Eden Pa Ss

Where Theres Smoke by Sandra Brown SANDRA BROWN EDEN PASS Capitolul unu Ni!iodat" nu i#au pl"!ut pisi!ile A$ea o problem" a!um # %emeia &ntins" l&n'" ei tor!ea !a o pisi!" O satis%a!(ie pro%und" &i $ibra &n tot !orpul) de la '&t p&n" la p&nte! O!hii &n'u*ti) pu(in obli!i se mi*!au %luid +emeia se %uri*a) st"tea la p&nd" ,o!ul ini(ial al dra'ostei a %ost un pro'ram bine re'i-at # s#a &ntins) s.a %re!at de el !a o pisi!" &n !"lduri) iar &n momentul !ulminant a (ipat *i i#a &n%ipt un'hiile &n umeri Dup" p"rerea lui) pisi!ile s&nt *irete *i alune!oase) nedemne de &n!redere C&nd i#a &ntors spatele)uneia) nu a %"!ut#o ni!iodat" !u inima u*oar" # Cum am %ost/ 0o!ea ei era %ierbinte !a aerul nop(ii de din!olo de 1alu-ele # 2#ai au-it pl&n'&ndu#m"/ 3eiy Ta!kett nu suporta e$alu"rile dup" a!tul se4ual Da!" a %ost bun) dis!u(ia era inutil" Dar n#a %ost bun) !u !&t $orbeau mai pu(in !u at&t era mai bine +emeia a &n(eles 're*it r"spunsul lui) l#a luat drept un !ompliment *i mul(umit" s#a rosto'olit din pat 5oal") a tra$ersat !amera spre m"su(a de toalet" a%lat" &ntr#o de-ordine de nedes!ris *i *i#a aprins o (i'ar" !u o bri!het" &n!rustat" !u diamante #0rei/ # Nu) mul(umes! # B"utur"/ # Da!" ai la &ndem&n" Ce$a rapid Pli!tisit) b"rbatul pri$ea a!um %i4 !andelabrul de !ristal din mi1lo!ul !amerei Arm"tura metali!" era prea mare pentru dormitor) !hiar da!" lumina be!urilor din spatele (ur(urilor de sti!l" abia li!"rea Co$orul de un ro- *o!ant era $ul'ar *i strident) iar barul ni!helat era ornat !u tot %elul de sti!le din !ristal +emeia &i turn" un pahar de bourbon # Nu trebuie s" te 'r"be*ti) &i spuse ea -&mbind So(ul meu este ple!at din ora*) iar %ii!a mea &*i petre!e noaptea a!as" la o prieten" # +at" sau b"iat/ # +at" Pentru Dumne-eu) nu are de!&t *aispre-e!e ani Ar %i %ost nepoliti!os din partea lui s" &i spun" !" ea *i#a !&*ti'at reputa(ia de %emeie u*oar" !u mult &nainte de $&rsta de *aispre-e!e ani T"!u) mai mult din indi%eren(" # 0reau s" spun) !" a$em timp p&n" m&ine diminea(" +emeia &i &ntinse lui 3eiy paharul de b"utur") se a*e-" l&n'" el *i &n!epu s" se %re!e de !oapsele lui / El se ridi!" de pe perna de m"tase *i lu" o &n'hi(itur" din pahar # Trebuie s" a1un' a!as" Am a1uns &n ora* de &*i pri$i !easul de trei ore *i 1um"tate *i) iat") de1a am reu*it s" p"te- onoarea %amiliei tale # Dar ai spus !" nu e*ti a*teptat # Nu) dar am promis s" a1un' !&t pot de repede +emeia &*i r"su!i o bu!l" din p"rul lui ne'ru &n 1urul de'etului ar"t"tor # Dar nu (i#ai ima'inat !" dai de mine la Palmierul) imediat !e a1un'i &n ora*) nu#i a*a/ El &*i 'oli paharul *i i#l &ntinse # 2" &ntreb de !e i se spune Palmierul) Nu este ni!i un palmier pe o ra-" de trei sute de mile

2er'i des a!olo/ # Destul 3eiy o pri$i r"ut"!ios # De !&te ori b"tr&nul este ple!at din ora*/ # De !&te ori pli!tiseala din !asa asta enorm" de$ine de nesuportat6 Dumne-eu *tie !" asta se &nt&mpl" pra!ti! &n %ie!are -i De obi!ei '"ses! la Palmierul o !ompanie interesant" El &i pri$i s&nii abunden(i # 2da) !red *i eu Pun pariu !" reu*e*ti s" stor!i de $la'" %ie!are tip !are &(i iese &n !ale # 2" !uno*ti at&t de bine6 R&-&nd r"'u*it) %emeia se aple!" *i &l s"rut" !u bu-ele#i umede El se %eri # Nu te !unos! delo! # Nu este ade$"rat) 3eiy Ta!kett Se re-em" de perne *i &l pri$i $e4at" Am %ost la *!oal" &mpreun" # Am %ost la *!oal" &mpreun" !u o mul(ime de !opii Asta &nseamn" !" i#am !unos!ut pe to(i/ # Dar m#ai s"rutat # 2in!inoaso 7"s" polite(ea la o parte *i ad"u'"8 Nu mi#a pl"!ut ni!iodat" s" ies &n e$iden(") de!i nu m#am &nt&lnit ni!iodat" !u tine O!hii ei de %elin" se &n!hiser" pe 1um"tate !u r"utate) dar e4presia disp"ru imediat Pe !&t de repede *i#a s!os 'hearele din tea!") tot at&t de repede le#a retras # Este ade$"rat Nu ne#am &nt&lnit ni!iodat") se pisi!i ea Dar) &ntr#o $ineri noaptea) dup" $i!toria &mpotri$a e!hipei 5ladewater) tu *i restul e!hipei de %otbal ie*ea(i de pe teren Prietenele mele *i eu # *i aproape toat" lumea din Eden Pa/ss # ne#am aliniat pe drumul spre $estiare s" $" o$a(ion"m Tu) sublinie ea &mpun'&ndu#l !u un de'et) erai !el mai %rumos dintre to(i Erai !el mai dul!e) tri!oul t"u era !el mai murdar *i bine&n(eles toate %etele se '&ndeau !" tu e*ti !el mai %rumos 9i eu '&ndeam la %el Se opri a*tept&nd un !omentariu) dar 3eiy o pri$ea indi%erent &*i amintea -e!i de nop(i de $ineri !a a!eea pe !are i#a des!ris#o ea Emo(iile dinaintea 1o!ului *i e4ta-ul $i!toriei 7uminile str"lu!itoare ale stadionului Caden(a mar*ului !&ntat !e %an%ar" Aroma de %lori!ele de porumb 5a*!a de suporteri 2ul(imea o$a(ion&nd 9i ,ody i a o$a(ionat mai tare de!&t to(i Pagina 1

Pentru el Asta se &nt&mpla !u mult) mult timp &n urm" # C&nd ai tre!ut pe l&n'" mine) !ontinu" %emeia) m#ai prins de talie) m#ai ridi!at &n bra(e *i m#ai s"rutat dire!t pe 'ur" 2#ai s"rutat ap"sat Ca un s"lbati! # 9i !um su'ere-i s" %a! asta/ *opti el # S!umpi(o/ E*ti sus/ 3eiy au-i pa*i pe treptele de marmur" *i apoi pe !o$orul din hol # Am terminat de$reme *i m#am hot"r&t s" $in a!as") s" nu mai a*tept p&n" m&ine diminea("

A'itat") %emeia &l &mpinse pe 3eiy spre u*ile de la bal!on Cu !i-mele *i !"ma*a &n m&n") el des!hise *i se stre!ur" a%ar" Abia dup" !e ie*i pe bal!on reali-" !" se a%la la eta1ul al doilea Pri$i peste balustrada !u &n%lorituri metali!e *i &*i d"du seama !" nu#i era u*or s" a1un'" 1os &n1ur" &n *oapt" *i !ump"ni !u rapiditate situa(ia &n !are se a%la Ce dra!u/ A tre!ut el prin situa(ii *i mai 'rele Tai%une) 'loan(e) !utremure) pro$o!ate de Dumne-eu sau mutil"ri %"!ute de om :n so( $enit a!as" pe nea*teptate nu era o e4perien(" nou" O s" ias" pur *i simplu din !amer" *i se $a des!ur!a ;ntr" &napoi &n dormitor Sertarul noptierei era des!his ;ubita lui se a%la &n pat !u !ear!ea%urile de satin trase p&n" la b"rbie &ntr#o m&n" (inea un pistol &ndreptat spre el # Ce naiba %a!i/ :rletul ei strident &l &mpietri &n se!unda urm"toare tunetul pistolului &l asur-i C&te$a momente mai t&r-iu &*i d"du seama !" este r"nit Pri$i spre rana des!his") apoi o pri$i pe %emeie) ne$enindu#i s" !read" Pe hol b"rbatul aler'a) # ;ubi(i!o6 +emeia url" din nou de se &n!re(i pielea pe el 9i din nou a(inti arma spre el 5al$ani-at) 3eiy se &ntoarse e4a!t &n momentul &n !are ea trase din nou Se '&ndi !" nu l#a nimerit) dar nu a$ea timp s" $eri%i!e Arun!" !i-mele *i !"ma*a peste balustrad") se balans") apoi s"ri &n &ntuneri! C"-u pe pi!iorul drept Durerea &i s%&*ie 'le-na Clipi des) lu" o 'ur" de aer) se ru'" &n '&nd s" nu $omite *i !u ultimul dram de putere lu" !"ma*a *i !i-mele *i &n!epu s" %u'" 7ara tres"ri !&nd au-i b"taia &n u*" Era absorbit" de un %ilm !u Bette Da$is Blo!" sonorul tele$i-orului *i as!ult" B"taia &n u*" se au-i din nou) mai tare *i mai a'itat Arun!" de pe) ea p"tura *i p"r"si !anapeaua !on%ortabil") &ndrept&ndu#se spre hol *i aprin-&nd luminile pe m"sur" !e &nainta C&nd a1unse la u*a din spate) prin storuri) &ntre-"ri o siluet" de b"rbat Cu mult" 'ri1" des%"!u lamelele *i &l pri$i Prin lumina slab" de pe teras") $"-u %a(a b"rbatului) alb" !a $arul Era neb"rbierit) transpira(ia &i arun!a pe %runte dou" *u$i(e de p"r ne'ru Ni*te o!hi ne'ri) p"trun-"tori) pri$eau prin stor # Do!tore/ B"rbatul ridi!" pumnul *i b"tu din nou &n u*" <ei) do!tore) des!hide &(i murd"res! treptele &*i *terse %runtea !u dosul palmei *i 7ara $"-u s&n'e :it&nd de ori!e pre!au(ie) ea deblo!" sistemul de alarm" *i des!uie u*a ;mediat !e u*a se des!hise el intr" &mpiedi!&ndu#se # A durat !am mult) bolborosi b"rbatul Dar te iert da!" mai ai sti!la a!eea de ,a!k Daniels +"r" alte !u$inte) el se &ndrept" dire!t spre barr # N#ai s" '"se*ti ni!i un ,a!k Daniels a!olo Abia !&nd &i au-i $o!ea) b"rbatul se &ntoarse O pri$i uluit !&te$a se!unde 7ara &l pri$i la r&ndul ei A$ea un aer animali! atr"'"tor *i respin'"tor) de*i era obi*nuit" !u mirosul s&n'elui ;nstin!ti$ ar %i $rut s" se retra'" din !alea lui) dar nu de %ri!" Era pur *i simplu impulsul %eminin de autoap"rare Totu*i &l &n%runt" *i &l supuse unui studiu de-aprobator # Tu !ine dra!ue*ti/ :nde este do!torul/ Din partea st&n'" a !orpului) pe sub !"ma*a ne&n!heiat") s&n'era abundent

# 2ai bine stai 1os E*ti r"nit # Eu nu am timp de prostii) doamn" :nde este do!torul/ # Probabil !" doarme &n patul s"u) &n !abana de pes!uit de pe mar'inea la!ului A ie*it la pensie a!um !&te$a luni *i s#a mutat a!olo B"rbatul o pri$i intens &ntr#un t&r-iu) spuse !u de-'ust8 # 5ro-a$ E4a!t asta mai lipsea 2urmur" !&te$a &n1ur"turi *i &*i tre!u de'etele prin p"r +"!u !&(i$a pa*i spre u*") dar se pr"bu*i pe masa de tratamente Cu un 'est re%le4) 7ara &ntinse m&na spre el El o &ndep"rt") dar r"mase spri1init de mas" Respira 'reu *i era= epui-at de durere # &mi dai un pahar de whisky/ # Ce#ai p"(it/ # Ce te interesea-"/ # Nu numai !" m#am mutat &n !asa do!torului Patton) dar am preluat *i !abinetul medi!al O!hii lui !a dou" sa%ire o pri$ir" t"ios # E*ti do!tor/ Ea &i %"!u semn !" da *i !u m&na &i ar"t" sala de !onsulta(ii # S" %iu al naibii6 Continua s" o studie-e Probabil !" e*ti ultima mod" &n spital !u hainele astea A*a se &mbra!" do!tori(ele &n ultima $reme/ 7ara era &mbr"!at" &ntr#o !"ma*" alb" *i o pere!he de pantaloni strim(i *i s!ur(i p&n" la 'enun!hi De*i era &n pi!ioarele 'oale) &i $orbi !u autoritate # &n 'eneral nu port halatul dup" mie-ul nop(ii Este dup" orele de pro'ram) dar s&nt li!en(iat" &n medi!in") a*a !" nu te mai uita !um s&nt &mbr"!at" *i las"#m" s"#(i e4amine- rana Ce s#a &nt&mplat/ # :n mi! a!!ident &n timp !e &i s!otea !"ma*a) 7ara obser$" !" nu a$ea !ureaua &n!heiat" *i ni!i nasturii de la pantaloni Pagina 2

&i &ndep"rt" m&na plin" de s&n'e de pe rana de deasupra taliei # Pro$o!at" de arm"6 # Nuuu Dup" !um (i#am spus) am a$ut un mi! a!!ident E$ident o min(ea) p"rea obi*nuit s" mint" %"r" prea multe remu*!"ri # Ce %el de >a!!ident>/ # Am !"l!at pe 'rebl" Cur"(#o) pune un banda1 *i m&ine am s" m" simt per%e!t 7ara se &ndrept" *i %oarte serioas" &i pri$i !hipul ironi! # S" termin"m !u prostiile 9tiu %oarte bine !um arat" o ran" produs" de 'lon( Nu pot s" am 'ri1" de tine ai!i Trebuie s" mer'i la spital &i &ntoarse spatele *i ridi!&nd re!eptorul) &n!epu s" %orme-e num"rul # Am s" te de-in%e!te- p&n" $ine ambulan(a Te ro' s" stai &ntins &i anun( *i $in s" $"d !um pot opri s&n'erarea

Da) alo) spuse ea &n re!eptor) s&nt do!tori(a 2allory din Eden Pa/ss Am o ur m&na din spatele ei *i &ntrerupse !on$orbirea

El &ntinse

Alarmat") 7ara pri$i peste um"r # S" %iu al naibii da!" m" du! la spital Ni!i o sal$are Nu am nimi! Nimi!) &n(ele'i/ Opre*te s&n'erarea *i pune un banda1 :*or !a bun" -iua Ai ni*te whisky/ o &ntreb" pentru a treia oar" ?n!"p"(&nat") 7ara &n!epu s" %orme-e din nou num"rul de tele%on &nainte de a termina) el &i smulse re!eptorul *i) %urios) smulse !ablul din aparat 7ara se &ntoarse s" &l &n%runte) dar pentru prima dat" de !&nd &i des!hisese u*a) i se %"!u %ri!" Chiar *i &n a!est or"*el din estul Te4asului) abu-ul de dro'uri era o problem" 7a s!urt timp dup" !e s#a mutat &n Clini!" a instalat sistemul de alarm" pentru a pre$eni %urturile de medi!amente pe ba-" de nar!oti!e Probabil !" b"rbatul i#a intuit '&ndurile Arun!" re!eptorul pe m"su(" *i &i -&mbi &n!ordat # :ite !e#i) do!tore) da!" a* %i $enit s"#(i %a! $reun r"u) l#a* %i %"!ut *i a* %i ple!at imediat Nu $reau s" impli! al(i oameni &n toat" po$estea asta +"r" spital) da/ Ai 'ri1" de mine ai!i) !um po(i) *i ple! imediat &n timp !e $orbea) bu-ele &i de$enir" albe de durere ;nspir" ad&n! printre din(ii &n!le*ta(i # Sim(i !" le*ini/ # Nu) da!" m" st"p&nes! # Te doare r"u # 2da Doare !a dra!u 2" la*i s" s&n'ere- p&n" mor *i &ntre timp ne mai !ert"m pu(in/ Ea &i studie %a(a hot"r&t") apoi trase !on!lu-ia !" ori %"!ea !um dorea el) ori &l $edea ple!&nd Prima $ariant" era de pre%erat) alt%el ris!a s"n"tatea *i posibil $ia(a pa!ientului &i ordon" s" se &ntind" *i s" &*i lase mai 1os pantalonii # Am au-it !hestia asta de sute de ori) spuse) dar e4e!ut" ordinul # Nu m" surprinde Neimpresionat" de l"ud"# # ro*enia lui) 7ara se duse spre !hiu$et" *i se sp"l" !u s"pun de-in%e!tant Da!" &l !uno*ti pe do!torul Patton destul de bine) *i *tii unde (inea sti!la de ,a!k Daniels) probabil !" lo!uie*ti ai!i # N"s!ut *i !res!ut # Atun!i !um de nu ai *tiut !" s#a pensionat/ # Am %ost ple!at o $reme # Ai %ost pa!ientul lui/ # Toat" $ia(a Cu el am tre!ut de po1ar) ami'dalit") mi#a $inde!at dou" !oaste rupte) o !la$i!ul" *i o m&n" rupt") *i t"ietura de la o !utie de !onser$" ru'init" 2ai am &n!" !i!atri!ea pe !oaps" # Te trata a!as"/ # 7a naiba) nu6 e4!lam" el de par!" ar %i %ost &n a%ar" de ori!e dis!u(ie Nu numai o dat" am $enit eu la u*a a!easta la mie-ul nop(ii a$&nd ne$oie de do!tor pentru un moti$ sau altul El nu era a*a de -'&r!it !u whisky#ul medi!inal Ce pre'"te*ti a!olo/ # :n sedati$ 7ara &ntinse !alm pistonul serin'ii *i arun!" &n aer un 1et de medi!ament Apoi) se a*e-" l&n'" el *i &i tampon" bra(ul !u un 'hemoto! de $at" &mbibat" &n al!ool &nainte !a ea s"#*i dea seama) el &i lu" serin'a *i ap"s&nd pistonul &mpr"*tie li!hidul pe du*umea # 2" !re-i prost/ # Domnule

# Da!" $rei s" m" aneste-ie-i) adu#mi un pahar de whisky &n mine nu ba'i nimi! # nu m" adormi tu) s" !hemi dup" a!eea sal$area Cu 'reutate se ridi!" *i &n momentul a!ela un *u$oi de s&n'e se prelinse din ran" 5emu de durere 7ara lu" la repe-eal" o pere!he de m"nu*i !hirur'i!ale *i &n!epu s" tampone-e rana !u ti%on) pentru a $edea !&t de serioas" este # @i#e team" !" te !ontamine-i !u S;DA/ &ntreb" el pri$ind spre m"nu*i # 2"sur" de pre!au(ie pro%esional" # Nu#(i %a!e 'ri1i) toat" $ia(a mea am %ost %oarte atent # Nu *i &n noaptea asta Ai tri*at la poker/ Ai %lirtat !u o %emeie m"ritat"/ Sau &(i !ur"(ai pistolul *i ai tras din &nt&mplare/ # @i#am spus doar) a %ost un # Da 5rebla Da!" ea te#ar %i &n(epat) nu (i#ar %i s%&*iat (esuturile 7ara lu!ra repede *i e%i!ient :ite !e#i) trebuie s" sute- mar'inile r"nii) 0a %i dureros Trebuie s" te aneste-ie# 7as#o balt" )&n!er!" s" se ridi!e de pe mas") !u inten(ia de a ple!a 7ara &i puse m&inile pe umeri *i &l &mpinse 2"nu*ile &i erau pline de s&n'e # 7ido!ain") aneste-i! lo!al) &i e4pli!" ea 7u" un %la!on din dulapul de medi!amente *i &i ar"t" eti!heta Te#ai !on$ins/ El a!!ept" &n!ordat *i o pri$i pre'"tind o alt" serin'" Pagina 3

7ara &l in1e!t" la mar'inea r"nii C&nd (esuturile amor(ir") &l mai de-in%e!t" o dat") !ur"(" interiorul) apoi %i4" un tub de drena1 # Asta !e naiba mai este/ B"rbatul era palid *i transpira abundent) dar pri$ea suspi!ios %ie!are mi*!are a ei # Se nume*te tub de drena1 Drenea-" in%e!(iile @i#l s!ot peste !&te$a -ile &n!hise rana) sut" din nou apoi puse peste ea un banda1 steril Dup" !e l"s" m"nu*ile pline de s&n'e &ntr#o !utie metali!") 7ara se &ntoarse la !hiu$et" *i se sp"l" din nou Apoi &i !eru s" se ridi!e *i &l banda1" &n 1urul taliei *i peste piept +"!u un pas &napoi *i &*i pri$i !riti! opera # Ai a$ut noro! !" nu a %ost un (inta* bun C&(i$a !entimetri la dreapta *i 'lontele ar %i penetrat mai multe or'ane $itale # Sau !&(i$a !entimetri mai 1os *i eu nu a* mai %i %ost &n stare s" penetre- nimi! toat" $ia(a 7ara &l pri$i !riti! # Ce noro! pe !apul t"u A r"mas pro%esional") deta*at") de*i de %ie!are dat" !&nd &l &n!er!uia !u bra(ele obra-ul ei se lipea de pieptul lui Era un b"rbat bine %"!ut 7u!rase &n multe s"li de ur'en(" la multe spitale din ora*e mariA tratase mul(i b"rba(i dubio*i # dar ni!i unul nu era at&t de $orb"re() amu-ant *i at&t de bine %"!ut # Crede#m") do!tore Am noro!ul dia$olului

# Oho) te !red Pari s" %ii un om !are tr"ie*te pe mu!hie de !u(it) a1utat de intui(ie C&nd ai %"!ut ultima dat" o in1e!(ie anti# tetanos/ # Anul tre!ut 7ara &l pri$i s!epti! El ridi!" m&na dreapt" &n semn de 1ur"m&nt Pe Dumne-eul meu6 Se ridi!" &n!et de pe mas") se spri1ini de ea &n!heindu#*i nasturii pantalonilor # C&t &(i datore-/ # Cin!i-e!i de dolari pentru !onsulta(ie dup" orele de pro'ram) !in!i-e!i pentru sutur" *i banda1) doispre-e!e pentru %ie!are in1e!(ie) in!lusi$ !ea risipit") *i patru-e!i pentru medi!a(ie # 2edi!a(ie/ 7ara s!oase dou" %la!oane de plasti! dintr#un dulap &n!uiat *i i le &ntinse # :n antibioti! *i un !almant ;mediat !e lido!aina &*i pierde e%e!tul) o s" te doar" %oarte r"u El s!oase portmoneul !u bani # 0as"-i!") !in!i-e!i plus !in!i-e!i) plus dou"-e!i *i patru) plus patru-e!i) %a!e # O sut" *ai-e!i *i patru El ridi!" o spr&n!ean") amu-at de promptitudinea !al!ulului # Core!t O sut" *ai-e!i *i patru S!oase ban!notele *i le puse pe mas" P"strea-" restul 7ara r"mase surprins" s" $ad" !" are at&(ia bani Chiar dup" !e i#a pl"tit) &n portmoneu r"m"seser" destui bani # 2ul(umes!) ia dou" !apsule de antibioti! &n seara asta *i apoi patru pe -i p&n" le termini El !iti eti!hetele) des!hise %la!onul !u !almante *i &n'hi(i repede una # Ar mer'e mai repede !u o 'ur" de whisky 0o!ea i se ridi!" !u o not" de speran(" 7ara d"du din !ap # ;a una la patru ore Dou" da!" este absolut ne!esar 9i ia#le !u ap") sublinie %oarte serios) &ndoindu#se !" el o $a as!ulta 2&ine dup"#amia-" &n 1ur de patru trei-e!i) $ino s"#(i s!himb banda1ul # 9i al(i !in!i-e!i de dolari # Nu) am in!lus &n plat" ## R"m&n &ndatorat # Nu %i ;mediat !e ple!i) &l sun pe *eri%ul Ba4ter ?n!ru!i*&ndu#*i m&ini&e peste) piepti el o pri$i !u indul'en(" # 9i s"#l s!o(i din pat la ora asta/ d"du din !ap !u remu*!are De !&nd m" *tiu) &l !unos! pe Elmo Ba4ter Era prieten !u tata Erau tineri &n perioada !&nd &n%loreau a%a!erile !u petrol Spuneau deseori !" au %"!ut un r"-boi &mpreun" El *i tata probabil !" au %"!ut *i lu!ruri pe !are a!um Elmo pre%er" s" le uite Ori!um) d"#i drumul) sun"#l Dar da!" a1un'e ai!i $a %i %oarte bu!uros s" m" $ad" O s" m" bat" pe um"r *i o s" spun" >Nu te#am $"-ut demult>) apoi o s" m" &ntrebe !e naiba am mai %"!ut &n ultima $reme Se opri a*tept&nd rea!(ia 7arei Pri$irea ei &n'he(at" nu#l de-arm" # Elmo este obosit *i pu(in pl"tit S" &l s!oli la ora asta pentru un a!!ident de nimi!) &l dai peste !ap *i) de1a din %irea lui) el este un ar("'os Da!" $ei a$ea $reodat" o ur'en(" ade$"rat" #/ poate ni*te dro'a(i nebuni !"ut&nd !e$a !are s" opreas!" dr"!u*orii $er-i din ei # *eri%ul se $a '&ndi de dou" ori &nainte s"#(i sar" &n a1utor 9i apoi) ad"u'" el !obor&nd $o!ea) oamenii nu te $or pri$i !u o!hi buni pentru !" nu#(i pot &n!redin(a se!retele Oamenii dintr#un or"*el !a Eden Pa/ss pun %oarte mult pre( pe

in%orma(iile intime # 2" &ndoies! %oarte mult !" *tiu e4a!t !e &nseamn" in%orma(ie intim") &l !ontra-ise 7ara se! 9i) !ontrar !elor spuse de tine) de !&nd s&nt eu ai!i) am &n$"(at e4a!t !&t de departe s&nt stru'urii Se!retele au $ia(" %oarte s!urt" &n ora*ul "sta Dar mesa1ul t"u &n le'"tur" !u *eri%ul Ba4ter a %ost %oarte limpede Ceea !e mi#ai spus este !" el apli!" o le'e arhai!" *i !hiar da!" eu raporte- rana pro$o!at" de o arm" de %o!) ai!i se $a termina totul # 2i se pare !ore!t) spuse el des!his Prin lo!urile astea) da!" *eri%ul ar !er!eta %ie!are &mpu*!"tur") ar muri de epui-are &ntr#o lun" D&ndu#*i seama !" probabil are dreptate) 7ara o%t" # Ai %ost &mpu*!at &n timp !e %"!eai !e$a ile'al) o !rim"/ # Poate !&te$a p"!ate) spuse el -&mbind insolent Dar nu !red !" erau ile'ale &n !ele din urm") 7ara renun(" la atitudinea pro%esional" *i &n!epu s" r&d" B"rbatul a!esta nu p"rea un !riminal) de*i !ate'ori! era un mare p"!"tos Pagina 4

Se &ndoia !" ar putea %i peri!ulos) poate doar !u %emeile sus!eptibile # ;a te uit"6 Doamna do!tor nu este !hiar (epoas" 9tie s" *i -&mbeas!" Ba !hiar %oarte %rumos ?n'ust&ndu#*i o!hii) el o &ntreb" bl&nd8 Ce alt!e$a %rumos mai *tii s" %a!i/ # De obi!ei a*a &n!epi/ # &ntotdeauna am %ost !on$ins !" &ntre b"ie(i *i %ete $orbele nu s&nt ne!esare # Chiar/ # E!onomie de timp *i de ener'ie 2ai bine &(i !onsumi ener'ia pe alte lu!ruri # Nu &ndr"-nes! s" &ntreb >Cum ar %i/> # ?ndr"-ne*te) &ntreab" Nu m" ru*ine- prea u*or Tu/ De mult" $reme un b"rbat nu mai %lirtase !u ea De*i) de mai mult" $reme) ea nu %lirtase !u un b"rbat) se sim(ea bine Dar numai pentru !&te$a se!unde Apoi &*i aminti de !e nu#*i poate permite s" %lirte-e) ori!&t de ne$ino$ate ar %i $orbele B&mbetul i se topi &n!et de pe bu-e Se &ndrept" de spate *i relu" atitudinea pro%esional" # S" nu ui(i !"ma*a) spuse brus! # Po(i s#o arun!i +"!u un pas de l&n'" mas") se spri1ini din nou de ea) !u %a(a de%ormat" de durere # +ir#ar s" %ie6 # Ce este/ # A%urisita de 'le-n" Am r"su!it#o !&nd am !e durere6 Ea &n'enun!he repede *i !u 'esturi deli!ate &n!epu s" &i roteas!" 'amba # De !e nu mi#ai ar"tat#o mai de$reme/ 5le-na era um%lat" *i $&n"t" # Pentru !" s&n'eram !a un mistre( r"nit 7e#am luat &n ordinea priorit"(ii O s" %ie bine Se aple!" *i &i &mpinse m&inile de pe pi!ior) apoi &*i trase pantalonul # Ar trebui s" %a!i o radio'ra%ie

Este posibil s" %ie rupt" # Nu este # Nu e*ti !ali%i!at pentru opinii medi!ale # Nu) dar am a$ut destule oase rupte la $ia(a mea) s" le !unos!) iar "sta nu este # Eu nu pot s"#mi asum responsabilit"(i da!" # <ai) rela4ea-"#te6 Nu te %a! responsabil" pentru nimi! +"r" !"ma*" *i des!ul() el &n!epu s" sar" spre u*" . Nu $rei s"#(i speli m&inile/ &*i pri$i m&inile p"tate de s&n'e # Au %ost ele *i mai murdare Pentru %elul &n !are l#a tratat) 7ara se sim(ea super%i!ial" Dar era adult *i r"spundea de %aptele lui Ea a %"!ut doar !e i#a permis el # Nu uita s"#(i iei antibioti!ele) &i reaminti *i i se stre!ur" pe) sub m&na dreapt" pentru a#l spri1ini 7a !&(i$a metri &n %a(a !asei era par!at" o !amionet" Aproape !" i#a distrus stratul de petunii # Ai de unde s" iei !&r1e/ # 5"ses! da!" am ne$oie # Ai s" ai ne$oie Nu#(i l"sa 'reutatea !orpului pe 'le-na asta) timp de mai multe -ile C&nd a1un'i a!as" pune o !ompres" !u 'hea(" *i s!himb#o des 9i nu uita s" $ii la # Patru trei-e!i) m&ine Nu uit pentru nimi! &n lume Ea &l pri$i Pri$irile lor se &n!ru!i*ar" 7ara sim(ea !um eman" !"ldur" prin to(i porii Era bine %"!ut *i ea era si'ur" !" a!est trup plin de ener'ie se $a $inde!a repede Era un spe!imen) pe !are ea &n!er!ase) dar nu reu*ise) s" &l pri$eas!" doar !u o!hi de pro%esionist" B"rbatul &i $orbi r"'u*it8 ## +ir#ar s" %ie) nu ar"(i delo! !a un do!tor 2&na lui alune!" de pe um"r spre !oaps" Ni!i nu sim(i !a un do!tor # Cum ar trebui s" simt" do!torii/ # Ni!i &ntr#un !a- a*a) spuse el bl&nd Abrupt *i impertinent) el o s"rut" Tres"rind surprins") 7ara se &ndep"rt" de el &i b"tea inima *i ro*ise O mie de $ariante) despre !um &l putea !erta a!um) &i tre!ur" prin minte) dar !onsider" !" mai bine era s" pretind" !" nu s#a &nt&mplat nimi! Da!" $orbea) ar %i &nsemnat !" &i d" importan(") !eea !e trebuia s" e$ite &*i lu" o po-" distant" *i dispre(uitoare # 0rei s" te du! eu a!as"/ El &n!epu s" r&d" !u 'ura p&n" la ure!hi de par!" ar %i $"-ut prin ea # Nu) mul(umes!) spuse m&ndru Camioneta are transmisie automat" 2" des!ur! !u pi!iorul st&n' # Da!" aud !" s#au petre!ut in!idente &n noaptea a!easta) $a trebui s"#i raporte- *eri%ului Ba4ter R&-&nd) de*i su%erea dureri !umplite) el ur!" &n ma*in" # Nu#(i %a!e probleme Nu obstru!(ione-i 1usti(ia Cu $&r%ul de'etului %"!u o !ru!e ima'inar" pe piept Pe !u$&ntul meu *i s"#mi sar" o!hii Porni motorul 7a re$edere) do!tore) # +ii atent) domnule

# Ta!kett) stri'" el prin %ereastra des!his" Po(i s" &mi spui 3eiy Toate %ibrele din trupul 7arei &n'he(ar" ;nima !are a!um !&te$a momente b"tea nebune*te) &n!et" s" bat" ; se s!urse s&n'ele *i ame(i Probabil !" era %oarte palid") dar a%ar" era prea &ntuneri! !a el s" obser$e O !la4on" de dou" ori *i o salut" !u $&r%ul de'etelor) apoi se pierdu &n &ntuneri! 7ara se pr"bu*i= pe treptele de piatr") p"tate de pi!"turi de s&n'e &*i a!operi %a(a !u palmele re!i) umede *i tremur&nde Noaptea era !ald" *i par%umat") dar ea tremura ; se us!ase 'ura 3eiy Ta!kett +ratele mai mi! al lui Clark &n s%&r*it a $enit a!as" Era -iua pe !are o a*teptase de mult" $reme El era o persoan" esen(ial" &n planul &ndr"-ne( pe !are &l punea ea la !ale de mai bine de un an 9i) a!um) el era ai!i &ntr#un %el) nu *tia ni!i ea !um) trebuia s" &l !on$in'" s" o a1ute Pagina 5

Dar !um/ Do!tor 7ara 2allory era ultimul om din lume pe !are 3eiy Ta!kett ar %i dorit s" &l !unoas!" Capitolul doi Cum %"!ea &n %ie!are diminea(" de !&nd se *tia) ,anellen Ta!kett a !obor&t din patui ei solitar *i imediat a de!uplat sistemul de alarm" A dat drumul apei la baie *i -'omotul a &mp&n-it !amera) dar erau sunete !u !are se obi*nuise de ani de -ile) &n!&t nu le mai lua &n seam" ,anellen &*i petre!use to(i !ei trei-e!i *i trei de ani din $ia(" &n a!east" !as" *i nu#*i ima'ina !" ar putea tr"i &n alt" parteA ni!i nu dorea Tat"l ei a !onstruit a!east" !as" pentru mireasa lui !u mai bine de patru-e!i de ani &n urm" *i) de*i a %ost rede!orat" *i moderni-at" &n de!ursul timpului) semnele distin!te l"sate pe pere(ii ei de ,anellen *i %ra(ii s"i au r"mas nealterate +"!eau parte din personalitatea !asei) pre!um ridurile de pe !hipul unei %emei) Clark *i 3eiy au pri$it !asa a!easta !a pe o simpl" lo!uin(" Dar ,anellen o !onsidera !a membru inte'ral al %amiliei) la %el de important" pentru ea) !um au %ost p"rin(ii ei Cu aten(ie de amant") ,anellen a e4plorat#o) a !er!etat#o *i o !uno*tea &n intimitate din pod p&n" &n pi$ni(" &i era la %el de !unos!ut" !a *i propriul ei !orp Poate !hiar mai bine Ni!iodat" nu s#a '&ndit prea mult la trupul ei) ni!iodat" nu l#a studiat) ni!iodat" nu *i#a 1ude!at $ia(a) ni!iodat" nu s#a &ntrebat da!" este sau nu %eri!it" Pur *i simplu a!!epta lu!rurile a*a !um erau Dup" !e *i#a %"!ut du*ul) ,anellen s#a &mbr"!at pentru ser$i!iu) !u o %ust" kaki *i o blu-" simpl" din bumba! A!!esoriile ei erau &ntotdeauna %ade) lipsite de !uloareA panto%ii din piele maron erau !omo-i) dar nu moderni &*i str&n'ea p"rul ne'ru &ntr#o !oad" la spate8 pra!ti!) dar nu ele'ant Sin'urul arti!ol de lu4 era !easul de m&n" Se ma!hia %oarte dis!ret Pu(in" pudr" pe obra1i) pu(in rimel pe $&r%ul 'enelor)pu(in la! pe bu-e *i era 'ata s" &nt&mpine -iua C&nd r"s"rea soarele) ,anellen !obora la bu!"t"rie unde !u 'esturi me!ani!e aprindea lumina *i imediat !one!ta %iltrul de !a%ea Nu suporta lumina re!e a neoanelor din bu!"t"ria !u aspe!t tradi(ional Dar lui ,ody &i pl"!ea P"stra !u s%in(enie a!east" rutin" matinal" de pe $remea !&nd mena1era lor permanent" a %ost !on!ediat") C&nd ,anellen a$ea !in!ispre-e!e ani a de!larat sus *i tare !" nu are ne$oie de doi!") !" este per%e!t !apabil" s"#*i $ad" de *!oal" *i s" pre'"teas!" mi!ul de1un al mamei

sale 2aydale) mena1era !are $enea a!um) lu!ra numai !in!i ore pe -i +"!ea !ur"(enie) sp"la len1eria *i pre'"tea !ina Dar) din moti$e pra!ti!e) de*i a$ea mari responsabilit"(i la Ta!kett Oii And 5as Company) ,anellen se o!upa de restul mena1ului A!um $eri%i!" %ri'iderul s" $ad" da!" este pre'"tit su!ul de porto!ale) !are &n ultima $reme &nlo!uia %ri*!a din !a%ea ,ody nu trebuia s" mai %oloseas!" %ri*!a) pentru !" era prea 'ras" pentru dieta ei) dar ori!um ea insista s" o aib" pe mas" &n %ie!are diminea(" ,ody &ntotdeauna %"!ea numai dup" !apul ei &n timp !e %iltrul '&l'&ia *i %luiera) ,anellen umplu !u ap" distilat" stropitoarea *i ie*i pe terasa din spatele !asei s" ude %eri'ile *i be'onlile Abia atun!i $"-u !amioneta Nu o re!unos!u) dar era par!at" de par!" ar %i apar(inut !asei lor Era par!at" e4a!t a!olo unde 3eiy par!a &ntotdeauna +a(a i se lumin" de %eri!ire *i se &ntoarse imediat &n bu!"t"rie 7"s" &n %u'" stropitoarea) se &n$&rti !opil"re*te &n 1urul unui st&lp din hol *i &n!epu s" ur!e s!"rile &n %u'" A1uns" la eta1ul al doilea se opri &n %a(a ultimei u*i din hol *i %"r" s" bat" d"du bu-na &n !amer" #3eiy6 # Ce/ Tre!&ndu#*i de'etele prin p"rul des *i !iu%ulit) 3eiy &*i ridi!" !apul de pe pern" Clipi somnoros 5emu *i se pr"bu*i la lo! # ;suse6 S" nu m" mai sperii a*a6 Odat" mi#a %"!ut#o un beduin *i era s"#l su'rum p&n" mi#am dat seama !" este un prieten +"r" s" (in" seama de do1ana lui) ,anellen se arun!" de '&tul %ratelui s"u # 3eiy6 Ai $enit a!as"6 C&nd ai a1uns/ De !e te#ai %uri*at %"r" s" ne tre-e*ti/ Oh) ai $enit a!as" 2ul(umes!) mul(umes!) mul(umes! !" ai $enit &l &mbr"(i*" %eri!it" *i &l s"rut" de !&te$a ori pe obra1i *i pe %runte # 5ata) 'ata) am &n(eles Te bu!uri !" m" $e-i Cu 'reutate se ridi!" &n *e-ut *i &i -&mbi Salut) surioar"6 Cu o!hii in1e!ta(i &n!epu s" o studie-e ;a s" $edem6 Ni!i un %ir de p"r alb Ai to(i din(ii Nu te#ai &n'r"*at mai mult de !in!i) *ase kilo'rame &n 'eneral a* spune !" ar"(i destul de bine # Te !ontra-i!) domnule) nu m#am &n'r"*at ni!i un 'ram 9i ar"t !um am ar"tat &ntotdeauna Din ne%eri!ire +"r" s%ial") ,anellen ad"u'"A Tu*i Clark a(i %ost %rumo*ii %amiliei Eu s&nt ,ane !ea ur&t" Adi!" ,anellen # Ei) Doamne) de !e mi ser$e*ti !hestii din astea/ De !e#mi spui a*a !e$a la prima or"/ # Pentru !" este ade$"rat +ata ridi!" din umeri de par!" se obi*nuise !u '&ndul <ai s" nu mai pierdem $remea $orbind despre mine 0reau s" *tiu !e e !u tine De unde $ii *i !&nd ai $enit/ # 2esa1ul t"u mi#a %ost transmis prin tele%onul din 7ondra pe !are (i l#am dat la ple!are) spuse 3eiy !"s!&nd Pagina 6

Eram &n Arabia Saudit" C"l"tores! de trei) patru -ile N#am (inut so!oteala Am a1uns la <ouston ieri *i am l"sat a!olo a$ionul !ompaniei 7a Eden Pa/ss am a1uns a-i noapte

# De !e nu ne#ai tre-it/ A !ui este !amioneta/ C&t po(i s" stai/ 3eiy &*i d"du p"rul de pe %runte *i %"!u o 'rimas" de durere # Stai) s" le lu"m pe#r&nd Nu $#am tre-it pentru !" era prea t&r-iu *i nu a$ea ni!i un rost Am &mprumutat !amioneta de la un prieten din <ouston !are trebuie s" adu!" un a$ion la 7on'$iew peste !&te$a -ile 9i#o ia atun!i 9i !are era ultima &ntrebare/ # C&t po(i s" stai/ +ata &*i &n!ru!i*" de'etele sub b"rbie !a un !opil !are &*i %a!e ru'"!iunea de sear" S" nu spui >!&te$a -ile> S" nu spui >o s"pt"m&n"> Spune !" stai mult) mult de tot +ratele &i prinse m&inile !u dra'oste # Contra!tul pe !are l#am a$ut &n Arabia Saudit" a e4pirat &n a!est moment nu am ni!i o o%ert" Data ple!"rii mele r"m&ne des!his" A*tept"m *i $edem !e urmea-") bine/ # Bine 2ul(umes! 3eiy +rumo*ii ei o!hi alba*tri str"lu!eau de la!rimi O!hii erau tr"s"tura %amiliei de la !are ni!i ea nu a %ost e4!eptat" 9tii) 3eiy) nu am $rut s" te ne!"1es! !u situa(ia noastr") dar # Nu m#ai ne!"1it / Nu te#a* %i anun(at da!" nu eram !on$ins" !" pre-en(a ta ai!i ar %a!e lu!rurile mai suportabile # Ce se &nt&mpl") ,anellen/ # 2ama Este bolna$") 3eiy # ;ar are tensiune/ # 2ai r"u ,anellen &n!epu s" &*i %r&n'" m&inile) A &n!eput s" aib" pierderi de memorie Nu durea-" mult 7a &n!eput ni!i nu le#am obser$at 2ait&r-iu 2aydale mi#a po$estit !" mama a pierdut !&te !e$a *i apoi a a!u-at#o pe ea de %urt C&teodat" $orbe*te despre lu!ruri pe !are de1a le#am dis!utat # ?mb"tr&ne*te) ,anellen Probabil !" nu s&nt de!&t semnele timpurii ale senilit"(ii # Poate) dar eu nu !red 2" tem !" este mai serios de!&t b"tr&ne(ea) pentru !" s&nt -ile !&nd $"d !" nu se simte bine) de*i se str"duie*te s" se as!und" # Ce spune do!torul/ # Nu $rea s" $ad" ni!i un do!tor6 e4!lam" sora %rustrat" Do!torul Patton ia pres!ris medi!amente pentru tensiune) dar asta s#a &nt&mplat !u mai mult de un an &n urm" &l brus!hea-" pe %arma!ist !&nd $rea s" &i trimit" re(eta *i spune !" nu are ne$oie Nu m" as!ult" !&nd &i spun !" trebuie s" $ad" un do!tor 3eiy -&mbi trist # Da) a*a este ,ody 9tie ea totul mai bine de!&t !eilal(i # Te ro') 3eiy) nu o !riti!a A1ut#o A1ut"#m" +ratele &i prinse !u bl&nde(e obra-ul &n palme # Ai dus sin'ur" toate responsabilit"(ile) prea mult" $reme A $enit timpul s" te odihne*ti O s" te elibere- Bu-ele i se sub(iar" &ntr#un -&mbet Da!" pot # Po(i De data asta &ntre tine *i mama atmos%era $a %i alt%el 2orm"ind s!epti!) 3eiy &*i arun!"

!ear!ea%urile de pe el *i se a*e-" pe mar'inea patului # D"#mi te ro' 1ean*ii ,anellen era pe pun!tul s" se &ntoar!" dup" pantaloni !&nd &i obser$" banda1ul # Ce s#a &nt&mplat/ Dar la 'le-n" !e ai p"(it/ Cu indi%eren(") 3eiy &*i e4amin" 'le-na um%lat" # 0enirea mea a!as" a %ost !am a$enturoas" # Dar !e ai p"(it/ Este serios/ # Nu ,ean*ii) te ro' &ntinse m&na dup" pantaloni) &n timp !e ,anellen se a*e-" &n 'enun!hi &n %a(a lui *i &l a1ut" s" se &mbra!e # 5le-na este %oarte um%lat") murmur" ea &n'ri1orat" Te po(i spri1ini pe pi!ior/ # Do!torul m#a s%"tuit s" nu o %a! <ai) a1ut"#m" s" m" ridi! ,anellen &l spri1ini pe umerii ei *i &i ridi!" pantalonii pe *olduri &n timp !e se &n!heia) %ratele &i -&mbi po-na*) -&mbetul !are demola reputa(ia unei le'iuni de %emei $irtuoase ,anellen b"nuia !&te %emei au !"-ut prad" a!estui -&mbet ma'i! &ntotdeauna s#a 1u!at !u ima'ina(ia !re&nd &n minte o armat" de nepo(ei pe !are ea s"#i alinte) dar $isul ei a r"mas ne&mplinit 7ui 3eiy &i pl"!eau %emeile) toate 'enurile Nu d"dea ni!i un semn !" se $a a*e-a la !asa lui &ntr#o !"sni!ie lini*tit" # Te des!ur!i %oarte bine s" tra'i pantalonii unui b"rbat) o ta!hin" el Ai %"!ut !um$a pra!ti!"/ Eu tot sper # ;a mai ta!i6 #Ei/ # Nu6 +ata ro*i 3eiy reu*ise &ntotdeauna s" o %a!" s"#i %ie ru*ine # De !e nu/ # Pentru !" nu m" interesea-") de asta) r"spunse ea a'itat" 9i pe urm" b"rba(ii nu prea ame(es! dup" %rumuse(ea mea # +rumuse(ea ta este una normal") spuse el sup"rat) # Poate) dar nu le prea su!es! !apetele # Pentru !" (i#ai b"'at &n !ap !" e*ti,ane !ea ur&t" *i te &mbra!i a*a E*ti at&t de Sup"rat) el &i studie blu-aA &n!heiat"6 # &n!heiat"/ # Da P&n" la ultimul nasture 2ai des!heie#te 2ai de-bra!"#te +ii mai le1er") surioar" /# Ca %at" b"tr&n") n#am s" iau &n seam" $orbele astea deo!heate # +at" b"tr&n"6 Cine dra!u / As!ult"#m") ,anellen) o atinse el prietene*te pe $&r%ul nasului) nu e*ti b"tr&n" # Dar ni!i in'enu" nu prea s&nt # E*ti !u doi ani mai mi!" de!&t mine) de!i ai trei-e!i *i patru de ani # Nu !hiar # Bine) bine) trei-e!i *i trei T&n"r" 7a naiba) t&r%ele din -iua de ast"-i %a! !opii la patru-e!i de ani # Cele !are %a! !opii nu te#ar pri$i prea %rumos da!" ar *ti !" le spui >t&r%e> Pagina 7

# &n(ele'e bine !e spun Nu ai atins &n!" apo'eul se4ual # 3eiy) te ro' # 9i sin'urul moti$ pentru !are mai e*ti &n!" >%at" mare>) da!" e*ti # S&nt # Cu at&t mai r"u este pentru !" alun'i de l&n'" tine ori!e b"rbat !are s#ar '&ndi s"#(i a1un'" &n !hilo(i ,anellen) &mpietrit" de !ru-imea lui) &l pri$ea %"r" dra' 7u!ra &n prea1ma b"rba(ilor opt ore pe -i) !in!i -ile pe s"pt"m&n" *i uneori &n weekend ?n 'eneral) limba1ul lor era !olorat) dar se !ontrolau da!" domni*oara ,anellen era pe aproape C&nd subordona(ii i se adresau) erau !u$iin!io*i Bine&n(eles) ,ody a a$ut 'ri1" s" elimine $ul'arit"(ile b"rba(ilor !&nd erau aproape de ea *i de %ii!a sa &n mod parado4al) ,ody a$ea un bo'at $o!abular de obs!enit"(i) situa(ie ironi!" pe !are ea p"rea s" nu o ba'e &n seam" +aptul !" ,anellen mani%esta o de-aprobare ta!it") nu &i pl"!ea Se r"-buna atun!i *i#i amintea mereu !" ea nu atra'e b"rba(ii) ni!i m"!ar p&n" la stadiul de prietenie) O dispre(uia !hiar pentru !" era %at") de*i !res!use !u doi %ra(i mai mari 7imba1ul lui 3eiy nu o 1i'nise) dar o uimise &ntr#un %el era un !ompliment # 7a naiba) murmur" el $ino$at *i o m&n'&ie pe obra- S!u-"#m") nu trebuia s" spun asta Dar m" ener$ea-" !&nd te $"d at&t de rea !u tine Pentru Dumne-eu) eliberea-"#t) Distrea-"#te) ia#(i $a!an(" un an *i mer'i &n Europ a +"#(i de !ap +" s!andal Dar l"r'e*te#(i ori-ontul 0ia(a este prea s!urt" s" o iei &n serios Tre!e pe l&n'" tine Sora &i -&mbi *i &i s"rut" palma # S!u-ele le primes! 9tiu !" nu ai $rut s" m" 1i'ne*ti) dar 're*e*ti) 3eiy 0ia(a nu tre!e pe l&n'" mine 0ia(a mea este ai!i *i s&nt %oarte mul(umit" de ea) S&nt at&t de o!upat" &n!&t nu *tiu unde a* '"si lo! *i pentru o a$entur" romanti!" Bine&n(eles) $ia(a mea nu este at&t de palpitant" !a a ta) dar ni!i nu $reau Tu e*ti !"l"torul Eu s&nt un om de !as") ni!i &ntr#un !a- nu pot %a!e s!andal # Nu $reau s" m" !ert !u tine &n prima mea -i a!as" # <ai s" !obor&m Ca%eaua este 'ata # Per%e!t O s"#mi prind" bine o !ea*!" &nainte de a da o!hii !u b"tr&na 7a !e or" se tre-e*te de obi!ei/ # B"tr&na s#a tre-it &n pra'ul u*ii se a%la mama lor) ,ody Ta!kett Bowie Cato s#a tre-it &n lo$ituri Cine$a &l lo$ea &n !oaste !u $&r%ul !i-mei #<ei) tre-e*te#te Bowie des!hise o!hii *i se rosto'oli pe spate &i trebuir" !&te$a se!unde s"# *i aminteas!" !" dormea &n ma'a-ia lo!alului Palmierul) !el mai '"l"'ios *i dubios lo!al dintre !ele !are se a%lau la peri%eria or"*elului Eden Pa/ss +iind de !ur&nd an'a1at !a portar) mun!a lui Bowie &n!epea dup" ora dou" diminea(a !&nd se &n!hidea lo!alul *i asta doar &n nop(ile lini*tite &n a%ar" de salariul modest) proprietarul i#a dat $oie s" doarm" &n ma'a-ie) &ntr#un sa! de dormit # Ce se &nt&mpl"/ &ntreb" el adormit Nu dormise mai mult de !&te$a ore

# S!oal" Primi din nou o !i-m" &n !oaste Primul impuls a %ost s" prind" pi!iorul persoanei !are &l b"tea *i s"#l arun!e pe du*umea Dar Bowie &*i petre!use ultimii trei ani &n &n!hisoare *i nu#*i putea permite impulsuri $iolente pentru !" nu#*i dorea o alt" pedeaps" +"r" s" !omente-e) se ridi!" *i s!utur" din !ap) Reu*i s" distin'" silueta a doi b"rba(i !are st"teau l&n'" el # &mi pare r"u) Bowie Cel !are $orbea era <ap <olliser) proprietarul lo!alului Palmierul ;#am spus lui 5us !" ai %ost ai!i toat" noaptea) !" nu ai ple!at delo! de asear" de la *apte) dar el a insistat s" $eri%i!e sin'ur pentru !" tu ai mai %ost !ondamnat El *i *eri%ul au $eri%i!at *i nu pot spune de!&t !" tu e*ti sin'urul persona1 suspe!t din ora* # 2" &ndoies!) murmur" Bowie ridi!&ndu#se &n!et &n pi!ioare Nu#i nimi!) <ap &i -&mbi *e%ului s"u) apoi se &ntoarse spre a1utorul de *eri%) un b"rbat !hel *i %oarte 'ras Ce s#a &nt&mplat/ # S#a &nt&mplat !") repet" de-'ustat a!esta) doamna Dar!y Winston era !&t pe !e s" %ie $iolat" *i u!is" &n patul ei a-i noapte Asta s#a &nt&mplat Apoi a1utorul de *eri% &n!epu s" po$esteas!" am"nun(it # &mi pare r"u Bowie pri$ea !&nd la omul &mbr"!at &n uni%orm") !&nd la <ap Cine este doamna Dar!y Winston/ # Ca *i !um nu mai *tii) m&r&i poli(istul # Nu *tiu # Ai $orbit !u ea asear") Bowie) spuse <ap st&n1enit A $enit ai!i !&nd erai de ser$i!iu Ro*!at") (&(e mari *i !i-me ro*ii de la! 2ulte bi1uterii # Aha Nu#*i amintea bi1uteriile) dar (&(ele erau memorabile *i *i#a ima'inat !hiar de asear" !" doamna Dar!y Winston *tia %oarte bine a!est lu!ru A b"ut paharele de t"rie de par!" erau pline !u ap" mineral" *i le#a %"!ut o!heade la to(i b"rba(ii din lo!al) in!lusi$ lui # Am $orbit !u ea) &i spuse el poli(istului) dar nu am a1uns p&n" la pre-ent"ri # Ea a $orbit !u to(i) 5us) inter$eni <ap # Dar numai "sta are !a-ier Numai "sta a %ost eliberat *i este sub supra$e'herre Bowie &*i mut" 'reutatea pe !el"lalt pi!ior *i le ordon" mu*!hilor tensiona(i s" se rela4e-e 7a naiba) *tia din instin!t !" &l p&nde*te ne!a-ul) era dup" !ol( *i#*i ambala motoarele s" se n"pusteas!" asupra lui Spera din su%let s" &l e$ite) dar dup" !um st"teau lu!rurile Pagina 8

A1utorul "sta de *eri% de o sut" !in!i-e!i de kilo'rame era un dur Bowie a a$ut de a %a!e !u oameni !a el *i &i *tia :n om de m"rimea asta nu prea a$ea sensibilit"(i Numitorul !omun era r"utate pentru r"utate *i &i str"lu!ea &n o!hi Bowie a $"-ut a!east" pri$ire la tat"l s"u $itre' imediat dup" !e mama lui) $"du$" %iind) s#a m"ritat !u ti!"losul de be(i$) !are imediat a &n!eput s" &l bat" 2ai t&r-iu a re$"-ut a!eea*i pri$ire &n o!hii pro%esorului de sport !are &i b"tea !u bun" *tiin(" pe !opiii lipsi(i de aptitudini sporti$e +aptul !" l#a &n%runtat pe tat"l s"u $itre' *i !" i#a ap"rat pe !opiii ne$ino$a(i &n %a(a pro%esorului) a &nsemnat &n!eputul tuturor ne!a-urilor *i p&n" la

urm" popasul &n &n!hisoare Dar de data a!easta era ne$ino$at Nu o !uno*tea pe Dar!y Winston *i &l durea &n !ot !" a %ost ata!at" ?*i repeta &n '&nd s" %ie !alm # Am %ost ai!i toat" noaptea) a*a !um (i#a spus <ap Poli(istul &l m"sur" din !ap p&n" &n pi!ioare # De-bra!"#te # Po%tim/ # Ce) e*ti surd/ De-bra!"#te # 5us) inter$eni din nou <ap E*ti si'ur de !e %a!i/ B"iatul "sta # 0e-i#(i de treab") <ap) se r"sti poli(istul 7as"#m" s"#mi %a! treaba Doamna Winston l#a &mpu*!at pe ata!ator 7#a nimerit pentru !" am '"sit pete de s&n'e pe bal!on *i pe mar'inea pis!inei <ai s" $edem da!" ai ran" de 'lonte ,os hainele) p"s"ri!" de !oli$ie Bowie &*i pierdu !ump"tul # 2ai du#te dra!ului6 Chipul a1utorului de *eri% se &nro*i !a o min'e de biliard A!um 'ata) o s" pl"teas!" Cu un morm"it animali!) o%i(erul se repe-i la Bowie Bowie &l respinse <ap <ollister inter$eni &ntre ei # ;a as!ulta(i6 Eu nu $reau ne!a-uri S&nt si'ur !" ni!i $oi # &i rup oasele6 # Ba n#ai s#o %a!i) 5us 5us lupta s" se elibere-e de <ollister) dar <ap %"!use %a(" multor be(i$i a'resi$i *i se (inea bine # 9eri%ul Ba4ter o s" te a!u-e !" as!un-i un suspe!t # Eunu s&nt suspe!t6 stri'" Bowie @in&ndu#l &n!" pe 5us) <ap &l pri$i %urios pe Bowie # S" nu#(i dai drumul la 'ur" a*a) b"iete Este o prostie A!um !ere#(i s!u-e # Pe dra!u6 # Cere#(i# s!u-e6 url" <ap Nu m" %a!e s"#mi par" r"u !" (i#am luat ap"rarea Bowle *i <ap se pri$eau ostili Bowie &*i re!onsider" po-i(ia Da!" nu a$ea slu1b" o%i(erul !are &l supra$e'hea o s"#l urm"reas!" &i $a %i %oarte 'reu s" demonstre-e !" dore*te s" se reinte're-e &n so!ietate Era %oarte si'ur !" nu $rea s" se &ntoar!" la <unts$ille 9i da!" $a trebui s"#i pupe &n %und pe to(i n"t"r"ii !are a$eau insi'ne de *eri%) o $a %a!e) dar la &n!hisoare nu se $a &ntoar!e # Bine) &mi !er s!u-e Cu inten(ii bune) &*i des!heie !"ma*a *i se ar"t" a1utorului de *eri% Ni!i o 'aur" de 'lonte Am %ost ai!i toat" noaptea # 9i probabil !" s&nt $reo trei-e!i de martori) 5us) spuse <ap Alt!ine$a a intrat &n !asa doamnei Winston Nu Bowie 5us &ns" nu era pre'"tit s" !ede-e) de*i &n mod e$ident nu a!esta era omul !"utat # Dar este !iudat !" imediat !e indi$idul a ;ntrat &n ora* am %ost !on%runta(i !u o t&lh"rie # Coin!iden(") spuse <ap # Trebuie s" re!unos!) morm"i poli(istul) !ontinu&nd s"#l pri$eas!" suspi!ios pe Bowie <ap &ns" &i diri1a aten(ia spre b&r%a lo!al" # Apropo) 'hi!i !ine a ap"rut &n ora* a-i noapte/ 3eiy Ta!kett # Nu 'lume*ti/ 2ane$ra lui <ap reu*i A1utorul de *eri% se rela4") uit&nd pentru moment de

Bowie *i de moti$ul $i-itei sale la bomba ora*ului Bowie nu dorea de!&t s" mai doarm" pu(in # 9i !um mai arat" b"tr&nul 3eiy/ &ntreb" poli(istul S#a &n'r"*at/ R&-&nd) &*i lo$i p&nte!ul !u a%e!(iune # Delo! Nu s#a s!himbat delo! de !&nd a ple!at de la *!oal" &nalt) brunet *i %rumos !a dra!ul O!hii "ia alba*tri &n!" mai s%&*ie tot !e le iese &n !ale Tot iste(ul dintotdeauna E prima dat" !&nd se &ntoar!e dup" moartea %ratelui s"u Au-ul lui Bowie se as!u(i &*i amintea de b"rbatul despre !are $orbeau Ta!kett era 'enul de om !are %"!ea impresie &n 1urul s"u) *i b"rba(ilor *i %emeilor B"rba(ii doreau s" &i semene +emeile &l doreau la pat Ni!i nu se a*e-ase pe s!aunul de la barr) !&nd doamna Cum#o#!heam") !u p"rul ro*u *i (&(e mari s#a n"pustit asupra lui Au %ost !hiar %oarte prieteno*i) mai mult de o 1um"tate de or" Ta!kett a ple!at la dou" minute dup" ea ;nteresant" !oin!iden("6 Dar el nu !redea &n !oin!iden(e &ns") a!um) puteau s"#i taie limba *i el tot n#o s" spun" !e a $"-ut # 2oartea lui Clark a %ost o lo$itur" pentru b"tr&na ,ody) spunea 5us # 2da # Dup" a!eea nu a mai %ost !um o *tiam # 9i pe deasupra s#a mutat &n ora* *i do!tori(a *i a st&rnit din nou toate b&r%ele A1utorul de *eri% !l"tin" trist din !ap # De !e naiba a $enit asta la Eden Pa/ss) dup" toate !&te s#au &nt&mplat &ntre ea *i Clark Ta!kett/ As!ult"#m" pe mine) <ap) oamenii din -ilele noastre nu mai au ru*ine Nu dau doi bani pe sentimentele altora # Ai dreptate) 5us <ap o%t" *i &l b"tu prietene*te pe um"r ;a spune) !&nd termini ser$i!iul/ 0ino la o bere Bowie era impresionat de diploma(ia lui <ap Se a*e-" pe sa!ul de dormit) dup" !e ple!ar" !ei doi *i &n!epu s" pri$eas!" &n ta$an Peste tot erau p&n-e de p"ian1en Pagina 9

:n p"ian1en %oarte harni! &*i !ontinua opera &ns" <ap se &ntoarse imediat 7u" un s!aun) aprinse o (i'ar") &i o%eri *i lui Bowie una) apoi &i &ntinse bri!heta O $reme %umar" &n t"!ere &ntr#un t&r-iu <ap spuse8 # Ar trebui s" te '&nde*ti s"#(i !au(i alt" slu1b" Bowie se ridi!" &ntr#un !ot Nu era surprins) dar nu trebuia s" primeas!" $estea st&nd &ntins # 2" dai a%ar") <ap/ # Nu) nu !hiar) # Dar n#am a$ut ni!i o le'"tur" !u !"(eaua a!eea # 9tiu # 9i atun!i/ Ori!um) !ine este %emeia/ Dup" !um a(i $orbit despre ea) par!" ar %i Re'ina din Saba <ap !hi!oti # Pentru b"rbatul ei este +er'us Winston este superintendent la *!oala noastr") Are un motel

&n !ap"tul !el"lalt al ora*ului *i %a!e o treab" bun" !u el Este !am !u dou"-e!i de ani mai b"tr&n de!&t Dar!y :r&t !a naiba *i nu prea inteli'ent Oamenii spun !" l#a luat pentru bani Cine mai *tie/ Ridi!" din umeri %ilo-o%i! Tot !e *tiu eu este !") de !&te ori Dar!y s!ap" de +er'us) $ine ai!i &n !"utare de a!ti$itate) E o bu!"(i!" %ierbinte 9i eu am a$ut#o de dou") trei ori Cu ani &n urm" !&nd eram !opii Da!" un ho( a intrat la ea &n dormitor a-i noapte) poate !" l#a &mpu*!at pentru !" nu a $iolat# o B"rba(ii &n!epur" s" r&d" # De !e m" dai a%ar") <ap/ # Pentru binele t"u # O%i(erul de supra$e'here mi#a spus !" at&ta timp !&t nu ser$es! eu b"uturi # Nu despre asta e $orba Tu ai!i %a!i alt!e$a &l pri$i pe Bowie !u &n'ri1orare &n!er! s" men(in lo!alul %"r" s!andal) dar &n %ie!are noapte intr" ai!i tot %elul de indi$i-i Se poate &nt&mpla ori!e *i uneori se &nt&mpl" lu!ruri ur&te As!ult"#mi s%atul *i '"se*te#(i un lo! de mun!" unde s" nu ai ne!a-uri 2" &n(ele'i/ Bowie &n(ele'ea Era po$estea $ie(ii lui ;ndi%erent !e %"!ea sau nu %"!ea) ne!a-ul se (inea s!ai de elA *i un tip !um era <ap <ollister nu a$ea ne$oie de un alt tip adu!"tor de ne!a-uri) !um era Bowie Spuse resemnat8 # Patronii nu prea stau la !oad" s" o%ere slu1be %o*tilor !ondamna(i ?mi dai !&te$a -ile/ # P&n" '"se*ti alt!e$a) r"m&i ai!i Da!" ai ne$oie po(i %olosi ma*ina Cu (i'ara &n !ol(ul 'urii) <ap se ridi!" &n pi!ioare Am o mul(ime de s!ris &n re'istre Nu te 'r"bi) mai dormi pu(in) ai a$ut o noapte s!urt" R"mas sin'ur) Bowie se &ntinse) dar *tia !" nu mai poate dormi De la &n!eput a %ost !on$ins !" slu1ba de la Palmierul nu $a dura mult) dar i#a o%erit ad"post Sperase !" &i $a da r"'a- &n $ia(a pe !are o &mp"r(ise &ntre libertate *i &n!hisoare Dar nu 2ul(umit" unei t&r%e pe !are ni!i m"!ar nu o !uno*tea *i unui ti!"los Capitolul trei ,ody Ta!kett *i %iul s"u &*i &n!ru!i*ar" pri$irile de departe) E4ista &ntre ei doi o pr"pastie pe !are nu au tre!ut#o &n trei-e!i *i *ase de ani *i 3eiy se &ndoia !" o $or tre!e $reodat" +or(" un -&mbet # Bun") ,ody Renun(ase de mul(i ani la apelati$ul mam" # 3eiy 2ama &*i pri$i dispre(uitor %ii!a Presupun !" este opera ta 3eiy o &mbr"(i*" prote!tor pe sora lui # Nu o !ondamna pe ,anellen Ori!&t te#ar surprinde) a %ost ideea mea ,ody Ta!kett pu%ni A*a %"!ea !&nd &l anun(a pe 3eiy !" *tie !" o minte # Am au-it bine) ai spus !" e 'ata !a%eaua/ # Da) mam") spuse ,anellen a'itat") Am s" pre'"tes! pentru tine *i 3eiy un mi! de1un 'ro-a$ pentru a s"rb"tori &ntoar!erea lui # Nu s&nt si'ur" !" &ntoar!erea lui este moti$ de s"rb"toare Spun&nd asta) ,ody se &ntoarse *i ple!" 3eiy o%t" ad&n! Nu se a*teptase la o primire !"lduroas") ni!i m"!ar la o &mbr"(i*are politi!oas" El *i mama sa nu au a$ut ni!iodat" asemenea a%e!(iuni re!ipro!e

De !&nd (inea el minte) pentru el) ,ody a %ost ina!!esibil" Ani de -ile au !oe4istat &ntr#un armisti(iu nede!larat C&nd erau &mpreun" el era politi!os *i a*tepta s" %ie tratat la %el :neori era tratat a*a) alteori nu &n diminea(a a!easta) ,ody a %ost ostil" &n mod %la'rant) de*i el era sin'urul %iu pe !are &l mai a$ea Poate !" to!mai de a!eea # Ai r"bdare !u ea) 3eiy) &l ru'" ,anellen Nu se simte=bine # &n(ele' !e $reis" spui) spuse el '&nditor De !&nd arat" at&t de b"tr&n"/ # De mai bine de un an) dar &n!" nu *i#a re$enit dup" *tii tu # Da Am s" &n!er! s" nu o sup"r !&t stau ai!i ?*i pri$i sora *i -&mbi sumbru 5"ses! ni*te !&r1e &n !asa asta/ /# E4a!t unde le#ai l"sat dup" a!!identul de ma*in" +ata ple!" la *i%onier *i s!oase dintr#un !ol( o pere!he de !&r1e din aluminiu # Da!" tot e*ti a!olo) d"#mi *i o !"ma*" A mea nu a mai a1uns a!as" a-i noapte ,anellen &i aduse o !"ma*" alb" din bumba! !u un $a' par%um de na%talin" El o &mbr"!" dar o l"s" des!heiat" &*i %i4" !&r1ele *i porni spre u*" #<ai # E*ti palid Te sim(i &n stare s" !obori/ # Nu Dar nu $reau s" &nt&r-ii masa lui ,ody O '"sir" pe mama lor la masa din bu!"t"rie !u !ea*!a de !a%ea &n %a(" *i (i'ara aprins" ,anellen se %"!u ne$"-ut" *i &n!epu s" pre'"teas!" mi!ul de1un 3eiy se a*e-" &n %a(a mamei lui) re-em&nd !&r1ele de mas" Pagina 10

9tia !" este neb"rbierit *i arat" ne'li1ent Ca &ntotdeauna) ,ody era per%e!t aran1at") de*i nu %usese ni!iodat" o %emeie atr"'"toare A$ea tenul bron-at de soarele te4an Nea!!ept&nd ni!i o toleran(" pentru $anit"(i) (inuta ei era &mbl&n-it" doar de un pra% u*or de pudr" Toat" $ia(a ei *i#a respe!tat ora s"pt"m&nal" la !oa%or) pentru a#*i sp"la *i aran1a p"rul) dar asta numai pentru !" se pli!tisea s" o %a!" sin'ur" &n dou"-e!i de minute era 'ata &ntre timp mani!hiurista &i s!urta un'hiile) Nu le l"!uia ni!iodat" Purta ro!hii numai dumini!a la biseri!" sau &n o!a-ii deosebite &n diminea(a a!easta) era &mbr"!at" &n pantaloni *i o !"ma*" de bumba! bine apretat" &*i stinse (i'ara *i i se adres" lui 3eiy !u un ton imperati$8 # De data asta !e#ai mai %"!ut/ Cu$intele r"sunar" a!u-ator) impli!&nd !lar !" 3eiy era sin'urul responsabil pentru tot !e i se &nt&mpla Era) dar tot n#ar %i !ontat !hiar da!" ar %i %ost $i!tima unor &nt&mpl"ri A!!identele au %ost &ntotdeauna 're*eala lui C&nd a !"-ut din !opa!ul &n !are se ur!ase &mpreun" !u Clark) ,ody i#a spus !" asta merita) o !la$i!ul" rupt" pentru o prostie C&nd a %ost lo$it &n t&mpl" de un !oe!hipier) i s#a %"!ut moral" !" nu are mintea la 1o! C&nd l#a !"l!at un !al) ,ody l#a a!u-at !" nu *tie s" se poarte !u !aii C&nd i#a e4plodat &n m&n" un arti%i!iu) la C iulie) tot el a %ost pedepsit Clark a s!"pat) de*i el a a$ut ideea !u

arti%i!iile O sin'ur" dat" &ns") m&nia lui ,ody a %ost 1usti%i!at" Da!" 3eiy nu ar %i %ost at&t de beat) da!" nu ar %i !ondus !u $ite-") ar %i luat !um trebuie !urba) nu ar %i intrat &n !opa! *i ar %i reu*it s" &mplineas!" ambi(iile mamei sale) de a de$eni asul e!hipei de %otbal Nu &l $a ierta ni!iodat" pentru !" nu s#a ridi!at la a*tept"rile ei Din e4perien(a tre!ut") 3eiy *tia !" nu trebuie s" a*tepte simpatie matern" Dar tonul $o!ii ei &l ener$" R"spunse s!urt8 # 2i#am lu4at 'le-na # 9i asta/ &ntreb" ea ridi!&nd !ea*!a de !a%ea spre banda1 # 2#a mu*!at un re!hin B&mbind) 3eiy &i %"!u din o!hi surorii sale # N#o %a!e pe de*teptul !u mine6 r"sun" $o!ea lui ,ody !a o lo$itur" de bi!i ;ar &n!epem) se '&ndi 3eiy am"r&t Nu dorea delo! # Nu#i nimi!) ,ody Absolut nimi! ,anellen &i aduse o !an" !u !a%ea aburind") # 2ul(umes!) surioar" Eu nu mai $reau nimi! alt!e$a # Nu $rei s" m"n&n!i/ # Nu) mul(umes! Nu mi#e %oame +ata &*i as!unse de-am"'irea sub un -&mbet nereu*it) !are &i s%&*ie inima Biata ,anellen Trebuia s" o suporte pe b"tr&na doamn" &n %ie!are -i ,ody a$ea un talent e4traordinar de a pune &ntreb"ri) de a !riti!a) de a !ondamna) !hiar *i numai din pri$iri Cum reu*ea ,anellen s" suporte asta &n %ie!are -i/ De !e a!!epta/ De !e nu *i#a '"sit un b"rbat respe!tabil !u !are s" se m"rite/ Ce da!" nu#l iubea/ Nimeni nu putea %i mai 'reu de suportat de!&t ,ody Da) dar ,ody nu era !u ,anellen aspr") !um era !u el Ni!i !u Clark nu a %ost se$er" El p"rea n"s!ut !u talentul de a st&rni m&nia mamei sale Poate pentru !" sem"na %oarte bine !u tat"l s"u) iar Clark ,unior a s%idat#o pe ,ody p&n" &n -iua &n !are a murit 7a moartea lui ea nu a $"rsat o la!rim" &ns" 3eiy a pl&ns Nu a pl&ns ni!iodat" p&n" atun!i) dar atun!i a pl&ns pentru !" tat"l lui a %ost un p"rinte atent Din !&te &*i amintea) *tia doar !&nd &*i luau r"mas bun) !&nd tat"l lui ple!a Dar ori!&t ar %i %ost de rare) amintirile %eri!ite din !opil"ria lui 3eiy se !entrau &n 1urul tat"lui) !are era 1o$ial *i $esel) !are r&dea *i spunea 'lume *i atr"'ea &ntotdeauna oamenii !u -&mbetul lui des!his 3eiy a$ea doar nou" ani !&nd tat"l lui a murit) dar o ine4pli!abil" &n(elep!iune de !opil i#a spus atun!i !" sin'ura lui *ans" de a %i iubit se &nmorm&nta odat" !u tata Citindu#i '&ndurile par!") ,ody &i &ntreb" brus!8 # Ai $enit a!as" s" $e-i !um mor eu/ 3eiy o pri$i t"ios Pentru !") da!" de asta ai $enit) $ei a$ea o mare de-am"'ire Nu am de '&nd s" mor repede &l pri$ea ostil) dar 3eiy lu" totul !a pe o 'lum" # 2" bu!ur) ,ody Costumul meu ne'ru este la !ur"("torie De %apt) am $enit a!as" s" $"d !e mai %a!e(i # Ni!iodat" nu te#a interesat !e %a!em noi De !e te interesea-" a!um/ 3eiy nu a$ea ni!i un !he% s" se !erte !u mama Ar %i $rut !a &nt&lnirea lor s" de!ur'" mai u*or) de dra'ul surorii lui !are su%erea de prea mult" $reme &ns" ,ody p"rea pornit" # 2#am n"s!ut ai!i) spuse 3eiy neutru A!easta este *i !asa mea Sau era Nu mai s&nt bine $enit/ # Si'ur !" e*ti bine $enit 3eiy) inter$eni ,anellen a'itat" 2am") $rei *un!" sau !&rna(i/ # Ori!e ,ody %"!u un 'est ner$os 2ai aprinse o (i'ar" *i !ontinu"8 :nde ai %ost &n tot a!est

timp/ # 2ai re!ent &n Arabia Saudit" 7u&nd !&te o &n'hi(itur" de !a%ea) 3eiy &i po$esti lui ,ody !eea !e &i spusese *i surorii sale) omi(&nd doar %aptul !" ,anellen a insistat !a el s" se &ntoar!" a!as" # Am dus !u a$ionul e!hipele !are lu!rau la o sond" aprins" 7e#am dus pro$i-ii *i medi!amente Dar ei *i#au terminat treaba) iar eu nu mai a$eam alt !ontra!t) a*a !" am hot"r&t s" mai pierd $remea pe ai!i Poate nu#(i $ine s" !re-i) dar &n!epuse s"#mi %ie dor de Eden Pa/ss Nu am %ost a!as" de mai bine de un an) de la &nmorm&ntarea lui Clark Pagina 11

7u" o &n'hi(itur" de !a%ea Tre!ur" !&te$a se!unde p&n" s" &n(elea'" !" ,anellen &l pri$ea !u o e4presie de animal r"nit) iar ,ody !u ostilitate # Ce naiba se &nt&mpl"/ # Nimi!) se 'r"bi ,anellen s" r"spund" 2ai $rei !a%ea/ # Da) dar &mi iau sin'ur Cred !" se arde *un!a Din ti'aie se ridi!a un %um dens 3eiy s"ri &ntr#un pi!ior *i &*i turn" !a%ea A$ea ne$oie de un !almant) dar le l"sase sus) &n baie &n !iuda do!tori(ei) &nainte de a se !ul!a) luase dou" tablete !u un pahar de whisky Numai a*a reu*ise s" doarm" A!um &l durea din nou Ar %i $rut s" ia sti!la de !onia! din !are turnase ,anellen &n omlet" Dar i#ar %i dat lui ,ody alt moti$ de !eart" Pentru moment) trebuia s" suporte durerea &n'ro-itoare din !oaste *i din 'le-n" +"r" $oia lui se str&mb" de durere) s"rind &ntr# un pi!ior &napoi la mas" Nu ai de '&nd s" ne spui de !e e*ti banda1at/ &ntreb" ,ody #Nu Nu#mi pla!e s" %iu (inut" &n &ntuneri! Crede#m") ni!i n#ai $rea s" *tii 2" &ndoies! Nu $reau s" a%lu lu!ruri sordide de la al(ii Nu#(i %a!e probleme Nu te impli!" pe tine Ba m" impli!" din moment !e ora*ul o s" spun" !" ni!i nu ai a1uns a!as" *i ai %"!ut o $i-it" la spital Nu am %ost la spital Am %ost la lo!uin(a do!torului Patton *i am '"sit a!olo o do!tori(" tare %rumoas") spuse el -&mbind *"'alni! Ea m#a banda1at ,anellen s!"p" din m&n" spatula !u !are '"tea 7a &n!eput 3eiy a !re-ut !" s#a ars !u 'r"sime Apoi a obser$at pri$irea dur" *i e4presia impla!abil" de pe %a(a lui ,ody) semn de %urie Ce naiba se &nt&mpl"/ De !e $" uita(i la mine de par!" a* %i %"!ut pipi pe un morm&nt/ Ai %"!ut Cu$intele au %ost dou" lo$ituri de !io!an To!mai ai %"!ut pipi pe morm&ntul %ratelui t"u # Ce naiba spui/ # 3eiy ) # Do!tori(a) o &ntrerupse ,ody %urioas" pe ,ane# llen) b"t&nd !u pumnul &n mas" 9tii !um o !heam"/ 3eiy se '&ndi Nu a %ost !hiar %oarte 'ra$ r"nit *i (inea minte destule !alit"(i ale %emeii # o!hii !"prui e4presi$i) p"rul atr"'"tor) pi!ioare lun'i *i %rumoase) &*i amintea !hiar *i o1a de pe un'hiile de la pi!ioare *i par%umul ei &*i amintea detalii intime) dar nu *tia !um se

nume*te De !e era important a!est lu!ru pentru ,ody *i ,anellen/ Doar da!" a$eau pre1ude!"(i &mpotri$a %emeilor medi!i) din !au-a uneia Cump"ni o $reme a!est '&nd) apoi sim(i !um &i tremur" stoma!ul ;suse) nu era posibil # Cum o !heam"/ ,ody &l pri$ea %ioros Se &ntoarse spre ,anellen a*tept&nd r"spunsul Sora lui mototolea ner$os un prosop de $ase) eman&nd disperare din %ie!are por # Numele pro%esional este 7ara 2allory) *opti ea Numele de !"s"torie este # 7ara Porter) termin" 3eiy) %"r" $la'" ,anellen d"du din !ap # Dumne-eule6 &*i ridi!" pumnii la t&mple *i re%"!u &n minte !hipul %emeii din noaptea tre!ut" Nu sem"na !u $ampa des!ris" de -iare Ni!i una din tr"s"turi nu !orespundea ima'inii mentale pe !are *i#o %"!use el despre 7ara Porter) %emeia !are i#a distrus %ratele) %emeia despre !are un analist politi! a spus !" a s!himbat !ursul istoriei ameri!ane &ntr#un t&r-iu) 3eiy &*i l"s" m&inile pe l&n'" !orp &ntr#un 'est nea1utorat # Nu a$eam de unde s" *tiu Ea nu mi#a spus !um o !heam") iar eu nu am &ntrebat#o Nu am re!unos!ut#o din %oto'ra%iile pe !are le#am $"-ut Toate a!ele lu!ruri s#au &nt&mplat !&nd/ a!um !in!i) *ase ani/ Nu se suporta pentru !" trebuia s" se s!u-e) *tiind !" r"ul a %ost de1a produs) iar ,ody nu#l $a ierta) indi%erent !e ar spune el S!himb" tonul *i &ntreb"8 # Ce dra!u%a!e &n Eden Pa/ss 7ara Porter/ # Contea-"/ &ntreb" ,ody brutal Este ai!i 9i tu nu $ei a$ea de a %a!e !u ea) ai &n(eles/ C&nd &mi $oi &n!heia eu so!otelile !u ea) o s"#*i ia !oada &ntre pi!ioare *i o s" ple!e P&n" atun!i ni!i un Ta!kett *i nimeni alt!ine$a nu $a a$ea de a %a!e !u ea) da!" dore*te s" men(in" le'"tura !u noi ;n!lusi$ tu 2ai ales tu &n timp !e $orbea ar"ta a!u-ator !u (i'ara spre el # Po(i s" ai toate t&r%ele din lume)) 3eiy) dar stai departe de ea 3eiy se ap"r" imediat) ridi!&nd $o!ea pentru a#*i &n%runta mama # 9i !e (ipi la mine/ Nu a %ost '"sit" &n patul meu) !i &n patul lui Clark ,ody se ridi!" &n!et *i se aple!" amenin("tor spre %iul ei # Cum &ndr"-ne*ti s" $orbe*ti a*a despre el/ Nu ai ni!i un dram de de!en(") ni!i un dram de respe!t pentru %ratele t"u/ # Clark) stri'" 3eiy &n%runt&nd#o pe ,ody Numele lui este Clark Ce respe!t &i por(i tu da!" ni!i m"!ar nu#i roste*ti numele/ #3eiy) este dureros s" $orbim despre el # De !e/ # Pentru !" pentru !" a murit prea repede 9i prea tra'i! # Da Dar asta nu anulea-" $ia(a pe !are a dus#o 3eiy se &ntoarse spre ,ody &nainte s" moar" tata) a a$ut 'ri1" !a eu *i Clark s" %im prieteni A $rut s" %im apropia(i &n !iuda ta *i am %ost Dumne-eu *tie) eu *i Clark ne deosebeam !a noaptea *i -iua) dar era %ratele meu

7#am iubit 7#am pl&ns !&nd a murit Dar re%u- s" pretind !" n#a e4istat numai pentru a#(i !ru(a (ie sentimentele # Tu nu meri(i s" roste*ti numele %ratelui t"u &l durea Pagina 12

Chiar *i a!um &l dureau !u$intele ei Nu#i l"sa ni!i o *ans") de!&t s" lo$eas!" la r&ndul s"u # Da!" ar %i %ost at&t de per%e!t) ,ody) nu am %i dis!utat a!um despre el &n $ia(a noastr" nu ar %i e4istat o 7ara Porter Ni!i pres" Ni!i s!andal Ni!i ru*ine Clark ar %i r"mas B"iatul de Aur de pe Dealul Capitoliului #Ta!i6 # Cu pl"!ere &*i lu" !&r1ele *i porni spre u*" # 3eiy) unde ple!i/ &l &ntreb" ,anellen alarmat" #Am &nt&lnire !u un do!tor O s%id" pe ,ody) apoi se &ntoarse *i tr&nti u*a &n urma lui 7ara a a$ut o noapte a'itat" Chiar *i &n alte !ondi(ii) dormea u*or &n mod %re!$ent somnul &i era tulburat de $ise ur&te *i de lun'i ore de $e'he Au-ea stri'"te din tre!ut Triste(ea st"tea la> ba-a insomniei ei ?nt&lnirea de noaptea tre!ut" !u 3eiy Ta!kett ia alun'at din nou somnul O durea !apul &n'ro-itor &n 1urul o!hilor a$ea !ear!"ne ne're) pe !are !rema !osmeti!" le#a as!uns) dar nu le#a eliminat Dup" dou" !e*ti de !a%ea tare nu o mai durea !apul) dar nu putea s" nu %ie tulburat" de $i-itatorul no!turn Nu a !re-ut !" e4ista un b"rbat mai atr"'"tor de!&t Clark Ta!kett) dar 3eiy era +ra(ii erau di%eri(i Clark a %ost e4trem de pedant Ni!iodat" nu#i !"dea un %ir de p"r pe %runte Se &mbr"!a impe!abilA panto%ii &i str"lu!eau Era etalonul b"iatului ameri!an pe !are &l doreau mamele pentru %ii!ele lor 3eiy era 'enul de om de !are mamele &*i as!undeau %ii!ele Era pilot Din !&te *tia de la Clark) 3eiy pilota un a$ion din instin!t) mai &n!re-"tor &n re%le4ele lui) de!&t &n instrumente Se ba-a pe tehnolo'ie numai pentru !" nu a$ea de ales Clark se l"udase !" nu e4ista a$ion pe !are %ratele lui s" nu#l pilote-e) dar 3eiy pre%erase -borurile !omer!iale # Nu suport" re'ulamentele) i#a spus Clark -&mbind 3eiy nu r"spunde de!&t %a(" de propria lui persoan" 7ara nu *i#l putea ima'ina pe 3eiy Ta!kett &mbr"!at la *apte a!e) &n uni%orm" de !omandant de -bor) po$estindu#le melodios pasa'erilor despre !ondi(iile atmos%eri!e O!hii lui erau la %el de alba*tri !a *i ai lui Clark Dar Clark era blond O!hii lui 3eiy erau &n!on1ura(i de o p"dure de 'ene ne're E$ident) el era oaia nea'r" a %amiliei) !hiar *i &n termeni %i-i!i A$ea p"rul des) ne'ru) *i la %el de indis!iplinat !a *i persoana lui Clark se b"rbierea de dou" ori pe -i 3eiy uita -ile &n *ir 9i) totu*i) era atr"'"tor +ra(ii erau ade$"rate spe!imene ale naturii umane Clark) !a un animal domesti! 3eiy &n!" ne&mbl&n-it # Bun" diminea(a 7ara tres"ri *i pri$i $ino$at" # Ah) bun") Nan!y

Nu te#am au-it) intr&nd # Cred *i eu Erai la un milion de mile dep"rtare Asistenta &*i puse 'eanta pe un dul"pior Ce s#a &nt&mplat !u tele%onul din !abinet/ ;ntrase prin u*a din spate &nainte de a $eni ai!i) &n mi!ul al!o$ unde p"strau !a%eaua) b"uturile *i sand$i*urile Bu!"t"ria era &n partea !ealalt" a !asei) pentru u-ul personal al 7arei # Era de%e!t *i am hot"r&t s"#l &nlo!uies! Pentru !" nu#*i sortase &n!" propriile sentimente &n le'"tur" !u $i-ita lui 3eiy Ta!kett) nu era pre'"tit" s" o dis!ute !u Nan!y Ridi!" ibri!ul de !a%ea # Bei !a%ea/ # Absolut Asistenta ad"u'" dou" lin'uri(e de -ah"r 2ai s&nt praline/ # &n dulap Par!" (ineai re'im Nan!y Baker des!operi pralinele *i demol" imediat dou" # Am renun(at la re'im S&nt prea o!upat" !a s" mai num"r !aloriile 9i !hiar da!" a* mai (ine re'im p&n" la pa*tele !ailor) tot nu a* sl"bi Clem m" pla!e a*a !um s&nt Spune !" e mai bine !&nd %a!e dra'oste # Cum a %ost -iua liber"/ &ntreb" 7ara -&mbind # P"i) &n 'eneral) a %ost bine C"(elul este &n !"lduri) mi!ul Clem a '"sit o pere!he de *lapi) i#a pus in$ers &n pi!ioare *i a trop"it toat" -iua C&nd am &n!er!at s" i#l lu"m a &n!eput s" urle Cu trop"ieli mai pot tr"i) dar !u urlete nu Po$e*tile lui Nan!y despre mena1ul ei haoti! erau &ntotdeauna %oarte amu-ante Cu o bonomie natural" ea se pl&n'ea despre de-astrul -ilni! pe !are &l %"!eau !ei trei !opii) %oarte $ioi de alt%el) !are se a%lau &ntotdeauna &ntr#un >stadiu> de !re*tere) dar 7ara *tia !" asistenta ei &*i iubea so(ul *i !opiii *i pentru nimi! &n lume nu ar %i s!himbat lo!ul !u alt!ine$a Nan!y a $enit la !abinetul medi!al &n urma unui anun( dat de 7ara &n -iarul lo!al 7ara a an'a1at#o imediat pentru !" a %ost sin'ura !are s#a pre-entat Nan!y era !ali%i!at") dar a a$ut o perioad" de &ntrerupere din !au-a !opiilor A iubit#o imediat) a %ost !hiar pu(in 'eloas" pe ea 9i &n $ia(a ei a %ost haos) dar nu a!est haos %eri!it pe !are &l tr"ia Nan!y &n %ie!are -i Ea) &n urma de-astrului) a r"mas &nsemnat" !u r"ni pro%unde Calamit"(ile prin !are a tre!ut ea) au %ost ire$o!abile # Da!" nu ar %i Clem) spunea Nan!y &n'hi(ind o alt" pralin") a* omor& !"(elul) probabil *i !opiii *i apoi mi#a* smul'e p"rul din !ap Dar ieri) !&nd a a1uns el a!as") a insistat s" l"s"m !opiii la mama lui *i s" lu"m !ina &n ora* Pagina 13

Ne#am dus la Belbusters A %ost e4traordinar Dup" !e mi!u(ul Clem a adormit) am as!uns *lapii &n dulap s" nu#*i aminteas!" ast"-i de ei &n diminea(a asta) Clem !el mare a dus !"(elul la $eterinar) poate &i tre! !"ldurile Apropo) da!" am un !"(el de $&n-are nu $rei s"#l !umperi/ # Nu) mul(umes!) spuse 7ara r&-&nd

