Fogo do avivamento: O avivamento de Deus através da história e sua aplicação para hoje

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CAPÍTULO UM

O DEUS QUE ABENÇOA

Faz parte da natureza de Deus abençoar. Ele nos criou para sermos por ele abençoados. O derramar do Espírito de Deus sobre uma pessoa, grupo ou determinada área é uma das maiores formas pelas quais Deus nos abençoa. Este livro trata dessa bênção. De tempos em tempos, Deus derramou seu Espírito abundantemente nos dias do Antigo Testamento e mais ainda nos tempos do Novo Testamento. Ao longo da história de sua igreja, Deus continua a fazer exatamente isso em todas as partes do mundo.

Por que chamar esses tempos de bênçãos especiais? Algumas pessoas gostam do termo despertamento espiritual. Outros preferem o termo reavivamento. Às vezes, emprega-se o termo renovação espiritual ou derramamento do Espírito. Talvez o termo mais simples e consagrado pelo tempo seja avivamento. Este livro trata da graça de Deus que concede avivamento a seu povo.

VARIEDADES DE AVIVAMENTO

Às vezes, Deus concede avivamento pessoal a um cristão de coração faminto e profunda dedicação. Que experiência bendita de renovação espiritual e novas manifestações da graça e do poder de Deus isso traz! É sempre uma experiência a ser lembrada com carinho. Você realmente tem fome de um avivamento pessoal que se dissemina por toda parte? Deus anseia vir a você com graça e poder.

Às vezes, Deus traz avivamento a uma igreja local ou a um grupo de pessoas. Às vezes, uma comunidade toda é abençoada e transformada pelo avivamento. Em algumas ocasiões, uma região geográfica inteira ou toda uma nação é despertada espiritualmente e transformada moralmente por um amplo derramamento do Espírito de Deus no avivamento.

Às vezes, esse avivamento só dura um ou dois dias, mas Deus está tão poderosamente presente nesse breve tempo que ele resulta em maior transformação espiritual do que meses e anos de vida e testemunho cristão normais. Outras vezes, o avivamento dura por meses a fio.

DEUS COORDENA O AVIVAMENTO

Em tempos de avivamento regional ou nacional, o Espírito de Deus opera de uma a outra igreja, e de uma a outra comunidade. Esses tempos de visitação em avivamento do Espírito Santo às vezes começam simultaneamente em várias igrejas de uma cidade ou comunidade, outras vezes em diversas cidades de determinada nação, e ocasionalmente começaram simultaneamente em diferentes partes do mundo. Descreverei cada uma dessas ocasiões. Só Deus pode planejar essa espécie de divina obra coordenada.

É quase como se o celeste fogo espiritual vindo de Deus tocasse como um poderoso furacão de bênçãos que salta de um lugar para outro. Todas essas manifestações divinas são marcadas por uma consciência singular da presença, misericórdia e do poder transformador de Deus na vida das pessoas.

Deus é infinitamente original em sua operação. Em nenhum lugar os relatos sobre avivamentos são iguais nos detalhes — a obra poderosa de salvação tem transformado situações das mais desesperadoras e pessoas das mais espiritualmente avariadas. Quanto mais difundido o movimento de avivamento, mais transformadores os efeitos morais na região onde queima o fogo santo de Deus.

AVIVAMENTOS NO DECORRER DOS SÉCULOS

Deus visitou Israel com tempos de avivamento no período do Antigo Testamento. Visitou com avivamento a igreja primitiva e, no decorrer dos séculos, vez após vez, enviou avivamentos para abençoar seu povo. Nos primeiros anos do século 20 (1905-1910), ardia o fogo do avivamento. Deus enviou um poderoso despertamento a Gales e a muitas regiões da Inglaterra, Escócia, Irlanda, Estados Unidos, Índia, Coreia, Manchúria, China, Japão, Austrália, Madagascar, Noruega, partes da América do Sul e ilhas do Caribe. Em meados desse século, Deus enviou avivamento a algumas faculdades cristãs norte-americanas e um derramamento sobre algumas das Ilhas Hébridas.

