Sherias – La chiamata del destino

Valentina Dandoli

Sherias

La chiamata del destino

© 2022 Gruppo Albatros Il Filo S.r.l., Roma

www.gruppoalbatros.com - [email protected]

ISBN 978-88-306-7225-3

I edizione marzo 2023

Finito di stampare nel mese di marzo 2023

presso Rotomail Italia S.p.A. - Vignate (MI)

Distribuzione per le librerie Messaggerie Libri Spa

Sherias

La chiamata del destino

A chi non ha paura di osare.

A chi ritroverà se stesso.

A me, fra qualche anno.

Nuove Voci

Prefazione di Barbara Alberti

Il prof. Robin Ian Dunbar, antropologo inglese, si è scomodato a fare una ricerca su quanti amici possa davvero contare un essere umano. Il numero è risultato molto molto limitato. Ma il professore ha dimenticato i libri, limitati solo dalla durata della vita umana.

È lui l’unico amante, il libro. L’unico confidente che non tradisce, né abbandona. Mi disse un amico, lettore instancabile: Avrò tutte le vite che riuscirò a leggere. Sarò tutti i personaggi che vorrò essere.

Il libro offre due beni contrastanti, che in esso si fondono: ci trovi te stesso e insieme una tregua dall’identità. Meglio di tutti l’ha detto Emily Dickinson nei suoi versi più famosi

Non esiste un vascello come un libro

per portarci in terre lontane

né corsieri come una pagina

di poesia che s’impenna.

Questa traversata la può fare anche un povero,

tanto è frugale il carro dell’anima

(Trad. Ginevra Bompiani).

A volte, in preda a sentimenti non condivisi ti chiedi se sei pazzo, trovi futili e colpevoli le tue visioni che non assurgono alla dignità di fatto, e non osi confessarle a nessuno, tanto ti sembrano assurde.

Ma un giorno puoi ritrovarle in un romanzo. Qualcun altro si è confessato per te, magari in un tempo lontano. Solo, a tu per tu con la pagina, hai il diritto di essere totale. Il libro è il più soave grimaldello per entrare nella realtà. È la traduzione di un sogno.

Ai miei tempi, da adolescenti eravamo costretti a leggere di nascosto, per la maggior parte i libri di casa erano severamente vietati ai ragazzi. Shakespeare per primo, perfino Fogazzaro era sospetto, Ovidio poi da punizione corporale. Erano permessi solo Collodi, Lo Struwwelpeter, il London canino e le vite dei santi.

Una vigilia di Natale mio cugino fu beccato in soffitta, rintanato a leggere in segreto il più proibito fra i proibiti, L’amante di lady Chatterley. Con ignominia fu escluso dai regali e dal cenone. Lo incontrai in corridoio per nulla mortificato, anzi tutto spavaldo, e un po’ più grosso del solito. Aprì la giacca, dentro aveva nascosto i 4 volumi di Guerra e pace, e mi disse: Che me ne frega, a me del cenone. Io, quest’anno, faccio il Natale dai Rostov.

Sono amici pazienti, i libri, ci aspettano in piedi, di schiena negli scaffali tutta la vita, sono capaci di aspettare all’infinito che tu li prenda in mano. Ognuno di noi ama i suoi scrittori come parenti, ma anche alcuni traduttori, o autori di prefazioni che ci iniziano al mistero di un’altra lingua, di un altro mondo.

Certe voci ci definiscono quanto quelle con cui parliamo ogni giorno, se non di più. E non ci bastano mai. Quando se ne aggiungono altre è un dono inatteso da non lasciarsi sfuggire.

Questo è l’animo col quale Albatros ci offre la sua collana Nuove voci, una selezione di nuovi autori italiani, punto di riferimento per il lettore navigante, un braccio legato all’albero maestro per via delle sirene, l’altro sopra gli occhi a godersi la vastità dell’orizzonte. L’editore, che è l’artefice del viaggio, vi propone la collana di scrittori emergenti più premiata dell’editoria italiana. E se non credete ai premi potete credere ai lettori, grazie ai quali la collana è fra le più vendute. Nel mare delle parole scritte per esser lette, ci incontreremo di nuovo con altri ricordi, altre rotte. Altre voci, altre stanze.

