Satélite Europa

Europa é uma das 79 luas do planeta gasoso Júpiter.
Está entre as quatro maiores,

com um diâmetro de 3121,6 km, sendo um pouco menor que a Lua terrestre.[7]
Originalmente designada Júpiter II por Galileu (por ser o segundo satélite de
Júpiter em distância; os outros quatro satélites descobertos receberiam numeração
correspondente à sua distância do planeta), Europa era na mitologia grega a filha
de Agenor. Raptada por Zeus, que havia tomado a forma de um touro branco, ela ficou
tão encantada com o dócil animal, que o decorou com flores e o montou. Zeus
aproveita a oportunidade e a leva até a ilha de Creta, onde se revela em sua forma
verdadeira. A partir daí, Europa teria muitos filhos com Zeus.[8]
Ligeiramente menor do que a Lua, Europa é principalmente feita de rocha de silicato

e tem uma crosta de água-gelo e provavelmente um núcleo de ferro-níquel.[9] Tem uma
atmosfera tênue composta principalmente de oxigênio. Sua superfície é estriada por
rachaduras, enquanto as crateras são relativamente raras. Além das observações do
telescópio terrestre, Europa foi examinada por uma sucessão de sondas espaciais, a
primeira visitando-a no início da década de 1970.
Europa tem a superfície mais lisa do que qualquer objeto sólido conhecido no
Sistema Solar.[10] A juventude aparente e a suavidade da superfície levaram à
hipótese de que existe um oceano aquático abaixo dela, o qual poderia
concebivelmente abrigar vida extraterrestre.[11] O modelo predominante sugere que o
calor da flexão das marés faz com que o oceano permaneça líquido e conduza o
movimento do gelo similar à tectônica de placas, absorvendo produtos químicos da
superfície, oceano abaixo.[12] O sal do mar de um oceano subterrâneo pode revestir
algumas características geológicas em Europa. Isso pode ser importante para
determinar se a Europa pode ser habitável.[13] Além disso, o Telescópio Espacial
Hubble detectou plumas de vapor de água semelhantes àquelas observadas na lua
Encélado de Saturno, que se pensa serem causadas por criogêiseres em erupção.[14]
A missão Galileo, lançada em 1989, fornece a maior parte dos dados atuais sobre a
Europa. Nenhuma espaçonave ainda desembarcou no satélite, embora tenha havido
várias missões de exploração propostas. A Jupiter Icy Moon Explorer (JUICE) da
Agência Espacial Europeia é uma missão planejada a Ganímedes que deve ser lançada
em 2022 e incluirá dois estudos de Europa.[15] A missão planejada pela NASA será
lançada em meados da década de 2020.[16]
Descoberta e nomeação
Europa, junto com três outras grandes luas de Júpiter, Io, Ganímedes e Calisto,
foram descobertas por Galileo Galilei em 8 de janeiro de 1610, e possivelmente
independente por Simon Marius. A primeira observação relatada de Io e Europa foi
feita por Galileo Galilei em 7 de janeiro de 1610 usando um telescópio refractor na
Universidade de Pádua. No entanto, nessa observação, Galileu não poderia separar Io
de Europa devido à baixa ampliação de seu telescópio, de modo que os dois foram
registrados como um único ponto de luz. No dia seguinte, 8 de janeiro de 1610
(usado como data de descoberta para Europa pela UAI), Io e Europa foram vistas pela
primeira vez como corpos separados durante as observações de Galileu do sistema de
Júpiter.[17]
Europa foi nomeada em homenagem a filha do rei de Tiro, uma nobre fenícia na
mitologia grega chamada Europa. Como todos os satélites de Galileu, Europa foi
nomeado como um amante de Zeus, a contraparte grega de Júpiter. Europa foi
cortejada por Zeus e tornou-se a rainha de Creta.[18] O esquema de nomeação foi
sugerido por Simon Marius, que descobriu os quatro satélites independentemente.
Marius atribuiu a proposta a Johannes Kepler.[19][20]
Os nomes caíram em desgraça por um tempo considerável e não foram revividos ao uso
geral até meados do século XX.[21] Em grande parte da literatura astronômica
anterior, Europa é simplesmente referida por sua designação em numeral romano, como
Júpiter II (um sistema também introduzido por Galileu) ou como o "segundo satélite
de Júpiter". Em 1892, a descoberta de Amalteia, cuja órbita estava mais próxima de
Júpiter do que as das luas de Galileu, empurrou Europa para a terceira posição.[22]
As sondas Voyager descobriram mais três satélites internos em 1979, de modo que
Europa é agora considerada o sexto satélite de Júpiter, embora ainda seja referida
às vezes como Júpiter II.[21]
Órbita e rotação
Animação mostrando a ressonância de Laplace entre Io, Europa e Ganímedes.

