2021

AVISO

A tradução foi efetuada pelo grupo Luxury Traduções (LT),

de modo a proporcionar ao leitor o acesso à obra, incentivando
à posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar livros
sem previsão de publicação no Brasil, traduzindo-os e
disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer forma de obter
lucro, seja ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor
adquirir as obras, dando a conhecer os autores que, de outro
modo, não poderiam, a não ser no idioma original,
impossibilitando o conhecimento de muitos autores
desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos
autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo LT
poderá, sem aviso prévio e quando entender necessário,
suspender o acesso aos livros e retirar o link de
disponibilização dos mesmos, daqueles que forem lançados
por editoras brasileiras.
Todo aquele que tiver acesso à presente tradução fica
ciente de que o download se destina exclusivamente ao uso
pessoal e privado, abstendo-se de o divulgar nas redes
sociais bem como tornar público o trabalho de tradução do
grupo, sem que exista uma prévia autorização expressa do
mesmo.
O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado
responderá pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo o
grupo LT de qualquer parceria, coautoria ou coparticipação em
eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão,
tentar ou concretamente utilizar a presente obra literária para
obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do
código penal e lei 9.610/1998.
 SINOPSE

Eu nunca vi isso chegando...

Os ossos...
A magia...
A traição.
Não é mais uma questão de em quem posso confiar - a
resposta é ninguém. Agora, é sobre sobrevivência.
Estou no coração da Ordem, tentando resolver uma série
de desaparecimentos misteriosos, enquanto faço tudo que
posso para não virar isca.
Os inimigos estão circulando, e eles parecem não
conseguir decidir se me veem como um peão ou uma ameaça.
Oh, e há aquele pequeno problema de estar amarrada a Rogan,
que agora quero matar.
É hora de descobrir do que sou capaz. Porque me engane
uma vez... Que vergonha pra você.
Mas me engane duas vezes... e irei quebrar seus ossos.
Meu nome é Lennox Osseous, e estou prestes a
desencadear a ira da Bruxa de Ossos.
Para todos os amantes de Untidy Joseph1.
 01

Lábios quentes pressionam contra minha bochecha, e me

inclino para o toque terno. É uma sensação quente e familiar,
e não sei por que, mas preciso muito disso agora.
“Estou aqui,” garante-me uma voz forte e profunda, e
procuro a fonte como um girassol procura o sol. “Estou aqui,”
ele me diz novamente, e então aqueles lábios quentes estão
nos meus, uma pressão suave me persuadindo amorosamente
da escuridão.
Eu o bebo, separando meus lábios para ele e
aprofundando a conexão provisória que parece perigosamente
frágil entre nós. Há algo de errado nesse sentimento. O que
está entre nós deve ser forte, impenetrável, mas em vez disso,
está à beira de se quebrar e estou com medo.
O desespero se apodera do meu peito, e alcanço e enfio
meus dedos no cabelo grosso e sedoso. Sua língua provoca a
minha, e devoro o desejo e o calor que estão sendo
alimentados para mim, tremendo enquanto o frio em meus
ossos é afugentado. Mãos grandes e fortes seguram minhas
bochechas enquanto o beijo se torna frenético, necessitado.
Eu gemo, o som implorando por mais, e uma risada em
resposta me faz chupar seu lábio inferior e, em seguida, dar
uma mordida provocante. A satisfação se move através de
mim com seu gemido de agradecimento em resposta, a fome
escorrendo dele tão espessa quanto mel fresco.
Sim. É assim que deveria ser, exclamo internamente
quando a conexão que sinto em meu peito começa a se curar.
Isso está certo, afirmo à medida que a corda fica mais
brilhante e fica mais espessa, mais segura.
“Rogan,” ofego, quebrando o beijo para que possa exigir
mais, mas assim que seu nome deixa meus lábios, é a chave
para desbloquear a verdade, para desbloquear tudo o que
aconteceu.
Imagens me assaltam. Prek soprando um pó na minha
cara. Rogan segurando meu corpo mole enquanto negociava
seu lugar na mesa. A sensação de uma agulha no meu
pescoço, o que quer que estivesse na seringa roubando minha
luta e minha consciência. Tudo bate em mim com uma força
brutal e implacável, e sou lançada na realidade como se fosse
um lago coberto de gelo congelante. Eu rompo a superfície da
minha fantasia alimentada por Rogan com um suspiro,
sentando enquanto o alarme bombeia em minhas veias. Meu
coração está em um rápido staccato de pânico, e meus olhos
não se ajustam rápido o suficiente a tudo ao meu redor.
Rogan se senta na beira da cama em que estou, surpreso,
seus olhos verdes me observando, incerteza e preocupação
acesas em seu exame. Meus arredores estão fora de foco, mas
eu o vejo.
Tudo o que vejo é ele.
Seu cabelo castanho café, a cicatriz beijando um lado do
rosto, da sobrancelha à maçã do rosto. A culpa em seu olhar
verde-musgo. A raiva surge em meu sangue, substituindo os
traços de alarme que estavam lá. Queimo de fúria, e a
preocupação no rosto de Rogan muda para cautela.
“Fique longe de mim, porra,” rosno enquanto tento piscar
para focar no mundo além o rosto indesejável de Rogan. Me
afasto dele, lençóis emaranhados em volta dos meus membros
até que sou parada por uma parede, prendendo-me entre ela
e esse bruxo duvidoso.
“Lennox, por favor,” ele rebate, suas feições suplicantes,
com direito, como se ele tivesse qualquer direito de olhar para
mim dessa maneira, qualquer direito de ser ouvido ou
defender seu caso.
Eu não estou interessada.
Limpo meus lábios, como se pudesse limpar sua presença
marcante, nojo e confusão guerreando dentro de mim.
“Onde estou?” Exijo, esfregando meus olhos como se isso
finalmente fosse trazer o foco ao meu redor.
O que eles me deram?
“Lennox, você precisa entender o porquê,” Rogan insiste, e
eu zombo, balançando a cabeça em descrença.
“Afaste-se de mim agora, ou eu vou fazer você se afastar,”
rosno para ele em advertência, tentando e falhando em me
mover ainda mais quando ele pega minha mão.
Ele está falando sério? Ele realmente acha que, depois de
tudo que fez, vou apenas ficar sentada quieta enquanto ele se
defende? O que ele acha que pode dizer para apagar o que ele
fez, apagar a traição e o egoísmo?
“Por favor,” ele implora, a palavra tranquila e cheia de
emoção.
Eu não peneiro tudo o que ouço em sua petição de uma
palavra, porque não consigo superar a sugestão de esperança
que ouço em seu apelo. Isso me faz querer arrancar essa
esperança do ar entre nós e esmagá-la em minhas mãos.
Quero que ele veja o que penso sobre sua súplica, sobre sua
necessidade de compreensão. Como ele pode pensar por um
segundo que algo pode rolar depois do que aconteceu? Ele
destruiu tudo o que poderia ter havido entre nós com uma
palavrinha.
Seno.
O encantamento simples que ele usou muitas vezes para
me nocautear gira em minha mente, atado com a voz de
comando de Rogan e coroado com traição. A dor me atinge,
mas a afogo em raiva. Esse bruxo não recebe mais nada de
mim. Nem a minha dor. Nem o meu luto. E certamente nem a
minha simpatia.
 Eu olho para ele, sentado a poucos metros de mim, imóvel
e sem vontade de dar ouvidos ao meu aviso. Ele ainda não
está me levando a sério. O pensamento que tive - pouco antes
de ser nocauteada por tudo o que ele e a Ordem me deram -
era que o faria desejar nunca ter posto os olhos em mim. Me
concentro nessa promessa enquanto a magia enche meus
membros e a retribuição enche meu coração.
Um encantamento penetra em minha mente e, sem
nenhum pensamento, agarro a magia com força e a deixo
jorrar de meus lábios: ikur woor essenna ih beshee vot dhono
sava ru. O terror ultrapassa o olhar de Rogan, e ele abre a
boca para dizer algo, mas tudo o que sai é um gemido de dor.
Ele agarra seu torso com as duas mãos, e todos os músculos
de seu corpo se contraem enquanto ele solta um berro
agonizante.
O som cru de sua dor ataca, e tento arremessá-lo para
longe de mim. Me endureci contra sua agonia. Ele me
machucou, e agora é hora de machucá-lo de volta. Rogan
ergue os olhos suplicantemente, seu rosto manchado de roxo
como se ele tivesse prendido a respiração por muito tempo. O
sangue começa a pingar de seu nariz e, em seguida, há
rastros vermelhos saindo de seus olhos também. Posso ver as
perguntas e a traição em seu olhar acusador antes que o
verde de seu olhar se perca para o sangue escorrendo deles.
Uma explosão de satisfação faísca por mim, mas quando
Rogan cai no chão e começa a vomitar sangue, sou derrubada
de meu poleiro de vingança por uma onda de incerteza. A
magia jorra de mim e tento ignorar a inquietação de meus
pensamentos. Lembro a mim mesma que ele merece isso,
envolvendo-me em um cobertor grosso de justificativa. Ele me
traiu. Violou minha confiança. Ele merece isso.
Poças de sangue embaixo da cama em que ainda estou
sentada. Pelo menos acho que é uma cama; Ainda não consigo
entender nada além de Rogan. Ele convulsiona no chão, e é
tão difícil e brutal que me preparo para ouvir o som de ossos
quebrando a qualquer minuto. Ele engasga, suspiros
molhados quebrando o som de ânsia de vômito. É tão violento
e gráfico que meu estômago se revira em rejeição ao que está
acontecendo diante dos meus olhos. O sal inunda minha boca,
e coloco a mão sobre ela para acalmar o grito que tenta
escapar.
Eu tento puxar a magia de volta, para parar o que está
acontecendo, enquanto contorções mortais enchem os
membros de Rogan e o sangue jorra dele.
Isso é o suficiente, digo a mim mesma enquanto luto para
ganhar o controle. Mas é como se a magia que está saindo de
mim fosse escorregadia e não pudesse segurá-la.
“É o bastante!” Grito, rachaduras soando ao meu redor
enquanto os ossos de Rogan desistem e se quebram. “Pare!”
Eu imploro, mas o ácido rasteja pelo meu esôfago, e a próxima
coisa que sei, a retribuição vem derramando da minha boca.
O gosto acobreado do sangue preenche meus sentidos e, antes
que minha visão pisque em vermelho, vejo meu próprio
sangue começar a se acumular ao meu redor. Nunca senti
nada parecido com a dor que me persegue neste momento, e
estou perdida nas lufadas de sangue que jorram de mim.
O chão sobe impiedosamente para me encontrar enquanto
caio. Tudo que posso ouvir além de minha própria morte é a
voz de Rogan quando ele me disse, o que acontece com minha
alma acontece com a sua. O que acontece com meus ossos,
acontece com os seus. Estamos vinculados agora e, a menos
que eu remova, não há nada que você possa fazer para mudar
isso.
Meu corpo começa a ter convulsões e sei que isso vai
acabar logo. Meus pensamentos disparam, e o gosto de
sangue em minha boca é substituído pelo gosto amargo do
arrependimento. O que minha vovó vai pensar? O que será da
linhagem? Tad e Hillen vão me perdoar? Eles saberão o que
aconteceu?
 A agonia aperta como um punho em volta do meu coração,
e todas as minhas perguntas, todos os meus pensamentos
distorcidos de retribuição e justiça são substituídos por um
medo paralisante.
O que eu fiz?
A magia está perdida para mim, eu não poderia controlá-
la mesmo que tentasse. O dano é grande demais para ser
recuperado. Tento tirar o sangue da minha visão, e meu olhar
apavorado e turvo pousa em olhos verdes vazios. Olhos que
me olharam de tantas maneiras diferentes. Com traição. Com
atração. Com esperança. E agora com a morte. Eu olho
fixamente nos olhos agora sem vida de Rogan, e quero
perguntar por que, mas em minha cabeça, eu ouço a resposta
alta e clara... Nós fizemos isso um ao outro.
A sensação de queda toma conta e, estranhamente, caio
em algo duro. Com um suspiro, sou arrancada da minha
própria morte e me encontro em um chão de madeira escura,
piscando e ofegando enquanto me sento. O pânico agarra
minha garganta, e tusso com força para limpar minhas vias
respiratórias de... nada. Não há nada na minha garganta.
Nenhum sangue. Sem morte. Nada. E, no entanto, o gosto
amargo do arrependimento ainda permanece na minha língua
seca como o deserto.
Eu olho ao redor freneticamente, observando o que parece
ser um apartamento pequeno e chique, mas Rogan não está
aqui. Ele não está deitado ao meu lado, morto no chão em
uma poça de sangue. Seus olhos sem vida podem assombrar
meus sonhos futuros, mas eles não estão olhando para mim
do chão. Aperto meu peito, meu coração disparado com o
pesadelo do qual acabei de acordar. O pobre órgão bate
furiosamente, claramente descrente de que o que acabou de
acontecer não foi real.
Foi uma profecia? Uma espécie de prenúncio? Ou apenas
minha mente fragmentada tentando consertar tudo o que
aconteceu?
 Um copo d'água está na mesa lateral preta ao lado da
cama king-size da qual acabei de cair. Bolhas cobrem as
paredes internas do vidro, me levando a acreditar que está lá
há algum tempo. Pego e engulo com avidez. Preciso lavar o
gosto da perda da minha boca, me livrar da culpa em que
estou nadando, embora o que acabou de acontecer não seja
real. Eu não matei Rogan.
“Apenas um sonho,” murmuro para mim mesma enquanto
limpo minha boca com o antebraço e me levanto.
Estou usando a mesma camiseta cinza e jeans de antes.
Eles não parecem piores pelo uso, o que - apesar do que a
água morna e parada possa indicar - me faz pensar que não
apaguei por muito tempo. Minhas pernas parecem instáveis e
fracas quando coloco meu peso sobre elas, e me sinto toda
agitada e frágil como se estivesse me recuperando de uma
cólica estomacal ou algo assim. Esse pensamento evoca
imagens de Rogan vomitando sangue, e me encolho do flash
imaginário de sua dor.
“Só um sonho,” repito, mas sinto que pode ser mais um
aviso.
Examino a madeira escura do apartamento ao meu redor.
Marrom escuro e preto compensam os tecidos cinza claro na
cama, sofá e cadeiras. É uma configuração estilo flat. Posso
ver uma sala de estar, uma cozinha e uma porta que dá para
um banheiro, espero, com outra porta que parece ser a
entrada e a saída desse espaço. Não tenho certeza do que
fazer ao meu redor.
Quando Prek e Rogan me drogaram, esperava acordar em
algum tipo de cela. Barras e concreto polido não me
surpreenderiam, mas isso... Não sei o que isso significa. Rogan
mudou de ideia e me roubou para onde quer que seja esse
lugar? Alguém mais me resgatou?
Olho para a porta, sem saber o que fazer. Devo fugir?
Quero dizer, mesmo se puder escapar, quão longe posso
chegar? Com a Ordem procurando por mim, um possível
sequestrador ainda a ser confirmado caçando Osteomantes, e
a questão não resolvida de Rogan e eu ainda estarmos
amarrados, as chances não eram boas. Devo esperar Rogan
aparecer e então forçá-lo a voltar para a casa de sua tia para
remover nossa amarração? Isso é possível se uma metade da
conexão quiser usar a outra metade? E se Rogan não for
quem me trouxe aqui, então quem?
Minha cabeça dói com o peso das questões que estão
pesando sobre mim. Dúvida, confusão e perguntas aplicam
mais e mais pressão à minha mente já exausta conforme os
segundos passam. Então, coloco tudo de lado e me concentro
na questão mais urgente com a qual estou lidando agora.
Tenho que fazer xixi como um cavalo de corrida.
Tropeço com as pernas instáveis até o banheiro, alguma
aparência de um plano se formando quando me jogo no trono
de porcelana, suspirando de alívio quando as comportas são
abertas. Primeira fase do plano: esvaziar o tanque. Segundo:
reabasteça rastreando um pouco de comida. E por último:
rasgar este lugar em busca de pistas de quem o possui e
partir daí. Dou a descarga e me lavo, surpresa com o que
encontro no espelho olhando para mim. Mais uma vez, minhas
expectativas em relação ao meu reflexo estão longe da
realidade.
Eu me sinto fraca e trêmula e espero encontrar um reflexo
que pareça tão abatido quanto me sinto, mas não é isso que
está olhando para mim no espelho. Pareço bem. Tipo, muito
bom. Há um brilho saudável em minha pele marrom-
amarelada. Pareço cheia de vida e, estranhamente, estou
praticamente com um efeito suave de photoshop.
Eu recebi uma dose de refrescante e bonita quando
amarrei os ossos pela primeira vez, mas isso... isso é outro
nível. Não apenas pareço uma Osteomante bonita, pareço,
bem, a Rainha de Todos os Ossos.
Giro meu rosto no espelho e cutuco meus lábios carnudos
e minha pele lisa. Luto contra a vontade de levantar minhas
mãos acima da minha cabeça e gritar eu tenho a força, estilo
He-man. Me inclino mais perto do espelho e afofo minhas
madeixas. Droga, até meu cabelo tipicamente rebelde parece
domesticado por profissionais. Inclino minha cabeça para um
lado e para o outro, as mechas em tons de canela quebram
minha massa marrom escura de cachos, adicionando
dimensão. E, surpreendentemente, cada fio na minha cabeça
parece luminoso e sem frizz. Fico olhando para mim mesma
estupefata, minha íris castanho-douradas me encarando
curiosas e parecendo um pouco assustadas demais. Desvio o
olhar antes que esse olhar possa me sugar e me lembrar de
como a minha realidade é dolorosa.
É hora de ficar séria. Chega de se maravilhar com Extreme
Makeover2: Edição Mágica, é hora de se concentrar no que
diabos fazer agora. Com um giro de pescoço, tento sacudir a
exaustão de meus membros. Encontro um pão francês, uma
Coca-Cola e um pouco de manteiga e concluo minha busca
por comida. Coloco mordidas na boca como se tivesse
assumido a profissão de comer rápido, deixando cair migalhas
por toda parte enquanto procuro no pequeno, mas luxuoso
flat.
Fico ainda mais perplexa quando não encontro nenhuma
roupa nas gavetas e nada pendurado no armário do quarto.
Não existem fotos ou objetos pessoais em todo o local. Não tem
nada além de móveis, decoração de casa, alguns produtos de
higiene pessoal e comida. Olhando mais de perto, o que pensei
ser uma parede branca e nua acabou por ser uma enorme
veneziana de blackout. Tento abri-la, mas parece que preciso
de algum tipo de magia remota ou elementar ou algo assim.
Dou uma enorme mordida no pão quando começo a
procurar na sala por algum dispositivo que abra as coisas
quando ouço dois bipes fracos, e então a porta deste lugar se
abre. Giro ao redor, meu coração disparado como se fosse
Shelly-Ann Fraser-Pryce correndo para um novo recorde
mundial, com preocupação e alarme em suas costas. Não é o
rosto irritantemente bonito de Rogan que me localiza da
porta, é o surpreso olhar castanho-avermelhado de Prek que
encontra o meu.
O membro da Ordem que atacou Rogan e eu, hesita na
porta como se ele não esperasse me ver. Registro a reação,
com a intenção de examiná-la mais tarde, mas não há
hesitação em meus ossos enquanto avanço para ele. Tarde
demais, ele sopra em minha direção, mas estou perto o
suficiente para balançar e esbofeteá-lo com meio pão francês
antes que um ciclone tente me puxar para longe.
Instintivamente, infundo meus ossos com magia, tornando-os
pesados, imóveis e me prendendo no lugar.
Ele empurra mais magia para mim, mas cerro contra o
ataque e dou um passo à frente, fechando a distância entre
nós um passo forçado de cada vez. A magia está me chamando
para esmagá-lo, tentando-me com o pensamento de que um
simples encantamento poderia fazê-lo virar poeira debaixo dos
meus tênis. Rejeito a ideia imediatamente, ecos do pesadelo
que tive pouco antes de acordar aqui ainda pairando sobre
mim ameaçadoramente e indecifrável. Isso e, goste ou não,
Prek é um membro da Ordem. Eles podem não estar jogando
com o mesmo conjunto de regras de honra e moralidade que
eu, mas não posso começar uma guerra com a Ordem. Não se
quiser viver. Ou tentar sair de qualquer situação fodida em
que Rogan me forçou.
Chuto seus pés debaixo dele e aponto outro chute em
suas costelas assim que suas costas batem no chão. Ele não
imaginou que eu tentaria lutar fisicamente com ele, o que
parece idiota, dado o tapa de pão que dei segundos atrás. Isso
me faz questionar o tipo de idiotas despreparados que a
Ordem contrata, mas então ele rola para longe do meu chute
e levanta novamente, com um olhar irritado em seus olhos.
Retribuo seu olhar zangado com um que grita foda-se você e a
vassoura em que você montou, e nós dois preparamos nossa
postura.
 “Dimmers3 inúteis, eu vou matar quem quer que tenha
feito este aqui muito forte,” Prek rosna, mas tudo o que ele
está falando não é para mim, é mais como se ele estivesse
fazendo uma lista de tarefas para depois que bater na minha
bunda.
Fecho meus punhos e trago minhas mãos para cima,
pronta para ir de igual para igual. O queixo de Prek se
contrai, acentuando sua mandíbula quadrada. Ele está
barbeado agora, sem barba preta para cobrir a pele escura e
lisa de suas bochechas ou para esconder seus lábios
carnudos. “Eu não quero lutar com você, Osteomante, mas
lutarei se você me forçar,” ele avisa, tenso e esperando que eu
ataque.
Dou um bufo indignado em resposta. “Poderia ter me
enganado com a maneira como você me atacou... duas vezes,”
aponto, adicionando uma pitada extra de irritação na última
palavra. “Onde estou?” Exijo, olhando além dele para o que
parece ser um corredor de apartamento simples.
Por que diabos Prek me traria para sua casa?
Está na ponta da minha língua perguntar onde Rogan
está, mas engulo a pergunta, determinada a me engasgar se
isso impedir que as palavras escapem de meus lábios.
“Você está em Chicago, na sede da Ordem. Você está
segura, não estou aqui para te machucar,” declara ele, seu
corpo relaxando levemente.
Otário.
Eu finjo um chute, e ele gira seu corpo para longe do meu
para me impedir de acertar qualquer coisa. Aproveito sua
torção e dou um soco em suas costas, bem no rim. Prek
grunhe de dor, mas se recupera mais rápido do que eu
esperava. Seu punho acerta minha bochecha e minha cabeça
vira para a direita. As vértebras do meu pescoço estalam em
objeção e sinto meu lábio rachar com a força do golpe. Rosno,
ameaçadoramente, de repente repensando todo o esquema de
transformar em pó que minha magia estava querendo antes,
mas minha raiva é abafada por um grito indignado, e de
repente Rogan está lá agarrando Prek pelo pescoço.
Rogan o levanta do chão como se o membro da Ordem não
pesasse nada. “Nunca mais toque nela,” ele rosna em seu
rosto, e Prek agarra a mão em torno de sua garganta,
chutando e procurando por apoio em vão. “Eu deixei você ter
seu acesso de raiva por tempo suficiente,” Rogan grita com
ele. “Você quer uma chance contra mim, aqui estou. Mas você
nunca mais virá atrás dela, ou então que a deusa me ajude,
eu mato você. Sua ignorância ou inocência não serão mais um
fator, você me entendeu?” Rogan avisa, sacudindo Prek uma
vez para garantir.
“O que está acontecendo aqui?” Uma mulher autoritária
exige, marchando para a sala e avaliando a cena. Ela parece
estar na casa dos cinquenta anos, com mechas grisalhas
salpicando seu cabelo castanho claro. Ela está vestida da
cabeça aos pés com um uniforme preto de estilo militar com
símbolos amarelos bordados na gola e nos punhos da camisa
imaculada que está cuidadosamente enfiada em suas calças,
que são cuidadosamente enfiadas em botas de merda.
“Uma lição atrasada,” Rogan rosna, seus olhos nunca
deixando os de Prek. Eles se encaram por mais um segundo, e
então Rogan deixa o membro da Ordem ir.
Prek fica de pé, mas não desaba no chão como eu
esperava. Ele tosse e cuspe enquanto esfrega a garganta e
respira fundo em seus pulmões famintos. Ele atira um olhar
furioso para Rogan, mas há algo mais em seu olhar, suspeita,
confusão, não tenho certeza do que é, mas não consigo
examiná-lo mais de perto enquanto a mulher grita uma ordem
para Prek falar.
“Desculpas, Major. Entrei nos aposentos da Osteomante
Osseous para guardar roupas. Ela estava acordada antes do
horário que o curandeiro previu e me atacou. Eu tentei
diminuir a situação, que foi quando Kendrick me atacou por
trás,” Prek recita, endireitando-se para prestar atenção na
presença dominante da mulher.
Olho para o chão e encontro uma bolsa preta com roupas
caindo dela. Olho para cima, meus olhos pousando em Rogan,
e rapidamente tiro meu olhar longe como se eu tivesse
acabado de tocar acidentalmente uma superfície quente e
estivesse tentando evitar me queimar.
“Disseram-me que você manteria seus animais de
estimação em uma coleira,” Rogan ataca a mulher
venenosamente.
“E me disseram que você manteria seus modos selvagens
para si mesmo,” ela retruca. Seus olhos castanhos encontram
os meus e nós nos estudamos. “Eu sou a major Griego,” ela
oferece e faz uma pausa, esperando que eu conclua o ritual
de apresentação.
Não digo nada.
A diversão cintila em seu olhar. “Você está na sede da
Ordem de Chicago e foi trazida aqui para sua própria
proteção.”
“Engraçado,” retruco com uma risada vazia. “Trazida aqui
para minha proteção parece muito com agressão e sequestro,”
digo a ela, incisivamente olhando dela para Prek e vice-versa.
Recuso-me a olhar para Rogan. Quero gritar e reclamar com
ele e, em seguida, bani-lo da minha presença para sempre,
mas agora, estou tentando descobrir se é melhor ou pior para
mim colocar uma frente unida.
“Ninguém pensou em apenas me perguntar, avisar que eu
precisava de guarda-costas? Não? Em vez disso, recebo uma
agulha no pescoço? Quero dizer, vocês dão uma primeira
impressão horrível para uma organização que está tão
preocupada com minha segurança e proteção,” aponto.
Ela acena com a cabeça uma vez como se ela entendesse
minha raiva e não se ofendesse nem um pouco. “Lamento
pelas circunstâncias em torno de sua chegada aqui. Não
sabíamos o que esperar de alguém que se aliou a um bruxo
renunciado. Tomamos precauções extras para proteger a nós
e a você, mas posso ver como seria recebido como, como você
colocou isso... certo, uma primeira impressão fodida,” ela me
diz, seu olhar cheio de compreensão e um sorriso atrevido
puxando um lado de seus lábios.
“Garanto-lhe que não é uma prisioneira aqui e não a
trataremos como tal. Estamos aqui para mantê-la fora do
alcance de quem quer que tenha levado todos os outros
Osteomantes, nada mais, nada menos. Você não está
confinada aos seus aposentos. Você tem permissão para sair
do prédio, mas esteja ciente de que uma equipe de segurança
foi atribuída a você e eles a acompanharão aonde quer que
você queira ir para a—”
“Minha proteção,” interrompo, balançando minha cabeça
em irritação. “Sim, entendi,” bufo indignada, querendo
esfregar minhas têmporas e a dor de cabeça crescendo atrás
delas. Paro, me recusando a mostrar qualquer fraqueza na
frente desta bruxa. “Então, suponho que o seu pessoal seja
minha equipe de segurança?” Pergunto, meu olhar irritado
fixando-se em Prek.
Ele acena com a cabeça uma vez.
“Certo, porque isso faz sentido. Me coloque com o bando
de bruxos que tentou me matar, mas ei, é para minha
proteção, certo?” Rosno para a major Griego, lançando a ela
um olhar que diz vamos lá, porra, você realmente acha que
estou acreditando nisso?
“Não estávamos tentando matar você,” Prek defende, mas
um olhar da Major e ele fica ereto e silencioso. Levanto uma
sobrancelha impressionada, apesar da minha irritação.
Inscreva-me para esse super poder.
“O capitão Prek e sua equipe foram designados para sua
proteção. Cada um deles perderá a vida se isso significar
mantê-la seguro. Entendo que as coisas entre vocês
começaram de forma agressiva, mas não se engane, nenhum
mal vai acontecer com você nas mãos deles,” ela me garante.
 “Isso não parece nenhum dano,” Rogan interrompe,
apontando para o meu lábio dividido e a linha quente que
posso sentir pingando lentamente dele.
“Ela estava me atacando; não devo defender meu...” Prek
imediatamente se cala novamente quando um pequeno ruído
impaciente, escapa da major.
“Você está equipado para lidar com isso, Prek?” ela
questiona, sua sobrancelha levantada em julgamento, e ele
endurece ainda mais.
“Sim, senhora,” ele late em resposta, e um silêncio pesado
rasteja ao meu redor enquanto algum tipo de troca silenciosa
acontece entre eles.
A Major Griego agita sua mão em minha direção, e sinto o
gotejar lento de sangue escorrendo pelo meu queixo parar e
meus lábios se franzem. Minha bochecha para de latejar e
minha cabeça fica clara de dor. O choque me percorre
enquanto a Bruxa de Almas faz o que as Bruxas de Almas
fazem de melhor: ela me cura.
Um obrigada quase sai espontaneamente da minha boca,
mas aperto entre os dentes cerrados, me recusando a ser
educada e ter boas maneiras depois de tudo o que aconteceu.
Acho que minha tia Hillen entenderia se ela estivesse aqui.
“Isso não muda o que aconteceu,” declara Rogan, a cura
claramente menos impressionante para ele.
“Por que você se importa?” Estalo para ele com punhais
em meus olhos quando finalmente fixam nos dele.
Bem, isso que chamo de uma frente unida. “Você é a razão
de eu estar aqui. Se eu não estivesse, coisas como esta”
gesticulo para a mancha de sangue na minha camisa “não
estariam acontecendo.” Eu me afasto dele com desdém e me
concentro na Major Griego. “Se estou livre para ir aonde
quiser, então posso ir para casa?”
Ela hesita por um instante e então acena com a cabeça.
“Temos algumas perguntas que precisamos que você nos
ajude, mas uma vez feito isso, sim, você pode ir a qualquer
lugar que quiser, contanto que mantenha sua equipe de
proteção com você.”
Eu a avalio, estudando suas feições e procurando por
qualquer sinal de mentira, qualquer coisa que possa
denunciá-la. Duvido que seja tudo tão fácil, responder
algumas perguntas e pegar meu caminho, mas uma pequena
centelha de esperança pisca em mim de qualquer maneira.
Olho para Rogan, debatendo minhas opções. Ele está
furioso. A raiva irradia dele em ondas e isso me irrita. Se
alguém nesta sala tem o direito de se sentir furioso, com
certeza não é ele. Meu pesadelo vem à tona em minha mente.
Posso ver o olhar suplicante de Rogan, sua necessidade de
tentar fazer as coisas darem certo. Bem, aquele com certeza
não é o olhar que ele usa na vida real. Não há desculpas
gravadas em suas feições, nenhum tom de súplica me
implorando para ouvi-lo. Parece que fui injusta com ele e isso
faz meu sangue ferver.
“Tudo bem,” concordo, rasgando meu olhar do olhar fixo
sem remorso de Rogan. “Vou ajudar no que puder, com uma
condição.”
“E qual seria?” Pergunta a Major Griego. Posso ver em
seus olhos que ela já sabe, mas a formalidade de expressar
isso é importante.
Retorno meu olhar fervente para Rogan. “Mantenha-o
longe de mim,” declaro categoricamente.
Os olhos de Rogan brilham com algo que não quero
interpretar antes que uma rajada de vento o empurre
impiedosamente para fora do apartamento, e a porta se feche
atrás dele.
“O prazer é meu,” declara Prek, uma pontuação para o
que acabou de acontecer.
Mas, em vez de me fazer sentir melhor, a mesma sensação
de mau presságio que senti depois que acordei do pesadelo se
instala em meu estômago. Fico olhando para a porta agora
fechada, e tudo que posso ouvir é um eco reverberando em
minha mente do meu último pensamento enquanto estava
morrendo em meu sonho.
O que eu fiz?
 02

“Você gostaria de um passeio, Osteomante Osseous?” A

Major me pergunta, puxando-me de meus pensamentos
conflitantes.
Minha cabeça e meu coração estão em guerra e, assim
como em todas as batalhas, sei que não haverá um verdadeiro
vencedor. Não sei por que me sinto assim. Tenho todo o direito
de ficar com raiva, de ficar lívida pelo resto da vida, mas,
mesmo que isso seja verdade, algo está gritando comigo que
escolher ficar puta para sempre é mortal. E Rogan não será o
único sofrendo. Talvez seja a amarração. Talvez esteja
distorcendo minhas emoções e tentando nos unir, mas mesmo
quando penso assim, soa vazio de algo errado.
“Leni,” corrijo a Major. “Me chame de Leni.”
Ela acena com a cabeça uma vez e dá um passo adiante
no apartamento estilo estúdio. Ela cruza as mãos atrás das
costas, observando a bagunça que criei quando estava
procurando por pistas de quem morava aqui. As almofadas do
sofá estão voltadas para cima, o tapete puxado e dobrado ao
meio. As bugigangas e livros que decoram as prateleiras de
uma parede estão no chão e espalhados. Há uma explosão de
torrões de pão e migalhas na porta da frente, e eu rebobino
minhas memórias e tiro uma foto da expressão que estava no
rosto de Prek quando dei um tapa nele com o pão francês -
você sabe, para rir depois.
 “Estes serão seus aposentos enquanto você ficar aqui,”
declara a major, e gemo por dentro. Talvez eles tenham
alguém que possa fazer um abracadabra e voltar toda essa
merda para o jeito que era antes de eu destruir tudo.
A major tira um pequeno controle remoto branco de uma
gaveta da caixa de TV que eu não percebi antes e, com um
clique, a parede de venezianas brancas começa a se levantar.
A noite me cumprimenta do outro lado das janelas, assim
como as luzes da cidade ao nosso redor. Sei que o centro da
Ordem é um dos muitos arranha-céus pontuando o horizonte
de Chicago. E sabia que a Alta Sacerdotisa residia aqui, mas
não sabia que a Ordem também. Suponho que faça sentido,
no entanto. Estamos mais ou menos escondidos à vista de
todos em uma cidade grande como esta, e é claro o por que o
governante das bruxas gostaria de apoio próximo e acessível.
Odeio que minha mente vaguei para Rogan com esse
pensamento. Não quero me preocupar com como ele se sente
estando tão perto de sua mãe, ou por que ele teria escolhido
voltar para cá depois de tudo que aconteceu com ele neste
lugar. Deixo de lado todas as minhas perguntas e
preocupações não merecidas, voltando a sintonizar o que o
Major Griego está dizendo.
“A Ordem reside na totalidade do edifício. Você tem acesso
a qualquer coisa, exceto os vinte andares superiores e
qualquer coisa abaixo do porão.”
Isso aumenta minha curiosidade, mas não me preocupo
em perguntar o que há nesses andares ou por que não posso
chegar perto deles. Não é como se ela fosse realmente me
dizer.
“Temos alojamento, treinamento, alimentação e
entretenimento no local. Existem mapas nos elevadores que
irão ajudá-la a encontrar o seu caminho, mas seus guardas
irão garantir que você esteja onde deseja estar,” ela aponta, e
tenho dificuldade em não entender o que isso pode significar.
Seus olhos castanhos me estudam por um momento. “Tenho
certeza que agora você sentiu o esgotamento de sua magia.
Pode ser alarmante no início, mas você vai se acostumar com
isso. O prédio tem proteções para seus habitantes, não é nada
pessoal. Todos nós temos que suportar o enfraquecimento de
nossas habilidades aqui, e isso deve se tornar uma reflexão
tardia em breve.”
Trabalho duro para melhorar minhas características. Não
quero demonstrar o menor choque ou perplexidade. Um,
porque não sinto nenhum tipo de drenagem na minha magia.
Na verdade, sinto exatamente o oposto, como se eu fosse uma
bateria mágica reforçada. A outra razão pela qual não quero
revelar nada é que suspeito que os membros da Ordem
recebem algo que os torna imunes a qualquer drenagem ou
enfraquecimento a que ela se refere. Prek amaldiçoou os
dimmers quando estávamos fazendo isso, como se eles o
afetassem mais do que deveriam e é por isso que levei a
melhor sobre ele. Mas não acho que foi isso que aconteceu.
Parece para mim, que ele está mais focado em sua
incapacidade de me entregar à magia em vez de perceber que
esses dimmers não afetaram a mim e minha capacidade de
lutar contra ele magicamente. A única razão pela qual ele não
é pó de osso na madeira é porque eu queria saber contra o
que estava lutando, o que estava acontecendo aqui. Mas essa
imagem está ficando cada vez mais clara, e estou ficando
muito grata por ainda ter acesso à minha magia do jeito que
sempre tive.
Olho para Prek. Ele ainda está em posição de sentido,
seus olhos focados em nada enquanto a major continua a
falar sobre minha nova prisão. Não me importo com o que ela
diga sobre este lugar e todas as amenidades que abriga
dentro de suas paredes, nós duas sabemos que é apenas uma
cela de contenção de grandes dimensões. Ela pode falar
docemente o quanto quiser sobre como estou livre depois de
responder a algumas perguntas, mas com base no que me
disseram, a Ordem tem contingências para suas
contingências, e em algum lugar nessa confusão está o plano
que eles poderiam me negociar pelas outras bruxas
desaparecidas, assim como a nota de resgate afirmava.
“Há oito suítes neste andar. Você ocupa uma. O
renunciado ocupa outro, e sua equipe de proteção está
alojado nas suítes restantes,” ela me diz, se movendo em
direção à porta. “Podemos visitar as instalações e, então, se
você estiver pronta, nos sentar e discutir por que foi trazida
aqui,” a Major me diz, virando-se para ver se a estou
seguindo.
Faço uma pausa, não muito interessada em descobrir se a
Ordem tem um bar de sucos naturais. Também não estou
ansiosa para o início do interrogatório, embora espere poder
colher algumas informações de tudo o que eles vão me
perguntar. Mas primeiro, preciso ligar para casa.
“Meu telefone se perdeu no acidente que Prek e sua
equipe causaram,” começo, esperando aproveitar o
aborrecimento anterior da Major com Prek e seu
comportamento desordenado. “Preciso conseguir um novo, e
preciso checar minha família. Eles vão ficar preocupados, eu
não falo com eles há...” faço uma pausa, tentando calcular
quantos dias se passaram. “Quanto tempo eu estive
apagada?” Pergunto, odiando que eu não saiba a resposta.
Sério, o que aconteceu com a minha vida para que isso se
torne uma pergunta normal?
“São oito horas da noite de quarta-feira,” Prek oferece,
finalmente quebrando seu silêncio, e o alívio flui através de
mim por não ter perdido mais um dia, apenas um punhado de
horas.
“Preciso ligar para minha família,” repito simplesmente,
sem saber se isso vai ser permitido ou não.
Me sinto como se estivesse cobrando o blefe da Major. Isso
poderia resultar de várias maneiras. Ela poderia desviar e
tentar me distrair do que estou pedindo. Recusar-se
categoricamente a me deixar. Ou ela poderia me dar um
telefone. Não tenho certeza de que direção ela vai tomar. Nós
duas sabemos que há mais nisso do que minha proteção, mas
não sei se ela vai mostrar sua mão logo de cara. Não quando
eles querem algo de mim, ou pelo menos estou supondo que é
por isso que estou realmente aqui.
Nós nos observamos por um momento, e então ela acena
com a cabeça uma vez. “Vou providenciar para que um seja
enviado imediatamente. Prek, comigo.” E com isso, Major
Griego e Prek vão embora, a porta se fechando
silenciosamente atrás deles.
Quase esperava que Rogan estivesse lá fora, esperando
para invadir de volta para ameaçar Prek um pouco mais e me
atualizar no que quer que esteja acontecendo, mas o corredor
está vazio. Irritantemente, há uma parte de mim que está
aliviada com isso e uma parte que não está. Solto um suspiro
cansado e olho em volta de meus novos aposentos. Começo a
pegar tudo o que joguei ao acaso quando pensei que esta era
a casa de outra pessoa. As luzes da cidade agitada ao meu
redor penetram no apartamento, e está muito longe das
árvores e do ar fresco do Tennessee.
O tráfego se move como formigas coreografadas bem
abaixo de mim, e eu fico olhando enquanto o nó de
sentimentos em meu peito tenta se desfazer. O pesadelo, ou
aviso ou o que quer que tenha sido, ainda está na minha
mente, mas o mesmo acontece com a dor e a traição que sinto.
É como se estivesse presa no meio de um oceano sem um bote
salva-vidas ou uma pessoa de confiança à vista.
Ainda posso sentir o cheiro Rogan, sentir sua camisa
pressionada contra minha bochecha, minhas lágrimas
manchando-a uma por uma enquanto ele me carregava
contra minha vontade para longe da casa de sua tia. Posso
sentir seus braços em volta de mim enquanto suas ações
destruíram o que tínhamos, o que éramos. Como posso estar
amarrada a alguém que faria isso comigo? Sua tia disse que
tudo acontece por um motivo, que talvez a conexão estivesse
escrita nas estrelas, mas como poderia ser isso que o destino
reserva?
Olho ao meu redor, para o lar estrangeiro em uma cidade
estrangeira. Estou mais perdida do que jamais estive em
minha vida. Se meu sonho é um aviso, não posso matar
Rogan, e o pior é que nem sei se quero. Quero que ele se
machuque, e o quero longe de mim... para sempre.
Infelizmente, não acho que posso fugir dele ou da Ordem.
Duvido que tenha permissão para fugir, mas também não sei
como devo estar na mesma sala que ele. Não acho que posso
interagir ou superar o que ele fez.
Uma batida na porta me assusta. Eu pulo, sacudida da
minha imaginação melancólica e me movo para abri-la.
Convenientemente, não há olho mágico. Espero que seja
apenas um mensageiro com um telefone na mão para mim, e
mais ninguém. Mas quando abro a porta hesitantemente, sou
forçada a soltar um suspiro irritado. O mensageiro com um
telefone em sua posição de provocação é Prek.
Abro mais a porta e tento estender a mão e arrancar o
dispositivo de sua mão, mas ele usa essa oportunidade para
abrir caminho até meus aposentos.
“Ei! Eu não convidei você para entrar,” estalo enquanto
ele passa por mim e estaciona sua bunda indesejada em um
banquinho baixo que ele puxa do recanto de comer na
cozinha.
“Eu sou seu destacamento protetor, não preciso de
permissão,” ele anuncia uniformemente, deslizando o telefone
sobre o balcão em minha direção. Me movo para pegá-lo, sua
atitude correta e blasé me irritando. Olho para ele,
observando seu semblante arrogante. Ele não é muito mais
velho do que eu, vestido com um uniforme todo preto de estilo
militar com bordado amarelo que acho que indica sua posição
na Ordem, mas não tenho certeza. O ônix do uniforme contra
sua pele escura, cabeça calva e barba curta e bem cuidada o
faz parecer uma sombra e letal. Ele claramente pensa muito
sobre si mesmo, e de repente eu sinto que é meu dever
corrigir isso.
“Bem, vá ficar lá fora e polir sua cabeça ou algo assim.
Você com certeza não é bem-vindo aqui.”
Sim, terei que trabalhar em um material melhor do que
esse.
“Não posso fazer isso, Leni,” ele brinca. “A Major me deu
ordens estritas para recuperá-lo quando você terminar com
ele e não deixá-lo sozinho enquanto você o tiver,” ele me
informa, seu queixo inclinado para indicar o telefone na
minha mão. Ele se parece com um puxa saco que foi colocado
no comando, e você sabe que ele está apenas amando o poder
que o foi concedido.
O calor queima minhas bochechas e a raiva ferve no meu
estômago. “Para quem ela pensa que vou ligar? Por que
diabos minha conversa precisaria ser monitorada?” Exijo, o
poder brotando em meu peito, pronto e esperando para ser
chamado. Trabalho para me acalmar internamente, não
adianta mostrar que não sou tão afetada como deveria ser por
suas medidas de segurança. Preciso guardar essa surpresa
para quando puder tirar vantagem disso.
Prek dá de ombros arrogantemente em resposta, e nós nos
encaramos por um momento. Tenho a nítida impressão de que
ele quer que eu argumente, tente lutar contra isso ou talvez
ele de alguma forma. Não tenho certeza do que ele tem na
manga para nivelar o campo de jogo nesta rodada, mas não
estou interessada em descobrir. Doninha do caralho.
Respiro fundo em um esforço para não fazer algo de que
possa me arrepender. Meus olhos nunca deixam o olhar
arrogante de Prek, e silenciosamente repasso em minha
cabeça como ele parecia na noite em que quase o matei na
beira da estrada. Ele pode sorrir para mim o quanto quiser,
pensando que tem a vantagem, mas nós dois sabemos quem
ganhou quando ficamos cara a cara. Provavelmente deveria
me preocupar que tal pensamento mórbido me oferece
conforto e segurança, mas não questiono isso. Já fiz muitas
perguntas na minha vida e veja onde acabei de qualquer
maneira. Não. Agora é hora de se tornar o que sempre foi
escrito nas estrelas. Agora é hora de abraçar tudo o que está
acontecendo comigo.
“Tudo bem,” admito, olhando para o telefone e abrindo-o.
Eu digito o número de Tad, grata pela noite em que ele me
forçou a memorizá-lo apenas no caso.
“Leni, é você?” ele me cumprimenta, e uma calma toma
conta de mim ao som da voz de meu primo.
“Sou eu,” confirmo, meus ombros cedendo como se meu
corpo quisesse se dobrar sobre si mesmo com tristeza.
“Lynyrd Skynyrd, em que bolas de cabra você esteve?” Tad
exige freneticamente.
Eu solto uma risada cansada. “Bolas de cabra?” Eu
provoco, melancolia e alívio dançando juntos em meu peito.
“Hillen está aí?”
“Não, ela está na casa do tio Glen, ajudando Jill. Não
tenha ciúme de minhas habilidades criativas de xingar e não
mude de assunto. Onde você esteve? Só tentei falar com você
um kabilhão de vezes nos últimos dias,” ele me informa, e
meu alívio é rapidamente substituído por preocupação.
“Por que, o que aconteceu?” Pergunto enquanto minha
mente começa a criar cenários de pior caso, enquanto Julia
Child bate clara de ovo.
“O que? Nada,” Tad me tranquiliza. “Quero dizer, exceto
meu gaydar ainda está intacto e ativo, oh, e alguém invadiu a
loja da Vovó Ruby, bem, sua loja agora...”
“O que? Eles sabem quem? Eles levaram alguma coisa?”
“Não que possamos dizer. Você tem o grimório e os ossos,
certo?” Olho ao meu redor como se esperasse que eles
estivessem ali, mas então me lembro que deixei tudo na casa
de Rogan. Uma coceira para convocar meus ossos apenas
para ter certeza de que posso, começa logo abaixo da minha
pele, mas não tenho certeza se isso é algo que eu deveria ser
capaz de fazer com as proteções que instalaram ao redor
deste lugar. Debato se devo ir ao banheiro e tentar, mas acho
que isso só vai deixar Prek ainda mais desconfiado.
Merda.
“Sim, eu os tenho. Eles entraram no apartamento?”
Pergunto, andando. Preciso do movimento para me ajudar a
me aterrar, para me impedir de perder minha cabeça e deixar
este lugar, quer eles queiram ou não.
“Não, só a loja. Estava muito destruída, garrafas
quebradas e prateleiras derrubadas, mas não parece que eles
roubaram o lugar.”
Flashes de Rogan e eu lutando ao redor da loja quando
ele me fez seu familiar pela primeira vez em minha mente, e
me encolho. Deixamos a loja destruída. Pensei que teria
tempo para voltar e limpar, mas não fui capaz antes que
Rogan e eu pulássemos uma linha ley para o Tennessee.
“Oh merda, Hoot!”
Como eu esqueci da panela fedorenta até agora? Quem
está cuidando dele e do gambá de Rogan enquanto estamos
aqui? Eu o adiciono à pilha de perguntas que preciso fazer a
Rogan na próxima vez que o vir. Droga, isso com certeza vai
prejudicar meu plano de ele está morto para mim. Como posso
nunca mais falar com ele quando ele é o único que pode
responder a essas perguntas?
“Espera aí, Tad, o que o faz pensar que a loja foi
invadida?” Questiono, prendendo a respiração por sua
resposta.
“Porque foi destruída.”
“Mas as portas da frente estavam trancadas ou abertas?
Alguma janela quebrada?” Pressiono enquanto me lembro de
mim tirando poções das prateleiras e jogando-as na cabeça de
Rogan.
“Não, as portas estavam trancadas e as janelas boas,
apenas os danos internos. Mamãe ligou para o amigo necro da
vovó, e ele veio e borrou. Ele disse que havia duas
assinaturas mágicas distintas lá por último, e depois uma
sobre a qual ele não tinha certeza. Ele disse que estava
errado, como leite que acabou de azedar,” explica Tad, e a
confusão desce pela minha espinha.
As duas assinaturas mágicas poderiam facilmente ter sido
Rogan e eu, mas a terceira, não tenho certeza do que poderia
ter sido. A corda, talvez? Nossa magia deveria ser separada,
então talvez amarrá-la a faça ressoar como errada? Eu busco
outras explicações. Poderia ter sido Vovó Ruby, como se sua
assinatura mágica estivesse começando a mudar conforme
seu corpo falhava? Descarto essa opção quase assim que
penso. O necro sabe como é a morte e seu rastro. Não. Isso
deve ser algo que ele nunca experimentou antes. Bufo
frustrada e acrescento esta pergunta à pilha de Rogan
também. Talvez ele tenha ouvido falar de magia amarrada
que parece diferente de necros. No mínimo, ele pode
perguntar a sua tia sobre isso, se não souber.
“Ok, obrigada, Tad. Eu não sei sobre aquela parte mágica
podre, mas a bagunça lá é de Rogan e eu. Lembre-se de como
eu te contei sobre o fa...” Me interrompo e lanço um olhar
para Prek. Ele está limpando a sujeira sob as unhas e fingindo
não prestar atenção a cada palavra que estou falando.
“Lembra como Rogan e eu nos conhecemos?” Em vez disso,
corrijo. “Bem, nós deixamos essa bagunça para trás,” explico,
cruzando meus dedos mentalmente e esperando que Tad não
diga nada sobre familiares ou amarração ou qualquer coisa
que Prek possa ouvir que criaria ainda mais problemas para
mim.
“Você já montou naquele pau?” Em vez disso, Tad
pergunta, e Prek sufoca uma tosse, deixando claro que ele
pode ouvir os dois lados da conversa em alto e bom som. “É
por isso que você estava desaparecida? Muito ocupada
gritando o nome dele para atender o telefone?” ele provoca.
“Não!” Grito um pouco enfaticamente demais e
praticamente posso ouvir a sobrancelha levantada que sei
que Tad está me dando do outro lado da linha. “Não haverá
nada disso... nunca,” acrescento, sentindo meu rosto
esquentar de vergonha e raiva.
“Leni, os deuses idiotas te abençoaram, como você pode
ser tão ingrata?” ele começa, fazendo uma pausa para
respirar, o que vai alimentar uma palestra que tenho certeza
que vai me deixar com uma cicatriz de alguma forma.
“Ele me fodeu,” deixo escapar antes que Tad possa falar.
“E não, não quero dizer que ele me comeu; ele mentiu para
mim e me ferrou,” esclareço, humilhação, traição e dor
pintando meu tom.
“O que você quer dizer? O que aconteceu?” Tad exige, sua
voz agora mortalmente séria, nenhum sinal de provocação ou
leviandade à vista.
“Ele não é quem eu pensava. Ele foi renunciado, banido.
Ele me enganou e depois me vendeu para salvar sua própria
bunda,” explico, nivelando um olhar sobre Prek, que não está
mais fingindo não ouvir. Posso vê-lo arquivando essas
informações, olhando para mim agora como se eu fosse mais
vítima do que criminosa.
“Vendeu você? Espera. Onde você está?”
“Estou em Chicago com a Ordem. Eles me forçaram aqui
contra minha vontade para minha própria proteção.”
O telefone é arrancado de minhas mãos, e sou girada pelo
ombro até que estou peito a peito com Prek, olhando em seus
olhos castanhos irritados.
“O que você está fazendo?” Ele questiona, segurando o
telefone longe de nós dois. Eu mal posso ouvir a voz
preocupada e gritando de Tad do outro lado da linha. “Você
está causando problemas para sua família Menor. Não
existem autoridades Menores a quem você ou eles possam
recorrer. Você está preparando-os para revelar segredos que
os matarão ou para passar a vida inteira procurando por um
lugar que nunca serão capazes de ver com os próprios olhos,”
ele praticamente rosna para mim.
 “Uma vida inteira?” Desafio, atacando essa afirmação.
“Achei que estava livre para ir depois de responder a algumas
perguntas? Por que eles passariam a vida inteira sem me ver
se isso é verdade?”
Seus olhos saltam para frente e para trás entre os meus,
como se ele estivesse rapidamente tentando calibrar o que
estou fazendo e como me responder. Ele solta um suspiro que
faz cócegas no meu rosto, seu semblante arrogante
desaparecendo do nada.
“Diga a ele que você está bem e que vai ligar para ele
amanhã,” ele comanda, e levanto uma sobrancelha e ofereço a
ele um olhar que diz nenhuma porra de chance. “Vou explicar
o que está acontecendo, e você vai ligar para ele amanhã.
Proteja sua família e diga a eles para ficarem onde estão.”
Agora é minha vez de estudar o rosto de Prek, tentar ler o
que ele não está dizendo e avaliar o que devo fazer. Pego o
telefone e Prek o coloca de volta na palma da minha mão.
“Ei,” saúdo enquanto Tad libera uma enxurrada de olá
preocupados.
“O que aconteceu? O que está acontecendo, Lennox?” Ele
exige, e seu uso do meu nome, e não um apelido, me mostra o
quão assustado ele realmente está.
“Minha babá não gostou do que eu estava te contando,”
declaro uniformemente, e Prek pega o telefone novamente. Eu
pulo para trás dele e levanto a mão para ele me dar um
minuto. Eu o vejo debater o que fazer, mas ele não tenta
pegar o telefone de novo ou diminui a distância que acabei de
colocar entre nós.
“Você está segura?” Tad exige.
“Sim,” respondo, sem hesitar, embora não tenha certeza
se isso é verdade. Goste ou não, envolver minha família em
tudo isso não é sábio. O que eles podem fazer quando estão
contra a polícia bruxa?
“Quem foi o primeiro menino que beijei?” Tad questiona
com desconfiança.
 “Brennan Skeen,” respondo, passando em seu teste.
“Ok, e como fomos para o Halloween quando você tinha
onze anos?”
Eu sorrio com a memória. “Poodles de saia.”
“Quem foi o primeiro cara a partir seu coração?” Tad
desafia, e fecho meus olhos e engulo a emoção que sua
pergunta evoca.
“Meu pai,” respondo com um sussurro dolorido.
Ouço o suspiro de alívio de Tad antes que ele pergunte
novamente: “Você está segura, Leni?” A preocupação e
ternura em seu tom fazem meus olhos arderem. De repente,
desejo estar em casa no sofá da minha tia Hillen com um litro
de sorvete e uma maratona de Jogos Vorazes na fila da TV.
Eu contaria a Tad tudo sobre como Rogan machucou meu
coração, envolto em uma manta macia, com seus conselhos e
piadas para amortecer minha queda.
“Estou segura,” o tranquilizo, enchendo as fendas
surradas em meu coração com resolução e determinação.
“Ok, agora me coloque no viva-voz, por favor?” Ele
pergunta, e paro, não esperando seu pedido.
“O que?”
“Viva-voz, por favor?” ele fala, e depois de olhar para o
telefone por um segundo, eu faço o que ele pediu.
“Você está no viva-voz,” anuncio curiosamente.
“Eu não sei exatamente o que vocês fazem aí na Ordem,
mas eu quero que você ouça com atenção,” Tad praticamente
rosna, e olho para Prek. “Você pode pensar que sou apenas
um Menor, algum humano simples que nunca poderia
representar uma ameaça para você, mas quero te dizer que
você está errado. Você fode com Lennox, fode com todo o clã
Osseous, e você deve saber que somos habilidosos e
implacáveis. Você pode ser alcançado. Sua família pode ser
alcançada. Fui claro?” Ele pergunta, e um sorriso aparece no
canto da minha boca. Claro que Tad ficaria todo, nossa
família vai te dar uma surra, faria o mesmo por ele.
 Fico surpresa quando, em vez de revirar os olhos e não
dizer nada, Prek responde. “Muito claro.”
“O nome dele é Prek,” insiro, apenas no caso.
Prek balança a cabeça ao ouvir isso, mas volta a se sentar
no banquinho perto da cozinha.
“Ligo para você amanhã” asseguro a Tad, pronta para
interrogar minha nova babá da Ordem por algumas respostas.
“Ok, Lens, mas se eu não ouvir de você, a merda vai ficar
séria,” ele afirma mais alto do que precisa. “Oh, e diga a
Rogan que se eu o ver novamente, eu vou foder com ele.”
Eu rio, imaginando Tad de tamanho médio tentando lutar
contra o arranha-céu musculoso que é Rogan.
“Não ria de mim, Lennard. É sempre uma luta justa
quando o garotinho tem um taser,” Tad gorjeia alegremente, e
rio de rir.
“Eu te amo,” digo a ele, meu coração doendo com o quanto
eu gostaria de estar lá com ele.
“Amo você, Leni, mantenha a cabeça erguida e falo com
você amanhã.”
Desligo e pisco para conter as lágrimas de desejo e
desamparo que tentam romper minhas pálpebras. Sempre há
algo sobre falar com a família que faz você se sentir
vulnerável pra caralho. Eu sinto isso muito neste momento,
como se tivesse sido ralada e agora estou exposta. Prek limpa
a garganta como se eu pudesse já ter esquecido de sua
presença intrusiva de alguma forma. Sem olhar para ele,
estendo a mão com o telefone e ele o pega.
“Pronto para as perguntas?” Prek pergunta casualmente
enquanto se levanta.
“Como sempre estarei,” rosno, esfregando minhas mãos
cansadamente sobre o meu rosto e suspirando.
Ele vai até a porta e me preparo. É hora de obter algumas
respostas, de uma forma ou de outra.
 03

