Visualizza wikitesto di Alfa Centauri

<!-- NOTA BENE: I NOMI "TOLIMAN" O "RIGIL KENTAURUS" SONO MOLTO MENO DIFFUSI DI "ALFA CENTAURI", CHE AL CONTRARIO È LARGAMENTE INVALSO NELL'USO COMUNE.
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IN RAGIONE DI CIÒ SI È SCELTO DI INTITOLARE E DI RIFERIRSI AL PRESENTE SISTEMA STELLARE CON IL NOME DI "ALFA CENTAURI".

NON SOSTITUIRE, INOLTRE, "ALFA" CON "ALPHA". IN ITALIANO È SCORRETTA LA FORMA "ALPHA": IL NOME CORRETTO DELLA LETTERA È "ALFA".

GRAZIE.
-->{{Nota disambigua}}
{{Corpo celeste
|tipo = Stella
|nome_stella = Rigel Kentaurus
|lettera_stella = Alfa
|id_stella = 
|sigla_costellazione = Cen
|immagine = Position Alpha Cen.png
|didascalia = Posizione di α Centauri nella costellazione
|designazioni_alternative_stellari = Rigil Kentaurus, Rigil Kent, Toliman, Bungula, [[nomenclatura di Bayer|α Cen]], [[Fifth Fundamental Catalogue|FK5]]&nbsp;538, [[Cape Photographic Durchmusterung|CP(D)]]−60°5483, GC&nbsp;19728, CCDM&nbsp;J14396-6050
;α Cen A

Rigel Kentaurus A, Rigil Kent A, Toliman A, Bungula A, [[nomenclatura di Bayer|α<sup>1</sup> Cen]], [[Gliese Catalogue of Nearby Stars|Gliese]]&nbsp;559 A, [[Harvard Revised catalogue|HR]]&nbsp;5459, [[Henry Draper catalogue|HD]]&nbsp;128620, [[General Catalogue of Trigonometric Stellar Parallaxes|GCTP]]&nbsp;3309.00, [[Luyten Half-Second catalogue|LHS]]&nbsp;50, [[Smithsonian Astrophysical Observatory Star Catalog|SAO]]&nbsp;252838, [[Hipparcos catalogue|HIP]]&nbsp;71683

;α Cen B

Rigel Kentaurus B, Rigil Kent B, Toliman B, Bungula B, [[nomenclatura di Bayer|α² Cen]], [[Gliese Catalogue of Nearby Stars|Gliese]]&nbsp;559 B, [[Harvard Revised catalogue|HR]]&nbsp;5460, [[Henry Draper catalogue|HD]]&nbsp;128621, [[Luyten Half-Second catalogue|LHS]]&nbsp;51, [[Hipparcos catalogue|HIP]]&nbsp;71681

;α Cen C (Proxima Cen)

Proxima, [[nomenclatura di Bayer|α Cen C]], [[Nomenclatura delle stelle variabili|V645&nbsp;Cen]], [[Luyten Half-Second catalogue|LHS]]&nbsp;49, [[Hipparcos catalogue|HIP]]&nbsp;70890
|categoria = [[Stella tripla]] ([[Stella G V]] + [[Nana arancione]] + [[Nana rossa]])
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|ar = {{RA|14|39|36,495}}<ref name=simbad_a>{{cita web|url=http://simbad.u-strasbg.fr/simbad/sim-id?Ident=*%20alf%20Cen%20A |titolo=LHS 50 -- High proper-motion Star|editore=Centre de Données astronomiques de Strasbourg |accesso=6 giugno 2008 }}</ref><ref name=simbad_b>{{cita web |url=http://simbad.u-strasbg.fr/simbad/sim-id?Ident=*%20alf%20Cen%20B |titolo=LHS 51 -- High proper-motion Star |editore=Centre de Données astronomiques de Strasbourg |accesso=6 giugno 2008 }}</ref>
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|massa_sole = 1,100/0,907/0,123<ref name=eso>{{cita web|autore=Pierre Kervella |coautori=Frederic Thevenin |data=15 marzo 2003|url=https://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2003/pr-05-03.html|titolo=A Family Portrait of the Alpha Centauri System|editore=ESO |accesso=6 giugno 2008 |urlmorto=sì |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20080616125016/http://www.eso.org/public/outreach/press-rel/pr-2003/pr-05-03.html}}</ref>
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}}

'''Alfa Centauri''' ([[Nomenclatura di Bayer|α Cen/α Centauri/Alfa Centauri]]; conosciuta anche come '''Rigel Kentaurus''' o '''Rigil Kent''' o, più raramente, come '''Toliman''') è un [[sistema stellare]] [[stella tripla|triplo]] situato nella [[costellazione]] [[emisfero celeste australe|australe]] del [[Centauro (costellazione)|Centauro]]. È la [[stella]] più luminosa della costellazione, nonché [[Lista delle stelle più brillanti#Stelle pi.C3.B9 brillanti osservabili a occhio nudo|terza stella più brillante]] del cielo notturno a [[occhio nudo]], dopo [[Sirio]] e [[Canopo]]: infatti, sommando la [[magnitudine apparente]] delle due componenti, [[Alfa Centauri A|A]] (+0,01) e [[Alfa Centauri B|B]] (+1,34)<ref name="RECONS" />, come si osserva a occhio nudo, il sistema appare di magnitudine −0,27<ref name=Burnham>{{cita libro|autore=Robert Burnham|anno=1978|titolo=Burnham's Celestial Handbook |url=https://archive.org/details/burnhamscelestia02robe|pp=549|editore=Courier Dover Publications |isbn=0-486-23567-X }}</ref>. È anche il [[Stelle più vicine alla Terra|sistema stellare più vicino]] al [[sistema solare]] (4,365 [[anno luce|anni luce]]). In particolare [[Proxima Centauri]], delle tre stelle che compongono il sistema, è dopo il [[Sole]] la stella più vicina alla Terra.

Il sistema di {{ST|Alfa|Cen}} è costituito da una coppia di stelle di [[sequenza principale]] di luminosità simile, una [[stella G V ]] e una [[nana arancione]] molto vicine fra loro, e a [[occhio nudo]] o con un piccolo [[binocolo]] sembrano essere un'unica stella. In aggiunta se ne trova una terza, una [[nana rossa]] molto più distante e meno luminosa, chiamata Proxima Centauri, la quale compie un'orbita molto ampia attorno alla coppia principale<ref name="wds2006">{{cita web|autore=B.D. Mason |coautori=G.L.I. Wycoff, W.I. Hartkopf |anno=2008 |url=http://ad.usno.navy.mil/wds/|titolo=Washington Visual Double Star Catalog, 2006.5 (WDS) |editore=U. S.Naval Observatory, Washington D.C. |urlmorto=sì |urlarchivio=http://archive.wikiwix.com/cache/20110223133329/http://ad.usno.navy.mil/wds/|dataarchivio=23 febbraio 2011}}</ref>.

== Osservazione ==
=== Individuazione ===
[[File:ViaLacteaMeridionalis.jpg|upright=1.3|thumb|left|{{ST|Alfa|Cen}} (la stella più a sinistra) è parte di un brillante asterismo che include le "zampe" del Centauro e la costellazione della Croce del Sud.]]

Il sistema di {{ST|Alfa|Cen}} appare a occhio nudo come una stella singola di colore giallastro; si osserva in direzione della [[Via Lattea]] australe, a una [[Declinazione (astronomia)|declinazione]] di −60°50', dunque invisibile dall'intera area dell'[[Europa]] continentale, dal [[Mar Mediterraneo]], dalla [[Cina]] settentrionale e da gran parte dell'[[America del Nord]]. Inizia invece a essere osservabile a sud del 29º parallelo nord, corrispondente all'[[Egitto]], al [[Texas]], alla [[Penisola Arabica]], al nord dell'[[India]] e alla Cina del sud; i mesi migliori per la sua osservazione dall'emisfero nord sono quelli di aprile-maggio.<ref name="NortonSA" />

Dall'[[emisfero australe]] la stella diventa [[astro circumpolare|circumpolare]] appena lasciato in direzione sud il [[Tropico del Capricorno]]: dalla [[Nuova Zelanda]] e dal sud dell'[[Australia]] fino a [[Sydney]], come pure dall'[[Argentina]], è visibile durante tutto l'anno.<ref name="NortonSA" /> La [[culminazione]] a [[mezzanotte]] di {{ST|Alfa|Cen}} è il 9 aprile, mentre la culminazione alle 21:00 è l'8 giugno.<ref>{{cita web|url=http://homepage.mac.com/andjames/Page20502.htm|titolo='The '"Constellations : Part 2 Culmination Times"'|editore=Southern Astronomical Delights|accesso=6 agosto 2008|urlmorto=sì|urlarchivio=https://www.webcitation.org/65C7wzLe0?url=http://homepage.mac.com/andjames/Page20502.htm|dataarchivio=4 febbraio 2012 }}</ref>

L'area di cielo in cui si trova {{ST|Alfa|Cen}} è particolarmente ricca di stelle brillanti, il che facilita notevolmente il suo riconoscimento: è infatti accoppiata a un'altra stella molto luminosa, [[Beta Centauri|Hadar]] ({{ST|Beta|Cen}}), un astro di colore azzurro distante apparentemente solo pochi gradi; continuando l'allineamento delle due stelle verso ovest per un breve tratto si raggiunge un altro gruppo di stelle molto luminoso e particolarmente conosciuto, che forma la costellazione della [[Croce del Sud]].<ref name=AOST2 /> Per questa ragione nell'emisfero australe {{ST|Alfa|Cen}} e Hadar vengono chiamate ''Puntatori del Sud''.<ref name="NortonSA">Norton, A.P., Ed. I. Ridpath "''Norton's 2000.0: Star Atlas and Reference Handbook''", Longman Scientific and Technical, 1986, pagine 39-40</ref>

Sebbene {{ST|Alfa|Cen}} appaia molto meno luminosa di [[Sirio]] e di [[Canopo]] la sua luminosità può rivaleggiare con quella di alcuni [[pianeta|pianeti]], come [[Saturno (astronomia)|Saturno]] e talvolta anche [[Marte (astronomia)|Marte]], a seconda della loro distanza da noi.

=== Osservazione amatoriale ===
Le due componenti principali del sistema, {{ST|Alfa|Cen|A}} e {{ST|Alfa|Cen|B}}, sono troppo vicine fra di loro per potere essere distinte a occhio nudo, dato che la loro separazione angolare varia fra 2 e 22 secondi d'arco,<ref>{{cita libro|autore=Johannes Ebenhaezer Van Zyl|anno=1996 |titolo=Unveiling the Universe: An Introduction to Astronomy |url=https://archive.org/details/unveilingunivers01vanz|editore=Springer|isbn=3-540-76023-7}}</ref> ma per gran parte del loro periodo orbitale sono risolvibili con facilità con potenti [[binocoli]] o un [[telescopio amatoriale]].<ref name="AOST2">{{cita news |autore=E.J. Hartung |coautori=David Frew, David Malin |anno=1994|titolo=Astronomical Objects for Southern Telescopes |editore=Cambridge University Press }}</ref>

Vista dalla Terra [[Proxima Centauri]], si trova circa 2,2° a sud-ovest di {{ST|Alfa|Cen}};<ref name="Matt93">{{cita pubblicazione|autore= Matthews, R.A.J.|titolo=Is Proxima really in orbit about α Cen A/B?|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1993MNRAS.261L...5M|rivista= Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|anno=1993|volume=261|pp=L5}}</ref> questa separazione apparente equivale a circa quattro volte il diametro apparente della [[Luna Piena]] e a circa la metà della distanza angolare fra {{ST|Alfa|Cen}} e Hadar. Proxima appare una stella di colore rosso intenso di [[magnitudine apparente]] pari a 13,1, in un campo povero di altre stelle di fondo; è indicata come V645 Cen nel [[General Catalogue of Variable Stars]]: si tratta infatti di una stella [[variabile UV Ceti]], che può variare fino a raggiungere la magnitudine 11 senza un periodo regolare.<ref name="RECONS">{{cita pubblicazione|autore=Georgia State University Research Consortium on Nearby Stars|data = 17 settembre 2007|titolo = The One Hundred Nearest Star Systems |rivista = RECONS|url = http://www.chara.gsu.edu/RECONS/TOP100.posted.htm|accesso = 6 novembre 2007|urlmorto = sì|urlarchivio = https://web.archive.org/web/20120513202710/http://www.chara.gsu.edu/RECONS/TOP100.posted.htm}}</ref> Alcuni astronomi amatoriali e professionisti sono soliti monitorare le variazioni di luminosità di questa stella tramite l'uso di telescopi ottici o radiotelescopi.<ref>{{cita pubblicazione|autore=Page, A.A.|titolo=Mount Tamborine Observatory |url=http://adsabs.harvard.edu/full/1982IAPPP..10...26P|rivista= International Amateur-Professional Photoelectric Photometry Communication|anno=1982|volume=10|p=26}}</ref>