Será que o avivamento vai varrer novamente nossa nação? Precisamos de avivamento hoje? Os avivamentos são fruto da obra soberana de Deus, mas sempre estão relacionados com a obediência do povo de Deus. Você e eu estamos preparados para pavimentar o caminho do Senhor orando, jejuando e obedecendo?

FOME ESPIRITUAL

O propósito deste livro é empolgá-lo com relatos verdadeiros de como Deus opera com bênçãos poderosas ao longo dos séculos e por todo o mundo. Que Deus aumente nossa fome espiritual para que o vejamos abençoando nossas igrejas com grande renovação espiritual. Que nossa nação seja mais uma vez abençoada com poderoso despertamento espiritual.

Deus é Deus de avivamento. Até que Jesus volte, que venham tempos de refrigério (At 3.20). Que, ao ler esses relatos de avivamento, você peça a Deus que aumente a sua fome espiritual para que novamente ele nos visite em graça. Você intercederá por um avivamento em todo o mundo e por uma colheita mundial como parte de sua comunhão diária com Jesus? Ele intercede por nós agora mesmo (Rm 8.34; Hb 7.25). Você se juntará a ele em intercessão por um novo e poderoso despertar? Senhor, envia novamente teu fogo!

CAPÍTULO DOIS

QUANDO O FOGO REALMENTE CAIU

Se Deus não responder à minha oração hoje mesmo com fogo, ele não é real, e podemos esquecer dele. Com efeito, foi assim que Elias desafiou a nação israelita. Você ousaria fazer um desafio dessa espécie? Elias colocou-se diante da assembleia nacional e clamou: o deus que responder por meio de fogo, esse será Deus (1Rs 18.24).

Por que Elias, o grande profeta do Antigo Testamento, arriscaria todo o seu ministério futuro e toda a fé e confiança do povo na resposta de Deus em enviar fogo instantâneo do céu? Era o momento mais crucial de seu ministério. Foi um momento que decidiria o destino da nação. Quando foi que outro profeta teve coragem de fazer uma coisa dessa?

NUNCA É TARDE DEMAIS PARA DEUS

A malévola rainha Jezabel e seu transigente marido, o rei Acabe, tinham quase destruído o culto a Javé por toda a terra de Israel. Acabe fora precedido por uma sucessão de reis ímpios, mas

Acabe, filho de Onri, fez o que era mau perante o SENHOR, mais do que todos os que o antecederam. Como se não bastasse seguir os pecados de Jeroboão, filho de Nebate, tomou por mulher a Jezabel, filha de Etbaal, rei dos sidônios, e passou a cultuar Baal e a adorá-lo. Ele levantou um altar a Baal no templo de Baal que construíra em Samaria. Fez também um poste sagrado. De maneira que Acabe fez muito mais para provocar à ira o SENHOR, Deus de Israel, do que todos os reis de Israel que o antecederam (1Rs 16.30-33).

Na verdade, Elias achava que era o único fiel seguidor de Javé que restara em toda a nação (1Rs 19.10). Será que sua nação tinha ido longe demais para retornar a Deus? Claro que não. Nunca é tarde demais para Deus agir. Nenhuma situação é tão desesperadora que seja inútil orar. Nenhuma igreja se torna tão transigente ou apóstata a ponto de Deus não poder renovar sua bênção. Nenhum povo se tornou tão pecador que Deus desistiu dele e não quis salvá-lo.

Para Deus não era tarde demais, e não era tarde demais para Elias. Você se lembra do que Elias enfrentava? Esteve escondido por três anos. Lembra por quê? O rei Acabe obviamente teve muito sucesso em levar a nação à adoração de Baal. O culto a Baal muitas vezes envolvia atos sexuais obscenos e imorais como parte da religião. A malévola Jezabel tinha ordenado a execução de todos os profetas do Senhor.

Imagine a surpresa de Acabe quando um estranho, vestido com roupas rudes, apareceu diante dele e disse: Tão certo como vive o SENHOR, Deus de Israel, a quem sirvo, nestes anos não haverá orvalho nem chuva, senão por meio de minha palavra (1Rs 17.1). A declaração de Elias provou ser verdadeira. Por três anos a nação sofreu terrível seca. O rei Acabe tentava encontrar Elias e até mesmo enviou patrulhas às nações vizinhas, mas não o encontrou.