“Ok, Prek, diga-me no meio de que diabos eu caí,”

pergunto enquanto o sigo por um corredor, longe de meus
aposentos para um elevador. O carpete e as paredes são
quase da mesma cor de cinza, e parece um pouco
claustrofóbico para o meu gosto. Passamos por portas de
madeira escura, e me pergunto em qual Rogan está
hospedado. Digo a mim mesma que é para saber qual evitar e
não porque estou procurando por ele, mas não tenho certeza
se é totalmente verdade.
“Eu não sei o que Rogan disse a você, mas nós não somos
os caras maus que você pensa que somos,” Prek responde
enquanto pressiona o botão para chamar o elevador um pouco
forte.
Zombo e balanço minha cabeça, irritada. “Rogan é
irrelevante. Não acho que vocês sejam os bandidos por causa
dele, acho que vocês são os bandidos porque explodiram um
carro em que eu estava e poderiam ter me matado,” informo-
o.
“Rogan não é irrelevante,” ele rebate. “Ele é um pária, e
você estava com ele. Por associação, você pode ser
considerada o mesmo padrão que ele, e ele é perigoso.”
Jogo minhas mãos em frustração. “Eu nem sabia quem ele
era até...” Tento me lembrar que dia é de novo, e lembro que
ainda é quarta-feira.
 Foi realmente apenas esta manhã quando Rogan e eu
ficamos em sua cozinha, enfeitiçando e revelando segredos?
Olho para minha mão e vejo que meu anel se foi. Droga,
acabei de enfeitiçar isso antes. Eu perdi de alguma forma ou
foi tirado de mim?
“Esta manhã, na verdade, não sabia quem ele era até esta
manhã,” repito defensivamente. “Eu não tinha ideia quando
ele apareceu na minha loja que ele era um bruxo
renunciado.”
As portas do elevador se abrem para um vagão vazio, e
Prek não diz nada quando nós dois entramos. Ele aperta o
botão do decimo primeiro andar. Olho para cima e vejo que
estamos atualmente no andar trinta e sete antes de as portas
se fecharem e começarmos a descer. Me inclino contra a
parede e esfrego minha nuca. Estou cansada e esgotada tanto
fisicamente quanto emocionalmente. O lado do meu pescoço
arde um pouco, e percebo que é onde eles me espetaram com
o que quer que tenha me nocauteado. Eu quero perguntar se
foi Rogan ou Prek quem fez isso, mas no final, realmente não
importa.
“Apenas me diga o que está acontecendo,” finalmente
pergunto, quebrando o silêncio enquanto descemos. “Deixe a
merda Rogan fora disso. Não sei qual é o problema entre vocês
dois, mas não tem nada a ver comigo.”
Prek vira a cabeça para me estudar por um momento e
depois se vira para a frente novamente sem dizer uma palavra
quando o elevador para.
“Rogan está praticamente morto para mim,” declaro
enfaticamente enquanto as portas se abrem, revelando
ninguém menos que o próprio idiota, Rogan Kendrick. Ele se
eleva sobre nós dois, e imediatamente fico rígida ao vê-lo. Ele
fixa um olhar severo em mim, o tipo de olhar que me diz que
ele ouviu minha última declaração e não gostou.
Bom. Ele pode arder o quanto quiser. Pegar fogo, se
depender de mim. Cansei de cair nas besteiras, sombrias e
taciturnas.
Não passa despercebido que, ao contrário de mim, ele está
sem escolta. Então, novamente, o que eu esperava? É claro
que a Major não é uma fã, mas sei que Rogan fez algum tipo
de acordo para estar aqui, e parece que esse acordo incluí
rédea solta do lugar e modos travados e pedantes enquanto
ele estiver aqui.
Prek dá uma cotovelada quando passa por ele sem dizer
uma palavra, e faço o mesmo, jogando meu cotovelo com mais
força do que o necessário. Rogan recebe isso estoico e confuso
como sempre. Prek me leva ainda mais dentro do décimo
primeiro andar, que tem uma sensação de área movimentada.
Vejo as vestes amarelas dos membros da Ordem indo e vindo.
Bruxas em escritórios trabalhando ou conversando com
outros grupos de bruxas. Nós passamos a colmeia de
atividade, a presença imponente de Rogan em meus
calcanhares todo o caminho.
Sinto que estou prendendo a respiração. Ele vai dizer
alguma coisa? Quero que ele faça isso? Tenho tantas
perguntas e, ao mesmo tempo, gostaria de nunca mais poder
vê-lo. Quero dar um chute na parte de mim que espera
silenciosamente que ele conserte isso, como se houvesse algo
que ele pudesse fazer ou dizer que faria tudo o que ele fez
justificável, mas sei que isso é besteira. Nada pode apagar o
que aconteceu. Também estou supondo que ele tem algo a
dizer, que ele percebeu que o que fez foi errado, mas não
estou recebendo essa impressão, e isso também me impede.
A agitação fica mais calma quanto mais andamos, e
observo um pequeno labirinto de portas fechadas que têm um
padrão estranho em sua disposição. Só quando Prek abre um
e sou pastoreada para dentro é que percebo o porquê. Sou
levada a uma sala de conferências de bom tamanho, com
cadeiras confortáveis e modernas ao redor de uma mesa oval
totalmente branca. Observo os enormes espelhos retangulares
que formam duas das quatro paredes e sei exatamente para
que esse tipo de quarto é usado.
Sem dúvida, estou aqui para ser interrogada.
Paro no meio do caminho enquanto a apreensão inunda
meu sistema. É como ser chamado ao escritório de seu chefe
sem avisar. Sei que não fiz nada de errado, mas diga isso ao
meu coração acelerado e à adrenalina que disparou em meu
sistema.
“Sente-se,” Prek instrui, e isso provoca ainda mais pânico.
Qual cadeira eu escolho? Eles lerão minha seleção?
Oh, ela sentou no final, ela é culpada!
Faço o meu melhor para engolir meu desconforto, dizendo
a mim mesma que é irracional. Eles me disseram que tinham
perguntas e aqui estou para respondê-las. Não tinha ideia de
que seria nesse tipo de ambiente, mas não muda nada. Eu
não fiz nada de errado.
Escolho a cadeira mais distante da porta - que não é no
final - e me sento, abrindo e fechando os punhos no colo em
um esforço para liberar a tensão latejante por mim. Continuo
imaginando detetives vestindo camisa de botão do outro lado
do vidro reflexivo, bebendo café velho e procurando um
cigarro. É um visual estúpido. Conheço esta sala e o que está
acontecendo do outro lado dos espelhos falsos não será como
nada que eu já vi, ou mesmo ouvi, em um programa de TV.
Esta é a Ordem. Eles têm magia para observar e lidar com
todos os tipos de coisas. Bruxas que rastreiam sinais vitais e
sentimentos, que podem ouvir mentiras. Eles poderiam ter um
leitor de mentes atrás de uma dessas paredes de vidro, pelo
que sei. E para o que as bruxas não podem fazer, existem
amuletos e poções que podem. Não há como saber o que está
embutido nas paredes deste lugar ou o que poderia estar do
outro lado do espelho. Tenho certeza que eles me
surpreenderam com essa configuração de propósito para que
alguma bruxa pudesse ter uma base sobre minhas emoções
ou cavar em minha cabeça ou algo assim.
 “Se você está lendo minha mente agora, aqui está um
slideshow marcante de como são as DSTs. Você pode
agradecer ao meu professor de saúde do ensino médio pelo
trauma. Além disso, vá se foder,” estalo em minha mente,
olhando para o espelho à minha frente.
O movimento puxa minha atenção de meus esforços de
sabotagem mental, e vejo Prek e Rogan voltando-se para sair.
A perplexidade acalma minha apreensão e pulo da cadeira.
“Espera. Você não vai ser questionado também?” Exijo
enquanto Rogan se move para sair da porta ainda aberta.
Ele se vira para mim, um olhar entediado no rosto. “Eu já
fui questionado,” ele responde, seu tom muito desdenhoso
para eu ignorar em meu atual estado de surto. Quando ele se
vira para ir embora de novo, como se essa fosse a única
explicação que mereço, e perco a porra da minha paciência.
Deixo cair todas as barreiras que venho usando para
esconder minha magia dele, e alcanço a corda que nos
conecta. Posso não ser capaz de me flexionar magicamente
fora de mim neste lugar - ainda não de qualquer maneira -
mas com certeza estou prestes a deixar Rogan saber que
estou indo para ele. Envolvo minha essência em torno de
nossa conexão e puxo com tudo o que tenho. Eu bato em sua
magia com tanta brutalidade e eficiência que seus joelhos se
dobram e ele cai. Eu o ouço suspirar de dor quando chamo
nosso link familiar e tomo cada grama de habilidade
armazenada em seu corpo gigantesco.
Se nossa conexão fosse uma verdadeira conexão entre
bruxa e familiar, poderia matá-lo fazendo isso. Eu poderia
puxar toda a sua essência para dentro de mim, extinguir a luz
em sua própria alma se eu fosse cruel o suficiente, mas não
posso. A corda entre nós permite que ele recue
imediatamente. Mas se drená-lo o suficiente, vai levar tempo
para ele se recuperar e construir a força mágica necessária
para reabastecer ou sugar de volta o que foi levado.
 O que estou fazendo é doloroso e violento. Estou
deixando-o vulnerável, fraco e agora não poderia me importar
menos. Tudo acontece em questão de segundos. Prek mal tem
tempo de se virar para ver por que Rogan está no chão antes
que o dano esteja feito.
“Simples assim, você vai me deixar aqui para me defender
sozinha?” Agarro Rogan enquanto ele trêmulo tenta empurrar
para cima do chão. Seus olhos sobem para encontrar os meus,
e a fúria nadando em seu olhar faz meu coração apertar
dolorosamente no meu peito. “Nem mesmo um lampejo de
desculpas em seu rosto pelo que você fez comigo?” Exijo,
odiando a oscilação frágil em meu tom que rompe minha
raiva. “Você me colocou no centro de toda essa merda, e não
consigo nem mesmo um alerta de você?” Gesticulo ao meu
redor, furiosa por estar aqui, lívida por não ter uma palavra a
dizer. “Bem, você gostou disso, Rogan? Como é se sentir
vulnerável e fodido?” Rosno, caindo de volta na minha
cadeira, a ira percorrendo meu peito e implorando por mais.
Meu sangue canta com habilidade, minha magia clama
por vingança, mas também dispara um eco do que senti no
meu pesadelo. Respiro através da raiva e da dor agitando meu
núcleo, me lembrando do aviso naquele sonho. Reproduzo a
sensação e a sensação de matá-lo, e então me lembro de como
foi a sensação de morrer bem ao lado dele. Eu agi com emoção
crua em meu sonho, retaliando sem pensar duas vezes, mas
acabei me afogando em minha própria raiva, sufocando em
meu próprio sangue, desejando não saber como era o gosto do
arrependimento na minha língua. Contenho minha fúria e
luto para controlar a dor que está sangrando de mim.
“O que diabos há de errado com você?” Prek pergunta,
olhando de Rogan para mim e de volta, obviamente perplexo e
irritado.
“Eu caí,” Rogan resmunga, e com grande esforço, ele se
põe de pé. Ele tira o pó da calça jeans escura e da camisa
verde esmeralda que está vestindo, mas quando seus olhos
encontram os meus, descubro que não é vingança ou fúria o
que vejo em seu olhar. Não. Seu olhar verde-musgo está cheio
de agonia, de perda. O tormento que ele fixa em mim quando
seu olhar se conecta com o meu é tão visceral que posso
sentir a dor disso até minha medula. Isso me choca. Me pega
completamente desprevenida. Antes que eu possa responder
de qualquer forma, Rogan pisca, fechando seu olhar, e então
ele se vira e sai da sala, a pesada porta de madeira sólida
fechando atrás dele.
Sofro com o que acabei de testemunhar e odeio estar tão
confusa como sempre estou quando se trata dele. Eu nunca
posso encontrar meu equilíbrio com Rogan Kendrick, seria
estúpido pensar que algum dia encontrarei. Toco o lado do
meu pescoço onde uma agulha foi enfiada nele e deixo a
pontada de dor me aterrar. Não importa o que Rogan me
mostre agora, ou o que ele tente me convencer de ser verdade
sobre ele. Vi o suficiente para saber onde me importar com ele
me leva. Olho ao redor da sala e balanço minha cabeça em
desgosto. Isso me deixa aqui, em uma sala de interrogatório,
sozinha.
Não tenho certeza de quanto tempo fico sentada,
esperando, fervendo de raiva. Me sinto cheia de magia. É como
se eu tivesse exagerado em um bufê de energia e agora
estivesse presa em público e não pudesse desabotoar as
calças para abrir espaço para meu estômago cada vez maior.
Estou desconfortável como o inferno, mas a única maneira de
me aliviar dessa sensação é dar um pouco da intensa
quantidade de magia que estou segurando para Rogan, e não
vou fazer isso. Então, em vez disso, sento-me nesta cadeira,
mudando meu peso a cada dois minutos, como uma criança
que precisa fazer xixi, ficando cada vez mais irritada e
preocupada a cada momento, e me perguntando por que
ninguém veio falar comigo.
Minha magia disparou algum tipo de alarme? Meu
temperamento levou a melhor e me denunciou? Eles estão
consertando as proteções nesta sala enquanto falamos para
que possam me deixar tão impotente e fraca quanto Rogan
está agora? Minha mente dispara em uma dúzia de direções
diferentes, cada cenário imaginado pior do que o anterior.
Coloco minha cabeça na mesa e suspiro. É uma coisa boa
eu não ser culpada de nada. Sou claramente o tipo de pessoa
que quebraria como um ovo, confessando uma merda pela
qual nem estava em apuros até que contasse todos os
segredos obscuros para as autoridades em um ataque de
lágrimas e pânico. Ugh, eu sou patética.
Como se essa fosse a palavra mágica para fazer a porta da
sala se abrir, ela destrava e se abre, permitindo que quatro
bruxas entrem na sala. Pisco algumas vezes como se tivesse
ficado presa em um deserto e estou tentando ter certeza de
que não são uma miragem.
Nota para mim mesma, muita magia em seu sistema a
torna um pouco estúpida.
Limpo minha garganta e me sento, tentando me controlar.
Uma das bruxas está balançando um rabo de cavalo
severamente apertado e feições faciais angulosas duras. Ela
se senta em uma cadeira longe de nós e pega um tablet, como
se ela fosse a anotadora desta reunião. Duas bruxas estão
sentadas à minha frente, um homem com longos cabelos loiros
ondulados e olhos cinzentos, e uma mulher com aparência de
Judi Dench - se Judi Dench tingisse seu lindo corte pixie de
preto e usasse muito delineador. O assento ao meu lado é
puxado para fora, e uma linda mulher com olhos negros,
cabelos com coquinhos4 e pele um tom mais escuro que a
minha se senta. Ela está um pouco perto demais, e de repente
me sinto como um gato acuado que está sendo ameaçado com
um banho.
Minha magia pulsa em meu peito, inquieta e respondendo
ao meu desconforto. Sinto que começa a subir pela minha
garganta, implorando para dizer aonde ir e o que fazer, mas
engulo de volta e mantenho minha boca fechada.
 “Olá, Srta. Osseous. Meu nome é Eleanor,” a bruxa com
aparência de Judi Dench apresenta. “Este é Orion,” ela
continua, gesticulando para o homem à minha frente. “E esta
é a Fiona.”
Eu olho ao meu lado e aceno para Fiona em saudação
antes de olhar para Eleanor. Espero que ela apresente a
bruxa sentada contra a parede, digitando em um tablet, mas
ela não o faz.
“Estaremos fazendo algumas perguntas hoje e tomando
notas para o nosso caso. Não deve demorar muito e, contanto
que você seja honesta e acessível com as respostas, tudo será
fácil e fácil,” declara ela, franzindo o nariz e sorrindo
largamente em uma expressão exagerada de simpatia.
Isso imediatamente me coloca em guarda, e observo o trio
com cautela.
“O que o nome Nikki Smelser significa para você?” Eleanor
me pergunta casualmente, seu olhar enigmático e vigilante.
Bem, ok então, acho que as gentilezas acabaram.
Encolho os ombros, sem saber para onde ela está me
levando. Marx nos disse que foi questionado sobre seu
envolvimento com a busca e o sonho de minha avó, mas não
sei se a Ordem está ciente de que ele disse isso a Rogan e a
mim. Talvez seja algum tipo de teste?
“Eu sei que os ossos me deram o nome de Nik Smelser
quando estava na casa de Elon Kendrick,” digo a ela,
trabalhando em como posso responder com sinceridade, mas
não fornecer contexto e detalhes que revelarão que posso
saber mais do que eles percebem. “Presumi que fosse o nome
de um homem, mas seu uso de Nikki é algum tipo estranho de
familiaridade ou Nik é uma mulher,” acrescento, esperando
que minha suspeita esteja certa e que não fui pega em
qualquer tipo de armadilha.
“Sim, Nikki Smelser é uma mulher. Uma Animamancer
inclusive,” ela oferece, o olhar em seu rosto conspiratório,
como se fôssemos apenas duas garotas fofocando enquanto
fazemos as unhas.
“Ela é uma Bruxa de Alma?” Repito, confusa, e ela acena
com entusiasmo em resposta. Paro por um momento, tentando
descobrir o que isso pode significar. “Mas... não a Bruxa de
Alma que foi relatada como desaparecida com os outros
Osteomantes?” Questiono, colocando esta nova pepita de
informação com os outros kernels que já possuo.
Por que alguém pegaria três Osteomantes e dois
Animamancers? Qual é a conexão entre as bruxas de ossos e
as bruxas de alma?
A visão que tive no dia que estava na casa de Elon, ele
indo embora com uma mochila nas costas e seu familiar,
Tilda, a reboque me lembra que o status de levada para todas
essas pessoas ainda não está confirmado, mas não disse nada,
em vez disso, querendo ver quanto posso conseguir da Ordem
antes que eles percebam que estou pescando.
“Ok, e vocês acham que foi ela quem levou os outros?”
Pergunto, olhando para as bruxas ao meu redor como se as
peças que faltavam neste quebra-cabeça estivessem escritas
em seus rostos. Eu não pego nada.
“Bem, é muito cedo para dizer isso, mas ela
definitivamente é a pessoa que escreveu a nota pedindo para
trocá-los por você,” afirma Eleanor, inclinando a cabeça para o
lado e franzindo a sobrancelha em uma demonstração cômica
de má atuação. “Agora, por que ela faria isso?” ela pergunta,
olhando além de mim como se o espaço vazio atrás de mim
fosse sussurrar a resposta para ela.
“Fazer o quê, escrever a carta?” Pergunto, lutando contra
a vontade de olhar para trás e ver exatamente o que a velha
bruxa está olhando.
Eleanor estala a língua. “Não, isso não, minha querida.
Por que ela os trocaria por você?” Seus olhos azuis voltam a
focar em mim e ela espera pacientemente, como se esperasse
que eu respondesse.
 “Como eu iria saber?” Defendo, começando a ficar irritada.
Isso é uma perda de tempo. Se Nik Smelser é quem pegou as
outras bruxas, por que elas estão falando e agindo como se eu
pudesse ter algo a ver com isso?
Orion conjura uma imagem do nada e desliza-a sobre a
mesa para mim. A mulher que olha para mim tem cabelos
castanhos cacheados, óculos e um sorriso gentil. Ela é bonita
e tem uma pequena covinha em uma das bochechas. Seus
olhos são quase do mesmo castanho moca de seu cabelo, e há
uma felicidade nítida e perceptível em seu olhar.
“Essa é Nik Smelser?” Pergunto, me sentindo ainda mais
confusa. Esse não parece o tipo de pessoa que sequestra
outras pessoas. Quer dizer, o que eu realmente sei, as
aparências podem enganar, mas esta mulher... sim,
simplesmente não vejo diabólico ou insensível escrito em
qualquer lugar em suas feições.
“A própria,” Eleanor responde, e começo a me perguntar
por que as outras duas bruxas estão aqui quando Eleanor é a
única que fala.
“E você tem certeza que ela escreveu o bilhete?”
Pressiono, não muito convencida de que não há algo que
estamos perdendo aqui.
“Não há dúvida,” confirma Eleanor.
“Posso ver a nota?” Pergunto enquanto deslizo a foto de
Nikki de volta para Orion.
“Vou mandar trazer para você,” Eleanor gorjeia
alegremente, mas quando nenhum deles se levanta como se
fosse pegá-la, presumo que alguém do outro lado do vidro está
indo pegar ou a nota acontecerá em outra hora.
“Sua avó teve um sonho estranho que sentiu a
necessidade de relatar. Ela temeu que pudesse ser algum tipo
de aviso, talvez uma profecia. Ela discutiu o que viu com
você?”
Tento ao máximo não revirar os olhos com sua pergunta.
Por que preciso passar por isso com eles, eles já não falaram
com Marx? Ele não disse a eles que ele e Rogan me contaram
sobre o sonho. Que eu nem sabia que era a próxima na fila,
muito menos ter conversas profundas sobre visões
potencialmente proféticas com minha avó.
“Podemos nos poupar algum tempo aqui, e direi apenas
que não tenho nada a ver com essas bruxas desaparecidas.
Eu não sabia que seria escolhida quando minha avó faleceu.
Nunca conversamos sobre seu trabalho ou sua magia. Não
fazia ideia de que minha avó teve um sonho que a incomodou.
Não conheço Nikki Smelser. Nunca conheci os Osteomantes
desaparecidos. Não tenho nada a ver com isso, a não ser que
me pediram ajuda, um estranho, e concordei,” declaro
uniformemente, esperando que possamos pular a parte em
que suspeitam de mim e mergulhar direto na tentativa de
encontrar quem realmente está por trás tudo isso.
“E por que você concordou em ajudar... um estranho?”
Fiona pergunta, sua voz suave e inebriante.
Quase pulo de surpresa quando alguém além de Eleanor
finalmente fala, mas felizmente mantenho minha bunda
firmemente plantada no assento. Alerta de bruxa vox5, meus
sentidos gritam, e eu trabalho para não me perder na
cremosidade de sua voz.
“Porque é assim que funciona,” respondo simplesmente,
olhando para cada um deles com uma perplexidade tingida de
julgamento. Todos eles sabem como os Osteos dão e recebem
quando se trata de nossa magia. “Eu leio para as pessoas que
os ossos escolhem, ajudo aqueles que minha magia me
encoraja a fazer,” acrescento como se esses membros da
Ordem precisassem do lembrete.
“E sua magia escolheu Rogan Kendrick?” Fiona pressiona.
“Sim,” declaro com confiança.
O olhar de Eleanor desliza rapidamente para o espelho na
parede à minha esquerda antes de voltar para mim, mas não
deixo de notar. Para quem ela está olhando? Rogan? Alguém?
 “Quantos anos tinha sua avó quando ela faleceu?”
Eleanor pergunta, e fico surpresa com a mudança abrupta de
assunto.
“Ela tinha oitenta e três anos.”
Os olhos de Eleanor ficam mais intensos conforme a
próxima pergunta sai de sua boca. “E quem encontrou o corpo
dela?”
Abro a boca para responder, mas sou forçada a fazer uma
pausa. Quase disse minha tia Hillen, mas isso não está certo.
Tad me disse que alguém havia ligado para eles com a notícia.
Foi Magda? Não, não pode ser o caso porque Hillen os chamou
para esfregar que eles não tinham os ossos. Elas também não
tinham o Grimório tempo suficiente para lê-lo e destruí-lo. Se
ela e Gwen tivessem encontrado Vovó Ruby no dia anterior, o
Grimório estaria torrado quando apareci procurando por ele.
A inquietação se instala em minha alma enquanto eu
respondo da única maneira que posso. “Não sei.”
As sobrancelhas finas de Eleanor saltam em choque, mas
é óbvio que é fingido. Não haverá nenhum Oscar no futuro
dessa bruxa, com certeza.
“Como é que você não sabe? Os necros não foram
chamados?” ela perguntou, completamente chocada.
“Claro que foram, eram causas naturais, isso era
indiscutível.”
“E como você sabe disso? Se você não viu o corpo da sua
avó, nem sabe quem viu, como pode ter certeza?” ela
pergunta inocentemente, mas há um brilho conivente em seus
olhos azuis.
Eu quero dizer porque me disseram, mas o argumento soa
fraco até mesmo para os meus ouvidos.
“Você era próxima da sua avó?” Orion surge do nada para
perguntar.
“Sim.”
“Mas não próxima o suficiente para discutir magia com
ela, saber sobre seus sonhos perturbadores, ou sua posição
em nossa comunidade?” ele continua, o julgamento claro em
sua voz.
Perturbada, quero dizer a ele para se foder, mas tudo que
posso dizer é: “Não falávamos sobre magia, era assim que eu
queria, e minha avó respeitava isso.”
“Não queria falar sobre magia?” Eleanor exclama em voz
alta como se nunca tivesse ouvido uma declaração mais
absurda. “Por que não? Seu dever como membro de sua linha
foi tratado com tanta arrogância?”
Recuo ligeiramente com o golpe. “Não, mas ao contrário da
crença popular, nem todo mundo quer ser como você. Magia
não é o começo e o fim de tudo para algumas pessoas.”
As três bruxas ao meu redor riem como se eu tivesse
acabado de fazer a melhor apresentação de stand-up que elas
já ouviram. As risadas quicam ofensivamente pela sala e caem
como merda de pássaro no chão aos meus pés.
“Qual foi o verdadeiro motivo, Lennox? E não pense que as
mentiras que você tem contado a si mesma por muito tempo
vão ter qualquer influência aqui,” Eleanor rebate, toda a
pretensão da velha senhora jovial que ela tem fingido até
agora, se foi.
Olho para ela impressionada. “O que? O personagem da
avó gentil não está funcionando para você do jeito que você
pensava, então você simplesmente desiste?” Acuso. “Você
realmente achou que me aqueceria para o trabalho
inadequado que você acabou de fazer ao tentar imitar minha
avó? Que eu ficaria muito triste para ver através dessa
merda?”
Eleanor ri, mas não há um pingo de humor genuíno nisso.
“Lennox, você pode falar com quem quiser, o amigo atraente,”
declara ela, apontando para Fiona ao meu lado. “A figura
calmante do pai,” ela continua, inclinando a cabeça na direção
de Orion antes de apontar para si mesma, “a representação de
um ente querido perdido. Você poderia até mesmo contar
todos os seus segredos para uma garota de quem você sente
pena, aquela que você quer ajudar,” ela acrescenta,
apontando atrás dela para a bruxa com o tablet, sentada
separada do resto de nós.
“Esta é a coleção que nossa análise mostrou que seria
mais eficaz, mas se não for do seu agrado, posso chamar a
opção de melhor amigo gay, a figura de autoridade severa ou
minha favorita: bonito e taciturno. Verdadeiramente, Lennox,
você pode escolher o seu veneno, mas no final você vai
responder às nossas perguntas. Você vai nos contar tudo o
que precisamos saber,” afirma ela com naturalidade.
O calor sobe para minhas bochechas e a raiva ferve no
meu estômago. Eu sou uma idiota. Aqui estava eu pensando
que tinha algo contra eles. Que estava um passo à frente,
ordenhando-lhes informações e navegando em sua estupidez,
mas eles estavam brincando comigo o tempo todo.
Provavelmente antes mesmo de colocar os pés nesta sala.
Eleanor acabou de tirar o excesso de confiança de mim, e
agora estou sem saber o que fazer.
Aperto minha mandíbula e respiro através do
constrangimento e frustração que sinto. Achei que era mais
esperta, que estava lidando com um bando de amadores, mas
era o contrário. Sou a novata aqui e é óbvio que não tenho
ideia do que estou enfrentando. Sento-me na cadeira e cruzo
os braços sobre o peito de forma protetora. Os olhos de
Eleanor se iluminam com o movimento, como se ela
entendesse como eu acenando uma bandeira branca de
rendição.
“Bom,” ela murmura cruelmente. “Agora, onde estávamos,
sim, isso mesmo... qual foi o verdadeiro motivo pelo qual você
e sua avó não conversaram sobre negócios? Por que ela
estava tão disposta a deixar uma descendente em sua linha,
alguém que ela sabia que poderia potencialmente herdar, tão
ignorante?”
A dor bate em mim como uma onda enorme e inesperada
na praia. Em um minuto, estou apreciando a sensação da
areia quente e da água fria do oceano, então, no próximo,
estou sendo puxada para baixo e me afogando nela. Flashes
do rosto de meu pai, sua nota e a devastação deixada em seu
rastro me deixam oca, e gostaria de poder me enrolar dentro
de mim em vez de ter que responder a essas perguntas
dolorosas e inúteis.
Balanço minha cabeça, chateada por estar aqui, que eles
estão forçando esta dor a ressurgir, e tudo para quê? É
realmente sobre eles tentando me entender, minha avó, a
profecia que ela pensava que tinha? Há mais nisso do que
imagino? Luto para encontrar meu equilíbrio para ver onde
isso vai dar, mas não consigo. Digo a mim mesma para apenas
tirar isso do peito, responder suas perguntas estúpidas,
independentemente de quão invasivo ou inútil possa ser.
Bruxas desapareceram e, se isso os levar a se concentrar em
encontrá-las, no final valerá a pena. Fixo um olhar resignado
na bruxa vadia sentada na diagonal em minha frente, o foda-
se claro em meu olhar feroz, e com uma respiração profunda e
fortificante, eu respondo a sua pergunta.
“Quando ouvi condrossarcoma6 pela primeira vez, foi a
palavra mais assustadora que já ouvi. Eu tinha dezesseis
anos e não sabia o que isso significava. Quando meu pai
explicou que era câncer e que estava muito avançado, pensei
que meu mundo havia acabado. E então eu ouvi as palavras
câncer ósseo, e foi como se toda a minha preocupação se
transformasse em pardais e simplesmente voasse para longe,”
digo a eles, balançando suavemente minha cabeça com as
memórias, de como eu era jovem e burra naquela época.
“A maioria das pessoas não ficaria empolgada com as
palavras câncer ósseo, mas a maioria das pessoas não
conhecia uma Bruxa de Ossos. Eu sabia que minha vovó Ruby
salvaria o dia. Afinal, o que é câncer em comparação com a
magia?” A pergunta retórica flutua na tensão na sala ao meu
redor, e olho para o teto, piscando para conter a emoção e a
fúria nos meus olhos.
 “Mergulhei de cabeça nos feitiços, poções e remédios que
deveriam tê-lo curado. Atacamos o condrossarcoma com tudo
que podíamos, tratamento humano ou feitiço, não importava,
a gente ia nessa. Por dois anos, melhorar meu pai era tudo em
que conseguia me concentrar. Mas não importava o que
minha vovó Ruby fizesse ou enfeitiçasse, ele se deteriorou
bem na frente de nossos olhos. Não conseguia entender isso, e
em vez de aceitar que nem mesmo a magia pode salvar todo
mundo, me esforcei mais para encontrar algum feitiço, algum
extrato que manteria meu pai comigo. E então ele morreu.”
Minha garganta fica apertada enquanto muitos
sentimentos tentam derramar para fora de mim ao mesmo
tempo. Fico em silêncio por um momento enquanto luto para
controlar tudo. Fiona considera meu silêncio como o fim da
minha história.
“Você deu as costas para a magia porque ela não fez o que
você queria?” Ela rosna, seu tom me pintando como uma
criança petulante que está tendo um acesso de raiva há
muito tempo.
Solto uma risada vazia e balanço minha cabeça. Essas
pessoas podem pensar que sabem quem eu sou, o que faço,
mas não sabem nada.
“Não,” respondo simplesmente, um sorriso triste tomando
conta do meu rosto. “Meu pai nunca deu uma chance à
magia.”
A confusão se espalha pelo rosto de Fiona e luto contra o
desejo de tirar isso de seu rosto.
“Veja, encontrei este bilhete nas coisas do meu pai
quando fui forçada a empacotá-las depois que ele morreu.
Encontrei caixas de poções intocadas, cuidadosamente
embaladas e embrulhadas de forma protetora em seu armário.
Parece que ele não as tomava, mas também não as
desperdiçaria, então as guardou. Cada um dos remédios em
que vovó e eu trabalhamos por anos estava intocado. Sua
nota dizia que ele me amava e ele esperava que um dia eu
entendesse, mas que ele está com minha mãe agora e está
feliz.”
O cheiro de carpete velho e magia se espalha ao meu
redor, e é como se estivesse sentada naquele armário de novo.
Posso sentir o papel do caderno em minhas mãos, sentir o leve
toque de papelão. Lembro-me de olhar para os garranchos
inclinados de meu pai, suas palavras simples e diretas, como
sempre eram quando ele estava vivo.
Ele disse que me amava, mas foi embora. Ele estava feliz,
mas ele se importava que isso destruísse minha felicidade?
Uma lágrima rola pela minha bochecha e pisco,
mentalmente me puxando do pequeno espaço no trailer em
que cresci. Olho para Fiona, nivelando-a com minha angústia.
“Eu não virei as costas para a magia, porque não consegui o
que queria, saí porque queria demais dela. Colocar toda a sua
fé em alguém, em alguma coisa, é perigoso. Certifiquei-me de
que nunca mais acontecesse. Minha avó entendeu como me
sentia. Ela sabia que não havia como me pressionar nisso.
Além disso, pensamos que minha prima seria a escolhida.”
Digo a última parte por hábito. Agora sei que não era o
caso, mas no final, não mudou nada. Minha avó sabia que eu
precisava de tempo, que precisava de espaço para encontrar a
beleza da magia novamente, o poder dela. Essas pessoas
podem não entender isso, mas ela entendeu, e sou
eternamente grata por ela ter me amado o suficiente para me
deixar encontrar o meu caminho.
“E se eu te dissesse que sua avó não te pressionou para
aprender magia como deveria, não porque ela tenha empatia
com sua situação, mas porque ela nunca teve a intenção de
passá-la para você?” Eleanor cuspiu, seu rosto presunçoso e
seus olhos predatórios.
A declaração é tão aleatória, tão ridícula, que dou uma
gargalhada incrédula. “Eu diria que você não conheceu minha
avó,” respondo simplesmente, sem fazer as perguntas do dia.
Preciso sair deste buraco do inferno fechado e respirar um
pouco de ar fresco. Preciso sentar com as emoções que acabei
de desenterrar e deixá-las se acalmar mais uma vez.
“Não, Osteomante, eu diria que você não conheceu sua
avó muito bem,” a bruxa idosa rebate, e com seu ódio vai
minha última gota de paciência. Abro minha boca para dizer a
ela para ir sentar em uma varinha, mas ela me interrompe.
“Você pode não ter conhecido Nikki Smelser, mas quer saber
quem conheceu?”
Orion evoca outra imagem e desliza na minha direção. A
foto bate no meu braço, ricocheteando alguns centímetros
antes de ficar imóvel na mesa. Um rosto de querubim familiar
olha para mim. Um que vi em uma moldura na casa da minha
avó desde que me lembro. Demoro um segundo, mas à medida
que o estudo, começo a ver.
Grandes olhos castanhos se erguem de um adorável
rostinho oval. Cachos castanhos curtos se destacam em todas
as direções, um sorriso feliz se espalhava pelo rosto da garota,
expondo uma única covinha. Ela não tinha óculos na época, e
seu rosto ainda não tinha começado a se transformar das
bochechas macias e nariz de botão de uma criança na bela
mulher que ela se tornou. Mas não há dúvida ... Estou
olhando para Nikki Smelser.
A perplexidade clama por mim quando vejo a foto da
garotinha que vi e descartei milhares de vezes.
“Sua avó era amiga íntima da avó dela até morrer, e Nikki
se tornou sua sucessora. Ruby cuidava da Bruxa de Almas de
vez em quando. Então imagine nossa surpresa quando esta
bruxa aparentemente inocente parece estar bem no meio de
um ataque a Osteomantes,” Eleanor zomba, parecendo muito
satisfeita, e perco a paciência.
“Oh, ela é boa, sua avó. Ela nos fez olhar para o peão,
pensando que era a rainha. Estávamos todos perseguindo
nossas caudas até que procuramos seu apartamento e
encontramos uma ponta solta que ela esqueceu de amarrar.”
Eleanor bate na foto como se fosse toda a evidência
contundente de que ela precisava. “Não conseguimos
descobrir onde você está envolvida em tudo isso, por que
trocá-las por você, mas agora é óbvio...”
Ela faz uma pausa dramática, e posso ver em seus olhos
que ela quer que eu pergunte o quê. Bem, ela pode continuar
esperando, não sou uma marionete, e ela com certeza não é
minha mestre de marionetes.
Os olhos de Eleanor brilham de excitação e a tensão na
sala aumenta. “Sua avó está viva, Lennox. Ela é quem está
por trás disso. Mas não se preocupe, vamos encontrá-la e,
quando o fizermos, vamos garantir que ela esteja morta de
verdade desta vez.”
 04

Raiva explode através de mim, e minha magia se espalha

em resposta.
“Você está tentando levar uma surra?” Fico furiosa
enquanto me empurro da cadeira e me inclino na direção da
bruxa, que não tem ideia de com quem está fodendo. Todos os
outros membros da Ordem na sala se levantaram, olhos
cautelosos e olhando para os espelhos como se esperassem
que a ajuda viesse a qualquer momento, todos exceto
Eleanor. Ela parece encantada, como se fosse seu único
propósito na vida me fazer perder o controle. A ansiedade que
vejo em seu olhar demente me dá uma pausa e penso por que
ela pode estar me pressionando tanto.
Sua revelação gira em minha mente.
A declaração.
A ameaça.
Ela realmente acredita que Vovó Ruby está viva? Isso é
algum tipo de truque? Quero rejeitar completamente a noção
de que de alguma forma minha avó fingiu sua própria morte,
mas depois de tudo que vi e aprendi desde que os ossos me
escolheram, não sei se consigo.
Rogan estava me dizendo que a magia em uma linhagem
não tem que passar apenas pela morte. Pode ser abandonada
e então... eles vão embora, eles vivem o resto de suas vidas
como Menores.
 Mas, mesmo que seja verdade, lembro-me de quando
descobri os ossos em meu apartamento pela primeira vez. Eu
sei que senti minha avó cuidando de mim quando abri a bolsa
e selei os ossos para mim. Houve outras ocasiões em que senti
distintamente a presença dela, e não havia como isso
acontecer se ela ainda estivesse viva.
Certo?
Como se Eleanor pudesse me ver falando baixo, ela lança
mais de suas teorias distorcidas para mim. “Pense nisso,
Lennox, por que esse sequestrador teria todo esse trabalho
para chegar até você? É porque sua avó quer seu poder de
volta, porque ela não percebe que estamos atrás dela, mas
estamos agora!”
Um estrondo bate do outro lado do espelho na minha
frente. A superfície dele vibra com a força de tudo o que o
atingiu. Espero que alguém ou algo passe por ele, mas nada
acontece além do som alto chamando nossa atenção.
Só então, a porta da sala se abre. Um jovem entra com as
mãos enluvadas segurando o que presumo ser o bilhete de
resgate. Ele olha ao redor da sala como se não tivesse certeza
do que deveria fazer com isso. Eleanor olha do papel para
mim.
“Não acredita em mim, Lennox? Veja por si mesma.
Chame seus ossos. Nós sabemos que você pode. Derrame-os
sobre a mesa, veja se eles lhe dão uma pista sobre o que mais
sua avó planejou.”
Ela arranca o bilhete das mãos do homem, mas antes que
ela possa se virar para jogá-lo em mim, ela joga a cabeça para
trás e solta um grito de gelar o sangue. Um alarme soa ao
meu redor, mas tudo que posso ver e ouvir são os gritos de
Eleanor enquanto seu corpo explode em bolhas como se ela
estivesse queimando de dentro para fora. O papel em sua mão
começa a soltar fumaça, e estou apavorada que essa bruxa vá
entrar em combustão espontânea bem diante dos meus olhos.
Estou congelada no lugar enquanto sua pele começa a
queimar e rachar.
Outro grito exige minha atenção, e olho para encontrar
Fiona lutando para longe de seu colega membro da Ordem.
Ela está gritando algo sobre magia demoníaca e para sair da
sala, mas estou tão confusa com o choque que não me mexo.
Luzes piscam ao meu redor, mas tudo que posso ver é Eleanor
quando partes de suas mãos começam a descascar como
papel queimado pela brisa.
Braços me envolvem em uma faixa apertada, e a próxima
coisa que sei, estou sendo puxada para fora da sala, o eco dos
gritos de Eleanor e o cheiro de enxofre e cinzas me
perseguindo enquanto sou puxada para um lugar seguro.
Tudo ao meu redor fica mais lento, estou super ciente do que
está acontecendo e, ainda assim, é como se alguém ativasse o
modo preguiça de bêbado em minhas configurações. Não
consigo responder a nada em tempo real.
Gritos para coloque-a em segurança no corredor que estou
sendo carregada. Alguém abre uma porta com um chute e, de
repente, estamos entrando em uma escada. Os pés com as
botas batem forte em cada degrau conforme começamos a
subir. Tudo parece desorientador com alarmes tocando e luzes
piscando ao nosso redor. Quero dizer a quem quer que esteja
comigo que eles estão indo para o lado errado. Você deveria
descer quando acontece um incêndio, não subir, mas não
consigo fazer minha boca funcionar. Sinto como se
estivéssemos correndo para um apartamento que se parece
com o que eu estava antes, mas posso dizer que não é meu.
Tudo está no mesmo lugar, mas as cores são diferentes, as
bugigangas nas prateleiras não são as que eu me lembro de
ter jogado por aí quando estava procurando pistas em meu
quarto.
Estou de pé e um homem alto se inclina até que seu rosto
fique alinhado com o meu. Olhos verdes selvagens olham para
mim, a cicatriz correndo em um lado de seu rosto fazendo-o
parecer muito mais formidável do que sei que ele é. Eu paro
com essa linha de pensamento imediatamente. Não sei nada
sobre ele, lembro a mim mesma. Bem, nada além do fato de
que não posso confiar nele de qualquer maneira.
Como se Rogan pudesse ver aquela forma de conclusão
em meu olhar fixo cheio de choque, vejo como seus olhos
endurecem. Posso praticamente senti-lo colocando sua
armadura para se proteger do que ele vê no meu olhar. Me
quebra um pouco saber que é assim que estamos. Não faz
muito tempo que estava olhando em seus olhos e vendo
possibilidades ali. Agora tudo que posso ver é minha fraqueza.
“Ela está bem? Ela foi atingida por alguma maldição
residual?” Uma voz pergunta, mas os olhos de Rogan nunca
deixam os meus.
“Não, ela só está em choque. O resto do prédio é seguro?
Nós sabemos se haviam outros?” Rogan exige.
Outros?
“Não, eles estão fazendo uma varredura agora,” a outra
voz responde, e percebo que é Marx.
“Eu preciso de você para limpar a sala,” Rogan
calmamente diz a seu amigo, e pisco, fechando o rosto de
Rogan fora da minha mente por um milissegundo antes de
estar mais uma vez olhando para ele.
Internamente, tento me recompor, me dar um tapa mental
e gritar para sair dessa. Mas meus pés permanecem
plantados, e meus olhos permanecem fixos como se eu fosse a
mariposa e Rogan a chama. Ou talvez eu seja a chama, e é
por isso que não posso fazer nada além de ficar aqui e me
sentir queimando de confusão e fúria.
“Equipe, vamos fazer uma varredura, certifique-se de que
não haja surpresas. Rish, Bridger, observem a porta, se
alguém além de nós tentar se aproximar, coloque-os no chão.”
Sim, senhor soa ao meu redor, e embora eu não desvie o
olhar do rosto de Rogan, ouço bruxos correndo para fora da
sala sob o comando de Marx. O som da porta fechando e uma
fechadura sendo colocada registra em meus ouvidos, e ainda
assim eu fico parada, olhando para o homem que me traiu a
cada chance que ele teve.
O silêncio envolve-se ao nosso redor até que
eventualmente Rogan o quebra. “Você está bem?” ele me
pergunta, seus olhos procurando as minhas respostas.
“Não,” surpreendentemente respondo, minha voz plana e
distante.
“Você está machucada?”
Faço um balanço. Estou ferida? O grito de Eleanor
reverbera em minha mente e me encolho ao ouvir o som em
minha cabeça.
“Não fisicamente,” digo baixinho.
Nossa, Rogan é parte Vox e ele se esqueceu de me contar
sobre isso, ou meu modo de bêbado-preguiçoso vem com uma
configuração de resposta automática?
“O que é que foi aquilo?” Pergunto trêmula, aliviada por
poder formular a pergunta e não apenas ficar aqui e cuspir
respostas como se ainda estivesse naquela sala de
interrogatório.
“Eles farão testes para confirmar, mas tenho certeza que
foi uma maldição de demônio,” Rogan me diz. Há admiração e
preocupação em seu tom, e isso me faz sentir como se ele
estivesse surpreso com o que está dizendo.
Não sei muito sobre demônios, exceto que eles são
poderosos e parasitas. Eles se alimentam da essência de
outros seres vivos, mas não tenho ideia de por que um
demônio estaria envolvido nisso. As perguntas disparam em
minha mente, passando rápido demais para eu agarrar
qualquer uma e forçá-la para fora da minha boca. Não tenho
ideia do que isso significa, mas a julgar pelo que acabei de
ver, não estou mais segura aqui no coração da Ordem do que
fora deste lugar.
“Se eu tivesse tocado aquela nota antes dela…” Começo,
mas a sacudida inflexível da cabeça de Rogan me faz parar.
 “Ela sabia melhor que isso, ela sabia que não deveria ter
lidado com nenhuma evidência sem as devidas precauções no
lugar. Ela colocou todos nós em risco com seu flagrante
desrespeito ao protocolo. Eles não teriam deixado você lidar
com aquela carta sem proteção,” ele me tranquiliza, mas
estou muito ocupada me colocando no lugar de Eleanor para
realmente ouvi-lo.
Afasto esses pensamentos e esfrego meus olhos como se
isso fosse apagar a imagem do que aconteceu com aquela
bruxa da minha mente. “Por que um demônio faria isso? Não
entendo como isso se encaixa com tudo o que aconteceu?”
Rogan coloca sua cabeça para trás, estresse e exaustão
irradiando dele. “Não sei. Demônios são raros e geralmente
não se envolvem no negócio de bruxas. Eles não têm
aspirações políticas, nenhum desejo de fazer parte da
hierarquia, pelo que eu sempre soube. Eles têm seu
submundo e prosperam nessa atmosfera.” Ele faz uma pausa,
seus olhos perdidos em pensamentos enquanto ele trabalha
com as possibilidades, mais bem equipado do que eu para
desvendá-las com sua vasta experiência do mundo mágico.
Enquanto isso, não posso deixar de olhar para todas as
sombras na sala com desconfiança. Estou sendo caçada por
demônios? Pior ainda é que não sei se essa possibilidade é
melhor ou pior do que a ideia de minha avó fingindo sua
morte e potencialmente sequestrando bruxas.
“A Ordem tem especialistas em magia demoníaca. Eles vão
estudar o que aconteceu, quebrar o propósito da maldição e
descobrir por que isso aconteceu. Até então, Lennox,
precisamos ter cuidado. Quem quer que esteja por trás disso
violou a Ordem uma vez, eles poderiam fazer isso de novo,” ele
me avisa, e juro que a sala parece que fica mais fria aos
poucos.
Estou de volta a olhar de lado as sombras quando Rogan
solta um suspiro profundo e pressiona sua testa na minha.
“Lennox, eu sei que você está brava comigo,” ele começa, e
desprezo que sentir seu cheiro seja reconfortante para mim.
Pessoas que são idiotas não deveriam ter permissão para
cheirar bem ou se sentir seguras. Meus instintos deveriam
estar me alertando para longe dele agora, não me enchendo
de calor e mais confusão.
Traidores.
“Eu preciso que você me dê minha magia de volta,” ele
termina, o sopro de sua pergunta fazendo cócegas em meus
lábios e, finalmente, os sinos de alerta que estou procurando
dentro da minha cabeça tocam.
Algo estala dentro de mim e eu o empurro.
Nota para mim mesma: quando o modo bêbado-preguiçoso
é acidentalmente ativado, o ódio é a chave para desligar.
“Você está falando sério agora?” Exijo incrédula, e Rogan
dá um passo para trás em meu espaço, me aglomerando,
confundindo meus sentidos. Recuo para mantê-lo afastado e
levanto a mão em advertência.
“Isso não é sobre nós, Lennox,” ele argumenta. “Estou
vulnerável e não posso estar, não aqui, não com a magia
demoníaca violando a Ordem,” ele tenta argumentar, mas cai
em ouvidos surdos.
Cruzo meus braços sobre meu peito e olho para ele. “Você
fará isto funcionar, Rogan. Sei que eu fiz quando você forçou
minha mão no primeiro dia em que nos conhecemos ou
quando você me drogou e me empurrou neste covil de
víboras,” estalo, nem um grama de simpatia em mim por sua
situação.
“Não tive escolha,” defende. “Elon está em apuros. Essa
era nossa melhor aposta para encontrá-lo o mais rápido
possível. Precisávamos de mais recursos do que tínhamos
acesso. Nossa melhor chance era aproveitar o que a Ordem
estava oferecendo.”
Fico olhando para ele, boquiaberta. “Você não teve
escolha?” Repito como se não houvesse nenhuma maneira de
ouvi-lo direito. “Oh, você teve uma escolha de merda, Rogan,
você apenas não me escolheu. Não fique assim em sua
pequena mente conivente. A Ordem não nos ofereceu nada;
você foi até eles para uma porra de uma troca. Eu pelo que
você queria. Não pinte sua decisão com baboseiras de martírio
e tolices de mão forçada,” lanço para trás venenosamente.
“Não, Lennox, não tive escolha. Nunca estive em uma
posição em que pudesse escolher você. Sempre se tratava de
encontrar Elon. Sempre. Eu devo muito a ele.”
“Então deva a ele,” grito, movendo-me para entrar no
rosto de Rogan. “Pode dever tudo o que você quiser, mas não
me sacrifique para pagar sua dívida! Não me foda porque sua
culpa quando se trata de seu irmão anula qualquer decência
que você teve ou supera o que diabos estava acontecendo
entre nós!” Grito, furiosa.
“Não há nós,” ele responde com um grunhido, e recuo
como se ele tivesse acabado de me dar um tapa. “Não pode
haver quando Elon não está seguro. Você não entende? Eu
falhei com meu irmão antes. Você não tem ideia da tortura
pela qual ele passou. Não posso me deixar distrair, não posso
colocar nada antes dele e de sua segurança!”
Balanço minha cabeça e olho ao redor frustrada. “Entendi.
De verdade. Mas por que diabos você está me beijando então?
Por que você está tentando me conhecer? Você é quem ignora
e cruza os limites que diz ter, não eu!”
“Eu sei,” ele grita de volta, jogando os braços para cima
em um gesto de completa frustração. “Eu não planejei você.
Eu não vi você chegando. Era tudo sobre Elon, sobre
encontrá-lo e foder quem o levou. Então, de repente, você
estava lá e fui puxado para a sua órbita. Eu não poderia ter
impedido se tentasse, e tentei,” ele confessa, correndo os
dedos frustrado por seu rico cabelo em tons de café.
“Isso é para me fazer sentir melhor?” Rosno, suas
palavras me irritando ainda mais.
Rogan começa a andar com um grunhido de exasperação.
“Não, só estou tentando fazer você entender.”
 “Não sou eu quem precisa entender, seu idiota, é você!”
Berrei, entrando em seu caminho. “Nunca se tratou de
escolher. Eu nunca teria pedido a você. Era uma questão de
confiança. Você poderia ter vindo até mim e me dito o acordo,
me dito que essa era a única maneira,” grito, gesticulando ao
meu redor. “Eu prometi que iria ajudá-lo e fiz tudo ao meu
alcance para fazer exatamente isso.”
Me aproximo dele, deixando minha voz cair
ameaçadoramente. “Você forçou um vínculo familiar em mim e
então enfiou uma agulha no meu pescoço para selar um
acordo que você fez,” fervi. “Você sabe que quanto mais tempo
nossa magia ficar presa, pior será para nós, e ainda assim
você nem tentou consertar quando poderia.”
“Não houve tempo,” ele responde, seus olhos implorando.
“Fui um idiota pra caralho, Lennox. Eu nem entendi quando
você me contou pela primeira vez, estava muito ocupado
pensando sobre o que aconteceu na cozinha entre nós e o que
Marx jogou em nosso colo. Estava distraído e quase perdi isso,
porra,” ele grita, pânico e auto aversão escorrendo de cada
palavra, seu rosto enrugado de angústia.
“Perdeu o quê?” Grito de volta, completamente furiosa e
cansada de toda essa merda enigmática.
“Corra,” ele responde, dolorido. “Eu quase perdi o corra”
Sua voz falha com a palavra, e juro que posso ouvir seu
coração quebrando em seu peito. “Era um código. Isso
significava que havia problemas e que precisa ir, rápido. Fazia
algum tempo que não usávamos, não sei por que não entendi
na hora. Eu estava lá fora depois que Marx saiu, fui mandar
uma mensagem de texto para ele, mas as mensagens de texto
de Elon estavam logo acima das dele, e foi quando me dei
conta.” Ele se aproxima, falando rápida e agitadamente
usando as mãos enquanto explica. “Foi uma piada interna
estúpida. Nós ficamos carrancudos depois que vencemos uma
briga com o último grupo de extratores que nossos pais
enviaram em nossa direção.”
 Meu coração se aperta com suas palavras, com a forma
como ele as entrega casualmente, como se seus pais enviando
caçadores de recompensas atrás de você fosse uma ocorrência
diária e não valesse a pena se concentrar. Expulso minha
empatia por ele como alguém pisa um fogo não convidado a
seus pés. Não. Eu não mais cari nesse papo dele de o mundo
está contra mim, porra.
“Nós brincamos sobre a necessidade de um bat-sinal. Eu
disse que iria mandar uma mensagem para ele nós
cavalgaremos de madrugada e ele saberia que precisava vir
até mim. A próxima coisa que se sabe, nós dois estávamos
usando sotaques texanos falsos e derrubando chapéus
imaginários.”
Rogan está perdido na memória, sua cabeça inclinada
para trás enquanto ele reconta os detalhes. Trabalho para
segurar minha raiva, mas é difícil quando eu continuo
imaginando um Rogan bêbado passeando ao redor de sua
casa e dizendo coisas como olá e ameaçando duelar com a
mobília da sua sala.
“Elon disparou do nada, montando um bronco invisível,
mas em vez de gritar vertiginosamente agora, ele gritou
pronto7 e sua voz falhou como a de um adolescente no
processo. Não sei se já rimos tanto quanto naquela noite.
Desde então, pronto tornou-se o nosso bat-sinal. Com o tempo,
foi encurtado para as iniciais R... U... N.”
A compreensão surge em mim e meu estômago embrulha.
De repente, sou sugado de volta para a memória da casa de
Elon naquele dia. Posso praticamente sentir o pêndulo em
minhas mãos enquanto ele se move através da placa vidência
primeiro para a letra R, então para U, e por último N. Eu
deveria ter dito a Rogan o que disse antes, em vez de segurá-
lo como eu fiz. Não sei se teria feito alguma diferença, mas o
que poderia ter sido vai me comer viva.
“Me odeie, Lennox,” declara Rogan, puxando-me da
memória. “Eu sei que mereço, mas o que você quer que eu
faça? Se você pudesse ter salvado seu pai, não teria feito
nada?”
“Não,” advirto, a agonia me queimando e queimando toda
e qualquer preocupação gotejando através de mim. “Não se
atreva a trazê-lo à tona e tentar me manipular com isso,”
rosno.
“Eu não estou tentando manipular você-”
“Sim você está!” Eu grito com ele, irada. “Não fale comigo
como se fossemos ligados por causa de histórias de guerra,
como se tivéssemos passado noites juntos mostrando um ao
outro nossas cicatrizes de batalha. Essa história não era sua
para ouvir!”
Olhamos um para o outro, ambos respirando
pesadamente, sangrando de dor e implorando para sermos
ouvidos, para sermos compreendidos. Mas ele quer algo que
eu não posso dar, eu não poderia oferecer a meu pai, e com
certeza não sei como encontrar em meu coração para oferecer
a ele. Rogan está procurando por perdão, mas tudo que ele
encontrará aqui é um nunca mais em brasa fervente.
Seus olhos se enchem de compreensão e sinto minha
própria fragilidade refletida em seu olhar. “Eu sei que te
machuquei,” ele começa, lentamente se aproximando como se
ele estivesse com medo de se mover muito rápido, e isso me
assustar e me fazer correr. “Eu gostaria de ter conhecido você
de forma diferente,” ele confessa, quase um sussurro. “Eu
teria achado desculpas para parar em sua loja. Eu teria te
conhecido melhor. Te feito rir. Convidaria você para sair.
Amaria você. Eu teria mostrado quem eu era antes da
tragédia e das cicatrizes.”
Seus olhos se enchem de lágrimas enquanto ele estuda
meu rosto.
“Mas eu não tenho esse luxo, Lennox. Isso foi tirado de
mim há muito tempo, quando tudo se tornou uma questão de
sobrevivência, de proteger meu irmão. Não importa o quanto
eu te quero, o quanto isso me consome. Enquanto Elon estiver
lá fora, tenho que fazer tudo o que puder para encontrá-lo. Eu
tenho que salvá-lo a todo custo.”
As lágrimas escorrem pelas bochechas de Rogan, sua
confissão me quebrando de novas maneiras, não apenas a
mim, mas ele também. Pelo que foi feito com ele. Pelo que foi
feito a seu irmão. Eu entendo o que ele está dizendo. Entendo
de onde ele vem. Mas isso não muda nada.
Sou um sacrifício que ele está disposto a fazer.
Eu entendo, até apoio, os motivos, mas não faz nada doer
menos. Eu sei onde estou. Se os papéis fossem invertidos,
talvez eu fizesse o mesmo. Mas, de qualquer forma, as coisas
entre nós terminam antes de realmente terem a chance de
começar, e estou surpresa com a perda que sinto sabendo
disso.
Com uma respiração resignada, empurro o excesso de
magia que tenho segurado na conexão entre Rogan e eu. O
observo enquanto eu retribuo o que recebi, esperando ver
alívio em seu olhar. Em vez disso, rastreio lágrimas conforme
elas saem de seus olhos sem controle. Uma profunda e
penetrante tristeza enche meu peito com a finalidade deste
momento. Podemos ainda estar amarrados, mas tudo o mais
entre nós está fragmentado agora, e nós dois sabemos que
não há como voltar disso.
Meus olhos picam com sua emoção nua. Nós nos
conhecemos há dias, mas tudo parece muito mais profundo.
Quando toda a sua magia é devolvida, libero a corda como se
fosse quente e perigosa, e Rogan recua em resposta. Acabou.
Ficamos quietos e fragmentados na presença um do outro por
mais um momento. Ele estende a mão e torce um dos meus
cachos em torno de seu dedo, e então, simplesmente assim,
ele sai.
Não há desculpas em seus passos, nenhuma promessa
esperando para ser quebrada ou esperança para se agarrar.
Como ele disse, é sobre Elon e nada mais.
 Envolvo meus braços em volta de mim mesma e trabalho
para não desmoronar. Quando meu pai morreu, quando
encontrei seu bilhete e todas as evidências de sua traição,
algo mudou em mim e me desliguei. Perdi um pedaço de mim
naquele dia. Espero que aconteça a mesma coisa agora, mas
tudo que sinto é uma tristeza profunda e penetrante. Não
importa o quanto eu tente, não consigo me impedir. Não
consigo descobrir como desligar. Ela ondula através de mim,
recusando-se a diminuir ou ser ignorada. Então eu faço a
única coisa que posso fazer... Me rendo, e isso destrói o
coração que trabalhei tanto para manter a salvo.
05