Cavalieri, Maghi e Guardiani

Una figura maschile ammantata di nero correva velocemente nella notte, sgattaiolando attraverso i vicoli stretti e bui di una Parigi ben poco raccomandabile. Si guardò intorno, come se temesse di essere osservato, ma Rue De Saint Marie era deserta in ogni suo angolo. Pochi metri più avanti una vecchia porta in quercia, rovinata e graffiata dalle intemperie, se ne stava fissa sul lato nord di una casetta antica, come a dire : Hey, forse è ora di mettere un uscio nuovo.

L’uomo si fermò sulla soglia, bussando tre volte, fece una pausa di tre secondi, e poi di nuovo ancora tre colpi.

Il nostro codice segreto.

Subito la porta si spalancò di pochi centimetri, mentre un occhio grigio faceva capolino dall’interno.

«Sei tu Marcus?», chiese la voce maschile.

«Chi altri potrebbe essere? Datti una mossa e fammi entrare», rispose sbrigativo, mentre l’altro si spostava per far accomodare l’ospite. Subito richiuse la porta dietro di sé, tirando il catenaccio. Gettando il mantello su una sedia, Marcus si guardò intorno, osservando con ribrezzo la stanza fatiscente. La carta da parati era strappata in più punti, il muro annerito dalla pioggia. Un vecchio divano a molle, di un discutibile verde ramarro, era piazzato sul muro adiacente l’entrata, che emanava un tanfo di umidità nauseabondo, mentre un tavolino traballante era posto innanzi ad esso, con quattro sedie altrettanto malmesse. Praticamente una reggia.

«Bel posticino Caius. Ricorda molto casa tua a Sherias, ma con un tocco di stile in più», disse sogghignando furbescamente.

«Per caso sei venuto qui per deridere la mia casa? Che cosa vuoi? E già che ci sei, abbi la decenza di spiegarmi... come diamine hai fatto a trovarmi?!», rispose Caius con tono concitato.

«Una domanda per volta. Alla prima posso rispondere che... no, non sono qui per sghignazzare sui tuoi problemi. Sei molto perspicace, amico. Per quanto riguarda l’ultima, invece, non ti rivelerò il mio metodo di ricerca, mi dispiace». Si interruppe dopo l’occhiata al vetriolo che gli fu rivolta e alzò la mano come per frenare una possibile replica.

«Tranquillo, non ti scaldare. Sono qui per parlare di qualcosa di molto serio».

«Allora siediti, senza girare troppo intorno al discorso», rispose l’altro, indicando una delle sedie pericolanti. Marcus storse il naso, trattenendo a fatica quella battuta pungente che stava per salirgli in gola, e si sedette.

I due uomini si fissarono per qualche istante senza proferire verbo: si conoscevano ormai da molti anni, da quando insieme erano entrati all’Accademia degli Dei, nel corso di studi per Cavalieri. Marcus era alto e dal fisico asciutto, portava i capelli corvini leggermente lunghi sulle spalle, e occhi neri come la pece. Fra i suoi compagni di corso girava la voce che fosse capace a fondersi con la notte senza problemi, agile e schivo com’era. Caius, invece, era totalmente l’opposto: basso e robusto, folti capelli rossi e accattivanti occhi grigi, era giudicato micidiale nel combattimento corpo a corpo.

«Che cosa stai facendo ancora qui? Ti conviene rientrare con me a Sherias. Sono sicuro che Cornelius ti accoglierà nuovamente nel Concilio a braccia aperte e metterà una buona parola per te con il Principe Atreius», esordì Marcus, osservando l’amico con fare pignolo. Caius gli rispose sorpreso:

«Cosa sto facendo qui? Mi nascondo! Conosco Cornelius meglio di te, se tornassi sull’isola e scoprisse ciò che mi è accaduto in questi mesi... mi farebbe ammazzare!».

«Stai esagerando…», gli rispose, appoggiando il gomito sul tavolo e la testa sul palmo della mano, con fare indolente.

«E invece ti dico che è così. Le cose stanno cambiando, Marcus. Non sono più come un tempo...».

«Le tue sono solo baggianate dovute al fatto che ti stai facendo vecchio e stai perdendo colpi», lo interruppe ghignando.

«A te va di scherzare. Ma sei giovane, amico mio, ne hai di cose da scoprire su Cornelius e sul Concilio. Il Principe è solo una marionetta nelle sue mani! Aspetta e vedrai che presto…».

