Agriochoerus
| Agriochoerus | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Artiodactyla |
| Famiglia | Agriochoeridae |
| Genere | Agriochoerus |
L'agriochero (gen. Agriochoerus) è un mammifero artiodattilo estinto, appartenende agli oreodonti. Visse tra l'Eocene superiore e l'Oligocene inferiore (circa 37 - 28 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.
Descrizione
[modifica | modifica wikitesto]Questo animale, delle dimensioni di una pecora e del peso di circa 85 chilogrammi, possedeva una forma del corpo insolita per un artiodattilo. Il corpo era piuttosto allungato e sorretto da arti più allungati e snelli rispetto a quelli degli altri oreodonti. Le zampe anteriori erano a cinque dita, con il pollice ridotto, mentre quelle posteriori erano a quattro dita. La coda era lunga e pesante.
Altra caratteristica insolita per gli artiodattili era data dalla presenza di veri e propri artigli, come confermato dalla forma delle falangi ungueali grandi, aguzze e ricurve. Il cranio era lungo e gracile, ma il muso era piuttosto corto. Erano presenti due robusti canini superiori, arcuati e scanalati; questi denti erano separati dai premolari da un lungo diastema; gli incisivi erano molto piccoli. L'ultimo premolare inferiore era diventato identico a un molare, mentre quello superiore era quasi molarizzato. Questo fenomeno è raro negli artiodattili, ma si riscontra in Dichodon, dove il quarto premolare è più complesso dei molari.
Il tronco allungato era dotato di vertebre lombari simili a quelle dei gatti; anche le zampe ricordavano quelle dei felidi. L'estremità distale dell'omero, con la sua troclea bassa e il capitellum simile a quello degli anoploteriidi, indica una libertà di movimento simile a quella dei cainoteriidi.
Classificazione
[modifica | modifica wikitesto]Il genere Agriochoerus venne descritto per la prima volta nel 1850 da Joseph Leidy; la specie tipo è Agriochoerus antiquus, i cui fossili sono stati rinvenuti in terreni eo-oligocenici del Nebraska, Dakota del Sud, Texas e Saskatchewan. Altre specie attribuite allo stesso genere sono A. gaudryi, A. guyotianus, A. crassus, A. major, A. maximus, A. minimus, tutte provenienti dall'Eocene - Oligocene del Nordamerica. Agriochoerus è il genere eponimo degli Agriochoeridae, un gruppo di mammiferi artiodattili affini ai mericoidodontidi, ma distinguibili da questi ultimi per una serie di caratteristiche dello scheletro e della dentatura. Agriochoerus sembrerebbe essere stato l'agriocheride più specializzato.
Paleoecologia
[modifica | modifica wikitesto]La morfologia dei denti indica che Agriochoerus indica che questo animale si nutriva di vegetali, anche se lo scheletro "da gatto" e la presenza di artigli nelle zampe richiamano più i carnivori. Alcuni studiosi hanno ipotizzato che Agriochoerus fosse in grado di arrampicarsi sugli alberi, a causa della presenza di forti artigli; altri studiosi hanno ritenuto che Agriochoerus fosse in grado di scavare tane sotterranee o di dissotterrare radici.
Bibliografia
[modifica | modifica wikitesto]- J. Leidy. 1850. [Abstract of remarks made before a meeting of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, December 17th, 1850]. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 5(1):121-122
- J. Leidy. 1856. Notice of some remains of extinct vertebrated animals. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia 163-165
- E. D. Cope. 1878. On some of the characters of the Miocene fauna of Oregon. Proceedings of the American Philosophical Society 18(102):63-78
- H. F. Osborn and J. L. Wortman. 1893. Artionyx, a new genus of Ancylopoda. Bulletin of the American Museum of Natural History 5(1):1-18
- E. Douglass. 1902. Fossil Mammalia of the White River beds of Montana. Transactions of the American Philosophical Society 20:237-279
- Thorpe, M. R. (1921). "Two new forms of Agriochoerus". American Journal of Science (8): 111–126. doi:10.2475/ajs.s5-2.8.111
- J. A. Wilson. 1971. Early Tertiary vertebrate faunas, Vieja Group. Trans-Pecos Texas: Agriochoeridae and Merycoidodontidae. Texas Memorial Museum Bulletin 18:1-83
- B. Lander. 1998. Oreodontoidea. In C. M. Janis, K. M. Scott, and L. L. Jacobs (eds.), Evolution of Tertiary mammals of North America 402-425
- J. M. Theodor. 1999. Protoreodon walshi, a new species of agriochoerid (Oreodonta, Artiodactyla, Mammalia) from the late Uintan of San Diego County, California. Journal of Paleontology 73(6):1179-1190
- J. G. M. Thewissen, E. M. Williams, and S. T. Hussain. 2001. Skeletons of terrestrial cetaceans and the relationship of whales to artiodactyls. Nature 413:277-281
Altri progetti
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Collegamenti esterni
[modifica | modifica wikitesto]- (EN) Agriochoerus, su Fossilworks.org.
