Fairey Battle: differenze tra le versioni

▲Alla richiesta risposero la Fairey Aviation Company Ltd con il progetto del Battle e la [[Armstrong Whitworth Aircraft]] con il suo [[Armstrong Whitworth A.W.29|A.W.29]]. Il [[prototipo]] del Battle venne portato in volo per la prima volta il 10 marzo [[1936]] mentre l'A.W.29, che era in ritardo sullo sviluppo, non riuscì a staccarsi da terra che il 6 dicembre successivo<ref name="AW">{{cita|Tapper 1973|pp. 203-208|Tapper}}</ref>. Quest'ultimo non impressionò favorevolmente la commissione esaminatrice anche a causa di un cedimento del [[carrello d'atterraggio|carrello]] in fase di [[atterraggio]] e decisero di dichiarare vincitore il Battle.

▲Il Battle, monoplano con ala a sbalzo e rivestimento di tipo [[rivestimento lavorante|lavorante]], rappresentava il frutto di un moderno progetto e poteva portare un ingente carico di bombe con un raggio d'azione due volte quello normale ed a una velocità maggiore del 50 per cento rispetto ai vecchi velivoli. Fu anche il primo aereo a entrare in produzione dotato del nuovo motore Merlin, adottando come numero indentificativo della versione (I, II, III e IV) il medesimo che indicava il modello del motore installato. Venne ordinato in un numero di esemplari senza precedenti: un primo lotto, in risposta alla specifica P.23/35, di 155 esemplari, il primo dei quali completato nello stabilimento di [[Hayes]], [[contea del Middlesex]], nel giugno 1937, a cui fece seguito un secondo lotto di 500 e infine 863, costruiti parte nel nuovo stabilimento Fairey di [[Heaton Chapel]], [[Stockport]]<ref name="orbis1693">{{cita|Orbis|p. 1693||Orbis 1985}}</ref> e parte in uno degli stabilimenti "ombra" gestito dalla [[Austin Motors]]<ref name="Gunston 1984, p. 185" /> a [[Longbridge]], quest'ultimo che realizzerà in tutto 1&nbsp;029 esemplari a seguito dell'evasione della specifica P.32/36.

▲Il totale della produzione ammontò a 2&nbsp;185 unità, sulle 2&nbsp;419 richieste inizialmente. Le linee di montaggio, infatti, vennero chiuse nel settembre 1940, per rendere possibile la costruzione di modelli ritenuti più efficienti.<ref name="Matricardi 2006, p. 249">{{cita|Matricardi 2006|p. 249|Matricardi}}</ref>

▲All'arrivò della guerra, si manifestarono i primi problemi. L'aereo era entrato in servizio in 20 squadroni della RAF. Come il [[Bristol Blenheim]], altrettanto diffuso, era triposto, sfiorava i 400 km/h ed era armato con 2 mitragliatrici e 450 chili di bombe, però aveva un peggior rapporto potenza-peso dell'altro aereo e non tollerava altrettanto bene i danni subiti in combattimento.

▲Degli oltre 1000 aerei già allora prodotti, circa 200 vennero inviati in [[Francia]] per combattere nella forza aerea di spedizione inglese, la '''BEF''', che cercava di aiutare i francesi drammaticamente a corto di aerei moderni nel [[1939]]. Quando i tedeschi entrarono in [[Belgio]] e lo occuparono, i Battle contrattaccarono cercando di bombardare le colonne in avanzata, ma era ormai troppo tardi.

▲Il 10 maggio 1940, quattro formazioni di otto Battle ciascuna attaccarono le truppe tedesche avanzanti attraverso il Lussemburgo. Era una mossa disperata: dei trentadue Battle lanciati allo sbaraglio a bassa quota e a tiro della [[flak]] tedesca, tredici furono abbattuti e quasi tutti gli altri gravemente danneggiati, un'indicazione di quello che sarebbe avvenuto nei giorni seguenti. La forza aerea belga scoprì nello stesso giorno quanto fossero inefficaci i suoi Battle, quando sei velivoli su nove vennero abbattuti nel tentativo di bombardare il ponte di Veldwezelt. Questo schema si ripeté con frequenza nei dieci giorni seguenti. Gli Alleati lanciavano questi inadeguati velivoli contro le colonne tedesche avanzanti, solo per vederli decimati dall'intenso fuoco antiaereo. I Battle che sopravvivevano alla flak venivano assaliti dai Messerschmitt e distrutti.<ref name="Boyne 1997, p. 51">{{cita|Boyne 1997|p. 51|Boyne}}</ref>