Francesco Pricolo

Francesco Pricolo (Saponara di Grumento, 30 gennaio 1891 – Roma, 14 ottobre 1980) è stato un aviatore italiano. Generale designato d'armata aerea della Regia Aeronautica, ricoprì incarichi di grande responsabilità, fu sottosegretario al Ministero dell'aeronautica e capo di stato maggiore dell'Arma azzurra.

Francesco Pricolo
Sottosegretario di Stato al Ministero dell'Aeronautica
Durata mandato	31 ottobre 1939 – 15 novembre 1941
Capo del governo	Benito Mussolini
Predecessore	Giuseppe Valle
Successore	Rino Corso Fougier
Dati generali
Titolo di studio	laurea
Professione	Aviatore

Francesco Pricolo
Nascita	Saponara di Grumento, 30 gennaio 1891
Morte	Roma, 14 ottobre 1980
Dati militari
Paese servito	Italia
Forza armata	Regio Esercito Regia Aeronautica
Grado	Generale di divisione aerea
Guerre	Guerra italo-turca Prima guerra mondiale Seconda guerra mondiale
Comandante di	N1-Norge Stormo dirigibili 21º Stormo 1ª Brigata Aerea da Bombardamento 2ª Zona Aerea Territoriale (Z.A.T.) 2ª Squadra aerea Stato maggiore dell'Aeronautica Militare
Studi militari	Accademia militare di Modena Scuola di applicazione di artiglieria di Torino
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Carriera militare

Nel 1909 si arruolò volontario nel Regio Esercito, partecipò al corso per allievo ufficiale presso la Regia Accademia di artiglieria e genio, frequentando successivamente la Scuola di applicazione di artiglieria di Torino. Fu nominato sottotenente del Genio nell'agosto 1911. Venne assegnato al Battaglione dirigibilisti e con questo prese parte alla campagna italo-turca del 1910-1911.

Partecipò alla prima guerra mondiale con il grado di capitano del Genio, conseguito nel settembre 1915. Conseguì il brevetto di pilota dirigibilista nel dicembre 1915, e quello di comandante nell'agosto 1917. A bordo di diversi dirigibili, tra cui il P.4, il V.2, l'M.10, l'M.14, l'M.15, l'M.19 e l'F.5, prese parte a più di sessanta missioni di guerra. Per il coraggio e l'audacia dimostrate venne decorato con due medaglie d'argento e due di bronzo. Subito dopo la guerra gli fu assegnato il comando del dirigibile N1-Norge, fu anche comandante in seconda dell'Accademia Aeronautica e capo della segreteria del Comandante generale dell'Aeronautica.

Nel 1926 comandò lo Stormo dirigibili, nel 1928 fu promosso a colonnello, dal 1º gennaio al 30 maggio 1928 comanda il 21º Stormo e fino al 1929 fu capo di stato maggiore della 2ª Z.A.T. Fra il 1931 e il 1932 comandò la 1ª Brigata Aerea da Bombardamento. Fu Sottocapo di Stato Maggiore della Regia Aeronautica fra il dicembre 1932 e l'ottobre 1933, quando fu destinato al comando della 2ª Zona Aerea Territoriale (Z.A.T.), nel luglio 1938 divenne comandante della 2ª Squadra aerea. Il 10 novembre 1939 divenne sottosegretario di Stato e capo di Stato maggiore dell'Aeronautica Militare.

Comandò le forze aeree italiane nei primi 18 mesi di guerra fino al 15 novembre 1941, quando dovette lasciare l'incarico sia perché in grave contrasto con il generale Cavallero, sia perché poco gradito ai tedeschi che lo ritenevano responsabile delle deludenti operazioni aeree italiane. In un rapporto a Berlino dell'8 ottobre 1941, Rommel insistette perché venisse mandato in Italia Kesselring come comandante delle forze tedesche nel Mediterraneo, e si preparassero piani per la conquista di Malta e Biserta, inoltre aggiunse: «Mettete in guardia il Comando Supremo contro la leggerezza del generale italiano Pricolo».

Nel mese di novembre si iniziava la dotazione ai reparti dei nuovi M.C.202 quando la situazione sul fronte libico era grave, per colpa dell'offensiva inglese. Gli ordini superiori erano di far affluire tutti gli aerei disponibili, ma erano trattenuti ancora gli MC 202, per non inviarli in combattimento, con personale non bene addestrato e senza i filtri anti-sabbia. Anche questa decisione, motivata da ragioni di ordine tecnico, pregiudica l'incarico di Capo di Stato Maggiore dell'Aeronautica a Pricolo, per aver ritardato l'inoltro dei nuovi velivoli e quindi disubbidito ad ordini superiori (14 novembre 1941). Messo a riposo il 15 agosto 1945, andò in congedo assoluto nel maggio 1954.

