ROCAS SEDIMENTARIAS

Las rocas sedimentarias son agregados finos o gruesos que se producen por la
acumulación y compactación del sedimento de una roca previamente meteorizada.
Por tanto, una roca sedimentaria puede proceder de cualquier tipo de roca
antecedente. Sobre ella, actúan los agentes atmosféricos y ambientales como
ríos, glaciares, mares, lagos, etc.

Una de las principales características de estas rocas es la presencia de

estructuras sedimentarias. Estas huellas en las rocas sedimentarias permiten
reconstruir los paleoambientes e identificar especies biológicas extintas.
Relacionar ambientes y fósiles posibilita una datación aproximada de la roca.
Una virtud propia de las rocas sedimentarias, cuyos procesos de formación son
bastante laxos comparados con otros tipos de rocas.

Formación de las rocas sedimentarias

La primera fase genética de una roca sedimentaria es la meteorización y

erosión de las rocas preexistentes. Debido a la interacción con los agentes
geodinámicos del entorno, las rocas sufren una serie de cambios físicos y
químicos que producen su desmantelamiento. Sus componentes reaccionan en
busca de una mayor estabilidad, dando productos de diferentes tamaños de grano.
El término sedimento se utiliza de manera genérica para denominar estos
materiales independientemente de sus dimensiones.

Los agentes ambientales transportan y acumulan los sedimentos que, con el paso
del tiempo, sufren nuevas inestabilidades debido a los cambios en las condiciones
termodinámicas. La respuesta a este desequilibrio es la diagénesis, fase a través
de la cual el sedimento acumulado se transforma en una roca sedimentaria. En
general, la diagénesis lleva asociada la compactación de la roca debido al
aumento de presión durante el enterramiento. Sin embargo, hay rocas
sedimentarias que se han formado sin un enterramiento significativo, como ocurre
con algunos carbonatos.

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Eventos diagenéticos más comunes de las rocas sedimentarias

Los procesos ocurridos durante la diagénesis producen los cambios pertinentes

para que el sedimento se transforme en roca. Algunos de los eventos ocurridos
durante la diagénesis son:

• Neomorfismo: Método de recristalización de un mineral que, sin cambiar

su composición química, se trasforma en otro con diferente mineralogía y
tamaño. Esto ocurre cuando el aragonito se transforma en calcita.
• Compactación: El aumento de presión debido a los materiales
suprayacentes disminuye la porosidad de la roca. Por otro lado, la presión
en los contactos entre granos produce disolución del mineral y crean un
líquido sobresaturado.
• Cementación: precipitación de minerales en los poros por un líquido
sobresaturado en una fase mineral cementante como la calcita.
• Disolución: proceso que tiende a aumentar la porosidad de la roca y
determina la dinámica en futuros procesos de precipitación mineral.
• Micritización: proceso de precipitación mineral por la acción microbiana.
• Dolomitación: trasformación de minerales cálcicos por dolomita con los
consecuentes cambios mineralógicos y la formación de un mosaico
cristalino.

Tipos de rocas sedimentarias

Los criterios para clasificar las rocas sedimentarias se basan en su textura y

composición. Sin embargo, las clasificaciones tienden a obviar lo evidente; los
factores pueden combinarse y formar rocas que no encajan con exactitud en las
siguientes categorías.

Rocas sedimentarias según su formación

El ambiente de formación de las rocas sedimentarias se manifiesta a través de las

texturas y estructuras que presentan. Bajo un prisma textural, las rocas
sedimentarias detríticas se corresponden a materiales líticos formados por clastos.
Estos clastos pueden tener diversos orígenes y revelan la variedad geológica del

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ambiente de formación. Según su tamaño, se distinguen tres grupos
principalmente:

✓ Ruditas: son rocas clásticas formadas por granos de tamaño grava (>2
mm). Las ruditas formadas por fragmentos redondeados se
llaman conglomerados, mientras que aquellas con piedras angulosas se
denominan brechas. Esta divergencia morfológica se debe a agentes
ambientales que han transportado y pulido los materiales.

