Vaccinium
Vaccinium L., 1753 è un genere di piante appartenenti alla famiglia delle Ericacee[1], i cui frutti sono comunemente noti come mirtilli.
Descrizione
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Le specie di questo genere sono in prevalenza piccoli arbusti; il gigante tra i mirtilli, Vaccinium arboreum del Nord America, è un piccolo albero, che può arrivare a 9 m; la gran parte delle specie (in particolare quelle presenti in Italia) è di piccole dimensioni o addirittura strisciante.
Il mirtillo nero (Vaccinium myrtillus) fiorisce in maggio e fruttifica in luglio-agosto, ha foglie ovali e frutti bluastri. Il mirtillo rosso (Vaccinium vitis-idaea) ha foglie coriacee sempreverdi, con fiori bianchi o rosa, riuniti in grappoli terminali; produce bacche rosse commestibili ma amarognole.
I fiori hanno una forma tipica a orcio rovesciato, con petali saldati tra loro. Questa forma è comune a tutte le Ericacee.
I frutti hanno l'aspetto di bacche, ma in realtà sono false bacche, perché si originano - oltre che dall'ovario - da sepali, petali e stami.
Distribuzione e habitat
modificaIl genere ha una distribuzione cosmopolita[1]. La maggior parte delle specie vive nell'emisfero settentrionale e soprattutto in climi temperati e freddi, ma non mancano mirtilli propri di aree tropicali come le Hawaii, il Madagascar, Giava.
In Italia il genere Vaccinium cresce allo stato spontaneo sui monti del Centro e del Nord.
Tassonomia
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Produzione
modifica| Maggiori produttori di mirtilli (2012)[2] (in tonnellate) | |
|---|---|
 Stati Uniti |
214 708 |
 Canada |
120 929 |
 Polonia |
11 251 |
 Germania |
8 843 |
 Francia |
8 231 |
 Messico |
7 191 |
 Paesi Bassi |
6 000 |
 Spagna |
5 000 |
 Svezia |
3 000 |
 Nuova Zelanda |
2 526 |
| Mondo | 399 309 |
Usi
modificaUsi alimentari
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Molte specie di mirtilli producono bacche commestibili, più o meno aspre secondo la specie e il grado di maturazione. Tra le altre, citiamo il mirtillo nero (il più usato) e il mirtillo rosso.
Il mirtillo, in generale, contiene discrete quantità di acidi organici (citrico, malico, etc.), zuccheri, pectine, tannini, mirtillina (glucoside colorante), antocianine, vitamine A e C e, in quantità minore, vitamina B. Si sottolinea l'influenza favorevole delle antocianine sui capillari della retina e su tutti gli altri capillari in generale.
Il succo di mirtillo è consumato sempre di più per via delle sue proprietà benefiche.
Usi officinali
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Il frutto del mirtillo contiene[3] alcune antocianine, tra cui: cianidina, delfinidina, pelargonidina, malvidina, peonidina, irsutidina e petunidina.
Alcune di queste sostanze sono considerate utili per la circolazione sanguigna, tant'è che numerosi farmaci indicati nelle situazioni di fragilità capillare o per problemi vascolari sono a base di mirtillina.
Sono inoltre indicati per gli occhi (miopia e retinopatia), contro l'affaticamento visivo notturno e contro il diabete.
Il frutto è indicato, inoltre, come antisettico urinario e, soprattutto se essiccato, ha proprietà astringenti e può essere utilizzato come antidiarroico.
Note
modifica- ^ a b c (EN) Vaccinium, su Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew. URL consultato il 12 novembre 2023.
- ^ (EN) Food and Agriculture Organization of The United Nations, FAOstat, su faostat.fao.org. URL consultato il 7 maggio 2013 (archiviato dall'url originale il 10 febbraio 2012).
- ^ FASI PROGETTUALI E RISULTATI OTTENUTI - Ricerca - CHIM: Dipartimento di Chimica 'Ugo Schiff' - UniFI, su www2.chim.unifi.it. URL consultato l'8 novembre 2017.
Altri progetti
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Collegamenti esterni
modifica- (EN) Vaccinium, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