== Storia delle osservazioni ==
Il riconoscimento di {{ST|Alfa|Cen}} come sistema composto da due stelle risale al dicembre [[1689]], quando [[Jean Richaud|Padre Richaud]] risolse le due componenti per la prima volta dalla città [[india]]na di [[Pondicherry]], durante l'osservazione di una [[cometa]].<ref name=Aitken>Aitken, R.G., "The Binary Stars", Dover, 1961, pagina 1.</ref><ref name=SixthCatOrbVisBin>{{cita news|autore=W. Hartkopf |coautori=D.M. Mason |anno=2008 |url=http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6.html|titolo=Sixth Catalog of Orbits of Visual Binaries |editore=U. S.Naval Observatory, Washington D.C.|accesso=3 ottobre 2008 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090412084731/http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6.html|urlmorto=sì}}</ref> Nel [[1752]] [[Nicholas Louis de Lacaille]] fece degli studi [[astrometria|astrometrici]] del sistema usando un circolo meridiano, uno strumento per determinare il punto in cui una stella raggiunge il punto più alto sull'orizzonte (''passa il meridiano''); nel [[1834]] furono invece condotte le prime osservazioni micrometriche, a opera di [[John Herschel]].<ref name=JHerschel1847>{{cita libro |autore=J.F.W. Herschel |anno=1847 |titolo=Results of Astronomical Observations made during the years 1834,5,6,7,8 at the Cape of Good Hope; being the completion of a telescopic survey of the whole surface of the visible heavens, commenced in 1825.|editore=Smith, Elder and Co, London}}</ref> Dai primi anni del [[XX secolo]], le osservazioni vennero condotte su lastre fotografiche.<ref name="Kamper1978">{{cita pubblicazione|autore= [[Karl Walter Kamper|Kamper, K.W.]]|titolo=Alpha and Proxima Centauri|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1978AJ.....83.1653K|rivista= Astronomical Journal|anno=1978|volume=83|p=1653| doi= 10.1086/112378|Wesselink, A.J.}}</ref>

Nel [[1926]] [[William Stephen Finsen]] calcolò dei [[parametri orbitali]] approssimativi prossimi a quelli oggi accettati per questo sistema.<ref name=Aitken /> Tutte le posizioni future sono ora abbastanza accurate da permettere a un osservatore di determinare le posizioni relative delle stelle sulla base di [[effemeridi]] delle stelle doppie<!-- o "della stella doppia", cioè effemeridi specifiche per alfa centauri. Questa è una cosa che sanno gli astronomi. Io non lo so. NdT -->.<ref>{{cita web |url=http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6ephem.html |titolo=Sixth Catalogue of Orbits of Visual Binary Stars : Ephemeris (2008) |editore=U.S.N.O. |accesso=13 agosto 2008 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090113210000/http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6ephem.html |urlmorto=sì }}</ref>

[[File:Alpha Centauri AB over limb of Saturn PIA10406.jpg|upright=2|thumb|{{ST|Alfa|Cen}} A e B sopra l'orizzonte parzialmente illuminato di Saturno, viste dalla [[sonda Cassini/Huygens]].]]

La scoperta che il sistema di {{ST|Alfa|Cen}} è in realtà quello più vicino a noi fu di [[Thomas James Henderson]], che misurò la [[parallasse]] trigonometrica del sistema fra l'aprile del [[1832]] e il maggio del [[1833]]; egli non pubblicò subito i suoi risultati, poiché temeva che le sue misurazioni fossero troppo grandi per essere verosimili, ma dopo che [[Friedrich Wilhelm Bessel]] ebbe pubblicato i risultati dei suoi studi della parallasse di [[61 Cygni]], nel [[1838]], si decise a pubblicare a sua volta i risultati per {{ST|Alfa|Cen}} l'anno successivo.<ref>Pannekoek, A.., "A Short History of Astronomy", Dover, 1989, pagine 345-6</ref> {{ST|Alfa|Cen}} fu così ufficialmente la seconda stella la cui distanza era stata misurata.

[[Robert Innes]] fu il primo a scoprire, nel [[1915]] dal [[Sudafrica]], la stella [[Proxima Centauri]], utilizzando delle lastre fotografiche prese in periodi differenti durante uno studio dedicato al monitoraggio del [[moto proprio]] delle stelle. Il grande moto proprio e la parallasse di questa apparentemente anonima stellina rossa sembravano perfettamente compatibili con quelli del sistema di {{ST|Alfa|Cen}} AB. Trovandosi a una distanza di 4,22 [[anni luce]] dalla Terra Proxima Centauri fu così riconosciuta come la stella più vicina in assoluto. Le distanze attualmente accettate derivano dalle misure di parallasse eseguite dal satellite [[Hipparcos]] e riportate nell'[[Catalogo Hipparcos|omonimo catalogo]].<ref>{{cita web |url=http://www.rssd.esa.int/SA/HIPPARCOS/docs/vol8_all.pdf|titolo=The Hipparcos Catalogue -- R.A. 14h-19h, HIP: 68301-93276| editore=ESA |accesso=6 agosto 2008 }}</ref><ref>{{cita web |url=http://www.rssd.esa.int/index.php |titolo=Hipparcos Data Volume 8. (1997)| editore=ESA|accesso=6 agosto 2008 }}</ref><ref>{{cita web |url=http://HIPPARCOS&page=table361 |titolo=The 150 Stars in the Hipparcos Catalogue Closest to the Sun (1997) |editore=ESA |accesso=6 agosto 2008 |urlmorto=sì }}</ref><ref>{{cita web |url=http://www.rssd.esa.int/SA-general/Projects/Hipparcos/pstex/sect2_01.pdf|titolo=Contents of the Hipparcos Catalogue (1997)|editore=ESA |accesso=6 agosto 2008 }}</ref> Nel [[1951]] l'astronomo americano [[Harlow Shapley]] annunciò che Proxima Centauri è una [[stella variabile]] di [[stella a brillamento|tipo UV Ceti]]. Shapley scoprì le variazioni della stella esaminando vecchie lastre fotografiche che mostravano in alcuni casi un incremento della sua luminosità di circa l'8% rispetto al normale, facendone di fatto la più attiva variabile di tipo UV Ceti allora conosciuta.<ref>{{cita pubblicazione|autore=Harlow Shapley |titolo=Proxima Centauri as a Flare Star |rivista=Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America |anno=1951|volume=37 |numero =1|pp=15-18| url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1951PNAS...37...15S |accesso=11 luglio 2007|doi=10.1073/pnas.37.1.15 }}</ref>

== {{ST|Alfa|Cen}} nelle epoche precessionali ==
[[File:Precession S.png|thumb|left|Movimento del polo sud celeste durante le epoche precessionali; la stella luminosa in alto è [[Canopo]]. Come il polo si avvicina alla scia della Via Lattea (a sinistra), {{ST|Alfa|Cen}} assume una declinazione molto meridionale.]]
{{ST|Alfa|Cen}} attualmente appare come una delle stelle luminose più meridionali; in epoche passate, tuttavia, la [[precessione degli equinozi]] aveva portato questa e le altre stelle circostanti a [[declinazione (astronomia)|declinazioni]] più prossime all'equatore celeste, così che potevano essere osservate, 4000-5000 anni fa, anche dall'[[Europa centrale]].<ref name="prec2" />

Nell'epoca presente infatti la stella possiede un'[[ascensione retta]] pari a 14h 39m, dunque si trova in quella fascia di coordinate di ascensione retta compresa fra le 6h e le 18h, in cui gli oggetti tendono ad assumere declinazioni sempre più meridionali (tranne l'area attorno al polo sud dell'[[eclittica]]). Ciò è dovuto al fatto che l'asse terrestre, in direzione sud, tende ad avvicinarsi a questa parte di cielo; ne consegue che l'area di cielo verso cui l'asse tende a puntare assume declinazioni meridionali, mentre l'area di cielo da cui si allontana tende a diventare visibile anche a latitudini più settentrionali.<ref name="prec2">{{cita web|titolo=Corso di astronomia teorica - La precessione|url=http://www.astroarte.it/astronomia/corso/precessione.htm|accesso=2 maggio 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20080804115523/http://www.astroarte.it/astronomia/corso/precessione.htm|urlmorto=sì}}</ref><ref name="prec">{{cita web|titolo=La precessione|url=http://www-istp.gsfc.nasa.gov/stargaze/Iprecess.htm|accesso=30 aprile 2008}}</ref>

All'epoca dei [[Antica Grecia|Greci]] e dei [[Antica Roma|Romani]] la parte di cielo in cui si trova {{ST|Alfa|Cen}} era visibile anche alle latitudini medie del Mediterraneo; i popoli mediterranei infatti conoscevano bene questa stella, che veniva considerata come il piede del Centauro: il nome proprio di {{ST|Alfa|Cen}} infatti è ''Rigel Kentaurus'', e anche se derivato dalla frase [[Lingua araba|araba]] per "Piede del Centauro", ricorda sempre la sua "funzione" all'interno della costellazione.<ref>{{cita web|titolo=La nascita delle costellazioni|url=http://www.racine.ra.it/planet/testi/costel.htm|accesso=3 ottobre 2008}}</ref>

Fra circa 3000 anni l'ascensione retta di {{ST|Alfa|Cen}} sarà pari a 18h, che equivale al punto più meridionale che la stella potrà raggiungere; dopo di che, l'asse terrestre inizierà a riallontanarsi da questa stella, che quindi assumerà declinazioni sempre più settentrionali.

A questo movimento si aggiunge il grande [[moto proprio]] della stella stessa, che essendo molto vicina è logicamente notevole: infatti {{ST|Alfa|Cen}} sembra muoversi nella direzione di Hadar, alla velocità di 6,1 [[minuto d'arco|minuti d'arco]] al [[secolo]].<ref name="Matthews">{{cita pubblicazione|autore= Matthews, R.A.J.|titolo=The Close Approach of Stars in the Solar Neighbourhood|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1994QJRAS..35....1M|rivista= Quarterly Journal of the Royal Astronomical Society|anno=1994|volume=35|pp=1-8}}</ref>

== Caratteristiche ==
[[File:Alpha centauri size.svg|thumb|upright=1.3|Confronto delle dimensioni e dei colori delle stelle nel sistema di {{ST|Alfa|Cen}} con il Sole. Da sinistra verso destra: il Sole, α Cen A, α Cen B, e Proxima.]]

Con una [[magnitudine apparente]] integrata di −0,27,<ref name=Burnham /> {{ST|Alfa|Cen}} appare a [[occhio nudo]] come una stella singola, un po' meno brillante di [[Sirio]] e di [[Canopo]], anch'esse poste nell'[[emisfero celeste australe|emisfero australe]]; la quarta stella più luminosa è invece [[Arturo (astronomia)|Arturo]], con una magnitudine di −0,04, nell'[[emisfero celeste boreale|emisfero boreale]]. Se si considera invece il sistema di {{ST|Alfa|Cen}} come due stelle separate, la stella primaria del sistema, {{ST|Alfa|Cen}} A, ha una magnitudine apparente di +0,01,<ref name="RECONS" /> ossia appena meno luminosa di Arturo e impercettibilmente meno luminosa di [[Vega]], la quinta stella, ponendosi così al quarto posto fra le stelle più luminose. La seconda compagna, {{ST|Alfa|Cen}} B, possiede invece una magnitudine di 1,33, diventando la ventunesima stella del cielo in ordine di luminosità.