✓ Arenitas: rocas clásticas formadas por granos de tamaño arena (2 mm-

62 µm). Si su estructura está compuesta por detritos siliciclásticos, se
denomina arenisca. Pueden añadirse prefijos al termino genérico según la
composición de la roca. De esta manera surgen títulos como calcarenita o
doloarenita.

✓ Lutitas: roca formada por granos de tamaño limo (µm). Si sus medidas
están entre las 62-4 µm se llama limolita. Para tamaños inferiores a 4 µm
se emplea el término lutita arcillosa. Admiten distintas denominaciones
dependiendo de la composición. Así, las lutitas ricas en calcita son calizas
micríticas.

Las rocas sedimentarias con texturas cristalinas se forman a partir de la

precipitación de minerales in situ. Pueden formar agregados cristalinos de
origen sedimentario deposicional o formarse durante la diagénesis. Se
distinguen diferentes subcategorías dependiendo del tamaño de los
cristales. Las evaporitas serían un ejemplo de este tipo de roca sedimentaria.

Rocas sedimentarias según su composición

Los aspectos composicionales de las rocas sedimentarias pueden estar

relacionados con sus ambientes de formación. Sin embargo, las categorías
generales para ordenar las rocas sedimentarias por su composición incluyen:

• Rocas siliciclásticas: se trata de agregados con granos de silicatos como

cuarzo, feldespato o incluso otras rocas de la misma composición. De esta
manera, las arcosas son rocas siliciclásticas con elevada proporción de
feldespato. Mientras, las grauvacas son areniscas con una matriz arcillosa
a medio camino de las lutitas. De la misma forma ocurre

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 con las ortocuarcitas, roca compacta formada por cuarzo durante la
diagénesis.

• Rocas carbonáticas: poseen una proporción superior al 50% de minerales

carbonáticos, sobre todo calcita y dolomita. En ellas pueden combinarse
diferentes texturas dependiendo del ambiente de formación y dar materiales
híbridos. Así, las carniolas son calizas vacuolares cristalinas, normalmente
brechoides, donde se combina la textura clástica con la cristalina.
• Evaporitas: compuestas por minerales que precipitaron a raíz de aguas
concentradas. Los ejemplos clásicos son yeso, halita y anhidrita.
• Rocas ferruginosas: son sedimentos formados por precipitación con
cantidades significativas de Fe, con minerales como hematites, goethita y
siderita.
• Fosforitas: de origen químico y bioquímico y con una textura
microcristalina contienen un alto contenido en fósforo (P).
• Rocas orgánicas: son aquellas formadas por acumulación de materia
orgánica, como los carbones o las pizarras bituminosas. Es importante
resaltar que los límites entre diagénesis y metamorfismo de grado bajo no
es una línea recta sino un espacio de transición. Por tanto, no se debe
adoptar una postura rígida de estudio en materiales limítrofes.

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Ejemplos de rocas sedimentarias y sus aplicaciones industriales

Las aplicaciones industriales de las rocas sedimentarias son enormemente

diversas. En primer lugar, las rocas clásticas como las areniscas y las
ruditas suelen utilizarse para la fabricación de áridos. Destinados principalmente
a la construcción por su resistencia y estabilidad química, derivan en hormigones,
morteros y prefabricados como bordillos y aceras.
Por otra parte, su composición determina su uso en la industria del vidrio por su
elevado contenido en sílice. En las fundiciones y metalurgias constituyen los
moldes y actúan como agente aglutinante y/o abrasivo. Sus propiedades
fisicoquímicas las hacen perfectas como filtro en el saneamiento de aguas.
Por la belleza de sus estructuras, las rocas carbonáticas bioconstruidas o con
texturas cristalinas como las tobas calcáreas o las dolomías, se usan
como roca ornamental en azulejos, encimeras, etc. Por otra parte, los carbonatos
son la principal fuente de cal y desempeñan un importante papel en la industria
cerámica.
Minerales de origen sedimentario como la halita permite producir sal común.
Otros precipitados poseen una acusada repercusión económica, como ocurre en
el caso de las fosforitas. Mientras que la explotación de carbón sigue siendo
importante en el mercado energético, como ocurre en la fabricación de paneles
solares.
Por supuesto, los yacimientos minerales asociados a las rocas sedimentarias
amplían su importancia. Ya sean yacimientos superficiales de tipo placer o
formaciones sedimentarias subterráneas con elevada permeabilidad como los
almacenes de hidrocarburos, corresponden un ingrediente primordial para la
industria.

