Teodora (Händel)

Teodora
Dipinto del Teatro Covent Garden dove avvenne la prima di Teodora
Titolo originale	Theodora
Lingua originale	inglese
Genere	oratorio
Musica	Georg Friedrich Händel
Libretto	Thomas Morell
Atti	tre
Epoca di composizione	1749
Prima rappr.	16 marzo 1750
Teatro	Covent Garden Theatre, Londra
Personaggi
Teodora, una Cristiana nobile di nascita (soprano) Didimo, un Ufficiale Romano, innamorato di Teodora (contralto, castrato) Settimio, soldato Romano amico di Didimo (tenore) Valente, Governatore di Antiochia (basso) Irene, una Cristiana amica di Teodora (mezzosoprano) Messaggero (tenore) Coro di Cristiani, Coro di Pagani

Teodora (HWV 68) è un oratorio drammatico in tre atti di Georg Friedrich Händel, su libretto in inglese di Thomas Morell. L'oratorio riguarda la martire cristiana Teodora e la conversione al Cristianesimo del suo amante romano Didimo. La prima fu al Covent Garden Theatre, Londra il 16 marzo 1750.

Non popolare tra il pubblico ai tempi di Handel, Teodora è ormai riconosciuto come un capolavoro ed è talvolta messo in scena come un'opera.

Contesto, analisi e storia delle esecuzioni

Händel scrisse Teodora durante il suo ultimo periodo di composizione. Aveva sessantaquattro anni quando cominciò a lavorare su di esso, nel giugno 1749. Aveva scritto gli oratori Solomon e Susanna l'anno precedente. Teodora sarebbe stato il suo penultimo oratorio.

Teodora si differenzia dai precedenti due oratori, perché è una tragedia che termina con la morte della protagonista e del suo amante convertito. È anche il solo oratorio drammatico di Händel in inglese a soggetto cristiano.

Thomas Morell (1703-1784) aveva lavorato con Händel prima su vari oratori. Lui e Händel erano buoni amici; il compositore lasciò al librettista 200 sterline nel suo testamento. La fonte di Morell per il libretto era Il Martirio di Teodora e Didimo (1687) di Robert Boyle, un eminente scienziato e teologo. Prese anche in prestito da Corneille Théodore, Vierge et Martyre.

Händel terminò l'oratorio il 31 luglio 1749, e la prima fu il 16 marzo 1750. Teodora fu un fallimento con il pubblico e rappresentato solo tre volte. Ci sono almeno due spiegazioni per questo. In primo luogo, il tema della persecuzione e del martirio di un santo cristiano potrebbe essere stato anche eliminato dalle narrazioni dell'Antico Testamento alle quali i londinesi erano abituati negli oratori drammatici di Händel. In secondo luogo, un terremoto accaduto circa una settimana prima del debutto aveva fatto fuggire dalla città alcuni dei soliti protettori di Händel. Di tutti i suoi oratori fu quello eseguito meno volte, e ripreso solo una volta nel 1755.

Gaetano Guadagni, primo interprete del ruolo di Didimo in "Teodora"

Alcuni dei mecenati di Händel tuttavia apprezzarono il lavoro. Lord Shaftesbury scrisse in una lettera a un amico

"Non posso concludere una lettera e dimenticare "Teodora". Ho sentito il lavoro tre volte e mi azzardo a definirlo come rifinito, bellissimo e ben costruito, una composizione come mai Händel ha fatto prima. Per mia conoscenza, questo lo ha portato ad un momento altissimo nella composizione. Alla città non piace affatto, ma... diversi musicisti eccellenti la pensano come me. "

Una delle sostenitrici più fedeli ed entusiaste di Händel, Mary Delany, scrisse a sua sorella Ann dicendo "Non ti ricordi il nostro completo godimento per Teodora? "Sua sorella rispose "Certamente, Teodora avrebbe giustizia alla fine, se venisse nuovamente eseguita, ma la generalità del mondo ha orecchie ma non sente ".