{{ST|Alfa|Cen}} A è il membro principale (o ''primario'') del sistema, e appare leggermente più luminoso del nostro [[Sole]], in termini assoluti. Si tratta comunque di una stella simile al nostro astro, di [[sequenza principale]], con un colore tendente al giallastro, la cui [[classificazione stellare|classificazione]] è G2&nbsp;V.<ref name=RECONS /><ref>'''G''' indica le stelle con un colore tendente al giallo vivo, '''2''' (su una scala da 1 a 9) indica un'elevata temperatura superficiale rispetto alla gran parte delle stelle di classe G, mentre il [[numero romano]] '''V''' indica che la stella si trova sulla [[sequenza principale]].</ref> Questa stella è circa il 10% più massiccia del nostro Sole, con un raggio del 23% più grande;<ref name=eso/> La [[rotazione stellare|velocità di rotazione]] (v × sin''i'') di {{ST|Alfa|Cen|A}} è {{M|2,7|0,7|ul=km/s}}, che equivale a un periodo di rotazione di 22 giorni.<ref name=aaa470>{{cita pubblicazione|autore=M. Bazot |coautori=F. Bouchy, H. Kjeldsen, S. Charpinets, M. Laymand, S. Vauclair |titolo=Asteroseismology of α Centauri A. Evidence of rotational splitting|rivista=Astronomy and Astrophysics|anno=2007|volume=470|pp=295-302| doi=10.1051/0004-6361:20065694 }}</ref>

{{ST|Alfa|Cen}} B è la componente ''secondaria'' del sistema, leggermente più piccola e meno luminosa del nostro Sole; anche questa è nella fase di sequenza principale; la sua [[classe spettrale]] è K1 V,<ref name=RECONS /><ref>'''K''' indica le stelle con un colore tendente all'arancione, '''1''' (su una scala da 1 a 9) indica una temperatura superficiale superiore rispetto alla gran parte delle stelle di classe K, mentre il [[numero romano]] '''V''' indica che la stella si trova sulla [[sequenza principale]].</ref> ossia una stella di colore giallo-arancione. La sua massa è pari al 90% di quella del Sole e il suo raggio è del 14% più piccolo;<ref name=eso/> la velocità di rotazione è {{M|1,1|0,8|ul=km/s}}, equivalente a un periodo di 41 giorni.<ref name=aaa470/> Una stima precedente indicava questo valore pari a 36,8 giorni.<ref name=iau6259>{{cita news|autore=E. Guinan |coautori=S. Messina |anno=1995|titolo=IAU Circular 6259, Alpha Centauri B|editore=Central Bureau for Astronomical Telegrams }}</ref> Osservazioni effettuate nei [[raggi X]] con i satelliti [[ROSAT]] e [[XMM-Newton]] hanno evidenziato che la componente B emette più energia in questo intervallo spettrale rispetto ad {{ST|Alfa|Cen}} A, nonostante sia complessivamente la meno luminosa delle due.<ref name="Schmitt2004">{{cita pubblicazione|autore=J. H. M. M.Schmitt |coautori=C. Liefke |titolo=NEXXUS: A comprehensive ROSAT survey of coronal X-ray emission among nearby solar-like stars|rivista=Astronomy and Astrophysics|anno=2004|volume=417|pp=651-665| url=http://adsabs.harvard.edu/abs/2004A&A...417..651S|accesso=22 ottobre 2008|doi=10.1051/0004-6361:20030495 }}</ref><ref name="Robrade2005">{{cita pubblicazione|autore=J. Robrade |coautori=J.H.M.M. Schmitt, F. Favata |titolo=X-Rays from α Centauri - The Darkening of the Solar Twin|rivista=Astronomy and Astrophysics|anno=2005|volume=442 |numero =1|pp=315-321|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/2005A&A...442..315R|accesso=22 ottobre 2008|doi=10.1051/0004-6361:20053314 }}</ref> Le curve di luce in banda X hanno evidenziato inoltre una certa variabilità delle due stelle, più rapida per {{ST|Alfa|Cen}} B che per A.<ref name="Schmitt2004"/> Per quest'ultima la spiegazione più accreditata è la presenza di un [[ciclo solare]] simile a quello undecennale del Sole<ref name="Robrade2005"/>, mentre {{ST|Alfa|Cen}} B è una vera e propria [[stella a brillamento]]: sono stati infatti osservati due [[brillamento|brillamenti]], sia con [[ROSAT]] che con [[XMM-Newton]], anche se sono fra i più deboli registrati per questo tipo di stelle.<ref name="Schmitt2004"/><ref name="Robrade2005"/>

La terza componente, {{ST|Alfa|Cen|C}}, è anche nota come [[Proxima Centauri]]; la sua classe spettrale è M5Ve<ref name=RECONS /><ref>'''M''' indica le stelle con un colore tendente al rosso, '''5''' (su una scala da 1 a 9) indica una temperatura superficiale media rispetto alla gran parte delle stelle di classe M, mentre il [[numero romano]] '''V''' indica che la stella si trova sulla [[sequenza principale]]; la '''e''' indica che la stella presenta forti [[linea di emissione|linee di emissione]].</ref> o M5VIe, il che suggerisce che possa trattarsi o di una stella di sequenza principale (tipo V) o una [[stella subnana]] (tipo VI) il cui spettro presenta [[linea di emissione|linee di emissione]]; l'[[indice di colore]] B-V è pari a +1,81. La sua massa è circa 0,12 [[massa solare|M<sub>☉</sub>]].

Le due componenti visibili luminose del sistema doppio sono chiamate {{ST|Alfa|Cen|AB}}: la designazione "AB" indica il centro gravitazionale apparente delle componenti principali relativamente all'altra (o alle altre) compagna minore.<ref name=DoubleStarsHeintz>{{cita libro|autore=W. D. Heintz |anno=1978|pp=19|titolo=Double Stars|editore=D. Reidel Publishing Company, Dordrecht|isbn=90-277-0885-1 }}</ref> "AB-C" si riferisce all'orbita di Proxima attorno alla coppia centrale. Questo sistema di designazione consente agli astronomi specializzati in sistemi stellari multipli di definire gli astri componenti in funzione delle diverse relazioni che intercorrono fra essi, come nel caso di questo terzetto di stelle. La designazione di tutte le componenti viene gestita e controllata dallo [[United States Naval Observatory|U.S. Naval Observatory]], in un catalogo aggiornato continuamente chiamato [[Washington Double Star Catalog]] (WDS), che contiene oltre 100&nbsp;000 [[stella doppia|stelle doppie]], indicate secondo questa nomenclatura.<ref name="wds2006" />

Alcuni vecchi riferimenti riportano la designazione, oggi deprecata, di A×B. Dato che la distanza fra il Sole e {{ST|Alfa|Cen}} AB non è significativamente diversa rispetto a quella fra il Sole e le singole componenti, da un punto di vista gravitazionale questo sistema è considerato come se fosse un unico oggetto.<ref name=wds1996>{{cita libro|autore=C.E. Worley |coautori=G.G. Douglass |anno=1996|url=http://adc.gsfc.nasa.gov/adc-cgi/cat.pl?/catalogs/1/1237/ |titolo=Washington Visual Double Star Catalog, 1996.0 (WDS)|editore=U. S.Naval Observatory, Washington D.C.|urlmorto=sì |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090825175341/http://adc.gsfc.nasa.gov/adc-cgi/cat.pl?%2Fcatalogs%2F1%2F1237%2F}}</ref>

=== Il sistema binario ===
{{vedi anche|Alfa Centauri A|Alfa Centauri B}}
[[File:AlphaCentauri AB Trajectory-it.gif|thumb|left|upright=1.4|Confronto fra l'orbita apparente e quella reale delle componenti primarie di {{ST|Alfa|Cen}}; l'ellisse ampia indica la forma reale dell'orbita della componente B attorno ad A, mentre l'ellisse schiacciata e inclinata indica l'orbita come appare vista dalla Terra.]]

Le componenti AB di {{ST|Alfa|Cen}} percorrono le loro orbite attorno al [[centro di massa|baricentro]] del sistema in un periodo di 79,91 anni,<ref name=SixthCatOrbVisBin/> avvicinandosi reciprocamente fino a {{Converti|11,2|UA|e9km|abbr=in|lk=on}}, circa la distanza media fra il Sole e [[Saturno (astronomia)|Saturno]]) e allontanandosi fino a una distanza di {{Converti|35,6|UA|e9km|abbr=in}}, circa la distanza media fra il Sole e [[Plutone (astronomia)|Plutone]].<ref name=SixthCatOrbVisBin/><ref name="Aitken_236">Aitken, R.G., "The Binary Stars", Dover, 1961, pagina 236.</ref> Le orbite delle due stelle sono dunque [[Orbita ellittica|ellittiche]], ma a differenza di quelle dei pianeti del Sistema solare, la loro [[eccentricità (orbita)|eccentricità]] è notevole (''e''&nbsp;=&nbsp;0,5179).<ref name="SixthCatOrbVisBin"/> Dai parametri orbitali, utilizzando la [[Leggi di Keplero#Terza legge (1619)|terza legge di Keplero]], è possibile risalire alla massa del sistema, che risulta essere pari a circa {{M|2|ul=masse solari}};<ref name="Aitken_236"/><ref><math>[(11,2+35,6)/2]^3/79,91^2=2,0</math>, vedi [[costante gravitazionale planetaria#Due corpi che ruotano l'uno intorno all'altro|la formula]]</ref> una stima delle masse delle due singole stelle è di {{M|1,09|ul=masse solari}} e {{M|0,90|u=masse solari}} rispettivamente per {{ST|Alfa|Cen}} A e B.<ref>{{cita pubblicazione|autore= Kim, Y-C.J.|titolo= Standard Stellar Models; alpha Cen A and B|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1999JKAS...32..119K|rivista= Journal of the Korean Astronomical Society|anno=1999|volume=32|p=120}}</ref> Stime successive, tuttavia, danno valori leggermente più alti: 1,14 M<sub>☉</sub> per {{ST|Alfa|Cen}} A e 0,92 M<sub>☉</sub> per {{ST|Alfa|Cen}} B,<ref name=RECONS /> portando la massa complessiva del sistema a 2,06 M<sub>☉</sub>.

{{ST|Alfa|Cen}} A e B hanno una [[magnitudine assoluta]] pari rispettivamente a +4,38 e +4,71.<ref name=RECONS /><ref name="Kamper1978"/> Questi valori, insieme alle caratteristiche spettrali dei due astri, permettono di desumere l'età delle due stelle che, secondo le attuali teorie sull'[[evoluzione stellare]], oscillerebbe fra i 5 e i 6 miliardi di anni,<ref name=Matt93 /><ref>{{cita pubblicazione|autore= Kim, Y-C.J.|titolo=Standard Stellar Models; alpha Cen A and B|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1999JKAS...32..119K|rivista= Journal of the Korean Astronomical Society|anno=1999|volume=32|p=119}}</ref> leggermente più vecchie del Sole.<ref name=eso/>

Vista dalla Terra l{{'}}''orbita apparente'' di questa [[stella binaria]] risulta essere fortemente [[inclinazione orbitale|inclinata]] (oltre 79º),<ref name=Pourbaix>{{cita pubblicazione|autore=Pourbaix D.|coautori=Nidever, D.; McCarthy, C.; Butler, R. P.; Tinney, C. G.; Marcy, G. W.; Jones, H. R. A.; Penny, A. J.; Carter, B. D.; Bouchy, F.;+ 6 more|titolo=Constraining the Difference in Convective Blueshift between the Components of Alpha Centauri with Precise Radial Velocities|rivista=Astronomy and Astrophysics|anno=2002|volume=386|pp=208-285|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/2002A%26A...386..280P|doi=10.1051/0004-6361:20020287}}</ref> causando una notevole variazione della [[separazione angolare]] dei due astri nel corso del tempo: fino al febbraio del [[2016]] le due stelle si avvicineranno sempre di più, raggiungendo una distanza minima apparente di quattro [[secondi d'arco]], dopo di che riprenderanno ad allontanarsi.<ref name=SixthCatOrbVisBin/> La minima separazione angolare possibile è di poco inferiore a 2", mentre la massima è di 22"<ref name="Aitken_235">Aitken, R.G., "The Binary Stars", Dover, 1961, pagina 235.</ref> e si è avuta l'ultima volta nel febbraio del [[1976]]; la prossima si avrà nel gennaio del [[2056]].<ref name=SixthCatOrbVisBin/>

Se consideriamo l{{'}}''orbita reale'', invece, le due stelle hanno raggiunto il [[periastro]] (il punto di minima distanza ''reale'') nell'agosto del [[1956]], mentre il prossimo sarà raggiunto nel maggio del [[2035]]; il punto di massimo allontanamento ([[apoastro]]) è stato raggiunto invece nel maggio [[1995]], mentre il prossimo lo sarà nel [[2075]]. In questa fase dell'orbita, pertanto, le due stelle sono in fase di reciproco avvicinamento.<ref name=SixthCatOrbVisBin/>

=== Proxima Centauri ===
{{vedi anche|Proxima Centauri}}
[[File:Proxima Centauri 2MASS Atlas.jpg|thumb|Proxima (al centro) vista tramite la ''survey'' infrarossa [[2MASS]].]]