Deus escondia e alimentava Elias de maneira milagrosa — com a ajuda de corvos. Jamais se ouvira dizer tal coisa. Elias vivia realmente pela fé. Depois, em uma nação vizinha, Elias foi hospedado por uma viúva e seu filho. A cada refeição, Deus multiplicava de maneira milagrosa a comida. Não era viver pela fé um dia de cada vez — era viver pela fé a cada refeição.

Depois de três anos, Deus ordenou que Elias voltasse a Acabe, porque agora enviaria chuva. Conduziu Elias a desempenhar o mais ousado confronto entre Deus e Satanás já relatado nas Escrituras. Baal era o demônio que se apresentava como deus da chuva, da fertilidade e da natureza.

Tão desesperado por chuva em sua terra desolada ele estava, e tão óbvio era que a única esperança por chuva viria por meio de Elias, que, surpreendentemente, Acabe concordou com as exigências do profeta. Convocou a nação no monte Carmelo, a cerca de 65 quilômetros de Samaria, e ordenou os sacerdotes-profetas de Baal e de Aserá (deusa da fertilidade) que estivessem presentes no confronto nacional com Elias e Javé, o Deus de Elias.

Elias tomou a frente, cercado por adoradores de Baal no centro de cultos a Baal. E fez o desafio: Construam um altar a Baal e peçam que ele mande chuva hoje. Mas não façam fogo. Vocês acreditam que Baal controla os raios — que ele incendeie o seu altar. Eu vou oferecer um sacrifício a Javé sobre o altar do Senhor e não colocarei fogo nele. O Deus que responder com fogo, só ele é o Deus verdadeiro.

Claro, sabemos o resultado. A despeito das orações frenéticas dos sacerdotes, que até mesmo se autoimolaram, Baal não deu resposta. A falsidade deste deus foi evidente a todos.

Então Elias chamou o povo para se aproximar e observar de perto cada movimento. Construiu um altar a Javé. Cavou um fosso ao redor — provavelmente com 1 metro de largura. Mandou derramar água sobre o sacrifício até que tudo estivesse encharcado, e o fosso, cheio d’água. Então fez uma breve oração: Ó SENHOR, Deus de Abraão, de Isaque e de Israel, seja manifestado hoje que tu és Deus em Israel, e que eu sou teu servo, e que tenho feito todas essas coisas conforme a tua palavra. Responde-me, ó SENHOR, responde-me para que este povo reconheça que tu, ó SENHOR, és Deus e que fizeste voltar o seu coração para ti (1Rs 18.36,37). Não deu nem tempo de dizer amém antes que o fogo sobrenatural e santo de Deus descesse do céu, queimando o sacrifício, a lenha, as pedras, a terra e fazendo evaporar a água do fosso.

Instantaneamente, os milhares de observadores caíram com o rosto em terra em humilde reconhecimento e adoração a Javé: O SENHOR é Deus! O SENHOR é Deus! (1Rs 18.39) Jamais na história da humanidade houve outro avivamento tão instantâneo. O povo agarrou os falsos profetas que o tinham enganado e, conforme a ordem de Deus em Êxodo 22.20, Deuteronômio 13.5 e 18.20, os matou. Deus deu um golpe gigantesco no culto a Baal.

FOGO NO DESERTO

A primeira revelação transformadora que Deus fez de si mesmo a Moisés foi na sarça ardente (Êx 3.2). Moisés não reconheceu imediatamente aquilo que viu: um arbusto comum do deserto queimava, mas não se consumia. As chamas que viu eram diferentes de quaisquer outras que ele conhecia. Queimavam, mas não se destruíam. O fogo de Deus nas pessoas que ele controla, que são totalmente entregues a ele, queima e continua queimando. Transforma, mas não consome.

O fogo do juízo de Deus pode consumir o pecador. Mas o fogo santo de Deus consome o pecado nos crentes que se arrependem e se entregam a ele. Não os destrói, nem aniquila a sua personalidade. Eles se tornam santos, com uma santidade semelhante à de Cristo. O fogo de Deus purifica os crentes e os torna seres humanos mais belos, mais como Deus originariamente os criou para ser. Qualquer arbusto se tornará radiante quando queima com o fogo do Senhor.