“O que você quer dizer com ‘eu não posso ir ver os

apartamentos dos Osteomantes desaparecidos’?” Pergunto a
Marx, seu olhar chocolate escuro cheio de desculpas e seu
cabelo loiro penteado para o lado em uma onda perfeita.
“Como vou lê-los se não estou no espaço deles?” Acrescento,
frustrada com a prisão domiciliar, em que parece que fui
colocada.
Irritadamente corro meus dedos pelo meu cabelo, o que
provavelmente vai deixar a porcaria dos meus cachos com
frizz, mas não dou a mínima neste momento. Eu me sinto
presa e odeio isso. Toda a conversa sobre poder voltar para
casa foi pela janela assim que o uso da magia demoníaca foi
confirmado - não que eu realmente acreditasse que eles me
deixariam ir antes.
Não, eles ainda acham que minha falecida Vovó Ruby está
por trás de tudo isso de alguma forma. Não importa o quanto
eu assegure a eles que não poderia ser o caso, sou apenas
uma bruxa tendenciosa que ninguém quer ouvir. Sinto o peso
de olhos sobre mim, e sei sem olhar ao redor que o olhar fixo
pertence a Rogan. Eu mal o vi desde nossa conversa alguns
dias atrás, mas isso não me impede de estar dolorosamente
ciente de sua presença. É como se dizer a mim mesma que
isso nunca vai acontecer só me deixou hiper consciente de
cada respiração que ele puxa para dentro de seus pulmões e
expira, ou cada vez que ele entra em um quarto que eu já
esteja.
 Podia senti-lo até atrás do vidro espelhado, observando,
nas duas outras vezes em que fui interrogada, as mesmas
perguntas lançadas para mim repetidamente. Sinto que vou
enlouquecer neste lugar e começo a me perguntar se esse é o
objetivo da Ordem. Minha avó estava certa em manter
distância. Sinto como se tivesse sido apanhada por algum tipo
de teia, e nunca vou conseguir me libertar ou me livrar do
resíduo pegajoso ou da sensação de estar sendo caçada por
aranhas.
Minha associação com Rogan me pintou como suspeita.
Ninguém na Ordem pode entender por que uma boa bruxa
estaria associada a um renunciado. Acrescente isso a sua
teoria absurda sobre minha avó, e não há ninguém ao meu
redor oferecendo sorrisos amigáveis ou apoio.
“Sinto muito, Lennox, tentei convencê-los, mas a Ordem
considerou muito arriscado. Uma equipe irá buscar qualquer
coisa que eles acham que você possa ler e trará aqui para
você. Isso é o melhor que pude fazer,” ele me tranquiliza, e
solto um suspiro irritado.
“Não se trata apenas das coisas deles, mas de estar no
espaço deles,” defendo. “É sobre a energia deles afetando uma
leitura e possivelmente nos ajudando a encontrar pistas que
não conseguiríamos em nenhum outro lugar.” Já posso ver
que não vou chegar a lugar nenhum com isso, e rosno
irritada.
Membros da equipe de Prek ficam casualmente em torno
de meus aposentos, todos ouvindo e assistindo, mas fingindo
que não. Gostaria de poder dizer que eles ficavam em segundo
plano com sua presença constante e necessidade de me seguir
aonde quer que eu vá, mas não é esse o caso.
Tenho tentado lentamente aprender seus nomes, não que
eles ajudem nisso. Aparentemente, Prek é o único com
permissão para falar diretamente comigo, a menos que eu
esteja recebendo uma ordem para esperar enquanto eles
varrem uma sala e então dizem tudo limpo antes de voltarem
para o tratamento silencioso. E porque tudo isso não é tortura
o suficiente, fui transferida para um andar diferente, onde
Prek, sua equipe, Rogan e a pequena e sortuda eu, agora
coabitam... por segurança, é claro.
“Eu sei meu bem. Argumentei por você,” Marx me
assegura. “Mas eles não estão aceitando. Até eles pegarem
quem eles acham que está por trás de tudo isso, eles não vão
desistir,” ele acrescenta, e jogo minhas mãos para cima,
exasperada enquanto me sento em uma cadeira, colocando
minha bolsa de ossos no meu joelho.
“Isso é estúpido, a pessoa que eles procuram está morta.
Ela nunca me machucaria nesta vida ou em qualquer outra,
mas ninguém quer ouvir isso. Eu poderia estar fazendo mais
do que apenas sentar e responder às mesmas perguntas
inúteis. Não podemos simplesmente fugir ou algo assim?”
Pressiono, me sentindo como uma adolescente petulante que
foi punida injustamente.
Marx ri e afasta do rosto algumas mechas soltas de seu
cabelo loiro. “Claaaaaroooooo, mas se sobrevivermos à merda
que inevitavelmente atingirá o ventilador enquanto
estivermos no mundo desprotegidos, você estará de volta aqui
sem nenhuma das liberdades que tem agora. Não pense que
você não obteve aprovação especial para passear no parque
quando quer. Eles afastaram a merda daquele lugar antes de
dar a você a permissão para passar qualquer período de
tempo lá. E aquele café que você gosta de sentar depois de
suas caminhadas?”
Eu rolo meus olhos. “O parque fica bem próximo a este
prédio e está imprensado entre quatro postos avançados da
Ordem em um quarteirão que pertence a uma bruxa. Ah, e a
cafeteria também. A Ordem está realmente me fazendo algum
favor especial? Ou eles estão apenas fazendo parecer assim,
para que eu não exija mais liberdade ou acesso a este lugar
do que já tenho,” desafio, agarrando a bolsa de veludo roxa
que eu tinha colocado no meu joelho e sentindo os pedaços de
ossos dentro.
Tocar nos ossos, mesmo através do material da bolsa, tem
um efeito calmante, mando um pedido silencioso de desculpas
por eles não serem usados hoje para ler as residências das
bruxas desaparecidas como pensei que fossem. Eu estava
realmente ansiosa para sair deste lugar um pouco. Uma
imagem passa pela minha mente, interrompendo meus
pensamentos. É um relógio analógico, como aquele que eu
costumava ver pendurado em todas as salas de aula em que
já me sentei. A hora marca cinco da tarde. Um homem abre a
porta localizada logo abaixo do relógio e, de repente, ele
desaparece. A imagem do relógio e do homem são substituídas
por uma mulher abraçando o mesmo homem, uma sensação
de paz e emoção permeando a visão.
Eu pisco e o casal que se abraça vai embora. Mais uma
vez, o cenário familiar de meus aposentos aparece diante de
meus olhos. Sinto uma coceira sutil logo abaixo da pele,
dizendo que o que acabou de acontecer é uma mensagem
destinada a outra pessoa, e olho ao redor da sala, tentando
deduzir quem deve recebê-la. Fico olhando para cada
indivíduo aqui, tentando localizar o que acabou de acontecer
com quem precisa receber essa mensagem, mas nada ressoa.
Solto o osso que estou segurando através do tecido aveludado
da bolsa, e a sensação de coceira desaparece imediatamente.
Estendo a mão para agarrar o pedaço de osso novamente para
ver se a sensação vai voltar, mas nada acontece.
Esquisito.
Sento-me assim por um momento, perdida em
pensamentos, agarrando e liberando o pedaço de osso na
minha bolsa com expectativa, mas a visão e a vontade de
descobrir a quem ele pertence se foram.
Eu olho para cima, e meus olhos se conectam com Rogan.
Ele me observa constantemente, mas nunca olho o suficiente
para tentar decifrar o que está em seu olhar. Digo a mim
mesma que não importa. O que está escondido nessas
profundezas cor de musgo não é para mim, mas a corda
mágica que nos conecta canta em meu peito como uma corda
de harpa dedilhada, com a intenção de provar que estou
errada.
Ignoro a chamada mágica, puxando minha mão da minha
bolsa de ossos, fazendo o meu melhor para me desconectar da
minha magia toda de uma vez. Não quero fazer nada que
fortaleça esta conexão ou confunda ainda mais nossas
habilidades, mais do que já estão. Sei que quando
encontrarmos as bruxas desaparecidas, estaremos de volta à
casa de sua tia, cortaremos este laço, e farei tudo ao meu
alcance para estabelecer essa separação para o sucesso.
“Vou dar um passeio,” anuncio, pulando da cadeira,
perseguindo ansiosamente a necessidade de fugir. Tenho que
me afastar desses olhos e de meus pensamentos irregulares.
Talvez eu ligue Tad ou Alpha Riggs novamente e checarei
Hoot, cair nessa distração por um tempo. Com sorte, vai durar
até que a equipe volte dos apartamentos das bruxas
desaparecidas com algo para eu ler, fazer ou examinar.
Meus guardas circulam ao meu redor com fluidez, todos
se movendo juntos como se fossem mais um rebanho do que
indivíduos. Percebo que ainda tenho meus ossos em minha
mão, mas virar para colocá-los no chão significa ter que olhar
para Rogan novamente, então eu os amarro ao cinto em
minha calça jeans em vez disso e me apresso para a porta.
Prek silenciosamente dá um passo ao meu lado, e assim que a
porta do apartamento se fecha atrás de mim, sinto que posso
respirar melhor.
Entramos no elevador, minha mente fazendo o que tem
feito desde que acordei neste lugar, analisando tudo demais.
Não consigo desligar. Eu apenas continuo conversando com o
Major, Prek, Rogan, os membros da Ordem que eles enviaram
para me interrogar.
 “Alguma notícia sobre Eleanor?” Pergunto quando as
portas do elevador fecham e começamos a descer. Sinto uma
tensão palpável nos guardas ao meu redor e viro minha
cabeça em direção a Prek, meus olhos exigindo respostas. “O
que aconteceu? Eu pensei que eles tivessem parado a
maldição e ela estava estável?”
Prek limpa a garganta e um pressentimento rasteja por
mim. Posso sentir as más notícias em suas palavras antes
mesmo de ele expressá-las. “Ela morreu cedo esta manhã,” ele
anuncia, virando-se para longe de mim para assistir os
números decrescentes iluminarem nossa descida para o
saguão do edifício.
Olho para cima e vejo a mesma contagem regressiva, sem
saber o que pensar ou sentir sobre essa notícia. Eu não
gostava da bruxa, mas também não teria desejado o que
aconteceu com ela nem ao meu pior inimigo.
“Alguma notícia sobre a maldição?” Questiono, tentando
mudar de assunto para algo menos impotente e deprimente.
“Eles concluíram que o que aconteceu foi definitivamente
algum tipo de salvaguarda, e a magia tinha outro propósito
por trás da maldição que atacou Eleanor. Infelizmente, eles
ainda estão tentando isolar exatamente qual era esse
propósito. Eles também estão trabalhando no que o
mecanismo de acionamento deveria ser. A hipótese é que você
teria desencadeado uma reação apenas por estar perto dele,
mas teremos que esperar para confirmar esses detalhes,” Prek
me diz, seu tom analítico e vazio.
Tento não pensar em todas as possibilidades do que
poderia estar esperando por mim. Nos últimos dias, descobri
que tenho uma imaginação muito ativa e isso definitivamente
não é uma coisa boa quando se trata de fornecer uma lista
interminável e criativa de todas as maneiras pelas quais eu
poderia ter sido ferida ou morta. Só Stephen King está nesse
nível de merda mórbida.
 Estou inclinada em direção a uma das inúmeras saídas do
prédio. Até agora, nunca saímos do mesmo e fui avisada de
que não poderei caminhar na mesma hora todos os dias.
Parece que se minha necessidade de ar fresco for esporádica e
imprevisível, tudo bem. Um céu azul sem nuvens me dá as
boas-vindas antes que o vento quebradiço pelo qual Chicago é
famosa execute seu ataque. Não estou nem brava com isso
enquanto envolvo meus braços em volta de mim mesma em
defesa contra a corrente de ar frio. Eu empurro os cachos do
rosto e sigo meus guardas até a entrada do espaço verde
entre prédios altos que mal é grande o suficiente para chamar
de parque.
Inclino minha cabeça para trás para o céu e paro por um
momento para que os raios do sol possam tentar me aquecer
um pouco. Os pássaros cantam animadamente entre o som
pesado do tráfego e as buzinas, e me encontro sentindo falta
do silêncio do Tennessee. Mentalmente, bato nesse
pensamento em sua cara irritante e me forço a substituir o
Tennessee por Marblehead, Massachusetts. Casa. Uma
sensação de vazio está no centro de minhas entranhas, e
expiro profundamente em um esforço para desalojá-la.
Eu quero gritar, mas engulo. Conheço Rogan há menos de
uma semana, e ainda de alguma forma, ele afundou suas
garras tão profundamente em mim que não posso fugir dele.
Estou sentindo falta de um lugar onde passei apenas alguns
dias e estou tentando não lamentar a perda de um idiota que
estragou minha vida de forma tão épica que não sei como vou
voltar disso.
Ocorre-me que oficialmente sou uma Osteomante há uma
semana, mas juro que parece que já se passaram anos. Tanta
coisa aconteceu nos últimos sete dias, e não tenho a menor
ideia de como processar tudo. Puxo o ar da cidade
profundamente em meus pulmões e começo a seguir o
caminho pavimentado que está cercado por grama verde e
bancos. Há uma árvore ocasional aqui e ali, e pessoas
espalhadas em trajes de escritório, que parecem que estão
fora para aproveitar o clima decente e seu almoço.
Tento acalmar o zumbido de pensamentos frenéticos que
se agitam em minha mente e me concentro no mundo ao meu
redor. Como se fosse algo que fiz durante toda a minha vida,
procuro os ossos perto de mim. Sinto meus guardas e as
estruturas esqueléticas de tudo no parque. Sinto o osso com
que um cachorro está brincando no espaço verde e as
coxinhas de frango que alguém tem na lancheira. Sinto os
animais acima e abaixo do solo, e percebo a osteomatéria em
algumas das alas ao redor das fortalezas da Ordem.
Minha bolsa de ossos salta contra minha perna enquanto
caminho, uma forte sensação de consolo movendo-se por mim
como se meus ancestrais estivessem tentando me dizer que
tudo vai ficar bem. Faço um plano para sentar na grama e ver
se consigo me comunicar com eles, ver se aqueles que vieram
antes de mim podem oferecer alguma orientação sobre o que
diabos devo fazer com o que recebi. Escolho um ponto no sol
em que ninguém está sentado, mas assim que me movo em
sua direção, aquela coceira reveladora começa logo abaixo da
minha pele.
Uma pontada de necessidade faz cócegas na minha
consciência e começo a procurar quem os ossos querem que
eu ajude. Meu olhar penetrante pousa em uma mulher
caminhando em minha direção. Seu cabelo ruivo brilhante
sopra com a brisa, e seus olhos prateados estão preocupados
e distantes. Eu a observo enquanto ela se aproxima
inconscientemente, reconhecendo-a pela estranha visão que
eu tive do relógio e do homem.
Eu me abro para a magia, acolhendo-a em minhas veias, e
ela se funde perfeitamente com meus instintos. A paz me
atinge e fecho meus olhos e me divirto com isso por um
momento. Tudo o mais ao meu redor pode ser caos e desastre,
mas isso está certo. Eu senti falta isso. O alívio entra e sai de
meus pulmões enquanto respiro esse sentimento, e então
abro meus olhos e me concentro de volta na bruxa que está
prestes a passar por mim e minha barreira protetora de
guardas da Ordem.
Ela está tão enterrada em preocupação que a exibição
incomum de superproteção nem mesmo a perturba. Procuro
meus ossos, mas eles não esquentam ou emitem aquela
estranha sensação de empolgação como fizeram com a outra
leitura que fiz, e então me ocorre o que querem que eu faça.
“Você deveria dizer a ele,” grito aleatoriamente atrás da
mulher angustiada.
Senti antes que a visão incomum era uma mensagem e
parece que a mensagem é para ela.
“O que?” A mulher pergunta, seus olhos tempestuosos
olhando por cima do ombro e pousando nos meus antes de
olhar em volta como se ela esperasse que eu estivesse falando
com outra pessoa. Estou um pouco surpresa por ela ter me
ouvido, mas coloco um sorriso gentil no rosto e me repito.
“Você deveria dizer a ele,” ofereço novamente, um brilho
de conhecimento em meus olhos. Observo enquanto ela
analisa o que diabos estou falando, e uma faísca de surpresa
passa por ela quando ela faz uma conexão.
“O-por que você diz isso?” ela gagueja, claramente
surpresa com a troca do nada.
Meu sorriso fica mais largo e me aproximo dela. Minhas
babás entram no meu caminho e se recusam a permitir que
eu diminua a distância entre mim e essa estranha. Eu dou
uma pequena bufada de aborrecimento, e a sobrancelha da
mulher mergulha em preocupação quando ela finalmente
percebe o contingente protetor que me cerca. Eu lanço a ela
um olhar que diz apenas ignore eles, eu faço.
“Meus ossos me disseram,” explico, dando um tapinha na
bolsa roxa em meu quadril.
Seus olhos se arregalam com choque, e me lembro de algo
que descobri outro dia. Quando se trata de magia, os
Osteomantes são poucos e distantes entre si. Ainda não
descobri se há um motivo para isso, mas deixei esse
pensamento de lado e me concentrei na mensagem que me
pediram para transmitir.
“Ele estará em casa às cinco,” digo a ela. “E ele ficará feliz
quando você contar a ele,” acrescento, sorrindo ainda mais
quando vejo a emoção em seus olhos com a minha declaração.
Ela pisca e engole o alívio que sinto saindo dela em ondas
agora.
“Obrigada,” ela sussurra para mim, um lindo sorriso
ultrapassando seu rosto enquanto ela embala seu abdômen
protetoramente com as mãos.
“Ele vai ficar tão animado,” eu a tranquilizo, e ela ri
docemente e enxuga uma lágrima que cai de sua bochecha
vermelha.
“Estamos namorando há apenas alguns meses,” ela me
diz, com tristeza em seus olhos, mas alegria em seu rosto.
Eu aceno em compreensão, a visão do homem e da mulher
se abraçando flutuando diante dos meus olhos. “Eu sei, mas
tudo funcionará exatamente como deveria.”
“Obrigada…”
“Lennox,” digo em resposta à sua pausa.
“Obrigada, Lennox,” ela oferece, e com isso, ela se vira
para continuar sua caminhada, uma sensação de urgência
excitada agora em seus passos.
Eu sorrio e volto minha atenção para o meu próprio
passeio. Escolho o local perfeito de grama novamente e vou
em direção a ele quando uma voz atrás de mim me pega de
surpresa, e eu paro.
“É assim que funciona? Você simplesmente diz
aleatoriamente a alguém o que ela precisa ouvir?” O grande
guarda brutamontes atrás de mim pergunta. Acho que o
chamam de Preach, mas não tenho certeza se é um apelido ou
um nome verdadeiro - primeiro ou último - dele.
Ele parece um pouco perturbado, lançando um olhar de
mim para Prek e de volta para mim, como se o que ele
estivesse fazendo pudesse colocá-lo em apuros. Prek não diz
nada, e considero isso um sinal de que essa troca está
liberada.
“Hum, honestamente não tenho certeza,” admito com um
encolher de ombros. “Só estou fazendo isso há pouco tempo. A
sensação de que eu precisava ajudá-la era a mesma que senti
antes,” explico, pensando no que senti quando soube que
precisava ajudar Rogan ou quando fui atraída para ler para
Paul.
Os lábios de Preach se achatam em pensamento, e ele
acena em compreensão.
“Eu tive um vislumbre da mensagem hoje cedo. Não sabia
para quem era até que a vi agora, no entanto,” continuo, não
querendo que a interação acabe tão rapidamente. “Você quer
que eu faça uma leitura para você?” Pergunto curiosamente,
um toque de excitação passando por mim.
Os olhos de Preach se arregalam e ele gagueja um sonoro:
“Não! Quer dizer, não, obrigado. Espere. Você simplesmente
faria isso? Me leria assim?” Ele pergunta, estalando os dedos e
parecendo atordoado. Você pensaria que eu apenas me ofereci
para cair de joelhos e lambê-lo como um pirulito com a forma
como ele ficou nervoso de repente, e me lembro de Rogan ficar
surpreso quando casualmente me ofereci para ler para ele
também.
“Estou perdendo alguma coisa?” Questiono, virando-me
para Prek com expectativa, como se ele fosse o estranho-cara-
sussurrador ou algo assim.
Prek também parece um pouco surpreso com a minha
oferta, mas rapidamente se controla. “Leituras, ou qualquer
tipo de profetização, são consideradas muito sagradas e
geralmente não são oferecidas tão... hum... gratuitamente,”
ele fornece, e minhas bochechas aquecem de vergonha e
confusão.
Eu sinto que acabei de cometer algum tipo de gafe de
bruxa, que não faz sentido para mim. Minha avó Ruby falou
sobre os ossos e o que eles podiam fazer como se fosse um
presente que o mundo precisava e merecia. Foi
constantemente martelado em mim que era nossa
responsabilidade como Osteomantes servir a qualquer pessoa
que os ossos escolhessem.
“Eu vi minha avó ler estranhos e amigos sem reservas ou
necessidade de qualquer coisa mais do que um abraço e um
sorriso caloroso,” digo a ele, não tenho certeza se estou me
defendendo ou oferecendo segurança.
“Eu ouvi isso sobre ela, mas foi a exceção e não a regra
quando se trata dessa ramificação da magia,” responde Prek,
e estou perplexa com essa revelação.
Eu olho de Prek para Preach e vice-versa. “Então como os
outros trabalham? Eles não seguem onde os ossos levam?”
Prek encolhe os ombros. “Não sei. Eu sei o que os
Osteomantes fazem em teoria, mas nunca vi um em ação,” ele
confessa, seus olhos deixando os meus para examinar
diligentemente nossos arredores.
A voz de Rogan enche minha mente, e estou perdida em
suas profundezas por um momento. Existem quatro
Osteomantes no continente norte - sabe quantos deles estão
desaparecidos? Todos eles, exceto você.
Eu repasso suas palavras mais algumas vezes antes de
voltar à realidade. Eu já sabia dessa parte. Que quando se
trata de magia de ossos, não há muitos detentores, mas
nunca entendi o que isso significava em comparação com o
resto da raça das bruxas até agora. Olho ao meu redor, para
as torres dos edifícios da Ordem alcançando o céu como mãos
levantadas prontas para adorar. Existem milhares de bruxas
zumbindo apenas nesses edifícios, a maioria delas
Circummancers que controlam um ou mais dos elementos. A
disparidade entre as linhas da magia é impressionante, e não
tinha compreensão de quanto até chegar aqui.
Coço meu braço em um esforço para aliviar a coceira, e
então percebo o que a presença dessa coceira significa. Eu
olho para cada um dos meus guardas, mas mais uma vez o
sentimento não seleciona nenhum deles.
“Bem, vocês podem não querer que eu leia para nenhum
de vocês, mas tenho certeza que estão prestes a testemunhar
uma leitura,” anuncio enquanto procuro as pessoas ao meu
redor.
Meu olhar penetrante pousa em uma mulher com uma
expressão melancólica no rosto enquanto ela se levanta e
observa um cachorro trazer um osso de volta para seu dono.
Eu respiro fundo e a estudo, confirmando com os ossos que
ela é a única. Sinto o calor da bolsa contra minha perna e me
preparo.
“Eu sei que vocês não têm permissão para ir muito longe
de mim, mas as leituras podem ser incrivelmente íntimas,
então, por favor, honrem isso tanto quanto puderem,”
aconselho os guardas ao redor. “Isto é, se ela quiser uma de
qualquer maneira. Pergunte a Rogan sobre a pobre mãe que
acidentalmente empurrei para a borda, se você quiser uma
boa risada algum dia,” acrescento, e então faço meu caminho
até a mulher que agora está sorrindo enquanto observa o
cachorro buscar o osso e abanar seu caminho de volta para
sua pessoa.
Eu faço o meu melhor para descartar a pontada de
ansiedade que sinto ao diminuir a distância para esta mulher
que os ossos escolheram. Até agora, o consenso aqui parece
ser que eu me oferecendo aleatoriamente para fazer o que
faço é recebido com choque e suspeita. Espero essa reação
mais no mundo dos humanos, com suas crenças e
entendimentos variados de como o mundo funciona, mas
entre as bruxas, não esperava ser rejeitada tanto quanto fui
até agora, primeiro com Rogan e agora com Preach. Recebo
sua hesitação imediata, já que não é algo que normalmente é
oferecido de forma tão gratuita e sem amarras, mas você
pensaria que, uma vez que eles superassem o choque inicial
da oferta, eles estariam ainda mais a bordo pelos mesmos
motivos.
Conforme minha horda ao redor - vestida da cabeça aos
pés de preto - se aproxima, a mulher imediatamente percebe e
se enrijece. Ela se move para ficar em posição de sentido,
oferecendo a Prek uma saudação rígida enquanto ele se
aproxima. Ela está vestida com uma versão menos intensa do
uniforme que meus guardas estão vestindo, e se tivesse que
adivinhar, eu diria que ela é uma sentinela em algum lugar
por aqui.
“Capitão,” ela late em saudação quando paramos na
frente dela.
“À vontade,” Prek comanda, e ela relaxa um pouco,
deixando de lado sua saudação e espalhando sua postura,
mas posso vê-la tentando descobrir por que a abordamos.
“Essa é a Osteomante Osseous,” Prek apresenta, e ela
acena para mim em saudação. “Ela a escolheu para uma
leitura. Você gostaria de começar com isso aqui ou em algum
lugar mais privado?” ele ataca-a diretamente, e ela recua,
claramente estupefata pelo comando estranho.
Eu fico na frente dele, ignorando o grunhido de
advertência que ele me dá enquanto faço. Atiro em Prek com
aquele olhar e coloco um sorriso doce sem necessidade de
correr no meu rosto para a mulher.
“O que o capitão quis dizer é que, se você quiser uma
leitura, ficarei feliz em lhe oferecer uma. Você não precisa,
sem pressão. Meus ossos escolheram você, mas você não tem
absolutamente nenhuma obrigação de dizer sim. Eu não
ficarei ofendido de qualquer maneira,” digo a ela, esperando
que isso suavize o que acabou de acontecer. Eu atiro a Prek
outro olhar por cima do ombro para uma boa medida.
A sentinela me encara por um instante, o choque nadando
em seus olhos castanhos, que estão saltando de mim para a
dúzia de guardas ao meu redor e vice-versa. “Você... você
quer jogar seus ossos para mim?” ela se esquiva, olhando em
volta como se esperasse que isso fosse algum tipo de armação.
“Só se você quiser,” ofereço, tentando afogar a incerteza
em minha voz com calor e gentileza.
“Uh, ok,” ela concorda com um pequeno encolher de
ombros, ainda olhando em volta como se esperasse que
alguém pule dos arbustos e grite peguei você!
“Mesmo?” Grito, meio em estado de choque e meio em
excitação. Limpo minha garganta, batendo em meu peito com
o punho fechado. “Quero dizer, excelente. Onde você se
sentiria confortável para fazer uma leitura?”
Nós duas olhamos em volta para a minha pergunta e,
como se o destino estivesse olhando para nós com um sorriso
caloroso, um grupo de bruxas se levanta, abandonando uma
mesa de piquenique encharcada pela sombra.
“Que tal lá?” a bruxa escolhe sabiamente, e aceno e
gesticulo para que ela mostre o caminho.
Prek dá um passo para trás na minha frente com um
olhar, e admito ser conduzida atrás da mulher, como uma
criança que não pode ser confiável para seus próprios
dispositivos. Suspiro baixinho e lanço um apelo silencioso
para que toda essa necessidade de proteção acabe logo. Então
endireito meus ombros e coloco minha cabeça no jogo.
Estou prestes a fazer minha segunda leitura ao vivo e só
posso esperar ser capaz de canalizar tudo o que ela precisa
saber.
Pronto ou não, aqui vou eu.
06

“Eu sou Colby,” a bruxa se apresenta, estendendo sua

mão para mim enquanto nos movemos para lados opostos do
banco de piquenique e nos sentamos.
“Leni,” ofereço em troca, estendendo a mão e segurando
seu antebraço em um aperto de mão de bruxa.
Ela olha ao meu redor e depois para os guardas, que se
movem para cercar a mesa, alguns deles de frente para nós
enquanto outros ficam de costas, a tensão e a expectativa
crescendo no ar ao redor. Ela não diz nada ou pergunta o que
diabos está acontecendo quando se senta, mas ela tem um
olhar cauteloso em seu rosto.
Sento-me em frente a ela e coloco minha bolsa de ossos no
tampo da mesa de concreto. Debato oferecer a ela algum tipo
de explicação de por que estou sendo escoltada por doze
guardas da Ordem, mas não sei se as bruxas desaparecidas
são de conhecimento comum, então, em vez disso, não digo
nada, optando por ignorar minha contingência de babás e me
concentrar em Colby.
Instintivamente, quero dizer algo que irá amenizar seu
óbvio desconforto por esta situação embaraçosa, mas quando
abro minha boca para dizer a ela que sinto muito por este
encontro aleatório, me contenho. Na verdade, não lamento que
isso esteja acontecendo. Ainda não sei o porquê de tudo isso -
e talvez nunca saberei, talvez seja apenas para Colby saber -
mas sei que os ossos têm seus motivos e acredito neles,
independentemente de esses motivos serem ou não claros
para mim.
Eu me afasto das sutilezas enraizadas em mim pela
cultura e me lembro de que as palavras têm poder. Eu não
deveria falar bobagem por educação, não importa o quanto eu
queira amenizar uma situação desconfortável. Eu endireito
minhas costas um pouco mais e dou a Colby um sorriso
confiante.
“Obrigado por sua fé em mim e neles,” acrescento, dando
tapinhas na bolsa de veludo na minha frente. “Vou fazer o
meu melhor para não a prender por muito tempo, mas você
nunca sabe o que os ossos vão dizer,” advirto enquanto
desamarro as cordas no topo da bolsa.
Colby balança a cabeça e se acomoda em seu assento um
pouco mais. Eu sinto uma curiosidade excitada misturada
com as ondas de ansiedade saindo dela.
“Me ajuda se eu puder conseguir três itens de você, coisas
que têm algum tipo de significado. Você tem algo com você
que possa funcionar?” Pergunto, olhando para ela para ver o
que pode servir para isso.
Sua sobrancelha mergulha em pensamentos, e ela dá um
tapinha em si mesma por um momento antes de abrir o zíper
de sua jaqueta leve e tirar um alfinete de sua camisa preta
por baixo. Reconheço o pentagrama dourado no topo do que
poderia ser confundido com um círculo, mas sei que na
verdade é um O que representa a Ordem. Já vi outros
membros da Ordem com o mesmo símbolo bordado em suas
golas ou em remendos presos a várias partes de seus
uniformes. Uma vez perguntei a Prek como eles impediam os
humanos de invadir o prédio com forcados, gritando culto, ao
ver esses pentagramas exibidos com tanto orgulho em seus
uniformes. Mas tudo o que o filho da puta atrevido me disse
foi, “Mágica.”
Colby coloca o alfinete na mesa entre nós, e então ela
hesitantemente estende a mão e remove um de seus brincos,
colocando-o próximo ao alfinete. Ela faz uma pausa por um
minuto, e então seus olhos castanhos preocupados encontram
os meus.
“Eu não tenho mais nada,” ela me diz com um claro pedido
de desculpas em sua voz.
“Tudo bem,” a tranquilizo. “Eu posso atribuir a você um
totem, isso não é nada demais.” Volto minha atenção para
minha bolsa e trabalho para conjurar algo que Colby possa
usar para esta leitura.
Quando sinto que um novo item está na minha bolsa, eu
alcanço para arrancá-lo. Envolvo meus dedos em torno do que
parece ser uma pulseira. A puxo para fora da bolsa e, om
certeza, estou segurando uma pulseira de ossos com entalhes
intrincados enrolada em toda a circunferência da peça
requintada. Os entalhes são delicados redemoinhos e linhas.
Eles não possuem um padrão reconhecível para mim, mas é
lindo do mesmo jeito. Entrego a pulseira a Colby.
“Segure isso por um momento,” instruo. “Empurre um
pouco de sua magia para isso, sua essência. Pense em
quaisquer perguntas que você gostaria de saber pelos ossos
hoje,” digo a ela, e ela balança a cabeça e envolve as duas
mãos ao redor do bracelete protetoramente.
Ela fecha os olhos e leva as mãos e a pulseira à boca,
sussurrando algo que não consigo ouvir. Eu sei ali mesmo,
sem a ajuda dos ossos, que ela é uma bruxa Vox, como Marx,
e que ela está compartilhando sua magia com o item da
melhor maneira que pode, falando diretamente com a pulseira
de ossos. Olhos castanhos encontram os meus mais uma vez,
e ela me devolve seu totem emprestado.
Com um sorriso caloroso, coloco-o na bolsa, adicionando
seu alfinete e seu brinco, antes de amarrar o saco e sacudir os
ossos. Eu os sacudo por mais tempo do que na primeira
leitura, e sinto mais do que apenas os olhos de Colby em mim.
Eu luto contra o forte desejo de gritar Bingo quando
finalmente tenho a impressão de que os ossos estão prontos, e
os jogo na mesa, ansiosa para ver o que eles têm para dizer.
Sinto uma inspiração coletiva enquanto os ossos se
espalham, se agrupam e se acomodam. É óbvio que mais
pessoas estão assistindo isso - me observando - do que apenas
a bruxa para a qual está leitura se destina. Tento não deixar
que essa pressão adicional se estabeleça em meus ossos e se
torne timidez. Eu inspiro e expiro uniformemente enquanto
olho para a propagação e vejo o que os ossos têm a dizer.
A primeira coisa que noto é que o bracelete, aquele ao
qual ela conferiu seu poder e intenção, está em cima de
símbolos que representam família, raízes, educação.
Misturados a esses símbolos estão outros que me mostram
escuridão, rejeição, julgamento. Eu vejo que esse
agrupamento precisa ficar separado dos outros, para indicar
que essa exibição tóxica e dolorosa precisa ser cortada como o
câncer que é, mas sigo uma corda de pequenos fragmentos de
ossos de volta para as outras coleções que representam esta
bruxa e a vida dela.
A indignação cresce em minha alma com o que estou
vendo, mas sei que não posso começar por aí. Eu não posso
começar com a escuridão, é melhor relaxar nisso. Preciso que
Colby sinta a luz. Porque tudo sobre a propagação dela está
gritando estou perdida e ela precisa de alguém para encontrá-
la.
Não.
Não alguém.
Ela precisa se encontrar.
Eu encontro o olhar curioso de Colby com um calor
radiante, aceitação e crença. “Você é forte,” começo,
oferecendo a ela um olhar genuíno de admiração e orgulho.
“Persistente. Não há nada neste mundo que possa te impedir
quando você coloca sua mente em algo,” digo a ela, e um leve
rubor rasteja em suas bochechas enquanto seus olhos correm
ao redor para ver quem mais pode estar ouvindo minhas
declarações.
Eu balanço minha cabeça e chamo sua atenção de volta
para mim. “Eles não importam,” sussurro conspiratoriamente,
dispensando a audiência indesejável de guardas e outros
transeuntes aleatórios. “Foda-se,” brinco com um sorriso
atrevido e uma piscadela.
Um sorriso se espalha lentamente por seu rosto, e ela
exala uma respiração profunda, seu corpo relaxando
ligeiramente. “Foda-se,” ela repete.
Nós duas rimos, e isso ajuda a fortalecer sua
determinação. Ela se inclina um pouco mais perto, e aceno
com a cabeça em aprovação e continuo.
“Você teve que lutar para chegar onde você está na vida.
A estrada não tem sido fácil, e por mais que você queira que
eu diga que vai melhorar, que as coisas vão ficar mais fáceis,
os ossos não querem que eu faça isso,” digo a ela, cortando o
seu coração como uma faca quente na manteiga.
Quer dizer, quem não quer ouvir, desculpe sua vida tem
sido uma merda, mas vejo mais merda em seu futuro. Legal,
Lennox, por que você não assusta a bruxa ainda mais do que
ela provavelmente já está.
Meus olhos vão e voltam entre os de Colby, procurando
por qualquer sinal de que essa informação a faça querer fugir,
mas tudo que encontro é uma determinação inabalável e
estranhamente... esperança.
Bem, ok então, talvez eu não tenha estragado tudo tanto
quanto pensava.
Respiro fundo e examino os ossos novamente. Símbolos
saltam para mim, misturando-se para criar significado e
propósito. Formas, fragmentos e combinações guiam meu
caminho e me acomodo na maravilha dessa magia. Eu estudo
os ossos que conectam o alfinete e o brinco e olho para cima.
“Você tem debatido sobre algo há um tempo, um trabalho
talvez ou algum tipo de tarefa, embora haja mais do que isso,”
hesito enquanto leio os símbolos abraçando seu distintivo da
Ordem e ramificando a partir dele. “Vejo que você está
procurando por algo, mas está procurando nos lugares
errados.”
Os olhos de Colby disparam para os membros da Ordem
ao nosso redor e, em seguida, mais uma vez encontram os
meus, seus olhos sondando por orientação. “Diz onde devo
olhar?”
“Com certeza não em qualquer lugar perto da sua família
do caralho, é um milagre você ter sobrevivido àquele bando de
psicopatas,” deixo escapar, e então meu rosto aquece
imediatamente.
Merda. Ótima maneira de facilitar isso.
“Quer dizer, tenho certeza de que eles são o que quer que
seja,” apresso-me em acrescentar. “E é claro que você não os
cortou..., mas talvez você deva considerar isso, porque tudo o
que eu vejo ao redor deles, em relação a você, é ruim.
Desculpe,” ofereço sem jeito, mas Colby me dá um meio
sorriso caloroso.
“Não sinta, você não está me dizendo nada que eu já não
saiba,” ela explica com um suspiro. “É um bom lembrete. Eu
uso o sobrenome Trapet aqui porque não quero problemas,
mas é uma abreviação de Trapetti,” ela revela, seus olhos
procurando os meus em busca de reconhecimento.
Não existe nenhum. Não tenho ideia de por que isso
importa.
“Legal,” digo casualmente, e ela solta uma risada e
balança a cabeça.
“Você realmente não conhece?” ela pergunta, seus olhos
brilhando com diversão.
Um guarda tosse, o levando a um ataque completo. Acho
que o nome dele é Timin. Ele bate no peito e se controla depois
de um momento, retornando à sua leitura do nosso entorno
como se nada tivesse acontecido. Colby e eu desviamos o
olhar dele, e ela me dá uma olhada.
 “Sim, eu sou relativamente nova em toda essa coisa de
bruxa, e não sei porra nenhuma sobre a maioria das coisas
além desses ossos,” eu admito com uma risada.
“O coven Trapetti é como a máfia, acho que é a melhor
comparação. A máfia com magia,” ela acrescenta com um bufo
irritado e balança a cabeça em desaprovação.
“Oh, ok então, bem, acho que faz sentido com o que os
ossos estão dizendo,” declaro, apontando para a propagação.
Percebo alguns guardas em torno de nós inquietos, mas não
chamo a atenção para isso.
Colby esfrega sua bochecha distraidamente. “Sim, as
coisas têm sido muito difíceis para mim nos últimos meses.
Perdi alguém e minha mãe tentou entrar em contato. Duvido
que ela saiba que alguma coisa aconteceu, mas pessoas de
merda sempre parecem saber quando você está mais
vulnerável, não é?” ela pergunta, uma risada sem humor
escapando dela enquanto seus olhos caem para os ossos, e
seu rosto fica triste.
“É como um sexto sentido,” concordo. “Juro que há um
alarme que dispara na cabeça do meu ex toda vez que estou
sozinha e com tesão,” acrescento, e reviro os olhos
internamente para mim mesma.
Certo, Lennox, porque é a mesma coisa.
Colby ri e acena com a cabeça. “Exatamente, deve ser algo
que não notamos, comprimentos de onda ou feromônios ou
algo assim. Tudo o que sei é que, se algum dia descobrir o que
é, vou quebrá-lo.”
“Bem, certifique-se de me dizer, porque uma garota não
aguenta muito,” digo a ela, rindo. Me concentro de volta na
propagação enquanto ela sorri e acena com a cabeça.
“Quando as coisas estão difíceis e tristes, pode ser muito fácil
tentar reescrever a história com pessoas tóxicas. Podemos nos
convencer de que fomos nós, ou de que eles podem mudar,
mas não faça isso,” digo a ela, meu tom empático, mas prático.
Olho para baixo, para seu totem emprestado, a pulseira no
topo de uma pilha que representa raízes pútridas e conexões
familiares deterioradas. “Não recorra a pessoas que nunca
foram capazes de lhe dar o que você precisava, o que você
merecia em primeiro lugar. Não há como voltar disso.”
Ela suspira, mas ela concorda. “Então, para onde devo ir?”
ela pergunta, mas a pergunta soa vazia, como se ela já
soubesse que não há ninguém.
“Vou soar como uma aberração de autoajuda que usa
leggings, toma proteína, mas você já pensou em apenas
recorrer a si mesma?” Pergunto. “E antes que você revire os
olhos e diga: 'Obrigada, mas não obrigada, bruxa, ninguém
está comprando sua besteira hoje', ouça-me,” imploro, porque
vejo em seu comportamento que uma parede acabou de subir.
“Você não confia em si mesma, eu entendo. Mas por que?
Quando seus instintos ou voz interior o desviaram? Você
confiou em si mesma a maior parte de sua vida, mas não se dá
crédito o suficiente por isso. Você deveria,” imploro, esperando
que ela me ouça, porque pelo que eu posso sentir que ela
estará enfrentando em seu futuro, confiar em si mesma será a
diferença entre a vida e a morte.
Tento me desligar das imagens e sentimentos que me
inundam de Colby e dos ossos. Os anos de abandono e
desinteresse que Colby sentiu ao crescer. Todas as perguntas
com as quais ela lutou enquanto tentava entender por que
seus irmãos e irmã eram amados, mas ela era odiada. Afasto
as visões da guerra dentro dela que constantemente diz que
ela não é boa o suficiente, não é adorável, não é digna. Sinto-
me mal porque essas coisas foram marteladas nela pelas
pessoas que deveriam tê-la amado, valorizado e cuidado. Mas
a família nem sempre é o que deveria ser. Às vezes, eles são o
veneno, não o antídoto.
“Você está procurando por um sinal, algo para forçar sua
mão, bem, aqui está o seu sinal,” digo a ela, sentindo como se
estivesse fazendo uma má imitação de Bill Engvall.
 Como se os próprios céus entendessem a piada, um raio
de luz desce por entre as nuvens e cai no banco ao meu lado.
Eu me viro para absorver, só que quando olho, não é mais um
raio de sol aparecendo em nossa leitura, é uma mulher. Ela
tem a idade de Colby, é escultural, com um cabelo loiro
dourado deslumbrante, caindo reto quase na parte inferior
das costas. Seus olhos azuis brilhantes sorriem para mim
enquanto ela se senta lá como se sua presença simplesmente
não fosse grande coisa.
Meus olhos se arregalam e congelo enquanto olho para
ela... enquanto olho através dela. Ela está lá, mas não
totalmente. Não há carne ou sangue nela, e ainda assim sinto
sua presença com a mesma certeza que sinto a de Colby.
“Você está bem?” Colby pergunta, a preocupação quente
derramando fora de seu tom. “Você está indo muito bem,” ela
me tranquiliza, e eu poderia apenas abraçá-la por ser tão
doce, mas isso significaria que eu teria que parar de olhar
para o fantasma que acabou de agachar-se ao meu lado.
Limpo minha garganta e viro meu olhar chocado para
Colby enquanto um nome soa claro como um sino em minha
mente.
“Você conhece uma Diem por acaso?” Questiono, minha
voz um pouco mais rouca de surpresa do que eu gostaria.
Sinto que estou passando por uma falha épica do
Osteomante. Por que minha primeira leitura foi tão suave e
incrível? Mas com essa, estou tropeçando em mim mesma,
borrada, e agora um fantasma entrou para colocar as coisas
nos trilhos. Estou totalmente cagando na cama.
Colby estremece como se o nome tivesse acabado de
estender a mão e dar um tapa nela. “O que você acabou de
dizer?” Ela pergunta, cada grama de calor desaparecido de
seu tom. Posso dizer que ela pensa que estou fodendo com
ela, e realmente gostaria que fosse esse o caso. Estou tão
perdida quanto ela agora.
 Eu quero gritar mayday e rapidamente me afastar de toda
essa situação, mas ela não começou a gritar comigo ainda,
então isso ainda não é tão ruim quanto a mãe na lanchonete.
Endireito meus ombros e tento me recompor. Eu posso sentir
que Diem está aqui para Colby, que sua presença é
incrivelmente importante, e trabalho para limpar minha
mente para que eu possa ouvir o que os ossos e Diem
precisam que eu comunique.
“Diem é o motivo pelo qual você e eu estamos aqui,”
começo, meus olhos disparando para o fantasma à minha
esquerda antes de pousar nos de Colby novamente.
Colby olha para o espaço vazio ao meu lado com ceticismo,
e o som de uma risada enche minha mente.
“Ela sabia que você não iria acreditar. O que é bobo,
porque você fala com ela o tempo todo. Ela ouve você e tenta
responder quando pode, mas você descarta ou ignora, assim
como tem feito com seus instintos,” declaro, mas posso ver
que Colby ainda não está totalmente a bordo.
“Vou precisar de mais do que isso, Diem,” sussurro para a
fantasma. “É hora de descobrir os segredos que só você sabe.”
Eu sorrio e balanço minha cabeça com a resposta que
flutua em minha mente a partir dos ossos para os quais Diem
aponta. É como se Diem só pudesse se comunicar com os
ossos, e então os ossos me mostram a mensagem. É um pouco
estranho e um pouco como ter um tradutor contando uma
conversa, mas também é humilhante ao mesmo tempo. Tenho
a impressão de que o que está acontecendo é raro e que só
está acontecendo agora porque Colby é especial.
“Diem disse que ela nunca revelaria segredos nem mesmo
para provar que ela está aqui com você, mas ela quer dizer a
você que Shadow está com ela e que ela está jogando sua bola
favorita para ele.”
Os olhos de Colby se fecham em angústia com minhas
palavras, e um engate audível impede sua próxima
inspiração. Lembro-me de como ela estava observando o
homem com seu cachorro quando a notei pela primeira vez, e
uma dor começa em meu peito por tudo o que ela perdeu.
Primeiro sua melhor amiga e depois seu cachorro.
Eu quero dar um soco na garganta do destino pelo que é
exigido da bruxa sentada à minha frente. Eu sei que todos na
vida têm seus próprios obstáculos e dificuldades, mas por que
os caminhos de algumas pessoas nunca estão livres de
obstáculos? Justamente quando eles escalam um, há outro
exigindo ser conquistado. O rosto de Rogan surge em minha
mente espontaneamente, e levo um momento para querer
socar o destino em seu nome também. Então levo outro
segundo para sonhar acordada sobre socar Rogan no rosto. É
uma justaposição estranha sentir muita empatia por alguém,
mas também querer magoá-la pelo que ela fez a você.
A respiração de Colby acelera, e arrepios rastejam em
nossos braços enquanto ela pisca um pouco mais rápido em
um esforço para controlar suas emoções e empurrá-las de
volta para baixo. Seu olhar avelã pousa bem à minha
esquerda e, em um sussurro entrecortado, ela pergunta:
“Diem?”
Lágrimas enchem meus olhos com a perda esmagadora
derramando de Colby, enquanto outra parte de mim quer
comemorar que ela acredita.
“A primeira e única,” confirmo, minha voz cheia de emoção
quando a frase é empurrada em minha mente e sai
derramando da minha boca quase involuntariamente.
Colby engasga com uma pequena risada e leva as mãos à
boca em estado de choque. Seus olhos castanhos estão
arregalados e tenho a nítida impressão de que são lentes de
contato e não sua cor real.
“Ela costumava dizer isso o tempo todo,” ela me diz, com
saudade em suas palavras em gotas grossas e enjoativas.
“Ela sabe?,” Ela começa, mas tem que parar para
controlar sua perda. “Ela sabe quem a assassinou?” ela
finalmente pergunta, seus olhos lacrimejantes, mas decididos.
 Eu olho para o pequeno brinco de pedra da lua e os ossos
marcados que ele tem ao redor. Essa é a razão de estarmos
aqui. Eu fecho meus olhos e respiro por um momento. O que
os ossos querem que ela saiba, que ela faça, não é a
mensagem despreocupada que eu esperava que todas as
leituras fossem. Não é o mapa da felicidade que Colby merece,
ou pelo menos não vai começar assim. E, no entanto, sei que
esse tipo de leitura é tão importante quanto as calorosas e
confusas.
“Ela não sabe quem a assassinou, mas é isso que você
deve descobrir,” digo a ela solenemente.
A presença de Diem parece estranhamente quente e
reconfortante ao meu lado, e está claro que ela é tão parte
desta leitura quanto eu. É uma sensação incomum. Com Paul,
eu sabia sobre a mulher, sobre o tipo de espírito que ela tinha
e o amor e a luz que ela carregava neste mundo, mas eu não
a vi, não a senti. Não como eu faço com a fantasma bem
presente ao meu lado.
“Tenho tentado descobrir quais são as atribuições dela,
mas não tenho autorização. Eu não chego a nada além de
becos sem saída toda vez que tento encontrar a verdade,”
Colby defende, e aceno em compreensão, não querendo que
ela sinta que estou dizendo que o que ela está fazendo não é
suficiente.
“Eu sei... ela sabe, mas há mais nisso tudo do que a
Ordem pode ajudá-la a descobrir,” digo a ela, e a testa de
Colby franze em confusão.
Eu rapidamente olho ao redor para ter certeza de que
temos o máximo de privacidade possível, dadas as
circunstâncias, e baixo minha voz para um sussurro. “Eu
normalmente não toleraria essa mensagem, mas como ela vem
dos ossos e confio neles implicitamente, vou dizê-la de
qualquer maneira. Talvez, se você não consegue encontrar as
coisas da maneira certa, é hora de começar a olhar para elas
da maneira errada,” declaro, tentando e falhando em não
olhar de lado nem um pouco os meus ossos.
“Ookaaay, mas eu pensei que você disse para ficar longe
da minha família, então exatamente qual caminho errado eu
deveria tomar?” ela pergunta, perplexa.
Eu olho para os ossos com uma sobrancelha levantada
que diz, digam-me, o quão violadora da lei essa bruxa legal
deveria se tornar? Estudo a extensão dos ossos novamente,
tentando interpretar a resposta. Observo o layout da pulseira
e sua linhagem familiar, o broche em relação ao seu emprego
atual e o caminho que os ossos querem que ela siga. E, por
último, observo o brinco de pedra da lua, a metade de um par
que Colby deu a Diem em seu aniversário de dezoito anos, um
presente que Diem tinha como um tesouro em vida e tesouro
de Colby agora por causa da morte de Diem.
“Você deveria encontrar um novo ângulo, mas não vá tão
longe quanto sua família,” digo a ela enigmaticamente, mas
vejo que Colby entende o que estou dizendo. Aponto para o
brinco e ela segue meu gesto. “Vê como o brinco fica no meio
desses ossos?” Pergunto, e ela acena com a cabeça. “Essas
marcações lembram uma jornada, que é essencial e urgente.
Sua vida e a verdade sobre o que aconteceu com Diem estão
entrelaçadas em torno deste totem. Às vezes, com as leituras,
vejo vários caminhos e resultados misturados com esses
ossos, mas para você, é isso. Só há uma maneira de seguir em
frente, e não será fácil. Mas acho que você já sabe disso,”
declaro, e Colby estuda o brinco e os diferentes símbolos que o
cercam, como se ela também pudesse ver o que eles
significam.
Ela acena com a cabeça depois de uma batida e parece se
preparar. “Diem sentiu alguma dor?” Ela pergunta, seu olhar
agora duro e determinado, mas há uma oscilação frágil em
seu lábio mostrando o quanto ela está trabalhando para se
manter sob controle.
 Espero que Diem se comunique com os ossos e que a
mensagem seja retransmitida para mim. “Não, foi rápido, e ela
não esperava,” eu a tranquilizo.
“Disseram que foi rápido, que ela não sofreu, mas
imaginei que é o que falam para todo mundo. Eu não
acreditei...” Colby joga a cabeça para trás, lutando para
controlar a onda de emoção aguda que vejo forçar seu
caminho para a superfície.
Diem estende a mão e coloca a mão no braço de sua
melhor amiga, e os olhos de Colby imediatamente caem para
examinar os novos arrepios salpicando sua pele. Ela fecha os
olhos e coloca sua própria mão em cima da mão fantasma da
irmã de sua alma.
Sua angústia me atinge bem no peito como o chute de um
cavalo, e sinto meus próprios olhos arderem com o impacto.
Posso ver a conexão entre essas duas mulheres, sinto que são
a família uma da outra de uma forma que nenhuma delas
jamais teve na vida. A amizade delas era pura e bela, e o que
aconteceu com Diem abalou Colby profundamente. Isso a
tirou de seu eixo, e ela não foi capaz de encontrar seu
caminho desde então. Ela está se escondendo, e não sabe
mais de nada.
“Eu sei que você sente como se o mundo e tudo de bom
nele tivesse abandonado você, mas você não está sozinha,
Colby. Você nunca estará. Diem está aqui, ela é tão teimosa
quanto você, e ela não vai a lugar nenhum,” digo a ela, meus
olhos sérios, meu coração esperando que ela ouça o que estou
dizendo, que isso penetre nela e a segure nos momentos em
que a escuridão tentar afogá-la. Porque vai. Eu odeio que seja
assim com ela, mas também posso ver que ela é forte o
suficiente para lidar com isso, para encontrar seu caminho,
não importa o que aconteça.
Colby acena com a cabeça e me oferece um sorriso
lacrimejante enquanto enxuga os olhos. “Obrigada,” ela me
diz, emoção crua e gratidão emanando dela. “Eu tenho
flutuado neste abismo de merda fodida desde que eles
encontraram o corpo dela. A Ordem disse que foi um roubo,
mas nunca me disseram o que foi roubado. Tudo parecia
errado sobre o caso dela desde o início. Eu tenho lentamente
enfiado meu nariz onde não pertence, mas então pensei que
talvez devesse deixar isso ir. Pode ser apenas uma coisa
horrível que aconteceu ao acaso e eu estou me apegando a
nada,” ela admite.
Quero envolvê-la em um abraço, mas não é disso que ela
precisa. Não vai ajudá-la a navegar pelas dificuldades que vai
enfrentar.
“Eu entendo,” começo, meu sorriso empático. “Mas é o
seguinte, Colby, se você não aprender a confiar na voz dentro
de você, confiar nas coisas que você sente, nos instintos que
gritam por sua atenção, então esta busca por justiça vai te
matar. Diem nunca viu isso chegando, mas você não terá
tanta sorte. Será cruel e doloroso, a menos que você
realmente confie em si mesma e deixe seu coração guiá-la. Ele
conhece o caminho, mas você tem que ser valente o suficiente
para segui-lo,” advirto, mas os ossos me dizem mais, e parece
que minha Pollyanna positiva interior ainda não terminou.
“Isso será perigoso e às vezes parecerá intransponível. Isso a
endurecerá, jogará com sua desconfiança e, ocasionalmente, a
deixará de joelhos. Mas as respostas que você vai encontrar
mudarão tudo para você. A vida que você merece vai se
encaixar por causa disso.”
Preencho cada palavra com amor duro e propósito,
esperando que funcione para ajudar a mantê-la unida para
mostrar o que ela precisa fazer e a única maneira de ter
sucesso. Colby encara a distância por um momento,
contemplando o que estou dizendo a ela, e posso praticamente
ouvir o debate em seu coração enquanto se transforma em
uma decisão fortificada.
“Diem diz para começar com os casos dela, é por onde ela
iria começar. Ela gostaria de poder ajudar mais, mas ela não
tem ideia de por que alguém iria querer matá-la, apenas que
eles fizeram e os motivos são importantes.”
“Ela esta bem? Você sabe, onde ela está?” Colby me
pergunta baixinho depois de um momento.
Meu sorriso fica triste, melancólico, enquanto a resposta
de Diem enche minha mente. “Você sabe, ela nunca vai ficar
bem até que você esteja,” respondo honestamente, tocada
pelo vínculo que essas duas bruxas têm.
Espero que Colby quebre em algum ponto com todas essas
revelações pesadas. Eu sei que seria uma bagunça quente,
chorando e roncando por todo o lugar se estivesse no lugar
dela. Posso ver o quão duro ela está trabalhando para manter
o controle, mas eu claramente subestimei sua força.
Ela endurece na minha frente, envolvendo-se em sua
perda e dor até que elas se tornem uma armadura
impenetrável. Eu sei que um dia ela vai tirar. Que ela vai
respirar mais fácil quando o peso de tudo o que ela passou
cair de seus ombros. Mas hoje não é esse dia. Hoje não é o fim
desta jornada brutal de sofrimento e dor. Hoje... É o começo
disso.
Me inclino para trás, deixando tudo o que disse entre nós,
dando-lhe tempo para realmente pensar sobre nossa troca e
as mensagens que acabei de empurrar para ela. Examino os
ossos novamente, procurando por qualquer coisa que possa
ter perdido. Não há guias financeiros. Nada indica
relacionamentos, a não ser pequenos indicadores de que o
amor romântico chegará com o tempo, e só então se ela se
abrir para ele. Mas nada disso parece relevante para a
encruzilhada em que ela parece estar.
Eu sei que os ossos e o caminho na frente de Colby não
vão aliviar seu sofrimento ou ajudá-la a encontrar paz, pelo
menos não no início. Aceitação, compreensão, consolo, tudo
isso será uma escolha para ela, que virá muito mais adiante.
Não é o tipo de leitura tudo vai melhorar, e é assim que será
que eu já fiz antes. E ainda, enquanto estudo a bruxa à
minha frente, não me arrependo de ter dado a ela esta
mensagem. Se ela for corajosa o suficiente para ouvir seus
instintos, ela encontrará a felicidade, e valerá a pena todas as
dificuldades pelas quais ela passará para encontrá-la.
Uma frágil tranquilidade surge ao meu redor, me
impedindo de dizer mais a Colby. O silêncio que se estende
entre nós me tenta a colocar mais informações aos pés dela,
mas Diem e os ossos me asseguram de que não é necessário,
que essa troca sempre foi feita para ser breve, mas profunda.
“Como você está? Já se arrependeu de ter dito sim para
uma leitura?” Pergunto com um tom preocupado, mas
provocador.
Colby me oferece um grande sorriso e balança a cabeça.
“Não, nunca. É exatamente o que eu precisava,” ela me
garante.
O alívio toma conta de mim e me sinto um pouco menos
estranha com a intensidade de tudo o que acabou de
acontecer. “Você tem alguma pergunta? Quer que eu veja
mais alguma coisa?” Pergunto, sabendo que preciso encerrar
as coisas, mas não sabendo a melhor maneira de fazer isso.
Eu acabei de jogar muita coisa sob ela e gritei segura! Não
posso simplesmente desejar sorte a ela com tudo e sair
correndo.
Colby estuda o brinco de selenita como se estivesse
sussurrando coisas que só ela pode ouvir. Ou talvez ela esteja
apenas em choque; duvido que ela esperasse que uma
Osteomante se aproximasse dela no intervalo do almoço,
declarasse a presença de sua melhor amiga morta e depois
vomitasse um monte de merdas dignas de meme do nível da
Disney sobre confiar em quem você é e seguir seu coração.
Isso poderia levar qualquer um a um passeio até a cidade do
que porra foi essa.
Algumas piscadas depois, o olhar castanho-esverdeado de
Colby encontra o meu novamente. “Não. Não sei como te
agradecer por isso,” ela começa, gesticulando para os ossos e
nós sentadas juntos à mesa de piquenique. Aceno para ela
sem jeito, sem realmente saber o que dizer.
“Eu sou apenas uma mensageira dos ossos8,” a tranquilizo
e então estremeço. “Bem, isso soou mais sujo do que na
minha cabeça,” admito com uma risada.
Ugh, eu estava indo muito bem. Mensageira dos ossos?
Parece um serviço de acompanhantes de luxo assustador.
Colby ri, seu sorriso é largo e seu fardo um pouco mais
leve, e Diem fica mais brilhante em apreciação. Estendo a mão
para o totem emprestado, girando a pulseira de osso em
minha mão até que ela se encaixe na posição certa para o que
sinto que devo fazer. Eu fecho meus olhos, focando na
pulseira, e invoco minha magia para trançar proteções em sua
própria essência. Esta oferta é diferente da que fiz a Theresa
no saguão danificado de minha tia. Esta não é apenas minha
linha de magia abençoando-a e oferecendo sua apreciação, é
toda mágica em seu trabalho mais puro para proteger o
usuário. Não sei como sei disso ou como poderia ter acesso a
mais do que apenas minha linha, mas não penso duas vezes
enquanto crio um escudo para Colby, um de que ela precisa
desesperadamente.
A pulseira aquece em minhas mãos e começa a mudar.
Abro os olhos e vejo como vai de uma rara e inestimável
relíquia de osso a uma simples e delicada pulseira de ouro. Eu
pisco algumas vezes enquanto olho para a peça de joalheria
agora inócua. Em minhas mãos, ainda posso sentir o peso do
osso, ainda passo o dedo sobre os entalhes intrincados, mas
meus olhos agora me dizem que nada disso existe. A verdade
disso está camuflada e parece um totem perfeito para o que
Colby está prestes a enfrentar.
“Isto é para você,” ofereço, estendendo minhas mãos e a
minúscula corrente de ouro presa entre meus dedos e
polegares. Colby parece surpresa, mas não hesita em levantar
o braço e estender o pulso. Eu deslizo a pulseira de osso
disfarçada como uma corrente por sua mão, como se fosse
uma pulseira, e seus olhos se arregalam quando ela sente a
verdade da ilusão agora em seu pulso. “Quando servir ao seu
propósito, vai cair,” digo a ela enigmaticamente, entregando-
lhe o broche e o brinco de selenita. Seu olhar reverente está
cheio de perguntas, mas ela simplesmente balança a cabeça
uma vez, fecha o punho em torno de seus itens preciosos e,
em seguida, retorna a mão ao colo.
Eu olho para ver se Diem tem mais alguma coisa que ela
gostaria de comunicar, mas a fantasma se foi. Eu procuro por
ela, apenas no caso de ela estar em outro lugar ou algo assim,
mas não a vejo em lugar nenhum.
“Ela acabou de sair, não foi?” Colby me pergunta, um
sorriso divertido em seu rosto. “Ela costumava fazer essa
merda o tempo todo, sem despedidas, apenas ali um minuto e
sumia no próximo. A pior parceira para pegar os caras na
balada de todos os tempos,” ela me diz brincando enquanto se
levanta da mesa.
Eu rio e me levanto também. Por alguns segundos,
ficamos de frente uma para a outra, dois soldados que viram
alguma merda e estão ligados para sempre, embora sejamos
estranhas. Não sei se a verei novamente ou se conheço os
detalhes do que ela vai descobrir, mas estou bem com isso.
Ela estende o braço e eu estendo a mão e agarro seu
antebraço. A tranquilidade e a paz me invadem enquanto
trememos, e posso dizer pela expressão em seu rosto que ela
também sente isso. Dou-lhe um aceno de cabeça de
reconhecimento e compreensão, e ela retribui o gesto, cheio
de gratidão e respeito. E então, simplesmente assim, deixamos
cair nossos braços e ela vai embora.
Seus passos são rápidos e obstinados, e envio todas as
vibrações de vai garota que consigo, seguindo-a em seu
rastro. Assim como Paul, sei que nunca esquecerei esse
momento, que ele me mudou para melhor e que posso
aprender com as mensagens destinadas aos outros também.
Sorrio, um lampejo de orgulho passando por mim quando
começo a pegar os ossos e colocá-los delicadamente de volta
na bolsa. Mais uma vez, agradeço a eles pelo que fizeram aqui
hoje, e prometo honrar cada um deles até muito depois de
minha magia passar para o próximo da fila.
Ninguém me diz nada enquanto arrumo os ossos e volto
para o prédio, encerrada minha aventura externa do dia. O
silêncio me envolve protetoramente, e posso sentir uma
mudança sutil enquanto meus guardas se movem com
segurança para me levar para onde preciso ir. De alguma
forma, não sou tão estranha quanto antes, como se meu fator
de incômodo tivesse sido severamente reduzido. É uma
sensação estranha que se apodera de mim enquanto
caminhamos todos juntos, mas acho que é a primeira vez que
me sinto como se tivesse crescido em sua estimativa geral.
Que sou menos algo que eles foram designados para cuidar e
mais alguém que merece proteção.
Dou um tapinha nos ossos mais uma vez amarrados ao
meu quadril e agradeço aos meus ancestrais por me guiarem.
Talvez as coisas aqui comecem a parecer menos solitárias e
eu pare de sentir que não pertenço. Olho ao redor para os
homens e mulheres potencialmente se colocando em perigo
por mim. Eu poderia embarcar nessa teoria de que tudo
acontece por uma razão. Eu só queria poder descobrir qual
razão é essa.
07

Algo brilha em meus olhos, e me encolho para longe disso.