Proxima Centauri (spesso chiamata anche solo ''Proxima'') è la debolissima [[nana rossa]] che si trova a circa {{M|13000|ul=UA}} dal sistema {{ST|Alfa|Cen}} AB,<ref name="Matt93" /><ref name="Kamper1978"/><ref name = DoubleStarsHeintz/> equivalente a 0,2 [[anni luce]], cioè poco meno del 5% della distanza fra il Sole e la coppia {{ST|Alfa|Cen}} AB. Proxima appare gravitazionalmente legata al sistema AB, compiendo un'orbita attorno alle due stelle in un periodo di circa {{M|550000}} anni, con un'[[eccentricità orbitale|eccentricità]] pari a circa 0,50; ciò determina che la stella raggiunga una distanza da α di circa {{M|4300|u=UA}} al [[periastro]] (ossia il punto più vicino dell'orbita rispetto al sistema centrale) e di circa {{M|13000|u=UA}} all'apoastro (il punto più lontano dell'orbita rispetto al sistema centrale).<ref name=Orbita>{{cita pubblicazione |lingua=en |titolo=Proxima's Orbit around α Centauri |autore=P. Kervella |autore2=F. Thévenin |autore3=C. Lovis |rivista=Astronomy & Astrophysics |doi=10.1051/0004-6361/201629930}}</ref>

Proxima è una nana rossa di [[classe spettrale]] M5.5V, con una [[magnitudine assoluta]] di +15,53, dunque notevolmente inferiore a quella del Sole. La massa di questa stella è stimata sui {{M|0,123|0,06|ul=masse solari}} (arrotondato a 0,12 M<sub>☉</sub>) o circa un ottavo di quella del Sole.<ref name=aaa397>{{cita pubblicazione|autore=D. Ségransan |coautori=P. Kervella, T. Forveille, D. Queloz |titolo=First Radius Measurements of Very Low Mass Stars with the VLTI |rivista=Astronomy and Astrophysics |anno=2003|volume=397|pp=L5-L8| url=http://adsabs.harvard.edu/abs/2003A&A...397L...5S|accesso=7 agosto 2008 }}</ref>

=== Moti spaziali ===
Tutte le componenti di {{ST|Alfa|Cen}} mostrano un [[moto proprio]] notevole rispetto alle stelle di fondo, similmente a quanto avviene per altre stelle luminose, come [[Sirio]] e [[Arturo (astronomia)|Arturo]]. Nel corso dei secoli questo causa un lento spostamento della posizione apparente della stella; stelle di questo tipo vengono chiamate ''stelle a elevato moto proprio''.<ref>{{cita web|autore=ESA :Hipparcos Site|url= https://www.cosmos.esa.int/web/hipparcos/high-proper-motion-stars|titolo= High-Proper Motion Stars (2004)}}</ref> Questi moti stellari erano sconosciuti agli antichi astronomi, che credevano che le stelle fossero eterne e permanentemente fissate sulla [[sfera celeste]], come si evince per esempio dalle opere del filosofo [[Aristotele]].<ref>{{cita web|autore= Aristotle |url= http://ebooks.adelaide.edu.au/a/aristotle/heavens/book2.html|titolo= De Caelo (On the Heavens): Book II. Part 11. (2004) |accesso= 4 ottobre 2008|urlarchivio= https://web.archive.org/web/20080823061709/http://ebooks.adelaide.edu.au/a/aristotle/heavens/book2.html|urlmorto= sì}}</ref>

[[File:Near-stars-past-future-it.svg|upright=1.6|thumb|left|Distanza di {{ST|Alfa|Cen}} e di altre stelle vicine nel corso del tempo.]]

[[Edmond Halley]] nel [[1718]] scoprì che alcune stelle si erano notevolmente spostate dalla posizione astrometrica rilevata in passato;<ref>Berry, A., "A History of Astronomy", Dover, 1989, pagine 357-358</ref> per esempio, la brillante stella Arturo (α Boo), nella costellazione di [[Boote]], mostrava di essersi spostata di circa mezzo grado in 1800 anni,<ref>Pannekoek, A., "A Short History of Astronomy", Dover, 1989.</ref> come pure [[Sirio]] (α CMa), nel [[Cane Maggiore]].<ref>{{cita libro |autore=J.B. Holberg |titolo=Sirius: Brightest Diamond in the Night Sky|url=https://archive.org/details/astronomysiriusb00holb|pp={{cita testo|url=https://archive.org/details/astronomysiriusb00holb/page/n54|titolo=41}}–42|anno=2007|editore=Praxis Publishing|città=Chichester, UK|isbn=0-387-48941-X}}</ref> Il raffronto che fece Halley si basò sulle posizioni indicate nel catalogo di [[Claudio Tolomeo|Tolomeo]] (l'[[Almagesto]]),<ref>{{cita web|autore=Brian Tung |url=http://astro.isi.edu/reference/almagest.html|titolo=Star Catalogue of Ptolemy|sito=The Astronomy Corner: Reference (2006)|urlmorto=sì |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20071115020105/http://astro.isi.edu/reference/almagest.html}}</ref> i cui dati si basavano sulle misurazioni eseguite da [[Ipparco di Nicea|Ipparco]] durante il [[I secolo a.C.]]<ref>{{cita libro |lingua=en |autore=R.R. Newton |titolo=The Crime of Claudius Ptolemy T. |città=Baltimore |editore=Johns Hopkins University Press |anno=1977}}</ref><ref>Pannekoek, A., "A Short History of Astronomy", Dover, 1989, p.157.</ref><ref>{{cita libro|autore=G. Grasshoff |anno=1990|pp=319-394|titolo=The History of Ptolemy's Star Catalogue|url=https://archive.org/details/historyofptolemy0000gras |editore=Springer |città=New York}}</ref> Gran parte dei moti propri stellari rilevati da Halley furono relativi a stelle dell'[[emisfero boreale]], così quello di {{ST|Alfa|Cen}} non fu determinato fino all'[[XIX secolo|Ottocento]].<ref name="Aitken_235"/>

L'osservatore [[Scozia|scozzese]] [[Thomas James Henderson]] fu colui che scoprì, all'inizio dell'Ottocento, la vera distanza di {{ST|Alfa|Cen}}, dal Royal Observatory sul [[Capo di Buona Speranza]].<ref>{{cita web|autore=Astronomical Society of South Africa |url=http://www.saao.ac.za/assa/html/his-astr-henderson_t.html|titolo=Henderson,Thomas [FRS] (2008)|urlmorto=sì |urlarchivio=https://archive.is/20120909154524/http://www.saao.ac.za/assa/html/his-astr-henderson_t.html}}</ref><ref>{{cita pubblicazione |autore=H. Henderson |titolo=On the parallax of α Centauri|url=http://articles.adsabs.harvard.edu/full/1839MNRAS...4..167|rivista= Monthly Notices of the Royal Astronomical Society|anno=1839|volume=4|p=168}}</ref> Le sue conclusioni furono dovute proprio allo studio dell'insolitamente alto moto proprio del sistema<ref>Pannekoek, A., "A Short History of Astronomy", Dover, 1989, pagina 333</ref> che comportava che la velocità reale osservata attraverso lo spazio doveva essere molto più elevata.<ref>{{cita pubblicazione|autore= Maclear, M. |titolo=Determination of Parallax of α<sup>1</sup>and α² Centauri|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1851AN.....32..243.|rivista= Astronomische Nachrichte|anno=1851|volume=32|p=243|doi=10.1002/asna.18510321607}}</ref><ref name="Aitken_235"/> In questo caso il moto stellare apparente fu trovato utilizzando le osservazioni astrometriche condotte da [[Nicholas Louis de Lacaille]] risalenti al 1751-1752,<ref>{{cita libro|autore=N.L. de La Caillé|coautori= R. Raven-Hart (tradutt. ed edit.) |anno=1976 |titolo=Travels at the Cape, 1751-53: an annotated translation of Journal historique du voyage fait au Cap de Bonne-Espérance.|editore=Cape Town|isbn=0-86961-068-6}}</ref> attraverso le discrepanze di posizione fra quelle del Lacaille e quelle dell'epoca di Henderson.

Dai dati del [[Catalogo Hipparcos]] (HIP), risulta che il moto proprio delle singole componenti del sistema sia pari a −3678 mas<ref>I moti propri sono espressi in unità angolari più piccole del [[secondo d'arco]], essendo state misurate in millisecondi d'arco (mas) o millesimi di secondo d'arco. Un valore negativo del moto proprio in ascensione retta indica che il moto è da est a ovest, negativo in declinazione indica invece da nord a sud.</ref>/anno (ovvero −3,678 secondi d'arco all'anno) in [[ascensione retta]] e +481,84 mas/anno (0,48184 secondi d'arco all'anno) in [[declinazione (astronomia)|declinazione]].<ref name="HIP2008">{{cita testo|url=http://www.rssd.esa.int/index.php?project=HIPPARCOS&page=hipsearch|titolo=European Space Agency: The Hipparcos and Tycho Catalogues Search facility (2008)}}</ref> Dato che il moto proprio è cumulativo, il movimento di {{ST|Alfa|Cen}} è pari a circa 6,1 [[minuto d'arco|minuti d'arco]]/[[secolo]] (367,8 secondi d'arco/secolo), quindi 61,3 minuti d'arco/[[millennio]] (1,02[[grado (geometria)|°]]/millennio). Questi movimenti sono pari rispettivamente a un quinto e due volte il diametro della [[Luna Piena]].<ref name=Matthews /> La [[spettroscopia]] ha determinato la velocità radiale di {{ST|Alfa|Cen}} AB pari a {{M|−25,1|0,3|ul=km/s}}.<ref>{{cita pubblicazione|autore= Nordstroem, B., et.al.|titolo=The Geneva-Copenhagen survey of the Solar neighbourhood. Ages, metallicities, and kinematic properties of ~14000 F and G dwarfs.|url=http://fr.arxiv.org/abs/astro-ph/0405198|rivista= Astronomy & Astrophysics|anno=2004|volume=418|pp=989-1019 }}</ref><ref>{{cita web|autore= Centre de Données astronomiques de Strasbourg (CDS) VizieR|url= http://vizier.u-strasbg.fr/viz-bin/qcat?The+Geneva-Copenhagen+survey+of+the+Solar+neighbourhood|titolo=V/117 Geneva-Copenhagen Survey of Solar neighbourhood (2004)}}</ref>

[[File:Alpha Cen proper motions.gif|upright=1.4|thumb|Animazione che mostra il moto proprio e la variazione di luminosità di {{ST|Alfa|Cen}}; le altre stelle, che nella realtà sono in movimento, sono mostrate come fisse per esigenze didattiche]]

Un calcolo più preciso prende in considerazione anche la leggera differenza di distanza stellare rispetto al moto della stella:<ref name="Matt93" /><ref name=Matthews /> attualmente infatti sia il moto proprio che la parallasse di {{ST|Alfa|Cen}} aumentano leggermente a causa del fatto che il sistema si sta avvicinando a noi.<ref name=Matthews /><ref name=HIP2008 /> Tali cambiamenti si osservano pure nelle dimensioni del [[semiasse maggiore]] ''a'' dell'orbita apparente, che sta aumentando a un ritmo di 0,03 secondi d'arco al secolo come le due stelle si avvicinano.<ref name = DoubleStarsHeintz /><ref>Le dimensioni del semiasse maggiore si calcolano attraverso il cambiamento della [[velocità radiale]] (''V'') espressa in km/s, la distanza del Sole da {{ST|Alfa|Cen}} AB è dunque V/4,74 UA.anno<sup>−1</sup>. Usando la [[parallasse]] trigonometrica 'π' in secondi d'arco, il cambiamento in "a" è dato attraverso {{TA|1=Δa = {{M|−1,0227|e=−6}} × a × V × π anno<sup>−1</sup>.}} I cambi di periodo (T<sub>p</sub>) si calcolano tramite {{TA|1=T<sub>p</sub> = P × (1 − V / c),}} dove "c" è la [[velocità della luce]] in km/s.</ref> Anche il periodo orbitale di {{ST|Alfa|Cen}} AB si accorcia brevemente (circa 0,006 anni al secolo), sebbene sia una variazione apparente causata dalla riduzione del tempo che la luce impiega a giungere fino a noi, come la distanza si riduce.<ref name = DoubleStarsHeintz/> Di conseguenza, l'[[angolo di posizione]] osservato delle stelle è soggetto a cambiamenti degli [[elementi orbitali]] nel tempo, come fu determinato dall'equazione di W. H. van den Bos nel [[1926]].<ref>{{cita pubblicazione|autore= van den Bos, W. H.|titolo=A Table of Orbits of Visual Binary Stars (aka. First Orbit Catalogue of Binary Stars)|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1926BAN.....3..149V|rivista= Bulletin of the Astronomical Institutes of the Netherlands|anno=1926|volume=3|p=149 }}</ref><ref>{{cita pubblicazione|autore= van den Bos, W. H.|titolo = Table of Visual Binary Stars|rivista= Union Observatory Circular|anno=1926|volume=2|p=356 }}</ref><ref>Calcolato come θ&nbsp;−&nbsp;θ<sub>o</sub>&nbsp;=&nbsp;μ<sub>α</sub>&nbsp;×&nbsp;sin&nbsp;α&nbsp;×&nbsp;(&nbsp;t&nbsp;−&nbsp;t<sub>o</sub>&nbsp;)&nbsp; , dove α = ascensione retta (in gradi), μ <sub>α</sub> è il comune moto proprio (cpm.) espresso in gradi e θ e θ<sub>o</sub> sono l'angolo di posizione corrente e l'angolo di posizione calcolato alle differenti epoche.</ref> Alcune piccole ulteriori differenze, di circa 0,5% nella misura del moto proprio, sono causate dal movimento orbitale di {{ST|Alfa|Cen}} AB.<ref name=HIP2008 />

Basandosi su queste misure di moto proprio e velocità radiale osservate, si può affermare che {{ST|Alfa|Cen}} continuerà in futuro a diventare leggermente più luminosa, passando dapprima a meno di un grado da [[Beta Centauri|Hadar]] e poi poco a nord della [[Croce del Sud]], muovendosi poi verso nord-ovest e infine verso l'[[equatore celeste]], allontanandosi sempre più dalla scia della [[Via Lattea]]. Attorno all'anno {{M|29700}} {{ST|Alfa|Cen}} si troverà nell'area dell'attuale [[Idra (costellazione)|costellazione dell'Idra]] e sarà a una distanza di esattamente {{Converti|1|pc|al|abbr=in}} dal Sistema solare.<ref name=Matthews /> Quindi raggiungerà una velocità radiale (RVel) stazionaria di {{M|0,0|ul=km/s}}. Subito dopo questa fase il sistema inizierà ad allontanarsi da noi, mostrando così una velocità radiale positiva.<ref name=Matthews /> Attorno al {{M|43300}} {{ST|Alfa|Cen}} passerà vicino alla stella di seconda magnitudine [[Alphard]] ({{ST|Alfa|Hya}}); a quel punto la sua distanza sarà aumentata a {{Converti|1,64|pc|al|abbr=in}}.