FOGO NO SINAI

A grande e visível manifestação de Deus a Israel como nação foi no monte Sinai. Uns 5 milhões de pessoas ficaram em pé com Moisés no sopé do Sinai, uma gigantesca torre rochosa com 2.285 metros de altura. Durante dois dias, à ordem de Javé, os israelitas se prepararam para esse momento. Agora todo o monte Sinai sacudiu e tremeu diante da presença do Senhor (Êx 19.16-20; Dt 4.11,12; Hb 12.18-21).

Estrondo após estrondo de trovão reverberava pelo ar. Raios caíam repetidamente. Um lancinante toque de trombeta se tornava cada vez mais forte. Será que não seria a mesma trombeta da qual Cristo diz que anunciará sua segunda vinda (Mt 24.31; 1Co 15.52)?

Todo o cume do monte Sinai foi coberto por fumaça, nuvens negras, e profunda escuridão. Então Javé desceu sobre ele em fogo (Êx 19.18). O topo do Sinai ardia em chamas até o céu, enquanto o monte tremia à vista de todo o povo. O fogo permaneceu ardendo por pelo menos quarenta e, talvez, até oitenta dias (Dt 9.15).

FOGO DA PRESENÇA DO SENHOR

O fogo santo de Deus é a glória da igreja. Deus conduziu Israel para fora do Egito com a nuvem visível de sua presença durante o dia e uma coluna de fogo à noite (Êx 40.36-38). Em certas ocasiões, a glória resplandecente de Deus enchia de tal maneira o tabernáculo do Antigo Testamento que nem Moisés podia ali entrar (Êx 40.34,35).

Essa nuvem de fogo e glória foi um milagre visível durante os quarenta anos em que Israel andou pelo deserto. A presença santa de Deus pode ser experimentada repetidamente em sua igreja de hoje, não em chamas atuais e visíveis, mas no viver radiante do povo de Deus. Até a aparência e conduta dos apóstolos testificava aos que os observavam que eles estiveram com Jesus (At 4.13). Em sentido semelhante, a santidade de Deus deve ser visível vez após vez em nossa vida e nas reuniões de nossas igrejas. Se não for assim, com certeza carecemos de avivamento!

Quando Moisés comungou face a face com Deus em toda a sua glória, tanto no monte Sinai quanto na tenda da congregação que mais tarde montou fora do arraial, a glória de Deus parecia absorvida em seu rosto. Era o testemunho visível de que Moisés estava em comunhão com Deus. Outros viam isso, mas Moisés não o percebia (Êx 34.29). Ocasionalmente, algo semelhante tem sido visto no rosto de crentes, especialmente em tempos de avivamento.

FOGO NO TEMPLO

Quando Salomão consagrou o templo, Deus novamente se manifestou enviando fogo do céu para alumiar o altar. Todo o Israel viu o fogo descer e a glória shekinah pairando sobre o templo. Os israelitas prostraram-se com o rosto em terra diante de Deus e o adoraram (2Cr 7.1-3).

Quando Ezequiel teve uma visão de Deus assentado no trono, foi-lhe mostrado fogo santo, radiante e brilhante luz (Ez 1.26-28). Na visão que Daniel teve de Deus, o seu trono era de chamas de fogo, e as rodas dele eram fogo ardente. Um rio de fogo manava e saía de diante dele (Dn 7.9,10).

FOGO NO PENTECOSTES

João Batista profetizou que Jesus batizaria o seu povo com o Espírito Santo e com fogo (Mt 3.11). No dia de Pentecostes, Deus restaurou a glória shekinah à igreja, que Ezequiel vira, antes de Deus retirá-la do templo séculos antes (Ez 10.4,8,18; 11.22,23). Dessa vez, o fogo da glória de Deus se dividiu em chamas individuais, pairando sobre aqueles que estavam cheios do Espírito (At 2.3). Era esse o batismo do Espírito Santo e fogo prometido por Jesus (At 1.5).