Sono sopravvissute due citazioni di Händel su Teodora. Morell riferisce che Händel avrebbe detto "Gli ebrei non vengono a vederlo, perché è una storia cristiana e le signore non vengono perché è una storia morale." Il collega di Händel Burney ha riportato che, quando due musicisti chiesero biglietti gratuiti per il Messia Händel rispose "Oh, vostro servitore, meine Herren! Voi siete dannatamente delicati! Non avete voluto vedere Teodora, c'era abbastanza spazio per ballare lì, quando è stata eseguita!"

Teodora era allora il preferito di Händel fra i suoi oratori. Il compositore stesso classificò il coro finale del secondo atto, "He saw the lovely youth", "ben oltre" l'Hallelujah del Messiah.

A volte è stata messa in scena come un'opera, in particolare nel 1996 l'acclamata produzione di Peter Sellars al Glyndebourne Festival Opera. Questa produzione, diretta da William Christie, ha avuto come interpreti Dawn Upshaw come Teodora, Lorraine Hunt Lieberson come Irene e David Daniels come Didimo. La trama ha alcuni elementi di un'opera lirica di salvataggio.

Il libretto originale includeva una scena in più in cui Settimio stesso si era convertito al cristianesimo, ma questo non fu mai recepito da Händel, anche se era stampato.

La seconda scena del secondo atto è stata oggetto di diverse revisioni di Händel.

Ruoli

Ruolo	Voce	Cast della prima, 31 luglio 1750
Teodora, una Cristiana di nobili natali	soprano	Giulia Frasi
Didimo, un ufficiale romano, convertito da Teodora e innamorato di lei	contralto castrato	Gaetano Guadagni
Settimio, un altro soldato Romano amico di Didimo	tenore	Thomas Lowe
Valente, Governatore di Antiochia	basso	Henry Reinhold
Irene, una Cristiana amica di Teodora	mezzosoprano	Caterina Galli
Messaggero	tenore
Coro di Cristiani, Coro di Pagani

Trama

Luogo

Antiochia

Periodo

IV secolo d.C.

Atto 1

Giulia Frasi, soprano, prima interprete del ruolo di Teodora

Valente, il governatore romano di Antiochia, ha emesso un decreto che in onore del compleanno di Diocleziano tutti i cittadini dovranno offrire sacrifici a Venere, la dea romana dell'amore, e a Flora, dea della fertilità della primavera, pena la morte, e incarica Settimio di far rispettare questo decreto.

Didimo, un soldato segretamente convertito al cristianesimo, chiede che i cittadini le cui coscienze impediscono loro di fare sacrifici agli idoli siano risparmiati, ma Valente rifiuta. Settimio sospetta che Didimo sia un cristiano e afferma la propria fedeltà alla legge, anche se ha pietà di quanti saranno condannati a morire per il decreto e vorrebbe che gli fosse consentito di avere misericordia di loro.

Teodora, una cristiana nobile di nascita e la sua amica Irene pregano in privato con i loro compagni di fede invece di unirsi alla festa per il compleanno dell'imperatore, quando un messaggero porta la notizia del decreto di Valente. Settimio arriva per arrestarli, Teodora si aspetta di essere messa a morte, ma è informata che invece è stata condannata a servire come prostituta nel tempio di Venere. Teodora avrebbe assolutamente preferito morire, ma viene portata via dal tempio. Irene informa Didimo, che va nella speranza di salvarla o morire con lei. Il primo atto si chiude con un coro di cristiani che pregano per il successo della missione.