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 ROCAS METAMORFICAS

Las rocas metamórficas son materiales líticos que han sufrido tasas de
temperatura y presión capaces de provocar cambios mineralógicos, texturales y
estructurales significativos en estado sólido con respecto a la roca precedente. Por
consiguiente, la roca metamórfica resultante depende de la composición del
protolito, los valores termodinámicos y el tipo de metamorfismo.

El metamorfismo es un proceso endógeno que, en términos generales, sigue a la

diagénesis en el tiempo. De la misma forma, las rocas metamórficas de alto grado
comparten límites difusos con el magmatismo. Por ello, al definir qué son las rocas
metamórficas incluiremos materiales que pertenezcan a la transición entre un
ambiente y otro.

Una propiedad textural importante de las rocas metamórficas es que muestran

diferentes tipos de foliación debido a la reorientación de los minerales. Esta
fisibilidad puede deberse a la presión de la carga litostática durante el
enterramiento o movimientos tectónicos.

Formación de las rocas metamórficas

La transición entre diagénesis y metamorfismo se intuye a través de las

transformaciones mineralógicas y texturales de algunos minerales. En las rocas
pelíticas, la illita presente se destruye progresivamente hasta convertirse en
moscovita. A través del estudio de la cristalinidad mineral se cuantifica el inicio
del metamorfismo o anquizona. Lo mismo ocurre con otros minerales índice como
la pirofilita, que aparece en el metamorfismo de grado bajo y posibilita la creación
de minerales metamórficos como andalucita y distena.

En el metamorfismo de las rocas ígneas se estudian los minerales del grupo de las
zeolitas. La transformación de estilbina a heulandita y laumontita, es un buen
indicador del metamorfismo de bajo grado en protolitos ígneos. Las regiones
delimitadas por los minerales índice se conocen como zonalidad metamórfica y
permiten saber cómo evolucionan este tipo de materiales.

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Las rocas metamórficas se forman en ambientes donde los factores de presión y
temperatura son predominantes, generalmente profundos. Al mismo tiempo,
interactúan con otros agentes como la tectónica, los fluidos o el magmatismo. En
situaciones normales, la última etapa del metamorfismo es la fusión parcial que,
de seguir adelante, convertiría la roca en magma.

Es importante advertir que la evolución mineralógica en los procesos

geológicos no es perfecta. Algunas fases minerales pueden sobrevivir, aunque
las condiciones termodinámicas sean desfavorables. Un mineral que sobrevive en
un ambiente adverso se conoce como mineral metaestable y permite advertir
anomalías en la formación de las rocas.

Tipos de rocas metamórficas

Las rocas metamórficas son las más difíciles de clasificar debido a su génesis y
diversidad. Por tanto, hay diversos criterios de clasificación para comprender sus
peculiaridades.

Rocas metamórficas según su formación

Para clasificar las rocas metamórficas es primordial entender los diferentes tipos
de metamorfismo posibles y qué productos suelen derivar de ellos.

• Metamorfismo de contacto: se produce por la cercanía de un plutón que

cede calor a la roca encajante provocando metamorfismo en la región
colindante. Sus efectos son más significativos a mayor contraste térmico y
mineralógico. Cerca del plutón, las rocas perderán su fisibilidad y
recristalizarán en otras más resistentes como las corneanas.