O fogo do Espírito ainda pode purificar, dar poder, encher, aquecer, alumiar e refletir o brilho de Deus. Muitas vezes, aqueles que realmente vivem na plenitude do Espírito Santo são facilmente reconhecidos como homens ou mulheres de Deus. Em numerosas ocasiões em diferentes partes do mundo, as pessoas têm percebido um resplendor parcial ou até plenamente visível no rosto de alguém singularmente dotado pelo Santo Espírito durante um tempo de avivamento.

FOGO NA ÍNDIA

Muito raramente, o fogo santo que arde e não consome tem sido visto durante tempos de avivamento. Por exemplo, no despertamento de 1905 no centro Mukti, na Índia, a evangelista Ramabai ensinava centenas de meninas a respeito do Espírito Santo. Quando elas estavam reunidas em oração, começaram a ficar cheias do Espírito. Numa manhã bem cedo, em que as meninas estavam de joelhos chorando e orando, de repente surgiu uma chama de fogo visível ao redor de uma delas. Todas elas viram, e uma menina atravessou a sala para pegar um balde de água. Estava prestes a derramar o balde quando percebeu que não era literalmente fogo.

A menina disse-lhes que ela havia sido cheia do Espírito e as exortou a se arrependerem: Ó Senhor, estou cheia de alegria, mas perdoa e purifica as minhas irmãs como fizeste comigo […]. Ó Senhor, carecemos de avivamento, temos de ter isso. Começa hoje. Quando Deus as reavivou, muitas meninas testificaram sentir uma sensação de ardume santo em seu interior. Elas o chamaram de batismo de fogo. Foram grandemente transformadas, e o rosto delas brilhava de alegria. Duas meninas pequenas tinham derramado sobre elas espírito de oração tal que durante horas elas oraram com uma luz visível, brilhante em seu rosto.¹

Não devemos buscar experiências espetaculares e visíveis, nem êxtases ou visões altamente emotivos. Devemos lembrar, porém, que em tempos de avivamento Deus faz muitas coisas incomuns. Buscamos apenas mais da presença de Deus, maior percepção de sua santidade e bondade, mais profunda experiência de sua santidade, graça e amor.

Talvez você pergunte por que Deus em raras ocasiões derrama seu Espírito de maneira milagrosa e visível. Não tenho certeza da resposta. Talvez seja para nos lembrar de que ele ainda é o Deus de fogo. Talvez seja para nos lembrar que ele é santo e soberano em todas as suas obras.

Não, não devemos buscar tais manifestações físicas visíveis. Mas precisamos, sim, ansiar por e procurar as poderosas obras do Espírito na transformação de vidas, igrejas e comunidades. Nosso Deus ainda hoje é Deus que revigora e transforma por seu poder. Ele é o Deus do fogo do avivamento. Senhor, carecemos novamente de teu fogo!

CAPÍTULO TRÊS

AVIVAMENTO: BÊNÇÃO OU JUÍZO?

Nosso Deus é o Deus do avivamento. O avivamento é parte essencial de seu plano de redenção. Desde quando Deus criou Adão e Eva e eles caíram em pecado, Satanás tem tentado alienar a humanidade de Deus. Ele tenta nos fazer desobedecer a Deus e cortar nossas relações com ele.

AVIVAMENTO: DEUS VISITA EM AMOR

Deus é um Deus que redime, abençoa e aviva. Por quê? Porque Deus é amor. Nisto está o amor: não fomos nós que amamos a Deus, mas foi ele quem nos amou (1Jo 4.10). Nós amamos porque ele nos amou primeiro (1Jo 4.19).

No tempo do Antigo Testamento, Israel repetidamente se esquecia de Deus, desviava-se dos seus caminhos e voltava à idolatria. Mas Deus não desistiu de Israel. Seu coração é revelado pelas palavras ditas por intermédio de Isaías: Estendi as mãos o dia todo a um povo rebelde, que anda por um caminho que não é bom, seguindo os seus próprios pensamentos (Is 65.2). Mas Israel desprezou os braços de amor que Deus estendia. Deus respondeu a um povo obstinado e rebelde: Como te abandonaria, ó Efraim? […] O meu coração se comove, as minhas compaixões despertam todas de uma vez. Não executarei o furor da minha ira; não voltarei para destruir Efraim, porque eu sou Deus e não homem, o Santo no meio de ti; eu não chegarei com ira (Os 11.8,9).