# Nu te !ondamn Nan!y &n!epu s"#*i spele m&inil)e 2ai bine mer' s" $eri%i! !aietul de !onsulta(ii s" $"d !ine $ine ast"-i Am&ndou" *tiau %oarte bine !" -iua de mun!" nu era !omplet" Erau mult prea multe ore neo!upate de pa!ien(i 7ara era la Eden Pa/ss de *ase luni *i se str"duia s" adu!" !&t mai mul(i pa!ien(i &ns") da!" nu ar %i %ost !ontul din ban!") ar %i trebuit s" &n!hid" !lini!a de mult" $reme 2ult mai importante de!&t !onsiderentele %inan!iare) erau !ele pro%esionale 7ara era un do!tor bun Dorea s" pra!ti!e medi!ina de*i) da!" ar %i %ost dup" ea) nu ar %i ales ni!iodat" Eden Pass Alt!ine$a a ales pentru ea Pra!ti!area medi!inii ai!i a %ost un dar pe !are l#a primit !&nd se a*tepta mai pu(in ;ar ea a$ea ne$oie de o s!u-" $iabil" pentru a se apropia de 3eiy Ta!kett) C&nd i s#a i$it o!a-ia s"#*i &n!ru!i*e-e drumurile !u el) nu a e-itat &ns" pra!ti!area medi!inii &n a!est ora* mi! pentru ea a %ost o tran-i(ie %oarte di%i!il" Era !on$ins" !" *i oamenii lo!ului) !are erau obi*nui(i !u do!torul Patton) a$eau ne$oie de timp pentru a se obi*nui !u ea Primise pe merit diplomele !are ornau pere(ii C"r(ile de medi!in" de pe ra%turi erau ale ei Dar !lini!a purta &n!" amprenta personalit"(ii %ostului medi! ;mediat !e $a a$ea resurse e!onomi!e $a rede!ora totul !u mobil" modern" *i pu(in mai luminoas" A!este s!himb"ri $or %i totu*i doar retu*uri !osmeti!e S!himbarea mentalit"(ii oamenilor !ere timp *i %oarte mult e%ort P&n" la pensionare do!torul Stewart Patton a pra!ti!at medi!ina la Eden Pa/ss timp de mai bine de patru-e!i de ani *i nu *i#a %"!ut ni!i un du*man Din momentul &n !are ea a preluat !abinetul a %ost &ntrebat" %re!$ent >:nde este do!torul/> !u a!eea*i suspi!iune &n 'las %olosit" *i de 3eiy Ta!kett noaptea tre!ut" Do!tori(a 7ara 2allory a$ea ne$oie de %oarte mult timp pentru a !&*ti'a &n!rederea oamenilor din Eden Pa/ss 9tia !" nu $a primi ni!iodat" a!eea*i a%e!(iune de !are s#a bu!urat do!torul Patton) pentru !") la urma urmei) ea era %emeia &nsemnat" !are a a$ut o a$entur" !u Clark Ta!kett Toat" lumea din ora* o !uno*tea doar sub a!est aspe!t Din a!east" !au-" sosirea ei &i luase pe nepre'"tite 7a &n!eput 7ara a !re-ut !" dup" !e ei $or tre!e de *o!ul ini(ial *i dup" !e $or &n(ele'e !" era un medi! bun) $or uita s!andalul Din ne%eri!ire) a subestimat in%luen(a uluitoare pe !are o a$ea ,ody Ta!kett asupra !omunit"(ii De*i nu s#au &nt&lnit ni!iodat") mama lui Clark &i *tirbea din umbr" toate &n!er!"rile de reu*it" &ntr#o dup"#amia-") !&nd s#a sim(it &n stare) a dis!utat !u Nan!y # Cred !" nu mai este un mister pentru mine) de !e oamenii din Eden Pa/ss pre%er" s" mear'" la dou"-e!i de mile pentru o !onsulta(ie medi!al" # Bine&n(eles !" nu este) spuse Nan!y ,ody Ta!kett a transmis !" to(i !ei !are se $or apropia de !lini!") indi%erent !&t s&nt de bolna$i) $or %i tre!u(i pe lista ei nea'r" # Din !au-a lui Clark/ # <mm Toat" lumea din ora* !unoa*te am"nuntele apetisante ale a$enturii $oastre Aproape !" uitaser" !&nd Clark a murit Apoi) la !&te$a luni) ai ap"rut tu ,ody s#a &n%uriat *i *i#a pus &n minte s" te alun'e # Bine) *i atun!i) tu de !e lu!re-i pentru mine/ Nan!y inspir" ad&n! # Tat"l meu a lu!rat la sondele Companiei Ta!kett timp de dou"-e!i *i !in!i de ani Asta !u ani &n urm" !&nd Clark !el b"tr&n era &n!" un mare !rai 9tii !" Clark # Clark al t"u # era a treia 'enera(ie de Clark Ta!kett) nu/ Buni!ul lui a %ost Clark !el b"tr&n) iar tat"l lui) Clark ,unior

# Da) mi#a spus # Bine 7a una din sonde a %ost un a!!ident *i tat"l meu a murit # 9i %amilia Ta!kett a a!!eptat $ino$"(ia/ # Au %"!ut totul s" se a!opere !u h&rtii le'ale 2ama a primit banii de la poli(a de asi'urare Dar ni!i unul din ei nu a $enit la &nmorm&ntare Ni!i unul nu a $i-itat#o pe mama Au trimis prin !urier un !o* mare de !ri-anteme) dar ni!i unul nu a !onsiderat !" este de datoria lor s" o $ad" pe mama 7a $remea a!eea eu eram un !opil) dar am '&ndit *i tot a*a '&ndes! *i a!um !" a %ost o aro'an(" putred" Este ade$"rat) moartea tatei a &nsemnat o pi!"tur" &n puturosul de o!ean de petrol pe !are &l au ei) dar el a %ost !on*tiin!ios *i bun meseria* Din a!el moment i#am dispre(uit pe a!e*ti Ta!kett) dar mai ales pe ,ody # De !e mai ales pe ,ody/ # Pentru !" ea s#a m"ritat !u Clark ,unior numai !a s" pun" m&na pe Ta!kett Oii 0e-i tu) Clark b"tr&nul era un mare Don ,uan *i mare noro!os A '"sit petrol la prima %orare *i pra!ti! a %"!ut bani peste noapte A ap"rut apoi Clark ,unior Prin!ipala lui ambi(ie &n $ia(" era s" se distre-e *i s" !heltuias!" !&t mai mul(i bani) mai ales pe 1o!uri de noro!) whisky *i %emei Nan!y o%t" melan!oli!" Era !el mai %rumos b"rbat pe !are l#am $"-ut &n $ia(a mea Toate %emeile l#au 1elit la &nmorm&ntare Pagina 14

Numai ,ody nu Dup" !e a murit el) ea a a$ut !e *i#a dorit # Ta!kett Oii/ # Controlul total B"tr&nul murise de1a C&nd Clark ,unior *i#a rupt '&tul &n 'he(arul de pe <imalaya) ,ody *i#a su%le!at m&ne!ile *i a tre!ut la treab" Este dur" !a pielea de !i-m" Pro$enea dintr#o %amilie %oarte s"ra!" Casa lor a %ost distrus" de o tornad" Au murit to(i &n a%ar" de ea Pe ea a !res!ut#o o $"du$" Era istea(" *i a ob(inut o burs" la Te4as Te!h ;mediat dup" !ole'iu s#a an'a1at la Clark b"tr&nul A!esta a $"-ut#o pri!eput" *i a &ndr"'it#o ;mediat ,ody repre-enta tot !e nu era Clark ,unior # era responsabil") ambi(ioas" *i &n-estrat" Cred !" b"tr&nul Clark a pus la !ale !"s"toria # Cum adi!"/ # Po$estea este !" ,unior a l"sat &ns"r!inat" o %eti(" din +ort Worth Tat"l ei a$ea le'"turi ma%iote) bani *i in%luen(" so!ial" B"tr&nul Clark nu dorea s!andal *i atun!i l#a obli'at pe ,unior s" se &nsoare !u ,ody Nu *tiu da!" este ade$"rat) dar este posibil 7ui ,unior &i pl"!eau distra!(iile Putea s" alea'" din sute de %emei De !e s" a!!epte s" trea!" sub papu!ul lui ,ody) da!" nu pentru a s!"pa de r"-bunarea 'an'sterilor Ori!um) s#au !"s"torit Clark al treilea nu a ap"rut pe lume de!&t dup" ani de -ile Se b&r%ea !" ,unior trebuia s"#*i %a!" !ura1) pentru !" ,ody nu era o %rumuse(e

De %apt este !hiar ur&t" Crede !" inteli'en(a *i %rumuse(ea se anulea-" re!ipro! # 9i nu o deran1au a$enturile lui # Chiar da!" o deran1au) nu se mani%esta ?l i'nora *i se !on!entra asupra a%a!erilor Cred !" el nu o interesa ni!i pe departe !&t o interesa pre(ul petrolului Da!" Ta!kett Oii ar %i r"mas pe m&na lui d"dea demult %aliment Nu *i !u ,ody Cu ea Compania a prosperat !&nd al(ii au %alimentat Este o %emeie %"r" s!rupule # &n!ep s" simt *i eu lipsa ei de s!rupule) !oment" 7ara lini*tit" # Trebuie s" &n(ele'i de unde#i porne*te ura Nan!y se aple!" l&n'" ea *i !obor& tonul Sin'urul pe !are l#a iubit mai mult de!&t Ta!kett Oii a %ost b"iatul ei) Clark Soarele r"s"rea *i apunea !u el &i pre'"tise $iitorul) '&ndindu#se bine&n(eles *i la Casa Alb" Pe tine te !ondamn" !" i#ai distrus a!est $is # Ea *i to(i !eilal(i Dup" un moment de re%le!(ie) Nan!y spuse8 # +ii atent") do!tor 2allory) ,ody are bani) putere *i se!urea &n m&n" Este peri!uloas" Personal eu a!!ept pe ori!ine &n a%ar" de ea Dar Nan!y era &n minoritate &n lunile !are au urmat dup" a!east" dis!u(ie) num"rul pa!ien(ilor nu a !res!ut Doar !&(i$a oameni din Eden Pa/ss au ris!at prietenia !u ,ody apel&nd la ser$i!iile personale ale 7arei Ca o ironie a soartei) unul din pa!ien(i a %ost %iul lui ,ody Probabil !" p&n" a!um 3eiy Ta!kett a des!operit 'a%a Numele ei a ri!o*at probabil !a o min'e de pin'#pon' pe pere(ii !asei Ta!kett Nu#i nimi!) s" o blesteme Ea a $enit la Eden Pa/ss !u un sin'ur s!op *i nu inten(iona s" !&*ti'e bun"$oin(a %amiliei Ta!kett Dorea !e$a) dar nu bun"$oin(" C&nd $a $eni $remea $a !ere de la ei !eea !e &i datorau) %ie !" o s" le pla!" sau nu persoana ei &n termeni 'enerali) a se putea spune !" era o diminea(" a'lomerat" &nainte de pr&ntrebuia s" !onsulte !in!i pa!ien(i Prima era o b"tr&n" !are dup" !e s#a a*e-at a &n!eput o litanie de pl&n'eri Dup" !e a !onsultat#o) 7ara a des!operit !" %emeia este s"n"toas") dar sin'ur") i#a pres!ris !&te$a pilule # de %apt multi$itamine # *i i#a po$estit !&t de bune erau orele de e4er!i(ii de la Biseri!a 2etodist" Nan!y a introdus urm"torul pa!ient) un b"ie(el a'itat)) de trei ani) !u durere de ure!hi *i %ebr" 7ara &i des!ria mamei simptomele spe!i%i!e ale bolii) !&nd a au-it '"l"'ie mare &n sala de a*teptare A*e-" b"ie(elul de trei ani &n bra(ele mamei *i ie*i &n hol # Nan!y) !e se &nt&mpl"/ Dar &n u*a &ntredes!his" nu era asistenta) !i 3eiy Ta!kett Se &ndrepta %urtunos spre ea) de*i a$ea !&r1e E$ident era %urios # Consulta(ia dumnea$oastr" este %i4at" pentru dup"#amia-") domnule Ta!kett 2ama !u !opilul erau &n spatele 7arei Copilul pl&n'ea &n'ro-itor Nan!y era &n spatele lui 3eiy) pre'"tit" s" se bat" pentru 7ara Ei doi se &n%runtau 7ara se sim(ea prins" &n !ap!an" # De !e nu mi#ai spus a-i noapte !ine e*ti/ ;'nor&ndu#i &ntrebarea) 7ara &*i impuse s" %ie !alm" # Dup" !um $e-i) s&nt %oarte o!upat" 2" a*teapt" pa!ien(ii

Da!" dore*ti s" dis!ut"m !e$a) te ro' s" %i4e-i o or" !u asistenta mea # Cate'ori! a$em !e$a de dis!utat Broboane de transpira(ie &i str"lu!eau pe t&mple Era %oarte palid Erau semne ale durerii # Cred !" ar trebui s" iei lo!) domnule Ta!kett E*ti sl"bit *i nu e*ti &n stare s" # Termin" !u 'unoaie din astea medi!ale) url" el De !e nu mi#ai spus a-i noapte !" e*ti t&r%a !are a ruinat $ia(a %ratelui meu/ Capitolul patru Cu$intele ur&te au *%i!hiuit !a lo$iturile de bi!i Pu(in ame(it") 7ara inspir" ad&n! Pere(ii !amerei p"reau s" se di-ol$e Se re-em" de un perete Pagina 15

Nan!y &l d"du deoparte pe 3eiy # Domnule 3eiy) nu a$e(i dreptul s" da(i bu-na &ntr#un !abinet medi!al *i s" produ!e(i asemenea s!andal # Nan!y) mi#ar pl"!ea s" st"m de $orb") dar am $enit ai!i s" dis!ut !u do!torul 7ara &*i re!"p"tase pre-en(a de spirit O &mpinse u*or pe Nan!y spre mama !u !opilul !are pl&n'ea # Te ro' s" ai 'ri1" de doamna Adams *i de Ste$ie 0in *i eu imediat +"r" tra'ere de inim" *i dup" !e &i arun!" lui 3eiy o pri$ire amenin("toare) Nan!y !onduse %emeia !u !opilul &n sala de tratamente *i &n!hise u*a 7ara %"!u un pas din!olo de 3eiy *i se adres" pa!ien(ilor !urio*i !are se &n'r"m"deau a!um &n u*a holului # 0" ro' s" lua(i lo!) spuse ea !&t putu de !alm A$em o mi!" &ntrerupere de pro'ram Dup" !um $ede(i) domnul Ta!kett su%er" *i are ne$oie imediat de tratament medi!al) dar $oi re-ol$a repede problema # Eu nu a* %i at&t de si'ur Pa!ien(ii l#au au-it *i au pri$it din nou spre ea !u nesi'uran(" # 0oi $eni imediat *i la dumnea$oastr") &i asi'ur" 7ara Apoi) &n%runt&ndu#l pe 3eiy) spuse8 Po%ti(i &n biroul meu ;mediat !e a &n!his u*a biroului) 7ara *i#a dat drumul %uriei # Cum &ndr"-ne*ti s"#mi $orbe*ti a*a &n %a(a pa!ien(ilor/ Ar trebui s" %ii arestat6 # S!ena ar %i putut %i e$itat" da!" mi#ai %i spus a-i noapte !ine e*ti # Nu m#ai &ntrebat) iar eu (i#am a%lat numele &n se!unda &n !are ai ple!at # Ei bine) a!um *tii # Da A!um *tiu *i nu m" surprinde s" des!op"r !" e*ti un Ta!kett Aro'an(a este o tr"s"tur" a %amiliei # Nu despre %amilia) mea este $orba Despre tine este $orba Ce dra!u!au(i &n ora*ul nostru/ # Ora*ul $ostru/ Curioas" ale'ere de !u$inte pentru o persoan" !are petre!e %oarte pu(in timp ai!i Clark mi#a spus !" $in %oarte rar la Eden Pa/ss C"rui %apt &i dator"m onoarea a!estei $i-ite/ 3eiy se apropie de ea amenin("tor #@i#am spus s" termini !u ironiile Nu am $enit ai!i pentru 1o!uri de !u$inte Nu &n!er!a s" m" aba(i de la s!op # Care este/

# Ce dra!u!au(i ai!i/ repet" el url&nd :*a se des!hise brus! *i Nan!y inter$eni8 # Do!tor 2allory/ 0re(i s" s" %a! !e$a/ El nu se mi*!" *i nu d"du semne !" ar %i au-it#o sau ar %i luat &n seam" &ntreruperea &n sub!on*tientul ei) 7ara se pre'"tise pentru a!east" &n!le*tare) iar a!um nu era surprins" de m&nia lui Din moment !e tot trebuiau s" se &n%runte) hot"r& !" era mai bine s" termine a!um # Nu) mul(umes!) Nan!y &n!ear!" s" p"stre-i !almul pa!ien(ilor p&n" termin eu Pri$i spre %a(a lui 3eiy des%i'urat" de m&nie Eu $oi &n!er!a s" men(in %uriile domnului Ta!kett la un ni$el re-onabil Te ro' s" iei lo!) domnule Ta!kett) e*ti p"m&ntiu la %a(" # S&nt %oarte bine # Nu !hiar Abia te (ii pe pi!ioare # Am spus !" s&nt bine) repet" el &n!ordat # Per%e!t) !um dore*ti Dar nu !red !" dorim s" se repete &n ora* %ie!are !u$&nt pe !are ni#l spunem E*ti dr"'u( s" $orbe*ti mai &n!et/ Aple!&ndu#se) spri1init &n !&r1e) 3eiy se apropie amenin("tor de ea # Nu $rei s" se repete !eea !e dis!ut"m pentru !" (i#e team" !" oamenii !are nu !unos! am"nuntele $or des!operi !" so(ul t"u te#a '"sit &n pat !u %ratele meu Au-ise a!east" a!u-a(ie de multe ori *i se pare !" nu e4ista antidot pentru e%e!tul ei $i!ios Timpul nu $inde!ase nimi! &i &ntoarse spatele *i se apropie de %ereastra !are d"dea spre o par!are :nul din pa!ien(i to!mai ur!a &n ma*in" 2a*ina porni *i l"s" &n urma ei un nor de pra% Reu*ise s" !&*ti'e timp pentru un r"spuns # &n!er! din 'reu s" uit in!identul !u %ratele t"u *i s"#mi !ontinui $ia(a Se &ntoarse s" &l &n%runte *i se sim(i mult mai !omod !u distan(a dintre ei Era o pre-en(" amenin("toare a!est b"rbat &n!" nu se b"rbierise *i ar"ta mult mai lipsit de s!rupule de!&t noaptea tre!ut" Emana se4ualitate O sim(ea *i ea Pro%und A!este sentimente nu %"!eau de!&t s" &nt"reas!" p"rerea lui proast" despre ea Cobor& pleoapele *i &i spuse8 # Nu am *i eu dreptul la o *ans") domnule Ta!kett/ Totul s#a &nt&mplat !u mult timp &n urm" # 9tiu Cin!i ani Toat" na(iunea asta *tie e4a!t !&nd s#a &nt&mplat) pentru !" diminea(a &n !are ai %ost '"sit" &n patul lui a mar!at &n!eputul s%&r*itului lui 0ia(a lui nu a mai %ost a!eea*i # 2i!i a mea6 Cred *i eu) m&r&i el sar!asti! Nu dup" !e ai de$enit !ea mai !elebr" %emeie %atal" din istoria Ameri!ii # Nu am $rut asta # Trebuia s" te %i '&ndit &nainte de a te %uri*a &n dormitorul lui Clark ;suse6 e4!lam" el) !l"tin&nd din !ap Ce minte ai a$ut s" !omi(i un adulter &n timp !e so(ul t"u se '"sea &n !amera de al"turi6 &n$"(ase demult s" &*i as!und" emo(iile pentru a supra$ie(ui &n !ulmea s!andalului &n$"(ase s" &*i &n'he(e tr"s"turile pentru a nu#*i de-$"lui sentimentele A!um re!ur'ea la a!eea*i tehni!" Pentru a nu se tr"da) nu rosti ni!i un !u$&nt # Nu am &n(eles ni!iodat" ni*te am"nunte) !ontinu" el Te ro' s" m" lumine-i # Nu dores! s" le dis!ut !u tine 9i pe urm") m" / a*teapt" pa!ien(ii

# Eu s&nt un pa!ient ori ai uitat/ &*i propti !&r1ele de mar'inea biroului *i s"rind &ntr#un pi!ior se &ndrept" spre ea Pagina 16

Tratea-"#m" *i pe mine ;nsinuarea nu era &nt&mpl"toare O sublinia !u un -&mbet r"ut"!ios 7ara nu#i r"spunse # <ai) do!tore) umple 'olurile &n noaptea a!eea Clark d"dea o petre!ere Core!t/ 7ara r"mase t"!ut" # Eu am toat" -iua de dispo-i(ie Nimi! alt!e$a de %"!ut de!&t s" nu m" spri1in pe 'le-na asta um%lat" O pot %a!e &n alt" parte sau ai!i &mi este indi%erent S"#l sune pe *eri% pentru a#l &ndep"rta %i-i! ar %i %ost o posibilitate) dar el i#a spus de1a !" *eri%ul Ba4ter era un $e!hi prieten de %amilie Asta &nsemna s" !ree-e rumoare Ce rost a$ea/ +"!use a!est sa!ri%i!iu ani de -ile De atun!i era e4pert" !&nd trebuia s"#*i &n'hit" m&ndria # Clark in$itase !&te$a personalit"(i de la Washin'ton s"#*i petrea!" o sear" la (ar") &n!epu ea Randall *i eu eram printre in$ita(i # Nu a %ost prima dat" !&nd ai $i-itat $ila lui Clark din 0ir'inia) nu/ #Nu # Cuno*teai bine !asa # Da # De %apt) pentru !" %ratele meu era burla!) ai %"!ut de multe ori o%i!iul de 'a-d" # 7#am a1utat s" or'ani-e-e !&te$a dineuri # 9i !hestia asta $#a apropiat # Normal) trebuia s" %i4"m meniul # Oho) natural # Clark era o personalitate publi!" Chiar *i &nt&lnirile mai pu(in preten(ioase a$eau ne$oie de pre'"tire # Am spus eu !e$a/ Aro'an(a lui *i a!u-a(iile erau ener$ante 7ara reali-" brus! !" &*i &n!le*tase pumnii *i un'hiile &i s%&*iau palmele +"!u un e%ort s" se rela4e-e # Toate a!ele dineuri) !ontinu" 3eiy) toate a!ele pre'"tiri) (i#au !onsumat probabil %oarte mult timp # 2i#a %"!ut pl"!ere Erau bine $enite dup" orele de spital # Aha A*adar) &n timp !e $oi doi # tu *i Clark # $" stor!ea(i mintea !u pre'"tirile) a(i de$enit uh %oarte apropia(i # Da) r"spunse ea moale +ratele t"u era un b"rbat &n!&nt"tor A$ea o personalitate ma'neti!" Nu !red !" mai e4ista !ine$a !u at&ta ener'ie *i po%t" de $ia(" Chiar *i !&nd st"tea nemi*!at p"rea &n mi*!are Se entu-iasma repede) a$ea s!opuri

ambi(ioase) nu pentru el) !i pentru na(iune Pentru mine nu a %ost o surpri-" !&nd ele!torii din Te4as l#au desemnat pentru Con'res # ;mediat dup" absol$ire) spuse el) !a *i !um ea nu ar %i *tiut A >stat %oarte pu(in &n Camera Repre-entan(ilor # +ratele t"u era un om !u perspe!ti$" &l puteam as!ulta ore &n *ir) brod&nd pe un subie!t anume Entu-iasmul *i !on$in'erile lui erau !onta'ioase # Sun" a dra'oste # Am re!unos!ut !" eram %oarte apropia(i # Dar erai m"ritat" # De %apt) Clark *i Randall erau prieteni &nainte s" &l !unos! eu Randall ne#a %"!ut !uno*tin(" # Aha O ar"t"= !u de'etul) a!u-ator Bietul n"t"r"u Ce !li*eu &ntotdeauna ultimul !are a%l" !e %a!e ne$ast"#sa 9i !u !el mai bun prieten6 Bine) dar b"tr&nul Randall nu a %ost suspi!ios !&nd ai insistat s" r"m&i peste noapte &n 0ir'inia) &n lo! s" te &ntor!i la Washin'ton) !a to(i !eilal(i/ # A %ost ideea lui Clark Ei doi doreau s" 1oa!e 'ol% a doua -i Nu a$ea rost s" ple!"m *i s" ne &ntoar!em diminea(a Randall a $"-ut lo'i!a # Cred !" (i#a pi!at de minune) do!tore Adi!") $reau s" spun) s"#(i &mbrobode*ti so(ul &n halul "sta Te#ai !ul!at *i !u el &n noaptea a!eea !a s" nu dai de b"nuit/ Palma &l lo$i !u iu(eal" O uimi *i pe ea &n e'al" m"sur" !u el Toat" $ia(a ei nu lo$ise ni!iodat" pe nimeni Nu !redea !" este &n stare Controlul asupra propriei persoane a %ost o parte !riti!" &n &ntrea'a ei edu!a(ie S" te abandone-i emo(iilor era un lu!ru de neiertat &n !asa p"rin(ilor ei R&sul &n hohote sau ori!e %orm" de mani%estare emo(ional" &nsemna pentru ei un !omportament de nea!!eptat A!east" abilitate deDa se deta*a i#a prins bine la Washin'ton Nu *tia !um a reu*it 3eiy s" distru'" a!est auto!ontrol al ei Da!" nu ar %i usturat#o palma) ni!i a!um nu ar %i !re-ut !" a %"!ut.o 2ai repede de!&t s#ar %i a*teptat) el i#a prins m&na *i a tras#o spre el !u brutalitate # Ni!iodat" &n $ia(a ta s" nu mai %a!i asta Cu$intele erau rostite sa!adat) printre din(i) bu-ele abia se mi*!au O!hii lui erau !a dou" ra-e de laser # Nu#(i permit s"#mi $orbe*ti a*a # Ah) da/ De !e nu/ # Nu ai ni!i un drept s" m" 1ude!i # Pe dra!u &n unele lo!uri din lume) %emeile ne!redin!ioase &n!" mai s&nt b"tute !u pietre # 9i ai %i %ost mul(umit da!" a* %i %ost b"tut" !u pietre/ Crede#m") brutalitatea presei a %ost la %el de dureroas" 2&na &i amor(ea &n!er!" s" mi*te de'etele 2" doare6 El o eliber" &n!et *i %"!u un pas &napoi # Re%le4ele Sem"na %oarte mult !u o s!u-" Ciudat) dar &n situa(ia dat" ea a a$ut impresia !" el re'reta sin!er durerea pe !are i#a produs# o &l $"-u tres"rind *i du!&nd m&na la lo!ul banda1at # Te doare/ Nu#i nimi! # 0rei un !almant/ # Nu Ca medi!) primul instin!t era s" &ntind" m&na *i s" &l a1ute

Dar nu o %"!u Pentru !" el ar %i ironi-at#o Dar &n spe!ial pentru !" ea nu dorea s" &l atin'" Abia a!um) dup" !e i#a dat drumul) ea a reali-at !&t de aproape a %ost de el &*i mas" &n!heietura m&inii &n!er!&nd s" 'lumeas!" Pagina 17

# De obi!ei nu dau palme pa!ien(ilor Timida &n!er!are de &mp"!are e*u" El ni!i m"!ar nu -&mbi O studia atent #A-i noapte nu te#am re!unos!ut dup" %oto'ra%iile pe !are le#am $"-ut Pari s!himbat" # Am &mb"tr&nit !u !in!i ani # Nu) mai este !e$a P"rul este alt%el # Nu#l mai o4i'ene7ui Randall &i pl"!ea s" &l des!hid la !uloare # &napoi la so( Bietul Randall Cred !" a sim(it !um &i %u'e p"m&ntul de sub pi!ioare) hm/ 2" &ntreb de !e a mai stat !u tine/ 0o!ea lui &*i re!"p"tase sar!asmul 0reau s" spun) iat") so(ia lui Randall Porter) pe primele pa'ini ale 1urnalelor) denun(at" !a amanta senatorului Clark Ta!kett # !e po$este6 +oto'ra%iile ar"tau !um Randall te s!otea !u %or(a din $il" &n !"ma*" de noapte # Nu#i ne$oie s"#mi &mprosp"te-i memoria &mi amintes! %oarte bine # 9i !e %a!e Randall/ !ontinu" el de par!" ea ni!i nu $orbise Este la Departamentul de Stat/ Diplomat Ar %i trebuit s" aib" r"spuns la toate &ntreb"rile Dar nea'" el a!u-a(iile/ Nu Sare el s"#(i apere onoarea/ Nu Renun(" la tine pentru !" l#ai &n*elat/ Nu Anun(" el !" (i#ai re!unos!ut 're*eala *i !a o bun" !re*tin" te !"ie*ti/ Nu Randall &n!ur!" totul Nu spune nimi! *i ateri-ea-" &n (ara bananelor) lu&ndu#te *i pe tine dup" el >+"r" !omentarii>) at&t a ob(inut presa de la el 3eiy ridi!" din umeri ironi! Bine) dar ni!i nu prea po(i spune multe lu!ruri !&nd ne$ast"#ta este prins" &n patul !elui mai bun prieten) !hiar sub nasul t"u) *i toat" a%a!erea de$ine un in!ident politi! de importan(" na(ional" # Cred !" nu 7ara era hot"r&t" s" se !ontrole-e) indi%erent !&t era el de pro$o!ator # De*i Randall a murit !a un martir ser$indu#*i (ara) da!" te interesea-") eu !red !" a %ost un la* # Dar nu m" interesea-") domnule Ta!kett Ba) mai mult) re%u- s" dis!ut !u tine $ia(a mea personal" *i a so(ului meu &ns" pentru !" $eni $orba de la*itate Ce spui despre la*itatea %ratelui t"u/ Ni!i el nu a ie*it &n %a(" pentru a ne'a sau pentru a#mi ap"ra onoarea Ca *i so(ul ei) Clark a re%u-at s" %a!" de!lara(ii de pres" ori s" dea e4pli!a(ii A !ondamnat#o s" &n%runte sin'ur" oprobriul publi! T"!erea lor a %ost mai rea !a o !ondamnare) a %ost umilitoare) iar ea a trebuit s" suporte *i publi! *i intim # Paharul se umpluse *i era r"sturnat Ce mai putea %a!e el/ # O) dar a %"!ut) o mul(ime de lu!ruri Chiar !re-i !" Randall a ple!at de bun"$oie &n

2ontesan're/ # Nu m#am '&ndit ni!iodat" la asta # 5&nde*te#te a!um @ara a!eea este un iad O republi!" mi!") !orupt") ur&t" *i murdar" Politi! $orbind era atun!i butoiul de pulbere 'ata s" e4plode-e Domnule Ta!kett) nu Randall a ales s" ple!e a!olo +ratele t"u a a$ut 'ri1" s" %im trimi*i a!olo) spuse ea !u dispre( Sin'ura lui preo!upare &n tot s!andalul nu a %ost s" &l &n%runte) !i s"#l m"ture sub !o$or # 9i !e s" %a!"/ 2ul(umit" (ie nimeni nu dorea s" &l mai $ad" Prietenii s#au do$edit a %i !iudate animale de b&l!i # Dar mul(i oameni de stat &i erau datori lui Clark) l#a sunat *i presto6

Randall a %ost trimis &n !ea mai peri!uloas" -on" din lume Cuno*ti po$estea bibli!" !u Da$id *i Bathsheba/ Nel"s&ndu#i timp de r"spuns) 7ara !ontinu"8 re'ele Da$id l#a trimis pe so(ul Bathshebei pe linia %rontului) !on$ins %iind !" $a %i u!is 9i a %ost # Dar ai!i asem"n"rile dintre po$e*ti se opres! Re'ele Da$id a p"strat#o pe Bathsheba !u el Ceea !e nu su'erea-" lu!ruri bune despre tine Clark nu te#a apre!iat su%i!ient pentru a te (ine l&n'" el Probabil !" *i !a amant" nu era mare lu!ru de !apul t"u Pete ro*ii de indi'nare &i a!operir" obra1ii # Dup" s!andal) eu *i Clark nu mai a$eam $iitor # El nu mai a$ea $iitor) pun!t Tu l#ai !ostat !ariera politi!" Ni!i m"!ar nu *i#a mai st&n1enit partidul politi! !u alt" !andidatur" 9tia !" ameri!anii nu suport" oamenii de stat prin*i &n situa(ii !ompromi("toare !u t&r%uli(e # Eu nu s&nt o t&r%uli(" # Note- e4!ep(ia Probabil !" e*ti 'enul &n sine) spuse el sar!asti! Problema este !") p&n" ai ap"rut tu) %ratele meu era b"iatul de aur al Washin'ton#ului Dup" diminea(a a!eea din 0ir'inia el a de$enit paria din Dealul Capitoliului # S" nu mi#l pl&n'i mie pe >bietul Clark>6 +ratele t"u *tia e4a!t !onse!in(ele a!(iunilor sale # 9i a %ost dispus s"#*i asume ris!urile) asta $rei s" spui/ # E4a!t # Spune#mi *i mie) !e naiba *tii s" %a!i &n pat de ai reu*it s" anule-i inteli'en(a unui b"rbat/ # Ni!i m"!ar nu am s" te onore- !u un r"spuns) se r"sti ea %urioas" Ai impresia !" %ratele t"u a %ost sin'urul !are a suportat !onse!in(ele/ 9i eu am suportat !onse!in(e Cariera mea era la %el de important" pentru mine !um era pentru Clark !ariera lui # Dar tu ai ple!at din (ar" # Ce importan(" a$ea/ Chiar da!" nu ple!am !u Randall &n 2ontesan're nu a* %i a$ut ni!iodat" o!a-ia de a pra!ti!a medi!ina la Washin'ton Probabil !" *i a!um m#a* %i -b"tut s"#mi pra!ti! meseria) da!" sentimentul de $ino$"(ie pe !are l#a a$ut Clark nu l#ar %i obli'at s" &mi !umpere a!est !abinet # Cum ai spus/ 3eiy tres"ri $iolent Pagina 18

7a r&ndui ei) 7ara tres"ri &l pri$ea uimit" &*i d"dea seama !" el nu 1u!a teatru # Nu ai *tiut/ Spr&n!enele lui se unir" %orm&nd !ute ad&n!i deasupra nasului # Nu#mi $ine s" !red) murmur" el # Clark a !ump"rat !abinetul de la do!torul Patton) dup" !e a!esta a ;e*it la pensie *i mi l#a dat mie C&te$a momente %oarte &n!"r!ate el o pri$i intens *i p"trun-"tor Ea reu*i s" &l &n%runte %"r" e-itare # 2in(i # Nu trebuie s" m" !re-i Este o problem" de$enit" publi!" # Dar eu am %ost pre-ent !&nd s#a !itit testamentul lui Clark Nu se spunea nimi! despre tine 2i#a* %i amintit # A %ost aran1amentul lui &ntreab#o pe sora ta ?ntreab#o pe mama ta 2#a amenin(at &n mod repetat !" $a !ontesta le'alitatea dreptului meu de proprietate) dar Clark a %ost %oarte pre!aut Ni!i eu nu am a%lat de!&t dup" moartea lui 2#a anun(at a$o!atul lui #Am %ost uluit" *i am !re-ut !" este o 're*eal") pentru !" eu *i Clark nu ne#am mai &nt&lnit dup" s!andal ## 9i $rei s" !red por!"ria asta/ # Nu dau doi bani pe !e !re-i tu # 0as"-i!") din senin) %ratele meu !ump"r" o proprietate &n $aloare de !&t/ C&te$a sute de dolari/ 9i (i#o d" (ie Pu%ni indi'nat Prostii6 Probabil e aran1amentul t"u # @i#am spus) nu am $orbit !u el ani de -ile Nu am $rut De !e s" $reau s" $orbes! !u un b"rbat !are m#a l"sat s" &n%runt un s!andal publi!) !are m#a e4ilat &ntr#un lo! uitat de Dumne-eu) !are &n mod indire!t a %ost responsabil pentru moartea !u$intele i se oprir" &n '&t # So(ului t"u/ -&mbi 3eiy ironi! # Nu) domnule Ta!kett) moartea %ii!ei mele Se &ntoarse *i lu" de pe birou o %oto'ra%ie &nr"mat") i#o &ntinse e4a!t sub nas Ta!kett %"!u !uno*tin(" !u Ashley +eti(a mea +rumoasa mea %eti(" 9i ea a %ost u!is" &n 2ontesan're Sau) a*a !um at&t de elo!$ent te#ai e4primat) a murit !a o martir" ser$indu#*i (ara O!hii 7arei erau inunda(i de la!rimi Cu un 'est impetuos) str&nse %oto'ra%ia la piept 3eiy murmur" !e$a neinteli'ibil Dup" mult timp spuse8 # &mi pare r"u pentru !opilul t"u Eram &n +ran(a atun!i *i am !itit &n -iare 9tiu !" am !itit !" %ratele meu a parti!ipat la &nmorm&ntarea lui Porter *i a %ii!ei tale # Da) Clark a parti!ipat) dar eu nu Eram &n spital la 2iami) $inde!&ndu#mi r"nile +ratele t"u nu a %"!ut ni!i un e%ort s" m" !onta!te-e Pentru rolul 1u!at de el &n e4ilarea noastr" la 2ontesan're) !red !" l#a* %i omor&t da!" &l $edeam atun!i # Dar nu l#ai ur&t su%i!ient pentru a#i re%u-a !adoul # Nu Din !au-a notoriet"(ii mele mi se re%u-au ser$i!iile To(i anii a!e*tia nu am reu*it s"#mi '"ses! o mun!" 7umea a a%lat !" do!tori(a 7ara 2aliory era 7ara Porter Nu !onta da!" eram !apabil") peste tot eram in$itat" s" ple! Clark probabil

!" a *tiut asta *i e$ident s#a sim(it obli'at %a(" de tot !e am pierdut A &n!er!at s" &mi asi'ure $iitorul pro%esional Alt%el) de !e mi#ar %i !ump"rat a!est !abinet/ 7ara &n!lin" !apul &ntr#un 'est spe!ulati$ Este !urios !" s#a &ne!at doar la !&te$a -ile dup" !e a ad"u'at a!est !odi!il la testament Rea!(ia lui 3eiy a %ost $iolent" # Ce dra!u$rei s" spui/ # B&r%ele despre moartea lui Clark trebuie s" %i a1uns *i p&n" la tine Au %ost spe!ula(ii !" nu a murit a!!idental) !i s#a sinu!is # E*ti un 'unoi) spuse 3eiy !u bu-ele distorsionate de sentimente ameste!ate 5unoaie s&nt !ei !are !red a!este b&r%e Clark a ple!at la pes!uit &l !unos! bine) *tiu !" *i#ar %i pus $esta de sal$are # Clark era un &not"tor bun S#ar %i putut sal$a # &n mod normal) da) spuse el t"ios Probabil !" s#a &nt&mplat !e$a # 9i anume/ &n -iua a!eea nu a %ost %urtun"A nu au e4istat probe !" motorul b"r!ii era stri!at Ce !re-i !" s#a &nt&mplat/ Pentru !&te$a momente 3eiy r"mase nemi*!at # Nu *tiu de!&t !" %ratele meu nu *i#ar %i luat sin'ur $ia(a 9i da!" a a$ut un moti$ pentru a#(i !ump"ra !abinetul) l#a luat !u el &n morm&nt # 2oti$ul nu mai !ontea-") nu/ Eu s&nt ai!i # Ceea !e ne adu!e &napoi la &ntrebarea8 de !e ai $rut s" $ii ai!i/ Clark era %iul %a$orit al ora*ului Tu e*ti !onsiderat" t&r%a !are i#a distrus !ariera politi!" 2ama $a a$ea 'ri1" !a nimeni s" nu uite asta Dup" atmos%era dis!u(iei) 7ara !onsider" !" nu este momentul potri$it s" di$ul'e moti$ul real al $enirii ei &n Eden Pa/ss 2ai putea a*tepta # S&nt !on$ins" !" a*a $a %a!e # Crede#m") ,ody te poate stri$i # 0reau s" pra!ti! medi!ina) domnule Ta!kett Nu $reau de!&t s" %iu l"sat" &n pa!e S&nt un medi! bun # Nu $a %i u*or S&nt !on$ins !" $ia(a ta ai!i) la Eden Pa/ss) $a %a!e !a iadul s" par" o 1u!"rie # S" o iau drept o amenin(are/ # Doar %apte) do!tore Nimeni &n Eden Pa/ss nu $a &ndr"-ni s" o supere pe ,ody) de$enindu#(i pa!ient Po(i %i si'ur" de asta Prea multe %amilii depind de Ta!kett Oii 2ai bine mer' patru-e!i de mile pentru o aspirin" de!&t s" bat" la u*a ta B&mbi !u r"utate O s" %ie amu-ant s" stau s" pri$es! spe!ta!olul *i s" te $"d ple!&nd de unde ai $enit Se $a l"sa !u %o!uri de arti%i!ii Cred !" trebuie s"#(i %im re!unos!"tori !" ai alun'at pli!tiseala din ora* &i &ntoarse spatele) dar &i arun!" o ultim" insult"8 # Clark a %ost un t&mpit s" ri*te totul pentru o %emeie Pagina 19

Sin'ura e4pli!a(ie ar %i !" e*ti %ierbinte &n pat Dar merit" oare s" pier-i totul pentru o simpl" t"$"leal"/ 2" &ndoies! Ni!i m"!ar nu e*ti %rumoas" Ple!") l"s&nd u*a des!his" &n urma lui)

semn !lar al dispre(ului s"u 7ara a*tept" p&n" au-i &n!hi-&ndu#se u*a din %a(") apoi se pr"bu*i pe s!aunul de l&n'" birou &i tremurau 'enun!hii ?*i %re!" t&mplele !u palmele 2&inile &i erau re!i *i amor(ite) dar %a(a *i trupul &i ardeau B&mbind trist) &ntinse o m&n" *i m&n'&ie obra-ul an'eli! al %ii!ei sale) dar sim(i doar sti!la re!e *i impla!abil" Din -&mbetul a!ela) din o!hii a!eia) de a!olo &*i tr"'ea 7ara puterea P&n" !&nd nu $a ob(ine !eea !e dorea) trebuia s" re-iste ori!"ror 'reut"(i impuse de %amilia Ta!kett Nan!y intr" a'itat" &n !abinet # Do!tor 2allory) te sim(i bine/ # Nu a* re!omanda o do-" -ilni!" din a!est persona1) r"spunse 7ara !u un -&mbet %or(at Da) m" simt bine Asistenta disp"ru *i se &ntoarse !u un pahar !u ap" # Bea asta Poate !" ar trebui s"#(i dau o t"rie 3eiy este e4pert !&nd e $orba s" &ntoar!" oamenii pe dos # 2ul(umes! S" *tii *i tu) Nan!y) a %ost ai!i a-i noapte 9i#a lu4at 'le-na *i a $enit a*tept&ndu#se s"#l '"seas!" pe do!torul Patton Pentru a prote1a se!retul lui 3eiy) nu i#a spus asistentei despre rana pe !are ni!i a!um nu o raportase autorit"(ilor +"r" a %i in$itat") Nan!y trase un s!aun *i se a*e-" &n %a(a 7arei # 3eiy Ta!kett a %ost &ntotdeauna mai r"u de!&t p"!atul &mi amintes! !um ne terori-a la *!oal" Odat") a adus un *arpe Dumne-eu *tie !um de nu l#a mu*!at Poate !" *arpele a %ost mai &n(elept *i a sim(it !" este mai bine s" nu se &n!ur!e !u el Arat" al naibii de bine *i *tie asta O!hii "ia i#au des!his multe u*i Are mult" pra!ti!" +emeile stau la r&nd Dar eu l#am !onsiderat &ntotdeauna un m"'ar 7ara %or(" un -&mbet # 7as"#m" !&te$a minute Trebuie s"#mi re$in) apoi m" &ntor! la pa!ien(i # Do!tor 2allory) spuse Nan!y !u bl&nde(e) unul !&te unul pa!ien(ii *i#au amintit deodat" !" au lu!ruri >importante> de re-ol$at Renun(&nd la %ormalism Capitolul !in!i ,anellen st"tea la biroul ei) din !l"direa Companiei Ta!kett Oii and 5as Cl"direa !ompaniei era o !onstru!(ie masi$" din !"r"mid") proie!tat" de oameniA !onstruit" de oameni *i mobilat" de oameni !are au tr"it &n $remurile de 'lorie ale b"tr&nului Clark ,anellen nu s!himbase !u nimi! de!orul din 1urul ei Cei mai mul(i dintre an'a1a(ii !ompaniei lu!rau ai!i de ani de -ile *i erau obi*nui(i !u birourile) a*a !um ar"tau ele De*i ,anellen petre!ea ai!i mai mult timp de!&t ori!ine alt!ine$a) nu i#a tre!ut ni!iodat" prin !ap s" reno$e-e sau s" s!himbe !um$a ambian(a Sin'ura amprent" personal" din a!est birou era o plant" de ieder") r"s"dit" &ntr#un butoia* minus!ul) a*e-at &ntr#un !ap"t al biroului) as!uns de !ele mai multe ori de !oresponden(a !are umplea mereu masa Condu!erea !u e%i!ien(" a a%a!erilor era o problem" de m&ndrie personal" pentru ,anellen A1un'ea ai!i &n %ie!are diminea(" la ora nou" %i4) $eri%i!a mesa1ele de pe aparatul tele%oni! *i transmisiile din timpul nop(ii ale %a4ului) apoi !onsulta a'enda pe !are#*i %"!ea noti(ele &n a!east" diminea(") totu*i) era preo!upat" de s"n"tatea *ubred" a mamei sale *i de anta'onismul din !e &n !e mai $iolent dintre ,ody *i 3eiy

Nu mai ridi!aser" $o!ea unul la altul din diminea(a sosirii nea*teptate a %ratelui ei) dar atmos%era era &n'he(at" *i &n!"r!at" de ostilitate !&nd !ei doi se a%lau &n a!eea*i !amer" ,anellen se str"duia !&t putea s" intermedie-e rela(iile dintre ei) dar nu reu*ea mare lu!ru Plin !analele subterane din Eden Pa/ss) ,ody a%lase de $i-ita lui 3eiy la !abinetul do!torului 7ara 2allory 7#a a!u-at !" a s%idat#o &n mod inten(ionatA el i#a amintit !" nu mai este un !opil !"ruia s" i se spun" !e s" %a!" *i !e nu Ea a spus !" el s#a %"!ut de tot r&sulA el i#a r"spuns !" a a$ut su%i!ient de multe e4emple *i a a$ut de unde &n$"(a 9i au !ontinuat pe tonu& a!esta Orele de mas" erau ade$"rate torturi Po$ara de a purta o %"r&m" de !on$ersa(ie !"dea &n &ntre'ime &n spatele lui ,anellen *i era din !e &n !e mai epui-at" ,ody nu a a'reat ni!iodat" !on$ersa(iile de !on$enien(" din timpul mesei *i !u at&t mai pu(in le suporta a!um A*a !um a promis) 3eiy se str"duia &n!er!a s" le spun" 'lume sau s" le po$esteas!" din a$enturile lui ,ody &i stri$ea &ntotdeauna toate e%orturile *i adu!ea mereu $orba despre 7ara 2allory) reu*ind &ntotdeauna s"#l &n%urie pe 3eiyA ;mediat !e termina de m&n!at) 3eiy in$enta o s!u-" oare!are *i ple!a de a!as" ,anellen *tia !" bea %oarte mult) pentru !" nu $enea &napoi de!&t spre diminea(") &l au-ea ur!&nd s!"rile poti!nindu#se Probabil !" mer'ea *i la %emei) pentru !" b&r%a ora*ului abia a*tepta s" aud" la !ine $a mer'e *i pe !ine $a 'ratula !u %a$orurile lui Era a!as" de o s"pt"m&n") dar &ntoar!erea lui nu &mplinise a*tept"rile lui ,anellen &n lo! s" &mbun"t"(eas!" stareaEde spirit a lui ,ody) pre-en(a lui 3eiy &n !as" o %"!ea *i mai iras!ibil" 7u!ru uimitor de alt%el C&nd el era ple!at) ,ody se a'ita) se am"ra !" nu are $e*ti de la el *i se &n'ri1ora de s"n"tatea lui Pagina 20

Nu era ni!iodat" demonstrati$") dar ,anellen $edea &ntotdeauna e4presia de u*urare de pe !hipul mamei) de %ie!are dat" !&nd primea de la el o !arte po*tal" prin !are le anun(a !" este s"n"tos A!um) !&nd 3eiy era a!as") nimi! nu o mai mul(umea pe ,ody Da!" el era moro!"nos) ea &l !erta Da!" el era !on!iliant) ea &l repe-ea ,ody rea!(iona la !ea mai mi!" pro$o!are) iar 3eiy *tia %oarte bine s" %ie pro$o!ator Ca petrolul *i apa) !ei doi nu se puteau apropia 7u!rurile au luat o &ntors"tur" %oarte ur&t" &n seara &n !are 3eiy a &n%runtat#o pe ,ody) &n le'"tur" !u !odi!ilul din testamentul %ratelui s"u # De !e nu am %ost *i eu in%ormat !" i#a !ump"rat un !abinet do!tori(ei 7ara 2allory/ # Pentru !" nu te pri$ea pe tine) a r"spuns ,ody !u dispre( Clark a %"!ut un lu!ru de ne&n(eles) mai ales pentru mama lui ,anellen a su%erit %oarte mult din !au-a a!elui lu!ru Ar %i $rut !a 3eiy s" nu a%le ni!iodat" despre !odi!il Dar mai ales) a!um) ar %i $rut !a el s" nu aborde-e dis!u(ia !u mama lui # Nu m" pri$ea pe mine/ repet" el %urios Nu !re-i !" o asemenea hot"r&re stupid" trebuia s"# mi %ie adus" la !uno*tin("/ Ne a%e!tea-" pe to(i6 # Nu !unos! moti$ele lui Clark) stri'" ,ody) dar nu#(i permit) (ie) dintre to(i oamenii) s" spui !" %ratele t"u a %ost stupid # Nu am spus asta Am spus !" hot"r&rea a %ost stupid" # Este a!ela*i lu!ru Cearta a durat o 1um"tate de or" *i nu a %"!ut de!&t s"#l &n%urie *i mai mult

pe 3eiy) iar lui ,ody s"#i !reas!" alarmant tensiunea Nimeni nu $a *ti ni!iodat" de !e a %"!ut Clark a*a !e$a Dar ,anellen *tia !u si'uran(" !" %ratele ei mai mare ar %i %ost %oarte de-am"'it da!" ar %i $"-ut !e %ri!(iuni a !au-at de!i-ia lui Casa lor de$enise mohor&t" *i ostil") un teren de lupt" pe !are ,anellen se str"duia din 'reu s"#l s!himbe) dar nu reu*ea # Doamn"/ Era at&t de pierdut" &n '&nduri) &n!&t) au-ind $o!ea b"rbatului) ,anellen a tres"rit $iolent St"tea &n !adrul u*ii *i silueta &i era !onturat" de soarele !are inunda holul St&n1enit" !" a %ost surprins" $is&nd !u o!hii des!hi*i) ,anellen s"ri &n pi!ioare *i &*i duse m&na la 'ulerul blu-ei 0" ro' s" m" s!u-a(i Cu !e $" pot %i de %olos/ B"rbatul &*i s!oase p"l"ria de !owboy *i se apropie de biroul ei Era mai s!und de!&t 3eiy) nu prea mus!ulos) dar p"rea puterni! *i asprit de mun!" A$ea hainele !urate) dup" !&t &*i d"du ea seama) p"reau noi Caut !e$a de mun!") doamn" 2" '&ndeam !" poate a$e(i !e$a &mi pare r"u) pentru moment nu a$em) domnule / Cato) doamn"

Bowie Cato &mi pare bine s" $" !unos!) domnule Cato Eu s&nt ,anellen Ta!kett Ce %el de slu1b" !"uta(i/ Da!" s&nte(i nou sosit la Eden Pa/ss) $#a* putea re!omanda unei alte !ompanii 2ul(umes! %oarte mult) dar nu are rost Am &ntrebat de1a la toate A* putea spune !" am l"sat#o la urm" pe !ea mai bun") ad"u'" el -&mbind timid Se pare !" nimeni nu an'a1ea-" a!um ,anellen -&mbi !u simpatie 2" tem !" a*a este) domnule Cato E!onomia din Te4as tre!e printr#o !ri-" # mai ales industria petrolului Pra!ti!) nimeni nu mai %orea-" a!um Si'ur) multe din pu(urile e4istente lu!rea-" O!hii !"prui ai b"rbatului se luminar" Da) doamn") eu asta am %"!ut p&n" a!um # am lu!rat la sonde) am men(inut pu(urile &n stare de e4ploatare # A*adar) a$e(i e4perien("/ Cunoa*te(i meseria/ # O) da) doamn"6 Am lu!rat pe !&mpurile petroli%ere de la doispre-e!e ani Cato se opri) pentru a#i da posibilitatea s" se r"-'&ndeas!") da!" $a au-i !e e4perien(" are 0"-&nd !" ea nu spune nimi!) el !ontinu"8 Dar) ori!um) $" mul(umes! !" m#a(i primit) doamn" # Stai pu(in6 C&nd ,anellen &*i d"du seama !" a &ntins o m&n" spre el a traso imediat &napoi) ru*inat" B"rbatul o pri$ea !urios # Da) doamn"/ # Da!" tot ai $enit p&n" ai!i) ai putea l"sa o !erere Da!" $om %a!e an'a1"ri) mai repede dar trebuie s" &n(ele'i !" eu !red nu stri!" s" a$em !ererea dumitale la dosar B"rbatul !ump"ni pu(in !u$intele # Nu) !red !" nu stri!" ,anellen se a*e-" *i &i %"!u semn s" ia lo! pe s!aunul din %a(a biroului Dintrun sertar) s!oase o !erere#tip *i i#o &ntinse # 0rei *i stilou/ # 0" ro' # Dore*ti pu(in" !a%ea/ # Nu) mul(umes! ,anellen lu" stiloul de pe birou) i#i &ntinse) iar el &n!epu s" s!rie !u %oarte mult" 'ri1"

P"rea un b"rbat de $&rsta lui 3eiy) de*i %a(a &i era br"-dat" de !ute ad&n!i) iar la t&mple a$ea %ire de p"r alb Pe %runte a$ea dun'a l"sat" de nelipsita p"l"rie de !owboy Pe nea*teptate el ridi!" pri$irea *i o surprinse studiindu#l +oarte st&n1enit" ea &n!epu s" se b&lb&ie8 # Nu nu dori(i o !ea*!" de !a%ea/ Apoi) reali-&nd !" l#a mai &ntrebat o dat") !u !&te$a se!unde &n urm") se %&st&!i 0" ro' s" m" s!u-a(i) !red !" $#am &ntrebat de1a # Da) doamn" Nu dores! 2ul(umes! El !ontinu" s" s!rie !ererea) iar ,anellen &*i %"!u de lu!ru !u o a'ra%" de h&rtie) re'ret&nd !" nu a des!his aparatul de radio) dorindu#*i !a un -'omot !&t de mi! s" umple totu*i t"!erea &n !ele din urm" b"rbatul termin" *i &i &ntinse %oaia *i stiloul Ea !iti primele dou" r&nduri *i r"mase surprins" s" des!opere !" era mai t&n"r de!&t 3eiy) !hiar mai t&n"r !u doi ani de!&t ea # A*adar) ai lu!rat la Palmierul/ 7a !abaret/ # Da) doamn" Pagina 21

B"rbatul tu*i st&n1enit Nu prea e mare lu!ru) dar am a!!eptat#o temporar # Nu am $rut s" dis!ut"m despre asta) se s!u-" ea repede 9i &n lo!urile a!estea mun!es! oameni Nu *tia de !e) dar !u$intele erau 1i'nitoare &*i mu*!" bu-a de 1os +ratele meu mer'e mereu a!olo) # Da) mi l#a ar"tat !ine$a Dar nu#mi amintes! s" $" %i $"-ut a!olo ,anellen a$u impresia !" omul &*i as!unde un -&mbet Cu un 'est ner$os duse din nou m&na la 'ulerul blu-ei # Nu) eu eu nu am %ost ni!iodat" a!olo ## Da) doamn"

,anellen &*i mu*!" din nou bu-ele # S" !ontinu"m &nainte de Palmierul ai lu!rat &n statul Prea uluit" s" &l pri$eas!" &*i !on!entr" pri$irea pe %oaia de h&rtie) dar nu mai $edea nimi! # Da) doamn") spuse b"rbatul lini*tit Am %ost !ondamnat *i &n!his la &n!hisoarea de Stat din <unts$ille) Adun&ndu#*i tot !ura1ul) ea reu*i s" &l pri$eas!" # &mi pare r"u) nu am ni!i o slu1b" disponibil" pentru dumnea$oastr") domnule Cato # &n(ele') ori!um &nsemna s" sper prea mult # De !e spui asta/ # +iind !ondamnat *i !u ante!edente Nu dorea s" &l mint"A !ondamnarea &i s!"dea substan(ial *ansele de a %i an'a1at la Ta!ke&t Oii ,ody nu ar %i a!!eptat pentru nimi! &n lume 9i totu*i ,anellen nu l#ar %i l"sat s" ple!e %"r" un !u$&nt de &n!ura1are # 2ai am alte posibilit"(i/ # Nu) !red !" $" da(i seama &*i trase &ndesat p"l"ria pe !ap 2ul(umes! !" m#a(i primit) domni*oar" Ta!kett # 7a re$edere) domnule Cato

B"rbatul ie*i din birou) &n!hise u*a) !obor& treptele de piatr" *i ur!" &n !amionet" ,anellen s"ri imediat &n pi!ioare *i &l urm"ri printre lamelele 1alu-elelor Pe autostrad" &l $"-u $ir&nd spre Palmierul Se &ntoarse la birou mai deprimat" de!&t &nainte O a*tepta %oarte mult" treab") dar nu a$ea ni!i un !he% 7u" !ererea l"sat" de Bowie Cato *i o !iti !u mult" aten(ie C"su(a !are desemna starea !i$il" era mar!at" !u un F &n dreptul !u$&ntului >sin'ur> Deodat" &*i d"du seama !" este !urioas" Nu pri$ea delo! !ererea !a pe o posibil" an'a1are Nu a$ea slu1b" pentru el) dar dorea s" *tie totul despre el Sup"rat" !" *i#a pierdut diminea(a) arun!" !ererea lui Cato &n sertar *i &n!er!" s" re-ol$e !&te$a h&rtii # Pentru Dumne-eu) +er'us) nu !ra$ata a!eea Dar!y Winston era e4asperat" Nu $e-i !" nu se asortea-" !u !"ma*a/ # Doar m" *tii) dul!i!o) spuse a!esta &mp"!iuitor) s&nt daltonist # Ei bine) eu nu s&nt S!himb#o imediat S&ntem prin!ipala atra!(ie &n seara a!easta *i am &nt&r-iat de1a # 2#am s!u-at de1a !" $om &nt&r-ia Doar !" am %ost re(inut la motel :n 'rup de huli'ani) S&nt la <arlin'en de dou" s"pt"m&ni pentru o misiune baptist" # Pentru Dumne-eu) +er'us) %iu m" intreresea-") &l &ntrerupse ea ner"bd"toare Termin" !u &mbr"!atul 2" du! s" o 'r"bes! pe <eather Dar!y se 'r"bi pe !oridor spre !amera !opilului # <eather) tu e*ti 'ata/ intr" %"r" s" bat" la u*" <eather) &n!hide naibii tele%onul *i &mbra!"# te6 Adoles!enta de *aispre-e!e ani a!operi re!eptorul !u palma # S&nt 'ata) mam" 0orbes! pu(in !u Tanner) p&n" s&nte(i $oi 'ata # S&ntem 'ata Dar!y &i smulse tele%onul %urioas" # 7a re$edere) Tanner) mai reu*i %ata s" spun" 2am"6 Ce nepoliti!oas" e*ti6 2or de ru*ine6 Te por(i at&t de ur&t !u el6 De !e %a!i lu!ruri din astea/ # Pentru !" s&ntem a*tepta(i la *!oal" *i am &nt&r-iat de1a # Dar nu este *ase *i 1um"tate Trebuie s" a1un'em la *apte Ner"bd"toare) Dar!y &n!epu s" !aute pe m"su(a de toalet" a %ii!ei sale printre sti!lu(ele de par%um) '"si unul potri$it *i se par%um" Ener$at") <eather o &ntreb"8 # Ce) tu nu ai par%um/ Doar ai de unde ale'e De !e &l %olose*ti pe al meu/ # Pier-i prea mult" $reme la tele%on !u Tanner) spuse Dar!y i'nor&nd !omplet %uria %etei # Ba nu # B"ie(ilor nu le pla! %etele !are s&nt prea disponibile # 2am") te ro') las"#mi &n pa!e bi1uteriile De %ie!are dat" le la*i &n de-ordine O a1unse pe Dar!y *i ap"s" !u r"utate !apa!ul !utiei de bi1uterii Dar!y o &mpinse !u brutalitate # Ce ai tu ai!i *i nu $rei s" $"d eu/ # Nimi! # Da!" este mari1uana # Eu nu %ume-6 Dar!y r"sturn" !on(inutul !utiei) dar nu '"si de!&t !er!ei) br"("ri) inele *i un *ira' de perle !ump"rat de +er'us &n -iua &n !are s#a n"s!ut <eather

# 0e-i/ @i#am spus eu # Nu m" s&!&i) domni*oar" 2ama &*i pri$i %ii!a !u o!hi !riti!i 9i &nainte s" ple!"m ai s"#(i *ter'i 1um"tate din %ardul de pe o!hi Ar"(i !a o prostituat" # Ba nu Dar!y &i &ntinse %or(at un *er$e(el de h&rtie # Probabil !" a*a te *i por(i !&nd te &nt&lne*ti !u Tanner <oskins # Tanner m" respe!t" # Ce spui6 0rea s"#(i a1un'" !&t mai repede sub %ust") !a to(i b"ie(ii !are te $"d Dispre(uitoare) Dar!y p"r"si !amera Era m&ndr" de ea Era !on$ins" !" p"rin(ii nu ar trebui s" &*i s!ape din m&n" !opiii *i de a!eea ea se (inea s!ai de %ii!a sa +ie!are minut din $ia(a lui <eather &i era raportat lui Dar!y !are dorea s" *tie unde mer'e) !u !ine *i !&t timp st" Doar un p"rinte bine in%ormat &*i putea !ontrola !ore!t !opilul adoles!ent Pagina 22

&n mare) <eather era o %eti(" !uminte Pro'ramul &n!"r!at de la *!oal" nu &i permitea prea mult timp s"#*i %a!" de lu!ru) doar $ara) !&nd a$ea mai mult timp *i ne!a-urile o p"*teau la tot pasul 0i'ilen(a lui Dar!y nu era ba-at" pe instin!t matern) !i pe amintirile propriei adoles!en(e 9tia toate tru!urile la !are putea re!ur'e un !opil pentru a#*i &n*ela p"rin(ii pentru !" ea &ns"*i le#a %olosit din plin Dumne-eule) putea spune !" le#a in$entat Da!" mama ei ar %i %ost mai se$er") tinere(ea lui Dar!y nu ar %i %ost at&t de tulbure Poate !" nu s#ar %i !"s"torit la optspre-e!e ani Tat"l ei a p"r"sit#o pe mama) !&nd ea a$ea nou" ani De*i la &n!eput a !omp"timit#o pe mama sa) %oarte repede Dar!y a &n!eput s" o dispre(uias!" &n anii !are au urmat) dispre(ul ei s#a trans%ormat &n re$olt" des!his" C&nd a$ea $&rsta lui <eather) intrase de1a &ntr#un 'rup de tineri nebuni) !are se &mb"tau &n %ie!are noapte *i %"!eau se4 A terminat *!oala pe mu!hie de !u(it ;mediat) &n $ara debutului ei) a r"mas &ns"r!inat" Se !ul!ase !u un baterist dintr#o or!hestr" de mu-i!" western A reu*it s"#l '"seas!" &n De Ridder 7ouisiana) dar el a ne'at !" a !unos!ut#o $reodat" &ntr#un %el) Dar!y s#a bu!urat !" el nu &*i asum" ni!i o responsabilitate Nu prea era mare lu!ru de !apul lui C&nd s#a &ntors la Eden Pa/ss) $iitorul &i ap"rea &n !ulori %oarte sumbre &ntr# o diminea(" s#a oprit s" ia mi!ul de1un la motelul 7a Pinul 0erde Cu un -&mbet !abalin) +er'us Winston) !are era &n toiul !elibatului) a &nt&mpinat#o !um a intrat pe u*" &n lo! s"#*i !omande mi!ul de1un) Dar!y a r"mas pri$indu#l pe +er'us b"t&nd !hitan(e la !asa de mar!at Ni!i nu#*i b"use !a%eaua pe 1um"tate) !&nd luase de1a hot"r&rea $ie(ii ei &n dou" ore a$ea o slu1b" Dup" dou" s"pt"m&ni) %"!use rost de un so( &n noaptea nun(ii) +er'us era !on$ins *i ar %i pus m&na#n %o! !" se &nsurase !u o $ir'in"A dup" !&te$a s"pt"m&ni) !&nd Dar!y l#a anun(at !" este &ns"r!inat") lui +er'us ni!i nu i#a tre!ut prin !ap !" a!el !opil ar %i putut %i !on!eput de alt!ine$a) de!&t de el &n to(i anii !are au urmat de atun!i) tot nu i#a tre!ut prin minte !" <eather nu este a lui) de*i se n"s!use >prematur>) dar !&nt"rea !&t un !opil s"n"tos +er'us nu a$ea timp s" se '&ndeas!" la a!este nepotri$iri= pentru !" Dar!y &l (inea mereu preo!upat de motel &n timp) Dar!y a reu*it s"#l !on$in'" !" un om de a%a!eri inteli'ent !heltuia banii !a s" poat" %a!e al(ii A

moderni-at bu!"t"ria) a rede!orat !amerele *i a mai !ump"rat pu(in p"m&nt &n 1urul motelului &ntr#o sin'ur" pri$in(") &ns") +er'us a r"mas de ne!lintit Numai el a$ea a!!es la re'istrele !ontabile ale motelului Ori!&t de dul!e a %ost Dar!y) ori!&t de !on$in'"toare) +er'us nu a !edat ni!i &n ruptul !apului Dar!y a b"nuit !" el nu raportea-" tot pro%itul) dar asta nu o deran1a O nelini*tea &ns" !on$in'erea !" da!" ea ar %i a$ut a!!es la dosare) ar %i '"sit 're*eli pe !are el le#a s!"pat din $edere Dar &n *ase ani de !"sni!ie) Dar!y nu i#a !lintit ni!i un milimetru Era una dintre pu(inele situa(ii &n !are Dar!y nu a !&*ti'at Pentru !" %usese ne!"s"torit at&t de mult timp) +er'us era &ndr"'ostit lulea de %rumoasa) t&n"ra *i ro*!ata lui so(ie *i de %ii!a lui) !onsider&ndu#se !el mai noro!os b"rbat din lume Era un so( 'eneros A !onstruit pentru Dar!y !ea mai %rumoas" !as" din Eden Pa/ss ;#a dat m&n" liber" s" o de!ore-e !u !ei mai s!umpi arhite!(i din Dallas *i <ouston &n %ie!are an Dar!y &*i !ump"ra o ma*in" nou" O adora pe <eather) !are &l a$ea la de'etul !el mi!) la %el !a *i mama ei Ni!i nu a b"nuit !" Dar!y *i#a '"sit un amant) la trei luni dup" !e s#a n"s!ut <eather Era unul din oaspe(ii motelului) &n drum spre 2emphis Au %olosit !amera GHI 7ui Dar!y i#a %ost %oarte u*or s"#l mint" pe +er'us ;#a spus !" mer'e s"#*i $i-ite-e mama pentru !&te$a ore &n !iuda in%idelit"(ilor ei destul de %re!$ente) Dar!y (inea sin!er la +er'us) mai ales pentru %aptul !" statutul lui so!ial &n mi!a lor !omunitate i#l ridi!ase !onsiderabil pe al ei *i pentru !" &i o%erea tot !e &*i dorea ea A!um) !obora s!"rile &l $"-u pe +er'us *i &i -&mbi +er'us &i o%erise 'alant bra(ul lui <eather # +a!e(i o pere!he %rumoas") !oment" Dar!y Toat" lumea din ora* $a %i pre-ent" la &nt&lnirea de ast" sear") iar %amilia Winston $a %i &n !entrul aten(iei) +er'us o &n!on1ur" !u o m&n" pe dup" um"r *i o s"rut" pe %runte # S&nt %oarte m&ndru !" $oi sta pe podium &ntre !ele mai %rumoase doamne din Eden Pa/ss <eather ridi!" o!hii &n ta$an) e4asperat" +er'us era un om prea !instit) s" $ad" 'estul # De*i m" &mboln"$es! numai !&nd &mi adu! aminte de moti$ul a!estei &ntruniri) O%t" *i se &n%ior") pri$indu#*i so(ia 2" tre! %iorii numai !&nd m" '&ndes! !e (i s#ar %i putut &nt&mpla # 9i pe mine) spuse Dar!y *i se retrase repede din &mbr"(i*area lui Trebuie s" ple!"m) pe de alt" parte) ad"u'" ea *i -&mbi *iret) nu pot &n!epe %"r" pre-en(a noastr") nu#i a*a/ Capitolul *ase Pagina 23

7>ara a$ea *i ea moti$ele ei pentru a parti!ipa la a!east" &ntrunire Da!" Eden Pa/ss $a trebui s" %a!" %a(" unei perioade de $iolen(") ea trebuia s" *tie Tr"ia sin'ur" *i trebuia s"#*i ia toate m"surile de pre!au(ie pentru a se prote1a De asemenea) era important pentru $iitorul ei &n Eden Pa/ss) !a ea s" se impli!e &n toate aspe!tele $ie(ii so!iale Cump"rase de1a un abonament pentru me!iurile de %otbal ale e!hipei lo!ale) a !ontribuit la %ondul so!ial !ump"r&nd un nou sema%or

Da!" $a %i $"-ut" -ilni! &n lo!urile a'lomerate din ora*) la b"!"nia Sakn Sa/$e) sau la sta(ia deben-in") poate !" lo!alni!ii nu o $or mai pri$i !a pe o intrus" Poate !" o $or a!!epta) !hiar &n !iuda lui ,ody Ta!kett Al treilea moti$ pentru !are $enise la &ntrunire era mult prea personal ; se p"rea !urios !" $alul de $iolen(" !oin!idea !u sosirea &n ora* al lui 3eiy Ta!kett) !u $enirea lui la !lini!" plin de s&n'e *i r"nit Cate'ori! nu intrase el &n !asa lui +er'us Winston !u inten(ia de a o 1e%ui) dar erau ni*te !oin!iden(e in!endiare *i mintea ei nu# *i '"sea lini*tea Sala de %esti$it"(i a *!olii) m&ndria !ontribuabililor lo!ali) era plin" p&n" la re%u- 7ara sosise de$reme) dar par!area era de1a o!upat" de ma*ini) mi!robu-e *i !amionete 2itin'ul a %ost anun(at !a %iind >de o importan(" $ital">) de !"tre -iarul lo!al Biarul &l !itase pe *eri%ul Ba4ter8 >To(i lo!uitorii din Eden Pa/ss trebuie s" %ie pre-en(i la a!east" &ntrunire Depinde numai de !et"(enii ora*ului s" oprim !rima &nainte de a ne s!"pa din m&n" S" o su%o!"m din %a*" A$em un or"*el !urat *i de!ent *i at&ta $reme !&t eu $oi %i *eri%) a*a $a r"m&ne ora*ul nostru> Chemarea lui a a$ut e!ou 7ara era numai unul din oamenii !are !ur'eau spre sala de %esti$it"(i a *!olii ;ntr&nd &n sal") totu*i) 7ara $"-u !" este i-olat" imediat ?naint&nd printre *irurile de s!aune) au-ea &n urma ei *oapte ?n!er!&nd s" i'no/re %aptul !" oamenii &ntor!eau !apul !&nd o $edeau) se str"duia s" -&mbeas!" politi!os persoanelor pe !are le !uno*tea # domnul <oskins de la supermarket) doamna !are lu!ra la po*t" *i al(i !&(i$a) %oarte pu(ini) !are au %ost destul de !ura1o*i s" o &n%runte pe ,ody Ta!kett *i s" apele-e la ser$i!iile ei medi!ale &n lo! s" se a*e-e &ntr#un s!aun din %undul s"lii) 7ara &naint" !ura1os spre !entru O $"-u pe Nan!y *i pe so(ul ei) Clem Baker Nan!y &i %"!u semn s" $in" l&n'" ei) dar 7ara re%u-" ta!it *i '"si un s!aun liber &n r&ndul al treilea Cura1ul !u !are &n%runta ad$ersitatea %"(i*" era doar o po-" Era st&n1enit" de pere!hile de o!hi !are o studiau) de *oaptele !are si'ur nu puteau a$ea alt" !au-" de!&t pre-en(a ei 7ara nu putea !ontrola !e spuneau oamenii sau !e '&ndeau ei) dar *tia !" era pus" la -idul in%amiei *i nu putea %a!e nimi! pentru ea Sin'urul mod prin !are putea supra$ie(ui era s" r"m&n" a!as") dar nu !on!epea o asemenea re-ol$are A$ea dreptul s" parti!ipe la &ntrunirile !omunit"(ii &n !are tr"ia De !e s" se lase intimidat" de b&r%ele lor) de a%urisita de b"tr&n" !are le su!ea min(ile/ Doamna Ta!kett a$ea o p"rere mult prea bun" despre persoana sa C&nd *ia %"!ut apari(ia &ntr#un t&r-iu) a &naintat spre mi1lo!ul s"lii (eap"n") nepri$ind ni!i &n dreapta) ni!i &n st&n'a Era o %emeie !are !onsidera !" prietenia este o pierdere de timp) nu era de demnitatea ei Nu s#a oprit s" $orbeas!" ni!i !u !ei !are i s#au adresat !u !&te$a !u$inte Par!" era o militant") dar nu era at&t de impun"toare %i-i!) !um se a*teptase 7ara Clark i#a des!ris#o pe mama lui at&t de am"nun(it) &n!&t a!um a re!unos!ut#o %oarte u*or) dar) &n mintea ei) ima'inea lui ,ody era !e$a &ntre ,oan Craw%ord *i ;oana DAr! &n !ontrast !u a!east" ima'ine) ,ody era o %emeie s!und") &mb"tr&nit") &mbr"!at" &n haine de !ea mai bun" !alitate) dar total lipsite de 'ust A$ea m&inile noduroase) lipsite de bi1uterii) tr"s"turile aspre) aproape mas!uline *i &ntru!hipa $oin(a de %ier) pentru !are de alt%el era %oarte !unos!ut" &n timp !e ea &nainta printre s!aune) &n sal" se instala lini*tea Era !a *i !um s#ar %i anun(at !" *edin(a &n!epe +"r" ni!i o urm" de &ndoial") era !et"(eanul num"rul unu al ora*ului 7ara era probabil sin'ura din sal" !are &*i d"dea seama !" ,ody Ta!kett era %oarte) %oarte bolna$" &n 1urul 'urii a$ea !utele l"sate !a la %um"torii &nr"i(i) &n 1urul o!hilor a$ea !ear!"ne Pe bra(e a$ea pete &ntune!ate C&nd i#a &ntins m&na primarului) 7ara a obser$at !" &n!heietura &i era um%lat"

Era simptomul persoanelor !u probleme arteriale &n# urma lui ,ody) $enea o %emeie !are p"rea s" %ie de $&rsta 7arei B&mbea sin!er) dar nesi'ur Nu se sim(ea bine &n lumina re%le!toarelor !are se !on!entrau asupra mamei sale ,anellen se potri$ea per%e!t des!rierii pe !are i#o %"!use Clark El spunea mereu !" sora lui arat" !a un >*ori!el>) dar nu o spunea !u r"utate #Tata o adora Poate !" da!" el nu ar %i murit !&nd ea era at&t de mi!") ,anellen ar %i &n%lorit 2ama nu a a$ut prea mult timp pentru ea Era prea o!upat" !u a%a!erile Pagina 24

+aptul !" ea a !res!ut &ntr#o atmos%er" dur") &ntre mama) eu *i 3eiy) a %"!ut#o %oarte timid" Abia da!"#*i spune p"rerea ,anellen a$ea o %a(" deli!at" *i era blond" 5ura era mi!") iar nasul o idee prea lun') dar) !a *i %ra(ii ei) a$ea a!ei spe!ta!ulo*i o!hi alba*tri) !are !ompensau !elelalte nea1unsuri E$ident) ,ody o in%luen(ase puterni!) iar lipsa de ele'an(" nu era de mirare la ,anellen P"rea de#a dreptul st&n'a!e A$ea p"rul str&ns &ntr#o !oa%ur" se$er") d"dea impresia !" se str"duia s" %ie neatr"'"toare) s" trea!" neobser$at") s" r"m&n" &n umbra lui ,ody 3eiy &n!heie plutonul %amiliei Ta!kett Spre deosebire de mama lui) el nu tre!u aro'ant printre oameni Se opri &n %a(a %ie!"rei persoane !are &l salut") 'lumi !u oamenii pe !are e$ident nu#i $"-use de mult timp 7ara au-i %ra'mente din a!este dis!u(ii prietenoase # Pe su%letul meu6 3eiy Ta!kett6 # Salut) Possum6 Ti!"los b"tr&n) !e mai %a!i) b"tr&ne/ &n timp !e omul numit Possum po$estea !um &l r"s%"(a soarta) 3eiy d"du !u o!hii de 7ara S#au pri$it a*a) p&n" !&nd Possum i#a pus o &ntrebare # S!u-"#m") !e ai spus/ 3eiy &n!er!" s"#*i desprind" o!hii de la 7ara) dar nu reu*i &nainte !a Possum *i !ei din apropiere s" obser$e !ine i#a atras aten(ia # <mmm) spuneam Possum pri$ea de la 3eiy la 7ara) dar nu mai reu*ea s" &*i aminteas!" !e l#a &ntrebat Din %eri!ire) &n a!el moment) dire!torul *!olii a ap"rut pe podium *i a &n!eput s" $orbeas!" la mi!ro%on # 0" mul(umes! tuturor !" a(i $enit ai!i &n seara a!easta Reu*i p&n" la urm" s" a1uste-e mi!ro%onul *i repet" %ormula de salut 3eiy i#a promis lui Possum !"#l in$it" a doua -i la o bere *i s#a 'r"bit s" se a*e-e l&n'" ,ody *i ,anellen) &n primul r&nd) unde a$eau lo!urile re-er$ate de primar 9edin(a a &n!eput Era pre-idat" de dire!torul *!olii A!esta &i pre-ent" asisten(ei pe +er'us Winston *i %amilia lui 7ara &i studie !u interes Adoles!enta) pre-entat" !u numele de <eather) p"rea ru*inat" s" se a%le &n pre-en(a p"rin(ilor s"i) &n %a(a at&tor oameni Doamna Winston nu p"rea delo! impresionat") ni!ide!um pe pun!tul de a le*ina) a*a !um su'erase dis!ret dire!torul *!olii ;ma'ine &ntru!hipat" a %emeii s"n"toase) Dar!y deborda de $italitate 7uminile de pe s!en" %"!eau !a p"rul ei s" str"lu!eas!" pre!um limbile %o!ului

Dar!y &*i stre!urase diplomat o m&n" pe sub bra(ul so(ului ei 7ara nu a$u &n!redere &n ea de la prima $edere +er'us era un b"rbat &nalt) pu(in aple!at de spate Capul aproape !hel era a!operit de %ire rare de p"r alb &n 1urul 'urii a$ea !ute $esele) ad&n!i) dar !&nd lu" !u$&ntul *i po$esti >drama> %amiliei sale) +er'us nu -&mbea) era pro%und a%e!tat :nde$a) &n st&n'a ei) 7ara &l $edea %oarte bine pe 3eiy St"tea a*e-at de-ordonat) b"tea !u de'etele &n bra(ele s!aunului *i#*i spri1inea 'le-na lu4at" de 'enun!hiul !eluilalt pi!ior) &i 1u!au o!hii &n !ap *i a$ea aerul !" tot !e se dis!uta &l pli!tisea de moarte 7ara pri$i din nou spre podium *i obser$" !" nu era ea sin'ura persoan" !are#l studia pe 3eiy Doamna Winston &l pri$ea %i4) !u un aer amu-at # Ei bine) asta am a$ut s" $" spun) !on!lu-ion" domnul Winston 2ai adau' doar) %i(i aten(i la ori!e persoan" dubioas") la ori!e str"in !are $ine &n ora*) raporta(i tot !e $i se pare anormal &n aplau-ele asisten(ei) +er'us &i &ntinse mi!ro%onul *eri%ului Elmo Ba4ter eraun b"rbat !u mi*!"ri &n!ete *i !u o permanent" e4presie de oboseal" &n pri$iri # Apre!ie- %oarte mult %aptul !" +er'us *i Dar!y au a!!eptat s" ne po$esteas!" &n'ro-itoarea e4perien(" prin !are au tre!ut 5reoi) &*i tre!u 'reutatea !orpului pe !el"lalt pi!ior Dar s" $" ias" din !ap !" de a!um &nainte trebuie s" dormi(i !u un pistol sub pern" Da!" obser$a(i !e$a neobi*nuit) raporta(i imediat Eu *i 5us $om $eri%i!a) respe!t&nd pro!edurile le'ale Nu $" %a!e(i sin'uri dreptate) m" au-i(i/ Bun Eu *i Consiliul or"*enes!) am hot"r&t !" a$em ne$oie de o !omisie pentru supra$e'herea in%ra!(iunilor) a*a !um au *i marile ora*e Comisia $a or'ani-a oamenii pe !artiere s" supra$e'he-e totul *i s" ne in%orme-e A$em ne$oie de un pre*edinte Primes! nominali-"rile a!um # Eu m" o%er $oluntar) anun(" Dar!y !u o $o!e puterni!" *i limpede +u primit" !u un ropot de aplau-e +er'us o str&nse u*or de m&n" *i o pri$i !u nes%&r*it" admira(ie # 9i a* dori !a 3eiy Ta!kett s" %ie $i!epre*edinte) ad"u'" Dar!y 3eiy tres"ri $iolent # Ce dra!uspui/ Sala &n!epu s" r&d" la rea!(ia lui nea*teptat" Eu ni!i m"!ar nu mai lo!uies! ai!i Ce *tiu eu !e trebuie s" %a!" o !omisie/ 9eri%ul) amu-at) &*i masa lobul ure!hii Admit !" trebuie s" *tii !um %un!(ionea-" o !omisie) dar da!" a *tiut !ine$a s"#*i apere pielea) a!ela ai %ost tu A*a este) ,ody/ ,ody pri$i peste ,anellen la %iul s"u # Cred !" ar trebui s" o %a!i De !&nd nu ai mai %"!ut un ser$i!iu !omunit"(ii/ # De !&nd i#a dus pe Dia$oli &n !ampionatul na(ional6 s"ri Possum) ridi!&nd m&inile deasupra !apului Pagina 25

S" o au-im din 'ura ne!ru("torului num"r unspre-e!e) 3eiy Ta!kett6 Se ridi!ar" *i al(ii s" o$a(ione-e Copiii pro%itar" de &ntrerupere pentru a s!"pa de supra$e'herea p"rin(ilor Se &n'hesuiau !are mai de !are la ie*ire Reu*ind s" lini*teas!" sala) *eri%ul se apropie de mi!ro%on *i spuse8 # To(i !ei !are s&nt de a!ord s" spun" >da> Se aprob"

9edin(a s#a terminat A$e(i 'ri1" !um !ondu!e(i spre !as" 7ara se tre-i purtat" de $alul de oameni Ridi!&ndu#se pe $&r%ul pi!ioarelor) reu*i s" o $ad" pe Dar!y Winston apropiindu#se 'r"bit" de 3eiy P"rea o %emeie per%e!t !apabil" s" &mpu*te un amant) pentru a nu %i prins" !u el 9i 'ura *i o!hii ei &i tr"dau !al!ulele perpetue # 0" ro' s" m" s!u-a(i 7ara r"spunse !ererii politi!oase !are $enea din spatele ei *i %"!u un pas lateral Se &ntoarse s" se s!u-e la r&ndul ei O a$ea &n %a(" pe ,anellen ,anellen a$ea pe bu-e un -&mbet timid) !are s#a trans%ormat repede &ntr#o e4presie de de-am"'ire O pri$ea pe 7ara !a pe o sta%ie # Bun" seara) domni*oar" Ta!kett) spuse 7ara politi!oas" 0" ro' s" m" s!u-a(i !" am blo!at ie*irea # S&nte(i s&nte(i # S&nt 7ara 2allory # Da Eu Chiar da!" ,anellen ar %i '"sit !u$intele potri$ite) ,ody nu i#a dat ni!i o *ans"

# Cine ne blo!hea-") ,anellen/ C&nd d"du !u o!hii de 7ara) pri$irea i se umplu de $enin # &n s%&r*it) ne &nt&lnim) doamn" Ta!kett) spuse 7ara) &ntin-&nd m&na ,ody i'nor" *i salutul *i m&na &ntins" O &mpinse pe %ii!a ei # 2i*!") ,anellen) simt deodat" !" $reau s" respir aer !urat Pentru !&te$a momente 7ara a r"mas imobili-at" de pri$irea %urioas" a lui ,ody ?nt&lnirea dintre ele nu a r"mas neobser$at" *i &n s!urt timp au de$enit am&ndou" (inta pri$irilor %uri*e ale mul(imii 7ara *i#a retras m&na ?ndrept&nduse spre ie*ire a $"-ut !" oamenii &i %a! lo! Par!" era leproas" Nimeni nu &ndr"-nea s" o pri$eas!" C&nd a a1uns &n !adrul u*ii) s#a &ntors *i a pri$it din nou spre podium 3eiy dis!uta !u doamna Winston Dispre(uitoare) 7ara s#a &ntors *i a ie*it Ei doi se meritau unul pe altul Pentru !" Dar!y a %ost subtil" !a o paia(" de !arna$al) 3eiy nu a a$ut de ales *i a trebuit s" i se al"ture Ar %i ridi!at semne de &ntrebare da!" nu i#ar %i r"spuns !ererii :r!&nd pe s!en" &n!er!" s" o '"seas!" pe 7ara &n mul(ime *i r"mase &mpietrit !&nd o $"-u dis!ut&nd !u mama lui O $"-u pe ,ody &mpin'&nd#o !u brutalitate pe ,anellen Spre meritul ei) do!tori(a 2allory nu &*i pierdu !ump"tul) ni!i nu i-bu!ni &n la!rimi) ni!i nu le arun!" in1urii Cu !apul sus se &ndrepta 'ra(ioas" spre ie*ire 3eiy se sim(i tentat s" aler'e dup" ea *i *i !e s" %a!"/ S" o &ntrebe de !e s#a &n!ur!at !u %ratele lui !&nd a$ea mii de b"rba(i la Washin'ton/ S" $ad" da!" ea i#ar %i putut e4pli!a !iudatele !ir!umstan(e &n !are a murit %ratele s"u/ S" &i !ear" s" p"r"seas!" ora*ul p&n" &n -ori/ Sau !e/ Ar ar"ta !a un prost *i nu a$ea de '&nd s" &i dea satis%a!(ie 9i) apoi) el a$ea de re-ol$at o problem" !u Dar!y 2ai bine o re-ol$a &nainte de a a$ea *i alte &n!ur!"turi Atun!i se hot"r& s" $orbeas!" !u Dar!y # Ce naiba mai pui la !ale) Dar!y/ # Ei) bun" seara) 3eiy6 Era numai -&mbet *i de*i el o pri$ea %urios ea &i %or(a m&na

O !uno*ti pe %ii!a mea/ <eather) a!esta este domnul 3eiy Ta!kett # Bun" seara) domnule Ta!kett +ata era politi!oas") dar e$ident se '&ndea la alt!e$a 2" a*teapt" Tanner) &i spuse mamei sale Pot s" ple!/ # 2er'em a!as" # Dar toat" lumea mer'e pe malul la!ului # Noaptea/ 7a ora asta/ Nu) # 2a#ma6 To(i !opiii mer' Te ro' Pri$irea !u !are Dar!y o %i4a pe <eather era plin" de a$ertismente # S" %ii a!as" la unspre-e!e *i 1um"tate Ni!i o se!und" mai t&r-iu <eather protest" am"r&t" # Nimeni nu mai $ine la ora asta # Cum $rei domni*oar") a!!ep(i sau mer'em a!as" Bine&n(eles !" a a!!eptat Dup" !e *i#a luat r"mas bun de la 3eiy) %ata s#a &ndreptat 'r"bit" spre t&n"rul !are o a*tepta # 3eiy/ # Ce $rei/ Numai dup" !e a disp"rut do!tori(a a reu*it 3eiy s" %ie atent la Dar!y :rm"rindu#i pri$irea) ea *i#a dat seama !e persoan" &l interesea-" # 0as"-i!") noua noastr" do!tori(" produ!"toare de s!andaluri a &ndr"-nit s"#*i arate !hipul ast" sear") remar!" ea !u r"utate Ai a$ut onoarea s" o !uno*ti/ # Ade$"rul este !" o !unos! 2#am banda1at dup" !e m#ai &mpu*!at Reu*ise s" demole-e -&mbetul a!ela r"ut"!ios # Ai %ost la ea6 e4!lam" Dar!y @i#ai pierdut min(ile/ 2" '&ndeam !" ai at&ta bun sim( s" mer'i la spital) unde e*ti !unos!ut # 7#am !"utat pe do!torul Patton Nimeni nu mi#a spus !" s#a pensionat # 9i !" %ratele t"u *i#a aran1at amanta &n !abinetul lui/ # Nu Nimeni nu mi#a spus asta 3eiy &n!er!a s" &*i as!und" sentimentele) dar) ori!um) Dar!y nu le#ar %i obser$at Roti(ele ei erau &n plin" mi*!are # Ar %i putut raporta *eri%ului !" ai %ost r"nit !u %o! de arm") spuse ea &n'ri1orat" # Ar %i putut) dar m" &ndoies! !" o $a %a!e !hiar *i de a!um &nainte Are destule 'ri1i pe !ap Ni!i nu poate do$edi nimi! Nu a e4tras un 'lonte Pagina 26

A pansat doar o bu!at" de !arne s%&*iat" 3eiy se aple!" *i $orbi &n *oapt"8 Ar trebui s" te 1upoi de $ie pentru !e mi#ai %"!ut Puteai s" m" omori) ti!"loaso # Cum $orbe*ti !u mine/ *uier" ea printre din(i) dar !ontinu" s" -&mbeas!" Da!" nu rea!(ionam repede +er'us ne#ar %i prins pe am&ndoi 'oi#'olu(i &n pat Ne putea omor& pe am&ndoi *i ni!i un tribunal din lume nu l#ar %i '"sit $ino$at # S!umpi(o/ Ea se &ntoarse *i &*i pri$i dul!e so(ul) iar 3eiy &l salut" # Bun" seara) +er'us Nu ne#am $"-ut demult # Ce mai %a!i) 3eiy/ # Nu m" pl&n') bine

Cu ani &n urm" &ntre ,ody *i +er'us %usese o !eart" 'ro-a$" Era &n le'"tur" !u o s!ur'ere de petrol de la o sond" Ta!kett la motelul lui +er'us A %ost !e$a ur&t *i 3eiy nu a dorit ni!iodat" s" !unoas!" am"nuntele &*i ima'ina totu*i !" ,ody) a$id" dup" petrol) putere *i bani) l#a &n*elat pe +er'us Cearta lor nu a$ea le'"tur" !u el) dar +er'us l#a pri$it &ntotdeauna !u dispre( Din !au-a asta nu o dat" s#a dus !u 'a*!a la motel) a %"!ut or'ii *i a l"sat de-astru &n urm" +er'us nu#l pl"!ea) iar 3eiy era mereu &n 'ard" # Nu m" &n!&nt" delo! !hestia asta !u !omisia &n !are m#a b"'at ne$asta ta Apropo) spuse el spre Dar!y) &mi dau demisia A!um # Nu#(i po(i da demisia Ni!i nu ai &n!eput treaba Cu at&t mai mult Eu nu am !erut s" %a! parte din ni!i o !omisie) ni!i nu $reau) '"se*te#(i alt $i!epre*edinte Dar!y &l 'ratul" !u un -&mbet str"lu!itor 0e-i) +er'us) $rea s" %ie ru'at 9tii !e$a) mer'i *i adu ma*ina Ne &nt&lnim a%ar" ?ntre timp am s" m" str"duies! s" &l !on$in' pe 3eiy Dar!y a*tept" p&n" !&nd so(ul )nu#i putea au-i) apoi se &ntoarse spre 3eiy *i &i $orbi &n *oapt"8 # Nu *tii s" pro%i(i !&nd (i se i$e*te o o!a-ie/ # Ce $rei s" spui) >s!umpi(o>/ &ntreb" el imit&ndu#l ironi! pe +er'us # 0reau s" spun) spuse ea ap"sat) !" da!" s&ntem &n a!eea*i !omisie oamenii nu#*i pun &ntreb"ri da!" ne $"d &mpreun" 3eiy o pri$i opa! E4asperat") ea !ontinu" s" &i e4pli!e8 Ne putem &nt&lni ori!&nd dorim *i nu trebuie s" ne %erim de nimeni El mai t"!u pre( de !&te$a se!unde) apoi i-bu!ni &n r&s # Cre-i !" m" mai !ul! !u tine/ R&sul &i disp"ru brus!) &nlo!uit %iind de o e4presie m&nioas" S&nt al dra!ului de sup"rat pe tine) doamn" Winston Puteai s" m" omori !u 1u!"ria a!eea A*a !um ar"t a!um) ni!i &ntr#o !abin" de !amion nu pot ur!a Dar!y &l pri$i !u o!hi tulburi # 2"runt pre( pentru distra!(ia pe !are am a$ut#o) nu !re-i/ # Ni!i pe departe) >s!umpi(o> Am '"sit !e !"utam Te por(i de par!" ai %i '"ina !u ou" de aur Ori!um) da!" ai impresia !" am s" te mai atin') e*ti la %el de nebun") pe !&t e*ti de u*oar" +emeia s!"p"r" # Eu nu mai am ne$oie de tine # Atun!i) din !&te *tiu) s&nt o m"runt" minoritate Dar!y era li$id" # &ntotdeauna ai %ost un ti!"los) 3eiy Ta!kett # Ai dreptate) &n !el mai !ore!t sens al !u$intelor # Du#te dra!ului6 Pentru !" &n 1urul lor erau %oarte mul(i oameni) Dar!y nu a$ea alt!e$a de %"!ut de!&t s"#*i as!und" m&nia) s"#i &ntoar!" spatele *i s" ple!e Celor !are &i urau noapte bun" le r"spundea s!urt 3eiy o urm") rela4at) amu-at *i mul(umit Dar!y merita asta Era mul(umit !" o insultase mult mai mult de!&t anti!ipase Ca un slu1itor umil) +er'us o a*tepta !u portiera ma*inii des!his"A Dar!y ur!" *i spuse mohor&t8 # Repede) du#m" a!as") +er'us 2" doare !apul &n'ro-itor 7ui 3eiy i se %"!u mil" de +er'us) dar nu pentru !" se !ul!ase !u ne$ast"saA la naiba) to(i b"rba(ii au a$ut#o De*i +er'us a$ea motel) nu $a %i ni!iodat" un ade$"rat antreprenor A$ea ne$oie de ini(iati$") iar el nu era omul :nii tre!eau $i1elios prin $ia(" &n timp !e al(ii a*teptau !umin(i s" trea!" t"$"lu'ul peste ei

