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William Tyndale

teologo e biblista inglese
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William Tyndale (circa - 6 ottobre 1494, 1536) era un riformatore religioso del XVI secolo e uno studioso che tradusse la Bibbia nell'inglese dei suoi giorni. Sebbene fossero state fatte numerose traduzioni parziali e complete a partire dal VII secolo, Tyndale fu il primo ad avvantaggiarsi dal nuovo mezzo della stampa che consentiva larghe tirature. Nel 1535 Tyndale venne incarcerato per eresia e tradimento per poi essere strangolato e bruciato sul rogo.

Gran parte del lavoro di Tyndale è nella Bibbia King James Version (o Authorised Version) pubblicata nel 1611, che sebbene sia stata rivista dal lavoro collettivo di 54 studiosi, è per gran parte ancora basata sulla traduzione originale di Tyndale.

Biografia

 
Testa di William Tyndale presso la chiesa St Dunstan-in-the-West in Londra

La data di nascita di William Tyndale può essere collocata intorno al 1494, probabilmente in North Nibley vicino Dursley, Gloucestershire. La famiglia Tyndale era anche conosciuta come "Hytchyns", "Hitchins" o "Hutchins", infatti quello era il cognome con il quale si iscrisse al Magdalen Hall, Oxford (ora parte dell'Hertford College), dove ottenne il Bachelor of Arts nel 1512 e il Master of Arts nel 1515. Tyndale era molto dotato per le lingue tanto da parlare correntemente il francese, il greco, l'ebraico, il tedesco, l'italiano, il latino, lo spagnolo e, naturalmente, la sua lingua materna. Successivamente passò a Cambridge dove probabilmente seguì le lezioni di Erasmus, che nel 1503 tradusse in inglese Enchiridion Militis Christiani ("Handbook of the Christian Knight"), e dove incontrò Thomas Bilney e John Fryth.

Divenne cappellano nella casa di Sir John Walsh in Little Sodbury nel 1521 circa. Le sue idee lo misero in difficoltà a causa di una disputa con i suoi colleghi e, intorno al 1522, venne convocato dal Cancelliere della Diocesi di Worcester in quanto accusato di eresia. Già allora era determinato a tradurre la bibbia in inglese essendo fermamente convinto che la strada per giungere a Dio fosse quella delle sue parole e che tale strada avrebbe dovuto essere disponibile anche per l'umile contadino che aveva maggiore familiarità con l'aratro che con i libri. Così lasciò tutto per trasferisti a Londra.

A Londra Tyndale fu fermamente respinto dal vescovo Cuthbert Tunstall quando gli chiese un supporto. Il cardinale, al pari di molti alti prelati, era molto a disagio al pensiero di una bibbia in vernacolo. Tyndale, con l'aiuto di un mercante, Humphrey Monmouth, fuggì dall'Inghilterra sotto pseudonimo e sbarcò ad Amburgo nel 1524. Aveva già iniziato la traduzione del nuovo testamento, dopo un visita a Lutero in Wittenberg, l'anno seguente, terminò la traduzione.

In seguito alla pubblicazione del nuovo testamento il cardinale Wolsey condannò Tyndale come eretico e ne domandò l'arresto.

 
Il martirio di William Tyndale

Tyndale cercò di evitare l'arresto nascondendosi, probabilmente per un certo periodo di tempo adAmburgo, continuando la sua attività. Egli revisionò la sua versione del Nuovo Testamento ed iniziò a tradurre il Vecchio Testamento, scrivendo anche diversi trattati. Nel 1530 scrisse The Practyse of Prelates, che gli attirò l'appoggio del fronte Cattolico a causa della sua opposizione al divorzio di Enrico VIII d'Inghilterra. Ciò però provocò l'ira del re contro di lui: Enrico infatti chiese formalmente all'imperatore Carlo V l'arresto di Tyndale ed il suo ritorno in Inghilterra.

Alla fine fu denunciato alle autorità. Fu arrestato ad Anversa nel 1535 e rinchiuso nel castello di Vilvoorde nei pressi di Bruxelles. Venne processato con l'accusa di eresia nel 1536 e condannato al rogo, nonostante il tentativo di Thomas Cromwell di intercedere in suo favore. Il 6 ottobre 1536 fu misericordiosamente strangolato prima del rogo ed in seguito il suo corpo ormai senza vita venne bruciato. Si narra che le sue ultima parole furono: " Oh Signore, apri tu gli occhi al Re d'Inghilterra !""

L'eredità di Tyndale

Traducendo la Bibbia, Tyndale introdusse nella lingua inglese diversi nuovi termini:

  • "Jehovah" (Geova) nome personale di Dio (derivato dalla traduzione di una frase in Ebraico presente nell'Antico Testamento; è composto dall'unione del tetragramma YHWH (rappresentante il nome divino) con le vocali presenti in "Adonai" (Signore): YaHoWaH).
  • "Passover" (Pasqua) (dal nome originario della Pasqua ebraica, Pesach o Pesah).
  • "Atonement" (Espiazione) (composto da at + onement, che va oltre il semplice concetto di "riconciliazione" per suggerire un senso di unione, di inclusione, di copertura, che ha origine dal Kippur ebraico, la versione del Kippur contenuta nell'Antico Testamento che consisteva nel coprire con il sangue gli stipiti delle porte, detto anche "Giorno dell'espiazione" ).
  • "Scapegoat" (capro espiatorio) (il caprone che raccoglie su di sé i peccati e le iniquità del popolo nel sedicesimo capitolo del Levitico).

Coniò anche alcune note locuzioni come :

  • "let there be light" ( E luce sia ! )
  • "the powers that be" ( le forze dell'essere)
  • "my brother's keeper" ( il custode di mio fratello )
  • "the salt of the earth" ( il sale della terra )
  • "a law unto themselves" ( sono legge a sé stessi )

Alcuni sostengono che il ruolo nella storia di Tyndale come traduttore delle Sacre Scritture, difensore della libertà e principale promotore della riforma religiosa in Inghilterra non sia ancora stato sufficientemente riconosciuto. La sua influenza è stata infatti spesso sottovalutata.

 
Il Tyndale Monument a North Nibley

Quasi tutte le analisi storiche ipotizzano che Tyndale abbia effettuato le sue traduzioni sulla base della Vulgata e delle opere di Martin Lutero. La Società Tyndleiana esibisce però un considerevole numero di prove a sostegno della tesi che le sue traduzioni siano state invece eseguite direttamente dalle fonti originali ebraiche e greche, che egli aveva nella sua disponibilità. Ad esempio, i Prolegomena all'opera di Mombert William Tyndale's Five Books of Moses suggeriscono che il Pentateuco di Tyndale sia una traduzione dall'originale ebraico.

Curiosità

A Londra nel 1884, nei giardini Victoria sul Thames Embankment fu eretta una statua in bronzo, opera di Sir Joseph Boehm che commemora la vita e l'opera di Tyndale. Rappresenta la mano destra del riformatore posata su una copia aperta della Bibbia che, a sua volta, poggia su di un'antica pressa da stampa.

Sulla collina che sovrasta il suo luogo di nascita, North Nibley, sorge una torre monumentale, il Tyndale monument, costruita in suo onore nel 1866.

Bibliografia

Adattato da J.I. Mombert, "Tyndale, William," in Philip Schaff, Johann Jakob Herzog, e altri, eds., The New Schaff-Herzog Encyclopedia of Religious Knowledge, New York: Funk & Wagnalls, 1904, ristampato online da Christian Classics Ethereal Library. Ulteriori riferimenti bibliografici sono disponibili nel sito.

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