É muito cedo para alguém brincar com uma lanterna. Tento
desligar minha consciência repentina e voltar a dormir, mas o
aviso sobe pela minha espinha e, de repente, estou bem
acordada. Abro os olhos, avaliando silenciosamente o que está
me incomodando, mas está escuro como breu no meu quarto e
não consigo distinguir nada.
Meus olhos se ajustam rapidamente, mas ainda há uma
névoa em tudo que me deixa ainda mais desconfortável.
Escuto qualquer indicação de movimento ao meu redor e,
quando o grito vem, é tão alto e estridente que grito de
choque e medo. Bato a mão na boca, mas isso não impede que
o cheiro de sangue velho e rançoso assalte meus sentidos.
O grito vai embora, o som tão visceral e cru. Eu não
poderia dizer se era de um homem ou uma mulher, mas a
vontade de correr está beliscando cada nervo enquanto meu
coração martela no meu peito e tento processar onde diabos
estou. Não consigo ver direito e o cheiro está errado. Não há
nenhuma maneira de eu estar no quarto em que adormeci
ontem à noite, mas onde diabos estou e como vim parar aqui?
Memórias clamam em minha mente de Prek soprando pó
em meu rosto, Rogan me segurando, e a sensação de uma
agulha sendo enfiada em meu pescoço. A confusão pulsa
através de mim no ritmo do meu coração. Isso acabou de
acontecer? Aconteceu de novo? Meus pensamentos estão
confusos como se estivessem flutuando em água estagnada
com mofo crescendo neles.
A gritaria começa novamente, e desta vez mordo meu
próprio pânico. Chamo a magia para mim, tento me cobrir com
sua proteção, mas mesmo quando ela vem, não me sinto
melhor. Talvez seja porque não consigo ver. Eu não posso
dizer o que está vindo em minha direção ou o que está
fazendo aquela pessoa lançar apelos tão ferozes e
destruidores de alma.
Meu nome explode em meio aos gritos e, de repente, tudo
ao meu redor se encaixa. Não importa que tudo esteja preto e
nebuloso ou que eu não sinta o cheiro de nada além de
sangue podre e poeira. Eu sei quem está gritando, e tenho
que chegar até ele agora.
“Tad!” Grito, angustiada e desesperada enquanto mais
lamentos agonizantes chegam onde quer que eu esteja.
“Taaaad!” Grito de novo quando o silêncio esmaga tudo ao
meu redor como um maremoto, e nada nem ninguém me
responde.
Tento sentir o que está ao meu redor, o que meus olhos se
recusam a revelar, mas percebo que não consigo me mover.
Estou presa de alguma forma e sei que, se tiver que ouvi-lo
gritar de novo, não haverá como voltar. Vou quebrar em um
milhão de pedaços e nunca mais serei a mesma. O medo se
acumula em minhas entranhas. A antecipação me sufoca e,
quando estou prestes a gritar por causa da minha
incapacidade de aguentar, suspiro e me sento na cama.
O alarme me atinge como uma britadeira. Meu quarto fica
claramente à vista, tudo escondido pelas sombras e beijado
pela noite. Puxo o ar e corro para expulsá-lo, meus pulmões à
beira da hiperventilação. O suor escorre pela minha testa e
engulo o gosto acre do pânico enquanto mais uma vez o eco
de um sonho me assombra.
Não tenho a mínima ideia do que está acontecendo, mas
ignoro a necessidade de tentar descobrir enquanto pego o
telefone que está carregando na minha mesa de cabeceira.
Com os dedos tremendo, luto para destravá-lo. Quase grito de
alívio quando minha terceira tentativa finalmente dá
resultado e pego o número de Tad. A linha começa a tocar e
eu digo um agradecimento silencioso a Prek por finalmente
confiar em mim com este dispositivo. Mordo minhas cutículas
enquanto toca o número três trinando em meu ouvido, e um
apelo silencioso de vamos, Tad, atenda o maldito telefone
começa na minha cabeça.
“Olá?” uma voz de sapo adormecido pergunta.
“Tad,” praticamente grito de alívio, meus olhos ardendo de
lágrimas. “Você está bem?” Exijo, empurrando os cachos
suados do meu rosto enquanto me inclino contra a cabeceira
almofadada do meu quarto.
“Leni?” Tad pergunta sonolento, e o ouço se sentar em sua
cama. “O que aconteceu?” ele pressiona, sua voz um pouco
mais alerta e focada.
“Nada, estou bem, mas você está bem? Tia Hillen está
bem? Ninguém que você saiba que está sendo torturado?”
Pergunto com uma risada tensa enquanto passo a mão pelo
meu rosto. A adrenalina começa a me abandonar, mas
quando fecho meus olhos e descanso minha cabeça contra a
cabeceira da cama, é como se eu pudesse ouvir os gritos de
Tad de novo. Me sento com um empurrão, empurrando meu
emaranhado de cobertas para longe de mim.
“Sim, estamos bem. Todo mundo está bem. Por quê? Tem
certeza que está bem?”
Solto uma respiração profunda e aliviada e levo um
momento para me recompor. O que diabos está acontecendo
com esses pesadelos?
“Tive um pesadelo. Isso... me assustou, sinto muito ter
acordado você,” ofereço, mas não consigo sacudir a pedra de
trepidação agora sentada bem no meu peito.
Eu senti como se o sonho com Rogan fosse algum tipo de
profecia, talvez um aviso, mas não sobreviverei se este sonho
com Tad for um também.
“Quer falar sobre isso?” Tad pergunta, preocupação
soando em seu tom.
“Não, na verdade não, volte para a cama, sinto muito ter
acordado você,” admito, mas nenhum de nós é rápido para
desligar.
“Fale comigo,” ele encoraja simplesmente, e a
familiaridade de seu calor abre as comportas para minhas
preocupações.
“Eu não sei, talvez seja este lugar que está fodendo
comigo, mas eu apenas me sinto... caçada. Não consigo
explicar, mas é como se estivesse observando um relógio em
contagem regressiva e não posso fazer nada para impedi-lo.
Eu nem sei o que acontece quando finalmente chega a zero,
só que parece ruim, errado de alguma forma,” confesso,
jogando sobre meu primo e melhor amigo um fardo que está
ficando muito pesado para carregar.
“Isso faz sentido,” ele me tranquiliza, e afasto o telefone
da minha orelha e fico olhando para ele, perplexa por um
momento.
“Faz?” Pergunto, envergonhada.
“Bem, sim. Quero dizer, você está na central das bruxas,
trabalhando em um caso sobre pessoas desaparecidas,” ele
me diz como se eu precisasse do lembrete. “E vamos lá, nós
assistimos dramas criminais o suficiente para pensar
facilmente em todas as coisas horríveis que podem estar
acontecendo com eles. Claro que você sente que está correndo
contra o tempo. Você está fora do seu elemento com tudo isso.
Sem mencionar que você acabou de passar por alguma merda
com Alto-quente-e-não confiável. Se você não estivesse
surtando um pouco, ficaria preocupado. Resolvemos crimes já
resolvidos da segurança do nosso sofá, obrigado Netflix. Mas
agora você está aí, tentando resolver algumas porcarias da
vida real, e isso vai cobrar seu preço.”
 Suas palavras funcionam para me confortar um pouco.
Quero dizer, ele está certo. Nada em todas as minhas aulas de
massagem na escola me prepararam para esse tipo de merda.
“O estresse faz coisas estranhas com as pessoas, como
dar-lhes pesadelos ou fazer-lhe cair na cama com seus
inimigos,” acrescenta ele, com uma insinuação pingando em
seu tom.
Eu solto uma risada e reviro os olhos. “Você tem que
deixar isso ir,” castigo, minha preocupação diminuindo e a
pedra no meu peito ficando ligeiramente mais leve.
“Pshhhh, eu recuso, e você não pode me obrigar,” Tad
brinca, e não posso deixar de rir de suas travessuras.
“Alguma notícia sobre as bruxas desaparecidas?” Ele
pergunta hesitantemente, e esfrego meus olhos, odiando
minha resposta.
“Não, nada.”
“Você já falou com ele?” ele pergunta depois que nós dois
ficamos quietos por um momento.
“Não, não desde a conversa de eu não escolho você, você
não me completa. Ele apenas fica olhando agora,” admito, me
julgando como um suspiro desamparado pontuando essa
revelação.
Não vou suspirar por Rogan Kendrick.
“Ele pediu outra chance?” Tad pergunta, uma nota de
esperança na pergunta.
“Não. Ele me contou seus motivos, mas acho que só queria
se sentir melhor explicando por que fez o que fez.”
Tad cantarola em compreensão, e posso praticamente vê-
lo balançando a cabeça e pensando nas coisas do seu lado da
linha. “Você daria a ele outra chance se ele pedisse?”
Encolho os ombros, embora Tad não possa me ver. “Eu
nem sei que chance tivemos em primeiro lugar,” admito. “Nós
não nos conhecemos realmente. Acho que me encontrei presa
em seu raio trator de gostosura, e foi isso,” brinco, tentando
iluminar o clima sombrio.
 “A verdade não vai a lugar nenhum só porque você quer
fingir que não pode vê-la,” Tad gorjeia, e faço uma careta para
o telefone.
“Você está levando essa coisa de Guia Espiritual muito a
sério. Não dê uma de Miyagi para cima de mim,” resmungo.
“Miyagi? Em primeiro lugar, nenhum velho vai depilar
nada aqui, Lennox Marai Osseous, vamos deixar isso claro.
Em segundo lugar, eu estava claramente canalizando meu
Cinna9 interior, porque sim, por favor Lenny Kravitz. E em
terceiro lugar, verdade é verdade, Lennard, então é isso.”
“Não me chame pelo nome completo e, em seguida,
prossiga com então é isso,” reclamo de brincadeira enquanto
rio e balanço a cabeça em desaprovação. “Cinna era o babado,
no entanto,” admito depois de uma batida.
“Você sabe que sim.”
“As coisas não são tão simples, Tad. E antes que você vá
lamentando que os relacionamentos nunca são ou nada de
bom nunca foi fácil, não faça isso. Eu já sei de tudo isso. Isso
não muda o que aconteceu. Ninguém deve se safar de fazer
suas escolhas. Ele me tratou como uma passageira em minha
própria vida; isso nunca vai ficar bem. Há um padrão aí, e eu
seria uma idiota em ignorá-lo. Nenhum rosto bonito, corpo
bonito ou primo intrometido vai mudar isso,” eu zombo,
ignorando o suspiro de Tad. “Além disso, estou aqui para fazer
um trabalho, não entrar nas calças de Rogan. Então,
mudança de assunto,” anuncio, fechando a porta em qualquer
conversa sobre Rogan.
“Tudo bem, mas você gostou dele, Leni. Você não gosta de
ninguém e gostou dele. Isso não deveria dizer alguma coisa?”
“Sim, que eu tenho um gosto questionável,” contraponho
brincando, mesmo que cheire a verdade no meu próprio nariz.
“Além disso, acho que a magia está me mudando,” admito. “Eu
babei por causa de alguns lycans que conheci, então vou latir
naquela árvore se precisar de um pouco de diversão.”
 “Por favor, isso é apenas sexo, estou falando sobre
sentimentos,” ele rebate.
“Tchau, Tad,” respondi inexpressiva.
“Você não pode fugir dos seus sentimentos, Lennox!” ele
grita ao telefone.
“Amo você. Saudades. Fique longe de problemas,”
murmuro enquanto vou desligar.
Ouço um abafado “Eu me nego, problema é meu nome do
meio,” antes de encerrar a ligação com uma risada.
Olho de volta para o meu travesseiro irregular e as
cobertas amassadas, debatendo se posso tentar voltar a
dormir. Calafrios percorrem meus braços com a ideia de outro
pesadelo, e rapidamente dispenso mais sono por uma xícara
de chá quente.
São duas da manhã, e sei que todo o apartamento está
dormindo ao lado do guarda na porta do lado de fora deste
apartamento. Não quero acordar ninguém, mas também não
quero sentar aqui, lendo muito em um sonho e olhando muito
para minhas ansiedades. Eu me levanto, meus pés descalços
fazendo barulho no chão de madeira.
Por que, sempre que você está tentando fazer silêncio,
tudo parece dez vezes mais alto?
Saio furtivamente para o corredor, meu pulso muito alto
em meus ouvidos quando o silêncio em que estou envolvida
dispara meus alarmes. Estou tentando ser furtiva e atenciosa,
mas, por algum motivo, de repente estou me sentindo muito
quieta.
Eu gritei em meu sonho? Sei com certeza que estava
pirando por dentro disso. Por que ninguém veio me verificar?
Congelo no meio do caminho, pouco antes de dobrar a
esquina. Tento ouvir o que está acontecendo ao meu redor,
mas não consigo ouvir nada além do meu coração necessitado
e do medo acelerado. Eu quero gritar com meu corpo para
calar a boca; meu pulso está tornando muito difícil detectar se
estou prestes a morrer. O medo afunda em meus membros e
estou presa como uma estátua no meio do corredor.
Do nada, um corpo vem em alta velocidade dobrando a
esquina, mas em vez de gritar como eu queria com o choque
de sua aparição repentina, eu reajo. Meu cotovelo está
inclinado para trás, e estou batendo meu punho em uma
mandíbula dura e cinzelada em nenhum momento.
“O que...” meu atacante grita, mas seu nariz está
esmagando sob a força do meu punho de acompanhamento
antes que ele possa proferir sua escolha de um palavrão.
Passos rápidos enchem meus ouvidos e me preparo para
uma luta. Luzes piscam quando alguém liga o interruptor
atrás de mim, e giro e pisco contra a inundação
desorientadora de meus sentidos.
Prek vem correndo em minha direção, sem camisa e
parecendo exausto. “O que aconteceu?” ele pergunta,
confuso, uma longa faca em sua mão enquanto olha ao redor
em busca da ameaça. Mais três guardas saem de quartos
diferentes, e giro para apontar para o intruso que surpreendi
com minha combinação um-dois.
Rogan se endireita de uma posição semi-curvada, as mãos
cobrindo seu rosto e o sangue escorrendo pelas costuras de
seus dedos.
Bem, opsss.
Ele me encara e franzo o rosto em desgosto.
“O que ele fez?” Prek exige, dando um passo atrás de mim
protetoramente. Eu não sei se devo apreciar que ele não está
dando a Rogan o benefício da dúvida neste cenário ou revirar
meus olhos em quão profundas as raízes de seu rancor
crescem.
“Nada. Não esperava que mais ninguém estivesse
acordado, e apenas reagi,” explico apressadamente, e os
guardas tensos ao nosso redor relaxam.
Valeu o esforço para não acordar ninguém.
 “Eu vou voltar para a cama,” uma mulher chamada Stevie
anuncia, e então com os pés arrastados e grunhidos de
concordância, todos exceto Prek, eu e Rogan voltam para seus
quartos.
“Você está bem?” Prek me pergunta baixinho, e Rogan
move seu olhar de mim para o membro da Ordem atualmente
designado como meu guarda.
Eu rolo meus olhos e fico entre eles antes que eles possam
começar a relembrar sua história com os punhos. “Sim, estou
bem, ele apenas me surpreendeu, sem danos, sem
problemas,” tranquilizo Prek, e Rogan me nivela com um olhar
que diz, realmente, nenhum dano?
“Bara”, eu chamo com um aceno de minha mão,
desligando o bico sangrento anteriormente conhecido como
nariz de Rogan.
Ele congela, seus olhos se enchendo de advertência antes
de saltar para Prek e depois voltar para mim. A realização
surge em mim, e tento não deixar o pânico puro transparecer
em meu rosto.
Merda.
Por que eu acabei de fazer isso? E na frente de um
membro da Ordem de todos os lugares. Eu nem sei por que
usei a magia do sangue como se não fosse grande coisa
quando eu sei que tudo que vai fazer é bagunçar essa maldita
ligação.
Fodida o suficiente, Lennox?
Tenho medo de olhar para Prek, como se olhar nos seus
olhos fosse nos denunciar, mas não olhar para ele também
pode ser estranho. Então, em vez disso, jogo minha cabeça
para trás e rio. Porque isso faz sentido e grita inocente. Solto
uma boa gargalhada, fazendo tudo ao meu alcance para não
deixar soar forçado.
“Ummm, o que há de errado com você?” Prek finalmente
pergunta enquanto mergulho na segunda rodada da
gargalhada mais estranha de todos os tempos.
 “Eu queria dar um soco nele há um tempo,” digo a ele,
como se essa fosse toda a resposta de que ele precisava. Prek
me olha por um momento antes de lançar seu olhar suspeito
para Rogan. Nós apenas ficamos lá, Rogan cobrindo seu nariz,
eu surtando porque acabei de nos denunciar, e Prek nos
olhando.
“Foi melhor do que eu esperava,” acrescento, cruzando os
dedos de que a admissão vai desencadear o ódio de Prek e
nublar suas habilidades céticas e muito aguçadas de
observação.
Depois de um segundo, Prek se afasta de mim. “Sim, eu
conheço o sentimento,” ele concorda, seu olhar castanho-
avermelhado movendo-se de Rogan de volta para mim antes
de se virar e voltar para seu quarto. Estou prestes a dar um
suspiro de alívio quando Prek grita por cima do ombro, “Eu
não sou idiota, Osteomante,” e com isso, ele desaparece em
seu quarto, a porta se fechando atrás dele.
Fico olhando para ele, sem ter certeza do que isso
significa. Ele suspeita que estamos amarrados? Que derrotei
Rogan em meu tempo livre? Ele acha que estamos aqui
fazendo algo que não deveríamos fazer? Olho para Rogan em
busca de respostas, mas ele ainda está cobrindo o nariz,
provavelmente para evitar que o que ele sangrou em suas
mãos chegue a todos os lugares.
“Vamos lá,” bufo, acenando para ele de volta para a
cozinha para que ele possa se limpar. Eu provavelmente
deveria me sentir mal por atacá-lo, mas a palavra karma
continua saltando em minha mente, tornando impossível para
a culpa ficar muito confortável em qualquer lugar.
Acendendo o interruptor da luz acima da pia, abro a
torneira e começo a abrir as gavetas para procurar toalhas.
Rogan se inclina sobre a pia e despeja seu sangue em concha
pelo ralo.
“Acho que você o quebrou,” declara ele, a voz embargada
e mais nasalada do que o normal. Eu olho e o vejo tocando
cautelosamente a ponte agora disforme de seu nariz. Eu
encontro uma toalha e chego mais perto para inspecionar o
dano.
Sim, definitivamente quebrei.
A parte mesquinha de mim quer deixar assim, não que eu
ache que isso deteria as mulheres, mas mais como um
lembrete de todas as minhas ameaças que ele nunca levou a
sério. Então, novamente, não quero dar a ele nenhuma
desculpa para usar minha magia. Vaidade e meus impulsos
imaturos não valem a pena fortalecer nossas amarras mais do
que já estão.
“Bem, espero que isso o ensine a não rir da próxima vez
que uma mulher lhe disser que você vai se arrepender”
repreendo enquanto levanto a mão ao nariz dele e sussurro:
“Aval.”
A cartilagem volta ao osso do nariz com um estalo audível,
e ele sibila de dor, fazendo-me estremecer um pouco também.
“Foda-se,” ele rosna, colocando as mãos sobre o nariz de
forma protetora antes de se inclinar sobre a pia -
provavelmente apenas no caso de começar a sangrar
novamente.
Ok, talvez eu me sinta um pouco mal.
“Espreitadora-atacante de corredor, um novo hobby seu?”
Rogan brinca, delicadamente sentindo seu nariz reto uma vez
mais e então espirrando água em seu rosto.
Dou uma bufada sem humor e jogo a toalha nele. Ele a
pega, me impedindo da satisfação de ver isso acertá-lo no
rosto.
“Eu só ia fazer um chá. Você veio até mim no corredor.
Não pode culpar uma garota por se defender,” declaro
casualmente, empurrando o balcão até que estou sentado em
cima dele enquanto Rogan seca seu rosto.
“Ficar esperando pela oportunidade perfeita é mais
provável,” ele retruca, com um toque de provocação em sua
voz.
 Eu lanço um olhar desanimado para ele. “Isso só mostra o
quão bem você me conhece; eu não espero por ninguém.”
Nós nos encaramos por um momento, o silêncio
constrangedor se infiltrando nas rachaduras e fraturas entre
nós. O aviso irritante de Tad soa na minha cabeça e faço o
possível para ignorá-lo. Rogan e eu não nos conhecemos há
muito tempo, mas apesar de como nos conhecemos e contra o
que temos enfrentado, nunca tivemos esta tensão afetada e
inquieta entre nós. Não como agora.
“Por que você está realmente acordada até tão tarde?” ele
pressiona, enfiando a toalha entre os dedos.
O observo enquanto ele se agita, e se não soubesse
melhor, diria que ele está nervoso. Eu debato alimentá-lo com
algumas besteiras e, em seguida, me fechar de volta no meu
quarto, mas a ideia de ficar sozinha novamente com nada
além de presságios e preocupação por companhia dá um nó no
meu estômago.
Rogan suspira e joga a toalha no balcão. Eu vejo uma
sugestão do Rogan com o qual estou acostumado a lidar. A
versão arrogante e arremessada em tudo, em vez dessa
pessoa quieta, incerta e taciturna que anda se esquivando
ultimamente.
“Tive um pesadelo,” admito, após um rápido debate sobre
se ele pode usar isso contra mim de alguma forma no futuro.
“Acho que toda essa loucura está finalmente me alcançando,”
acrescento, apontando para tudo ao nosso redor. O resto da
cozinha e da sala de estar está banhada por sombras ou pelo
luar, a luminária embutida acima da pia mal iluminando nós
dois.
“É muita coisa,” Rogan concorda, recostando-se contra o
balcão enquanto ele balança a cabeça e cruza os braços sobre
o peito.
“O que você tem feito nos últimos dias? Eu não vi você,”
pergunto, pegando outra coisa para fazer essa estranheza
entre nós desaparecer um pouco mais.
 “Você me procurou?” Ele solicita com uma sobrancelha
levantada, e eu solto uma pequena risada e reviro os olhos.
“Não, mas a gente se acostuma com a queda de
temperatura toda vez que um certo idiota frio entra na sala.
Quando isso não acontece, a gente percebe.”
“Percebe?” ele provoca com um pequeno sorriso.
“Um de nós faz,” respondo, soando como uma má
impressão daquele cara assassino de Game of Thrones.
Rogan solta uma respiração profunda exasperada,
mostrando a fadiga e a frustração que estão logo abaixo da
superfície de seu semblante brincalhão. “Tenho procurado
informações. Ver se há alguma outra profecia registrada que
possa servir como uma chave para aquela que sua avó tinha.
Além disso, tenho me encontrado com pessoas que me devem
favores, na esperança de que possam ter ouvido algo ou pelo
menos manter os olhos e ouvidos abertos para qualquer coisa
que possa nos dar uma chance.”
Ele faz uma pausa e esfrega o rosto com uma das mãos.
Estudo seus movimentos e me pergunto com quem ele fala?
Com quem ele precisa descarregar todas as suas
preocupações e estresse? Não há dúvida de que ele faria
qualquer coisa por seu irmão e que eles são próximos, mas a
maneira protetora que Rogan fala sobre Elon, duvido que ele
coloque quaisquer preocupações desnecessárias aos pés de
seu irmão. Tem o Marx, mas novamente tenho a impressão de
que há uma parede lá, que o catalisador para tanto de sua
comunicação ultimamente é este caso e não uma amizade
enraizada.
“Eu também tive que sentar com alguns membros do
conselho superior de minha mãe.” As palavras da boca de
Rogan são como um tapa. Sou instantaneamente puxada de
minhas reflexões simpáticas e empurrada de volta para a
dura realidade da nossa situação.
“Por que você faria isso?” Exijo, olhando ao redor para ter
certeza de que ninguém está escutando.
 “É como eu obtive acesso a isso,” ele me diz, circulando o
dedo para indicar o prédio da Ordem em que estamos.
“Prometi que cooperaria com o melhor de minha capacidade,
se eles concedessem acesso irrestrito às suas informações e
recursos aqui.”
Fico olhando para ele completamente pasma. Ele estava
disposto a ser expulso, a ser renunciado, caçado e torturado
para evitar que seus segredos caíssem em mãos erradas.
Agora, simplesmente assim, tudo mudou? Eu sei que ele disse
que faria o que fosse necessário para encontrar Elon, mas isso
... potencialmente dando às pessoas de merda a chave da
imortalidade - ou pelo menos o acesso para sobreviver à morte
uma vez - é demais. Seus pais e seu conselho podem ser os
que estão por trás de tudo isso, caso em que Rogan está
apenas entregando exatamente o que eles querem. Eu
percebo seu nível intenso de devoção e responsabilidade para
com Elon, mas ele tem que ver que alguns custos são altos
demais.
“Rogan, você não pode fazer isto,” sussurro, chocada.
A culpa sangra em seu olhar e ele desvia os olhos dos
meus. “Estou sendo cuidadoso.”
Eu dou um bufo indignado. “Você disse que você e Elon
mal conseguiram sair deste lugar. Que você nem sabe a
extensão ou as limitações do que aconteceu com você. Você
está arriscando muito,” imploro, mas já posso vê-lo começando
a se desligar e me excluir.
“Rogan, olhe para mim,” estalo, e seus olhos verdes
acenam para os meus, uma chama de determinação
crescendo em seu olhar de endurecimento.
Sinto a parede surgir entre nós e é dolorosamente óbvio
que qualquer coisa que estou prestes a dizer será uma perda
de fôlego. Ele não vai me ouvir. Ele nunca fez isso. Ele faz o
que quer, as consequências que se danem, e amaldiçoo os
deuses ou o destino ou o que quer que esteja lá fora que
deram a alguém como Rogan Kendrick um poder tão imenso.
Ele não se importa para quem o passa, ou como pode ser
corrompido. Tudo o que ele vê é o que deseja e fará de tudo
para consegui-lo. Por que estou perdendo meu tempo
pensando que o que tenho a dizer ou minhas opiniões sobre o
assunto farão diferença?
Balançando minha cabeça, pulo do balcão. “Boa noite,
Rogan,” eu falo para ele antes de virar para voltar para o meu
quarto. Vou aguentar os pesadelos ao invés de perder mais
um fôlego com esse idiota.
A frustração enche meus passos, a raiva tornando-os
ainda mais pesados, e quando Rogan chama meu nome em
um esforço para me atrair de volta, o ignoro, concentrando-me
em colocar um pé na frente do outro para ficar o mais longe
possível dele. Minhas cobertas estão uma bagunça assim
como as deixei, meu quarto ainda escuro e com uma sensação
estranha. Agarro a porta e me movo para batê-la atrás de
mim, não me importando mais com qual idiota da Ordem é
sacudido do seu sono muito pacífico. A porta salta contra algo
e não fecha, e quando giro para descobrir o porquê, descubro
o grande corpo de Rogan pisando forte em meu quarto atrás
de mim.
“Saia,” rosno, mas tudo o que ele faz é fechar a porta
silenciosamente atrás de sua intrusão.
Ele segue em frente, a fúria irradiando dele, e isso me
irrita ainda mais. Ele não tem o direito de ficar bravo, eu
tenho.
“Vamos ouvir, Lennox. Conte tudo que você acha que
estou fazendo de errado e como você poderia fazer melhor.
Não se contenha, pare de engolir e pensar que está
enganando alguém. Vejo em seus olhos quando você se
preocupa em olhar para mim, então vamos ouvir de uma vez
por todas,” ele incita.
“Coma um pau,” rebato indignada.
Ele me encara.
 “O que? Você estava esperando por piedade? Pobre e
velho Rogan, fodeu alguém e agora eles não querem nada com
ele. O pobre coitado provavelmente chora até dormir, oh
espere, ele teria que se importar, ele teria que se preocupar
com isso para cair,” trovejo. “O que acontecerá com o resto de
nós se seus parentes de merda descobrirem como você e Elon
voltaram?” Exijo, indignada.
“Veja o que você diz,” Rogan rosna, rondando para frente
até que minhas costas batam na parede atrás de mim. Nem
percebi que estava me afastando dele até que seus braços
surgiram e me encurralaram. “Eu me importo,” ele rebate
para mim, sua voz calma, uma ameaça não diluída. “E eu
acho que o verdadeiro problema é que você também faz, e
você odeia isso.”
Sua respiração roça sedutoramente no meu rosto, e eu
odeio a reação que tenho a isso. Arrepios sobem pelos meus
braços, mas me recuso a me perder em sua presença, a ceder
ao que ele pode me fazer sentir. Não me importo como ele
pode persuadir meu corpo a trair minha mente, estou farta
disso.
“Oh, eu me importo, Rogan, ou eu poderia ter me
importado antes de você pisotear em cima de mim como se eu
não fosse nada. Não se preocupe, isso vai passar.”
Flashes de dor em seu olhar, e desta vez ele não o afasta,
ele não me exclui. Ele apenas me encara, seus olhos
sangrando de dor e implorando por algo que ele não é mais
digno.
“Diga-me como consertar isso,” ele sussurra entrecortado,
e não sei se ele está pedindo para consertar o que aconteceu
entre nós ou a situação em que estamos agora, talvez sejam
os dois.
Não tenho certeza do que mudou desde a última vez que
conversamos. Ele estava tão resignado que não havia como
voltar atrás, assim como eu, mas não é isso que estou vendo
em seu rosto agora. Eu quero acalmar a angústia que ele está
compartilhando comigo em seu olhar preocupado, mas ele não
merece. Ele não merece o que tenho a oferecer.
“Você pode trabalhar duro para salvar Elon, mas não pode
sacrificar tudo por ele,” começo.
Rogan balança a cabeça, seus lábios preparando um
argumento, mas eu o corto.
“Não sabemos onde ele está ou quem poderia estar com
ele. Você poderia estar indo direto para a armadilha do
Conselho Superior, e para quê? Você acha que dizer a eles o
que eles querem saber acaba com tudo isso para você? Você
está renunciado, Rogan, não há reviravolta, uma vez que
acontecer,” o lembro, meus olhos implorando para ver a
verdade no que estou dizendo. “Você e Elon, se algum dia o
encontrarmos, não estarão mais seguros do que antes. Você
acha que eles vão deixar você viver?” Pergunto, revirando os
olhos e balançando a cabeça com o pensamento.
“Isso nunca vai acontecer. Eles vão testar os limites desse
dom que você tem, porque uma vez que os poderosos têm o
que querem, eles removem as ameaças. Você é uma ameaça,
Rogan. Eles vão eliminá-lo, se possível, e se não, eles vão
prendê-lo e jogar a chave fora,” digo a ele, resistindo à
vontade de passar as costas da minha mão sobre o tique que
começou em sua mandíbula.
“Você me vendeu porque precisava de mais recursos e
acesso a mais informações, mas estamos mais perto de
encontrar seu irmão do que estávamos antes?” Exijo. “Você
não está pensando direito e está fazendo escolhas que têm
consequências duradouras não só para você, mas para toda a
nossa raça. Não sei como ou por que o que aconteceu com
você e Elon aconteceu, mas cresça e pare de brincar como se
essa informação não mudasse o jogo. Sim, você tem uma
responsabilidade com seu irmão, mas também tem a
responsabilidade de manter o que sabe aqui,” acrescento,
inclinando-me para ele e sacudindo sua testa.
 Ele estende a mão e pega minha mão, pressionando-a
contra sua bochecha. Ele fecha os olhos, inclinando-se ao
toque de uma forma que parte meu coração um pouco. Eu
fortaleço minha decisão, me afastando dele... mas não puxo
minha mão.
“Eu matei você,” deixo escapar do nada.
Suas pálpebras se abrem e olhos verdes-musgo perdidos
encontram os meus.
“Eu vi você sangrar até a morte aos meus pés, e me senti
bem. Mas então eu morri também.” Faço uma pausa, o
silêncio se estendendo entre nós como a corda mágica da qual
não tenho certeza se algum dia estarei livre. “Você destruiu
minha vida, Rogan. Você alterou minha magia, obliterou
minha escolha e me negociou como se tivesse o direito. Não há
como consertar isso,” finalmente digo, respondendo a outra
parte de sua pergunta complexa.
Com dor, Rogan fecha os olhos, estendendo a mão e
segurando minha bochecha. Sua presença me oprime. A
necessidade que palpita na minha barriga torna tudo isso
mais difícil. Isso me lembra do que poderia ter sido e me
mostra que eu realmente queria. Por mais irritante que Tad
possa ser, ele está certo. Eu gostava de Rogan, e agora toda
essa merda fodida é o que tenho de resultado disso.
“Pelo que vale a pena, Lennox, eu sinto muito. Eu sei que
você acha que sou irredimível, mas estou tentando não ser.”
Inspiro, sinto sua sinceridade e me deleito com o desejo
que sinto emanando dele. Se isso bastasse para mim. Estendo
a mão e lentamente puxo sua mão da minha bochecha. Eu
olho em seus olhos deslumbrantes, traçando os ângulos fortes
de seu rosto avidamente com meu olhar. Coloco meu olhar na
cicatriz que é uma pequena representação do dano que ele
guarda dentro. E então, com tudo em mim, eu deixo ir.
“E eu queria que seu pedido de desculpas valesse mais
para mim do que realmente é,” digo a ele honestamente, e
então me abaixo de seu braço e o deixo em pé, perdido e
abandonado, em meu quarto.
 08

Fico olhando para a escova de cabelo na mesa à minha

frente e resmungo. Olho dela para minha bolsa de ossos, nem
mesmo me preocupando em ver se eles vão reagir a este item
inútil. Assim como eles não reagiram a nenhuma das outras
merdas idiotas que a equipe da Ordem obteve nas casas dos
outros dois Osteomantes desaparecidos. Não há um osso ou
qualquer coisa que contenha nem mesmo uma partícula de
osteomatéria na pilha de itens confiscados e, honestamente,
quero gritar com alguém sobre isso.
Os poderosos que disseram que não era seguro para eu ir.
Eles disseram que trariam de volta todos os itens úteis que
encontrassem e eu poderia ver o que conseguiria com eles.
Bem, o que diabos uma Bruxa de Ossos deve fazer com uma
lata vazia de Coca, uma escova de cabelo, algumas roupas
sujas e uma vela de cera de abelha nova em folha?
Ligar o foda-se é tudo o que posso fazer.
Resmungo frustrada com a coleção inútil e começo a me
perguntar - não pela primeira vez - se a Ordem é
incompetente ou está fazendo essa merda de propósito. De
jeito nenhum eles foram a duas casas de Osteomantes
diferentes e não encontraram um osso para trazer de volta
para eu tentar ler. Sento-me na cadeira com um suspiro,
observando a sala de interrogatório escolhida para hoje. Essa
é maior do que as outras em que estive, com apenas um longo
espelho do tamanho da meia parede para me espionar. Me
viro e olho para o meu reflexo, me perguntando quem está do
outro lado hoje.
A porta se abre com um grande estrondo, e pulo com o
movimento repentino e o barulho. Estou de pé no momento
em que dois guardas entram na sala, seus uniformes mais
bonitos e ligeiramente diferentes da equipe que normalmente
me cerca. Eles ficam em posição de sentido de cada lado da
porta, abrindo caminho para que dois homens de terno
entrem, com escárnio e julgamento claros estampados em
seus rostos. Um deles está em um terno vinho profundo, com
uma camisa chocolate escura e sem gravata. Sua camisa está
desabotoada um pouco baixa demais para o meu gosto e,
embora seu cabelo comprido seja exatamente do mesmo tom,
a coordenação de cores não consegue esconder os sinais de
envelhecimento em seu rosto bronzeado. Ele é definitivamente
mais próximo da idade dos meus pais do que da minha,
embora meu palpite seja que ele provavelmente não goste de
ser lembrado desse fato.
Seu companheiro está em um terno azul meia-noite,
camisa branca limpa e gravata de bolinhas. Seu cabelo
grisalho está na altura dos ombros e parece brilhante e macio.
Suas feições angulares resistiram um pouco melhor ao teste
do tempo, e há algo familiar em seu rosto que me faz jogar
decoro e graças sociais apropriadas pela janela enquanto o
encaro em um esforço para descobrir de onde o conheço.
Ainda estou vasculhando minhas memórias quando uma
mulher alta e magra finalmente entra pela porta. Seu vestido
creme até o chão é apertado na cintura por um cinto grosso
que parece ter sido feito de um pobre crocodilo albino. Sua
roupa abraça cada curva de seu corpo ágil, fazendo-a parecer
elegante e poderosa. Seu cabelo é escuro como breu, com uma
espessa mecha branca emoldurando seu rosto e quebrando o
preto. Olhos verdes rapidamente me avaliam e um sorriso
gentil decora sua boca carnuda.
 Educo minhas feições, controlando o choque que me
catapulta quando cai a ficha de com quem eu estou lidando.
Sorrel Adair, a Alta Sacerdotisa das Bruxas, acabou de entrar
na sala. O verde de seus olhos é mais verde-kelly em oposição
à cor de musgo que passei a apreciar, mas não há como negar
o quanto Rogan lembra a sua mãe. Olho para o homem no
terno azul meia-noite e agora reconheço facilmente o pai de
Rogan. O terceiro homem não tem nenhuma semelhança com
a família, e acho que ele deve ser um membro do conselho de
confiança, talvez uma das bruxas com quem Rogan disse que
se encontrou.
Imediatamente me pergunto se Rogan sabe que eles estão
aqui, e então deixo esse pensamento de lado para me
concentrar em por que eles podem estar aqui e como quero
jogar com isso. Com um movimento de seu pulso, a porta se
fecha, a exibição de sua magia elemental que eu tenho
certeza para intimidar.
Entrada meio dramática?
Ela entra na sala com confiança, parando do outro lado da
mesa na minha frente. Ela olha por cima da minha cabeça
para o espelho atrás de mim, mas não me viro e sigo seu
olhar. Não, estou muito ocupado reconhecendo que alguém
acabou de fazer algo no quarto. Isso não afeta minha magia -
nada neste edifício jamais afetou, embora tenha trabalhado
muito para manter isso ao mínimo - mas há uma mudança do
mesmo jeito. E fico com a suspeita de que todos os
dispositivos, feitiços, proteções e runas usados para espiar,
observar e registrar o que acontece dentro dessas quatro
paredes simplesmente morreram.
O homem de terno cor de amora pisca para mim, e aposto
um bom dinheiro que ele é um Contegomancer. Bruxas de
Corium são quase tão raras quanto a minha espécie, mas se
especializam em proteções, escudos e ocultação, entre outras
coisas. Eles são os antigos leitores de mão, mantendo o
domínio sobre a pele de uma pessoa - sua concha protetora,
por assim dizer - mas essa magia protetora se traduz em
muito mais além de simplesmente ler as linhas da palma de
alguém.
“Sinto muito por nos encontrarmos nessas circunstâncias,
mas é bom conhecê-la da mesma forma, Lennox,” a Alta
Sacerdotisa me diz em vez de uma saudação formal, seus
olhos brilhando com bondade e seu sorriso caloroso. O pai de
Rogan avança para puxar o assento para ela, e ela se senta
rigidamente como se não quisesse tocar em nada por medo de
pegar algo.
Ela não se dirige a mim formalmente, o que é a coisa
respeitosa a fazer, nem tenta se apresentar, decidindo
claramente que eu já deveria saber quem ela é. Sim, mas é
arrogante e rude ao mesmo tempo. Ela acena para que eu me
sente, e já que não estou tentando começar a merda ainda,
me jogo de volta na minha cadeira e espero. Suas peças
secundárias do Conselho Superior sentam-se depois de mim,
mas parece menos um movimento cavalheiresco e mais um
esforço para me fazer me sentir encurralado por eles.
A Alta Sacerdotisa e eu nos estudamos por um momento,
sua leitura astuta, apesar da doce máscara que está fixada
em seu rosto. Tento acalmar meu coração martelando,
lembrando que Rogan me disse que seu pai é um Bruxo de
Almas e provavelmente está lendo as reações do meu corpo
como um livro. Então, novamente, qualquer um em sã
consciência ficaria surpreso com o súbito aparecimento da
Alta Sacerdotisa das Bruxas. Então, talvez eu esteja bem
nesse ponto.
“Sua avó está com meu filho?” Sorrel pergunta, desistindo
das brincadeiras de rodeio e indo direto ao ponto. Quase
respeito o movimento... quase.
“Não,” respondo com a mesma franqueza.
“Você acredita nisso, apesar das evidências?” ela rebate
friamente, cruzando as mãos recatadamente no colo.
 “E que evidências são essas?” Pergunto. “Quero dizer,
apesar das teorias circunstanciais e baseadas em conjecturas
que foram cuspidas em mim, ainda não vi qualquer evidência
que apoie essa acusação.”
“Não parece uma conclusão lógica para você com base nos
fatos?” Ela pergunta, desviando minha pergunta.
“Não importa,” digo a ela simplesmente. “E a menos que a
Ordem esteja mantendo informações vitais para si mesma, há
muitos poucos fatos disponíveis para tirarmos quaisquer
conclusões precisas.”
“Como você conheceu meu filho?” Ela gira, mais uma vez
se esquivando do meu ponto.
“Não o conheço, só sei que está desaparecido.”
“Não, não Elon, Rogan?” Ela redireciona.
“Você sabe a resposta para essa pergunta; fui questionado
repetidamente pela Ordem e respondi honestamente e da
mesma forma todas as vezes.”
“Eu gostaria de ouvir por mim mesma,” ela pressiona.
“Ele veio até mim, pedindo ajuda para encontrar seu
irmão. Concordei em ajudá-lo. Aqui estou eu,” digo a ela,
oferecendo a versão resumida.
“Sim, aqui está você,” ela murmura, o sorriso ainda no
lugar em seus lábios, mas seus olhos agora estão esfriando
com a nossa troca. “Meus filhos foram renunciados por
assassinarem seu tio a sangue frio. Você está ciente disso?”
Ela pergunta com uma pequena fungada.
“Sim.”
“E isso não é uma preocupação para você?” ela pergunta
inocentemente, mas o julgamento em seus olhos verdes a
denuncia.
“Honestamente, não é da minha conta,” contraponho,
tentando acalmar a raiva que começa a ferver meu sangue
enquanto a Grande Sacerdotisa das Bruxas, a mãe de Rogan
e Elon, tenta pintar seus próprios filhos com mentiras e
desdém, tudo para promover alguma tomada de poder
ridícula. Ela pode me julgar o quanto quiser, mas sei o que ela
está fazendo, e isso me enoja.
Uma vozinha na minha cabeça está me implorando para
ficar calma, para jogar junto e não foder com as pessoas que
mais ou menos mandam na minha raça. Eu poderia facilmente
bancar a vítima, fazer Rogan ser o cara mau, assim como ela
está fazendo. Ele pode até merecer, mas não sou assim.
Talvez sejam os flashes que vi de sua vida como uma
criança quando Rogan e eu usamos magia juntos pela
primeira vez. Ou a verdade sobre o que aconteceu com eles, e
as pessoas que estavam por perto e permitiram. Talvez tenha
sido a constatação de que nada é o que eu pensava e que
existem muito mais áreas cinzentas no mundo do que minha
criação em preto e branco jamais me faria acreditar. Mas
enquanto sinto o peso do Alto Conselho me encarando, sinto o
sutil desdém vazando dos olhos verdes do pedaço de merda
dessa bruxa na minha frente, alcanço meu limite em bancar a
melhor pessoa.
Eu cansei de tudo isso. A Ordem pode enfiar esse papo de
para sua proteção, no traseiro apertado deles. Rogan pode se
foder com seu pedido de desculpas tarde demais. Esta cadela
pode chutar pedras, pensando que ela é melhor do que eu. E
posso parar de ser uma pequena vadia e fingir que sou
qualquer coisa diferente do que sou, uma poderosa Bruxa de
Ossos foda pra caralho.
“Como o assassinato e a segurança de suas outras bruxas
não são da sua conta?” O membro do Alto Conselho com o
terno vinho exige.
Eu rolo meus olhos e direciono minha resposta para a Alta
Sacerdotisa. “Se eles são tão perigosos, por que os renunciar e
não os executar? Você quer que eu me preocupe com a
tendência deles para matar, mas claramente vocês, como
membros do Conselho Superior, não estavam preocupados,
porque os deixaram soltos na sociedade. Então, sim, não é da
minha conta. Além disso, ninguém veio até mim e me pediu
para matar ninguém. Fui convidada para ajudar a encontrar
bruxos desaparecidas. Bruxos, ao que parece, ninguém por
aqui está realmente interessado em encontrar e, francamente,
estou realmente começando a me perguntar por que isso
acontece.”
“Cuidado, bruxa,” ela avisa, perdendo a calma.
“Preste atenção ao seu próprio aviso, senhora, você não
sabe merda nenhuma sobre quem eu sou,” retruco,
empurrando para fora da minha cadeira e ficando de pé. Fico
surpresa quando Sorrel Adair hesita um pouco antes de
colocar sua máscara toda-poderosa de volta no lugar e
combinar com a minha postura.
O pai de Rogan e o outro bruxo se levantam, e então a
Alta Sacerdotisa estala os dedos. Os guardas ainda
posicionados em cada lado da porta imediatamente se viram e
saem. Estreito meus olhos para os três restantes e invoco
reforços na forma de uma porra de uma tonelada de poder.
Eles provavelmente vão me matar com chances de três contra
um, mas vou acabar com essa cadela no caminho.
“Você está questionando as decisões do Conselho Superior
de Bruxas?” a Alta Sacerdotisa me pergunta, diversão
cintilando em seus olhos frios.
“Como eu disse, não é da minha conta, mas já que você
perguntou, sim, e se você acha que outras pessoas não
chegaram à mesma conclusão que eu, então você subestima
muito as pessoas que diz liderar.”
Eu vejo o momento exato em que a mãe de Rogan começa
a se perguntar o que é que eu posso saber. A cor de seus
olhos reflete perfeitamente o brilho de ganância que vejo em
seu olhar, e sei sem sombra de dúvida que ela está calculando
meu status de peão, como se isso fosse um jogo fodido e não a
vida das pessoas com que ela está mexendo.
Seu olhar desce pelo meu corpo, como se ela estivesse
procurando por evidências físicas de que sei mais do que
estou demonstrando. Reprimo o arrepio que sobe pela minha
espinha quando seu olhar cobiçoso sobe e se fixa no espelho
atrás de mim antes de encontrar meus olhos mais uma vez.
“Você é uma bruxa linda, Lennox,” ela declara
presunçosamente, como se ela tivesse algo a ver com isso.
Lanço um olhar para ela. “Estou ciente, mas me lembre o
que isso tem a ver com as bruxas desaparecidas?” Pergunto,
meu tom meloso.
Me esforço muito para conter minha irritação. Preciso
redirecionar esse encontro para o que é importante e tentar
reduzir o alvo massivo que acho que acabei de colocar nas
minhas costas. Não sei como ela concluiu que pode haver uma
conexão mais profunda entre mim e seu filho, mas eu seria
uma idiota se banalizasse as engrenagens coniventes que
quase posso ver girando na cabeça desta bruxa.
Internamente, começo a me repreender, mas rapidamente
paro. Ela pode vir atrás de mim, não importa o que eu fiz.
Brincar de bonzinho ou dizer a ela para ir embora não teria
mudado seu desejo de me usar, se pudesse. Suspeito que isso
seja tudo que essa mulher sabe fazer.
“Qual é o seu objetivo, Osteomante?” Sorrel ronrona para
mim, o som mais selvagem do que calmante. O pai de Rogan e
o outro membro do conselho se movem para ficar atrás dela. A
forma de sua posição significa algo, mas não consigo lembrar o
quê.
Isso vai me ensinar a não perder o foco na próxima vez que
alguém falar sobre geometria sagrada.
“Resolver este caso e, em seguida, viver minha melhor
vida parece muito bom para mim,” gorjeio em resposta.
Uma chama ganha vida na mão da Alta Sacerdotisa. Ela
acaricia a pequena bola de fogo com amor, mas zombo,
impressionada.
Também posso acenar com a mão através da chama de
uma vela, senhora. Obtenha melhores truques.
Alimento meu poço de poder, tomando cuidado para não
puxar nada de Rogan no caso de, de alguma forma essas
bruxas de elite poderem sentir, ou no caso de Rogan estar em
uma situação onde ele precisa se defender deles. Ainda não
sei exatamente por que eles estão falando comigo, e só espero
que onde quer que ele esteja agora, ele esteja bem.
A magia cresce dentro de mim e estou chocada com o
quanto está crescendo dentro de mim. Tenho aquele mesmo
sentimento completo que tive quando sifonei da fonte de
Rogan, só que desta vez, eu sei com certeza que não cheguei
perto de nossa amarração.
O pai de Rogan inclina a cabeça para o lado e me estuda.
Ele murmura algo para sua esposa, e a Alta Sacerdotisa
levanta uma sobrancelha em reação ao que quer que ele diga.
Eu quero saber o que o Animamancer está captando, mas
mantenho minha boca fechada.
“Não temos que ser inimigos,” ela me diz resolutamente, a
bola de fogo que ela conjurou em sua mão entrando e saindo
de seus dedos alegremente. Me afasto da maneira hipnótica
com que ela exerce seu elemento mais forte e me concentro de
volta no que ela disse.
“Eu não sabia que éramos inimigos,” retruco, bancando a
boba. “Estou aqui simplesmente para ajudar. Não tenho
certeza de como isso nos coloca em lados opostos do que está
acontecendo,” acrescento, para realmente deixar claro a coisa
doce e inocente que estou tentando vender.
“Você é poderosa, você poderia fazer grandes coisas na
vida,” ela continua, ignorando os argumentos válidos que
estou fazendo.
“Obrigada, minha vovó sempre disse isso, mas ela era
tendenciosa,” brinco, deixando de lado meus esforços mais
doces do que o mel quando eles claramente erram o alvo.
Com um movimento de seus dedos, a Alta Sacerdotisa
lança sua pequena bola de fogo contra mim. Estou pronta
para arrancar os ossos do corpo dela para me proteger, mas a
trajetória das chamas está desfeita e ela passa voando por
mim. O som de vidro quebrando enche a sala. Recuo e giro
para ver o grande espelho que ocupa metade da parede atrás
de mim desmoronando em pedaços no chão. Ele revela algum
tipo de sala de controle, mas a única pessoa que está nela é
Rogan.
Ele encara sua mãe, seu olhar brilhando com desprezo e
raiva. Ninguém pronuncia uma palavra enquanto eles
examinam um ao outro, sua conversa silenciosa apenas
interrompida pelo som de vidro tilintando no chão. Um sorriso
cruel inclina os lábios da Alta Sacerdotisa, e seu olhar
insidioso lentamente, propositalmente se move para mim.
Eu imploro Rogan em minha mente para não se mover.
Não vacilar. Nem ao menos olhar para sua mãe e confirmar o
que é claro que ela suspeita. Posso sentir a ameaça em seu
olhar de sondagem, sentir que ela está sondando, que está
tentando avaliar as possibilidades. Ela quer testar o que seu
filho pode sentir por mim, e estou apavorada com o que isso
pode fazer, o que isso pode revelar não apenas para ela, mas
para mim. Não sei se ela vai me atacar abertamente ou talvez
ele para ver o que farei. Alguém vai impedi-la? Eles vão
apenas assistir enquanto, do nada, a Alta Sacerdotisa ataca
seu filho renunciado e uma bruxa inocente?
A adrenalina destrói minhas entranhas e minha magia
atinge seu pico distendido. Sinto que vou explodir a qualquer
minuto e não sei o que vai ficar no meu rastro. A cabeça do
pai de Rogan estala em minha direção, mas antes que ele
possa dar qualquer aviso, uma porta atrás de Rogan se abre,
e uma mulher atarracada com óculos grossos entra correndo.
Ela está agitando um papel, suas bochechas coradas
provavelmente de correr até aqui.
“Eu encontrei!” ela anuncia entre suspiros por ar. “A
maldição era a prova de falhas, mas descobri o que a magia do
demônio deveria fazer.”
A atenção de todos se volta para a mulher, e ela de
repente parece perceber a janela quebrada e o impasse
ocorrendo do outro lado. Seus olhos surpresos pousam na
Alta Sacerdotisa e crescem ainda mais quando ela faz uma
profunda reverência.
“Sua eminência, sinto muito por ter interrompido,” ela
chia nervosamente, seus olhos correndo para Rogan, então
para o vidro quebrado, e de volta para a governante das
bruxas.
“Ah, finalmente, alguém que sabe como se comportar na
presença de sua Sacerdotisa,” ela aponta, me nivelando com
um olhar carregado, exigindo que eu faça uma reverência
também.
“Eu não me lembro de jamais ter jurado lealdade a você,”
digo a ela simplesmente, me impedindo de mostrar o dedo do
meio e dizer a ela curve-se para isso, vadia.
Ela cantarola em desaprovação, seus olhos verdes
brilhando com diversão. “Algo para esperar na próxima vez
que nos encontrarmos,” ela declara docemente, alisando o
vestido e se virando para sair.
“Sim, isso e esfaquear você com seus próprios fêmures
parece divertido,” grito para ela, irritada com a dispensa
arrogante.
Um suspiro de tosse sufocado soa atrás de mim, e olho
para encontrar a bruxa de óculos olhando para mim em
completo horror. Eu também percebo que Rogan está
tentando muito não sorrir. Ele está fazendo um trabalho de
merda, e nem mesmo a mão que ele levanta para mascarar o
que está acontecendo em seu rosto está enganando alguém.
Me viro, meu olhar desanimado pousando de volta nos
intrigantes olhos verdes que irradiam isso não acabou.
Então a encaro com um nem de perto está acabado, e fico
lá enquanto meus mais novos inimigos, a Alta Sacerdotisa e
seus comparsas, partem. A porta se fecha atrás deles, jogando
o resto do espelho de sua moldura no chão. Tenho certeza de
que o movimento foi feito para me lembrar de onde estou
versus onde eles estão, mas, honestamente, tudo o que faz é
puxar a rolha no meu peito e deixar toda a tensão que
preencheu meu corpo drenar.
O que em nome da lua acabou de acontecer?
Meus olhos encontram Rogan, perguntas e preocupação
nadando em meu olhar. Espero encontrar a mesma apreensão
e angústia que estou sentindo em seu olhar vigilante, mas em
vez disso, há algo totalmente diferente: admiração e...
necessidade. Eu me recuso a me permitir reagir de qualquer
forma, em vez disso, desviando seu olhar intenso e me
concentrando na mulher que poderia ter acabado de nos
salvar inadvertidamente de um sério chute mágico na bunda.
Eu quero ter esperança de ter conseguido me segurar,
mas este é o Sumo Sacerdote e a Sacerdotisa de quem
estamos falando, e pelo menos um de seus tenentes. Minha
confiança e habilidade estão crescendo, mas estou
completamente delirando se penso que teria saído ilesa.
“Eu sinto muito. O que você estava dizendo?” Pergunto à
bruxa baixa, e ela pisca para mim, confusa por um momento
antes de mais uma vez balançar o papel em sua mão.
“Certo, sim, eu estava dizendo que sei o que a magia do
demônio deveria fazer. Não foi uma maldição. Quero dizer,
havia maldições de proteção colocadas em prática, que é o
que atingiu aquela bruxa e fez a maior parte dela poof, mas
esses eram a prova de falhas. A magia raiz era uma entrada,”
ela declara com entusiasmo, e não posso deixar de me
encolher com sua descrição poof casual do que aconteceu com
o membro da Ordem na sala naquele dia.
“O que é uma entrada?” Questiono, não entendendo o que
ela está dizendo. Faço uma nota para ler sobre magia
demoníaca e tento me preparar para o que podemos
enfrentar.
“É como um portal,” explica Rogan, seus olhos agora
demonstrando o nível de preocupação que eu esperava ver
antes. “Isso significa que quando o alvo da magia tocasse o
papel, teria sido enviado para qualquer local final que fosse
magicamente predeterminado.”
“Exatamente,” a bruxa gorducha concorda,
impressionada, um largo sorriso feliz espalhado em seu rosto.
“Deixe-me adivinhar,” bufo, cansada. “O alvo da magia
demoníaca era eu?”
“Não há como confirmar isso, uma vez que as maldições a
prova de falhas foram ativadas, mas com base no conteúdo da
nota, seria uma suposição segura,” a bruxa confirma, e aceno
e olho para o chão enquanto tento absorver tudo isso.
“Existe alguma maneira de descobrir onde teria sido a
queda final da entrada?” Rogan pressiona, seu tom de partir o
coração esperançoso.
“Estamos trabalhando nisso agora. É mágica complicada,
mas se alguém pode descobrir, é o meu time,” ela declara
alegremente.
Balanço minha cabeça, e uma risada vazia me escapa.
Uma vez eu brinquei que Rogan tinha talento para fazer
inimigos, mas cara, eu o derrotei nesse departamento. Eu sou
uma bruxa há uma semana e meia, e eles estão apenas
saindo da toca neste momento. Quer dizer, sou tão boa que
nem preciso conhecer alguém para fazê-lo querer me caçar e
fazer sabe-lá-o-quê comigo. Corro meus dedos pelos meus
cachos, coçando meu couro cabeludo, suspirando. Nesse
ritmo, vou precisar de uma lista. Começará com a mãe furiosa
que dirige a minivan, e a seguir adicionarei o Sumo Sacerdote
e a Sacerdotisa à lista, seus comparsas e algum demônio sem
nome aleatório.
Sim, o que posso dizer, tenho habilidades. Habilidades
malucas... literalmente.
09