De uma perspectiva, o avivamento é a manifestação de Deus a seu povo, convencendo-o por seu maravilhoso poder e infinita santidade. De outra perspectiva, o avivamento é Deus estendendo os braços de amor e recusando-se a desistir de nós.

Vez após vez no período do Antigo Testamento, Deus estendeu os braços a Israel, por meio dos profetas, reis justos ou líderes a quem levantara, para chamar seu povo Israel de volta a ele. A maior situação de avivamento na História foi com Jesus: Porque Deus amou tanto o mundo, que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna (Jo 3.16).

Deus seguiu o ministério de Jesus com o poderoso avivamento de Pentecostes, em que Cristo fundou sua igreja neotestamentária. A igreja nasceu do fogo do avivamento. É da natureza da igreja experimentar avivamento mediante o Espírito Santo.

A história da igreja de Pentecostes até os dias atuais mostra a repetida necessidade de avivamento. Leia as cartas de Cristo às sete igrejas em Apocalipse 2 e 3. Nenhuma igreja, por mais santa e piedosa que seja, deixou de necessitar de renovação e avivamento. Até mesmo os efésios precisaram buscar de novo o seu primeiro amor (Ap 2.4).

Deus entende. Deus ama. Deus provê resposta. Chame-o de renovação, revitalização, chame-o do que quiser. Deus planejou o ministério do Espírito Santo para suprir essa nossa grande necessidade. Todos nós precisamos repetidamente do toque renovador de Deus. Mas há tempos especiais em que a igreja carece de avivamento de forma singularmente urgente. Creio que hoje precisamos desesperadamente de avivamento.

AVIVAMENTO OU JUÍZO?

Na longa linhagem de reis que vieram depois de Saul e Davi, após a divisão da nação nos reinos de Israel e Judá, a maioria dos reis não ficou conhecida como reis de justiça. Todos os reis no reino do Norte, Israel, a nação maior, são assim descritos: fizeram o que era mau aos olhos do Senhor. Tais palavras são encontradas pelo menos 46 vezes nas Escrituras. O primeiro rei de Israel foi Jeroboão. Estabeleceu ídolos de norte a sul, e o povo se inclinou diante de bezerros de ouro. Embora mantivessem semelhança de culto a Javé, os bezerros eram uma tentativa de misturar o culto a Baal com o culto a Javé.

Deus enviou seus profetas a Israel e a seus reis: Aías, Jeú, Elias, Miqueias, Eliseu, Oseias, Amós, Jonas, Obede e ainda um profeta de nome desconhecido. Nem os reis nem a maior parte da nação tiveram verdadeiro arrependimento. Não houve nem um único avivamento verdadeiro em Israel.

Quando Deus clama por arrependimento e o povo se recusa a se arrepender, como Deus o acorda para o perigo iminente? Não há alternativa senão o juízo. Israel eventualmente foi levado ao cativeiro um século e meio antes de o pequeno Judá ser levado cativo. Como um todo, a nação jamais voltou após o cativeiro. Quando as pessoas que tiveram a luz de Deus rejeitam o avivamento, é inescapável o juízo.

Judá, a pequenina nação do Sul, com o centro em Jerusalém, também teve seus profetas, mais do que Israel. Semaías, filho de Obede, Jeú, Jaziel, Eliezer, Elias, Zacarias, o filho de Jeoiada, Joel, Isaías, Miqueias, Naum, Habacuque, Hulda, Sofonias, Jeremias, Urias — estes eram profetas antes de Judá ser levado para o cativeiro babilônico. Ezequiel, Obadias, Jeremias e Daniel foram profetas durante o cativeiro. Ageu, Zacarias e Malaquias foram profetas depois que o remanescente de Judá retornou do exílio babilônico.

Muitos dos reis de Judá responderam melhor às coisas espirituais e eram mais fiéis a Javé. Cinco dos reis de Judá focam especialmente justos. Cooperaram com os profetas e atenderam ao chamado ao arrependimento que estes transmitiram. Certo grau de avivamento ou reforma nacional foi experimentado durante cada um desses cinco reinados. Examinaremos brevemente três dessas épocas de reavivamento específico em capítulos futuros.