A causa della [[prospettiva]], fra circa {{M|100000}} anni, il sistema di {{ST|Alfa|Cen}} raggiungerà il [[punto di fuga]] finale e scomparirà rapidamente confondendosi fra le deboli stelle di fondo della Via Lattea. A quel punto quella che una volta era una brillante stella gialla finirà al di sotto della visibilità a occhio nudo, in un punto situato nell'attuale debole costellazione australe del [[Telescopio (costellazione)|Telescopio]]: quest'insolito punto di fuga (insolito perché attualmente la stella sembra dirigersi proprio nella direzione opposta a questa costellazione) è dovuto all'orbita di {{ST|Alfa|Cen}} attorno al [[centro galattico]], che è molto inclinata rispetto al [[piano galattico]] e anche rispetto a quella del nostro Sole.<ref name=Matthews />

== Luminosità apparente comparata nel tempo ==
In virtù della sua vicinanza al sistema solare {{ST|Alfa|Cen}} appare come la terza stella più brillante del cielo; Sirio è l'attuale stella più luminosa del [[cielo notturno]] (con una magnitudine di −1,46) e resterà ancora tale per i prossimi {{formatnum:50000}} anni, durante i quali aumenterà la propria luminosità (fino quasi a sfiorare la magnitudine −1,7) per poi andare incontro a un progressivo affievolimento.<ref name=SK>Southern Stars Systems ''SkyChart III'', Saratoga, California 95070, United States of America.</ref> Le simulazioni suggeriscono che la combinazione del suo moto in avvicinamento e il contemporaneo allontanamento e il conseguente affievolimento di alcune delle stelle più brillanti dell'[[epoca (astronomia)|epoca]] attuale, renderanno Vega, per il periodo compreso, la stella più brillante del cielo, con una magnitudine apparente di −0,81;<ref>{{cita|Schaaf|p. 140|Bright}}.</ref> Più in fretta ancora aumenterà la luminosità di [[Altair]], che passerà da un attuale valore di +0,77 a −0,53 in {{formatnum:140000}} anni, per poi decadere altrettanto rapidamente.<ref name=SK/> [[Arturo (astronomia)|Arturo]] si trova attualmente al punto più vicino a noi, dunque in futuro la sua luminosità diminuirà, come quella di [[Canopo]], che fino a {{formatnum:100000}} anni fa era la stella più brillante del cielo.

Il suo moto in avvicinamento verso il sistema solare, che la porterà sino alla distanza di 1 pc, farà sì che {{ST|Alfa|Cen}} nei prossimi {{formatnum:30000}} anni incrementi la propria luminosità apparente, sino a raggiungere un valore di circa −0,86, superando la brillantezza di Canopo. Il successivo allontanamento porterà la stella a diminuire la propria brillantezza; tra 40&nbsp;000 anni la sua magnitudine sarà scesa a +1,03.

La tabella sottostante indica i dati delle magnitudini apparenti delle stelle esaminate nel grafico, con un campionamento di 25&nbsp;000 anni; il grassetto indica la stella più luminosa nel periodo indicato.
{| align=center style="background:transparent" width=100%
|-
|[[File:Magnitude time closestar diagram it.svg|thumb|upright=1.3|La luminosità di alcune delle stelle più luminose nell'arco di 200&nbsp;000 anni.]]
|
{| class="wikitable" style="margin:auto;clear:both;"
|-
! width="16%"|Anni
! width="12%"|[[Sirio]]
! width="12%"|[[Canopo]]
! width="12%"|{{ST|Alfa|Cen}}
! width="12%"|[[Arturo (astronomia)|Arturo]]
! width="12%"|[[Vega]]
! width="12%"|[[Procione (astronomia)|Procione]]
! width="12%"|[[Altair]]
|-
| align="center" |−100&nbsp;000
| align="center" |−0,66
| align="center" |'''−0,82'''
| align="center" |2,27
| align="center" |0,88
| align="center" |0,33
| align="center" |0,88
| align="center" |1,69
|-
| align="center" |−75&nbsp;000
| align="center" |'''−0,86'''
| align="center" |−0,80
| align="center" |1,84
| align="center" |0,58
| align="center" |0,24
| align="center" |0,73
| align="center" |1,49
|-
| align="center" |−50&nbsp;000
| align="center" |'''−1,06'''
| align="center" |−0,77
| align="center" |1,30
| align="center" |0,30
| align="center" |0,17
| align="center" |0,58
| align="center" |1,27
|-
| align="center" |−25&nbsp;000
| align="center" |'''−1,22'''
| align="center" |−0,75
| align="center" |0,63
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| align="center" |0,08
| align="center" |0,46
| align="center" |1,03
|-
| align="center" |0
| align="center" |'''−1,43'''
| align="center" |−0,72
| align="center" |−0,21
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| align="center" |0,37
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|-
| align="center" |25&nbsp;000
| align="center" |'''−1,58'''
| align="center" |−0,69
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| align="center" |−0,08
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| align="center" |0,49
|-
| align="center" |50&nbsp;000
| align="center" |'''−1,66'''
| align="center" |−0,67
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|-
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| align="center" |'''−1,66'''
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| align="center" |100&nbsp;000
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| align="center" |0,46
| align="center" |−0,31
|}
|}
{{clear}}

== Sistemi planetari ==
[[File:Planet-alphacen1.png|upright=1.3|thumb|Il sistema di {{ST|Alfa|Cen}} come apparirebbe se osservato da un ipotetico pianeta orbitante attorno alla stella primaria, {{ST|Alfa|Cen}} A.]]

In passato si pensava che la presenza di [[pianeta extrasolare|pianeti extrasolari]] orbitanti attorno a [[stella binaria|stelle doppie]] fosse improbabile, a causa delle perturbazioni gravitazionali indotte delle stelle componenti il sistema. Ma la scoperta di pianeti attorno ad alcune stelle doppie, come {{STL|Gamma|Cep}}, ha fatto ritenere possibile l'esistenza di pianeti di tipo terrestre nel sistema di {{ST|Alfa|Cen}}. Essi possono infatti orbitare attorno alla componente A o alla componente B, oppure possedere un'orbita sufficientemente ampia da comprendere entrambe le stelle.

Le due stelle principali del sistema mostrano caratteristiche molto simili a quelle del nostro Sole (come per esempio l'età e la [[metallicità]], quest'ultima un fattore molto importante per la formazione di pianeti rocciosi di tipo terrestre), per cui l'interesse degli astronomi verso questo sistema è ulteriormente incrementato. Vari gruppi di ricerca specializzati nel trovare pianeti extrasolari hanno utilizzato diversi sistemi di misurazione della [[velocità radiale]] o del [[transito (astronomia)|transito]] per cercare eventuali corpi orbitanti attorno alle due stelle principali,<ref name="universetoday">{{cita web| url=http://www.universetoday.com/2008/04/19/why-havent-planets-been-detected-around-alpha-centauri/| titolo=Why Haven't Planets Been Detected around Alpha Centauri|editore=Universe Today |accesso=19 aprile 2008}}</ref> ma per un lungo periodo tutte le ricerche condotte non avevano permesso di individuare attorno alle due stelle principali di {{ST|Alfa|Cen}} alcun corpo celeste, come [[nana bruna|nane brune]], [[gigante gassoso|pianeti gioviani]] o piccoli [[pianeta terrestre|pianeti terrestri]].<ref name="universetoday"/><ref>{{cita web|url=http://www.ucsc.edu/news_events/text.asp?pid=2012|titolo="Nearby star should harbor detectable, Earth-like planets (07th March 2008)"|autore=Tim Stephens|editore=UC Santa Cruz|accesso=19 aprile 2008|urlmorto=sì|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20080417004113/http://www.ucsc.edu/news_events/text.asp?pid=2012}}</ref>

Il 17 ottobre [[2012]] viene pubblicata su ''[[Nature]]'' la scoperta, annunciata dall‘[[Osservatorio europeo australe]] (ESO), di un possibile [[esopianeta]], orbitante intorno alla componente B del sistema stellare, avente una massa di poco superiore a quella terrestre denominato [[Alfa Centauri Bb]]. Tuttavia l'estrema vicinanza alla sua stella lo collocherebbe ben al di qua della cosiddetta [[zona abitabile]].<ref name="PlanetBb">{{cita web|url = https://www.nature.com/nature/journal/vaop/ncurrent/full/nature11572.html|titolo=An Earth-mass planet orbiting α Centauri B 17 October 2012| autore = Xavier Dumusque and Francesco Pepe |accesso=18 ottobre 2012}}</ref><ref>{{cita web|url = http://www.space.com/18089-earth-size-alien-planet-alpha-centauri.html|titolo=Discovery! Earth-Size Alien Planet at Alpha Centauri Is Closest Ever Seen 16 October 2012| autore = Mike Wall|accesso=18 ottobre 2012}}</ref><ref>{{cita web|url=http://ansa.it/scienza/notizie/rubriche/spazioastro/2012/10/17/pianeta-vicino-casa-Terra_7645105.html|titolo=Il 'vicino di casa' della Terra 17 October 2012|autore=ANSA|accesso=18 ottobre 2012|urlmorto=sì}}</ref>

Modelli simulati al computer suggeriscono che la formazione di giganti gassosi simili a [[Giove (astronomia)|Giove]] e [[Saturno (astronomia)|Saturno]] sia molto improbabile, a causa dei forti effetti gravitazionali e del [[momento angolare|momento angolare orbitale]] di questo sistema binario.<ref>{{cita pubblicazione|autore= M. Barbier, F. Marzari, H. Scholl|titolo=Formation of terrestrial planets in close binary systems: The case of α Centauri A|rivista= Astronomy & Astrophysics|anno=2002|volume=396|pp=219-224 |doi=10.1051/0004-6361:20021357 }}</ref>

Basandosi su simulazioni al computer inizialmente alcuni astronomi fecero l'ipotesi che eventuali pianeti terrestri orbitanti vicino alla [[zona abitabile]] non avrebbero potuto mantenere il loro moto di rivoluzione stabile in quella fascia per diverso tempo. La perdita di questi piccoli corpi sarebbe potuta avvenire alcuni miliardi di anni fa, durante la formazione del sistema, a causa delle forti [[perturbazione (astronomia)|perturbazioni]] a opera delle due componenti stellari.<ref name="Croswell">{{cita pubblicazione|autore= Croswell, K.|titolo=Does Alpha Centauri Have Intelligent Life?|rivista= Astronomy|anno=1991|volume=19|mese=aprile| pp=28-37}}</ref><ref>{{cita pubblicazione|autore=Paul A. Wiegert |coautori=Matt J. Holman |titolo=The Stability of Planets in the Alpha Centauri System|rivista=Astronomical Journal|anno=1997|volume=113|pp=1445-1450| url=https://arxiv.org/abs/astro-ph/9609106|accesso=6 agosto 2008 }}</ref>. Studi successivi hanno invece dimostrato che entrambe le componenti possono mantenere in orbite stabili eventuali pianeti di tipo terrestre.<ref>{{Cita web |url=http://www.ucolick.org/~javiera/alphacen.shtml|autore=Javiera Guedes|titolo=Terrestrial Planet Formation Around Alpha Cen B}}</ref><ref>Vedi Lissauer e Quintana nel riferimento successivo.</ref><ref>{{cita pubblicazione|url = http://iopscience.iop.org/0004-637X/679/2/1582/ |titolo = Formation and Detectability of Terrestrial Planets Around Alpha Centauri B|autore = Javiera M. Guedes, Eugenio J. Rivera, Erica Davis, Gregory Laughlin, Elisa V. Quintana, Debra A. Fischer|data = 2008|volume=679|numero=2|pp=1581-1587| rivista= Astrophysical Journal|doi=10.1086/587799|accesso=15 novembre 2011 }}</ref>

