Iatrogenesi

Iatrogenesi (ciò che è causato dal medico o dalla medicina) è un termine dal significato neutrale ma che è comunemente usato per indicare malattie, effetti collaterali o complicanze dovute a trattamenti medici.

Da un punto di vista sociologico esistono tre forme di iatrogenesi: clinica, sociale e culturale. La iatrogenesi si riferisce il più delle volte alle conseguenze negative delle azioni dei medici, ma può essere riferita anche ad errori attribuibili agli psicologi, terapeuti, farmacisti, infermieri, dentisti e così via.

Inoltre la iatrogenesi non è imputabile esclusivamente alla medicina occidentale ma anche alle medicine alternative.

Storia

Fin dai tempi di Ippocrate è noto il potenziale effetto dannoso delle cure mediche.

Il vecchio detto "Primum non nocere" è un’importante condizione dell’etica medica, e le sofferenze o la morte causate intenzionalmente o tramite errori evitabile o negligenza sono punite in molte società.

Lo sviluppo della medicina nel ventesimo secolo ha permesso, soprattutto grazie alla scoperta degli antisettici, dell’anestesia e degli antibiotici di ridurre fortemente la mortalità iatrogenica.

Cause della iatrogenesi

Esistono diverse cause di iatrogenesi:

• Errori medici
• Negligenza o procedure difettose
• Suicidio assistito dal medico
• Interazione tra i farmaci prescritti
• Effetti collaterali dei farmaci prescritti
• Sottostima degli effetti negativi dovuti alla somministrazione di farmaci
• Abuso di farmaci che inducono resistenza ai trattamenti antibiotici
• Trattamenti non testati e trattamenti radicali
• Diagnosi parziali
• Infezioni ospedaliere
• Sperimentazioni mediche

Condizioni di iatrogenesi non derivano sempre da errori medici, come possono essere gli errori chirurgici o la prescrizione di una terapia errata. Infatti a volte sono iatrogeni gli effetti non voluti di alcuni trattamenti medici, come la “terapia radiante” o la chemioterapia, dovuti all’aggressività degli agenti terapeutici che possono portare a perdita dei capelli, anemia, vomito, nausea, danni cerebrali, ecc. La perdita di funzioni dovute all’asportazione di un organo è altresì considerata causa di iatrogenesi, ad esempio il diabete scatenato dall’asportazione del pancreas.

Un caso raro ma comunque da considerare è quello in cui il farmacista, incapace di decifrare la prescrizione medica anche soltanto perché scritta in maniera non comprensibile, dispensa al paziente un farmaco errato che ne aggrava le condizioni.

Causa molto comune di iatrogenesi è l’interazione tra farmaci; talvolta un medico non verifica tutti i farmaci che il paziente sta assumendo e ne prescrive altri che possono potenziarne o indebolirne l’effetto, o scatenare reazioni allergiche o inaspettate.

Ulteriore causa di iatrogenesi può essere considerata la resistenza dei batteri alla somministrazione di antibiotici, dovuta fondamentalmente a due fattori: un’eccessiva prescrizione di antibiotici dai parte dei medici anche quando non indispensabili e l’abitudine dei pazienti ad interrompere la terapia una volta apparentemente ristabilitisi, anziché prolungarla fino alla completa eradicazione dell’agente patogeno.

Trattamenti radicali o non testati sono un’altra causa di malattia o morte iatrogena. È il caso di quei tipi di approcci medici “disperati” che erano usati soprattutto in passato, come la lobotomia, la terapia elettro-convulsivante (meglio nota come elettroshock) o la colostomia.

Un termine collegato sovente a iatrogenesi è “ospedaliera”. Si tratta di tutte quelle patologie che il malato riporta in seguito alla degenza ospedaliera, caso tipico le infezioni. Le cause più comuni di infezioni ospedaliere sono da attribuire ad aghi ed altri strumenti chirurgici non sterilizzati, o il mancato uso dei guanti per eseguire procedure mediche o dentistiche.

Esiste una vasta documentazione di epatiti B e C causate da chirurghi e dentisti.

Una recente causa di terribile iatrogenesi fu l’epidemia del virus Ebola in Sudan e Zaire, dove il riutilizzo sistematico di aghi e siringhe non sterilizzati causò centinaia di vittime.

Iatrogenesi a cascata

Per iatrogenesi a cascata si intende una serie di effetti sulla salute del paziente causati da interventi medici volti a risolvere i precedenti infruttuosi tentativi di guarigione.

Esempio reale quello di un paziente con una severa forma di artrite. In un primo tempo la terapia cortisonica fu efficace, ma l’assunzione prolungata del farmaco causò il primo effetto a cascata: l’insorgere del diabete.Il diabete aumentò la suscettibilità del paziente verso le infezioni, attivando una tubercolosi polmonare latente. Il trattamento cortisonico fu sospeso e sostituito da terapia con corticotropina, la quale provocò insufficienza renale ed osteoporosi, con dolorose fratture spontanee. Seguirono un’insufficienza multiorgano e, inevitabilmente, la morte.

Incidenza ed importanza

In Italia non esistono statistiche sulla iatrogenesi.

Negli Stati Uniti, al contrario, il monitoraggio di questo fenomeno è molto accurato: la iatrogenesi è la terza causa di morte dopo l’infarto ed il cancro. (Dr. Barbara Starfield del Johns Hopkins School of Hygiene and Public Health, Journal of the American Medical Association, July 2000)

Collegamenti esterni

• American Iatrogenic Association
• [1]