Marcus posò entrambe le braccia sul tavolo, avvicinandosi bruscamente all’amico che, istintivamente, indietreggiò con la sedia.

«Taci! Ti rendi conto della sciocchezza che hai commesso? Hai infranto la legge! E per di più con la donna che dovevi sorvegliare… ti credi tanto furbo ma non lo sei, Caius». Si fermò, come per rielaborare mentalmente la frase che stava per pronunciare.

«Ringrazia il cielo che io non sia in combutta con Cornelius, altrimenti adesso starei rientrando con un uomo prossimo a miglior vita», concluse, con tono gelido e fermo.

Il volto di Caius avvampò e sul momento non seppe cosa rispondere, poi gracchiò qualcosa del tipo:

«Quindi anche tu sei a conoscenza del... m-ma... io non capisco... perché volevi convincermi a rientrare con te a Sherias?».

Marcus tornò a sedere composto, per poi replicare:

«Perché sei uno sciocco. Un patetico piagnucolone che guarda troppo ai sentimenti e poco alla sua pellaccia. Adesso sai che non ti devi fidare di nessuno. E faresti bene ad andartene da Parigi, prima che anche Cornelius venga a sapere che ti nascondi in questa catapecchia maleodorante e venga a chiederti perché diavolo non sei rientrato a Sherias dopo aver concluso la tua missione».

«Dunque non mi vuoi consegnare? Cos’era il tuo... un tentativo di mettermi alla prova?».

«Certo che non ti voglio consegnare. Cornelius mi ha mandato personalmente a cercarti, perché sa della nostra amicizia, rassicurandomi sul fatto che avresti scontato una pena irrisoria», disse Marcus con un sibilo che malcelava tutto il suo disgusto.

«Ma non sono nato ieri…». Si alzò in piedi, guardando fuori dalle finestre appannate.

«E comunque sì! Esattamente: stavo testando la tua abilità nel tenere a freno la lingua e non ci sei riuscito, come sospettavo. Mi stavi per raccontare tutti i fattacci del Concilio, di cui recentemente sono venuto a conoscenza, per nostra fortuna. Però almeno non mi avresti seguito senza opporre resistenza... quindi... diciamo che hai passato l’esame per metà».

Caius, che era rimasto gelato sul posto a contemplare l’amico, dopo quella stoccata finale ebbe come un moto di stizza, però si trattenne, conscio del fatto che egli stesse rischiando grosso per la sua incolumità.

«Cosa farai adesso?».

«Cosa vuoi che faccia?! Tornerò a Sherias, dirò a Cornelius che non ti ho trovato. Che ti sei rintanato chissà dove... Non ha prove per credere il contrario».

«Vuoi riposare per qualche ora?».

«No... ti ringrazio. Rientrerò a breve», rispose con tono asciutto.

Caius tentennò, e con un sospiro sconsolato, fece la fatidica domanda, della quale smaniava di sapere una risposta:

«Per caso... sai niente di… Elise?».

Marcus si immobilizzò, guardando con un’occhiata torva il suo amico.

«Non riesci proprio a staccare il tuo cervello dall’influenza di quella donna, eh? Per l’amor del cielo, contieniti!». E nel mentre diceva questo, sfilò un piccolo pugnale dalla cintura, che in pochi istanti, avvolgendosi in una luce rossastra, divenne una spada d’argento, con l’impugnatura nera opaca. Caius sobbalzò nuovamente preso alla sprovvista, mentre Marcus piantava l’arma dentro il legno del tavolo.

«Hey! Cosa fai!?», gli gridò contro, furente per esser stato colto impreparato.

«Sei un Cavaliere, Caius! Uno Sheriano... un Console del Concilio Sovrano... esattamente come me! Non puoi entrare in contatto con gli esseri umani, non puoi parlarci, fare amicizia con loro, e men che meno innamorarti di una maledettissima donna francese!».

«Sai anche tu che questa legge è terribilmente ingiusta! Elise è...».

Marcus lo interruppe per l’ennesima volta, alzando la voce per sovrastare quella dell’amico irato.

«Elise, Elise, Elise! Basta con questa Elise! Smettila di frignare! Hai solo messo in pericolo la sua vita, e la tua!».

Caius serrò i pugni e ferito nell’orgoglio si piazzò in piedi di fronte a Marcus, il quale ricambiava il suo sguardo ostile. Fece un grande sospiro, mentre il labbro inferiore gli tremava incessantemente.