O JUÍZO PODE CONDUZIR A AVIVAMENTO

Permita-me repetir: Deus é Deus de avivamento, um Deus de amor… Deus deseja visitar seu povo com avivamento em vez de juízo. Ele anseia abençoar, perdoar, e é tardio em punir (Êx 34.6; Ne 9.17; Sl 103.8-12), mas quando o seu povo se afasta dele e se desvia, recusando-se a se arrepender, é possível que Deus tenha de enviar juízo, acordar o seu povo e trazê-lo de volta ao arrependimento, a fim de ser misericordioso com ele.

Apostasia e idolatria eram perigos constantes e pecados frequentes em Israel e Judá, até que finalmente Deus os levou a um terrível juízo durante o cativeiro. Jerusalém e o templo de Salomão foram destruídos. A maioria dos judeus remanescentes foi levada para a Babilônia, onde foram forçados a permanecer por setenta anos. Então, por meio de Neemias e Esdras, Deus enviou um tempo de avivamento, e muitos voltaram a Jerusalém. Deus cumpriu seu plano conforme profetizado nas Escrituras, e na plenitude dos tempos Jesus Cristo encarnou e proveu a salvação por sua morte expiatória na a cruz.

Quando o juízo é aceito com humildade e o povo se arrepende, Deus está sempre pronto a perdoar e restaurar. Os judeus aprenderam bem essa lição por meio do juízo do cativeiro. Nunca mais, desde aquele tempo, algum número considerável de judeus voltou à idolatria. O juízo de Deus tornou-se uma bênção para eles como nação.

Nos dois próximos capítulos, veremos três épocas na história de Judá em que aprouve a Deus mandar avivamento, porque houve um líder a quem o povo atendeu. Quando este se humilhou e voltou para Deus, ele manifestou sua graça e misericórdia. Deus está pronto a fazer o mesmo hoje.

CAPÍTULO QUATRO

RENOVAÇÃO SOB O PAI E O FILHO

Durante um período de 65 anos no reinado de Asa e de seu filho, o rei Josafá, houve um movimento de avivamento e reforma. Às vezes, a presença e o poder de Deus eram visíveis a todos, enquanto em outras ocasiões não eram tão claras. Mas, sem dúvida, esse avivamento-reforma salvou Judá de ser extinto e conclamou a nação de volta para Deus.

COMO SOMOS RÁPIDOS EM ESQUECER

A glória do reinado de Davi foi sucedida pela prosperidade material e o esplendor secular do reinado de Salomão. Salomão construiu um majestoso e belo templo, de acordo com o modelo dado por Deus a Davi. Funcionalmente, era similar ao tabernáculo que Moisés edificara. No começo de seu reinado, Salomão servia a Javé. Por duas vezes, Deus se manifestara a Salomão em visão especial. Mas Salomão tornou-se materialista e secularizado, e suas muitas mulheres o seduziram em concessões à idolatria. O livro de Eclesiastes, escrito por Salomão em sua velhice, é um triste comentário sobre sua condição espiritual e visão de vida decaída.

O filho de Salomão, Roboão, provou ser um rei tolo, obstinado e cheio de pecado, que abandonou a lei do Senhor e permitiu que a idolatria e as práticas pagãs de fertilidade se alastrassem pela terra. Após o triste e pecaminoso reinado de Roboão, veio o curto reinado de maldade do seu filho Abias, sobre o qual dizem as Escrituras: Ele seguiu todos os pecados que seu pai havia cometido antes dele (1Rs 15.3).

Que esperança havia para Judá sobreviver como nação ou para o plano de Deus em enviar o Messias por meio da linhagem de Davi? Que esperança havia para que as promessas feitas a Davi eventualmente viessem a ser cumpridas? Graças a Deus que, na longa linhagem de reis até Judá ir para o cativeiro babilônico, houve tempos em que os reis serviam ao Senhor e seguiam, alguns mais, outros menos, o exemplo de seu antepassado Davi. Por meio deles, Deus mandou tempos de renovação, reforma e até mesmo avivamento nacional.

