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Noël Coward

commediografo, attore e regista britannico

Sir Noël Coward, nato Noël Peirce Coward (Teddington, 16 dicembre 1899 – Port Maria, 26 marzo 1973), è stato un commediografo, attore, regista nonché compositore di canzoni e produttore britannico.

Noël Coward
Statuetta dell'Oscar Oscar onorario 1943

Il teatro inglese, che nel XIX secolo aveva dato evidenti segni di crisi, nel periodo intercorso tra le due grandi guerre poté registrare una serie di trionfi grazie alle pantomime musicali di Noël Coward.

Biografia

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Coward adolescente

Coward nacque nel 1899 in Inghilterra, nel sobborgo londinese di Teddington, da Arthur Sabin Coward (1856-1937) e da Violet Agnes Coward (1863–1954), figlia di Henry Gordon Veitch, capitano della Royal Navy. Noël era il secondo di tre figli, il più grande dei quali morì all'età di sei anni. Il padre di Coward ebbe difficoltà finanziarie che ridussero la famiglia in povertà. Nonostante le difficoltà, Noël Coward iniziò presto a calcare le scene; frequentò la scuola del Chapel Royal Choir e apparve in alcuni concerti amatoriali già a sette anni. La sua istruzione fu irregolare, ma si dedicò a vaste letture.

 
Coward con Lilian Braithwaite, interprete teatrale della commedia Il vortice

Incoraggiato dalla madre, che lo iscrisse a un'accademia di danza a Londra, il primo impegno professionale di Coward fu il ruolo del Principe Mitilo nella commedia per ragazzi The Goldfish, nel gennaio 1911. In Present Indicative, il suo primo libro di memorie, Coward scrisse: «Un giorno ... un piccolo annuncio apparve sul Daily Mirror... Una certa Miss Lila Field cercava un ragazzo di talento e di bell'aspetto per un ruolo nella sua produzione di una commedia fiabesca per ragazzi: The Goldfish. Questo mise fine a tutte le discussioni. Ero un ragazzo di talento, Dio solo lo sa, e quando ero lavato e aggiustato, ero di aspetto passabile. Non c'era quindi motivo per cui Miss Lila Field non mi saltasse addosso, ed entrambi credevamo che sarebbe stata davvero folle a lasciarsi scappare una così magnifica opportunità».

La sua prosa era arguta, spigliata, e le vicende riesumavano mode antiquate del periodo vittoriano ed edoardiano che, messe abilmente in mostra, costituiscono un autentico spasso per l'ascoltatore, ma danno poco alimento allo spirito. A Coward si devono anche alcune commedie di commento polemico ai fatti del giorno, ma anch'esse formano un quadro piuttosto compiaciuto della corruzione dell'alta società. Fra le sue opere maggiori si ricordano Bitter sweet, Vite Private, Cavalcade, Spirito allegro, Virtù facile, Angeli caduti, Valori relativi.

Molte delle sue commedie vennero adattate per lo schermo e per la TV. Le sue musiche e i suoi lavori teatrali vennero utilizzati in moltissime produzioni, soprattutto negli Stati Uniti d'America e nel Regno Unito, ma anche da registi e produttori francesi, greci, finlandesi, tedeschi, svedesi, jugoslavi, italiani, ungheresi, spagnoli. Lavorò come attore con Stanley Donen, Otto Preminger, Joseph Losey e David Wark Griffith, con il quale debuttò nel 1918.

La sua commedia Il vortice debuttò nel 1924 all'Everyman Theatre di Londra (in qualche occasione Coward fu sostituito da John Gielgud) spostandosi il 16 dicembre al Royalty Theatre e nel febbraio 1925 al Comedy Theatre e poi al Little Theatre, con la collaborazione dell'impresario teatrale Charles Blake Cochran. Il 16 settembre andò in scena all'Henry Miller's Theatre a Broadway, arrivando a 157 recite. Nel 1928 la sua rivista This Year of Grace ebbe la prima assoluta con successo al London Pavilion di Londra e giunse al Selwyn Theatre a Broadway con Coward e Beatrice Lillie, arrivando a 157 recite.

 
Coward nel 1963

Nel 1929 la sua operetta Bitter Sweet andò in scena all'His Majesty's Theatre di Londra con Alan Napier (noto negli anni '60 come Alfred Pennyworth, il maggiordomo di Batman), Austin Trevor (che interpretò il detective Hercule Poirot nei primi anni '30) e Robert Newton (noto come Long John Silver ne L'isola del tesoro, del 1950), giungendo a 697 recite e terminando al Lyceum Theatre. Questo lavoro ispirò il film Tzigana (1940) di W. S. Van Dyke con Jeanette MacDonald e Nelson Eddy. Tra i registi che girarono film tratti dalle commedie di Coward, vanno ricordati Alfred Hitchcock, David Lean, Ernst Lubitsch. Nel 2008, Stephan Elliott diresse Un matrimonio all'inglese (Easy Virtue), tratto dall'omonima commedia.

Coward morì a Port Maria, sull'isola di Giamaica, all'età di 73 anni.

Vita privata

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Gli sono state attribuite relazioni sentimentali omosessuali con diverse persone, fra cui il pittore Philip Streatfeild, il principe Giorgio di Kent[1], il collega Graham Payn, il compositore americano Ned Rorem[2] e l'attore Laurence Olivier.

Premi e riconoscimenti

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Il suo nome è stato inserito nella Songwriters Hall of Fame.

Romanzo (unico)

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Filmografia

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Sceneggiatore

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Attore

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Regista

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Produttore

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Compositore

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Note

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  1. ^ (EN) L. Picknett, C. Prince, S. Prior e R. Brydon, War of the Windsors: A Century of Unconstitutional Monarchy, Mainstream Publishing, 2002, p. 56, ISBN 1-84018-631-3.
  2. ^ (EN) R. Aldrich e G. Wotherspoon (a cura di), Who's Who in Contemporary Gay & Lesbian History: From World War II to the Present Day, New York, Routledge, 2001, ISBN 0-415-22974-X.

Altri progetti

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Collegamenti esterni

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