&n $ia(" *i &n dra'oste) +er'us %"!ea parte din a doua !ate'orie 3eiy nu reu*ea s" &l &n(elea'" De !e i'nora +er'us in%idelit"(ile lui Dar!y/ De !e se l"sa) de bun"$oie) prad" dispre(ului tuturor/ De !e o ierta/ Din dra'oste/ Pe dra!u6 >Dra'oste> era un !u$&nt pentru poe(i *i !&nt"re(i Nu trans%orma $ia(a) a*a !um s!riau poemele 3eiy nu a $"-ut ni!iodat" ma'ia a!estui !u$&nt Din !au-a dra'ostei a su%erit el !&nd i#a murit tat"l *i l#a l"sat sin'ur &ntr#o !as" ostil" Din !au-a dra'ostei sora lui era le'at" psihi! *i emo(ional de mama lor Dra'ostea l#a !ostat pe Clark !ariera lui politi!" Oare tot dra'ostea l#a (inut pe Randall Porter l&n'" so(ia lui ne!redin!ioas"/ Nu#i de mine6 e4!lam" 3eiy *i porni ma*ina Dra'ostea) iertarea *i >&ntoar!e !el"lalt obra-> erau !on!epte ale *!olii de dumini!" Nu %"!eau parte din $ia(a real" Ori!um) nu din $ia(a lui Da!" &ntr#un moment de tulburare mental" el s#ar %i !"s"torit *i apoi *i#ar %i '"sit so(ia &n bra(ele altui b"rbat) i#ar %i omor&t pe am&ndoi To!mai dorea s" ple!e !&nd au-i8 Bun" seara) domnule Ta!kett &ntoarse !apul *i uluit o $"-u pe 7ara 2aliory l&n'" ma*in" Pagina 27

:n $&nt u*or &i %lutura hainele *i p"rul Era s!"ldat" &n ra-ele lunii De*i era ultimul om pe !are ar %i $rut s" &l $ad" &n a!el moment) trebuia s" a!!epte !" ar"ta al naibii de bine 0orbi iritat8 2#ai urm"rit/ # De %apt) te#am a*teptat S&nt impresionat De unde ai *tiut !" am s" $in ai!i/ Te#am $"-ut !ondu!&nd ma*ina asta prin ora* Este neobi*nuit" # A %ost a tat"lui meu 7in!olnul era de dou"-e!i de ani) dar 3eiy &i d"duse instru!(iuni se$ere atelierului s" %ie p"strat &n !ondi(ii e4!elente &l %olosea de %ie!are dat" !&nd $enea a!as") '&ndindu#se !" este sin'ura le'"tur" !u tat"l lui 2a*ina re%le!ta personalitatea tumultuoas" a lui Clark ,unior &n interior era 'alben") !u ornamente aurii 3eiy o numea) !u a%e!(iune >pimp#mobil> ,ody se &n!runta de %ie!are dat" !&nd au-ea alintul %olosit de obi!ei pentru amante) pentru !" *tia !a a*a a %ost so(ul ei &n tinere(e # 2er'i 'reu) !onstat" 7ara Ar trebui s" %olose*ti !&r1ele # 7as"#m" &n pa!e Nu le pot su%eri # Dar &i %a!i 'le-nei tale un deser$i!iu # &mi &n!er! noro!ul # Cum este rana/ Nu ai $enit la timp la !onsulta(ie # Nu am nimi! # Ar trebui s" s!ot tubul de drena1 # 2i l#am s!os sin'ur # &n(ele' Omul este dur Bine m"!ar !" te#ai b"rbierit Presupun !" ai %olosit un !u(it de m"!elar

3eiy nu spuse nimi! pentru !" a$ea impresia in!omod" !" ea &*i bate 1o! de el # &(i s!himb banda1ul/ Da!" nu#l s!himbi) te in%e!te-i # Rana mea arat" bine) spuse el spri1inindu#se de portier" S" !onsider asta o $i-it" de !urtoa-ie/ Sau &(i pl"tes! pentru !onsulta(ie/ # De data asta nu # Ce dr"'u(6 Noapte bun" # De %apt) &ndr"-ni 7ara) %"!&nd un pas spre el) dores! s" dis!ut"m o problem" *i m#am '&ndit !" este bine s" o %a! ai!i) unde nu ne aude nimeni # Nu am !he% s" aud nimi! De %apt s&nt !hiar %oarte iritat +"#mi un ser$i!iu *i dispari To!mai se a*e-a) !&nd %u luat prin surprindere 7ara &l luase de m&n" *i &l obli'a s" o as!ulte # Ai mult !ura1) domnule Ta!kett De %apt te !red &n stare Sau a %ost ideea doamnei Winston s" simula(i o spar'ere pentru a nu %i prin*i &n plin adulter/ 3eiy era uluit) dar &*i re$eni dup" !&te$a momente # S" %iu al naibii6 Copilul 0r"1itor re-ol$" !u$inte &n!ru!i*ate # Domnul Winston te#a surprins !&nd erai &n pat !u ne$ast"#sa) nu#i a*a/ # De !e m" &ntrebi pe mine/ 0"d !" *tii r"spunsurile # &n timp !e ai %u'it (i#ai lu4at 'le-na Pentru a#l indu!e &n eroare) doamna Winston a tras S!en" de %ilm prost 9tiai !" o s" te r"neas!"/ # Ce naiba te interesea-" pe tine/ # Buun) &nseamn" !" nu *tiai # Eu nu am spus nimi! Te mai &ntreb odat") !e te interesea-"/ Ori poate ai o !urio-itate maladi$" &n pri$in(a $ie(ii amoroase a altor oameni/ # Sin'urul moti$ pentru !are m" interesea-" este pentru !" ai dat bu-na &n !abinetul meu) m# ai a!u-at !" s&nt t&r%") pentru un lu!ru pe !are to!mai &l %"!use*i # Nu este !hiar a!ela*i lu!ru) nu/ # Serios/ Ce di%eren(e s&nt/ # Dar!y *i !u mine nu %"!eam r"u nim"nui) # Nu %"!ea(i r"u6 9i ea este !"s"torit" Ai a%irmat sus *i tare !" a!esta a %ost !el mai !runt p"!at al meu Cel mai !runt p"!at al t"u a %ost !" te# ai l"sat prins" # A*adar) at&ta timp !&t so(ul nu *tie nimi!) tu nu ai ni!i o mustrare de !on*tiin(" # Nu !hiar a*a) dar nu este o !atastro%" Sin'urii !are su%er" !onse!in(ele s&nt p"!"to*ii # Nu !red !" ai dreptate) domnule Ta!kett Ai ridi!at &n pi!ioare un ora* &ntre' sub prete4tul !" a &n!eput >un $al de $iolen(">) !are de %apt nu e4ist" # Nu este $ina mea +er'us *i#a pierdut !ump"tul !&nd a au-it#o pe Dar!y (ip&nd S#a l"sat purtat de sentimente # Sau poate !" a %olosit mitul pentru a#*i as!unde propriile suspi!iuni Se '&ndise *i 3eiy la a!est lu!ru) dar nu dorea s" o re!unoas!" # Nu s&nt responsabil pentru !e#i tre!e lui prin !ap # 9i nu te deran1ea-" !" ai speriat &ntre' ora*ul/ # l#am speriat/ Pe naiba) le pla! a$enturile 7e m"n&n!" pe p&ine 2ai au !u !e#*i tre!e $remea dup" at&ta pli!tiseal" 9eri%ul Ba4ter mi#a spus !" to(i#$"d ho(i &n ora* 3eiy !hi!oti De e4emplu) domni*oara Winnie +ern 7ewis 7o!uie*te &ntr#o !as" de trei eta1e C&nd eram !opii o ne!"1eam pentru !" era -'&r!it" ;eri i#a spus lui Elmo !" un b"rbat a pri$it# o de la %ereastr" !um se de-bra!" *ase nop(i la r&nd

Nu#l poate des!rie) ni!i identi%i!a) pentru !" b"rbatul este >bolna$ se4ual> Da!" Elmo a reu*it s" %ie serios) e mare lu!ru Nimeni nu poate pune ni!i un de'et pe %ereastra domni*oarei Winnie) dar tr"ie*te a!um !ea mai palpitant" a$entur" pe !are a a$ut#o de ani de -ile 9i !e#i r"u &n asta/ # Cu alte !u$inte) !re-i !" ai %"!ut un ser$i!iu !omunit"(ii/ # Posibil Oamenii dintr#un or"*el !a Eden Pa/ss au ne$oie *i de emo(ii 3eiy se apropie pro$o!ator de ea Dar dumneata) do!tore/ Dumneata !e %a!i/ Cum 'enere-i emo(ii) !&nd la Eden Pa/ss nu prea ai pe !ine sedu!e/ 7ara se !utremur" de indi'nare 3eiy &*i d"du seama !" a min(it !&nd a spus !" nu este o %emeie atr"'"toare Totul &n 1urul ei) &n %iin(a ei era bl&nd) !orpul) p"rul) obra1ii) 'ura Nu#i pl"!eau delo! '&ndurile astea Pagina 28

Continu" pe a!ela*i ton 1i'nitor8 # @i#ai '"sit urm"toarea $i!tim"/ # Clark nu a %ost $i!tima mea6 # E*ti sin'ura %emeie m"ritat" !u !are s#a &n!ur!at # Ceea !e arat" !" el a!(iona sele!ti$) mai sele!ti$ de!&t tine # Sau mai pu(in sele!ti$ +urioas") 7ara se &ntoarse s" ple!e) dar m&na lui o a1unse *i o aduse &napoi # Da!" tot ai st&rnit dis!u(ia asta) as!ult"#m" p&n" la !ap"t Ea &l pri$i !u demnitate # As!ult # Ai spus !" a!u-a(iile mele s&nt nedrepte # S&nt 5rosolan de nedrepte Nu *tii nimi! despre le'"tura mea !u Clark) *tii numai !e ai !itit &n -iare *i !e ai presupus &n mintea ta murdar" 3eiy r&dea insolent Primise min'ea &n terenul lui # P"i) ni!i tu nu *tii nimi! despre le'"tura mea !u Dar!y) ni!i !u alte %emei) *i totu*i) m#ai &n'hesuit ai!i) !a un s%&nt lupt"tor bibli! Da!" eu am tras !on!lu-ii pripite &n pri$in(a ta) de !e ar %i !ore!t din partea ta s"#mi atribui lu!ruri pe !are nu le *tii/ +"r" s"#i lase timp de r"spuns) intr" &n ma*in" *i ple!" Capitolul *apte 7ara !ondu!ea nebune*te Noaptea era !ald" *i senin" Bri-a nu reu*ea de!&t s" &mpr"*tie !"ldura emanat" de a!est p"m&nt s"lbati! Te4as >Te4as#ul nu este un lo! oare!are>) &i spusese Clark de %oarte multe ori >Este o stare de spirit :n Fanadu al !owboy#lor> P&n" a!um *ase luni 7ara nu $"-use ni!iodat" p"m&ntul te4anA dar a $enit s" ia !e era al ei A adus !u ea in%luen(a <ollywood#ului 0"-use &n %ilme a!est p"m&nt) dar numai &n !ele western Te4as#ul era plin de $erdea(" A$ea p"duri de pini) alinia(i per%e!t de natur" C&nd &n!epea prim"$ara) a!este p"duri erau un ade$"rat pastel de !ulori Turmele de $ite p"*teau bu!oli! 7a!uri %or%otind de pe*te primeau !a &ntr#o &mbr"(i*are apa r&urilor !are adu!eau !u ele istoria a!estui p"m&nt Era o imensitate *i de a!eea te4anii &i dispre(uiau pe !eilal(i Jan!heii erau

primi(i ai!i Nati$ii se !onsiderau mai &nt&i te4ani *i apoi ameri!ani &n s&n'ele lor !ur'ea spiritul lui Alamo 2o*tenirea lor era mai bo'at" de!&t a omenirii Da!" 7arei i#a $enit 'reu s"#i &n(elea'" pe oameni) &n s!himb a admirat) %"r" re-er$e) (inutul Din Eden Pa/ss radiau drumurile !a spi(ele ro(ii la !"ru(" C&nd a ple!at de la *!oal" a mers la &nt&mplare) %"r" ni!i o destina(ie pre!is" ;e*ise din ora*) nu *tia e4a!t unde se a%l") dar nu se sim(ea pierdut" A oprit motorul *i s#a l"sat !uprins" de lini*tea &ntrerupt" doar de !orul dis!ordant al broa*telor *i al 'reierilor &*i &n!ru!i*" m&inile pe $olan *i#*i spri1ini %runtea de ele) dispre(uindu#se !" s#a l"sat dominat" de 3eiy Ta!kett +"!use e4a!t !um a spus el Arun!ase !u pietre %"r" s" !unoas!" %aptele Ar %i %ost o mie de moti$e !are s" arate &nt&mplarea &ntr#o !u totul alt" lumin" &n(elese atun!i !" moti$ele nu erau &ntotdeauna !eea !e p"reau la prima $edere E$enimentele ne!unos!ute puteau s!himba radi!al di%eren(a dintre bine *i r"u) ino!en(" *i $ino$"(ie Nu era ea oare !ea !are trebuia s" *tie !el mai bine a!est lu!ru/ Din !au-a '&ndurilor tumultuoase nu mai putea respira ;e*i din ma*in" *i porni pe pa1i*tea de la mar'inea drumului :nde$a &n apropiere se a%la o turm" de $ite 2ai multe sonde de petrol pompau ritmi!8 siluete mira!uloase) proie!tate pe umbrele nop(ii &*i ima'in" !" erau sonde Ta!kett Nu plouase de o s"pt"m&n" *i p"m&ntul era us!at Se apropie de ele >Ce %a!i ai!i) 7ara/> &*i punea %re!$ent a!east" &ntrebare Chiar &nainte de moartea lui Clark) era obsedat" de ideea de a $eni ai!i *i de a#l &n%runta &n termenii stabili(i de ea pentru a re-ol$a problema lor !omun" ;nten(ionase s"#i &nm&ne-e o not" de plat") !a desp"'ubire pentru tot !eea !e pierduse ea Dar el a murit &nainte !a ea s"# *i &ndeplineas!" planul De*i tra'i!") moartea lui i#a in%luen(at %oarte pu(in s!opurile Clark nu era esen(ial pentru planul ei Dar 3eiy era 3eiy O dispre(uia Din a!east" !au-" ei nu#i $a %i u*or Dar ori!&t ar %i %ost de r"u) r"m&nea de ne!lintit Pre'"tirea ei medi!al" a &n$"(at#o !" &nainte de a %a!e un lu!ru bun trebuia mai &nt&i s" tre!i prin su%erin(e) &nainte !a r"nile s" se $inde!e ele trebuiau arse Ea era dispus" s" &ndure ori!e) ori!&t de dureros) numai pentru a adu!e odihn" sta%iilor !are o b&ntuiau Numai atun!i $a a$ea lini*tea pe !are o pierduse la moartea %ii!ei ei Numai atun!i $a %i &n stare s" lase &n urm" tra'ediile tre!utului *i s"#*i !ontinue $ia(a) la Eden Pa/ss sau &n alt" parte &n anii !are au urmat &ntoar!erii de la 2on# tesan're/ dup" moartea lui Randall *i a %eti(ei sale Ashley) a tr"it &ntr#un $is total De %apt nu a tr"it) a e4istat Plin" de disperare) 'olit" de sentimente *i sin'ur") a tre!ut de la o -i la alta %"r" s" $ad" nimi! &n 1urul ei 2un!a i#ar %i putut alina su%erin(a) dar !erul i#a respins a!east" posibilitate De$enise un paria) un obie!t de !urio-itate *i) ridi!ol) era t&r%a lui Clark Ta!k# ett A*a i#a spus *i 3eiy T&r%a Pagina 29

,ody '&ndea a!ela*i lu!ru despre ea 7ara $"-use dispre(ul din o!hii b"tr&nei De %apt) ni!i nu se a*teptase la alt!e$a Chiar *i p"rin(ii ei au !ondamnat#o Ea nu a sim(it !"ldura !opil"riei *i &n!ordarea dintre ei a !res!ut dup" s!andal Nu putea &n(ele'e de !e era dispus" s" pra!ti!e medi!ina &ntr#un ora* uitat de lume !a Eden Pa/ss) mai ales pe teritoriul %amiliei Ta!kett # Au ne$oie de medi!) le#a e4pli!at ea !&nd ei au &ntrebat#o nedumeri(i # Peste tot este ne$oie de do!tori) a !ontra-is#o tat"l De !e s" mer'i a!olo/ # Pentru !" ea are darul de a ale'e !ea mai proast" situa(ie posibil") dra'") !onstat" mama !u dispre( re!e Este un obi!ei pe !are &l respe!t" numai !a s" ne %a!" nou" ne!a-uri # Calea re-isten(ei minime nu este o !rim") 7ara) a s%"tuit#o tat"l 7a urma urmei) dup" tot !e s#a &nt&mplat) trebuia s" &n$e(i a!est lu!ru Ar %i pri$it#o !a pe o nebun" da!" le#ar %i spus moti$ul ade$"rat pentru !are dorea s" ple!e &n Te4as Dar nu le#a spus nimi! +"!u un ultim e%ort inutil s" se apere # 9tiu !" nu $a %i u*or s"#mi pra!ti! meseria a!olo) dar alt" o!a-ie nu am a$ut) at&t mi s#a o%erit # 9i pentru asta e*ti sin'ura $ino$at") !a pentru toate ne!a-urile tale Da!" ne#ai %i as!ultat pe noi) $ia(a ta nu ar %i at&t de umil" a!um 7e#ar %i putut aminti !" ei au &n!ura1at !"s"toria ei !u Randall Porter &nainte de a#l &nt&lni au %ost impresiona(i de !artea lui de $i-it" # &n!&nt"tor) urban *i !osmopolit 0orbea %luent trei limbi str"ine *i de(inea o %un!(ie proeminent" &n Departamentul de Stat) atribut !are &l proie!ta dire!t &n &nalta so!ietate 7#au pri$it pe Randall !a pe un s%&nt !&nd nu a alun'at#o dup" s!andalul !u senatorul Ta!kett Ce ar mai !onta &ntre ei da!" ar *ti !&t de ne%eri!it" a %ost !u Randall) !u mult timp &nainte de a#l !unoa*te pe Clark Tulburat" de amintiri) 7ara porni &napoi spre ma*in") !&nd au-i un -'omot deasupra !apului) Pri$i *i $"-u un a$ion Era doar un pun!t luminos la ori-ont) !are se apropia) -bur&nd la 1oas" &n"l(ime De %apt) !hiar la o altitudine peri!uloas" Din sumarele ei !uno*tin(e 'hi!i !" era un a$ion mi! C&nd a$ionul se apropie peri!ulos de p"dure) 7ara &*i (inu respira(ia Cu !&te$a se!unde &nainte de a lo$i $&r%urile !opa!ilor) botul a$ionului se ridi!" &n un'hi drept *i aparatul &n!epu s" ur!e Ar putea &mpr"*tia inse!ti!id la ora asta/ Era posibil s" se arun!e !himi!ale peste p"*unile unde p"*teau a!um animalele/ Nu) probabil !" era un pilot sin'urati! >Proasto>) murmur" ea ur!&nd &n ma*in" *i pornind motorul Bine&n(eles) se re%erea la re$enirea ei &n Eden Pa/ss *i la %aptul !" a %luturat basmaua ro*ie pe sub nasul %amiliei Ta!kett Dar !&nd nu mai ai absolut nimi! de pierdut) ris!urile nu te mai impresionea-" Ce &i mai putea spune %amilia Ta!kett) !e &i mai putea %a!e/ +olosiser" de1a tot arsenalul ;mediat !e &i $or satis%a!e dorin(a) ea $a ple!a bu!uroas" din ora*ul lor P&n" atun!i nu o interesa !e '&ndeau ei despre ea Totu*i trebuia s" &i %a!" s"#*i dep"*eas!" a$ersiunea de a $orbi !u ea Dar !um/ ,ody era impla!abil" 3eiy era 'rosolan) abu-i$ *i nu $orbea !u ea de!&t !&nd era absolut ne!esar ,anellen/ Sesi-ase oare o s!&nteie de !urio-itate &n o!hii ei) &nainte de a inter$eni ,ody/ Putea s" str"pun'" armura lor pe ai!i/ 2erita s" &n!er!e ,anellen era sup"rat" pe ea &ns"*i Pl"nuise pentru ast"-i s" pl"teas!" toate notele de plat") dar !&nd a1unse la birou *i !"ut" dosarul) &*i aminti !" l#a luat la atelier !u o -i &nainte pentru a !ompara %a!turile !u e!hipamentul primit Nu#i st"tea &n %ire s" %ie distrat" *i era %urioas" pe ea pentru !" trebuia s" mear'" a!um !&te$a mile &napoi la atelier *i trebuia s"#i lase pe mun!itori s#o a*tepte Atelierul me!ani! era mult mai ur&t de!&t !l"direa administrati$" Pe

m"sur" !e !ompania se l"r'ea au %ost !onstruite alte *i alte !l"diri pentru in$entarul &n !re*tere al e!hipamentelor de %ora1 Era s&mb"t") !l"direa era pustie ,anellen par!" ma*ina e4a!t &n %a(a u*ii ;ntr" &ntr#o !"m"ru(" !are '"-duia un birou impro$i-at Ai!i mun!itorii a$eau tele%on) %ri'ider) !uptor !u mi!rounde) %iltru de !a%ea *i !&te$a !u*ete pe !are erau &ns!rise numele lor) unde ,anellen le stre!ura !e!urile de dou" ori pe lun" +olosind !heia dubl") intr" *i %u i-bit" de atmos%era &mb&!sit" de tutun 5"si dosarul pe !are#l uitase *i era pe pun!tul de a ple!a) !&nd au-i mi*!are din!olo de u*a !are le'a biroul de 'ara1 Des!hise u*a *i %u !on%runtat" !u o situa(ie !are o l"s" %"r" 'rai ?ntre dou" !amioane ale !ompaniei se '"sea o !amionet" :nul din oamenii ei &n!"r!a &n !amionet" piese) (e$i *i alte unelte ne!esare pentru sonde 0eri%i!a %ie!are pies" !u o list" pe !are o (inea &n bu-unarul >!"m"*ii *i o !onsulta din !&nd &n !&nd To!mai terminase *i ur!a &n !abin" ,anellen ie*i din lo!ul din !are $"-use toat" s!ena *i se repe-i &n %a(a !amionetei blo!&ndu#i drumul # Domni*oar" ,anellen6 e4!lam" b"rbatul Nu Pagina 30

nu am *tiut !" s&nte(i ai!i # Ce %a!i tu ai!i s&mb"t" diminea(a) 2uley/ De*i era bron-at) b"rbatul ro*i *i &n!epu s" se 1oaCe !u *ap!a # Domni*oar" ,anellen) *ti(i %oarte bine !" ast"-i este r&ndul meu s" %a! turul sondelor # Dup" !are e*ti !on!ediat &n mod o%i!ial # 9ti(i) m" '&ndeam s" &n!ep mun!a luni diminea(" de$reme Am $enit s" iau ni*te materiale # Cu u*a 'ara1ului &n!his" *i toate luminile stinse/ 9i nu &n!ar!i e!hipamentul &n ma*ina !ompaniei) !i &n !amioneta ta) 2uley +uri) nu#i a*a/ # Dar este e!hipament $e!hi) domni*oar" ,anellen Nu#l mai %olose*te nimeni # 9i ai hot"r&t s" te autoser$e*ti # Dar $#am spus) nu#l %olose*te nimeni Se $a arun!a ori!um Dar a %ost !ump"rat *i pl"tit de Ta!kett Oii Nu tu dispui de el ,anellen inspir" ad&n! Te ro' s" des!ar!i imediat totul C&nd omul termin") &*i a'"(" de'etele &n !ureaua pantalonilor *i adopt" o po-" r"-boini!" # &mi iei din salariu sau !e/ # Nu) nu &(i iau din salariu Te dau a%ar" Atitudinea b"rbatului se s!himb" imediat ?n!le*t" pumnii *i %"!u doi pa*i amenin("tori spre ea # Pe dra!ul ,ody m#a an'a1at *i numai ea m" d" a%ar" # O $a %a!e &ntr#o se!und" !&nd $a a%la !" %urai de la ea Dup" a!eea o s"#(i taie *i m&na # Nu *tii !e $a %a!e 9i apoi nu po(i do$edi nimi! A$eam de '&nd s" !ump"r e!hipamentul +ata !l"tin" trist din !ap) sim(indu#se tr"dat"

# Dar nu ai %"!ut ni!i# o o%ert") 2uley) nii#i a*a/ Te#ai %uri*at ai!i) s&mb"ta) !&nd *tiai !" nu este nimeni *i (i#ai &n!"r!at mar%a &n !amionet" &mi pare r"u) hot"r&rea mea este de%initi$" &(i po(i ridi!a ultimii bani pe data de !in!ispre-e!e # C"(ea bo'at"6 r&n1i omul Ple!) dar pentru !" s&nt !on$ins !" a%a!erile $oastre s&nt pe du!" Toat" lumea *tie !" *i ,ody este pe du!" Te !re-i &n stare s" !ondu!i !ompania la %el de bine !a ea/ Nimeni nu te ia ni!iodat" &n serios 9tii !" to(i r&dem de tine/ Da) ne adun"m !u to(ii ai!i dup" s!himb *i $orbim despre tine Este amu-ant !um &n!er!i s" o imi(i pe mai!"#ta pentru !" nu ai alt!e$a mai bun de %"!ut Cum ar %i) s" %a!i dra'oste de e4emplu Am pus pariu !" ai r"mas tot $ir'in" Cire*i!a (i#e tare !a piatra Chiar da!" e*ti mo*tenitoare la at&(ia bani !ine ar $rea s" se !ul!e !u o %emeie at&t de %ri'id" !a tine/ ,anellen &n%runt" !ura1oas" insultele Dar &i $&1&iau ure!hile Se men(inea dreapt" numai printr#un mira!ol # Da!" nu ie*i de ai!i &n -e!e se!unde &l sun pe *eri%ul Ba4ter s" te areste-e B"rbatul mai ar"t" o dat" %urios !u de'etul spre ea) apoi ur!" &n ma*in" *i porni !a din pu*!" ,anellen &n!uie repede u*a 'ara1ului) apoi %u'i &n birou *i se &n!uie &n"untru Se pr"bu*i &ntr# un s!aun A &n%runtat bruta dar a!um tremura in!ontrolabil 7o'i!) &n%runtarea !u 2uley a %ost o prostie El ar %i putut#o ata!a) omor& !hiar *i ni!i nu ar %i %ost b"nuit S#ar %i !re-ut !" a u!is#o un ho( oare!are poate !hiar !el !are a intrat &n !asa Winston Se le'"na disperat" pe s!aun Ce i#a $enit s"#l &n%runte/ Probabil !" a$ea &n ea un !ura1 de !are nu *tia De unde i#a $enit s!&nteia a!easta de &ndr"-neal" e4a!t atun!i !&nd a a$ut ne$oie/ &i trebui o 1um"tate de or" s" se !alme-e Abia atun!i &n!epu s" reali-e-e rami%i!a(iile hot"r&ni ei impulsi$e <ot"r&rea spontan" de a#l !on!edia pe 2uley a %ost !ore!t" A!um totu*i trebuia s" o in%orme-e pe ,ody Nu a$ea ni!i o &ndoial" !" ,ody $a %i de a!ord !u ea *i totu*i &i era %ri!" Poate !" nu ar trebui s" &i spun" p&n" nu $a '"si un om &n lo! Dar unde s" &l '"seas!"/ Nu $a %i u*or s" '"se*ti un om !ali%i!at 2uley era pri!eput Cato Bowie

Numele &i %ul'er" prin minte Se '&ndise mult la el) mai mult de!&t ar %i %ost de!ent) mai mult de!&t &i pl"!ea s" re!unoas!" Se tre-ea $is&ndu#l !u o!hii des!hi*i Oare s"#l sune *i s"#l &ntrebe da!" mai era interesat de o slu1b"/ Probabil !" a ple!at de1a 9i) apoi) !e nebun ar an'a1a un %ost !ondamnat dup" !e a dat a%ar" un om pentru !" l#a prins %ur&nd/ ,ody $a %a!e o !ri-" 9i) da!" se $a &mboln"$i) $a %i numai $ina ei Enumer" &n '&nd -e!i de ar'umente *i totu*i ridi!" re!eptorul *i %orm" num"rul de la Palmierul # Este da) sun pentru !ine este la tele%on/ 5ena ei !ura1oas" disp"ruse subit # Cu !ine dori(i/ # S&nt ,anellen Ta!kett) &l !aut pe # Nu este ai!i # Po%tim/

# +ratele dumnea$oastr" nu este ai!i A $enit asear" dup" *edin(") a stat !am o 1um"tate de or") a b"ut trei duble &n timp re!ord *i a ple!at A spus !" $rea s" pilote-e 0o!ea ne$"-ut" !hi!oti Eu si'ur nu a* %i ur!at &n a$ion !u el # Doamne) murmur" ,anellen 2a*ina nu era la lo!ul ei a-i diminea(" Dar nu *i#a ima'inat !" 3eiy nu a %ost delo! a!as" # Eu s&nt <ap <ollister) domni*oar" ,anellen) proprietarul lo!alului Da!" $ine 3eiy s"#i transmit un mesa1/ 0re(i s" $" sune/ # Da) $" ro' 0reau s" *tiu da!" este bine # &l *ti(i pe 3eiy Pagina 31

&*i poart" sin'ur de 'ri1" # Da) dar ru'a(i#l s" m" sune ori!um # Bine&n(eles 7a re$edere # De %apt) domnule <ollister) inter$eni ea iute) $#am sunat pentru alt" problem" # Spune(i ,anellen &*i *terse de %ust" palma transpirat" # 2ai lu!rea-" la dumnea$oastr" un t&n"r pe nume Bowie Cato/ 7ara &*i uda petuniile !&nd o ma*in" intr" &n $ite-" pe aleea dinspre !as" *i s!r&*ni) se opri &ntr#un nor de pra% :*a se des!hise brus! *i un t&n"r &mbr"!at &n *ort ie*i din ma*in" !u o!hii m"ri(i de spaim" # Do!tore6 +eti(a mea ea m&na ;suse) a1ut"#ne6 7ara s!"p" stropitoarea) &*i s!oase la iu(eal" m"nu*ile de 'r"din" *i %u'i spre ma*in" +emeia din"untru era mai isteri!" de!&t b"rbatul @inea &n bra(e un !opil de trei ani Totul era stropit de s&n'e # Ce s#a &nt&mplat/ 7ara intr" pe 1um"tate &n ma*in" *i !u bl&nde(e &ndep"rt" m&na %emeii de pe %eti(" S&n'ele era de un ro*u aprins # hemora'ie arterial" 2er'eam spre la!) po$estea b"rbatul pl&n'&nd 7etty era pe s!aunul din spate *i (inea m&na s!oas" pe %ereastr" Nu mi#am dat seama !" s&nt at&t de aproape de mar'ine St&lpul de tele'ra% Oh) Dumne-eule6 Bra(ul %eti(ei era aproape smuls &n!heietura um"rului era de%ormat" S&n'ele (&*nea din arter" +eti(a era aproape $&n"t" *i respira a'itat Nu r"spundea la stimuli # D"#mi un prosop B"rbatul se repe-i la 'eant" *i s!oase prosopul 7ara &l ap"s" %erm pe ran" # @ine#K a*a p&n" m" &ntor! Apas" !&t po(i 2ama d"du din !ap pierdut" Tat"lui disperat) 7ara &i spuse8 +" !ur"(enie &n lada ma*inii ;ntr" &n %u'" &n !lini!" 7u" un tub de 'lu!o-" *i sun" la Cru!ea Ro*ie) la eli!opterele de ur'en(") de la spitalul 2other +ran!es # S&nt do!tori(a 2aliory din Eden Pa/ss

Am ne$oie de un eli!opter Pa!ientul este un !opil Este &n stare de *o!) !ianoti!") nu r"spunde) are pierderi mari de s&n'e Bra(ul drept este aproape smuls Nu s&nt semne de ran" la !ap sau la !oloan" Poate %i transportat" # O pute(i du!e la Dabbert Couty/ #Da # Ambele eli!optere s&nt &n misiune 0" distribuim spre o alt" linie 7ara &n!hise tele%onul) lu" &n %u'" trusa medi!al" *i ie*i &ntr#o pani!" %reneti!" tat"l !opilului 'olise !amioneta # A1ut"#m" s#o a*e- &n spate 7ara &l instruia *i b"rbatul &i e4e!uta ordinele # D"#mi p"tura Ne du!i pe pista de ateri-are a ora*ului Cred !" *tii unde este 0a $eni un eli!opter s" o du!em la spital 7a dou" minute dup" !e sosiser") erau &n drum spre pista de ur'en(e 7ara lu!ra repede *i e%i!ient) &nlo!ui prosopul !u banda1e sterile 7e ap"s" pe ran" *i le %i4" !u leu!oplast <emora'ia putea %i %atal" da!" nu era oprit" 7u" !u 'ri1" pulsul !opilului Era %oarte slab 2ama urla disperat" 7ara &*i p"str" !almul # &ntoar!e#i !apul pe o parte s" nu se &ne!e da!" $omit" 2ama e4e!uta totul !u 'esturi me!ani!e Copilul putea respira) dar din !e &n !e mai slab) !um era *i pulsul Tat"l !ondu!ea !a un nebun blestem&nd printre la!rimi inima 7arei era al"turi de ei 9tia !e simte un p"rinte !&nd !opilul are o moarte n"prasni!" Nemul(umit" de pulsul slab al %eti(ei hot"r& s"#i %a!" o mi!" in!i-ie la 'le-n" De'etele ei se mi*!au !u &ndem&nare) transpira abundent *i se *ter'ea !u m&ne!a blu-ei # Sla$" domnului) murmur" ea !&nd au a1uns la pista de ur'en(e # :nde este eli!opterul/ url" tat"l # Cla4onea-" :n b"rbat !u salopeta murdar" de ulei ie*i 'r"bit din han'ar # E*ti do!tori(a 2allory/ Tat"l ar"t" spre !amionet" B"rbatul se aple!") dar i se t"ie respira(ia !&nd $"-u s!ena # Do!tore/ # Te#a sunat spitalul/ # Au trimis un eli!opter pentru un pa!ient !u ata! de !ord la 7ake Palestine) iar !el"lalt este pe -ona GH &ntre state # Au notat la Centrul 2edi!al/ # Da) dar nu s&nt altele disponibile 2ai &n!ear!" # Dar !opilul a!esta nu mai are timp6 # Dumne-eule) !opilul meu6 url" %emeia 0a muri) nu#i a*a/ Dumne-eule6 7ara pri$i trupul minus!ul *i $"-u !um se s!ur'e $ia(a din el # Doamne) a1ut"#m"6 &*i a!operi %a(a !u m&inile mirosind a s&n'e proasp"t A!esta era !o*marul ei S" $e-i !um moare un !opil sub o!hii t"i S" %ii in!apabil" s" %a!i !e$a pentru el Do!tore/ Tat"l %eti(ei o s!utura Ce %a!em/ Trebuie s" %a!i !e$a6 +eti(a noastr" moare6 0edea *i ea Dar *tia !" nu poate re-ol$a sin'ur" o ur'en(" de asemenea amploare Da!" nu primea imediat tratament de spe!ialitate) %eti(a &*i $a pierde !u si'uran(" m&na) da!" nu !hiar $ia(a Se &ntoarse spre me!ani!ul uluit

# Ne po(i du!e tu/ E o problem" de $ia(" *i de moarte # Eu doar le repar) nu *tiu s" le piloteDar este ai!i un pilot # :nde/ # A!olo B"rbatul ar"t" &n dire!(ia han'arului Dar ni!i el nu#i prea &n %orm" # Este un a$ion &n han'ar/ Poate un eli!opter/ # Este unul &l (ine un pensionar Bboar" o dat") de dou" ori pe s"pt"m&n" la Dallas s" 1oa!e 'ol% Nu !red !" se sup"r" da!" &l %olosim # Repede) mai repede6 &l ru'a mama # Pilotul a!esta *tie s" pilote-e un eli!opter/ &ntreb" 7ara Pagina 32

# Da) dar !um $#am spus nu prea este # @ine(i sti!lele de per%u-ie sus Controla(i#i respira(ia) le spuse ea p"rin(ilor Ris!a p"r"sindu#*i pa!ientul) dar nu !redea !" me!ani!ul &i $a putea e4pli!a pilotului ur'en(a situa(iei Tre!u pe l&n'" me!ani! *i intr" &n %u'" &n han'ar Nu $edea pe nimeni # <ei6 <ei6 ;ntr" &ntr#o !amer" mai mi!" &ntr#un !ol( era un sa! de dormit Pe el st"tea &ntins un b"rbat *i s%or"ia sonor Era 3eiy Ta!kett Capitolul opt 2irosea !a o distilerie 7ara se aple!" *i &l s!utur" de umeri !u brutalitate # Tre-e*te#te Am ne$oie s" pilote-i un a$ion p&n" la Tyler A!um6 El murmur" !e$a de ne&n(eles) o &mpinse *i se &ntoarse pe partea !ealalt" &ntr#un %ri'ider ru'init 7ara des!operi !&te$a !utii de bere) br&n-" *i o porto!al") iar l&n'" ele o sti!l" !u ap" Era !eea !e !"uta O lu" *i &n!epu s" o 'oleas!" pe %a(a lui El se ridi!" brus!) stri'" %urios *i ridi!" pumnii pri$ind#o u!i'"tor # Ce dra!u6 C&nd o $"-u pe 7ara o pri$i &nm"rmurit) # Trebuie s" du! !u eli!opterul o %eti(" r"nit" la spitalul 2other +ran!ss Bra(ul drept i#a%ost smuls din um"r *i $ia(a ei at&rn" de un %ir de p"r Nu a$em timp de !erturi sau de e4pli!a(ii Ne po(i du!e p&n" a!olo %"r" s" te pr"bu*e*ti/ # Eu pot -bura oriunde) ori!&nd S"ri &n pi!ioare *i &*i &n!"l(" 'hetele 7ara ie*i &naintea lui Tat"l !opilului &i aler'" &n &nt&mpinare # 7#a(i '"sit/ #0ine Nu le mai d"du alte e4pli!a(ii Era mai bine da!" ei nu *tiau !" pilotul adormise dobor&t de b"utur" 2e!ani!ul se a%la l&n'" eli!opter *i le %"!u un semn !" aparatul este pre'"tit de -bor ?ndrept&ndu#se spre aparat) 7ara &ntreb"8 # Cum te nume*ti/ # ,a!k) ,a!k *i 2arion 7eonard +eti(a noastr" se nume*te 7etty

# A1ut"#m" s" o adu! pe 7etty la eli!opter Au luat#o &mpreun" de pe plat%orma ma*inii *i au a*e-at#o &n eli!opter 2arion $enea l&n'" ei (in&nd sti!la de 'lu!o-" C&nd au a1uns la eli!opter 3eiy se a%la de1a &n !abina de !omand" Pornise de1a motorul So(ii 7eonard erau prea &n'ri1ora(i &n pri$in(a %eti(ei lor pentru a $edea !" pilotul nu#*i &n!heiase !"ma*a *i era neb"rbierit O!hii in1e!ta(i de b"utur" erau a!operi(i de o pere!he de o!helari de -bor imediat !e s#au &mbar!at el a &ntrebat#o pe 7ara8 # S&nte(i 'ata/ Ple!"m/ Ea &i %"!u un semn din !ap *i imediat au de!olat Era prea mult -'omot &n !abin" pentru !on$ersa(ii *i ori!um nimeni nu a$ea nimi! de spus So(ii 7eonard erau pr"bu*i(i unul &n bra(ele !eluilalt &n timp !e 7ara $eri%i!a !ontinuu pulsul *i tensiunea %eti(ei) A$ea &n!redere &n 3eiy !" *tiadrumul El &ntoarse !apul *i stri'" spre ea8 # 7e#am '"sit %re!$en(a de transmisie *i dis!ut !u e!hipa pentru traumatisme 0or s" *tie !e semne $itale are !opilul # Presiunea s&n'elui de la !in!i-e!i la trei-e!i *i &n s!"dere Pulsul) o sut" patru-e!i *i %oarte slab Spune#i s" alerte-e !hirur'ul $as!ular *i un spe!ialist ortoped 0a a$ea ne$oie de am&ndoi Este sub per%u-ie # ;#ai dat $reun anti!oa'ulant/ C&te$a momente 7ara se '&ndi da!" s" o %a!" sau nu <ot"r& !" nu # Este prea mi!" <emora'ia este sub !ontrol) 3eiy transmitea in%orma(iile) iar 7ara !ontinua s" $eri%i!e presiunea) respira(ia *i pulsul Se str"duia s" r"m&n" deta*at") dar era %oarte 'reu !&nd a$ea un pa!ient at&t de mi!) nea1utorat *i !u o ran" at&t de 'ra$" Din !&nd &n !&nd 2arion &ntindea m&na spre %eti(a in!on*tient" *i &i m&n'&ia p"rul *i obra1ii) i#a s"rutat de'e(elele de la m&ini A!est 'est matern i#a s%&*iat inima 7arei C&nd s#a $"-ut panorama ora*ului) 3eiy i s#a adresat din nou # :nitatea de ur'en(" a*teapt" Ni s#a dat permisiune de ateri-are Respira(ia %ira$" a %eti(ei s# a oprit brus! 7ara *i#a &n%ipt de'etele ad&n! &n !arotid") dar nu a mai sim(it pulsul ,a!k 7eonard a &n!eput s" stri'e disperat8 # Ce se &nt&mpl") do!tore/ Do!tore6 Do!tore6 # Pulsul a !"-ut # +eti(a mea6 O) Dumne-eule) !opilul meu6 urla 2arion isteri!" 7ara s#a aple!at peste %eti(" *i#a %i4at palmele sub stern A ap"sat !u putere de mai multe ori &n!er!&nd s" stimule-e inima # Nu) 7etty) nu6 7upt"6 Te ro'6 C&t mai este) 3eiy/ # Se $ede spitalul 7ara a a!operit n"rile *i 'ura %eti(ei !u 'ura ei *i a &n!epu s" su%le # Nu muri Nu muri) 7etty) *optea ea %ebril # ;suse6 pl&n'ea ,a!k disperat A murit6 # 7etty6 url" 2arion Dumne-eule) te ro'6 Nu6 7ara nu au-ea nimi! Se !on!entra !u toat" $oin(a pe trupul mi!u( *i ap"s" ritmi! pieptul %ra'il apli!&nd &n a!ela*i timp respira(ia 'ur" la 'ur" C&nd a sim(it o palid" -$&!nire de puls a stri'at %eri!it" Pieptul !opilului a &n!eput s" se ridi!e *i s" !oboare ritmi! Respira Pulsul era %oarte slab) dar inima b"tea din nou # Am reu*it 3eiy aduse eli!opterul la ateri-are E!hipa de inter$en(ie s#a apropiat &nainte !a eli!ea s" se opreas!" 7ara a l"sat pa!ientul pe m&na lor *i s#a o!upat de 2arion Aler'au !u to(ii spre sala de ur'en(e

Pagina 33

Au %ost opri(i de o asistent" # 0reau s" %iu !u !opilul# meu6 pl&n'ea 2arion pri$ind spre 'rupul !are disp"rea # &mi pare r"u) doamn") trebuie s" a*tepta(i ai!i Copilul este sub !ea mai bun" supra$e'here medi!al" 7ara &i %"!u un semn de &n(ele'ere asistentei Am eu 'ri1" de ea) mul(umes!) &mpreun" !u ,a!k *i 2arion au intrat &n sala de a*teptare B"rbatul $orbea !u bl&nde(e # Trebuie s" &i sun pe ai no*tri) 2arion # 2er'i) stau eu !u ea Nu) spuse 2arion hot"r&t" 0reau s" %iu !u ,a!k Nu au putut#o !on$in'e !u ni!i un !hip Spri1inindu#se unul de altul !ei doi p"rin(i distru*i au ple!at s" !aute un tele%on publi! # Re-ist" !opilul/ Au-ind $o!ea lui 3eiy &n spatele ei) 7ara se &ntoarse 9i el &i pri$ea pe !ei doi p"rin(i # 0a %i %oarte 'reu # Aproape s" o pier-i) nu#i a*a/ Se &ntoarse *i o pri$i Ai luptat !u disperare s" o reanime-i # Asta este meseria mea # 9i bra(ul/ # Nu *tiu Este posibil s" &l piard" # 7a naiba6 &*i lu" o!helarii *i &i puse &n bu-unarul !"m"*ii pe !are &ntre timp reu*ise s" o &n!heie # Eu $reau o !a%ea Tu/ # Nu) mul(umes! C&nd e*ti 'ata s" ne &ntoar!em la Eden Pa/ss 7ara !l"tin" din !ap # Am s" a*tept 2"!ar p&n" iese din opera(ie Po(i ple!a atun!i !&nd dore*ti 2" des!ur! eu El o pri$i sup"rat) apoi spuse t"ios8 # 2" du! s" !aut o !a%ea 7ara pri$i &n urma luiA mer'ea drept *i si'ur) *!hiop"ta doar u*or din !au-a 'le-nei De*i ar"ta de-ordonat) nimeni nu ar %i !re-ut !" %usese tre-it din be(ie !u pu(in timp &n urm" 5arase eli!opterul &ntr#un han'ar din !urtea spitalului A %ost o mane$r" peri!uloas" 2&ndria !" putea pilota ori!e) ori!&nd) nu era o simpl" laud" de sine So(ii 7eonard s#au &ntors dup" !e au tele%onat *i s#au a*e-at &n!ep&nd $e'hea !ea lun'" 3eiy s#a &ntors !u mai multe !e*ti de !a%ea *i !&te$a 'ust"ri 7ara a %"!ut pre-ent"rile Nu a$em !u$inte de mul(umire) &i spuse 2arion printre la!rimi ;ndi%erent !e se $a &nt&mpla !u %eti(a noastr") da!" nu ne adu!ea(i ai!i) 7etty ar &n lo!ul !u$intelor !are &n a!east" situa(ie nu &*i a$eau rostul) 3eiy o b"tu pe um"r &n!ura1ator # 2" &ntor! imediat

+"r" alte e4pli!a(ii) se &ntoarse *i ple!" 0e*tile din sala de opera(ie $eneau a'oni-ant de &n!et De %ie!are dat" !&nd o sor" se apropia de lo!ul unde st"teau ei) to(i trei o pri$eau &n!orda(i Dar mesa1ul era de %ie!are dat" s!urt # !hirur'ii se str"duiau s" o stabili-e-e pe 7etty *i s"#i sal$e-e m&na i de la amputare &n diminea(a a!eea spitalul a a$ut o a!ti$itate %ebril" 2ai mul(i oameni su%eriser" $"t"m"ri &ntr#un a!!ident d=!ir!ula(ie Au %ost impli!ate trei ma*ini) in!lusi$ un autobu- !u persoane &n $&rst" Personalul se mi*!a repede *i !u e%i!ien(" # erau !ompeten(i 3eiy s#a &ntors !am dup" o 1um"tate de or" adu!&nd o sa!o*" mare !u !ump"r"turi O &ntinse spre 7ara *i 2arion # 2#am '&ndit !" ar trebui s" $" s!himba(i#hainele &n sa!o*" erau pantaloni *i tri!ouri <ainele lor erau &mbibate !u s&n'e Au intrat &n !ea mai apropiat" toalet") s#au sp"lat *i s#au s!himbat C&nd ,a!k a &n!er!at s" pl"teas!") 3eiy s#a sup"rat # E*ti %iul lui Barney 7eonard) nu#i a*a/ A$e(i o !ur"("torie) nu#i a*a/ # Da) domnule Ta!kett Nu mi#am ima'inat !" m" !unoa*te(i # Cum s" nu) s&nt &n!&ntat de %elul &n !are &mi sp"la(i !"m"*ile Apretate e4a!t !&t trebuie Asta este r"splata mea ,a!k &i str&nse solemn m&na Rudele lor au sosit dup" o or") &nso(ite de pastor 2i!ul 'rup a &n!eput s" se roa'e pentru $ia(a lui 7etty &n timpul !arierei sale medi!ale 7ara $"-use multe asemenea s!ene) era obi*nuit" !u tra'ediile personale Dar 3eiy se sim(ea e4trem de st&n1enit 2"sura holul *i disp"rea %re!$ent De %ie!are dat" !&nd ple!a) 7ara !redea !" a luat eli!opterul *i s#a &ntors la Eden Pa/ss) dar= el se &ntor!ea *i iar &ntreba despre starea lui 7etty &ntr#una din a!este absen(e) s#a b"rbierit *i *i#a s!himbat !"ma*a A!um ar"ta respe!tabil 7a aproape *apte ore dup" !e 7etty a intrat &n opera(ie) un b"rbat m"runt de $&rst" mi1lo!ie a $enit &n sala de a*teptare So(ii 7eonard s#au ridi!at) !u su%letul la 'ur" # S&nt do!torul Rupert) +eti(a dumnea$oastr" se simte bine Da!" nu $or ap"rea !ompli!a(ii nea*teptate) $a reu*i s" trea!" de momentul de !ri-" 2arion s#ar %i pr"bu*it da!" nu ar %i sus(inut#o so(ul ei Pl&n'ea&n hohote # 2ul(umes!) mul(umes! # 9i m&na/ &ntreb" ,a!k # Am reu*it s" o sal$"m) dar &n a!est moment nu $" pot spune da!" o $a mai putea %olosi S#a restabilit inte'ral !ir!ula(ia) dar este posibil s"#i %ie a%e!ta(i mu*!hii *i ner$ii A!este lu!uri se $"d abia mai t&r-iu ;mediat $a $eni *i do!torul Callahan) !hirur'ul ortoped *i $" $a e4pli!a O s" $" spun" *i despre terapia %i-i!" pe !are $a trebui s" o %a!" !opilul A!um !el mai important lu!ru este !" %eti(a tr"ie*te *i semnalele $itale s&nt bune # C&nd o pot $edea/ &ntreb" 2arion # 0a %i (inut" la reanimare !&te$a -ile) dar o pute(i $edea din !&nd &n !&nd Pagina 34

0" $or spune asistentele A!um trebuie s" soseas!" do!torul Callahan C&nd rudele au &n!epu s"#i &mbr"(i*e-e %eri!i(i pe p"rin(i) !hirur'ul s#a &ntors spre=3eiy8 # Do!torul 2allory/ # Nu s&nt eu # Eu s&nt do!tori(a 2allory) spuse 7ara *i &ntinse m&na S&nt medi! 'eneralist la Eden Pa/ss # A(i %"!ut o treab" e4traordinar") da!" ne '&ndim la se$eritatea a!estei situa(ii !riti!e A(i adus#o ai!i e4traordinar de repede # 2" bu!ur) spuse ea !u un -&mbet obosit Pro%esional) pute(i b"nui !&t &*i $a putea %olosi bra(ul/ # Da!" ar %i s" pun pariuri) a* spune !" mai mult de !in!i-e!i la sut" Este mi!" *i $a &n$"(a s" !ompense-e alte dis%un!(ii Da!" bra(ul se re%a!e &n &ntre'ime) ni!i nu#*i $a aminti !e s#a &nt&mplat Do!torul -&mbi &n'ri1orat A!um &ns" s&nt !on$ins !" n#o s" mai s!oat" m&na pe 'eamurile ma*inii 9i#au str&ns m&inile Dup" un s!urt s!himb de !u$inte !u so(ii 7eonard) do!torul s#a retras P"rin(ii au &mbr"(i*at#o %eri!i(i pe 7ara) apoi au ple!at la tele%on s" dea $estea !ea bun" !elorlalte rude 7ara pri$i st&n1enit" spre 3eiy # Cred !" am terminat ai!i # Ple!"m !&nd dore*ti) do!tore ;mediat !e s#au ridi!at de la sol) tensiunea 7arei s#a trans%ormat &ntr#o oboseal" epui-ant" E$enimentele -ilei &*i puneau amprenta O durea trupul de &n!ordare ?*i r"su!ea !apul &n!er!&nd s" mai u*ure-e tensiunea pe !are o sim(ea &n !ea%" 0"-ut din aer) amur'ul era ireal) dar ea nu#l putea 'usta '&ndindu#se !&t de pu(in a lipsit s" o piard" pe 7etty 7eonard +ra'ilitatea $ie(ii era &n(eleas" mai pro%und atun!i !&nd murea un !opil Ori!e moarte o a%e!ta) dar moartea unui !opil a$ea asupra ei un impa!t !utremur"tor pentru !" o e!hi$ala &ntotdeauna !u moartea tra'i!" a lui Ashley :n moment o $edea pe %eti(a ei dul!e '&n'urind %eri!it" *i &n !el"lalt moment o $edea -"!&ndu#i &n bra(e &ntr#o balt" de s&n'e O!hii 7arei se umplur" de la!rimi Se sim(ea stran'ulat" Da!" nu ar %i %ost 3eiy Ta!kett) ar %i pl&ns amarni! &ns" se !ontrol" *i se ab(inu A r"mas stoi!" p&n" !&nd eli!opterul a ateri-at la Dabbert County Au %ost &nt&mpina(i de me!ani! # Ce %a!e %eti(a/ # Tr"ie*te *i i#au sal$at m&na # Sla$" Domnului Eu !redeam !" n#o s" re-iste Salut) 3eiy Este o %rumuse(e de eli!opter) nu/ # Clasa &nt&i) Balky) spuse 3eiy *i &i &ntinse me!ani!ului !heile aparatului 7ara &i ar"t" !amioneta so(ilor 7eonard 0rei te ro' s" pui pe !ine$a s" o !ure(e &nainte de a $eni s" o ia/ # Am *i !ur"(at#o) se m&ndri me!ani!ul Bo a trimis un b"iat de la 'ara1 # +oarte %rumos din partea dumitale Balky) nu/ B"rbatul d"du din !ap # Balky Willis ?n!&ntat s" $" !unos!) doamn") *i &i &ntinse m&na # Do!tor 7ara 2allory # Da) doamn") mi#am ima'inat

# S&nt si'ur" !" %amilia 7eonard $a apre!ia 'estul dumitale # Nu a %ost ideea mea A sunat 3eiy *i mi#a su'erat#o 7ara &l pri$i surprins" 3eiy ridi!" din umeri indi%erent # Ori!um s#ar %i s%&r*it totul) mi#am ima'inat !" nu $or s"#*i aminteas!" situa(ia prin !are au tre!ut Ple!"m/ # S" ple!"m/ Abia atun!i *i#a dat seama !" ea nu a$ea un mi1lo! de transport Oh) ar %i o &ndr"-neal" s" 3eiy &i ar"t" 7in!olnul par!at &n !ap"tul han'arului 7ara &l ru'" pe Balky s" &i mul(umeas!" proprietarului eli!opterului # Spune#i s"#mi trimit" mie nota de plat" # Si'ur B"rbatul o salut" *i %"!u un semn de r"mas bun spre 3eiy # 9i de la dumneata a*tept o not" de plat") domnule 3eiy) spuse 7ara &n timp !e se apropiau de ma*in" C&t ta4e-i/ 3eiy des!hise portiera *i o a1ut" s" intre # Depinde de !e ser$i!ii %a! Sobr") 7ara pri$ea drept &nainte C&nd au a1uns pe autostrad") &n drum spre ora*) 3eiy a %"!ut o remar!"8 # 9tii) nu prea ai sim(ul umorului Nu r&-i ni!iodat"/ # Doar !&nd aud !e$a nostim # Oho) am &n(eles Eu nu s&nt amu-ant # +erme!"torii se4uali *i#au pierdut %arme!ul pentru mine # Cred !" este pre(ul pe !are &l pl"te*te o %emeie !&nd#este &n !entrul unui s!andal se4ual # Este doar unul dintre pre(uri 3eiy o pri$i &n(ele'"tor) apoi se !on!entr" asupra drumului O $reme au mers &n t"!ere Amur'ul alune!a &n!et spre noapte # Nu (i#e %oame/ 7ara nu a a$ut timp s" se '&ndeas!" la asta Abia a!um *i#a dat seama !" era moart" de %oame Reu*ise s" bea doar dou" !e*ti de !a%ea # Ba da) re!unos!u ea # &(i pla! !oastele de $i(el/ # De !e/ # 9tiu un lo! unde au !ea mai bun" re(et" din lume 2" '&ndeam s" mer'em a!olo 7ara &*i pri$i hainele pe !are le &mbr"!ase la spital # De*i &(i s&nt re!unos!"toare pentru haine) nu !red !" s&nt &mbr"!at" !u$iin!ios pentru restaurant 3eiy &n!epu s" r&d" &n hohote # Aproape !" e*ti prea &mbr"!at" pentru Barbe!ue Bobby # Ce nume6 # Nu *i#a luat numele pentru !" %a!e %riptur" !i pentru !" aproape !" a %ost %"!ut %riptur" 7ara &l pri$i &ntreb"tor &ntr#o noapte Bobby Sims l#a ener$at pe un !owboy numit 7ittle Pete Pauley Erau la o dis!ote!" *i s#au b"tut pentru o %emeie Bobby l#a umilit pe Pete) !are era %oarte ar("'os &ntotdeauna pentru !" era !am piti! 2ai t&r-iu) &n a!eea*i noapte) Pete s#a r"-bunat d&nd %o! !asei lui Bobby Pagina 35

Bobby a reu*it s" s!ape) dar i#a luat %o! p"rul 0reo *ase luni a %ost lipsit de p"r *i a mirosit a %um Toat" lumea a &n!eput s"#l stri'e +ripturi!") 9i de ai!i i#a $enit ideea s" des!hid" un restaurant pentru %riptur") mun!a lui de o $ia(" 7ara a$u impresia !" el se ab(ine s" !a*te) dar &nainte de a#*i e4prima &ndoielile) 3eiy $ira de1a spre par!area restaurantului # <mm Este a'lomerat &n seara asta # Dar este o bomb") nu $e-i/ protest" ea Eu nu intru ai!i # De !e/ Nu#i de nasul t"u/ &i %or(a m&na Da!" re%u-a s" intre &mpreun" !u el &i i $a spune din nou !" este ipo!rit" Pe de alt" parte 7ara nu dorea !a moara de %abri!at b&r%e s" anun(e !" se plimb" prin ora* !u 3eiy Ta!kett Ce o s" le mai mear'" meli(a6 Doamna do!tor l#a !orupt pe senatorul Clark Ta!kett *i a!um l#a prins &n !&rli' pe %ratele mai mi! Dar &n%runtarea ora*ului era situa(ia pe !are o a!!eptase &n s!himb dispre(ul lui 3eiy nu#i era de %olos 7ara des!hise portiera *i ie*i Pe !hipul lui 3eiy se instal" -&mbetul a!ela nesu%erit !are o s!otea din s"rite interiorul ta$ernei nu era mai &n'ri1it de!&t e4teriorul Totul era &mb&!sit de %um 2ai multe !upluri dansau O te1'hea de barr o!upa un perete &ntre') iar !amera a$ea mai multe mese &n'hesuite C&nd ei au intrat) to(i o!hii s#au &ntors +emeile &l inspe!tau pe 3eiyA b"rba(ii pe 7ara 7ara ridi!" b"rbia *i se l"s" !ondus" la o mas" # Bere bei/ Era o alt" pro$o!are # Cu %riptur"/ Bine&n(eles 3eiy b"'" dou" de'ete &n 'ur" *i %luier" as!u(it # <ei) Bobby) dou" beri # S" %iu al naibii6 e4!lam" !el stri'at Dou" beri pentru su%letul pierdut al lui 3eiy Ta!kett 3eiy se a*e-" &n %a(a 7arei *i &ntinse !ondimentele a*e-ate pe mi1lo!ul mesei S" sal$e-i $ia(a unui !opil *i s" bei bere !u mine) toate &ntr#o sin'ur" -i &(i pla!e s" tr"ie*ti pe mu!hie de !u(it) do!tore Nu a*tepta r"spuns) iar ea ni!i nu a$u timp s" i#l o%ere pentru !" un b"rbat rotund) &n!ins !u un *or( alb p"tat de sosuri) a $enit l&n'" ei !u !ele dou" sti!le de bere Cu o m&n" l#a b"tut pe um"r pe 3eiy # Nu te mai $ede omul Am au-it !" abia te#ai &ntors din ("rile arabe Am au-it !" a!olo da!" te ui(i la %emeile#lor) &(i taie ou(ele Este ade$"rat/ Cum naiba de a supra$ie(uit a!olo un t"ura* !a tine/ Chiar m" &ntrebam !&nd ai s" mai $ii *i pe la mine) m"'arule6 # 7o!alul arat" 'ro-a$) Bobby 2ai %a!i a%a!eri de intermediere/ # Bine&n(eles At&ta timp !&t oamenii m"n&n!") beau *i %a! dra'oste) *tiu unde le pot '"si pe toate trei Dintr#o sin'ur" &mpu*!"tur" Asta este %ilo-o%ia mea &n a%a!eri Ea !ine este/ 9i &ntinse un de'et &n dire!(ia 7arei 3eiy o pre-ent" Proprietarul ta$ernei ni!i m"!ar nu &n!er!" s"#*i as!und" surpri-a # ia te uit"6 Tu e*ti doamna despre !are se $orbe*te at&t/ 2"i) ti!"losule6 O pri$i pe 7ara apre!iati$ De!i stai &n ora*/ 7a !asa do!torului Patton/ # Da 7ara -&mbi) obser$&nd !i!atri!ile de deasupra spr&n!enelor # Ce mi!" e lumea Tre!i dintr#o surpri-" &n alta

B"rbatul pri$ea de la unul la !el"lalt Nu#mi ima'inam !" $oi doi pute(i %i &n rela(ii bune # Nu s&ntem) spuse 3eiy Dar ni s#a %"!ut %oame &n a!ela*i timp *i am $enit Ne ser$e*ti $orbe toat" noaptea/ Barbe!ue Bobby &n!epu s" r&d" # 7a naiba) $" ser$es! imediat Abia a*tept s"#mi ba' m&na &n bu-unarul t"u Ce ser$i(i/ # Dou" por(ii de !oaste +"r" sos la mine # 0" adu! sosul separat *i pune(i $oi !&t $re(i 2ai adu! bere/ # C&nd adu!i m&n!area Bobby &i %"!u din o!hi 7arei Apoi) !l"tin&nd din !ap la !iud"(eniile $ie(ii) se rosto'oli spre barr 3eiy &n'hi(i !u sete !&te$a 'uri de bere 7ara abia 'ust" # Ai -burat a-i noapte/ El se opri !u sti!la la 'ur" # De !e/ # 2" &ntrebam # Da) am -burat a-i noapte Am $eri%i!at un Piper Cub 9tii !e#i asta/ Ea d"du din !ap) &n semn !" nu are ni!i !ea mai mi!" idee Este un %el de -meu De !e m#ai &ntrebat/> Nu ar %i re!unos!ut !" dup" !earta lor ea a $rut s" se lini*teas!" *i a pornit la &nt&mplare pe !&mp) de unde a $"-ut !" un pilot %oarte &ndem&nate! se 1u!a de#a moartea # 2" '&ndeam la 'le-na ta Am $"-ut !" *!hiop"te-i u*or !&nd mer'i *i nu eram si'ur" !" $ei putea -bura # 2" mai doare Dar nu mai puteam r"m&ne pe p"m&nt) &nnebuneam # Este neobi*nuit pentru tine/ # Bborul este meseria mea Bbor pentru ori!ine &mi o%er" !e$a interesant # A!estea s&nt !riteriile/ Da!" &(i o%er" !e$a interesant/ # 9i asta *i banii) -&mbi el r"ut"!ios Nu -bor de %lorile m"rului # Po(i s" &(i ale'i !lien(ii/ # Da :nii au a$ioane %oarte s!umpe Ei stabiles! !hiar *i re'ulamente pri$ind orele de -bor ale pilotului 0or s" le !omplete- *i 1urnalul de bord # Dar mai s&nt *i !lien(i !are # :neori !ondi(iile nu s&nt ideale Sin'ura lor restri!(ie &n pri$in(a pilotului este !a a!esta s" se des!ur!e &n ori!e situa(ie # Ai -burat &n asemenea !ondi(ii/ # >&n asemenea !ondi(ii> eu am !&*ti'at mul(i bani Pagina 36

Au-indu#l $orbind) 7ara hot"r& !" nu banii &l moti$au # &(i iube*ti meseria) nu/ # Pe lo!ul doi dup" se4 :neori este !hiar mai bun" de!&t se4ul pentru !" a$ioanele nu $orbes! at&t A!olo sus totul este !urat Nu s&nt nori !are s"#(i &ntune!e 1ude!ata

&n !eruri lu!rurile nu s&nt !ompli!ate # Totul mi se pare e4trem de !ompli!at # Nu *i da!" &(i pla!e Ori te na*ti pilot) ori nu &(i de$ine o a doua natur" Po(i %i bun sau r"u a*a !um de!i-iile pot %i !ore!te sau 're*ite Da!" 're*e*ti mori Este simplu Nu e4ist" !enu*iu) e4ist" alb *i ne'ru Numai ra(ionamentele rapide te pot sal$a # Ast"-i nu a %ost at&t de simplu) &i aminti ea # Pentru mine a %ost Eu nu am %ost impli!at &n a!!ident Treaba mea a %ost s" pilote- *i asta am %"!ut 7ara nu !redea !" el este !hiar at&t de indi%erent A %ost impli!at emo(ional &n sal$area $ie(ii !opilului) mai mult de!&t era dispus s" re!unoas!" Barbe!ue Bobby le aduse m&n!area Costi(ele erau 'ustoase) a*a !um a promis 3eiy # &ntotdeauna ai $rut s" %ii pilot/ &ntreb" 7ara &ntre dou" &n'hi(ituri # &ntotdeauna ai $rut s" %ii do!tor/ # Nu#mi amintes! s" %i dorit alt!e$a El &i arun!" o pri$ire amu-at" # C&nd erai !opil te 1u!ai de#a do!torul de#ade# $"ratelea/ # S" *tii !" da) spuse ea &ntor!&ndu#i -&mbetul De*i nu a*a !um !re-i tu Prietenii mei se s"turau *i se 1u!au de#a >pro%esorul>) >a!torii>) sau >modelele> Dar eu le luam temperatura *i le d"deam medi!amente Era o preo!upare de !are p"rin(ii mei sperau !u disperare s" s!ap dup" !e $oi mai !re*te Ni!iodat" nu am s!"pat # Nu au %ost de a!ord s" %a!i medi!ina/ # Delo! Ei m" doreau o doamn" de so!ietate !are aran1ea-" dineuri *i or'ani-ea-" a!(iuni de !aritate Nu !" ar %i !e$a r"u &n asta 2ulte %emei o %a! *i pentru ele este un lu!ru important Dar nu *i pentru mine) # 2ama *i tat"l t"u nu te#au &n(eles/ # Nu) nu puteau 3eiy sesi-" e4primarea 7ara &i e4pli!"8 Eu am $enit mai t&r-iu pe lume De %apt am %ost o surpri-" nepl"!ut" *i nea*teptat" Dar pentru !" tot s#au &n!ur!at !u mine) p"rin(ii mei au hot"r&t s"#mi plani%i!e $ia(a Pentru !" nu am $rut s" le urme- s%aturile) nu m#au l"sat ni!iodat" s" uit !e po$ar" am %ost# pentru ei 9i uneori am %ost) ad"u'" ea r&-&nd Odat") am (inut o prieten" &n >terapie intensi$"> !&te$a ore bune p&n" !&nd p"rin(ii ei) &n'ri1ora(i) au $enit s" o ia a!as" Au '"sit#o &n patul meu respir&nd prin dou" paie de plasti! pentru su! pe !are i le b"'asem &n n"ri 9i a!um m" mir !um de nu s#a su%o!at Pe o alt" prieten" am pre'"tit#o pentru opera(ie pe !reier tun-&nd#o %oarte s!urt 3eiy se su%o!a de r&s # 9i apoi am %"!ut po-na !u 2olly # Ei !e i#ai %"!ut/ # Am t"iat#o 3eiy se &ne!" !u un '&t de bere Ce/ # 2olly era $e!ina noastr" O !"(elu*" %rumoas" !u !are m#am 1u!at &n!" din lea'"n S#a &mboln"$it &n!" din lea'"n S#a &mboln"$it *i # Tu ai operat#o/ # Nu) a murit 0e!ina noastr" a %ost at&t de sup"rat") &n!&t nu a suportat s" o &n'roape &n a!eea*i -i A &n%"*urat#o &n plasti! *i a l"sat#o a%ar" peste noapte

# Dumne-eule mare6 ;#ai %"!ut autopsie/ # Da) una %oarte !rud" Am luat#o pe o prieten" de a mea !are se l"uda !" $rea s" %ie sor" medi!al" *i ne#am %uri*at am&ndou" &n !hio*!ul de $ar" unde era !"(elul :stensilele le#am luat de la bu!"t"rie 3eiy r&dea !u la!rimi # +eti(ele din !opil"ria mea se 1u!au !u p"pu*i Barbie 7ara se ap"r"8 # At&ta timp !&t 2olly nu sim(ea durerea) nu am $"-ut ni!i un r"u da!" o t"iam *i m" uitam pu(in &n"untru Doream s"#i &n$"( anatomia de*i la $remea a!eea ni!i nu *tiam !e &nseamn" !u$&ntul # 9i !e s#a &nt&mplat/ # C&nd am &n!epu s"#i s!ot or'anele) prietena mea a &n!eput s" (ipe Au-ind (ipetele) st"p&na lui 2olly a !hemat poli(ia Ei au $enit imediat) &n a!ela*i timp !u p"rin(ii mei C&nd au intrat &n !hio*! *i au $"-ut spe!ta!olul) sau rupt toate baierele !erului Bine&n(eles !" p"rin(ii mei au %ost &n'ro-i(i *i au &n!eput s" se a!u-e unul pe altul !" mi#au transmis >s"m&n(a> din arborele lor 'enealo'i! 0e!ina a spus !ate'ori! !" nu $a mai $orbi ni!iodat" !u noi P"rin(ii prietenei mele le#au spus p"rin(ilor mei !" eu nu s&nt s"n"toas" *i !" ar trebui s" m" du!" la un psihiatru &nainte de a de$eni un peri!ol publi! P"rin(ii mei au %ost de a!ord Dup" lun'i s"pt"m&ni de !onsulta(ii psihiatri!e) do!torul i#a anun(at !" s&nt un !opil de unspre-e!e ani per%e!t s"n"tos Sin'ura mea tr"s"tur" neobi*nuit" era inter# esul meu obsesi$ pentru anatomia uman" din pun!t de $edere stri!t medi!al # Cred !" au %ost u*ura(i s" a%le !" nu e*ti nebun" # Nu to!mai Au !ontinuat s" !read" !" dorin(a mea de a de$eni medi! este !e$a !iudat 9i a!um !red P"rin(ii mei s&nt ni*te oameni so!iali Aparen(ele s&nt %oarte importante pentru ei Eu le#am stri!at toate planurile) &n!ep&nd !u na*terea mea *i termin&nd !u Pagina 37

ridi!" o!hii de pe %a(a de mas" *i &l pri$i dire!t

termin&nd !u s!ena de la $ila lui Clark

Ca *i dumneata) domnule Ta!kett) ei nu m#au alun'at pentru !" am a$ut o a$entur") !i pentru !" am %"!ut#o publi!" &n a!el moment) un trup a ateri-at pe masa lor Capitolul nou" +ar%uriile *i m&n!area s#au &mpr"*tiat O sti!l" de bere s#a spart) !elelalte se rosto'oleau pe 1os 5reutatea !orpului a reu*it s" rup" masa &n 1um"tate Omul s&n'era S!r&*nind tot %elul de &n1ur"turi) a!esta se ridi!" &n pi!ioare *i se repe-i la b"rbatul !are &l lo$ise # Ei) trebuie s" ple!"m 3eiy se ridi!" %oarte !alm *i o prinse de bra( Prima ta sear" la Barbe!ue Bobby nu trebuia stri!at" !u o b"taie 7ara era &nm"rmurit" de e4plo-ia brus!" de $iolen(" &n timp !e doi tineri se lo$eau) !onsumatorii s#au adunat &n !er! &n 1urul lor stri'&nd *i &n!ura1&ndu#?i As!ulta *i pri$ea &n'ro-it" s&n'ele &mpro*!at de !ei doi &*i %a! r"u6 e4!lam" ea &n timp !e 3eiy o &mpin'ea spre u*" &i &n$in'ea re-isten(a !u !are ea &n!er!a s" &l opreas!" *i s" se &ntoar!" pentru a le a!orda primul a1utor

# 0"d *i eu 3eiy se opri doar !&t &i pl"ti lui Bobby Bobby lu" baniidar nu#*i lu" o!hii de la lupt"tori A!e*tia se b"teau !u &nd&r1ire *i &*i stri'au obs!enit"(i # Ar trebui s" r"m&i) protest" 7ara Au ne$oie de &n'ri1ire medi!al" 3eiy arun!" o pri$ire indi%erent" spre b"t"u*i) apoi o &mpinse hot"r&t pe u*" # Crede#m") nu te#ar pri$i !u o!hi buni 2ai ales "*tia Nu le pla!e !&nd !ine$a &*i ba'" nasul &n problemele lor de %amilie # S&nt rude/ &ntreb" 7ara uluit" Cumna(i Erau de1a &n ma*in" 7em *i sora mai mi!" a lui S!oony au a$ut o a$entur" Asta nu i#a pi!at prea bine lui S!oony pentru !" l#a $"-ut *i !u alte %ete 7#a amenin(at !" da!" se lea'" de sor"#sa &l snope*te &n b"t"i 3eiy se opri *i se !on!entr" asupra drumului Ner"bd"toare) 7ara &l -ori s" !ontinue8 # 9i !e s#a &nt&mplat/ # 7em s#a le'at de %at" *i S!oony l#a b"tut m"r # 9i de atun!i se du*m"nes!/ # Nu) au %ost prieteni 2issy) adi!a sora lui S!oony a au-it !" %ratele ei $rea s" &l bat" pe 7em ;#a '"sit pe am&ndoi la Palmierul *i le#a dat !&te un pi!ior unde i#a durut mai tare P&n" s" $in" *eri%ul) b"ie(ii se t"$"leau pe 1os pl&n'&nd de (i se rupea inima 2issy i#a spus lui 7em !" ori se &nsoar" !u ea) ori &i tra'e !&te una &n %ie!are -i) iar lui S!oony i#a spus !" da!" nu#i pla!e n#are de!&t s" *tii) 2issy nu a $orbit ni!iodat" prea %rumos Ori!um 7em s#a &nsurat !u 2issy) au %"!ut un b"ie(el *i toat" lumea a %ost %eri!it" # +eri!it"/ 9i &n seara asta/ Ei) &n seara asta nu a %ost nimi! Au b"ut prea mult Cred !" a!um s&nt de1a &mp"!a(i *i mai !io!nes! un pahar 7ara !l"tin" din !ap &n'ro-it" # Ce lo!6 Ce oameni6 &ntotdeauna am !re-ut !" po$e*tile despre Te4as s&nt e4a'er"ri pentru a perpetua mitul 7a %el !a *i po$estea !u Barbeoue Bobby Dar este ade$"rat") nu/ 3eiy o pri$i surprins # Cre-i !" te#am min(it/ # Nu *tiu !e s" mai !red 7ara pri$i peisa1ul de par!" se a%la pe o planet" stranie De*i nu ar %i re!unos!ut &n %a(a lui) se sim(ea !ople*it" Oare se $a adapta $reodat" ai!i/ Sa min(it !&nd a spus !" $a putea/ Eden Pa/ss era un ora* !iudat *i uneori era &nsp"im&nt"tor Este at&t de di%erit" $ia(a ai!i) !ontinu" ea &n *oapt" # Ade$"rat Ori!um pentru tine este Pentru ori!e persoan" din Eden Pa/ss e4ist" o po$este A* putea po$esti o noapte &ntrea'" *i tot nu a* termina 7ara rea!(ion" &ntor!&nd= repede !apul El *i#a ales !u$intele &n mod deliberat &*i d"dea seama dup" %elul &n !are o pri$ea Cu o $o!e sen-ual") 3eiy ad"u'"8 # Dar nu !red !" $om petre!e $reo noapte &mpreun" do!tore) nu/ # Nu) nu $om petre!e # Pentru !" tu *i !u mine nu a$em nimi! &n !omun) nu/ # :n sin'ur lu!ru Clark &l a$em pe Clark Au-ind numele %ratelui s"u) pri$irea lui 3eiy de$eni t"ioas" E4presia se s!himb" !omplet # El *i !u mine nu prea am a$ut multe &n !omun) !u e4!ep(ia p"rin(ilor *i a !asei Ne iubeam

Dar Clark respe!ta toate re'ulile) pe !&nd eu le &n!"l!am pe toate &l respe!tam pentru !" tot timpul el era bun Dar eu !red !" m" in$idia &n se!ret pentru abilitatea mea de a nu pune pre( pe nimi! Eram doi %ra(i total di%eri(i Chiar *i &n ale'erea %emeilor # 9i eu m" &ndoies! !" $oi doi a(i putea &n!&nta a!eea*i %emeie) spuse ea &n!ordat" # E4a!t Ar ale'e De e4emplu) da!" %ratele meu te#ar %i in$itat &n ora* &n seara asta) el nu ar %i ales Barbe!ue Bobby Trebuia s" te &mbra!i la *apte a!e *i s" mer'i &ntr#un restaurant de elit" Te &nt&lneai !u &nalta so!ietate) !u st&lpii !omunit"(ii 9i ei s&nt be(i$i) min!ino*i) par*i$i *i a%emeia(i) dar s&nt mai pu(in !insti(i &n a#*i re!unoa*te de%e!tele de!&t oamenii de la Bobby 5&nde*te#te pu(in) te#ai %i potri$it mai bine a!olo) printre ipo!ri(i 7ara primi insulta %"r" s" rea!(ione-e # DomnuleTa!kett) !e te deran1ea-" la mine/ &n !ursul -ilei &i s!"pase de !&te$a ori *i &l stri'ase pe numele mi! Pagina 38

Dar erau &n !ulmea !ri-ei) !&nd %eti(a se -b"tea &ntre $ia(" *i moarte A!um 7ara pre%era s" %ie politi!oas" Au a1uns la !lini!" 3eiy a oprit ma*ina Re-em&ndu#*i o m&n" de sp"tarul s!aunului) el se &ntoarse *i o pri$i # Ceea !e m" deran1ea-" !u ade$"rat este %aptul !" toat" lumea *tie !" e*ti o t&r%" So(ul t"u te#a prins Dar tu nu te &mpa!i !u '&ndul Te pre%a!i a %i o !u totul alt%el de %emeie # 9i !e su'ere-i !" ar trebui s" %a!/ S"#mi &n%iere- litera T pe piept/ # S&nt si'ur !" mul(i ar sa$ura !u pl"!ere a!est lu!ru Eu unul) !u si'uran(" # Cum &ndr"-ne*ti s" m" 1ude!i/ Nu *tii nimi! despre mine *i nimi! despre le'"tura mea !u %ratele t"u Des!hise portiera C&t &(i datore- pentru -iua de ast"-i/ # 7as#o balt" # Nu $reau s" &(i %iu obli'at" # De1a &mi e*ti Din pri!ina ta Clark a ratat tot !e era mai important pentru el El nu mai este s" te poat" 1ude!a) dar eu s&nt 9i !&nd o $oi %a!e) te $a !osta # 5re*e*ti) domnule Ta!kett Eu s&nt !ea !are $oi &nto!mi nota de plat" *i dumneata $ei %i !el !are $a pl"ti # Cum $ine asta/ 7ara &l pri$i aro'ant # 2" $ei du!e !u a$ionul la 2ontesan're E4presia aro'ant" de pe !hipul lui 3eiy !"-u *i el o pri$i opa! Duse o m&n" la ure!he # 2ai spune o dat" # Ai au-it %oarte bine # Da) am au-it) dar nu#mi $ine s"#mi !red ure!hilor # Crede6 # E4presia asta) >ni!i da!" mor>) &nseamn" !e$a pentru tine/ # 2" $ei du!e) domnule Ta!kett) repet" ea !u !on$in'ere 0oi a$ea eu 'ri1"

# 2da) bine) do!tore &n!epu s" r&d" *i porni ma*ina &ntoarse *i se pierdu &ntr#un nor de pra% # Te iubes! # 9i eu te iubes! <eather Winston *i prietenul ei Tanner Boskins erau &mbr"(i*a(i) as!un*i de iarba &nalt" 7&n'" ei apele la!ului stropeau u*or pietrele 7una se ridi!ase *i era rotund re%le!tat" &n o'linda la!ului Chiar *i &n !ele mai !"lduroase seri) pe malul la!ului era r"!oare) atmos%era %oarte !on%ortabil" pentru tinerii &ndr"'osti(i !are se as!undeau a!olo 7a Eden Pa/ss la!ul era -ona de a'rement !ea mai !"utat" *i) dintr#un anume pun!t de $edere) era o 'aran(ie Da!" mer'eai a!olo !u !ine$a) toat" lumea era !on$ins" !" le'"tura era %oarte serioas" <eather *i Tanner a$eau de1a o le'"tur" %oarte serioas") dura de mai bine de patru luni &nainte de Tanner) ea s#a &nt&lnit !u !el mai bun prieten al lui) dar a a%lat !" el se mai &nt&lnea !u o %at" Dup" s!ena desp"r(irii din laboratorul de !himie Tanner a $enit a!as" la ea s" o !onsole-e A %ost %oarte dul!e !u ea) a spus !" prietenul ei este prost *i i#a dat dreptate din toate pun!tele de $edere <eather a a$ut o!a-ia s" &l $ad" mai bine pe Tanner *i a hot"r&t !" de %apt el era mult mai %rumos de!&t indi$idul !are o &n*elase Dup" !e le#a testat pe !ele mai bune prietene *i a des!operit !" *i ele &l !onsiderau pe Tanner un partener potri$it) <eather *i#a s!himbat !omplet ta!ti!a &n !ur&nd toat" *!oala a &n!eput s" $orbeas!" despre ea *i Tanner Era %oarte %eri!it" de &ntors"tura pe !are au luat#o lu!rurile <eather Winston era !ea mai !"utat" %at" din !lasa 1uniorilor) !eea !e &l &ndrept"(ea pe Tanner s" %ie &n al noulea !er Prima dat" !&nd s#au s"rutat) Tanner aproape !" nu mai '&ndea To(i b"ie(ii !omentau !" ea are un !orp !lasa &nt&i # sem"na !u mama ei) !are era indis!utabil !ea mai >%ierbinte> %emeie din Eden Pa/ssA E4istau multe spe!ula(ii &n le'"tur" !u pl"!erile pe !are le putea produ!e <eather To(i &l ta!hinau pe Tanner R"spunsurile lui Tanner erau &n mod deliberat $a'i Cei mai mul(i dintre b"ie(i erau !on$in*i !" el prime*te !eea !e &*i dorea dar &i prote1a reputa(ia lui <eather printr#o t"!ere 'alant" Cei mai !ini!i dintre b"ie(i nu !redeau ni!i &n ruptul !apului !" el a atins $reodat" -ona a!operit" de slipul !ostumului de baie Ade$"rul era unde$a la mi1lo! &n seara a!eea &i des!heiase blu-a *i reu*ise s" a1un'" sub sutien <eather i#a permis s" o m&n'&ie deasupra taliei Dar dedesubt <eather tr"'ea linia Totu*i) am&ndoi erau pe pun!tul de a dep"*i linia ima'inar" Numai atin'erea 'urii lui o ridi!a pe <eather pe !ulmile se4uale pe !are nu le#a atins ni!iodat" O &n%ierb&nta Cu '&%&ieli stran'ulate Tanner o ru'a printre suspine8 # Te ro') <eather &ndr"-nea(") <eather &i m&n'&ia !oapsele *i pulpele Prietenele ei au pre$enit#o !" $a sim(i !e$a >mare *i tare> *i totu*i ea era timid" &n !ompara(ie !u !ole'ele ei Curios &n a!ela*i timp &l dorea ;ar prietenele ei $or !rede !" este bolna$") da!" starea de lu!ruri dintre ei nu a$ansea-" # Tanner) m" $rei/ # Dumne-eule) 'emu b"iatul lupt&ndu#se !u %ermoarul pantalonilor &i lu" m&na *i i#o !onduse spre lo!ul !u pri!ina *i &nainte !a ea s"#*i dea seama &*i sim(i m&na ume-it" de re-ultatul %ires! al las!i$it"(ii adoles!entine Ru*inat la !ulme) Tanner murmura !u$inte in!oerente iar ea) timorat") !ontinua s" &l e4plore-e 9tia !um a!est or'an monstruos trebuia s" se !uple-e !u !orpul ei) dar nu &n(ele'ea !um ar %i reu*it Era palpitant !hiar *i &n ima'ina(ie # Dumne-eule6 Ce este

Pagina 39

/ Tanner6 # &mi pare r"u) iart"#m") murmura b"iatul ru*inat Nu m#am mai putut ab(ine <eather) eu +ata s"ri &n pi!ioare *i porni &n %u'" spre la!) &n!heindu#*i repede sutienul *i blu-a &n'enun!he pe malul la!ului *i &*i sp"l" m&na Sim(ea repulsie) dar nu at&t %a(" de substan(a de pe m&n" !&t pentru situa(ie &n 'eneral Era at&t de lipsit" de romantism Absolut nimi! din !e(oasele s!ene de dra'oste din %ilme Se plimb" pe pla1" p&n" la un di' de lemn) apoi &naint"#p&n" la !ap"tul di'ului) se a*e-" *i pri$i &n 'ol Tanner o a1unse din urm" &n !&te$a momente Se a*e-" l&n'" ea O $reme ni!i unul nu a spus nimi! C&nd Tanner a &ndr"-nit s" des!hid" 'ura $o!ea &i era su%o!at" de emo(ie8 # ;art"#m") nu am $rut Ai s" m" spui/ <eather $"-u !" este umilit *i re'ret" imediat rea!(ia spontan" pe !are a a$ut#o) !on*tient" !" nu a %ost doar 're*eala lui Doar ea l#a m&n'&iat6 # Nu#i nimi!) Tanner Nu m#am a*teptat *i am rea!(ionat proste*te # Nu#i ade$"rat A$eai tot dreptul s" %ii de-'ustat" # Nu am %ost Pe !u$&nt Ori!um nu#i nimi! Bine&n(eles !" n#am s" spun la nimeni Cum !re-i !" am s" spun/ <ai s" uit"m totul # Eu nu pot) <eather Nu pot pentru !" b"iatul e-it" pentru a#*i aduna tot !ura1ul apoi se b&lb&i ar &nt&mpla lu!ruri din astea da!" am %a!e a*a !um trebuie nu s#

<eather &*i &ntoarse pri$irea spre apa luminat" de lun" Nu i#a spus#o dire!t) adi!") !" ar $rea totul Dar dorea *i ea *tia &ns" de la a au-i p&n" la a %a!e era drum lun' O speria mai ales pentru !" trebuia s" ia o hot"r&re # Nu te ener$a) !ontinu" t&n"rul) as!ult"#m" p&n" la !ap"t Te iubes!) <eather E*ti !ea mai dr"'u(") !ea mai dul!e *i !ea mai istea(" %at" pe !are am !unos!ut#o 9i $reau) *tii) s" *tiu totul despre tine S" te !unos! &n %iin(a ta) ad"u'" ei bl&nd Cu$intele lui au *o!at#o &n mod pl"!ut) i#au st&rnit sen-a(ii ne!unos!ute # Astea#s $orbe se4y) Tanner # S" *tii !" nu $orbes! de'eaba S&nt %oarte serios # 9tiu) Tanner # Pri$e*te &n 1urul nostru B"iatul %"!u un 'est spre ma*inile par!ate pe malul la!ului Ei to(i o %a! # 9i asta *tiu) Tanner # 9i !re-i !" adi!"

tu nu $rei/ +ata pri$i drept &n o!hii lui tulbura(i de dorin(e Oare ea dorea/ Poate !" da Nu pentru !" era &ndr"'ostit" la nebunie de el Nu se $edea petre# !&ndu#*i $ia(a l&n'" Tanner <oskins) %iul b"!anului) &n!on1ura(i de o 'r"mad" de !opii *i nepo(i Dar era un b"iat dul!e *i e$ident o adora &i d"du un r"spuns a%irmati$ %oarte hot"r&t &n!ura1at) el se lipi de ea # Nu trebuie s"#(i %ie %ri!" de S;DA pentru !" noi nu s&ntem str"ini 9i pe urm" o s" %iu %oarte atent s" nu r"m&i &ns"r!inat" Amu-at" de onestitatea lui) <eather &i str&nse !u bl&nde(e m&na # Nu#mi %a! 'ri1i din !au-a asta Am &n!redere &n tine # 9i atun!i !e ne opre*te/ Ai t"i/ B&mbetul %etei disp"ru # Probabil !" tata te#ar &mpu*!a da!" ar *ti !" dis!ut"m despre lu!rurile astea 2ama o%t" ea !rede !" am %"!ut#o de1a De %apt asta era piatra ei de &n!er!are De ai!i &i $eneau e-it"rile De la mama ei Nu dorea s" $alide-e p"rerea proast" pe !are Dar!y o a$ea despre ea 7e'"tura !u tat"l ei era lipsit" de !ompli!a(ii El era !on$ins !" soarele r"sare *i apune !u ea Ea era m&ndria *i bu!uria lui) pre(ioasa lui %eti(" Ar %i murit bu!uros pentru ea <eather a$ea &n!redere &n dra'ostea lui total" Dar le'"tura !u mama ei era nede%init" Dar!y a$ea o personalitate impre$i-ibil" *i $olatil" Ni!i !a persoan" nu era u*or de iubit Da!" +er'us era!onstant) Dar!y era s!himb"toare !a $remea &*i amintea din !opil"rie momentele !&nd Dar!y o &mbr"!a *i o lua &n ora* 2er'ea !a la parad") a$&nd 'ri1" s" %ie $"-ute) oprindu#se s" dis!ute !u to(i !unos!u(ii 7ui Dar!y i#a pl"!ut &ntotdeauna s"#*i dea aere Dar imediat !e se &ntor!eau a!as" a%e!(iunea mamei se e$apora Se e$apora *i dra'ostea *i <eather intra sub du*uri re!i E4ersea-" la pian) <eather N#ai s" !&*ti'i pan'li!a bleu la !on!urs da!" nu e4erse-i Stai dreapt") <eather Oamenii or s" !read" !" nu ai m&ndrie &n tine Nu#(i mai m&n!a un'hiile) <eather Arat" de1a oribil *i a!esta este un obi!ei &n'ro-itor Spal"#te pe %a(") <eather E*ti murdar" la nas Pra!ti!" e4er!i(iul) <eather N#ai s" mai %ii !ondu!"tor de parad" da!" nu *tii s" te mi*ti De*i Dar!y o &mpin'ea !u &n!"p"(&nare spre anumite lu!ruri pentru !" dorea s" %ie !ea mai bun") <eather b"nuia !" o %"!ea mai mult de dra'ul ei personal 2ai b"nuia !" sub dra'ostea matern" a lui Dar!y se as!undea un resentiment pro%und) $e!in !u 'elo-ia A!este '&nduri o uimeau pe <eather 2amele nu erau 'eloase pe !opiii lor :nde 're*ise ea pentru a pro$o!a a!east" le'"tur" lipsit" de naturale(e/ Pe m"sur" !e <eather se maturi-a) !erturile dintre ele de$eneau mai %re!$ente *i mai $irulente Dar!y &*i ima'ina !" <eather &ntre(ine le'"turi se4uale *i &n mod !onstant &i arun!a &n %a(" a!u-a(ii $eninoase Pagina 40