O AVIVAMENTO INCOMPLETO SOB ASA

Graças a Deus, não é necessário que um mau pai sempre tenha um mau filho. Desconhecemos como a influência piedosa entrou na vida de Asa, filho de Abias, nem qual era sua idade quando se tornou rei, mas sabemos que reinou por 41 anos. Não sabemos em que ano de seu reinado ele começou a fazer a nação voltar para Deus, mas aparentemente desde o tempo em que subiu ao trono começou a trazer a nação de volta a Javé e seguir os passos de seu tataravô Davi.

A influência santa de uma pessoa piedosa pode se estender por várias gerações, ainda que suas orações sejam rejeitadas por uma ou duas delas. Essas orações continuam vivas e ainda serão respondidas em gerações futuras. A oração é um tesouro tremendo que legamos às gerações descendentes. Por amor de Davi, Deus abençoou repetidamente Israel no decorrer dos séculos.

Os primeiros dez anos de Asa foram tempos de paz, e ele aproveitou a oportunidade para dedicar grande parte de suas energias a fazer com que a nação voltasse para Deus (1Rs 15.9-24; 2Cr 14-15). Removeu todos os altares e altos dedicados aos ídolos estrangeiros e destruiu as colunas de pedra e postes-ídolos que cercavam esses altares. Ele removeu os altares falsificados a Javé para que a nação cultuasse no templo, como Deus ordenara.

Judá então foi invadido por Zerá, o etíope, um comandante militar egípcio com imenso exército. Com exército muito menor, Asa orou e confiou em Deus, e Javé lhe deu surpreendente vitória. Asa e seu exército capturaram grandes riquezas dos inimigos vencidos que foram destruídos. Voltaram a Jerusalém com grande manada de ovelhas, cabras e camelos.

Quando o exército vitorioso chegou a Jerusalém, Deus levantou um profeta antes desconhecido para encorajar Asa e todo o povo. O Espírito Santo veio sobre Azarias, e ele clamou: Ouvi-me, Asa, e todos de Judá e Benjamim: O SENHOR está convosco, enquanto estais com ele; se o buscardes, o achareis; mas se o deixardes, ele vos deixará. […] Mas esforçai-vos, e não enfraqueçam as vossas mãos; porque a vossa obra terá recompensa (2Cr 15.2,7).

Como ainda hoje isso prova ser verdade! Deus recompensa e manda avivamento aos que o buscam. Encorajado pela grande vitória que Deus lhes dera, e pela profecia de Azarias, Asa renovou seus esforços de reforma e avivamento. Destruiu todos os altares em Judá e Benjamim e nas cidades que acabara de vencer. Reparou o altar de Javé em frente ao pórtico do templo. Grande número de pessoas havia emigrado do reino de Israel ao norte, estabelecendo-se em Judá, porque viram que o SENHOR, seu Deus, estava com ele (2Cr 15.9). Assim, no décimo quinto ano de seu reinado, Asa ajuntou o povo de toda a nação, para celebrarem um culto de sacrifício a Javé. Asa conclamou-os a reconsagrar a vida ao Senhor, renovando a aliança com Deus que tinha sido feita no tempo de Moisés e a aliança estabelecida no reinado de Davi.

Asa e seu povo ofereceram muitos sacrifícios a Deus: Eles fizeram uma aliança de buscar o SENHOR, Deus de seus pais, de todo o coração e de toda a alma (2Cr 15.12). Fizeram juramento ao Senhor, clamando em alta voz, gritando de alegria e tocando clarins e trombetas. Foi um poderoso avivamento. Todo o Judá se alegrou com esse juramento, porque de todo o coração juraram e de toda a vontade buscaram o SENHOR, e o encontraram. Então o SENHOR lhes deu descanso ao redor (2Cr 15.15).

Asa removeu sua avó Maaca da posição de rainha-mãe porque ela erguera um poste-ídolo de Aserá, deusa da fertilidade. O poste foi derrubado, despedaçado e queimado fora da cidade. Não permitiu à própria avó manter a posição de honra por ela ter dado mau exemplo com a prática da idolatria. Em seguida, Asa levou ao templo todo ouro, toda prata e todos os tesouros que sua família possuía.

O verdadeiro avivamento