Atto 2

All'inizio del secondo atto i pagani si godono la festa in onore dell'imperatore e delle Dee. Valente manda Settimio a dire a Teodora che se lei non si unirà alla festa per la fine della giornata, egli manderà le sue guardie a violentarla. La folla esprime soddisfazione per questa frase. Nel tempio di Venere che serve come un bordello, Teodora è spaventata, ma il suo umore cambia mentre contempla l'aldilà. Didimo confessa al suo amico e ufficiale superiore Settimio che egli è un cristiano e fa appello al suo senso della decenza. Settimio permette a Didimo di visitare Teodora. In un primo momento Teodora prega Didimo di ucciderla e di porre fine alle sue sofferenze, ma invece Didimo la convince a nascondere la sua identità, facendole indossare il suo elmo e la sua uniforme ed a fuggire, lasciando lui al suo posto.

Atto 3

Come si apre la terza parte i Cristiani celebrano il ritorno di Teodora salva. Tuttavia lei si sente in colpa per aver messo in pericolo la vita di Didimo per salvare la propria. Un messaggero li informa che Didimo è stato catturato e che Valente ha cambiato la punizione di Teodora in pena di morte. Teodora va a offrirsi al posto di Didimo, nonostante le proteste della sua fedele amica Irene. Come Valente ordina di uccidere Didimo, Teodora entra chiedendo di essere uccisa e che Didimo sia salvato. Sia Didimo che Teodora sostengono che essi dovrebbero morire al posto dell'altro. Settimio è commosso da questo e implora clemenza. Valente, però, condanna sia Didimo che Teodora a morte ed essi cantano un duetto sulla loro immortalità.

Musica e caratteristiche musicali

L'oratorio è composto per 2 sezioni di violini, viole, violoncelli, contrabbassi, 2 flauti, 2 oboi, 2 fagotti, 1 controfagotto, 2 corni, 2 trombe, timpani, clavicembalo, e organo. Un clavicembalo e un violoncello suonano il basso continuo.

La musica di Händel dà "immenso vigore e fascino" ai cori dei romani pagani, presentati nel libretto come persone malvagie gongolanti sopra le torture dei cristiani. Questo è in contrasto con la calma, profonda convinzione della musica per i cori dei cristiani. Il coro He saw the lovely youth, il preferito di Handel fra tutti i cori che ha scritto, descrive Gesù che resuscita dalla morte il figlio della vedova in Luca, capitolo 7. A partire dalle lente e solenni misure in tono minore, la musica passa al tono maggiore quando il giovane torna alla vita e si conclude con gioia, come il ragazzo viene riportato a sua madre. Il lavoro è notevole per molti passaggi di bellezza esaltata e raggiante, così come per la incisiva caratterizzazione attraverso la musica. Ci sono tre duetti, l'ultimo è un brano sublime quando Teodora e Didimo muoiono.

Händel usa trombe, corni e tamburi nelle scene romane. I Flauti sono introdotti nella scena della prigione, ma alcune arie sono accompagnate in molto talmente leggero che le pone molto al di sopra del testo.

Lista dei brani musicali

(Nota: "Sinfonia" in questo contesto significa un pezzo puramente strumentale. "Accompagnato" è un recitativo accompagnato dall'orchestra, piuttosto che dai soli strumenti del basso continuo, come nei passaggi contrassegnati con "recitativo".) Per il testo completo inglese e italiano vedi qui

Atto Uno

Scena 1 Valente, Didimo, Settimio, Coro di Pagani

1. Ouverture

2. Recitativo (Valente) "'Tis Dioclesian's natal day"

3. Aria (Valente) "Go,my faithful servant,go"

4. Coro di Pagani "And draw a blessing down"

5. Recitativo (Didimo, Valente) "Vouchsafe, dread sir"

6. Aria (Valente) "Racks, gibbets, sword and fire"

Scena 2

8. Recitativo (Didimo) "Most cruel edict"

9. Aria (Didimo) "The raptur'd soul"

10.Recitativo (Settimio) "I know thy virtues"