Ce ironie) se '&ndea <eather am"r&t" 2ama ei era sin'ura $ino$at" *i ar %i putut %i a!u-at" de in!onse!$en(" se4ual" Toat" lumea &i !uno*tea reputa(ia) !hiar *i !opiii de la *!oal") de*i ni!i unul nu i#a spus nimi! lui <eather pentru !" nu ar %i &ndr"-nit Ea era un !opil prietenos Doar b&r%ele *optite au a1uns *i la ure!hile ei S#a str"duit s" le i'no/re) mai ales a!as" !&nd mama ei se purta %oarte ur&t !u ea De nenum"rate ori i#ar %i putut &n!hide 'ura lui Dar!y) arun!&ndu#i &n nas ultima b&r%") dar nu a %"!ut#o *i nu o $a %a!e din !au-a lui +er'us Nu $a %a!e nimi! ni!iodat" !are s"#l 1i'neas!" pe tat"l ei A*adar) !&nd Dar!y urla la ea *i o a!u-a !" tr"ie*te !u Tanner %ata se &n!hidea &ntr#o t"!ere moro!"noas" Nu %"!use nimi! ru*inos p&n" a!um) moti$ul %undamental al a!estei abstinen(e era %aptul !" nu dorea s" de$in" !a mama ei Nu mo*tenise se4ualitatea robust" a lui Dar!y) dar ni!i nu dorea :ltimul lu!ru din lume pe !are *i#l dorea era s" !u!ereas!" o reputa(ie !" seam"n" !u mama ei Nu) ea nu $a tr"da dra'ostea tat"lui ei a*a !um o %"!use mama Tanner st"tea l&n'" ea t"!ut) a!ord&ndu#i timp pentru a#*i limpe-i '&ndurile Am numai sentimente %rumoase %a(" de tine) Tanner Pe !u$&nt Poate !" nu simt ur'en(a re-ol$"rii situa(iei) ad"u'" ea -&mbind bl&nd) dar te iubes! su%i!ient de mult pentru a dori s" %a! dra'oste !u tine # C&nd/ &ntreb" el ner"bd"tor # C&nd o s" sim(im noi !" a $enit timpul Bine/ Te ro') nu m" presa De-am"'irea lui era e$ident" dar &i -&mbi *i o s"rut" tandru # 2ai bine te du! a!as" Este %oarte t&r-iu 2ama ta %a!e o !ri-" da!" &nt&r-ii trei-e!i de se!unde Au a1uns la timp Cu toate a!estea) Dar!y &i a*tepta &n %a(a u*ii arun!&nd pri$iri %urioase spre Tanner *i pre'"tindu#*i predi!a pentru <eather despre !um se !omport" %etele !umin(i # Bun" diminea(a # Bun" diminea(a Bowie Cato *i ,anellen Ta!kett st"teau %a(" &n %a(" &n biroul &n'hesuit de la atelier El a %ost pu(in surprins s" $ad" !" o!hii ei erau la ni$elul o!hilor lui Prima dat" nu *i#a dat seama !" ea este aproape la %el de &nalt" !a *i el Ar"ta at&t de %ra'il" la biroul a!ela imens) at&t de ner$oas") !a o prostituat" dus" la biseri!" Na6 De !e i#a $enit &n !ap o asemenea analo'ie !&nd ea a$ea o (inut" at&t de !uminte/ Dorind par!" s" se pedepseas!" pentru a!este '&nduri) $orbi primul8 #&mi pare r"u) nu eram a!olo !&nd a(i sunat <ap # domnul <ollister # mi#a transmis mesa1ulA a spus s" $in !&nd '"ses! un moment potri$it Este a!um un moment potri$it/ # Da) *i a %ost dr"'u( din partea domnului <ollister s"#(i transmit" mesa1ul # Se poart" %oarte %rumos !u mine # &(i mul(umes! !" ai $enit) ia lo!) te ro' ;ndi!" un s!aun de metal din spatele lui Ea se a*e-" la birou &*i aran1a !u 'ri1" %usta +"!ea mi*!"ri 'ra(ioase %"r" s"#*i dea seama C&nd se uita la el mi*!"rile ei erau ne!oordonate *i repe-ite Probabil !" da!" el i#ar %i spus >Bau6> ea ar %i le*inat El nu#*i d"dea seama *i nu#*i ima'ina de !e domni*oara ,anellen era at&t de ner$oas" la a!east" &ntre$edere Doar a*ii erau la ea &n m&n" El a$ea ne$oie de eaA $iitorul lui at&rna de hot"r&rea ei) nu in$ers # Eu

a &n!eput 're*it) !u o not" %als" S#a i$it posibilitatea unei slu1be pentru dumneata # Da) doamn" O!hii ei alba*tri se m"rir" de surpri-" # Cum) *tiai/ # :h Am au-it !" a(i destituit un om) a!u-&ndu#l de %urt +ura6 E4!lama(ia ei rostit" prea strident &i %"!u pe am&ndoi s" tresar" Bowie hot"r& s"#i %a!" situa(ia mai u*oar" # Nu m#am &ndoit ni!i un moment) domni*oar" Ta!kett Nu s&nte(i 'enul de om !are s" %a!" a!u-a(ii da!" nu este !on$ins Bowie &l au-ise pe b"rbatul pe !are toat" lumea &l numea 2uley l"ud&ndu#se !" a %ost dat a%ar" de >a%urisita a!eea de %at" b"tr&n"> +elul &n !are $orbise despre ,anellen l#a -'&nat pe !reier A pus &ntreb"ri dis!rete &n 1urul s"u *i a des!operit !" %amilia Ta!kett a$ea alte p"!ate) dar erau oameni !insti(i De la an'a1a(ii lor a*teptau o -i onest" de mun!") pentru !are pl"teau bine Domni*oara Ta!kett) mai ales) era !unos!ut" !a %iind !ea mai re-onabil" Toat" lumea *tia !" 2uley era *i min!inos *i ho( # ;ndi$idul "sta) 2uley) are o 'ur" bo'at") domni*oar" Ta!kett Eu nu dau doi bani pe !e a spus el 2" &ntreb de !e#mai pierde(i $remea $orbind despre el # Era un sondist bun # Da) doamn" #&(i o%er slu1ba lui Bowie tres"ri) dar e4presia %e(ei &i r"mase opa!" Sperase !" &i $a o%eri o slu1b") dar nu !redea !" a dat noro!ul peste elA &ntotdeauna se a*tepta s" %ie lo$it *i &n !el"lalt obra# Sun" %rumos C&nd &n!ep/ ,anellen se 1u!a !u nasturii blu-ei # 2" '&ndes!) spuse ea e-it&nd) la o an'a1are de prob" S" $edem !um te des!ur!i Bine&n(eles) trebuia s" $in" *i lo$itura # Da) doamn" # Domnule Cato) a!easta este !ompania %amiliei mele Eu s&nt a treia 'enera(ie *i m" simt responsabil" s" prote1ePagina 41

# 0" e team" de mine) domni*oar" Ta!kett/ # Team"/ Nu Pentru Dumne-eu) si'ur !" nu) min(i ea Dar poate !" n#o s"#(i pla!" s" mun!e*ti la Ta!kett Oii O slu1b" !onstant" &nseamn" o a!omodare di%i!il" *i pentru !" to!mai ai ie*it din se %oi st&n1enit" pe s!aun Da!" dup" o $reme p"r(ile !ad de a!ord !" totul mer'e bine) &(i $oi o%eri postul permanent Ce spui/ &i -&mbi timid Bowie se %oia la r&ndul lui la %el de st&n1enit) r"su!indu#*i p"l"ria &ntre de'ete Da!" alt" persoan" i#ar %i o%erit o slu1b" temporar" p&n" ar %i demonstrat !" el merit") i#ar %ispus >Du#te dra!ului> Dar a!um &*i struni ner$ii # To(i noii an'a1a(i tre! prin a!east" perioad"/ Ea &*i mu*!" bu-a *i !ontinu" s" tra'" de

nasturii blu-ei # Nu) domnule Cato Dar $orbind !instit e*ti prima persoan" a%lat" &ntr#o asemenea situa(ie Eu r"spund de derularea !ore!t" a a%a!erilor Nu a* $rea s" %a! o 're*eal" # Nu %a!e(i # S&nt !on$ins" Da!" a* %i a$ut !ea mai mi!" &ndoial" nu te#a* %i !hemat # Pute(i s" m" $eri%i!a(i la Departamentul de Reedu!are Am a$ut numai !ali%i!ati$e de bun" purtare # Am $orbit de1a !u o%i(erul !are te supra$e'hea-" Pri$irea lui de$eni t"ioas" *i ea ro*i Am sim(it !" trebuie s" o %a! Am $rut s" *tiu !e !e#ai %"!ut

# 9i $#a spus/ # Ata! la persoan" *i b"taie B"rbatul &*i !obor& pri$irea *i murmur" !e$a printre din(i Era din nou tentat s" ple!e Nu#i datora nimi!) mai ales nu#i datora e4pli!a(ii Nu sim(ea !" trebuie s" se 1usti%i!e %a(" de nimeni Ciudat &ns") ar %i $rut !a ,anellen Ta!kett s" &n(elea'" de !e a %ost a!u-at Nu *tia ni!i el de !e dorea s" se e4pli!e) Poate pentru %aptul !" ea &l pri$ea !a pe un om) nu !a pe un !ondamnat # Ti!"losul o merita) se e4pli!" el # De !e/ Bowie se &ndrept" &n s!aun *i se pre'"ti s"#i po$esteas!" # Era 'a-da mea El *i so(ia lui lo!uiau &n apartamentul de sub apartamentul meu Era o !as" umed") dar nu#mi puteam permite alt!e$a Ea so(ia # era !ea mai bl&nd" %emeie pe !are am !unos!ut#o :r&t" !a p"!atul) dar tare bun" la su%let 2" a1uta &mi !osea nasturii la !"m"*i *i treburi de astea &mi mai adu!ea de m&n!are *tiind !" burla!ii nu m&n!au ni!iodat" !a lumea &ntr#o -i am &nt&lnit#o pe s!"ri A$ea un o!hi $&n"t A &n!er!at s" se as!und") dar toat" partea st&n'" a %e(ei &i era um%lat" S#a s!u-at &ntr#un %el) dar eu *tiam !" b"rbatul i#a %"!ut#o 7#am au-it url&nd la ea de multe ori Dar nu *tiam !" o bate 7#am prins !&nd a $enit a!as") l#am &n'hesuit &ntr#un !ol( *i i#am spus !" da!" $rea b"taie poate primi una pe !inste El mi#a spus s"#mi $"d de treab" Dup" !&te$a s"pt"m&ni a b"tut#o din nou De data asta l#am &n%runtat %"r" !u$inte) i#am dat !&(i$a pumni dar ea a inter$enit &ntre noi *i m#a ru'at s" nu#i %a! ni!i un r"u ;ma'inea-"#(iA ori!um l#am pre$enit !" data $iitoare) da!" o mai bate) &l omor Au tre!ut !&te$a luni *i am !re-ut !" a &n(eles Apoi) &ntr#o noapte) m#am tre-it &n urlete +emeia pl&n'ea *i &l ru'a s" nu mai dea Am %u'it 1os) am spart u*a *i !e#am $"-ut # o arun!ase de un perete) %emeia a$ea o m&n" rupt") iar el o bi!iuia !u !ureaua &mi amintes! !" i#am s"rit drept &n spate 7#am um%lat &n b"t"i Aproape s"#l omor Din %eri!ire un !hiria* a !hemat poli(ia Da!" nu a1un'eau la timp a* %i %ost !ondamnat pentru omor Toat" $ia(a mea am a$ut de#a %a!e !u ti!"lo*i !a el 2" s"turasem *i !red !" el a pus !apa!ul Bowie t"!u !&te$a !lipe pri$indu#*i m&inile # 7a pro!esul meu omul a &n!eput s" pl&n'" *i s"#*i !ear" iertare *i a 1urat !" n#o s" mai ridi!e

m&na asupra so(iei lui A$o!atul meu m#a s%"tuit s" spun 1ura(ilor !" nu mai (in minte !e am %"!ut) !" eram prea %urios s" *tiu !e %a! Ridi!" din umeri resemnat 9tiind !" am 1urat pe Biblie s" spun ade$"rul) am %ost !instit *i le#am spus !" a* %i $rut s"#l omor pe ti!"los Am spus !" ori!e b"rbat !are bate o %emeie lipsit" de ap"rare merit" s" %ie omor&t 9i uite a*a el a s!"pat *i eu am %ost &n!his Dup" alte !&te$a se!unde de lini*te ,anellen se ridi!" *i se &ndrept" spre un %i*et metali! S!oase !&te$a h&rtii # Trebuie s" !omplete-i astea El o pri$ea &mpietrit # Cum adi!") m" an'a1a(i/ # Da) te an'a1e-) spuse ea *i &i anun(" un salariu uluitor Dup" !e (i#am au-it po$estea m#am hot"r&t s" renun( la perioada de prob" Ori!um) a %ost o idee prosteas!" Nu !hiar prosteas!") domni*oar" Ta!kett Trebuie s" %i(i atent" B&mbetul lui o %&st&!ea Apoi se a*e-" &n %a(a lui *i &i mai &nm&n" ni*te h&rtii S&nt %ormele pentru asi'urare B"taie de !ap) dar s&nt ne!esare Nu m" deran1ea-" da!" asta &nseamn" s" !ap"t o slu1b" Bowie &n!er!" s" se !on!entre-e asupra h&rtiilor dar &i era imposibil) sim(ind#o at&t de aproape 2irosea %rumos Nu !a t&r%ele !u !are a %ost el s"#*i des!ar!e ne$oile Ea mirosea a !urat) a s"pun) a !ear!ea%uri sp"late *i us!ate la soare) a$ea m&inile deli!ate *i albe Pagina 42

Nu#*i putea lua o!hii de la ele Cu !oada o!hiului) o $edea din pro%il Nu era %rumoas") dar ni!i ur&t" A$ea pielea moale *i neted") era translu!id" &n e4presia o!hilor nu era &n!"p"(&nare) !a la %emeile !are &*i !al!ulau mi*!area urm"toare Era dire!t" *i onest" *i bun") !alit"(i pe !are el le#a &nt&lnit %oarte rar &i pl"!ea $o!ea ei Era bl&nd" *i m&n'&ietoare !a a unei mame dr"'"stoase 9i o!hii o!hii ei puteau dobor& un b"rbat de la trei-e!i de pa*i Nu#*i ima'ina de !e 2uley sau al(i b"rba(i &i spuneau >A%urisita de domni*oar" b"tr&n"> Chiar *i din pro%il se $edea !" are %ormele %rumos modelate Coapse rotunde) talie &n'ust" *i s&nii mi!i Arun!" pri$iri %uri*e spre nasturii !u !are ea se 1u!a ner$os *i spre triste(ea lui des!operi !" nu i#ar displ"!ea ) s" se 1oa!e *i el !u nasturii 9tia din e4perien(" !" %emeile !u s&nii mi!i a$eau s%&r!urile %oarte sensibile Se !ert" &n '&nd pentru a!east" ima'ina(ie eroti!" Ce dra!use &nt&mpl") !u el de se '&ndea a!um la s%&r!urile domni*oarei ,anellen/ Ea era o %emeie edu!at" *i !uminte Da!" ar %i 'hi!it !e '&nde*te el) l#ar %i dat &n 1ude!at" # 2ul(umes!) domni*oar" Ta!kett 2" des!ur!) spuse el &ntor!&ndu#se !u um"rul spre ea !a s" nu o mai $ad" Dup" !e a !ompletat toate h&rtiile le#a &mpins pe birou *i s#a ridi!at # 5ata C&nd $re(i s" &n!ep/ # 2&ine da!" po(i # +oarte bine Cine este *e%ul meu/ Ea &i d"du numele supra$e'hetorului # 7u!rea-" la noi de mult" $reme *i *tie !um lu!r"m noi

# 9tie !" am %ost &n!his/ # 2i s#a p"rut !instit s" &i spun) dar nu este 'enul de om !are s" se r"-bune pentru asta O s"#(i pla!" 0" &nt&lni(i ai!i m&ine diminea(" *i o s"#(i arate sondele de !are r"spun-i Probabil !" o s" mear'" !u tine !&te$a -ile 0ei %olosi ma*ina !ompaniei Cred !" ai !arnet # 7#am re&nnoit de !ur&nd # Cum (inem le'"tura/ # Asta ar %i o problem" Nu am &n!" o adres" permanent" <ap m#a l"sat s" dorm &n ma'a-ie) dar nu pot pro%ita de asta ,anellen des!hise sertarul biroului *i s!oase un !arnet de !e!uri # 5"se*te#(i o lo!uin(" *i instalea-"#(i tele%on s" te putem '"si ori!&nd Nu *tii ni!iodat" !&nd apare o ur'en(" Da!" la !ompania de tele%oane (i se !ere un a$ans) spune#le s" m" sune pe mine Complet" o %il" de !e!) o rupse din !arnet *i i#o &nm&n" Trei sute de dolari) uite a*a) !&t ai !lipi din o!hi6 Nu *tia da!" trebuie s" %ie &n!&ntat sau s" se simt" 1i'nit # Eu nu a!!ept 'esturi de !aritate # Nu este !aritate) domnule Cato Este un a$ans) &(i $oi opri !in!i-e!i de dolari &n primele *ase luni &(i !on$ine aran1amentul/ Bowie nu era obi*nuit !u bun"tatea *i !u &n!rederea oamenilor *i nu *tia !um s" r"spund" la ele Cu <ap a %ost u*or &n 'eneral) &ntre b"rba(i lu!rurile st"teau alt%el Ei se &n(ele'eau %"r" sentimente e4primate %"(i* Dar !u o %emeie totul era alt%el) mai ales !&nd te pri$ea !u o!hii alba*tri de !ristal de m"rimea unui ban de !in!i # &mi !on$ine) spuse) sper&nd s" nu %ie prea st&n'a!i # Bine ,anellen se ridi!" &n pi!ioare) &i -&mbi *i &i &ntinse m&na Bowie pri$ea m&na nemi*!at) sim(ind ne$oia s" se *tear'" pe pantaloni &nainte de a o atin'e O str&nse st&n'a!i *i se %oi de pe un pi!ior pe !el"lalt Au urmat !&te$a se!unde de t"!ere in!omod") apoi au pornit s" $orbeas!" am&ndoi deodat"8 # Numai da!") # P&n" la # Spune dumneata) se o%eri ea # Nu) mai &nt&i doamnele # To!mai spuneam !" da!" nu mai ai alte &ntreb"ri) a*tept !u ner"bdare s" &n!epi mun!a m&ine # ;ar eu doream s" spun >pe m&ine> &*i &ndes" ap"sat p"l"ria pe %runte 2" simt bine !" &n!ep mun!a din nou 0" s&nt re!unos!"tor 2ul(umes!) domni*oar" Ta!kett # Cu pl"!ere) domnule Cato 7a 1um"tatea drumului el se &ntoarse # Pe to(i an'a1a(ii &i stri'a(i pe numele de %amilie/ &ntrebarea a luat#o prin surprindere Nu reu*i s" arti!ule-e ni!i un !u$&nt) dar !l"tin" din !ap # Atun!i) mie s"#mi spune(i Bowie) bine/ Ea &n'hi(i &n se! #Bine # Bowie se s!rie !u >le> nu !u >iy> # Desi'ur Sim(indu#se !a un prost pentru a!east"#remar!" # la urma urmei !e dra!umai !onta !um se s!rie numele lui/ # ridi!" dou" de'ete la p"l"rie *i ie*i Capitolul -e!e

Nu este prea us!at" %riptura) 3eiy/ &ntrebarea lui ,anellen l#a tre-it din '&ndurile pro%unde Se &ndrept" de spate *i o pri$i -&mbind # Este deli!ioas" !a &ntotdeauna Doar !" nu mi#e prea %oame # A*a se &nt&mpl" !&nt te um%li !u whisky) inter$eni ,ody # Am b"ut un pahar &nainte de !in") !a *i tine # Dar eu m#am mul(umit !u unul Tu $ei ple!a *i te $ei &mb"ta *i &n seara asta) !a &n %ie!are sear" # De unde *tii !e $oi %a!e eu &n seara asta/ Sau !e am %"!ut &n !elelalte seri/ Sau) mai bine spus) !e te interesea-"/ # 0" ro'6 e4!lam" ,anellen a!operindu#*i ure!hile Nu mai (ipa(i unul la altul Nu putem lua o mas" %"r" !eart"/ 9tiind !" an4ietatea surorii sale era real" *i pro%und") 3eiy se potoli # &mi pare r"u) ,anellen Ne#ai dat o mas" e4!elent" Nu am $rut s" o stri! # Nu m" interesea-" masa) m" interesa(i $oi Pagina 43

2am") e*ti ro*ie !a o ro*!o$" @i#ai luat medi!amentele ast"-i/ # Da) le#am luat *i mul(umes! %oarte mult Nu mai s&nt un !opil # :neori te por(i !a un !opil) !&nd este $orba de medi!amente ,anellen $orbea &mp"!iuitor 9tii !" nou") !&nd eram !opii) nu ne#ai permis ni!iodat" s" ne !ert"m la mas" ,ody &mpinse %ar%uria *i aprinse o (i'ar" # Tat"l t"u nu permitea !erturile la mas" Spunea !" nu %a! bine la di'estie ,anellen se lumin" la %a(" !&nd au-i de tat"l ei 9i#l amintea %oarte $a' # Tu (ii minte asta) 3eiy/ # Da) era %oarte se$er &n pri$in(a asta) spuse %ratele -&mbind :neori tu ne aminte*ti de el) *tii asta/ # 5lume*ti O ro*ea(" de &n!&ntare se stre!ur" pe '&t *i &n obra1i Era at&t de pateti!" Chiar a*a/ # Chiar a*a Ai o!hii lui Nu#i a*a) ,ody/ # Cred !" da Nu era dispus" s" !ad" de a!ord !u el ni!i &n a!east" pri$in(" at&t de m"runt") dar el re%u-" s" o lase s" &l ener$e-e To(i trei am mo*tenit o!hii lui A %ost o $reme !&nd nu#i su%eream pe oamenii !are spuneau >$oi b"ie(ii) a$e(i !ei mai %rumo*i o!hi E4a!t !a tat"l $ostru> De !e nu suportai/ &ntreb" ,anellen Nu *tiu 2" sim(eam !a o %eti(" S" (i se spun" !" ori!e este le'at de tine este >%rumos>) a!estea nu s&nt !u$inte pentru ure!hile unui b"iat Tat"lui t"u &i pl"!ea s" le aud") !oment" ,ody !u r"utate Era &n!&ntat !&nd oamenii &i %latau 2ai ales %emeile Nai$") ,anellen spuse melan!oli!8 Trebuie s" %i %ost tare m&ndr" !" a$eai un b"rbat %rumos) mam"

,ody &n$&rti $&r%ul (i'"rii pe mar'inea s!rumierei Tat"l t"u putea %i %oarte pl"!ut 0o!ea ei se &ndul!i &n -iua &n !are s#a n"s!ut Clark al Treilea mi#a adus *ase du-ini de tranda%iri 'albeni 7#am !ertat !" a %ost at&t de e4tra$a'ant) dar mi#a spus !" un b"rbat nu prime*te &n dar un %iu &n %ie!are -i 9i !&nd s#a n"s!ut 3eiy/ Bl&nde(ea de pe %a(a lui ,ody se trans%orm" &n r"utate &n -iua a!eea nu am primit %lori Dup" o lini*te tensionat") 3eiy spuse bl&nd8 Poate !" tata a *tiut !" n#or s"# (i pla!" C" o s" le arun!i ,anellen rea!(ion" repede 3eiy) mama (i#a e4pli!at de !e a arun!at %lorile O %"!eau s" str"nute Poate !" este aler'i!" la %lori 2da) poate Nu a !re-ut#o ni!iodat" 7a &n!eputul s"pt"m&nii) &n!er!&nd mereu *i mereu s" se &mpa!e !u ,ody) i#a adus un bu!het de %lori ,anellen le#a aran1at &ntr#o $a-" *i le#a dus &n dormitorul mamei) !&nd ea era ple!at" A doua -i diminea(" 3eiy a '"sit %lorile &n !o*ul de 'unoi) la u*a din spatele !asei Nu %aptul !" le#a arun!at l#a ne!"1it) !i %aptul !" ni!i nu le#a luat &n seam" p&n" !&nd el nu i#a !erut o e4pli!a(ie Calm *i re!e) ea i#a spus !" %lorile &i produ! aler'ie Nu a spus !" erau dr"'u(e *i &i p"rea r"u !" nu le poate primi Nu i#a mul(umit pentru 'est Nu !" ar %i a$ut ne$oie de mul(umiri Tr"ia %oarte bine %"r" ele &l ener$a &ns" '&ndul !" l#a !re-ut destul de prost pentru a re%u-a un dar din partea lui Pentru a nu#i da satis%a!(ie s"#l $ad" 1i'nit *i %urios) a!um se purta !a &n diminea(a a!eea &n !are a $"-ut %lorile la 'unoi ,ody rupse t"!erea # Cum este noul an'a1at/ ,anellen a s!"pat !ea*!a de !a%ea din m&n" # Este se des!ur!" bine Cred !" o s" mear'" # Nu mi#ai adus re%erin(ele A DD # ?mi pare r"u :it mereu !" trebuie s" le adu! a!as" Dar supra$e'hetorul raportea-" !" se des!ur!" %oarte bine Nu &nt&r-ie ni!iodat" *i este %oarte !on*tiin!ios Se &mpa!" bine !u !eilal(i oameni Nu ne %a!e ne!a-uri *i nu s#a pl&ns nimeni de el # Eu tot nu &n(ele' de !e a ple!at 2uley %"r" s" ne anun(e ,anellen i#a po$estit lui 3eiy &nt&mplarea !u 2uley dar l#a ru'at s" nu#i spun" lui ,ody Rea!(ia ei la '&ndul !" un an'a1at de &n!redere este un ho( putea s"#i amenin(e tensiunea 3eiy a a!!eptat A a%lat *i %aptul !" Bowie Cato era %ost !ondamnat &nainte !a ,anellen s" i#l pre-inte 3eiy l#a $"-ut la Palmierul <ap ia %"!ut bio'ra%ia lui Cato 3eiy nu a$ea pre1ude!"(i 9i el a %"!ut !&te$a -ile de &n!hisoare &n ;talia) !u !&(i$a ani &n urm" Cato era prietenos) dar nu era umil &*i p"stra respe!tul de sine) &*i %"!ea mun!a *i e$ita ne!a-urile A!este lu!ruri nu erau $alabile pentru mul(i b"rba(i !are nu %"!user" &n!hisoare Pun!tul de $edere al lui ,ody &n pri$in(a re%ormei so!iale nu era to!mai liberal Ea nu tolera 're*elile Nu ar %i a!!eptat un %ost !ondamnat *i !u !&t *tia mai pu(ine despre Cato) !u at&t era mai bine pentru toat" lumea 2uley ple!ase) ,anellen '"sise un om !ali%i!at Asta era po$estea *i basta Dar se pare !" ,ody mirosise !e$a Nu era prima dat" !&nd adu!ea $orba despre el 3eiy r"mase impasibil *i spera din su%let !" ,anellen $a %i &n stare s" par" indi%erent"

Dar ,anellen nu putea s" mint" Sub pri$irea in!isi$" a mamei sale) &n!epea s" se %&st&!eas!" # Cato nu e de pe la noi/ # Nu) mam" A !res!ut &n $estul Te4asului # Nu *tii !ine s&nt p"rin(ii lui/ # Cred !" au murit Pagina 44

# Este &nsurat/ # Nu ,ody !ontinu" s" o pri$eas!" %i4 pe %ii!a ei Dup" o t"!ere !are p"ru nes%&r*it") ,anellen pri$i a'itat" spre 3eiy # 3eiy l#a !unos!ut ; s#a p"rut un b"rbat bun 7a naiba6 Nu a$ea !he% s" %ie prins la mi1lo! Dar trebuia s" o a1ute pe sora lui # Este un tip dr"'u() # 9i 2o* Cr"!iun este Asta nu &nseamn" !" se pri!epe la petrol ,anellen tres"ri # Bowie *tie %oarte multe lu!ruri despre petrol) mam" A mun!it la sonde din !opil"rie Da!" tot a intrat &n 1o!) 3eiy !ontinu" s" sus(in" !au-a surorii sale # Cato &*i %a!e bine mun!a ,anellen este mul(umit") la %el *i !eilal(i oameni Ce mai $rei/ Bine&n(eles !" *tia %oarte bine !e dorea mama lui8 ,ody dorea s" %ie t&n"r") s"n"toas" *i puterni!" Dorea s" !ontrole-e !ompania *i nu suporta '&ndul !" ,anellen a an'a1at un om %"r" s" o !onsulte Chiar da!" l#ar %i an'a1at pe 2uley re&n!arnat) lui ,ody tot nu i#ar %i pl"!ut # Este sub supra$e'here de !&t timp ,anellen) dou" s"pt"m&ni/ # A*a este # 9i nu a %"!ut ni!i o 're*eal") !ontinu" 3eiy 2ie mi#se pare !" ,anellen a luat o de!i-ie !ore!t" ,ody &i arun!" &n %a(" tot dispre(ul de !are era &n stare8 # De par!" p"rerea ta ar !onta &n !eea !e pri$e*te !ompania # Nu $orbeam !a e4pert 0orbeam !a un om !are a dat m&na !u un alt om Cato m#a pri$it drept &n o!hi) nu a$ea nimi! de as!uns 7#am &nt&lnit *i la s%&r*itul -ilei Era murdar *i transpirat) !eea !e &nseamn" !" a mun!it toat" -iua &n !"ldur" ,ody trimise un !er!ule( de %um) spre ta$an # 2i se pare mie sau ai putea lua le!(ii de eti!" de la tipul "sta) Cato/ Nu (iar stri!a s" transpiri *i tu pu(in) s" mai mun!e*ti *i tu pe ai!i # 3eiy a mun!it) mam" A reparat poarta # &nduio*"tor Eu m" '&ndeam la mun!a 'rea) la !ea !are te stoar!e de $la'" = # Adi!" la sondele tale6 &n !iuda !elor) mai bune inten(ii ale sale) ner$ii lui 3eiy erau &ntin*i la ma4imum # Nu mori din asta) nu/ # Nu Nu mor) dar ni!i nu m" omor dup" asta Tu te#ai omor&t

# Aha) de a!eea nu ai luat ni!iodat" parte la a%a!eri) pentru !" eram eu Nu ai $rut s" %ii pe lo!ul doi &n %a(a unei %emei 3eiy o pri$i s%id"tor # Nu) ,ody Nu am $rut pentru !" nu m" interesea-" # De !e nu/ ,ody nu a!!epta r"spunsurile simple !a $aloare real" a lu!rurilor De !&nd $enise pe lume) lui 3eiy i s#a !erut s" se 1usti%i!e) s" e4pli!e) s" dea so!oteal" mai ales da!" p"rerile lui erau di%erite de ale ei Pentru el nu era de mirare !" tata *i#a '"sit alte %emei Pentru ,ody totul era o lupt") !ine era mai bun :nui b"rbat nu#i trebuia mult timp s" se sature de ea +or(&ndu#se s" r"m&n" !alm) 3eiy !ontinu"8 # Poate !" da!" am e4tra'e &n!" petrol) da!" ar %i un 'rad de ris!) m#a* '&ndi s" intru &n a%a!eri # Numai la ris!uri te '&nde*ti) nu/ # Rutina nu m" prea &n!&nt" # Trebuia s" %i tr"it &n timpul !rahului Era palpitant pentru oameni !a tine Estul Te4asului %or%otea de !arto%ori *i t&r%e To(i tr"iau pe mu!hie de !u(it To(i &*i asumau ris!uri enorme To(i spuneau >7a dra!u!u -iua de m&ine>) to(i se $indeau dia$olului A!easta este $ia(a pe !are $rei s" o du!i/ Nu e*ti %eri!it de!&t da!" mer'i pe %r&n'hie) !u !ro!odili dedesubt 'ata s" te de$ore-e da!" te pr"bu*e*ti/ E4a!t !a tat"l t"u Nu te mai saturi de a$entur" 3eiy s!r&*nea din din(i at&t de tare) &n!&t &l dureau %"l!ile # Cre-i !e naiba $rei) ,ody Se aple!" apoi peste mas" *i o ar"t" !u un de'et a!u-ator) rostind ap"sat %ie!are !u$&nt8 dar n#o s" $reau ni!iodat" s" '&dil ni*te a%urisite de sonde &mpu(ite # 3eiy6 e4!lam" ,anellen distrus" Ni!i unul nu o au-i ,ody se ridi!") r"sturn&nd s!aunul Clo!otea # Sondele a!estea &mpu(ite (i#au permis (ie s" tr"ie*ti onorabil toat" $ia(a ta de $a'abond6 Ele (i#au dat de m&n!are) ele te#au &mbr"!at) ele (i#au !ump"rat ma*ini noi *i (i#au pl"tit ta4ele la !ole'iu6 9i 3eiy se ridi!" &n pi!ioare # 7u!ruri pentru !are s&nt %oarte re!unos!"tor Dar ar trebui s" de$in petrolist numai pentru a prelua responsabilit"(ile pe !are de obi!ei le au p"rin(ii/ Da!" tu *i tata a(i a$ut obsesii !u petrolul) eu trebuie s"#mi distru' $ia(a pentru a de$eni !a $oi/ De la Clark nu a(i a*teptat ni!iodat" s" de$in" petrolist6 De !e o a*tep(i de la mine/ # Clark a$ea alte planuri pentru $ia(a lui # De unde *tii tu/ 7#ai &ntrebat tu $reodat" !e ambi(ii are/ Sau el a urmat !uminte planurile pe !are le#ai %"!ut tu pentru el/ ,ody se &ndrept" de spate # El a$ea !ariera &n!eput" de1a *i ar %i urmat#o) da!" nu ar %i ap"rut t&r%a a!eea de do!tori(") pe !are tu o plimbi a!um prin ta$erne # Atun!i a %ost o situa(ie de ur'en(") mam") inter$eni ,anellen +eti(a ar %i murit da!" nu era 3eiy A!!identul %eti(ei 7eonard %usese pe lar' !omentat &n -iarele lo!ale # 2ul(umes!) ,anellen) spuse 3eiy) dar nu am ne$oie s" m" aperi A* %i %"!ut#o *i pentru un !&ine) !um s" nu o %a! pentru un !opil at&t demi!/ &ns" ,ody era obsedat" numai de un sin'ur aspe!t al dramei # @i#am spus s" stai departe de 7ara Porter # Nu i#am (inut trena &n sala de ur'en(e) pentru Dumne-eu6 Am %"!ut#o pentru !opil6 # Tot la !opil te#ai '&ndit !&nd ai in$itat#o la !in"/ &n lo! s" par" surprins sau $ino$at la '&ndul !" ea a a%lat de !ina lor) 3eiy ridi!" indi%erent din umeri # Nu m&n!asem nimi! toat" -iua

Pagina 45

C&nd m#am oprit la ta$ern") ea era !u mine &n ma*in" Pri$irea lui ,ody era u!i'"toare # &(i spun pentru ultima dat" Stai departe de ea6 Bea p&n" mori *i ale'e#(i !&te t&r%e $rei) dar stai departe de ea6 # Apropo6 Bine !" mi#ai amintit &n!ep !hiar din noaptea asta 3eiy se duse la barr *i &*i turn" un pahar de whisky) apoi &l d"du peste !ap) &ntr#un 'est de s%idare S!o(&nd o e4!lama(ie de de-'ust) ,ody se &ntoarse pe !"l!&ie *i ie*i din !amer") !u o (inut" de militant" demn" # De !e nu $" pute(i &n(ele'e $oi doi/ 3eiy &*i pri$i sora) pre'"tit de asalt 0"-&nd su%erin(a din o!hii ei se opri # ,ody &n!epe) nu eu # 9tiu !" este di%i!il" 3eiy r&se sar!asti!) &n(ele'&nd alu-ia ei # ?(i mul(umes! pentru !" mi#ai p"strat se!retul &n le'"tur" !u domnul Cato 2ama nu ar a!!epta pentru nimi! &n lume un %ost !ondamnat) !hiar da!" s#ar do$edi a %i un mun!itor e4emplar # E4emplar) spui/ 3eiy ridi!" o spr&n!ean" Nu#i !am de$reme s" spui asta/ # Nu domnul Cato este subie!tul dis!u(iei noastre) se 'r"bi ea s" s!himbe subie!tul Chiar ai in$itat#o la !in"/ # Pe !ine/ Pe 7ara 2allory/ ;suse6 Ce mare s!o%al" am %"!ut/ Am intrat la Barbe!ue Bobby s" m"n&n! Era &n ma*in" !u mine) pentru !" o adu!eam a!as" de la spital Asta#i tot Ce#i a*a mare s!o%al"/ # 2#a sunat 2&nia lui 3eiy se e$apor" # Ce a %"!ut/ # 2#a sunat s"pt"m&na tre!ut" A*a) din senin Am r"spuns eu la tele%onul !ompaniei *i ea s#a pre-entat A %ost %oarte politi!oas" 2#a in$itat la mas" 3eiy &n!epu s" r&d" # Te#a in$itat la mas"/ # Am %ost at&t de surprins") !" nu *tiam !e s" spun # 9i !e ai spus p&n" la urm"/ # Am re%u-at#o) bine&n(eles # De !e/ # 3eiy6 Ea este %emeia !are l#a ruinat pe Clark # Nu l#a $iolat sub amenin(area pistolului) ,anellen6 e4!lam" el !ini! 2" &ndoies! !" l#a le'at de pat) doar da!" nu a $rut el) &n s!opuri de di$ertisment/ # Nu *tiu !um po(i 'lumi !u asemenea lu!ruri De partea !ui e*ti tu/ # De partea ta 9tii %oarte bine asta Ar %i %ost interesant s"#i a!!ep(i in$ita(ia A* $rea s" *tiu !e pune la !ale # Cre-i !" pune !e$a la !ale/ 3eiy se '&ndi !&te$a momente= Trebuia s" re!unoas!" # !res!use &n o!hii lui !&nd s#a luptat !a o leoai!" pentru a sal$a $ia(a %eti(ei 7a $ia(a lui a $"-ut medi!i militari mult mai pu(in dedi!a(i meseriei) !&nd era $orba de sal$area $ie(ii oamenilor

Totu*i) &n !iuda !ura1ului *i a &ndem&n"rii pro%esionale) ea era !heia s!andalului !are l#a !ompromis ire$o!abil pe Clark Nu ar %i $enit la Eden Pa/ss) %"r" o moti$a(ie %oarte puterni!" Dorea !e$a i#a spus#o doar) !&nd l#a anun(at !" ea $a %a!e nota de plat" *i $a ob(ine !eea !e *i#a pus &n '&nd 2" $ei du!e !u a$ionul la 2ontesan're Nu !re-use ni!i un moment !" $orbea serios) i#a spus limpede !e p"rere a$ea despre (ara a!eea Ni!i !aii s"lbati!i nu o mai puteau t&r& a!olo 9i atun!i) de !e i#a spus a!este !u$inte/ S"#l derute-e/ S"#*i as!und" mai bine ade$"ratele moti$e/ # Nu te#ar %i sunat) da!" nu ar %i $rut !e$a de la tine) &i spuse lui ,anellen) derutat # Ce anume/ # Cine dra!u*tie/ Poate !e$a la !are ni!i nu te a*tep(i Sau poate !e$a abstra!t) !um ar %i &n!adrarea so!ial" &n !omunitate) !a membru respe!tabil Poate !rede !" da!" $a %i $"-ut" &n !ompania ta) $a %i a!!eptat" *i &*i $a putea e4er!ita meseria C&nd te mai sun" data $iitoare # Da!" mai sun" # Cred !" $a suna Este o tip" !u tupeu C&nd te mai sun") a!!ept" O mas" !u ea poate %i %oarte interesant" # 2ama $a %a!e o !ri-" # Nu trebuie s" a%le # Tot $a a%la p&n" la urm" # 9i !e da!"/ E*ti matur" Po(i s" iei sin'ur" hot"r&n) !hiar da!" ele nu !on!ord" !u p"rerile lui ,ody # &n!er! Te ro') 3eiy) pentru binele $ostru) &mpa!"#te !u ea # 9i eu &n!er!) ,anellen Dar ea nu $rea s" se &mpa!e !u mine # Nu#i ade$"rat Dar nu *tie !um s" renun(e ele'ant la ideile ei Este b"tr&n" *i !apri!ioas") Este sin'ur" Nu se simte bine *i !red !" &i este team" de moarte 3eiy era de a!ord &n toate pri$in(ele) dar asta nu re-ol$a nimi! # Ce s" mai %a!/ Am &n!er!at totul Am %ost politi!os *i am &n!er!at s" %iu a'reabil) i#am dus %lori 0e-i !e a ie*it din toate) 3eiy $orbea !u am"r"!iune S" %iu al naibii da!" am s" m" umiles! *i s"#i !&nt &n strun" de %ie!are dat" !&nd m" &nt&lnes! !u ea6 # Dar eu nu#(i !er s" te umile*ti 0ede imediat !&nd o min(i *i nu suport" asta &ns" ai putea %i *i tu mai pu(in suspi!ios C&nd a &n!eput s"#(i spun" despre mun!") ai %i putut s"#i spui !&te !e$a despre !e ai %"!ut &n ultima $reme # Nu#mi pla!e s"#mi a%i*e- re-ultatele mun!ii) !a la t&r' Nu $reau s" impresione- pe nimeni 9i pe urm") pe ealhu o interesea-" !e %a! eu Ea are impresia !" pilote- a$ioane pentru !" am un hobby Chiar da!" a* %i pilot &n Air +or!e One) tot nu a* %i destul de bun pentru ea &*i umplu din nou paharul) !u mi*!"ri &n!ete *i des!ura1ate # ,ody nu m" $rea ai!i Pagina 46

Cu !&t $oi ple!a mai repede) !u at&t $a %i mai bine pentru ea # Te ro') nu '&ndi a*a Nu $oi reu*i s" $" mai &mpa!) da!" ple!i de la a!este premise Este &n!" de$astat" de moartea lui Clark Pentru !" nu#*i tolerea-" a!east" sl"bi!iune) se r"-bun" pe tine # Am %ost &ntotdeauna !el mai la &ndem&n" pentru bi!iul ei Nu m#a pl"!ut din -iua &n !are m#a n"s!ut) !&nd tata nu i#a trimis *ase du-ini de tranda%iri /# A 1i'nit#o) 3eiy Ea l#a iubit) iar el a %"!ut#o s" su%ere # 7#a iubit/ repet" el !u am"r"!iune ,anellen &l pri$i sobr") pu(in uimit" # 7#a iubit %oarte mult Nu (i#ai dat seama/ &nainte !a el s"#i r"spund") au-ir" soneria de la u*" # O s" %ie bine 0ei $edea &i prinse !u a%e!(iune m&na R"spund eu la u*" Re%u-&nd optimismul ne%ondat al surorii sale) 3eiy hot"r& s" mai bea un pahar de whisky &l sorbi dintr#o &n'hi(itur" Sim(i !um &i arde '&tul) eso%a'ul *i stoma!ul Nu#i pl"!ea s" bea la %el de mult !a &n tre!ut A!um nu#i mai pl"!eau multe din lu!rurile !are &i pl"!user" &n tre!ut De !&nd de$enise dra'ostea !u %emeile o ade$"rat" pa!oste pentru el/ se a'"(ase de $ia(" *i nu *tia de !e A dat $ina pe 'le-na lu4at" *i pe durerea s&!&itoare A dat $ina pe rana din !oaste Dar a!um 'le-na &l mai deran1a %oarte pu(in) iar rana era aproape $inde!at" 9i atun!i) !e naiba se &nt&mpla !u el/ Pli!tiseala A$ea prea mult timp de lene$ie) prea mult timp s" '&ndeas!" 5&ndurile lui se &ntor!eau &n mod in$ariabil spre moartea lui Clark # &ne! a!!idental) de !are at&rnau prea multe &ntreb"ri %"r" r"spuns Ar %i $rut %apte) dar &n a!ela*i timp &i era team" s" le delimite-e Par!" &i era team" !" $a a%la !e$a !e nu dorea s" *tie Toate pietrele pe !are le r"sturnase &n ultima $reme a$eau $iermi s!&rbo*i sub ele <ot"r& !" era mai bine s" nu tulbure anumite st"ri de lu!ruri Sla$" Domnului) bine !" putea din nou -bura Nu a dus#o pe 7etty 7eonard la spital pentru a#*i %a!e publi!itate) dar din a!ea -i tele%onul a sunat &ntruna Re-ol$ase de1a !&te$a !ontra!te *i a$ea plani%i!ate *i altele Nu a$ea ne$oie de bani) de*i &i !onsidera bine$eni(i Dar a$ea o ne$oie disperat" de a a!(iona) de sentimentul de libertate) pe !are numai -borul i#l putea da Pentru lini*tea lui su%leteas!") a!um se a%la &ntr#o (ar" nepotri$it") &ntr#un ora* nepotri$it) &ntr#o !as" nepotri$it" Ar %i $rut s" '"seas!" un lo! !omplet di%erit de !e a $"-ut p&n" a!um) s" aud" o limb" str"in") s" m"n&n!e o m&n!are str"in" :n lo! e4oti! unde oamenii s" nu %i au-it de numele Ta!kett A !utreierat toat" lumea !"ut&nd un lo! unde s" nu *tie nimeni !" el este %ratele lui Clark Ta!kett Era o !ru!iad" P&n" la urm" oamenii tot adunau doi !u doi >Ta!kett/ E*ti rud" !u senatorul de Te4as/ E*ti %ratele lui/ 2"i s" %ie6> Clark a %ost unitatea de m"sur" dup" !are a %ost 1ude!at el) 3eiy) toat" $ia(a lui >3eiy este aproape la %el de &nalt !a *i Clark > >3eiy poate aler'a la %el de repede !a *i Clark > >3eiy nu este la %el de !uminte !a *i Clark > >3eiy nu a %"!ut turul de onoare) dar Clark l#a %"!ut > P&n" la urm" l#a dep"*it &n &n"l(ime pe %ratele lui

&n adoles!en(" l#a dep"*it *i !a sporti$ Dar) din ne%eri!ire) !ompara(ia a !ontinuat s"#i b&ntuie *i maturitatea De*i era de ne&n(eles) el nu a %ost ni!iodat" 'elos pe Clark Nu a dorit ni!iodat" s" %ie !a el) dar to(i !ei din 1ur l#au !onsiderat pe Clark e4emplul la !are el trebuia s" aspire 2ai &n!r&n!enat" &n a!east" idee a %ost ,ody &n !opil"rie) a!est lu!ru l#a %"!ut s" su%ere # mai ales !&nd ,ody &l %a$ori-a %"(i* pe Clark Pe el l#a banda1at) da!" s#a lo$it) dar nu l#a s"rutat ni!iodat" A pre%erat s"#l !erte pentru nes"buin(a lui 2i!ile lui daruri) desene) a!uarelele pe !are le %"!ea la *!oal") erau pri$ite) apoi l"sate deoparte)) ni!iodat" l"udate C&nd era adoles!ent su%erea din !au-a a!estei r"!eli) mani%estate numai %a(" de el R"-$r"tirea *i nesupunerea total" au %ost modul lui de mani%estare !&nd era !on%runtat !u %a$oritismele %"!ute lui Clark ,ody &l apre!ia numai !&nd &ns!ria 'oluri la %otbal) pentru Dia$olii din Eden Pa/ss) dar asta numai din m&ndrie personal") nu pentru !" ar %i a$ut $reo le'"tur" !u persoana lui 7a supra%a(") se str"duia s"#i arate !" nu#l interesea-") !" nu#l a%e!tea-" atitudinea lui) dar) &n !ele mai se!rete !otloane ale su%letului) pe el &l a%e!ta) &l durea *i nu &n(ele'ea de !e era at&t de lipsit de dra'oste Odat" !u maturitatea a $enit *i !on$in'erea !" mama lui pur) *i simplu nu#l iubea Ni!i m"!ar nu#l suporta Ni!iodat" nu l#a suportat Ni!iodat" nu#l $a suporta A renun(at s" se mai &ntrebe de !e) iar &n ultima $reme ni!i nu#l mai interesa nimi! A*a st"teau lu!rurile *i basta Clark a %ost surprins &n pat !u o %emeie !"s"torit") dar 3eiy era &n$inuit !" este a%emeiat Cu mai mul(i ani &n urm") a a1uns la !on!lu-ia !" &n!er!area de a !u!eri a%e!(iunea mamei sale era o !au-" pierdut" *i a hot"r&t !" era spre binele tuturor da!" se $edeau mai rar # hot"r&re !are i#a &mplinit de %apt setea de a !"l"tori A!um) ni!i m"!ar asta nu#i mai adu!ea mul(umire Se sim(ea pli!tisit) era nelini*tit) iar &ntreb"rile is!ate de moartea %ratelui s"u &l obsedau A$ea ne$oie s" %u'" din nou &n anonimat dar de %ie!are dat" !&nd era tentat s" %u'" &i ap"rea &n minte !hipul surorii sale implor&ndu#l s" r"m&n" *i se sim(ea $ino$at 5ri1ile ei erau 1usti%i!ate Pagina 47

0&rsta &naintat" *i pierderea !ontrolului &n mi*!"ri erau &nsp"im&nt"toare pentru o %emeie !u $oin(a at&t de puterni!" !um era ,ody 3eiy nu putea s" o p"r"seas!" pe ,anellen !u !on*tiin(a !urat") nu putea s" o lase sin'ur" A $"-ut *i el !" temerile ei &n pri$in(a lapsusurilor de memorie ale lui ,ody erau mult mai serioase de!&t senilitatea Da!" $a tre!e printr#o !ri-") nu i se $a ierta ni!iodat" pentru !" a %u'it Chiar da!" el nu era %iul ideal) ,ody era mama lui Cel pu(in pentru moment lo!ul lui era la Eden Pa/ss # 3eiy/ Pierdut &n '&nduri) 3eiy tres"ri !&nd au-i $o!ea e-itant" a surorii sale # Este !ine$a la u*") $rea s" te $ad" ,anellen &l pri$ea !iudat # Cine este/ Ce $rea b"rbatul "sta/ # Este o %emeie Capitolul unspre-e!e 7ara &*i ar!ui spatele) &*i &ntinse mu*!hii &n(epeni(i) &n!et se rela4") se %re!" la o!hi) apoi &*i puse din nou o!helarii Dup" !e a m&n!at de$reme) &n timp !e pri$ea *tirile de sear") a renun(at la tele$i-or pentru !" nu o%erea nimi! interesant

Ori!e bu!urie pe !are i#a dat#o &n $ia(a ei literatura) s#a anulat) trist) din diminea(a a!eea &n 0ir'inia Ni!i un roman!ier nu putea !rea o oper" at&t de !omple4") !u at&tea r"sturn"ri de situa(ie *i !u at&tea !alamit"(i !&te s#au petre!ut &n $ia(a ei &n ultimii !in!i ani Era *i 'reu s" simpati-e-i !u un prota'onist ale !"rui dileme p"reau minore &n !ompara(ie !u dilemele $ie(ii ei Nea$&nd nimi! de %"!ut) se hot"r& s" !iteas!" dosarele pa!ien(ilor 2edi!ina i#a %"!ut &ntotdeauna !ea mai mare bu!urie &n timp !e !eilal(i !ole'i studen(i se pl&n'eau tot timpul) pentru 7ara) !ursurile uni$ersitare au %ost !a o $a!an(" Ea se rela4a &n timpul orelor de studiu A$&nd a!!es nelimitat la !ursuri *i la !a-urile uluitoare din istoria medi!inii) 7ara &n$"(a !u pl"!ere 7e &n'hi(ea a*a !um un 'urmand &n'hite deli!atese Spre deosebire de p"rin(ii ei) ni!i unul din pro%esori sau !ole'i nu o dispre(uiau pentru a!east" sete de a !unoa*te) nu#i spuneau !" studiul medi!inii nu era potri$it pentru o t&n"r" de %amilie bun") !are trebuia s" se interese-e de !u totul alte lu!ruri A absol$it %a!ultatea !u a treia medie din 'rup") a e4!elat !a intern *i a a$ut posibilitatea s" alea'" spitalele &n !are s" pra!ti!e +ires!) a %ost &n!&ntat" de admira(ia !ole'ilor) dar ade$"rata ei r"splat" a %ost $inde!area oamenilor Cu$intele simple de re!uno*tin(" ale pa!ien(ilor) a!el modest >mul(umes!> dep"*ea ori!e alt" bu!urie Din ne%eri!ire a!este !u$inte $eneau %oarte rar a!um De a!eea 7arei &i pl"!ea s" r"s%oias!" dosarele *i s" urm"reas!" pro'resele pa!ien(ilor A tres"rit) au-ind motorul unei ma*ini Se a*tepta s" trea!" pe l&n'" !asa ei) dar a r"mas uimit" !&nd a au-it !" intr" pe alee *i par!hea-" &n %a(a !lini!ii 7"s" pe mas" dosarele *i ie*i repede din birou &ndrep# t&ndu#se spre !abinetul medi!al a$u un sentiment de dL1/ $u) %oarte nelini*titor Era la %el de tulbur"tor !a emo(ia pe !are a sim(it#o &n noaptea !&nd 3eiy Ta!kett a ap"rut plin de s&n'e la u*a !lini!ii Era at&t de !on$ins" &n!&t nu a %ost surprins" !&nd a des!his u*a *i l#a '"sit &n pra' Numai !" de data a!easta el nu era sin'ur 7ara o pri$i pe t&n"r" s!rut"tor) apoi &l pri$i pe el # Domnule Ta!kett) am ore de !lini!" anun(ate Se pare !" ui(i mereu Sau le i'nori Ori este o $i-it" de !urtoa-ie/ # Putem intra/ Nu a$ea !he% s" se !erte !u ea &ntre spr&n!ene a$ea o !ut" ad&n!") iar bu-ele &i erau str&nse &ntr#o e4presie de &n!"p"(&nare Da!" ar %i %ostsin'ur) 7ara i#ar %i tr&ntit u*a &n nas Ori!um a$ea de '&nd s" o %a!") dar o pri$i din nou pe t&n"r" *i $"-u !" pl&n'e &ntre de'ete str&n'ea o batist" mototolit" &n a%ar" de a!este semne $i-ibile de sup"rare) p"rea s" %ie o %at" per%e!t s"n"toas" Era bine %"!ut") !u s&nii de-$olta(i *i !oapse rotunde +a(a i#ar %i %ost dr"'u(" da!" ar %i -&mbit P"rul &i era drept *i lun' p&n" la umeri Din pri!ina e4presiei opa!e din pri$ire) !uplat" !u sup"rarea e$ident") 7ara nu putu s" &n!hid" u*a &i l"s" s" intre # Cu !e $" pot a1uta/ +ata t"!ea 0orbi 3eiy8 # Ea este <elen Berry) do!tore 2aliory Are ne$oie de o !onsulta(ie # E*ti bolna$"/ o &ntreb" 7ara <elen pri$i pe %uri* spre 3eiy #Nu to!mai # Nu te pot a1uta da!" nu &mi spui !e problem" ai Da!" este doar o !onsulta(ie 'eneral") $ei %i primul pa!ient de m&ine diminea(" # Nu6 protest" %ata

Adi!"

nu $reau s" *tie !ine$a

nu pot # <elen are ne$oie s" %ie !onsultat") inter$eni 3eiy # Consultat" pentru !e/ Da!" nu este bolna$" # Are ne$oie de un e4amen 'ine!olo'i! 7ara &l pri$i in!hi-itorial) !er&nd e4pli!a(ii doar !u o!hii m"ri(i de se$eritate El t"!u +ata era ner$oas" *i &*i mu*!a bu-ele # <elen) &ntreb" 7ara !u bl&nde(e) ai %ost $iolat"/ # Nu Cu$intele au %ost &nso(ite de mi*!area $iolent" a !apului Nu este asta 7ara o !re-u *i se sim(i u*urat" # Eu a*tept ai!i=spuse 3eiy monosilabi! *i ple!" &n sala de a*teptare &n urma lui l"s" un $id de t"!ere Abia dup" !&te$a se!unde 7ara reu*i s" inspire Pagina 48

&i -&mbi &n!ura1ator %etei *i spuse8 # Pe ai!i +ata o urm" &n sala de !onsulta(ie) unde 7ara &i ar"t" masa # Nu $re(i s" m" de-bra!/ # Nu Nu#(i $oi %a!e e4aminarea pel$i!" p&n" !&nd nu &mi dai mai multe in%orma(ii 9i apoi) nu am asistent" Nu %a! ni!iodat" o asemenea !onsulta(ie %"r" asistent" Era o re'ul" pentru a se ap"ra *i pe ea *i pe pa!iente &ntr#o so!ietate nebun") do!torii erau a!u-a(i de lips" de loialitate pro%esional" Din !au-a s!andalului) ea era mai $ulnerabil" de!&t !ole'ii ei de breasl" O!hii tinerei se umplur" de la!rimi # Dar trebuie s" m" e4amina(i Trebuie s" *tiu Trebuie s" *tiu a!um pentru a putea hot"r& !e $oi %a!e Disperat") %ata tr"'ea de batist" 7ara &*i &n!le*t" m&inile pentru a le opri tremurul # <elen 0orbea bl&nd) dar autoritar Primul ei obie!ti$ era s" !alme-e pa!ienta &nainte de a &n!epe) trebuie s" dai ni*te in%orma(ii ?*i lu" a'enda *i stiloul *i o &ntreb" pe <elen numele !omplet Putea am&na a!east" opera(ie) dar %aptul !" o %"!ea a!um &i d"dea %etei posibilitatea s" &*i re$in" Complet&nd datele %etei) 7ara a%l" !" <elen era lo!alni!" *i lo!uia &n -ona rural" A$ea optspre-e!e ani *i absol$ise li!eul &n mai) anul tre!ut Tat"l ei lu!ra la tele%oane 2ama ei st"tea a!as" A$ea dou" surori mai mi!i *i un %rate &n istoria %amiliei nu au e4istat boli serioase # 9i a!um) spuse 7ara l"s&nd a'enda) de !e te#a adus domnul Ta!kett la mine/ # Eu l#am ru'at Trebuia +a(a se &n!re(i din nou *i la!rimile &n!epur" s"#i !ur'" 7ara intui !au-a disper"rii lui <elen *i &ntreb" %"r" mena1amente # Cre-i !" e*ti &ns"r!inat"/ # O) Dumne-eule6 S&nt at&t de proast"6 <elen d"du %r&u liber disper"rii) se pr"bu*i pe masa de

!onsulta(ii *i &n!epu s" pl&n'" !u hohote ne!ontrolate 7ara se apropie repede de ea # Te ro') !almea-"#te Nu *tim nimi! si'ur S#ar putea s" pl&n'i de'eaba Poate %i o alarm" %als" A$ea $o!ea !alm" *i m&n'&ietoare) dar i#ar %i pl"!ut s" s!r&*neas!" din din(i Ar %i $rut s" aib" un pistol !u !are s"#i &mpu*te testi!ulele lui 3eiy Ta!kett S" te !ul!i !u ne$este de teapa lui Dar!y Winston era un lu!ru) dar s" sedu!i o adoles!ent" era !u totul alt!e$a 7ara &i &ndrept" o *u$i(" lui <elen # C&nd ai a$ut ultimul !i!lu/ # A!um *ase s"pt"m&ni # De!i nu a $enit luna asta/ Asta nu &nseamn" neap"rat !" e*ti &ns"r!inat" <elen se b&lb&i !on$ins"8 # Ba da) ba da Nu &nt&r-ie ni!iodat" Poate) se '&ndi 7ara) dar e4istau mii de moti$e pentru &nt&r-ierile menstruale) nu numai sar!ina 9i totu*i) din pra!ti!") s#a !on$ins !" pa!ientele erau M !ele mai bune !unos!"toare ale or'anismului lor Nu putea s" anule-e !on$in'erea lui <elen # Ai &ntre(inut rela(ii se4uale/ # Da # +"r" s" %olose*ti anti!on!ep(ionale/ Drept r"spuns) <elen d"du din !ap 7ara era ne!"1it" # %eti(ele de li!eu erau totu*i ne'li1ente *i nu se prote1au) ni!i &n pri$in(a sar!inii) ni!i a bolilor transmisibile &ntr#o !omunitate !um era Eden Pa/ss) o abordare des!his" a subie!tului ar %i 'enerat opo-i(ia %"(i*" a p"rin(ilor !onser$atori *i a 'rupurilor reli'ioase 9i totu*i era $ital s" le obi*nuias!" pe adoles!ente !u ris!urile pe !are le &nt&mpinau da!" de$eneau a!ti$e se4ual *i nu se prote1au # Te dor s&nii/ # Pu(in Nu mai mult de!&t de obi!ei Ori!um) am %"!ut un test a!as" # A ie*it po-iti$/ # E$ident # S&nt !ore!te a!este teste) dar &n %ie!are test e4ist" *i o mar1" de eroare 2er'i &n baie *i ia o prob" de :rin" Pot %a!e un test preliminar &n seara asta # Cum $re(i Dar eu *tiu !" s&nt &ns"r!inat" # Ai mai %ost/ # Nu Dar *tiu Da!" s&nt) el o s" m" omoare +ata intr" &n toalet" 5&ndindu#se !" 3eiy Ta!kett st"tea nep"s"tor &n sala de a*teptare) 7ara ar %i $rut s"#l &n%runte imediat *i s"i arate !&t este de de-'ustat" Dar mai &nt&i trebuia s" aib" 'ri1" de pa!ient" # 7#am l"sat a!olo) spuse <elen ie*ind din baie # Bine &ntinde#te pe mas" *i &n!ear!" s" te rela4e-i Dup" !&te$a minute temerile lui <elen au %ost !on%irmate # 9tiam eu) spuse %ata pl&n'&nd !&nd 7ara a anun(at#o !" semnele s&nt po-iti$e 7ara a &mbr"(i*at#o *i a a*teptat p&n" !&nd %ata *i#a re$enit # P&n" &n momentul &n !are sar!ina nu este !on%irmat" !ate'ori!) nu pot s"#(i dau un sedati$

0rei s" bei !e$a/ # O Co!a#Cola) $" ro' 7ara o l"s" sin'ur" *i ple!" s"#i adu!" b"utura r"!oritoare C&nd s#a &ntors) <elen pl&n'ea lini*tit P"rea resemnat" B"u !u sete # <elen) !"s"toria !u tat"l !opilului este &n a%ar" de ori!e dis!u(ie/ # Da) murmur" %ata :n !opil este ultimul lu!ru pe !are *i#l dore*te +uria se ur!" la !ap # &n(ele' Cum s&nt p"rin(ii t"i/ Cum se poart" !u tine/ # Ei m" iubes!) spuse %ata *i la!rimi proaspete &i !"-ur" pe obra1i N#or s" m" alun'e Dar tata este dia!on la biseri!" 2ama este Oh) Dumne-eule) $or muri de ru*ine # 0rei s" p"stre-i !opilul/ # Nu *tiu # 7#ai putea anun(a pentru adop(ie # Nu !red !" o s" m" lase el 9i apoi) da!" &l las) !um s" &l dau altora/ # Te#ai '&ndit la a$ort/ # Probabil !" asta $oi %a!e Pagina 49

+ata &n!epu din nou s" hohoteas!" Doar !"

*ti(i) &l iubes!

Eu nu $reau s"#i omor !opilul # Nu trebuie s" iei a!east" hot"r&re ai!i *i a!um) spuse 7ara !u bl&nde(e # Da!" $oi hot"r& s" %a! asta) m" a1uta(i !a s" nu a%le nimeni/ # &mi pare r"u) <elen Eu nu %a! a$orturi # De !e/ Dup" !e *i#a $"-ut !opilul murind) 7ara pur *i simplu nu suporta ideea unui a$ort de!&t da!" $ia(a mamei era &n peri!ol # Este o re'ul" a mea) pe !are o respe!t Totu*i) da!" $ei ale'e a!est lu!ru) te $oi a1uta prin !uno*tin(ele mele <elen d"du din !ap) dar 7ara se &ndoia !" %ata a re(inut prea multe idei din a!east" !on$ersa(ie Sup"rarea era prea mare O m&n'&ie *i &i spuse !" $a re$eni dup" !&te$a minute # 7ini*te*te#te *i termin" r"!oritoarea ie*ind &n hol) 7ara se mont" pentru &n%runtarea !are urma <ot"r&t") intr" &n sala de a*teptare *i aprinse lumina 3eiy st"tea &ntins pe o !anapea Clipi des pentru a se obi*nui !u lumina brus!") apoi se ridi!" &n pi!ioare # De !e ai adus#o la mine/ &l &ntreb" ea %urioas" # 2#am '&ndit !" ai ne$oie de pa!ien(i # C&t" 'ri1"6 e4!lam" ea !austi! Dar a* pre%era s" nu m" ameste!i &ntr#o alt" a$entur" de#a ta 3eiy &*i &n!ru!i*" bra(ele pe piept # Din tonul $o!ii tale &n(ele' !" <elen a$ea dreptate Este &ns"r!inat"/ # A*a se pare El l"s" !apul &n p"m&nt *i &n1ur" printre din(i # 0"d !" nu#(i %a!e pl"!ere O pri$i %urios # 7a dra!udo!tore6 Cum s"#mi %a!" pl"!ere/ # Trebuia s" te '&nde*ti la asta &nainte s" te !ul!i !u o %eti(" at&t de nai$" !a <elen De !e nu

ai %olosit anti!on!ep(ionale/ Ori!e b"rbat are la &ndem&n" un pre-er$ati$ Ori asta &(i alterea-" ima'inea de Don ,uan/ # ;a#stai pu(in6 Tu # Clark mi#a po$estit totul) despre reputa(ia ta Am !re-ut !" e4a'erea-") dar se pare !" nu e4a'era >3eiy Ta!kett ai tuturor %emeilor> Se pare !" ai un !lub) nu / Sin'ura !ondi(ie este s" se !ul!e !u tine ?l pri$i !u tot dispre(ul de !are era &n stare Poate !" ar trebui s"#i s!himb"m numele *i s"#i spunem >al %eti(elor> Ce se &nt&mpl"= !u tine/ &(i pier-i !um$a %arme!ul &n %a(a %emeilor/ ?mb"tr&ne*ti *i te doare eul/ E*ti at&t de nesi'ur &n!&t ai a1uns la %eti(e de li!eu/ # Ce importan(" are pentru tine/ &n!hise o!hii pe 1um"tate *i !ontinu" insinuant8 5eloas"/ 7ara &l pri$i !u o %urie de ti'roai!" Se l"sase des!operit" 0orbi !u o $o!e re!e *i pro%esional"8 # <elen se '&nde*te %oarte serios la a$ort P&n" !&nd $a hot"r& de%initi$) &i $oi a!orda &n'ri1irea prenatal") !u !ondi(ia !a ea s" $in" ai!i sin'ur") %"r" dumneata # Nu $a $eni delo! ai!i Nu am $rut de!&t s" *tim da!" e sau nu +urios) 3eiy duse m&na la bu-unar *i s!oase banii C&t &(i datore-/ / # +a! !inste) dar dores! !e$a # Ce/ Nu) stai s" 'hi!es! eu S" $edem un -bor pe 'ratis la Timbuktu Se &ntrebase da!" $a %a!e !um$a $reo re%erire la ultima lor dis!u(ie *i a!um nu era surprins" de remar!a lui sar!asti!" Totu*i nu mu*!" momeala # Dores! promisiunea dumitale A # Eu nu %a! promisiuni %emeilor &n timp !e Clark &(i &mpuia !apul !u $ia(a mea se4ual") nu (i#a spus !um$a *i asta/ 7ara se str"dui s" r"m&n" !alm" # Nu dores! s"#(i mai adu!i 'unoaiele la u*a mea Este a doua oar" !&nd o %a!i Te ro' s" m" la*i &n pa!e Nu $reau s" iau parte la es!apadele dumitale 1u$enile *i romanti!e # Asta era/ # Asta era Amenin("tor) el se apropie de ea p&n" !&nd aproape s#au atins &i sim(ea !"ldura trupului) &i sim(ea %ierbin(eala respira(iei +uria lui era aproape palpabil" Numai un e%ort de $oin(" a oprit#o s" %a!" un pas &napoi # 2i se pare nostim) do!tore) *opti el sa!adat A$eam impresia !" es!apada domeniul t"u #NN NN Ea &l &n%runt" !&t reu*i) apoi se &ntoarse # Am &n!er!at s" o !alme- pe <elen) dar este &n!" %oarte ner$oas" Da!" mai ai un dram de de!en(" poart"#te bl&nd !u ea &n seara asta +"r" !ondamn"ri *i repro*uri P&n" !&nd ea $a hot"r& !e are de %"!ut) are ne$oie de r"bdare *i &n(ele'ere # &mi este totuna) pentru !" eu nu prea 'ust laptele bun"t"(ii umane 7ara &i arun!" o pri$ire dispre(uitoare apoi &i &ntoarse spatele *i ple!" &nainte de a intra &n sala de !onsulta(ie) b"tu la u*" <elen st"tea &ntins" pe patul metali! *i pri$ea &n ta$an 7ara $"-u !" %ata nu mai pl&n'e *i se lini*ti &n!er!" s" -&mbeas!" # Cum te sim(i/ # Bine) !red # 3eiy te a*teapt" O a1ut" pe <elen s" se ridi!e *i o &nso(i &n hol

El o a*tepta la u*") de par!" era 'ata s" %u'" Da!" ai %i spus !" are mentalit"(ile motanilor &n%ierb&nta(i) se '&ndi ea) ar %i &nsemnat s"#i 1i'ne*ti pe motani P"!at !" %rumuse(ea %i-i!" nu se re%le!ta *i &n !ara!terul lui C"ma*a des!heiat" &i d"dea la i$eal" pieptul solid Pantalonii se mulau se4y pe !oapsele &n'uste *i pi!ioarele lun'i Clark purta %oarte rar haine sport Nu la $"-ut ni!iodat" !u !i-me de !owboy 3eiy le purta &ns" !a pe o a doua piele +emeia lui 3eiy Ta!kett) se '&ndi ea dispre(uitor +iind at&t de atr"'"tor %i-i!) su!!esul lui la %emei nu era surprin-"tor Pagina 50

&n !&te$a s"pt"m&ni se!ul!ase !u Dar!y Winston *i !u a!east" %eti(" de optspre-e!e ani Dar oare !&te au mai %ost/ A$entura lui !u Dar!y nu era ni!i pe departe at&t de *o!ant" !um era !u a!east" %eti(" ino!ent" Dintr#un moti$ obs!ur) 7ara sim(ea !" el a de-am"'it#o 3eiy des!hise lar' bra(ele *i o primi pe <elen !are se 'hemui la pieptul lui O str&nse !&te$a momente) *optindu#i bl&nd !e$a la ure!he &ntre hohote) <elen d"dea din !ap Apoi o &ndep"rt" bl&nd *i spuse8 # A*teapt"#m" &n ma*in") iubito 0in imediat +ata &i mul(umi 'r"bit" 7arei *i se &ndep"rt" # 0oi a$ea 'ri1" !a ea s" primeas!" &n'ri1ire medi!al") dar nu de la tine 7arei &i p"rea r"u !" a pierdut o pa!ient") dar a!esta era pre(ul pe !are &l pl"tea pentru !" i#a %"!ut moral" &n lo! de alte !u$inte pe !are le#ar %i putut re'reta mai t&r-iu) ea &l salut" s!urt Ar %i $rut s" ple!e *i s" r"m&n" sin'ur" &ns" 3eiy nu se mul(umi doar !u at&t &i mai d"du o lo$itur"8 # C&nd $eneam ai!i) am au-it la radio o *tire !are te#ar putea interesa Ast"-i dup"#amia-" 7etty 7eonard a murit 3eiy nu era sin'urul !are a au-it de moartea !opilului 9i ,ody a au-it Eden Pa/ss era la 1um"tatea drumului &ntre Dallas *i Shre$eport 7ouisiana A!east" po-i(ie &l a$anta1a o%erindu#i o re(ea %oarte lar'" de posturi de tele$i-iune Toate re(elele a%iliate a!estor ora*e) erau !one!tate prin !ablu *i !u Eden Pa/ss Totu*i) !&nd era $orba de in%orma(ii lo!ale) ,ody nu a$ea &n!redere de!&t &n postul de radio din Tyler ?i !uno*tea pe proprietari *i *tia !" s&nt oameni talenta(i &n seara a!eea era obosit" S!himbul %urios de !u$inte &ntre ea *i 3eiy a epui-at#o Asta) &mpreun" !u dis!u(ia despre Clark a se!at#o de emo(ii De*i murise de dou"-e!i de ani) !&nd se '&ndea la so(ul ei &i re$eneau resentimentele ;mediat dup" ple!area %urtunoas" din su%ra'erie) ,ody s#a retras &n !amera ei *i abia da!" a mai %ost &n stare s" urm"reas!" *tirile de la ora -e!e De %apt) mo("ia !&nd a au-it po$estea lui 7etty 7eonard *i s#a tre-it brus! Con!entr&ndu#se) a dat mai tare Reporterul po$estea pe s!urt tra'i!ul a!!ident din Eden Pa/ss *i opera(ia %oarte di%i!il" !are sal$ase temporar $ia(a !opilului 2oartea ei brus!" a %ost !au-at" de o embolie !are s#a lo!ali-at la pl"m&ni Pentru medi!i a %ost un *o!) la %el *i pentru %amilia !are era !on$ins" !" %eti(a este &n !urs de &ns"n"to*ire Reporta1ul nu a durat) mai mult de dou"-e!i de se!unde ,ody a oprit tele$i-orul) a arun!at p"tura *i a ie*it din pat

A aprins o (i'ar" *i a tras !u sete Reporta1ul nu men(ionase nimi! despre 7ara 2aliory sau 3eiy Din pun!tul de $edere al publi!ului) impli!area lor !omun" &n e$eniment tre!use neobser$at" Dar pe ,ody o s&!&ia 7a naiba) doar i#a spus lui 3eiy s" se (in" departe de %emeia a!eea Nu numai !" nu a as!ultat#o) dar a *i a1utat#o pe do!tori(" s" sal$e-e un !opil pe moarte ,ody nu putea sta lini*tit" s" $ad" !um sub nasul ei 7ara Porter de$ine o eroin" lo!al" Dar $a %i !onsiderat" o eroin") a!um) !&nd !opilul a murit/ Oare !e &nsemna un embolism/ Ce &l !au-a/ Ce &l putea pre$eni/ A!um nu *tia) dar $a a$ea 'ri1" s" a%le da!" 7ara 2allory Porter era responsabil" de moartea %eti(ei &*i !onstruia o strate'ie) !&nd a $enit ,anellen s"#i spun" noapte bun" A primit !u r"!eal" &mbr"(i*area %ii!ei sale Se sim(ea &ntotdeauna st&n1enit" &n %a(a mani%est"rilor de a%e!(iune) pe !are le !onsidera pierdere de timp A %ost o prostie s" se a'a(e de amintirea tranda%irilor 'albeni pe !are i#i adusese Clark &n -iua &n !are s#a n"s!ut Clark al Treilea Amintirea a!elor tranda%iri trebuia s" se o%ileas!" *i s" moar" !um au murit *i %lorile De !e nu ia uitat/ Ce bine i#au %"!ut/ # Noapte bun") mam" &n!ear!" s" te odihne*ti Nu te mai ridi!a din pat *i nu mai %uma Nu#(i %a!e bine ;mediat !e a r"mas sin'ur") ,ody a aprins o alt" (i'ar" C&nd %uma '&ndea mai bine Ore &n *ir %uma &n &ntuneri! *i se '&ndea Da!" ,anellen nu *tia) era !u at&t mai bine ,anellen) Ce se &nt&mpla !u %ii!a ei/ P"rea a*a de distrat") pri$ea &n 'ol *i a$ea o e4presie de '&s!uli(" Alt"dat" s#ar %i a'itat A!um par!" nu era ea &ns"*i) Probabil hormonii Dar ,ody nu#*i pierdea timpul %"!&ndu#*i 'ri1i &n pri$in(a %ii!ei sale 3eiy de$enise prin!ipala ei preo!upare Era imposibil) !um a %ost !hiar de la na*tere) !hiar &nainte de a se na*te da!" se '&ndea la !ele dou"-e!i *i *ase de ore de !hin prin !are a tre!ut Dou"-e!i *i *ase de ore a'oni-ante pentru !" nu reu*eau s"#l '"seas!" pe Clark) tat"l 3eiy s#a n"s!ut &n momentul &n !are tat"l s"u) &mpr"*tiind par%umul altei %emei) a sosit la spital Tot atun!i au &n!eput *i ne!a-urile !u 3eiy Era %urioas" pe el &nainte !a a!esta s" ia prima 'ur" de aer +aptul !" nu se suportau re!ipro! s#a intensi%i!at &n timpul !opil"riei lui) !&nd p"rea in!apabil s" se ab(in" de la obr"-ni!ii Ea ar %i $rut !a el s" semene !u Clark) %ratele lui) dar !ei doi b"ie(i erau !a -iua *i noaptea Ori!e %"!ea Clark era moti$at de dorin(a s"#i %a!" pe pla! Aprobarea ei era esen(ial" pentru lini*tea !opilului Pagina 51

De$enea ner$os *i ne!onsolat) da!" &i l"sa impresia !" a sup"rat#o 7a %el de %er$ent !um dorea %ratele lui s" pla!") 3eiy %"!ea tot posibilul s" o pro$oa!e Ori!e &*i dorea ,ody de la el) !u &n!"p"(&nare) se trans%orma e4a!t &n !ontrariu Era &n!&ntat !&nd o sup"ra De multe ori s#a &ntrebat ) da!" nu s#a lo$it de !opa!ul a!ela inten(ionat) doar pentru a nu#i &ndeplini dorin(a de a#l $edea &ntr#o e!hip" de %otbal pro%esionist" Era destul de &n!"p"(&nat pentru a*i ris!a $ia(a numai s" o !ontrarie-e pe ea &n se!ret) ,ody era m&ndr" de su!!esul lui) !lar da!" ar %i re!unos!ut i#ar %i dat satis%a!(ie :nul din moti$ele pentru !are el &*i iubea at&t de mult mun!a) era a!ela !" &l (inea departe de !as" De*i ei nu

doreau s" re!unoas!" ea *tia !" ,anellen l#a !hemat a!as" s" o $ad" murind Nu su%erea ideea asta El nu d"dea doi bani pe ea Ni!iodat" nu a apre!iat#o) ni!iodat" nu o $a apre!ia Asta era De !e s" se pre%a!"/ Ei *i ,anellen o !redeau &n pra'ul mor(ii O $edea &n o!hii lor Dar $or $edea ei6 Chi!oti &n &ntuneri! *i &n!epu s" tu*eas!" Nemurirea ei $a %i un *o! pentru ei &*i %"!use un obi!ei din a lua oamenii prin surprindere Nu trebuiau s" o &n%runte pe ,ody Ta!kett Da!" nu !redeau) s" &l &ntrebe pe +er'us Winston R&se din nou *i tu*i din nou) mai tare) amintindu#*i !" &n pri$in(a nemuririi ei era posibil !a lu!rurile s" se mai s!himbe Se &n!runt" *i blestem" &n '&nd soarta Nu era pre'"tit" s" moar" 2ai a$ea !&te$a lu!ruri de %"!ut # printre ele) s" o alun'e pe !"(eaua de Porter din Eden Pa/ss Clark a %ost nebun s" o adu!" ai!i Pentru Dumne-eu) !e a %ost &n mintea lui/ 2ai mult de!&t b"nuiau ,anellen *i 3eiy) ,ody *tia !" at&ta timp !&t 7ara 2allory Porter r"m&nea la Eden Pa/ss) repre-enta o amenin(are pentru ei *i pentru tot !e le era lor s%&nt ,ody nu &n(ele'ea &n!" moti$ele do!tori(ei de a se muta ai!i Totu*i) *tia a*a !um e*ti si'ur !" soarele r"sare de la est # *tia !" era mai mult de!&t a!!eptarea mo*tenirii de la Clark Da!" nu ar %i $rut alt!e$a) ar %i $&ndut !lini!a *i ar %i ob(inut un pro%it bun Era ai!i pentru un moti$) *tiut numai de ea 7ui ,ody &i era team" s" &l a%le) dar trebuia s" o %a!" &nainte !a ea sau unul din !opiii ei s" !ad" &n !ap!ana &ntins" de 7ara Porter Ea) ,ody Ta!kett) a %ost s"ra!" *i s#a !"s"torit !u !el mai bo'at b"rbat Nu ar %i %ost !ea mai temut" %emeie) da!" ar %i #stat s" despi!e %irul &n patru Ea a!(iona mai &nt&i) nu d"dea nim"nui ni!i o *ans" 2ult" $reme a r"mas ,ody trea-") %um&nd *i !omplot&nd P&n" a %umat ultima (i'ar" din pa!het) planul era de1a %"!ut) *tia !are este prima mutare Dar!y !obor& 'eamul ma*inii O &nt&mpin" o ra%al" de $&nt) !are &mpr"*tie mirosul de %um de tutun pe !are &l absorbise &n barr ;#ar %i tre-it suspi!iuni lui +er'us 7a mama ei nu se %uma 0i-itele a!estea &i d"deau !ea mai bun" s!u-" de a ple!a noaptea A ie*it mai mult de!&t de obi!ei pentru !" trebuia s" se r"!oreas!" 2ul(umit" domnului 3eiy Ta!kett) respe!tul de sine &i era serios -drun!inat 9tiind !" a %ost respins") Dar!y &*i pierdea &n!et#&n!et &n!rederea &n ea De a!eea ni!i nu se mai distra &n ultima $reme Nu se mai putea !on!entra asupra b"rba(ilor p&n" !&nd nu#i $a pl"ti lui 3eiy Ni!i m"!arnu i#a dat satis%a!(ia de a#i ar"ta !&t de pu(in &i pas" Prin ora* se $orbea !" a &n!eput din nou s" -boare) an'a1at de unul *i de altul Dar nu putea -bura &n %ie!are noapte :nde mer'ea &ntre -boruri/ :nde &*i petre!ea timpul liber/ Cu alt" %emeie/ Nu au-ise ni!i o b&r%" re!ent" Numele lui nu era le'at de ni!i o %emeie) de!&t de palm" # Dar este imposibil6 protest" ea !u $o!e tare Dar!y rea!(ion" de par!" ar %i primit o

3eiy Ta!kett *i do!tori(a 2aliory/ Numele lor au %ost rostite !&nd s#a &nt&mplat po$estea a!eea !u !opilul Dar atun!i a %ost o tra'edie Pe de alt" parte) do!tori(a era !unos!ut" !a o de$oratoare de b"rba(i Doar s#a iubit !u amantul sub nasul so(ului ei Chiar *i Dar!y a a$ut mai mult bun sim( de!&t ea

:nor b"rba(i) totu*i) le pl"!eau %emeile a$enturoase Erau pi!ante Don ,uan nu iubea $ioletele) nu/ Str&nse m&inile pe $olan Da!" 3eiy a$ea o a$entur" se!ret" !u amanta %ratelui s"u) Dar!y $a a$ea 'ri1" !a tot Te4as#ul s" a%le &l $a %a!e de r&sul lumii S" ia r"m"*i(ele de la Clark/ <a6 O s"#l &n$e(e minte pe ti!"los Dar -$onurile trebuiau s" !on(in" m"!ar un 'r"unte de ade$"r) alt%el se %"!ea de r&s ea Cum s" se !on$in'" !" el se !ul!a !u 7ara 2allory/ Ni!i m"!ar nu o &nt&lnise pe do!tori(" Cum s" a1un'" la ea/ 2ai ales !um s" o %a!" %"r" s" dea de b"nuit/ A1un'&nd a!as") intr" tiptil *i pe &ntuneri! !a s" nu#i tre-eas!" pe +er'us *i <eather Nu dorea s" dea e4pli!a(ii pentru &nt&r-iere Nu#i pl"!ea !&nd era &n situa(ia de a#i min(i *i e$ita !&t putea Tre!&nd pe l&n'" salon) obser$" !" tele$i-orul era des!his 2erse s"#l&n!hid" C&nd tre!u pe l&n'" !anapea) dou" siluete speriate) s"rir" &n pi!ioare E4!lamau surprin*i *i !"utau pe b&1b&ite hainele Pagina 52

Dar!y aprinse be!ul) dintr#o pri$ire &n(elese situa(ia *i &ntreb" %urioas" # de par!" nu ar %i *tiut de1a8 # Ce naiba se &nt&mpl" ai!i/ Capitolul doispre-e!e Pastorul de la Biseri!a Baptist" rostea predi!a pentru su%letul lui 7etty <ohotele de pl&ns ale lui 2arion 7eonard se lo$eau de -idurile !imitirului ,a!k 7eonard t"!ea) dar la!rimi mari se &nnodau &n barb" Era o s!en" s%&*ietoare) !are a$ea ne$oie de intimitate Asisten(a &n!epu s" se &mpr"*tie) 7ara a r"mas &n =spatele mul(imii) &n!er!&nd s" %ie neobser$at" C&nd s#a &ntors s" ple!e) %lash#ul unui aparat de %oto'ra%iat &l e4plod" &n %a(" ;nstin!ti$) ridi!" m&na s" se apere Primul %u urmat de al doilea) apoi de al treilea # Doamn" Porter) dori(i s" !omenta(i a!u-a(iile de ne'li1en(" medi!al" pe !are $i le %a!e %amilia 7eonard/ # Po%tim/ ;mediat &n %a(" &i ap"ru un mi!ro%on &l &mpinse !u m&na Nu *tiu despre !e $orbi(i Eu s&nt do!tori(a 2allory <oarde de reporteri &i blo!au drumul S!himb" dire!(ia 5rupul porni dup" ea :nii dintre ei erau de la re(eaua de tele$i-iune lo!al" Al(ii erau de la -iare) &nso(i(i de %oto'ra%i Cu !in!i ani &n urm" !unos!use %oarte bine mass#media Ce %"!eau ei ai!i/ Ce doreau de la ea/ Sim(ea !" se re&ntoar!e !o*marul # 0" ro') l"sa(i#m" s" tre! 6 > Pri$ind &n spatele ei $"-u !" oamenii !are au parti!ipat la &nmorm&ntare) se adunaser" &n 'rupuri *i $orbeau a'itat Nu ea !rease a!est spe!ta!ol) dar %"r" $oia ei se a%la &n !entrul aten(iei Doamn" Porter # 2" numes! 2allory S&nt do!tori(a 2allory Dar a(i %ost !"s"torit" !u Randall Porter) ambasador al Statelor :nite/ Se &ndrepta 'r"bit" spre lo!ul unde &*i par!ase ma*ina S&nte(i a!eea*i 7ara Porter !are a %ost amanta senatorului Ta!kett) nu#i a*a/ # 0" ro') %a!e(i lo! A1unse &n s%&r*it la ma*in" *i &*i !"ut" disperat" !heile 7"sa(i#m" &n pa!e # Ce $#a adus la Eden Pa/ss) doamn" Porter/ Este ade$"rat !" senatorii6 Ta!kett $#a adus

ai!i &nainte de a muri/ # Era(i aman(i/ # Ce *ti(i despre moartea lui a!!idental") doamn" Porter/ A %ost o sinu!idere/ # Ne'li1en(a dumnea$oastr" a !au-at moartea %eti(ei 7eonard/ ; se puseser" mii de &ntreb"ri *i &nainte *i de$enise insensibil" Dar ultima &ntrebare &i smulse de pe bu-e o e4!lama(ie # Po%tim/ Pri$i drept &n o!hi reportera !are i#a pus &ntrebarea Ce#a(i spus/ # Ne'li1en(a dumnea$oastr" a !au-at embolia !are a u!is#o pe 7etty 7eonard/ #Nu6 # A(i %ost primul do!tor !are a &n'ri1it#o/ # Este ade$"rat 9i am %"!ut tot !e mi#a stat &n putin(" s"#i sal$e- bra(ul *i $ia(a # Se pare !" %amilia 7eonard nu '&nde*te a*a) alt%el nu $#ar da &n 1ude!at" pentru ne'li1en(" &n pra!ti!a medi!al" Da!" 7ara nu ar %i &n$"(at s"#*i as!und" bine rea!(iile la &ntreb"rile $eninoase) ar %i !edat a!um la impa!tul !u a!east" &ntrebare Reu*i s" o pri$eas!" pe reporter" %"r" s" de-$"luie nimi! din tumultul su%letes! Era &mpietrit") dar reu*i s" $orbeas!"8 # Am %"!ut e%orturi e4traordinare pentru a sal$a $ia(a %eti(ei 7etty 7eonard P"rin(ii ei s&nt !on*tien(i de asta Nu am primit &n*tiin(area !" s&nt a!u-at" de ne'li1en(" &n pra!ti!a medi!al" At&t am de de!larat Bine&n(eles !" reporterii !opoi nu se mul(umeau !u at&t &n timp !e ea se &ndep"rta) ei !ontinuau s" o %oto'ra%ie-e *i s" arun!e !u &ntreb"ri) de par!" arun!au pietre Str&nse $olanul !u m&inile transpirate) pri$i dire!t &nainte i'nor&ndu#i pe !urio*ii !are se opriser" s" pri$eas!" Era o diminea(" umed" *i !ald") dar nu o deran1ase !"ldura p&n" !&nd nu au ata!at#o reporterii) &n$iind tre!utul A!um hainele &i erau ude dL transpira(ie) !apul *i inima &i -$&!neau !u b"t"i alarmante &i era 'rea(" Cine ini(iase a!est asalt 1urnalisti!/ 2utarea ei la Eden Pa/ss a tre!ut neobser$at"A tr"ise &ntr#un anonimat relati$ mai bine de un an Au %ost alte s!andaluri) alte po$e*ti sen-a(ionale) al(i p"!"to*i Po$estea dintre 7ara Porter *i senatorul Ta!kett a %ost &n'ropat" de mult" $reme P&n" &n diminea(a a!easta 2oartea !opilului 7eonard a adus#o din nou &n pre-ent 9i) din nou) 7ara de$enea o persoan" notorie Totu*i) po$estea a!!identului lui 7etty) de*i era tra'i!") nu a a$ut o a!operire na(ional"A numai presa lo!al" a raportat#o Normal) numele ei era le'at de 7etty) dar !um reu*ise reportera s" o le'e pe do!tori(a 7ara 2allory din Eden Pa/ss de 7ara Porter) amanta senatorului Clark Ta!kett/ &n reporta1ele despre re!uperarea lui 7etty numele ei nu a %ost men(ionat Atun!i s#a bu!urat Nu#*i dorea publi!itate Dar iat" !" a!um o a$ea *i era sti'mati-at" pentru ne'li1en(" &n pra!ti!a medi!al" &n timpul in!identelor !u Clark) &n timpul de-astrului din 2ontesan're) !apa!itatea ei pro%esional" nu a a1uns ni!iodat" sub semnul &ntreb"rii Reputa(ia ei de medi! a &n%runtat toate spe!ula(iile *i le# a dobor&t S#a a'"(at de a!east" ultim" r"m"*i(" de m&ndrie A!um) da!" %amilia 7eonard su'era ne'li1en(" medi!al") mun!a ei $a %i dise!at" la mi!ros!op Pagina 53

