יאפטוס (ירח)

תבנית:ירח יאפטוס הוא אחד מירחיו של כוכב הלכת שבתאי. יאפטוס הינו הירח השלישי בגודלו במערכת הירחים של שבתאי. הירח התגלה על ידי ג'ובאני קאסיני, בשנת 1671.

מאפיינים

קוטרו 1460 קילומטרים (לשם ההשוואה קוטרו של הירח שלנו, הוא כ- 3500 קילומטרים). מרחקו משבתאי הוא כ- 3,561,300 קילומטרים.

אם נתבונן באדמתו של יאפטוס נבחין בתופעה מוזרה – חציו האחד בהיר מאוד ואילו חציו השני כהה מאד. קיימות שתי השערות המנסות להעלות הסברים אפשריים לתופעה מוזרה זו. האחת מנסה להסביר את התופעה באמצעות ירח אחר של שבתאי – פבה. פבה עשוי מחומר כהה. ייתכן שגופים קטנים מן החלל פגעו בפבה ופגיעתם גרמה להתזת חומר ממנו החוצה, לחלל. חומר זה הגיע לירח יאפטוס, הצטבר עליו בהדרגה והאזורים שכוסו בו הפכו לכהים. כך נוצר החלק הכהה של יאפטוס. השערה אחרת טוענת שהתפרצויות של חומר כהה מתוך פנים הירח יאפטוס עצמו הן שגרמו לכך. ההתפרצויות גרמו להתזת חומר כהה על פני הירח ולהפיכתם של האזורים עליהם נחת החומר, לכהים.

מקור השם

יאפטוס קרוי על שמו של הטיטאן יאפטוס מן המיתולוגיה היוונית. לפני שקיבל את שמו נקרא "שבתאי 8".

קאסיני קרא ל-4 הירחים שגילה (טתיס, דיוני, ריאה ויאפטוס) "הכוכבים של לואי" כאות כבוד למלך לואי ה-14.

מסלול

מסלולו של יאפטוס סביב שבתאי הוא בלתי רגיל. למרות שהוא אחד מירחיו הגדולים של שבתאי הוא רחוק משבתאי. מסלולו הוא המשופע ביותר מבין הירחים הטבעיים של שבתאי. רק בירחים הלא-טבעיים של שבתאי (שנלכדו בכוח המשיכה שלו מאוחר יותר) יש שיפועי מסלול חדים יותר, כדוגמה פובה (הסיבה לכך אינה ידועה).

קישורים חיצוניים

• חיים מזר, מבט קרוב יותר על יפטוס, אתר הידען, 13 בספטמבר 2008
• עוד על יאפטוס