«Marcus… io... tu… tu non sai tutto. Tra me ed Elise. Vedi… vedi lei…».

«Smettila di tentennare e parla, prima che decida di strozzarti con le mie stesse mani!».

Caius annuì nervosamente, poi lanciò la bomba:

«Elise è incinta. Di tre mesi, aspetta un figlio… da me».

Marcus rimase a fissarlo attonito, per la prima volta a corto di parole. Io lo ammazzo. Ma per davvero! Assestò un fulmineo gancio destro sulla faccia dell’ingenuo compare, che accettò il pugno senza proferire verbo.

«Ma tu sei un idiota! Un imbecille nato e cresciuto nella demenza più totale! Una cosa dovevi fare, uno solo era l’ordine! Osservare questa donna e riferire eventuali anomalie agli altri membri del Concilio e al Principe…».

«Tecnicamente le cose sono due, osservare e riferire, non una», lo interruppe Caius con lo sguardo rivolto verso il pavimento. Fai bene a vergognarti. Marcus, che stava ormai perdendo la pazienza, lo afferrò per la collottola.

«Hai anche voglia di scherzare? Non vedi il disastro che hai combinato? Ti avevo avvertito, dannazione! Prega solo che Cornelius non venga a sapere di questa faccenda o tuo figlio non vedrà mai la luce del sole», gli sibilò nell’orecchio queste ultime parole, poi lo lasciò andare, voltandogli le spalle.

«Adesso me ne vado, hai già causato troppi guai! Devo trovare un modo per rimediare ai tuoi disastri. Lascia questa catapecchia, nascondi la francese, o sarà la fine per tutti!».

«Va bene...», sospirò Caius, massaggiandosi la parte del volto lesa.

«Sai, ho provato ad usare il bracciale per spostarmi in altre città della Francia, ma non funziona... credo che sia stato programmato solo per portarci nei luoghi che ci sono stati assegnati».

«Il mio bracciale mi ha portato qui da te, sebbene io sia stato assegnato a New York. Forse puoi riuscire a spostarti là? Oh, lasciamo perdere! Questa faccenda è già troppo intricata... Allora, per la miseria, cerca di non stare mai più di un giorno nello stesso posto, no? O devo farti un ripassino di alcune tecniche basilari di sopravvivenza? Dato che sembra tu abbia dimenticato pure che sei un Cavaliere!».

«Hai ragione... sono uno sciocco! Come posso rimanere in contatto con te?».

«Meglio non rischiare. Come ti ho già detto, ho i miei metodi per trovarti, nel caso fosse necessario. Per ora ci salutiamo».

I due si strinsero la mano e Marcus, lanciandogli un’ultima occhiata glaciale, afferrò mantello e spada, sparendo nella notte.

* * *

Nel frattempo, a Sherias Città, una giovane ragazza stava preparandosi per il grande evento che aspettava ormai da più di quattro anni: gli esami di ammissione all’Accademia degli Dei.

Ogni anno i cittadini erano in fermento per i preparativi, da est a ovest, da nord a sud: gli Sheriani giungevano nella capitale, che prendeva il nome dell’isola, e si mobilitavano per l’ingresso dei nuovi allievi, che potevano partecipare alle selezioni solo dopo aver compiuto cento anni, e oltre. Ciascun aspirante studente poteva scegliere uno dei tre corsi fondamentali: il corso per Maghi, guaritori e abili pozionisti, che facevano della magia e dell’alchimia il loro mestiere; il corso per Guardiani, i protettori di Sherias, come i Maghi usavano la magia, ma a scopi difensivi, erano coloro che tenevano sotto controllo la barriera (una protezione magica che circondava come una cupola l’isola da ormai più di millecinquecento anni), avevano la capacità di incantare gli oggetti e di governare gli elementi. E per ultimo, ma non meno importante, il percorso tanto bramato dalla giovane ragazza, ovvero l’ordine dei Cavalieri! Combattenti coraggiosi e impetuosi, abili nel maneggiare qualsiasi arma, e possessori di una grande resistenza, agilità e forza fisica. Il loro compito era quello di proteggere il Re, nel caso in cui, dopo i dieci anni di addestramento, fossero stati selezionati per entrare nella Guardia Reale, o di proteggere i cittadini, nel caso di ingresso nella Guardia Pubblica.