A*a !um a %ost *i $ia(a ei intim" Nu $a %i '"sit nimi! in!riminator) dar nu asta !onta ;deea era !" o o $or adu!e din nou pe prima pa'in" a -iarelor) &n o!hiul publi!) suspe!tat") !eea !e era

e!hi$alent !u $ino$"(ia Din nou $a %i m"!inat" de moara pentru *tiri Sin'urul lu!ru important !are i#a mai r"mas) era s" su%ere) p&n" $a %i e4terminat" Cine$a trebuie s" %i anun(at -iari*tii !" do!torul 2allory a %ost prima !are a &n'ri1it#o pe 7etty 7eonard *i !" nu era alt" persoan" de!&t in%ama 7ara Porter/ A*a !um s#a temut) &n %a(a !lini!ii) erau par!ate ma*ini *i !amionete C&nd ea a intrat pe alee) reporterii au &n!eput s" mi*une 9i#a %"!ut !u 'reu lo! printre ei *i a intrat pe u*a pe !are o (inea Nan!y des!his" # Ce naiba se &nt&mpl"/ &ntreb" asistenta tr&ntind u*a &n urma 7arei # Se -$one*te !" %amilia 7eonard m" d" &n 1ude!at" pentru ne'li1en(" # 9i#au pierdut min(ile/ # S&nt !on$ins" De durere # Oamenii "*tia) spuse Nan!y indi!&nd reporterii) au ap"rut ai!i de $reo or" *i au &n!eput s" bat" la u*" Ni!i nu *tiam !e s" mai %a! Tele%onul sun" &n!ontinuu &n a!el moment tele%onul sun" din nou # Nu r"spunde # Ce s" %a!/ # Sun"#l pe *eri%ul Ba4ter *i roa'"#l s" &i &ndep"rte-e pe reporteri # Dar o poate %a!e/ # &i poate alun'a de pe proprietatea mea 0or putea ie*i &n strad" *i par!a a!olo) !eea !e s&nt si'ur" !" $or %a!e Pentru urm"toarele -ile $om %i sub asediu Poate !" ar trebui s"#(i iei liber o s"pt"m&n" # Ni!i $orb" Nu te las eu pe m&na a!estor *a!ali 7ara &*i de-br"!" 1a!heta *i Nan!y $"-u blu-a ud" de transpira(ie Ni!iodat" nu te#am $"-ut transpir&nd 2" &ntrebam !hiar da!" ai a!este 'lande # Este pe %ond ner$os 2#au &n'hesuit &n !imitir # Ti!"lo*ii # <ot"r"*te#te Ti!"lo*i sau *a!ali/ Se sim(ea bine $"-&nd !" mai putea a$ea sim(ul umorului # Nu !ontea-" S&nt ni*te s"lbati!i Ar trebui s"#l !hem pe Clem !u pu*!a Poate &i &mpr"*tie # Apre!ie- 'estul) dar nu) mul(umes! Nu mai am ne$oie de publi!itate Ni!i nu am reu*it s" %iu do!torul 2allory) dintr#un mi! or"*el de pro$in!ie) !" am de$enit iar"*i 7ara Porter) amanta lui Clark Ta!kett # &mi pare r"u # 2ul(umes! Am ne$oie de prieteni 7ara o%t" !onsternat" De %apt) nu m" as!undeam) dar nu doream publi!itate de team" !" se $a &nt&mpla !e s#a &nt&mplat ast"-i) de %apt Cine$a a %"!ut#o &n mod deliberat Nu !red !" au $enit sin'uri # Ta!kett) a!esta este numele Tr"dare) a!esta este 1o!ul 7ara o pri$i t"ios # 3eiy/ Nan!y !l"tin" din !ap # Nu e stilul lui Eu !red !" b"tr&na De prea mult timp e*ti ai!i Nu te poate tolera ,ody a au-it !" %eti(a a murit) !" tu ai &n'ri1it#o *i a spe!ulat o!a-ia # Putea %a!e asta !&nd am $enit &n ora* # Dar s#ar %i a%lat !" ai %ost adus" ai!i de Clark S#ar %i dedus %aptul!" el era &n!" le'at

emo(ional de tine ,ody nu dorea s" te %late-e &n halul "sta De data a!easta) Clark iese din s!hem" Era o lo'i!" ai!i 7ara porni spre birou # S&nt !on$ins" !" ni!i un pa!ient nu $a &n!er!a s" $in" ast"-i) dar da!" este ne$oie de mine) s&nt &n birou Trase 1alu-elele !a s" nu mai $ad" !um i#au %ost !"l!ate &n pi!ioare 'r"dini(a *i pa1i*tea A*e-&ndu#se la birou &n!epu s" !aute prin !artea de tele%on Personalitatea ei su%erise drasti! s!himb"ri din diminea(a a!eea &n 0ir'inia Era mai b"tr&n") mai dur" *i nu se $a mai l"sa perse!utat" &ntinse m&na spre tele%on *i %orm" un num"r # Domni*oar" ,anellen/ # Bowie6 Ce %a!i ai!i/ Era a*e-at" la masa din bu!"t"rie *i pri$ea %i4 tele%onul El b"'ase !apul pe u*" Ea %i %"!u semn s" intre # Se pare !" mereu dau peste dumnea$oastr" !&nd s&nte(i !u%undat" &n '&nduri Nu o %a! inten(ionat ;ntr" st&n1enit &n !amer" 2i#a spus %ata s" $in nu este momentul potri$it # Nu) este bine S&nt surprins" !" te $"d ai!i # Am &n!er!at la birou *i apoi la atelier A!olo mi#au spus !" a(i ple!at mai de$reme ast"-i # 2ama nu se sim(ea bine *i#am %ost &n'ri1orat" Ca de obi!ei) &n pre-en(a lui Bowie) se le'a limba A Ar"t" !u m&na spre un s!aun) la lo! To!mai doream s" %a! un !eai 0rei/ # Ceai/ Ceai %ierbinte/ Pri$ea dubios spre sob" S&nt o sut" de 'rade a%ar" # 9tiu) dar mie &mi pla!e !eaiul # 0" !red pe !u$&nt # Poate $rei alt!e$a/ 7imonad"/ Bere/ 3eiy &*i (inea berea la %ri'ider # Nu) mul(umes! 9i apoi) nu m" pot a*e-a S&nt murdar Ei i se p"rea !" este minunat P&n" !&nd nu i#a atras aten(ia) ea ni!i nu i#a obser$at hainele pline de pra% # Nu %i !ara'hios +ra(ii mei mun!eau &n $a!an(ele de $ar" 0eneau a!as" transpira(i *i murdari 0reau s" spun !" bu!"t"ria asta a %ost !onstruit" pentru oamenii mun!ii adi!" 0"-&nd !" se b&lb&ie) &*i adun" !ura1ul # Ai $enit s" stai de $orb" !u mine) a*adar) ia lo!) te ro' Dup" un moment de e-itare el se a*e-" pe mar'inea unui s!aun # 0rei s" bei !e$a/ repet" ea # Cred !" limonad" Pagina 54

C&nd am intrat eu) era(i la un milion de mile) spuse el timid # To!mai am primit un tele%on tulbur"tor Se opri nehot"rOt" da!" s" dis!ute sau nu !u el El o

pri$ea e4pe!tati$) iar pentru ea ar %i %ost o u*urare s" poat" $orbi # Ai urm"rit po$estea !u %eti(a !are *i#a pierdut bra(ul/ # Am au-it !" a murit # Da A %ost &nmorm&ntat" ast"-i Ce tra'edie Do!torul !are a tratat#o *i a dus#o la Tyler # Do!tori(a 2allory # Da) ei bine ea m#a sunat 9tii) ea a %ost %ratele meu mai mare a %ost

# 9tiu ,anellen &i -&mbi re!unos!"toare) /# &nseamn" !"#(i ima'ine-i !&t este de st&n1enitor pentru noi s" o a$em ai!i) la Eden Pa/ss # De !e/ &ntrebarea a $enit pe nea*teptate *i pentru o !lip" ,anellen a r"mas surprins" # Pentru !" ne aminte*te de lu!ruri nepl"!ute #Ah Nu p"rea delo! !on$ins # 7ara Porter a ruinat !ariera politi!" a lui Clark Bowie &*i aple!" %a(a *i se s!"rpin" st&n1enit pe '&t # Nu e o %at" prea solid" Nu !red !" l#a dobor&t &n lupte) l#a de-br"!at *i la %or(at s" se !ul!e !u ea) A 6 dumneata !e !re-i/ Nu era prima dat" !&nd ,anellen se '&ndea la asta) dar o %"!ea numai &n intimitatea ei Da!" *i#ar %i rostit '&ndurile) ,ody ar %i s"rit prin a!operi* Prudent") ,anellen e$it" !ontinuarea dis!u(iei &n a!east" dire!(ie # Nu se *tie !um) !lar 1urnali*tii au a%lat !" 7ara Porter este &n Eden Pa/ss *i se d" drept do!tori(a 2allory Se pare !" a %ost a!ostat" de reporteri la &nmorm&ntare *i a trebuit s" &l !heme pe *eri% pentru a#i &mpr"*tia pe !ei !are &i asediau !lini!a Bowie s!oase un sunet de-'ustat # Ce tupeu s" tulburi &nmorm&ntarea %eti(ei 9tiu Au %"!ut un lu!ru &n'ro-itor) Pentru moment) ,anellen re%le!t" da!" s" !ontinue !u s!andalul !reat de a$entura %ratelui s"u Se pare !" %amilia 7eonard $rea s" o dea &n 1ude!at" ,anellen inspir" ad&n! Ea este !on$ins" !" mama mea i#a insti'at # 9i a %"!ut#o/ # Nu # Nu pari prea si'ur" St&n1enit" &*i duse de'etele la bu-e) apoi le !obor& pe blu-" Nu mai a$ea nasturi *i le l"s" ner$oase pe mas" # Nu *tiu da!" este sau nu $ino$at") re!unos!u ea &ntr#un t&r-iu Do!tori(a 2allory a sunat s" dis!ute !u ea 2aydale i#a spus !" mama se odihne*te Ea a !erut atun!i pe !ine$a din %amilie A* %i $rut s" %ie 3eiy ai!i El se des!ur!" bine !&nd e $orba de !on%runt"ri El ar %i *tiut !e s"#i spun" # Dumneata !e i#ai spus/ # C" s&nt si'ur" !" %amilia mea nu i#a !reat a!este 'reut"(i # 9i a &n'hi(it#o/ &ntreb" Bowie s!epti! # A spus !" se &ndoie*te) dar nu pune m&na &n %o! pentru %ratele *i mama mea Nu pot su%eri '&ndul !" ei ar putea %i at&t de !ru-i) !ontinu" ea !u o $o!e %ira$") &mi pare r"u) Bowie

2u am $rut s"#(i r"pes! timpul !u problemele mele De !e m#ai !"utat/ El ridi!" din umeri # Probabil !" e un %lea!) De !&te$a -ile &n!er! s" m" !on$in' s" nu $" deran1e- &*i a*e-" p"l"ria pe mas" *i se spri1ini !u !oatele de ea A(i obser$at !e$a deosebit !u sonda num"rul *apte/ # Nu Trebuia/ # Probabil !" nu) dar eu trebuie s"#mi iau &ndoiala de pe su%let 9ti(i) nu d" 'a- natural !&t ar trebui s" dea Cel pu(in) a*a am eu impresia Produ!(ia ei nu se !ompar" !u !elelalte # Pu(urile nu seam"n" unele !u altele # Da) *tiu asta Au personalitate *i s&nt &n !ontinu" s!himbare Ca *i %emeile +ie!are sond" are toane *i trebuie s" o !uno*ti %oarte bine S" o m&n'&i din !&nd &n !&nd ,anellen sim(ea !um se &n!"l-e*te # Care este !antitatea 'ra%i!ului/ # Dou" sute !in!i-e!i pe -i Eu !red !" ar trebui s" dea mai mult # Noi permitem o pierdere de patru#!in!i pro!ente) Bowie Chiar p&n" la -e!e Probabil !" este o s!ur'ere pe unde$a *i 'a-ul este absorbit &n atmos%er" Bowie !l"tin" din !ap !u &n!"p"(&nare # Eu !red !" pierderea este mai mare de at&t Dup" !e am &nre'istrat produ!(ia timp de !&te$a s"pt"m&ni) eu !red !" ar trebui s" ob(inem mai mult 'a-) mai ales da!" lu"m &n !onsiderare !antitatea de petrol pe !are ne#o d" 9i) dimpotri$") !antitatea de 'a- este !ea mai mi!" dintre toate sondele # Ai pierdut mult" $reme studiind#o # Din timpul meu liber 7ui ,anellen &i !res!u inima de m&ndrie Era un an'a1at !on*tiin!ios) !are %"!ea mai mult de!&t se !erea <ot"r&rea ei de a#l an'a1a a %ost bun" De*i&i apre!ia &n'ri1orarea) sim(ea !" nu este bine $enit" # Nu *tiu !e s"#(i spun) Bowie Sonda num"rul *apte produ!e e4a!t !&t ne a*tept"m noi # P"i) eu am raportat *i *e%ului de s!himb dar el a dat din umeri *i mi#a spus !" &ntotdeauna a(i s!os pu(in 'a- natural de la a!east" sond" 9i uite) dup" !al!ulele mele ar trebui s" %ie mai mult S" m" ia naiba da!" &n(ele' Poate !" este o obsesie de !are nu pot s!"pa) *ti(i de !are/ # Da) *tiu ,anellen pri$ea &n !ea*!a de !a%ea Dup" un lun' moment de t"!ere ridi!" pri$irea ;ar am &n!eput Nu#mi st" mintea la a%a!eri 2ereu &mi $ine &n !ap %eti(a *i a!!identul a!ela &n'ro-itor Tat"l ei ne !ur"(" nou" len1eria Este un om dr"'u( *i prietenos 9tiu !&t trebuie s" %ie de distru*i pentru !" *i noi am sim(it la %el !&nd s#a &ne!at Clark Pagina 55

Am a$ut impresia !" o $om &n'ropa *i pe mama atun!i # Eu nu am a$ut ni!iodat" !opii) dar da!" a* a$ea) nu !red !" a* suporta s" &i &nmorm&nte-

,anellen &l pri$i !er!et"tor Nu a a$ut ni!iodat" !opii Dar se &ntreba da!" a %ost $reodat" !"s"torit &i $eneau &n minte mii de &ntreb"ri intime pe !are ar %i $rut s" le pun") dar nu a$ea !ura1 Printre a!este &ntreb"ri era una deosebit" de unde a !"p"tat el a!east" !apa!itate de a p"trunde '&ndurile oamenilor Reu*ea s" $ad" din!olo de a%e!t"ri *i po-e so!iale) !itea drept &n inim" *i &n mintea indi$idului A$&nd &n!redere &n instin!tul lui) ,anellen &l &ntreb"8 # Bowie) tu !re-i !" do!tori(a 2allory ar %i putut !au-a moartea %eti(ei/ # Tot !e *tiu eu despre medi!in" este !" nu e4ist" $inde!are ade$"rat" ni!i pentru r"!eal") ni!i pentru dureri de !ap ,anellen -&mbi # Am $"-ut#o pe 7ara 2allory o sin'ur" dat") dar mi s#a p"rut at&t de at&t de

st"p&n" pe sine E4a!t !e nu s&nt eu) se '&ndi ea am"r&t" Dup" !e a $"-ut#o pe 7ara 2allory *i#a e4pli!at de !e Clark a ris!at totul pentru ea Nu numai !" era %rumoas") dar o!hii ei re%le!tau !ompasiune *i inteli'en(") iar persoana ei r"sp&ndea &n 1ur &n!redere *i !ompeten(" ,anellen ar %i $rut s" o dispre(uias!" 9tia !" nu ar %i a$ut a!este sentimente ambi'ue da!" do!tori(a 2alory nu ar %i tre!ut printr#o mare $&l$" so!ial" # Eu nu pot s" !red !" %emeia pe !are am &nt&lnit#o ar putea %i ne'li1ent" Con$in'erea !u !are a rostit !u$intele a surprins#o !hiar *i pe ea 9tiu !" ar trebui s" o ur"s! dar # Cine spune asta/ # 2ama mea # Dumneata %a!i &ntotdeauna !e#(i spune mama/ Nu '&nde*ti ni!iodat" alt%el de!&t ea/ # +oarte rar Probabil !" &n a!est moment ea sa!ri%i!a tot respe!tul !are#l a$ea Bowie pentru persoana ei) !a indi$id *i !a *e% dire!t Dar tele%onul 7arei a tulburat#o pro%und Tre!use de momentul &n !are ar %i reu*it s"#*ias!und" sentimentele &*i puse !oatele pe mas" *i#*ispri1ini %runtea &n palme # Dumne-eule) da!" nu ar %i a$ut lo! s!andalul !u Clark6 El ar %i a$ut o !arier" politi!" r"sun"toare) a*a !um &*i dorea mama Poate !" a!um ar %i tr"it 2ama ar %i %ost %eri!it" ;ar eu ) Se opri la timp) &nainte s" spun" !" pentru ea totul ar %i %ost alt%el) nu ar %i a$ut at&tea responsabilit"(i) nu ar %i trebuit s" aib" 'ri1" de %eri!irea !elor din 1ur 7u!ru imposibil de alt%el *i epui-ant Din noaptea &n !are !opila a!eea a $enit la u*" *i l#a !hemat pe 3eiy) el a %ost mai iras!ibil !a ni!iodat" Cu ,ody nu se mai !erta) !lar asta pentru !" se e$itau 3eiy r"spundea monosilabi! la toate &ntreb"rile Numai Dumne-eu *tia !e 'ri1i a$ea) la !are ,anellen ni!i nu &ndr"-nea s" se '&ndeas!" 2er'ea de !olo#!olo prin toat" !asa) %urios *i !u o e4presie r"-boini!" Era at&t de ne%eri!it a!as" &n!&t uneori ple!a brus! sau nu $enea delo! A!um 7ara 2allory1i pusese pe umeri un nou moti$ de &n'ri1orare &nainte s"#*i dea seama !" pl&n'e) o la!rim" se rosto'oli pe obra# <ei) !e %a!i/ Sim(i m&na lui Bowie) dar nu se a*tepta s" o atin'" C&nd &i sim(i $&r%ul de'etelor pe obra-) &l pri$i !u o e4presie de uimire total" Rar a atins#o !ine$a *i pentru !" era dorni!" de a!east" apropiere uman") !u un 'est re%le4 &*i ridi!" palma

*i o a*e-" bl&nd pe m&na lui El r"mase la r&ndul lui &mpietrit Nimi! nu mi*!a &n trupul lui) de!&t o!hii &i !"utau pe ai ei 9i ,anellen era nemi*!at") dar &n su%letul ei era un ade$"rat tumult Trupul &i era &n%ierb&ntat) s&nii se &nt"rir") s&n'ele &i !lo!otea C&t au r"mas a*a) pri$indu#se) ni!i unul din ei nu a *tiut Par!" era prins" &n $ra1a o!hilor tri*ti *i bl&n-i) a atin'erii lui Da!" el nu ar %i au-it ma*ina lui 3eiy) ar %i putut r"m&ne a*a la nes%&r*it ,anellen a tres"rit) s#a ridi!at repede &n pi!ioare *i s#a 'r"bit s"#*i &nt&mpine %ratele) !u 'esturi pre!ipitate 0o!ea nu#i suna natural # 3eiy6 Ce %a!i ai!i/ # C&nd am ple!at a-i diminea(" &n!" mai lo!uiam ai!i 3eiy &i pri$ea pe r&nd) sesi-&nd sentimentul de $ino$"(ie as!uns" Ea era ro*ie !a %o!ul) 7u" o bere din %ri'ider # <ai) Bowie) $rei o bere/ # Nu) mul(umes! # ;#am o%erit *i eu) dar a $rut limonad" # Am tre!ut doar s"#i spun domni*oarei ,anellen # Crede !" la sonda num"rul *apte produ!em prea pu(in 'a- *i # Probabil !" este o prostie # Crede !" ar trebui s" *tim *i noi da!" # A*a !" i#am spus domni*oarei ,anellen *i # 9i asta %"!eam noi ai!i) termin" ea ru*inat" # Aha6 Amu-at) 3eiy des!hise !utia de bere *i o duse la 'ur" P"i) s" nu &ntrerup a!east" &ntre$edere de a%a!eri # Nu) nu#i nimi! Bowie &*i lu" p"l"ria de par!" era o pies" in!riminatorie Eu to!mai ple!am # Da) to!mai ple!am Am s"#l am s"#l !ondu! p&n" la u*" Ru*inat") in!apabil" s"#l pri$eas!" pe unul din ei) ,anellen ie*i din bu!"t"rie *i &l a*tept" pe Bowie &n %a(a u*ii St"tea !u o!hii &n p"m&nt # 2ul(umes! pentru in%orma(ie) Bowie Am $rut doar s" *ti(i *i dumnea$oastr" Nu s&nt banii mei # Am s" $eri%i! # Nu !red !" este o idee prea bun" Pagina 56

Au-ind $o!ea %ratelui ei) ,anellen tres"ri $ino$at" El st"tea re-emat de to!ul u*ii !are du!ea &n su%ra'erie *i &i pri$ea non*alant # Ce nu este o idee bun"/ &l &ntreb" ea # S" $eri%i!a(i

# De !e nu/ # De ast"-i) %amilia Ta!kett este din nou &n !entrul aten(iei #9i/ # 9i reporterii $or %or%oti &n ora* !a %urni!ile la *un!" P&n" !&nd nu $a ap"rea o po$este mai %ierbinte ne $or urm"ri !a *a!alii Este posibil s" $in" *i la tine) Bowie Te ro' s" ai 'ri1" de ea Da!" $rea s" $eri%i!e sondele) o &nso(e*ti personal Bowie o pri$i st&n1enit#pe ,anellen # Nu $reau s" %iu lipsit de respe!t) domnule Ta!kett) dar domni*oara este *e%ul # 9e% sau nu) eu te ro' s"#mi %a!i o %a$oare @i#o !er !a %rate Din nou Bowie o pri$i pe ,anellen Spume'a de %urie *i nu putea $orbi +oarte nesi'ur pe el#) Bowie mul(umi # Da!" a*a $re(i dumnea$oastr") domnule Ta!kett # Spune#mi 3eiy # Da) domnule 7a re$edere Nu mai pierdu timpul s" ur!e &n !amionul !ompaniei De %apt era re!unos!"tor !" a s!"pat &ntre' +urioas") ,anellen &*i &n%runt" %ratele # Nu am ne$oie de &nso(itori # Ei bine) eu am) r"spunse el delo! intimidat de m&nia ei Da!" un reporter te s&!&ie) eu o s" m" ener$e- *i o s"#l bat 9i asta $a %a!e situa(ia mai rea de!&t este a!um Da!" un reporter o s&!&ia *i &i !erea o de!lara(ie) era !on$ins" !" 3eiy a*a $a %a!e 9tiind !" el &i dore*te doar binele) renun(" la ar'umente # Situa(ia este de1a mai rea de!&t *tii tu 7ara 2allory m#a sunat *i a $rut s" $orbeas!" !u mama Crede !"# mama a in%ormat reporterii !" ea este &n Eden Pa/ss 3eiy &*i %re!" '&tul &n(epenit # S" %iu al naibii6 # 9i asta te surprinde/ # Nu 2" surprinde %aptul !" eu *i do!tori(a &n!epem s" '&ndim la %el 9i eu am !re-ut !" ,ody a st&rnit toat" %or%ota asta Ni!i unul din reporteri nu *tia !" 7ara s#a impli!at &n !a-ul %eti(ei 7eonardA mi se pare o !oin!iden(" bi-ar" B"tr&n") rea *i $i!lean" # Te ro' s" nu $orbe*ti a*a despre mama noastr" ;#am %"!ut un !ompliment Trebuie apre!iat" pentru '&ndire !reati$" # Ce (i se pare at&t de !reati$/ # Ce $rei s"#(i spun/ # Ai %ost a!olo) 3eiy Tu ai $"-ut totul A %ost do!tori(a ne'li1ent"/ +amilia 7eonard are $reun moti$ s" o a!u-e de ne'li1en("/ # Eu m" !on!entram s" pilote- un eli!opter) dar) din !&te am $"-ut) 7ara a luptat !a nebuna s" sal$e-e $ia(a !opilului Con%orm !erti%i!atului de autopsie) embolia a %ost pur *i simplu o rea!(ie natural" Se putea &nt&mpla ori!&nd 9i &n!" !e$a # 7eonar-ii nu s&nt 'enul de oameni r"-bun"tori S&nt buni !re*tini) A*adar te surprinde !" a!um !aut" un (ap isp"*itor/ # Da Eu o !red &n stare pe ,ody s" 'enere-e o b&r%") %ie !" este sau nu ade$"rat" 7ara este o (int" u*oar"

,anellen &l pri$i !riti! !e#i/ /# De mai multe ori i#ai spus 7ara 2i se pare !urios El e-it" pu(in) apoi se e4pli!" moro!"nos8 A*a o !heam") nu/ ,anellen a$ea prea multe pe !ap pentru a !ontinua o ;dee at&t de m"runt" Era e4trem de %urioas") 3eiy 2i#a spus s" $" /transmit) (ie *i mamei) !" nu se $a l"sa alun'at" din ora*) !a alt"dat" Ce#a $rut s" spun"/ Se re%erea la %aptul !" ea *i Randall Porter au ple!at #la 2ontesan're Are &n !ap ideea !" %ratele nostru Clark a manipulat ple!area lui Porter Numirea lui !a ambasador p"rea ino%ensi$") dar pra!ti! &nsemna o alun'are le'ali-at" ,anellen r"mase uluit" O !re-i/ Clark era &n stare de at&ta $i!lenie/ >0i!lenie> este un !u$&nt tare) dar %ratele nostru era adept de!larat al ideii >alun'" ne!a-ul> Dar el nu a reu*it ni!iodat" s" ias" din a!est ne!a-) nu#i a*a/ # Nu) nu a ie*it) spuse 3eiy rar 9i at&ta timp !&t 7ara este ai!i pentru a aminti tuturor a!est lu!ru) Clark nu $a alun'a ne!a-ul A*adar tu e*ti de a!ord !u !e a %"!ut mama Da!" a %"!ut# o ea) !" !hiar o $a %a!e &ns" tu o *tii pe ,ody Nu las" ni!iodat" lu!rurile s" !ur'" %ires! Da!" nu de!ur' !on%orm planului) este &n stare s" &l 1oa!e *i pe Dumne-eu # Nu o mai !riti!a) 3eiy Este bolna$" Nu o po(i !on$in'e s" $ad" un do!tor/ Psta este !el mai si'ur mod de a te re%u-a &ns" s&nt de a!ord !u tine ;ar trebui un !ontrol medi!al !omplet 2" tem !" eu nu o $oi putea !on$in'e) surioar") r"m&ne tot &n sar!ina ta O str&nse u*or de umeri *i &n!epu s" ur!e s!"rile # &n seara asta ple!i unde$a) 3eiy/ # imediat !e %a! un du*) # Te &nt&lne*ti !u <elen Berry/ 3eiy se opri la 1um"tatea drumului # De !e m" &ntrebi/ ,ude!&nd dup" e4presia din o!hii lui) ,anellen &*i d"du seama !" a atins o !oard" sensibil" A!um &n(ele'ea de !e unii oameni se temeau de el # <elen a %ost prietena lui ,immy Bradley Se spune !" <elen s#a desp"r(it de el) de pu(in" $reme) %oarte brus! #9i/ # Oo%) 3eiy6 Adun&ndu#*i tot !ura1ul ea &l &ntreb"8 de !e !&nd s&nt at&t de multe %emei) tu ai ales# o pe ea/ <elen are 1um"tate $&rsta ta # +ii atent") ,anellen Da!" &n!epi s" sapi *i s" s!ormone*ti &n $ia(a mea personal") eu $a trebui s" %a! la %el !u $ia(a ta S"ri !&te dou" trepte odat" *i $o!ea &i de$eni o *oapt" ap"sat" De e4emplu a* putea &ntreba !e se &nt&mpl" &ntre tine *i Bowie Cato Stoma!ul lui ,anellen tres"ri $iolent Pagina 57

# Nimi! nu se &nt&mpl"6 # Nu/ 9i atun!i) de !e toate a!ele e4pli!a(ii st&n'a!e !&nd am intrat eu &n bu!"t"rie/ Par!" era(i doi !opii !are au %"!ut o po-n" # Bowie este un an'a1at Dis!utam a%a!eri # Bine) bine) te !red) !ed" 3eiy amu-at Presupunerea 7arei se do$edi a %i !ore!t" Timp de o s"pt"m&n" dup" &nmorm&ntarea lui 7etty 7eonard) reporterii au in$adat !asa *i ora*ul s!ormonind de-astrul personal al oamenilor *i dilemele 7ara era urm"rit" de %ie!are

dat" !&nd &ndr"-nea s" trea!" pra'ul !asei 9eri%ul Ba4ter *i#a %"!ut datoria *i i#a alun'at de pe proprietatea ei Dar pre-en(a lor &n toate !ol(urile ora*ului o %"!eau pri-oniera !lini!ii Re(eaua de tele$i-iune a%iliat" ora*elor Dallas *i Shre$eport nu mai !ontenea !u $e*tile din Eden Pa/ss) toate a$&nd#o &n prim plan pe 7ara Porter *i rolul 1u!at de ea &n de!"derea senatorului Clark Ta!kelt +amilia 7eonard a urmat apoi &n !entrul aten(iei) dar ei au an'a1at un a$o!at !are s"#i repre-inte Abia ie*ise de pe b"n!ile *!olii) dar se men(inuse la &n"l(ime *i nu se l"sase intimidat de lumina re%le!toarelor Cu &n!"p"(&nare) el le#a repetat reporterilor !" %amilia 7eonard nu %a!e ni!i o de!lara(ie &ntre timp 7ara &n!er!ase -adarni! s"#*i re'"seas!" su%letul A %ost un moment !&nd trebuia s" hot"ras!" da!" $a %olosi sau nu anti!oa'ulant pentru 7etty Ore &n *ir a !er!etat *i a !itit P&n" la urm") a hot"r&t !" de!i-ia ei a %ost bun" Totu*i) pentru a#*i !alma nelini*tile a dis!utat problema *i !u do!torul de la ur'en(" El a sus(inut#o *i s#a o%erit) da!" $a %i ne$oie) s" se pre-inte !a martor Bilele tre!eau *i 7ara nu era !onta!tat" de a$o!atul so(ilor 7eonard Spera !" a %ost doar o b&r%" +"r" &ndoial" una r"sp&ndit" de %amilia Ta!kett 7e#a tele%onat &n mod repetat) dar nu a %"!ut de!&t s" &*i sporeas!" propriile sentimente de %rustrare ,ody Ta!kett era &ntr#ade$"r bolna$") sau era %oarte bine prote1at" de min!ino*ii din 1urul ei 7ara $orbise !u mena1era *i !u ,anellen) dar nu#l '"sise ni!iodat" pe 3eiy Nu l#a $"-ut din noaptea &n !are a adus#o la ea pe <elen Berry) Probabil !" era !on$ins !" a 'lumit !&nd i#a spus !" o $a du!e &n Ameri!a Central" De atun!i nu a mai a$ut o!a-ia s" mai aborde-e subie!tul) dar ea era la %el de hot"r&t" E$enimentele !olaterale nu %"!eau de!&t s"#i &nt&r-ie pu(in planurile C&nd s#a tre-it &n diminea(a a!eea) !arele tele$i-iunii ple!aser") dar din !au-a publi!it"(ii ne'ati$e) to(i pa!ien(ii *i#au anulat orele de !onsulta(ie Nu puteai %i optimist da!" nu a$eai oameni &n !abinet Ea *i Nan!y &*i '"seau de lu!ru) dar tot le r"m&nea prea mult timp liber 7a amia-" a ie*it din birou !u inten(ia de a o !on!edia pe Nan!y Surprin-"tor) Nan!y a$ea pe !ine$a &n sala de a*teptare # Dorim s" intr"m imediat 9tiu !" nu am %i4at or" de !onsulta(ie) dar nu prea s&nte(i su%o!at" de pa!ien(i 0o!ea strident" *i dispre(uitoare &i apar(inea lui Dar!y Winston Capitolul treispre-e!e # Cu !e $" pot %i de %olos/ Au-ind#o pe 7ara) Dar!y se &ntoarse Nu era la %el de impresionant" !a atun!i !&nd a ap"rut &n sala de %esti$it"(i a *!olii De %apt a$ea riduri &n 1urul o!hilor *i pe %runte Se ma!hiase artisti!) dar %a(a ei purta ne're*it amprenta unei am"r"!iuni &ndelun'ate 7ara &*i %ormase de1a o p"rere nu prea m"'ulitoare despre Dar!y Winston ?n!er!&nd totu*i s" %ie politi!oas") -&mbi *i &ntinse m&na # Bun" -iua) doamn" Winston) eu s&nt 7ara 2allory Dar!y &*i ridi!" in!hi-itorial spr&n!enele pensate !u 'ri1" 7ara se e4pli!"8 # 0#am $"-ut la &nt&lnirea de la *!oal" A(i $orbit %oarte !on$in'"tor Dar!y !omuni!" din nou %olosindu#*i spr&n!enele E$ident &n!er!a s" 'hi!eas!" !e *tia 7ara despre ata!atorul ei 7ara &ns" se &ntoarse spre %eti(a !are st"tea l&n'" mama ei # ;ar tu te nume*ti <eather) nu/ # Da) doamn"

# &mi pare bine s" te !unos!) <eather # 2ul(umes! # <eather este moti$ul pentru !are am $enit ai!i) spuse Dar!y # Da/ Ce s#a &nt&mplat/ # 0reau s"#i pres!rie(i o re(et" de anti!on!ep(ionale # 2ama6 +ata era ru*inat" *i 7ara nu o !ondamna Din ne%eri!ire) Dar!y se !omporta e4a!t !um se a*teptase 7ara Era o ti!"loas" de prima !las" Dorind s" o s!uteas!" pe <eather de alte situa(ii st&n1enitoare) 7ara &ntreb"8 # Nan!y) !are !amer" de !onsulta(ii este 'ata/ Nan!y o pri$i pe Dar!y !u a!real" #Trei # 2ul(umes! <eather/ B&mbind) 7ara o &mpinse pe %at" spre sala de !onsulta(ii Dar!y porni dup" ele Doamn" Winston) pute(i a*tepta ai!i Nan!y $a a$ea ne$oie de !&te$a da/te pentru a !ompleta dosarul lui <eather Da!" dori(i $" poate ser$i !e$a # Dar este %ii!a mea Tonul $o!ii ar"ta) %"r" urm" de &ndoial") !" este obi*nuit" s" intimide-e oamenii din 1urul ei # Dar a!easta este !lini!a mea) spuse 7ara la %el de imperios <eather este pa!ienta mea Eu respe!t *i prote1e- intimitatea pa!ien(ilor mei +"r" alte $orbe &n!hise u*a &n %a(" lui Dar!y O l"s" pe <eather !u Nan!y !are o $a de-br"!a) &i $a lua tensiunea *i !&te$a probe de urin" *i s&n'e C&nd termin") Nan!y b"tu u*or la u*a biroului # 9i !um ar trebui eu s" o &mpa! pe ti'roai!"/ # Arun!"#i un os Pagina 58

Nan!y &i %"!u !u o!hiul *i se desp"r(ir" # Te sim(i bine/ o &ntreb" pe <eather # Cred !" da Nu#mi pla!e !&nd s&nt &n(epat" &n de'ete # Ni!i mie # 9i totu*i este mai bine de!&t s" (i se ia s&n'e din m&n" Nu suport a!ele # Ni!i eu nu s&nt nebun" dup" ele # Dar dumnea$oastr" s&nte(i medi! # 9i eu s&nt om +ata -&mbi mai rela4at" a!um # C&nd ai &n!eput 'imnasti!a &n e!hipa *!olii/ # De unde *ti(i !" %a! 'imnasti!"/ # Clubul suporterilor mi#a trimis o in$ita(ie de a %i membru Te#am $"-ut &n %oto'ra%ie # &n!epem repeti(iile de s"pt"m&na $iitoare # At&t de repede/ Spune >a> Dar *!oala &n!epe abia peste o lun" # Aaaa6 Da) dar eu $reau s" %iu bun" Anul tre!ut am !u!erit !&te$a tro%ee # &n'hite) te ro' Sim(i !e$a ai!i/ 7ara &i ap"sa '&tul

Nu) doamn" Bine Ai 'ri1" de '&tul t"u Da!" te doare) anun("#m" imediat Bine&n(eles 7ara &i a*e-" stetos!opul pe piept +ata tres"ri 9tiu !" este re!e) spuse 7ara s!u-&ndu#se ;nspir" ad&n! pe 'ur") te ro' Ai menstrua(ie re'ulat"/ Da) doamn" Abundent"/ De obi!ei &n prima *i a doua -i Ai !rampe/ Da Chiar %oarte dureroase iei !e$a/ 2idol *i aspirin" Te a1ut"/ Supra$ie(uies! A*e-&nd#o !&t mai !omod pe mas") 7ara o stri'" pe Nan!y pentru e4amenul pel$i! Ce ur&t este) !oment" <eather Da) *tiu &n!ear!" s" te rela4e-i &n!er! Dup" !e termin") o l"s" pe <eather s" se &mbra!e *i se &ntoarse &n birou +ata o urm" dup" !&te$a minute 7ara ar"t" spre !anapea *i se a*e-" l&n'" ea) !re&nd o atmos%er" !&t mai prietenoas" De !e $rei s" iei anti!on!ep(ionale) <eather/ Eu $reau/ Ea $rea 2ama ta/ Se teme !" o s" r"m&n &ns"r!inat" 9i e4ist" a!east" posibilitate/ <eather e-it" # P"i) !red adi!") am un prieten *i noi *ti(i # Nu &ntreb pentru !" s&nt !urioas") &i spuse 7ara !u bl&nde(e Eu nu %a! 1ude!"(i !u $aloare moral" Eu s&nt medi! *i trebuie s" hot"r"s! !e este mai bine pentru pa!ientul meu Sin'urul mod &n !are pot %a!e a!est lu!ru este s" ob(in !&t mai multe in%orma(ii A(i &ntre(inut rela(ii se4uale/ <eather &*i &n!le*t" m&inile *i se uit" &n 1os # &n!" nu Pri$i pe %uri* spre u*a &n!his" Ea !rede !" am %"!ut#o de1a ;#am spus !" nu am %"!ut#o dar nu m" !rede Primele !u$inte %iind rostite) <eather dep"*i momentul !riti! *i &n!epu s" spun" tot 2#a '"sit &mpreun" !u Tanner pe !anapeaua din salon Nu %"!eam nimi! Adi!" mi#am s!os blu-a *i sutienul) iar Tanner *i#a s!os !"ma*a) dar ea a rea!(ionat de par!" eram !omplet de-br"!a(i *i ne#a prins %"!&nd#o Dumne-eule6 0" ro' s" m" s!u-a(i Nu am $rut s" sune a*a Nu am $rut s" $" 1i'nes! # Nu m#ai 1i'nit 0orbim despre tine) nu despre mine C&nd $#a'"sit mama ta a tras o !on!lu-ie 're*it") nu/ # Asta !a s" $orbim politi!os ) spuse <eather d&ndu#*i o!hii peste !ap A &n!eput s" urle !" l#a tre-it *i petata El a $enit !u pistolul) !redea !" iar ne ata!" !ine$a A %ost &n'ro-itor) Tanner le#a spus mereu !" nu mi#a %"!ut nimi!) dar mama l#a dat a%ar" din !as" *i de#atun!i nu m#a l"sat s"#l mai $"d Am %ost pedepsit" 2i#a luat !heile ma*inii *i tele%onul) O!hii adoles!entei se umplur" de la!rimi Par!" a* tr"i &n Siberia Este &n'ro-itor6 ;ar eu nu am %"!ut nimi!6 2" pri$e*te de par!" a* %i o t&r%" Tata a &n!er!at s" o &mpa!e) dar ea nu uit" u*or ;#am spus de un milion de ori !" s&nt $ir'in" Tehni!) adi!") *ti(i !e $reau s" spun dar mama nu m" !rede A-i diminea(" mi#a spus s" $enim ai!i *i !" m" obli'" s" iau anti!on!ep(ionale A spus !" da!" am de '&nd s"#mi %a! de !ap) m"!ar s" n#o pot pro!opsi !u

un nepot 7ara simpati-a !u %ata pentru !" sentimentele lui Dar!y !opiau per%e!t sentimentele p"rin(ilor ei 2esa1ul lor a %ost8 +" !e $rei) dar nu te l"sa prins" pentru a ne %a!e nou" ne!a-uri <eather se smior!"ia 7ara &i &ntinse un *er$e(el de h&rtie # &mi este dor de Tanner 2" iube*te Chiar m" iube*te 9i eu &l iubes! # S&nt !on$ins" # Este at&t de dul!e Nu seam"n" delo! !u ea Nimi! din !e %a! nu#i este pe pla! # Nu e4ist" probleme !u anti!on!ep(ionalele pentru tine E*ti per%e!t s"n"toas" # O s" m" &n'ra* din !au-a lor) nu/ Poate %i un e%e!t se!undar dar nu o problem" pentru o t&n"r" ener'i!") !um e*ti tu &n a%ar" de aspe!tele %i-i!e eu a* dori !a tu s" %ii psiholo'i! pre'"tit" pentru a!est pas E*ti si'ur" !" asta $rei s" %a!i) <eather/ O!hii %etei alune!ar" din nou spre u*" Da) s&nt si'ur" Tanner mi#a promis !" $a %i el atent) dar da!" eu iau pastile nu $oi r"m&ne &ns"r!inat" # Dar (ine minte) pilulele nu te prote1ea-" de bolile se4uale transmisibile Da!a $ei de$eni a!ti$" se4ual &(i su'ere- s" %olose*ti pre-er$ati$ul) !hiar da!" r"m&i !u un sin'ur prieten &n!ura1ea-"#le *i pe prietenele tale s" %a!" la %el 7ara s!rise re(eta) apoi ie*ir" &mpreun" Dar!y r"s%oia ner"bd"toare o re$ist" O arun!" imediat !e le $"-u # Ei/ # ;#am pres!ris lui <eather pilule *i am ru'at#o s" $in" la !onsult peste *ase luni Pagina 59

Si'ur) este liber" s" m" $ad" da!" simte e%e!te se!undare # A(i stat &n'ro-itor de mult # +ii!a dumnea$oastr" este o t&n"r" &n!&nt"toare 2i#a %"!ut pl"!ere s" $orbes! !u ea Apropo) a* dori s" ini(ie- un pro'ram edu!a(ional la li!eu Ca pre*edinte &n !onsiliul de !ondu!ere al *!olii) domnul Winston ar dori s"#mi as!ulte ideile/ # 0a trebui s"#l &ntreba(i pe el # A*a $oi %a!e) r"spunse 7ara 'ra(ios) &n !iuda tonului t"ios %olosit de Dar!y 0oi lua le'"tura !u el ;mediat !e &n!epe *!oala # Cum pl"tim/ # De asta se o!up" Nan!y 7ara se &ntoarse spre <eather 2ult noro!) domni*oar" Te $oi pri$i din tribun" # 2ul(umes!) doamn" do!tor 2allory O s"#(i %a! un semn 2i se pare !iudat s"#i spun do!tor unei doamne Erau la trei blo!uri de !lini!") !&nd Dar!y a rupt t"!erea ostil" dintre ele # P"rea(i prietenoase !&nd a(i ie*it # Este dr"'u(" Dar!y pu%ni # 9i Clark Ta!keti !redea a*a *i uite unde a a1uns

Este un 'unoi Adu!"toare de ne!a-uri <eather pri$i pe 'eam &n !ea mai mare parte !riti!ile lui Dar!y erau st&rnite de 'elo-ie Nu se a*teptase) sau poate !" nu dorise) !a 7ara 2allory s" %ie at&t de %erme!"toare A$ea !las" +ie!are 'est tr"da edu!a(ie *i pro$enien(a so!ial" Era at&t de al naibii de &n'ri1it") &n!&t Dar!y sim(ea ne$oia s" %a!" o baie Era supl" *i probabil !" nu a$ea un 'ram de 'r"sime pe *olduri A$ea p"rul des *i s"n"tos Tenul nu a$ea ni!i un por des!his Din pun!tul de $edere al unei %emei) a$ea multe lu!ruri pentru !are putea %i in$idiat" Dar !e putea $edea la ea un b"rbat) mai pre!is 3eiy Ta!kett/ Nu p"rea $oluptuoas" A$ea o pri$ire !andid" Sau poate !" to!mai asta &i st&rnea pe b"rba(i/ Dup" !e a luathot"r&rea s" o $i-ite-e pe 7ara 2allory) Dar!y a %ost obli'at" s" a*tepte o s"pt"m&n" <eather *i Tanner i#au ser$it s!u-a per%e!t") dar &ntre timp a murit %eti(a *i tot ora*ul a %ost &n %ierbere To(i erau !u o!hii pe 7ara 2allory Dar!y s#a hot"r&t !" este mai bine s" a*tepte Dorea s" o $ad" de aproape) dar nu $oia !a tot ora*ul s" *tie !" era !urioas" Era 7ara 2allory o nou" '"selni(" a lui 3eiy/ S#o ia naiba) p"rea prea re!e pentru %irea las!i$" a lui 3eiy) dar aparen(ele &n*eal" A*adar) Dar!y trebuia a!um s" &n%runte admira(ia %"r" re-er$e pe !are o a$ea <eather %a(" de 7ara) %emeia !are l#ar putea %ura pe 3eiy Nu !" ea ar %i putut s" &l re!lame pe 3eiy O a'"(ase &ntr#un barr *i se !ul!ase !u ea o sin'ur" dat") dar era !on$ins" !" ei doi se potri$es! Da!" nu inter$enea o alt" %emeie) a!est lu!ru putea de$eni posibil Dar 7ara 2allory era &n stare s" stri!e totul # A(i $orbit *i despre mine/ o &ntreb" ea $i!lean pe <eather Pun pariu !" ai $orbit ur&t despre mine # Nu#i ade$"rat # Ce ai spus despre mine/ # Nimi! 5eneralit"(i # 9i atun!i de !e naiba a(i stat at&t de mult/ <eather o%t" resemnat" # Am $orbit despre 'imnasti!") *i !i!lu) *i Tanner) *i despre !um $oi de$eni a!ti$" se4ual *i # Ce (i#a spus ea despre a!east" a!ti$itate se4ual"/ # 2i#a spus !" ea nu %a!e 1ude!"(i !u $aloare moral" # 2"!ar nu este ipo!rit" Ar %i %ost de r&sul lumii) nu/ # Cred # Cred !" ai au-it o predi!" &ntrea'" # Nu 2i#a $orbit doar despre pre-er$ati$e # Pre-er$ati$e/ #?h& 2am") te ro') &mi dai tele%onul &napoi/ # Ce (i#a spus despre pre-er$ati$e/ # C" s&nt !el mai bun prote!tor &mpotri$a bolilor *i !" eu *i toate %etele ar trebui s" le %olosim # @i#a spus !" trebuie s" ai la &ndem&n" un pre-er$ati$ &n !a-ul &n !are &nt&lnirea se trans%orm" &n rela(ie se4ual"/ # Cam a*a !e$a Te ro') mam") po(i s"#mi dai tele%onul &napoi/ 9i !heile ma*inii/ &n a!el moment lui Dar!y &i li!"ri o idee) O pri$i din toate un'hiurile *i hot"r& !" merit" s" &n!er!e B&mbind din nou) &ntinse o m&n" *i o m&n'&ie pe <eather # Si'ur) iubito 7e prime*ti &napoi !um a1un'em a!as" Dar mai &nt&i mer'em s" m&n!"m o pr"1itur" !u tata Am %ost %oarte rea !u tine toat" s"pt"m&na *i $reau s" te r"spl"tes! e4a!t din

a!est moment Bowie Cato $ir" Spre nord) la motelul 7a Pinul 0erde unde Dar!y to!mai &*i par!a Cadilla!#ul) ultimul tip # D&nsa este doamna Winston/ # Da ,anellen &i %"!u din m&n" &n semn de salut O !uno*ti/ # Am mai $"-ut#o Cine este !u ea/ # +ii!a ei <eather Este !ea mai popular" %at" din *!oal" # Dr"'u(") !oment" Bowie pri$ind spre !ele dou" %emei !are intrau &n holul motelului ## +oarte 7u!rea-" *i ea la motel &n timpul liber) &l a1ut" pe tat"l ei O $"d de %ie!are dat" dumini!a) dup" !e $enim de la biseri!" Este prietenoas" *i se poart" %oarte %rumos Bowie se &ntreb" da!" nu !um$a *i %ii!a era la %el de prietenoas" !a *i mama ei El o $"-use pe Dar!y Winston &n a!(iune de %oarte multe ori la Palmierul) !hiar din noaptea &n !are l#a a'"(at pe 3eiy Ta!kett Dar!y era o stri!at" *i toat" lumea *tia A*a !um toat" lumea *tia !" ,anellen Ta!kett era o lady De a!eea oamenii &i pri$eau lun' !&nd &i $edeau &mpreun" +"r" &ndoial" se &ntrebau !e !aut" domni*oara ,anellen &n !ompania unui %ost de(inut !a Bowie Cato 9i el &*i pusese a!east" &ntrebare &i mul(umea *i &l blestema &n '&nd pe 3eiy pentru !" l#a ru'at s" aib" 'ri1" de ea &i mul(umea pentru !" apropierea de ,anellen &i d"dea respe!t de sine Pagina 60

&l blestema pentru !" din !au-a lui 3eiy &n!epuse s"#i pla!" s" %ie aproape de ea Era %eri!it !" trebuiau s" se &nt&lneas!" &n %ie!are -i Dar era o %eri!ire temporar" Era !on$ins !" p&n" la urm" totul se $a termina r"u) !um se &nt&mpla lui &ntotdeauna A*tept&nd s" se petrea!" ine$itabilul *i &ntreb&ndu#se !e %orm" de-astruoas" $a lua) Cato sim(ea !" &nnebune*te A!um se p"rea !" tr"ie*te un $is Dar el nu !redea &n $ise 0isele erau pentru !opii *i nai$i El nu era !opil) &ns" &n!epuse s" !read" !" este nai$ Se l"sa s" alune!e Nu '"sea solu(ia 7a naiba) da!" s#ar %i putut opri Dar el %olosea %ie!are prete4t pentru a %i l&n'" ea :ite) *i ast"-i C&nd a a%lat !" ea inten(ionea-" s" $ad" sonda *apte) a s"rit imediat &n ma*in" *i a !ondus !a un nebun p&n" la birouri A prins#o e4a!t !&nd ple!a *i i#a reamintit !" 3eiy nu dorea s" %ie sin'ur") i#a spus !" ma*ina ei nu este !hiar potri$it" pentru o deplasare pe !&mp P&n" la urm" ea a !edat *i a ur!at &n !amionul lui Dar se $edea !" nu este %eri!it") !" era un %a!hir !are mer'e pe !uie) ni!i m"!ar nu se uita la el Probabil !" &i era ru*ine s" %ie $"-ut" &n !ompania lui 9i !ine naiba o !ondamna pentru asta/ # De ai!i &n!olo drumul este a!!identat) o pre$eni el # 9tiu) spuse ea &n(epat" Am $enit ai!i de multe ori sin'ur" El o i'nor" *i porni spre sond" Drumul pr"%uit mer'ea paralel !u autostrada Tre!ea pe l&n'" motelul 7a Pinul 0erde Au-ise el ni*te $orbe despre ,ody Ta!kett *i +er'us Winston *i o !eart" !u mul(i ani &n urm" +er'us $enise la Eden Pa/ss !&nd era t&n"r *i adusese !u el o mi!" mo*tenire *i multe $ise A

!ump"rat o par!el" de p"m&nt !are la &n!eput nu a$ea mare $aloare) dar era la autostrad" *i se -$onea !" are petrol dedesubt S#a &nt&lnit !u ,ody) !are la $remea a!eea lu!ra pentru Clark Ta!kett b"tr&nu6 *i era !unos!ut" !a mare !unos!"toare &n a%a!eri ,ody) prietenoas") s# a o%erit s" trimit" un 'eolo' de la Ta!kett Oii pentru a sonda terenul *i a %a!e o e4perti-" Dup" !&te$a s"pt"m&ni) l#a in%ormat pe +er'us !" p"m&ntul lui nu a$ea -"!"minte de petrol semni%i!ati$e +er'us) se pare pu(in &ndr"'ostit de ea pe atun!i) a !re-ut#o) !lar a hot"r&t !" are ne$oie *i de o a doua opinie A an'a1at un alt 'eolo' A!esta i#a in%ormat !" bu!ata de p"m&nt ni!i m"!ar re!olt" nu &i $a da +er'us a %ost de-am"'it) dar !u timpul s#a !on$ins !" $iitorul s"u nu era &n industria petrolului !i &n industria turismului # era mai rentabil s" le o%ere mas" *i !as" !elor !are se o!upau de petrol ,ody nu suporta s" &l $ad" le'at de o bu!at" de p"m&nt !are nu a$ea ni!i o $aloare S#a o%erit s" o !umpere pentru Ta!kett Oii ;#a spus !" &i $a o%eri su%i!ient !apital) !hiar numai din !hirie) *i atun!i +er'us $a a$ea !u !e s"#*i !onstruias!" motelul :*urat !" s!ap" de ele%antul alb *i !" re!uperea-" o parte din in$esti(ie) +er'us a $&ndut p"m&ntul *i drepturile de e4ploatare pentru aproape nimi!) p"str&nd doar %&*ia de l&n'" autostrad" unde dorea s" !onstruias!" motelul Dar ele%antul alb al lui +er'us st"tea pe un mare -"!"m&nt de petrol ,ody a *tiut) la %el !a *i 'eolo'ii pe !are ea i#a mituit Ni!i nu se us!ase !erneala de pe a!tul de $&n-are !&nd Ta!kett Oii a &n!eput s" %ore-e C&nd +er'us a $"-ut !" a %ost tras pe s%oar" a a!u-at#o pe ,ody *i pe toat" %amilia Ta!kett !" s&nt ho(i *i min!ino*i 0"-&nd !" ea se !"s"tore*te !u Clark a blestemat#o *i mai tare Dar le'al) el nu a mai reu*it ni!iodat" s"#*i re!apete p"m&ntul +er'us *i#a !onstruit motelul !are s#a do$edit a %i pro%itabil din prima -i &ns" !hiar da!" ar %i %ost mare !a Rit-) el nu ar %i de$enit ni!iodat" la %el de bo'at !a ,ody Ta!kett Ni!iodat" nu a reu*it +er'us s" &n'hit" a!east" ru*ine *i p&n" la b"tr&ne(e a ur&t#o pe ,ody Bowie &*i par!" ma*ina &n %a(a 'ardului de s&rm" !are &n!on1ura sonda ;e*i repede *i se o%eri s" o a1ute pe ,anellen) dar ea !obor&se de1a din ma*in" Capul sondei !obora *i se ridi!a as!ult"tor &n semn de salut Bowie $eri%i!ase sonda la prima or") a*a !um %"!ea &n %ie!are -i) !u e4!ep(ia -ilei libere) !&nd sar!ina &i re$enea omului de ser$i!iu El *i ,anellen nu erau interesa(i a!um de tan!urile depo-itare !i de 'ra%i!ul de e4tra!(ie !are &nre'istra ni$elul de presiune) temperatura 'a-ului *i rata de e4tra!(ie Din K %eri!ire) 'ra%i!ul pentru sonda *apte era %oarte aproape de sond" Dup" !in!ispre-e!e minute) Bowie se sim(ea!a un t&mpit Nimi! nu era &n nere'ul" pe 'ra%i!ul de e4tra!(ie Totul %un!(iona per%e!t Nu se semnalau s!ur'eri de 'a- Totul p"rea &n ordine # Presupun !" m" !re-i nebun) murmur" el # Nu te !red nebun) Bowie De %apt) da!" asta te lini*te*te) inten(ione- s" %i4e- un aparat de testare &ntre sond" *i aparatul de &nre'istrare Bowie a$u impresia !" r&de de el Bine) am s#o %a! *i pe asta Cre-i !" e4ist" o !ondu!t" se!undar" pornit" de la sond"/ # Chiar da!" a %ost $reodat") s&nt !on$ins" !" a %ost blo!at" Pagina 61

&n ultima $reme nu mi s#au raportat pierderi de 'a- ;#ai spus mamei tale despre asta/ #Nu # Nu !re-i !" este important/ A1unseser" din nou la ma*in" Ea &l pri$ea (in&nd o m&n" pe %runte pentru a*i umbri o!hii # @i#a* %i re!unos!"toare Bowie da!" nu ai $orbi &n lo!ul meu Nu i#am spus pentru !" nu $reau s" o a'it pe mama de!&t da!" este absolut ne!esar # S&nte(i tare dr"'u(" ast"-i) domni*oar" ,anellen # Po%tim/ 7a naiba) iar a 'a%at Se s!"rpin" pe sub p"l"rie) &*i pusese &n '&nd s" nu mai spun" !u $o!e tare tot !e '&nde*te Dar a s!"pat !u$intele %"r" $oia lui A!um trebuia s" se e4pli!e # 9ti(i) *ti(i am $"-ut deodat" !" s&nte(i tarL dr"'u(" Soarele $" str"lu!e*te &n o!hi *i $&ntul se 1oa!" &n p"rul dumnea$oastr" Ra%alele de $&nt &i lipeau hainele de !orp *i pentru prima dat" de !&nd o &nt&lnise) el &i $edea toate %ormele 9i erau %rumoase Dar bu!uria a %ost s!urt" pentru !" o!hii ei s#au umplut ;mediat de la!rimi *i a &n!eput s" hohoteas!" # Doamne6 &mi $ine s" mor Rea!(ia ei &l alarm" Asta &i mai trebuia) o %emeie isteri!" &*i %re!" nelini*tit palmele transpirate de pantaloni # Domni*oar" ,anellen) nu $" sup"ra(i Bowie pri$ea st&n1enit &n 1urul s"u) sper&nd s" nu %ie nimeni pe aproape C&nd am spus *ti(i) nu am $rut s" %iu lipsit de respe!t Cu mine s&nte(i &n si'uran(") nu trebuie s" $" teme(i Adi!") $reau s" spun) eu nu a* Doar pentru !" 3eiy (i#a spus s" ai 'ri1" de mine) asta nu &nseamn" !" trebuie s" m" s!al-i &n !omplimente pe !are ni!i tu nu le !re-i Bowie &*i l"s" !apul &ntr#o parte) !on$ins !"nu au-ise bine # 0re(i s" mai spune(i o dat"/ # Nu am ne$oie !a tu sau el s" a$e(i 'ri1" de mine # El/ 0" re%eri(i la %ratele dumnea$oastr"/ 7a 3eiy/ # Bine&n(eles !" la 3eiy De !&nd te#a ru'at s" ai 'ri1" de mine) nu pot %a!e un pas s" nu m" lo$es! de tine # P"i) &mi !er s!u-e !" $" in!omode-) dar i#am promis lui 3eiy *i eu m" (in de promisiuni 9i o s" am 'ri1" de dumnea$oastr" p&n" !&nd o s"#mi spun" !" nu mai este ne$oie # &(i spun eu !" nu mai este ne$oie Din minutul a!esta Nu mai este ni!i un reporter &n Eden Pa/ss Nu mai s&nt &n ni!i un peri!ol *i nu# trebuie s" te mai deran1e-i # Dar nu m#a deran1at !u nimi! Ce am %"!ut) $#am dus !u ma*ina de i!i !olo/ # Pot !ondu!e sin'ur" ma*ina O %a! de la *aispre-e!e ani # Da) domni*oar") *tiu asta) dar # 9i pot !iti un 'ra%i! la %el de bine !a ori!e an'a1at Sin'ur" # S&nt !on$ins

# 9i da!" te) sim(i dator s" m" urm"re*ti peste tot) a%l" !" nu este ne$oie s" arun!i !omplimente %"r" $aloare !are # Dar nu s&nt %"r" $aloare # de !are $ei r&de mai t&r-iu # S" r&d/ # Eu *tiu !e !red b"rba(ii despre mine Cred !" s&nt o %at" b"tr&n") o%ilit") %"r" sare *i piper 2uley mi#a spus !" to(i r&de(i de mine &n!er!i s"#i %a!i pe pla! %ratelui meu # ;a stai pu(in) o &ntrerupse Bowie %urios Eu nu %a! pe pla! nim"nui Ai &n(eles/ 9i las"#l pe %ratele dumitale &n a%ar" de problema asta) pentru !" el nu are ni!i o le'"tur" !u !eea !e am spus Nu dau doi bani pe !e spun !eilal(i Eu am mintea mea) '&ndes! sin'ur) iar da!" !ine$a nu este de a!ord !u mine) nare de!&t s" se du!" dra!ului @i#am spus !" e*ti dr"'u(" pentru !" a*a !red eu Ai &n(eles/ Dumne-eule mare6 Alte %emei ar spune) >0ai) mul(umes!) Bowie Ce dr"'u( e*ti > Dar dumneata nu6 Nu Trebuie s" $e-i alt!e$a &n tot !e (i se spune pentru !" e*ti suspi!ioas" Cu$intele lui au $ibrat o $reme &n aer) &nainte de a %i purtate departe de o ra%al" de $&nt Bowie era am"r&t &*i pierduse !ontrolul) lu!ru de !are nu se !redea &n stare &n pre-en(a ei 9i#a dat drumul la 'ur" A &n!ur!at totul A!um ea o s"#l dea a%ar" *i $ina era doar a lui Ea &l pri$ea !u o!hii mari de uimire 7a!rimile &i st"teau aninate de 'ene Tremura ;nspir" a'itat *i &*i mu*!" bu-a de 1os Era prea mult 5&ndindu#se !" &n a!est moment ) nu mai a$ea absolut nimi! de pierdut) Bowie se aple!" *i o s"rut" :n s"rut dur *i 'r"bit Trebuia Ori!um) din se!und" &n se!und") ea trebuia s" &n!eap" s" urle Pe urm") 'ata) nu $a mai a$ea &n!redere &n el) $a a1un'e din nou la &n!hisoare A luat#o de m&n" *i a a1utat#o s" ur!e &n !amion A ur!at *i el pe lo!ul *o%erului *i a pornit ma*ina pe drumul pr"%uit Au mers &n t"!ere p&n" la birourile !ompaniei Dup" !e a oprit din nou motorul) lini*tea a de$enit ap"s"toare *i !"ldura de nesuportat Probabil !" era prea sup"rat" s" mai poat" $orbi Trebuia s" spun" el !e$a A pri$it !&te$a minute prin parbri-ul murdar # O s" du! !amionul la 'ara1 *i o s" trimit !heile) &mi pute(i trimite prin po*t" ultimul salariu O au-i &n'hi(ind &n se!) dar nu &ndr"-ni s" o pri$eas!" Nu ar %i suportat s"#i !iteas!" de-'ustul pe %a(" &ntr#un t&r-iu !u un %ior &n $o!e) ea &l &ntreb"8 # Ple!i de la Ta!kett Oii/ Atun!i el se &ntoarse spre ea *i o pri$i # Nu trebuie/ # 0rei/ # Dar dumnea$oastr" nu $re(i/ Ea !l"tin" din !ap *i *opti8 # Nu Bowie ni!i nu &ndr"-nea s" se mi*te Pagina 62

# 9ti(i) domni*oar" ,anellen) !u$intele a!elea dumnea$oastr" # Eu am !res!ut !u doi %ra(i

nu trebuia ni!iodat" s"#mi permit &n %a(a

Cunos! toate !u$intele) Bowie 9i &n(elesul lor &i -&mbea timid) iar el nu &ndr"-nea ni!i s" respire # 9i !hestia !ealalt" # !u s"rutul # "sta este un moti$ s" m" da(i a%ar" Dar $reau s" *ti(i !" am %"!ut#o pentru !" mi#am pierdut !apul # Ah6 Dup" &n!" un moment de tensiune) ,anellen !ontinu"8 A %ost un 'est impulsi$/ Ce$a &n o!hii ei &l obli'a s" &i spun" ade$"rul # Nu Nu a* spune !" a %ost impulsi$) domni*oar" ,anellen 2i#a tre!ut prin !ap *i alt"dat" s" $" s"rut # 9i mie Nu#*i putea !rede ure!hilor O pri$ea &nm"rmurit &l i-bise %ie!are !u$&nt *i *tia !" nu $isea-" Ce se &nt&mpla/ Se %oi st&n1enit Apoi) ni!i el nu *tia !um) s#au &nt&lnit unde$a la mi1lo! &n !&te$a se!unde el o str&n'ea la piept) ea &l &mbr"(i*a *i se s"rutau nebune*te Bu-ele ei erau timide) dar ori!um ni!i Bowie nu era prea e4perimentat Nu a$usese ni!iodat" o %emeie a lui) iar %emeile u*oare tre!eau de obi!ei peste momentul s"rutului A*adar *i el *i ,anellen tatonau) se &n$"(au unul pe altul *i erau &n!&nta(i de !eea !e des!opereau Era 'ura ei mai dul!e de!&t a ori!"rei alte %emei pe !are a s"rutat#o/ &*i !obor& m&na spre talie *i o m&n'&ie O sim(i &n%ior&ndu#se Doamne) !e emo(ii6 Ar %i $rut s" o m&n'&ie pe '&t) pe s&ni Dar si'ur !" nu putea &ntr#un t&r-iu ea se retrase *i &l pri$i !lipind repede Era st&n1enit") respira iute S!"p" un hohot de r&s !a un suspin # Cred !" trebuie s" ple! Da!" &nt&r-ii la !in") 3eiy $ine dup" mine Bowie se as!unse dup" $olan # Si'ur # Ne $edem m&ine # De$reme &n!er!" s" &i -&mbeas!" de*i tot trupul &i -$&!nea ,anellen des!hise portiera) !obor&) apoi se &ntoarse *i &i spuse pe ner"su%late8 # Te iubes!) Bowie Tr&nti portiera !amionului *i %u'i spre ma*ina ei) apoi se pierdu &ntr#un nor de pra% Bowie pri$i p&n" !&nd pra%ul se a*e-" la lo!ul lui Nu reu*ea s" se mi*te) era !a &n trans" Da) se e4pli!au multe) se '&ndea el ,anellen Ta!kett nu era s"n"toas" la minte De %apt) era !hiar nebun" de le'at Nimeni nu l#a iubit $reodat" pe Bowie Cato Capitolul paispre-e!e # E*ti trea-"/ # A!um s&nt Ceasul de pe noptier" ar"ta G8HI diminea(a Cine s&nte(i/ # 3eiy Ta!kett S!"p" un 'eam"t disperat *i se pr"bu*i pe pern" aproape s!"p&nd re!eptorul din m&n") # O alt" ur'en(" de a ta/ # Da Sim(ind &n!ordarea din $o!ea lui) 7ara se tre-i brus! Nu era o 'lum" proast" Aprinse $eio-a # Ce s#a &nt&mplat/ # Cuno*ti autostrada numit" de noi Old Ballard Road/ # 2er'i spre sud p&n" tre!i de Dairy Queen

7a dreapta este un drum de (ar" Este o moar" de $&nt a!olo) nu ai !um s" 're*e*ti ;mediat la st&n'a este o %erm" 2a*ina mea este par!at" &n %a(" Adu#(i instrumentele # Ce instrumente/ # Trusa medi!al" 9i 'r"be*te#te # Dar 7inia era moart" Arun!" !ear!ea%urile de pe ea *i se &mbr"!" &n 'rab" De$enise o a doua natur" s" r"spund" la ur'en(e Nu se opri s" re!onsidere &nt&mplarea) de!&t !&nd era &n ma*in" &ndrept&ndu#se !u toat" $ite-a spre lo!ul indi!at de el Da!" %amilia Ta!kett dorea !u ade$"rat s" s!ape de ea) ar %i putut s" o atra'" &ntr#o !urs") s" o !heme la o ur'en(" de unde nu s#ar mai %i &ntors Se &mbr"!ase !u !e i#a $enit la &ndem&n" A arun!at &n 'rab" medi!amentele &n trus") dar *tia !" nu a luat tot De unde s" *tie despre !e %el de ur'en(" era $orba/ Poate !" era atras" &ntr# o !ap!an" 9i totu*i) !iudat) !re-use tonul ur'ent din $o!ea lui 3eiy Tre!use de moara de $&nt Aproape !" nu o obser$" C&te$a momente mai t&r-iu era &n %a(a %ermei 7in!oln#ul era par!at &n %a(" Opri l&n'" el) &*i lu" trusa *i ie*i C&inii &n!epur" s" latre 3eiy o a*tepta pri$ind pe 'eam imediat !e o $"-u des!hise u*a Din ne%eri!ire a1unsese !u !&te$a se!unde mai t&r-iu) iar !&inii erau de1a &n 1urui ei l"tr&nd %urio*i 7ara se re%u'ie &n ma*in") &n!er!&nd s" s!ape de ata!atori 3eiy %luier" s!urt *i !&inii se potolir" !a prin minune # Dumne-eule mare6 2#ar %i putut s%&*ia # 5r"be*te#te De l&n'" pra'ul u*ii) din &ntuneri! se au-i un m&r&it amenin("tor # Ta!i6 ordon" 3eiy *i !&inele t"!u # A !ui este !asa a!easta/ De !e s&nt ai!i/ # <elen a pierdut !opilul 7ara &n!remeni *i &l pri$i !u &n(eles El o &mpinse &n"untru !u mi*!"ri bru*te 7a lumina l"mpii) obser$" !" 7ara nu era ma!hiat" Ni!i nu se piept"nase ?i amintea de noaptea &n !are o $"-use prima dat" Atun!i nu &l !uno*tea) i#a -&mbit de !&te$a ori &n seara a!easta &ns" nu -&mbea E4presia de pe !hipulei &i spunea !" nu d"dea doi bani pe el # :nde este <elen/ # Ai!i C&nd a &n!eput s&n'erarea/ # S&n'erare/ A$ea o hemora'ie &n%ior"toare !&nd am a1uns eu ai!i O !ondu!ea printr#un hol &n'ust *i lun' Pe pere(i erau %oto'ra%iile %amiliei Cele mai re!ente o ar"tau pe <elen la absol$ire 3eiy se opri *i &i %"!u semn spre dormitor <elen st"tea &ntr#un pat !u un ursule( la piept Pagina 63

# <elen/ A $enit do!torul El se apropie de pat *i &i lu" m&na lipsit" de $la'") &*i amintea !um l# a !hemat #Era la Palmierul) # Te !aut" o %emeie) i#a spus <ap Bi!e !" sora ta i#a spus !" te# ar putea '"si ai!i Pare disperat" Abia putea au-i) dar re!ept" 'roa-a din $o!ea ei de*i &n 1urul s"u era -'omot C&nd a a1uns la %erm" *i a $"-ut#o &ntr#o balt" de s&n'e) a sunat#o imediat pe 7ara 2allory #Bun" seara) <elen) -ise 7ara !u bl&nde(e Totul o s" %ie bine Am s" am 'ri1" de tine Era !alm" *i &i d"dea !ura1) dar <elen era disperat" # 2i#am pierdut !opilul6 # E*ti si'ur"/ <elen d"du din !ap 7ara &i urm"ri pri$irea spre !ol(ul &n !are 3eiy adunase !ear!ea%urile pline de s&n'e # 0rei s" ne la*i sin'ure/ # Cura1) iubito) &i spuse el lui <elen *i o str&nse la piept S&nt &n salon da!" ai ne$oie de mine # 2ul(umes!) 3eiy 7ara &*i &n!epu !onsulta(ia &n salon 3eiy se a*e-" l&n'" %ereastr" pri$ind pierdut &n &ntuneri! 7uminile ora*ului erau str"lu!itoare &ntotdeauna &l impresionau De a!eea &i pl"!ea s" -boare noaptea Numai noaptea putea apre!ia $astitatea !erului) numai noaptea &*i a%la lini*tea A!um &*i dorea !u disperare s" se a%le &ntr#un a$ion Se &ntreba !e se petre!e &n dormitor) Oare de !&t timp a$ea ne$oie do!tori(a/ Timpul abia tre!ea C&nd &n s%&r*it u*a dormitorului se des!hise) se smulse de l&n'" %ereastr" *i porni &n 'rab" prin hol 7ara a$ea m"nu*i !hirur'i!ale *i du!ea o bo!!ea de !ear!ea%uri &ns&n'erate # ?i %a! r"u Trebuie s" le &nmuiem &n ap" El o !onduse pe terasa din spatele !asei 5"sir" a!olo o albie &n !are &nmuiar" !ear!ea%urile !u ap" re!e # Te des!ur!i destul de bine &n !asa asta # Tat"l ei este !el mai bun $&n"tor din Te4as &l !unos! de !&nd eram !opil # De a!eea te !unos! !&inii # Da Ai!i ne sp"lam dup" !e adu!eam $&natul 0ederea s&n'elui nu i#a deran1at ni!iodat" A $"-ut oameni s!hilodi(i de r"-boi) oameni ar*i &n %o!urile de la sonde Era tare !&nd se !on%runta !u $iolen(a Dar a!um nu reu*ea S&n'ele a!esta &l tulbura pro%und &*i tre!u m&inile peste %a(" *i &ntoarse !apul de la albia !u apa &nro*it" # Am e4aminat#o 7ara par!" &i 'hi!i '&ndurile A pierdut %"tul :nde s&nt p"rin(ii ei/ # Au ple!at ast"-i la Astroworid) r"spunse el me!ani! <elen nu se sim(ea bine *i i#a ru'at s" o lase a!as" Nu le#a spus despre !opil ;ma'inea-"#(i !e se &nt&mpla) da!" nu r"m&nea a!as" Ni!i nu &mi $ine s" m" '&ndes! # 9i apoi) !u !&t *tiu mai pu(ini oameni) !u at&t mai bine) nu/ 2ai ales pentru tine Ai s!"pat de responsabilitate De*i a$u ne$oie de toat" $oin(a) 3eiy se st"p&ni *i nu r"spunse la insult" / # i#am %"!ut lui <elen o in1e!(ie !a s"#i opres! hemora'ia *i i#am dat un sedati$ s" poat" dormi 2&ine diminea(" la !lini!" o e4amine- din nou # Bine +amilia ei se &ntoar!e abia m&ine sear" # P&n" atun!i) $a %i din nou a!as" &i re!omand !&te$a -ile de odihn" &n pat 7e poate spune !" are dureri de !i!lu

Dup" o pau-" semni%i!ati$") 7ara ad"u'"8 &i re!omand de asemenea s" &ntrerup" pentru !&te$a s"pt"m&ni !onta!tul se4ual 0a trebui s" te distre-i &n alt" parte O!hii lui se &n!le*tar" &n o!hii ei Cu un dispre( pe m"sur") o &ntreb"8 # &mi re!oman-i pe !ine$a/ S#au pri$it &n!rOn!ena(i p&n" au au-it o ma*in" Au au-it apoi pa*i # <elen/ 3eiy ple!" de l&n'" 7ara *i intr" &n salon unde &l '"si pe ,immy Bradley) disperat *i de-orientat # 3eiy/ Ce %a!i ai!i/ Eram !u ni*te prieteni la 7on'$iew C&nd am a1uns a!as" mi#a spus %ratele meu !" m#ai !"utat C" m#ai !hemat ai!i de ur'en(" Ce s#a &nt&mplat/ :nde s&nt !eilal(i/ :nde este <elen/ # &n !amera ei 7ara intr" &n !amer" *i ,immy o pri$i !iudat # Ce se &nt&mpl" ai!i/ # D&nsa este do!tori(a 2allory # Do!tori(a/ Pentru <elen/ Era din !e &n !e mai a'itat # <elen a a$ut un a$ort &n seara asta) ,immy # :n a$ &*i &n'hi(i !u$intele *i pri$i disperat de la 3eiy la 7ara ;suse6 Porni &n %u'" spre dormitor <elen/ # ,immy/ O) ,immy6 &mi pare at&t de r"u6 3eiy o pri$ea pe 7ara Era alb" !a $arul) total surprins" # &mi pare r"u !" te#am de-am"'it) spuse el ironi!) dar !opilul nu era al meu <elen a $enit la mine pentru !" a$ea &n!redere &n mine 3eiy &*i mai permise !&te$a se!unde de indi'nare) apoi &i &ntoarse brus! spatele *i &l urm" pe ,immy &n dormitor ,immy era a*e-at pe mar'inea patului *i o str&n'ea pe <elen la piept Am&ndoi pl&n'eau # De !e nu mi#ai spus) <elen/ De !e/ # Pentru !" mi#a %ost team" !" $ei renun(a la burs" Nu am $rut s" &(i le' m&inile !u un !opil S!umpa mea) !&t timp s&nt pe pi!ioare pot %a!e ori!e la !ole'iu) nu te &ntreab" nimeni da!" ai trei ne$este *i *ase !opii Trebuia s" &mi spui Ai su%erit sin'ur"6 # 2#a a1utat 3eiy 9tiu !&t de mult &l respe!(i *i !&nd am %ost sin'ur" l#am ru'at s" m" a1ute El m#a ru'at s" &(i spun) dar !&nd a $"-ut !" nu $reau) mi#a promis !" o s" p"stre-e se!retul &n noaptea asta am !onsiderat !" trebuie s"#l !hem) <elen) inter$eni 3eiy din pra'ul u*ii Am sim(it !" ,immy are dreptul s" *tie *i l#am !hemat Pagina 64

# 2" bu!ur !" ai %"!ut#o) e4!lam" ,immy %ebril # 9i eu 2i#a %ost at&t de dor de tine6 # 9i mie C&nd ai re%u-at s" m" mai $e-i) am !re-ut !" &nnebunes! Nu *tiam de !e nu m" mai iube*ti) a*a) deodat" # Tot timpul te#am iubit De a!eea nu am $rut s"#(i %a! 'reut"(i # De par!" asta ar %i %ost o 'reutate Tu e*ti 1um"tate din mine) <elen Nu

*tii asta/ &mi pare r"u de !opil C&nd <elen &n!epu din nou s" pl&n'") 3eiy &*i d"du seama !" trebuie s" ple!e 7u" trusa medi!al" *i &n!hise &n!et u*a &n urma lui 0e-i) &nainte s" se &ntoar!" ai ei) spal" !ear!ea%urile alea din spate) &i spuse lui ,immy) 9i m&ine diminea(" du#o la !lini!" pentru !onsult Nu *tie nimeni alt!ine$a # 2ul(umes!) 3eiy E*ti un om bun O '"si pe 7ara&n salon a*e-at" !u umerii l"sa(i &l pri$i !u un repro* re!e Ai %i putut s" &mi spui # 9i s"#(i stri! distra!(ia/ C&te ore de pl"!ere (i#a* %i stri!at/ #&mi pare r"u Deodat") 3eiy se sim(i %oarte obosit) nu mai dorea s" se !erte De %ie!are dat" !&nd se &nt&lneau) &*i s"reau &n '&t E$enimentele emo(ionale din noaptea a!eea &l storseser" de sentimente # <ai s" termin"m 7ara se ridi!" *i &*i lu" trusa medi!al" A!um se p"rea 'rea # Te sim(i bine/ Nu ar"(i 'ro-a$ E*ti palid" # Nu#i de mirare 2#ai tre-it din somn *i nu am a$ut timp s" m" ma!hie- Se apropie de u*" Pot ie*i de ai!i %"r" s" m" s%&*ie/ Au ie*it &mpreun" din !as" C&inii erau a'ita(i) dar 3eiy i#a lini*tit Dup" !e a ur!at &n ma*in") 7ara *i#a spri1init %runtea de $olan # Si'ur te sim(i bine/ # Pu(in obosit" &n!hise portiera *i ple!" El o pri$i din urm" 2er'ea &n!et 3eiy !ump"ni pentru !&te$a se!unde Probabil !" mai erau doar be(i$ii Nu a$ea !he% de b"ut Dar ni!i a!as" nu a$ea !he% s" se &ntoar!") &n dire!(ia opus" $"-u luminile ma*inii 7arei # Ce dra!u6 murmur" el *i porni Era de datoria lui s" o $ad" a1uns" !u bine a!as" Alt!e$a !e putea %a!e de!&t s" o urm"reas!" dis!ret/ 7ara nu a obser$at %arurile ma*inii lui *i a r"mas nepl"!ut surprins" !&nd a $"-ut 7in!oln#ul par!&nd &n %a(a !lini!ii # Am &n!his6 &i stri'" ea din %a(a u*ii +"r" s" o ia &n seam") 3eiy se apropie de ea Ce mai $rei a!um/ #De !e nu m" la*i &n pa!e/ 0o!ea &i era nesi'ur" Era !on$ins" !" *i el &i 'hi!e*te sl"bi!iunea 7a!rimile pe !are le reprimase tot drumul spre !as") a!um au rupt -"'a-ul *i au &n!eput s"#i !ur'" pe obra- &i &ntoarse spatele *i introduse !heia &n yal" Adi!" &n!er!") dar nu $edea nimi! # 7as"#m" pe mine) se o%eri 3eiy # Plea!"6 &i lu" !heia din m&n" *i des!hise u*a ;nstantaneu se de!lan*" sistemul de alarm" # Ce !od ai/ Ar %i $rut s"#l trimit" la dra!u) dar nu mai a$ea %or(" # C#H#C#R Nu#(i $a %olosi la nimi!) m&ine &l s!himb # :nde este %iltrul de !a%ea/ # &n bu!"t"rie De !e/ # Pentru !" ar"(i !a naiba O !an" de !a%ea o s"#(i %a!" bine # Tu o s"#mi %a!i bine) da!" m" la*i &n pa!e Nu po(i s" m" la*i &n pa!e/ te ro'

Este at&t de simplu Plea!"6 7ara nu dorea s"#*i arate sentimentele &n %a(a lui) dar a!um nu a$ea de ales Ridi!" o m&n" *i &i indi!" u*a bu!"t"riei Se pr"bu*i pe s!aunul !el mai apropiat *i se l"s" prad" la!rimilor De*i &n!er!a) nu reu*ea s" se opreas!" &*i puse bra(ul pe sp"tarul s!aunului) &*i spri1ini !apul pe m&n" *i se l"s" prad" emo(iilor Nu mai a$ea ni!i urm" de m&ndrie Durerea) am"r"!iunea *i 1alea o prindeau !a &ntr#o men'hin") iar ea nu le mai putea %a!e %a(" Spre onoarea lui) 3eiy nu se ameste!" Nu aprinse luminaA &ntuneri!ul &i o%erea un oare!are !on%ort 7ara pl&nse p&n" sim(i !" &i plesne*te !apul Apoi pentru !&te$a minute su%eri *o!ul de dup" a!east" !ri-" $iolent" Din !&nd &n !&nd suspina +oarte t&r-iu ridi!" %runtea de pe mas" Se a*tepta s"#l $ad" l&n'" ea) eman&nd r"utate Dar era sin'ur") &n bu!"t"rie era lumin" Se ridi!" epui-at" *i *o$"ielni! se &ndrept" spre bu!"t"rie El st"tea re-emat de un perete 5"sise *i sti!la de whisky C&nd o $"-u intr&nd) ar"t" spre ibri! # 0rei s"#(i torn/ # Nu) mul(umes!) m" ser$es! sin'ur" 0o!ea &i era r"'u*it" de pl&ns O tulbura '&ndul !" el se obi*nuise at&t de repede !u bu!"t"ria ei) de par!" era a!as" 3eiy Ta!kett) du*manul ei de!larat) i#a r"s!olit prin bu!"t"rie *i a!um se o%erea s"#i ser$eas!" o !a%ea &n propria ei !as" # Te sim(i bine/ Ea as!ult" &n!ordat" s" sesi-e-e sar!asmul din $o!ea lui) dar !u$intele au sunat normal 7u" !ea*!a de !a%ea *i se a*e-" la mas" # Po(i ple!a a!um Nu trebuie s" r"m&i Nu s&nt 'enul de om !are s"#mi %a! r"u !u m&na mea ;'nor&ndu#i $orbele) el aduse sti!la de whisky *i se a*e-" la mas" &n %a(a ei Pri$irea lui 3eiy era de!on!ertant" De'etele se mi*!au u*or pe mar'inea !e*tii &i era team" !" o hipnoti-a # Ce s#a &nt&mplat !u tine/ # Nu te pri$e*te) nu/ 3eiy tres"ri *i &n1ur" printre din(i Era %urios Pagina 65

# Re%u-i s" m" la*i s" %iu dr"'u() nu#i a*a/ # Nu e*ti un b"rbat dr"'u( Poate &n!er! s" m" s!himb Nu $rei s" &n'rop"m se!urea/ 2"!ar o dat"/ Nu po(i s"#mi spui pe nume/ 2"!ar temporar :ite eu &n!er! S#a %"!ut/ O pri$i %i4 p&n" !&nd o p"r"si !ura1ul *i &*i l"s" o!hii &n 1os # 2ul(umes! pentru !e ai %"!ut &n noaptea asta) !ontinu" ei Nu *tiam !e s" %a! C&nd am $"-ut &n !e hal este <elen era o s!en" de 'roa-" Ai %ost e4traordinar"

Din nou 7ara a*tept" sar!asmul) dar nu#l depist" 9tia !" pentru ea !u$intele au ie*it !u di%i!ultate Ar %i %ost &n'ro-itoare da!" nu a!!epta !omplimentul # 2ul(umes! De %apt m" des!ur! bine &n ur'en(e

/ Nu !ede- ni!iodat" tensiunii Abia dup" a!eea m" pr"bu*es! Au r"mas o $reme &n t"!ere 3eiy a $orbit primul) !u o $o!e pl"!ut" !are in$ita la !on%iden(e8 # De !e ai pl&ns) 7ara/ Se tre-i r"spun-&nd emo(ional nu numai tonului bl&nd dar *i %elului &n !are &i rostise numele E-it" totu*i) nedorind s"#*i des!hid" su%letul &n %a(a lui De*i) !e importan(" mai a$ea a!um/ El $"-use de1a !um s#a pr"bu*it O durea '&tul Abia reu*i s" arti!ule-e !u$intele # +eti(a mea Din !au-a ei am pl&ns # At&ta lu!ru am 'hi!it *i eu Continu" # :neori !&nd am !a-uri &n !are s&nt impli!a(i !opiii) am un !o*mar Simt !um Ashley moare din nou &n ultimele !&te$a -ile) au %ost dou" !a-uri 2ai &nt&i 7etty 7eonard 9i a!um <elen C&nd *tiu !um se pierde o $ia(" ne$ino$at" ridi!" din umeri elo!$ent 2" a%e!tea-" pro%und 7u" o 'ur" de !a%ea B"utura &i %"!ea bine # Po$este*te#mi despre ea # Despre !ine/ Ashley/ # Dr"'u( nume # 9i ea era %rumoas" 7ara r&se bl&nd +ie!are mam" !rede asta despre !opilul ei) dar eu *tiu !" Ashley era %rumoas" Din -iua &n !are s#a n"s!ut Blond") !u o!hi alba*tri *i !hip de &n'er A$ea o %a(" per%e!t rotund" !u obr"1orii ro- :n !opil %oarte %rumos 9i bun Cuminte Ni!iodat" nu a pl&ns A$ea o stare de spirit %eri!it" B&mbetul &i era !a o ra-" de soare Chiar *i str"inii au remar!at str"lu!ea Da) str"lu!ea P"rea menit" s"#i %a!" %eri!i(i pe !ei din 1urul ei A$ea lumin" Cu si'uran(" ea mi#a luminat $ia(a Prinse !ea*!a de !a%ea &n m&n" &n!er!&nd s" se &n!"l-eas!" # P&n" s#a n"s!ut ea) am %ost disperat de ne%eri!it" 2un!a &i r"pea lui Rapdall tot timpul 2on# tesan're este un lo! hidos &l ur"s! 9i !lima *i p"m&ntul *i oamenii &i ur"s! 0ia(a a!olo a %ost blestemul meu Cel pu(in a*a m" '&ndeam atun!i Ade$"rata disperare nu am sim(it#o de!&t atun!i !&nd miam pierdut !opilul Se opri) lupt&nd !u 'reu &mpotri$a unui alt asalt al la!rimilor C&nd se sim(i si'ur" !ontinu"8 # Ashley a reu*it s"#mi %a!" suportabil !hiar *i a!el lo! oribil Apoi a murit 3eiy st"tea nemi*!at) o pri$ea *i as!ulta # Nu a#murit A %ost u!is" # Da Este o di%eren(") nu/ # Bine&n(eles 7ara a*tept" !a el s" !ontinue) dar el t"!u # Ce $rei) o po$este am"nun(it"/ # Nu) r"spunse el lini*tit Cred !" asta $rei tu &i st"tea pe $&r%ul limbii s"#l trimit" la dra!u) dar !u$intele au r"mas nerostite Nu mai a$ea ener'ie ni!i s" se apere Poate !" el a$ea dreptate) poate !" ea a$ea

&ntr#ade$"r ne$oie s" po$esteas!" # Ple!am la un dineu) &n!epu ea :n om de a%a!eri lo!alni!) %oarte bo'at) s"rb"torea -iua de na*tere a unuia din !ei *apte !opii Nu am $rut s" mer' 9tiam !" este o petre!ere ostentati$" +elul &n !are bo'"ta*ii din 2ontesan're &(i %lutur" bo'"(iile pe sub nas te %a!e s" simpati-e-i !u rebelii Ori!um) Randall a insistat s" mer'em pentru !" era un om in%luent Am &mbr"!at#o pe Ashley !u o ro!hie nou" 5alben" Culoarea ei ;#am prins o pan'li!" 'alben" &n p"rul des *i inelat Randall a aran1at !u un om din personalul ambasadei s" ne du!" a!olo !u ma*ina) '&ndindu#se !" %"!ea impresie da!" a$eam *o%er El st"tea &n %a(" l&n'" *o%er Ashley *i !u mine st"team &n spate Ne 1u!am 2a*ina se apropia de o interse!(ie a'lomerat" Ashley r&dea &n hohote Era %eri!it" 7ara nu reu*i s" !ontinue &*i l"s" !apul &n palme) &*i adun" toat" $oin(a # 2a*ina s#a oprit la sema%or Deodat" am $"-ut !" este &n!on1urat" de oameni &narma(i Atun!i nu mi#am dat seama Totul s#a petre!ut at&t de repede Nu am reali-at !" se &nt&mpl" !e$a p&n" !&nd nu l#am $"-ut pe *o%er pr"bu*indu#se peste $olan +usese &mpu*!at &n !ap Al doilea 'lonte a tre!ut prin parbri-) *i l#a lo$it pe Randall) Al treilea) era tot pentru Randall) dar el !"-use pe o parte *i a %ost lo$it" Ashley) Ai!i 7ara duse de'etul la '&t Am %ost imediat &mpro*!at" de s&n'e Am &n!eput s" urlu *i am a!operit#o !u trupul meu Atun!i am %ost *i eu &mpu*!at" &n omoplat Ni!i m"!ar nu am sim(it Se opri epui-at" de e%ort Dar trebuia s" !ontinue) *tia !" pro!esul de $inde!are era &ntotdeauna dureros # Tre!"torii au &n!eput s" (ipe Oamenii *i#au p"r"sit ma*inile *i s#au &mpr"*tiat &n toate dire!(iile Dar#ei erau &n si'uran(" Pagina 66

Pe noi ne doreau rebelii Trei dintre ei au des!his portiera *i l#au luat pe Randall Era r"nit *i stri'a de durere Cred !" unul l#a lo$it &n t&mpl" !u to!ul pistolului 9i#a pierdut !uno*tin(a 7#au dus la un !amion !are a*tepta) Toate a!estea le#am !itit mai t&r-iu &n -iare) dup" !e l#au e4e!utat 7a $remea a!eea nu am *tiut nimi! despre r"pire Nu *tiam de!&t !" &mi moare !opilul Nu a!!eptam ideea :rlam !u disperare Nu puteam opri hemora'ia Autorit"(ile au sosit imediat Au trebuit s" mi#o smul'" pe Ashley din bra(e Abia m#au dus &ntr#o ambulan(" De atun!i nu mai *tiu nimi! 2#am tre-it &ntr#un spital din 2iami Nu#*i d"dea seama !" pl&n'e din nou # Ata!ul asupra ma*inii noastre a &nsemnat &n!eputul re$olu(iei Rebelii au ata!at *i !asa unde se d"dea dineul A %ost o baie de s&n'e Doar !&(i$a oameni au supra$ie(uit Ori!um) !red !" am %i murit a!olo Nu *tiu de !e au ales s" ne omoare pe strad"/ Din !au-a e$enimentelor) Statele :nite au &n!his ambasada din

2ontesan're *i au rupt rela(iile diplomati!e !u noul 'u$ern Dup" !e l#au e4e!utat) rebelii au trimis &n State trupul lui Randall A %ost un 'est de dispre() nu de bun"$oin(" Nu au trimis &ns" *i r"m"*i(ele lui Ashley) ni!i m"!ar o %oto'ra%ie a trupului sau a si!riului Ni!i un !erti%i!at de de!es Nimi! Au i'norat toate !ererile Washin'ton#ului de a trimite in%orma(ii Eu am !ontinuat s" %a! presiuni) dar din pun!tul de $edere al 'u$ernului nostru subie!tul este &n!heiat &*i a!operi %a(a !u m&inile Dumne-eule mare6 +eti(a mea este &n!" a!olo Nu am reu*it s" o atin' pentru ultima dat") s"#i mai $"d o dat" %a(a) s" o s"rut Este unde$a a!olo &n lo!ul a!ela blestemat A!ea # 7ara) nu6 Se a%la &n spatele ei) &i m&n'&ia p"rul Ai dreptate) Este un !o*mar a%urisit) dar pentru Ashley s%&r*itui a $enit repede) %"r" %ri!" *i su%erin(" # Da) su%erin(a a %ost a mea &i s&nt re!unos!"toare lui Dumne-eu pentru asta Dar) uneori) m" stri$e*te *i nu !red !" o mai pot suporta Nu pot s!"pa de ea Este at&t de dureros &mi $reau &napoi !opilul6 # 9***6 Nu#(i %a!e asta Te ro' O ridi!" &n pi!ioare *i o &mbr"(i*" instin!ti$ de'etele ei se a'"(ar" de !"ma*a lui # Nu $oi uita ni!iodat" Dar s&nt momente pe !are nu mi le pot aminti +ra'mente de %ilm) se'mente *i m" tem !" s&nt importante A* $rea s"#mi amintes! a!este %ra'mente) dar mintea &mi este blo!at" :neori am impresia !" le prind) dar dispar imediat Par!" mi#ar %i team" de a!este momente pe !are nu mi le amintes! # 9***6 5ata A!um e*ti &n si'uran(" Cu$intele i#au %ost *optite &n p"r) apoi bu-ele lui s#au mi*!at &n!et spre spr&n!ene 7ara de$eni !on*tient" # era bine s" %ii !onsolat" de !ine$a mai puterni! de!&t tine P&n" a!um nu a &mp"rt"*it nim"nui a!east" durere a ei Ni!i p"rin(ilor ei !are) impli!it) au !ondamnat#o pe ea pentru tot !e s#a &nt&mplat) !hiar *i pentru moartea lui Ashley To(i prietenii au p"r"sit#o !&nd s#a st&rnit s!andalul !u Clark Ani de -ile a purtat sin'ur" a!east" po$ar" Era o u*urare nea*teptat" s" o lase pe umerii alt!ui$a) %ie doar *i pentru !&te$a momente Cu $&r%ul de'etelor) 3eiy &i !ontur" %a(a) apoi &i ridi!" b"rbia # Nu mai pl&n'e) 7ara Cu$intele &i m&n'&iau bu-ele 5ata Nu mai pl&n'e O s"rut" pro%und pasionat) %ierbinte 7ara &n!hise &n!et o!hii Se l"s" purtat" de a!est $al de !"ldur" 0oin(a ei se pr"bu*ea) iar ra(iunea sel"s" prad" sentimentelor Nimi! nu mai !onta de!&t a!el !onta!t al bu-elor &ntre b"rbat *i %emeie &mplinea o ne$oie primar" pe !are ni!i ea nu !redea !" o are A r"spuns instin!tual 2&inile ei s#au a'"(at de el !u dorin(" S#a lipit de trupul lui !u un 'est de o %eminitate pur" Prin !ea(" a au-it !" el &n1ur" &n!et) apoi i#a sim(it m&inile pe umeri) pe spate) pe !oapse) aproape) mai aproape A!east" %amiliaritate *o!ant" !u trupul lui a tre-it#o brus! din !ea(a sen-ual" la realitatea !rud" S#a smuls de l&n'" el A$&nd ne$oie de spri1in s#a re-emat de un dulap A inspirat ad&n! de !&te$a ori) &n!er!&nd s"#*i reprime tulburarea

