Осетия — местность, обитаемая осетинами, занимает часть Терской обл. (зап. половина Владикавказского окр.) и Тифлисской губ. (около трети Душетского у. и большая часть Горийского). Часть Горийского у. в 40-х и 50-х годах XIX ст. носила название Осетинского округа Тифлисской губ. Почти вся О. — местность гористая, прорезанная множеством глубоких долин и ущелий. По ней проходит Главный Кавказский хребет и так назыв. Боковой хребет, который пересекается с Главным в пределах О., близ горы Адай-хох. Замечательнейшие вершины О. в Главном хребте: Зильга-хох, Зикари, Тепли, Архон, в Боковом — Адай-хох, лежащий почти у самого пересечения Бокового хребта Сырхи-барзонт, Джимарай-хох, Казбек и т. д. От обеих Кавказских хребтов отделяется множество высоких отрогов. К С от Бокового хребта тянется хребет Черных гор, с вершинами Кариу-хох, Кион-хох и др. На некоторых вершинах как Главного, так и Бокового хребта снега дают начало многим ледникам, между которыми Карагом, Тана и Цейский принадлежат к наибольшим на Кавказе. Обилием снегов и глетчеров на горах объясняется существование в О. бесчисленного множества горных ручьев и речек. Предгорья О. покрыты лесами из лиственных пород. В горах, кроме того, встречаются сосна и можжевельники. В лесах водятся медведи, волки, дикие свиньи, олени, серны, косули, туры (Aegoceros Pallasii Rouill.). В прежние времена здесь водились также зубры, доказательством чему служат названия некоторых местностей, а также черепа зубров, до сих пор встречающиеся в священных пещерах О. Горы О. имеют прохладный, очень здоровый климат. Главное минеральное богатство — свинцово-серебряная руда, добываемая, главным образом, в долине Ардона и его притоках (Садонский рудник). Во многих местах, напр., вблизи ледника Тменикау, минеральные воды, которыми пользуются туземцы. Ср. Терская область.