Olho para a minha xícara de café do tamanho de uma

cabeça, perdida em pensamentos enquanto giro a bondade
cremosa ao redor. O cheiro de café torrado e delícias assadas
me envolve em um abraço amigável quando a campainha
acima da porta toca, indicando que alguém está entrando ou
saindo do movimentado café onde eu roubei uma mesa. Para
minha sorte, Trouble Brewin pertence a uma bruxa, e
ninguém disse uma palavra sobre eu sentar sozinha em uma
mesa enquanto meus guardas fazem o mesmo ao meu redor.
Provavelmente estou limitando o acesso de alguém ao Wi-
Fi gratuito e negando a ela sua mesa de centro favorita. Mas,
até agora, todos estão guardando suas opiniões para si
mesmos enquanto olho para minha xícara e tento encontrar o
significado da vida em seu conteúdo. Suponho que seja uma
vantagem de ter praticamente a equipe da SWAT da Ordem
cercando você vinte e quatro horas por dia, sete dias por
semana, isso impede os iniciadores de briga de merda.
Levo o líquido mágico e quente aos meus lábios e tomo um
gole profundo do líquido encorpado e perfeitamente
açucarado. É bom, mas já tive melhores. Visões da máquina
de café requintada de Rogan flutuam à superfície de minha
mente, e as encaro com desejo puro. Ela era uma cadela
arrogante, mas era a melhor.
Descarto meus desejos vigorosos pela máquina de café
que provavelmente nunca verei novamente e redireciono
meus pensamentos para a tarefa em mãos. Eu sei que minha
vovó Ruby está morta - e, portanto, não está envolvida no que
está acontecendo com as bruxas desaparecidas e a merdas
demoníacas - mas não consigo afastar a sensação de que
estou perdendo alguma coisa. Ela conhecia Nikki Smelser, a
checava, se importava com ela. Algo aconteceu entre elas
para desencadear isso?
Era a conexão pessoal com Nikki a razão pela qual ela não
conseguia adivinhar mais nenhuma informação de seu sonho
ou dos ossos? Eu continuo girando tudo isso em minha mente,
tentando dar sentido a tudo isso. Mas não consigo tirar a
imagem de Nikki da minha cabeça, não consigo afastar a ideia
de que ela ser a grande má no cenário simplesmente não se
encaixa. Talvez eu seja idiota quando se trata de um rosto
bonito? Deus sabe que estou onde estou agora porque não
consegui ver o traidor por trás da beleza de Rogan.
Meus pensamentos mudam de Nikki para Rogan, e me
pergunto se ele fez algum progresso em rastrear o destino
final da magia demoníaca. Ele não deixou o lado da equipe
desde que anunciaram o grande avanço ontem. Queria ajudar
também, mas aparentemente minha presença poderia criar
problemas, então não tenho permissão. A única coisa que
posso fazer é tentar ler os itens inúteis que eles trouxeram
das casas das bruxas desaparecidas. Isso é apenas uma perda
de tempo, então agora descobri uma nova maneira de perder
tempo que envolve excesso de cafeína e análise excessiva de
cada segundo de minha vida em busca de pistas.
Dois dos meus guardas se levantam e, alguns segundos
depois, voltam a sentar-se. Eu não olho para cima para ver o
porquê, muito focada em tentar juntar as coisas e descobrir o
que não estou vendo.
Como se vê o invisível?
Alguém limpa a garganta por perto, mas ignoro o som,
muito preocupada em olhar para o nada. Um grande corpo
para na beira da minha mesa, e posso dizer, pela falta de
uniforme preto, que não é um dos meus guardas. Olho para
cima, irritação nua em meus olhos. Se alguém quiser me dar
um sermão sobre etiqueta à mesa, vou dar um soco na
garganta. Bem, pelo menos na minha cabeça eu faria isso; na
verdade, eu provavelmente só pediria desculpas e depois me
sentaria com um dos meus guardas.
Meu vislumbre me mostra um jeans preto bem ajustado e
desgastado e um Henley waffle cor de cáqui abraçando
músculos que são mais uma obra de arte do que um corpo.
Com o interesse aguçado, continuo minha leitura para
encontrar longos e grossos fios de cabelos ruivos caindo sobre
os ombros do homem, e a próxima coisa que sei, meus olhos
estão encontrando um familiar olhar dourado.
“Saxon?” Questiono, surpresa com a aparição inesperada
do lycan.
Ele responde com um sorriso largo e lindo. “Ei, que delícia
te encontrar aqui,” ele brinca, suas narinas dilatando
ligeiramente como se ele estivesse farejando minha reação à
sua presença.
“Hoot está bem? Acabei de falar com Riggs esta manhã,
ele disse que estava tudo bem?” Começo, preocupação
bombeando através de mim enquanto tento descobrir por que
ele está aqui.
“Ele está bem,” Saxon se apressa para me tranquilizar.
“Riggs disse que você parecia abatida quando ele falou com
você, que provavelmente precisaria de uma pausa. Então, me
ofereci para vir dar uma para você,” ele explica, esfregando a
nuca timidamente.
“Oh,” chilro, pega de surpresa.
“Sei que isso é presunçoso como o inferno, mas espero que
esteja tudo bem,” ele pergunta, procurando meu rosto
enquanto simultaneamente cheira o ar.
“Sim, tudo bem. Isso é... muito legal da sua parte,” o
asseguro, apontando para a cadeira ao meu lado. “Sente-se,”
encorajo, movendo uma pequena pilha de guardanapos para
abrir espaço para ele.
“Tem certeza?” Ele questiona hesitantemente. “Parece que
você está tendo uma troca muito intensa com o seu café.”
Seus olhos se iluminam e rio da cadência provocante em seu
tom.
“Só se você prometer uma conversa melhor do que esta
xícara tem me dado,” replico de brincadeira, e Saxon puxa a
cadeira e senta seu corpo enorme. Olho para meus guardas,
esperando que eles parem o que está acontecendo, mas
estranhamente, eles não param.
“Parece uma competição acirrada, mas estou pronto para
um desafio,” ele brinca, seus olhos dourados me observando.
O calor afunda em minhas bochechas e faço minha
própria leitura discreta. Ele fica tão bem de uma camisa
quanto naquele dia no toco sem camisa. Seu cabelo está solto
e tem aquele ondulado masculino perfeito que as mulheres
passam horas conseguindo com tecnologia, e os homens
simplesmente deixam o cabelo secar ao ar livre. Sua pele é
beijada pelo sol, o tom dourado complementando seus olhos
dourados, e... merda, estou babando?
Saxon põe sua xícara de café para viagem na mesa, e
ofereço a ele um sorriso caloroso, em pânico interior porque
não tenho ideia do que dizer, ou perguntar, ou fazer. Tento
disfarçar minha estranheza com um grande gole de café e
depois tomo outro porque ainda não tenho nada.
“Riggs disse que você estava aqui trabalhando para
encontrar Elon Kendrick. Como vai isso?” ele pergunta
casualmente antes de tomar seu próprio gole de café, e
percebo que Saxon pode estar nervoso também.
“Hum, quero dizer, não está indo muito bem. Ainda não
sabemos onde ele está ou o que aconteceu. O tempo está
passando, e as coisas estão tensas,” deixo escapar,
pensamentos do que aconteceu com a mãe de Rogan um dia
antes, vindo à minha mente.
 “Lamento ouvir isso, vou checar com o Major e ver se há
algo que o bando pode fazer para ajudar,” ele oferece, seus
olhos sérios e cheios de preocupação.
“Você já esteve aqui antes?” Questiono, não esperando
que ele esteja tão familiarizado com os poderosos que estão
na Ordem. Acrescento a não reação dos meus guardas à sua
presença à equação e - surpresa, surpresa - sinto que estou
perdendo alguma coisa.
“Eu já, na verdade. Venho aqui com bastante frequência.
Liguei para a Major no caminho para cá e disse a ela que
estaria aqui para ver você, tudo esclarecido. Sou um elemento
de ligação para os negócios da matilha, então eu já trabalho
com a Ordem e algumas das outras corporações de bruxas por
algum tempo.”
Levanto uma sobrancelha impressionada. “Uau, isso é...
legal, como você entrou nisso?”
Saxon sorri e relaxa ligeiramente. “Eu caí mais ou menos
nisso muito naturalmente. Sempre me interessei pelos
negócios do bando. Gosto de sair e conhecer diferentes tipos
de pessoas e descobrir como lutar contra a concorrência,” ele
explica com uma risada.
“Concorrência? Eu pensei que o que Riggs fez era meio
único?”
“No começo pode ser, mas com o tempo surgiram
concorrentes. Ainda somos os melhores...”
“Naturalmente,” concordo de brincadeira, e ele ri.
“Você está recuperada do seu acidente?” ele pergunta, me
dando uma rápida olhada.
“Sim, não foi nada importante,” minto com desdém. “Não
tive a chance de dizer obrigada por ceder os ossos,”
acrescento, tomando outro gole do meu café.
“Como você pode ver, usarei qualquer desculpa para
conhecê-la melhor,” ele me diz, com grande interesse
brilhando em seus olhos.
 Lagartas se contorcem em meu estômago, criando uma
sensação leve e estranha. Não são borboletas totalmente
desenvolvidas causando estragos em minhas entranhas, não
como eu me sentia com... Fechei essa linha de pensamento.
Rogan Kendrick não é um fator, digo a mim mesma. Além
disso, as borboletas são fofas em teoria, mas quando você olha
de perto, elas são apenas insetos de aparência assustadora.
Dirijo meus pensamentos de volta para o atraente lycan
sentado perto de mim. Aquele que beija muito bem e se
esforçou não uma, mas duas vezes agora para me conhecer.
Talvez seja disso que preciso. Uma distração saudável de todo
o caos em que estou submersa desde o dia em que os ossos
me encontraram. Já faz um tempo que meu demônio interior
esteve saciado, e provavelmente é por isso que estou tendo
problemas para me desapegar de um idiota. Mas se eu o
apresentar a um cara legal...
“Então, Saxon, o que você gosta de fazer além de lutar
com pessoas seminuas em um toco de árvore?” Pergunto, um
sorriso sedutor passando pelo meu rosto. “Eu também
gostaria de saber como isso se tornou uma coisa,” acrescento
com uma risada.
Ele ri e se recosta na cadeira. “Eu tinha vitória garantida
até você aparecer,” ele provoca sedutoramente, e me inclino
em sua vibração calma e cativante. “Nora quase perdeu o
controle por um minuto até que Riggs interveio e declarou o
resultado.”
“Nora?” Pergunto, confusa, meu sorriso vacilando um
pouco.
As sobrancelhas de Saxon caem com incerteza, e seus
olhos dourados me estudam seriamente. “Sim, Nora, o
prêmio,” ele explica, seu tom sugerindo que esta é uma
informação que ele pensava que eu já sabia.
Rosno internamente. Não me diga que esse cara tem
namorada ou, pior, esposa.
 Meu sorriso se torna um pouco mais frágil enquanto eu
trabalho para mantê-lo estampado no meu rosto. “Hum,
prêmio?”
As feições de Saxon se contraem de preocupação e ele se
inclina para mim. “Estou interpretando a sua cara como você
não entendendo como funciona a competição, e o que estava
em jogo?”
Encolho os ombros, pensando no que Rogan me disse
sobre isso. O objetivo era derrubar a pessoa no toco. Você não
poderia usar magia, e o vencedor ganha algo. O desejo se
infiltra em mim enquanto eu visualizo o cobiçado chifre de
Jackalope que era quase meu.
Tão perto.
E então percebo o que Saxon está dizendo. “Espera. Nora?
Tipo, como em uma pessoa... chamada Nora? Isso é o que
estava em jogo? Você estava competindo por uma mulher?”
Pergunto, minha voz ficando ligeiramente mais alta com cada
palavra falada.
Saxon se encolhe, e tento trazer meu tom de volta para
um decibel que não seja ofensivo para lycans ou cães
próximos. Meu coração bate contra minha caixa torácica como
se quisesse escapar. Eu não posso nem o culpar por tentar
fugir, esta última semana e meia foi um teste sério para nossa
saúde cardíaca.
“Não é o que você pensa,” defende Saxon, e meu estômago
embrulha.
Os homens nunca deveriam fazer essa afirmação. Ele
manda o medidor de merda de cada mulher para o alto. Eu me
inclino para longe de Saxon, minha expressão repleta de já
ouvi isso antes.
Ele balança a cabeça com firmeza, erguendo as mãos em
um gesto apaziguador. “Eu sei o que parece, mas deixe-me
explicar,” ele implora.
Cansaço puxa minha alma, e tento não suspirar ou me
sentir farta do sexo oposto de uma vez por todas. Quero
passar uma noite trabalhando para aliviar um pouco o
estresse com um cara decente; isso é pedir muito? Eu resisto
ao impulso de jogar minha cabeça para trás e exigir respostas
do universo, e em vez disso me dirijo a Saxon.
“Estou ouvindo,” encorajo, mas não estou prendendo a
respiração que o que ele está prestes a dizer vai fazer os sinos
de alerta pararem de soar na minha cabeça.
Ele examina meu rosto e acena com a cabeça. “Minha
amiga,” ele começa, realmente enfatizando a palavra amiga.
“Nora, estava recebendo muita pressão de sua família para se
acasalar. Ela pensou que eles recuariam depois de um tempo,
mas quanto mais ela esperava, pior ficava. Então ela bolou
um plano. Ela lançou a ideia para sua família sobre ter uma
competição na próxima reunião do solstício sob o pretexto de
que ela encontraria o candidato mais forte dessa forma. E
então ela perguntou se eu lhe daria um pouco mais de tempo
vencendo.”
Espero que ele continue, mas parece que essa é a
explicação em sua totalidade, e não posso deixar de sentir que
ele ignorou alguns pontos vitais e preocupantes.
“Okaaay,” hesito, classificando através da enxurrada de
perguntas que fluem pela minha mente. “Então você ia se
casar com ela? Era isso que iria lhe dar um pouco mais de
tempo? Além disso, por que ela não podia simplesmente dizer
não, que ela não estava pronta para se estabelecer, e pronto?
Por que todos os aros para escalar ou devo dizer tocos para se
sustentar?”
Quase ri da minha própria piada, e então o horror se
apodera de mim enquanto a compreensão penetra em meus
ossos. “Ah Merda! Eu te derrubei, então isso significa que ela
teve que se casar com outra pessoa?” Meus olhos ficam ainda
mais arregalados. “Pela lei toco, sou eu essa outra pessoa?”
Acrescento, o pânico fazendo meus olhos começarem a se
contorcer e minha boca ficar seca.
 Acabei de jogar acidentalmente alguma garota para os
lobos porque eu queria um chifre de jackalope?
Saxon ri, e lanço a ele um olhar enervado. “A cultura
Lycan pode ser um pouco arcaica. Nem todas as famílias são
assim,” ele me tranquiliza. “Mas há algumas que acreditam
fortemente em alianças por meio do casamento. Os machos
superam as fêmeas em quatro para um, e algumas famílias
acreditam que o dever mais importante de uma fêmea é fazer
um casamento próspero e criar lycans mais fortes. A família
de Nora é bem antiquada.”
“Ok, então isso significa que o casamento entre pessoas do
mesmo sexo está fora? Eu fui automaticamente desqualificada
então?”
“Bem, tecnicamente você não me derrubou,” declara ele,
com um brilho atrevido nos olhos.
Abro a boca para defender o que praticamente fiz quando
percebo o que ele quer dizer.
Rogan.
Ele era tecnicamente o motivo pelo qual Saxon desceu do
toco. Cubro minha boca com as mãos, chocada. “Isso significa
que Rogan está noivo e não sabe disso?” Pergunto através das
minhas mãos em concha, ignorando o redemoinho de raiva
que gira através de mim com a pergunta.
As narinas de Saxon dilatam, mas estou chocada demais
para reclamar sobre toda essa coisa de me cheirar. “Riggs
declarou Rogan o último homem de pé, por assim dizer, mas
desde que ele não ficou para continuar a competição até que
cada lycan tivesse uma chance justa, a competição foi
colocada em espera.”
“Então o que acontece agora?” Exijo nervosamente
enquanto reprimo o redemoinho de emoções conflitantes
correndo soltas dentro de mim. Eu não deveria me importar.
Sei que não deveria. E, no entanto, não há como ignorar a
centelha de emoção que quer dar uma surra na Nora-A-
Lycan.
 “Bem, Rogan será obrigado a vir para a próxima reunião e
defender sua reivindicação. Se ele não aparecer, estará aberto
ao desafio de qualquer lycan, a qualquer hora e em qualquer
lugar.”
Diversão goteja por mim com o pensamento de lycans
aleatórios lutando com Rogan enquanto ele faz compras ou
tenta ir trabalhar. Alguns podem chamar isso de justiça
poética. Agora, se eu puder apenas mantê-lo no escuro para
que ele não veja nada disso chegando, então teríamos uma
verdadeira joelhada no saco em nossas mãos.
“Então, acho que de uma forma ou de outra, Nora ganhou
mais algum tempo,” aponto com uma risada enquanto tento
digerir tudo que ele acabou de me dizer.
Ele ri, um brilho descarado em seus olhos dourados. “Ela
está muito satisfeita com o resultado. Ela agora tem tempo
extra para implementar a segunda fase de seu plano,” Saxon
concorda.
A campainha sobre a porta do café toca, e isso me tira de
nossa conversa focada. Olho para ver as cores pintando o céu
enquanto o sol começa a aparecer para a noite. Quando ficou
tão tarde?
“Então, isso significa que, se você tivesse ganhado, seria
um homem comprometido agora?” Questiono, meu olhar
voltando para Saxon, a questão mais uma vez pairando entre
nós.
O observo e percebo que não tenho certeza de qual seja a
resposta que quero, ou talvez o verdadeiro problema que
estou tendo é que não sei se me importo. Eu não perseguiria
nada com ele se ele estivesse com alguém, esse não é o meu
estilo. Mas enquanto espero por sua resposta, percebo que
não há apreensão acelerando meu coração, nenhum mal-
estar ou ameaça de decepção à espreita com a possibilidade
de que nada possa acontecer entre nós.
Saxon é lindo, confiante, interessado e - se estou
interpretando essa situação com sua amiga corretamente -
gentil. Mas por alguma razão, tudo o que ele é não está
provocando nada importante em mim.
“Eu nunca seria apenas um homem, Leni, mas sim, aos
olhos do meu bando, se eu tivesse vencido, estaria
comprometido.” O sorriso arrogante em seu rosto bonito não
me distrai da impressão de que ele gosta dessa troca.
Acho que ele está lendo minhas perguntas como um sinal
de ciúme ou de um interesse mais profundo, mas ainda não
chegamos lá. Ele ainda está firme no território de pegar e não
se apegar, e não no: eu gosto de você, então pare de falar com
outras garotas. Estou apenas tentando entender a dinâmica
que estava em jogo naquele dia no toco e garantir que não
estou pisando no calo de ninguém ou convidando mais drama
para minha vida do que já estou lidando. Não estou feliz por
ele ou sentindo alguma conexão profunda, mas isso não
significa que não podemos nos divertir um pouco. Só preciso
ter certeza de que estamos na mesma página antes que isso
vá para qualquer outro lugar.
“Então, se você tivesse ganhado, você estaria lá brincando
de casinha, mas você não fez, e agora você está aqui,”
recapitulo, tomando um gole do meu café e observando-o sob
meus cílios.
“Sim, suspeito que uma bruxa sorrateira me enfeitiçou, e
não tive escolha a não ser persegui-la na esperança de alívio,”
ele brinca, sua voz um pouco mais baixa, uma pitada de
rosnado e deliciosas insinuações serpenteando por suas
palavras.
Meu demônio interior se levanta com um claro isso vai
servir, e não faço nada para impedir um sorriso atrevido de
brincar em meus lábios. “Enfeitiçou, você disse?” Exclamo com
falsa preocupação. “Como você sabe?”
Não sei por que meu flerte assumiu uma qualidade
esquisita de Flores de Aço10, mas declaro que está
funcionando para mim.
 Saxon ri e deixo o som rico ressoar por mim. Lembro-me
de como foi beijá-lo, beliscar seus lábios e senti-lo responder a
mim. As memórias trabalham para aquecer meu sangue, mas
do nada, meus pensamentos mudam para um conjunto
diferente de lábios nos meus, na sensação de diferentes mãos
enquanto seguravam meu rosto e me beijavam até que eu me
sentisse como se estivesse em casa. Meu corpo ganha vida
com a nova bobina tocando em minha mente, e o contraste em
minha resposta física é chocante.
O que há de errado comigo?
Empurro a memória de beijar Rogan longe, forte, mas o
dano está feito. Saxon me inspira de propósito, e vejo no
segundo que ele percebe minha hesitação, a frustração e
confusão manchando meu interesse e excitação. Sua testa
franze, e o calor acumulado em seus olhos esfria levemente.
“O que acabou de acontecer?” Ele me pergunta
gentilmente.
Fecho meus olhos por um momento e suspiro, porque por
mais que queira responder que não foi nada, nós dois
sabemos que isso é besteira.
“Emergência de bruxa,” digo a ele desajeitadamente, e
depois de um momento, vejo seus olhos brilharem com
compreensão.
“Hmmmm, suspeitei que poderia haver algo aí. Ele estava
me olhando muito forte quando fui deixar seu pacote,” Saxon
divulga, e posso imaginar a careta de limões azedos que
deviam estar escritos por todo o rosto de Rogan ao ver Saxon
novamente tão cedo. “Então vocês dois eram uma coisa? Vocês
ainda são?”
“Não,” respondo simplesmente, odiando a pontada que a
verdade disso envia por mim. “Mas é... complicado,”
acrescento, sabendo que é preciso, mas não útil.
Rio do absurdo de tudo isso. Uma garota nunca quer
ouvir que não é o que você pensa, e tenho certeza de que os
homens poderiam viver sem ouvir que é complicado sair da
boca de alguém em quem estão interessados. Saxon sorri e se
recosta na cadeira. Ele passa a mão por suas longas ondas
ruivas e me considera.
“Diga-me por que é complicado,” ele pergunta do nada, e
uma onda de calor sobe pelo meu pescoço enquanto olho para
ele, com os olhos arregalados e chocada.
“Não!” Exclamo rapidamente, balançando a cabeça e
terminando a última gota do meu café. Debato por um
momento se vou pegar um refil apenas para que possa
escapar da estranheza deste momento. Mas tenho a sensação
de que mesmo se eu fugisse pela a porta, ele viria atrás de
mim, maldito lycan persistente.
“Não estou falando com um cara com quem quero dormir
sobre outro cara com quem não quero dormir. Não. Eu traço o
limite de não ser aquela garota,” deixo escapar e então
imediatamente desejo que não o tivesse feito.
Olho para meus guardas, que estão todos examinando o
lugar, parecendo vigilantes, mas entediados. Droga. Por que
não pensei em sugerir um sinal para me tirem daqui até
agora?
Nota para mim mesma: imediatamente implementar um
sinal assim que chegar em casa.
“Quer dizer, estou a bordo com o cara com quem você
quer dormir, parte dessa declaração, caso você tenha alguma
dúvida,” provoca Saxon, e rio e desejo que fosse assim tão
fácil.
“Eu normalmente também estaria,” confesso. “E estou
tentando, acredite em mim...”
“Eu sinto um mas vindo,” ele fornece com um sorriso
caloroso, e imediatamente quero colocar algum sentido em
mim mesma.
Sério mesmo. O que. Tem. De. Errado. Comigo?
Eu poderia estar no banheiro agora com esse cara,
montando o que tenho certeza que é um pau considerável,
enquanto julgava a limpeza das instalações e perseguia o
orgasmo. Mas não, em vez disso, tenho a versão feminina de
um pau mole, porque Rogan Kendrick fodeu com minha
cabeça. Clitóris mole? Isso é uma coisa? Porque parece uma
coisa, e devo dizer que não sou uma fã.
Esfrego meu rosto com as palmas das mãos, além de farta
das minhas próprias porcarias. Vou tirar aquele bastardo
traidor da minha cabeça, nem que seja a última coisa que eu
fizer. Mas esta noite não é a noite.
“Sinto muito,” digo a Saxon, meu olhar arrependido.
“Honestamente, estou poupando muitos problemas aqui,
porque minha vida agora está uma bagunça.” Jogo minhas
mãos em exasperação, desejando que o que estou dizendo não
fosse verdade, mas é. “Era uma bagunça antes das bruxas
desaparecidas, e agora está tão além de fodido que é
irreconhecível. Você deveria correr. Tipo, agora mesmo. Você
deveria fugir e nunca olhar para trás, antes que minha bomba
atômica de vida o aniquile,” advirto com uma risada vazia,
completamente séria. “Divulgação completa, se você não
correr para as colinas, vou julgá-lo completamente. Você deve
se preocupar mais com você mesmo do que ficar enredado no
meu pesadelo,” digo a ele, e ele ri.
Saxon me observa, seus olhos brilhando com diversão e
curiosidade, seu sorriso sexy e ainda sem fazer nada por mim.
Ugh.
Ele solta um suspiro profundo de seu peito e dá um aceno
de concessão. “Ok, Leni, vou correr. Vou me salvar,” ele
brinca. “Mas deixe-me levar você para casa primeiro,” ele me
diz.
Olho para ele com desconfiança, o que me rende outra
risada rica e ele levanta as mãos em um gesto de inocência.
“Prometo que não vou tentar nada, só não quero você
andando de volta no escuro sozinha.”
Um bufo incrédulo sai furtivamente enquanto eu mais
uma vez examino meus guardas. “Você pode não ter notado,
mas eu tenho um adorável conjunto de sombras que foram
presenteadas para mim pela Ordem,” aponto, acenando para
onde as ditas sombras estão sentadas ao meu redor.
“Oh, estou ciente,” declara Saxon com um olhar astuto no
rosto. “Mas um lycan vale uma equipe inteira de bruxas, você
pode confiar em mim.”
Com uma piscadela que tenho certeza de que está
carregada de implicações, Saxon se levanta e me oferece sua
mão. Sorrio apesar de mim mesma, permitindo que ele me
ajude a levantar e ignorando os resmungos hostis dos meus
guardas, que claramente não gostaram da declaração que ele
acabou de fazer. Ele enfia meu braço no dele enquanto
minhas sombras nos cercam, e então estamos a caminho.
O sol se perde atrás dos arranha-céus ao meu redor, mas
o crepúsculo dá um beijo de boa noite no céu enquanto uma
brisa gelada sopra entre os prédios. Um arrepio sobe pelas
minhas costas e sigo meu ritmo. Saxon não diz nada enquanto
avançamos, ele parece tão determinado em assistir tudo ao
nosso redor quanto meus guardas.
“Obrigada por vir e tentar me dar uma pausa, realmente
foi incrivelmente atencioso da sua parte,” digo a ele, meu
braço ainda dobrado na dobra do dele.
“Foi um prazer,” garante. “Espero que tenha ajudado a
esquecer toda a pressão sobre seus ombros, por um tempo,
pelo menos.”
Sorrio e tento lutar contra o rubor rastejando em minhas
bochechas com suas palavras. Ele realmente é incrivelmente
decente, e me repreendo durante as verificações de segurança
para entrar no prédio e subir no elevador até o meu andar.
Como não estou me jogando encima de tudo isso?
Estúpida, estúpida, estúpida.
O elevador apita, abrindo suas portas para o andar em
que estou ficando, e Saxon e eu ficamos para trás enquanto
meus guardas verificam tudo. Os nervos passam pelo meu
estômago enquanto nós serpenteamos até parar na porta da
minha suíte, meus guardas se tornando escassos por um
momento. Estou lutando com meus pensamentos quando
Saxon me surpreende e me puxa para um abraço.
“Se as coisas mudarem, me ligue,” ele oferece
casualmente, dando um passo para trás e me dando um
sorriso deslumbrante. “Até que seja decretado o contrário,
amigos?” Ele pergunta.
Eu rio. “Amigos,” concordo, meu próprio sorriso largo fixo
no meu rosto enquanto ele acena e se move para sair.
“Saxon?” Grito, e ele faz uma pausa. “Posso beijar você?”
Questiono, repetindo o que perguntei a ele na primeira vez
que nos encontramos. Ele me examina com curiosidade por
um momento, e então, com duas passadas, ele está na minha
frente. Eu rio, sem conseguir evitar, enquanto digo a mim
mesma que o mundo está errado, a curiosidade não matou o
gato, matou o lycan.
Antes que eu possa me convencer do contrário ou deixar
coisas como emoções atrapalharem, pressiono meus lábios nos
de Saxon. Ao contrário da primeira vez que isso aconteceu, ele
não hesitou nem um pouco, e ele fez anotações sobre o que eu
lhe mostrei de que gostei. Ele envolve uma mão em volta do
meu pescoço e a outra pressiona na parte inferior das minhas
costas. Ele me puxa para ele, sua boca tomando e dando em
troca. Eu o encontro mordida a mordida e beijo após beijo,
tentando me perder na sensação dele.
Ele tem gosto de café e desejo. É como um fogo quente em
uma noite fria, reconfortante e seguro. Mas o beijo é apenas
um beijo, não há construção, não há fogo. Por mais que eu
queira mergulhar em Saxon para escapar de Rogan, o
esquecimento que procuro tão desesperadamente não está lá.
Talvez pudesse estar, algum dia, mas algum dia será muito
longe e cheio de muitas incógnitas para eu dizer quando.
Nossos lábios diminuem, o crescendo falho de nossa troca
é tudo que posso saborear agora, enquanto o aperto de Saxon
em mim se afrouxa e ele me abandona. Posso ver em seus
olhos que ele sente o que eu sinto, mas não há frustração em
seu olhar dourado, apenas compreensão. Suas narinas
dilatam e rio com a resposta estranha que o torna tão
diferente do que estou acostumada.
Seu sorriso fica mais largo e ele me dá um beijo rápido,
sussurrando: “E agora fechamos o círculo,” contra meus lábios
antes de recuar.
Fico confusa no início com sua declaração, mas conforme
Saxon coloca mais distância entre nós, meu olhar pousa em
um par de olhos verdes enfurecidos. Rogan está no corredor,
rígido e irradiando fúria.
“Ligue-me quando quiser,” Saxon me lembra, movendo-se
ao redor de Rogan com um aceno de adeus e pressionando o
botão de chamada para o elevador. Fico olhando para Rogan,
que parece enfurecido e como se estivesse trabalhando
ativamente para controlar sua respiração.
Parte de mim se sente mal, mas outra parte sabe que isso
precisava acontecer. Que precisamos cortar o máximo possível
de nossas emoções, até que possamos romper o vínculo e
seguir caminhos separados. Ouço o elevador apitar, mas não
vejo Saxon entrar. As portas se fecham, deixando-me e Rogan
tensos em pé e olhando um para o outro.
Seus olhos brilham com calor, com perguntas e
tristemente com resignação. Não sei o que quero que ele diga
ou faça, mas quando ele passa por mim sem dizer uma
palavra, entrando nos aposentos e fechando a porta atrás de
si, tudo em mim grita que não sei o que queria, mas não era
isso.
Fecho meus olhos contra o ataque de dor. Tento fazer com
que o meu lado racional supere o emocional, mas estou
lutando uma batalha perdida.
Quero odiá-lo. Eu deveria odiá-lo, e não sei o que diz
sobre mim que não consigo.
10

Traço as veias de textura no teto com meus olhos. Eu

conjuro formas e imagens das linhas e picos aleatórios, as
sombras no meu quarto adicionando profundidade e
escuridão aos meus pensamentos confusos. Pego o telefone
novamente, despertando o dispositivo para verificar a hora.
São 1:22 da manhã. Quatro minutos desde a última vez que
verifiquei.
Gemo de frustração e viro de lado, afofando o travesseiro
debaixo da minha cabeça de forma punitiva. Fecho meus
olhos e tento convencer meu corpo a sucumbir ao sono, mas
não consigo desligar meu cérebro. Não posso deixar de ver os
olhos zangados de Rogan ou, pior, lembrando-me da sensação
de beijá-lo em vez de Saxon. Continuo repetindo o que
aconteceu esta noite, separando as coisas e tentando
reorganizá-las em uma estrutura que faça sentido. Uma onde
tudo não é tão confuso e não me envolvi muito com alguém
que sei que não vai me escolher no final.
Mas, por mais que eu tente mudar a imagem para a qual
estou olhando, assim que paro de mexer com ela, tudo volta
ao lugar onde estava e fico pensando demais e tentando não
encarar a verdade de frente. Caio de costas novamente com
um suspiro e aceito que vai ser uma longa noite. Fico tentada
a ligar para o Tad, mas ele fica bravo quando está cansado, e
já sei o que ele vai dizer. Isso é parte do problema. Sei o que
preciso fazer, mas estou protelando.
 Sento-me e decido que é hora de uma conversa
animadora. É hora de parar de me enganar e apenas virar
mulher. Eu não deveria estar me escondendo, agindo como
uma fraca, tímida, que não consegue enfrentar a verdade.
Sou uma Bruxa do Ossos, porra. Fui feita para essa merda.
Com os punhos cerrados, me empolgo e fico pronta. Rogan e
eu precisamos resolver algumas coisas, e agora é um
momento tão bom quanto qualquer outro, bem, para mim de
qualquer maneira. Ele provavelmente está dormindo, mas não
por muito mais tempo. É hora do acerto de contas.
Empurro para fora da cama e puxo uma respiração
enorme para fortificar enquanto caminho para a porta do meu
quarto. Eu a abro, com a intenção de manter este impulso
fodão todo o caminho para o quarto de Rogan, mas o que não
espero é que alguém esteja parado ali. Solto um grito de
surpresa e aponto o punho para quem quer que seja.
Uma grande mão pega a minha e uma voz profunda e
familiar me diz: “Não desta vez,” enquanto ele envolve a
palma da mão em volta do meu punho e me empurra para o
quarto até que estou pressionada firmemente contra a
parede.
“Lua de merda, você me assustou pra caralho,” sussurro
meio gritando, uma mão segura no aperto de Rogan enquanto
pressiono a outra no meu peito e tento falar para minha
adrenalina descer o nível.
“Lua de merda?” Ele repete com altivez, uma sobrancelha
levantada em questão.
“Sim, lua de merda,” defendo enquanto meu reflexo de
luta ou fuga tenta afastá-lo. “O que você está fazendo?”
Assobio, irritada por ele ter me assustado de novo.
“Eu preciso falar com você. Estava prestes a bater quando
a porta se abriu. Onde você estava indo?”
Minha garotinha interior grita timidamente e me
abandona. De repente, não quero dizer a ele que ia falar com
ele.
 Maturidade no seu melhor.
“Hum, eu precisava ir fazer xixi,” deixo escapar, e então a
sobrancelha judiciosa de Rogan fica ainda mais alta quando
ele olha para a porta que leva a um banheiro privativo. Ele
sabe disso porque cada quarto neste lugar tem um banheiro
anexo.
Internamente, me dou um tapa na cara. Eu me pergunto
como é passar pela vida e não ser uma idiota furiosa. Acho
que nunca vou saber.
“O que você quer, Rogan?” Pergunto em vez disso,
abraçando minha covardia e lançando o roteiro sobre ele.
“Eu não tive a chance de ver se você estava bem depois de
tudo com minha mãe.”
Estou tentada a perguntar a ele que diabos foi isso, mas
tenho quase certeza de que já sei. Ela estava procurando uma
vantagem. Suspeito que ela pense que a encontrou, o que é
ridículo e perigoso para mim. Ela ficará muito desapontada se
tentar me usar para forçar a mão de Rogan. Estou
dolorosamente ciente de quanto eu não venceria esse
confronto.
“Você sabia que ela estava vindo?” Pressiono,
examinando-o enquanto ele olha ao redor do meu quarto sem
jeito.
“Não. Um de seus guardas me avisou quando percebi que
eles não estavam onde deveriam estar. Eu perguntei por que,
e foi quando eles me disseram que a guarda pessoal da Alta
Sacerdotisa estava com você. Cheguei lá cerca de um minuto
antes de ela quebrar o vidro.”
Corro minha mão sobre a textura da parede em minhas
costas, ainda presa contra ela pelos braços de Rogan. Eu
deveria me afastar dele. Eu não me afasto.
“Você ia ver Saxon?” Ele me pergunta do nada.
“Oo-quê?” Gaguejo, pega de surpresa. “Não, ele voltou
para o Tennessee.”
 Os olhos de Rogan estudam os meus como se estivesse
procurando algo. Não tenho certeza do que é, mas só fico
olhando para ele até que ele pare.
“Ele está dois andares abaixo em uma suíte de hóspedes,”
ele me informa, e estou surpresa com a revelação.
Por que ele ainda está aqui?
“Você não estava fugindo para ir vê-lo?” Rogan acusa, e
recuso sua insinuação.
Estreito meus olhos para ele. “Você estava esperando lá
fora para ver se eu iria me encontrar com Saxon?” Pergunto
incrédula.
Um olhar envergonhado ultrapassa o rosto de Rogan, e
tenho que impedir minha boca de cair aberta. “Puta merda,
você estava,” acuso, chocada.
Ele não diz nada.
“Novidades, Rogan, se eu quisesse foder Saxon, eu não
teria que fugir no meio da noite para fazê-lo. Qual era o seu
plano, afinal, mandar eu voltar para o meu quarto?”
Pergunto, balançando minha cabeça com o quão ridículo ele é.
“Eu não tinha um plano,” ele admite, inclinando-se para
mim apenas uma fração mais.
Paro de respirar por um instante, procurando em seu
rosto por algo que vai me dizer o que tudo isso significa. Meu
corpo responde à sua proximidade, como sempre fez, e anseio
ser derrubada no limite precário em que estou me
equilibrando. Eu vou com minha mente, excluo Rogan,
rompendo o vínculo, e lanço-o um olhar de adagas enquanto o
deixo em meu rastro? Ou devo confiar no meu instinto, dar ao
meu corpo o que ele está implorando, sabendo que vai
queimar quente e rápido e provavelmente me deixar com uma
cicatriz no final?
Sei que não há felizes para sempre aqui, mas ainda não
consigo me convencer a ir embora.
“O que você está fazendo, Rogan?” Pergunto, e não tenho
certeza se estou simplesmente questionando o que ele está
fazendo agora, com sua vida, ou se minha pergunta é
realmente sobre nós.
É claro que ele está se sentindo de alguma forma sobre as
coisas, mas não tenho ideia do que seja ou se realmente
quero saber.
Quem estou enganando, eu quero saber.
Ele me inspira, seu olhar traçando minhas feições e, em
seguida, levantando de volta para encontrar meu olhar
confuso. “Eu não sei,” ele admite baixinho, como se ele falasse
muito alto, isso pudesse assustar o que quer que esteja
acontecendo.
“Por que você está aqui?” Pressiono, tão silenciosamente,
sem saber o que quero que ele diga.
Eu deveria dizer a ele para ir embora. Dizer a ele que ele
não pode entrar aqui assim. Preciso deixar claro que não
importa o que ele queira, ele estragou as coisas, e agora tem
que lidar com as consequências dessas ações. Mas o problema
com tudo isso é que não estou pensando nele agora.
Quer dizer, estou definitivamente pensando nele e no que
gostaria de fazer e que seja feito comigo. Mas não é sobre ele.
Não é sobre ceder ao desejo que vejo no fundo de seus olhos
agora. É sobre ceder ao meu desejo. É o que me manteve
acordada esta noite, me fez virar e me virar pensando em
meus lábios nos dele. Minhas mãos explorando aquele corpo,
tirando o que preciso dele como ele tirou de mim.
O problema, porém, é que sei que não vai parar por aí,
pelo menos não para mim. Por mais que eu ame a ideia de
uma noite sólida de sexo por vingança com Rogan, não posso
fazer isso quando ele é de quem quero me vingar. Ele está
enterrado em minha alma, apesar de meus esforços para
mantê-lo fora, e não sei como combater isso.
Posso fingir que sou capaz de uma situação sem amarras
que permite que nós dois desabafemos, mas a verdade é que
não sou capaz de fazer isso com ele. Eu sei que não posso
estar segura e vulnerável no mesmo espaço quando se trata
dele, e preciso que ambas as coisas na minha vida sejam
completas.
Então, onde isso me deixa?
Olho para cima no olhar sufocante de Rogan, meus olhos
lentamente descendo seu rosto e parando em seus lábios
carnudos. Significa que, de agora em diante, qualquer mágoa
ou deslealdade que ele enviar em minha direção, é por minha
conta. Não terei ninguém para culpar além de mim mesma.
Sei do que ele é capaz, o que ele fez. Ele mesmo me disse que,
se a situação acontecer, não serei eu quem ele vai salvar, que
não sou eu quem ele escolherá. Mas aqui estou de qualquer
maneira, implorando silenciosamente para que ele feche a
distância entre nossas bocas.
Isso tem risco e perigo escritos em letras de néon
brilhantes, mas não me importo. Não há mais volta para mim
agora.
“Rogan,” começo, seu nome meio apelo, meio castigo,
enquanto meus olhos levantam de volta para os seus. Mas
não posso dizer mais nada, dizer a ele que só desta vez, vou
escolher a vulnerabilidade em vez de segurança, que vou
escolhê-lo. Porque de repente sua boca está na minha e estou
perdida nele.
Ele segura meu rosto, inclinando minha cabeça para trás
e pressionando contra mim. Nosso beijo é febril e faminto,
desesperado e sem remorso. Eu gemo em sua boca quando
sua língua provoca a minha, e ele rola seus quadris contra
mim, acendendo cada nervo que tenho por dentro. É tão certo
que chega a ser fodido. Alguém destinado a machucar você
não deveria ser tão gostoso, mas ele é, e tudo que quero é
mais.
“Lennox,” ele sussurra contra meus lábios enquanto se
afasta e me leva para dentro.
“Não,” sussurro de volta, deixando cair minhas mãos na
bainha de sua camisa e levantando-a até seu peito. “A menos
que você esteja me dizendo como gosta, perguntando como eu
gosto, ou gemendo o quão incrível eu sou, não quero ouvir
isso,” digo a ele, e ele levanta a camisa por cima da cabeça.
“Lennox...” Ele tenta novamente.
Eu puxo minha própria regata solta. “Não,” declaro com
mais firmeza, meus seios nus fazendo mais para calá-lo do
que minhas objeções. “Já me decidi, quero pelo menos cinco
orgasmos, e ouvi você em alto e bom som, Elon vence não
importa o que aconteça, eu entendi,” digo a ele, agarrando
sua mão e levando-a ao meu seio.
Escondo minha preocupação atrás de uma risada nervosa
e ofegante, implorando em minha mente para ele calar a boca
e me dar isso, me deixar pegar o que quero dele. Só por esta
noite. Não sei por que parece tão urgente, como uma
necessidade iminente de chutar a barreira entre nós e ver o
que poderíamos ser se nós dois apenas baixássemos a guarda.
Talvez seja culpa do que aconteceu no corredor antes, ou
talvez seja apenas eu pegando de volta um pouco do poder de
escolha que ele roubou de mim, mas não quero questionar
isso. Passei muito tempo na minha cabeça desde que acordei
aqui, e tudo o que quero fazer é não pensar, nem analisar
demais. Só quero sentir.
Seus olhos vão e voltam entre os meus. “Cinco orgasmos?”
Ele provoca, beliscando meu mamilo entre o polegar e o
indicador.
Sensações deliciosas partem do meu seio direto para o
meu clitóris, e gemo baixinho. “Sim,” respondo sem fôlego.
“Você tem um trabalho sólido a fazer para compensar toda a
merda que está acontecendo.”
Ele ri e se transforma em um chiado quando alcanço e
coloco a mão em seu comprimento através de sua calça de
pijama. Seus lábios estão nos meus em menos tempo do que
leva para dizer, falando em descer, e é o tipo de beijo que te
arrasa e não deixa calcinhas secas por aí. Ele agarra minha
bunda com as duas mãos e me levanta para que eu possa
envolver minhas pernas em volta de sua cintura. Ele chupa
meu lábio inferior enquanto meu centro se alinha
perfeitamente com seu pau, e ele rola seus quadris,
pressionando sua dureza contra mim do jeito certo, e isso me
faz ofegar.
Meus mamilos duros provocam os planos de seu peito e
sua pele está quente contra a minha. Me esfrego contra ele,
aprofundando o beijo e enroscando meus dedos em seus
cabelos. Ele geme em minha boca enquanto trabalho meus
quadris contra os dele, e bebo seu prazer como o elixir
inebriante que é. O calor aumenta entre nós à medida que
nossas bocas, línguas e corpos se unem, mais indomáveis e
frenéticos a cada segundo que passa.
“Me belisque,” exijo, me afastando e beijando o local logo
abaixo de sua orelha.
“O que?” Ele pergunta com a voz rouca, inclinando a
cabeça para que eu possa ter melhor acesso ao lado de sua
garganta.
“Belisque-me,” repito. “Eu preciso saber se estou
acordada.”
Rogan não discute, e ele também não me belisca. Em vez
disso, ele me empurra de volta contra a parede e chupa com
força meu pescoço. O prazer e a dor que disparam por mim
com o contato me fazem contorcer contra ele, e juro que se ele
não estiver embaixo de mim e dentro de mim no minuto
seguinte, vou entrar em combustão espontânea.
Tento me empurrar contra a parede, o que só serve para
nos fazer esbarrar na cômoda. Ela balança e algo cai com um
baque alto. Rogan e eu ficamos parados, esperando para ver
se alguém virá verificar o que foi o barulho. Prendo a
respiração, ouvindo atentamente e, em seguida, deixando o ar
sair lentamente quando parece que a barra está limpa.
Me desembrulho de Rogan e deslizo sensualmente para
baixo em seu corpo. “Tire as calças e quero você na cama,
agora,” ordeno, e ele ri baixinho, o estrondo profundo de sua
risada fazendo todos os tipos de coisas impertinentes e boas-
vindas ao meu corpo.
“Mandona, mandona,” ele brinca, inclinando minha
cabeça para trás e dando um beijo lânguido e completo em
meus lábios antes de se afastar de mim com um sorriso
lascivo.
Ele começa a desamarrar o cordão de sua calça, e olho
para baixo para ver o que caiu da cômoda realmente rápido
para que eu não tropece nele e quebre algo no meu caminho
para quebrar o pau de Rogan.
Um pequeno crânio de pássaro perfeitamente intacto está
deitado ao lado da minha blusa abandonada no chão. Estou
surpresa por nunca ter notado os ossos e o bico perfeitamente
brancos antes, e me inclino e arranco minha camisa do chão.
Sorrio para o que acho que é uma caveira de coruja, mas terei
que descobrir mais tarde; tenho um bruxo lindo em minha
cama que precisa ser montado.
Olho para cima, com a intenção de colocar minha camisa e
a caveira de coruja na cômoda, quando de repente tudo dá
errado. Os olhos de Rogan estão cheios de calor enquanto ele
enfia os polegares na cintura da calça e a empurra para baixo.
Mas não consigo me concentrar nele porque parece que
alguém furou meu estômago com um gancho e agora está
puxando... com força. A sala ao meu redor se transforma,
como se eu estivesse em algum corredor de espelhos fodido
tornando tudo mais amplo e mais longo do que deveria ser.
O medo cresce em meu peito, e os olhos de Rogan ficam
confusos quando ele me olha. Abro a boca para avisá-lo, mas
do nada, sou sugada de volta violentamente como se a parede
fosse um ralo e estou sendo arrastada por ela por alguma
força invisível. O rosto de Rogan se contorce de pavor, e o
ouço berrar meu nome antes de, de repente ele... sumir.
Assobio contra a dor, a chicotada estalando pelo meu
corpo enquanto sou puxada para o nada frio e sombrio. Meu
peito aperta e meu estômago embrulha como se eu estivesse
pulando de bungee jump no inferno e a corda que deveria me
salvar simplesmente não funcionasse. Não consigo gritar,
respirar ou nem mesmo pensar, e então, de repente, bato no
chão com um som de dor. Magia maliciosamente me deposita
de volta no mundo real, só que este não é meu quarto na
Ordem, e Rogan não está à vista.
Fico imóvel por um momento para que eu possa respirar
através do terror e da dor que irradia de cada centímetro de
mim.
O que diabos aconteceu?
Vejo o crânio da coruja ainda agarrado à minha mão e
jogo-o para longe de mim com um grasnido horrorizado que
provavelmente seria um grito se eu não sentisse que meus
pulmões estavam quebrados. Rapidamente coloco meu top,
grata por não ter perdido no que quer que tenha acontecido, e
envolvo meus braços em volta do meu torso de forma
protetora enquanto me sento e olho ao redor.
Bancos estão empilhados e empurrados contra uma
parede de pedra do outro lado da sala de onde estou
encolhida. O chão em que estou sentada é da mesma pedra
cinza das paredes, só que o chão tem símbolos pretos que
parecem ter sido esculpidos e depois queimados na superfície
da rocha. O teto acima de mim é abobadado com enormes
vigas com teias de aranha que o sustentam. E há vitrais sujos
espalhados uniformemente na parede atrás de mim e na
minha frente, bem como uma enorme janela redonda atrás do
estrado na frente desta igreja.
Há pilhas do que parecem cinzas espalhadas pela frente
da igreja, como se alguém tivesse deixado o fogo queimar até
virar nada por todo o lugar, mas não há fuligem preta, então
claramente não é o que são. Enormes portas duplas estão
fechadas à minha esquerda, e o ar que estou respirando
parece pesado e tem gosto de mofo. Há um cheiro subjacente
ao meu redor, mas decido fazer uma pausa, pois isso é mais
importante do que ir para o modo cão de caça e tentar
descobrir o que está contaminando o ar.
A preocupação gira em torno da minha mente, misturada
com perguntas sobre como o crânio da coruja entrou no meu
quarto e por que a entrada que fui vítima, sem saber, me
deixou cair em uma igreja? Arquivo tudo isso enquanto me
levanto e corro para as portas. O medo belisca meus
calcanhares enquanto o chão de pedra cava nas almofadas
macias dos meus pés. Dou menos de quatro passadas e bato
contra uma barreira invisível.
Salto para fora dele, testando os limites da minha bunda
quando caio com força no chão. Deslizo para trás, raspando
minhas pernas enquanto meu corpo absorve a força de bater
em uma parede que ainda não consigo ver. Choramingo
debilmente enquanto mais uma vez me coloco de pé e procuro
uma saída. Avanço lentamente em direção ao que quer que
acabei de bater, e conforme encurto a distância centímetro a
centímetro, vejo uma linha de pedras gravadas e enegrecidas.
Sigo os símbolos cobertos de fuligem nas pedras e descubro
que eles me prendem em três lados, batendo contra a parede
nas minhas costas.
O vitral colocado na parede atrás de mim é muito alto
para alcançar, e minha busca por qualquer coisa próxima
onde possa ficar em pé não produz nada. Sento-me e escuto
sinais de que alguém saiba que estou aqui. Não há passos se
aproximando ou o fraco abafamento de vozes. Na verdade, não
ouço nenhum tráfego ou sons de animais típicos, como latidos
ocasionais de cachorro ou balidos de animais de fazenda, que
indicariam uma área mais rural. Não há grilos cantando ou
pássaros cantando no vento, há apenas... nada, como se eu
tivesse caído em um vazio silencioso.
Discuto pedir ajuda, mas rapidamente abandono o
pensamento. Não adianta chamar a atenção de ninguém.
Alguém claramente armou uma armadilha, e posso adiar
conhecê-lo para sempre. Bem, talvez não para sempre, morrer
de fome parece uma maneira horrível de morrer. Então,
novamente, mesmo se eu encontrar quem me forçou aqui, não
há garantia de que eles vão me alimentar.
Rolo meus olhos para mim mesma e afasto todos os
pensamentos de comida. Posso me preocupar com isso mais
tarde. Preciso me concentrar em tentar sair daqui antes que
alguém apareça e piore minha situação.
Imediatamente invoco minha magia em busca de ossos.
Parece que estou presa em uma igreja velha e há muito
esquecida, o que significa que provavelmente há um
cemitério, cova ou cripta com que posso trabalhar. Empurro a
magia para fora de mim em busca de salvação, mas quando
meu poder entra em contato com os símbolos no chão, uma
agonia abrasadora me atinge.
Grito e caio de joelhos, implorando para que o ataque de
punição pare. Minha magia se retrai imediatamente,
trabalhando para acalmar meu corpo abusado, mas tudo que
posso fazer é tentar subir dentro de mim enquanto o tormento
lentamente diminui. Ofego com a dor, deitada em posição fetal
no chão de pedra fria muito depois que a dor é apenas um
fantasma de um eco. Rastreio a argamassa nas costuras entre
as pedras e me afogo de medo de saber que estou presa.
O rosto de Rogan surge em minha mente, então o de Tad,
Hillen, Hoot, e a fila vai até que eu pensei em cada pessoa
com quem já me importei e espero ver novamente. Pensar
neles me fortalece e fico de pé novamente.
Vamos, Lennox, encontre a saída, encontre a brecha.
Olho ao redor com cautela, meu olhar saltando sobre as
pilhas de folhas mortas que foram sopradas ao redor e agora
se acomodaram nos cantos e fendas deste lugar. A luz do
grande círculo de vitrais na frente da igreja incide sobre um
altar de pedra. Há velas derretidas agrupadas em volta,
algumas delas manchadas com uma substância escura que
faz o alarme subir pela minha espinha. Vejo outros padrões
marcados com queimaduras no chão e suspeito que sejam
outras jaulas mágicas, mas não há mais ninguém aqui.
Meu coração aperta dolorosamente com essa percepção.
Olho para a luz riscando através das janelas imundas, e me
ocorre que deveria estar escuro. Se eu ainda estiver em
algum lugar da América - não importa onde seja - deve estar
escuro.
Inquietação floresce em meu peito enquanto rastreio o
feixe de luz que cai da janela atrás de mim para beijar o chão
de pedra na minha frente. É difícil dizer, mas parece que é de
manhã onde quer que eu esteja. Garanto a mim mesma que
eles ainda podem me encontrar, mesmo que eu esteja a
oceanos de distância. É da Ordem que estamos falando. Mas
então flashes de interrogatórios sobre minha avó vêm à tona
em meus pensamentos, sacudindo a garantia em que estou
tentando me segurar.
Quem estou enganando, eles não encontraram os outros
ainda, e presumo que fui levada por Nikki ou por quem quer
que esteja trabalhando com ela. Olho ao meu redor
novamente, examinando meu ambiente antigo e sombrio. Por
que alguém se daria ao trabalho de me puxar aqui só para me
deixar aqui apodrecendo como as pilhas de folhas espalhadas
pelo chão? A menos que de alguma forma tenhamos entendido
mal o objetivo final. A Ordem pensou que era para me atingir,
mas e se esse não fosse o caso, e se alguém estivesse
simplesmente tentando me tirar do caminho?
O ângulo da história deles da minha avó nunca caiu bem
para mim. Tenho pensado que isso tem algo a ver com o sonho
estranho dela, mas e se o sonho dela fosse apenas isso? Um
sonho. Eu mesma tive alguns estranhos ultimamente. Culpo o
estresse, mas talvez tenha dado muita influência a esse
aspecto do caso. Isso poderia ser facilmente sobre Rogan e
seus segredos, e estamos latindo na árvore errada.
A preocupação coagula dentro de mim. E se Rogan não
estiver bem? Quero dizer, não é rebuscado pensar que o que
quer que tenha me tirado, também pode ter deixado alguém
entrar na Ordem. Luto contra a necessidade de puxar nossa
corda para verificar a resposta do outro lado. E se ele estiver
lutando por sua vida enquanto estou aqui sentada esperando
por algum grande mal que pode nunca acontecer? Não, vou
esperar. Não quero fazer nada que possa distraí-lo ou foder
com o que quer que esteja acontecendo com ele. Cruzo
minhas pernas na minha frente e começo a trabalhar no novo
quebra-cabeça que estou enfrentando. Como faço para
escapar de uma igreja abandonada quando não tenho
ferramentas e nenhum acesso à magia?
Lentamente, o feixe de luz que estava à minha frente se
afasta cada vez mais. Não tenho certeza de quanto tempo se
passou, mas estou cutucando minhas cutículas, e estou
cantando e já em cinquenta garrafas de cerveja na parede -
pela terceira vez - quando um som estrondoso ressoa ao meu
redor. Me abaixo, colocando minhas mãos sobre a cabeça
enquanto poeira e seixos caem da estrutura superior da
igreja. Uma rachadura rasga o ar, e minha cabeça vira na
direção da entrada da igreja quando as portas se abrem. A luz
inunda o prédio e estou temporariamente cega pelo brilho.
Tento bloquear a luz com a mão e aperto os olhos para evitar
o ataque luminoso.
Três silhuetas sombreadas silenciosamente entram pelas
portas agora abertas. Aterrorizada, vejo quando eles entram.
Meus olhos lentamente se ajustam à luz cortando o centro da
igreja sombria e suja, e meu olhar assustado pousa em um
par de olhos verdes que são assustadoramente familiares.
Demoro um segundo para reconhecê-lo, tendo visto apenas
seu rosto em fotos, mas quando o faço, meu coração bate
ainda mais forte no meu peito.
Elon.
Seu olhar é plácido e frio enquanto ele me encara. Duas
outras figuras caminham atrás dele, mas não posso me
obrigar a desviar o olhar do irmão de Rogan ainda. Estou
encantada demais com o bruxo que, sem saber, alterou a
trajetória da minha vida de maneiras inimagináveis.
Ele está aqui.
Ele está vivo.
Mas, a julgar pela aparência das coisas, eu posso não ser
capaz de dizer o mesmo por muito mais tempo.
11

Elon é empurrado por trás e tropeça para a frente. Suas

mãos se estendem para segurar a queda, e percebo que uma
corda mágica amarra seu pulso. Minha testa franze em
confusão e meu pânico diminui ligeiramente. Pensei por uma
fração de segundo que ele estava sabendo o que quer que
esteja acontecendo, mas quando observo o estado dele,
percebo o quão errada eu estava ao pular para essa
conclusão.
Ele perdeu um pouco de peso e parece sujo e exausto.
Elon consegue manter o equilíbrio e ficar de pé depois de ser
empurrado novamente. Mas a mulher que anda um passo
atrás dele não tem tanta sorte. Ela atinge o chão com força,
um gemido doloroso escapando de seus lábios, e olhos azuis
escuros olham para mim suplicantes enquanto ela luta para
se levantar.
Eu olho para a terceira pessoa, aquela que os está
incomodando, e tenho que engolir meu choque enquanto a
vejo. Ela é um punhado de anos mais velha do que eu, e está
claro que ela já foi bonita. Também está claro que as coisas
pioraram em algum lugar ao longo do caminho. Seus olhos
azul-petróleo claros têm uma cor única, mas eles carecem de
luz e felicidade em suas profundezas, em vez disso, eles
brilham planos e cruéis quando ela olha para a mulher mais
velha no chão como se ela fosse um verme. Seu cabelo é loiro
morango rico, mas não é brilhante e saudável, é palha seca e
quebradiça. Ela tem pele de porcelana pálida, mas nada disso
é o que está fazendo meu estômago revirar e meu pulso
disparar incontrolavelmente de medo. O que está causando
isso é o fato de que ela está marcada com mais marcas de
demônio do que eu sabia que uma pessoa poderia adquirir.
As marcas parecem cruas e dolorosas. Um círculo com
algum tipo de símbolo que não consigo identificar está
praticamente marcado em cima dela. Ela tem uma marca em
cada bochecha, uma no centro da testa e um rastro de marcas
na frente da garganta. Suas roupas cobrem o resto de sua
pele, e só posso me perguntar quantas trocas e votos ela
carrega em toda a sua carne.
Eu me impeço de olhar para a marca de Rogan em meu
pulso, sabendo que não há nada semelhante entre elas. Eu
uso este voto como um lembrete de que alguém me deve. Mas
as marcas de demônio funcionam de forma diferente. Não sei
muito sobre a raça deles, mas sei que quando você usa uma
marca de demônio, é porque você deve algo a eles. O horror
me preenche enquanto eu observo a mulher. Ela está com
tantas cicatrizes, que nem consigo imaginar o que ela trocou
para ganhar tantas marcas, ou sequer começo a compreender
por que um demônio teria barganhado tanto com ela.
“Fweto,” a mulher marcada rosna, e com um grito, a bruxa
no chão vai cambaleando pela pedra e rola para a gaiola de
símbolos que foram esculpidos no chão. Ela grita ao cruzar o
limiar das gravuras, e só posso imaginar que ela está sentindo
aquela terrível queimação que senti quando tentei usar
minha magia dentro desta barreira.
As marcas da mulher marcada se iluminam como se a
lava estivesse fluindo dentro delas. Um assobio de dor escapa
de sua boca, e ela fecha os olhos até que as marcas morram, o
fogo queimando nelas diminuindo. Quando ela abre as
pálpebras, seus olhos azul-petróleo misteriosos pousam em
mim. Seu olhar se arregala com surpresa, como se ela não
tivesse me notado até agora, e me faz pensar em como seus
sentidos estão entorpecidos pela dor que ela deve estar
constantemente sentindo com todas aquelas feridas forjadas
por demônios cobrindo-a.
“Finalmente,” ela suspira, aliviada, esfregando um dedo
sobre o símbolo queimado no meio de sua testa. “Eu pensei
que teria que rasgar aquele prédio e puxar você eu mesma.
Mas estou feliz que você finalmente voltou a si,” ela me diz
como se eu de alguma forma eu estivesse aqui
voluntariamente.
Não tenho certeza do que fazer com essa afirmação, então
fico quieta.
“Nahdugh”, ela estala, e Elon entra em sua própria gaiola
de símbolos, só que eles não parecem queimá-lo como fizeram
com a outra mulher. Quando ele os cruza, as amarras de
aparência incandescente em seus pulsos desaparecem, e ele
esfrega os braços antes de se mover para onde a parede
encontra o chão. Ele se senta, com as costas pressionadas
contra os blocos de pedra atrás dele e observa a mulher com
cicatrizes enquanto ela morde de volta o que parece ser dor.
Dói nela usar magia?
Estou incomodada com a forma como Elon está resignado.
Não há luta nele. Ele parece mais um cachorro espancado que
tenta passar despercebido. Talvez seja uma atuação, mas me
preocupo que não seja.
Me impeço de instintivamente tentar usar a magia para
ter uma ideia dessa mulher, de bruxa para bruxa. Quero
avaliar exatamente o que estou enfrentando, mas não vou
fazer nada que faça os símbolos ao meu redor me darem um
tapa de dor novamente. Ainda não, de qualquer maneira. É
óbvio que usar suas habilidades é brutal para ela, mas não
tenho certeza do porquê exatamente. Alguém fez isso com
ela?
“Minhas desculpas por não estar aqui para cumprimentá-
la,” ela oferece, aproximando-se da linha de símbolos que me
separa da possível liberdade. “Mas alguém teve que fazer xixi,
e então ela tentou fugir,” ela meio grita, meio rosna, seu olhar
implacável passando para a mulher que ela jogou em sua
jaula. “Nem mesmo piscou ao deixar o Príncipe Kendrick para
trás, não é?” ela aponta, olhando Elon com um sorriso
zombeteiro. “Mas nós a pegamos, não é? Fiquei boa na caça
esses dias; A vadia estúpida deveria saber disso agora,” ela
resmunga, e tenho a impressão de que ela está falando mais
para si mesma do que para qualquer outra pessoa.
“Pior do que cachorrinhos, eu te digo,” ela brinca, uma
risadinha perversa pontuando suas palavras zombeteiras.
“Agora vocês vão ganhar baldes,” declara ela, como se
estivesse falando para um público maior do que apenas nós
três. “E se vocês não gostarem, culpem aquela ali,” ela rosna,
gesticulando para a bruxa que está encolhida no chão,
tremendo.
Os olhos assustadores da mulher estranha parecem não
se fixar em nada por um longo momento antes que ela pisque
e pareça voltar para o aqui e agora, um sorriso sádico se
espalhou por seu rosto marcado pelo demônio.
Ah, sim, essa aí está a poucas batatas fritas de um
McLanche Feliz.11
“Mas onde estão minhas maneiras?” ela repreende de
brincadeira, como se fôssemos conhecidos e sutilezas fossem
necessárias. “Eu sou Jamie, Jamie Smelser,” ela anuncia, seu
sorriso agora radiante e fazendo a pele ao redor de suas
marcas de demônio rachar. “Bem-vinda, Lennox - ou devo
chamá-lo de Leni como você prefere?” Ela pergunta, colocando
a mão contra a boca como se ela estivesse me contando um
segredo. A risada que escapa dela é muito além de confusa e
saltando em um território comprovadamente psicótico.
“Você é parente de Nikki Smelser? Ela está aqui?”
Pergunto, interrompendo a confusão mental que ela está
fazendo em seus pensamentos. Eu provavelmente não deveria
interromper o pensamento da maluca, mas não parece que
estou trabalhando com muito tempo aqui, e adoraria algumas
respostas antes que essa maluca faça o que ela está
planejando fazer.
“Nikki é minha prima e está lá fora com os outros,” Jamie
me informa casualmente enquanto olha ao redor do interior
da igreja como se estivesse fazendo uma lista de tarefas
pendentes.
Meu estômago cai com a notícia de que existem outros.
Gostava das probabilidades de uma situação do tipo mano-a-
mano; outros complicam as coisas.
“Por que estou aqui?” Pergunto, grata por meu tom ser
uniforme e forte e não refletir o quão assustada realmente
estou.
“Bem, Leni... Eu gostaria de te dar as boas-vindas à morte
de sua magia como você a conhece,” ela declara com
entusiasmo, os braços se abrindo para os lados e girando
como se ela fosse a apresentadora de um novo show
emocionante para uma multidão de espectadores ansiosos.
Eu a vejo girar, cabeça para trás, olhos fechados, com um
largo sorriso feliz no rosto como se ela estivesse dançando na
chuva e abraçando o aguaceiro. A trepidação borbulha dentro
de mim enquanto a observo. Não há dúvidas, não estou
lidando com alguém que está inteiramente sã. Este é um nível
de loucura que não tenho ideia de como navegar.
Eu gostaria - não pela primeira vez - de ter meu telefone.
Um, para pedir ajuda. E dois, porque já estaria mandando
uma foto dessa psicopata para a Ordem, acompanhada de um
recado que dizia: ainda acham que minha avó morta está por
trás disso, idiotas? Eu sabia que eles estavam errados, senti
isso em meus ossos o tempo todo. E se eu sair daqui, a
vindicação será doce. Vou fazer com que eles me enviem um
cartão de desculpas todos os anos no aniversário da morte de
Vovó Ruby, dizendo: Desculpe, somos burros e não ouvimos
você. Osteomantes rainhas e a Ordem nadinha.
“Ahh, eu sinto a lua. Você sente a lua, Leni?” Jamie me
pergunta, puxando-me de minhas celebrações interiores de eu
avisei; para descobri-la olhando para mim com um olhar
perturbadoramente sereno no rosto. Sinto que acabei de fazer
seu ano.
Com certeza gostaria de poder dizer o mesmo sobre
conhecê-la.
Apesar de ainda ser dia, olho para o teto como se pudesse
ver o corpo celestial sobre o qual ela está arrulhando, mas é
claro, tudo que vejo são velhas vigas sujas e o telhado.
“Você veio na hora perfeita, Osteomante. Falta apenas um
dia para a lua da colheita e, finalmente... finalmente,” ela
repete com reverência, “o que foi levado será meu
novamente.”
Abro a boca para perguntar onde estou, mas Jamie se vira
e sai da igreja sem dizer uma palavra. Ouço-a rosnar um
encantamento, e a próxima coisa que sei, as portas que levam
para a igreja se fecham com um estrondo de quebrar os ossos.
A poeira volta a cair sobre mim de cima, e cubro minha cabeça
e faço o meu melhor para me proteger de qualquer coisa mais
prejudicial que possa se soltar da estrutura precariamente
velha ao meu redor.
Fico olhando para onde Jamie estava por um momento
antes de me virar para os outros dois bruxos agora presos
neste buraco do inferno comigo.
“O que está acontecendo?” Pergunto a ninguém em
particular, deixando cair meus braços levantados e
envolvendo-os com segurança em torno de meus joelhos
dobrados.
Soluços fracos chegam até mim da mulher que foi jogada
em sua gaiola mágica na frente da igreja. Os pequenos sons
quebrados puxam meu coração, e fujo para o lado da minha
cela que está mais perto dela.
“Você está bem?” Pergunto e gemo com a estupidez dessa
pergunta. “Desculpe, eu sou uma idiota. Claro que você não
está bem,” corrijo, internamente encarando. “Você está
machucada?” Tento de novo, odiando ainda mais que estou
presa e não posso chegar até ela.
Não tenho ideia do que eles passaram desde que a Barbie
desequilibrada os levou, mas está claro que tem sido muito.
“Ela não gosta quando conversamos,” Elon me informa,
sua voz baixa e cheia de advertências.
Olho para ele do outro lado da igreja, em frente a mim, e
minhas entranhas saltam com o fato de que ele está vivo e
então caem porque eu não sei se este será o caso no momento
em que Rogan ou a Ordem nos encontrarem.
Se eles nos encontrarem.
Chuto meus pensamentos mórbidos o mais longe que
posso. Não vou desistir. Esta situação não é desesperadora.
Eu posso encontrar uma maneira. Se eu puder falar com
Nikki, talvez possa tocar na garota legal que vi irradiando de
sua foto. Posso tentar convencê-la de que tudo isso está
errado e de que somos pessoas que só queremos voltar para
casa, para nossos entes queridos. É possível até mesmo que
alguns dos outros que Jamie mencionou, que o Fruit Loop
mencionou, estejam tendo dúvidas e possam estar dispostos a
ajudar. E se brincar com a humanidade deles não funcionar,
vou pensar em outra coisa. Não sei o quê, mas sei que não
vou desistir.
“Você sabe onde estamos?” Pergunto, olhando ao nosso
redor mais uma vez.
“Acho que é Irlanda, mas, honestamente, não tenho ideia.
É muito verde lá fora, mas poderíamos estar em qualquer
lugar.”
Irlanda.
Pondero a possibilidade, sentindo que a aparência desta
igreja se encaixa nesse palpite. Como ele disse, quem sabe?
Não acho que estejamos nos Estados Unidos, mas isso não
restringe exatamente as coisas. Só temos o resto do mundo
como opções para enfrentar. Os soluços da mulher perfuram
meus pensamentos, e só posso imaginar o que aconteceu com
eles desde que foram levados.
“Eles estão procurando por nós, a Ordem está nos
procurando,” digo a ela, esperando que isso ofereça alguma
pequena centelha de esperança, mas ela não dá nenhum sinal
de que está ouvindo, ela apenas se faz o menor possível no
chão duro frio e chora baixinho.
“O que aconteceu?” Pergunto a Elon, esperando que ele
ignore seu próprio aviso e fale comigo, quer Jamie goste ou
não.
Ele me estuda por um momento e solta um suspiro
profundo e enervado. “Aquela lunática que você acabou de
conhecer, Jamie, bem, ela acabou de assassinar o marido
dela,” ele me diz, projetando o queixo na direção da mulher
que começa a reclamar silenciosamente de suas palavras.
A aversão esfria meu sangue e meu coração se parte pela
mulher em luto silencioso. Eu vejo seu corpo frágil tremer de
tristeza, seu cabelo loiro emaranhado e sujo e suas roupas
manchadas e rasgadas. Espere um minuto... Nina, uma das
outras Osteomantes que sumiu quando Elon sumiu, tinha
cabelo escuro, não loiro. Olhei para a escova que a Ordem me
trouxe de seu apartamento por tempo suficiente para ter esse
fato cimentado em minha mente. Uma lasca de confusão
perfura a simpatia que sinto pelo que ela está passando.
“Mas essa não é Nina,” deixo escapar sem rodeios
enquanto examino a mulher, me perguntando mais
intensamente quem ela é.
A testa de Elon se franze em perplexidade. “Não, Nina e
Bernard, as outras bruxas dos ossos que foram sequestradas
comigo, foram mortas dias depois de serem levadas,” ele me
informa. “Essa é Brianne, ela é uma das Osteomantes da
Europa. O marido dela, David, era um Bruxo de Almas,” ele
explica, e fico olhando para ele sem entender enquanto tento
entender o que ele está dizendo.
Bernard e Nina estão mortos?
 O que?
Brianne é outra Bruxa de Ossos?
A Ordem mentiu? Eles disseram que nenhuma das
mágicas dos Osteomantes desaparecidas foi transferida para
qualquer outra pessoa de sua linha. Mas se eles estão
mortos...
“Como?” Pergunto, minha voz de repente espessa e seca.
“A magia deles...” Começo, parando enquanto a confusão
bloqueia minha voz.
“A magia deles é o que Jamie vive tentando fazer,” explica
Elon, como se estivesse falando com alguém que não entende
o enredo de um filme ou a piada de uma piada. Só que não há
absolutamente nada de engraçado nisso.
“Tentando?” Questiono, apontando para a lasca de
esperança naquela frase devastadora.
“Sim, tentando,” ele confirma. “As coisas não saíram
exatamente como planejado para a nossa sequestradora
louca. Ela tem um ritual que deveria permitir que ela
recebesse magia de outra pessoa, só que não funcionou como
ela pensava. Quando ela matou Nina, nada aconteceu. Mas
quando ela foi ver se a magia tinha passado para o próximo
em sua linha, aparentemente isso também não tinha
acontecido.”
“Para onde foi então?” Pergunto, intrigada.
“Esse é o mistério que o fodido bolo de frutas está
tentando descobrir,” Elon me diz com uma carranca. “Quando
acordei aqui, ela reclamava sobre restaurar fragmentos de
uma linha de magia de volta para uma pessoa. Eu acho que
seu ritual deve fazer isso. Mas ela pensou que aqueles
fragmentos seriam dados a ela quando ela tirou a vida das
bruxas que os possuíam. Mas isso não aconteceu. Ela está
trabalhando em nossa espécie agora, tentando encontrar a
linha de origem. É para onde ela pensa que a magia dos
outros está indo. Uma vez que ela descubra isso, ela pode
matar a linha de origem e pegar toda a magia da operadora
para si mesma. Ou pelo menos é o que ela vive dizendo.”
As informações se enredam em minha mente e luto para
desvendá-las. Vovó estava certa. Alguém está tentando
restaurar os ramos fragmentados da magia de volta a um.
Examino o rosto de Elon enquanto sua declaração,
trabalhando através de nossa espécie, se estabelece
ameaçadoramente em meu entendimento como areia se
estabelece na água. Se Jamie está matando Osteomantes...
“Quantos de nós sobraram?” Pergunto a Elon, observando
seu rosto sujo de poeira, olhos verdes pinheiros cansados e a
carranca puxando os cantos de seus lábios para baixo. Ele se
parece com Rogan. Não há como negar que eles são parentes,
embora Elon tenha cabelo preto em vez do castanho escuro de
Rogan, e ele é naturalmente mais magro - ainda mais desde
que ele desapareceu.
Elon balança a cabeça cansado com a minha pergunta e
olha para a mulher choramingando e depois de volta para
mim. “Você está olhando o que sobrou,” declara ele, uma dor
vazia em seu tom que parece uma bala de canhão no
estômago.
Coloco minhas mãos sobre minha boca e silenciosamente
rogo ao universo que ele esteja errado, que o que ele está
dizendo seja impossível. Mas posso ver a verdade disso nos
planos abatidos do rosto de Elon e no tormento amargo
brilhando em seus olhos.
Com toda a magia deste mundo, nós somos os únicos
bruxos de ossos que sobraram.
O horror me assalta e fico tonta com as implicações do que
isso significa.
“O que?” foge de meus lábios horrorizados, mas Elon não
responde.
Como diabos deixamos isso acontecer? Como esse
trabalho maluco destruiu tanto de forma totalmente
desimpedida?
 Fico olhando para Elon, completamente enervada. Me
odeio por fazer essa pergunta, mas preciso entender o que
está em jogo.
“Por que ela não matou você como fez com os outros?”
Pergunto baixinho, a vergonha escapando de cada sílaba. Que
coisa horrível de se perguntar a alguém, como se eu estivesse
insinuando que ele não merece estar vivo, mas tem que haver
uma razão específica para os outros terem ido embora e ele
não, e preciso saber qual é.
Elon zomba incrédulo e olha para as próprias mãos como
se ele mesmo não entendesse direito. “Ela gosta de me
insultar por causa de Nikki. Ela também gosta de foder comigo
por causa da minha família,” confessa. “História da porra da
minha vida,” ele resmunga quase inaudívelmente, mas pego
do mesmo jeito.
Ele estende as pernas, cruzando-as na altura do tornozelo
como se a conversa fosse simplesmente casual e ele tivesse
sido forçado a tê-la muitas vezes. “Ela está procurando pela
bruxa que tem a linha de origem de nossa magia; acho que
ela presume, por causa de quem era meu tio, de quem é
minha família, que sou essa fonte. Ela vive dizendo que vai
derramar a magia de todos em mim e depois tomá-la, como se
doesse mais e eu sofresse mais por causa disso,” ele oferece
com um encolher de ombros. “É por isso que ainda estou aqui
e os outros não. Acredite em mim, se eu pudesse mudar isso,
mudaria.”
Compreensão e pena me atingem como um trator. A
tortura e a dor que ele está passando novamente em sua vida
curta, mas marcada, me deixa cheia de raiva. Não admira que
ele seja fechado. Ela o está deixando para o final. Que
sensação horrível deve ser essa. Eu o observo por um
momento. Sua linguagem corporal comunica que não é grande
coisa, mas a dor em seu olhar é tão intensa e crua que tenho
que desviar o olhar. É uma daquelas situações complicadas
em que você gostaria de fazer algo, dizer algo, que faria com
que toda a dor e todo o sofrimento fossem embora, mas você
sabe que não pode. Não existe uma palavra mágica ou
encantamento para combater o sofrimento, não importa o
quanto eu desejasse que houvesse.
“Por quanto tempo ela geralmente fica fora?” Pergunto,
gesticulando em direção às portas da igreja e oferecendo a ele
algum alívio na forma de uma mudança de assunto. “Existe
uma maneira de impedir que esses símbolos ao nosso redor
funcionem? Existe uma maneira de substituí-los?” Olho para
as marcas de fuligem no chão e depois para as mesmas linhas
de símbolos que prendem Elon e Brianne.
“Não se preocupe,” Elon descarta. “Não há saída, a menos
que Jamie queira que você saia. Eles são feitos sob medida
para foder com nossa magia e ouvir apenas a dela. Guarde
sua energia para o que acontecer quando ela puxar você para
fora da gaiola,” ele avisa, e isso causa um arrepio na minha
espinha.
Fico olhando para as marcas estrangeiras por mais um
momento e depois volto meus olhos para Elon, sem saber o
que dizer sobre isso ou sua rendição clara.
“Não me olhe assim,” ele rosna. “Você acha que é a único
a tentar escapar? Tudo o que você provavelmente está
pensando em fazer já foi tentado antes por bruxas que agora
estão mortas. Eu vi outros Osteomantes quebrarem seus
próprios ossos e tentarem usá-los como armas. Nenhum deles
teve sucesso.”
Ele balança a cabeça, os olhos duros.
“Eu lutei no começo. Tentei tudo que pude para sair
daqui, para salvar os outros conforme eles apareciam um por
um. Nada do que fiz fez diferença. Descobri que ela fica mais
irritada quando não reajo, então é o que faço agora,” explica
ele com firmeza, como se precisasse que eu entendesse por
que ele é daquele jeito, como se precisasse se defender do
julgamento que devo ter deixado sangrar pelos meus olhos.
 As portas da igreja se abrem novamente. O estrondo que
elas criam ao bater nas paredes de pedra é um pouco menos
sonoro, como se até mesmo as portas estivessem de saco cheio
desse tipo de entrada super dramática. Eu ainda pulo,
surpresa, e solto um grito assustado. Agarro meu peito
enquanto Jamie entra, mais uma vez sozinha, um braço
enfiado nas alças de três baldes, e na dobra de seu outro
braço estão três pequenos pacotes de alguma coisa.
Ela joga um balde em mim, e ele passa direto por onde
estou sentada, atinge a parede atrás de mim e rola, parando
um pouco antes dos símbolos me prendendo do lado direito.
Algo mais atinge meu pé e eu olho para baixo para ver um
pacote de digestivos sabor original, ou pelo menos é o que o
pacote diz. Não tenho ideia do que seja, mas parecem
biscoitos de gengibre ou algo assim, baseado na foto da
embalagem.
Eu olho de lado os biscoitos, não perto o suficiente do
modo de fome para arriscar comer qualquer coisa que alguém
tão louco esteja oferecendo tão livremente. O que eu
realmente quero é água, mas não vou pedir. Não vou dar à
mulher nada mais que ela possa dominar sobre mim.
O balde e os biscoitos de Elon são jogados em sua direção,
e Jamie caminha na direção de Brianne, que ainda está
encolhida no chão, o peito estremecendo de dor, embora não
possa mais ouvi-la chorar. Jamie parece que está prestes a
jogar o balde de Brianne e a comida em seu caminho quando
de repente ela se interrompe. Sua cabeça se inclina para o
lado como um cachorro olhando para alguém com curiosidade.
Ela coloca o balde no lado errado das marcas queimadas e
abre lentamente o pacote de biscoitos ou bolachas ou o que
quer que seja.
Um por um, Jamie remove uma unidade do pacote e
esmaga em sua mão. Uma pequena pilha de migalhas começa
a seus pés enquanto ela destrói a comida de Brianne. O olhar
dela é malicioso. Ela fica parada ali como se estivesse
desafiando a bruxa quebrada a olhar para cima e implorar a
Jamie para parar, mas ela não diz nada.
“Você não pode fugir de mim” Jamie rosna para Brianne
enquanto ela esmaga outro biscoito. “Não há nenhum lugar
onde você possa se esconder que eu não vá te encontrar.”
Arrepios sobem pelos meus braços enquanto o fogo lambe
minhas veias. Nunca fui boa em manter minha boca fechada
quando se trata de valentões. Jamie esmaga outro biscoito e
começo a ver vermelho. Quanto mais ela poderia querer que
essa bruxa estivesse quebrada? Ela está literalmente
encolhida em uma bola de tristeza no meio de uma gaiola
mágica da qual ela não consegue escapar à mercê de uma
mulher que acabou de matar seu marido.
Isso me faz querer arrancar a cabeça de Jamie e enfiar
todos aqueles pedaços de nutrientes desperdiçados em sua
garganta. As marcas esculpidas no chão ao meu redor tornam
isso impossível, então faço a única coisa que posso para
mostrar a ela o que penso do que ela está fazendo. Eu acho
que Jamie jogou esses biscoitos em mim sem nenhum
problema com os símbolos demoníacos que compõem minha
gaiola; com sorte, posso fazer o mesmo.
Pego o misterioso pacote vermelho e azul de digestivos aos
meus pés e levanto o braço para trás. Eu dou um bom lance
em meus biscoitos e os vejo navegar pelo ar, além da linha de
símbolos de ônix da minha gaiola, entrando na gaiola de
Brianne com uma espiral que deixaria Tom Brady orgulhoso.
Eles caem no chão e deslizam logo após os pés de Brianne,
parando onde ela será capaz de vê-los quando sair de seu
atual estado de choque e agonia emocional.
A cabeça de Jamie vira na minha direção, seus traços
pintados de raiva. Desafiadoramente, fico olhando para ela,
me perguntando se ela vai quebrar os símbolos no chão e ir
buscar os biscoitos para que Brianne não fique com eles. Ela
não faz. Em vez disso, ela caminha até minha gaiola e, por
mais rebelde que me sinta, também não consigo evitar a
sensação de que estou nadando em um lago e fui avistada por
um crocodilo. Não tenho ideia do que acabei de desencadear,
mas acho que é hora de descobrir.
“Awwww, a pequena Bruxa de Ossos tem bolas,” ela
murmura para mim, como se eu fosse um filhote de animal no
zoológico. “Você está disposta a morrer de fome por ela, mas
ela faria o mesmo por você, Leni?” ela faz barulho, como se
estivesse genuinamente desapontada comigo. “Eu sei que
você é nova nessa coisa de bruxa, mas deixe-me te contar
uma coisinha. Não existe espécie mais egoísta do que as
bruxas. Em um minuto são seus amigos, e no próximo eles vão
te esfaquear pelas costas se isso significar se manterem
seguros ou pegar algo que queiram.”
Espontaneamente, o rosto de Rogan surge em minha
mente e lentamente desaparece apenas para ser substituído
pelo rosto da Major Griego, então os rostos de cada membro
da Ordem que me interrogou. Por último, a imagem da Alta
Sacerdotisa das Bruxas e seus dois membros do conselho
surgem em minha cabeça. Meus pensamentos concordam
silenciosamente com o veneno saindo dos lábios de Jamie, e
odeio isso quase tanto quanto odeio estar aqui, olhando nos
olhos cruéis desta abominação contaminada por demônios.
“Sua avó era amiga da minha tia, até cuidou de Nikki
quando a magia passou para ela, mas a grande Osteomante
alguma vez me checou? Ela pelo menos uma vez perguntou
como eu estava depois que minha linha foi retirada da mesma
magia correndo em suas veias? Não, ela nos tratou como os
párias igual todo mundo. Se ela pudesse me ver agora, ver o
que vai acontecer com sua linha de magia quando eu tirar de
sua medula,” ela praticamente rosna para mim.
Abro a boca para dizer que vovó já sabia o que viria, mas
outra coisa que Jamie acabou de dizer me faz parar.
A grande Osteomante...
Por alguma razão, essas três palavras provocantes fazem
minha mente girar.
 Os sonhos estranhos.
A sensação excessiva de magia.
Minha habilidade de exercer o poder com tanta facilidade
quando outros levam anos para dominá-lo.
A sensação que tive na minha última leitura, onde tive
acesso a mais magia do que deveria tecnicamente...
Achei que o que estava sentindo era normal - não que eu
realmente soubesse o que é normal quando se trata de magia.
Não é como se eu tivesse uma experiência anterior para
comparar. Mas nunca pensei muito sobre o que sentia e
poderia pensar até agora.
O tom neutro de Elon começa na minha cabeça, ela está
procurando pela bruxa que tem a linha de origem de nossa
magia.
Não sei por que isso não ressoou em mim antes, mas...
Porra.
Tenho certeza de que sou a linha de origem que Jamie
está procurando.
A Grande Osteomante.
O choque ressoa em minha mente como um gongo que foi
atingido com muita força e agora o barulho está
extremamente alto. Meu corpo praticamente vibra de
compreensão. É isso que está acontecendo comigo, o que está
me fazendo sentir tão poderosa? Quer dizer, minha linha
sempre foi forte. Jamie apenas tocou no assunto como se fosse
de conhecimento comum. Até Rogan mencionou isso quando
nos conhecemos. Ele estava tentando me envergonhar com a
magia, apontando que minha avó era poderosa e
provavelmente uma das Osteomantes mais talentosas que
restaram. Nunca pensei muito sobre esse fato antes, mas,
neste contexto, a verdade parece cegante.
Faço de tudo para controlar meu rosto enquanto Jamie
discursa. Me esforço para sintonizar no que ela está dizendo
acima do som do meu pulso muito rápido em meus ouvidos.
Talvez eu esteja errada e Elon seja a fonte como Jamie pensa
que ele é, mas no meu íntimo, não acredito realmente que
seja esse o caso.
“Você acha que a está salvando, Leni? Bem, novidade:
você não decide quem vive e morre aqui, eu decido, e sua
bondade apenas a matou, como a covardia dela matou seu
marido,” Jamie cospe em mim, e então ela sai da igreja, mais
uma vez batendo as portas atrás dela.
Fico olhando para ela, finalmente entendendo por que
alguns pais removem as portas de sua casa para evitar esse
mesmo comportamento muito irritante de seus filhos. O terror
sobe pela minha garganta e a raiva inunda todos os meus
pensamentos. É tudo que posso fazer para não gritar
enquanto penso nas palavras dela e em estar presa aqui. Não
quero envolver minha mente em torno do que aconteceu com
todas as bruxas que vieram antes de mim. Pensar em quantos
estiveram nesta mesma cela, esperando que alguém os
encontrasse, que algo impedisse essa louca de roubar o que
ela não tem o direito de tomar.
Mas a compreensão está me puxando contra a minha
vontade, e a fúria impotente é uma faísca sempre crescente
dentro de mim, uma que eu não tenho nenhuma merda de
escape. Olho ao meu redor, desesperada para encontrar algo
que possa controlar minha raiva. Minha busca frenética
pousa no crânio da coruja. A razão pela qual estou agora em
uma cela com marcas demoníacas, olhando a morte bem em
seus olhos sombrios e miseráveis. Como pude ser tão cega?
Por que não vi esse osso corrompido pelo que era?
Eu teria notado um crânio de animal em meu quarto
antes. Não me importo com o quão distraída estava com
aquele pau, eu deveria ter pensado melhor antes de pegar
aquela coisa.
Me levanto e vou até o crânio. Aparentemente, não joguei
com força suficiente na primeira vez para tirá-lo da minha
cela. Eu o arranco do chão e, com um berro agonizante, jogo
com toda a força que posso contra a parede. Uma fissura se
forma no osso, mas não se estilhaça da maneira que desejo,
então o pego da costura de dois blocos de pedra e jogo de novo
como se fosse um arremessador nas ligas principais.
Fragmentos de crânio explodem contra a parede, e
imediatamente os viro em uma pilha com minhas mãos. Eu
pego os restos, procurando as opções mais nítidas e letais e as
coloco de lado.
Se uma vadia louca quiser usar esses ossos para me
prender aqui, irei em frente e os usarei para abrir a garganta
dela. Essa maluca mexeu com a bruxa errada.
Hora de trabalhar.
12