Europa orbita Júpiter em um pouco mais de três dias e meio, com um raio orbital de
cerca de 670 900 km. Com uma excentricidade de apenas 0,009, a órbita é quase
circular e a inclinação orbital relativa ao plano equatorial de Júpiter é pequena.
[23] Como os outros satélites de Galileu, Europa tem uma rotação sincronizada a
Júpiter, ou seja, apenas uma face de Europa será visível do planeta.[24] Pesquisas
sugerem que Europa gira mais rápido do que orbita, ou pelo menos já girou no
passado. Isso indica uma assimetria na distribuição de massa interna e que uma
camada de líquido subterrâneo separa a crosta gelada do interior rochoso.[25]
A ligeira excentricidade da órbita de Europa, mantida pelos distúrbios

gravitacionais dos outros satélites de Galileu, faz com que o ponto sub-joviano de
Europa oscile em torno de uma posição média. À medida que a Europa chega um pouco
mais perto de Júpiter, a atração gravitacional do planeta aumenta, fazendo com que
Europa se alongue em direção à Júpiter. Enquanto Europa se afasta um pouco de
Júpiter, a força gravitacional de do planeta diminui, fazendo com que Europa
"relaxe" novamente em uma forma mais esférica e crie marés em seu oceano. A
excentricidade orbital de Europa é continuamente bombeada por sua ressonância de
movimento médio com Io.[26] Assim, a flexão da maré amassa o interior da Europa e
dá-lhe uma fonte de calor, possivelmente permitindo que o oceano permaneça líquido
ao dirigir processos geológicos subterrâneos.[26][27] A fonte final desta energia é
a rotação de Júpiter, que é aproveitada por Io através das marés que elevam em
Júpiter e são transferidas para Europa e Ganímedes pela ressonância orbital.[26]
[28]
Cientistas que analisaram as rachaduras únicas de Europa encontraram evidências que

demonstram que ela provavelmente girou em torno de um eixo inclinado em algum
momento. Se correto, isso explicaria muitas das características de Europa. A imensa
rede de fendas entrecruzadas de Europa serve como registro das tensões causadas
pelas marés maciças em seu oceano global. A inclinação de Europa poderia
influenciar os cálculos sobre o quanto da sua história está registrada em sua
crosta congelada, quanto calor é gerado pelas marés em seu oceano e até quando seu
oceano foi líquido. Quando há muito estresse, a camada de gelo racha. Esta
inclinação no eixo de Europa poderia sugerir que suas fissuras podem ser muito mais
recentes do que se pensava anteriormente. A razão é que a direção do pólo de
rotação pode mudar até poucos graus por dia, completando um período de precessão ao
longo de vários meses. Uma inclinação também pode afetar as estimativas da idade do
oceano de Europa. As forças das marés são pensadas para gerar o calor que mantém o
oceânico líquido de Europa. Este calor ajuda o oceano a permanecer líquido por mais
tempo. Os cientistas não especificaram quando a inclinação teria ocorrido e as
medidas da inclinação do eixo de Europa não foram feitas.[29]
História de observação e exploração