Ma le conoscenze dei Maghi, Guardiani e Cavalieri andavano oltre ciò che la gente comune pensava, e Adriana poteva solo immaginare quali segreti potessero nascondere degli ordini così esclusivi. C’era riservatezza in quelle aule, un affascinante alone di mistero, e tutti non potevano che ammirare i fortunati studenti con bramosia.

Ogni estate il Preside e gli insegnanti chiamavano a raccolta gli aspiranti allievi, sottoponendo ciascun candidato a delle prove specifiche, diverse tra di loro, in base al corso scelto dal ragazzo o dalla ragazza. A fine Agosto si concludeva la sessione di esami e l’ultimo giorno d’estate, di fronte al sovrano, il Principe Atreius, futuro Re di Sherias, e al Concilio Sovrano, venivano annunciati i nomi degli studenti che erano riusciti ad ottenere il punteggio necessario per accedere all’Accademia.

La giovane Sheriana, che tanto era ansiosa di vedere avverare il suo sogno, si chiamava Adriana. Ella fremeva dal desiderio di fare una buona impressione alla giuria d’esame, poiché erano passati ormai più di trecento anni dall’ultima volta che una donna era riuscita a superare le prove per quel corso, ed era fermamente decisa ad esser la prima a compiere tale impresa. Aveva ormai compiuto centocinquant’anni, e si era allenata duramente, giorno per giorno, con insaziabile euforia. Suo padre Amadeus, ex Mago che si godeva ormai la vecchiaia, le aveva fortemente sconsigliato di seguire quella via, quando pochi anni prima la ragazza aveva annunciato alla famiglia le sue intenzioni.

«È praticamente impossibile che tu riesca a farcela, Adriana! Piuttosto, se hai desiderio di entrare nell’Accademia, posso prepararti finalmente per il corso dei Maghi! Saresti un’ottima guaritrice, a mio avviso», le aveva detto con tono autoritario, tentando di condurla verso una scelta che lei avrebbe detestato.

«Padre, non è mia intenzione seguire le tue orme. Voglio diventare Cavaliere! E ti dirò di più, finito il corso di studi entrerò nella Guardia Reale! Costi quel che costi, lo farò», gli aveva risposto con tono deciso, e non c’era stato verso di farle cambiare idea. Adriana era solo una bambina, quando un pomeriggio di un caldo giorno d’estate aveva visto dall’alto della sua cameretta infantile un gruppo di Cavalieri sfilare a cavallo proprio sotto i suoi occhi, avvolti nelle loro armature scintillanti. Ne era stata talmente colpita da bramare ardentemente di essere un giorno fra di loro e aveva tenuto questo segreto celato esclusivamente nel suo animo per molti anni, studiando qualche volume di Alchimia per volere del padre, che aveva sperato di poterla vedere un giorno, appunto, fra i Maghi. Ma la sorte aveva designato per lei un futuro diverso e, con grande fatica, Adriana si era fatta addestrare, giorno per giorno, da un vecchio Cavaliere di circa settecento anni, Bardus, un loro vicino di casa molto affezionato alla ragazza. Si erano alzati ogni giorno all’alba, per prepararla alle tre prove di accesso al corso.

«Per prima cosa, sarai sottoposta ad un esame di duello con la spada, ovviamente...», le aveva pazientemente spiegato Bardus, la mattina del loro primo incontro.

«Dopo di che... sarà il turno della prova di tiro con l’arco. E infine, la terza e ultima, quella di equitazione. Perché, diciamocelo: se non sei capace a stare in sella, che razza di cavaliere potresti essere?».

Adriana aveva sorriso della battuta scherzosa e si era gonfiata il petto d’orgoglio.

«Certamente andare a cavallo non sarà un problema! Polonius e io siamo una cosa sola, ormai da tanti anni».

«Questo sarò io a deciderlo a tempo debito. Ma sarà bene cominciare con la spada! Essendo tu una giovane donna, dovrai metterci più agilità e velocità, piuttosto che forza fisica».

«Non mi spavento di nulla io, sappilo». Era stata molto spavalda a rispondere in quel modo, lo sapeva.

Ma le giornate erano passate così, tra un colpo di spada e una freccia scagliata.

«Sei troppo rigida Adriana, mettici più forza su quelle gambe!», le aveva urlato contro, mentre