Contributi all'aviazione

Il generale Pricolo ebbe il grande merito di valorizzare la specialità degli aerosiluranti, che fu a lungo osteggiata dagli alti vertici di Aeronautica e Marina, convinti che si trattasse di un “costoso giocattolo”. Egli prese a cuore la trasformazione degli S 79 in versione aerosilurante, e fece di tutto per convincere i dirigenti della fabbrica Whitehead di Fiume a stornare una commessa tedesca di siluri per sommergibili e a fornirgli 80 siluri da montare su questi aeroplani, riuscendo a rendere operativi gli SM 79 aerosiluranti nell'agosto 1940.

Pricolo si impegnò anche per realizzare il Macchi M.C.202, che fu ideato per modernizzare la Regia Aeronautica, i cui aerei, anche se numerosi, tecnicamente non erano in grado di competere con i Messerschmitt Bf 109 tedeschi e i Supermarine Spitfire inglesi. Il grosso problema da risolvere fu la motorizzazione, perché il motore Fiat A.38 non forniva la potenza richiesta, così nel gennaio del 1940, Pricolo decise di accantonare il progetto del motore Fiat A.38, e ordinò l'allestimento presso le officine Alfa Romeo di Milano di linee di montaggio che fossero in grado di produrre industrialmente su licenza Daimler-Benz il DB 601, il motore tedesco dei Messerschmitt Bf 109.

Questo motore, montato sul Macchi M.C.200 al quale era stata completamente ridisegnata la fusoliera lasciando le ali e i piani di coda invariati, diede origine al Macchi C 202, il cui prototipo prese il volo, a Lonate Pozzolo, il 10 agosto 1940.

Onorificenze

Cavaliere dell'Ordine militare di Savoia

— 24 febbraio 1918

Ufficiale dell'Ordine militare di Savoia

— 21 settembre 1939

Medaglia d'argento al valor militare

«Ufficiale di bordo e poi comandante in secondo di un dirigibile, prendeva parte a otto incursioni su territorio nemico, dimostrando serena fermezza nel pericolo e cooperando efficacemente alla loro buona riuscita. 25 febbraio-27 luglio 1917.»

Medaglia d'argento al valor militare

«Perché, in qualità di ufficiale di bordo del dirigibile P. 4, seppe, con intelligenza, perizia e mirabile ardimento, coadiuvare il suo comandante in due azioni offensive aeree contro la piazza marittima di Pola, nelle notti dal 30 al 31 maggio e 6 e 7 giugno 1915.»

Medaglia di bronzo al valor militare

«Comandante in Iª di un dirigibile, partecipò a 31 azioni di bombardamento, dando costanti prove di grande coraggio e di sereno sprezzo del pericolo, per le quali fu di efficace esempio e di incitamento all'equipaggio ed ai colleghi, manifestando sempre elevate qualità combattive e vigoroso spirito offensivo.»
— Cielo degli Altipiani del Veneto e del Friuli, 9 novembre 1917-25 ottobre 1918.

Medaglia di bronzo al valor militare

«Coadiuvò efficacemente il proprio comandante in numerose azioni di guerra, dimostrando intelligenza e ardimento nel compiere azioni di bombardamento su stabilimenti e nodi ferroviari del nemico. Fronte Giulia e Istria, 13 giugno 1915-5 aprile 1916.»

Grande ufficiale dell'Ordine della Corona d'Italia

— Regio Decreto 27 ottobre 1935

Pubblicazioni

• Ignavia contro eroismo. L'avventura italo-greca Ottobre 1940- Aprile 1941, Nicola Ruffolo Editore, Roma 1946
• Ascensioni di guerra compiute dal pilota Francesco Pricolo, Stabilimento Fotomeccanico Aeronautica, Roma 1941
• La Regia Aeronautica nella seconda guerra mondiale, Longanesi, Milano, 1971.

Bibliografia

• Di Martino B. I dirigibili italiani nella Grande Guerra – Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell'Aeronautica
• Carlo Rossi Fantonetti, Le Grandi battaglie aeree della seconda guerra mondiale - Mondadori
• Bibliografia Aeronautica italiana dal 1937 al 1981 - Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell'Aeronautica
• Giovanni Cecini, I generali di Mussolini - Newton Compton

Voci correlate

• Governo Mussolini
• Regia Aeronautica
• Aeronautica nella guerra italo-turca
• Capo di stato maggiore dell'Aeronautica Militare

Collegamenti esterni

• Francesco Pricolo, su storia.camera.it, Camera dei deputati.
• - Aeronautica Militare Italiana, su aeronautica.difesa.it.