Galileu Galilei é considerado o descobridor de Europa, a partir das observações
feitas em 8 de Janeiro de 1610 em Pádua. Europa e as outras luas de Galileu tiveram
um grande impacto na teoria de que a Terra não era o centro de tudo, já que foram
as primeiras luas que visivelmente não orbitavam a Terra. Até então, julgava-se que
todos os planetas, o Sol e a Lua orbitavam a Terra. Contudo, alguns historiadores
afirmam que foi Simon Marius de Ausbach, na Alemanha, o primeiro a observar os
satélites jovianos em 29 de Dezembro de 1609.[30]
Ainda nesse século, astrônomos observaram os eclipses dos satélites, mas repararam
que ocorriam 16 minutos e 40 segundos depois quando Júpiter se encontra do outro
lado do Sol em relação à Terra, o que levou a outra grande descoberta da física
pelo dinamarquês Ole Roemer, que explicou que o atraso deve-se à velocidade finita
da luz, conseguindo medir assim a velocidade da luz pela primeira vez.[31]
Europa e as outras luas de Galileu são quatro corpos celestes de dimensão

considerável; dois deles são maiores que o planeta Mercúrio (Ganímedes e Calisto),
e Io e Europa rivalizam em tamanho com a Lua da Terra.[32] Algumas pessoas
conseguem ver estas luas a olho-nu em alturas de céu limpo e logo depois do pôr-do-
Sol, já que durante a noite Júpiter brilha demais o que oculta as suas luas. Mas só
com uns bons binóculos ou um pequeno telescópio é que uma pessoa normal consegue
observar claramente estas luas a orbitarem Júpiter que aparecem quase em linha
recta em diferentes lados do disco do planeta.
Os astrônomos na Terra tinham apenas pequenas noções mesmo com os melhores

telescópios de meados do século XX. Foi só quando as sondas Pioneer 10 e 11 que
chegaram a Júpiter em 1973 e em 1974, respectivamente, que se consegue determinar
as massas com uma precisão maior e captam as primeiras imagens das grandes luas de
Júpiter. As imagens de Europa revelaram pouca variação de cor e mostraram uma
região escura como poucos detalhes, dado que as Pioneer encontravam-se longe demais
para conseguir obter bons detalhes da superfície. Devido a ser um dos satélites
mais brilhantes, já se acreditava que a sua crosta fosse principalmente constituída
por gelo de água.
Em 1979 chegam a Júpiter as duas sondas Voyager. Nas imagens de baixa resolução da
Voyager 1, Europa mostrava um número bastante grande de linhas que se
interceptavam. Estas linhas faziam lembrar os canais que os astrônomos outrora
julgavam ver em Marte. Os cientistas pensaram tratar-se de terreno quebrado devido
a processos tectónicos. Contudo, as imagens de alta resolução da Voyager 2 deixaram
os cientistas surpresos, já que as linhas pareciam pintadas na superfície, sem
nenhum relevo topográfico visível. Modelos do interior de Europa mostraram
actividade e aquecimento do interior com a formação de oceanos com 50 quilómetros
ou mais de profundidade a 5 km da superfície.[33]
Vista de Europa de um livro de 1903 por K. Flammarion.

A lua Europa tornou-se assim num ícone dos escritores de ficção científica,
existindo livros, filmes e jogos; de destacar o livro e o filme de Arthur C. Clarke
2010: Odisseia Dois (ou O Ano em Que Fizemos Contacto) de 1982, onde se faz a
descoberta de vida primitiva vivendo por debaixo da capa de gelo de Europa, já no
terceiro livro da tetralogia: 2061: Odisseia Três (1987), Europa é transformada num
mundo oceânico tropical. No livro The Forge of God (1987) de Greg Bear, Europa é
destruída por extraterrestres que usam pedaços do seu gelo para terraformar
planetas.[34]
A 7 de Dezembro de 1995, a sonda Galileo chega a Júpiter numa viagem contínua pelo
planeta e suas luas durante oito anos. A 2 de Março de 1998, a NASA anuncia que a
Galileo descobriu fortes evidências de um oceano salgado por debaixo da superfície.
O que motiva a criação de uma nova missão a Europa e abre novos horizontes e
possibilidades de vida extraterrestre.[35]
Em 2003, a Galileo foi enviada para a atmosfera de Júpiter e destruída pela enorme
pressão desse planeta; um dos principais motivos era não contaminar as luas de
Júpiter com bactérias da Terra.[36]
Visão artística do Cryobot e do Hydrobot que no futuro poderão explorar o oceano de