La vicinanza del sistema lo rende il primo candidato per un'eventuale [[missione spaziale]] interstellare. Per percorrere la distanza che separa {{ST|Alfa|Cen}} dal Sole occorrerebbero, con la tecnologia attuale, non meno di alcuni secoli.<ref>{{cita web|url = http://www.universetoday.com/2008/07/08/how-long-would-it-take-to-travel-to-the-nearest-star|titolo=How Long Would it Take to Travel to the Nearest Star? 08 July 2008| autore = Ian O'Neill }}</ref>

Il 25 marzo 2015 Demory ''et al.'' hanno pubblicato un articolo con i risultati di 40 ore di osservazioni compiute su Alfa Centauri B con il [[telescopio spaziale Hubble]].<ref>{{cita pubblicazione |autore= Brice-Olivier Demory ''et al.''|titolo= Hubble Space Telescope search for the transit of the Earth-mass exoplanet Alpha Centauri Bb |data= 25 marzo 2015|url=https://arxiv.org/pdf/1503.07528v1.pdf|accesso= 20 aprile 2015}}{{arxiv|1503.07528}}</ref> Anche se il gruppo di astronomi ha escluso eventi di [[transito (astronomia)|transito]] per Alfa Centauri Bb (che non esclude la sua esistenza, ma solamente che il pianeta si trovi sullo stesso piano rispetto al Sole e {{ST|Alfa|Cen}}), hanno rilevato un evento di transito corrispondente a un possibile [[pianeta|corpo planetario]]. Questo pianeta molto probabilmente orbita attorno a Alfa Centauri B in un [[periodo orbitale|periodo]] di 20,4 giorni circa, con una probabilità del 5% che la sua orbita sia più lunga. Se confermato, questo pianeta sarebbe chiamato Alfa Centauri Bc, e anch'esso, come Alfa Centauri Bb, sarebbe troppo vicino alla sua stella madre per potere ospitare la vita.<ref>{{cita web|autore= Jacob Aron|url=https://www.newscientist.com/article/dn27259-twin-earths-may-lurk-in-our-nearest-star-system.html#.VSziifmsXEI|titolo=Twin Earths may lurk in our nearest star system|editore=New Scientist|data= 27 marzo 2015|accesso= 20 aprile 2015}}</ref><ref>{{cita web|url=http://www.focus.it/scienza/spazio/gli-esopianeti-di-alpha-centuari|titolo=Un nuovo pianeta simile alla Terra, ma caldo come l'inferno|data= 31 marzo 2015|accesso= 20 aprile 2015}}</ref> Tuttavia già nel 2015 la presenza di Alfa centauri Bb è stata confutata da astronomi dell'[[Università di Oxford]], suggerendo che il segnale fosse prodotto da un [[Artefatto (segnali)|artefatto]] e che probabilmente il pianeta non esiste.<ref>{{Cita pubblicazione|autore=Vinesh Rajpaul, Suzanne Aigrain, Stephen J. Roberts|data=11 febbraio 2016|titolo=Ghost in the time series: no planet for Alpha Cen B|rivista=Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters|volume=456|numero=1|lingua=en|doi=10.1093/mnrasl/slv164}}</ref><ref name="A">{{cita web|autore=Devin Powell|url=http://www.nationalgeographic.it/scienza/spazio/2015/10/29/news/pianeta_scomparso_vicino-2825653/|titolo=Il pianeta che non c'era|editore=[[National Geographic]]|data=29 ottobre 2015|accesso=31 agosto 2016|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20160929211030/http://www.nationalgeographic.it/scienza/spazio/2015/10/29/news/pianeta_scomparso_vicino-2825653/|urlmorto=sì}}</ref>

Nel 2016 arrivò notizia dall'osservatorio australe europeo di La Silla, in Cile, della presenza di un pianeta roccioso simile alla Terra intorno alla stella Proxima Centauri. A una sonda da spedire verso Proxima Centauri punta un progetto finanziato dal miliardario russo Yuri Milner. Questo progetto era sostenuto anche dal fisico Steven Hawking.<ref>{{Cita web|url=http://www.lastampa.it/2016/08/20/scienza/il-cielo/c-una-terrabis-intorno-a-proxima-centauri-la-stella-pi-vicina-y6dJgFp4Nn6EHCYm3mUDcK/pagina.html|titolo=C'è una Terra-bis intorno a Proxima Centauri, la stella più vicina|sito=LaStampa.it|accesso=25 agosto 2016|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20160825140635/http://www.lastampa.it/2016/08/20/scienza/il-cielo/c-una-terrabis-intorno-a-proxima-centauri-la-stella-pi-vicina-y6dJgFp4Nn6EHCYm3mUDcK/pagina.html|urlmorto=sì}}</ref>

Nel 2021, dopo numerose ore di osservazioni nell'[[infrarosso]] usando un [[coronografo]] di ultima generazione applicato al [[Very Large Telescope]], un gruppo di astronomi guidati da Kevin Wagner ha annunciato un possibile candidato esopianeta (denominato provvisoriamente C1) situato nella [[zona abitabile]] di Alfa Centauri A. Nonostante sia stata esclusa la possibilità che l'oggetto osservato sia una stella di fondo, gli stessi autori non escludono che possa trattarsi di un artefatto e che sono necessarie verifiche future per periodi di tempo più lunghi.<ref>{{cita pubblicazione|url=https://www.nature.com/articles/s41467-021-21176-6|titolo=Imaging low-mass planets within the habitable zone of α Centauri|autore=K. Wagner|etal=si|data=10 febbraio 2021|rivista=[[Nature]] communications}}</ref><ref>{{cita web|url=https://www.media.inaf.it/2021/02/12/c1-alpha-centauri/|titolo= C’è un pianeta? Immagine diretta da Alpha Centauri|editore=[[Istituto nazionale di astrofisica]]|data=12 febbraio 2021}}</ref>

=== Possibile presenza di vita ===
Diversi studi hanno suggerito che attorno alle componenti di {{ST|Alfa|Cen}} esistono delle regioni in cui eventuali pianeti possano avere delle orbite stabili; queste orbite possono trovarsi a non meno di {{M|70|ul=UA}} attorno alle due componenti, oppure a meno di 3&nbsp;UA da ciascuna delle due componenti prese singolarmente.<ref>{{cita pubblicazione|autore= P.A. Wiegert and M.J. Holman|titolo=The stability of planets in the Alpha Centauri system|url=http://articles.adsabs.harvard.edu/cgi-bin/nph-iarticle_query?1997AJ....113.1445W| rivista= The Astronomical Journal|anno=1997|volume=113|pp=1445-1450|doi= 10.1086/118360}}</ref><ref>{{cita pubblicazione|autore=Lissauer, J. J., E. V. Quintana, J. E. Chambers, M. J. Duncan, and F. C. Adams.|titolo= Terrestrial Planet Formation in Binary Star Systems|rivista=Revista Mexicana de Astronomia y Astrofisica (Serie de Conferencias); First Astrophysics meeting of the Observatorio Astronomico Nacional: Gravitational Collapse: from Massive Stars to Planets|anno=2004|volume=22|pp=99-103 |G. Garca-Segura, G. Tenorio-Tagle, J. Franco, and H. W. Yorke (Ed.)l}}</ref><ref>{{cita pubblicazione|autore=Quintana, E. V.; Lissauer, J. J.; Chambers, J. E.; Duncan, M. J.;|titolo=Terrestrial Planet Formation in the Alpha Centauri System|rivista=Astrophysical Journal|anno=2002|volume=2|pp=982-996|doi=10.1086/341808 |Bulletin of the American Astronomical Society}}</ref><ref>{{cita pubblicazione|autore=Quintana, E. V.; Lissauer, J. J.;|titolo=Terrestrial Planet Formation in Binary Star Systems|rivista=Planets in Binary Star Systems |editore=Springer publishing company |anno=2007}}</ref><ref>{{cita web|titolo=Stelle e dintorni: Alfa Centauri|url=http://astrolink.mclink.it/topics/stelle/alfacen.htm|accesso=4 ottobre 2008}}</ref>

Alcuni astronomi credono però che eventuali pianeti di tipo terrestre potrebbero essere aridi o non possedere un'[[atmosfera]] con spessore sufficiente a sostenere la vita; questo perché nel nostro [[sistema solare]] sia Giove che Saturno furono probabilmente fondamentali nel perturbare l'orbita delle [[cometa|comete]], dirigendole verso la parte più interna del sistema solare, dove avrebbero fornito [[ghiaccio]], e quindi [[acqua]], ai pianeti interni<ref name=Croswell />. Le comete avrebbero potuto trovarsi in una sorta di "[[Nube di Oort]]" posta nelle regioni più esterne del sistema, quando avrebbero potuto essere influenzate gravitazionalmente sia da giganti gassosi sia da eventuali stelle che transitavano nelle vicinanze, così che queste avrebbero potuto viaggiare verso la zona interna<ref name=Matthews />. Tuttavia non ci sono state finora dirette evidenze dell'esistenza di una "Nube di Oort" attorno a {{ST|Alfa|Cen}} AB e teoricamente questa potrebbe essere stata completamente disgregata durante la [[formazione stellare|formazione]] del sistema.<ref name=Matthews />. Altri invece sostengono che l'esistenza di una Nube di Oort non può essere al momento esclusa, e comunque il ruolo di Giove e Saturno potrebbe essere stato svolto dall'azione gravitazionale di una delle stelle del sistema nei confronti dell'altra.

Un eventuale pianeta simile alla Terra attorno a {{ST|Alfa|Cen}} A dovrebbe trovarsi a circa 1,25&nbsp;UA dalla stella (circa a metà strada fra la distanza dell'orbita terrestre e quella [[Marte (astronomia)|marziana]]) per avere delle condizioni climatiche che consentano la presenza di acqua allo stato liquido. Per mantenere queste condizioni attorno a {{ST|Alfa|Cen}} B, un pianeta dovrebbe trovarsi a una distanza di 0,7 UA, con un'orbita dunque simile a quella di [[Venere (astronomia)|Venere]].<ref name=Croswell /><ref>{{cita web|url=http://www.universetoday.com/2008/03/10/if-alpha-centauri-has-earth-like-planets-we-can-detect-them/|titolo=If Alpha Centauri Has Earth-like Planets, Can We Detect Them?|editore=Universe Today|accesso=10 marzo 2008}}</ref>

Trovare prove dell'esistenza di questi pianeti sia attorno a Proxima Centauri che al sistema {{ST|Alfa|Cen|AB}} era fra gli obiettivi della [[Space Interferometry Mission]] (SIM) della [[NASA]]; trovare pianeti con una massa pari o inferiore a tre masse terrestri compresi entro due UA sarebbe stato possibile tramite l'applicazione di questo programma,<ref name=numbers>"{{cita testo|url=http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1209|titolo=Planet Hunting by Numbers|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20100804160702/http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1209|accesso= 24 aprile 2007 }}", (Press Release), NASA, Stars and Galaxies, ''Jet Propulsion Laboratory'', 18 ottobre 2006.</ref> che sarebbe dovuto partire nel 2015 ma che venne cancellato già nel 2010.<ref>{{cita web|autore=Leslie Mullen|url=https://www.space.com/11877-alien-planets-search-canceled-missions-marcy.html|titolo=In Hunt for Alien Planets, Frustration Lingers Over Canceled Missions|editore=[[Space.com]]|data=6 giugno 2011|accesso=11 febbraio 2021}}</ref>

Un monitoraggio<ref>{{Cita web |url=http://chandra.si.edu/photo/2018/alphacen/ |titolo=Chandra Scouts Nearest Star System for Possible Hazards |sito=chandra.si.edu |data=6 giugno 2018 |lingua=en}}</ref> del sistema su base decennale effettuato con il telescopio [[Chandra X-ray Observatory|Chandra]] ha concluso<ref>{{Cita pubblicazione |nome=T. R. Ayres |data=22 gennaio 2018 |titolo=Alpha Centauri Beyond the Crossroads |rivista=Research Notes of the AAS |volume=2 |numero=1 |lingua=en |doi=10.3847/2515-5172/aaa88f}}</ref> che eventuali pianeti orbitanti intorno alle due stelle più luminose del sistema, con buona probabilità vengono colpiti dai [[raggi X]] della propria stella in misura inferiore rispetto a pianeti simili orbitanti intorno al sole, stimando eventuali prospettive di vita favorevoli.<ref>{{Cita web |url=http://www.media.inaf.it/2018/06/07/alpha-cen-radiazioni/ |titolo=Sistema stellare ospitale a 4 anni luce |autore=Maura Sandri |sito=media.inaf.it |data=7 giugno 2018}}</ref>