• Metamorfismo hidrotermal: el responsable del metamorfismo es un fluido

caliente que circula a través de la roca. Para ello se necesita una fuente de
calor y una roca encajante fracturada o permeable que permita la
circulación del líquido. Por ello, suele asociarse a aguas meteóricas en
zonas con magmatismo activo y dorsales oceánicas.
• Metamorfismo dinámico: causado por los esfuerzos dirigidos en zonas de
falla. En las partes superficiales abundan brechas y cataclasitas debido a la
deformación frágil de la roca. A mayor profundidad, la deformación es dúctil

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 y se forman rocas como las milonitas. En las zonas de contacto frágil, la
fricción produce fusión parcial dando una roca cohesiva llamada
pseudotaquilita.
• Metamorfismo de choque o shock: debido a impactos meteóricos o
grandes explosiones. La reducción brusca de volumen por la presión
aumenta súbitamente la temperatura, la estructura del mineral se destruye
sin fundirse. Aparecen minerales como la coesita (>20kbar) y stishovita
(>75kbar), llegando a la volatilización en casos extremos.
• Metamorfismo de corteza oceánica: actúa en bloques divergentes donde
la cercanía de la astenosfera dispara el gradiente geotérmico. El
metamorfismo hidrotermal actúa en la parte superficial. Mientras, el
metamorfismo de alta temperatura y baja presión se concentra a mayor
profundidad creando las anfibolitas. Los complejos ofiolíticos obducidos
también son representativos de este tipo de metamorfismo.
• Metamorfismo dinamotérmico u orogénico: Es el dominante en zonas de
colisión cortical. En una primera etapa tiene lugar un metamorfismo
asociado a subducción. Después, se produce el metamorfismo por la
colisión continental.

Rocas metamórficas según su textura

A nivel microscópico se pueden describir texturas que permiten hacer una

clasificación más exhaustiva. Sin embargo, algunas texturas visibles en
muestras de mano permiten una pequeña aproximación.

• Rocas metamórficas foliadas: El reordamiento de los minerales con

hábito planar o prismático producen una fábrica característica en la roca.
Así, las pizarras poseen una foliación muy marcada, aún visible en los
esquistos. A medida que avanza el metamorfismo, los cristales aumentan y
la fisibilidad desaparece. En algunas rocas metamórficas puede observarse
la crenulación o interferencia de dos foliaciones distintas, una formada por
carga litostática y otra por esfuerzos tectónicos.
• Rocas metamórficas no foliadas: no poseen minerales con hábito planar,
por lo que adquieren texturas arenosas o cristalinas. Suelen estar formadas

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 por un material predominante. Otras rocas como la serpentinita presentan
una característica textura similar a una malla.

Ejemplos de rocas metamórficas y sus aplicaciones industriales

Adicionalmente a su interés científico, las rocas metamórficas poseen una

interesante lista de aplicaciones industriales. La primera utilidad evidente de las
rocas metamórficas es la construcción. Debido a sus texturas, los mármoles y
gneises son muy utilizados como roca ornamental. Mientras, las pizarras son
perfectas para techar los edificios gracias a su foliación e impermeabilidad.

Por otra parte, minerales de las rocas metamórficas como mica y talco, se utilizan
en la industria cosmética, entre otros. El grafito, mineral metamórfico derivado de
la materia orgánica, es un excelente conductor térmico y se utiliza como lubricante
y refractario. La sillimanita como abrasivo.

Minerales como el cuarzo y la calcita también son explotables en yacimientos de

cuarcitas y mármoles. La magnesita se usa en la industria aeroespacial y para
fabricar fertilizantes. La pirofilita, presente en rocas metapelíticas, en la
fabricación de cerámica y acero. Entre los metales más importantes que se
concentran en yacimientos metamórficos está el wolframio, muy utilizado en la
maquinaria industrial por su resistencia al calor. Además, el estudio de las rocas
metamórficas de bajo grado facilita encontrar ambientes de formación de gas
natural e hidrocarburos.

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