Europa.
De forma a se poder saber mais sobre este mundo diferente, foram propostas algumas
ideias ambiciosas, uma delas é uma grande sonda que funcionaria a energia nuclear e
que derreteria o gelo até atingir o oceano por debaixo da superfície gelada.[37] E,
depois de atingida a água, lançaria um veículo subaquático, que compilaria
informação e a enviaria de volta para a Terra. No entanto, esta proposta ainda está
numa fase embrionária.
O Artemis Project desenhou um plano para colonizar Europa. Os cientistas habitariam

iglus e perfurariam a crosta gelada de Europa, explorando qualquer oceano por
debaixo da superfície. Discutiu-se o uso de "bolsas de ar" para habitação humana. A
exploração do oceano poderia ser levada a cabo com submarinos.[38]
Existem algumas dificuldades relacionadas com a colonização de Europa, um problema

significativo é o elevado nível de radiação de Júpiter, aproximadamente dez vezes
mais forte que os anéis de radiação de Van Allen da Terra. Um humano não
sobreviveria na superfície ou perto desta por muito tempo sem um escudo de radiação
massivo.[39]
Características físicas
Europa é um pouco menor que a Lua. Com pouco mais de 3 100 quilômetros (1 900 mi)
de diâmetro, é a sexta maior lua e o décimo quinto maior objeto do Sistema Solar.
Embora, por uma ampla margem, é o menos maciço dos satélites de Galileu, no
entanto, mais maciço do que todas as luas conhecidas no Sistema Solar menores do
que ele combinadas. Sua densidade aparente sugere que é similar em composição aos
planetas terrestres.[40] Europa é principalmente composta de pedra de silicato e
tem uma crosta de gelo de água e provavelmente um núcleo de ferro-níquel. Tem uma
atmosfera muito fina composta principalmente de oxigênio. Sob a crosta gelada,
Europa abriga um oceano salgado de água líquida em contato com um fundo rochoso do
mar.[41]
O núcleo de Europa deverá ser metálico, rodeado por rocha e esta rocha rodeada por
água líquida sob uma capa de gelo.
Estrutura interna
Estima-se que Europa tenha uma camada externa de água com aproximadamente 100 km
(62 mi) de espessura; uma parte congelada como sua crosta, e uma parte líquida como
oceano debaixo do gelo. Os recentes dados da sonda Galileo mostraram que a Europa
possui um campo magnético induzido através da interação com Júpiter, o que sugere a
presença de uma camada condutora subterrânea.[42] Esta camada é provavelmente um
oceano líquido salgado. Acredita-se que as porções da crosta tenham sido submetidas
a uma rotação de quase 80°, o que seria improvável se o gelo estivesse firmemente
preso ao manto.[43] Europa provavelmente contém um núcleo de ferro metálico.[44]
Características da superfície

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Ligeiramente menor do que a Lua, Europa é principalmente feita de rocha de silicato

Animação mostrando a ressonância de Laplace entre Io, Europa e Ganímedes.

A ligeira excentricidade da órbita de Europa, mantida pelos distúrbios

Cientistas que analisaram as rachaduras únicas de Europa encontraram evidências que

História de observação e exploração

Europa e as outras luas de Galileu são quatro corpos celestes de dimensão

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Vista de Europa de um livro de 1903 por K. Flammarion.

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