# Du#m" a!olo 3eiy nu spuse nimi! # Du#m" a!olo6 Trebuie s" *tiu#!e s#a &nt&mplat !u !opilul meu Trebuie s" $"d !erti%i!atul de de!es Trebuie s" atin' p"m&ntul &n !are a %ost &nmorm&ntat" Trebuie s" am !e$a !e$a6 Chipul lui r"m&nea impasibil # 5estul ultim de r"mas bun este esen(ial pentru !ei !are supra$ie(uies! De a!eea se %a! &nmorm&nt"rile 3eiy !ontinua s" ta!" 7ua#te#ar naiba6 Spune !e$a6 # 0as"-i!" ai $orbit serios 0rei &ntr#ade$"r s" te &ntor!i a!olo6 # Da 9i tu ai s" m" du!i a!olo El &*i &n!ru!i*" m&inile pe piept # De !e a* %a!e o asemenea t&mpenie/ # Pentru !" *tii !" am dreptate Clark a aran1at ple!area lui Randall &n 2ontesan're Copilul meu a murit din !au-a la*it"(ii %ratelui t"u *i ale ma*ina(iilor lui politi!e # Problem" dis!utabil") o &ntrerupse 3eiy A*adar) pentru a %i mai !on$in'"toare) ai hot"r&t s" m" s"ru(i pu(in/ 7ara sim(i !" ia %o! # Nu are ni!i o le'"tur" 3eiy pu%ni ne&n!re-"tor Pagina 67

# 9tii) doamn" do!tor) mi#ai dep"*it toate a*tept"rile Cu mult +luier" prelun' :n mi! s"rut *i e*ti 'ata Pri$irea lui 1i'nitoare &i str"punse trupul &l $"-u &ndrept&ndu#se spre u*" 5"se*te#(i alt prost Eu mi#am luat $a!an(" pentru -onele de r"-boi S&nt al naibii de si'ur !" nu m" interesea-" resturile l"sate de %ratele meu mort Era at&t de %urios &n!&t *i#a ris!at $ia(a p&n" a!as" /Era %urios pe ea) dar a!esta nu era un lu!ru surprin-"tor) ni!i nou Surpri-a a $enit !&nd a !onstatat !" este %urios pe el El !are nu *i#a anali-at ni!iodat" a!(iunile) nu s#a s!u-at pentru ni!i o %apt") era s%&*iat de sentimentul de $ino$"(ie pentru !" a!um o dorea pe amanta %ratelui s"u mort Da!" lu!rurile ar %i stat alt%el) da!" ea i#ar %i %"!ut a$ansuri) ar %i !"l!at#o &n pi!ioare ;suse6 Nu mai a$ea ni!i un dram de !ara!ter de o dorea at&t pe %emeia !are i#a distrus $ia(a %ratelui s"u/ ,ody a$ea dreptate Cine s" !unoas!" mai bine !ara!terul unui !opil de!&t mama lui/ Era un om puterni!) !a *i tat"l lui C&nd $enea $orba de %emei nu mai a$ea !on*tiin(" Da!" ar %i a$ut !on*tiin(" nu ar %i sim(it !e sim(ea a!um pentru 7ara 2allory C&nd erau !opii) ei *i Clark &*i &mp"rt"*eau se!retele Dar &n tinere(e nu au &mp"r(it ni!iodat" %emeile Ni!i m"!ar %etele u*oare de la *!oal" Ni!i !hiar t&r%ele A!east" &n(ele'ere ta!it" i#a purtat prin adoles!en(") poate din dorin(a de a nu intra &n !ompeti(ie unul !u !el"lalt +ra(i %iind) erau &n permanen(" !ompara(i &ntre ei 3eiy nu *i#a dorit ni!iodat" o %at" !u !are se &nt&lnea Clark *i era !on$ins !" *i %ratele s"u '&nde*te la %el 9i atun!i) de unde a!east" dorin(" pentru 7ara 2allory/ Era uimitoare *i &l &n%uria &i !ontra-i!ea una dintre !ele mai puterni!e re'uli de !omportament S" $rei o %emeie !are) a

p"tat numele %ratelui t"u *i i#a distrus $iitorul) era un p"!at Dar p"!atul %"!ea parte din el &ns" prostia nu A!esta era moti$ul %uriei Se sim(ea !a un prost pentru !" i#a as!ultat *i i#a !re-ut po$estea ;# a mai %"!ut *i !a%ea6 A mai %"!ut un pas *i a &mbr"(i*at#o6 A s"rutat#o6 # 7ua#m#ar dra!u6 7o$i !u pumnul &n $olan Probabil !" a!um ea r&dea de se pr"p"dea *tiind !" i#a dat %o! *i ni!i -e!e %emei nu#l puteau stin'e O %emeie nu te las" s" o s"ru(i a*a %"r" s" *tie !e &(i %a!e Nu era de mirare !" a ales momentul *i i#a $orbit din nou despre !"l"toria &n Ameri!a Central" 9i#a ima'inat !" o s#o du!" pe 2arte 2ai a*teapt") do!tore) se '&ndi el &n $ia(a lui s#a aprins pentru multe %emei) dar ni!iodat" nu l#a p"r"sit ra(iunea Da!" se '&ndea bine) &ns") !&nd a ple!at) ni!i eanu ar"ta !hiar mul(umit" P"rea la %el de !on%u-" *i umilit" !a *i el Este ade$"rat) po$estea %eti(ei era tulbur"toare &n 7ara nu a$ea &n!redere) dar era !on$ins !" su%erin(a ei este sin!er") !&nd era $orba de !opil 2oartea %eti(ei a -'uduit#o *i nu *i#a re$enit &n!" P"rea menit" s"#i %a!" %eri!i(i pe oamenii din 1urui ei 9i#a adorat !opila *i a su%erit pentru moartea ei mai mult de!&t pentru moartea lui Randall Porter Bine&n(eles) dup" s!andalul !u Clark) !"sni!ia lor era de1a -'uduit" A re!unos!ut sin'ur" !" a %ost ne%eri!it" &n 2ontesan're Numai na*terea %eti(ei i#a %"!ut $ia(a suportabil" Probabil !" pentru ea Ashley a %ost !a o !onsolare) un semn !" Dumne-eu a iertat#o Pier-&nd a%e!(iunea lui Clark) *i#a trans%erat toat" dra'ostea asupra !opilului Deodat") 3eiy &*i ridi!" pi!iorul de pe a!!elera(ie 2a*ina &n!etini Pri$ea %i4 &n &ntuneri! R"mase nemi*!at p&n" !&nd ma*ina s#a oprit sin'ur" Cu$intele 7arei &i r"sunau &n minte !a un e!ou Blond" !u o!hi alba*tri B&mbetul &i era !a o ra-" de soare Eden Pa/ss #N Str"lu!ea 3eiy nu *tia de!&t o sin'ur" persoan" !are s" semene !u a!east" des!riere Clark Ta!kett al Treilea # Ti!"losul) *opti el *i m&inile &i alune!ar" de pe $olan %"r" $la'" Ashley) !opilul 7arei 2allory) era !opilul %ratelui s"u Capitolul !in!ispre-e!e Ollie <oskins &*i $edea de treab" !u p"m"tu%ul de pra% printre !utiile de !onser$e Era dire!torul supermarketului Sakn Sa/$e dar nu#*i putea permite s" dele'e pe unul dintre b"ie(i pentru a!east" mun!" pentru !" &i pl"!ea la nebunie s" o %a!" sin'ur Era o mun!" &n !are nu trebuia s"#*i %oloseas!" mintea) dar se putea '&ndi &n $oie la !u totul alte lu!ruri A %ost &n 2arina 2ilitar" a Statelor :nite timp de !in!ispre-e!e aniA nu &i era dor de mare) dar t&n1ea dup" libertatea de !are se bu!urase !&nd era marinar Ni!iodat" nu a $rut s" %ie o%i(er) &ntotdeauna i#a pl"!ut mai mult s" &ndeplineas!" ordinele de!&t s" le emit" &ntr#o prim"$ar") !&nd erau an!ora(i la 5al$eston) a &nt&lnit o t&n"r") s#a &ndr"'ostit de ea *i s#a !"s"torit !u ea dup" o lun" C&nd a $enit $remea s" ple!e l#a ru'at s" nu o p"r"seas!" sau s" o du!" &n ora*ul ei natal) Eden Pa/ss) unde era aproape de mama ei Probabil !" ar %i dus#o mai bine da!" el r"m&nea &n marin") se '&ndi Ollie mi*!&ndu#se spre r&ndul urm"tor de !onser$e +amilia so(iei sale nu l# a primit to!mai bine Dup" p"rerea lor) sin'urul lu!ru !are putea %i mai r"u era mo*tenirea etni!" pe !are (i#o d"dea !ate'oria so!ial" din !are pro$eneai Dup" dou"-e!i de ani &n!" nu le iubea pe rudele ei) ni!i in$ers

Pagina 68

Chiar *i din !"sni!ie) dra'ostea disp"ruse &n!et) &n!et A!um sin'urul lu!ru pe !are#l a$ea &n !omun !u so(ia lui era Tanner +ie!are &n %elul s"u &l iubea pe b"iat 2ama uneori &l st&n1enea !u a%e!(iunea ei demonstrati$" Dup" Tanner ea nu a mai putut a$ea !opii) de a!eea era at&t de s&!&itoare &n dra'ostea ei O sup"ra la !ulme !&nd &l $edea ie*ind !u <eather +iul ei) !u !ea mai popular" %at" din *!oal" Ollie nu a$ea nimi! !u <eather Era dul!e *i prietenoas" Spera &ns" !" Tanner nu $a s!"pa din m&n" le'"tura !u ea Nu i#ar %i pl"!ut s" $ad" !ompromis $iitorul %iului s"u Nu o dat" s#a uitat Ollie la Tanner *i s#a &ntrebat !e 'ene s#au !ombinat de a ie*it un !opil at&t de iste( *i de %rumos Sla$" Domnului) bine !" era de-$oltat +ie!are se l"uda &n %elul lui *i se !onsidera responsabil 'eneti! de &n%"(i*area b"iatului Pe Ollie nu#l deran1a Tanner era al lui *i era !el mai bun Termin" de aran1at !utiile de !onser$e *i se apropie de ra%turile !u !eai) !a%ea *i b"uturi Dou" %emei tre!eau printre ra%turi Cea t&n"r" &mpin'ea !"ru!iorul de !ump"r"turi) !ea b"tr&n" !onsulta lista de produse # Bun" diminea(a) domni*oar" ,anellen) doamn" Ta!kett) salut" Ollie politi!os Ce mai %a!e(i/ Abia reu*ise s" se ab(in" s" le &ntrebe !e mai %a!e %amilia # Bun" diminea(a) domnule <oskins) r"spunse ,anellen # Ollie) spune#i m"!elarului s" taie trei !otlete de un !entimetru 'rosime S" nu $"d prin ele Data tre!ut" erau at&t de sub(iri) dar !arnea era at&t de b"tr&n" &n!&t abia le# am meste!at # &mi !er s!u-e) doamn" Ta!kett O s" am 'ri1" s" $" pla!" de data asta Pe !&t era domni*oara ,anellen de bl&nd" *i &n(ele'"toare) pe at&t era ,ody Ta!kett de ti!"loas" 9tiind !" minte) Ollie !ontinu"8 2" bu!ur !" a(i1e*it din !as" # De !e s" nu ies/ 9i el !are &n!er!a s" %ie prietenos Dup" %elul &n !are se r"stise la el ai %i -is !" a insultat#o # Am au-it !" nu $" sim(i(i prea bine &n ultima $reme Dar *ti(i !um b&r%e*te ora*ul "sta # 2" simt e4traordinar de bine Dup" !um $e-i) de alt%el # 2ama *i !u mine nu am ie*it demult la !ump"r"turi &mpreun" Dra'a de ,anellen) tot ea &n!er!a s" &ndrepte lu!rurile Ne %a!e pl"!ere s" %im &mpreun" # 9i mie mi#a %"!ut pl"!ere s" $" $"d A!um mer' s" $orbes! !u m"!elarul 5"si(i !arnea la !asa de mar!at Puse p"m"tu%ul de pra% &n bu-unarul halatului *i d"du !ol(ul)dar se lo$i de o alt" %emeie # Doamn" do!tor 2allory6 0" ro' s" m" s!u-a(i # Bun" -iua) domnule <oskins Ce mai %a!e(i/ # :h) bine Ai mil") Doamne) se '&ndi OllieA ,ody Ta!kett *i 7ara 2allory erau pe pun!tul de a se interse!ta

A(i $"-ut pepenii) doamn" 2allory/ ;#am adus din sudul Te4as#ului a-i diminea(" # 2" tem !" nu s&nt &n stare s" m"n&n! sin'ur" un pepene # Am s" tai unul *i $" trimit o %elie # Nu) mul(umes! R"m&n la stru'uri C&nd o $"-u -&mbind) inima lui &n!epu s" bat" mai tare &n !iuda reputa(iei pe !are o a$eau marinarii) el nu aler'a ni!iodat" dup" %uste Dar trebuia s" %ii orb s" nu $e-i !" do!tori(a 2allory era %rumoas" Era o %emeie !are putea su!i !apul unui b"rbat &n Eden Pa/ss reputa(ia ei era sinonim" !u $amp" Da!" era !instit !u sine) trebuia s" re!unoas!" !" el nu a obser$at asta Era o %emeie prietenoas") nu %lirta ni!iodat" Poate !" el nu era 'enul ei) de*i) da!" %lirtul &i intra &n s&n'e unei %emei) o %"!ea !u ori!e b"rbat Cum era de pild" mama lui <eather +emeia a!eea era o t&r%" Nu putea de!&t s" spere !" <eather nu &i $a sem"na Tanner era un b"iat bun *i unei %ete !a <eather nu#i trebuia mult s"#l poat" atra'e) s" %a!" !e$a ne!u$iin!ios # Anun(a(i#m") da!" dori(i !e$a) doamn" 2allory # 2ul(umes!) domnule <oskins Din ne%eri!ire) el nu putea e$ita de-astrul O l"s" s" trea!") '&ndindu#se !" poate ar %i trebuit m"!ar s" o a$erti-e-e de pre-en(a lui ,ody O spion" *i o $"-u ple!&nd &n a!eea*i dire!(ie *i se ru'" &n '&nd s" nu a1un'" martorul unei b"t"i &ntre pisi!i &n%ierb&ntate Timp de !&te$a momente nu au-i nimi!) apoi au-i brus! $o!ea do!tori(ei # Bun" diminea(a # Bun" diminea(a) doamn" do!tor 2allory) r"spunse ,anellen timid # 2" bu!ur !" $" sim(i(i bine) doamn" Ta!kett 7ara a*tepta !a ,ody s" r"spund" !e$a 0"-&nd !" ta!e) !ontinu"8 0#am sunat a!as" de !&te$a ori sper&nd s" $"pot $orbi # Noi dou" nu a$em !e ne spune Numai ,ody Ta!kett putea pune at&ta $enin &n !&te$a !u$inte at&t de simple S" mer'em ,anellen # 0" ro' s" m" s!u-a(i) doamn" Ta!kett) dar a$em %oarte multe lu!ruri s" ne spunem A* $rea s" dis!ut"m despre Clark # 2ai &nt&i $oi a$ea 'ri1" s" te $"d &n iad # 2am"6 # Ta!i din 'ur") ,anellen6 <ai s" mer'em # 0" ro') doamn" Ta!kett Doamn" Ta!kett/ Doamn" Ta!kett6 0o!ea do!tori(ei &nre'istr" pe r&nd ru'"mintea) nedumerirea *i ner$o-itatea # 2am"6 Ollie r"sturn" !&te$a pa!hete &n 'raba de a $edea !e se &nt&mpl" A1unse e4a!t &n momentul &n !are ,ody Ta!kett se !l"tina *i se str"duia s"#*i men(in" e!hilibru6 O $"-u alune!&nd &mpreun" !u !&te$a !utii de !eai *i !&te$a bor!ane Pagina 69

,anellen !"-u &n 'enun!hi # 2am"6 2am"6 7ara 2allory nu pierdu ni!i o se!und" Era l&n'" ,ody !&t ai !lipi din o!hi # Sun" la STT) stri'" spre el A$em ne$oie de o ambulan("

El) !on%orm bunei tradi(ii militare) transmise !omanda unui subordonat Oamenii din ma'a-in) alerta(i) se adunaser" la stri'"tele %reneti!e ale lui ,anellen Ollie &i ru'" s" stea de o parte *i s" &i %a!" lo! do!tori(ei ,anellen &n!er!" s" o sus(in" pe ,ody Chiar da!" nu#*i $a rupe ni!i un os) si'ur $a %i plin" de $&n"t"i Do!tori(a s!oase din po*et" un m"nun!hi de !hei +olosi una dintre ele *i o introduse &n 'ura lui ,ody ap"s&ndu#i limba # Nu#i nimi!) nu#i nimi!) &i spuse lui ,anellen A!um poate respira # Dar se &n$ine(e*te la %a("6 # Prime*te o4i'en) stai lini*tit" @ine#i bine m&inile Domnule <oskins ai !hemat ambulan(a/ # Da) doamn" 0" mai pot a1uta !u !e$a/ # 5"se*te#l pe %ratele meu) stri'" ,anellen S" $in" ai!i imediat O pi!"tur" desali$" se s!urse din !ol(ul 'urii lui ,ody ,anellen a$u ne$oie de toat" puterea pentru a o spri1ini De*i &i eliberase !"ile respiratorii) do!tori(a sim(ea !" respira(ia este ine'al" Ollie nu o simpati-a pe ,ody Ta!kett dar &*i d"dea seama !" &i trebuie pu(in" lini*te Se adres" !elorlal(i !ump"r"tori # 0" ro' %oarte mult) $" ro' s" ple!a(i Bine&n(eles !" nimeni nu se mi*!" &*i %"!u lo! printre oameni *i intr" &n birou 9tiind !" 3eiy Ta!kett este pilot sun" mai &nt&i la aeroport 3eiy nu era a!olo dar !ine$a &i d"du num"rul tele%onului portabil Dou"-e!i de se!unde mai t&r-iu) 3eiy r"spundea $esel la tele%on # Domnul Ta!kett/ Ollie era a'itat Nu a a$ut ni!iodat" de a %a!e !u 3eiy dar *tia de la al(ii !" ni!i nu trebuia S&nt Ollie <oskins de la supermarket *i # <ei) salut Ollie Am $"-ut me!iul asear" Tanner 1oa!" 'ro-a$ # Da) domnule) mul(umes! Domnule Ta!kett mama dumnea$oastr" a a$ut o !ri-" &n # Cri-"/ # Da) domnule Sora dumnea$oastr" *i # Cum se simte/ # Nu bine) domnule Am sunat ambulan(a # 0in imediat Ollie l"s" re!eptorul *i %u'i &napoi &n ma'a-in # 0" ro' %oarte mult) $" ro' s" ple!a(i De data asta $orbi !u mult" autoritate Se apropie de do!tori(a 2allory # A %"!ut o !ri-" de apople4ie/ &ntreb" ,anellen # Este posibil) una u*oar" 0or spune anali-ele A mai %"!ut ast%el de !ri-e/ #Nu 7ara se aple!" peste b"tr&n"8 # Doamn" Ta!kett) ambulan(a sose*te imediat Nu $" %ie team" ,ody &n!epuse s" respire re'ulat Se rela4a 7ara &i eliber" 'ura *i o *terse !u un *er$e(el de h&rtie # A(i a$ut o !ri-" dar a tre!ut

# 2am"/ 2" au-i/ ,anellen &*i %r&n'ea m&inile # C&te$a minute $a %i ame(it") &i e4pli!" 7ara # 7"sa(i#m" s" tre! 7a !e naiba !"s!a(i 'ura/ Nu a$e(i nimi! mai bun de %"!ut/ ;e*i(i naibii de ai!i 3eiy &*i %"!ea lo! printre oameni # Trebuie s" %i %ost aproape # a(i a1uns repede) &l &nt&mpin" Ollie ## &(i mul(umes! !" m#ai sunat) Ollie S!oate oamenii a%ar") te ro' # Da) domnule 5ata) $" ro' s" ple!a(i A(i au-it !e a spus domnul Ta!kett # 3eiy6 Sla$" Domnului6 stri'" ,anellen 2ama a a$ut o !ri-" # ,ody/ # Nu o l"sa s" m" atin'" 3eiy &n'enun!he l&n'" mama lui dar nu#*i lu" o!hii de la do!tori(" # Ce s#a &nmt&mplat !u ea/ # Cum (i#a spus sora ta) a a$ut o !ri-" +oarte serioas" dar nu %atal" &n'ri1orat) 3eiy se aple!" asupra mamei lui # Au !hemat o ambulan(") ,ody) trebuie s" soseas!" Ai pu(in" r"bdare # S" s" ple!e Nu o l"sa s" m" atin'" Abia reu*ea s" $orbeas!" dar mesa1ul era %oarte !lar # Do!tori(a 2allory (i#a sal$at $ia(a) mam") spuse ,anellen !u bl&nde(e ,ody &n!er!" s" se ridi!e) dar nu reu*i O %i4a pe 7ara !u o pri$ire u!i'"toare De*i nu reu*ea s" $orbeas!") mesa1ul era %oarte e%i!ient transmis 3eiy %"!u un 'est brus! din !ap # Po(i s" ple!i) do!tore Nu te $rea pe aproape Nu %a!i de!&t s" stri!i totul # 3eiy) da!" nu era # Dar inter$eni 7ara # Ai au-it !e#am spus) se r"sti el Plea!" Se pri$ir" %ioros !&te$a momente) !are lui Ollie se p"rur" o eternitate De-olat") 7ara se ridi!" &n pi!ioare Era $i-ibil -'uduit" *i $orbi nesi'ur # 2ama dumitale este %oarte bolna$" *i are ur'ent ne$oie de &n'ri1ire medi!al" # Nu de la tine De*i !u$intele nu#i erau adresate lui) Ollie se sperie de e4presia din o!hii lui Ta!kett # 2ul(umes!) doamn" do!tor 2allory) spuse ,anellen impresionat" 0om a$ea 'ri1" !a mama s" primeas!" !ea mai bun" &n'ri1ire medi!al" Ser$i!iile %iindu#i re%u-ate &n mod !ate'ori!) 7ara le &ntoarse spatele *i porni spre 'rupul de 'ur"#!as!" Oamenii &i %"!ur" lo! s" trea!" ;e*i !u !apul sus) %"r" s" mai pri$eas!" &napoi Ollie se uit" &n urma ei !u mult respe!t

A$ea !las" %emeia Ni!i Ta!kett *i) ni!i !eilal(i oameni nu au impresionat#o <ot"r& &n '&nd s" &i trimit" !ump"r"turile prin !urier :rletul sirenei &l smulse din '&nduri Doamna Ta!kett %u transportat" spre ambulan(" Pagina 70

3eiy *i ,anellen ur!ar" &n ma*ina lui Dup" !e au %ost aran1ate !utiile *i !onser$ele) !lien(ii au &n!eput s" se adune &n 'rupuri *i s" dis!ute despre !e au $"-ut *i !e au au-it Drama a %ost re!reat" *i &mbun"t"(it" pentru !ei !are nu au %ost pre-en(i 5ra$itatea bolii lui ,ody a %ost subie!tul prin!ipal :nii spuneau !" este prea rea !a s" moar") al(ii !onsiderau !" este la un pas de moarte Au %ost # &(i $ine s" !re-i/ B"tr&na ,ody pr"bu*it" pe du*umea &n ma'a-in) !u spume la 'ur") -$&r!olindu#se # &n'ro-itori 9i totu*i a a$ut destul" putere s" re%u-e primul a1utor de la 7ara 2allory Dar!y $orbea mai mult de!&t m&n!a) +er'us du!ea %ur!uli(a la 'ur") absent 7ui <eather m&n!area i se p"rea &n'ro-itoare Se pre%"!ea doar !" m"n&n!" De !&nd lua pilulele anti!on!ep(ionale se p"rea !" se &n'ra*" *i unii !are s#au &ntrebat !u $o!e tare !e se $a &nt&mpla !u Ta!kett Oii Oare moartea lui ,ody &nsemna *i s%&r*itul !ompaniei/ &l $a opri oare pe 3eiy s" mai $a'abonde-e prin lume/ Opiniile erau di$erse Totu*i) b&r%a !ea mai pi!ant" se !on!entra asupra do!tori(ei 7ara 2allory *i a %elului &n !are ,ody) !hiar %a(" &n %a(" !u moartea) i#a respins ser$i!iile Bine&n(eles !" s#a re&nnoit s!andalul produs de senatorul Ta!kett Ollie nu mai putea suporta limbile a!elea b&r%itoare Dup" p"rerea sa) do!tori(a 2allory nu merita a*a !e$a Doar ea o sal$ase pe a%urisita de ,ody6 Da!" nu era ea) b"tr&na *i#ar %i &n'hi(it limba C&nd i#a adus !ump"r"turile &n a!eea*i dup"# amia-") 7ara l#a primit !u %oarte mult" re!uno*tin(" 7#a in$itat &n !as" *i i#a o%erit !e$a de b"ut Poate !" alt"dat" ea a %ost o %emeie pierdut") dar o doamn" mai dr"'u(" el nu $"-use &n $ia(a lui) &*i spunea O;lie &n '&nd) &n drum spre !as" Bu!uria mamei de a repeta b&r%ele din ora* &i t"iase po%ta de m&n!are Dar!y des!ria %oarte pitores! %ie!are detaliu !u un entu-iasm de-'ust"tor # A %"!ut &n !hilo(i ,ody Ta!kett a %"!ut &n !hilo(i) &(i po(i ima'ina asta/ # Dra'a mea) nu este un subie!t pentru !in") # Tat"l lui Tanner a spus !" do!tori(a 2allory i#a sal$at $ia(a doamnei Ta!kett Da!" eram &n#lo!ul ei o l"sam s" moar" pe a%urisita aia de b"tr&n" +ur!uli(a lui Dar!y lo$i %ar%uria # 5ro-a$ limba1 pentru o domni*oar" edu!at"6 Dra'ostea asta 1u$enil" pentru 7ara 2allory a de$enit s&!&itoare) <eather # Nu#i $orba de dra'oste Pur *i simplu !red !" doamna Ta!kett a %"!ut o prostie s"#i re%u-e a1utorul Da!" mori) ori!e do!tor) !hiar da!" nu#(i pla!e) este bun # Nu *i da!" te nume*ti ,ody Ta!kett) !oment" +er'us +emeia asta are o inim" mai tare de!&t mie-ul p"m&ntului S&nt de a!ord !u tine) <eather 9i eu a* %i l"sat#o s" moar" # Ca de obi!ei $" alia(i &mpotri$a mea

+urioas") Dar!y &mpinse %ar%uria # Ne aliem/ &ntreb" +er'us uimit Nu *tiam !" &n a!east" pri$in(" a$em p"reri di%erite 9i la urma urmei) !e le'"tur" are !u noi/ # Ni!i una) se r"sti Dar!y) Dar eu nu &n(ele' din !e moti$e o !onsider" <eather o eroin" pe 7ara 2allory/ # Pot s" m" ridi!/ &ntreb" <eather pli!tisit" # Nu6 Nu ai m&n!at nimi! # Nu mi#e %oame) ni!i nu#mi pla!e) este prea 'ras # Eu a* %i %ost %eri!it" da!" &mi ser$ea !ine$a masa !&nd eram de $&rsta ta6 2am") te ro' iar &n!epe) se '&ndi <eather # alt" po$este &nl"!rimat" despre !opil"ria ne%eri!it" a mamei mele 7as#o &n pa!e da!" nu#i e %oame) inter$eni +er'us Normal) tu o la*i s"#*i %a!" de !ap 2ul(umes!) tat" Os" m"n&n! !e$a !u Tanner mai t&r-iu Te &nt&lne*ti !u Tanner/ &ntreb" +er'us Bine&n(eles <eather &*i pri$i mama !u un -&mbet obra-ni! O%i!ial s&ntem &mpreun" &mpreun"/ Adi!" s&nt prieteni) &i e4pli!" Dar!y nelini*tit" pri$ind#o !r&n!en pe <eather Nu pot spune !" s&nt &n!&ntat" <eather &n%runt" pri$irea mamei !u &ndr"-neal" Anti!on!ep(ionalele au %ost opera lui Dar!y <eather se r"-buna Pro%ita de %ie!are moment pentru a#i aminti mamei sale !" de %ie!are dat" !&nd se &nt&lnea !u Tanner putea %a!e dra'oste %"r" a su%eri !onse!in(ele Dar!y nu#i putea spune nimi!) mai ales &n %a(a lui +er'us El nu *tia nimi! de anti!on!ep(ionale *i ar %i %"!ut un s!andal monstruos da!" ar %i *tiut !" Dar!y &n!ura1ea-" a!east" pra!ti!" El se a'"(a !u &n!"p"(&nare de ideea !" moralitatea trebuie s" domine pornirile se4uale <eather era &n!&ntat" s"#i ser$eas!" bob&rna!e mamei sale Ori!e pri$ire &i !omuni!a mamei !" %ii!a este a!um a!ti$" se4ual 9i totu*i ea nu#l l"sase pe Tanner s"#i %a!" nimi! Nu pentru !" nu &l iubea sau pentru !" se temea de sar!in" 2oti$ele ei erau a!elea*i Nu dorea s" de$in" !opia mamei sale Tanner era %oarte &n(ele'"tor Din noaptea a!eea !&nd s#a %"!ut de r&s) de$enise %oarte r"bd"tor *i !iu'ulea mul(umit toate %"r&mele eroti!e pe !are le permitea ea Nu !erea nimi! mai mult Pentru +er'us) <eather era &n'era*ul !el s!ump) iar ea se str"duia s" &i men(in" a!east" ima'ine Pagina 71

Rela(iile !u mama ei se deteriorau &ns" $"-&nd !u o!hii Erau ad$ersare ade$"rate *i se &n%runtau &n t"!ere 7inia de b"taie era %oarte !lar delimitat" # Nu mi#am dat seama !" ai %"!ut un idol din do!tori(a 2aliory) <eather) obser$" +er'us Ni!i m"!ar nu *tiam !" ai !unos!ut#o # 2i#a pre-entat#o mama Nu (i#a spus/ # :n e4amen medi!al de rutin") inter$eni Dar!y repede A$ea ne$oie de o e4aminare medi!al" pentru e!hipa de 'imnasti!" 2i s#a p"rut !ara'hios s" o e$it pe do!tori(a 2aliory doar pentru !" a a$ut o a$entur" !u Clark Ta!kett Cui &i pas"/ Este o po$este $e!he 9i apoi) ori!e du*man al lui ,ody este prietenul nostru) nu/ # Do!tori(a 2aliory a a$ut mult !ura1 s" $in" &n Eden Pa/ss A lo$it dire!t la (int" &mi pla!e

asta # C&nd ai $orbit !u ea/ &ntreb" Dar!y # ;eri 2#a sunat *i mi#a !erut o audien(" Dore*te s" le $orbeas!" ele$ilor despre responsabilitatea se4ual" Personal) !red !" ideea este !am radi!al") pentru Eden Pa/ss) dar i#am spus !" o $om as!ulta la *edin(a de s"pt"m&na $iitoare C&te$a momente) Dar!y &l pri$i %"r" s" !omente-e # Ai dreptate) +er'us Are tupeu Ea) !are a %ost !au-a unui adulter C&t de responsabil" poate %i ea/ # 2i#a subliniat !" nu o interesea-" aspe!tul moral al problemei 0rea doar s" alerte-e !opiii &n pri$in(a ris!urilor de s"n"tate !are &i a*teapt" # Nu pot s" !red !" preo(ii $or a!!epta a*a !e$a i#a spus lui <eather s" poarte &n permanen(" la ea un pre-er$ati$ # Nu a*a a spus6 e4!lam" <eather # Cam a*a) i#o t"ie Dar!y Ni!i n#o s" ne d"m seama !&nd) !opiii de li!eu ne $or !ere s" le punem pre-er$ati$e l&n'" pa!he(elul !u m&n!are pentru pau-a dintre ore # Dar!y) te ro'6 <eather nu ar trebui s" as!ulte a*a !e$a # Pe !e lume tr"ie*ti) +er'us/ Copiii din -ilele noastre *tiu totul Da!" 7ara 2allory le d" semnalul $erde) or s" %a!" pre!um iepurii +er'us tres"ri $ino$at # Doar n#o s"#i &n!ura1e-e s" &ntre(in" rela(ii se4uale6 Dore*te s"#i pre$in" asupra !onse!in(elor # Dumne-eule6 Te#a &mbrobodit) nu/ Eu !red !" nu are de lu!ru # 2am") este ridi!ol !e spui # Ta!i din 'ur") <eather A!um $orbes! !u tata # Dar ai s!himbat sensul !u$intelor do!tori(ei 2allory *i nu este !ore!t # <eather) noi a$em o dis!u(ie &ntre adul(i *i nu te#am po%tit la $orb" &n a!el moment <eather &*i ura mama *i ar %i $rut s"#i de-$"luie ipo!ri-ia Dar t"!u din dra'oste pentru tat"l ei Dar!y *tia *i pro%ita A!um ea pri$ea ironi! <eather se ridi!" *i ie*i %urtunos din su%ra'erie &n timp !e ie*ea o au-i pe mama ei spun&nd8 # Da) +er'us) a!!ept" tu audien(a do!tori(ei 2alory 0a %i o ade$"rat" distra!(ie # 2#am '&ndit !" dar probabil !" nu trebuia s" $in A!um !" se a%la &n pra'ul u*ii) ,anellen era st&n1enit" Nu ar %i surprins#o da!" 7ara i#ar %i tr&ntit u*a &n nas Ni!i nu ar %i !ondamnat#o # 2" bu!ur !" a(i $enit) domni*oar" Ta!kett ;ntra(i ,anellen p"*i &n salonul !u lumin" di%u-" # Este t&r-iu 0" deran1e# Nu Cum se simte mama dumnea$oastr"/ # Delo! bine De a!eea am $enit 7ara &i ar"t" drumul Tre!ur" de !amerele re-er$ate !lini!ii *i intrar" &n aripa lo!uit" de ea Eu beam un pahar !u $in

&mi (ine(i !ompanie/ Era o !amer" intim" !u re$iste &mpr"*tiate peste tot Tele$i-orul era pe un pro'ram !u %ilme !lasi!e # &mi pla! %ilmele $e!hi) spuse 7ara -&mbind Poate pentru !" toate se termin" !u bine Am numai Chablis 0" pla!e/ # A* pre%era o r"!oritoare # Co!a/ # Bine &n timp !e 7ara &i adu!ea !utia de Co!a#Cola din bu!"t"rie) ,anellen a*tepta &mpietrit" &n mi1lo!ul !amerei 0enise &n tab"ra du*manului) dar se p"rea un lo! %oarte !on%ortabil Doi pere(i erau a!operi(i !u !"r(i 2a1oritatea) !"r(i de spe!ialitate Deasupra !"minului era un tablou de Andrew Wyeth Pe mas" se a%la %oto'ra%ia &nr"mat" a unei %eti(e # +ii!a mea ,anellen tres"ri # Se numea Ashley A %ost u!is" &n 2ontesan're # Da) *tiu &mi pare r"u Era un !opil %rumos # Am numai dou" %oto'ra%ii ale ei 9i le am pentru !" le#am luat de la p"rin(ii mei Nu am re!uperat din 2ontesan're ni!i un obie!t personal A* %i $rut s" am !e$a de la Ashley Su-eta) ursule(ul) pl"pumioara de la boteOri!e 0" ro' s" lua(i lo!) domni*oar" Ta!kett ,anellen se a*e-" nesi'ur" pe mar'inea !anapelei 7ara se a*e-" &n %a(a ei pe un %otoliu # 2ama dumitale este la spital/ ,anellen d"du din !ap # Nu/ Nu era r"spunsul la !are se a*teptase Starea &n !are se a%l" ;mpune neap"rat !&te$a -ile de spitali-are # Ar %i trebuit ,anellen abia &*i re(inea la!rimile Am $enit pentru !" pentru !" dores! s" $" as!ult p"rerea A(i %ost a!olo &n timpul !ri-ei 0reau s" as!ult o p"rere !ompetent" # 2ama dumitale mi#a ar"tat limpede !" nu m" dore*te # &mi pare r"u pentru %elul &n !are s#a purtat !u dumnea$oastr" 9i da!" &mi $e(i !ere s" ple! a!um) $" &n(ele' # De !e a* %a!e asta/ Nu $" !onsider responsabil" pentru !eea !e a spus *i a %"!ut mama dumnea$oastr" # Atun!i) $" ro' %oarte mult s"#mi spune(i !e !rede(i despre#boala ei Pagina 72

# Nu este eti! din partea mea s" se!onde- dia'nosti!ul dat de un alt medi! Trebuie s" e4amine- personal pa!ientul # 0" ro' Trebuie s" $orbes! !u !ine$a *i nu am pe nimeni # Dar %ratele dumnea$oastr"/ # El este nelini*tit

# 9i dumnea$oastr" s&nte(i # Da) dar !&nd 3eiy este &n'ri1orat

s" spunem !" nu este disponibil

0" ro') doamn" 2allory) spune(i#mi !e !rede(i/ # Stri!t ba-at pe !eea !e am $"-ut/ # Da # 9i $e(i &n(ele'e da!" $oi 're*i/ ,anellen %"!u semn !" da # Ce tratament a primit mama dumnea$oastr"/ # Au e4aminat#o &n sala de ur'en(e) dar ea a re%u-at s" %ie internat" # A %"!ut o prostie 0i s#a dat un dia'nosti!/ # Do!torul a spus !" a a$ut o u*oar" !ri-" de apople4ie # De a!ord Au luat o prob" de s&n'e/ # Da s#au pres!ris *i medi!amente pentru sub# (ierea s&n'elui Asta a(i %i re!omandat *i dumnea$oastr"/ # Da) &mpreun" !u multe alte teste s#a %"!ut o ele!tro!ardio'ram"/ # Nu ;#au re!omandat) dar ea nu a $rut s" stea # ; s#a %"!ut *i o radio'ra%ie pe !reier/ # Da Dar numai dup" !e 3eiy a amenin(at !" o lea'" da!" nu st" Do!torul a spus !" nu a '"sit dis!ontinuit"(i !erebrale Nu prea *tiu !e &nseamn" asta # &nseamn" !" mama dumnea$oastr" nu are materie !enu*ie moart") !eea !e este un lu!ru bun Asta nu &nseamn" !" iri'area !reierului se %a!e !omplet 0#a su'erat do!torul teste !u ultrasunete pe !arotid"/ Se numes! ra-e Dopler # Nu s&nt si'ur" El $orbea repede) mama se pl&n'ea !u $o!e tare *i # A!este teste pot spune da!" artera este obstruat" Da!" este *i nu se elimin" blo!a1ul) posibilitatea unui in%ar!t este iminent" # Asta au spus *i ei ,anellen p"rea distrus" Ori!um) !e$a asem"n"tor # Nu#au %"!ut o an'io'ram"/ # 2ama a re%u-at#o S#a a'itat *i a spus !" a a$ut doar o ame(eal" tre!"toare A spus !" are ne$oie numai de pu(in" odihn" # Tulbur"rile de $orbire *i !ontra!(ia mus!ular" a 'urii au durat mult/ # C&nd am a1uns a!as") par!" nu se &nt&mplase nimi! # A!east" re$enire brus!" &i %a!e pe pa!ien(i s" !read" !" au su%erit doar o ame(eal" tre!"toare 2ama dumnea$oastr" are uneori pierderi de memorie/ ; se tulbur" ima'inea/ ,anellen &i po$esti 7arei !e#i po$estise *i lui 3eiy # Nu re!unoa*te ni!iodat") dar pierderile de memorie au de$enit e$idente Am &n!er!at s"o !on$in' s" a!!epte un medi!) dar re%u-" Cred !" se teme de !eea !e ar putea au-i # Da!" nu o e4amine-) nu pot %i si'ur") dar !red !" a %ost $orba de o !ri-" is!hemi!" ;s!hemia &nseamn" proasta !ir!ula(ie a s&n'elui # P&n" ai!i am &n(eles # C&nd are ast%el de !ri-e) !reierul nu este iri'at su%i!ient Tulbur"rile de $edere) $orbirea

in!oerent" *i ame(eala s&nt simptomele *i semnalele de alarm" Da!" nu este a1utat" la timp) poate %a!e o !ri-" %oarte se$er" Poate !" ast"-i a %ost !el mai serios semnal de alarm" S#a pl&ns !" i#au amor(it e4tremit"(ile/ # Nu # Are tensiune mare/ # +oarte) la medi!amente # +umea-"/ # Trei pa!hete pe -i # Trebuie s" opreas!" imediat %umatul ,anellen -&mbi trist # Ni!i &ntr#un milion de ani # Trebuie s" m"n&n!e bine *i s" %a!" anali-a !olesterolului Trebuie s" %a!" e4er!i(ii u*oare *i s" ia medi!amentele A!este m"suri o pot sal$a) dar nu e4ist" 'aran(ii si'ure # 9i nu e4ist" $inde!are !omplet"/ # Pentru anumi(i pa!ien(i) blo!a1ul arterial se poate# re-ol$a prin opera(ie Este un pro!edeu de rutin" Din ne%eri!ire) %"r" anali-e !on!rete *i !ooperarea total" a mamei dumnea$oastr") nu !red !" se poate re-ol$a a*a Sim(ind disperarea lui ,anellen) 7ara &i prinse ; m&inile &ntr# ale ei &mi pare r"u A* putea s" 're*es! eu 2" &ndoies! &n esen(") mi#a(i spus !eea !e au spus#*i do!torii de la spital 2ul(umes! pentru !" m#a(i primit *i a(i a$ut r"bdare &n !ondi(iile da/te) m" &ndoies! %oarte mult !" putem %i prietene) dar mi#ar pl"!ea s" %im &n rela(ii !ordiale Te ro' s"#mi spui 7ara C&nd au a1uns la u*" au %ost surprinse s" $ad" !" plou" 7e#a %ost mult mai u*or s" dis!ute despre $reme &n !ele din urm") ,anellen &i lu" m&na do!tori(ei # A$ea(itot dreptul s" $" purta(i ur&t !u mine Dar m#a(i primit &n"untru *i $" mul(umes! # Eu $" mul(umes! # a(i a$ut &n!redere &n mine Da!" m" $e(i mai $i-ita) s" sper"m !" nu o $e(i %a!e pentru un moti$ at&t de 'ra$ # Da!"/ S" &n(ele' !" &mi %a!e(i o in$ita(ie/ /## Bine&n(eles 0eni(i ori!&nd # S&nte(i %oarte dr"'u(" doamn" do!tor 7ara

&n(ele' de !e %ratele meu s#a sim(it atras de dumnea$oastr" 7ara &*i arun!" p"rul de pe %runte *i pri$i !erul &nnorat # 5re*i(i 3eiy nu se simte delo! atras de mine Capitolul *aispre-e!e Bowie &*i ridi!" 'ulerul 1a!hetei *i se lipi de -idul e4terior al !asei A!operi*ul &l mai prote1a pu(in de ploaia nemiloas" Era ud leoar!" Ni!i el nu *tia de !e $enise la !asa Ta!kett la ora a!easta din noapte *i st"tea a!um &n ploaie Trebuia s" %i %ost a!um &n %a(a tele$i-orului !ump"rat la m&na a doua Pagina 73

Rulota &n!hiriat" drept lo!uin(" a$ea pu(in !on%ort) dar m"!ar era us!at" Ori!um ar %i %ost $remea) el nu a$ea !e !"uta a!um ai!i S"n"tatea lui ,ody Ta!kett era o problem" intim" de %amilie Ei nu suportau intru*ii !urio*i 9i totu*i) ra(iunea nu#i a%e!tase hot"r&rea de a $eni ai!iA sim(ise !" trebuia s" $in" C&nd $enise a obser$at !" 7in!oln#ul lui 3eiy era ple!at) !a *i ma*ina lui ,anellen &*i par!" ma*ina &n spatele 'ara1ului) aproape !" o as!unse Sin'ura ma*in" din %a(a !asei era a mena1erei Nu !onsider" !" ar %i trebuit s"#*i anun(e pre-en(a Ce s"#i spun" el mena1erei/ S" -i!em !" ar %i spus ade$"rul # !" era &n'ri1orat de domni*oara ,anellen Probabil !" atun!i mena1era ar %i $rut s" *tie de !e &l interesa *i el ar %i trebuit s"#i spun" !" nu era treaba ei) iar ea i#ar %i alun'at de pe proprietatea pri$at" De a!eea st"tea a!um &n umbr" ud p&n" la piele Nu putea s" 1usti%i!e pre-en(a lui a!olo 9tia un sin'ur lu!ru) trebuia s" a*tepte Ba mai mult) a$ea de '&nd s" a*tepte e4a!t a!olo unde st"tea a!um) !hiar da!" $remea ar %i de$enit iad) p&n" !&nd s#ar %i !on$ins !" domni*oara ,anellen era bine Nu se mai $"-use !u ea din dup"#amia-a a!eea) !&nd s#au s"rutat *i ea i#a %"!ut uluitoarea de!lara(ie de dra'oste Bine&n(eles) !" nu a luat#o &n serios Sa &nt&mplat !e$a !u ea atun!i # poate !" a b"tut#o soarele &n !ap sau poate !" a luat pastile pentru aler'ie *i era tulburat" Probabil !" dup" a!eea ar %i $rut s" &*i taie limba Pentru !" &n(ele'ea oamenii !are d"deau drumul la $orbe %"r" s" '&ndeas!") a e$itat#o pe ,anellen *i a s!utit#o de st&n1eneala de a#i o%eri s!u-e pentru !omportarea ei bi-ar" Cate'ori! *i ea l#a e$itat 9i) totu*i) nu se puteau %eri unul de altul la nes%&r*it 2ai de$reme sau mai t&r-iu tot se $or )&nt&lni) a*a !" puteau %oarte bine s" se &nt&lneas!" ast" sear" El nu putea %a!e nimi! pri$ind s"n"tatea mamei ei) dar o putea a1uta s" se elibere-e de 'ri1i O putea asi'ura !" el nu $a pro%ita ni!iodat" de ni*te !u$inte spuse printr#o &nt&mplare) din moti$e obs!ure 7a !ap"tul aleii ap"rur" dou" %aruri de ma*in" Stoma!ul lui Bowie tres"ri re%le4 !&nd ma*ina se apropie de !asa Ta!kett Bowie se lipi de perete nedorind s" %ie $"-ut p&n" nu era si'ur !" era ma*ina lui ,anellen 3eiy purta un pistol Beretta sub s!aunul *o%erului) lu!ru *tiut de toat" lumea Da!" era $"-ut) l#ar %i !onsiderat un ho( *i ar %i tras &nainte de a pune &ntreb"ri +arurile a !"ror lumin" era estompat" de ploaie se apropiau &n!et Bowie re!unos!u ma*ina lui ,anellen Ea par!" *i %u'i spre u*a din spate C&nd o des!hise) u*a s!&r(&i Era pe 1um"tate intrat" &n !as" !&nd el o stri'" &n!et Speriat") ,anellen se &ntoarse Ploaia &i sp"la !hipul palid # Bowie6 Ce Dumne-eu %a!i ai!i/ #Te sim(i bine/ # Eu) da) dar tu e*ti ud p&n" la piele De !&t" $reme stai ai!i/ <ai) intr"> # Nu) am s" ple! a!um 9tia !" este o %i'ur" 1alni!" Am $rut doar s" *tiu !" e*ti bineA am au-it !e s#a &nt&mplat de diminea(" Se spune !" doamna Ta!kett este %oarte bolna$" # Din p"!ate a*a este ,anellen &mpinse u*a *i insist" !a el s" intre +"r" tra'ere de inim") Bowie p"*i &n"untru) dar r"mase l&n'" u*" # S!oate#(i haina 9i !i-mele E*ti ud tot # Nu $reau s" te a'i(i

# Nu m" a'it S" $"d !e %a!e mama *i s#o trimit pe 2aydale a!as" apoi m" &ntor! *i %a! pu(in" !a%ea Str"b"tu bu!"t"ria &ntune!oas") dar !&nd a1unse la u*" se &ntoarse S" nu !um$a s" ple!i 7ui Bowie i se um%l" ;nima de bu!urie &n!&t abia mai putea respira Nu (ipase) nu &l !ertase !&nd l#a $"-ut Semn bun A!um aproape !" &l ru'ase s" nu ple!e # Nu) domni*oar") po(i %i si'ur" Dup" !e ple!" ea) el &*i s!oase p"l"ria *i 1a!heta *i le at&rn" &n !uierul de l&n'" u*" Apoi &*i s!oase !i-mele *i le a*e-" l&n'" o pere!he !are probabil !" erau ale lui 3eiy 9i !iorapii &i erau u-i) dar r"su%l" u*urat !&nd $"-u !" nu s&nt '"uri(i &n $&r%ul pi!ioarelor se apropie de %ereastr" R"mase pri$ind &n &ntuneri! Dup" !&te$a minute au-i o !on$ersa(ie) la u*a din %a(") apoi pe %ereastr" o $"-u pe 2aydale ple!&nd) Sim(ind !" ,anellen se apropie de el) se &ntoarse Ce %a!e mama/ # Doarme # &nseamn" !" se simte bine/ Nu to!mai Nu $rea s" respe!te indi!a(iile do!torului Este &n!"p"(&nat" Nu !rede !" boala ei este serioas" # 9i eu am au-it !" este &n!"p"(&nat" # Asta !a s" %im politi!o*i # Poate !" nu e at&t de 'ra$ bolna$" # Poate :neori) e4a'erea-" *i do!torii) !a s" 1usti%i!e nota de plat" B&mbetul ei palid ar"ta !" ni!i ea nu !rede !eea !e de %apt ni!i el nu !redea # Ei) dar (i#am promis ni*te !a%ea # Nu trebuie s" te deran1e-iU # Nu) dar $reau 9i mie mi#ar prinde bine Nu !red !" $oi dormi &n noaptea asta Se &ndrept" spre ara'a- !u pa*i *i !u $o!e nesi'ur" Nu aprinse lumina) probabil pentru !" nu dorea !a el s"#i $ad" la!rimile Dar ori!um el le $"-use ;bri!ul &i alune!" din m&n" &nainte s"#l pun" pe mas" &mpr"*tie !a%eaua Pagina 74

# Doamne) !e ne&ndem&nati!" s&nt &n!epu s"#*i %r&n'" m&inile *i s"#*i mu*te !u brutalitate bu-a de 1os Bowie se sim(ea la %el de nea1utorat !a *i ea # De !e nu stai 1os) domni*oar" ,anellen/ +a! eu !a%eaua # 9tii !e a* $rea s" %a!i tu / 7upt" mult pentru a rosti !u$intele A* $rea !a tu s" # Da) doamn"/ &l pri$ea ;mplorator # Da!" nu este prea mult) Bowie # Spune(i) ,anellen s!oase un sunet de ne&n(eles *i se pr"bu*i El o prinse *i o trase aproape) str&n'&nd#o dr"'"stos

Era at&t de %ra'il") &i era %ri!" s" nu o str&n'" prea tare Dar ea) ar"t&nd &n!redere) &*i spri1ini obra-ul pe um"rul lui # Bowie) !e m" %a! eu da!" moare mama/ Ce / # Continui s" tr"ie*ti) asta %a!i # Dar !e %el de $ia(" $oi a$ea/ # Depinde de !um $ei dori s" (i#o %a!i # 0e-i) tu nu&n(ele'i 3eiy *i mama s&nt tot !e am eu pe lume Nu $reau s" &i pierd Da!" mama moare) 3eiy $a ple!a *i eu o s" r"m&n sin'ur" # O s" te des!ur!i %oarte bine) domni*oar" ,anellen # Nu s&nt !on$ins" # Ei) de !e $orbe*ti a*a/ # Pentru !" eu nu am a$ut ni!iodat" o identitate a mea Oamenii m#au $"-ut &ntotdeauna doar &n le'"tur" !u %amilia mea Eu s&nt %ii!a lui Clark B"tr&nul Sora mai mi!" a lui Clark *i 3eiy +ii!a lui ,ody De*i am %"!ut toat" mun!a la Ta!kett Oii &n ultimii ani) toat" lumea !rede !" s&nt marioneta mamei #Poate !" nu s&nt departe de ade$"r &ntotdeauna ea mi#a spus !e s" %a!) iar eu am as!ultat#o) &n parte pentru !" a$ea dreptate) dar &n prin!ipal !red !" am %"!ut#o pentru !" nu am a$ut !ura1ul s" o &n%runt *i s"#i o%er o alt" p"rere Ni!iodat" nu m#a deran1at !" i#am dat so!oteal") dar da!" ea nu $a mai %i) !e se $a &nt&mpla/ Ce $oi de$eni eu/ Cine s&nt eu/ Bowie o s!utur" !u bl&nde(e E*ti ,anellen Ta!kett) asta e*ti 9i este su%i!ient E*ti mai puterni!" de!&t &(i dai seama C&nd $a $eni $remea *i $a trebui s" &(i sus(ii p"rerile) o $ei %a!e # 2i#e team") Bowie # De !e (i#e team"/ C" am s" de$in o epa$" C" nu m" $oi ridi!a la a*tept"rile lor R&se disperat" Sau) mai e4a!t) mi#e team" !" $oi %a!e !e $or spune al(ii *i m" $oi pr"bu*i da!" nu o $oi mai a$ea pe mama s" m" sus(in" # Nu $a %i delo! a*a) spuse el &nt"rindu#*i !u$intele !u un 'est al !apului Ai ani de e4perien(" An'a1a(ii s#au obi*nuit s" te as!ulte E*ti istea(" !a o lo$itur" de bi!i Eu am a$ut impresia !" s&nt un om inteli'ent Dar !&nd s&nt !u tine # *i pe Dumne-eul meu nu te mint # m" simt un prost # Nu e*ti prost) Bowie E*ti %oarte iste( Nimeni nu a obser$at s!ur'erile de la sonda *apte # A %ost o alarm" %als" # Dar nu am *tiut p&n" !&nd tu nu ai instalat aparatul de testare &ntr#ade$"r instalase aparatul Datele &nre'istrate au !on%irmat presupunerea lui E4ista o s!ur'ere pe !ondu!t" Putea %i oriunde Pentru a o lo!ali-a) trebuia s" mu/te aparatul de testare pe se'mente 0eri%i!ase rami%i!a(ia) dar a!easta era &n!his" de ani de -ile Se sim(ea prost !" a %"!ut din (&n(ar arm"sar 2&inile lui ,anellen &i &n!on1urau talia *i el nu era &n stare s" se '&ndeas!" la sond" a!um &mi pare r"u de mama dumnea$oastr") domni*oar" ,anellen pentru !" *tiu !&t de mult o iubi(i Speram s" tr"ias!" o b"tr&ne(e lini*tit" *i s" am&ne !&t mai mult durerea desp"r(irii Dar !u sau %"r" ea) dumnea$oastr" s&nte(i propriul st"p&n Nu trebuie s" %i(i %ii!a sau sora sau so(ia

nim"nui S&nte(i %oarte bun" a*a !um s&nte(i A$e(i destul" minte s" nu l"sa(i pe nimeni s" $" in%luen(e-e # Tu e*ti prea bun pentru mine) Bowie) *opti ea # Oo%) la naiba) eu nu s&nt bun de nimi! # Nu#i ade$"rat6 E*ti %oarte bun pentru mine Tu m" &n!ura1e-i) nu mi spe!ule-i sl"bi!iunile S" nu m" &n(ele'i 're*it &mi !unos! limitele 9tiu !" s&nt inteli'ent") dar nu s&nt s!lipitoare Nu sunt !ura1oas") s&nt timid" *i nu am &n!redere &n nimeni Nu s&nt dr"'u(" Nu sem"n !u %ra(ii mei # Nu s&nte(i dr"'u("/ Bowie o pri$ea prostit 7ui se p"rea %oarte %rumoas" Dumne-eule) s&nte(i !ea mai dr"'u(" %at" pe !are am $"-ut#o &n $ia(a mea) domni*oar" ,anellen ;ntimidat" *i !on%u-") ,anellen &*i ridi!" b"rbia !u m&ndrie # Nu trebuie s"#mi spui asta) doar pentru !e (i#am spus eu atun!i Bowie tu*i st&n1enit # 0reau s" spun !hiar a!um !" nu $" !onsider responsabil" pentru !u$intele a!elea #Nu/ #Nu Tr"s"turile %e(ei ei erau tulburate de emo(ie # De !e/ El se %oi st&n1enit # Pen!" *tiu !" nu a(i $orbit serios) uite de asta ,anellen &*i ume-i bu-ele a'itat" # De %apt) Bowie) am $orbit %oarte serios # Cum a(i spus/ # Da) le#am spus din su%let 9i da!" tu) adi!" *tii

da!" $rei s" m" s"ru(i din nou) n#o s" m" sup"r 7ui Bowie &i b&-&ia !apul Pi!"turile de ploaie !are !"deau pe a!operi* par!" &i !"deau dire!t pe !reier 8 ;nima &i b"tea dureros Abia reu*i s" arti!ule-e8 # A* $rea s" $" s"rut) domni*oar" ,anellen Si'ur !" a* $rea &i prinse obra1ii &n palme *i se apropie de 'ura ei Ea &i r"spunse !u !"ldur" De data asta nu a$eau ne$oie de repeti(ie Pagina 75

Au &nnodat %irul e4a!t de unde s#a rupt *i s#au s"rutat p&n" au r"mas %"r" respira(ie # Ni!iodat" nu am *tiut !" po(i sim(i a*a) Bowie # Ni!i eu 9i am s"rutat !e$a la $ia(a mea S#au s"rutat din nou *i din nou) mai dul!e *i mai intim El ar %i $rut s" o m&n'&ie Totu*i) din instin!t) !u ino!en(" !opil"reas!") ea se lipi de el *i %"!u e4a!t!eea !e &i tre!ea prin minte Sentimentele eroti!e erau !utremur"toare Erau !eea !e Bowie Cato nu sim(ise ni!iodat" :it" de toate *i &i !uprinse !oapsele Nu a %ost un 'est premeditat

Nu s#a '&ndit la !onse!in(e Da!" s#ar %i '&ndit) nu ar %i %"!ut#o E4!lama(ia bl&nd" a lui ,anellen &l readuse brus! la realitatea re!e *i &l umplu de ru*ine *i de-'ust pentru propria lui persoan" O eliber" imediat +"r" un !u$&nt) tra$ers" bu!"t"ria) &*i apu!" !i-mele) p"l"ria *i 1a!heta *i ie*i &n ploaie C&nd a1unse la !amionul din spatele 'ara1ului un %ul'er t"ie &ntuneri!ul lumin&nd !erul Bowie &*i ima'in" !" Dumne-eu a $rut s" pedepseas!" A 're*it !u pu(in (inta Tunetele de a%ar" s!uturau sti!lele din ra%turi *i paharele de pe mas" # Ce %urtun"6 e4!lam" <ap <ollister turn&nd un alt pahar pentru 3eiy # 2" (ine le'at &n seara asta trebuia s" -bor la 2idland !u un petrolist *i so(ia lui # S&nt m&ndru de tine) 3eiy Ai a$ut destul" minte s" nu ple!i pe $remea asta # 2ie nu mi#a %ost %ri!" +emeii i#a %ost) a spus !" nu $rea s" moar" &ntr#un a!!ident de a$ion Cl"tin&nd din !ap) <ap ple!" s"#i ser$eas!" pe !eilal(i !lien(i :nii 1u!au biliard) al(ii pri$eau un me!i de baseball la tele$i-or Be(i$ii erau 'rupa(i !&te doi) !&te trei Numai 3eiy bea sin'ur la un !ap"t de te1'hea E4presia &ntune!at" din pri$ire le semnala !elorlal(i !" nu este &n toane bune ;n!identul de la ma'a-in a a1uns la toate ure!hile din ora*) de a!eea dorin(a lui t"!ut" de a %i l"sat sin'ur era respe!tat" de to(i !lien(ii ta$ernei 3eiy bea *i se '&ndea la ,ody Dar nu !u dra'oste Ar %i $rut s"#i dea mamei sale $reo dou" 7a spital *i mai t&r-iu) !&nd ,anellen a dus#o a!as" &mpotri$a re!omand"rilor do!torului) ,ody le#a s!os su%letul # Am s" an'a1e- o sor" medi!al" s" aib" 'ri1" de tine) ,ody) i#a spus el ,anellen mun!e*te la birou) iar eu s&nt ple!at mai tot timpul 2aydale este o mena1er" bun") dar nu se poate des!ur!a &n !a-uri de ur'en(") !um a %ost a-i diminea(" Trebuie s" stea !ine$a !u 6 tine # Este o idee minunat") 3eiy6 e4!lam" ,anellen Nu#i a*a) mam"/ +"r" s" o ia &n seam" pe ,anellen) ,ody &i su%l" &n %a(" %umul de (i'ar" # Ai hot"r&t sin'ur s"#mi an'a1e-i o sor"/ # 0a sta ai!i tot timpul !&t $ei a$ea ne$oie s" iei *i s" du!i anumite lu!ruri # 2" des!ur! sin'ur" %oarte bine) mul(umes! Nu $reau pe nimeni &n 1urul meu) nu $reau s" se ameste!e nimeni &n lu!rurile mele *i s" m" %ure pe la spate # Am %ost la o a'en(ie din Dallas) !ontinu" el r"bd"tor Nu ne $or trimite un ho( 7e#am spus limpede !e dorim 9i le#am spus !lar !" tu nu e*ti in$alid" *i nu $rei s" %ii deran1at" 0or !"uta o sor" *i o $or trimite m&ine dup"#amia-" O!hii lui ,ody se &n'ustar" amenin("tor # Anulea-" Cine dra!u(i#a dat $oie s" hot"r"*ti &n lo!ul meu/ # 2am") 3eiy a %"!ut !e !rede !" este mai bine pentru tine # &i spun eu !e este mai bine pentru mine 0reau s"#*i ia t"lp"*i(a din $ia(a mea 9i tu) se r"sti ea la ,anellen ;e*i(i din !amera mea Am&ndoi Speria(i s" nu produ!" un alt ata!) au ple!at Dar 3eiy era bolna$ de &n'ri1orare din !au-a ei C&nd a $"-ut#o &ntins" pe 1os &n ma'a-in) lipsit" de demnitate) aproape !" *i#a ie*it din min(i Dar nu putea r"m&ne bl&nd *i &n(ele'"tor) !&nd %ie!are &n!er!are a lui era primit" !u $enin 7a naiba) era &n stare s"#i tra'" o b"taie bun" Da!" nu respe!ta tratamentul pres!ris) putea muri

Numai un nebun putea s%ida moartea &n halul "sta B&mbind obosit) 3eiy &*i aminti !" *i el ar %i pilotat pe a!east" %urtun") da!" pasa'erii ar %i a!!eptat Dar a!estea erau re'ulile 1o!ului) impli!au ris!uri) nu *tiai !um se termin" Do!torii de la spital i#au spus %"r" mena1amente situa(ia &n !are se a%la ,ody Ar %i a$ut ne$oie *i de o alt" p"rere Ar %i $rut s" as!ulte opiniile 7arei 2allory 7a dra!u6 &i %"!u semn lui <ap s"#i umple paharul :ltimul lu!ru pe !are *i#l dorea era s" se '&ndeas!" la 7ara 2allory Dar !a *i a!east" b"utur" into4i!ant") ea se stre!urase &n minte) &l p"trunsese) &l saturase T"!ut" *i in$i-ibil") ea era mereu pre-ent" *i &*i b"tea 1o! de mintea lui Era !opilul %ratelui s"u/ So(ul ei *tiuse/ Dar Clark *tiuse/ +aptul !" a!el !opil a murit de o moarte $iolent" a pre!ipitat sinu!iderea lui Clark/ Da!" era a*a) oare el nu le era dator lui Clark # *i 7arei ## s" mear'" la 2ontesan're *i s" a%le detaliile despre moartea !opilului/ 7a naiba6 2u Nu era treaba lui Nimeni nu l#a numit pe el tutorele lui Clark Era problema ei S" o re-ol$e sin'ur" Pagina 76

El nu a$ea ni!i un ameste! Dar !u !&t se '&ndea mai mult la asta) !u at&t era mai !on$ins !" Ashley era nepoata lui A &n!er!at s" nu se '&ndeas!") dar i#a %ost imposibil 6#Na %ost imposibil s" uite *i starea de$astatoare &n !are s#a a%lat 7ara !&nd i#a po$estit despre asasinarea %ii!ei ei Dumne-eule) !um s" mai r"m&i#&ntre' la minte dup" !e tr"ie*ti o asemenea e4perien("/ A!um !&te$a s"pt"m&ni ar %i pus pariu pe $ia(a lui !" nu $a a$ea $reodat" '&nduri !aritabile pentru 7ara 2allory Dup" !e i#a au-it po$estea) s#ar %i sim(it!a un ti!"los da!" nu i#ar %i %ost pu(in" mil"# de ea 9i a &mbr"(i*at#o A m&n'&iat#o A s"rutat#o +urios) sorbi ultima pi!"tur" din pahar) apoi &l pri$i %i4 Da) a s"rutat#o 9i nu a %ost absolut delo! un 'est !aritabil A s"rutat#o pe amanta %ratelui s"u) pe %emeia !are i#a distrus %amilia Ea l#a a!u-at !" a pro%itat de starea emo(ional") dar 're*ea Se pre%"!ea !" a$ea moti$ele lui) dar) pe Dumne-eul lui) !&nd o s"ruta) &n mintea lui nu a e4istat '&ndul !" ea era min!inoas" *i %emeia adulter" !are l#a distrus pe Clark &n bra(ele lui) ea nu era de!&t o %emeie pe !are &*i dorea !u disperare s" o atin'" Se ab"tuse de la prin!ipiile pe !are *i le stabilise sin'ur # &i uitase numele # Nu ai nimi! mai bun de %"!ut de!&t s" pri$e*ti &ntr#un pahar/ De e4emplu) s" o%eri !e$a de b"ut unei doamne ?n!runt&ndu#se la intrusul nedorit) 3eiy &*i ridi!" pri$irea *i o des!operi pe Dar!y Winston a*e-at" pe s!aunul de l&n'" el # De unde ai ap"rut/ # 2#am oprit p&n" mai st" ploaia &mi dai !e$a de b"ut/ <ap se apropie de ei 3eiy &i %"!u un semn ar"t&nd spre Dar!y El re%u-" alt pahar UUUUUU # Cum) beau sin'ur"/ C&t" nepolite(e6) # Da) !am a*a !e$a Bei sin'ur" 0"d !" nu &n(ele'i alu-ia # E*ti &n'ri1orat de mama ta/ # Printre altele # &mi pare r"u) 3eiy 3eiy *tia !" Dar!y nu d" doi bani pe al(ii) dar &i mul(umi t"!ut

# 9i la !e te mai '&nde*ti/ # Nu la multe # 2in!inosule E*ti ur&!ios Are $reo le'"tur" !u &mp"!area dintre <elen Berry *i ,immy Bradley/ Aud !" s&nt &ndr"'osti(i mai tare !a &nainte 3eiy &*i l"s" b"rbia &n piept Chi!oti dispre(uitor # Ce (i se pare at&t de amu-ant/ # Ora*ul "sta &n !ealalt" parte a lumii ar putea e4ploda o bomb" !u hidro'en) dar oamenii din ora*ul "sta tot ar %i mai preo!upa(i s" a%le !ine se !ul!" !u !ine # Tu !u !ine te !ul!i/ # Asta#i treaba mea #Ti!"losule &l pri$ea at&t de %ero!e) &n!&t el i-bu!ni &n r&s # Dar &mbr"!at" mai e*ti Dar!y) pentru o noapte de mar(i) obser$" el Dar!y era &n !"lduri) se $edea !&t de !olo # Am %ost la o &nt&lnire a So!iet"(ii 7ibrarilor # Eden Pa/ss are o asemenea so!ietate/ Eu nu *tiam ni!i m"!ar da!" a$em o libr"rie # Bine&n(eles !" a$em 9i so!ietatea noastr" are patru-e!i *i doi de membri # Nu 'lume*ti/ 9i !&(i *tiu s" !iteas!"/ # +oarte nostim6 <ai Termin" de b"ut paharul *i &l tr&nti pe te1'hea 2ul(umes! Sun"#m" !&nd (i#ai re!"p"tat sim(ul umorului E*ti nesu%erit a!um # Ce ai spus de a#i sup"rat#o a*a/ &l &ntreb" <ap dup" !e o $"-u ie*ind # Contea-"/ &n!" mai ploua) dar 3eiy ni!i nu obser$" &n drum spre ma*in" 2intea lui -bura &n !u totul alte dire!(ii intr" &n ma*in" *i puse !heia &n !onta!t &nainte s" obser$e Era &ntins" pe s!aunul din piele 'alben" *i &*i (inea o m&n" &ntre pulpele pi!ioarelor # 9tiu !e ai # Nu ai ni!i !ea mai mi!" idee) Dar!y # S&nt e4pert" &n !hestiile astea 2#am n"s!ut !u al *aselea sim( 9tiu !e dore*te un b"rbat doar da!" m" uit la el # Nu mai spune6 # Ba spun C&nd un b"rbat o $rea) se !ite*te pe el) !a *i pe o %emeie # Da!" ar %i ade$"rat) &n urma ta ar umbla mereu o hait" de !&ini 7u&nd !u$intele doar !a pe un !ompliment) ea &ntinse m&na *i &l m&n'&ie # Tu m" $rei) 3eiy 9tiu eu &ns" e*ti prea &n!"p"(&nat !a s"#(i !eri s!u-e pentru !u$intele a!elea ur&te) pe !are mi le#ai spus &l m&n'&ia) iar el trebuia s" re!unoas!" # a$ea tehni!" *i %un!(iona e4!elent # Este o prostie Ni!i unul dintre noi nu $rea s" %a!" primul pas spre &mp"!are Dar nu are rost s" ne &mpiedi!"m de m&ndrie) nu#i a*a/ Trase &n 1os %ermoarul 1ean*ilor 3eiy) lu&ndu#*i aerul unui obser$ator impar(ial) o l"s" Era !urios s"#*i studie-e r"spunsurile instin!tuale Ea &n!epu s"#l # mase-e u*or El &n!epea s" se &n!orde-e # 9tiam eu) o%t" ea 9tiam eu !" tu ai ne$oie de atin'erea ma'i!" a lui Dar!y &i -&mbi sedu!"tor) apoi &*i aple!" 'ura spre !oapsele lui 9tia ea !e %a!e 3eiy &*i re-em" !apul de sp"tar *i &n!hise o!hii Nu o dorea pe Dar!y *i de a!eea era uimit s" !onstate !" trupul lui %un!(iona %"r" ra(iune Pe de alt" parte) se &ntreb" el)

de !e s" &l surprind" a!est lu!ru/ S#a !ul!at !u %emei pe !are ni!i nu *tia !um le !heam" Nu le mai *tia num"rul Trupul lui se putea des!ur!a *i %"r" ra(iune Era bu!uros !" Dar!y nu l#a s"rutat Ar %i %ost prea intim Ar %i &nsemnat s" dea !e$a din el unei %emei !are nu &nsemna nimi! pentru el Nu o pl"!ea Pagina 77

Da!" Dar!y l#ar %i s"rutat) 'ura ei a$ar" ar %i distrus 'ustul altui s"rut) pe !are nu dorea s" &l uite Amintirea a!elui s"rut trebuia (inut" sub !heie Din !&nd &n !&nd *i#l amintea Dul!e *i se4y :neori &l nemul(umea *i se sim(ea !a un prost Pateti!) se '&ndi 3eiy) este %elul &n !are oamenii dores! !eea !e nu pot a$ea ni!iodat" A!um &*i blo!" mintea *i &*i l"s" trupul s" r"spund" &n $oie Nu a atins#o pe Dar!y A str&ns $olanul &n m&ini p&n" i s#au albit de'etele ;mediat dup" or'asm *i#a &n!heiat !alm pantalonii Dar!y *i#a *ters bu-ele !u o batist" # 9tii de unde a%l"m noi !" Dumne-eu este b"rbat/ 3eiy nu spuse nimi! Da!" Dumne-eu ar %i %emeie ar a$ea 'ust de !io!olat" #?n!&nt"tor6 +ie !" nu a sesi-at de-'ustul din !u$&ntul a!esta) %ie !" l#a i'norat R&-&nd) Dar!y se lipi de el # :nde $rei s" mer'em/ Sau %olosim !anapeaua din spate/ P"!at !" nu se %a! ma*ini mai mari Era nostim # Noapte bun") Dar!y Eu ple! a!as" # Pe dra!ul Nu am terminat # Eu am terminat # 0rei s" spui !" eu # Ai %"!ut e4a!t !e (i#a pl"!ut Nu te#am ru'at eu A!um $rei) te ro') s"#(i mi*ti %undul din ma*ina mea !a s" pot ple!a/ Ea &l s!uip" &n %a(" ;ute !a o !obr" el &*i &n%ipse m&na &n p"rul ei *i o trase aproape # Nu te#am omor&t pentru !" m#ai &mpu*!at) dar pentru !hestia asta a* putea s" te omor Capitolul *aptespre-e!e Dar!y &l !re-u Temperamentul !riminal al lui 3eiy era renumit Totu*i nu#i st"tea &n %ire s" renun(e # D"#mi drumul) ti!"losule El &*i rela4" de'etele din p"r # ;e*i6 # Ple! Dar nu &nainte s"#(i spun e4a!t !e !red despre tine E*ti bolna$ Nu e*ti r"u) e*ti bolna$ # Bine A!um !" am stabilit !e este r"u !u mine) ie*i # E*ti stri!at la minte *i asta dini !au-a %eti(ei) Berry Din !au-a 7arei 2allory 7ui 3eiy &i -$&!ni o!hiul drept) dar r"mase peri!ulos de nemi*!at 9tiind !" a atins o !oard" sensibil") Dar!y spe!ul" # Nu te sim(i ridi!ol !" (i#ai pierdut !apul dup" amanta %ratelui t"u/

# Ta!i) Dar!y6 # Renumita doamn" do!tor &l are la de'etul mi! pe marele 3eiy Ta!kett Care nu a &n$"(at nimi! din e4perien(a %ratelui s"u) nu/ 9tia !" trebuia s" se opreas!") dar nu re-ista tenta(iei Din adoles!en(" &i manipulase pe to(i b"rba(ii &nt&lni(i Cu e4!ep(ia lui 3eiy A!est lu!ru i#a r"nit amorul propriu) dar *tia !" nu era %atal # Te#ai !ul!at !u ea) 3eiy/ !ontinu" Dar!y s" &ntind" !oarda C&nd a a1uns la or'asm (i#a stri'at numele sau a stri'at numele dra'ului de Clark/ 2" &ntreb !ine a iubit#o mai bine) senatorul Clark Ta!kett ori %r"(iorul lui/ Asta te atra'e la ea/ 0rei s" do$ede*ti !" e*ti la %el de bun !a *i Clark/ 3eiy %"!u o mi*!are at&t de brus!") &n!&t ea tres"ri $iolent) Des!hise portiera O prinse de ro!hie *i o &mpinse din ma*in") &n noroi Nu au-i (ipetele *i blestemele ei :r!" &n ma*in" *i porni motorul Dar!y se prinse de m&nerul portierei # :nde ple!i) 3eiy/ S" o $i-ite-i pe amanta %ratelui t"u/ Da!" se a%l") ai s" %ii de r&sul lumii 9i po(i s" pui pariu !" o s" se a%le Am s" am eu 'ri1" 9i da!" nu (i se pare nostim !" este o t&r%") aminte*te#(i !" este t&r%a %ratelui t"u # 2"!ar t&r%ele pun pre( pe ele) Dar!y Tu nu ai ni!i un pre( Porni ma*ina *i o stropi !u noroi Ea !ontinua s" stri'e &n urma lui R"mas" sin'ur" &n ploaie) Dar!y se hot"r& s"#i dea ti!"losului o le!(ie 0a a%la sl"bi!iunea lui 3eiy *i $a '"si o modalitate s" o spe!ule-e Dar nu &n noaptea asta 0a a*tepta s" se !alme-e *i s" aborde-e problema#analiti! Se !l"tin" &ndrept&ndu#se spre ma*ina ei De un sin'ur lu!ru era si'ur" nimeni nu o trata pe doamna +er'us Winston !um o tratase 3eiy) *i nu $a r"m&ne nepedepsit # 2ul(umes!) domnilor) spuse 7ara &n!heindu#*i !u$&ntul &n %a(a membrilor !onsiliului de !ondu!ere al *!olii din Eden Pa/ss Sper s" anali-a(i !u aten(ie propunerile mele pri$ind edu!a(ia se4ual" Da!" mai a$e(i ne$oie de in%orma(ii) nu e-ita(i s" m" suna(i # Ne#a(i adus !&te$a ar'umente %oarte !on$in'"toare *i interesante) spuse +erus Winston Este un subie!t deli!at Trebuie s"#l '&ndim bine Ar putea dura o s"pt"m&n" sau dou") p&n" s" lu"m o hot"r&re #&n(ele' 0" mul(umes! pentru !" a(i a!!eptat 7ara se &ntrerupse !&nd u*a se tr&nti de perete To(i o!hii se &ntoarser" uimi(i Dar!y Winston intrase &n sala de *edin(e &mpreun" !u ea era ,ody Ta!kett 7ara aproape !" tres"ri $"-&nd !u !&t" r"utate o pri$ea Dar!y A$ea un aer aro'ant *i nu -&mbea ,ody nu arun!" ni!i m"!ar o pri$ire &n dire!(ia 7arei A'ita(i) !&(i$a b"rba(i se ridi!ar" &n pi!ioare Numai +er'us $orbi se adresa so(iei sale dar nu# *i lua o!hii de la ,ody Ta!kett Ce !au(i ai!i) Dar!y/ Este o *edin(" &n!his" # Nu mai este) inter$eni ,ody !are nu ar"ta bine dar a$ea $o!ea la %el de penetrant" # A insistat s" $in" !u mine) se e4pli!" Dar!y +er'us reu*i &n s%&r*it s" pri$eas!" spre so(ia lui &mi pare r"u) +er'us Pagina 78

9tiu !" m#ai ru'at s" nu de-$"lui problemele &ns!rise pe a'enda !onsiliului) dar &n pri$in(a subie!tului de %a(" am !&te$a resentimente *i trebuia s" %a! !e$a 7ara se ridi!" &n pi!ioare) # Pentru moment) eu am !u$&ntul) doamn" Winston Da!" dori(i s" $" adresa(i !onsiliului) $" su'ere- s" o %a!e(i respe!t&nd rutina normal") !a *i mine Sau re'ulile nu s&nt la %el pentru to(i/ &l pri$i pe +er'us +er'us se uita la ,ody de par!" $edea otra$" Ar %i str&ns#o de '&t pe ne$ast"#sa !" a adus#o ai!i) unde el era pre*edinte # Do!tori(a 2aliory are dreptate) spuse el Da!" tu *i ,ody a$e(i !e$a de spus) $" ro' s" %i(i !ore!te Nu pute(i da bu-na ai!i s" &ntrerupe(i *edin(a # Nu am %i %"!ut#o) dar # Ei $or $orbi pentru mine Ner$oas") ,ody se apropie de mas" 0#a(i pierdut min(ile/ O!hii se l"sar" &n 1os Nimeni nu $orbea &ntr#un t&r-iu) +er'us &i ar"t" un s!aun # Pre%er s" stau &n pi!ioare # Cum dore*ti # &ntotdeauna am %"!ut !um am dorit Animo-itatea dintre ei era aproape palpabil" Ceilal(i p"reau st&n1eni(i) dar 7ara nu se l"s" intimidat" # Domnule Winston) insist !a a!est !onsiliu s" a!!epte s" !on!lu-ion"m *edin(a Era i'norat" de to(i ,ody se &ntoarse spre re$erendul 2assey) pastorul biseri!ii lo!ale # Nu te pot &n(ele'e) pastore &n %ie!are dumini!" predi!i despre p"!ate 9i totu*i ai permis unei %emei adultere s" le $orbeas!" tinerilor despre se4/ Pu%ni dispre(uitor # m" &ntreb de !e mai dau !ontribu(ia la biseri!" # Nu am tras !on!lu-iile) ,ody) spuse b"rbatul moale Am as!ultat propunerile do!tori(ei 2allory +ii !on$ins" !" ea nu &n!ura1ea-" p"!atul # Oare/ ,ody pri$i &n dire!(ia lui Dar!y Spune#le !e mi#ai spus mie Dar!y %"!u un pas &nainte *i &n!epu !u o $o!e a'itat"8 # A!um !&te$a s"pt"m&ni am dus#o pe <eather la un !ontrol Dup" a!eea) %ata mi#a spus !" do!tori(a a s%"tuit#o s" aib" pre-er$ati$e de !&te ori se &nt&lne*te !u un b"iat # Nu a*a am spus6 stri'" 7ara Am pre$enit#o pe <eather &n pri$in(a peri!olelor !are o pas! da!" nu %olose*te pre-er$ati$e Este e$ident !" tot !e am spus /este reluat a!um de%ormat +ie !" ea nu a &n(eles) %ie !" doamna Winston rearan1ea-" !u$intele pentru un s!op anume # Eu nu %a! a*a !e$a) se r"sti Dar!y Nu numai asta) dar i#a spus lui <eather s"#*i anun(e prietenele s" pro!ede-e la %el A!um spune(i)) nu &nseamn" asta s" &n!ura1e-i !opiii la prostii/ Nu#i ne$oie de!&t de o su'estie 9i *ti(i !um s&nt !opiii S" le spui s" aib" pre-er$ati$e) &nseamn" s" le dai m&n" liber" pentru *ti(i dumnea$oastr" 7ara ar %i $rut s" le spun" de !e a adus#o Dar!y la !ontrol pe <eather Dar ar %i &nsemnat s" $iole-e &n!rederea pa!ientului B&mbetul insinuant de pe %a(a lui Dar!y ar"ta !" ea *tie a!est lu!ru

# Am pre$enit#o pe <eather &mpotri$a promis!uit"(ii *i s!himb"rii dese a partenerilor) i#am su'erat s"#*i in%orme-e *i prietenele Dar sub ni!i o %orm" nu i#am su'erat s" &ntre(in" rela(ii se4uale anormale # Chiar da!" s&nte(i e4pert" &n materie/ # Dar!y) te ro') inter$eni +er'us S" l"s"m $ia(a personal" Trebuie s" ne o!up"m de tinerii din !omunitatea noastr" # Amin) inton" re$erendul 7a drept $orbind) a* a$ea re(ineri &n pri$in(a propunerilor Tinerii no*tri au *i a*a destule tenta(ii 2intea lor este %oarte %ertil" Nu trebuie s" le plant"m semin(e !are s" le atin'" spiritul # @ine(i predi!a pentru dumini!" preotule) spuse ,ody 2" bu!ur &ns" s" !onstat !" pot !onta pe $otul t"u &mpotri$a a!estei idei Pri$irea &i alune!" &n!et &n 1urul mesei) oprindu#se pe %ie!are membru al !onsiliului Peste 7ara tre!u de par!" ni!i nu ar %i e4istat # C&nd $" $e(i '&ndi la asta) s&nt si'ur" !" $e(i a1un'e to(i la a!eea*i !on!lu-ie Da!" nu $e(i a1un'e) $a trebui s"#mi re!onsider planurile # Ce planuri/ # +iul meu Clark a iubit %ie!are -i petre!ut" la *!oala din Eden Pa/ss !are l#a pre'"tit pentru !ariera politi!" Ar %i $rut !a numele s"u s" %ie le'at de *!oal" S" -i!em 5imna-iul Clark Ta!kett al Treilea Stadionul este o ruin" Tabelele de s!or s&nt dr"'u(e) dar nu ar %i mai bune ele!troni!e/ Nu ar %i !e$a e4traordinar !a Eden Pa/ss s" aib" una/ Am %a!e de r&s !elelalte *!oli mai mari 7ara &*i l"s" !apul &n piept Au-ea de1a !uiele b"tute &n si!riul &n !are $a %i &n'ropat" propunerea ei ,ody a*tepta !a min(ile lor la!ome s" de$ore-e momeala # 2#am n"s!ut &n Eden Pa/ss Am tr"it ai!i toat" $ia(a mea Am %"!ut ai!i dou"spre-e!e !lase 9i !opiii mei &ntotdeauna m#am m&ndrit !" *!oala noastr" este una dintre !ele mai bune B"tu !u pumnul &n mas" &mi $oi s!himba a!east" p"rere &ntr#o se!und") da!" o $e(i primi pe a!east" %emeie sub a!operi*ul *!olii Pentru Dumne-eu) de !e nu lua(i &n seam" !e *tie toat" (ara despre ea/ Dori(i !a o asemenea %emeie s" $" in%luen(e-e !opiii/ Era ro*ie la %a(" *i respira 'reu 2ai bine mor de!&t s" o las s" m" atin'" / 9i eu nu arun! !u$inte Pagina 79

Toat" lumea *tie !e s#a &nt&mplat la ma'a-in # A(i &ns!ris) doamn" Ta!kett 7arei &i era team" !" ,ody este pe pun!tul de a %a!e o alt" !ri-" Nu dorea s" %ie !au-a a!estei !ri-e S&nt !on$ins" !" to(i !ei pre-en(i *tiu !" a(i re%u-at s" $" a1ut Nu $oi lupta !u dumnea$oastr" &ntr#o &n!le*tare !are )nu este de demnitatea mea 9tiu !" nu pot !&*ti'a Eu nu am resurse pentru a mitui !onsiliul !u un stadion # Sta(i pu(in) se b&lb&i preotul Nu#mi pla!e !e su'era(i 7ara &l i'nor" # &n primul r&nd) renun() pentru !" m" tem !" o !eart" $#ar putea %i %atal" ,ody o pri$i pentru

prima dat" # 5re*e*ti Nu $oi muri p&n" nu te $oi $edea alun'at" din ora* Din ora*ul meu Din ora*ul lui Clark 2u#mi $oi a%la lini*tea p&n" nu $ei ple!a *i p&n" nu $a %i din nou aer !urat 7ara &*i str&nse !alm" h&rtilie de pe mas" ## 0" mul(umes! domnilor pentru aten(ia dumnea# $oastr" Da!" nu $oi primi ni!i un r"spuns $oi presupune !" propunerea mea a %ost respins" Ni!i unul nu a a$ut !ura1ul s" o pri$eas!" &n o!hi 7ara ie*i m&ndr" din !amer" Dar!y porni dup" ea) 7ara nu se opri de!&t la intrarea prin!ipal" A!olo se &ntoarse *i o &n%runt" pe Dar!y # 9tiu de !e m" ur"*te ,ody Ta!kett Dar dumneata de !e m" ur"*ti/ Ce (iam %"!ut/ # Cred !" oamenii ar trebui s" stea a!olo unde le este lo!ul Nu trebuia s" $ii la Eden Pa/ss 7o!ul t"u nu este ai!i Nu $a %i ni!iodat" # Ce &(i pas" dumitale unde este lo!ul meu/ &n !e %el s&nt eu o amenin(are pentru dumneata) doamn" Winston/ Dar!y pu%ni dispre(uitor Pentru !" a!esta este moti$ul) s&nt si'ur" Pentru un moti$ oare!are) m" !onsideri o amenin(are Oare ura lui Dar!y era le'at" de 3eiy Ta!kett/ Era un '&nd in!omod # Crede#m") doamn" Winston) nu ai nimi! !are s"#mi trebuias!" Dar!y &*i ume-i bu-ele !u $&r%ul limbii) !a pisi!a la bor!anul !u sm&nt&n" # Ni!i m"!ar o %ii!"/ 7arei set"ie respira(ia sim(ind !ru-imea !eleilalte %emei # Te#am subapre!iat) &i spuse Nu numai !" e*ti o e'oist") demn" de dispre() dar ai *i un $enin mortal # Calitatea &nt&i) do!tore 2allory C&nd este $orba de !eea !e $reau eu) nu admit s!rupule De a!eea s&nt peri!uloas" Re(ine a!east" in%orma(ie *i ia#o !u tine !&nd ple!i din ora* # Nu ple! ;ndi%erent !e spui dumneata sau ,ody Ta!kett) indi%erent de amenin("ri) nu m" $e(i alun'a din ora* Dar!y -&mbi # 0a %i o ade$"rat" distra!(ie R&-&nd) se &ntoarse *i intr" &n !l"dire <ohotele ei se au-eau lu'ubru &n holurile !a$ernoase Dar!y &*i su%l" nasul &n batista brodat" # Nu suport s" te $"d %urios pe mine) +er'us Dup" !e a dus#o pe ,ody a!as") Dar!y a $enit a!as" la ea unde o a*tepta +er'us &l $"-use %urios !u al(ii) ni!iodat" !u ea Se sperie +er'us era !oarda ei de si'uran(" El e4ista de %ie!are dat" !&nd !e$a nu mer'ea bine # Te ro' s" nu mai (ipi la mine) &l ru'a ea !u $o!e tremur"toare # ;art"#m" Nu am $rut s" (ip # Am %"!ut#o pentru tine) se s!u-" ea *ter'&ndu#*i rimelul !are se ameste!ase !u la!rimile # Nu &n(ele') Dar!y # Do!tori(a asta te#a pus &ntr#o situa(ie imposibil") Pentru !" e*ti pre*edintele !onsiliului trebuia s" %ii dr"'u( !u ea *i a trebuit s" o prime*ti &n audien(" #Da # Dar eu *tiu !" tu nu ai $rea s" o la*i s" le %a!" edu!a(ie se4ual" !opiilor) in!lusi$ %ii!ei noastre Am &n!er!at s" te s!ot dintr#o situa(ie deli!at" # Adu!&nd#o pe ,ody Ta!kett/ Nu ai &n$"(at nimi! &n to(i a!e*ti ani/ Nu $reau s" am de#a %a!e !u ,ody Cu at&t mai pu(in nu $reau !a ea s" m" s!oat" dintr#o &n!ur!"tur" Este ultimul om

din lumea asta !"ruia a* dori s"#i datore- !e$a # 9tiu) *tiu) +er'us Darmomentele disperate !er m"suri disperate # Nu $oi %i ni!iodat" at&t de disperat &n!&t s"#i !er a1utorul lui ,ody Sin'ura dat" !&nd am a$ut &n!redere &n ea) am %ost &n*elat *i sti'mati-at Ani de -ile au r&s oamenii de mine # Dar a!um nu r&d oamenii de tine # Pentru !" am mun!it *i s&nt un om respe!tabil Numele meu &nseamn" !e$a &n a!est ora* &n !iuda lui ,ody Ta!kett # Rela4ea-"#te ;#ai dat o le!(ie # Nu este su%i!ient" Ni!iodat" nu $a %i # Cearta s#a terminat) +er'us) *i tu ai !&*ti'at Ea este b"tr&n" a!um # Numai !u !&(i$a ani mai mult de!&t mine # &n !ompara(ie !u tine) este pe du!" 9i do!tori(a este responsabil" pentru asta # A spus multe lu!ruri de bun sim( Dar!y &*i mu*!" bu-a oprind !riti!a # S&nt si'ur" Este istea(") Are diplome pe to(i pere(ii Duse batista la o!hi 9i eu !e s&nt/ O so(ie i'norant" Ce *tiu eu/ # O) s!umpo) iart"#m"6 +er'us se a*e-" l&n'" ea pe pat *i o &mbr"(i*" &n ani) ea reu*ise s"#l !on$in'" !" era %oarte sensibil" la lipsa ei de edu!a(ie +olosea de %ie!are dat" a!est lu!ru !a o arm" # Nu am $rut s" spun !" do!tori(a este mai de*teapt" de!&t tine O la!rim" elo!$ent" se rosto'oli pe obra-ul lui Dar!y # Este 9tie s" manipule-e oamenii Poate pentru !" a %ost &n!on1urat" de politi!ieni) i#a su!i !apul *i lui <eather 9i tu i#ai luat ap"rarea &mpotri$a mea Pagina 80

# Nu) s!umpi(o Nu este a*a Dar n#am suportat s" te $"d &mpreun" !u ,ody # Am %"!ut#o pentru !" am !re-ut !" ai ne$oie Dumne-eu mi#e martor # Am $rut s" o pun pe do!tori(a 2allory la lo!ul ei 9i !ine o putea %a!e mai bine de!&t du*manul ei de!larat/ Tu nu &n(ele'i) +er'us/ ,ody a %"!ut &n lo!ul t"u tot !e a %ost ur&t Cute ad&n!i &i br"-dar" %runtea # Nu m#am '&ndit la asta Dar!y &l pri$i printre 'ene # Cre-i !" do!tori(a este dr"'u("/ # Dr"'u("/ P"i) !red !" da # 2ai dr"'u(" de!&t mine/ # Nu) s!umpo Nu e4ist" %emeie mai dr"'u(" de!&t tine # 9i eu s&nt a ta) +er'us) *opti Dar!y alintat Tu e*ti !el mai bun so( dinlume Cre-i !" s&nt rea da!" a* $rea s" %a!em dra'oste a!um/ # &n mie-ul -ilei/ # 9tiu) este obra-ni!) dar +er'us) *tii !e mult te $reau/ <eather ar putea s" Are

antrenament Te ro') s!umpule/ C&nd &mi ar"(i !&t e*ti de b"rbat *i (ipi pu(in la mine) m" &n%ierb&nt toat" 9tii a!olo 2"rul lui Adam alune!a a'itat Ni!i ni!i nu mi#a tre!ut prin !ap :ite) $e-i sin'ur &l lu" m&na *i i#o stre!ur" sub %ust" &n !&te$a minute) +er'us uit" toat" !earta Dar!y &l s"rut") &l m&n'&ie *i &l alint" Da!" +er'us b"nuise $reodat" !" a %ost manipulat) %u %oarte dispus s" i'no/re a!est '&nd ;#au trebuit dou" s"pt"m&ni 7arei s" admit" !" amenin("rile lui Dar!y Winston *i ,ody Ta!kett a$eau substan(" Dup" dou"-e!i *i una de -ile) era blo!at" Dup" a!!identul din ma'a-in) 7ara nu a a$ut ni!i un pa!ient Con*tiin!ioas") Nan!y $enea la ser$i!iu &n %ie!are -i *i &*i '"sea de lu!ru 7ara &*i umplea timpul !u re$iste medi!ale Se am"'ea !" &i s&nt de %olos Nu mai au-ise nimi! de a$o!atul an'a1at de ,a!k *i 2arion 7eonard Da!" ar %i %ost dat" &n 1ude!at") ar %i %ost &n*tiin(at" Da!" s#ar %i &nt&mplat era !on$ins" !") odat" %aptele !unos!ute) ea *i#ar %i re!"p"tat respe!tul Totu*i publi!itatea ne'ati$" a a$ut e%e!te de$astatoare *i demorali-atoare Consiliul *!olii nu a mai !onta!tat#o Dar!y *i#a ridi!at prietenele &mpotri$a ei Bilni! -iarul era plin de s!risori s!rise de p"rin(i reti!en(i la ideile ei Consensul 'eneral era !" Eden Pa/ss nu era pre'"tit pentru pro'rame imorale De-aprobarea era $ehement" Oriunde mer'ea era %ie i'norat") %ie pri$it" !runt pentru !" a &ndr"-nit s" aborde-e a!est subie!t Era o damnat") <ester Prynne din Eden Pa/ss Da!" nu ar %l tr"it#o pe propria#i piele nu ar %i !re-ut !" se poate &nt&mpla &n Ameri!a !ontemporan" &n!epuse s" !read" !" pro%e(iile lui ,ody puteau de$eni realitate8 $a tr"i p&n" !&nd o $a alun'a din ora* pe 7ara 2allory Dar nu &nainte de a ob(ine lu!rul pentru !are $enise ai!i +amilia Ta!kett %"!use din ea o paria ;#au sabotat pra!ti!a medi!al" Dar s" %ie al naibii da!" &l $a l"sa pe 3eiy s" &i i'no/re !ererea El o $a du!e la 2ontesan're A!um6 Capitolul optspre-e!e # Este ai!i/ 7in!on#ul 'alben era par!at &n %a(a han'arului # Nu) doamn" do!tor) nu este) spuse Balky onest Dar trebuie s" soseas!" ast" sear" Doar da!" nu $a hot"r& s" r"m&n" la Te4arkana Cu 3eiy nu *tii ni!iodat" # Te deran1ea-" da!" mai stau o $reme pe#ai!i/ # Delo! Dar s#ar putea s" $" pierde(i timpul 7 # A*tept Omul !l"tin" din !ap su'esti$) uimit de !"ile misterioase ale semenilor s"i &n(ele'ea mult mai pro%und motoarele pe !are le repara &n!" morm"ind) me!ani!ul ple!" din nou la a$ionul pe !are#l $eri%i!a &n momentul &n !are $enise 7ara 7ara pre%er" s" a*tepte &n a%ara han'arului) unde aerul era mai pu(in &n"bu*itor Dup" o 1um"tate de or") $"-u li!"rind luminile a$ionului Cerul era senin) de un albastru pro%und la est) !u nuan(e de ro*u auriu la apus= 3eiy &i po$estise odat" !&t" lini*te &i d"dea -borul &n nop(i !a a!easta) ea ar %i putut !hiar s" simt" le'"tura misti!" dintre el *i spa(iul in%init E4e!ut" o ateri-are per%e!t") apoi &ndrept" aparatul spre han'ar#) C&nd !obor& din !abin") d"du !u o!hii de ea

E4presia de pe !hipul lui nu &nre'istr" ni!i surpri-") ni!i bu!urie) ni!i polite(e) ni!i m&nie) ni!i de-am"'ire Se apropie de ea # &n <awa0) !&nd e*ti &nt&mpinat de o %at" %rumoas") &nseamn" !" %a!i dra'oste B&mbi) ar"t&ndu#*i din(ii str"lu!itori # &n(ele' # O doamn" istea(" !a tine) nu putea s" nu &n(elea'" 7ara &*i potri$i pasul dup" pasul lui # Ce %a!i a!um/ Adi!") a!um) !" ai terminat -borul # &i dau !heile lui Balky *i ple! # At&t/ # 2ai &nt&i &mi iau banii # Ce ai transportat ast"-i/ # O turm" de $ite *i pe %ermier) &n Arkansas # Este un a$ion dr"'u( # &n $aloare de nou"-e!i *i !in!i de mii de dolari :n Queen Air # Sun" %rumos # Nu#i a*a/ B&mbind) 3eiy intr" &n han'ar Salut) Balky 2e!ani!ul se &ntoarse *i 3eiy &i arun!" !heile # 0reo problem"/ # Bbor u*or :nde#s banii/ Balky &*i *terse m&inile *i intr" &n !"m"ru(a unde &l '"sise 7ara dormind Dintr#un sertar s!oase un pli! standard *i i#l &ntinse lui 3eiy # 2ul(umes! # Pentru !e/ Balky ple!" s"#*i $ad" de treab" 3eiy des!hise pli!ul *i num"r" banii) apoi puse pli!ul &n bu-unarul !"m"*ii # Te#a pl"tit !u bani 'hea("/ # ?h&6 # Nu !u %a!tur"/ Nu este &nre'istrat" tran-a!(ia/ # Eu am &n(ele'eri $erbale !u !lien(ii mei Pagina 81

De !e s" &i mai impli! *i pe al(ii/ # Cum ar %i ser$i!iul %is!al/ # &mi pl"tes! ta4ele # <mmm # S" %a! mun(i de h&rtii pentru %ie!are -bor/ Cine are ne$oie de ele/ # Nu trebuie s" anun(i -borul/ # P&n" la o mie dou" sute de pi!ioare) este spa(iu aerian ne!ontrolat # Nu dep"*e*ti ni!iodat" !ele o mie dou" sute de pi!ioare/ # Te interesea-" le!(iile de -bor) doamn" do!tor/ Am diplom" de instru!tor *i te pot instrui imediat ;au mult) dar s&nt bun # Nu m" interesea-" le!(iile de -bor # Nu/ Ai $enit a*a) din &nt&mplare/ # Nu) am $rut s"#(i $orbes!

