Les escargots se reproduisent de la même manière que presque tout le reste du monde : ils s’accouplent et pondent des œufs. Certains escargots sont toutefois hermaphrodites (ils possèdent les organes sexuels mâles et femelles chez le même individu), ce qui signifie que deux escargots peuvent se féconder mutuellement.
Une reproduction qui diffère d’un escargot à l’autre
Chaque escargot se reproduit différemment, mais la plupart des escargots sont hermaphrodites. Être hermaphrodite signifie qu’un escargot peut être à la fois mâle et femelle. Cela facilite grandement la reproduction des escargots et permet d’obtenir rapidement un grand nombre d’escargots. Certains escargots hermaphrodites n’ont pas besoin d’un autre escargot pour se reproduire, mais peuvent créer d’autres escargots par eux-mêmes (c’est ce qu’on appelle la reproduction asexuée). D’autres escargots sont hermaphrodites mais ont besoin d’un autre escargot pour se reproduire (c’est la reproduction sexuée). Il existe également des escargots qui ne sont pas hermaphrodites, mais qui sont soit mâles soit femelles, et qui doivent trouver un escargot du sexe opposé pour se reproduire.
Comment se passe l’accouplement d’un escargot ?
Comme nous l’avons vu, la plupart des escargots sont hermaphrodites et possèdent des organes reproducteurs mâles et femelles. Les escargots sont capables de se reproduire dès l’âge d’un an (ils vivent jusqu’à 5-7 ans, mais certains atteignent 25 ans !) et doivent alors trouver un partenaire pour s’accoupler. L’accouplement des escargots dure de 4 à 12 heures et la gestation dure entre 3 et 6 jours. Les escargots sont des animaux ovipares, cela signifie qu’après l’accouplement et la courte période de gestation, chaque escargot va pondre des œufs soit dans la terre (escargots terrestres) à quelques centimètres de profondeur, soit derrière un rocher (escargots marins). Les escargots pondent entre 80 et 86 œufs. Les œufs éclosent et un bébé escargot naît au bout de 2 à 4 semaines. Pendant que le bébé grandit et se développe, il près de ses parents pendant environ 3 mois avant d’être prêt à partir seul et explorer le monde.
La fécondation interne et la fécondation externe
Les escargots se reproduisent avec des ovules et des spermatozoïdes, comme beaucoup d’autres animaux, et la plupart des escargots sont soit mâles, soit femelles. Mais certains escargots possèdent à la fois des ovules et des spermatozoïdes dans leur corps. Il arrive donc que les spermatozoïdes de l’escargot fécondent les ovules du même escargot. Mais cela ne semble pas se produire habituellement. En général, les spermatozoïdes de l’escargot ont déjà grandi alors que les ovules sont encore jeunes, et les spermatozoïdes fécondent les ovules d’autres escargots (c’est ce qu’on appelle la fécondation interne). Pour les escargots qui vivent dans l’eau, l’escargot envoie les spermatozoïdes dans l’eau, et ils nagent jusqu’aux œufs pour les fertiliser, ou se répandent dessus, qui ont été pondus par d’autres escargots (c’est ce qu’on appelle la fécondation externe).
Un escargot peut se reproduire entre 5 et 6 fois par an.
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