Filho de fazendeiros na lua colonial de Sulon, no sistema Sullust, Kyle Katarn cresceu brincando com os pequenos soldados robóticos feitos por seu pai. Ele também teve a companhia do droide de reparos WeeGee, com quem aprendeu sua linguagem. Kyle era fascinado por eletrônica e, com as ferramentas do pai, desmontava e consertava tudo na fazenda.
Após sua mãe ser morta por um androide de defesa defeituoso, Katarn decidiu se alistar na Academia Imperial. Ele passou quatro anos como estudante de engenharia, treinando para pilotar naves de suporte. Durante uma incursão em uma base rebelde, o rapaz teve várias premonições que ajudaram a salvar seus companheiros de equipe – um dos primeiros indícios de seu potencial para a Força. Nessa missão, Katarn conheceu Jan Ors, uma agente da Rebelião. Ele deixou a mulher escapar viva, assim como vários outros moradores da base.
Após a incursão, Kyle Katarn foi visto como um herói do Império e finalmente se formou na Academia. Seu pai, no entanto, não apareceu na graduação – ele dava suporte à Rebelião e foi assassinado pelo Inquisidor Jerec. No entanto, a informação que Katarn recebeu foi de que ele havia morrido em uma incursão rebelde em Sulon. A mentira não durou muito. Em um reencontro com Jan Ors, a rebelde mostrou para Kyle uma gravação com naves