# S&nt numai ure!hiA S!oase o bere din %ri'ider) se re-em" de un perete *i o pri$i a*tept&nd # 0reau s"#(i o%er o !urs" &*i l"s" &n 1os m&na &n !are (inea !utia !u bere *i o pri$i intens # De!i) nu $rei le!(ii de -bor *i b"nuies! !" nu ai o ur'en(" la spital D # Nu El o pri$i din nou) lun') apoi &ntreb"8 # 2or de !urio-itate # 0reau s" m" du!i &n 2ontesan're &*i termin" !alm berea *i arun!" la 'unoi !utia Se a*e-" pe s!aun *i &*i propti pi!ioarele de mar'inea biroului 7ara r"mase &n pi!ioare Ni!i nu a$ea unde s" se a*e-e # 2i#ai !erut#o numai o dat" *i te#am re%u-at Cum$a nu au-i bine/ # Nu 'lumes! # Aha) nu 'lume*ti6 S!u-"#m" <mmm6 Te '&nde*ti !um$a s" te para*ute-i a!olo/ 7ara &*i &n!ru!i*" bra(ele pe piept # Bine&n(eles !" nu # Doar nu $rei s" su'ere-i o ateri-are &n 2ontesan're/ Pentru !") da!" la asta te '&nde*ti) &nseamn" !" nu e*ti s"n"toas" la minte # S&nt %oarte serioas" # 9i eu) doamn" do!tor Cum stai !u spaniola/ Poate $rei s" mai &n$e(i !e$a 9tii !um se tradu!e 2ontesan're/ # Da) 2untele &ns&n'erat *i *tiu de la prima m&n" 9tii de !e De ani de -ile &n!er! s" a1un' a!olo) din momentul &n !are mi#am re!"p"tat !uno*tin(a &n spital la 2iami Dar nu pot a1un'e a!olo prin !anale normale S&nt blo!ate A*adar) eu s&nt un !anal anormal #&ntr#un %el Da) tot &ntr#un anume %el) a!olo oamenii s&nt u!i*i S&nt !on*tient" de a!est lu!ru 9i totu*i $rei s" mer'i/ #Trebuie Dar eu nu trebuie s" mer' Nu) nu trebuie s" mer'i 2#am '&ndit !" ai putea#o pri$i !a pe o a$entur" Ei bine) nu mai '&ndi a*a 2i s#a spus &n multe %eluri) dar nimeni nu mi#a spus !" s&nt nebun Da!" $rei s" a1un'i a!olo *i s" %ii &mpu*!at") n#ai de!&t) este treaba ta) dar mie mi#e dra' de mine *i te ro' s" m" *ter'i de pe list" As!ult"#m" p&n" la !ap"t) 3eiy Nu m" interesea-" E*ti dator s" m" as!ul(i6 Nu m" ;nteresea-" Atun!i $ei %i mul(umit s" a%li !" nu am ni!i un pa!ient &n !lini!" din diminea(a &n !are mama ta a su%erit ata!ul ,ody mi#a respins ser$i!iile Tu mai alun'at &n %a(a oamenilor Nu a$eam timp de polite(uri 2ama mea era la un pas de moarte # E4a!t6 9i !&nd oamenii au $"-ut !" %amilia Ta!kett pre%er" s" moar" de!&t s" a!!epte a1utorul meu) !ei !&(i$a pa!ien(i pe !are#i a$eam) au disp"rut &n !ea(" 7uni de mun!" au %ost distruse &n!rederea pe !are le#o !&*ti'asem at&t de 'reu a %ost in$alidat" de !&te$a !u$inte r"stite De atun!i) &mi m"n&n! m&inile) nu am alt!e$a mai bun de %"!ut # 2i se rupe inima 7ara inspir" ad&n! pentru a#*i domoli %uria # Am $rut s" le %a! edu!a(ie se4ual" ele$ilor de li!eu Este $ital pentru ei # 2da) am !itit &n -iare # Ceea !e nu au s!ris -iarele) nu *tii # ,ody a mituit !onsiliul de !ondu!ere !u un teren de sport) pentru a#mi respin'e pro'ramul # Dar *tii !um s" dai %o! oamenilor) nu 'lum"6

# &n !ompara(ie !u mama ta) eu s&nt o amatoare ;mediat !e a terminat !u mine) pu(ina !redibilitate !are mi#a mai r"mas) a %ost distrus" de Dar!y) amanta ta # 9tii) am au-it despre !a-uri mentale !a al t"u Se numes! !omple4e de perse!u(ie # Am &n!his &n mod o%i!ial !lini!a Am !on!ediat#o pe Nan!y ast"-i Cariera mea a %ost temporar suspendat" De!i a(i ob(inut !eea !e a(i dorit +amilia ta mi#a demolat pra!ti! ori!e *ans" de a pra!ti!a medi!ina la Eden Pa/ss Da!" le punem pe toate &n balan(") !red !" &mi datore-i !e$a # Nu#(i datore- o iot" # Am &n!his !lini!a) dar asta nu &nseamn" !" ple! din ora* A1unsese la ultima !arte Trebuia s" 1oa!e asul 2ama ta a 1urat s" m" $ad" alun'at" din Eden Pa/ss 2i#e team" !" nu $a reu*i Pot r"m&ne ai!i) %"r" s" mun!es!) p&n" !&nd &mi termin e!onomiile din ban!" Da!" s&nt atent" !u banii) &mi a1un' !&(i$a ani buni # Este o prostie &(i pla!e prea mult medi!ina Nu $ei renun(a # Nu a* $rea) dar o $oi %a!e # Numai pentru a ne s%ida/ # E4a!t Totu*i) s&nt dispus" s" %a!em un t&r' Te $oi s!uti pe tine *i %amilia ta de 'ri1i) !u !ondi(ia s" m" du!i &n Ameri!a Central" ;mediat !e ne &ntoar!em) $oi p"r"si ora*ul) Crede#m") ni!i mie nu#mi $a %i 'reu s" ple! 2#am s"turat de lupte *i b&r%e) 2#am s"turat s" m" !en-ure- de %ie!are dat" !&nd ies &ntre oameni S"#(i spun !e$a) -ise 7ara spri1inindu#se de birou) oamenii din Eden Pa/ss nu au tre!ut testul S&nt plini de pre1ude!"(i) &n'u*ti la minte) ipo!ri(i *i la*i) supu*i ambi(iilor unei b"tr&ne &n$eninate Pagina 82

Du#m" la 2ontesan're) 3eiy *i $" $oi l"sa $ou" a!est ora*) nu pentru !" eu nu s&nt su%i!ient de bun" pentru el) !i pentru !" el nu este destul de bun pentru mine Timp de !&te$a se!unde) el nu spuse nimi!) apoi) &ntinse m&inile) &ntr#un 'est de nea1utorare # Numai at&t/ Asta#i tot/ 7ara d"du din !ap) hot"r&t") # Bine) a!um trebuie s" ple! 2i#e o %oame de lup *i ,anellen m" a*teapt" la !in" 7ara &l prinse de m&ne!" # Nu m" trata !u superioritate) ti!"losule6 2#a(i distrus) mi#a(i distrus meseria) !lar nu te $oi l"sa s" m" i'nori El &*i trase m&na !u un 'est brus! # 9tii !e$a/ Eu nu dau doi bani pe politi!a lo!al" *i pe b&r%e Ceea !e %a!e mama mea !u !onsiliul de !ondu!ere al *!olii sau !u alt!ine$a este treaba ei Da!" nu s&nt ;mpli!at dire!t) eu stau departe de oala !are %ierbe Presupun !" e*ti un medi! bun *i !lini!a (i#a pi!at e4a!t la momentul oportun) dar nu m" interesea-" da!" a!olo %a!i opera(ii pe !reier) sau &(i ro-i un'hiile) sau o &n!hi-i Dar!y Winston nu este amanta mea 9i da!" $rei s"#(i ba'i nasul &n treburile 'u$ernului) bine) este treaba ta Dar nu !onta pe mine # Ce !omod este s" %ii deodat" eti!6 e4!lam" 7ara) ar"t&nd spre bu-unar

+a!i ile'al -boruri *i asta &n %ie!are -i6 # +aptul !" te#am re%u-at nu are ni!i o le'"tur" !u eti!a Nu am ni!i !ea mai mi!" dorin(" de a %i u!is 9i pe urm") nu am &n!redere &n moti$a(ia ta @i#ai pierdut # 9i da!" Ashley tr"ie*te/ 3Ly &nm"rmuri *i o pri$i t"ios :h6 Te ro' s" m" s!u-i) 3eiy Balky era &n pra'ul u*ii) pri$ind nesi'ur de la unul la altul Eu ple! 0rei tu s"&n!ui/ # Si'ur) Balky Noapte bun" # Noapte bun") doamn" do!tor # Noapte bun" Au as!ultat &n!orda(i !um se &ndep"rtea-" &ntreruperea lui a mai &mpr"*tiat tensiunea) dar numai %oarte pu(in 3eiy &i &ntoarse spatele *i &*i tre!u de'etele prin p"r # EstL posibil/ # Probabil !" nu Problema este !" eu $reau s" *tiu Cred !" &ntr#un !ol(i*or din mintea mea am a$ut &ntotdeauna speran(a nebun" !" ea a supra$ie(uit &ntr#un mod mira!ulos Trupul ei nu a %ost trimis odat" !u !el al tat"lui ei &*i masa !ea%a obosit" Si'ur) !a medi!) *tiu e4a!t !" rana a %ost 'ra$") *tiu !" este %oarte pu(in probabil A murit *i a %ost &nmorm&ntat" a!olo &ntr#un lo! &ndep"rtat *i str"in Nu pot tr"i !u '&ndul a!esta Chiar de#ar %i s" mor) $reau s" adu! &n p"m&nt ameri!an r"m"*i(ele ei p"m&nte*ti 3eiy o pri$i) dar nu spuse nimi! # Am ne$oie de tine) !ontinu" ea s"#l prese-e) &ntr#un %el sau altul) $reau s" o s!ot pe %eti(a mea de a!olo *i s" o adu! a!as" Dar nu pot intra &n (ar" Chiar *i na(iunile aliate lor au %oarte pu(ine linii a$iati!e !u ei) pentru !" a!olo este o rebeliune !ontinu" C&nd *i da!" $oi a1un'e a!olo) !a unui !et"(ean ameri!an) mi se $a respin'e $i-a de intrare &n (ar" *i $oi %i trimis" &napoi !u primul a$ion # Supo-i(ie !ore!t" # 2ai mult de!&t o supo-i(ie Am %ost &n !onta!t !u mai multe persoane) a%late &n situa(ia mea 2ul(i ameri!ani au rude *i prieteni &n 2ontesan're *i nu *tiu !e s#a &nt&mplat !u ei 2isiunea de a a%la !&te !e$a) a e*uat Da!" au a1uns totu*i p&n" la Ciudad Central) au %ost trata(i !u brutalitate :nii dintre ei au stat &n!hi*i ore &ntre'i) !hiar -ile) &nainte de a %i adu*i la aeroport) la prima !urs" :nii au spus !" abia au s!"pat !u $ia(") iar eu &i !red # De a!eea nu $reau s" mer' a!olo) spuse 3eiy # Da!" e4ist" un om !are poate a1un'e a!olo !u un a$ion) a!el om e*ti tu Clark mi#a po$estit mereu despre talentul t"u 2i#a spus !um ai -burat &n !ondi(ii imposibile) pentru a du!e pro$i-ii) pentru a sal$a oameniA mi#a spus !" ai ris!at enorm # !u !&t erau mai peri!uloase situa(iile) !u at&t erai mai &n!&ntat 7ara se opri s" respire S" -i!em !" ai %i de a!ord s" o %a!i) ai putea %a!e rost de un a$ion/ # Este o presupunere &ndr"-nea(" # S" $orbim de dra'ul $orbelor Ai '"si un a$ion/ El r"mase pe '&nduri # Am un prieten !are m#a ru'at s"#i a!!idente- a$ionul) pentru a lua banii de la asi'urare Este &n'lodat &n datorii

2i#a o%erit trei-e!i la sut" din !&*ti' Da!" mai tr"ies! dup" a!eea # 9i po(i %a!e asta/ S" %a!i &n mod deliberat un a!!ident de a$ion *i s" tr"ie*ti/ # Da!" o %a!i !um trebuie -&mbi e$a-i$ O%erta lui a %ost tentant" Dar nu merita ris!ul # Omul a!ela mai are 'reut"(i materiale/ # Da) din !&te am au-it # 2ai are *i a$ionul/ # Da) din !&te am au-it # De!i ar %i de a!ord s"#l iei pentru o asemenea !urs") !u o poten(ial" situa(ie peri!uloas" Da!" a$ionul nu a1un'e &napoi) el &*i poate ridi!a banii de la asi'ur"ri *i &i poate a$ea pe to(i Da!" a1un'em &napoi) $a primi banii pe !are#i $om da noi C&t ar putea !ere pentru &n!hiriere/ # Este un a$ion %rumu*el Cessna ITH Nu#i !hiar $e!hi 7u&nd &n !onsiderare distan(a s" -i!em dou"-e!i de mii

# Dou"-e!i de mii) repet" ea At&t de mult/ # Curat &n a%ar" de !omisionul meu # Comisionul t"u/ # P"i) da!" &mi pun $ia(a &n peri!ol *i m" %a! (int" $ie pentru trupele de 'uerril") po(i s" %ii al naibii de si'ur" !" $a %i *i un !omision Dup" e4presia din o!hii lui) 7ara &*i d"du seama !" &i $a !ere mul(i bani Pagina 83

# C&t de mult) 3eiy/ # O sut" de mii 0"-&nd *o!ul din o!hii ei) el ad"u'"8 Pl"ti(i !u o -i &nainte de ple!are # Aproape tot !e am eu El ridi!" din umeri) nep"s"tor # 5hinion6 Cred !" nu $a trebui s" ne du!em la &mpu*!"turi) p&n" la urm" 2" bu!ur Nu#mi pla! &n!er!" din nou s" trea!" de ea De data asta) 7ara &i blo!" drumul *i &i prinse am&ndou" m&inile # Nu#mi pla!e !e %a!i6 Cred !" *tii !" nu#mi pla!e) pentru !" alt%el nu ai %a!e#o # Ce s" %a!/ # S" %ii !ore!t S" m" !on$in'i s" renun( 9tii !&t este de important pentru mine/ # 9i) !&t de important este pentru tine/ # E4trem de important Alt%el) !re-i !" a* %i apelat la ser$i!iile unui Ta!kett pentru a!est lu!ru/ Apropierea trupului ei era tulbur"toare 7a %el erau pentru ea) o!hii lui p"trun-"tori Dar nu &i $a da satis%a!(ia ele a *ti asta &*i (inea b"rbia ridi!at") m&ndr") &l pri$ea %i4 # Ai putea mer'e !hiar at&t de departe &n!&t ai %i &n stare s"#mi spui !" s&nt ultima ta *ans") nu#i a*a) 7ara/ # Tu e*ti moti$ul pentru !are am $enit &n Eden Pa/ss A%irma(ia ei l#a luat !omplet pe nepre'"tite) e4a!t a*a !um 'hi!ise ea Clark mi#a o%erit o *ans" de aur pentru a#mi pra!ti!a meseria) dar a* %i re%u-at#o da!" nu erai tu

Am $rut s"#l &nt&lnes! pe a!est dia$ol de %rate) !are poate pilota ori!e) ori!&nd 9tiam !" e*ti mai tot timpul ple!at) dar mai *tiam !" tot $ei $eni) mai de$reme sau mai t&r-iu Am hot"r&t s" te !on$in' s" m" du!i la 2ontesan're) ori!&t m#ar !osta &n sensul !el mai ade$"rat al !u$intelor) da) e*ti ultima mea *ans" O as!ultase !on!entrat) uimit $i-ibil de %aptul !" ea a re!unos!ut &*i re$eni repede &ns" :n -&mbet su'esti$ se &ntinse pe %a(" # A*adar) pot s"#mi spun pre(ul/ # Ai spus de1a O sut" de mii de dolari 7ene*) el &ntinse o m&n" *i o m&n'&ie pe obra# 7a !are s&nt dispus s" renun() da!" m" !ul! !u tine 2&na ei aler'" &n sus s" o respin'" pe a lui) dar &i prinse &n!heietura) &n!le*t&ndu#se de el !u toat" puterea # Trebuia s" *tiu !" *i din asta $ei %a!e un lu!ru ur&t Am &n!er!at s" %a! apel la bunul t"u sim() dar nu ai a*a !e$a Nu te sim(i responsabil de!&t %a(" de propria ta persoan" # &n!epi s" &n$e(i) do!tore) *opti el Ni!i nu#(i dai seama !e sentiment de eliberare am) !&nd nu m" urm"re*te ni!i o obli'a(ie # Ni!i o obli'a(ie/ Eratele dumitale este par(ial responsabil de moartea lui Ashley Dintre noi) toii !eilal(i p"!"to*i) %eti(a mea a %ost $i!tima !ea mai ino!ent" Eu &l !onsider pe Clark $ino$at A*a !um m" !onsider *i pe mine 7ara &*i l"s" m&na pe l&n'" !orp # C&nd este $orba de Ashley) eu nu mai am m&ndrie N#o $oi mai $edea ni!iodat" 1u!&ndu#se) sau !&nt&nd la pian) sau s"rut&ndu *i p"!"toasa de mam") sau rostind ru'"!iunea la !ul!are 0reau numai !e pot a$ea 9i asta este adu!erea ei pe p"m&ntul ameri!an Da!" a m" !ul!a !u tine este sin'urul mod de a#mi reali-a a!east" dorin(") atun!i este un pre( mi! Pasiunea !u !are o as!ulta se trans%orm" &ntr#o r"!eal" de 'hea(" Se &ndep"rt" de ea) %oarte &n!et) at&t de &n!et &n!&t i se p"ru o eternitate # Dup" !um ai spus) do!tore) eu nu am bun sim( A* a1uta o b"tr&n" s" trea!" strada) dar p&n" ai!i a1un'e noble(ea mea su%leteas!" Eu nu s&nt !a %ratele meu) &n ni!i un %el) &n ni!i o pri$in(" 7#am l"sat pe el s" %a!" toate %aptele bune De*i s&nt %oarte !urios s" &n(ele' !e te#a atras at&t de ire-istibil la el) pentru moment renun( ?ndrept&ndu#se spre u*") &i stri'" peste um"r8 # &n!uie !&nd ple!i) $rei/ # Ai &nt&r-iat # 9tiu # Nu am a*teptat !u !ina # Ori!um nu mi#e %oame S!himbul de !u$inte dintre ,ody *i 3eiy era !a un %o! sa!adat de mitralier" El se opri dire!t la barr *i &*i turn" un pahar de whisky # A$em ma-"re !u *un!") 3eiy) &l in$it" ,anellen S" nu !um$a s" te a*tep(i la alt !e$a @ie &(i pla!e ma-"rea Te ro' s" stai *i s" m"n&n!i pu(in # Stau) dar nu am !he% de m&n!are Era &ntr#o dispo-i(ie !umplit" din momentul &n !are 7ara 2allory l#a ru'at s" o a1ute s" adu!" r"m"*i(ele %eti(ei Putea oare !on*tiin(a &n!"r!at" a lui Clark s"#l %i dus la 'estul disperat al sinu!iderii/ 3eiy a respins de la bun &n!eput ideea de sinu!idere Dar a!um nu mai era !on$ins Aduse paharul *i sti!la !u el la mas" S%id&nd pri$irea !riti!" a lui ,ody) &*i umplu din nou paharul) # Cum a %ost -iua de a-i) ,ody/ Te sim(i mai bine/ # Nu am nimi!

Ni!iodat" nu am %ost bolna$" Am ame(it pu(in *i to(i $" a'ita(i dispera(i Re%u-" s" se !erte !u ea De !&nd %"!use !ri-a) par!" mer'ea pe ou") !&nd se a%la &n apropierea ei +"!ea tot !e putea s" aplane-e !on%li!tele Nu o pro$o!a Era !on$ins !" o sor" medi!al" era ne!esar") dar renun(" s" o mai adu!" &n dis!u(ie Se aple!a la %ie!are ra%al" de !u$inte !u !are &l bi!iuia) *tiind !" a!east" stare de ner$o-itate era de %apt re-ultatul %ri!ii Doamne) da!" ar %i a$ut el o !ri-" !um a a$ut ea) ar %i sim(it a!eea*i %ri!" # Dar tu) ,anellen/ @ie nu (i s#a &nt&mplat nimi! palpitant ast"-i/ # Nu Pagina 84

A%a!eri) !a de obi!ei Tu !e ai %"!ut ast"-i/ 7e po$esti despre -borul &n Arkansas # Anderson m#a pl"tit bine A %ost un -bor u*or Pli!tisitor !a naiba # 9i pentru tine ar %i important) nu/ Ridi!&nd paharul de whisky) el o salut" re$eren(ios # E4a!t !a tat"l t"u) pu%ni ,ody !u dispre() &ntotdeauna !au(i a$entura # Ce#i r"u &n asta/ # A$em budin!" la desert) 3eiy Nu $rei pu(in/ # &(i spun eu !e#i r"u &n asta ,ody i'nora e%orturile disperate ale lui ,anellen de a e$ita o !eart" E*ti un !opil mare) !are tr"ie*te &ntr#o lume de $is Ar %i timpul s" !re*ti *i s" %a!i !e$a %olositor # Dar %a!e !urse a$iati!e pentru !ele mai !unos!ute !ompanii) mam" &l an'a1ea-" *i pentru de-inse!(ia p"durilor Sal$area p"durilor nu este un lu!ru %olositor/ ,ody nu o au-i pe %ii!a ei Era !on!entrat" numai asupra lui 3eiy # 0ia(a nu !onst" numai din a$enturi 0ia(a !on(ine !e$a important &n ea) &n %ie!are -i) !hiar de e soare) !hiar da!" plou") %ie !" $rei sau nu $rei tu # Ce spui tu nu mi se prea pare a %i $ia(" Pare mai de'rab" un b&l!i # 0ia(a nu este &ntotdeauna distra!ti$" # E4a!t De a!eea trebuie s"#(i '"se*ti sin'ur distra!(ia Sau s" (i#o %a!i # A*a !um %"!ea tat"l t"u/ # Da Pentru !" el nu o '"sea a!as" De1a ner$ii lui nu mai re-istau A !"utat#o &n alt" parte) !u alte %emei) &n alte paturi ,ody se ridi!" brus! &n pi!ioare # Nu#(i permit s" spui asemenea por!"rii la masa de sear"6 3eiy se ridi!" *i o &n%runt" # iar eu nu#(i permit s"#l $orbe*ti de r"u pe tat"l meu6 # Tat"/ e4!lam" ea dispre(uitor El nu a %ost tat" Ple!a *i uita de $oi luni de -ile Era dureros &*i amintea !&nd ple!a tata *tiind &n inima lui t&n"r" !" nu#l $a mai $edea multe -ile &*i dori s" o %a!" s" su%ere la %el de mult !um su%erea *i el # Ple!a numai s" s!ape de tine) nu de noi) !opiii

# 3eiy6 e4!lam" ,anellen Din nou nu o lu" nimeni &n seam" A!um !" s#au des!his baierele %urtunii de resentimente) 3eiy nu se mai putea opri # Nu mi#ai adresat ni!iodat" un !u$&nt de m&n'&iere) nu m#ai m&n'&iat ni!iodat" Pe tata l#ai tratat alt%el/ Ai $orbit $reodat" !u el sau i#ai (inut mereu predi!ile tale blestemate despre 're*elile lui/ Ai renun(at $reodat" s" te '&nde*ti la petrol) !a s"#i spui o 'lum") s"#l %a!i s" r&d") s" te 1o!i !u el numai de dra'ul de a o %a!e/ C&nd era deprimat) i#ai (inut o sin'ur" dat" m"!ar la pieptul t"u) s"#i m&n'&i/ Nu !" i#ai)%i putut o%eri $reo m&n'&iere) pieptul t"u este us!at !a p"m&ntul din !are se e4tra'e petrolul # 3eiy6 stri'" ,anellen 2am") stai 1os Ar"(i # Tat"l t"u nu a a$ut ne$oie de dra'ostea mea 9i#o lua de la t&r%ele din &ntrea'a lume 9i mi le %lutura mie sub nas Cu una din astea era &n -iua &n !are te#ai n"s!ut tu ;nspir" a'itat de !&te$a ori Sin'urul lu!ru bun !are a ie*it din !"sni!ia mea !u Clark Ta!kett) a %ost %ratele t"u) Clark !el mi! # S%&ntul Clark) m&r&i 3eiy Poate !" nu a %ost !hiar s%&ntul pe !are &l !re-i tu &n seara asta am $orbit despre el !u %osta lui amant" Se pare !" do!tori(a 2allory &l a!u-" !" i#a alun'at) pe ea *i %amilia ei) &n Ameri!a Central") unde au %ost &mpu*!a(i so(ul *i !opilul ei 2i#a !erut s" o du! a!olo *i s" o a1ut s" adu!" a!as" r"m"*i(ele p"m&nte*ti ale %eti(ei ei Nu (i se pare o a%a!ere murdar"/ # Doar nu te '&nde*ti s" o %a!i/ ,anellen &l pri$ea &nm"rmurit" # De !e nu/ Banii ei nu s&nt buni/ # Dar a!olo este &n!" re$olu(ie Oamenii s&nt m"!el"ri(i &n %ie!are -i De*i $orbea !u ,anellen) o!hii lui nu o p"r"sir" ni!i o !lip" pe ,ody # Do!tori(a 2allory !rede !" noi) %amilia Ta!kett) &i dator"m a!est lu!ru ?n s!himbul a!estui ser$i!iu) este de a!ord s" ple!e din Eden Pa/ss *i s" nu se mai &ntoar!" ni!iodat") # N#ai s#o %a!i6 2#ai &n(eles/ $o!ea lui ,ody tremura de m&nie # Chiar da!" asta &nseamn" s" s!"p"m de 7ara 2allory/ # Nu po(i a$ea &n!redere &n !u$&ntul ei Sub ni!i o %orm" nu trebuie s" mer'i !u ea &n Ameri!a Central"6 3eiy &*i duse o m&n" la inim") # 0ai) mam") 'ri1a ta pentru si'uran(a mea este emo(ionant" # Nu daudoi bani pe si'uran(a ta Sin'ura mea 'ri1" este s" prote1e- %"r&ma d respe!t !are a mai r"mas din reputa(ia lui Clark Da!" ple!i !u t&r%a aia) nu meri(i de!&t s" %ii &mpu*!at !a un ti!"los ,anellen &*i a!operi 'ura !u m&inile *i se pr"bu*i pe un s!aun 0eio-a de pe noptier" se aprinse 7ara se tre-i imediat *i se &ntoarse spre ra-a de lumin" S"ri imediat &n pi!ioare !u inima b"t&nd s"#i spar'" pieptul # Ce naiba !au(i ai!i/ Cum ai intrat/ # Pe u*a din spate) r"spunse 3eiy Ai uitat s" s!himbi !odul la sistemul de alarm" O!hii lui se oprir" pe s&nii ei de-'oli(i 7ara) %"!&nd e%orturi disperate s" se oriente-e) nu apu!ase !ear!ea%ul s" se a!opere O!hii lui au r"mas !ontempl&ndu#i !orpul timp de !&te$a se!unde Apoi) 3eiy &n1ur" &n!et *i lu&nd halatul de la !ap"tul patului # De !e nu mer'i p&n" la !ap"t) ,ody/ De !e nu o spui/ url" 3eiy Pagina 85

Da!" tot nu#l mai ai pe Clark) pre%eri s" m" $e-i *i pe mine mort6 ,ody &*i lu" pa!hetul de (i'"ri *i bri!heta) se &ntoarse aro'ant" *i p"r"si !amera 2ult" $reme) m&inile lui au !ontinuat s" str&n'" !a &ntr#o men'hin" sp"tarul s!aunului &n!heieturile se albiser" *i l"sa impresia !" &n ori!e se!und" putea ridi!a s!aunul s"#l arun!e pe %ereastra su%ra'eriei P&n" !&nd nu o au-i $orbind) nu#*i d"du seama !" ,anellen mai era &n !amer" # Ceea !e ai spus a %ost a %ost oribil 2ama era prea %urioas" s" te !ontra-i!" 3eiy o pri$i opa! 2u*!hii bra(elor se rela4ar" *i m&inile &i !"-ur" inerte pe l&n'" !orp # 5re*e*ti) ,anellen) nu m#a !ontra-is pentru !" i#am spus ade$"rul i#l arun!" # &mbra!"#te Trebuie s" $orbim &n!" ame(it" *i !on%u-" s"#l $ad" la ea &n dormitor) 7ara e4e!ut" ordinul) %"r" s" !omente-e Se a*e-" pe mar'inea patului 3eiy se plimba prin !amer") mu*!&ndu#*i bu-ele Se opri brus! *i o pri$i # Nu $om primi ni!iodat" a!!eptul de a ateri-a Te#ai '&ndit la asta/ 7ara r"mase &mpietrit") &n!" ame(it" de brus!he(ea !u !are %usese tre-it" din somn # Nu) $reau s" spun) da ;nspir" ad&n! *i#*i d"du p"rul de pe %a(" Nu) nu $om primi ni!iodat" a!!eptul de a ateri-a *i da) bine&n(eles !" m#am '&ndit la asta #9i/ # Am harta unei piste de ateri-are parti!ulare # :n WAC/ ) # :n !e/ # O hart" aeronauti!") %olositoare doar pilo(ilor # Nu !red Pare o hart" obi*nuit" # Tot e mai bun" de!&t nimi! De unde o ai/ # 2i#a %ost trimis" # De !ine$a de &n!redere/ # :n preot !atoli! P"rintele 5eraldo Am %ost prieteni !u el !&t am stat a!olo Randall l#a numit o%i!ial !apelanul ambasadei # Eu *tiam !" re$olu(ionarii au u!is to(i preo(ii # Au u!is %oarte mul(i Dar el a reu*it s" supra$ie(uias!" 3eiy rume'a ;n%orma(iile) a*e-at pe un %otoliu de l&n'" pat) at&t de aproape de ea) &n!&t o atin'ea !u 'enun!hii # 2i se pare !" preotul t"u 1oa!" pe dou" %ronturi # +oarte posibil El pretinde !" este biparti-an # 7#a luat !urentul # Numai a*a poate s"#*i &ndeplineas!" misiunea de preot # Sau s"#*i sal$e-e pielea # Da) re!unos!u ea %"r" tra'ere de inim" Dar eu nu am moti$e s"suspe!te- Ori!um) el este tot !e a$em 3eiy pu%ni # Bine) s" l"sm asta pentru moment *i s" tre!em la pun!tul B 9tii da!" au radare/ # S&nt si'ur" !" au) dar nu pot %i %oarte so%isti!ate

Tehnolo'i!) ei s&nt !u -e!i de ani r"ma*i &n urm" # C&t de departe de Ciudad Central este pista de ateri-are/ U7ara !al!ul" &n '&nd kilometrii # Cam patru-e!i de mile # Aproape 3eiy %luier" u*or 9i !um a* putea s" e$it radarul/ # Trebuie s" e4iste o !ale Tra%i!an(ii de dro'uri o %a! %oarte des Pri$irea lui de$eni t"ioas" # Eu nu s&nt tra%i!ant # Nu am $rut s" spun # Ba da &i sus(inu pri$irea) apoi ridi!" din umeri 7a dra!ul Cre-i !e $rei6 Se ridi!" de pe s!aun *i &n!epu din nou s" m"soare !amera 7ara a$ea mii de &ntreb"ri pentru el) dar nu &ndr"-nea 2ai ales) ar %i $rut s" *tie de !e se r"-'&ndise El mer'ea prin dormitor !a un animal &n !u*!" # Da!" tre!em de radar) da!" pista de ateri-are este a!olo # Este # Cum ne des!ur!"m mai departe/ # Pot aran1a !u p"rintele 5eraldo s" ne a*tepte # Continu" # E4ist" o or'ani-a(ie sub$ersi$" prin !are se pot trimite alimente) s!risori *i ori!e &n 2ontesan're A*a a a1uns harta la mine Am a*teptat#o un an) dar o am de !&te$a luni A*a &l pot anun(a pe preot !&nd s" ne a*tepte # 2ai durea-" un an/ # Nu) i#am alertat pe to(i A*teapt" # De!i erai si'ur" !" $oi a!!epta/ # Eram si'ur" !" $oi %a!e ori!e) numai s" te !on$in' s" a!!ep(i Au t"!ut *i s#au pri$it intens # Preotul a!esta $orbe*te en'le-e*te/ # De %apt se nume*te 5erald 2allone Este ameri!an 3eiy &n1ur" din nou # Asta &nseamn" !" $a %i de dou" ori suspe!tat *i urm"rit oriunde # 2" &ndoies! Este &ndr"'ostit de !ultura din 2ontesan're) !a temperament este mai mult latin) de!&t irlande- Este !on*tient de peri!ole Tr"ie*te a!olo de ani de -ile *i *tie !um s" le e$ite Pista de ateri-are pare a %i si'ur" 2i s#a spus !" este pe malul m"rii) la poalele unui lan( muntos plin de $e'eta(ie # Si'ur"6 ;suse6 0a trebui s" -bor noaptea) deasupra m"rii) s" p"!"les! un radar *i s" pun 1u!"ria 1os) &n mi1lo!ul 1un'lei) sper&nd !" nu ne $om lo$i de un munte *i nu $om %i &mpu*!a(i &n aer O $"-u pe pun!tul de a spune !e$a) dar ridi!" m&na *i o &ntrerupse # 9tiu) *tiu) tra%i!an(ii de dro'uri o %a! mereu +"r" &ndoial" !" %oloses! a!eea*i pist" de ateri-are Continu" s" mear'" alte !&te$a minute Ea nu#i &ntrerupse '&ndurile # Bine S" spunem !" ateri-"m %"r" s" ne pr"bu*im sau s" ardem &mpu*!a(i) s" -i!em !" putem p"r"si a$ionul %"r" s" ne des!opere solda(ii) %"r" s" %im &mpu*!a(i la sol) s" -i!em !"

a!est preot &ndoielni! este a!olo *i ne a*teapt") unde ne du!e/ # 7a Ciudad Central 3eiy &*i a!operi %a(a !u m&inile # 2i#a %ost team" !" o s" spui asta # Probabil !" a!olo este &nmorm&ntat" %eti(a mea O!hii lui 3eiy &i m&n'&iar" p"rul de-ordonat # O s" sari &n o!hi !a un urs polar &n Sanara Pagina 86

Nu te '&nde*ti !" ai putea atra'e aten(ia !ui$a da!" te apu!i s" sapi &ntr#un !imitir/ 7ara &n!epu s" respire a'itat # S!u-"#m" Pune#o pe seama lipsei mele de sensibilitate Se a*e-" pe %otoliu *i !ontinu" !u un ton mai bl&nd8 m" &ndoies! %oarte serios !" $or %i de a!ord s" ne lase s" deshum"m) 7ara 9tii &n !e !imitir a %ost &nmorm&ntat" %eti(a/ # Nu # Dar p"rintele # !um#&l#!heam"/ # :ltima dat" !&nd am primit $e*ti de la el) m" anun(a !" &n!ear!" s" a%le &nre'istr"rile !i$ile au %ost (inute la &nt&mplare &n ultimii ani P&n" $om a1un'e noi a!olo) sper !" $a des!operi !e$aA 7ara &i o%eri un -&mbet palid) &n lo! de s!u-" At&t am putut %a!e # 9i da!" el nu poate ob(ine alte in%orma(ii/ # 0oi %a!e eu mun!a de dete!ti$ # ;suse6 Dar este imposibil6 # Nu#i !hiar a*a !um (i se pare) spuse ea !u !on$in'erea de !are mai era &n stare E4ist") un montesan'rean !are a lu!rat la ambasad") un t&n"r inteli'ent !are *tia totul ;ni(ial a %ost an'a1at !a %un!(ionar) dar s#a do$edit a#i %i %oarte %olositor lui Randall) !a tradu!"tor Randall a$ea doar !uno*tin(e rudimentare de limb" spaniol" Emilio este iste( *i intuiti$ Da!" &l pot '"si) *tiu !" ne $a a1uta # Dar da!" a murit sau nu#l '"se*ti/ Ce %a!i atun!i/ # Atun!i) &nseamn" !" am r"mas &ntr#ade$"r sin'ur" # 9i e*ti dispus" s"#(i asumi ris!ul/ # 0oi %a!e ori!e pentru a o adu!e pe Ashley &napoi a!as" # Ai dreptate E*ti !hiar dispus" s"#(i o%eri trupul unui om murdar !a mine &i pri$ea pulpele) unde halatul !"-use *i le de-'olise !&(i$a !entimetri lara nu spuse nimi! St"tea %oarte &n!ordat" 3eiy se ridi!" brus! # Cone!tea-" re(eaua subteran" Ob(ine !&t mai multe in%orma(ii Nu l"sa nimi! s"#(i s!ape S" nu ai &n!redere &n memorie S!rie tot 0reau s" *tiu totul C&nd r"sare soarele) !&nd apune) temperatura) popula(ia) limita de $ite-") absolut ori!e Eu $oi 1ude!a !e este important *i !e nu &n ast%el de situa(ii nu *tii ni!iodat" !e in%orma(ie &(i prinde bine *i poate tra'e linia &ntre $ia(" *i moarte Nu lu"m ba'a1e) la noi) doar o 'eant" u*oar" Nu lua nimi! de $aloare

@ine minte *i repet"#(i !" da!" $om reu*i) $om adu!e !u noi un si!riu &ntreb"ri/ # A$ionul/ # 0oi aran1a eu pentru arme )# Arme/ # Doar nu !re-i !" mer' a!olo *i m" las &mpu*!at !a un !ur!an/ 9tii s" tra'i/ # Pot &n$"(a # &n!epem le!(iile imediat !e a$em armele 0oi %a!e tran-a!(ia sin'ur) dar !red !"#mi $ei returna banii # Bine&n(eles # Am o sin'ur" !ondi(ie Nu m" &ntreba de unde am armele *i a$ionul Da!" poli(ia $a %i !urioas") po(i spune %"r" s" min(i !" nu *tii # Dar tu !e o s" spui/ # O s" mint Con$in'"tor C&nd $rei s" ple!"m/ # ;mediat !e '"se*ti a$ionul #Te anun( eu # 2ul(umes!) 3eiy 2ul(umes! %oarte mult6 El se ridi!" *i $eni e4a!t &n %a(a ei 2i*!"rile *i $orbele nu mai erau se$ere # C&t despre !omisionul meu) o%erta mai este $alabil"/ 7ara pri$i &ntr#o parte) !u o!hii plini de la!rimi) &n!er!&nd s" se !on$in'" !" sl"bi!iunea pe !are o sim(ea &n pi!ioare era din pri!ina u*ur"rii pe !are a sim(it#o pentru !" el a a!!eptat s" %a!" a!east" !"l"torie) !" nu era o rea!(ie la ener'ia se4ual" pe !are o emana 3eiy 7"s" !apul &n 1os *i trase de !ordonul halatului A*tept" un moment &nainte de a#l l"sa de pe umeri Apoi &l l"s" s" alune!e R"mase 'oal" &n %a(a lui 7ini*tea era dens") tensiunea aproape tan'ibil" De*i nu#l pri$ea) sim(ea !um pri$irea lui se plimb" pe trupul ei Se &n%ior" Sim(ea o!hii lui de par!" o atin'eau) l"s&nd &n urma lor pete de !"ldur" S&nii) p&nte!ul) se4ul) !oapsele) toate erau atinse *i m&n'&iate de o!hii lui Se &n!"l-i S%&r!urile se &nt"rir") s&nii se a(&(ar" :nde$a) ad&n! &n trupul ei se tre-ea $iolent o dorin(" !arnal" Pri$e*te#m" Ea ridi!" pri$irea # Spune#mi numele #3eiy 7a &n!eput a %ost o *oapt") apoi l#a repetat 3eiy6 El &i stre!ur" m&na dup" !ea%" *i#*i !obor& !apul S"rutul a %ost dur) aspru *i posesi$ Par!" la %ie!are atin'ere era *i o !omuni!are a %uriei &n!eput la

Apoi) p"rea s" !aute !e$a !e nu '"sea Poate era &n !"utarea unei dorin(e la %el de puterni!e !a *i a lui O '"sise Numai !" nu#*i d"duse seama Pentru !" &n se!unda &n !are a ap"rut) ea a *i disp"rut # Am s" iau a!um -e!e mii 0o!ea lui 3eiy era &nnebunitor de !alm"))dar &n 1urul 'urii erau !ute l"sate de &n!ordare 0om ne'o!ia !e &mi $ei datora) !&nd ne $om &ntoar!e) da!" ne $om &ntoar!e $ii Se &ntoarse s" ple!e 7ara apu!" halatul de pe pat *i se a!operi # 3eiy/ El se opri din drum *i dup" o lun'" e-itare se &ntoarse Capitolul nou"spre-e!e # 7#ai iubit pe %ratele meu/ &ntrebarea $eni din neant 7ara a$ea o!hii &n!hi*i) dar nu dormea Era prea a'itat" s" poat" dormi) de*i pleoapele &i erau 'rele de oboseal"

Nu dormise bine &n ultimele -ile &nainte de ple!are Tre!use !el pu(in o 1um"tate de or" de !&nd ea *i 3eiy nu#*i mai adresaser" ni!i un !u$&nt Nu era ni!i un sunet &n !abina a$ionului) !u e4!ep(ia -um-etului motoarelor Ple!aser" de la Browns$ille1 Te4as) &n dup"#amia-a a!eea Patru ore mai t&r-iu) tre!eau pe deasupra p"m&ntului -drelit al 2e4i!ului Pagina 87

Dup" !e au tre!ut de peninsula Ju!atan) 3eiy a -burat deasupra Pa!i%i!ului) apoi a %"!ut o &ntoar!ere &n : Nu se $edea us!atul) de*i se apropiau de 2ontasan're dinspre mare Nu se $edea# de!&t dis!ul de ar'int al luniiA 3eiy plani%i!ase !"l"toria (in&nd !ont de %a-ele lunii 7uminile a$ionului erau stinse &ntuneri!ul opa! era str"puns doar de lumina palid" a panoului de !omand" &i sim(ise tensiunea !res!&nd) &n timp !e se pre'"tea pentru di%i!ila ateri-are *i nu#l deran1ase !u !on$ersa(ii inutile Au ple!at de la Eden Pa/ss la amia-") au oprit la Browns$ille unde au m&n!at Nu a$ea po%t" de m&n!are) dar 3eiy a insistat !a ea s" termine tot din %ar%urie # Nu *tii !&nd $om mai putea m&n!a !e$a A alimentat a$ionul Presupunea !" este al prietenului &n'lodat &n datorii) pentru !" era un Cessna ITH A*a !um s#au &n(eles) 7ara nu a &ntrebat nimi! 3eiy l#a pre'"tit pentru !"l"torie) s!o(&nd toate s!aunele) &n a%ar" de !ele dou" pentru ei) pentru a %a!e ;o! si!riului A instalat de asemenea un aparat radio de na$i'a(ie # Se nume*te 7oran) i#a e4pli!at el Pot %i4a !oordonatele latitudinii *i lon'itudinii *i !opila*ul "sta le '"se*te &n lo!ul meu &mi po(i ob(ine !oordonatele pistei de ateri-are/ Prin re(eaua subteran") 7ara a ob(inut a!este in%orma(ii $itale) dar au tre!ut prin emo(ii %oarte mari) p&n" le# au primit # Nu putem ple!a pe lun" plin") se pl&nse 3eiy Da!" preotul t"u nu ne trimite datele p&n" pe dou"-e!i *i !in!i) $a trebui s" mai a*tept"n o lun" de -ile Ar %i putut a*tepta &n!" o lun") dar ei erau pre'"ti(i psihi! s" ple!e A*teptarea i# ar %i stresat Au dis!utat despre !"l"torie p&n" la paro4ism Ner$ii le erau &n!orda(i la ma4imum Din %eri!ire) &n ultimul moment) preotul le#a trimis in%orma(iile Sub s!aunele lor) 3eiy a b"'at !&te$a pa!hete !u haine de s!himb *i m&n!are Trusa ei medi!al" a %ost umplut" p&n" la re%u3eiy a !ump"rat de asemenea un aparat de %oto'ra%iat *i !&te$a obie!ti$e Da!" erau intero'a(i) $or pretinde !" s&nt turi*ti !are %oto'ra%ia-" piramidele de la Chi!hen ;t-O Au amena1at *i un !ompartiment se!ret) unde au as!uns armele &n !abin" au p"strat doar dou" pistoale C&nd a $"-ut prima dat" armele) 7ara a tres"rit speriat" # Asta este a ta # Ni!i nu o pot (ine &n m&n" # 0ei putea) da!" $a %i ne$oie) !rede#m" C&nd tra'i) (ine#o !u am&ndou" m&inile # Randall a $rut s" m" &n$e(e s" tra' !u arma) !&nd ne#am mutat &n 2ontesan're) dar eu nu am $rut # Cu asta nu trebuie s" %ii bun (inta* Este un 2a'num IRV

&l &ndrep(i spre (int" *i tra'i &n ori!e tra'i) este distrus 7ara se !utremur" la a!est '&nd ;'nor&ndu#i a$ersiunea) 3eiy &i ar"t" !um s" &n!er!e &n!"r!"torul Erau pre'"ti(i A!um erau %oarte aproape de destina(ie :n milion de lu!ruri puteau s" se &n!ur!e # unele le#a spus *i ei) altele probabil !" le#a p"strat numai pentru el Oare &ntrebarea a!easta despre Clark era un mod de a#i distra'e aten(ia de la peri!olul !are &i a*tepta/ Se &ntoarse *i &l pri$i din pro%il Nu se b"rbierise de o s"pt"m&n" Camu%la1) ia spus) !&nd 7ara a adus $orba despre asta Barba nu %"!ea de!&t s"#i sublinie-e %rumuse(ea # Da!" l#am iubit pe Clark/ repet" 7ara) &ntoarse din nou !apul *i pri$i &n 'ol &n!er!ase s" nu se '&ndeas!" la a!east" bi1uterie tehni!") !are st"tea &ntre ea *i Pa!i%i! &n mintea ei) aerodinami!a era *tiin(a !are s%ida lo'i!a A$ionul p"rea %oarte mi! *i $ulnerabil # Da) l#am iubit Sim(i mi*!area brus!" a lui 3eiy) !are se &ntoarse s" o pri$eas!" Ea !ontinu" s" se uite &n 'ol De a!eea tr"darea lui a %ost de$astatoare pentru mine 2#a arun!at lupilor *i a pri$it !um s&nt s%&*iat" Nu numai !" nu mi#a s"rit &n a1utor) dar prin t"!erea lui m#a a!u-at *i mai mult Nu l#am !re-ut &n stare de o asemenea la*itate # Dar nu a %ost la* !&nd *i#a dus iubita &n pat) &n timp !e so(ul ei dormea al"turi/ !oment" 3eiy Sau poate a %ost prost/ :neori e4ist" o mi!" distin!(ie &ntre a!este no(iuni De !e ai %"!ut#o) !&nd *tiai !" e4ist" ris!ul de a %i prins"/ # Dra'ostea este o moti$a(ie %oarte puterni!" Ne %a!e $i!time *i ne du!e la !ele mai nebune*ti lu!ruri) pe !are nu le#am %a!e &n alte &mpre1ur"ri &n weekend#ul a!ela) la $il") atmos%era era e4pe!tati$" ele!tri-ant" &n!"r!at") &*i pri$i m&inile *i &*i %re!" palmele # Dorin(a &ntune!" 1ude!ata *i !on*tiin(a Domin" teama de a %i des!operit) O%t" *i &l pri$i Ar %i trebuit s"#mi dau seama de a$ertismente Erau peste tot &n 1urul meu &n ultima %ra!(iune de se!und" mi#am dat seama !" de-astrul este ine$itabil *i iminent 9i eu) !are nu#i d"dusem ni!i o aten(iei # Cu alte !u$inte) erai !a un animal &n !"lduri) pentru !are bunul sim( nu mai e4ista # Nu#(i da aere de superioritate 9i tu ai %ost un animal &n !"lduri !u o %emeie m"ritat") !are te# a &mpu*!at 9i apoi) totul a tre!ut) este o po$este $e!he De !e $rei s"#mi aminte*ti a!um/ # Pentru !") da!" nu $oi mai ie*i $iu din (ara asta a bananelor) uitat" de Dumne-eu) mi#ar pl"!ea s" !red !" am ris!at pentru o !au-" bun" 2i#ar pl"!ea s" !red !" ai %ost mai mult de!&t o t"$"leal" pentru %ratele meu onorabil) iar pentru tine totul a %ost mai important de!&t o simpl" distra!(ie &ntr#o !"sni!ie ne%eri!it" Pagina 88

&i st"tea pe $&r%ul limbii s"#l trimit" la dra!u Dar $ia(a ei era a!um &n m&inile lui +"r" el) *ansele ei de a supra$ie(ui a!estei !"l"torii erau nule +ie !" &i pl"!ea sau nu) a!um erau to$ar"*i) !u un s!op !omun 7upta !u ei trebuia anulat"

# &n !iuda %elului &n !are s#a terminat le'"tura noastr") eu l#am iubit pe Clark Credeam !u toat" inima !" *i el m" iube*te @i se pare destul de nobil a!um/ # El este tat"l lui Ashley/ Nu *i#a dat seama !" $a $eni a!east" lo$itur" Pentru !&te$a !lipe a r"mas tr"snit" Nu a su'erat ni!iodat" !" %ratele lui ar %i putut %i tat"l lui Ashley Ni!i m"!ar !opoii presei) !u din(ii lor as!u(i(i) nu au su'erat a!est lu!ru 5&ndinduse mai bine) reali-" !" nu ar %i trebuit s" o surprind" !" el s#a '&ndit la asta El a$ea o %ire *o!ant" # Nu#(i pot r"spunde la &ntrebare # Adi!" nu *tii/ Te !ul!ai !u am&ndoi odat"/ # S" re%ormule-) spuse 7ara &n%ierb&ntat" Nu $reau s" r"spund Nu p&n" !&nd nu $om re-ol$a treaba pentru !are am $enit ai!i # Ce importan(" are/ # Tu e*ti !el !are a &ntrebat Tu s"#mi spui da!" mai are $reo importan(" # &n(ele' Cre-i !" m" $oi str"dui mai mult da!" $oi a%la !" ea a %ost un Ta!kett/ S!oase un sunet de-arti!ulat P"rerea ta despre mine pare s" %ie mai rea de!&t mi#am ima'inat Pe s!ala ta) unde m" a%lu eu/ E4a!t/ :n 'rad deasupra liniei) sau un 'rad dedesubt/ +uria era o pierdere ma1or" de ener'ie) dat" %iind situa(ia &n !are se '"seau # As!ult") 3eiy) noi s&ntem doi oameni di%eri(i A$em *i lu!ruri !omune Am a$ut %ie!are partea noastr" de noroi Dar eu am &n!redere &n tine Da!" nu a* %i a$ut) nu te#a* %i ru'at s" m" adu!i ai!i # Nu ai a$ut de ales # A* %i putut an'a1a un mer!enar # Nu (i#ar %i permis bu-unarul # Probabil !" nu) dar lipsa banilor nu m#ar %i putut opri A* %i %"!ut rost de bani &ntr#un %el sau altul) !hiar da!" ar %i trebuit s" a*tept mo*tenirea # Dar ai sim(it !" noi) %amilia Ta!kett) &(i dator"m asta # Nu &n &ntre'ime 7ara e-it") &nainte de a !ontinua Este ade$"rat) am $enit la Eden Pa/ss !u s!opul pre!is de a#(i %or(a m&na s" $ii !u mine ai!i Dar nu mam a*teptat s" %iu at&t de mul(umit" de mine pentru ale'erea %"!ut" Pri$irile lor se &n!le*tar" pentru !&te$a momente # ;mediat !e $om %i &n si'uran(" *i &n drum spre !as") promit s" &(i spun tot !e dore*ti s" *tii &ntre timp) &n!ear!" s" nu mai arun!i otra$") bine/ Ni!i eu nu o $oi %a!e 3eiy nu spuse nimi! timp de mai multe minute C&nd $orbi) era r"'u*it # Ori!um) $om ateri-a %oarte !ur&nd # Ori!um/ # Ei bine) ori $om a1un'e pe ("rm *i $om '"si pista de ateri-are) ori $om termina !ombustibilul *i ne $om pr"bu*i &n o!ean &ntre timp) !e#ar %i s" dormi pu(in/ # S" !red !" e o 'lum"/ # Da) -&mbi el # Nu#i delo! nostim" S!rut" !u pri$irea ori-ontul dar nu &nt&lni de!&t perdeaua de &ntuneri! 3eiy urm"rea atent monitoarele 7ara obser$" !" au !obor&t &n altitudine Cobori/ # Sub !in!i sute de pi!ioareA pre!au(ie &n !a-ul &n !are au radare so%isti!ate E*ti si'ur" !" preotul ne $a a*tepta/ # Nu am ni!i o alt" 'aran(ie) de!&t !u$&ntul lui O torturase !u &ntrebarea asta de mii de ori Era si'ur") at&t !&t &i permiteau !ir!umstan(ele

# ; s#a transmis ora apro4imati$" a sosirii noastre C&nd $a au-i a$ionul) $a aprinde tor(ele pe pista de ateri-are # Tor(ele6 repet" el nemul(umit Probabil !utii de bulion umplute !u ben-in" # 0a %i a!olo *i $a aprinde tor(ele # 0&ntul s#a intensi%i!at # Este r"u/ # Da!" ar a$ea mai pu(in de -e!e noduri) ar %i ideal 7a patru-e!i de noduri) este imposibil Curen(ii de aer se interse!tea-" &ntotdeauna pe malul m"rii 2" &ntreb !&t este de aproape 1un'la/ # De !e/ # 7a ora asta) se produ!e un %el de !ea(" Este posibil s" nu $edem ni!i ("rmul m"rii) ni!i tor(eleA numai muntele) e4a!t &n momentul &n !are ne $om i-bi de el Palmele ei &n!epur" s" transpire # Nu po(i spune *i !e$a &n!ura1ator/ # Ba da #Ce/ # Da!" eu mor) ,anellen $a %i de dou" ori mai bo'at" # Credeam !" e*ti un pilot ne&n%ri!at) e4!lam" ea e4asperat" Re'ele Cerului) al anilor nou"-e!i 2i#ai spus !" po(i pilota ori!e) ori!&nd) oriunde 3eiy nu o mai as!ulta # :ite ("rmul Am a1uns Caut" tor(ele Totul depinde de tine # De !e de mine/ # Pentru !" eu trebuie s" %iu atent s" nu ne -drobim de a%urisitul de munte din %a(a noastr" *i s" m" men(in la dou" sutede pi!ioare Bine m"!ar !" nu este !ea(") 2er'em la noro! @"rmul st&n!os se $edea $a' la ori-ont Cu ani &n urm") o bu!at" de munte din Ameri!a Central" s#a pr"bu*it *i a!olo s#a %ormat 2ontesan're 2untele a alune!at &n Pa!i%i!) unde a %ormat o insul") la o sut" opt-e!i de mile de ("rm &n s!ala 'eolo'i!" a timpului) a!est e$eniment s#a petre!ut re!ent St&n!ile rupte) nu au a$ut timp s" se erode-e A*a au a1uns mun(ii s" domine p"m&ntul 2ontesan're *i s"#l %a!" neospitalier @ara nu s#a bu!urat ni!iodat" de o industrie a turismului) !a $e!inii ei) mai noro!o*i) !are primeau turi*ti din Ameri!a de Nord *i din Europa Turismul a1uta enorm e!onomia A!este lipsuri e!onomi!e au !au-at multe !on%li!te &ntre 2ontesan're *i alte republi!i din Ameri!a Central" 0"-ut din aer) lan(ul muntos era &n %orma literei C &n mi1lo!ul C#ului se '"sea !apitala ("rii) Ciudad Central Pagina 89

Nou"-e!i *i !in!i la sut" din popula(ia ("rii era !on!entrat" &n 1urul a!estui ora* sau &n satele $e!ine lui Din!olo de a!este sate) se &ntindeau mile &ntre'i de 1un'l" deas" populat" numai de s"lb"ti!iuni *i de !&te$a triburi indi'ene) !are tr"iau a*a !um au tr"it de se!ole) %"r" !i$ili-a(ie) !orup(ie *i bine%a!erile iluminismului modern 7ara mai %usese o sin'ur" dat" &n 2ontesan'reA dup" !e $enise ai!i) a p"r"sit (ara doar &n -iua &n !are era r"nit" *i %"r"

!uno*tin(" Pe m"sur" !e ("rmul de$enea din !e &n !e mai $i-ibil) ea de$enea mai nelini*tit" &*i aminti !&t a %ost de ne%eri!it" !&nd a a1uns ai!i !u Randall &n -iua a!eea nu s#a '&ndit de!&t la $ia(a pe !are o purta &n p&nte!e Numai pentru Ashley ar mai %i $enit ai!i # 0e-i da!" au-i alte a$ioane) &i spuse 3eiy Eu nu pot admira peisa1ul # Nu *tie nimeni !" $enim # Speri tu Dar nu $reau !a $reun eli!opter al armatei s" ne urm"reas!" Tu $rei/ 7ara &l pri$i Temperatura din !abin" era !on%ortabil") dar o pi!"tur" de sudoare alune!a pe obra-ul lui neras 9i ea transpira de emo(ie # Nu putem mer'e &n alt" parte) de!&t &n 1os) murmur" el Nu#mi a1un'e !ombustibilul ni!i m"!ar s" ies din spa(iul aerian al 2ontesan're#ului :nde naiba s&nt tor(ele alea a%urisite/ 7ara !er!eta !u %rene-ie !oasta Nu $edea nimi! alt!e$a de!&t o %&*ie alb" !are se &ntindea la poalele mun(ilor) !are dominau amenin("tor Dar da!" p"rintele 5eraldo nu era a!olo/ Da!" l# au torturat p&n" a di$ul'at se!retul/ Ce se &nt&mpla da!" rebelii a%lau !" $"du$a %ostului ambasador se &ntor!ea &n 2ontesan're/ Nu numai $ia(a ei) dar *i a lui 3eiy) erau &n peri!ol Nu $a %i nimeni s"#i a1ute 0or %i la mila tor(ionarilor *i dup" !&te i se &nt&mplaser" ei) montesan'renii nu erau un popor milos Cea mai bun" solu(ie &n asemenea situa(ie) ar %i %ost s" se pr"bu*eas!" *i s" moar" pe lo! # 7a dra!u6 # Ce#i/ # Trebuie s" m" ridi! @ine#te bine 7ara pri$i &n 1os Abia au e$itat !reasta muntelui # :nde este padre al t"u) 7ara/ # Nu *tiu ?*i mu*!a nelini*tit" bu-a +usese !on$ins" !" $a %i a!olo # 0e-i !e$a/ #Nu # A*teapt"6 Cred !" $"d # :nde/ # &n dreapta 3eiy e4e!ut" o mane$r" brus!") !are &i trimise stoma!ul &n '&t &n!hise o!hii pentru a#*i re!"p"ta !ump"tul C&nd &i des!hise din nou) ori-ontul era la lo!ul lui *i !ele trei lumini(e p&lp&iau Apoi o $"-u pe a patra # El este6 stri'" ea) ne a*teapt"6 @i#am spus eu !" o s" ne a*tepte6 # @ine#te bine Cobor&m A$ionul !obora !u iu(eal" 2ai repede de!&t anti!ipase 7ara) lumini(ele &n!epur" s" aler'e spre ei impa!tul !u p"m&ntul a %ost dur A$ionul s#a le'"nat s!urt 3eiy %or(" maneta !u toat" puterea se p"rea !" a$ionul nu se mai opre*te Erau la !&(i$a pa*i de !opa!i 3eiy opri motorul Am&ndoi au r"su%lat u*ura(i &i puse o m&n" pe 'enun!hi # Te sim(i bine/ ##Da 7ara &n!er!" s" des!hid" u*a # Stai6 3eiy era &n!ordat *i pri$ea &n!runtat &n &ntuneri!ul dens 0reau s" $"d !omitetul de primire

Au a*teptat &n t"!ere &n spatele lor) !ele *ase tor(e) !&te trei pe %ie!are parte) erau stinse una !&te una 3eiy &*i l"s" m&na pe 'enun!hiul ei Cu m&na st&n'") pip"ia pistolul de sub s!aunul lui A &n!"r!at primul 'lonte Era pre'"tit s" tra'" St"m !a '&*te&e pe Sa! Nu am de '&nd s" stau s" %iu prins %"r" !ea mai mi!" re-isten(" # Dar E6 ridi!" m&na &n semn de lini*te Au-i *i ea se apropia un $ehi!ol Pri$i &n urma lor *i $"-u un 1eep ie*ind din &ntuneri! Trase l&n'" a$ion *i se opri 3eiy (inti !u pistolul la umbra !are !obora din ma*in" 7ara s!oase o *oapt" de u*urare # Este p"rintele 5eraldo Este sin'ur) spuse *i s"ri din a$ion # P"rinte 5eraldo6 Sla$" Domnului !" ai $enit6 B"rbatul des!hise lar' bra(ele Chiar a*a6 &mi pare bine !" te $"d) doamn" Porter Se &mbr"(i*ar" # Ar"(i bine) spuse 7ara # 9i dumneata ## Ai a%lat unde este &nmorm&ntat" %ii!a mea/ # 2" tem !" nu $" pot spune Am !er!etat) dar nu am a%lat &mi pare r"u 0estea a de-am"'it#o &n'ro-itor) dar nu a surprins#o Am *tiut !" nu $a %i u*or &n a!el moment) 3eiy !obor& din !abin" El este 3eiy Ta!kett #/ P"rinte) salut" 3eiy !u o $o!e aspr" 0" mul(umes! pentru in%orma(ii +"r" ele nu am %i putut a1un'e # 2" bu!ur !" $#au %ost de %olos # E*ti si'ur !" nu ai %ost urm"rit/ # Destul de si'ur 3eiy se &n!runt" # Ei) hai s" as!undem pui*orul "sta) &nainte de a a$ea !ompanie # Te asi'ur !" pentru moment s&ntem &n si'uran(" # Nu#mi pla!e s" mer' la noro! :nde ne du!em/ # Din !au-a re$olu(iei) tra%i!ul de dro'uri a s!"-ut Pista nu a %ost %olosit" de mult timp 2i#am adus un topor *i &n timp !e $" a*teptam am t"iat !&te$a !ren'i Ar"t" !u m&na spre 1un'la de nep"truns # S" mer'em Dup" !e au mai t"iat !ren'i) to(i trei au s!os a$ionul de pe pist" Au luat !ele !&te$a lu!ruri aduse) armele) apoi au a!operit a$ionul !u !ren'i de !opa!i Pagina 90

# Este o -on" i-olat") &i spuse preotul lui 3eiy) !are studia !amu%la1ul din toate un'hiurile Nu !red !" poate %i $"-ut !hiar &n timpul -ilei Da(i#mi $oie s" $" a1ut) doamn" Porter 7u" 'eanta 7arei *i aparatul de %oto'ra%iat *i porni spre ma*in" Arun!&ndu*i pu*!a pe um"r) 3eiy &i spuse 7arei &n *oapt"8 # Nu mi#ai spus !" padre este un be(i$/6 # A %"!ut slu1ba) probabil !" a luat &mp"rt"*anie

# Pe dra!u6 Este rom ,amai!a Am $omitat destul din !au-a lui !a s" *tiu !um miroase Nu mai a$u timp s"#l apere pe preot pentru !" a1unseser" la ma*in" P"rintele 5eraldo) !are &*i purta !ei patru-e!i de ani de par!" erau *ai-e!i) &l a1ut" pe 3eiy s" a*e-e ba'a1ele # Da!" nu $" sup"r") o s" trebuias!" s" mer'e(i &n spate Pentru doamna Porter este mai !omod &n %a(" # Nu m" sup"r" De ai!i pot p"-i spatele # Bine -is) -&mbi preotul Tr"im $remuri tulburi # A*a este Alt"dat") la un pahar de b"utur") mi#ar pl"!ea s" %ilo-o%e- !u dumneata A!um !red !" ar trebui s" ple!"m Pronto Da!" preotul a &n(eles alu-ia lui 3eiy) nu a ar"tat#o # 2ai bine l"s"m %arurile stinse p&n" ne apropiem de ora* S&nt patrule pe drum uneori # Cine ne !ontrolea-"/ dori s" *tie 3eiy # Cine $rea Nu *tii ni!iodat" # Care este !limatul politi! a!um/ &ntreb" 7ara # 0olatil # 5ro-a$6 murmur" 3eiy # 0e!hiul re'im $rea s" re!apete !ontrolul Pre*edintele Es!a$e- se as!unde) dar umbl" $orbe !" str&n'e armat" Rebelii nu $or permite asta %"r" o baie de s&n'e) spuse 7ara # +"r" &ndoial" Dar nu Es!a$e- &i &n'ri1orea-" pe ei Ei !rede !" oamenii &l iubes!) dar se &n*eal" amarni! Nimeni nu $rea s" se &ntoar!" la -ilele lui despoti!e Este un b"tr&n !are se am"'e*te 2ai mult o po$ar") de!&t o amenin(are Rebelii au alte 'ri1i mai mari # Adi!"/ &ntreb" 3eiy Transpirase !&t a a!operit a$ionul *i a!um &*i s!osese !"ma*a *i &*i *ter'ea %a(a 7ara &l in$idia pentru a!east" libertate Blu-a ei era ud" *i se lipea de piele # Cum ar %i banii) de e4emplu) a!easta este problema prioritar" 7ipsa de alimente este alta 7ipsa de entu-iasm Oamenii s#au s"turat Dup" !e au tr"it ani de -ile &n 1un'l") re$olu(ia nu le#a adus ni!i pe departe !eea !e $isau ei Au obosit s" mai lupte) dar se tem de !ondu!"tori *i nu %u' a!as" S&nt %l"m&n-i) bolna$i *i le e dor de %amilii :nii nu *i#au $"-ut %amilia de !&nd a %ost alun'at Es!a$e- Se as!und &n 1un'l" *i ies numai &n sate) !&nd au ne$oie de hran" Cel mai 'ra$ lu!ru este !" ei lupt" unii !u al(ii De !&nd a %ost asasinat ,or'e PLre- 2artinL# A %ost u!is/ Noi nu am au-it &n State) spuse 7ara surprins" PLre- a %ost 'eneral &n armata lui Es!a$e-) el a or'ani-at lo$itura militar" Rebelii &l $edeau !a pe sal$atorul poporului oprimat # A %ost u!is de unul din oamenii lui) a!um mai bine de un an 2ulte luni de -ile s#au luptat pentru putere :nul *i altul s#au pro!lamat pe r&nd su!!esorii lui Es!a$e-) dar ni!i unulnu i#a putut aduna pe to(i rebelii la un lo! Drept urmare)

!ontrare$olu(ionarii au &n!eput s" se or'ani-e-e De unde$a) nu se *tie de unde) a ap"rut un 'eneral !are a spus !" el $a !ondu!e armata &n ultimele *ase luni a &n!eput s" %ie spri1init Poate pentru !" oamenii se tem de el Este lipsit de s!rupule *i nu se d" &n l"turi de la nimi! pentru a#*i men(ine po-i(ia Ei Cora-on dai Diablo # ;nima dia$olului) a*a se spune O pri$i pe %uri* pe 7ara &i ur"*te pe ameri!ani Alte !u$inte nu#*i mai a$eau rostul C&nd &ntoarse pri$irea spre 3eiy) $"-u !" o pri$e*te intens # Nu este mai r"u de!&t ne#am a*teptat) spuse ea &ntr#un t&r-iu # Dar ni!i mai bine # 0#am adus ni*te haine) spuse preotul ar"t&nd !u m&na o bo!!ea de la pi!ioarele 7arei Este bine s" le &mbr"!a(i) &nainte de a a1un'e aproape de ora* :rmau drumul sinuos din 1un'l") mer'&nd par!" %"r" destina(ie De %ie!are dat" !&nd o pas"re !iripea) 7ara tres"rea :miditatea aerului era su%o!ant" P"rul i se lipea ud de !ap Sen-a(ia %u *i mai nepl"!ut") !&nd se a!operi !u o basma) !um era obi!eiul pentru %emeile din 2ontesan're A mai '"sit o ro!hie &n%lorat") pe !are a le'at#o &n talie !u un !ordon Pentru 3eiy) preotul a adus o tuni!") pantaloni de %ermier *i o p"l"rie de pai 2a*ina a1unse &n $&r%ul dealului Ciudad Central se &ntindea la pi!ioarele lor) !a o p"tur" de stele 7a $ederea ora*ului pe !are &l ura) o %ri!" *i o sil" teribil" o !uprinser" pe 7ara Da!" ar %i a$ut de ales &n a!el moment) ar %i renun(at la planul dement *i s#ar %i &ntors la a$ion Dar) unde$a &n imensitatea a!eea urban") era &n'ropat" %ii!a sa Sim(indu#i par!" %ream"tul interior) p"rintele 5eraldo opri ma*ina # Ceea !e $re(i s" %a!e(i) doamn" Porter) este e4trem de peri!ulos Poate !" ar trebui s" $" mai '&ndi(i # O $reau &napoi pe %ii!a mea Preotul porni motorul *i aprinse %arurile) &n'ri1orat") 7ara se &ntreb" !&t rom b"use preotul &n seara a!eea 2a*ina se !l"tina Nu puteau *ti !&t se datorea-" drumului a!!identat *i !&t b"uturii !onsumate de preot Pagina 91

Au a1uns la o !urb" *i au %ost deodat" orbi(i de o lumin" puterni!" *i de un !or de $o!i1 !are le#a stri'at8 # Alto6 :n pluton de 'uerill" i#a &n!on1urat !u armele a(intite) 'ata s" tra'" Capitolul dou"-e!i ,ody b"tu la u*a dormitorului lui ,anellen # 2am"/ Des!hise u*a *i r"mase &n pra' Nu mai *tia de !&nd nu a intrat &n !amera lui,anellen 2obila nu &i era !unos!ut" A!um) pere(ii erau &mbr"!a(i &n tapet Combina(iile de 'alben erau prea %esti$iste *i prea %eminin> pentru 'ustul ei &*i aminti $a' !" ,anellen i#a spus !" rede!orea-" !amera) dar nu#*i amintea &n!" din !opil"ria ei) ,ody a *tiut !" %ata nu $a %i o %rumuse(e r"pitoare &n lo! s" re'rete) a %ost bu!uroas" *i a %"!ut tot !e i#a stat &n putin(" pentru a %a!e din ea o %iin(" *tears" Nu a &mbr"!at#o ni!iodat" &n !ulori $ii *i i#a piept"nat p"rul e4a!t a*a !um nu &i

st"tea bine Credea !u !on$in'ere !" dese4uali-area %ii!ei sale era !el mai bun lu!ru pe !are# l putea %a!e pentru ea A#(i dori s" atra'i un b"rbat era o sl"bi!iune ,ody a$ea 'ri1" !a ,anellen s" nu !ad" ni!iodat" &n a!east" !ap!an" As!ult"toare) ,anellen s#a !ompl"!ut &n limitele impuse de mama ei A de$enit o %emeie inteli'ent" *i !ompetent") !are nu $a putea %i ni!iodat" a!u-at" de %ri$olitate A %ost mult prea re-onabil") !a s" se &ndr"'osteas!" :r&(enia ei i#a alun'at *i pe playboy *i pe $&n"torii de -estre *i &n 'eneral pe to(i b"rba(ii Din pun!tul a!esta de $edere) ,ody o !onsidera pe %ii!a / ei !ea mai noro!oas" %emeie &ns" e4ista un de%e!t ma1or ,anellen a$ea o!hii Ta!kett O!hii lui 2urise de ani de -ile) dar a!east" mo*tenire $ie) pe !are o primiser" !opiii ei) o ener$a *i a!um Tot timpul a$ea impresia !" so(ul ei Clark se a%la &n !amer" !u ea) a!um o pri$ea din spatele %ii!ei sale # 2am") !e s#a &nt&mplat/ Nu te sim(i bine/ S#a &nt&mplat !e$a/ # Si'ur !" m" simt bine De !e nu m#a* sim(i bine/ Nedumerirea lui ,anellen era de &n(eles ,ody nu !"ut" ni!iodat" !ompania %ii!ei sale *i !u at&t mai mult la ora a!eea !iudat" Dar a!um nu reu*ea s" doarm" +umase *i#m"surase !u pa*i mari dormitorul Trupul &i era obosit) dar mintea nu dorea s" se rela4e-e) nu#i d"dea pa!e &ntotdeauna dormise pu(in) &n!" din !opil"rie s"r"!ia &i stri!ase somnul Noapte de noapte st"tea trea-" *i pl"nuia !um s" s!ape de s"r"!ie Tornada !are i#a distrus !asa a %ost trimis" de Dumne-eu) &ndat" !e a &n!eput s" mun!eas!" la Ta!kett Oii) posibilit"(ile nelimitate !are se i$eau o (ineau trea-" nop(i &n *ir 2ai t&r-iu) *i#a petre!ut ani din $ia(" &n dormitorul pustiu) %urioas" pe s!enariile lui Clark) !on$ins" %iind !" el este !u alte %emei Alun'" am"r"!iunea amintirilor *i &ntreb"8 # :nde este %ratele t"u/ # 3eiy/ # Bine&n(eles !" el &i arun!" o pri$ire %urioas" # A ple!at din ora* Problema lui ,anellen era !" ea &n$"(ase prea bine le!(ia Ea s#a !on%ormat &ntotdeauna) a %"!ut numai !e se a*tepta de la ea) nu a %ost ni!iodat" o rebel") nu a !reat ni!iodat" o nepl"!ere nim"nui # A ple!at &n Ameri!a Central") nu#i a*a/ A luat#o / pe !"(eaua a!eea !u el) numai !" s"#mi arate !" nu d" doi bani pe !e $reau eu6 # Da) a ple!at la 2ontesan're !u do!tori(a 2allory) dar nu pentru !" # C&nd a ple!at/ # Ast"-i Trebuie s" a1un'" la noapte 2i#a spus !" o s" sune) da!" $a putea ,ody r"mase ri'id" +aldurile halatului &i as!undeau m&inile de pri$irea lui ,anellen Alt%el) %ii!a ei ar %i $"-ut !um str&n'e !lan(a u*ii Este un prost Nu a trebuit de!&t s"#i %a!" din de'et *i el a dat %u'a Bu-ele se ar!uir" a dispre( E4a!t !a tat"l t"u) nu re-ist" !&nd o %emeie &l in$it" &n pat) indi%erent !e pre( trebuie s" pl"teas!" # 3eiy a ple!at pentru !" do!tori(a 2allory $rea s" adu!" a!as" %eti(a ;mpli!a(iile sentimentale nu a$ur" darul s" o &mbl&n-eas!" pe ,ody # C&nd trebuie s" se &ntoar!"/ # Nu *tia s"#mi spun" O!hii lui ,anellen se umplur" de la!rimi 2i#a l"sat ni*te h&rtii A spus s" des!hid pli!ul da!" da!" nu Da!" nu s#ar %i (inut de m&nerul u*ii !u at&ta hot"r&re) ,ody s#ar %i pr"bu*it sub impa!tul emo(iilor Trebuia s" ple!e) &nainte s" se %a!" de r&s

+"r" un !u$&nt) se &ntoarse *i &n!hise u*a &n urma ei Numai apoi &ndr"-ni s" dea drumul tumultului din su%let 7"s" umerii) ridi!" pumnii la 'ur" *i &i mu*!" pentru a#*i opri hohotele Dup" un timp se &ntoarse &n !amera ei) sim(indu#se %oarte sin'ur" *i &nsp"im&ntat" ?ntin-&nd m&na &ntre !ele dou" s!aune din %a(") 3eiy &mpinse 2a'numul spre 7ara # ;a#l) *opti el Nu#(i %a!e mustr"ri de !on*tiin(") %olose*te#l 7ara nu#l !ontra-ise Erau &n!on1ura(i de lupt"tori de 'uerill" A$eau pri$iri amenin("toare 7ara lu" re$ol$erul *i &l str&nse &n m&n" Probabil !" erau de trei ori mai mul(i as!un*i pe mar'inea drumului # Buenas no!hes) se/ores) spuse p"rintele 5eraldo !alm 3eiy &i num"r" Erau doispre-e!e Pagina 92

# Quien es/ unul dintre solda(i se separ" de !eilal(i Era &mbr"!at &n haine de !amu%la1 *i &narmat p&n"#n din(i Pri$irea *i tonul $o!ii erau r"-boini!e) o!hii pri$eau ostil *i !u suspi!iune Preotul se pre-ent" Soldatul s!uip" &n pra% Neimpresionat) preotul !ontinu" &n spaniol"8 # 2" !uno*ti) Ri!ardo 5on-alLs 0ela Eu am %"!ut &nmorm&ntarea mamei tale # Cu ani &n urm") repli!" soldatul) !&nd mai !redeam &n!" &n asemenea prostii # Nu mai !re-i &n Dumne-eu/ # :nde a %ost Dumne-eu !&nd %emeile *i !opiii no*tri !er*eau o bu!at" de p&ine *i erau m"!el"ri(i de por!ii !omanda(i de Es!a$e-/ P"rintele 5eraldo nu a$ea !he% s" intre &ntr#o dis!u(ie teolo'i!" !u at&t mai pu(in politi!") mai ales !" to(i solda(ii ridi!aser" armele *i salutau p"rerile W to$ar"*ului lor T&n"rul rebel %urios &l pri$i intens pe preot) apoi pe 7ara) !are st"tea !u !apul ple!at) as!un-&ndu#*i tr"s"turile an'lo#sa4one # Cine este %emeia/ &ntreb" Ri!ardo) ar"t&nd#o !u $&r%ul pu*tii 9i el/ # 7o!uies! &ntr#un sat de la poalele dealului So(ul ei a murit ap"r&nd satul de !ontrare$olu(ionari Este 'ra$id" Cumnatul ei) spuse ar"t&nd !u de'etul spre 3ay) are de1a patru %ii Nu#*i poate permite s" mai hr"neas!" dou" 'uri &n plus 2#am o%erit s" o adu! &n ora* *i s"#i o%er ad"post *i hran") iar &n s!himb ea s"#mi %a!" mena1ul) p&n" !&nd $a '"si pe !ine$a s" aib" 'ri1" de ea :nul din solda(i %"!u o 'lum" 'rosolan" &n le'"tur" !u >mena1ul> preotului 3eiy &n(ele'ea &n mare limba spaniol" Nu toate !u$intele) dintre !are multe erau &n slan') dar !eea !e spusese soldatul se re%erea la statul &n 'enun!hi Ri!ardo -&mbi &n!&ntat de spiritul to$ar"*ului s"u) apoi) brus!) de$eni sobru &l m"sur" dispre(uitor pe 3eiy # E*ti puterni! *i &nalt De !e nu lup(i/ Armata lui El Cora-on are ne$oie de lupt"tori Stoma!ul lui 3eiy se &n!orda) dar se pre%"!u !" nu &n(ele'e !" &ntrebarea i#a %ost adresat" lui Din %eri!ire) p"rintele 5eraldo inter$eni Se apropie de Ri!ardo ;mediat) de unde$a din tu%i*uri se au-ir" sunete sinistre 3eiy au-i !um se armea-" pu*tile *i se &ntreb" da!" nu ar trebui s" %a!" la %el !u pu*!a de sub !"ma*" # Este idiot) nu#i bun de!&t s" mul'" !aprele *i s" !ulti$e ma-"re

# Dar ai spus !" are patru %ii) spuse Ri!ardo nedumerit # To(i %"!u(i la nou" luni *i -e!e minute di%eren(") Bietul n"t"r"u nu#*i d" seama !" &mpere!herea adu!e !opii :n hohot de r&s str"punse p"durea Ri!ardo &*i reduse $i'ilen(a) # Poate !" ar trebui s" o $i-it"m pu(in pe ne$ast"#s") !&t este el ple!at Poate !" se simte sin'ur" To(i r&ser") in!lusi$ preotul # 2" tem !" n#o s" $" pla!") ami'o Cred !" este re!unos!"toare pentru !ele !&te$a nop(i de odihn" Ri!ardo %"!u un semn !u (ea$a pu*tii # Nu $" mai re(inemA s&nt !on$ins pop" !" e*ti ner"bd"tor s" o pui la treab" pe $"du$" # 5ra!ias) se/ores) spuse preotul spre 'rupul !are &n!" mai r&dea +i(i bine!u$&nta(i) $oi *i El CorX-on del Diablo Porni motorul 2u*!hii lui 3eiy &n!epur" s" se rela4e-e ,eepul nu %"!use de!&t !&(i$a metri) !&nd Ri!ardo le stri'" din nou s" se opreas!" # Ce s#a &nt&mplat) !amarade/ # A %ost $"-ut un a$ion &n seara asta Bbura deasupra mun(ilor) $enind dinspre mare 7#a(i $"-ut/ # Nu) r"spunse preotul Dar l#am au-it +"r" &ndoial") l#am au-it Cam a!um o or" A!olo Ar"t" spre mun(i) dar !u !&te$a 'rade lateral de dire!(ia &n !are era as!uns a$ionul # Am !re-ut !" adu!e pro$i-ii pentru armat" #A*a *i este) min(i Ri!ardo !u non*alan(" Armata lui El CorX-on del Diablo nu du!e lips" de nimi!) dar mai ales de !ura1 0om lupta *i !u m&inile 'oale *i da!" trebuie) $om muri P"rintele 5eraldo &i salut" din nou *i ple!" Ni!i unul din ei nu respir" de!&t !&nd erau departe de solda(i # +oarte bine 1u!at) padre) *opti 3eiy Ni!i eu nu puteam min(i mai !on$in'"tor Din p"!ate nu este prima dat" !&nd o %a! pentru a sal$a $ie(i # 7ara) te sim(i bine/ Ea %"!u doar un semn din !ap # Cre-i !" $om %i opri(i din nou/ &l &ntreb" 7ara pe preot # Probabil !" nu Dar da!" $om %i) $om repeta po$estea @ine !apul ple!at *i &n!ear!" s" pari !" 1ele*ti # Dar a*a *i %a!) 1eles! Din spate) 3eiy &i spuse s" (in" pistolul pre'"tit s" tra'" da!" este ne$oie > Popula(ia ora*ului Ciudad Central dep"*ise la un moment dat un milion de lo!uitori 3eiy presupuse !" a!um se dublase Dar) de*i ora era %oarte t&r-ie) str"-ile erau pustii *i &ntune!ate Nu) era mai mult de!&t pustietate *i &ntuneri!) str"-ile a!estea erau moarte Cl"dirile !are alt"dat" erau 'ra(ioase *i %or%oteau de oameni) a!um erau doar ruine Aproape toate %erestrele din ora* erau sparte Nu se $edea ni!i o lumin" Pe pere(i sau pe -iduri) oriunde e4istase un !entimetru liber) erau s!rise lo-in!i !are !hemau popula(ia s" se al"ture unei 1unte sau alteia Sin'urul pun!t &n !are to(i p"reau s" %ie de a!ord) era ura lor pentru Statele :nite Tablourile &l ar"tau pe Pre*edinte &n !ari!aturi umilitoare) stea'ul ameri!an %usese s%&*iat 3eiy %usese &n multe ("ri ostile Statelor :nite) dar ni!"ieri nu sim(ise o antipatie at&t de palpabil") !a ai!i Pagina 93