== Il cielo visto da {{ST|Alfa|Cen}} ==
[[File:Cassiopea mappa Sole.png|thumb|left|Mappa della costellazione di Cassiopea come apparirebbe se vista da {{ST|Alfa|Cen}}: il Sole è la stella più brillante.]]
Osservato dalla coppia di stelle più interna del sistema di {{ST|Alfa|Cen}}, il cielo (a parte le tre stelle del sistema) apparirebbe quasi identico a come appare visto dalla Terra, con la maggior parte delle costellazioni, come l'[[Orsa Maggiore]] e [[Orione (costellazione)|Orione]], praticamente invariate. Tuttavia, il [[Centauro (costellazione)|Centauro]] perderebbe la sua stella più brillante e il nostro Sole apparirebbe come una stella di magnitudine 0,5 nella [[Cassiopea (costellazione)|costellazione di Cassiopea]], vicino a [[Epsilon Cassiopeiae|ε Cassiopeiae]]. La sua posizione è facilmente calcolabile, poiché sarebbe agli antipodi della posizione di {{ST|Alfa|Cen}} vista dalla Terra: avrebbe ascensione retta {{RA|02|39|35}} e declinazione {{DEC|+60|50|00}}. Un ipotetico osservatore vedrebbe così la caratteristica "\/\/" di Cassiopea mutata in un segno simile a questo "/\/\/".<ref>Le coordinate del Sole sarebbero infatti diametralmente opposte a quelle del sistema di {{ST|Alfa|Cen|AB}}, le cui coordinate sono α={{RA|14|39|36,4951}}, δ={{DEC|-60|50|02,308}}</ref>

Le stelle vicine brillanti come [[Sirio]] e [[Procione (astronomia)|Procione]] si troverebbero in posizioni molto diverse, come pure [[Altair]] con uno scarto minore. Sirio andrebbe a fare parte della [[Orione (costellazione)|costellazione di Orione]], appena un grado a ovest di [[Betelgeuse]], poco più debole che visto dalla Terra (−1,2) ma pur sempre la stella più luminosa del cielo notturno. [[Fomalhaut]] e [[Vega]], invece, essendo abbastanza lontane, sarebbero visibili quasi nella stessa posizione. Proxima Centauri, pur facendo parte dello stesso sistema, sarebbe appena visibile a occhio nudo, con magnitudine 4,5.<ref>Come verificato dal software di simulazione spaziale [[Celestia]].</ref>

Un pianeta attorno a {{ST|Alfa|Cen}} A o B vede l'altra stella come un "secondo sole". Per esempio un ipotetico pianeta terrestre a 1,25 UA da {{ST|Alfa|Cen}} A (con una rivoluzione di 1,34 anni) sarebbe illuminato come dal [[Sole]] dalla sua primaria, mentre {{ST|Alfa|Cen}} B apparirebbe da 5,7 a 8,6 magnitudini più fioca (da −21 a −18), da 190 a 2700 volte più debole della primaria, ma ancora da 130 a 1800 volte più luminosa della [[Luna]] piena. Viceversa un pianeta a 0,71 AU da {{ST|Alfa|Cen}} B (con un periodo di 0,63 anni) sarebbe illuminato come dal Sole dalla sua primaria e vedrebbe la secondaria da 4,6 a 7,3 magnitudini più debole (da −22,1 a −19,4), da 70 a 840 volte più fioca della principale, ma ancora da 150 a 2100 volte più luminosa della Luna piena. In entrambi i casi il sole secondario farebbe il giro di tutto il cielo durante l'anno planetario, partendo a fianco del principale e finendo, mezzo periodo dopo, nella posizione opposta: si avrebbero dunque le condizioni del "Sole di mezzanotte", con almeno uno o due giorni privi di scambio notte-giorno.<ref name=Croswell /><ref>{{cita web|url=https://www.drewexmachina.com/2020/08/28/alien-skies-the-view-from-alpha-centauri/|titolo=Alien Skies: The View from Alpha Centauri}}</ref>

== Nella cultura ==
=== Etimologia ===
Questa brillante stella del sud ben nota con il nome di {{ST|Alfa|Cen}} (secondo la [[designazione di Bayer]]), possiede in realtà diversi nomi propri; il più diffuso è quello di ''Rigel Kentaurus''<ref>Bailey, F., "The Catalogues of Ptolemy, Ulugh Beigh, Tycho Brahe, Halley, and Hevelius", ''Memoirs of Royal Astronomical Society'', vol. XIII, London, 1843.</ref> spesso abbreviato nella forma ''Rigil Kent''<ref name=K&S>Kunitzsch P., & Smart, T., ''A Dictionary of Modern star Names: A Short Guide to 254 Star Names and Their Derivations'', Cambrigde, Sky Pub. Corp., 2006, p. 27</ref>, inizialmente derivante da ''Rijil Kentaurus''<ref>Hyde T., "Ulugh Beighi Tabulae Stellarum Fixarum", ''Tabulae Long. ac Lat. Stellarum Fixarum ex Observatione Ulugh Beighi'', Oxford, 1665, p. 142.</ref><ref>Hyde T., "In Ulugh Beighi Tabulae Stellarum Fixarum Commentarii", ''op. cit.'', p. 67.</ref> (''Riguel Kentaurus''<ref>da Silva Oliveira, R., {{cita testo|url=http://www.asterdomus.com.br/principal_1.htm|titolo="Crux Australis: o Cruzeiro do Sul"|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20080809153911/http://www.asterdomus.com.br/principal_1.htm }}, Artigos: Planetario Movel Inflavel AsterDomus.</ref> in [[lingua portoghese|portoghese]]), tutte forme derivate dall'[[lingua araba|arabo]] ''Rijl Qanṯūris''<ref name=K&S/> (o ''Rijl al-Qanṯūris'',<ref>Davis Jr., G. A., {{cita testo|url=http://adsabs.harvard.edu/abs/1944PA.....52....8D|titolo="The Pronunciations, Derivations, and Meanings of a Selected List of Star Names"}}''Popular Astronomy'', Vol. LII, No. 3, Oct. 1944, p. 16.</ref> con il significato di "Piede del [[Centauro]]"). Un nome alternativo, ma meno usato in italiano, è ''Toliman'', la cui etimologia deriva sempre dall'arabo, ''al-Ẕulmān'' ("gli struzzi").<ref name=K&S/> Durante l'[[XIX secolo|Ottocento]] l'astrofilo Elijah H. Burritt chiamò questa stella ''Bungula'',<ref>Burritt, E. H., ''Atlas, Designed to Illustrate the Geography of the Heavens'', (New Edition), New York, F. J. Huntington and Co., 1835, pl. VII.</ref> forse unendo la lettera "β" (sebbene la lettera di questa stella sia "α") al termine [[lingua latina|latino]] ''ungula'' ("zoccolo").<ref name=K&S/> Quest'ultimo nome è raramente usato.

=== Cultura di massa moderna ===
La luminosità di questo sistema stellare e soprattutto la sua vicinanza a noi (quattro anni luce sono davvero un'inezia se paragonati alle normali distanze spaziali) ha giocato un ruolo fondamentale nel fare sì che {{ST|Alfa|Cen}} fosse oggetto di speculazioni [[fantascienza|fantascientifiche]], che venisse citata nella [[letteratura]] e nei [[videogioco|videogiochi]].

L'esempio più noto in ambito letterario è quello di [[Isaac Asimov]]: nel suo [[Ciclo delle Fondazioni|Ciclo della Fondazione]], in particolare nel libro ''[[Fondazione e Terra]]'', {{ST|Alfa|Cen}} è l'ultima tappa del viaggio di Golan Trevize, consigliere della ''Fondazione'', prima di raggiungere il pianeta [[Terra]]; la stella nel romanzo è chiamata con il diminutivo "''Alpha''" e attorno alla componente principale del sistema orbita un pianeta, [[Pianeti del ciclo della Fondazione#Alpha|Alpha]] appunto, ricoperto da un unico immenso oceano in cui si trova un'unica terra abitata, i cui abitanti sono in grado di controllare il clima. Da qui Trevize riparte per raggiungere il [[Sole]], la stella più vicina, dove sembra si possa trovare il pianeta Terra.<ref>{{cita libro |autore=Isaac Asimov |titolo=Fondazione e Terra |anno=2004 |url=https://archive.org/details/foundationearth00asimrich |isbn=0-553-58757-9}}</ref>

L'autore di fantascienza americano [[Philip K. Dick]], nel suo romanzo "[[Le tre stimmate di Palmer Eldritch]]", narra di come Eldritch, pur di estendere la propria rete commerciale intergalattica, si spinga sino a Proxima Centauri per effettuare scambi con gli alieni locali della galassia. Essa rappresenta inoltre un luogo cardine per lo svolgimento degli eventi della trama.

Un noto autore di fantascienza cinese, [[Liu Cixin]], ha scritto una trilogia che inizia con il romanzo ''[[Il problema dei tre corpi]]''. Nel romanzo una civiltà aliena, i trisolariani, pianifica una invasione della Terra per sfuggire alla futura distruzione del loro pianeta nel sistema di tre stelle costituito da {{ST|Alfa|Cen}}.

In ambito [[cinema]]tografico il nome di questa stella è stato molto sfruttato, specie per i viaggi di fantascienza riguardanti l'esplorazione galattica o degli immediati dintorni del Sole. In effetti {{ST|Alfa|Cen}}, anche nella realtà, sarebbe una delle primissime mete di un eventuale futuro [[viaggio interstellare]] dell'[[Homo sapiens sapiens|Uomo]]. In ''[[Babylon 5]]'', una [[serie televisiva]] di fantascienza girata negli [[anni 1990|anni novanta]], il sistema, chiamato semplicemente "Proxima", è una delle colonie maggiori dell{{'}}''Alleanza Terrestre''; in questo sistema planetario, orbitante attorno a Proxima Centauri, sono presenti tre pianeti, il terzo dei quali è anche la colonia più grande dell'alleanza. Nel corso degli episodi, il pianeta dichiara l'indipendenza, provocando una guerra civile interplanetaria.<ref>{{cita web|titolo=Babylon 5|url=http://www.fablibrary.com/Babylon5.htm|accesso=6 ottobre 2008}}</ref><ref>{{cita web|titolo=Babylon 5 Behind the Scenes: Literary and Historical References |url=http://www.midwinter.com/lurk/making/ships.html|accesso=6 ottobre 2008}}</ref> In chiusura del film italiano ''[[2019 - Dopo la caduta di New York]]'', il protagonista "Parsifal" parte per {{ST|Alfa|Cen}}.<ref>{{cita web|url=http://www.fantascienza.com/cinema/2019-caduta-new-york/index.html|titolo=Fantascienza: ''2019 - Dopo la caduta di New York''|accesso=30 dicembre 2007|urlmorto=sì |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20080115014509/http://www.fantascienza.com/cinema/2019-caduta-new-york/index.html}}</ref>

Fra i film degli anni duemila vi è ''[[Avatar (film 2009)|Avatar]]'' di [[James Cameron]], ambientato in buona parte su "Pandora", una delle tante lune di "Polifemo", gigante gassoso delle dimensioni del pianeta [[Saturno (astronomia)|Saturno]], ruotante attorno alla stella.

Nella serie televisiva della [[BBC]] ''[[Good Omens (serie televisiva)|Good Omens]]'' il demone Crowley propone all'angelo Aziraphale di scappare insieme su questa stella per sfuggire al giorno del giudizio e allo scontro tra le loro rispettive fazioni.

Nella serie televisiva anni 60 ''[[Lost in space (serie televisiva 1965)|Lost in space]]'' (così come nel [[Lost in Space - Perduti nello spazio|film omonimo]] del 1998 da cui è tratto e dalla [[Lost in Space (serie televisiva 2018)|serie remake]] del 2018) una famiglia di coloni spaziali tenta di colonizzare un pianeta di Alfa Centauri.

Nella serie a [[fumetto|fumetti]] ''[[DC Comics]]'' il pianeta [[Rann]] era originario del sistema di {{ST|Alfa|Cen}}, fino a quando fu [[teletrasporto|teletrasportato]] verso [[Polaris]]; nella serie Rann è importante in quanto pianeta adottivo dell'esploratore ed eroe [[Adam Strange]].<ref>{{cita web|titolo=Adam Strange - Toonopedia|url=http://www.toonopedia.com/adamstr.htm|accesso=6 ottobre 2008|urlmorto=sì|urlarchivio=https://www.webcitation.org/668cmjzmg?url=http://www.toonopedia.com/adamstr.htm|dataarchivio=13 marzo 2012}}</ref>

Nel mondo dei videogiochi uno degli esempi più famosi è quello della serie di ''[[Civilization]]'', che pone come una delle condizioni di vittoria quella di inviare una spedizione di coloni verso il sistema di {{ST|Alfa|Cen}}. In ''[[Sid Meier's Alpha Centauri]]'', la vittoria è data dall'esito di una competizione fra diverse civiltà per la conquista del pianeta ''Chiron'', orbitante attorno alla stella. 

