Ballusia

La ballusia (gen. Ballusia) è un mammifero carnivoro estinto, appartenente agli ursidi. Visse nel Miocene inferiore (circa 19 - 16 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Europa e Asia.

Ballusia
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Carnivora
Sottordine	Caniformia
Famiglia	Ursidae
Sottofamiglia	Ursinae
Genere	Ballusia
Specie
Ballusia elmensis Ballusia orientalis Ballusia zhegalloi Ballusia hareni

Descrizione

Questo genere di ursidi arcaici comprendeva specie dalle dimensioni variabili, da quelle di una martora a quelle di un grosso cane. Lo scheletro è ben conosciuto per la specie Ballusia orientalis, rinvenuta in Cina. Il tronco era lungo e flessibile, gli arti erano allungati, i piedi lunghi e probabilmente digitigradi (al contrario di quelli degli ursidi successivi). Il cranio era già relativamente corto, ed era dotato di una dentatura dotata di denti carnassiali poco sviluppati. Il carnassiale superiore era ancora tagliente, mentre quello inferiore era dotato di un trigonide acuminato e di un talonide largo e dalla superficie triturante. Il primo molare superiore e il secondo inferiore erano larghi, allungati e più voluminosi dei denti carnassiali. Gli ultimi molari, per quanto piccoli, erano comunque ben sviluppati. La specie B. elmensis, conosciuta principalmente per resti della dentatura, possedeva il secondo molare superiore ellittico e dotato di un talonide breve ma allargato; il primo molare inferiore, invece, ricordava quello degli emicionidi, un gruppo di carnivori miocenici affini agli ursidi.

Classificazione

Il genere Ballusia venne istituito nel 1998 per accogliere una specie di urside miocenico, precedentemente attribuita al genere Ursavus (U. elmensis), inizialmente descritta da Stehlin nel 1917 e proveniente dalla Germania. Nello studio del 1998, anche la specie U. orientalis, descritta nel 1985 e conosciuta per uno scheletro completo, venne attribuita a questo genere. Un'altra specie poco conosciuta di Ursavus, proveniente dalla Francia (U. hareni), potrebbe essere in realtà una specie di Ballusia. Nel 2019 è stata descritta un'altra specie, B. zhegalloi, rinvenuta in Russia e in Mongolia.

Secondo lo studio di Ginsburg e Morales del 1998, Ballusia rappresenterebbe il più antico e basale rappresentante della sottofamiglia Ursinae, che comprende tutti gli orsi attuali a eccezione dell'orso dagli occhiali e del panda gigante.

Bibliografia

• Stehlin H G, 1917. Miocäne Säugetierreste aus der Gegend von Elm (Prov. Hessen). Verh naturf Gesel, Basel, 28: 191−205.
• Qiu, Z.-x., D.-f. Yan, H. Jia, and B.-z. Wang. 1985. Dentition of Ursavus skeleton from Shanwang, Shandong Province. Vertebrata PalAsiatica, 23(4):264– 275.
• Ginsburg, L. and J. Morales. 1998. Les Hemicyoninae (Ursidae, Carnivora, Mammalia) et les formes apparentées du Miocènes inférieur et moyen d'Europe occidentale. Annales de Paléontologi,e 84(1):71– 123.
• Gagnaison C. (2006). Découverte d'un maxillaire de Ballusia hareni dans le Miocène de Savigné-sur-Lathan (37, France). Bull. de la S.E .S.A., Angers, t.XX, p. 79-82.
• Zhan-Xiang Qiu, Tao Deng and Ban-Yue Wang (2014). A Late Miocene Ursavus skull from Guanghe, Gansu, China. Vertebrata PalAsiatica, 52 (3): 265–302.
• Marina Sotnikova; Alexey Klementiev; Alexander Sizov; Alexey Tesakov (2019). New species of Ballusia Ginsburg and Morales, 1998 (Ursidae, Carnivora) from Miocene of Eastern Siberia, Russia. Historical Biology: An International Journal of Paleobiology. in press. doi:10.1080/08912963.2019.1637864.

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