Bethlem Royal Hospital

O Bethlem Royal Hospital of London (Santa Maria de Belém) é o hospital psiquiátrico mais antigo do mundo.

Bethlem Royal Hospital de Londres

História

Bethlem é considerado o mais antigo hospital psiquiátrico ainda em funcionamento do mundo e faz parte de Londres desde 1247, inicialmente como priorado para freiras da Ordem da Estrela de Belém. Em 1330 é mencionado como hospital e em 1377 passou a admitir doentes mentais, embora em 1403 contasse apenas com 9 pacientes. As condições eram consideradas péssimas e o cuidado com os doentes principalmente restritivo. Pacientes violentos ou perigosos eram acorrentados ao chão ou às paredes. A alguns era permitido sair do hospital e mendigar. Era um hospital real, mas controlado pela Cidade de Londres após 1557.

Cena do Bethlem Royal Hospital William Hogarth

O Hospital ficou famoso pela forma brutal como tratava os doentes mentais. No século XVIII, as pessoas costumavam ir ao hospital para ver os "lunáticos". Eles eram colocados em jaulas e aos visitantes era permitido cutucar os hospitalizados com varas longas, como se fossem animais, podendo olhar dentro das celas, rir dos "espetáculos", geralmente de natureza sexual ou lutas violentas. A entrada era gratuita na primeira terça-feira de cada mês. Em 1814 ocorreram 96 000 visitas deste gênero.

Os lunáticos foram chamados pacientes pela primeira vez em 1700 e enfermarias "para curáveis" ou "incuráveis" foram abertas em 1725-34 Muitos dos pacientes. não tinham nem mesmo motivos de serem hospitalizados, o que hoje seriam pacientes epilépticos, com déficit cognitivo.

Atualidade

Hoje o Bethlem Royal Hospital faz parte do sul de Londres e oferece serviços em saúde mental e abuso de substâncias.

Ligações externas

• «Sítio oficial» (em inglês)
• Bethlem Royal Hospital on the NHS website (em inglês)
• Care Quality Commission inspection reports (em inglês)
• Catholic Encyclopedia: Bedlam (em inglês)
• Historical images of Bethlem In Monks Orchard Album (em inglês)