11. Aria (Settimio) "Descend, kind pity"

Scena 3 Teodora, con i Cristiani

12. Recitativo (Teodora) "Though hard, my friends"

13. Aria (Teodora) "Fond, flatt'ring world, adieu!"

14. Recitativo (Irene) "O bright example of all goodness!"

15. Aria (Irene) "Bane of virtue"

16. Coro di Cristiani "Come, mighty Father"

Scena 4 Enter Messenger

17. Recitativo (Messenger, Irene) "Fly, fly, my brethren"

18. Aria (Irene) "As with rosy steps the morn"

19. Coro di Cristiani "All pow'r in Heav'n above"

Scena 5 Enter Settimio

20. Recitativo (Settimio) "Mistaken wretches!"

21. Aria (Settimio) "Dread the fruits of Christian folly"

22. Recitativo (Teodora, Settimio) "Deluded mortal!"

23. Accompagnato (Teodora)"Oh, worse than death indeed!"

24. Aria (Teodora)"Angels, ever bright and fair"

Scena 6 Enter Didimo

25. Recitativo (Didimo, Irene) "Unhappy, happy crew!"

26. Aria (Didimo) "Kind Heav'n"

Scena 7

27. Recitativo (Irene) "O love, how great thy pow'r!"

28. Coro di Cristiani "Go, gen'rous, pious youth"

Atto Due

Scena 1 Valente, and Coro di Pagani

29. Recitativo (Valente) "Ye men of Antioch"

30. Coro di Pagani "Queen of summer, queen of love"

31. Aria (Valente) "Wide spread his name"

32. Recitativo (Valente) "Return, Settimio, to the stubborn maid"

33. Coro di Pagani "Venus laughing from the skies"

Scena 2 Teodora, in her Place of Confinement

34. Symphony

35. Recitativo (Teodora) "O thou bright sun!"

36. Aria (Teodora) "With darkness deep"

37. Symphony

38. Recitativo (Teodora) "But why art thou disquieted, my soul?"

39. Aria (Teodora) "Oh, that I on wings could rise"

Scena 3 Didimo and Settimio

40. Recitativo (Didimo, Settimio) "Long have I known thy friendly social soul"

41. Aria (Settimio) "Though the honours"

42. Recitativo (Didimo, Settimio) "Oh, save her then"

43. Aria (Didimo) "Deeds of kindness to display"

Scena 4 Irene, con i Cristiani

44. Recitativo (Irene) "The clouds begin to veil"

45. Aria (Irene) "Defend her, Heav'n!"

Scena 5 Teodora's Place of Confinement

Didimo at a distance, the vizor of his helmet clos'd

46. Recitativo (Didimo) "Or lull'd with grief"

47. Aria (Didimo approaching her) "Sweet rose and lily"

48. Recitativo (Teodora starting,Didimo)"Oh, save me, Heav'n!"

49. Aria (Teodora) "The pilgrim's home"

50. Accompagnato (Didimo, Teodora) "Forbid it, Heav'n!"

51. Duet (Teodora, Didimo) "To thee, thou glorious son of worth"

Scena 6 Irene, con i Cristiani

52. Recitativo (Irene) "Tis night, but night's sweet blessing is denied"

53. Coro di Cristiani "He saw the lovely youth"

Atto Tre

Scena 1 Irene, with the Cristiani

54. Aria (Irene) "Lord, to Thee each night and day"

Scena 2 Enter Teodora, in the habit of Didimo

55. Recitativo (Irene, Teodora discovering herself)"But see, the good, the virtuous Didimo!"

56. Aria (Teodora) "When sunk in anguish and despair"

57. Solo e Coro (Cristiani, Teodora) "Blest be the hand"

Scena 3 Enter Messenger

58. Recitativo (Messenger, Irene, Teodora) "Undaunted in the court stands Didimo"

59. Duet (Irene, Teodora) "Whither, Princess, do you fly?"

60. Recitativo (Irene) "She's gone"