Cerro meus dentes com tanta força contra o inferno que

ameaça derreter meus ossos, que juro que meus dentes vão
desmoronar a qualquer minuto agora. O fogo queima em
minhas veias e luto contra seu desejo de me derreter de
dentro para fora e empurrar o pó de osso para tentar
encontrar uma rachadura ou um buraco na argamassa que
cimenta as pedras da parede da igreja à minha frente.
O suor escorre da minha testa enquanto engulo um grito,
minha garganta em carne viva e abusada por lutar contra a
magia demoníaca desta cela por muito tempo. Sinto-me
esgotada, exausta, mas sei que tenho que fazer isso agora,
tenho que tentar encontrar um jeito, antes que Jamie volte e
faça sabe-se lá o quê.
Se eu conseguir encontrar a menor fraqueza na parede,
posso enfiar o pó de osso e ver se consigo desestabilizá-la
ainda mais. O único problema é que a agonia nem mesmo
começa a descrever o que essa cela está fazendo comigo por
tentar usar minha magia. Entre desmaiar nas últimas horas,
coloquei os fragmentos de crânio afiados que coloquei de lado
em volta da minha cela para que eu possa pegar e usar um se
a oportunidade aparecer. Mas o resto dos ossos poderia ser de
alguma utilidade, ou seriam, se usar minha magia não me
desse a compreensão dolorosa de como é viver dentro de um
vulcão.
Pontos pretos começam a se formar de forma ameaçadora
na minha visão, e deixo a magia ir antes de ser forçada a
desmaiar novamente. A poeira de osso flutua no chão e solto
um suspiro frustrado. Só consegui fazer isso viajar até a
metade da parede até agora. Preciso me concentrar, mas não
sei o quanto mais fisicamente posso aguentar. Com um
grunhido descontente, bato nas pedras da parede e deslizo
para baixo para descansar um pouco antes de tentar
novamente.
“Sente-se melhor?” Elon pergunta, uma sobrancelha
crítica levantada como se ele tivesse acabado de testemunhar
uma birra ridícula. “Finalmente aceitou o fato de que não há
como sair daqui?”
Maldição, pensei que Rogan era um filho da puta julgador,
mas o prêmio para o idiota arrogante definitivamente vai para
seu irmão.
Ele não disse uma palavra para mim desde que Jamie foi
embora pela última vez. Nada de eu disse que lutar não
levaria a lugar nenhum, nem mesmo um deveria ter guardado
seus biscoitos para si mesma. Não, ele apenas ficou sentado
lá e me observou enquanto me destruí tentando encontrar
uma saída. Quer dizer, o que mais devo fazer enquanto estou
em cativeiro? É tentar descobrir como escapar ou modo
espião, e tenho a sensação de que Elon vai fingir que é bom
demais para esse jogo. Acho que é bom que ele tenha ficado
de boca fechada. Se ele tivesse tentado me oferecer um ”não
se incomode em tentar”, teria dito a ele para enfiar na bunda
dele. Quem vai ouvir conselhos de merda como esse?
Certamente não eu.
Lanço um olhar furioso para ele.
“Você pode engasgar com a ideia de que não há como sair
dessa merda, Elon Kendrick. Não aceito essa merda de Rogan,
e tenho certeza como o inferno que não vou aceitar de você.
Não seria uma perda de tempo parar de me julgar e, em vez
disso, me ajudar a bolar um plano. Mesmo que não funcione,
pelo menos nós tentamos,” rebato para ele, irritada ao mesmo
tempo que me sinto mal por ser uma vadia depois de tudo o
que aconteceu com ele.
Ele está muito resignado e apático para o meu gosto.
Estive tão focada em descarregar minha raiva fútil e tentar
fazer o que pudesse para me ajudar, mas é hora de realmente
falar com Elon, acender um fogo sob sua bunda e descobrir
como diabos vamos resolver as coisas sobre a pequena
senhorita mancha de demônio e sua tripulação. Sei que não
sou a primeira bruxa a tentar escapar. Tenho certeza de que
ele assistiu muitos tentarem - e morrer de qualquer maneira -
mas não sou eles. Sou Lennox Osseous e vou resolver o
problema com ou sem a ajuda dele.
O brilho arrogante no olhar de Elon vacila e registro o
choque ganhando vida em seus olhos verdes. Ele se levanta
de onde está sentado contra a parede e para na barreira de
símbolos demoníacos que o prendem.
Sim! Aí está, aí está a luta de que precisamos. Eu deveria
ter parado de tentar descobrir as contingências de fuga e
mencionado o nome antes.
“O que você sabe sobre meu irmão?” ele desafia, o
semblante desapaixonado e letárgico que ele envolve em torno
dele como uma armadura invisível perdida. Agora há
preocupação e desejo esperançoso em seu olhar árduo.
“Oh, você sabe,” ofereço casualmente, meu corpo doendo
por tudo que acabei de passar. “Ele é um idiota,
definitivamente um cara que pede perdão em vez de
permissão. Ama você mais do que qualquer coisa, e
atualmente está criando um inferno e fazendo tudo o que
pode para encontrá-lo.”
Ele me olha como se não estivesse convencido.
Limpo minha garganta e adoto o sotaque mais forte do
Texas que consigo. “Prepare-se agora, parceiro,” digo a ele
enquanto faço a mímica de cavalgar um cavalo selvagem
enquanto estou sentada. “Tudo bem, R... U... N,” acrescento
para completar, e o rosto de Elon aperta de dor e seus olhos se
enchem de lágrimas. “Nós recebemos sua mensagem. A
propósito, você tem uma bela casa. Estou com inveja, não me
importo em admitir.” Olho de lado o sotaque persistente
permeando o que agora deveria ser minha fala normal.
Elon inclina a cabeça para trás e respira profundamente
através do que só posso imaginar ser uma onda de angústia.
Sei que ele e Rogan passaram por isso juntos, e sinto que Elon
desistiu de ver seu irmão novamente, imagine de ouvir uma
atualização sobre o que está acontecendo enquanto ele está
fora.
Esfrego meus braços, totalmente malvestidos para o frio
que se infiltra neste lugar. Não sei há quanto tempo estou
nisso, mas agora a luz que entra pelas janelas parece noite,
em vez de manhã. Isso vai me ensinar a usar roupas leves
para dormir. Serão cintos de castidade e moletom daqui em
diante, se eu conseguir sair daqui. Também deveria tentar
dormir com uma espada o tempo todo. Talvez consiga um
coldre especial projetado para evitar que fique perfurante
enquanto eu giro e viro ao dormir.
“Seu irmão me rastreou, em primeiro lugar,” digo a Elon,
que agora está enxugando os olhos. “Vamos apenas dizer que
ele não aceitaria não como resposta, e estamos procurando
por você desde então. O que aconteceu? Como você veio parar
aqui?” Pergunto baixinho, esperando que Elon não se feche
como parece que quer e me informe.
Ele não me responde imediatamente, e olho dele para a
bruxa agora quieta que ainda está deitada no chão frio. O
lento subir e descer de seu peito me diz que ela está
dormindo, e espero que ela encontre alguma aparência de paz
em seus sonhos ao escapar desse pesadelo acordado por um
tempo.
“Nikki Smelser é o que aconteceu,” declara Elon, e há uma
ponta de raiva em seu tom, mas não posso dizer se a raiva é
dirigida a ele ou a ela ou talvez a ambos.
 “Elas estão fazendo isso juntas, Nikki e Jamie?” Pressiono,
gesticulando para a igreja.
“Não mais,” Elon me diz enigmaticamente, esfregando o
rosto e borrando a sujeira e as marcas de lágrimas em suas
bochechas. Ele se senta de pernas cruzadas no chão, bem
perto da barreira, e espelho seu movimento, sentindo uma
explicação detalhada chegando.
“Eu conheci Nikki em uma loja. Eu estava lá estocando
algumas ervas e outras coisas de que precisava naquela
semana. Ela era legal e bonita. Ela deu encima de mim, e fazia
muito tempo que alguém não olhava para mim como se eu
fosse um...”
“Assassino?” Forneço em silêncio quando ele para de falar.
Elon bufa indignado e acena com a cabeça. “Sim, como a
cria do mal que todos pensam que eu sou. Ela não me via
assim, e fiquei um pouco mais perdido nisso do que deveria,”
ele confessa, e não posso deixar de ver uma dica do garotinho
que nunca foi amado como deveria ter sido, espreitando em
seus olhos. Isso me deixa tão incrivelmente triste por ele, e
naquele momento, é fácil para mim entender por que Rogan
faria tudo em seu poder para se certificar de que Elon não
vivesse toda a sua vida sentindo-se assim.
Elon suspira e endireita as costas como se estivesse
puxando por alguma reserva interna de força. “Ela disse que
sua prima estava atrás dela. Que ela estava tentando
machucá-la desde que Nikki assumiu seus poderes alguns
anos antes.” Ele me olha suplicante. “Eu sei que
provavelmente soa idiota e que sou estúpido por confiar nela,
mas com tudo que Rogan e eu passamos com nossas famílias
e sendo renunciados, não era uma coisa improvável e
impossível para mim acreditar.”
Aceno, entendendo de onde isso vem, porque sei a
verdade sobre o que aconteceu com eles. Mas não digo nada
ou tento dar uma pista para ele. Este não parece um lugar
seguro para expor um segredo tão vulnerável, não com outros
ouvidos de bruxa escutando - mesmo que pareça que Brianne
está desmaiada. Também não tenho certeza de como ele se
sentirá, sabendo que estou ciente dos horrores aos quais ele
sobreviveu.
“Não parece idiota,” asseguro a ele. “Parece que você é
uma pessoa gentil.”
Elon faz uma pausa por um momento, me examinando
como se eu tivesse apenas vomitado veneno nele, em vez de
lhe fazer um elogio. Posso ver que ele não confia em minhas
palavras e está procurando meu ponto de vista. Odeio que
isso seja o que ele foi forçado a fazer para sobreviver, mas não
levo isso para o lado pessoal.
“Eu queria ajudar Nikki com sua prima,” ele começa um
tanto hesitante, e faço uma nota para fechar meus lábios
antes de assustá-lo e ele parar de falar. “Pensei que se
mostrasse a sua prima que Nikki não estava sozinha e que
não era um alvo fácil, ela recuaria. Jamie era uma Menor, e
presumi que ela seria fácil de assustar.
“Nós criamos um plano para desaparecer um pouco, cobrir
nossos rastros para que Jamie não pudesse encontrar Nikki, e
então fazer o que pudéssemos para fazê-la recuar. Se não
funcionasse, eu ajudaria Nikki a realmente desaparecer,
usando minha reputação, e então a colocaria em algum lugar
seguro. Eu ia ligar para Rogan e explicar o que estava
acontecendo na estrada, mas tudo deu merda antes que isso
pudesse acontecer.”
A imagem de Elon saindo de sua casa com uma mochila e
seu familiar a reboque surge em minha mente. Não vejo
nenhum sinal de seu familiar, mas estou hesitante em
perguntar a ele sobre ela e ele se fechar. “Mas por que as
coisas estranhas que você tinha em sua casa? As sorvas e as
cinzas?” Pergunto em vez disso.
“Fazia parte do plano de backup se Nikki precisasse
desaparecer. A maioria das bruxas pensa que sou um
assassino maluco. Algum psicopata faminto de poder que está
doido e pode surtar a qualquer minuto. As cinzas e outras
coisas eram para Jamie, caso ela entrasse à procura de Nikki.
Criamos a impressão de que perdi o controle e matei Nikki,
seu familiar e meu familiar. Nikki me disse para fazer aquela
coisa de sorveira, ela disse que significaria algo para Jamie se
ela alguma vez visse. Eu pensei, o que as pessoas fariam se
pensassem que eu matei de novo? Estaria fora das mãos dos
Menores e o Alto Conselho não se importaria. Se eles não
acabaram comigo pelo que aconteceu com meu tio, por que
eles se importariam com uma Bruxa de Almas aleatória?” ele
pergunta, a mentira eu sou um assassino saindo de sua
língua.
Ele encolhe os ombros, os olhos distantes, a cabeça
balançando como se estivesse olhando para trás e vendo como
o plano era estúpido.
“Então, o que deu errado?” Pressiono, precisando que ele
continue e não volte ao estado impassível em que estava
antes.
“Eu descobri que Nikki mentiu para mim sobre tudo e que
sou um idiota. Foi isso que deu errado.”
Suas palavras afundam, arrastando seu desespero junto
com elas. Eu estudo o Bruxo de Ossos à minha frente, que já
passou por muita coisa em sua curta vida. Ele está vestindo a
mesma calça verde do exército e camiseta preta de manga
comprida que estava na minha visão dele saindo de sua casa
naquele dia. Elas estão sujas e enrugadas além da esperança
agora, o estado triste delas quase tão lamentável quanto o
estado quebrado em que Elon está. Ele parece estar oscilando
entre desesperado e determinação, e estou preocupada que
uma palavra errada minha, envie-o cambaleando para a
escuridão, e então estaremos realmente ferrados, porque vou
precisar da ajuda dele para tentar nos tirar daqui.
“Bem, vou chutar a bunda de Nikki por você quando
sairmos.” o tranquilizo.
 Sua testa franze em confusão e ele suspira, olhando para
mim como se eu claramente tivesse perdido algo. Estou pronta
para dar um sermão sobre como ele não pode ainda querer
salvá-la depois de tudo que ela fez, mas ele me interrompe.
“Você não ouviu Jamie? Nikki está morta. Ela está lá fora
com todos os outros.”
A compreensão chega até mim como Evander Holyfield.
Isso me deixa tão tonta que vejo estrelas como uma versão de
mim mesma em um personagem de desenho animado. Olho
para as janelas sujas ao nosso redor, e tudo que posso
imaginar são os corpos espalhados pelo chão desta igreja.
Minha cabeça gira e trabalho para entender o que ele está
dizendo.
“Mas por que?” Pergunto, incapaz de juntar tudo. Se Nikki
estava mentindo e ela e Jamie estavam trabalhando juntas -
que é o que estou supondo que aconteceu - por que matá-la?
“Porque a boceta tentou me trair.” uma voz
desequilibrada declara da entrada da igreja, e entra Alta,
Magra e Maluca.
Bem, merda, ela está de volta.
Jamie entra na igreja com uma bolsa pendurada no ombro
e o cheiro distinto de sangue fresco em seu rastro. Calafrios
sobem pelas minhas pernas, deslizam pelo meu torso e
dançam pelos meus braços. Esfrego minhas mãos nas
extremidades em um esforço para banir a sensação, mas por
mais que eu tente, uma sensação de mau agouro envolve-se
em torno de mim como um xale feito de gelo.
Você acha que a está salvando, Leni? Bem, novidade: você
não decide quem vive e morre aqui, eu decido, e sua bondade
simplesmente a matou.
Estou prestes a descobrir se isso é verdade?
Tento não olhar muito para Jamie quando ela passa por
mim. Sei que é estúpido, mas estou com medo de que se ela
olhar muito para mim, ela verá a verdade sobre o que sou tão
claramente quanto vejo agora. Se ela descobrir que sou a
fonte, o que isso significa para Elon?
Não quero descobrir.
Jamie zomba enquanto ela passa. “Nikki deveria estar lá
para mim. Ela sabia o que meu lado passou quando a Alta
Prostituta no comando tirou minha linha de magia. Ela sabia
como isso nos destruiu. Mas um pouco de luxo, um menino
bonito bate os cílios para ela, e toda aquela lealdade foi direto
para fora da janela,” ela se encaixa frustrada, colocando a
sacola no altar na frente da igreja.
Uma luz escura incide sobre ela através do vitral imundo
como um holofote doentio. Isso destaca sua palidez e as
feridas em seu rosto que parecem piores do que quando eu as
vi antes. Me pergunto o que ela fez enquanto estava fora. Está
claro o que quer que seja, cobrou um preço. Ela começa a
desempacotar as coisas da bolsa, mas não consigo distinguir
exatamente o que é sem conseguir chegar mais perto, e tudo
dentro de mim está gritando, não se aproxime.
“Ela tentou estragar tudo para mim. Anos planejando e
juntando as coisas para o benefício de nossa magia, e ela
decidiu que nada disso valia a pena porque ela queria salvá-
lo.” Ela zomba, seu olhar perturbado fixando-se
perigosamente em Elon. “Ele!” ela grita, como se simplesmente
não conseguisse entender. “Ela escolheu um assassino de
sangue frio ao invés de seu próprio sangue! Então peguei seu
sangue podre e o tornei útil. E que o resto dela apodreça no
inferno com os outros.”
Jamie cospe no chão como se estivesse cuspindo no
túmulo de Nikki e, embora Elon não diga nada, posso ver uma
raiva reprimida, mal contida, fermentando dentro dele.
Primeiro, Nikki o traiu e depois tentou salvá-lo.
Meu coração fica ainda mais pesado por Elon. Eu posso
dizer que, apesar de seus esforços para não, ele se importava
com a Bruxa de Almas.
 “Por que eles tiraram sua magia?” Pergunto
acusatoriamente.
Achei que isso era quase impossível e não era mais algo
que as bruxas tentassem fazer. Então, novamente, também
pensei que a morte era imbatível, então o que diabos eu sei
sobre mais alguma coisa?
“Roubaram nossa magia, na verdade. Roubaram porque
eles não querem que fortes Bruxas de Ossos contestem suas
regras,” ela exclama com fervor.
“Mais como seus ancestrais foram um bando de vigaristas,
enriquecendo com os infortúnios dos outros, apenas para
descobrir que seu clã foi a razão de seus infortúnios em
primeiro lugar. Você mereceu perder seu presente!” Elon
rosna para Jamie, obviamente atingindo seu limite com toda a
besteira.
“Nossa magia era nossa para fazer o que quiséssemos. O
Alto Conselho não tinha o direito de tomar o que não era
deles!” Jamie grita de volta, todo o bom senso fora de seu
olhar.
“Se isso foi tão errado, o que diabos você está fazendo?”
Elon rebate, mas antes que ele possa dizer outra palavra, ele
é jogado contra o chão e está se contorcendo de dor. Ele morde
um grito e aperto meus punhos e cerro minha mandíbula para
não gritar. Não ouvi Jamie proferir um encantamento, mas
está claro que ela está fazendo algo com ele.
Todas as suas marcas de demônio de repente fazem
sentido à medida que começam a brilhar como se fossem
iluminadas por dentro. Ela está pegando emprestado poderes
demoníacos. A magia de sua linhagem não é mais viável,
então ela negociou pesadamente com um demônio pela
habilidade de fazer o que antes seria natural para ela. Isso se
ela fosse a bruxa escolhida de sua linha. Sempre há a
possibilidade de não ter sido ela, e me pergunto se essa
também teria sido sua resposta a esse possível resultado.
 Imagino minha própria tia e prima e até onde elas
estavam dispostas a ir por um poder que não lhes pertencia.
Uma sensação de mal estar se instala em meu estômago. Elas
são os futuros Jamies à espreita?
Empurro esse pensamento de lado e coloco minha cabeça
dispersa no jogo. Preciso descobrir exatamente como diabos
Jamie está roubando o poder dos Osteomantes, e então
preciso fazer tudo o que puder para impedir que isso aconteça
comigo.
“Então, como isso funciona?” Pergunto em uma tentativa
desesperada de descobrir tudo isso sem que alguém tenha
que morrer por isso.
Minha pergunta atrai a atenção doentia de Jamie de Elon
para mim. Ele para de convulsionar, a espuma pingando de
sua boca assim que o olhar azul-petróleo estranho dela se
volta em minha direção, mas eu fecho qualquer alívio que
sinto e coloco uma rolha em todas as minhas emoções.
Fico na barreira da minha jaula, meu corpo inteiro tenso,
desejando poder verificar se Elon está bem. Cerro meus
punhos, tentando e falhando em não mostrar minha angústia.
“Sua avó também era tagarela. Tenho certeza de que ela
me viu chegando, mas quando percebi isso, já era tarde
demais,” ela me diz enigmaticamente, a cabeça inclinada para
o lado enquanto me examina como se eu fosse um espécime
sob um microscópio. “Eu sou muito inteligente para cair de
novo,” ela acrescenta e então retorna para o que quer que
esteja colocando em volta do altar.
Ótimo esforço para fazê-la falar.
Droga, Oprah não fez um show sobre o que fazer se
alguém sequestrar você? Tenho certeza de que nunca os
deixar levá-la ao segundo local era definitivamente uma das
coisas mais importantes, mas esse navio já havia partido,
batido e afundado nas profundezas do vasto e frígido oceano.
Nenhuma velhinha apaixonada por diamantes vai ser a
heroína desta história - ou pelo menos tenho noventa e seis
por cento de certeza de que isso não vai acontecer.
Sei que há mais coisas que aprendi em um artigo ou
temporada de Law & Order ao longo dos anos, sobre como
fazer eles olharem para você como se você fosse uma pessoa,
mas a vadia já está me chamando pelo meu nome, então não
sei de que outra forma fazer isso. Poderia tentar ser sua
amiga, mas duvido que isso vá fazer com que ela queira
menos minha magia. Ela matou a prima, pelo amor de Deus,
não acho que estar na categoria de amiga vai me deixar mais
segura do que sua categoria familiar.
Observo Jamie em silêncio enquanto tento descobrir meu
próximo movimento, lançando olhares para Elon para ter
certeza de que ele ainda está respirando. Jamie disse que
tudo iria cair na lua cheia, então não tenho certeza se ela
está apenas se preparando para isso ou se está fazendo outra
coisa, mas observo cada movimento como se fosse revelar o
contra-movimento para desfazer tudo.
“Você sabia que viemos de elfos e fadas?” Jamie declara
aleatoriamente, e cruzo os dedos para que tenha algum
grande monólogo maligno vindo em minha direção, qualquer
coisa para tentar distrair e prolongar o que quer que esteja
para acontecer.
“Quero dizer, não diretamente, mas temos nossa magia
por causa deles. Suas guerras estavam irritando outras raças
de criaturas mágicas, então eles trouxeram humanos para a
mistura, deram a eles habilidades e pediram que eliminassem
os faes e os elfos para que todos pudessem viver suas vidas
sem toda a besteira. Eu nunca soube disso,” ela admite.
“Encontrei isso em um velho livro esquecido quando estava
procurando maneiras de obter minha magia de volta,” ela
declara enquanto limpa o altar com um pano e alguma
substância em uma garrafa que ela puxou de sua bolsa.
Espero que o cheiro adstringente de limpador me atinja,
mas em vez disso sinto um cheiro de terra que me faz pensar
que ela está usando óleo ou algo em seu pano e não um
detergente de qualquer tipo.
“Aparentemente, as primeiras bruxas tinham todos os
tipos de magia, mas quando nos cansamos de servir aos
outros e ligamos os poderes constituídos, todos se juntaram e
tentaram tirar o que tínhamos, e quando isso não funcionou,
eles foderam nossa magia, quebrando-a em pedaços. É daí
que vêm os galhos separados, e então esses galhos se
quebraram em ainda mais linhas ao longo do tempo, e aqui
estamos nós, sombras do que já fomos,” ela anuncia,
gesticulando ao seu redor. “As vadiazinhas desligaram o
mundo deles do nosso, mas vou mudar isso quando acertar
tudo de novo,” ela murmura com naturalidade.
Jamie olha para mim enquanto tira um isqueiro do bolso
de trás e verifica se está funcionando. Ela se move ao redor do
estrado, acendendo velas uma por uma, e o cheiro de sangue
na sala fica mais forte. Meu estômago se revira
desconfortavelmente, e esfrego minhas pernas para tentar
combater o frio tentando se estabelecer nelas.
“É incrível o que você pode encontrar nos livros. As
informações que as pessoas esquecem que são importantes ou
as peças que você pode juntar se apenas olhar com atenção.
O destino guiou todos nós para isso. Ele quer que os galhos
voltem a ser um,” Jamie ronrona, como se o destino estivesse
coçando atrás de suas orelhas e dizendo que ela é uma boa
menina.
Rolo meus olhos.
Jamie coça uma de suas marcas de demônio na bochecha
como se estivesse chamando a atenção para ela. O destino
não orientou merda nenhuma para essa maluca, mas um
demônio com certeza pode ter trocado a informação que ela
estava procurando, ou onde encontrá-la, pelo preço certo,
porra.
“Mmmmmm, está na hora,” ela anuncia, e a declaração faz
meu sangue gelar, e meu coração salta de relativamente
calmo para oh merda em um milissegundo.
Hora de quê?
Olho ao redor, meu olhar um apelo silencioso.
Por favor, não me diga que é minha hora de morrer.
 13

Olho para Elon como se ele fosse me dizer o que está

acontecendo com um olhar, mas ele não está olhando para
nenhum outro lugar além de seus pés.
Merda. Provavelmente é um mau sinal.
Com um sorriso que poderia fazer qualquer versão do
Coringa correr atrás de seu dinheiro, Jamie enfia a mão na
sacola e tira algo marrom, peludo e que se contorce. Mal
tenho tempo de identificá-lo como uma lebre antes de Jamie
torcer a cabeça dele, o estalo nauseante de ossos
reverberando por mim, o som me deixando enjoada. O pobre
animal imediatamente afrouxa em seu aperto cruel, e olho
para longe quando ela mantém seu corpo sem vida acima dela
e começa a cantar enquanto o sangue goteja em seu rosto da
carcaça.
Tudo acontece tão rápido que fico ali enquanto o choque
ricocheteia em mim. Como ela está falando sobre livros e elfos
em um minuto e depois matando sem emoção no minuto
seguinte? É uma dicotomia que não consigo fazer minha
mente entender. É assim que começa, é este o ritual que ela
usa para nos matar e rasgar nossa magia? Meu coração
martela no meu peito, e discuto me armar com um osso e dar
minhas pequenas armas de crânio ou esperar e tentar mantê-
las uma surpresa.
Não reconheço a língua que ela está falando como
qualquer forma de Mancer que já ouvi ou reconheça
magicamente. Também não é latim, mas algo mais gutural e
brutal. As chamas das velas que ela acendeu antes tremem,
mas não vejo ou sinto nenhuma brisa em lugar nenhum. A
cada palavra rosnada, a luz na igreja fica cada vez mais fraca,
como se o sol tivesse se posto e a lua tivesse esquecido de
nascer.
Tudo parece antinatural e alarmante, todos os pelos do
meu corpo, arrepiados em rejeição a essa atmosfera
rastejando ao meu redor. Jamie deixa cair a lebre, o corpo
mais um dano colateral que foi usado e agora esquecido em
sua loucura. Seu canto fica mais animado. Posso ouvir o apelo
nele, e percebo o que ela está fazendo. Ela está convocando.
Cada marca em seu corpo começa a brilhar em brasa. Posso
até ver aquelas que deveriam estar escondidas sob as roupas
quando começam a chamuscar o tecido que as cobre. Ela é
mais marcas de demônio do que pele, e estou horrorizada com
o que vejo.
O medo sobe pelo meu corpo enquanto uma névoa negra
começa a se formar em torno dela. A estupidez do que ela está
fazendo é de outro nível, mas está claro que ela está além de
se importar. Cerro a dor que me atinge quando magicamente
alcanço o pó de osso que abandonei na minha cela antes. Eu
chamo isso para circular ao meu redor e infundi-lo com o
máximo de proteção que posso antes que meu corpo sucumba
à dor. Ofegante pelo esforço, ajoelho-me dentro do meu círculo
antes que minhas pernas fracas possam ceder.
Olho para Elon, esperando que ele tenha alguma maneira
de se proteger do que quer que Jamie esteja puxando aqui.
Ele está encolhido no canto entre sua parede e as marcas do
demônio que o prendem, seus olhos fixos em nada como se ele
soubesse o que estava por vir e não tivesse nenhum interesse
em ver. Deveria ter interpretado isso como minha deixa para
desviar o olhar, mas, em vez disso, cometo o erro de olhar
para a mulher que nos mantém cativos. O choque passa por
mim enquanto a nuvem negra ondulando ao redor dela toma
mais forma.
Não sei o que espero, chifres, asas, apenas um ser normal
de aparência humana, mas não estou realmente preparada
para o que parece ser o monstro de fumaça totalmente
formado de FernGully12. Bem, se é que aquele monstro de
fumaça fez você congelar de medo e lutar para não mijar nas
calças. A espessa e acre fumaça/ser penetra na boca de
Jamie, empurrando sua cabeça para trás com brutalidade
implacável e forçando-a a suportar o que parece ser uma
invasão dolorosa. Ele escorre por sua garganta, e vejo
enquanto ela engasga e tosse com a presença. Lágrimas
escorrem pelo seu rosto enquanto ela inala o mal, e estou
enojada com o alívio que vejo em seu rosto quando a coisa é
totalmente consumida por ela.
Ela se contorce e geme e começa a se esfregar enquanto
mais fumaça espessa começa a se mover sobre ela, tocando e
testando e fazendo suas marcas de demônio queimarem como
explosões solares. Olho para longe quando a escuridão
mergulha em suas calças, não querendo mais dessa merda
fodida queimada em minha mente do que já está. Os símbolos
no chão ao meu redor começam a brilhar assustadoramente, e
os vejo como se fossem uma cobra prestes a atacar a qualquer
momento. Os gemidos de Jamie começam a se transformar em
choramingos, e então seus gemidos se transformam em gritos.
Traço a linha quase invisível de poeira de osso ao meu redor e
tento pensar em tempos mais felizes para bloquear o som de
sua dor.
Talvez tenhamos sorte e qualquer demônio com o qual ela
está fazendo um acordo acabará com ela de uma vez por
todas.
Há uma onda de poder contaminado que sai da frente da
igreja e, de repente, tudo fica quieto. Olho contra o meu
melhor julgamento, mas não há nada lá. Jamie e tudo o que
ela convocou aqui se foram. As velas ainda estão acesas e a
bolsa que ela carregava permanece no altar, mas Jamie, a
fumaça e a lebre morta se foram.
Fico em silêncio por um tempo, olhando ao redor como se
a psicopata fosse sair de um canto escuro ou algo assim. Nada
acontece. A luz na igreja aumenta ligeiramente, e os símbolos
queimados no chão escurecem e desbotam até ficarem
novamente negros. O alívio passa por mim. Eu não estou
morta. Não fui torturada ainda, mas o que aconteceu me
deixa inquieta pra caralho.
“Que raio foi aquilo?” Pergunto, embora tenha quase
certeza de que já sei.
Nunca pensei que isso seria algo que testemunharia.
Sempre fui ensinada que você não mexe com algumas
entidades no mundo mágico, e demônios são uma delas.
Obviamente, ninguém ensinou essa lição a Jamie, porque a
idiota simplesmente convocou um demônio e foi a algum lugar
com ele. Parece que Jamie perdeu o episódio da Oprah nunca
deixe que eles te levem para um segundo local também. Não
há como isso ser bom para ela, o que significa que isso não
pode ser bom para nós.
“Era Jamie recarregando as baterias,” Elon oferece, seu
tom assombrado.
“Aquilo estava fazendo o que eu acho que estava fazendo
com ela?” Pergunto e de repente desejo que não tivesse. Há
algumas coisas que simplesmente não quero saber.
Elon felizmente não responde.
A sala cheira a magia suja, desespero e enxofre. Enterro
meu nariz na curva do meu braço para tentar bloquear o
cheiro, desejando poder quebrar uma janela. Gaguejo em
silêncio e tento entender o que levaria uma pessoa a isso.
“O que vai acontecer agora?” Pergunto, minha voz quase
um sussurro. Odeio a sugestão de desesperança que ouço
nisso. Digo a mim mesma que preciso lutar, para permanecer
forte, mas estou além do gasto físico e magicamente, e não
estou aqui nem há um dia. Como Elon sobreviveu tanto tempo
sem perder a cabeça?
Ele fica em silêncio por tanto tempo que acho que ele não
vai responder.
“Ela vai voltar,” ele me diz, quebrando o silêncio pesado.
“E quando ela fizer, todos nós desejaremos que ela não tivesse
feito isso,” ele acrescenta enigmaticamente, mas não é difícil
descobrir o que ele quis dizer.
Quando ela voltar, um ou todos nós vamos morrer.
Meu coração começa a martelar no meu peito. Posso dizer
a mim mesma que vou lutar, que não vou desistir, mas e se
não for o suficiente? Quem sabe o quão forte ela será quando
voltar ou do que será capaz? Sim, sou uma Osseous, mas
quem sabe que porra Jamie é? Como faço para lutar contra
isso?
Puxo meus joelhos para o meu peito e descanso minha
cabeça nos picos ossudos. Internamente, luto contra o
desespero que está tentando se afundar em mim. Penso em
minha tia Hillen e em como ela me abraçou quando criança.
Ela me acariciava e alisava meu cabelo com a mão. Ela
cantava para mim uma de suas canções favoritas, e então eu
implorava que cantasse a minha favorita até que ela me
fizesse cócegas e finalmente cedesse. Caio na memória como
se fosse uma pilha de cobertores quentes, deixando-me
confortar e me acalmar de todas as maneiras que preciso
desesperadamente agora.
Começo a cantarolar baixinho “Savage Daughter,” a letra
saindo da minha alma e fortalecendo minha vontade. Penso
em meus ancestrais e nas provações e tribulações por que
passaram e sobreviveram. Me sinto tão brutalmente solitária,
mas enquanto cantarolo, ressoando com a mensagem da
canção assustadora que foi minha canção de ninar favorita
quando criança, sei que nunca estarei realmente sozinha.
Não quando o amor da minha família - aqui e os que já
partiram - está lá para me guiar.
 Abro os olhos para encontrar Elon me observando. Ofereço
a ele um meio sorriso enquanto continuo a cantarolar minha
melodia, cada verso e refrão um bálsamo calmante para
minha esperança dilacerada.
Algo atinge meu pé e recuo para longe. Se houver
malditos ratos aqui além de demônios e bruxas malucas, acho
que oficialmente vou perder a cabeça. Uma garota realmente
não pode aguentar tudo isso. Olho e encontro um pacote
aberto de digestivos vermelho e azul balançando aos meus
pés. Olho para cima para encontrar Elon perto da borda de
sua jaula, me observando.
“Eles têm gosto de biscoitos graham13,” ele me informa
sem jeito. “Ela não faz nada com eles, eu tenho os comido
desde que cheguei aqui e ainda não fui envenenado por nada
além de muita fibra.”
Pego o pacote e vejo as informações nutricionais. “Esses
biscoitos têm fibra?” Eu pergunto distraidamente, e Elon ri e
balança a cabeça.
“Eu não sei, só estava tentando fazer você parar de
cantar. A promessa de morte por um demônio do mau é uma
coisa, mas me recuso a ser torturado por esse nível de
desafinamento. Até eu tenho meus limites,” ele fala sem
rodeios, mas há um brilho atrevido em seus olhos.
“Vai se foder, eu tenho uma voz linda,” contraponho,
fingindo estar ofendida, mas grata pelo gesto que ele está
fazendo, no entanto.
“Desafinada e humilde também! Bem, acho que ganhei na
loteria das colegas sequestradas,” ele brinca, e balanço minha
cabeça e pego o meio pacote de biscoitos.
“Pshhh, você sabe que sim,” declaro. “Você vai cantar uma
música diferente quando eu descobrir como nos tirar daqui,” o
provoco de volta, mordendo o híbrido de biscoito e bolacha
marrom que alguém decidiu chamar de digestivo. Sim, isso
nunca fará sentido para mim.
 Olho para o biscoito na minha mão interrogativamente
enquanto o gosto se espalha pela minha língua. Ele tem
razão. Tem gosto de biscoito graham... tão estranho, mas bom.
Enfio o resto na boca como um esquilo se preparando para o
inverno, ouço Elon rir baixinho e depois se sentar.
“Vou cantar qualquer música que você quiser para o resto
de nossas vidas se você puder nos tirar daqui,” ele rebate, a
declaração brincando, mas com um fundamento subjacente de
tristeza.
“Obrigada por isso,” digo a ele, apontando o pacote de
comida para ele como se estivesse servindo de testemunha
para essa conversa.
Eu não achava que estava com tanta fome, especialmente
não depois de assistir Jamie matar um animal inocente e, em
seguida, praticamente foder um demônio nebuloso na minha
frente, mas assim que engulo o primeiro biscoito, devoro o
resto, de repente morrendo de fome. Me sinto mal por comer
metade da porção de Elon, as estrelas sabem que ele precisa
mais do que eu, mas como mesmo assim, grata por sua
gentileza.
Olho para os biscoitos que joguei para Brianne, mas eles
ainda estão lá, intocados e possivelmente invisíveis. Parte de
mim quer tentar ajudá-la a superar o que está passando, e
outra parte sente que ela conquistou o direito de lidar com
tudo isso da maneira que quiser.
“Será que a lunática vai nos trazer água?” Pergunto
enquanto engulo uma saliva grossa que parece ter ficado
presa no meu esôfago.
Elon encolhe os ombros e solta um suspiro profundo. “Ela
já nos trouxe garrafas antes, mas quem sabe o que ela vai
fazer agora? Se ela realmente está planejando nos matar
amanhã à noite, provavelmente não vai se incomodar.”
Suas palavras me deixam ainda mais sedenta, e me
esforço muito para não pensar nisso. Faço mímica de beber
um copo d'água, como se isso fosse de alguma forma enganar
meu cérebro, mas aparentemente não dou crédito a meu
cérebro, porque ele não é enganado.
“Você acha que é a linha de origem?” Pergunto, um pouco
do nada. Tenho quase certeza de que não, mas de repente
quero saber o que ele pensa. Talvez ele também se sinta como
um floco de neve especial, e o que experimentei realmente é
normal. Talvez eu esteja lendo tudo errado.
Meus instintos reviram os olhos e lançam palavras como
você está em negação e você não é aquela bruxa que estava
apenas dizendo a alguém para sempre confiar em seu
instinto? Ignoro os pontos muito válidos dos meus instintos e
examino Elon enquanto espero que ele responda.
“Pode ser,” ele afirma casualmente, pontuando suas
palavras com um meio encolher de ombros. “Como qualquer
um de nós saberá se somos?” ele faz uma pose, e respondo
com meu próprio encolher de ombros, embora minhas
entranhas estejam levantando ansiosamente a mão e gritando
Oh, eu sei, eu sei!
Olho para o invólucro de digestivos agora vazio. O estudo
por um momento, me perguntando se há uma maneira de
transformá-lo em algum tipo de arma. Eu era matadora no
origami nos meus dias de dobrar bilhetinho no ensino médio,
mas de alguma forma, transformar este embrulho em um
coração ou uma flor não é exatamente o que estou
procurando.
“Você por acaso sabe dobrar uma estrela ninja?”
Questiono, segurando o invólucro e apontando para ele.
Elon me olha duvidoso. “Mesmo se eu fizesse, qual é o seu
plano, fatiá-la até a morte com plástico?” ele provoca.
“Não, idiota, pensei que poderíamos jogar um jogo com ele,
mas se você vai ser assim, vou apenas me divertir,” rosno,
atirando-lhe um olhar feroz.
“Você simplesmente não desiste, não é? Você realmente
acha que vai sobreviver a isso, apesar de todas as evidências
do contrário?”
 “Quer dizer, eu realmente só estava tentando passar o
tempo, mas sim. Acho que vou descobrir algo. Estou
descobrindo que sou uma bruxa bastante otimista. O que
posso dizer, sou corajoso e essas merdas. Não se preocupe,
isso vai crescer em você,” digo a ele com confiança. “Além do
mais, não podemos ficar todos sentados chafurdando na
miséria, derrubando a esperança de todos como se fosse um
daqueles jogos de balão na feira local,” rebato com um olhar
que diz, aceitei em cheio na sua vibração e você sabe disso.
“Ah sim, otimista do copo meio cheio idiota que não pode
ver o que está acontecendo até que ela esteja no altar,
coberta de sangue enquanto a ex-bruxa tira sua magia dela.
Quanta liberdade,” Elon zomba, mas não há nenhum veneno
real nisso.
“Por favor, não fale sobre copos, cheios ou não, estou com
muita sede para ser responsabilizada pelo que posso fazer,”
advirto-o.
Ele levanta as mãos em sinal de rendição e aceno com a
cabeça em aprovação.
Me pergunto qual é a palavra para alguém que está com
tanta sede que fica com raiva?
Sedaiva?
Raivede?
Bufo, pareço uma idiota, mas só quero um pouco de água,
porra!
As portas da igreja se abrem. Me dou um tapinha nas
costas por não pular da minha pele neste momento. O barulho
saiu do nada, mas me segurei. Parabéns para mim. Estou
chocada ao ver Jamie. Achei que ela demoraria muito mais
tempo, sabe, com toda aquela porra de nevoeiro infernal. Acho
que até os demônios podem ser idiotas de duas bombadas e já
gozar.
Rastreio Jamie enquanto ela pisa de volta para a igreja, e
me pergunto se ela tem outras configurações além de pisar e
marchar. Ela não olha na minha direção quando passa por
mim, e tenho um vislumbre desobstruído de sua mais nova
marca de demônio. Meu estômago embrulha ao ver o símbolo
dentro do círculo queimado na lateral de sua cabeça. Os fios
ressecados de suas tranças agora sumiram do lado de seu
mais novo adorno demoníaco. Tufos de cabelo derretidos
grudam na ferida que goteja e me encolho quando ela passa
por mim.
“Você está pronta, Leni?” ela provoca, sua voz quebradiça
e louca.
Não sei exatamente o que aconteceu com ela enquanto
ela estava fora, mas é óbvio que ela precisa descontar um
pouco da raiva em outra pessoa, e parece que esse alguém vai
ser eu. O medo enxameia através de mim como uma colmeia
mortal de abelhas. Minha adrenalina entra em ação para
neutralizar isso e minhas mãos começam a tremer. Eu mal
tenho tempo para pensar em um plano antes de Jamie rosnar:
“Delio.”
Recuo, esperando que a magia do demônio se envolva em
torno de mim e me force a cumprir as ordens de Jamie, mas
ela não vem. Em vez disso, Brianne é arrancada de sua gaiola
perto da frente da igreja e arrastada selvagemente escada
acima do estrado e fixada na superfície do altar. A
Osteomante não faz barulho, não grita nem emite nenhum
ruído de objeção, e não sei o que é mais traumatizante de
assistir, alguém que luta e perde ou alguém que desiste desde
o início.
Quero desviar o olhar, mas não sei se consigo. E se eu
perder algo e for a diferença entre a vida ou a morte quando
for a minha vez de ser arrastado para cima? Jamie caminha
com confiança até o estrado e começa a remexer na sacola
que trouxe e deixou enquanto estava fazendo sabe-se lá o que
barganhando por mais poder.
Um brilho prateado de metal atrai minha atenção, e vejo
Jamie puxar uma arma da bolsa e colocá-la na parte de trás
de seu jeans. Em seguida, ela puxa uma grande tigela de ouro
e uma faca de aparência cruelmente afiada. O que parece ser
um grande saco Ziploc é puxado de dentro do pacote e,
quando Jamie o abre e despeja o conteúdo na tigela, de
repente me sinto enjoado.
Como isso está acontecendo? Sinto que estou
experimentando a vida em avanço rápido. Tudo o que quero
fazer é apertar o botão de pare, mas estou me inclinando para
um trauma do qual você simplesmente não se recupera em
uma velocidade vertiginosa e não há nada que eu possa fazer
a respeito.
O olhar de Jamie brilha sombriamente, e me pergunto se
ela purgou o demônio que forçou seu caminho dentro dela ou
se ele está aqui, assistindo o show com seus olhos. Brianne
não se move ou luta de forma alguma, e não posso dizer se ela
está sendo forçada a não reagir por magia contaminada que a
está prendendo ou se ela realmente não se importa. Eu vou
com a última opção, porque a julgar pela expressão
desagradável no rosto de Jamie, ela não é fã da falta de
reação.
Ela se inclina para mais perto de Brianne e pergunta:
“Você sabe o que tenho na tigela para você? Eu guardei
especialmente para este momento. Você não está curiosa?”
ela pergunta ansiosamente, como um predador zombando de
sua presa. “Este é o coração do seu marido,” Jamie provoca
barbaramente, derramando o conteúdo da tigela, a expressão
em seu rosto é malévola.
Quero gritar com ela, mas também não quero piorar as
coisas para Brianne de alguma forma, ou para mim. Cubro
minha boca com minhas mãos e fecho meus olhos contra a
visão do olhar amortecido da bruxa. Não tenho a ilusão de
que Brianne não ouça cada palavra ou de que de alguma
forma sua psique se tenha fraturado o suficiente para
permitir que ela escape dessa tortura. Não. As lágrimas
escorrendo pelo rosto são uma indicação inabalável de que ela
ainda está lá. Eu quero ficar com raiva, implorar a ela para
lutar, fazer tudo que posso para fazer isso parar, mas quando
invoco minha magia, a dor me derruba violentamente no chão.
Ofegando com o choque e exigindo que meu corpo me dê mais,
tento novamente enquanto Jamie começa a cantar.
14

