Energia elétrica

Em Eletricidade, e para corrente contínua (CC), a potência elétrica instantânea desenvolvida por um dispositivo de dois terminais é o produto da diferença de potencial entre os terminais e a corrente que passa através do dispositivo.

Isto é,

$P=I\times V$

onde I é o valor instantâneo ou a média da corrente e V é o valor instantâneo ou a voltagem média. Se I está em ampères e V em volts, P estará em watts.

Em caso de corrente alternada (CA) sinusoidal, a média de potência elétrica desenvolvida por um dispositivo de dois terminais é uma função dos valores quadrados médios ou eficazes da diferença de potencial entre os terminais e a corrente que passa através do dispositivo.

Isto é,

$P=I\times V\times \cos \phi$

onde I é o valor eficaz da intensidade de corrente alternada sinusoidal, V é o valor eficaz da tensão sinusoidal e φ é o ângulo de fase ou defasagem entre a tensão e a corrente. O termo cos φ é denominado Fator de potência.
Se I está em ampères e V em volts, P estará em watts. Este valor também se chama potência ativa.

Se não se inclui o termo $\cos \phi$ que haveria que contemplar, devido a o fato de que a corrente e a voltagem estejam defasados entre si, obtemos o valor do que se denomina potência aparente ou teórica, que se expressa em voltampères (VA) , .

Existe também em CA outra potência, que é a chamada potência reativa que é igual a:

$P=I\times V\times \sin \phi$

A potência reativa tem um valor médio nulo, pelo que não produz trabalho útil, pelo que se diz que é uma potência devatada (não produz watts ativos) e se mede em watts reativos (VAR).
Na indústria elétrica se recomenda que todas as instalações tenham um fator de potência (cos φ)máximo, com o qual sen φ será mínimo e portanto a potência reativa ou não útil será também mínima.

Ver: Potência