Maria Cosway

Maria Cosway, nata Maria Luisa Caterina Cecilia Hadfield (Firenze, 11 giugno 1760 – Lodi, 5 gennaio 1838), è stata un'artista e educatrice italiana, che, dopo aver sposato un artista inglese, operò in Inghilterra, Francia ed infine in Italia, ove morì. Ebbe una relazione sentimentale con il futuro presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson nel 1786.

Autoritratto di Maria Cosway (1787)

Biografia

Ritratto di Giulia Beccaria, di Maria Cosway, eseguito a Parigi e conservato nella Biblioteca Nazionale Braidense

Nacque a Firenze da padre inglese e madre italiana. Gli Hadfields gestivano tre note locande in Toscana, frequentate dagli aristocratici britannici durante il Grand Tour Maria aveva numerosi fratelli e sorelle. Quattro di loro furono vittime di una bambinaia malata di mente, che agiva nella convinzione di spalancare loro le porte del Paradiso. L'assassina, catturata dopo che per caso la si sentì dire che avrebbe ucciso anche Maria, fu condannata all'ergastolo. Maria, i fratelli Richard e George, e una sorella minore di nome Charlotte furono gli unici sopravvissuti.

Pur di famiglia protestante, la giovane Maria venne indirizzata a studi cattolici presso il monastero della Visitazione dove spiccò nello studio della musica e della pittura. Per assecondare la vocazione per la pittura della giovane, il padre decise di mandarla a Roma a studiare arte dove si fermò per due anni. Tornata a Firenze dalla famiglia, nel 1778 fu nominata appena diciottenne socia dell'Accademia Fiorentina di Belle Arti.

Alla morte del padre avvenuta nel 1779, la giovane si trasferì con la madre a Londra dove, nel 1780, si unì in matrimonio con il pittore Richard Cosway (1742-1821) famoso miniaturista e primarius pictor del principe di Galles.

Nel 1796 muore, a soli sei anni, la figlia Luisa Paolina Angelica e la Cosway si trasferisce temporaneamente a Maleo dalla sorella Bettina. Dal 1803 al 1812 opera a Lione nel campo educativo e fonda il primo collegio. Il 18 febbraio 1812 apre a Lodi il suo Collegio (prima allieva Giuseppina Menrisi) ristrutturando il convento dei frati Minimi (Paolotti) e con l'aiuto di Francesco Melzi d'Eril, duca di Lodi.

Le sue convinzioni pedagogiche escludono imposizioni e metodi troppo autoritari e si rifanno alle teorie di Jean-Jacques Rousseau e Johann Heinrich Pestalozzi. Nelle fanciulle si studiavano i caratteri e le disposizioni naturali e si cercava di sfruttare al massimo il talento che possedevano; si incoraggiano le alunne con premi o sconti sulla retta scolastica; l'obiettivo era formare "buone madri di famiglia, in grado di educare i figli e di fare buona figura in società".

Maria Cosway chiama Elena Solera, (raccomandata dal Vescovo di Pavia Luigi Tosi; nata a Edolo nel 1812) e affida così il destino del proprio Collegio alle "Dame Inglesi", nato nella prima metà del XVII secolo ad opera di Mary Ward originaria dello Yorkshire (Inghilterra settentrionale). Mary e le sue compagne indossavano un vestito uniforme ed austero (non propriamente religioso) e la gente cominciò a chiamarle Dame Inglesi. Elena Solera compì i voti solenni di povertà, castità, obbedienza il 10 aprile 1836, lo stesso giorno dell'insediamento delle Dame Inglesi nel Collegio di Lodi. Nel 1948 il collegio è passato alle suore di carità di Maria Bambina fino al 1978.

Morta a Lodi all'età di 79 anni, la baronessa riposa nella locale chiesa di Santa Maria delle Grazie.

Sue incisioni sono conservate nel gabinetto delle stampe del British Museum. La sua figura è stata ripresa nel film Jefferson in Paris (1995).

Bibliografia

• Alberto Macchi, Irene Parenti, pittrice e poetessa fiorentina vissuta nella seconda metà del XVIII secolo: atto unico teatrale fra realtà e ipotesi / prefazione di Angela Sołtys, Aetas, Roma 2006 (Note)
• Cenni biografici sopra la Baronessa Maria Hadfield Cosway: fondatrice d'una casa religiosa di dame inglesi a Lodi: morta il 5 gennajo 1838, in Gazzetta Privilegiata di Milano, Milano, 1838.
• (EN) Cosway, Maria Cecilia Louisa, in Dictionary of National Biography, vol. 12, Londra, Smith, Elder & Co., 1885–1900, pp. 278–279.

Altri progetti

Altri progetti

• Wikimedia Commons

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Maria Cosway

Collegamenti esterni

• Sito della Fondazione Cosway, su fondazionemariacosway.it.
• (EN) Xavier F. Salomon e Christopher Woodward, How England first saw Bonaparte: a painting by Francesco Cossia commissioned by Maria Cosway in 1797 was the first true portrait of Napoleon to be seen in England. It was acquired by Sir John Soane, who, as Xavier F. Salomon and Christopher Woodward explain, juxtaposed it with a miniature by Isabey in a comparison of the youthful hero with the tyrannical dictator., 1º ottobre 2005. URL consultato il 28 ottobre 2018.
• (EN) Maria Cosway, née Hatfield (1760–1838), su Tate Britain. URL consultato il 1º agosto 2007 (archiviato dall'url originale il 29 settembre 2007).
• Maria Cosway (1760 - 1838), su Royal Academy.
• Maria Cosway, su National Gallery of Art.