Grito com fúria impotente enquanto ela pega a faca que

tirou de sua bolsa. Mas quando ninguém invade a igreja para
impedir isso, quando o destino se recusa a intervir, imploro
que seja rápido, para poupar a casca de uma bruxa de mais
sofrimento do que ela já passou. Mas então a gritaria começa.
Desvio o olhar, não sendo capaz de suportar mais a
brutalidade. A raiva coagula meu sangue, e gostaria de poder
arrancar minhas orelhas. Apesar dos esforços de Brianne para
desistir, seu corpo assume o controle, forçando-a a tentar
sobreviver, embora esteja claro que ela não tem chance. Sua
alma está ferida e estilhaçada além do reparo, e ainda assim a
cadela demônio extrai a dor e se deleita com o sofrimento.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto sons e
cheiros me assaltam. Imploro ao mundo para fazer isso parar.
Não sei o que esperava com todos os seus delírios e loucuras.
Eu vi a prova do quão longe ela está disposta a ir marcada em
todo o seu rosto, e ainda assim minha bunda estúpida não viu
chegando a selvageria desumana que está acontecendo agora.
A luz é sugada para fora da sala e os gritos finalmente param.
Percebo que estou encolhida no chão com as mãos nos
ouvidos, chorando e tentando não ouvir mais.
Mas o silêncio... o silêncio é quase pior.
Sei o que isso significa, e me odeio por apenas sentar aqui
e deixar acontecer. Não lutei com força suficiente, não
encontrei a brecha ou tentei dissuadir Jamie do que estava
fazendo.
 Como cheguei aqui? Ah, certo, eu estraguei tudo e agora
vou pagar para sempre o preço pela minha própria estupidez.
Sombras se aglutinam ameaçadoramente ao meu redor,
correndo para a frente da igreja como se estivessem ansiosos
para ser os primeiros na fila para algo, mas não ouso olhar
para ver o que está acontecendo. Um murmúrio cantante
começa a se formar, o som ricocheteia nas superfícies de
pedra do interior desta igreja amaldiçoada. O calor é roubado
de meus próprios ossos e, em seguida, do nada, em um flash
de luz e dor, algo bate em mim por trás.
Sou atingida por uma força poderosa o suficiente para
curvar minhas costas e me levantar do chão enquanto ela
atira através de todas as minhas células, destruindo e
reconstruindo tudo o que sou simultaneamente. A dor é
lancinante e insuportável, e sou incapaz de respirar, gritar ou
mesmo pensar em por que ou pare. O frio queima por mim, e
vozes desencarnadas soam em todas as direções ao meu
redor. Imagens passam pela minha mente, rostos que não
reconheço, leituras que nunca fiz. Ossos. Tantos ossos
sagrados virando pó em minhas mãos. O poder reforça todos
os meus átomos. Então, tão rapidamente quanto o poder veio
queimando tudo que eu sou com seu toque frio, ele se foi.
Caio de volta no chão de pedra, meu corpo estalando com
o impacto. Eu pego um vislumbre de Elon enquanto anda,
olhando para mim com os olhos arregalados e cheio de horror
e conhecimento.
Minha respiração difícil é uma nuvem de gelo, soprando
para dentro e para fora a cada inspiração e expiração
subsequente. Minha bochecha está grudada no chão de pedra
sujo, e me lembro de outra vez em que fiquei deitada assim.
Só que estava no chão do meu apartamento logo depois que
selei os ossos pela primeira vez. Pensei que fossem meus
ancestrais dando tapas na minha bunda ingrata, mas agora
sei que era muito mais do que isso.
 Reverência e pavor se acumulam em minhas entranhas
em igual medida. Posso sentir a força dos ramos agora
fortificados da magia dos ossos em minhas veias, mas também
posso sentir o olhar faminto da psicopata louca que quer
separá-lo de meu corpo.
Um gemido de dor me escapa e terei que falar com meu
corpo sobre os ruídos que ele pode fazer em face do perigo.
Nós realmente precisamos descobrir sons muito mais
intimidantes e durões para expressar quando estamos com
dor.
Um grito animado vem de algum lugar atrás de mim. “Oh,
Elon, e aqui estava eu pensando que seria você. Seu pequeno
covarde astuto. Típico de um Kendrick afirmar ser o melhor
quando na verdade são os vermes se alimentando das pilhas
fumegantes.” Jamie ri como se essa notícia fosse a melhor que
ela já recebeu. Você pensaria que ela acabou de ganhar na
loteria com a diversão e empolgação que ela exala agora.
Ainda estou literalmente congelada no lugar e não consigo
ver onde Jamie está. Sou forçada a esperar meu corpo
descongelar com a onda de poder que acabou de atingi-lo, e
tento muito não pensar sobre de onde veio todo esse poder.
Todo esse tempo, estive me perguntando o que o sequestrador
queria tanto com as Bruxas de Almas quanto com as Bruxas
de Ossos. Eu odeio saber a resposta para essa pergunta
agora. O marido de Brianne era um Bruxo de Almas, e Jamie
apenas usou seu coração e seu sangue para tirar a magia de
Brianne. Tenho certeza de que o coração e o sangue da outra
Bruxa de Almas desaparecida tiveram o mesmo destino.
Quantos deles ela matou para destruir todas as bruxas de
ossos que ela pegou? Fico revoltada em saber que o sangue
de uma bruxa torna possível a violação mágica da outra, mas
o que realmente me deixa doente é que posso sentir o quanto
sou mais forte por causa disso.
Não sei como vou me livrar desse sentimento que me
sussurra que estou contaminada por dentro, que estou suja
por causa do que Jamie fez. Como posso viver com esse poder,
sabendo o que aconteceu com as bruxas de quem foi
roubado? Lágrimas escorrem pelo meu rosto e um soluço
começa no meu peito.
A risada de Jamie abafa os sons de minha dor
avassaladora, sua alegria derramando sal em minhas feridas
frescas e dolorosas. “Então é você. Você é a fonte,” ela
ronrona, viciosamente divertida de algum lugar acima de
mim. “Eu estava convencido de que seria o nosso Príncipe
Kendrick, mas não, ele é apenas um impostor, o vidro
andando por aí como se fosse um diamante.”
Meu dedo se contrai involuntariamente, sinalizando que a
sensação nas minhas extremidades está voltando. Foco toda a
minha atenção no inferno de construção fervendo em minha
alma.
“Eu deveria saber que era você. Por que dar tudo a um
príncipe de vidro quando uma rainha estava em nosso meio o
tempo todo? A maneira como sua avó lutou deveria ter me
avisado, mas agora nós sabemos, não é, Lennox?” ela declara,
sua voz mais perto do meu ouvido do que antes.
Alarmes estão soando dentro da minha cabeça, não por
sua proximidade doentia, mas por suas palavras. Esta é a
segunda vez que ela se refere à minha avó, como se ela
estivesse lá quando... Me afasto da direção dos meus
pensamentos. Não. Isso não é possível. Os necros falaram que
foi de causa natural, essa vadia só tá tentando foder comigo,
entrar na minha cabeça.
“Você sabe, pensando bem, ela parecia um pouco assim
quando eu parei sobre ela e a observei morrer,” Jamie me diz,
e fecho meus olhos e tento bloquear suas palavras.
Ela está mentindo. De jeito nenhum ela estava lá, eles
teriam percebido.
“Ela tinha o mesmo fogo raivoso em seus olhos, mas seu
corpo simplesmente não conseguia acompanhar. Ela apenas
ficou lá, segurando o peito e ofegando por ar, seus olhos
prometendo uma vingança que seu corpo nunca a deixaria
entregar. Envelhecer é uma merda.” Ela estala, e sinto como
se alguém estivesse enfiando um picador de gelo no meu
coração.
A agonia começa a invadir minha alma com suas palavras.
A verdade se infiltra nas rachaduras e fraturas que ela está
criando, e quero desligar tudo isso. Quero parar de sentir.
Não imaginar este pesadelo hediondo sobre minha incrível e
amorosa avó enquanto seu coração falhava.
Um soluço borbulha do meu peito, mas eu o silencio.
Não, não apenas seu coração... Eu também falhei com ela.
A voz de Jamie me penetra como arame farpado, a alegria
que ela está recebendo com essa revelação como ácido no meu
coração.
“Colocou uma verdadeira pausa no meu plano, devo dizer.
Se o coração da velha não tivesse cedido, eu já teria o que
queria, o que me é devido, mas não, eu tinha que esperar
para ver quem seria o próximo da fila. Quase levei sua prima,
sabe, a certinha de cabelo bonito. Quando ela apareceu e
tirou coisas do apartamento, quase me precipitei. Boa coisa
que ela estava reclamando em voz alta sobre a peça indigna
de merda que de fato recebeu os ossos, ou eu teria perdido
meu tempo ao matá-lá. Mas ainda era tentador.”
Minha mão se contrai involuntariamente, e mais e mais a
cada segundo que passa, posso sentir o chão de pedra contra
minha pele. Algo está cutucando meu lado de maneira
desconfortável, e espero estar deitada sobre um fragmento de
crânio de pássaro e não algo pior como minhas costelas
quebradas. Não sinto calor acumulado em volta do meu torso
ou qualquer coisa que me faça pensar que estou sangrando.
Quero respirar fundo em meus pulmões para testar se há
lesões, mas não quero deixar transparecer que posso estar me
recuperando mais rápido do que ela espera. Só preciso que
ela continue falando.
 “Eu quase te peguei. Estava a segundos de seguir você até
sua loja, mas o irmão daquele ali, teve que enfiar o nariz onde
não pertence.” Eu não posso vê-la, mas posso senti-la
agachada sobre meu corpo inclinado, e posso imaginar que ela
está gesticulando em direção a Elon enquanto fala sobre
Rogan aparecendo na loja naquele dia.
Ele estava certo. Eu era a próxima.
O rosto de Rogan sobe à superfície de minha mente, assim
como a maneira como me senti na primeira vez que pus os
olhos nele. Ele me disse que foi puxado para a minha órbita,
mas realmente acho que o oposto é a verdade. Fui sugada por
sua atração gravitacional desde o início, só não sabia que era
um caso perdido até aquela manhã na cozinha quando seus
lábios tocaram os meus e nos tornamos mais, quer um de nós
quisesse admitir ou não.
Jamie continua falando, mas não a ouço mais. Não preciso
ouvir como ela me caçou, como o feitiço que quase matou Tad
foi seu trabalho, ou como cheguei perto de estar nessas celas
há muito tempo. Em vez disso, concentro-me no plano. Eu me
concentro no fato de que essa vadia assassina está na minha
cela. Ela está certa, eu tenho o mesmo fogo em meus olhos
que minha vovó Ruby, mas meu corpo... está bem pra caralho.
De forma imperceptível, coloco a mão embaixo de mim e
aperto o punho em torno do pedaço afiado de crânio em que
estou deitada. Jamie ainda está falando, e posso sentir que
ela ainda está perto. Não viro minha cabeça para avaliar
exatamente onde, no entanto, terei que fazer isso às cegas
para não a avisar.
“Oh, isso vai ser lindo. Primeiro, vou brincar com Elon, e
depois seremos você e eu, Rainha Osseous,” ela exclama
ansiosamente.
Ah é? Brinque com isso, sua boceta estúpida.
Não querendo perder mais um segundo, bato minha mão
para trás e para cima. Sinto o caco de osso afundando dentro
dela, e só posso esperar que a tenha acertado no pescoço e
posso acabar com tudo isso mais rápido do que começou. Mas
quando olho para trás, descubro que não está em sua
garganta, enfiei o osso em seu olho. Antes que ela pudesse
gritar, eu a bato com uma onda de poder. Eu quero esmagar
seus ossos e ferver seu sangue até que não haja mais nada
dela. A magia colide com ela com tanta força que um estalo
estrondoso explode ao meu redor. Jamie grita quando minha
magia começa a eviscerá-la, mas a força disso a joga para fora
da minha cela e a joga contra a parede oposta.
Assim que meu pulso de magia atinge as marcas de
demônio, ele é arrancado de Jamie e empurrado de volta para
mim em um flash de dor lancinante. Dói, parece que cada
célula está pegando fogo, mas não vou mais me curvar a isso.
Posso me forçar a suportar a dor.
Jamie desaba em cima dos bancos sujos empilhados, e
não posso dizer se ela está apagada ou machucada demais
para se mover. Por mais que eu queira, não posso me permitir
acreditar que ela está morta, apesar de tudo dentro de mim
esperar que tenha sido tão fácil. Tento ir até ela, mas quando
tento passar pelos símbolos no chão, sou jogada para trás e
violentamente martelada com dor, assim como da primeira vez
que tentei cruzá-los. Eu cerro os dentes, sabendo que não vai
durar. Sinto o gosto de sangue de onde acidentalmente mordi
minha língua, e trabalho para soltar minha mandíbula antes
de morder mais alguma coisa.
A agonia diminui, e me viro para ver Jamie se movendo
tremulamente. Seu braço está definitivamente quebrado e
pendurado deformado ao lado do corpo. O sangue jorra do
osso ainda alojado na órbita do olho, e ela grita e choraminga
enquanto tenta se levantar.
Rosno de frustração, lívida comigo mesma por não ter
causado mais danos. Eu bati nela com muita força e muita
rapidez. Em vez da magia afundar nela como deveria, isso a
tirou da minha cela, onde a porra das marcas tiraram a magia
dela. Testo minha teoria empurrando outro pulso de magia, e
com certeza, a barreira ao meu redor o impede de ir a
qualquer lugar.
Porra!
Acabei de estragar a melhor chance que provavelmente
vou ter. Ela não vai voltar para a minha cela, ela não vai
arriscar que eu alcance meu objetivo na próxima vez. O pior é
que esse dano provavelmente não vai durar. Mais algumas
marcas de demônio e ela ficará perfeita como a chuva. A fúria
cresce dentro de mim, e só quero gritar e me enfurecer e
derrubar as paredes deste pesadelo ao meu redor.
“Sua puta estúpida!” Jamie berra, enfurecida, seu olho
verde-azulado cruel cheio de fogo e ódio. Ela cospe uma
palavra demoníaca que com certeza pretendia me derrubar,
mas em vez de sua magia emprestada vir para mim, ela
começa a gritar de agonia e cai no chão.
Fico olhando para ela como um animal selvagem,
esperando meu tempo até que eu possa chegar perto o
suficiente para dar um golpe. Ela choraminga e, trêmula, se
levanta do chão com a mão boa.
“Venha aqui, Jamie, deixe-me consertar isso para você,”
provoco, meu olhar predatório focado nos ângulos errados de
seu braço. “Ou você é muito vadiazinha para ficar cara a cara
com um de nós?” Eu a cutuco, esperando poder irritá-la o
suficiente para cometer outro erro. “Venha aqui, deixe-me
mostrar a você do que uma Bruxa de Ossos realmente é
capaz.”
Ela me encara com raiva quando finalmente se levanta.
“Quantas vezes um pedaço de merda inútil pode vender a
alma, hein, Jamie?” Exijo. “Eles não estão ficando cansados de
financiar nada além de uma lixeira de porra?” Grito
impiedosamente, e ela fica cada vez mais lívida. “Você disse ao
seu demônio que um dia seria toda poderosa? Que sua alma
valeria a pena? Aposto que eles estão repensando essa troca
inútil, provavelmente rindo muito enquanto assistem você se
foder uma e outra vez e implorar para que eles te consertem.”
 “Cale a boca, porra,” ela rosna para mim, mas sabiamente
ela não fecha a distância entre nós. “Você se acha grande
merda, mas quem está na gaiola, Osteomante? Quem te
colocou aí?” Ela grita comigo.
“Seu demônio fez,” grito de volta. “Esta não é você,” grito
para ela enquanto aponto para o chão. “Nada disso é sua
magia. Você se vendeu por isso, quem é a porra da puta aqui?
Com certeza não sou eu, sua vadia estúpida. Você acha que
pode pegar o que não é seu? Bem, foda-se. Eu preferia morrer
do que dar a você o que você não merece.”
Jamie ri, e isso salta dentro da igreja como sinos
desafinados. “Seja uma vadia egoísta. Por favor, saia. Eu
adoraria nada mais do que caçar o resto da porra da sua
família e sangrar todos eles até que eu receba o que me
devem.”
Rosno de frustração e bato minhas mãos contra a barreira
que nos separa. A dor se refrata através do meu corpo, mas
permaneço no lugar, olhando para Jamie, uma promessa de
matá-la acesa em meu olhar firme.
Seu sorriso não vacila. Apesar de seus ferimentos e do
sangue gotejando constantemente em seu rosto, a insanidade
fluindo em suas veias a faz ter certeza de que vai vencer.
Acho que descobriremos em breve qual de nós está certa.
Jamie se esforça para chegar ao estrado. Eu a vejo enfiar
a tigela de ouro e a faca ensanguentada na bolsa e então, um
por um, mancando para cada vela para apagá-las. Posso dizer
que a dor que ela está sentindo é insuportável, mas não me
deixa menos presa aqui ou me faz me sentir melhor. Ela tenta
usar um encantamento, mas acaba apenas em seus gritos de
agonia, já que a magia de alguma forma funciona contra ela.
Observo cada movimento dela e me pergunto se isso tem
algo a ver com suas marcas, como se talvez estivessem agindo
como as gravuras que não nos deixam usar nossa magia. Ela
tenta mais três vezes, e a última palavra gritada faz com que
um fogo azul exploda todo o corpo sem vida de Brianne. Em
menos de um minuto, os restos da Osteomante e todo o
sangue e partes do altar se transformam em cinzas.
O cheiro é nauseante e tenho certeza de que vai
assombrar meus pesadelos se eu conseguir sair daqui. Trago
a gola da minha camisa para cobrir meu nariz e boca para
ajudar a diluir o cheiro, e quando olho para Elon, ele está
encostado na parede, com sua camisa enrolada em seu rosto
também.
Jamie não faz nada para consertar suas feridas, ela nem
mesmo tenta puxar o osso de coruja de sua órbita. Ela enrola
um lenço sujo em volta dele para enxugar o sangue, e espero
silenciosamente que ela contraia uma infecção e morra nas
próximas vinte e quatro horas. Eu não acho que Elon e eu
teremos essa sorte embora.
Silenciosamente observo a mulher louca enquanto ela
manca até que o altar esteja livre das atrocidades cometidas
nele, e a bolsa de Jamie esteja novamente pronta. Ela a
arrasta atrás de si enquanto sai mancando da igreja, as
portas duplas deixadas abertas enquanto ela sai. Exalo um
suspiro frustrado e ansioso.
Amanhã, seremos Elon e eu naquele altar, e por mais que
gostaria de pensar que posso dominar essa psicopata, não
posso ser estúpida e subestimá-la. Preciso encontrar uma
maneira de pará-la ou impedi-la.
É hora de parar de brincar e fazer o que for preciso para
sobreviver.
O que for preciso para sobreviver.
 15

Espelho Elon, recostado contra a parede de pedra, uma

perna para cima, com um cotovelo apoiado no meu joelho.
Nenhum de nós disse uma palavra. O que podemos dizer?
Espero que não morramos amanhã.
Em vez de descobrir o que pode fazer toda essa merda
parecer menos deprimente, me concentro naquele pedacinho
irritante de mim que está conectado a alguém que não está
preso em uma gaiola e contando as horas até que tudo acabe.
A noite caiu ao meu redor e com ela veio mais um frio
cansativo. Felizmente, descobri como aquecer meus ossos e,
até agora, a magia não ofendeu os símbolos demoníacos ao
meu redor e me deixou chocada. Agora, se eu pudesse
conjurar um pouco mais de comida ou, melhor ainda, um
pouco de água. Embora talvez seja melhor que eu não o faça.
Tenho certeza de que mijar e cagar em um balde na frente de
praticamente um estranho é considerado um ritual de união
em algum lugar do mundo, mas este não é um episódio de
Largados e Pelados, ou pelo menos não ainda - obrigada
porra por isso.
Fecho meus olhos, fechando Elon e essa igreja de merda, e
me concentro na corda. Respiro fundo, sabendo que o que
estou prestes a fazer pode foder com minha magia por toda a
eternidade. Então, novamente, não é mais apenas minha
magia. Além disso, estar permanentemente ligada a Rogan
tem que ser muito melhor do que ser amarrada a um altar e
assassinada. Estou ciente de que, uma vez que eu fizer isso,
provavelmente não haverá como voltar atrás, porque estou
prestes a tornar essa corda o mais forte possível com o meu
fim. Vou fazer essa conexão o mais clara e hercúlea possível,
porque não quero morrer e também não quero que Elon
morra.
Não sei se vai funcionar como espero, mas é a única coisa
que posso pensar em fazer além de sair desta cela e caçar
aquela cadela louca. Cruzo tudo que tenho que cruzar e torço
que Rogan me sentirá. Que ele pode de alguma forma
descobrir como nos encontrar.
Debato a melhor maneira de fazer isso, indo e voltando
sobre se é ou não possível usar essa conexão como um
telefone comum. Realmente espero que onde quer que ele
esteja agora, ele possa prestar atenção nisso e que não seja
uma distração que possa machucá-lo ou matá-lo.
Aqui vai nada.
Suavemente, envolvo minha intenção em torno da corda e,
em seguida, dou um forte puxão. Eu puxo a conexão, forte, e
trabalho para desviar a magia de Rogan para mim. Não pego
tudo, não como naquele dia em que a Ordem me interrogou
pela primeira vez, mas pego o suficiente para chamar sua
atenção. Depois de um momento, eu empurro a corda em vez
de puxar, alimentando a magia de Rogan de volta nele e
adicionando um impulso extra de algum meu.
Lentamente, metodicamente, repito o processo mais duas
vezes e então espero.
Inclino minha cabeça para trás contra a parede fria e
penso naquele dia que Rogan me implorou por sua magia. Eu
contemplo a finalidade que senti ao dar a ele o que ele estava
pedindo e senti nossas almas dizerem adeus. Isso não
aconteceu há muito tempo, mas no estilo típico do
Osteomante Osseous, uma tonelada de merda aconteceu
desde então, e está me fazendo reexaminar as coisas. Talvez
seja a morte iminente falando, mas parte do que aconteceu
não parece tão terrível como antes, não parece tão finito
quanto o que aconteceu dentro das quatro paredes da igreja
em que estou presa.
Rogan estava errado.
Rogan também lamentou muito.
E talvez, ao contrário de minhas crenças anteriores, valha
a pena lutar por algumas coisas.
Passei muito tempo olhando para o que meu pai fez
comigo através de uma lente de abandono e mágoa. Mas
enquanto estou aqui sentada, presa em uma gaiola que pode
ser o último lugar que eu já vi, percebo que não passei muito
tempo olhando para o que ele fez pelos olhos de alguém que
realmente entende o amor. Ele amava minha mãe. Ele queria
estar com ela. Sim, sofri por causa dessa escolha, mas sei que
ele sofreu sem ela por muito tempo também. É apenas uma
daquelas coisas que são uma merda, mas talvez não seja tão
imperdoável como sempre pensei.
Quando nada acontece, começo a puxar e empurrar com a
corda novamente. Penso em Tad e em minha tia Hillen
enquanto faço isso. Penso em como fui abençoado por tê-los e
percebo que preciso contar mais a eles. O resto da minha
família vem à minha mente, todas as minhas tias e tios
espalhados pelo país, e como é incrível quando estamos todos
juntos compartilhando histórias e rindo. Se eu sair daqui,
uma reunião de família definitivamente será organizada,
talvez até convide Gwen e Magda.
Nah, elas ainda são vadias gananciosas. Estou
relembrando, não perdendo a cabeça. Nenhum caso de Jamies
aqui.
Sinto um puxão na alma que me faz sentar e prestar
atenção. Prendo a respiração, desejando que a sensação volte.
Um segundo.
Dois.
Três.
 Acontece novamente, e as lágrimas picam meus olhos
quando uma explosão quente da magia de Rogan me enche.
Eu luto para agarrar a corda e empurro uma sobrecarga de
magia em seu caminho para confirmar que o sinto.
Mais magia é jogada em mim, e suspiro de excitação, de
repente desejando ler um livro sobre código Morse ou algo
assim, porque não tenho ideia de como me comunicar com ele
a não ser para mostrar a ele que ainda estou aqui. Não sei se
ele pode me rastrear de alguma forma. Acho que ele
mencionou uma vez que algumas bruxas ligadas podem, mas
não sei como tudo funciona.
Eu sabia que deveria ter dormido com ele antes.
Talvez nossa conexão fosse mais forte então. Tad vai
adorar se eu tiver a chance de dizer que ele está certo.
Lição aprendida, sempre pule no pau primeiro e depois
faça perguntas.
Faço o melhor que posso para envolver meus
pensamentos em magia. Concentro-me em onde estou e como
é. Penso em Elon estar aqui e mostro o rosto de Jamie para
Rogan. Eu revisto tudo isso com magia e, em seguida, envio
essa magia pela corrente. Não sei se vai funcionar, mas vale a
pena tentar. Envio-lhe imagens de todos e de tudo que possa
ajudá-lo a nos encontrar. Eu até envio a ele imagens visuais
com magia do que farei por ele se ele nos tirar daqui.
Você sabe, um pouco de motivação extra.
Não sei quanto tempo fico sentada, trocando poder para
frente e para trás, mas eventualmente começa a diminuir e
então para completamente. Um estranho vazio cresce dentro
de mim com a perda de contato, e tudo que posso fazer é
esperar com cada fibra do meu ser que isso seja o suficiente.
Que de alguma forma eu fiz algo que trará ele e a Ordem aqui
a tempo.
Meu estômago ronca com raiva, e olho para ele. “Porra, eu
mataria por um Sloppy Joe agora,” resmungo, minha voz
cortando o silêncio maligno.
 Olho para Elon. Suas pernas agora estão esticadas à sua
frente e sua cabeça está pendurada como se ele estivesse
dormindo. Tenho certeza de que é difícil dormir neste lugar,
então deveria deixá-lo com isso, mas agora que preenchi o
silêncio sombrio com barulho, acho isso estranhamente
reconfortante e não quero parar.
“Você sabe que aquele sanduíche tem o nome de um cara
de verdade?” Não pergunto a ninguém, como se eu e ninguém
estivéssemos tendo uma conversa legítima. “Ele era um
cozinheiro ou algo assim, e ele levou o sanduíche de carne
moída para o próximo nível com um pouco de molho incrível, e
bum, o Sloppy Joe nasceu.”
Eu rio como se estivesse respondendo a algo engraçado
que ninguém disse.
“Eu sei, pedir uma carne moída em qualquer lugar soa
como uma insinuação pervertida de beco. Vou totalmente
chamar sexo assim agora, só para assustar as pessoas. Sim,
baby, me dê aquela carne moída, por favor,” declaro - por
algum motivo com um sotaque assustador do Sul.
Eu rio, completamente divertida.
Ok, talvez esteja enlouquecendo um pouco.
“Você pode imaginar se o Sloppy Joe tivesse inventado em
algum lugar diferente da América, como se tivesse sido criado
em algum restaurante chique no coração de Londres ou algo
assim? Não teria como terminar com um nome caipira como
Sloppy Joe. Não, comeríamos Untidy Josephs ou algo assim,”
declaro com meu melhor sotaque britânico. “Vou querer um
Josephs Untidy e ervilhas amassadas,” zombo e, em seguida,
mostro minha língua em desgosto. “Quem come ervilhas
amassadas depois dos dois anos?” Pergunto, olhando em volta
como se alguém fosse me responder.
“O que há de errado com você?” Elon me pergunta,
irritado, nem mesmo se preocupando em levantar a cabeça e
olhar para mim enquanto lança a pergunta crítica na minha
direção.
 Suspiro. “Tantas coisas, quanto tempo você tem?” Brinco,
cutucando a cutícula da minha unha, sem me incomodar nem
um pouco com seu aborrecimento.
“Acabamos de assistir uma bruxa ser assassinada e
depois queimada até virar nada, como se a pilha de cinzas
resultante fosse a soma de toda a sua existência...” Elon
exclama, apontando para o altar e todas as pilhas de cinzas
no estrado, cujo as origens, assustadoramente, não são mais
um mistério para mim.
Me pergunto quantos corpos de bruxas compõem cada
pilha cinza, e então afasto essa pergunta, porque não estou
tentando fraturar minha mente além do reparo.
“Eu sei,” digo a ele sem rodeios, uma pitada de rosnado
em meu tom.
“Se você sabe, então como diabos você está falando sobre
Sloppy Joes como se fosse qualquer dia e pessoas como Jamie
não vão ganhar.”
“Chama-se compartimentalização, Elon. Vou ter que
resolver toda essa merda no aconselhamento mais tarde, mas
agora tudo o que estou tentando fazer é não perder a cabeça
antes que a ajuda chegue.”
Elon solta uma risada sem humor e levanta seus olhos
verdes para os meus. “Você não entendeu? Ninguém. Está.
Vindo. Estamos no meio do nada com uma psicopata que
planejou tudo isso durante a maior parte de sua vida. Não
vamos sair daqui vivos.”
Com essa atitude, você não vai mesmo, passa pela minha
mente, mas mordo minha língua antes que possa dizer isso e
soar exatamente como minha Vovó Ruby.
“Talvez não,” concordo solenemente, e depois de um
segundo acrescento, “mas não vou passar o dia de amanhã
pensando em como não vou conseguir. Vou falar sobre merdas
estranhas e espero que de alguma forma eu possa descobrir
uma maneira de sair dessa até que a porra da faca esteja no
meu coração e pare de bater. E mesmo assim, vou assombrar
aquela vadia. Se ela pensa que vai se safar com isso, ela tem
outra coisa vindo,” digo a ele com firmeza.
Ele balança a cabeça, embora eu não perca a sugestão de
um sorriso que puxa um lado de seus lábios.
“Então, Elon Vesúvio Kendrick, conte-me seu segredo mais
profundo e sombrio,” desafio de brincadeira.
Ele zomba e revira os olhos. “Meu nome do meio não é
Vesúvio...”
“Bem, deveria ser, mas isso não é nem aqui nem lá. Pare
de enrolar. Vamos, conte... e não me venha com o papo de eu
voltei dos mortos, eu quero a fofoca real e suculenta,” provoco
com o meneio de uma sobrancelha.
A igreja fica em silêncio por um momento e Elon se
aproxima de sua barreira. “O que você acabou de dizer?” Ele
pergunta, seu tom mortalmente calmo, mas seus olhos cheios
de advertência.
Olho ao nosso redor e decido, já que Jamie não acabou de
invadir e falar, disse o quêêêê, que estamos bem para falar
sobre isso.
“Eu não mencionei que Rogan me falou sobre isso? Foi
mal. Sim, eu sei disso. Então, vou precisar que você cave um
pouco mais fundo em seu cofre de segredos, ooookay?”
Elon me observa como se não soubesse o que fazer com
nada do que está acontecendo. “Por que... por que ele diria
isso a você?” ele pressiona, e tento não levar a questão para o
lado pessoal; está claro que isso não é algo que seja
compartilhado em reuniões amigáveis, não importa quanto
vinho esteja envolvido.
Eu respiro fundo e o estudo. “Honestamente, não sei. Eu
perguntei tecnicamente a ele, e exigi que ele me dissesse a
verdade, mas não sou tão cheia de mim para pensar que é
tudo o que preciso para tirar esta verdade de Rogan,” explico
com um pequeno encolher de ombros.
Elon me olha como se essa informação mudasse tudo.
Quase posso ver um peso sendo retirado de seus ombros e
posso imaginar que ele está preso em sua cabeça, preocupado
com o que acontecerá se ele voltar dos mortos novamente, ou
pior, e se ele não voltar?
“Vamos lá, vamos ouvir, o que você nunca disse a
ninguém?” Desafio novamente, convidando alguma
leviandade para quebrar o peso do que acabou de acontecer.
Elon se perde em pensamentos por um momento, e espero
que ele esteja pensando em uma resposta em vez de se perder
em sua própria cabeça novamente.
“Honestamente, não sei. Fica mais profundo ou mais
escuro do que parece que você já sabe? Eu sinto que fui
condenado ao fracasso. Qualquer história da barra de
chocolate que roubei e nunca confessei empalidece em
comparação com meu irmão e eu sobrevivemos à morte e não
temos ideia de como isso aconteceu.”
Solto uma risada. “Sim, suponho que seja verdade,”
admito. “Tudo bem, se você pudesse comer qualquer coisa
agora, o que seria?”
Elon geme e esfrega a barriga. “Nesse ponto, eu comeria
quase tudo. Mas um enorme hambúrguer caseiro e uma
batata-doce assada começariam muito bem,” declara ele, e
isso mostra como estou com fome, porque normalmente
ignoraria essas opções, mas agora estou com água na boca.
“E você?” ele responde melancolicamente, e posso dizer
que seus pensamentos estão presos em uma deliciosa vila de
comida.
“Definitivamente um Sloppy Joe, oh... e uma montanha de
purê de batatas com molho,” admito, lambendo meus lábios.
“Que adulto come Sloppy Joes?” Elon questiona, e
ridicularizo seus modos pobres, carentes e ignorantes.
Levanto minha mão e aponto para mim mesmo para uma
boa medida. “Hum, eu. Eles são como uma estranha comida
reconfortante na minha família. Se minha tia Hillen está sem
um pote de seu molho secreto, você sabe que o mundo está
prestes a acabar. Quero dizer, Manwich14, coma seu coração.
O molho dela é tão bom, e ela coloca todos esses vegetais
escondidos nele e os serve em um pãozinho caseiro... Ugh, é
um puro beijo de chef,” digo a ele sonhadora e na verdade dou
um beijo de chef, porque é o que você faz quando está falando
sobre algo tão delicioso.
“Droga, devo estar morrendo de fome, mas isso soa bom,”
ele admite, e sorrio, adicionando à lista de coisas que
precisam acontecer quando nós sairmos daqui: fazer Hillen
servir a este menino seu mundialmente famoso Sloppy Joes.
“Mas não era isso que eu estava perguntando,” diz Elon,
interrompendo meus pensamentos de fazer lista. “Eu quero
saber qual é o segredo mais profundo e sombrio que você
nunca contou a ninguém,” ele pergunta, uma sobrancelha
sarcástica levantada em interesse.
“O que? Você consegue um passe livre, mas eu não?” Me
oponho.
“Pshh, não, você já sabia o meu, isso não é a mesma coisa
que um passe. É justo que você também me conte, então
estamos de volta ao campo de jogo,” ele brinca, e eu bufo,
descontente porque não consigo encontrar qualquer falha
nessa lógica.
Então, em vez disso, penso qual é a resposta.
Normalmente, minhas profundezas e as trevas é sobre meu
pai, mas não parece certo continuar a encarar as coisas dessa
forma, não com o que tenho sentido ultimamente. Estudo o
rosto de Elon e me pergunto se devo realmente contar a ele o
que nunca pensei que diria a ninguém. Quer dizer, eu mal
admiti para mim mesma. Eu solto uma respiração profunda e
endireito meus ombros como se isso me desse forças para
admitir a verdade.
“O segredo que nunca contei a ninguém, que mal
consegui aceitar é... Acho que posso estar apaixonada por seu
irmão,” admito, as palavras praticamente flutuando na minha
frente como se estivessem esperando que eu as pegue de
volta, mas não quero. “Eu digo isso depois que ele me fodeu
duas vezes e deixou bem claro que ele iria salvá-lo ao invés de
mim uma e outra vez, mas mesmo com tudo isso, eu ainda me
importo com ele mais do que deveria.”
Elon está quieto, me observando em silêncio e
provavelmente pensando que sou um doente mental porque
só conheço seu irmão há pouco tempo, e mesmo assim, era
porque estávamos procurando por ele. “E por que isso é algo
que você gostaria de manter em segredo?” ele me pergunta
baixinho.
“Porque temo que isso me torne aquela garota,” explico
com um gesto generalizado ao meu lado, como se aquela
garota estivesse sentada à minha direita. “Você sabe, aquela
que continua indo atrás de um homem que não a trata bem e
não vê seu valor. A garota que dá desculpas para o idiota e
não percebe que ama o drama mais do que o homem.”
Suspiro. “Eu nunca pensei que seria essa garota, mas aqui
estou me preocupando com um bruxo que nunca vai me
escolher. E por mais que isso me incomode, a verdade é que
eu poderia amá-lo. Mesmo que ele nunca me ame de volta.”
Peso se instala em meu peito enquanto minha confissão
gira em torno de mim no ar viciado. Sempre pensei que essa
merda deveria deixar você mais leve, mas realmente me sinto
ainda mais sobrecarregada pela realidade e pelo que
provavelmente nunca terei. Estava disposta a me contentar
com uma conexão física, ler suas ações e dizer a mim mesma
que poderia haver mais, mas então estaria ignorando o que
Rogan me disse ele mesmo, não posso me deixar distrair, eu
não posso colocar qualquer coisa antes de Elon e sua
segurança.
“E não, você não precisa esconder os coelhos, eu não vou
ficar toda estilo Atração Fatal com ninguém,” acrescento
quando Elon está um pouco quieto demais para meus nervos
inseguros aguentarem. “Não se esqueça que isso era um
segredo, nunca tive a intenção de contar a ninguém, então
você apenas acalme-se.”
 Elon ri, e metade de sua boca se inclina em um sorriso
atrevido. “Eu vejo por que ele gosta de você,” ele me diz, e
atiro para ele um olhar de sério? enquanto, por dentro, meu
coração está gritando, continue.
“Não me olhe assim. Você acha que ele simplesmente
deixou toda a merda dele à mostra para você porque ele não
se importa? Você é uma garota esperta, Osteomante, até você
tem que ver isso,” ele brinca.
“Eu não,” argumento, realmente mostrando minha
maturidade, e tenho que me impedir de pontuar essa
declaração com um bufo.
Elon ri e revira os olhos. “Talvez ele não esteja admitindo
direito, mas meu irmão não confia em ninguém. Se ele confia
em você não apenas com seus segredos, mas também com os
meus, isso é enorme. Ele é ferozmente protetor e leal, e pode
parecer que é apenas comigo, mas eu o conheço. Se ele está
deixando você entrar, você significa mais para ele do que
imagina. Sinto muito por ele ter te machucado,” ele começa, e
aceno para ele como se não fosse nada.
“Não, sério,” ele continua, seus olhos fixos nos meus
intensamente. “Sinto muito. Eu sei que a única razão pela
qual ele teria feito isso é porque ele tem uma mente fechada
quando se trata de mim e minha segurança. Gostaria de
poder explicar o que aconteceu a Rogan quando ele descobriu
que eu não estava bem, que não estava por muito tempo.
Você pensaria que ele era o irmão mais velho mais resistente
com a maneira como ele agiu, mas abalou o mundo de Rogan,
manchando o que ele pensava que sabia sobre nossa família e
nosso lugar nela. E, desde então, só tivemos realmente um ao
outro.
“Quando meu tio me atacou, e então Rogan e eu
acordamos depois que não deveríamos, tudo o que veio depois
apenas reforçou que éramos nós dois contra o mundo. Ele
precisa de tempo para se ajustar a mais. Ele precisa de
paciência. Mas, Lennox, ele vale a pena, quero que você saiba
disso acima de tudo. Ele é o bruxo mais decente e o amigo e
irmão mais incrível que alguém poderia pedir,” ele me diz, com
um nó de emoção na garganta. “Eu não o mereço. Ele sempre
me diz que é o nosso tio fodido falando e que eu não deveria
acreditar, mas realmente não o mereço. De qualquer forma,
não sei o que faria sem ele e espero nunca ter que descobrir.”
Elon enxuga os olhos, seu olhar verde firme e cheio de
convicção de aço. Isso faz meus próprios olhos lacrimejarem
em resposta.
“Ele está vindo,” o tranquilizo com cada grama de
convicção em meu corpo cansado. “Ele está vindo atrás de
você.”
Elon balança a cabeça. “Não, ele está vindo atrás de nós,”
ele corrige, e limpo uma lágrima que cai pela minha bochecha.
Nós dois ficamos quietos em uma contemplação sociável.
Eu continuo repassando as palavras de Elon na minha
cabeça, procurando por brechas e certezas vacilantes. Parte
de mim quer encontrar falhas em sua declaração, para me
proteger contra a esperança que as palavras de Elon
despertaram em mim. Mas não posso descartar os pontos
sinceros que ele acabou de fazer. Rogan ama seu irmão mais
do que qualquer coisa; se há uma coisa que sei sobre aquele
bruxo, é isso. E Elon está certo, se Rogan está confiando em
mim não apenas com seu segredo, mas os segredos da pessoa
que ele mais ama neste mundo... bem, não há como ignorar o
significado disso.
Solto um suspiro cansado e escolho não abandonar a
esperança ainda. Quer dizer, o que tenho a perder? Já
sobrevivi a um desgosto antes, posso fazer isso de novo. Rogan
vale a pena, e eu também. Um pequeno sorriso assume meu
rosto, e olho para ver que Elon está me observando. Ele sorri
de volta como se pudesse ler os pensamentos na minha
cabeça como se fossem seu novo livro favorito. Balanço minha
cabeça para ele e me movo para deitar de costas.
 “Gosta de um jogo de espião?” Pergunto aleatoriamente, e
Elon ri e se deita também.
“Eu vejo uma igreja que precisa ser totalmente
queimada,” ele declara zombeteiramente, e eu rio.
“Touché, Osteomante Kendrick, touché.”
Dos seus lábios aos ouvidos do destino.
16

Estou exausta. Não exausta o suficiente para realmente

adormecer, o que seria uma bênção bem-vinda neste ponto,
mas definitivamente o suficiente para me sentir miserável e
mal-humorada. Pensei que me havia me sentido drenada no
dia anterior com toda a tentativa de encontrar uma fenda na
armadura dessa gaiola mágica de demônio e com todas as
minhas tentativas de descobrir uma maneira de usar minha
magia, apesar da dor excruciante que ela causa, mas não.
Agora eu realmente entendo o que é se sentir exausta e
esgotada. Uma noite em um chão de pedra sujo em nada além
de shorts e uma regata fina me fez sentir além de destruída.
Meus olhos queimam de fadiga, mas assim que minha mente e
corpo cedem a isso, meu ambiente ameaçador e o frio entram
em cena e riem dizendo não tão rápido.
O vento entra furtivamente pelas portas ainda abertas da
igreja para provocar as pilhas de folhas e cinzas que cobrem o
chão do estrado. Não tenho certeza para onde Jamie foi depois
que ela matou Brianne - e então fiz o meu melhor para matá-
la - mas ela nunca voltou. No começo, fiquei aliviada com isso,
mas como as primeiras horas trouxeram com elas um frio
cruel da manhã, meu corpo trêmulo começou a desejar que
ela aparecesse apenas para fechar as malditas portas.
Descobri um encantamento que me ajuda a aquecer meus
ossos - um pequeno feitiço bacana que meus ancestrais
gravaram no grimório que lembrei antes - mas o problema é
que tenho que alimentar constantemente magia com esse
feitiço, então coisas como dormir são impossíveis porque não
consigo desligar meu cérebro o suficiente para permitir que
isso aconteça enquanto também fico aquecida. Toda vez que
eu conseguia cochilar, acordava tremendo em alguns
segundos.
Solto um suspiro de frustração e mais uma vez tento
relaxar o suficiente para ter alguma aparência de descanso.
Eu sei que vou precisar disso com o que está acontecendo
hoje sob a luz da lua cheia. A menos que uma equipe de
resgate apareça antes disso, embora, ao contrário de Bonnie
Tyler15, eu não estou esperando por um herói. Faço o meu
melhor para me perder em meus pensamentos, para conjurar
um devaneio onde estou em uma rede, tomando banho de sol
enquanto as ondas do mar batem contra uma praia arenosa.
A água é límpida, limpa o suficiente para beber... eeeeeee
agora me lembrei de como estou com sede e tenho estado a
noite toda.
Gemo e coloco um braço sobre meus olhos em um esforço
para bloquear o sol e convencer meu cérebro de que de
repente é noite e agora é a hora perfeita para nós dormirmos
um pouco. Infelizmente, tem estado claro lá fora por um
tempo, não tipo um céu azul e de uma forma bonita, apenas
brilhante o suficiente para ser irritantemente sombrio lá fora.
No entanto, nenhuma daquela luz realmente rompeu a
sombra escura que está dentro desta igreja. Certamente não
o suficiente para aquecer nada. Se não soubesse melhor,
pensaria que os raios do sol têm medo de cruzar a soleira e
irritar Jamie. Ou talvez seja o medo do demônio que a possui
que afasta os raios quentes de luz pelos quais estou tão
desesperada.
Elon solta seu próprio suspiro de frustração,
provavelmente porque está cansado dos meus constantes
resmungos e de eu ficar rolando pelo chão de pedra como se
um pedaço de pedra fosse mais confortável do que outro
pedaço de pedra.
 “O piso de pedra não é do seu agrado?” Ele observa
descaradamente, sua voz rouca e seca, o som esfregando
contra mim como uma lixa.
“Oh, o chão está ótimo,” contra-ataco ironicamente. “Será
que você não tem um saco de dormir aí ou uma muda de
roupa mais quente que eu não saiba? Ooooh, que tal um
daqueles colchões roxos chiques que sempre vejo nos
anúncios? Quer dizer, comprado! se realmente lhe der a
melhor noite de sono da sua vida,” divago, movendo-me para
deitar de lado, a curva do meu braço apoiando a minha
cabeça.
“Não,” Elon ri e enxuga o rosto com as mãos sujas e
cansadas. Ouço o cabelo de sua barba um tanto desgrenhada
raspando nas palmas das mãos e, por algum motivo, isso me
faz estremecer. Quem diria que eu odiava aquele som tanto
quanto pregos em um quadro-negro.
Oh, as coisas que você aprende quando está em cativeiro.
“Eu ouvi você roncando como uma tempestade na noite
passada,” acuso de brincadeira, embora por dentro eu esteja
com inveja pra caralho. “Pensei que um urso tivesse
tropeçado aqui e decidido hibernar, mas não, era só você,”
brinco com apenas um toque de aborrecimento em meu tom.
Eu realmente não deveria estar chateada, sei que Elon
passou por muita coisa, e isso definitivamente cobrou seu
preço. Realmente, não é de se admirar que seu corpo tenha se
desligado daquela maneira. Tenho certeza que o meu fará o
mesmo em breve, você sabe, se eu não morrer depois desta
noite.
Elon me encara com choque fingido. “Por favor, exijo
provas,” ele declara como se fosse um advogado exagerado em
um programa de TV do horário nobre.
“Ah, certo, deixe-me abrir meu telefone e apertar play na
gravação que tirei de suas atividades noturnas,” brinco, e
então nós dois estremecemos. “Espere, isso não está certo,”
corrijo, quebrando a cabeça para encontrar a frase correta.
Depois de algumas batidas, ainda não me ocorreu. “Ouça,
estou muito cansada para pensar em uma frase alternativa
que não soe como se eu tivesse gravado sua punheta, então
vamos fingir que sabemos do que estou falando,” ofereço com
um encolher de ombros, esfregando meus olhos cansados com
as palmas das mãos.
Elon ri. “Tudo bem, mas nunca aconteceu se você não tem
um vídeo... do ronco, não da punheta,” ele corrige, como se de
alguma forma eu estivesse confusa sobre o que exatamente
ele está se referindo. Nós dois nos encolhemos de novo e
depois rimos. Ele levanta as mãos em sinal de rendição e
balança a cabeça. “Vamos apagar toda essa conversa,” ele
sugere timidamente.
“Feito,” concordo muito rapidamente com uma risadinha,
e então nós dois caímos em silêncio por um segundo. “Então
você ronca muito,” começo de novo, mergulhando direto no
nosso papo furado.
Ele ri e solta um suspiro alto, como se nunca tivesse
ouvido uma acusação mais atroz em sua vida. “Oh, por favor,
as mulheres estão sempre culpando os homens por roncar.
Provavelmente foi você, mas você simplesmente se recusa a
aceitar, porque culturalmente as mulheres devem ser
delicadas e certinhas,” ele provoca, um sorriso atrevido
esticado em seu rosto.
“Hum... você não deve estar saindo com as mulheres
certas, porque as que eu conheço são duronas e selvagens.
Além disso, em que século você está vivendo? As mulheres
são donas de suas merdas hoje em dia, podemos até admitir
que peidamos agora,” digo a ele com exagerada empolgação,
como se essa notícia fosse a melhor coisa que já aconteceu às
mulheres desde que começamos a usar calças e exigir direitos
iguais.
Tremo rapidamente quando uma rajada de vento passa
pela igreja. Eu ajusto a magia que estou alimentando em meu
aquecedor interno mágico enquanto Elon examina minhas
roupas... ou a falta delas.
“Eu te ofereceria minhas calças, mas não acho que seus
shorts serviriam em mim, e eu, uh, eu não estou usando
nenhuma roupa intima,” ele explica, como se me pegasse
olhando suas calças e me perguntando como poderia roubá-
las dele.
Totalmente não tenho feito isso. Não. Definitivamente não
tenho olhado para o irmão de Rogan, debatendo como tirá-lo
de suas calças.
“Eca, você é um daqueles caras assustadores que não
usam cueca?” Pergunto, meu rosto enrugando em desgosto.
“Conversa real, eu nunca entendi tudo isso. Tipo, eu sei que
deveria ser sexy ou o que seja, mas fui vítima de irritação
muitas vezes, e essa merda dói. Como você vai ter seu galho e
frutas apenas esfregando contra seu jeans desse jeito? Ai.”
Elon balança a cabeça, e juro que suas bochechas acabam
de ficar quatro tons mais vermelhas sob a barba. “Não, eu uso
roupas íntimas, mas na primeira semana aqui, rasguei-as e
usei pedaços delas como papel higiênico,” explica ele, e a
confissão rouba a leveza de nossa conversa despreocupada e
nos leva de volta à realidade de onde estamos.
“Ah,” falo em compreensão, o peso da nossa atmosfera
mais uma vez caindo sobre mim.
Desistindo da ideia de descanso, sento-me com um
gemido. Eu verifico novamente se tudo o que tenho está
escondido como deveria estar dentro do tecido agora esticado
da minha camisa. A lua sabe que acordei muitas vezes em
casa com um seio saindo de um lado para não ser cautelosa.
Nada pior do que conversar com um companheiro cativo e
então perceber que seu mamilo estava encarando-o o tempo
todo.
Simplesmente não há como voltar desse nível de
estranheza.
 “Tudo bem, Elon,” grito com um suspiro resignado. “Em
uma escala de um a dez, quão ruim está o ninho do meu
cabelo?” Pergunto, afofando meus cachos, como se a pior coisa
que eu tivesse que me preocupar neste lugar fosse uma juba
rebelde.
Na verdade, estou apenas tentando me distrair do fato de
que meu corpo me traiu ao criar urina, embora eu não tenha
dado nada para beber durante um dia. O traidor também
parece ter esquecido o fato miserável de que só temos um
balde à nossa disposição, que então exigirá o método de
gotejamento para fins de saneamento. Porque fazer xixi em
um balde não é ruim o suficiente, ficar parada lá enquanto
suas partes secam realmente só aumenta as coisas para outro
nível de incrível. Talvez Elon estivesse certo com essa coisa
toda de papel higiênico de roupa íntima.
Elon examina meu cabelo. “Bem, você tem essa
pequena...” Ele coloca a mão atrás da cabeça e estende os
dedos. “Situação de pavão acontecendo na parte de trás, mas
acho que está funcionando para você,” ele brinca, e rolo meus
olhos para ele e rapidamente começo a pentear com os dedos
a situação de pavão até a submissão.
Elon se levanta e enfia o balde no canto traseiro da cela.
Desvio o olhar assim que ouço o som distinto de um zíper
sendo aberto. O líquido atinge o fundo do balde e é mais alto
do que eu pensei que seria. Olho para o meu próprio balde e
mal-humorada chego a um acordo com a realidade. Me
levanto, meus músculos e ossos contestando a mudança de
posição. Tudo geme e estala como se eu fosse o convés de um
velho navio pirata que viu muitos dias navegando nas ondas
do oceano.
Empurro meu próprio balde para o canto e debato se é
pior fazer xixi de frente para ele para esconder minha bunda
ou de costas para esconder minha xana. Bufo uma risada com
a palavra xana e decido que de lado será. Olho para Elon para
ter certeza de que ele ainda está de costas para mim e, com
um suspiro, me rendo ao chamado da natureza.
Então isso está acontecendo. Onde está um SheWee16
quando você precisa de um?
Prendo a respiração e finjo que meu xixi não é tão alto
quanto o de Elon. Em suma, não é tão mortificante quanto
pensei que seria. Eu posso meio que sentar na borda do balde
para que meus quadríceps não morram no meio do caminho.
Verdade seja dita, já tive incidentes piores com o penico do
que este, digo a mim mesma quando começa a secar. Não
estou pronta para perder minha calcinha ainda, em parte
porque talvez eu possa transformá-la em algum tipo de arma,
usar o elástico como garrote ou algo assim. Pondero as
possibilidades enquanto estudo as linhas de argamassa e
pedra que trabalham juntas para criar a parede à minha
frente. Termino, puxo minha calcinha e shorts e, em seguida,
me afasto rapidamente do balde como se eu tivesse acabado
de roubar sua carteira e precisasse sair de fininho.
O vento sopra através da igreja naquele momento, e juro
que espero ver Jamie aparecer na porta com a sensação
sinistra de que está montando a brisa fria. Olho para a
entrada aberta e brilhante, mas não há ninguém lá. Espero
que de alguma forma ela esteja encostada em uma árvore,
sucumbindo a ferimentos internos, esperança borbulha
dentro de mim, mas não deixo a realidade fugir com a
fantasia, não importa o quanto eu desejasse que fosse
verdade.
Alcanço dentro de mim e observo a corda.
Ele está vindo.
Ele vai nos encontrar.
“Alguma ideia de que horas são?” Pergunto, meu olhar
fixo nas portas que representam a liberdade, mas também a
morte, dependendo de quem passa por elas.
Elon balança a cabeça negativamente e não se incomoda
em oferecer uma conjectura além disso. Ele olha para a
entrada também, grama e árvores apenas visíveis além das
portas abertas. É fácil ver que estamos ansiosos e apreensivos
com o que sabemos que está por vir. Tento não pensar muito
sobre isso, mas não posso deixar de me perguntar em qual de
nós ela virá primeiro.
Tenho certeza que, depois do que aconteceu ontem à
noite, serei eu. Ela vai querer me punir por atacá-la para que
ela possa restabelecer o domínio. Suspeito que ela deixará
Elon por último, mantendo o plano de tortura com o qual está
trabalhando desde antes de eu aparecer. Ou pelo menos
estou esperando que isso aconteça. Há uma vozinha de
pânico na minha cabeça que está com medo de que seja Elon
primeiro. O pensamento me deixa doente. Mas tenho pensado
em maneiras de evitar que o pior cenário aconteça.
Tenho pensado em todas as possibilidades desde que
Jamie foi embora pela última vez. Existe a opção coringa de
que de alguma forma o que quer que trouxe Elon e Rogan de
volta dos mortos quando seu tio matou deles poderia
acontecer novamente. Mas e se isso não acontecer? Não há
garantia, o que significa que é melhor jogar seguro e analisar
todos os resultados do que se arrepender.
Afastando a preocupação que está tentando reivindicar
minha mente, alimento a magia de Rogan e minha corda. Puxo
o poder de volta menos de um minuto depois, e espero a
garantia silenciosa de Rogan. Eu agarro o alívio que cresce em
meu peito quando o sinto se estender de volta para mim,
imitando o que acabei de fazer.
Ele está vindo.
Ele chegará aqui antes que a lua nasça e sele nosso
destino.
Ele vai conseguir. Ele tem que conseguir.
Respiro fundo e lentamente deixo ir. É hora de voltar ao
assunto, não vale a pena perder mais o dia.
“Ok, Elon,” gorjeio, seguido por um bater de palmas. “Vai
doer pra caramba, mas precisamos ver se podemos
enfraquecer essas marcas ou possivelmente sobrecarregá-las.
O que significa que nós dois precisamos usar magia e tentar
encontrar uma maneira de superar o que quer que eles façam
para nos parar,” anuncio, avançando para a linha de frente de
símbolos que me prendem.
Elon estuda as portas abertas da igreja por mais um
momento e depois olha para mim. Ele parece debater por um
segundo, e então ele me oferece um aceno rápido antes de
tirar as mãos dos bolsos e balançar os braços em preparação.
“Ok, me diga o que você quer que eu faça.”

***

Ando ao lado dos símbolos que agora quero arrancar do

chão com minhas mãos de urso. Tecnicamente, eu tentei isso,
mas os filhos da puta não vão a lugar nenhum, não importa o
quanto Hulk Esmaga eu tentei fazer com eles. Sigo uma linha
acima, passo a outra e desço a terceira, até encontrar a
parede e me virar para refazer meus passos. Como um animal
enjaulado, ando para cima e para baixo, a frustração
preenchendo cada passo enquanto estudo as marcas e tento
entendê-las.
Elon e eu temos lutado contra elas por horas, procurando
por pontos fracos, tentando entender como funcionam para
que possamos descobrir como neutralizá-las. Mas, apesar de
todo o nosso tempo e esforço, elas ainda nos fazem cair de
joelhos de dor indefinidamente, sem ganhar mais nada. Eu
rosno, farta da nossa falta de progresso e chateada por não
conseguir descobrir como vencer algumas pedras demoníacas
de merda.
Elon está deitado no chão, ainda se recuperando da nossa
última tentativa, e sei que ele está perto do limite de quanto
mais pode aguentar. Por mais que eu tenha julgado sua
renúncia anterior, ele não reclamou nenhuma vez ou me
pediu para parar. Cada vez que penso em uma nova opção
para tentar, ele está lá, no chão, gritando junto comigo. Mas
não pode durar para sempre. E agora estou preocupada que
se eu empurrar com muito mais força, ele não terá nada com
que lutar esta noite, quando ele realmente precisar.
Passo meus dedos pelo meu cabelo, praticamente sentindo
os segundos passarem. Minutos escorregam por minhas mãos
até se tornarem horas que deixam queimaduras de corda em
minhas palmas pela rapidez com que são puxadas de minhas
mãos. A luz ao nosso redor já está mudando, e sinto em meus
ossos que o tempo está quase acabando.
Temos trabalhado o dia todo, e silenciosamente tenho
esperado que a qualquer minuto agora, Rogan e a Ordem
venham caminhando pelas portas abertas, e tudo isso
acabará. Eles vão armar uma armadilha para Jamie, deixar
Elon e eu acabar com ela no final, e vamos todos voltar para
casa sãos e salvos. Mas, à medida que o arco do sol se põe
cada vez mais perto do horizonte, estou aceitando que nada
disso vai acontecer. Somos apenas Elon e eu contra a
psicopata e seu demônio.
Agora compreendo perfeitamente como é tortuoso
derrubar uma ampulheta e forçá-la a fazer uma contagem
regressiva. Cada tentativa de romper essas marcas
demoníacas, cada grito rasgado de nossos pulmões, seja de
dor ou frustração, é como um grão de areia caindo e,
inevitavelmente, selando nosso destino. Cada vez que Elon e
eu deixamos de fazer qualquer progresso é como um punhal
no estômago, porque nos dei esperança, e então tudo
desapareceu.
Tinha certeza de que poderíamos encontrar algo que nos
ajudasse, mas a lua está ameaçando nascer, e não estamos
em melhor situação do que quando começamos. Jamie vai
entrar por aquela porta a qualquer momento, ela vai chamar
seu demônio, roubar mais poderes, e então ela vai voltar para
nos matar um por um.
Impacientemente, verifico a corda novamente. Eu sinto
como se fosse um telefone e estivesse esperando aquele
telefonema super importante.
Nada acontece.
A tentação de verificar Rogan novamente faz cócegas no
fundo de minha mente, mas tudo que posso dizer de nossas
trocas amarradas é que ele pode me sentir e eu posso senti-lo.
Infelizmente, não há nada mais para extrair desses momentos
além de estarmos lá um para o outro de uma maneira, mas
não é o jeito que Elon e eu precisamos agora. Tento me
convencer de que a conexão está ficando mais forte e deve ser
porque ele está se aproximando, mas é apenas uma
esperança delirante que me dá algo em que me agarrar, para
não ter que olhar para minhas mãos vazias e sentir o peso do
que tudo isso significa.
Estico o pescoço e tento desviar dos meus pensamentos.
Sim, é uma pena que não haja nenhum sinal de ajuda. Mas
sou corajosa, caramba, e nada é impossível.
Há esperança.
Nós não vamos morrer.
Repito isso uma e outra vez em minha cabeça enquanto
ando pelas bordas da minha gaiola. Talvez se eu disser o
suficiente, seja verdade.
Uma coruja pia em algum lugar lá fora, e parece o gongo
de um relógio de pêndulo anunciando que o tempo acabou.
Como se esse pensamento a evocasse da névoa crescente lá
fora, Jamie está de repente parada na porta. Pisco em rápida
sucessão, focando em sua silhueta e rezando para que sejam
apenas meus olhos pregando peças em mim. Ela entra na
escuridão da igreja, sua bolsa de condenação e morte mais
uma vez pendurada no ombro. Minhas tentativas de
permanecer corajosa são eliminadas quando vejo que seu
braço está curado e que há uma nova marca de demônio
queimada na carne onde seu olho danificado costumava estar.
1x0 para mim, suponho.
Sua presença súbita e silenciosa faz minha pele arrepiar,
e é como se ela tivesse sugado todo o ar e som do mundo ao
nosso redor. Tudo está estranhamente quieto, e posso sentir a
ameaça pulsando fora dela em ondas. Meu coração bate no
meu peito como se estivesse batendo com raiva em uma porta
e exigindo para ser liberado. Um zumbido começa em meus
ouvidos, e um canto silencioso de agora é a hora sussurra em
minha mente.
Rogan tem até que ela volte de sua orgia demoníaca cheia
de magia, antes que seja tarde demais. Mas ele não sabe
disso. Nossa corda estúpida não me deixa explicar nada para
ele, e estou apavorada até mesmo para entreter o pensamento
do que acontecerá com ele se ele não nos encontrar a tempo.
Não é apenas Rogan que me preocupa, mas o que acontecerá
com todas as bruxas se Jamie conseguir isso? Quer dizer,
duvido seriamente que ela pare apenas na magia dos ossos.
Ela é muito psicopata do tipo tudo ou nada. Eu odeio estar até
questionando isso, mas estou olhando para a pessoa que
pode, sozinha, ser o fim da raça bruxa? O pior é que ninguém,
fora dos mortos, verá isso acontecendo. Basta olhar para o
que ela fez com os Osteomantes, só sobraram dois de nós.
Engulo meu medo enquanto Jamie está lá, examinando o
interior da igreja como se ela estivesse examinando seu reino.
Ela começa a andar, seus passos praticamente estrondosos
contra o silêncio apreensivo pressionando contra mim. Respiro
através do meu alarme e ativo a única linha de defesa que me
resta... irritar a vadia e tentar salvar Elon o máximo que
puder.
Jamie não olha para mim enquanto diminui a distância
entre as portas e os fundos da igreja e as linhas de símbolos
que me prendem aqui. Seus dentes estão cerrados, seus olhos
fixos no altar, como se o tratamento silencioso fosse o que me
levaria ao limite. Ela está tão ocupada tentando me ignorar
enquanto passa que não me vê pegar meu balde e jogar o
conteúdo nela.
Por favor, deixe isso passar. Por favor, não volte para
mim.
 Canto silenciosamente minha prece do xixi enquanto
observo animadamente enquanto o líquido passa pelos
símbolos e espirra em Jamie. Estou prestes a levantar minhas
mãos em comemoração e soltar um grito de aprovação quando
sua cabeça se vira para mim e ela rosna.
“Sepha.”
O tormento explode ao meu redor. Em um segundo, estou
parada ali, observando a urina escorrer pelo rosto, cabelo e
roupas de Jamie, e no seguinte parece que agulhas
minúsculas estão sendo enfiadas em cada centímetro de mim.
Mordo um grito. Eu sabia que isso ia acontecer. Empurrar
seus botões sempre viria com retaliação, mas por mais que
esteja tentando segurar, um gemido me escapa enquanto
desabo no chão e o balde vai quicando. Elon está gritando;
para mim ou para ela, não tenho certeza. Eu quero dizer a ele
para calar a boca, para manter sua atenção em mim, mas
minha boca não pode fazer nada além de cerrar em meio à
dor. Eu empurro para levantar minha cabeça em meio à
agonia que me ataca e olho para ele. Ele está muito ocupado
rosnando para Jamie para notar. Parece que Elon tem um
plano próprio, e não envolve salvar a sua própria pele; ele
está tentando salvar a minha.
Ugh. Ele não sabe que Rogan precisa dele mais do que
precisa de mim?
Considerei a rota egoísta. Pensei no fato de que, como
fonte, tenho todo o poder, e poderia ser melhor se durasse
mais tempo neste cenário de sacrifício, mas passei a noite e o
dia jogando tudo para frente e para trás, e simplesmente não
posso. Salvar-me às custas de outra pessoa nunca vai me
agradar. Então aqui estamos nós.
“Cale a boca!” Jamie grita, levando as mãos aos ouvidos e
cobrindo-os como se fosse o suficiente para bloquear o que
quer que Elon esteja rosnando para ela.
Sua voz soa com pânico descontrolado, como se tudo
estivesse se tornando demais, e tenho a impressão de que
Jamie está oscilando no limite do controle, como se seu ponto
de ruptura estivesse do outro lado de uma saliência estreita.
Agora, se eu puder apenas empurrá-la.
A dor para quando Jamie perde o foco e sobe até o
estrado. Ela se move como se não pudesse escapar rápido o
suficiente, e me pergunto o que aconteceu desde a última vez
que ela esteve aqui. Ela parece muito mais irritada e
subjugada do que antes. A bolsa praticamente bate no topo do
altar, e Jamie apenas fica lá, sua respiração rápida e
irregular. Ela olha para cima depois de um momento, seu
único olho verde-azulado fixando-se em mim enquanto ela
limpa os fios de cabelo encharcados de mijo do rosto.
“Eu vou destruir você,” ela ferve para mim. “Você vai
gritar na vida após a morte, do quanto vou te foder,” ela
ameaça com veemência.
Atiro para ela um sorriso atrevido e tento cobrir meus
membros trêmulos enquanto me empurro do chão. “Sua mãe,”
respondo sem hesitação.
Instantaneamente, quero me dar um tapa na cara.
Sério, Lennox, isso é o melhor que você tem?
Em minha defesa, porém, estou com uma sede insana e fui
apenas levemente torturada.
Elon solta uma risada que diz que até ele está me
julgando. Rejeito sua avaliação com um olhar que diz, eu sei,
eu sei. Dê-me um minuto para me aquecer. Fico de pé e olho
para trás para Jamie. Há mania selvagem brilhando em seus
olhos e insanidade gravada em suas feições.
“O que você está esperando então?” Desafio. “Deixe a
gritaria começar. Vamos descobrir se tudo isso vai funcionar
da maneira que você deseja. Quer dizer, não tem como o seu
idiota ter explicado tudo. Você nem sabia que a magia dos
outros rastrearia de volta à fonte em vez de ir até você,”
ridicularizo. “Você realmente pensou que poderia ter um
pequeno ataque de vadia e a magia apenas cooperaria, mas
você se esquece, Jamie, você tem que ser digna disso, e você e
eu sabemos que isso nunca vai acontecer.”
Uma contração de raiva se revela em seu lábio superior.
Parece que acabei de tocar um ponto franco.
“O que você vai fazer quando a magia continuar te
escapando? Quanto espaço sobra em você para mais
promessas de demônios feios?”
“Acho que vamos descobrir,” ela atira para mim, puxando
novas velas de sua bolsa e colocando-as ao redor com raiva.
“Você é tão típica, Osteomante Osseous,” ela zomba. “Você se
acha muito melhor do que eu porque tem um pouco de poder
correndo em suas veias. Você quer saber quem mais pensou
isso?” ela provoca, um sorriso perverso em seu rosto. “Todos
os outros Osteomantes mortos que vieram antes de você, é
isso. Vá em frente e fale todas as merdas que quiser, veremos
como você é corajosa quando estiver aqui sangrando por mim,
implorando para que eu pare, enquanto se mija e se caga.”
“Aguardo ansiosamente, sua boceta raivosa. Pelo menos
eu não serei a única lá em cima coberta com minha urina,”
provoco, lançando para ela um lindo conjunto dedos do meio
gêmeos.
Jamie solta um grito irritado e começa a vasculhar sua
bolsa com mais agressividade.
Os nervos vibram através de mim como insetos frenéticos,
mas respiro e me dou tapinhas nas costas. Definitivamente
me redimi da catástrofe de sua mãe.
“O que você está fazendo?” Elon sussurra-rosna, como se
Jamie não pudesse ouvir cada palavra que ele diz.
Eu dou a ele um encolher de ombros evasivo, e seus olhos
verdes começam a me estudar, como se meu plano de repente
estivesse tatuado em toda a minha pele. Eu não digo mais
nada, e ele balança a cabeça para mim como um pai
desaprovador que não viu isso chegando. Esse é motivo de eu
não enchê-lo sobre o que eu ia fazer, em primeiro lugar. Ele
teria discutido comigo sobre como, como fonte, eu não deveria
estar entregando meu poder para Jamie, e tecnicamente ele
estaria certo se não fosse por toda a coisa de ser imortal. Isso
supera o que eu poderia estar entregando a Jamie
completamente.
Embora seja possível que Elon não volte desta vez, não
posso arriscar o que acontecerá se ele voltar. Para mim, esse é
um poder muito pior para Jamie e seu demônio colocarem as
mãos. Eu sei que Rogan está vindo. Espero que ele chegue
aqui a tempo de salvar nós dois, mas se não, o segredo de
Elon é muito mais importante de proteger do que o poder que
corre em minhas veias. Sei que ele não concordaria comigo
sobre isso, por isso não disse nada. Eu não queria dar a ele
tempo para descobrir uma maneira de tentar me impedir.
Totalmente fiz a escolha certa.
Eu olho para longe dele e, na minha cabeça, começo a
dizer meu adeus. Não quero esperar até que seja tarde
demais e posso estar com muita dor para fazer isso direito.
Posso não ser capaz de olhar as pessoas que amo nos olhos
antes de ir e dizer-lhes cara a cara o que significam para mim.
Mas posso colocar para fora, no universo, esperando que meu
amor, minha gratidão, minhas palavras encontrem o caminho
para os corações daqueles a quem foram feitos.
Imagino Tad e Hillen, todas as risadas e lágrimas, abraços
e momentos especiais que compartilhamos ao longo da minha
vida. Não sei onde estaria sem eles e sei que será a parte mais
difícil para eles aceitarem. Odeio pensar em como será a vida
para eles quando eu partir, mas sei que eles terão um ao
outro e o resto da família e que todos se ajudarão quando as
coisas parecerem demais. Eu penso em Rogan e espero que eu
jogue isso certo para que quando ele finalmente chegue, Elon
ainda esteja aqui, e tudo o que ele passou para encontrá-lo
não tenha sido à toa.
Me dou um momento para lamentar o que estou
perdendo, não apenas o tempo com as pessoas que amo, mas
meu futuro. Um futuro que eu esperava que algum dia fosse
repleto de amor e bebês, risos e aventura. Um futuro, ao que
parece, que nunca foi feito para ser. A tristeza fica presa na
minha garganta enquanto olho para cima e vejo Jamie
configurar. Ela se abaixa e pega um punhado de cinzas e
espalha ao redor da base do altar enquanto murmura algo.
Por favor, não deixe todas essas perdas serem em vão,
imploro ao universo.
Jamie trabalha, focado na tarefa em mãos, e tento banir o
medo que se instala em mim como cimento secando. Eu sei
que vai doer, que vou desejar estar morta muito antes de
realmente estar. Estou tentando estar pronta para isso, mas
não sei se alguém pode realmente estar pronta para algo
assim. Respirações lentas, medidas e ligeiramente instáveis
entram e saem dos meus pulmões. Trabalho para torná-las
iguais, para chegar a um acordo com minha vida e a perda
iminente dela.
Com um pano de aparência suja, Jamie limpa algo no
altar, e tento me lembrar de quanto tempo levou para invocar
seu demônio da última vez que fez isso. Faço o meu melhor
para adivinhar quanto tempo ela se foi antes de voltar para a
igreja pronta para matar Brianne. Faço o cronograma, como
se saber que tenho exatamente 43 minutos tornasse tudo isso
mais suportável.
Eu olho para Elon, e seus olhos estão cheios de fogo e
determinação. O cara está definitivamente chateado.
“Você está desistindo?” Ele acusa, um sorriso zombeteiro
em seu rosto e a frustração enchendo seu olhar. “O que
aconteceu com sua luta, Osteomante? Onde está aquela
determinação inabalável que ralou em todos os meus nervos
desde que você apareceu dentro dessas marcas de demônio?”
ele exige, mas sei o que ele está fazendo. Está escrito nas
lágrimas que vejo começarem a brotar em seus olhos, na
angústia gravada em seu rosto cansado. Ele sabe o que está
por vir tanto quanto eu, e nós dois lutamos para manter o
outro vivo.
 “Você é um bom bruxo, Elon,” digo a ele, com um nó na
garganta que rapidamente limpo.
“Pare com isso,” ele rosna, o pânico pintando suas
palavras enquanto ele começa a andar inquieto na borda
interna dos símbolos de demônio que o prendem. “Você tem
que lutar, Lennox. Rogan vai precisar de você,” ele implora
comigo, mas balanço minha cabeça e engulo o aperto em
minha garganta.
“De mim não, de você,” contra-argumento, balançando a
cabeça enquanto ele abre a boca para argumentar. “Ele vai
precisar de você,” murmuro para ele, não confiando em minha
voz para ficar tão forte quanto preciso.
Um estrondo atrai nossa atenção de volta para a frente da
igreja, e vemos que as velas já estão acesas. Meu coração
acelera, não estou pronta para vê-la despedaçar outro animal
inocente. A primeira vez foi bastante traumatizante.
Olho de volta para Elon, seus olhos pulando ao redor da
igreja como se ele estivesse procurando ajuda.
“Não, Elon,” advirto quando o vejo calculando o que fazer,
o que dizer para inclinar a balança em sua direção. “Eu sei
que você acha que pode ter um passe livre, mas e se isso
funcionou apenas uma vez?” Digo a ele enigmaticamente, e
posso ver o quanto ele odeia a verdade de minhas palavras em
seus olhos cheios de tristeza. “Você não pode correr o risco.
Ele precisa de você,” imploro, meus olhos implorando a ele
para pensar sobre Rogan, sobre o que sua perda faria com ele.
A primeira vez que Rogan me disse que eu nem era um
fator quando se tratava de escolher Elon em vez de escolher
qualquer outra coisa, doeu um pouco. Quer dizer, eu entendi.
É o irmão dele, e eles passaram por mais coisas do que eu
realmente poderia imaginar no momento, mas não me senti
bem em ouvir, no entanto. Mas agora, enquanto encaro Elon
nos olhos, imploro a ele para resistir por Rogan, para lutar até
que ele possa chegar aqui para ajudá-lo, não dói como pensei
que faria. Não me sinto a segunda melhor ou menos. Não há
ressentimento ou mágoas. Parece certo. Agora eu entendi.
Elon sempre foi alguém por quem vale a pena lutar, e espero
honrá-lo e a Rogan lutando o máximo que puder contra o que
Jamie está prestes a fazer comigo.
Elon fecha os olhos, como se isso fosse bloquear a verdade
do que estou dizendo, mas nós dois sabemos que não.
“Está tudo bem,” o tranquilizo enquanto uma lágrima
desliza pelo seu rosto. “Estou pronta, e Rogan está certo, você
vale a pena,” digo a ele enquanto olho para cima e vejo Jamie
enfiando algo na parte de trás de suas calças. Ela enfia a mão
na sacola e sei o que vem a seguir, o coelho, o sangue, o
canto... e tudo de errado que existe nisso.
Minhas mãos começam a tremer enquanto as partículas
de tempo que ainda me restam vão caindo uma a uma. Eu
toco a corda com minha magia, enviando Rogan uma última
mensagem. Imploro ao destino que ele não sinta o que estou
prestes a passar e que essa pequena conexão tênue acabe
sendo a brecha que espero que seja. Que toda a minha magia
e habilidade serão transferidas para ele e não para Jamie
depois que eu morrer.
Pensei muito nisso desde que percebi que eu era a fonte.
Repassei e reparei em minha mente, trabalhando em todos os
cenários possíveis em que pude pensar sobre como manter
essa magia longe de um ser tão hediondo. Só posso esperar
que esta conexão entre nós realmente aconteceu por uma
razão, como a tia de Rogan disse, e que de alguma forma,
mesmo se Rogan não pode me salvar, ele pode salvar a magia.
Solto um suspiro profundo resignado, pronta como sempre
estarei quando Jamie voltar e o segundo ritual começar. Meu
olhar a encontra ainda de pé no altar, mas não vejo o que
espero encontrar lá. Não há nenhum animal inocente nas
mãos de Jamie pronto para ser abatido e usado para invocar
um demônio. Não, em vez disso, ela está segurando uma
adaga de prata de aparência selvagem. Meu coração afunda e
começa a disparar quando vejo a tigela de ouro no altar. Eu
olho para baixo para encontrar um saco vazio no chão que
tem os restos do coração sangrento de alguma pobre bruxa da
alma.
Meus olhos se voltam para o olhar triunfante e cruel de
Jamie.
Merda.
Achei que ela teria que invocar antes de chegarmos a esta
parte, mas estava errada. Ela não está estabelecendo o ritual
para chamar seu demônio, ela apenas criou aquele que me
mata.
E assim, sou o topo da ampulheta: vazio, oco e
completamente fora do tempo.
17

