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|Didascalia = Artisti dell'Opera di [[Bonn]]. Martti Talvela è il secondo da sinistra<br /><small>Foto del [[Bundesarchiv]] risalente al [[1987]]</small>
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Nato a Khiytola o Hiitola nella [[Lachdenpochskij rajon]] (oggi nella [[Repubblica di Carelia]]), studiò a [[Lahti]] e a [[Stoccolma]], fece il debutto operistico a [[Helsinki]] nel [[1960]] come Sparafucile nel ''[[Rigoletto]]''.
Nel [[1961]] canta alla [[Kungliga Operan]] di Stoccolma e nel [[1962]] al [[Deutsche Oper Berlin]].
Sempre nel 1962 debutta come Titurel in [[Parsifal (opera)]] diretto da [[Hans Knappertsbusch]] con [[George London]], [[Hans Hotter]] ed [[Astrid Varnay]] al [[Bayreuther Festspiele]].
Al [[Teatro alla Scala]] di Milano debutta nel [[1963]] come il Grande Inquisitore nella prima di [[Don Carlo]] diretto da [[Gabriele Santini]] con [[Nicolai Ghiaurov]], [[Bruno Prevedi]], [[Ettore Bastianini]], [[Antonio Zerbini]], [[Leyla Gencer]] e [[Fiorenza Cossotto]].
Nel [[1964]] è Teuhtlilli nella prima assoluta di ''Montezuma'' di [[Roger Sessions]] alla [[Staatsoper Unter den Linden]] di Berlino e Landgraf Hermann in [[Tannhäuser (opera)]] diretto da [[Otmar Suitner]] con [[Wolfgang Windgassen]], [[Eberhard Waechter]], [[Leonie Rysanek]] e [[Anja Silja]] a Bayreuth dove torna nel [[1965]] diretto da [[Karl Böhm]] come Fasolt in [[Das Rheingold]] con Windgassen, la Silja e [[Helga Dernesch]] e Hunding in [[Die Walküre]] con [[James King (tenore)]], la Rysanek e [[Birgit Nilsson]] e nel [[1966]] come Marke in [[Tristan und Isolde]] diretto da Böhm con Windgassen, Nilsson, Waechter, [[Christa Ludwig]] e [[Peter Schreier]].
Al [[Wiener Staatsoper]] debutta nel 1965 con Heinrich der Vogler in [[Lohengrin (opera)]] diretto da Böhm con la Ludwig e Waechter tornando nel 1966 come Il Grande Inquisitore in ''Don Carlo'' con Ghiaurov e [[Sena Jurinac]] e König Marke in ''Tristan und Isolde'' diretto da [[André Cluytens]] con Windgassen, la Varnay ed [[Anton Dermota]] e nel[[1967]] Sarastro in [[Die Zauberflöte]] con Dermota, [[Lucia Popp]], [[Anneliese Rothenberger]] ed [[Erich Kunz]], Filippo II in ''Don Carlo'' diretto da [[Hans Swarowsky]] con [[Carlo Cossutta]] e [[Mario Sereni]] e Don Fernando in [[Fidelio]] diretto da Böhm con King, Leonie Rysanek e la Rothenberger.
Ancora nel 1966 è alla Scala cantando la [[Missa Solemnis (Beethoven)]] diretto da [[Carlo Maria Giulini]] con [[Martina Arroyo]] tornando nel 1967 come Hermann nella prima di ''Tannhäuser'' diretto da [[Wolfgang Sawallisch]] con la Jurinac e nel [[1968]] come Hunding nella prima di ''La Walkiria'' diretto da [[Georges Prêtre]] con King e [[Régine Crespin]].
Sempre nel 1968 è il Commendatore in [[Don Giovanni (opera)]] diretto da [[Herbert von Karajan]] con [[Gundula Janowitz]], [[Mirella Freni]], [[Alfredo Kraus]], Ghiaurov e [[Rolando Panerai]] debuttando al [[Festival di Salisburgo]].
Al [[Metropolitan Opera House]] di New York debutta nel 1968 come il Grande Inquisitore in ''Don Carlo'' diretto da [[Claudio Abbado]] con Prevedi, [[Gabriella Tucci]], [[Robert Merrill]], Ghiaurov e [[Paul Plishka]] seguito da Hunding in ''Die Walküre'' diretto da Karajan con la Nilsson, [[Jon Vickers]], la Crespin e la Ludwig e Fasolt in ''Das Rheingold'' diretto da Karajan con [[Gerhard Stolze]], [[Lili Chookasian]], [[Karl Ridderbusch]], [[Sherrill Milnes]] ed [[Edda Moser]] cantando al Met fino al [[1988]] in 116 recite.
Il 7 dicembre 1968 è il Grande Inquisitore nella prima di ''Don Carlo'' diretto da Claudio Abbado con Ghiaurov, Prevedi, [[Piero Cappuccilli]], Zerbini, [[Rita Orlandi Malaspina]] e la Cossotto per l'apertura della stagione alla Scala.
Alto più di due metri, possedeva una rara voce di [[basso profondo]], caratterizzata da un'armonica fusione tra ampiezza del suono e nobiltà del timbro, come si può notare, ad esempio, nella sua interpretazione di Sarastro ne ''[[Il flauto magico]]'', inciso nel [[1969]] sotto la direzione di [[Georg Solti]].
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