In [[Starfield (videogioco)|Starfield]], nel sistema di Alpha Centauri è presente Nuova Atlantide: la capitale dell'Unione Coloniale, nonché la città più bella e avveneristica dei Sistemi colonizzati. 

Altri giochi, sia per [[computer]] che per altre [[Console (videogiochi)|console di gioco]], sono incentrati sulla conquista o sulla colonizzazione dei pianeti del sistema.<ref>{{cita pubblicazione |url=http://www.escapistmagazine.com/issue/13/28 |titolo=Alpha Centauri, The Final Frontier |autore=Greg Tito |rivista=The Escapist |numero=13 |data=4 ottobre 2005 |accesso=28 febbraio 2007 |9=28 — 30 |urlarchivio=https://web.archive.org/web/20070408153102/http://www.escapistmagazine.com/issue/13/28 |urlmorto=sì}}</ref>

Nelle varie serie ''[[Transformers]]'' la maggior parte delle volte il pianeta nativo dei [[robot]] alieni, [[Cybertron]], orbita intorno alla suddetta stella.<ref>{{Cita web|url=https://tfwiki.net/wiki/Alpha_Centauri|titolo=Alpha Centauri - Transformers Wiki|sito=tfwiki.net|accesso=6 febbraio 2019}}</ref>

Il trio post-trap [[Tauro Boys]] ha pubblicato un album nel 2019 chiamato Alpha Centauri.<ref>{{Cita web|url=https://thesubmarine.it/2019/08/01/tauro-boys-intervista-alpha-centauri|titolo=Con “Alpha Centauri” i Tauro Boys superano ogni cliché trap|sito=the Submarine|data=1º agosto 2019|lingua=it|accesso=6 novembre 2020}}</ref>

Nel 1971 il gruppo elettronico [[Tangerine Dream]], a quei tempi un trio, pubblicò un disco intitolato "''Alpha Centauri''".

Nel 1991 la Lego mise in commercio, nel tema dello Spazio, il set 6988 intitolato appunto "''Alpha Centauri Outpost''" ("Avamposto di Alfa Centauri") del popolo dei Blacktron.<ref>{{Cita web|url=https://lego.brickinstructions.com/en/lego_instructions/set/6988/Alpha_Centauri_Outpost|titolo=LEGO 6988 Alpha Centauri Outpost Instructions, Space|sito=Brick Instructions|lingua=en|accesso=10 luglio 2022}}</ref>

== Note ==
<references/>

== Bibliografia ==
[[File:Motion-of-Alpha-Cen-it.png|upright=1.5|thumb|Il moto proprio di {{ST|Alfa|Cen}}; fra circa 4000 anni la stella formerà una coppia apparente con Hadar.]]

=== Testi generici ===
* {{cita libro|autore= E. O. Kendall|anno=1845|titolo=Uranography: Or, A Description of the Heavens; Designed for Academics and Schools; Accompanied by an Atlas of the Heavens|editore=Oxford University Press|città=Philadelphia|lingua=en }}
* {{cita libro|autore= John Gribbin| coautori=Mary Gribbin|anno=2001|titolo=Stardust: Supernovae and Life—The Cosmic Connection|url = https://archive.org/details/stardustsupernov0000john|editore=Yale University Press|isbn=0-300-09097-8| lingua=en}}
* {{cita libro|autore= AA.VV|titolo= L'Universo - Grande enciclopedia dell'astronomia| editore= De Agostini| città= Novara|anno= 2002}}
* {{cita libro|autore= John Gribbin|titolo= [[Enciclopedia di astronomia e cosmologia]]| editore= Garzanti| città= Milano|anno= 2005| isbn= 88-11-50517-8}}
* {{cita libro|autore=W. Owen |etal=si| titolo= Atlante illustrato dell'Universo| editore= Il Viaggiatore| città= Milano|anno= 2006| isbn= 88-365-3679-4}}
* {{cita libro|autore=J. Lindstrom |titolo= Stelle, galassie e misteri cosmici| editore= Editoriale Scienza| città= Trieste|anno= 2006|isbn= 88-7307-326-3}}

=== Sulle stelle ===
* {{cita libro| autore= Martin Schwarzschild|titolo= Structure and Evolution of the Stars| url= https://archive.org/details/structureevoluti0000mart|editore= Princeton University Press|anno=1958|isbn=0-691-08044-5|lingua=en }}
* {{Cita libro|titolo=The Friendly Stars: How to Locate and Identify Them| autore= Martha Evans Martin; Donald Howard Menzel| editore=Courier Dover Publications| città= Dover| anno= 1964 |pp= 147|cid=Friendly|isbn=0-486-21099-5|lingua=en}}
* {{cita libro|autore= R. J. Tayler|anno=1994|titolo=The Stars: Their Structure and Evolution|url= https://archive.org/details/starstheirstruct0000tayl_q0z3|editore=Cambridge University Press|pp=16|isbn=0-521-45885-4 }}
* {{Cita libro|titolo=Observing Variable Stars| autore= David H. Levy; Janet A. Mattei| editore=Cambridge University Press| città= Cambridge| anno= 1998| ed= 2|pp= 198|cid=Observing|isbn=0-521-62755-9|lingua=en}}
* {{cita libro|autore= Cliff Pickover| anno =2001 |titolo=The Stars of Heaven|url = https://archive.org/details/starsofheaven00pick|città= Oxford| editore=Oxford University Press|isbn=0-19-514874-6| lingua=en}}
* {{cita libro|autore=A. De Blasi |titolo= Le stelle: nascita, evoluzione e morte| editore= CLUEB| città= Bologna| anno= 2002| isbn= 88-491-1832-5}}
* {{cita libro|autore=C. Abbondi |titolo= Universo in evoluzione dalla nascita alla morte delle stelle| editore= Sandit| anno= 2007| isbn= 88-89150-32-7}}
* {{Cita libro|titolo=The Brightest Stars: Discovering the Universe through the Sky's Most Brilliant Stars|url=https://archive.org/details/brighteststarsdi0000scha| autore= Fred Schaaf| editore=John Wiley & Sons, Incorporated| anno= 2008|pp= 288|cid=Bright|isbn=978-0-471-70410-2|lingua=en}}

=== Carte celesti ===
* {{cita libro|cognome= Tirion, Rappaport, Lovi|titolo=Uranometria 2000.0 - Volume II: The Southern Hemisphere to +6°| editore=Willmann-Bell, inc.| città=Richmond, Virginia, USA|anno=1987|isbn=0-943396-15-8}}
* {{cita libro|cognome= Tirion, Sinnott| titolo=Sky Atlas 2000.0|ed=2|editore= Cambridge University Press|città= Cambridge, USA| anno= 1998| isbn=0-933346-90-5}}
* {{cita libro|cognome= Tirion| titolo=The Cambridge Star Atlas 2000.0|url= https://archive.org/details/cambridgestaratl00wilt|ed=3|editore= Cambridge University Press|città= Cambridge, USA| anno= 2001| isbn=0-521-80084-6}}

== Voci correlate ==
{{Colonne}}
=== Voci generiche ===
* [[Stella]]
* [[Sequenza principale]]
* [[Nana gialla]]
* [[Nana arancione]]
* [[Nana rossa]]
* [[Sistema stellare]]

=== Il sistema ===
* [[Alfa Centauri A|{{ST|Alfa|Cen}} A]]
* [[Alfa Centauri B|{{ST|Alfa|Cen}} B]]
* [[Proxima Centauri]]

{{Colonne spezza}}
=== Posizione ===
* [[Centauro (costellazione)|Costellazione del Centauro]]
* [[Bolla Locale]]
* [[Nube Interstellare Locale]]
* [[Braccio di Orione]]
* [[Via Lattea]]
* [[Gruppo Locale]]
* [[Superammasso della Vergine]]

=== Liste ===
* [[Stelle più vicine alla Terra]]
* [[Stelle più brillanti del cielo notturno osservabile]]
* [[Lista delle stelle luminose più vicine]]
* [[Lista di stelle]]

{{Colonne fine}}

== Altri progetti ==
{{interprogetto}}

== Collegamenti esterni ==
* {{cita web|url=http://simbad.u-strasbg.fr/sim-id.pl?protocol=html&Ident=alpha+centauri|titolo=SIMBAD observational data|lingua=en}}
* {{cita web|url=http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6.html|titolo=Sixth Catalogue of Orbits of Visual Binary Stars U.S.N.O.|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090412084731/http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6.html|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6frames.html|titolo=Sixth Catalogue of Orbits of Visual Binary Stars : Orbital Elements U.S.N.O.|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20171112062424/http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6frames.html|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6notes.html|titolo=Sixth Catalogue of Orbits of Visual Binary Stars : Orbit Notes U.S.N.O.|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20120203095834/http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6notes.html|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6ephem.html|titolo=Sixth Catalogue of Orbits of Visual Binary Stars : Orbit Ephemeris U.S.N.O.|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20090113210000/http://ad.usno.navy.mil/wds/orb6/orb6ephem.html|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen001.htm|titolo=The Imperial Star - Alpha Centauri|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20060503081855/http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen001.htm#|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen006.htm|titolo=Alpha Centauri - A Voyage to Alpha Centauri|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20081218103846/http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen006.htm#|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen006.htm|titolo=Immediate History of Alpha Centauri|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20081218103846/http://homepage.mac.com/andjames/PageAlphaCen006.htm#|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://www.glyphweb.com/esky/stars/alphacentauri.html|titolo=eSky : Alpha Centauri|lingua=en}}

=== Pianeti ipotetici o esplorazione ===
* {{cita web|titolo=A Family Portrait of the Alpha Centauri System|sito=SpaceRef.com|url=http://www.spaceref.com/news/viewpr.html?pid=11016|accesso=21 marzo 2003|lingua=en|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://jumk.de/astronomie/near-stars/alpha-centauri.shtml|titolo=Alpha Centauri System|lingua=en}}
* {{cita web|url=http://www.uranometrianova.pro.br/astronomia/AA002/alphacen.htm|titolo=O Sistema Alpha Centauri (Portuguese)|lingua=en|accesso=3 ottobre 2008|urlarchivio=https://web.archive.org/web/20160303190444/http://www.uranometrianova.pro.br/astronomia/AA002/alphacen.htm|urlmorto=sì}}
* {{cita web|url=http://www.alpha-centauri.pt|titolo=Alpha Centauri - Associação de Astronomia (Portuguese)|lingua=en}}
* {{en}}https://web.archive.org/web/20080602011008/https://web.archive.org/web/20080602011008/http://www.space.com/scienceastronomy/080307-another-earth.html*{{cita news|autore=Andrea Thompson |data=7 marzo 2008|titolo=Nearest Star System Might Harbor Earth Twin |editore=SPACE.com|url=https://web.archive.org/web/20080602011008/http://www.space.com/scienceastronomy/080307-another-earth.html|accesso=17 luglio 2008|lingua=en|urlmorto=sì}}
* {{Cita pubblicazione |autore=M. Kasper, R. Arsenault [[et al.]] |data=settembre 2017 |titolo=NEAR: Low-mass Planets in α Cen with VISIR |rivista=[[The Messenger (rivista scientifica)|The Messenger]] |pp=16-20 |lingua=en |doi=10.18727/0722-6691/5033 |bibcode=2017Msngr.169...16K}}
* {{Cita pubblicazione |autore=Markus Kasper, Robin Arsenault et al. |data=dicembre 2019 |titolo=NEAR: First Results from the Search for Low-Mass Planets in a Cen |rivista=The Messenger |numero=178 |pp=5-9 |lingua=en |doi=10.18727/0722-6691/5163 |bibcode=2019Msngr.178....5K}}
* {{cita web|url=http://digilander.libero.it/andromedda/Stelle%20e%20Costellazioni%20-%20Alfa%20Centauri.htm|titolo=Stelle e Costellazioni - Alfa centauri}}
* {{cita web|url=http://astrolink.mclink.it/topics/stelle/alfacen.htm|titolo=Stelle e dintorni - Alfa Centauri}}

{{Stelle più luminose}}
{{Stelle più vicine}}
{{Stelle più veloci}}
{{Controllo di autorità}}
{{Portale|stelle}}
{{vetrina|26|novembre|2008|Wikipedia:Vetrina/Segnalazioni/Alfa_Centauri|arg=astronomia}}

[[Categoria:Stelle della costellazione del Centauro]]
[[Categoria:Stelle triple]]
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[[Categoria:Stelle di classe spettrale G]]
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[[Categoria:Analoghe solari]]