Elon passa os dedos pelo cabelo sujo quando a percepção

de que Jamie pulou a arma, ou melhor, o demônio, o atinge
também. Ele começa a respirar mais forte, terror sangrando
em seus olhos. Ele caminha dentro de sua jaula, parecendo
um leão selvagem pronto para destruir qualquer coisa que
ouse tentar encurralá-lo.
Se fosse assim tão fácil.
Se ao menos nossa vontade de impedir isso tornasse isso
possível.
Quantas vezes ele teve que ficar ali preso e incapaz de
impedir os horrores que aconteciam na frente deste edifício
amaldiçoado? Quantas vezes ele foi forçado a suportar a
tortura e viver com as cicatrizes?
“Não olhe, ok, Elon?” Advirto, dando-lhe permissão para
me calar e tudo o que está para acontecer. Não quero
aumentar seu trauma. Eu não quero ser mais uma coisa que
destrói sua alma.
“Vocês dois são muito fofos, tentando salvar um ao outro,”
Jamie murmura venenosamente, sua gargalhada maligna
ecoando nas paredes de pedra da igreja. “Como se qualquer
coisa que vocês fizessem mudaria o que já foi decidido,” ela
zomba. E então, assim como da primeira vez que a vi matar
outra bruxa, ela abre a boca e estala, “Delio!”
Faço o meu melhor para suprimir o terror borbulhando
em meu estômago enquanto sinto um aperto no estômago.
Mas então, sou forçada a assistir com horror enquanto o
feitiço mais uma vez leva outra pessoa.
Não.
Não não não!
Corro para a frente da minha jaula e bato com força, como
se o impacto fosse quebrar a barreira que separa eu e Elon.
Grito enquanto ele é brutalmente arrancado de seus pés e
arrastado em direção ao altar. Ignoro a dor que me atravessa
enquanto grito: “Nãããão!” meu grito feroz e cheio de pânico
cru.
Era para ser eu!
Ele deveria ir por último!
“Lute!” Eu ordeno para Elon, meus olhos enfurecidos
movendo-se para Jamie, que está me olhando como um
abutre que acaba de ver sua próxima refeição.
“Leve-me primeiro!” Eu grito com ela, minhas palavras
meio aviso, meio apelo. “Não vou lutar, farei o que você
quiser,” prometo a ela, mas em um piscar de olhos vejo que
minha declaração é um erro.
Porra! Estúpida, Lennox! Me repreendo, porque essa não é
uma moeda de troca que funcionará para este pesadelo de
alma. Ela quer que lutemos, soframos, morramos de qualquer
maneira, apesar de todos os nossos esforços para não fazê-lo.
Ela gosta disso. A verdade nojenta disso brilha em seu único
olho, e quero arrancar de seu rosto e esmagá-lo até que ela
não seja nada.
“Sua puta de merda, fique longe dele,” rosno, batendo
minhas mãos contra minha barreira mágica, respirando na
dor que isso me causa e usando-a como combustível para
minha fúria.
Os gritos de Elon ressoam ao meu redor enquanto ele é
arrastado pelos poucos degraus que levam ao estrado e ela o
ergue contra sua vontade até o altar. Posso ver que todos os
músculos de seu corpo estão tensos; ele está lutando o
máximo que pode, mas a magia do demônio é demais.
 Eu grito e cuspo todas as maldições e ameaças possíveis
em que consigo pensar para tentar impedir o que está
acontecendo, mas isso só parece alimentar a crueldade de
Jamie. Grito de frustração, puxando meu cabelo e tentando,
sem sucesso, passar por essas marcas malignas. Observo Elon
lutar contra a magia que o está prendendo, mas nada está
acontecendo além da tensão que vejo em seu rosto, em seu
corpo. Seus olhos encontram os meus, e o medo que vejo neles
me faz quebrar em um milhão de pedaços de raiva.
Eu não posso deixar isso acontecer.
Tenho que parar com isso, mas como?
Pense, Lennox, pense!
Empurro minha magia na barreira novamente, mas como
todas as outras vezes, ela ricocheteia de volta em mim e me
pune por até mesmo a incomodar. Rosno de dor enquanto
Jamie se aproxima de Elon e mergulha a mão na tigela de
ouro. O sangue cobre sua pele enquanto ela agarra o coração
e o levanta, movendo-se para esfregá-lo em Elon enquanto ela
começa a entoar.
Testemunho cada estria carmesim e cada respingo
escarlate em sua pele, quando de repente não vejo mais a
mancha da vida de outra pessoa na pele de Elon, vejo um
caminho.
A voz de Elon soa estranha em minha mente. Não há como
sair disso, a menos que Jamie queira que você saia. Eles são
feitos sob medida para foder com nossa magia...
Nossa magia...
Magia óssea...
Não sei como não pensei nisso antes, mas a questão é que
não é mais apenas magia de ossos correndo em minhas veias.
Pode ser isso? Essa é a chave para nos libertar de toda essa
situação fodida? É possível que Elon quisesse dizer magia de
bruxa em geral contra magia de demônio, mas por algum
motivo, não acho que seja isso. Acho que ele estava
apontando especificamente que essas gaiolas são projetadas
para Osteomantes.
Bloqueio o canto de Jamie e os sons de Elon lutando, e
começo a procurar em minha gaiola um pedaço de osso afiado
dos fragmentos de crânio de coruja que espalhei por todo lado.
Empurro uma mensagem frenética e aterrorizada pela
corrente, esperando que Rogan se apresse, e então começo a
implorar com minha magia, com a magia de Rogan, para me
mostrar o que pode fazer.
Pego um fragmento de osso fino, mas afiado, do lado da
minha cela e corro para o canto da minha jaula, onde duas
linhas de símbolos demoníacos se encontram, o canto mais
próximo do estrado. O canto de Jamie muda um pouco, e a
emoção entra em seu tom, e olho para cima para vê-la
colocando a lâmina de sua faca contra a pele do braço de Elon.
Merda, ela está se movendo muito rápido. Eu preciso
desacelerá-la. Procuro no meu cérebro o que fazer ou dizer, e
isso me atinge.
Eu começo a rir alto e forte como se tivesse perdido
completamente. Minha alegria está além do exagero, mas
preciso chamar a atenção da maluca. Seguro meu lado como
se eu tivesse com a barriga doendo de tudo o que eu acho tão
engraçado. E quando olho para cima, o alívio bate em mim
quando encontro os olhos de Jamie em mim. Eu fecho minhas
emoções, me recusando a permitir que o alívio vaze e
continuo a gargalhar como uma hiena louca.
“Você é tão estúpida,” anuncio em voz alta, apontando
para Jamie e rindo. “Eu estive sentada aqui esperando você
descobrir isso, mas você nunca o fez,” provoco, rindo tão forte
que o som até mesmo me irrita.
“Você realmente acha que a Ordem simplesmente me
deixaria ser levada?” Declaro enquanto coloco minhas mãos
atrás de mim e discretamente corto meu antebraço com o
pedaço de osso afiado. O calor se acumula ao longo do corte,
mas passo o fragmento de osso repetidas vezes para garantir
que seja profundo o suficiente.
“Do que diabos você está falando?” ela exige
impacientemente.
“Você não achou que eles teriam um backup, uma
maneira de me encontrar apenas no caso de você ter mais
armadilhas escondidas por aí?” Pergunto a ela, com uma
sobrancelha levantada e uma risadinha de julgamento. “Bela
nota, a propósito, os técnicos da Ordem ficaram muito
impressionados com esse pedaço de magia,” ofereço,
esperando que um pouco de lisonja a mantenha ouvindo e a
lâmina de sua faca longe de Elon.
“Eles estão vindo, Jamie” advirto-a, oferecendo meu
próprio sorriso desequilibrado enquanto sinto o sangue
começar a gotejar constantemente de meus dedos. Eu começo
a andar pela linha de símbolos demoníacos que me prendem,
fazendo o que posso para fazer com que pareça uma lenta
busca contemplativa e escondendo o fato de que estou
derramando sangue na linha enquanto ando.
“Você só vai ter tempo para tirar a magia de um de nós,”
digo a ela com confiança. “E então a Ordem estará aqui para
impedi-la. Você realmente quer perder seu tempo com Elon?”
Ela me encara, claramente não acreditando, então estalo
meus lábios para ela e balanço minha cabeça.
“Você está ficando sem tempo, Jamie, e nem sabe disso.
Estou lhe oferecendo uma troca. Coloque Elon de volta e me
leve. É a única maneira de você ter uma chance de lutar
contra o que está por vir,” digo a ela, e espero que com tudo
que disse, ela acredite em mim.
Suas marcas de demônio estão acesas como sempre
acontecem quando ela usa sua magia, mas o resto dela parece
pálido, como se ela pudesse se desfazer em nada se o vento
empurrasse muito forte.
“Você está mentindo,” ela rebate, e rio em resposta.
 Claro que estou, mas por mais que ela queira acreditar
nisso, vejo uma partícula de dúvida nos seus olhos. Há um
debate do tipo mas e se acontecendo em sua mente demente,
e tenho muita esperança de que ela possa realmente me
ouvir.
Elon está ofegante no altar, os olhos fixos na faca na mão
de Jamie. “Lennox, não,” ele rosna, estremecendo quando
Jamie pressiona a faca nele com mais força.
“Você não se importa se eu sobreviver à Ordem,” ela
rosna, as rodas em sua cabeça girando lentamente e
finalmente chegando a esta conclusão como prova de meu
engano.
“Não, eu não me importo, espero que eles encontrem uma
maneira de esfolar sua própria alma e fazer você sofrer pela
eternidade,” admito, o veneno saindo de cada sílaba. “Mas me
importo com Elon. Trata-se de ajudá-lo. Vou me sacrificar e
dar a você minha magia se você me deixar trocar de lugar com
ele agora. Mas a Ordem está vindo de qualquer maneira,
então agora você tem que decidir o que é mais importante: o
poder que você diz que quer ou torturar um bruxo inocente
porque você não gosta da mãe dele.”
Suas marcas de demônio brilham com minhas palavras, e
seu aperto aumenta em torno do cabo da faca. Ela me estuda
por um segundo e depois outro, como se minhas palavras
estivessem lentamente afundando nela e fodendo com todos
os seus planos.
“Tique-taque,” zombo enquanto faço outra passagem com
meu braço sangrando dentro das marcas negras do demônio
gravadas ao meu redor.
“Você está apenas tentando salvá-lo,” ela acusa, seu olhar
suspeito, mas hesitante.
“Claro que estou, sua vadia estúpida, isso não significa
que eu não estou dizendo a verdade,” estalo para ela. “Você
quer arriscar?” Desafio. “Você vai perder a oportunidade de
matar a fonte?”
 Suas narinas dilatam-se de raiva, mas felizmente a faca
não se move mais perto de Elon.
“Se eu estiver mentindo, você me mata e depois o mata,”
digo a ela com um encolher de ombros casual, “mas se eu não
estiver, eles vão impedi-la e vou vê-los te destruir enquanto
os demônios você deve rasgam sua alma,” digo a ela, irritada
por ela ainda estar debatendo isso. Minha lógica é boa pra
caralho, mas a dessa doente mental não é. Não sei se ela vai
cair nessa.
Meu pé fica preso na borda de uma pedra irregular e
tropeço, meus braços se esticam para me pegar com a ameaça
de que eu possa cair. Me recupero rapidamente, mas os olhos
de Jamie caem do meu olhar confiante para o sangue
escorrendo do meu braço. Ela se afasta de Elon, dando um
passo em minha direção, suas feições contraídas de
desconfiança e raiva.
“O que você está fazendo?” Ela rosna, seu olhar mudando
do meu braço para os símbolos agora sangrentos no chão.
“Estou indo atrás de você,” rosno de volta, e não perco o
medo que pisca em seu rosto antes que a fúria tome conta.
As portas da igreja se fecham com um estrondo
retumbante, como se ela estivesse magicamente nos
prendendo aqui. E sei imediatamente que a perdi, e ela me
lança um olhar furioso e depois se move de volta para o altar.
“Eu mesma vou arrancar sua alma de você!” Grito com ela
enquanto ela pressiona mais uma vez a faca contra a pele de
Elon.
Ela começa a cantar, e Elon grita de dor enquanto ela
corta a faca em seu braço. Estou perdida no fogo desesperado
crescendo em meu corpo, os gritos de Elon me estimulando.
Invoco minha magia, implorando por respostas. Meu sangue
decora a linha interna dos símbolos demoníacos, infiltrando-se
nas ranhuras e curvas como se minha essência os estivesse
reivindicando de alguma forma. Encaro as marcas
intensamente como se fossem um quebra-cabeça que sei que
posso resolver se apenas encontrar o ângulo certo, e é quando
as palavras surgem em minha mente espontaneamente. Eu
começo a entrelaçá-las, soletrando e cantando, fortalecendo
as palavras com minha magia e vontade e, em seguida,
alimentando o sangue. As marcas respondem ao meu uso de
magia, mas não está no mesmo nível de dor de quando uso
minhas habilidades naturais de Osteomante. Eu pego o ritmo,
tecendo e cantando ainda mais rápido. Não sei exatamente o
que estou fazendo, mas coloco minha fé em meus instintos
mágicos, confiando na magia do sangue assim como sempre
confiei na magia dos ossos.
Elon grita e implora para que Jamie pare, assim que os
símbolos ao meu redor começam a fumegar e sibilar em
reação ao que estou fazendo enquanto meu sangue trabalha
para assumir o controle. Coloco mais magia em tudo,
ignorando a dor enquanto os gritos desesperados de Elon me
empurram para pressionar ainda mais forte e trabalhar mais
rápido. Minhas palavras e tecelagem de feitiços dariam ao
melhor leiloeiro uma corrida por seu dinheiro, e sinto um
clímax estranho começando a se formar na própria magia.
Um estalo alto rasga o ar, fazendo todos pularem. Jamie
para de cantar e cortar, e olha para a porta, o sangue
escorrendo de seu rosto. Eu, no entanto, estudo os símbolos
agora ensanguentados aos meus pés e vejo que uma das
pedras agora está rachada onde antes estava inteira. Pego e
testo o que acho que acabou de acontecer, empurrando uma
mão ensanguentada no espaço acima do símbolo. Espero a dor
me atingir quando minha mão começa a cruzar a barreira que
estava ali, mas nada acontece.
O choque bate em mim.
Puta merda, funcionou.
Rapidamente movo minha mão para a pedra que ainda
tem uma marca de demônio intacta, e a dor me percorre como
uma onda com o contato. Puxo minha mão de volta, mas tudo
que preciso é quebrar mais algumas pedras, e posso me
libertar. A exaltação me atinge com a revelação, e eu olho
para Jamie, vingança e triunfo estampados em meu rosto.
A satisfação floresce em meu peito enquanto vejo o pânico
tremer através de Jamie, seu olhar fica preocupado e ela
corre para dobrar o que está fazendo, cantando mais rápido
enquanto ela mais uma vez começa em Elon. Me concentro de
volta na trilha do meu sangue, cantando com a mesma
rapidez. O Mancer derrama de minha língua como uma
cachoeira viciosa de magia, derramando minha vontade em
meu sangue pedra por pedra, eu luto para ter de volta minha
liberdade.
Outra pedra se quebra, mas não paro para comemorar
enquanto Jamie e eu corremos uma contra a outra pela vida
de Elon. A tensão aperta todos os músculos do meu corpo
enquanto corro para dar o fora daqui e impedir Jamie de
terminar o ritual com Elon. Outra pedra se quebra, e sei que
só preciso de mais uma, e então vou aniquilar ela e o demônio
que tornou toda essa merda possível.
“Pare” grita Jamie, e olho para cima para ver que ela está
segurando a faca na garganta de Elon com a mão trêmula.
“Não se atreva a quebrar mais um símbolo ou vou matá-lo
agora mesmo,” ela ameaça, e eu congelo. O brilho maníaco
está de volta em seus olhos, e sei que ela está falando sério.
Deslizo meu braço para fora da jaula mágica, a ameaça
clara. Posso não ser capaz de sair ainda, mas posso tentar
impedi-la se ela tentar alguma coisa.
“Não se mova,” ela rosna, pressionando a faca em sua
garganta com mais força enquanto ela me encara.
Eu a encaro de volta, mas paro, preocupada que se eu
disser ou mover alguma coisa, isso vai deixá-la muito nervosa
e Elon vai pagar o preço.
“Como diabos você tem magia de sangue?” ela exige, sua
voz quase um grito. “Sua avó não tinha magia de sangue, e
ninguém mais em sua família tinha outros ramos,” declara
ela, claramente sabendo muito sobre mim e as pessoas que
amo.
Lembro-me dela falando sobre fazer pesquisas, e isso me
faz pensar o quão profundo ela se aprofundou em cada um
que ela estudou.
“Não, ela não tinha magia de sangue,” concordo
uniformemente e calmamente, como se estivesse tentando
acalmar um cavalo assustado. “Antes de você começar a
tomar Osteomantes, eu também não tinha,” digo a ela
enigmaticamente enquanto silenciosa e cautelosamente
empurro a magia para minha mão livre e tento sentir seus
ossos ou seu sangue.
“Então, como diabos você tem isso?” ela rosna impaciente.
Elon recua contra a lâmina sendo pressionada em seu
pescoço enquanto olha para mim com a raiva gravada nos
planos de seu rosto e olhos suplicantes, silenciosamente me
implorando para impedi-la. Tento procurar uma maneira de
fazer isso magicamente, mas mesmo que eu esteja me
esforçando para colocar meus ganchos nela, não consigo
encontrar uma maneira. É como se sua essência, seu corpo
físico, não estivesse bem na minha frente. Talvez a magia do
demônio a tenha encoberto de alguma forma, e tento não
mostrar a preocupação em meu rosto que sinto pelo fato de
que minha magia ainda pode não ser suficiente para parar
isso.
“Porque estou amarrada a um Bruxo de Sangue, como
você acha que a Ordem está me rastreando?” Digo a ela,
dobrando para baixo na mentira.
O rosto de Jamie fica branco diante dos meus olhos. Posso
ver fisicamente o horror que a percorre com a minha
declaração. Eu não tinha ideia do que uma amarração era
antes de Rogan, mas é claro que Jamie sabe exatamente do
que estou falando, e ela está apavorada.
Eu deveria sentir algum tipo de gratificação com a reação
dela, me deliciar com o medo cru que agora vejo estampado
em seu rosto, mas ela ainda está segurando a faca na
garganta de Elon, e temo que ela vá escorregar e machucá-lo.
Digo a mim mesma que usarei a magia de sangue para
estancar o sangramento, mas se o ferimento estiver ruim,
posso não ser capaz de fazer o suficiente para salvá-lo. Ainda
há a questão da zona morta mágica que parece envolver
Jamie e Elon.
“Eu ainda aceito trocar de lugar com Elon,” ofereço
calmamente. “Ainda há tempo para nós duas conseguirmos o
que queremos com isso,” a lembro, meus olhos caindo de seu
olhar desequilibrado para Elon.
Tento oferecer a ele toda a segurança que posso com um
olhar, e então olho ao redor da base do altar e ao redor do
estrado em busca de qualquer coisa que ainda possa estar
bloqueando minha magia.
Um estrondo estrondoso soa ao nosso redor. Tenho que
lutar para não pular para fora da minha pele, e minha cabeça
vira na direção da entrada da igreja, porque com certeza não
fui eu. As grandes portas de madeira se curvam como se
estivessem prestes a admitir quem está do outro lado. Fico
olhando para ela completamente estupefata enquanto o
espanto lentamente afunda, e o alívio começa a borbulhar
dentro de mim.
Ele está aqui.
Não sei como sei, mas sei. Rogan está lutando para entrar.
Ele está tão perto e ainda tão longe, mas ele está aqui. Ele
está aqui e ainda estamos vivos. Meus olhos se enchem de
lágrimas e me viro em direção ao estrado, meus olhos
procurando ansiosamente pelos de Elon. Fico mortalmente
imóvel quando percebo que Jamie está apontando uma arma
para mim com uma das mãos e a outra ainda segurando a
faca, apenas que a lâmina está posicionada sobre o coração de
Elon, em vez de encostada em sua garganta.
Ele olha para mim, seus olhos verdes cheios de lágrimas e
terror e guerra de raiva dentro de mim.
 Jamie ri quando outro grande crack explode pelas portas
atrás de mim, mas posso dizer que ainda não conseguiram
passar.
Tão perto!
“Você pensou que tinha ganhado, não é?” Ela pergunta
zombeteiramente.
Prendo a respiração, gritando por dentro para eles
arrombarem as portas e pararem essa psicopata.
Outro estalo estrondoso atravessa as portas.
Rápido!
O sorriso de Jamie se torna sádico e ela inclina a cabeça
para o lado. “Que pena que você estava errada, Lennox.”
Não!
Um grito de partir a alma sai da minha garganta quando o
olho de Jamie endurece e seu dedo aperta o gatilho. O som da
arma disparando abafa tudo, e empurro um pulso furioso de
magia para Jamie, desesperada para parar o que ela está
tentando fazer, mas minha magia bate contra uma barreira
que protege o estrado. Desta vez, quando a dor explode em
meu corpo, não é dos símbolos gravados nas pedras aos meus
pés, é da bala que rasga meu peito.
Tsunamis de agonia passam por mim, mas a cadela não
está acabada. Ela levanta a faca afiada acima do peito de Elon
e, sem misericórdia ou hesitação, enfia-a no coração de Elon.
Ele engasga quando ela enterra a lâmina em seu peito, e
então sou forçada a testemunhar seu corpo relaxando
daquela maneira horrível que só a morte pode causar.
Eu berro um grito agudo tão visceral e quebrado que
minha magia responde. Meu coração clama por Rogan
enquanto despejo a perda e necessidade de retribuição fora de
mim com tanta força que com um flash e um estrondo sônico,
as pedras aos meus pés explodem.
Meu grito é interrompido com um gorgolejo e de repente
sinto o gosto de sangue na boca. Eu me recuso a olhar para o
dano que sei que me rasgou, e outra rachadura estilhaça
atrás de mim me estimulando. Forço meu corpo a se mover
mais perto de Jamie. Ela me olha, seu olhar apavorado
quando ela começa a cantar, empurrando a mão no sangue
que se acumula no peito de Elon e enxugando seu rosto.
Eu imediatamente reconheço o que ela está fazendo, e a
ira queima em minhas veias. Ela está chamando seu demônio.
Ela está usando Elon como seu sacrifício e o chamando para
levá-la embora. Uso tudo o que tenho dentro de mim e
empurro outro pulso de magia para ela em um grito sufocado.
Tal como acontece com os símbolos que compõem a minha
cela, as pedras irrompem em linha na base das escadas que
conduzem ao estrado e ao altar. De repente, posso sentir
Jamie e Elon com minha magia, e a satisfação me atinge agora
que as marcas de demônio que a protegem de mim foram
destruídas.
As portas se abriram atrás de mim com tanta força que
me jogou para frente contra o chão, estragando meu esforço
para tentar chegar até Jamie. Barulho e caos explodem ao
meu redor, e luto para puxar o ar para meus pulmões e
encontrar a força para me levantar do chão. Fiz tudo o que
pude fazer para ficar de pé depois que ela atirou em mim, e
agora não tenho certeza se posso comandar a cooperação de
meus membros.
Algo bate em Jamie, e ela é jogada para longe de Elon e do
altar. Ouço o grito de Rogan, e o som percorre minha alma e
chama minha tristeza.
Pedras me cortam enquanto me arrasto para mais perto
do altar. Preciso chegar até Elon para impedi-la de usá-lo para
escapar. Não pude protegê-lo quando ele estava vivo, mas irei
em sua morte. Me recuso a deixar essa vadia manchada de
demônio usar mais dele do que ela já fez.
Cada centímetro é uma luta, mas eu rosno, tusso e me
forço para mais perto. Há algum tipo de luta acontecendo
atrás de mim, e quando me viro para ver o que está
acontecendo, fico chocada com o que encontro. É como se as
próprias sombras tivessem se afastado das paredes e cantos
da igreja e agora estivessem lutando contra a equipe de
membros da Ordem que está aqui para nos resgatar. Tudo se
move tão rápido, há tantos deles, e não posso distinguir rostos
ou identificar Rogan em meio ao caos.
A raiva ferve dentro de mim e empurro ainda mais forte
para chegar até Elon.
Vamos, corpo, é apenas uma ferida superficial, nós
resolvemos.
Um movimento atrai meus olhos, e vejo Jamie lutando
para se levantar. Agarro minha magia, mas algo está errado
na conexão. É como se minha magia estivesse piscando dentro
e fora de serviço. Respiro fundo e me concentro no poder que
sempre foi tão estável e forte dentro de mim. A conexão se
equilibra e empurro a magia pelo meu corpo para parar o
sangramento tanto quanto possível. Tento consertar o que
posso e, em seguida, pego um pouco do que sobrou e estendo
a mão para Jamie. Ela está fechando a distância entre ela e
Elon, o canto demoníaco saindo de seus lábios rachados. Sinto
os ossos de uma de suas pernas e, com um pensamento,
quebro-os para impedir seu progresso.
Um grito de dor ressoa pela igreja, mas rapidamente se
perde em toda a comoção.
“Pensou que você tinha ganhado, não é?” Rosno enquanto
ela caí, minha voz perdida no barulho que ecoa pelas paredes
da igreja.
Eu magicamente alcanço Jamie de novo, mas meu acesso
à minha habilidade se esvai, e um acesso de tosse sufocante
exige minha atenção imediata. Eu tusso sangue enquanto me
puxo para o altar. A magia ganha vida novamente dentro de
mim, e não perco tempo e chamo os ossos em pó nas pilhas de
cinzas agora ao meu redor. Um movimento do meu pulso faz
com que eles se transformem de pilhas no chão para nuvens
no ar. Empurro os restos mortais das pessoas que Jamie
matou para ela enquanto ela luta para se levantar. Uma
névoa cinzenta a envolve, e faço o meu melhor para sufocá-la
enquanto comando outra nuvem de cinzas para puxar o corpo
de Elon para baixo do altar.
Jamie grita, e enfio as cinzas em sua garganta até que
tudo que ouço são suas tosses e engasgos enquanto ela luta
contra uma nuvem de vingança. Quero fazer mais, fazê-la
sofrer mais, mas já posso sentir meu acesso à minha magia
piscando novamente, como se minhas baterias estivessem
acabando e precisando ser substituídas. Refoco tudo o que
tenho para trazer Elon até mim e então peço às cinzas que
nos puxem para a parede sob o vitral maciço e sujo que marca
a frente da igreja.
Seguro Elon com toda a força que tenho, aliviada por tê-lo
agora e Jamie não conseguir mais alcançá-lo. Ao mesmo
tempo, estou completamente quebrada com o fato de que ela o
assassinou tão sem sentido quando Rogan estava do lado de
fora das portas. A energia desliga dentro de mim novamente,
mas estamos quase na parede e ainda parcialmente
escondidos em uma névoa de cinzas. Arrasto-nos até que a
pedra da frente da igreja me impeça de ir mais longe. Eu paro
e verifico o seu pulso. Não encontrando nada, tento ouvir
através da minha respiração ofegante qualquer sinal de que
Elon esteja respirando. Seu peito não se move e é claro que
ele se foi. Não há nada aqui.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto tento puxar
a faca de seu peito. Preciso de três tentativas e um grande
esforço para lutar contra a agonia que percorre meu corpo
com o ferimento à bala, mas finalmente a tiro, colocando-a ao
meu lado, caso precise. Eu sinto minha força diminuir, e puxo
Elon para mim e me agacho sobre ele protetoramente, e então
cada grama de habilidade é drenada de mim como se eu fosse
uma peneira. É como se eu negociasse com meu corpo para
me dar tudo para que pudesse chegar até Elon, e agora que o
tenho, não há mais nada no tanque para mim.
Dentro.
 Fora.
Eu praticamente forço meus pulmões a inflar e depois
esvaziar, mas está ficando mais difícil. Os sons da Ordem
vencendo a luta deveriam despertar esperança em meus
ossos, mas em vez disso, eles são abafados por minha dor e
tristeza. Não posso nem pensar sobre o que Rogan fará
quando ele finalmente nos encontrar, apenas para descobrir
que ele estava segundos tarde demais. Bloqueio tudo
enquanto seguro o corpo de Elon, minhas lágrimas escorrendo
pelo meu rosto e se misturando com o sangue que ainda está
escorrendo do meu peito.
Eu deveria estar alarmada, mas descubro que não consigo
sentir quase nada e, embora esteja tentando usar minha
magia, não consigo encontrar nenhuma para tentar fazer o
sangue parar. Não sou nenhuma Bruxa de Almas e, por mais
que desejasse, não posso reparar todos os danos ou esconder
todas as evidências do horror que Elon e eu sofremos neste
lugar nas mãos de uma psicopata faminta por poder.
Empurro uma mecha de cabelo sujo do rosto de Elon e
estendo a mão para fechar suas pálpebras. Não consigo nem
olhar para cima para ver quem é da Ordem que veio ao
resgate. Sinto-me muito envergonhada e arrasada por ser a
única que restou aqui para encontrar.
“Lennox! Elon!” Rogan berra, sua voz poderosa
procurando, a esperança quebrando meu coração. Mas como
a mariposa que sempre fui por sua chama, olho para cima,
atraída por ele mesmo contra a minha vontade.
Ele vai me odiar. Odeio estar aqui em vez de Elon. E me
sinto como se estivesse sendo esmagada pelo peso desse
conhecimento enquanto meu olhar destruído procura através
da luta e finalmente pousa em um par de olhos verde-musgo.
Uma esperança inútil surge através de mim enquanto
observo seu rosto. Ele ainda está procurando por nós na
igreja, e gostaria de poder avisar que estou aqui, mas não
tenho isso em mim. Observo os planos perfeitos de seu rosto
olhando freneticamente enquanto ele luta para afastar as
sombras que se atrevem a chegar muito perto dele e dos
outros ao seu redor.
Estou aqui, sussurro em minha cabeça, e como se
acabasse de gritar a plenos pulmões, os olhos de Rogan
imediatamente encontram os meus. Eu vejo um flash de alívio
em seu olhar antes de um trio de soldados da Ordem entrar
no caminho, lutando contra um punhado de criaturas das
sombras que rosnam e grunhem e se movem tão rápido
quanto um flash, saltando daqui para lá em um piscar de
olhos. Eu sei que quando Rogan finalmente chegar a mim, o
alívio que ele está sentindo será arrancado, e é minha culpa.
Se eu apenas tivesse pensado na magia do sangue antes... eu
poderia ter impedido tanta coisa.
Um rosnado demoníaco rasga a igreja, e Jamie se ergue
literalmente das cinzas, flutuando no ar como um prenúncio
da desgraça. Suas marcas são tão brilhantes quanto o próprio
sol e, pelo que posso ver, tão quentes também. A magia do
demônio está queimando através dela, me lembrando do jeito
que Eleanor começou a desmoronar com a maldição do
demônio que ela acidentalmente absorveu.
Espero Jamie se virar e apontar sua raiva demoníaca para
mim, mas em vez disso ela se concentra nos membros da
Ordem agora pisando em seu santuário infernal. Eu avisto
Prek e sua equipe, junto com vários outros incluindo Marx e o
Major enquanto eles despacham criatura sombra após
criatura sombra e se movem coletivamente mais perto.
Jamie grita, o som algo mais parecido com um
RingWraith17 do que com um humano. Seu cabelo queima
enquanto ela flutua no ar, um canto profundo e constante
caindo de seus lábios derretidos. Parece que há uma
inspiração coletiva antes de começar, seu canto fica mais alto
e a igreja ao nosso redor começa a tremer ameaçadoramente.
Cubro Elon protetoramente com meu corpo, espalmando a
lâmina de prata que coloquei ao lado da minha coxa.
 Pedaços de Jamie começam a cair no chão com respingos
nauseantes enquanto ela concentra toda a sua magia
emprestada no que quer que esteja tentando fazer. Não sei
dizer se ela está tentando derrubar a igreja em cima de nós
ou invocar algo embaixo dela, mas de qualquer forma, posso
ver que a magia que ela está usando a está incinerando
centímetro a centímetro psicótico. Eu a observo, desejando ter
poder suficiente para acabar com ela de uma vez por todas,
mas ao que parece, ela já está fazendo isso consigo mesma.
De repente, o tremor para e Jamie cai no chão do estrado.
Ela bate com tanta força que a pedra vibra embaixo de mim
com o impacto. No começo, acho que ela está inconsciente com
o golpe, mas então ela se vira, inclina a cabeça daquele jeito
assustador que faz e se vira para olhar para mim. Ela me
observa, um sorriso doentio em seu rosto desfigurado, só que
não é Jamie que vejo olhando fixamente em seu olhar, é algo
totalmente diferente.
Seu único olho verde-azulado agora é laranja brilhante e
a pupila é cortada horizontalmente como a de uma cabra.
Cada uma das marcas de demônio marcadas em seu corpo
brilha com o mesmo laranja ardente de seu único olho.
“Ossssteomanteeee,” ele praticamente sibila, usando os
lábios derretidos de Jamie para falar meu título.
Eu procuro minha magia instintivamente e tento não
entrar em pânico quando ela não vem.
“Voccccêêê ééé minnnnhhaaa,” ele sussurra, e me seguro
para não dar o dedo do meio.
Não irrite demônios dos quais você não pode se proteger.
Em vez disso, digo. “Corra, idiota,” advirto, convocando
toda a raiva e necessidade de vingança que posso. “Nós vamos
levar seu bichinho vivo, e quando eu descobrir quem você é,
não vou parar de caçá-lo até que você e todos que ajudaram
nisso estejam mortos,” rosno, gesticulando para Elon e a
igreja.
 O demônio me estuda por um momento e então começa a
rir. “Vejo você em breve então, Lennniiii.” E com isso, Jamie
pisca, e o demônio desaparece. Estou novamente olhando
para um olhar que é metade azul-petróleo e a outra metade
marca demoníaca.
Jamie parece chocada e começa a gritar: “Não, não, não,
não, não!” Um grito de gelar o sangue enche o ar, depois
outro, e outro, e então de uma vez, as sombras que estão
lutando contra a Ordem se viram e correm em direção a
Jamie. Meu primeiro instinto é que eles vão mandá-la
embora, e abro a boca para tentar gritar um aviso. Mas antes
que eu possa, as sombras convergem para ela. Ela começa a
lutar contra eles, implorando e gritando, e é óbvio que o
demônio está amarrando as pontas soltas. Bom, mas se ele
acha que isso vai salvá-lo, ele não sabe quem diabos eu sou.
Como piranhas, as criaturas das sombras destroem o que
restou da mulher que vendeu sua alma, enquanto suas
marcas de demônio se voltam contra ela e queimam o resto
dela em cinzas.
Apodrece no inferno, vadia.
Eu a vejo meticulosamente reduzida a nada, sem um
pingo de pena em meu coração pelo que está acontecendo com
ela. Muitas pessoas foram colocadas no altar que ela
construiu, implorando pela mesma misericórdia que ela pediu,
e alguma delas encontrou isso em suas mãos? Não. Espero
que ela passe a eternidade pagando pela magia que tentou
roubar e todas as vidas inocentes perdidas por causa de sua
ganância.
Gritos se transformam em gorgolejos, e então,
simplesmente assim, ela se foi, e todos os seres das sombras
se foram com ela. Tudo o que resta é uma poça borbulhante
de sangue podre e alcatrão preto.
Luto para puxar uma respiração aliviada em meus
pulmões danificados. Fecho meus olhos e absorvo o consolo e
a finalidade que vem ao saber que ela se foi e não vai voltar.
Ding dong, a cadela está morta.
18

Com grande esforço, principalmente porque parece que

um elefante está estacionado no meu peito e tenho quase
certeza de que a maior parte do meu sangue está agora no
chão ao meu redor, me afasto da poça de lama. Tento lutar
contra o flash de imagens que passam pela minha mente
enquanto me recosto contra a frente da igreja, faço o meu
melhor para bloquear todos os horrores que testemunhei
dentro das paredes de pedra deste lugar, mas não consigo
desligá-los, não importa o quanto tente.
Espero que eles nos deixem queimar este lugar
contaminado antes de partirmos.
Meu aperto em Elon escorrega um pouco, e tento puxá-lo
com mais força para mim, mas minhas mãos não parecem
querer trabalhar. Tento novamente quando de repente sinto
Rogan nas proximidades. Olho para cima, com medo de ver o
que está em seus olhos enquanto ele me olha, lutando para
segurar o corpo da única pessoa que significava mais para ele
do que qualquer coisa.
Um soluço sufocado brota de sua garganta enquanto
olhos verde-musgo estudavam primeiro Elon e depois a mim.
Agarro seu irmão para mim, ainda tentando protegê-lo e
também me proteger do desgosto que sei que Rogan está se
afogando.
“Eu preciso de ajuda!” Ele berra entrecortado e, em
seguida, está de joelhos na minha frente, com as mãos para
cima, como se não tivesse certeza de onde é seguro tocar.
 Olho para baixo e finalmente percebo o que está causando
o horror em seu rosto. Elon e eu estamos cobertos de sangue e
feridos além do reparo.
“Meu Deus, o que ela fez com você?” Ele pergunta, a
tristeza sufocando suas palavras enquanto as lágrimas
enchem seus lindos olhos verdes e caem em suas bochechas.
Quero estender a mão e limpá-las, mas não quero soltar
Elon. Eu sei que falhei com Rogan, e não há nada que possa
fazer para mudar isso, mas não vou deixar Elon ir até que eu
saiba que ele está mais uma vez em boas mãos.
“Sinto muito,” sussurro, um soluço roubando a convicção
em minha voz.
O olhar fixo horrorizado de Rogan salta até o meu, e tudo
o que vejo é agonia.
Ele estava tão perto. Tão perto, e tudo deu merda em
menos de um piscar de olhos.
“Alguém me ajude!” Rogan grita novamente, e desta vez
vários membros da Ordem vêm correndo. Eles olham para nós
e congelam por um momento, como se o choque tivesse
roubado sua capacidade de se mover e falar.
“Ajudem ela!” Rogan rosna enquanto as lágrimas
escorrem por seu rosto, e o comando quebra os membros
desconhecidos da Ordem de seu estupor estagnado.
Um homem loiro mais velho se agacha ao meu lado e
tenta tirar Elon dos meus braços. Aperto meu controle sobre
ele e sufoco um grunhido lamentável de objeção. O rosto de
Rogan desmorona de tristeza, mas vejo quando ele o empurra
e fixa seu intenso olhar no meu.
“Está tudo bem, você foi muito bem, Lennox, deixe que
eles cuidem dele agora,” ele incentiva, e a mentira que sai de
sua boca faz meu coração doer.
Eu não fiz bem. Eu falhei com ele.
Balanço minha cabeça, rejeitando seu elogio, e tento
respirar através da tristeza que bate em mim. “Eu tentei fazer
ela me levar primeiro. Eu tentei impedi-la,” digo a ele para
que ele saiba o quanto sinto muito, o quão forte tentei
impedir que isso acontecesse.
O coração partido enche os olhos de Rogan, mas ele não
olha para Elon quando o trio de Bruxa de Almas o alcança
novamente. Seus olhos permanecem fixos nos meus, apesar
da dor que sei que ele está sentindo por perder seu irmão.
“Eu sei que você fez,” ele admite, seus olhos calorosos e
compreensivos. “Ele está seguro agora, eles vão levá-lo e
cuidar dele, e nós precisamos cuidar de você,” ele pede
suavemente, como se eu fosse um animal selvagem ferido que
precisa ser acalmado e mimado. Olho para o meu peito, para o
dano devastando meu lado esquerdo e o sangue que agora
está escorrendo lentamente de mim.
Droga, sou um animal selvagem e ferido.
Puxo uma respiração úmida e trêmula e, com um aceno
de cabeça, solto Elon. Em um flash, ele é puxado de meus
braços, e mesmo que eu tenha dito que estava tudo bem, um
gemido de objeção derrama de mim quando eles o puxam
cerca de três metros de mim e o colocam no chão e começam a
examiná-lo.
Minha atenção é desviada do que eles estão fazendo
quando um par de braços fortes me envolve e me puxa
protetoramente contra um peito duro e quente.
Um peito que eu conheceria em qualquer lugar.
Rogan.
Espero que a dor de ser levantada me acerte, mas,
surpreendentemente, não acontece, então inclino minha
cabeça para trás e olho para a minha cor favorita de olhos
verdes.
“Sinto muito,” digo a ele mais uma vez, mas ele me cala e
balança a cabeça como se não quisesse ouvir. Eu fecho meus
olhos e me inclino para ele, finalmente a salvo dos horrores
deste lugar.
“Abra os olhos, Lennox, vamos, fique comigo, abra os
olhos!” Ele late, e um pequeno sorriso aparece nos cantos dos
meus lábios.
“Mandão,” acuso de brincadeira, e então um acesso de
tosse de quebrar os ossos me rasga e tento me afogar em meu
próprio sangue.
Mãos estão de repente em mim, e olho para Rogan, com
medo de estar sendo levada embora. “Estou aqui. Eu estou
com você,” ele me tranquiliza, pressionando seus lábios na
minha testa enquanto sinto a onda reveladora de magia sendo
empurrada através de mim. Espero sentir o calor que deve
acompanhá-la, sentir minhas partes quebradas enquanto elas
se juntam e se curam, mas nada disso acontece.
O pânico enche os olhos de Rogan enquanto as pessoas
gritam ordens ao meu redor e mais magia é empurrada em
meu corpo, mas rapidamente percebo que não está
funcionando. Alguém grita sobre uma arma enfeitiçada e
então ordena que um Contegomante venha e tente levantar
qualquer escudo que esteja em mim para que a magia do
Bruxo de Almas possa funcionar.
Fecho meus olhos com a revelação deles. Claro que a
arma estava enfeitiçada - o objetivo da vida de Jamie era
foder tudo além do conserto, por que eu deveria ser diferente?
“O que você está dizendo? Você não pode ajudá-la? Vocês
são os malditos animamancers da Ordem e não podem curá-
la?” Rogan rosna, e o medo nele faz meu coração doer. “Façam
alguma coisa!” Ele grita de novo, e então eu o sinto me puxar
para mais perto enquanto sua voz profunda e rica me implora
para aguentar.
“Temos Contegomantes a caminho, os dois que estavam
conosco foram mortos, as substituições estão chegando o mais
rápido que podem. Com a linha ley próxima, eles estarão aqui
em minutos,” o Major assegura Rogan, mas todos nós sabemos
que provavelmente não tenho tanto tempo.
Forço minhas pálpebras a abrirem, mas parece que
preciso de tudo o que tenho em mim para fazer isso acontecer.
Olhos verde-musgo devastados me encaram.
 Tento falar, dizer a ele que está tudo bem, que me importo
com ele e que sinto muito por tudo isso estar acontecendo,
mas há muito sangue na minha garganta e nos meus
pulmões, e não posso falar as palavras.
“Espere, Lennox, eles estão trazendo ajuda. Eles vão
descobrir como consertar isso,” ele me tranquiliza, mas não
sou eu que quero desesperadamente acreditar no que ele está
dizendo. Eu soube o acordo no momento em que minha magia
vacilou. “Fique comigo,” ele implora.
Dou a ele o sorriso mais reconfortante que posso reunir,
acenando com a cabeça porque é exatamente onde eu quero
estar. “Você vai ficar bem,” ele sussurra com confiança para
mim, sua voz embargada de emoção. “Estou aqui e você vai
ficar bem.”
Ele pega algo do chão e empurra de volta para dentro de
mim enquanto pressiona sua testa contra a minha daquela
forma que sempre me fez sentir quente e pegajosa por dentro.
Eu olho para baixo para ver o que ele está fazendo e o vejo
pegar sangue do chão e empurrar de volta no meu peito, o
movimento desesperado constante enquanto ele canta
repetidamente que estou bem, que vou ficar bem.
Eu estendo minha mão e paro a sua, e nossos olhares se
encontram, a verdade inegável derramando de ambos os
nossos olhos.
Estou morrendo.
Rogan balança a cabeça como se isso fosse derrubar a
realidade para longe de nós dois, alcanço e seguro sua
bochecha até que ele me dê seus olhos verdes deslumbrantes
novamente. Um olhar de coração partido encontra o meu,
lágrimas escorrendo pelo seu rosto enquanto ele me olha.
Seus lábios pressionam suavemente contra os meus, e sinto o
amor, a esperança e a perda em seu beijo carinhoso.
Tento segurá-lo, usá-lo para alimentar a luta que sei que
tenho dentro de mim em algum lugar, mas o frio está
começando a penetrar em meus ossos e está cada vez mais
difícil respirar.
“Elon,” Rogan implora, e sofro por sua perda que ouço em
sua voz. “Elon, me ajude,” ele implora aleatoriamente, seu
peito forte tremendo com os soluços que saem dele.
Minha mão cai de sua bochecha e, quando tento levantá-
la novamente, só consigo levantá-la alguns centímetros antes
que caia de volta no meu abdômen encharcado de sangue.
“Eu estou com você, Lennox,” Rogan me tranquiliza,
segurando-me mais apertado contra ele enquanto suas
lágrimas caem e aquecem minha pele gelada. “Sinto muito,”
ele me diz em um soluço trêmulo enquanto afasta o cabelo do
meu rosto. “Por favor, fique,” ele implora, e sinto minhas
próprias lágrimas escorrendo dos meus olhos com o pedido.
“Elon, acorde e me ajude,” Rogan rosna
entrecortadamente, e desejo com tudo dentro de mim que isso
aconteça.
Outra presença aparece ao meu lado, mas não consigo
fazer minha cabeça cooperar para que eu possa olhar para
ver quem. Cabelo ruivo curto cai na minha linha de visão, e
tenho certeza de que quem quer que seja apenas colocou as
mãos em mim, mas de forma alarmante, não posso senti-las.
Um segundo de silêncio se passa, depois outro e mais outro. O
bruxo ergue os olhos e grita que precisa de ajuda. Concentro-
me em Rogan, nas lágrimas e em seu belo rosto, na esperança
e desespero que vejo em seus olhos.
Eu menti para Elon. Não tinha percebido até agora, mas
acho que a mentira ainda conta. Não há nenhum poderia ou
talvez quando se trata de amar Rogan, já é um negócio feito.
“Por favor, ajude-a,” ele ordena enquanto mais bruxos me
cercam, e os olhos quentes de Rogan mais uma vez se fixam
nos meus.
“Lute, Leni,” ele me diz, e então, mais uma vez, tudo fica
quieto, pois parece que todos ao meu redor prendem a
respiração.
 Os olhos de Rogan saltam para frente e para trás entre os
meus, e tento dizer-lhe com apenas um olhar o quanto me
importo com ele e o quanto quero ficar aqui em seus braços.
“Shhhhh,” ele murmura para mim, acariciando meu
cabelo e trazendo seus lábios suavemente aos meus. “Eu sei,”
ele sussurra contra meus lábios, mas quando ele se afasta,
meu sangue estampa sua boca, e o medo começa a afundar
nos membros que não posso mais sentir.
“Há muitos danos. No momento em que desfiar o escudo
sobre ela, vai ser tarde demais,” A solene voz de uma mulher
declara, e Rogan me puxa para mais perto, seus suave nãos
enchendo meus ouvidos enquanto ele luta contra a verdade.
“Eu tenho um batimento cardíaco,” alguém grita surpreso,
e a multidão reunida ao meu redor se afasta para ajudar
quem ainda está lutando por sua vida.
Rogan apenas fica e me segura à medida que cada
respiração fica cada vez mais difícil de tomar e o mundo ao
meu redor começa a se fechar.
Um pequeno gemido me escapa, e Rogan me beija
suavemente novamente.
Eu murmuro - eu te amo - contra seus lábios, e quando ele
se afasta, ele balança a cabeça como se soubesse que estou
tentando dizer algo, mas ele não tem certeza do quê.
“Está tudo bem,” ele me assegura, seu tom gentil e amável
enquanto as lágrimas escorrem por seu rosto. “Eu vou cuidar
de Tad e Hillen. Hoot vai ficar comigo e vou garantir que todas
as pessoas que você ama estejam bem. Eu prometo, Lennox,
cuidarei de todos eles. Você pode ir se precisar..., mas gostaria
que você ficasse. Eu sei que é egoísta, mas tenho tanto que
preciso consertar, tanto que ainda preciso contar a você.
Como posso deixar você ir?” Ele pergunta em um soluço, e
tudo o que posso fazer é piscar minha própria tristeza dos
meus olhos.
Há uma grande comoção em algum lugar por perto, mas
não consigo me concentrar no que quando alguém entra na
minha linha de visão, alguém que não deveria estar aqui.
Vovó? Pergunto, mentalmente chocada ao vê-la. Ela não
diz nada, mas sorri calorosamente para mim como se pudesse
ler a pergunta em minha mente. Ela aponta para o lado dela e
olho para ver minha mãe e meu pai. Eu fico olhando para eles
sem expressão por um momento enquanto minhas emoções
demoram para entender o quão atordoada me sinto. O sorriso
caloroso do meu pai me faz chorar como um bebê. Senti tanto
a falta de todos eles e agora eles estão aqui. Minha mãe abre
os braços e os segura assim, como se estivesse esperando que
eu entre em seu abraço amoroso e, por mais que eu queira ir,
também quero ficar.
Excitação e felicidade explodem dentro de mim, mas estou
em guerra com a perda dolorosa que também sinto. A
possibilidade de muito mais com este homem acende através
de mim enquanto me deterioro nos braços de Rogan, e sinto
como se estivesse sendo arrancada de tudo que sempre quis
na vida.
Minha vovó me oferece um olhar cúmplice e se move para
ficar ao lado de meus pais. Ela é exatamente como ela era em
vida, me dando espaço e tempo para chegar a um acordo com
as coisas, nunca com pressa para me empurrar ou forçar
minha mão.
Eu volto para Rogan e tento sussurrar o que eu preciso
que ele ouça antes de eu ir. Eu gostaria de poder acalmar sua
dor e afugentar a angústia que ele não merece. Adoraria nada
mais do que descobrir uma maneira de voltar disso, mas meu
corpo está quebrado além de qualquer reparo, e posso sentir
que estou desvanecendo. Rogan se inclina e pressiona sua
testa na minha. Tento inspirá-lo como fiz tantas vezes antes,
mas meus pulmões não funcionam mais como deveriam.
Recolho cada grama de força que me resta dentro de mim
e sussurro para ele: “Eu te amo,” enquanto fecho meus olhos,
deleitando-me com seu toque e conforto.
 “Eu te amo,” ele me tranquiliza, suas lágrimas escorrendo
pelo meu rosto. “Eu te amo muito, Lennox. Sinto muito por
tudo,” ele lamenta, e ouço-o implorar repetidamente...
“Volte para mim.”
Suas palavras penetram em minha alma, trazendo consigo
peso e calor. Eu luto tanto, mas por mais que tente, não
consigo fazer suas palavras me prenderem aqui.
Eu me sinto escorregando.
No momento em que tento dizer a ele que não quero ir,
algo se quebra dentro de mim. Tudo ao meu redor desaparece,
e a última coisa que ouço é um pesaroso: “O que eu fiz? Oh
Deus, o que eu fiz?”
 EPÍLOGO

Estou com frio. Frio e desconfortável, o que é uma

combinação estranha de se sentir no céu. Ou talvez eu não
esteja no céu. Eu sei que não estou no inferno. Fui uma boa
pessoa na vida, mas o fato é que estou com frio e me sinto
deitada na cama mais desconfortável do mundo.
Tento abrir os olhos para ver o que me rodeia, mas eles
ainda não parecem prontos. O que é outra coisa estranha de
se pensar quando você deveria estar morto.
“Vovó?” Chamo incerta.
Eu juro que ela estava aqui falando comigo sobre algo.
“Pai? Mamãe?”
Minha voz salta pelas paredes do meu recinto,
martelando-me com o som da minha incerteza. Sei com
certeza que estava apenas abraçando meus pais. Ainda posso
sentir as lágrimas em meu rosto quando nos abraçamos e
derramei anos de incompreensão e ressentimento em questão
de minutos. Foi lindo e poderoso, mas aqui estou eu, agora
com frio e desconfortável, sem nenhuma ideia de para onde
eles foram.
Suspiro e mais uma vez ouço o som dele ecoar ao meu
redor. Minha mão se contrai e meu peito coça um pouco
desconfortável. Respiro fundo, mas não consigo identificar
nenhum cheiro em particular que me indique onde estou.
Aperto minhas pálpebras e, em seguida, lentamente tento
persuadi-las a abrir. Meu primeiro vislumbre de meu entorno
é escuro. Muito escuro.
Merda.
Talvez tenha havido uma confusão e acidentalmente fui
empurrada para baixo quando deveria ter subido. Ou talvez
isso seja algum tipo de iniciação esquisita, tipo, Surpresa,
você está no céu! Você não está extremamente grata agora que
assustamos você pra caramba?
Olho ao meu redor para as paredes lisas do pequeno
espaço retangular que parece ter o tamanho ideal para caber
em mim. Talvez seja aqui que dormimos no céu? Acho que é
isso, assumindo que podemos dormir. Embora, se não fizermos
isso, como diabos eu acabei de acordar aqui?
Não tenho certeza de que tipo de estabelecimento os
deuses ou o que quer que seja que está cuidando de tudo aqui,
mas devo dizer que não estou muito impressionado agora.
Paro por um momento, preocupada que alguém ou algo
possa me ferir por esse pensamento, mas quando isso não
acontece, relaxo. Começo a pressionar a lateral e a parte
inferior dessa coisa em que estou, procurando uma saída ou
um botão de chamada ou algo assim.
Empurro com força contra a parede acima da minha
cabeça e, surpreendentemente, ela se abre.
Bingo.
Olho para cima pela porta agora aberta e vejo o que
considero um espaço de aparência estranhamente estéril e
esparsa.
Porra. O céu é uma nave alienígena? Espere. As naves
alienígenas têm linóleo?
É um pouco desorientador tentar entender o que estou
vendo de cabeça para baixo, então rolo de barriga para baixo
e tento entender desse ângulo. O piso é de linóleo cinza e as
paredes são de um tom um pouco mais claro de cinza - não é
exatamente cinza, mas também não é bem bege.
Definitivamente não é uma nave espacial.
 Empurro para fora do espaço minúsculo em que estou e
vejo várias outras portas quadradas de aço inoxidável
exatamente como a que acabei de abrir. Há várias luzes
fluorescentes compridas piscando do teto para mim e estou
completamente perdida. Achei que haveria lustres ou algo um
pouco mais extravagante para receber novas pessoas. Minha
testa franze com consternação, e olho para a configuração ao
meu redor, completamente confusa.
E então isso me atinge como um caminhão em fuga.
Nunca vi isso antes, mas de repente tenho certeza de que sei
exatamente onde estou.
Pela lua, estou em um necrotério, porra.
E a única coisa que isso poderia significar é... Estou viva...
de novo.
 Notas
[←1]
Outro nome para o alimento "sloppy joe" (carne moída coberta em molho de tomate servida em um pão).
[←2]
Reality Show americano; durante uma semana, p rofissionais correm contra o temp o p ara remodelar a casa de uma
família. A equip e reestrutura todos os cômodos, assim como a p arte externa e o p aisagismo do imóvel.
[←3]
Dimmers são disp ositivos utilizados p ara variar a intensidade da luz.
[←4]
Coquinhos ou bantu knots;
[←5]
Vox: significa voz, em inglês. Assim como tem as bruxas de ossos, almas, tem a de voz. Preferi deixar no original.
[←6]
É um câncer que se desenvolve nas células que formam a cartilagem. É o segundo tip o mais comum de tumor ósseo
p rimário.
[←7]
No original: Ready Up Now.
[←8]
No original: bone messenger; Bone p ode ser referir a ossos no p lural ou como uma gíria p ara ereção, p or isso o
trocadilho.
[←9]
Personagem interp retado p or Lenny Kravitz em Jogos Vorazes.
[←10]
Flores de Aço (Steel M agnolias, no original) é um filme estadunidense de 1989, do gênero comédia dramática,
[←11]
Exp ressão americana bem humorada p ara chamar alguém de maluco (a).
[←12]
Vilão do filme FernGully - As Aventuras de Zack e Cry sta na Floresta Trop ical
[←13]
Um tip o de biscoito amanteigado e doce, geralmente nos sabores de mel ou canela.
[←14]
M arca de carne moída enlatada e temp erada já com molho p ra Slop p y Joe.
[←15]
Bonnie Ty ler é uma cantora galesa que ficou famosa com várias canções, uma das mais famosas é "Holding Out for a
Hero", em tradução livre: esp erando p or um herói.
[←16]
Funil p ara urinar
[←17]
RingWraith ou Nazgûl são p ersonagens fictícios das obras de J. R. R. Tolkien, na Terra M édia (Senhor dos Anéis).
Eram nove homens que sucumbiram ao p oder de Sauron e quase atingiram a imortalidade como fantasmas, funcionários
ligados ao p oder do Único Anel.