61. Aria (Irene) "New scenes of joy"

Scena 4 Valente, Didimo, Settimio, and Coro di Pagani

62. Recitativo (Valente, Didimo, Teodora, Settimio) "Is it a Christian virtue then?"

Scena 5

63. Aria (Settimio) "From virtue springs each gen'rous deed"

64. Aria (Valente) "Cease, ye slaves, your fruitless pray'r!"

65. Recitativo (Didimo, Teodora) "'Tis kind, my friends"

66. Coro di Pagani "How strange their ends"

67. Recitativo (Didimo, Teodora, Valente) "On me your frowns"

68. Aria (Valente) "Ye ministers of justice"

Scena 6

69. Recitativo (Didimo, Teodora, Settimio) "And must such beauty suffer?"

70. Aria e Duetto (Didimo, Teodora) "Streams of pleasure ever flowing"

Scena 7 Irene, con i Cristiani

71. Recitativo (Irene) "Ere this, their doom is past"

72. Coro di Cristiani "O love divine"

Registrazioni

Registrazioni Audio

Anno	Cast Teodora, Didimo, Irene, Settimio, Valente)	Direttore, orchestra e coro	Etichetta
1990	Roberta Alexander, Jochen Kowalski, Jard van Nes, Hans Peter Blochwitz, Anton Scharinger	Nikolaus Harnoncourt, Concentus musicus Wien, Arnold Schoenberg Chor	Teldec Das Alte Werk Cat:2564 69056-4
1992	Lorraine Hunt Lieberson, Drew Minter, Jennifer Lane, Jeffrey Thomas, David Thomas	Nicholas McGegan, Philharmonia Baroque Orchestra, U. C. Berkeley Chamber Chorus	Harmonia Mundi Cat:HMU907060.62
1996	Dawn Upshaw, David Daniels, Lorraine Hunt Lieberson, Richard Croft, Frode Olsen	William Christie, Orchestra of the Age of Enlightenment, Glyndebourne Festival Chorus	Glyndebourne CD
2000	Susan Gritton, Robin Blaze, Susan Bickley, Paul Agnew, Neal Davies	Paul McCreesh, Gabrieli Players, Gabrieli Consort	Archiv Cat:0289 469 0612
2003	Sophie Daneman, David Taylor, Juliette Galstian, Richard Croft, Nathan Berg	William Christie, Les Arts Florissants, Les Arts Florissants	Erato Cat:0809274318121
2012	Christina Wieland, Franz Vitzthum, Diana Schmid, Knut Schoch, Klaus Mertens	Joachim Carlos Martini, Frankfurt Baroque Orchestra, Junge Kantorei	Naxos Cat:8.572700-02

Registrazioni Video

Anno	Cast Teodora, Didimo, Irene, Settimio, Valente	Direttore, orchestra e coro	Produttore	Etichetta
1996	Dawn Upshaw, David Daniels, Lorraine Hunt Lieberson, Richard Croft, Frode Olsen	William Christie, Orchestra of the Age of Enlightenment, Glyndebourne Festival Chorus	Peter Sellars	DVD: Glyndebourne DVD's
2009	Christine Schäfer, Bejun Mehta, Bernarda Fink, Joseph Kaiser, Johannes Martin Kränzle	Ivor Bolton, Freiburger Barockorchester, Salzburger Bachchor	Christof Loy	DVD:Naxos Cat:705708 Blu-ray: 705804

Bibliografia

• (EN, IT) Luigi Bellingardi (a cura di), Teodora HWV 68, Testo del libretto con traduzione italiana, su flaminioonline.it, Orchestra virtuale del Flaminio, 31 ottobre 2014. URL consultato il 9 aprile 2016.
• (EN) Spartiti liberi di Theodora, su imslp.org, collana International Music Score Library Project, Project Petrucci LLC. URL consultato l'8 aprile 2016.

Collegamenti esterni

• Libretto completo di Teodora, su opera.stanford.edu, Stanford University.
• Partitura di Teodora , su mdz1.bib-bvb.de, Lipsia, ed. Friedrich Chrysander, 1860.