Olestra

Olestra è un poliestere del saccarosio, prodotto per la prima volta nel 1968 dalla multinazionale statunitense Procter & Gamble. L'olestra è utilizzata come surrogato di grassi e oli nell'industria alimentare, negli Stati Uniti è anche conosciuta con il nome commerciale Olean. L'olestra è un prodotto sintetico non presente in natura: gli enzimi intestinali umani e di altri animali non sono in grado di abbattere tale molecola, che viene quindi espulsa da corpo, senza essere metabolizzata. Tale molecola è di interesse poiché il suo sapore è simile a quello dei grassi, per via delle catene lipidiche che circondano la molecola, mentre il suo contenuto calorico è nullo, non essendo assimilato dal corpo.

Il suo utilizzo in campo alimentare ha dato risultati deludenti, a causa di spiacevoli effetti collaterali come un eccessivo aumento della motilità intestinale e il diminuito assorbimento di vitamine liposolubili (A, E, D e K).

Per converso il suo utilizzo in campo medico sta dando risultati interessanti, dato che l’Olestra si lega facilmente con sostanze tossiche come diossina e PCB, e ne facilita l’eliminazione; recenti studi della University of Cincinnati School of Medicine nell'Ohio e della University of Western Australia indicano che l’Olestra potrebbe essere d’aiuto nella terapia dell’avvelenamento da diossina e da PCB, inclusi i sintomi della cloracne.

Inoltre il suo utilizzo si sta rivelando promettente nel campo della produzione di vernici e lubrificanti a basso impatto ambientale.