# Oh) Dumne-eule6 E4!lama(ia 7arei &i atrase aten(ia lui 3eiy :n trup de %emeie at&rna sp&n-urat de un st&lp de sema%or) 5ura &i era o 'aur" nea'r") in%estat" # Ce !rim" a %"!ut/ &ntreb" 7ara) plin" de repulsie # A %ost denun(at" !a spion !are tr"da se!retele lui Es!a$e- i#au t"iat limba S#a &ne!at &n propriul ei s&n'e Apoi au sp&n-urat#o ai!i) &ntr#o interse!(ie a'lomerat" Este o a$erti-are pentru !ei !e o $"d) s" nu#l supere pe El Cora-on del Diablo 7u&nd &n !onsiderare ris!urile pe !are *i le asumase preotul pentru a#i a1uta) 3eiy nu#l mai !ondamna pentru b"utur" # Am a1uns) spuse a!esta *i intr" &ntr#o !urte &n!on1urat" de -iduri 0e(i $edea !" s#a s!himbat) doamn" Porter) de !&nd nu a(i mai %ost ai!i Cei !&(i$a montesan'reni !are mai s&nt de$ota(i biseri!ii se tem s" mai $in" Eu (in -ilni! slu1ba) dar nu o dat" am %ost sin'urul parti!ipant 3eiy s"ri din ma*in" *i pri$i &n 1ur Curtea era &n!his" din trei p"r(i !u -iduri de piatr") a!operite !u ieder" C&nd preotul $"-u interesul lui 3eiy) &i e4pli!"8 # P&n" a!um trei ani) a!olo) era o %oarte %rumoas" poart" de %ier A %ost re!hi-i(ionat" de rebeli # Ca &n R"-boiul Ci$il de la noi) !&nd armata Con%edera(iei %"!ea tunuri din por(ile de metal Rebelii $o*tri la !e au %olosit por(ile/ # 7a (epu*e Au t"iat !apetele oamenilor lui Es!a$e- *i i#au tras &n (eap") apoi i#au dus &n pia(a ora*ului *i i#au l"sat a!olo p&n" au putre-it Asta s#a &nt&mplat la pu(in timp dup" !e a(i ple!at) doamn" Porter 7ara nu p"li) ni!i nu o%t" impresionat" # A* $rea s" intr"m) spuse ea Am uitat !e %ero!i s&nt (&n(arii de ai!i 3eiy &i admir" st"p&nirea de sine Poate !" peri!olul prin !are tre!user" *i semnele !lare ale atro!it"(ilor IVT SandraA Brown de r"-boi au &mpietrit# o Apoi &*i aminti !" de %apt ea a %ost $i!tima dire!t" a unei asemenea atro!it"(i # Ai!i lo!uies! eu) spuse preotul des!hi-&nd o u*" din lemn 3eiy trebui s" se aple!e pentru a putea intra Casa parohial" se p"ru !laustro%obi!" Era !ompus" dintr#un 'rup de !amere !u %erestre &n'uste *i ta$anul 1os Cu statura lui) 3eiy umplea aproape toat" l"r'imea unui !oridor # &mi pare r"u) se s!u-" preotul !&nd 3eiy se lo$i din nou de un perete Casa parohial" a %ost !l"dit" de ni*te !"lu'"ri europeni) mai s!un-i de!&t dumneata # Nu#i de mirare !" se ru'au tot timpul Nu a$eau lo! s" %a!" *i alt!e$a # Am b"uturi re!i &n bu!"t"rie) spuse preotul *i le ar"t" drumul O s" !onstata(i !u pl"!ere !" a %ost moderni-at" &n ultimii !in!i-e!i de ani Dup" standardele !ontemporane ameri!ane) bu!"t"ria era arhai!") dar era !u multe se!ole &naintea altor !amere din !asa parohial" S#au a*e-at la o mas" rotund") iar p"rintele 5eraldo le#a adus %ru!te) br&n-") p&ine) *un!") bine&n(eles) toate primite prin !ontraband" din Ameri!a Din respe!t pentru situa(ia 'rea &n !are tr"ia) au m&n!at %oarte pu(in # Apa ar trebui s" %ie !urat") dar eu ori!um o %ierb) le spuse *i s!oase o sti!l" din %ri'ider Puse &n pahare %elii de l"m&ie Apoi aduse *i o sti!l" de rom 1amai!an Numai dup" !e s#a ser$it 3eiy) *i#a turnat *i preotul un pahar

# 2" a1ut" s" dorm) se s!u-" el st&n'a!i 7ara a*tept" politi!os !a ei s"#*i termine masa *i abia dup" a!eea aduse $orba despre %ii!a ei # De unde &n!epem !"ut"rile) p"rinte 5eraldo/ &i pri$i nelini*tit # Eu !redeam !" a$e(i un plan Toate !"ut"rile mele nu au dus= ni!"ieri Asta nu &nseamn" !" nu e4ist" in%orma(ii &nseamn" pur *i simplu !" nimeni nu este dispus s" le dea # Re-ultatul este a!ela*i) !oment" 3eiy) # Din ne%eri!ire) da 7ara r"m&nea totu*i ne!lintit" # 0reau s" &n!ep prin a !"uta la Ambasada ameri!an" # Nu este nimeni a!olo) doamn" Porter A %ost p"r"sit" *i &n to(i a!e*ti ani a %ost doar o !l"dire 'oal") # &(i aminte*ti de interpretul so(ului meu) Emilio San!e- Peron/ # +oarte $a') r"spunse preotul Dup" num"r"toarea lui 3eiy) era la al treilea pahar Din !&te &mi amintes!) era un t&n"r lini*tit) %ira$) purta o!helari # Da) el este Emilio 7#ai $"-ut sau ai au-it !e$a despre el/ # Am presupus !" a %ost u!is &mpreun" !u tot personalul ambasadei . Numele lui nu apare pe lista de!eda(ilor) spuse 7ara # Poate !" a %ost o s!"pare # 2#am '&ndit *i la asta) dar m" a'"( de speran(a !" el mai tr"ie*te Bibliote!a ambasadei &l %as!ina ?*i petre!ea a!olo aproape toate orele de dup" pro'ram 9tii da!" bibliote!a a %ost de$astat"/ P"rintele 5eraldo ridi!" din umeri # Rebeli nu ai a$ut timp pentru le!tur" Dar num#a* a*tepta s" '"ses! nimi! &ntre' a!olo Nu am $"-ut#o) dar am au-it !" au distrus !l"direa Des!ura1area !are pusese st"p&nire pe 7ara era emo(ionant" # Dar da!" am &n!epe !u !erti%i!atul de de!es al lui Ashley/ &ntreb" 3eiy Nu ar %i trebuit s" e4iste unul semnat de $reun medi!/ Este o posibilitate) re!unos!u preotul Da!" !erti%i!atul nu a %ost distrus) da!" s#a &nre'istrat unde$a numele medi!ului *i da!" &l putem lo!ali-a) el ar putea *ti unde a %ost &n'ropat" %eti(a # Pare %"r" speran(") nu/ o%t" 7ara Pagina 94

# &n seara asta a*a pare) o &n!ura1a 3eiy Se ridi!"*i o a1ut" *i pe ea s" se ridi!e E*ti epui-at" :nde doarme/ # 2ai &nt&i am ne$oie de o baie Bine&n(eles P"rintele 5eraldo indi!" un !uloar &n'ust 2er'e(i pe a!olo &n timp !e 7ara era &n baie) 3eiy *i preotul au mai &mp"rt"*it '&nduri la un alt pahar de rom # Da!" e*ti at&t de limitat &n mun!a pe !are trebuie s" O %a!i ai!i de !e nu te &ntor!i a!as"/ 2ul(i misionari sau &ntors *i au %ost numi(i &n alt" parte # Am un 1ur"m&nt %a(" de Dumne-eu Poate !" nu s&nt %oarte e%i!ient ai!i) dar m" tem !" ni!i &n alt" parte Y nu $oi %i mai e%i!ient Duse paharul la 'ur" *i b"u !u sete

# Eu a* pre%era s" nu mor delo! Nu &n!") spuse 3eiy sobru Preotul &l pri$i !u un interes !res!&nd # E*ti !atoli!) domnule Ta!kett/ 3eiy &n!epu s" r&d" &n Eden Pa/ss nu era ni!i m"!ar o biseri!" !atoli!" Cele !&te$a %amilii de !atoli!i !"l"toreau !&te$a mile pentru a as!ulta slu1ba Erau trata(i !u pu(in mai mult" toleran(" de!&t %amiliile de e$rei) de !"tre protestan(ii ora*ului s"u natal) unde oamenii !onsiderau !" ori!e ameri!an sadea se na*te !re*tin # Am %ost edu!at !a metodist) dar a!um nu m" interesea-" Am eliminat ori!e dubiu !" ar e4ista dia$olul Eu s&nt do$ada $ie !" 7u!i%er e4ist") tr"ie*te *i este bine mer!i C&nd este $orba de !redin(") eu s&nt o !au-" pierdut" # Nu pot !rede a*a !e$a Preotul ridi!ase paharul *i pri$ea prin li!hidul din el Nu este mare lu!ru de !apul meu) !a preot) dar nu am uitat nimi! din edu!a(ia pe !are am primit#o 2ai s&nt &n!" &n stare s" pri$es! &n inima unui om *i s"#i 1ude! !ara!terul) !u destul" a!urate(e :nui b"rbat &i trebuie !ura1 *i mult" !ompasiune) !a s" o adu!" ai!i pe doamna Porter) mai ales da!" ne '&ndim la rela(ia dintre ea *i %ratele dumitale 3eiy nu r"spunse) dar se aple!" peste mas" *i *opti8 # Pentru !" te !re-i un bun psiholo') !re-i !" solda(ii !are ne#au oprit au &n'hi(it '"lu*!a pe !are le#ai ser$it#o/ Apa du*ului se opri Preotul termin" de b"ut # Nu Cei doi b"rba(i s#au pri$it !u sub&n(eles 7ara ?i s#a al"turat dup" s!urt timp) $i-ibil obosit" # Ora de !ul!are) spuse 3eiy) ridi!&ndu#se &n pi!ioare Preotul &i !onduse printr#un labirint de !oridoare ;ntr&nd &ntr# o !amer") &i -&mbi 7arei &n!ura1ator *i ar"t" spre %ereastr" # D" &n !urte 2#am '&ndit !" o s" $" pla!" Am pus plas" la 'eam din !au-a (&n(arilor 7ara p"ru s" nu $ad" !" patul de sub !ru!i%i4 este &n'ust) !" lumina este slab") iar !hilia nu are aer *i nu se poate respira # 2ul(umes! %oarte mult) p"rinte 5eraldo Ai ris!at enorm din !au-a mea Nu $oi uita ni!iodat" # 2"!ar at&t am putut %a!e) doamn" Porter Nu o dat" a bene%i!iat biseri!a noastr" de 'enero-itatea dumnea$oastr") de*i nu s&nte(i !atoli!" # Admir %oarte mult !e %a!e(i ai!i 7e lumina(i !apetele do'mati!e # &mi amintes! !&nd s#a n"s!ut %ii!a dumnea$oastr" Din &nt&mplare $i-itam saloanele spitalului &n -iua a!eea *i m#am oprit s" $" %eli!it 2i#adu! aminte Ne &nt&lnisem de !&te$a ori) dar &n -iua a!eea mi#a(i p"rut un om minunat Atun!i $#am $"-ut prima dat" -&mbind) remar!" preotul 9i a$ea(i de !e Ashley era un !opil %rumos # 2ul(umes! Preotul &i lu" m&na O str&nse s!urt) le ur" noapte bun" *i ie*i Amintirea %ii!ei ei o %"!u s" se str&n'" de durere 3eiy ar %i $rut s"# alun'e durerea) s" o atin'") s" o m&n'&ie !u !ompasiune *i &n(ele'ere a*a !um %"!use preotul) dar m&inile &i r"maser" pe l&n'" !orp # 2ai ai pistolul/ o &ntreb" # 7#am pus &n husa aparatului de %oto'ra%iat A!esta era at&rnat &ntr#un !ui pe un perete 3eiy &l s!oase *i i#l &ntinse # Dormi !u el S" nu te despar(i de el

# @i#a spus !um$a p"rintele 5eraldo !e$a !e ar trebui s" *tiu *i eu/ S&ntem &n peri!ol/ # Cred !" trebuie s" %im pre'"ti(i pentru !e#i mai r"u Ar %i mare noro! s" nu a$em ne!a-uri A!um &n!ear!" s" te odihne*ti 2&ine $a %i o -i 'rea &n!epem !u ambasada Ea &l pri$ea %i4 *i#l %"!ea s" se simt" st&n1enit # Spune#mi ade$"rul) 3eiy) -ise ea bl&nd Nu#mi $orbi !a unui !opil Cre-i !" $is"m !ai $er-i pe pere(i) nu/ A*a !redea) dar nu a$ea inima s" i#o spun" P"rintele 5eraldo &i !on%irmase supo-i(iile # solda(ii i#au l"sat s" intre &n ora* pentru !" erau !urio*i s" a%le !e %"!eau ai!i) nu pentru !" au !re-ut po$estea lui 3eiy era !on$ins !" $or a$ea mare noro! da!" $or s!"pa $ii din 2ontesan're Se &ndoia pro%und !" $or putea -bura &napoi) &nso(i(i de si!riul lui Ashley Chiar da!" nu a$ea inima s"#i spun" a!este lu!ruri) nu#i insult" inteli'en(a spun&ndu#i o min!iun" E$it" s" r"spund" # Odihne*te#te) 7ara 9i eu o $oi %a!e Nu ple!" s" se !ul!e ;ntr" din nou &n bu!"t"rie unde#i (inu de ur&t preotului) p&n" !&nd a!esta &*i b"u min(ile ?l l"s" a!olo) s%or"ind !u !apul pe mas" *i '"si o !amer" !u un pat) $is#a#$is de !amera 7arei Se de-br"!") Pagina 95

se a*e-" &n pat *i mo("i !u ure!hile &n!ordate s" aud" ori!e -'omot Probabil !" a dormit mult mai pro%und de!&t ar %i dorit) pentru !" se tre-i brus!) !&nd &l s!utura !ine$a Cu 'est re%le4 apu!" pistolul *i s"ri dire!t &n pi!ioare 7ara era l&n'" pat) &mbr"!at" *i piept"nat" 0&r%ul pistolului era la un !entimetru de %a(a ei) # ;suse6 e4!lam" 3eiy Te puteam omor& Era speriat" *i palid" # &mi pare r"u) te#am speriat Te#am stri'at de !&te$a ori P&n" nu nu team atins) nu te#ai Se pri$eau nemi*!a(i Respirau 'reu) aerul era !ald *i umed

S&nii ei se ridi!au *i !oborau !u 'reu &n timpul nop(ii) 3eiy arun!ase !ear!ea%ul de pe el Era transpirat tot O ere!(ie matinal" &i ridi!a mar'inile slipului # Este ora *apte 0orbea de par!" aler'ase o mil" Am %"!ut !a%eaua Se &ntoarse brus! *i %u'i &n bu!"t"rie 3eiy l"s" pu*!a *i &*i a!operi %a(a !u m&inile Ere!(iile de diminea(" nu &i erau neobi*nuite) dar a!easta de a!um era neobi*nuit de mare Se &mbr"!") pri$ind %i4 holul prin !are %u'ise 7ara # Ai a$ut dreptate Nu este nimi! ai!i 7ara lo$i !u pi!iorul o pun'" de plasti! Ceea !e %"!user" rebelii din bibliote!a ambasadei ameri!ane) &ntre!ea ori!e ima'ina(ie Candelabrul de !ristal era unde$a &n mi1lo!ul !amerei) !o$orul Aubusson disp"ruse) ra%turile de !"r(i erau distruse) !enu*a era do$ada sor(ii pe !are au a$ut#o !"r(ile de ai!i Stea'ul !are st"tuse &ntr#un !ol( al !amerei) era s%&*iat Ni!i o %ereastr" nu r"m"sese inta!t" :rme de

'loan(e erau pe ta$an) mobila %usese !on%is!at") !l"direa p"rea a!um lo!uit" de $r"bii # &mi pare r"u) doamn" Porter # Nu#i $ina dumitale Preotul era palid) o!hii &i erau in1e!ta(i 2&inile &i tremurau !" abia (inuse !ea*!a de !a%ea pe !are i#o o%erise de diminea(" 7ara se pre%"!u !" nu obser$" !&nd el &*i turn" rom &n !a%ea # A(i mai $rea s" $ede(i *i alte !amere/ # Biroul lui Randall) te ro' # Repede) &i a$erti-" 3eiy) St"tea l&n'" o %ereastr") lipit de perete Supra$e'hea %a(ada !l"dirii) %"r" s" %ie $"-ut S#au &mbr"!at &n hainele o%erite de preot !u o sear" &n urm" *i au l"sat ma*ina mai departe de !l"dire Cu toate a!estea) to(i se &ndoiau !" el *i 7ara puteau p"!"li pe !ine$a !u de'hi-area lor 3eiy a$ea arma !u el :n pistol era prins &n !entura pantalonilor Din momentul &n !are au intrat &n !l"direa de$astat") el a %ost interesat mai mult de !e se petre!ea pe strad") de!&t &n"untru # :n 1eep a tre!ut pe ai!i de trei ori S&nt doi solda(i &n el Au stea'ul lui El Cora-on Nu am &n!redere &n indi%eren(a lor # Ne $om mi*!a iute) promise 7ara 3eiy &i urm") dar !ontinu" s" pri$eas!" peste um"r Sta(i6 &i pre$eni 3eiy) !&nd erau l&n'" u*a biroului Sta(i de o parte ea emo(ionat") 9tiam eu6 ea *i &i a!operi 'ura ou 9i ea *i preotul s#au lipit de perete 3eiy se lipi de 7ara *i !u $&r%ul armei des!hise u*a E-it" un moment) apoi se e4pli!"8 # Era sin'ura u*" &n!his" din toat" !l"direa Ar %i putut %i o !ap!an" Tre!&nd pe l&n'" el) 7ara intr" &n biroul so(ului ei Alt"dat" a!esta era mobilat !on%orm standardului ambasadorului Statelor :nite) dar a!um era de$astat !omplet) !a *i bibliote!a 2ai r"m"sese biroul dar era !iop&r(it &n!&t abia se mai (inea Barul %usese de$astat &n a!eea*i m"sur"A probabil !" sti!lele *i paharele au %ost sparte de pere(i P"rintele 5eraldo o%t" # Se pare !" biroul a a$ut a!eea*i soart" !a toat" !l"direa B"tr&nul porni spre u*" dar 7ara &l prinse de m&n" # Stai pu(in 2ai este !e$a Se &ndrept" spre peretele &ndep"rtat unde era sei%ul &l des!hise *i s!oase un u*or stri'"t de e4!lamare # :ite) ai!i s&nt h&rtii *i dosare R"s%oi repede printre do!umente S&nt s!rise &n spaniol") dar par a!te o%i!iale P"rintele 5eraldo !iti peste um"rul lui # Este un a!ord !omer!ial Bah"r &n s!himbul armelor Dar este datat !u !&te$a luni &nainte de lo$itura de stat) nu#i putea interesa prea mult # Poate !" pe unii &i interesea-" De unde$a de sub dosare 7ara s!oase o pere!he de o!helari &i %"!u semn *i preotului s" ta!" # Este !ine$a a!olo) mim" el !u bu-ele) ar"t&nd spre u*" &i %"!u semn 7arei s" se 'hemuias!" &n spatele biroului ?n!"p"(&nat") ea !l"tin" din !ap *i se &ndrept" spre u*" El o prinse de ro!hie Ea se &ntoarse *i &l pri$i %urioas" Dar !ed" %uriei din o!hii lui *i se e4e!ut" P"rintele 5eraldo &n'enun!he l&n'" ea Din!olo de u*" se au-eau pa*i 3eiy se a*e-" &n po-i(ie de tra'ere Dar da!" era Emilio/ Da!" el i#a

au-it *i tem&ndu#se pentru $ia(a lui s#a as!uns &n alt" !amer"/ Era un !opil *i i#a %ost de$otat lui Randall El ar %i putut *ti unde este morm&ntul lui Ashley 3eiy l#ar %i putut &mpu*!a 7ara &*i (inu respira(ia *i as!ult" &n!ordat" Pa*ii se apropiar" Din !&nd &n !&nd se opreau) par!" nesi'uri Da!" au-ul nu#i 1u!a o %est") 7ara sim(ise !" persoana s#a oprit e4a!t l&n'" u*" Pri$i &n'ro-it" spre 3eiy !are se pre'"tea s" tra'" Se au-i o mi*!are din!olo de u*" 7ara s"ri &n pi!ioare *i a!operi u*a !u trupul ei # Emilio) ai 'ri1"6 Capitolul dou"-e!i *i unu Pagina 96

:imit de stri'"tul ei) 3eiy o a1unse din urm" *i o lo$i Au-ind din nou un -'omot din!olo de u*" se &ntoarse *i trase Ra%ala de %o! r"sun" &n%ri!o*"tor &n !l"direa pustie Se sim(ea mirosul de s&n'e 7ara pri$ea &nm"rmurit" spre u*" &n pra'ul u*ii era o !apr" &mpu*!at" # 7a naiba6 se &n%urie 3eiy Ce naiba a %ost &n !apul t"u/ S" ie*im dra!ului de ai!i 0ino) padre &n mai pu(in de un minut lo!ul "sta o s" %or%oteas!" de solda(i ?mpiedi!&ndu#se) 7ara abia reu*i s" trea!" peste trupul animalului 3eiy o &mpin'ea din spate Bu-a ei se um%la *i o sim(ea -$&!nind C&nd au a1uns la ie*irea din spate 3eiy le %"!u semn s" se opreas!" S!oase !apul pe u*" *i $eri%i!" -ona 7ara &l pri$i pe p"rintele 5eraldo Respira 'reu *i se spri1inea de to!ul u*ii S" mer'em Dar (ine(i !apul &n 1os *i %i(i 'ata s" $" ad"posti(i &n ori!e moment Ar putea %i !ine$a pe a!operi* Cu brutalitate o prinse de m&n" *i o trase spre ma*in" El se a*e-" la $olan &n lo!ul p"rintelui 5eraldo +"r" s" !omente-e) preotul se a*e-" pe lo!ul din spate 3eiy porni pe strada prin!ipal") apoi intr" pe str"du(e laterale s!himb&nd mereu dire!(ia) &n!er!&nd s"#*i piard" urma # Te#am r"nit/ o &ntreb" pri$indu#i bu-a # Bine&n(eles) doar m#ai lo$it # Da!" ai %i r"mas unde (i#am spus s" stai nu te#a* %i lo$it ;suse) oare !e#a %ost &n !apul t"u/ Erai (inta ori!ui ar %i putut intra pe u*" &n a!el moment Nu am mai a$ut timp s" te ro' %rumos pentru a#(i sal$a $ia(a # Din pri!ina unei !apre/ # Ni!i eu nu am *tiut !" este o !apr" # Eu am !re-ut !" este Emilio ) # 9i da!" ar %i %ost/ Sperai s" m" &mpu*te el pe mine/ # &n!er!am s" te opres! pe tine s" nu#l omori # Eu am mai mult" st"p&nire de sine Chiar ai/ El opri brus! ma*ina # Da) am 9i tu ar trebui s" *tii asta mai bine de!&t ori!ine Se pri$ir" %urio*i # Ei) padre) !e p"rere ai p&n" a!um/ P"rintele 5eraldo lu" sti!la de la 'ur" *i o *terse !u dosul palmei) # Este mare p"!at !" am l"sat !apra a!olo Ar %i hr"nit mai multe %amilii

3eiy &l pri$i 'ata de !eart") dar !omentariul preotului i se p"ru nostim 7arei *i ea &n!epu s" r&d" R&dea *i preotul &ntr#un t&r-iu) 3eiy a!!ept" a!east" 'lum" ma!abr" !u un -&mbet &n!ordat # 7a naiba6 o%t" *i pri$i &n 1urul s"u A%urisit" de !apr") C&nd r&sul se o%ili de pe bu-ele tuturor 3eiy se &ntoarse *i m&n'&ie bu-a 7arei) &i p"rea r"u # A %ost un 'est re%le4 Nu am $rut s"#(i %a! r"u # Nu#i nimi! Nu $reau s" ne oprim a!um Continu"m # Continu"m/ # 2i se pare in!redibil !" sei%ul a %ost s!utit de de-astru Ori este un mira!ol) ori Emilio tr"ie*te *i a %ost de !ur&nd &n a!el birou O!helarii s&nt ai lui S&nt si'ur" !" a %ost a!olo # Ei bine) eu nu !red !" se mai &ntoar!e ast"-i Da!" a %ost pe unde$a pe aproape !red !" l#am speriat de moarte Probabil !" are dreptate) se '&ndi 7ara Emilio era sin'ura ei *ans" de a ob(ine in%orma(ii Da!" l#ar putea s!oate din as!un-"toare ;nten(iona s" se &ntoar!" la ambasad" !u sau %"r" 3eiy *i s" stea toat" noaptea pentru a#l !onta!ta 3eiy $a a$ea probabil o litanie de obie!(ii) de a!eea 7ara hot"r& s" nu#i spun" de!&t &n ultimul moment &ntre timp mai a$ea !&te$a# -ile # P"rinte 5eraldo) moartea lui Ashley nu ar %i trebuit &nre'istrat" unde$a/ # Normal &nainte de re$olt" na(iunea a!easta &*i (inea re'istrele &n mod !i$ili-at) Da!" nu au %ost distruse ar trebui s" le '"sim la prim"rie # 9i !e ar trebui s" %a!em pentru a a1un'e la ele/ &ntreb" 3eiy # De unde s" *tiu p&n" nu &n!er!/ # Este !a *i !um le#am %lutura pe sub nas un stea' ro*u # Am s" le spun !" m" interesea-" o persoan" numit" Portales Da!" !erti%i!atele de de!es s&nt &nre'istrate &n ordine al%abeti!" al lui Ashley ar trebui s" se a%le &n a!ela*i $olum # 0olum/ Nu s&nt !omputeri-ate/ &ntreb" 3eiy # Nu &n 2ontesan're) r"spunse p"rintele 5eraldo !u un -&mbet &mbibat de rom Totul s#a do$edit a %i e4trem de simplu Dup" emo(iile de la ambasad" nu le $enea s"#*i) !read" noro!ului &n mai pu(in de 1um"tate de or" p"rintele s#a &ntors $ioi -&mbind %eri!it # Dumne-eu ne#a bine!u$&ntat De*i ple!ase de pu(in timp) 7arei s#a p"rut o eternitate Se temea !" nu e4ist" &nre'istr"ri) !" nu $a ob(ine in%orma(ii Pre%"!&ndu#se !" &*i %a!e siesta) re-emat de sp"tarul s!aunului *i !u p"l"ria tras" pe o!hi) 3eiy supra$e'hea &n!ordat -ona Ciudad Central era un ora* s%&*iat de lupte) dar !omer!ian(ii &*i !ontinuau a!ti$itatea Era un ora* a'lomerat Totu*i) da!" te '&ndeai bine) nu &n(ele'eai s!opul a!estei a!ti$it"(i E4presia 'eneral" de pe !hipul oamenilor era a!eea de oboseal" Ni!i unul nu &ndr"-nea s" se opreas!") s" stea de $orb" pentru a nu a atra'e aten(ia solda(ilor !are mi*unau peste tot Copiii erau (inu(i l&n'" mame ner$oase 0&n-"torii &*i $edeau de treab" %"r" a se an'a1a &n !on$ersa(ii 7ara *i 3eiy respirar" u*ura(i !&nd &l $"-ur" pe preot # Ai des!operit unde este &nmorm&ntat" Ashley/ &ntreb" 7ara ner"bd"toare # Nu) dar e4ist" un !erti%i!at de de!es A %ost semnat de do!torul Tomas Soto Quinones

Pagina 97

# Bine) s" mer'em # Stai pu(in A!est Soto) se &ntoarse 3eiy spre preot) de partea !ui este/ # Nu !ontea-" a!um 7ara era ner$oas" # S#o !re-i tu !" nu !ontea-" # Este do!tor !a *i mine El dep"*e*te ori!e !onsiderent politi! &mi $a %a!e un ser$i!iu pro%esional # Nu#(i $ine mintea la !ap/ &ntreb" 3eiy e4asperat Poate %i !umnatul lui El Cora-on sau spionul lui Es!a$e-) pentru tine totuna e Da!" mer'em a!olo ne pot lua !a din oal" # S!u-"#m") inter$eni p"rintele 5eraldo) &n mun!a mea m#am &nt&lnit de !&te$a ori !u do!torul Soto Nu.i !unos! pre%erin(ele politi!e dar *tiu !" *i el $inde!" r"ni(ii de ambele p"r(i # 0e-i/ <ai s" mer'em 3eiy o i'nor" pe 7ara Chiar da!" ne $a &n(ele'e $a trebui s"#*i ri*te $ia(a pentru noi Peri!olul l#ar putea %a!e s" ne re%u-e Sau &n !el mai r"u !a- &i poate anun(a pe oamenii lui El Cora-on Ori!um ne a*teapt" plutonul de e4e!u(ie / # Eu s&nt 'ata s"#mi ris! $ia(a) se &n!"p"(&n" 7ara # Dar tu nu e*ti sin'ura impli!at" Da!" nu $re(i s" $eni(i !u mine mer' sin'ur" 3eiy &n!er!" s" o intimide-e !u pri$irea) dar $"-&nd !" ea &i re-ist" se &ntoarse spre preot Ce#(i spune dumitale instin!tul despre El Do!tor/ :n li!"r de nehot"r&re tre!u prin o!hii preotului # +ie !" a!!ept" sau nu s" ne a1ute) !red !" putem a$ea &n!redere !" ne p"strea-" se!retul # Bine) renun(" 3eiy +a!em !um $re(i $oi doi) dar dup" re'uli stabilite de mine 7ara *i 3eiy a*teptau &n !abinetul do!torului &n timp !e p"rintele 5eraldo a!(iona din nou !a purt"torul lor de !u$&nt De*i 1alu-elele erau trase) !amera lipsit" de aer !ondi(ionat era &n"bu*itoare <ainele li se lipeau de piele 3eiy &*i *ter'ea des %runtea !u m&ne!a de la !"ma*" Nu#*i pierdeau ener'ia *i o4i'enul &n !on$ersa(ie T"!erea era de alt%el o pre!au(ie &n plus Nu ar %i $rut s" atra'" aten(ia personalului E4pli!a(iile puteau %i peri!uloase A*teptarea era interminabil" *i de nesuportat St"teau a!olo de peste dou" ore De !e dura at&t/ ;ma'ina(ia 7arei &n!epu s#o ia ra-na8 au %ost des!operi(i) au %ost !hemate trupele *i spitalul era &n!on1urat 3eiy a a$ut dreptate Soto %olosea pro%esia de medi! !a a!operire De %apt era spion 7#au des!operit pe p"rintele 5eraldo *i l#au torturat p&n" a spus ade$"rul *i &n se!unda &n !are au-i $o!ile) s"ri &n pi!ioare 3eiy se a*e-" &n spatele u*ii *i#i %"!u semn s" stea lini*tit" p&n" intr" do!torul Do!torul TomXs Soto Quinones intr" &n !abinet urmat de preot Aprinse lumina # A %ost o na*tere de rutin" dar &n a!el moment d"du !u o!hii de 7ara # Te ro' s" m" ier(i do!tore) spuse preotul umil Nu prea am %ost onest) A* dori %oarte mult s"

dis!ut"m despre !ina s"ra!ilor) dar poate !" alt"dat" 3eiy se stre!ur" &n spatele lor *i &n!hise u*a 2edi!ul era uluit Preotul se s!u-" %a(" de 7ara *i 3eiy # A a!!eptat s" m" $ad" dup" !e termin" na*terea A durat mai mult de!&t s#a a*teptat # S&nte(i ameri!ani/ e4!lam" do!torul &ntr#o en'le-" impe!abil" Cum a(i tre!ut 'rani(a/ 0" ro' s" &mi spune(i !e se &nt&mpl"/ Pri$ea de la unul la altul uluit Cine s&nte(i/ # Eu s&nt do!tori(a 7ara 2allory A!um trei ani m" a%lam la 2ontesan're &mpreun" !u so(ul meu) ambasadorul Randall Porter # Da) e4a!t) o re!unos!u do!torul 0#am $"-ut po-a &n -iare So(ul dumnea$oastr" a %ost r"pit *i e4e!utat Ce tra'edie6 O $iolen(" %"r" sens # Comunitatea medi!ilor a pri$it !u !ompasiune moartea ambasadorului De !&nd s#au &ntrerupt rela(iile diplomati!e !u Statele :nite a %ost %oarte 'reu s" ob(inem medi!amente # Ca medi! $" &n(ele' %oarte bine problemele 7ara %"!u !&(i$a pa*i spre el Do!tore Soto) eu personal m" $oi o!upa s" $" trimit medi!amente da!" m" a1uta(i a!um) Do!torul pri$i peste um"r spre 3eiy) in!hi-iti$ spre preot *i apoi se &ntoarse spre 7ara # S" $" a1ut/ Cum/ # C&nd so(ul meu a %ost r"pit) %ii!a mea a %ost u!is" !u un %o! de arm" A %ost &n'ropat" ai!i A1uta(i#m" s"#i lo!ali-e- morm&ntul 5u$ernul meu *i !ele !&te$a 'u$erne din 2ontesan're mi#au i'norat !ererea de a o e4uma *i repatria &n Statele :nite Am $enit s" o %a! sin'ur") dar nu *tiu unde este &nmorm&ntat" Pe !oridor se au-eau pa*i B'omotul de $esel" anun(a !" se ser$e*te masa Dar &n biroul &n'ust era o lini*te morm&ntal" &ntr#un t&r-iu do!torul reu*i s" $orbeas!"8 # Am !ea mai pro%und" simpatie pentru dumnea$oastr" S&nte(i de admirat pentru misiunea peri!uloas" &n !are $#a(i an'a1at Dar s&nt &ntr#o mare &n!ur!"tur" De unde s" *tiu eu unde este &nmorm&ntat" %ii!a dumnea$oastr"/ # ;#a(i semnat !erti%i!atul de de!es 7ara se apropie mai mult de el 3eiy duse m&na la arm") dar pri$irea lui re!e &i ordon" s" nu se ameste!e 0" aminti(i !&nd l# a(i semnat/ # Normal # Numele ei era Ashley Ann Porter A murit pe C mai !u !&te$a ore &nainte de a se de!lara o%i!ial &n!eperea re$olu(iei # ?mi amintes! %oarte bine !&nd a %ost u!is" %ii!a dumnea$oastr" *i !&nd a %ost luat pri-onier so(ul dumnea$oastr" Pagina 98

9i dumnea$oastr" 9i dumnea$oastr" a(i %ost r"nit" # &nseamn" !" $" aminti(i !&nd a(i semnat !erti%i!atul de de!es *i a(i dat a!!eptul de

&nmorm&ntare Pi!"turi de sudoare &i !ur'eau &n!et de pe %runte Era un b"rbat solid dar mai s!und de!&t ea A$ea o %a(" p"trat") un nas mare *i plat) p"rea !" este de des!enden(" indian" A$ea m&inile prea mari pentru un !hirur') de*i p"rintele 5eraldo spunea !" era un medi! respe!tat # Din p"!ate nu#mi amintes! !&nd am semnat un asemenea do!ument E4!lama(ia 7arei ie*i !a un stri'"t de disperare #Trebuie6 # 0" ro' s" &n(ele'e(i) spuse do!torul &ntret"iat Orele *i -ilele !are au urmat r"pirii ambasadorului au %ost !ele mai turbulente din istoria a!estei ("ri Au %ost sute de mor(i Pre*edintele *i %amilia lui abia au s!"pat !u $ia(" To(i !ei !are au ser$it &n administra(ia lui au %ost e4e!uta(i publi! Str"-ile erau pline de s&n'e 7ara !itise toate a!estea !&nd se a%la &n spital Era !on$ins" de sin!eritatea do!torului 0orbind pentru prima dat" de la $enirea medi!ului) 3eiy &ntreb" s!epti!8 # 9i nu $" aminti(i o %eti(" an'lo#sa4on" &ntre to(i a!ei mor(i/ Soto !l"tin" din !ap de-am"'it # &mi pare r"u) se/or 9tiu !" $" de-am"'es! 7ara inspir" ad&n! de !&te$a ori) apoi &i &ntinse m&na # 2ul(umes!) do!tore &mi !er s!u-e pentru modul teatral &n !are $#am abordat # 0" &n(ele' pre!au(iile So(ul dumnea$oastr" nu era a'reat de rebeli) iar ei s&nt a!um la putere # So(ul meu repre-enta ai!i Statele :nite) iar (ara mea era &n %a$oarea pre*edintelui Es!a$eRandall &*i %"!ea doar datoria # &n(ele' Totu*i $" pot 'aranta !" %amiliile *i prietenii !elor !are au %ost tortura(i *i u!i*i de oamenii lui Es!a$e- nu $or %i la %el de 'enero*i # Putem a$ea &n!redere !" nu $e(i $orbi despre noi/ &ntreb" 3eiy brus! # Por supuesto Eu nu $" $oi tr"da # Da!" o $ei %a!e $ei re'reta amarni! P"rintele 5eraldo p"*i &ntre ei # Cred !" mai bine &l l"s"m pe do!torul Soto la treburile lui # Da) a!!ept" *i 7ara Nu are rost s" $" mai impli!"m &n timp !e 7ara se &ndrepta spre u*") Soto &i prinse o m&n" . &mi pare r"u) se/ora Porter A* %i $rut s" $" %iu de a1utor Bue/a surte # 2u!has 'ra!ias 7ara &*i puse bati!ul pe !ap *i ie*i &n urma p"rintelui 5eraldo Au ie*it %"r" a %i suspe!ta(i de !ine$a A%ar" era &ntuneri! Nu o interesa nimi! Abia &*i putea aduna ener'ia de a du!e un pi!ior l&n'" !el"lalt Sperase dup" !e a des!operit !erti%i!atul de de!es) dar &nt&lnirea de a!um !u do!torul Soto a %ost u!i'"toare Soarta o !"l!a &n pi!ioare ?n!" inten(iona s" se &ntoar!" la ambasad" *i s"#l '"seas!" pe Emilio 2ai &nt&i &ns" trebuia s" se odihneas!") s"#*i ridi!e moralul Dup" a!eea era si'ur" !" $a %i mai optimist" C&nd au a1uns &n spatele spitalului) 3eiy a tras#o la ad"postul unui -id # Pst6 Padre6 # Ce#i/ # Nu are rost s" te mai por(i a*a Nu ne#a $"-ut nimeni) se pl&nse 7ara # 7a !e or" plea!" Soto de la spital/ &l &ntreb" 3eiy pe preot i'nor&nd#o

# N#am idee De !e/ # Do!torul nostru minte # Dar eu &l !unos! # Ai &n!redere &n mine) padre Poate e*ti un bun 1ude!"tor !&nd este $orba de s%in(i) dar eu am tr"it numai printre p"!"to*i 2inte # Cum/ &ntreb" 7ara # Nu *tiu dar $reau s" a%lu A spus !" nu#*i aminte*te de %eti(a ta Este o prostie Ata!ul asupra $oastr" a %ost !omentat &n toate -iarele lumii Eu eram atun!i &n Chad *i p&n" *i a!olo s#a s!ris A &n!eput o re$olu(ie) da Cada$re tre!eau prin mor'a ora*ului pre!um '&*tele la abator) da) poate !" a a$ut treab" p&n" peste !ap) dar sub ni!i o %orm" nu putea uita !" a semnat !erti%i!atul de de!es al %eti(ei ambasadorului Statelor :nite) u!is" !u un %o! de arm" Sub ni!i o %orm" :imitor) dar instin!ti$ *i !omplet 7ara a$u &n!redere &n 3eiy Cu barba neras" de !&te$a -ile) ar"ta !a un desperado) un b"rbat !are atr"'ea asupra lui peri!olul *i &l s%ida Au r"mas &n a*teptare # Ce %a!em/ # A*tept"m 7a au-ul !li!ului %atal) do!torul Soto &mpietri 3eiy &i &mpl&nt" (ea$a armei la ure!he *i &i &ntoarse la spate m&na # Da!" s!o(i un sunet) de$ii istorie 0o!ea lui *uiera &n &ntuneri! 2er'i6 Do!torul nu spuse nimi! Se apropiau de ma*in" 7a $olan era p"rintele 5eraldo 7ara st"tea &n spate !u m&inile &n!le*tate pe s!aunul din %a(" # Controlea-"#l) 7ara6 Ea s"ri din ma*in" *i &l !ontrol" !u repe-i!iune # Nu s&nt &narmat) spuse b"rbatul !u demnitate # Dar e*ti al naibii de min!inos 7ara &i %"!u semn !" do!torul spune ade$"rul # :r!" # :nde m" du!e(i/ Pentru Dumne-eu) $" ro' nu &n(ele' de !e %a!e(i asta

Ce $re(i de la mine/ # Ade$"rul 9tii mai mult de!&t ai spus despre moartea %ii!ei mele) nu#i a*a/ 3eiy ap"s" mai tare (ea$a pistolului # Nu6 protest" do!torul speriat 0" 1ur !" nu *tiu nimi! Dumne-eu mi#e martor # Ai 'ri1") &l pre$eni 3eiy A$em ai!i un om !are &l repre-int" pe Dumne-eu *i &i spune totul # Nu $" pot a1uta Nu po(i sau nu $rei/ &ntreb" 7ara # Nu pot Pagina 99

# Nu#i ade$"rat Ce *tii *i nu $rei s" spui/ # Doamn" Porter $" implor # Spune6 Preotul !ondu!ea ma*ina pe un drum de (ar" &n apropierea unui r&u

Opri unde$a &n !&mp # Erai de ser$i!iu la spital &n -iua &n !are am %ost ata!a(i/ &ntreb" 7ara B"rbatul &n!er!" s" mi*te !apul dar nu putu din !au-a pistolului= # 9i) reu*i s" *opteas!" # Ai $"-ut#o pe %eti(a mea/ # 9i Era %oarte 'ra$ r"nit" 7ara &*i aminti !as!ada de s&n'e !are (&*nise din '&tul lui Ashley +"r" &ndoial" i#a %ost lo$it" !arotida) &n!hise o!hii &n!er!&nd s" alun'e ima'inea 2ai t&r-iu o putea pl&n'e A!um nu#*i putea permite # 9i !e s#a &nt&mplat !u trupul %eti(ei mele/ # Padre) &l ru'" Soto Te ro' s" m" a1u(i Am %amilie Dumne-eu *tie !" &n inima mea s&nt al"turi de doamna Porter) dar mi#e team" de !onse!in(e # Ai dreptate) $orbi 3eiy %ioros El Cora-on nu este ai!i dar eu s&nt Nu am %"!ut at&ta drum s" ne 1u!"m !u tine Spune#i !e $rea s" *tie) ori n#ai s" mai %ii de %olos nim"nui Comprend 7ara nu era de a!ord !u ta!ti!a lui 3eiy A %ost de a!ord s" o %oloseas!" doar dup" !e au epui-at toate mi1loa!ele Era posibil !a Soto s" spun" ade$"rul # Padre/ !ontinu" s"#l roa'e Soto Por %a$or6 P"rintele 5eraldo &*i %"!u !ru!e *i &n!epu s" se roa'e &n!et Era %oarte !on$in'"tor # 2#am s"turat de toate prostiile astea 3eiy s"ri din ma*in" *i#i %"!u do!torului semn s" !oboare # Cementerio del Sa'rado Cora-on) b&lb&i do!torul # 7a Cimitirul ;nim" Sa!r" Este &n'ropat" a!olo/ &ntreb" 7ara # 9i &n timpul a!elor -ile de lupt") a!olo au dus to(i mor(ii Du!e(i#m" a!olo *i o s" $" ar"t P"rintele 5eraldo &*i opri deodat" ru'"!iunea *i ma*ina porni 3eiy ur!" din %u'" # Ar %i bine s" nu ne min(i de data asta) do!tore # Nu) se/or ,ur pe !apul !opiilor mei Cimitirul se a%la &n !el"lalt !ap"t al ora*ului Chiar *i &n !ondi(ii normale s#ar %i a1uns 'reu a!olo Distan(a a !res!ut &ns" din !au-a !ir!uitului sinuos pe !are l#a pre%erat preotul Pentru a e$ita drumurile !ir!ulate de !amioane militare) a mers &n -i'#-a') pe !"i o!olite Ner$ii 7arei erau &n!orda(i s" plesneas!" # Este &n!his6 e4!lam" ea la intrare # Dar este un -id !are se poate s"ri <aide(i 3eiy a %ost primul !are a s"rit din ma*in") i#a %"!ut semn lui Soto @ine am&ndou" m&inile pe !ap Da!" le !obori te &mpu*! # Nu m" pute(i &mpu*!a pentru !" nu $e(i mai a%la unde este morm&ntul %eti(ei Blu%ul nu (inu *i 3eiy -&mbi r"ut"!ios # Nu am spus !" te omor Am spus doar !" te &mpu*! De e4emplu &n m&n" N#ai s" mai po(i opera <ai mi*!" Au -"rit -idul %"r" 'reutate Soto le#a ar"tat drumul Nu au putut ris!a s" %oloseas!" o lantern" Nu r"s"rise luna *i abia $edeau

Cimitirul era situat pe o !olin" de dea6 *i o%erea o ima'ine panorami!" a ora*ului Ni!i el nu s!"pase e%e!telor de-astruoase ale r"-boiului +oarte pu(ine morminte erau &n'ri1ite 7arei i se rupea inima !&nd se '&ndea !" %eti(a ei era &nmorm&ntat" &n a!el lo! de-olant) p"r"'init *i plin de reptile Ashley nu $a sta mult" $reme ai!i) &*i 1ur" ea &n t"!ere Do!torul Soto a1unse pe mar'inea unei 'ropi uria*e A!olo s#a oprit Cu mi*!"ri &n!ete) pentru a nu#l pro$o!a pe 3eiy) el s#a &ntors spre lara Ea a r"mas &nm"rmurit" de pri$irea din o!hii lui P&n" !&nd *i#a dat seama !" de %apt erau plini de la!rimi # Nu am $rut s" $" spun) dar a(i insistat Ar %i %ost mult mai bine da!" nu ma(i %i obli'at s" $" adu! ai!i 9i mai bine ar %i %ost da!" a(i %i uitat !e s#a &nt&mplat &n 2ontesan're *i a#(i %i r"mas &n Ameri!a # Ce dra!u bolborose*ti a!olo/ &ntreb" 3eiy nedumerit 7ara uluit" se apropie de mar'inea 'ropii A$ea !am dou"-e!i de metri &n diametru *i se asem"na !u un !rater de meteorit Cu o pri$ire perple4" se &ntoarse spre p"rintele 5eraldo 9i el pri$ea %i4 spre 'roap" A$ea umerii l"sa(i *i m&inile &i at&rnau lipsite de $la'" Era stupe%iat 9i 3eiy pri$ea spre 'roap" dar dorea s" se o%ere o e4pli!a(ie Deodat" trupul &i tres"ri $iolent *i se &ntoarse !u o mi*!are !on$ulsi$" 7"s" pistolul din m&n" *i &l prinse pe do!tor de 'ulerul !"m"*ii) ridi!&ndu#l la ni$elul lui # 0rei s" spui !" # 9i 9i Abia atun!i $"-u la!rimile din o!hii lui Dos!ientos Tres!ientos Quieh sabe/ # Dou" sute sau trei sute/ 0o!ea 7arei emana pani!" Dou" sute sau trei sute C&nd ade$"rul o i-bi i se t"ie respira(ia R"mase !u 'ura des!his") in!apabil" s" mai %a!" !e$a 3eiy d"du drumul do!torului *i %u'i spre ea # 7ara6 Cel mai &n%ior"tor urlet pe !are l#a au-it $reodat" a s%&*iat t"!erea !imitirului 7a &n!eput nu *i#a dat seama !" era al ei &ntinse m&inile *i se pr"bu*i pe mar'inea 'ropii) unde ar %i s"rit da!" 3eiy nu ar %i prins#o la timp Se lupta !u el) !u %or(a anormal" a oamenilor &nnebuni(i de durere &n !ele din urm" reu*i s" se smul'" din bra(ele lui *i se t&r& spre mar'inea 'ropii &n%i'&ndu#*i m&inile &n p"m&nt # Nu6 Dumne-eule) nu6 Te ro'6 Ashley6 Dumne-eule mare) nu6 Do!torul Soto bolborosea !e$a despre -iua &n !are s#a ordonat &nmorm&ntarea la 'roapa !omun" A %ost s"pat" de buldo-ere pentru !" num"rul de mor(i era mare Pagina 100

C&nd mor'a nu mai a$ea lo!) au &n!eput s" lase !ada$rele peste tot S#au des!ompus !u sutele &n soarele torid Era iminent" o epidemie de %ebr" ti%oid" Comandan(ii rebelilor au re-ol$at problema &n mod e4pediti$ # 7ara) opre*te#te imediat6 3eiy &n!er!a s" o ridi!e &n pi!ioare

# &mi pare r"u) at&t reu*ea s" repete Soto A!um &n(ele'eau de !e nu a $rut s" le spun" S#a temut de !onse!in(e dar nu din partea lui El Cora-on # 0" ro' s" m" l"sa(i sin'ur" 3eiy &n!er!" s" o smul'" de pe mar'inea ma!abrei 'ropi dar un'hiile ei &i l"sar" urme s&n'er&nde pe bra(e # 7ara P"rintele 5eraldo era &n'enun!heat l&n'" ea *i#i $orbea bl&nd Dumne-eu &n &n(elep!iunea lui in%init" # Nu6 url" ea S" nu#mi $orbe*ti de Dumne-eu6 # Cine a %"!ut asta/ Bra(ele lui 3eiy o sus(ineau dar pri$irea se &ndrepta u!i'"tor spre Soto Cine a ordonat !a at&(ia !opii s" %ie arun!a(i &ntr#o 'roap" !omun"/ Dumne-eule mare) s&nte(i un popor de barbari/ 0reau un nume Cine a dat a!est ordin/ 0reau un nume) m" au-i/ # &mi pare r"u) se/or) dar este imposibil de a%lat !ine a !omandat &n'roparea &n mas" Totul Cu$intele lui Soto s#au oprit brus! A !"-ut &n 'enun!hi) !u m&inile pe piept apoi s#a pr"bu*it pe o parte P"rintele 5eraldo rostea ru'"!iunea !&nd a !"-ut !u %a(a &n p"m&ntul umed &n'ro-it") 7ara pri$ea balta de s&n'e de l&n'" el # ;suse6 3eiy duse m&na la pistol dar nu su%i!ient de repede Primi o !i-m" &n !oaste T&r&ndu#se) 7ara &n!er!a disperat" s" se &ndep"rte-e de masa 'elatinoas" !are a %ost !apul p"rintelui 5eraldo O m&n" o ridi!" &n pi!ioare # Buenas no!hes) se/ora) iat" !" ne &nt&lnim din nou Era liderul de 'uerrilla pe !are l#au mai &nt&lnit Ri!ardo Camionul militar se poti!ni C"l"toreau de mai multe ore &nainte !a mintea ei s" &nre'istre-e !e se &nt&mpla) %useser" &n!on1ura(i de oameni &narma(i !are le#au le'at m&inile la spate &n!" era le'at" *i abia &*i men(inea e!hilibrul &n a!est !amion Era arun!at" dintr#o parte &n alta 2ult" $reme $a %i a!operit" de $&n"t"i Da!" mai tr"ia Era o spe!ula(ie P"rintele 5eraldo era mort Do!torul Soto murise la 1um"tatea propo-i(iei &ns" 3eiy era %oarte $iu Sla$" Domnului) l#a bla'oslo$it !u o litanie de blesteme *i &n1ur"turi Solda(ii le#au !ontrolat ma*ina :nul din ei a &n!eput s" se 1oa!e !u aparatul de %oto'ra%iat # @ine#(i m&inile murdare departe de aia6 i#a stri'at 3eiy Ca *i 7ara el a$ea m&inile le'ate *i era &mpins !u brus!he(e de solda(i :nul din ei &l lo$ise &n t&mpl" !u to!ul pistolului 3eiy se !l"tinase) dar nu se pr"bu*i :n %ir de s&n'e se prelin'ea din ran" dar el &i -&mbea dia$ole*te soldatului # 2ai!"#ta te#a %"!ut !u un m"'ar +ie !" &n(ele'ea sau nu en'le-e*te) soldatul a luat#o drept o insult" *i a s"rit la 3eiy &nainte &ns" s" se r"-bune Ri!ardo le#a ordonat s"#i du!" &n !amion Au dis!utat o $reme da!" s" ia sau nu *i ma*ina Ri!ardo a hot"r&t s" o ia 7ara *i 3eiy au %ost &mpin*i &n !amion 7&n'" ei au ateri-at aparatul de %oto'ra%iat *i trusa ei medi!al" Erau le'a(i la o!hi Normal) 3eiy nu a a!!eptat Au trebuit trei oameni s" &l (in" pentru a putea %i le'at 7ara *tia !" re-isten(a %i-i!" era inutil" Drumul era plin de h&rtoape Solda(ii miroseau Erau nesp"la(i &n lada !amionului nu se putea respira 7ara &i &ntreb" unde s&nt du*i *i de !e C&t mai a$eau p&n" la destina(ie

Nimeni nu#i r"spunse) &n!er!" s" !omuni!e !u 3eiy) dar a!esta %u pedepsit # 7ara/ 0o!ea lui era r"'u*it" *i us!at" E*ti bine/ #3eiy/ # Sla$" Domnului Stai lini*tit" *i # Silen!io6 # Du#te dra!ului6 Se au-i un sunet &n"bu*it) apoi un 'eam"t *i 3eiy nu mai $orbi 7ara &n!er!" hipno-a pentru a#*i elibera mintea de '&ndurile tulbur"toare Dar de %ie!are dat" !&nd &n!er!a) &n minte &i ap"rea 'roapa !omun" din !imitir unde $a -"!ea pentru totdeauna %ii!a ei Reali-area '&ndului !are o se!ase p&n" a!um era imposibil" De !e nu &n!er!a s" %u'"/ Ar %i &mpu*!at#o P"rintele 5eraldo *i do!torul Soto nu au su%erit Au murit instantaneu De !e mai era &n ea $oin(a de a tr"i/ Nu) era un sentiment mai puterni! de!&t $oin(a Era hot"r&rea de a#i $edea pe !ei responsabili de o asemenea atro!itate pedepsi(i S" &n'ropi %ii!a ambasadorului Statelor :nite &ntr#un asemenea mod era o $iolare a drepturilor omului Da!" $a mai tr"i $a a$ea 'ri1" !a &ntrea'a lume s" *tie a!est lu!ru A a$ut mul(i bolna$i in!urabili P&n" &n a!el moment nu le#a &n(eles $oin(a de a supra$ie(ui Cum puteai s" te mai a'"(i de $ia(" *tiind !" situa(ia este %"r" speran("/ S#a '&ndit de multe ori la a!est re%ual spiritului uman de a a!!epta moartea A!um *tia !" un om poate supra$ie(ui !hiar *i &n !ele mai rele !ondi(ii ;nstin!tul de supra$ie(uire era mai puterni! de!&t *tia P"stra $ia(a !hiar *i !&nd ra(iunea !eda Da!" nu ar %i %ost a*a) ea ar %i murit !&nd a $"-ut 'roapa !omun" A!east" hot"r&re de a tr"i a sus(inut#o &n noaptea a!eea at&t de lun'" Pagina 101

Probabil !" adormise pentru !" a tres"rit brus! !&nd !amionul s#a oprit Sim(ea miros de m&n!are # Am a1uns de1a/ &ntreb" 3eiy sar!asti! Cine$a o ridi!" *i o &mpinse din !amion O dureau toate &n!heieturile Primi !u re!uno*tin(" aerul !urat ;nspir" pro%und *i &*i mas" pi!ioarele Cine$a &i s!oase basmaua de la o!hi Ri!ardo era l&n'" ea *i#i -&mbea !u toat" 'ura # Bien $enido6 El Cora-on este ner"bd"tor s"#*i primeas!" oaspe(ii R"mase surprins" de en'le-a lui !ore!t" # 9i eu am multe s"#i spun lui El Cora-on # O %emeie !u sim(ul umorului &mi pla!e # Nu este nimi! nostim # Dar s&nte(i dumnea$oastr") se/ora +oarte nostim" &n a!el moment o %emeie &mbr"!at" &n pantaloni murdari *i un pulo$er p"tat &i s"ri de '&t Dup" !e o &mbr"(i*" !u pasiune el &i *opti8 # <ai Am adus m&n!are

# :nde este El Cora-on/ &ntreb" 7ara # &n"untru &n!" &mbr"(i*a(i au ple!at !l"tin&ndu#se spre o !olib" d"r"p"nat" Ceilal(i solda(i erau &n a!ela*i mod &nt&mpina(i de %emeile din tab"r" 7e adu!eau !"ni !u !a%ea 7ara ar %i b"ut pu(in" ap" Doi b"rba(i &narma(i !u pu*ti Semiautomate &i p"-eau pe ea *i pe 3eiy C&nd &l $"-u) 7ara s!oase un stri'"t speriat Rana de la t&mpl" se !oa'ulase Era ur&t" *i trebuia de-in%e!tat") probabil *i !usut" Se &ntreb" da!" o $or l"sa s"#*i %oloseas!" trusa) probabil !" nu O!hii lui 3eiy erau &n!er!"na(i Ca *i ai eiA hainele lui erau murdare *i &mbibate de transpira(ie Abia se !r"pase de -iu" dar umiditatea era at&t de mare &n!&t o !ea(" dens" anina de !opa!ii 1un'lei 3eiy o pri$ea p"trun-"tor) dar ea nu a$ea ne$oie de a!east" !omuni!are t"!ut" pentru a &n(ele'e !&t de pre!ar" era situa(ia lor &i men(inu pri$irea !&te$a se!unde *i &l $"-u apos pri$ind insistent spre 'eanta &n !are se a%la aparatul de %oto'ra%iat Era arun!at" unde$a aproape de ea &l &ntreb" din pri$iri *tiind !" el &n!ear!" s" &i spun" !e$a El mim" !u bu-ele !u$&ntul 2a'num) ea pri$i repede spre 'eant" *i !&nd se uit" din nou la 3eiy $"-u !" %a!e un 'est imper!eptibil # Se/ora) se/ora Ri!ardo ie*ea din !olib" S&nte(i %oarte noro!o*i El Cora-on $" $a primi a!um O lini*te respe!tuoas" se %"!u &n tab"r" Cei !are m&n!au l"sar" din m&n" %ar%uriile To(i o!hii se &ntoarser" spre !olib" P&n" *i !opiii &*i &n!etar" 1oa!a Solda(ii &*i &ntrerupser" po$e*tile e4a'erate despre m"re(ele lor %apte de arme Aten(ia tuturor era &ndreptat" spre !olib" Ceremonios) perdeaua se d"du de o parte Capitolul dou"-e!i *i doi 0" ro' s" m" s!u-a(i) domni*oar" ,anellen6 Au-ind $o!ea lui Bowie) ,anellen se %&st&!i Se !ontrol" *i &l primi !u o r"!eal" !ondes!endent" # Bun" -iua) domnule Cato Cu !e $" pot a1uta/ El st"tea &n pra'ul u*ii dintre atelierul me!ani! *i mi!ul birou Cl"direa atelierului era pustie Erau sin'uri Aerul era p"truns de primele miresme de toamn" Bowie le purta &n haine ,anellen reu*i s"#*i as!und" dorin(a din pri$iri # 2" &ntrebam da!" mai *ti(i !e$a despre %ratele dumnea$oastr" *i do!tori(a 2allory/ # Nu) r"spunse ea $ino$at" Era e'oist din partea ei s" %ie at&t de p"truns" de pasiunea pentru Bo$$ie !&nd $ie(ile lor erau &n peri!ol 3eiy promisese s" sune a!as" da!" $a putea) dar de !&nd ple!ase nu le#a transmis nimi! Era bolna$" de 'ri1" De*i mama lor nu re!uno*tea) era *i ea &n'ri1orat" St"tea tot timpul &n !amera ei) !obora doar &n timpul meselor) !&nd ori!e !on$ersa(ie !erea un e%ort imens # Asta nu#i bine) spuse Bowie Eu speram s" se %i &ntors de1a ?n$&rti &n m&ini borul p"l"riei # 2ai dori(i *i alt!e$a) domnule Cato/ # Eu da Ce!ul !u salariul meu Nu l#am '"sit &n !utie a-i diminea(" Nu $a* %i deran1at dar trebuie s" pl"tes! !hiria m&ine 9tiind prea bine !" el spune ade$"rul) ,anellen pri$i spre !"su(a !u numele lui # Dumne-eule) &mi !er s!u-e 2i#a s!"pat din $edere) domnule Cato Probabil !" l#am l"sat &n sei%

Sei%ul !ompaniei era o mostruo-itate !are !&nt"rea !&t trei piane Domina un &ntre' !ol( de !amer" Era de pe $remea buni!ului ei Se &ndrept" spre sei% dar sim(i pri$irea lui Bowie pe trupul ei *i se &n!"l-i Din %eri!ire !ombina(ia sei%ului era o a doua natur" pentru ea &l des!hise *i s!oase !e!ul dintr#un sertar unde#l l"sase inten(ionat a-i diminea(" Pentru !" el nu a a$ut ini(iati$a de a se apropia de ea din noaptea !&nd s#au s"rutat &n bu!"t"rie) a !onsiderat !" ea trebuie s"#l a1ute El %u'ise pe %urtuna a!eea) pre%er&nd !ompania tunetelor *i a ploii toren(iale de!&t !"ldura bra(elor ei Poate !" a %ost de-am"'it de s"rutarea ei sau de-'ustat) dar ea nu &l $a l"sa s" o i'no/re) dup" !e au a$ut a!ele momente de intimitate # Po%ti(i) domnule Cato &mi pare r"u !" mi#a s!"pat Se a*e-" la birou *i#*i %"!u de lu!ru prin h&rtii &i b"tea inima De a!um &nainte el trebuia s" %a!" prima mi*!are :rm"toarele !&te$a momente au %ost !riti!e Pagina 102

Da!" ple!a %"r" s"#i spun" un !u$&nt &i $a rupe iriima ;ndi%eren(a era po-a sub !are &*i as!undea disperarea Da!" a$entura lor se termina !u a!el s"rut din bu!"t"rie) putea mai bine s" moar" Au tre!ut -e!e se!unde Dou"-e!i Trei-e!i Bowie se %oia de pe un pi!ior pe altul ,anellen a*tepta s!riind o %a!tur" &n timp !e &ntre'ul ei $iitor at&rna de un %ir de p"r # De !e De !e nu#mi mai spune(i Bowie/ ,anellen &l pri$i mim&nd surpri-a !" &l mai '"se*te a!olo # 2i#am ima'inat !" nu mai s&ntem &n situa(ia de a ne spune pe nume # Cum $ine asta/ # C&nd doi oameni &*i spun pe nume &nseamn" !" s&nt prieteni Prietenii nu se e$it" Prietenii se !aut") &*i petre! timpul &mpreun" Prietenii %a! un semn !&nd tre! !u ma*inaA nu &ntor! !apul *i se pre%a! !" nu $"d :ltima re%erin(" era pentru -iua de ieri S#au &nt&lnit din &nt&mplare *i el a &ntors !apul # Domni*oar" ,anellen) eu *tiu !" # Chiar *i %o*tii prieteni nu se pre%a! !" persoana !ealalt" nu mai e4ist" 0o!ea &n!epu s" &i tremure Nu se putea su%eri Ori!e s#ar %i &nt&mplat nu ar %i $rut s" pl&n'" &n %a(a lui Prietenii nu se !omport" de par!" nu au %ost ni!iodat" prieteno*i De par!" ni!iodat" la el oo%) Doamne6 7a!rimi de ru*ine &i umplur" o!hii Se &ntoarse !u spatele

# Nu s&nt bun" la ast%el de lu!ruri Eu nu m" pot pre%a!e !a alte %emei ;deea !u !e!ul a %ost stupid" *i 1u$enil" 9tiu !" ai &n(eles Dar nu a$eam !um s" te obli' s" m" $e-i Se &ntoarse *i &l &n%runt" *tiind !" nu arat" bine Ea nu pl&n'ea %rumos) !a a!tri(ele din %ilme # &mi pare r"u) Bowie 9tiu !" e*ti 'ro-a$ de st&n1enit Po(i s" ple!i !&nd $rei

Nu trebuie s" r"m&i Eu s&nt bine Pe !u$&nt / Dar el nu se mi*!" # Ade$"rul este) domni*oar" ,anellen) !" mie &mi pare r"u pentru !" $#am %or(at la o asemenea s!en" ,anellen se '&ndi !" da!" tot s#a %"!ut de r&s nu mai a$ea nimi! de pierdut *i putea %oarte bine s" mear'" p&n" la !ap"t # De !e m#ai e$itat/ # Pen!" am !re-ut !" nu $re(i s" m" mai $ede(i dup" la dra!u6 Am !re-ut !" nu #$re(i s" m" mai $ede(i dup" !e $#am %"!ut Nu $#am ar"tat respe!t) dar eu $" respe!t %oarte mult ,anellen ro*i) amintindu#*i !um a m&n'&iat#o A %ost un *o!) dar a %ost pl"!ut # Ei bine) ni!i eu nu m#am purtat !hiar respe!tuos) nu/ Dar am presupus !" am&ndoi *tiam !&t de mult ne respe!t"m Am presupus !" prietenia noastr" a tre!ut &ntr#un alt stadiu Am !re-ut !" poate $rei poate $rei s" te !ul!i !u mine Bowie s!"p" p"l"ria din m&n"

Se pr"bu*i pe un s!aun !u !apul &n palme # 9tiu !" "sta este !u$&ntul) spuse ,anellen timid 3eiy &l repet" tot timpul *i &nseamn" !" # Da) a!esta este !u$&ntul 2"!ar transmite mesa1ul # 9i atun!i/ Am 're*it/ Bowie &*i mas" !ea%a Dup" o eternitate ridi!" pri$irea # Ade$"rul ade$"rat este !" nu a!esta e !u$&ntul potri$it Da!" a* %i $rut asta o puteam %a!e pe linoleumul din bu!"t"rie Dar eu $" respe!t prea mult !a s" $" ridi! %usta !a unei t&r%e de -e!e dolari 0ede(i) domni*oar" ,anellen) dumnea$oastr" s&nte(i un om de !alitate *i eu s&nt un 'unoi Nimi! nu $a putea s!himba a!east" stare de lu!ruri # Nu e*ti un 'unoi6 # &n !ompara(ie !u tine s&nt 9i pe urm" eu am %ost !ondamnat # Pentru !" ai %"!ut un lu!ru bun Dup" p"rerea mea) omul pe !are l#ai b"tut trebuia s" stea &n &n!hisoare nu tu El -&mbi indul'ent !&nd $"-u !u !&t" $ehemen(" $orbe*te # Din ne%eri!ire statul Te4as a a$ut alt" p"rere 7a %el *i oamenii din Eden Pa/ss Da!" $e(i %i $"-ut" !u mine) !um !rede(i !" $or rea!(iona oamenii/ # Nu#mi pas" &n!on1ur" biroul) &n'enun!he &n %a(a s!aunului pe !are st"tea el *i &i puse m&inile pe !oapse Bowie) toat" $ia(a mea am tr"it a*a !um au dorit al(i oameni de la mine Am %"!ut !e &mi spuneau al(ii Cu pu(in timp &n urm" 3eiy mi#a amintit !" $ia(a tre!e pe l&n'" mine Nu mi#am dat seama !&t" dreptate are p&n" !&nd nu m#ai s"rutat Atun!i) pentru prima dat" &n $ia(a mea) am sim(it !" $reau s" %iu liber" Nu $reau s" &mb"tr&nes! *i s" des!op"r t&r-iu !" am pierdut !e#i mai %rumos &n $ia(") pentru !" mi#a %ost team" s" nu o%ense- pe !ine$a Timp de trei-e!i *i trei de ani am %ost edu!ata domni*oar" ,anellen *i m#am !am s"turat de ea Sin'ura emo(ie pe !are am a$ut#o $reodat" a $enit de la tine 9i !e da!" oamenii ne $or pri$i !urios/ De ani de -ile &*i bat 1o! de mine pentru !" nu s&nt %rumoas" &ntre mil" *i de-aprobare) eu ale' de-aprobarea ,anellen lu" o 'ur" de aer Da!" tu m" pla!i # m"!ar pu(in # nu da &napoi pentru !" (i#e team" !"#mi $ei stri!a reputa(ia

# Da!" te pla! pu(in6 repet" el -&mbind trist O ridi!" *i o trase !u bl&nde(e pe 'enun!hi Te pla! at&t de mult) &n!&t m" doare inima de %ie!are dat" !&nd m" '&ndes! la dumneata *i asta se &nt&mpl" tot timpul O m&n'&ie u*or) tem&ndu#se par!" s" nu#i stri!e trupul %ira$ # Oamenii nu se $or obi*nui !u '&ndul !" noi %orm"m un !uplu) ,anellen Pagina 103

Ai at&t de multe de pierdut Eu

eu nu am nimi! de pierdut

Ni!i bani) ni!i nume) ni!i %amilie) ni!i prieteni) ni!i po-i(ie so!ial" Dar tu $ei su%eri %oarte mult ,anellen &i a!operi deli!at bu-ele # Nu $oi su%eri) Bowie # Ba da O s"#(i %a! r"u *i nu suport ni!i m"!ar '&ndul +e(ele lor erau %oarte aproape O!hii lui a$eau re%le4e &ntune!ate *i ea *tia !" el nu se re%erea la statutul lor so!ial 0orbea a!um despre le'"tura lor %i-i!" *i durerea pe !are i#o $a produ!e 9opti8 # Dar eu &mi dores! a!east" durere 2i#o dores! *i &n a!est moment Se lipi de el !u dra'oste C&nd o !uprinse) ea 'emu u*orA &i primi %eri!it" s"rutul) %l"m&nd") %ierbinte El &i m&n'&ie bl&nd %a(a) &i !ontur" !u de'etele bu-ele *i '&tul Printre suspine lun'i *i %ebrile) ,anellen *optea !u$inte de &n!ura1are C&nd m&inile lui &i atinser" s&nii) ea &i *opti prelun' numele # Nu mai pot !ontinua Am 1urat !" nu o $oi %a!e Ea des!hise o!hii) tre-it" la realitate # Ce spui) Bowie/ # Spun !" nu m" $oi !ul!a !u tine ,anellen protest" de-am"'it" El se 'r"bi s" adau'e Eu $reau s" %a!em dra'oste 0reau s" o %a!em !um se !u$ine) &n pat) &ntre !ear!ea%uri !urate) &ntr#un lo! !urat) demn de tine ?n(ele'&nd) ,anellen r&se &n!et #Asta nu !ontea-" pentru mine) Bowie # Dar pentru mine !ontea-" S&nt !on$ins !" eu s&nt !e (i se putea &nt&mpla mai r"u) ,anellen) dar tu ; e*ti !el mai %rumos $is din $ia(a mea Nu te $oi trata !a pe o %at" oare!are De*i de-am"'it") inima lui ,anellen se umplu de tandre(e # S&nt !on$ins !" e*ti $ir'in" O pri$i *i primi !on%irmarea Nu#mi ima'ine- de !e) dar s&nt al naibii de %eri!it!" nu te#a atins ni!i un alt b"rbat Este o onoare pe !are o respe!t De a!eea) !&nd se $a &nt&mpla) $reau !a *i pentru mine s" %ie !a prima dat" 9i &ntr#un anume %el) $a %i Nu am a$ut ni!iodat" o %emeie !u !are s" %oloses! a!eea*i periu(" de din(i ,anellen !hi!oti &n!&ntat" # Cu mine ai s" &mpar(i periu(a de din(i/ R"spunsul lui %u un s"rut lun' *i pasionat # Am s"!aut un lo! unde putem mer'e) spuse Bowie r"'u*it # &n rulota ta) su'er" ea entu-iasmat" 0in disear" dup" !in" # Rulota este bun" pentru mine) dar tu nu trebuie s" pui pi!iorul a!olo # Bowie6 El !l"tin" !u &n!"p"(&nare din !ap

# Trebuie s" %ie un lo! deosebit C&nd l#am '"sit) $ei %i prima anun(at" # Dar !&nd/ # &n!" nu *tiu O!hii lui !lo!oteau de dorin(e C&t de !ur&nd posibil # P&n" atun!i) $ino la mine &n %ie!are sear" dup" !e se !ul!" mama # N#o s" %a! ni!iodat" dra'oste !u tine sub a!ela*i a!operi* !u mama ta # Nu am spus !" $om %a!e dra'oste 0reau doar s" %im &mpreun" Nu o pot l"sa sin'ur" pe mama 2aydale ar %i suspi!ioas" da!" i#a* !ere s" r"m&n" &n %ie!are sear" O s" termin repede repertoriul de s!u-e %a(" de ea De a!eea pre%er s" $ii tu Bowie se &n!runt" # Asta &nseamn" s" tente-i soarta) ,anellen Da!" ris!"m a*a) se poate &nt&mpla !e$a &n'ro-itor # Ce prostie6 N#o s" se &nt&mple nimi! &n'ro-itor # Ne poate des!operi mama ta 9i !e#o s" ias"6 Ai!i a$ea dreptate Dar !hiar &mpotri$irea mamei sale nu o $a !on$in'e s" renun(e la el # O s" a$em 'ri1" s" nu %im >prin*i>) p&n" nu $om %i pre'"ti(i s" anun("m publi! >prietenia> noastr" B&mbi %eri!it" Eu s&nt 'ata s" anun( lumea &ntrea'" # Da!" a* %i &n lo!ul t"u) eu a* mai am&na pu(in 2ai de$reme sau mai t&r-iu) tot se $a &nt&mpla !e$a Eu nu s&nt un noro!os # Totul se $a s!himba pentru am&ndoi # ,anellen &i prinse !u dra'oste %a(a &n palme *i o pri$i ad&n! &n o!hi E*ti si'ur"/ E*ti absolut si'ur"/ Pentru !" nu $a %i !hiar nostim s" %ii $"-ut" !u mine De %apt) !red !" $a %i iadul pe p"m&nt # +"r" tine ar %i iadul pe p"m&nt 2ai bine mor Te iubes! # 9i eu te iubes! Po(i s" !re-i) sau nu) dar s" *tii !" nu am spus#o ni!iodat" unei %emei Se s"rutar" din nou ,anellen &l s&!&i p&n" primi promisiunea !" $a $eni la ea la mie-ul nop(ii <eather Winston nu a$ea absolut ni!i un !he% s" !aute pe hart" Tre!"toarea din Nord#0est ;ritat") arun!" manualul de istorie *i se l"s" prad" '&ndurilor mult mai importante Trebuia s"#l p"stre-e pe Tanner Era de ser$i!iu la motel) !a &n %ie!are -i a s"pt"m&nii de la ora *apte la -e!e Nu era o mun!" 'rea Putea s"#*i %a!" temele sau s" &n$e(e pentru e4amene Dar din !au-a asta nu putea %i !u Tanner &ntre orele de 'imnasti!" *i toate !elelalte a!ti$it"(i e4tra*!olare) ei doi petre!eau %oarte pu(in timp &mpreun" Cu e4!ep(ia s%&r*itului de s"pt"m&n" Ni!i ei nu#i pl"!ea) dar Tanner se pl&n'ea din !e &n !e mai des # &n ultima $reme mai!"#ta te (ine &n les" Ni!i nu mai merit" s" mai ie*im &mpreun" 7ui <eather &i era team" !" %oarte !ur&nd el se $a s"tura *i $a !"uta !ompania unei alte %ete :ite) doar a-i diminea(" l#a prins %lirt&nd !u 2imsy Parker) &ntr#o pau-" To(i !ole'ii i#au $"-ut &mpreun" P&n" s#auterminat orele) toat" *!oala *tia !" <eather era pe pun!tul de a %i debar!at" Ea nu $a a!!epta a*a !e$a Pagina 104

Re!ent) Tanner a %ost ales pre*edintele !orpului de ele$i A &ns!ris dou" 'oluri $ineri) era !el mai popular b"iat din *!oal" Nu a$ea de '&nd s" o lase pe 2imsy Parker s" i#l %ure C&nd era mai !on!entrat") pl"nuind !um s"#l p"stre-e pe Tanner) un b"rbat intr" pe u*") &*i s!oase p"l"ria *i tra$ers" holul # Bun" seara Cu !e $" ser$es!/ # Bun" seara) domni*oar" Winston # 2" !unoa*te(i/ # Te#am $"-ut de !&te$a ori !u p"rin(ii Numele meu este Bowie Cato Re!unos!u imediat numele A %ost !ondamnat *i mun!ea a!um la Ta!kett Oii Pe <eather o tre!u un %ior de team" Ce a$ea de '&nd s"#i %a!"/ Se &n*ela) sau $edea &n o!hii lui o urm" de ner$o-itate/ Era sin'ur" &n seara a!eea O !helneri(" *i bu!"tarul se o!upau de restaurant) dar nu &i $or %i de ni!i un a1utor) da!" Bowie Cato a$ea de '&nd s" %a!" un 1a% armat *i o !rim" # O s" &i se par" !urioas" !ererea mea) spuse el st&n1enit Dar) *tii &mi $in ni*te rude) la s%&r*itul s"pt"m&nii Rulota mea nu#i destul de mare s"#i pot !a-a 9i le !aut un lo! de dormit O noapte) poate dou") # 0" %a! !u pl"!ere o re-er$are) domnule Cato 0in la a!est s%&r*it de s"pt"m&n"/ # Nu) nu) nu $reau s"#mi %a!e(i re-er$area Adi!") nu prea s&nt si'ur &n !e -i $or sosi S&nt !am impre$i-ibili # Oh6 <eather nu mai *tia !e s" spun" P"rea nea1utorat Nu $edea ni!i urm" de pistol Nu se p"rea %ioros # C&nd $e(i *ti e4a!t data sosirii) pute(i suna pentru re-er$are 7a $remea asta a anului nu s&ntem prea a'lomera(i # Da) domni*oar" Nu prea dorea s" ple!e R"s%oi pliantele de pe 'hi*eu 9ti(i) a* $rea a* putea s" $"d o !amer"/ Cea mai %rumoas" !amer"/ 7e pla! lu!rurile deosebite <eather &n!epu s" r&d" # 0re(i s" $ede(i da!" a$em !amere deosebite) potri$ite pentru rudele dumnea$oastr"/ # Nu $reau s" $" 1i'nes!) domni*oar" Winston Ridi!" m&inile *i p"ru at&t de nea1utorat) &n!&t lui <eather i s#a p"rut !ara'hios !" i#a %ost %ri!" de el Oamenii "*tia s&nt !a $remea 7e#am promis !" $oi $eni la motel s" $"d sin'ur <eather se &ndrept" spre dulapul unde (ineau !heile # Apartamentul pentru luna de miere este !ea mai %rumoas" !amer" din motel Pentru luna de miere/ ?mi pla!e !um sun" <eather puse pe te1'hea noti(a !u >2" &ntor! &n -e!e minute> &*i as!unse un -&mbet *i ie*i Nu a$ea el rude &n $i-it" !um nu a$ea ea ari!i atun!i Punea la !ale un rende-#$ous !u o doamn" Era dul!e) '&ndi <eather) $"-&ndu#l !um %a!e planul *i !&t este de st&n1enit ##

Apartamentul are ie*ire spre pis!in") stri'" ea &n timp !e tra$ersau !urtea interioar" Ni!iodat" nu stri!" o baie Apa este &n!"l-it" tot anul Chiar a*a/ Bowie pri$i dubios spre ap" # Chiar a*a Pis!ina este m&ndria tat"lui meu 2ama l#a !on$ins s" o !onstruias!" atun!i !&nd s#au e4tins *i au ad"u'at a!east" arip" Dar a tatei a %ost ideea s" o &n!"l-eas!" Apartamentul pentru luna de miere a %ost ideea mamei Nu este !hiar mare !a a!elea din hotelurile din Dallas *i <ouston) dar este dr"'u( Am a1uns Des!hise u*a *i &l l"s" s" intre El r"mase &n pra' e-it&nd # Da!" nu $rei s" intri &mpreun" !u mine domni*oar" Winston) intru sin'ur O!hii lui o pri$eau at&t de bl&nd *i onest &n!&t <eather l#ar %i urmat *i pe o alee &ntune!at" Dup" dumnea$oastr") domnule Cato >Apartamentul> era de!orat &n !ulori dul!i de $erde *i porto!aliu) iar !alitatea materialelor era %oarte bun" A$ea un salona* *i un dormitor !u pat enorm Cada era aproape !&t un ba-in &n !elelalte pri$in(e era o !amer" standard <eather nu ar %i pre%erat s"#*i petrea!" noaptea nun(ii ai!i) dar &*i ima'ina !" pentru anumi(i oameni din Eden Pa/ss era !e$a %oarte lu4os Bowie Cato pri$ea admirati$ &n 1urul s"u # :nde du!e asta/ &ntreb" el ar"t&nd spre o u*" # Spre par!are Da!" un oaspete $rea s" &n!hirie-e numai dormitorul) &n!uiem u*a !are du!e spre holul mare # Par!are <mm De!i se poate intra &n dormitor dire!t din par!are) %"r" s" tre!i pe la re!ep(ie *i s" &n!on1ori pis!ina/ # Da <eather &*i as!unse un alt -&mbet Domnul Cato a$ea o a$entur" se!ret" Tele$i-orul din dormitor are un aparat $ideo) $" pute(i adu!e !asete # O) nu !red !" $om pri$i Se opri &n(ele'&nd !" s#a dat de 'ol ; se &nro*iser" ure!hile *i i se us!ase 'ura +ata &i -&mbi &ntr#un anume %el) !omuni!&ndu#i !" se!retul era &n si'uran(" !u ea Ca *i do!torul *i a$o!a(ii) personalul hotelului este %oarte dis!ret # Da) domni*oar" Cred !" am $"-ut tot !e trebuia s" $"d 2ul(umes! mult Pot ie*i pe u*a asta/ Se &ndrept" spre u*a !are du!ea la par!are # O &n!ui dup" !e ie*i(i S" $" %a! o re-er$are/ /# Nu &n noaptea asta) mul(umes! 0" anun( eu !&nd !&nd s#a stabilit data Este bine a*a/ +oarte nesi'ur pe el) Bowie &*i puse p"l"ria pe !ap) salut" *i ple!" <eather &n!uie u*a *i se &ntoarse la re!ep(ie Nimeni nu $enise &n lipsa ei Nu se putea !on!entra asupra altor lu!ruri din !au-a lui Tanner Pagina 105

;#a spus !" $a r"m&ne a!as" s" &n$e(e &n seara asta) dar oare nu o min(ise/ ;mpulsi$) %orm" num"rul lui *i &l ru'" pe tat"l lui Tanner s" i#l dea la tele%on # Salut) eu s&nt Ce %"!eai/ # &n$"(am la istorie # 9i eu Este al naibii de 'reu <eather se 1u!a !u %irul de la tele%on &mi pare r"u !" m#am purtat ur&t ast"-i la *!oal" # Nu#i nimi! <eather &*i d"du seama dup" $o!e !" era sup"rat # Toat" lumea spune !" # S" nu !re-i tot !e au-i Nu era un r"spuns prea limpede De !e nu ne'a $ehement b&r%ele despre el *i 2imsy Parker/ &l pierd) se '&ndi ea intr&nd &n pani!" 9tia !" nu suporta a*a !e$a # Tanner) $rei s" $ii s" m" iei !u ma*ina !&nd termin la -e!e/ Te ro'/ 0reau s" te $"d # Tu nu ai ma*in"/ De !&nd a$ea el ne$oie de s!u-e !&nd era $orba s" se &nt&lneas!"/ # 7e spun alor mei !" s#a stri!at *i te#am ru'at pe tine s" $ii # Bine) !red !" pot $eni # O3 Se uit" la !eas Ne $edem peste o 1um"tate de or" Doar da!" nu $rei tu s" $ii mai repede s"# mi (ii de ur&t p&n" $ine s!himbul # 0in la -e!e Sup"rat") <eather &n!hise +olosi urm"toarele trei-e!i de minute pl"nuind !e are de %"!ut Se pri$i &n o'lind" Ar"ta bine 2imsy Parker poate !" a$ea s&nii !&t dou" !alupuri de s"pun) dar <eather a$ea un p"r 'ro-a$) !ele mai bune haine) !el mai %rumos -&mbet *i !ei mai dul!i o!hi 9i s&nii ei nu erau de l"sat &n !&(i$a ani $or mai !re*te Ori!um) Tanner era &n!" al ei A$ea ne$oie &ns" de 'aran(ia a!easta S!himbul ei de noapte era un t&n"r !are se &ndr"'ostise de ea *i $enea &ntotdeauna !u !&te$a minute mai de$reme C&nd Tanner opii ma*ina &n par!are ea se pre%"!u !" este o!upat" *i aran1ea-" h&rtiile de pe birou Dup" !e &l l"s" s" a*tepte !in!i minute) intr" &n ma*ina lui # Este a*a de prost6 e4!lam" ea e4asperat" C&nd este $orba de bun sim() nu %a!i nimi! !u el Bun" Se aple!" *i &l s"rut" pe obra# Bun" <eather pretinse !" !earta !au-at" de 2imsy Parker nu a e4istat ni!iodat" 0orbi %"r" &ntrerupere despre tot %elul de lu!ruri # Trebuie s"#mi !ump"r !e$a de &mbr"!at Cred !" ple! !u mama la Tyler Da!" nu '"ses! nimi! ai!i mer'em la Dallas Ce noro!os e*ti tu !" nu trebuie s"#(i %a!i 'ri1i pentru haine Ai s" %ii &n (inut" de %otbal Era o alu-ie subtil" !" ea %usese numit" Re'ina Anului iar el es!orta ei o%i!ial" # Tri!oul o s" %ie at&t de murdar *i p"rul at&t de transpirat) &n!&t o s" ar"(i %oarte se4y 2" &n%ierb&nt numai !&nd m" '&ndes! la asta &i puse o m&n" pe !oapse !u un 'est natural Sim(i r"spunsul spontan Ce '&s!" am %ost) se '&ndi ea Ce proast"6 Se4ul este o %or(" :ite mama) de pild") !&te !&*ti'" !u el) nu trebuie de!&t s"#i *opteas!" !e$a lui +er'us) s"#l pri$eas!" sedu!"tor *i ob(ine tot !e &*i dore*te C&nd <eather a %ost destul de mare s"

obser$e a!east" manipulare) a dispre(uit#o pe mama ei Poate !" a $enit $remea )s" &*i s!himbe opiniile Poate !" se4ul a$ea resurse nelimitate Pentru !ine se p"stra ea/ De !e s" nu %oloseas!" a!east" arm"/ A!um C&nd era ne!esar Ori!e %emeie o %olosea 9i mama ei 9i stri!ata aia de 2imsy Parker Da!" dorea s"#l p"stre-e pe Tanner # Opre*te ai!i) spuse ea brus! Erau la un blo! de !asa ei 0reau s" $orbim pu(in ) Tanner opri ma*ina *i stinse %arurile # Despre !e/ Ar %i $rut s"#i dea o palm" insolentului Dar &i -&mbi *i se apropie de el # De %apt nu $reau s" $orbim &l s"rut" !u pasiune Tanner a %ost luat prin surprindere dar *i#a re$enit repede Dup" !&te$a s"rut"ri) bine re'i-ate de <eather) ere!(ia era 'ata <eather &l m&n'&ia e4pert) &n!epu *i el s" o m&n'&ie # Ce naiba (i#a $enit) reu*i s"#i *opteas!" 2imsy Parker) se '&r!i ea # Te iubes! at&t de mult) Tanner) &n seara asta mi#a $enit !ea mai 'ro-a$" idee As!ult" &i e4puse planul !ontinu&nd s"#i m&n'&ie pulpele) # Nu (i se pare minunat/ # O) da) Dumne-eule Stai pu(in Am un pre-er$ati$ 0rei s" # Nu) $reau s" $"d # 2ai repede) dar) da) mai repede # 2&n'&ie#m") Tanner Dup" !&te$a minute %oarte %ierbin(i) Tanner o l"s" &n %a(a !asei A$ea o!hii tulburi *i %a(a &mbu1orat"A era pateti! de re!unos!"tor *i bine&n(eles din nou sub $ra1a lui <eather Cu &n!rederea restabilit") <eather ur!" treptele 2imsy Parker nu a$ea absolut ni!i o *ans" s" &i %ure prietenul ;ntr&nd &n !as") se pre'"ti s" ser$eas!" o min!iun" !u !are s" e4pli!e pre-en(a lui Tanner &i mul(umea &n '&nd %ostului pu*!"ria* pentru !" i#a dat ideea !are i#a sal$at roman(a Capitolul dou"-e!i *i trei El Cora-on del Diablo &*i &nt&mpin" pri-onierii !u !el mai par*i$ -&mbet &l %ul'er" !u o pri$ire pe 3eiy) apoi se &ntoarse spre 7ara 3eiy era !on$ins !" ea nu *i#a dat seama !" a !"-ut &n 'enun!hi C&nd l#a %ul'erat un '&nd) a $"-ut !" ea se ridi!" totu*i &n pi!ioare # Nu#mi $ine s" !red Emilio !e e ) # Nu mai s&nt Emilio San!he- Peren) se r"sti el) -&mbetul trans%orm&ndu#se &ntr#o pri$ire se$er" Nu am %ost ni!iodat" t&n"rul a!ela nai$ *i idealist Cate'ori! t&n"rul a!ela a &n!etat s" e4iste !&nd re$olu(ia a &n!eput *i tu te#ai &ntors &n Statele :nite :ltimele !u$inte au %ost rostite !u ur" Pagina 106

O na(iune pe !are eu o dispre(uies! pro%und 3eiy &l ur& pe t&n"r pentru a!este !u$inte) dar r"mase impresionat de %elul &n !are a!esta le#a spus 0orbea o en'le-" %luent" %"r" urm" de a!!ent spaniol &n toat" mi-eria din 1ur) !ur"(enia persoanei lui ie*ea &n e$iden(" Era proasp"t b"rbierit *i ima!ulat de !urat) !ondi(ie %oarte 'reu de men(inut &n mi1lo!ul 1un'lei P"rul &i era piept"nat pe spate) lipit de !ap) str"lu!itor !a o min'e Era str&ns pe !ea%" !u o pan'li!" A$ea pome(i &nal(i *i o %a(" an'ular") !are &i d"dea un aer de duritate Purta o!helari !u ram" de aur 3eiy a a$ut de a %a!e !u oameni din toate !ol(urile lumii Dar ni!i unul nu p"rea at&t de amenin("tor !a Emilio San!he- Nu era bine %"!ut) dar o!hii lui p"reau re!i) mor(i) transmiteau !elor din 1ur !ru-imea omului Erau o!hi de *arpe # Da!" ur"*ti at&t de mult Statele :nite de !e ai mun!it la ambasad"/ &ntreb" 7ara # Po-i(ia mea a!olo mi#a permis s" ob(in in%orma(ii %olositoare # Cu alte !u$inte) spiona1 &i arun!" un alt -&mbet t"ios # &ntre tine *i so(ul t"u) am !onsiderat &ntotdeauna !" tu e*ti mai inteli'ent" # Ai %olosit ambasada !a surs" de in%orma(ii Pentru !&t timp/ # De la bun &n!eput # Ti!"losule :n murmur de protest se ridi!" &ntre oamenii !are &i &n!on1urau # Ai s!"pat !u $ia(" la un %ir de p"r) e*ti nebun" !" te#ai &ntors &n 2ontesan're) doamn" Porter # Am $enit s" iau r"m"*i(ele p"m&nte*ti ale %ii!ei mele 0reau s" le du! &n Statele :nite # Ai $enit de'eaba= # A!um *tiu asta &i !ondamn pe montesan'renii !are au &nmorm&ntat#o &ntr# o 'roap" !omun" se umplur" o!hii de la!rimi) dar &i pri$i !u demnitate +i(i blestema(i6 # 0a %i %oarte 'reu s" atra'i aten(ia lui Dumne-eu de ai!i doamn" Porter El nu i#a as!ultat ni!iodat" pe s"ra!ii din 2ontesan're Noi nu mai !redem &n e4isten(a lui # De a!eea (i#a %ost u*or s"#l u!i-i pe p"rintele 5eraldo/ # Preotul be(i$/ e4!lam" el dispre(uitor A tr"it prea mult *i era ne%olositor O 'ur" &n plus de hr"nit &ntre oameni !are mor de %oame # Dar do!torul Soto/ El $" era %olositor # 9i pentru Es!a$e- a %ost %olositor # E*ti un i'norant Do!torul Soto sal$a $ie(i omene*ti Nu '&ndea politi! # 5re*eala &ui) r"spunse opa! El Cora-on &n 2ontesan're nu e4ist" de!&t o sin'ur" !redin(") %a(" de un sin'ur re'im C" $eni $orba) &*i &ntoarse pri$irea spre 3eiy) s&nt !urios dumneata domnule Ta!kett !e !redin(" politi!" ai/ Doar !urio-itatea mea (i#a sal$at $ia(a # 0ia(a mea este o !arte des!his" Solda(ii !are Z p"-eau pe 3eiy l#au l"sat s" se ridi!e &n pi!ioare &l durea tot !orpul Probabil !" i#au rupt !&te$a !oaste 2ai r"u &ns" &l durea !apul Rana de la t&mpl" nu mai s&n'era dar tot !apul &i -$&!nea &l m&n!a pielea din !au-a transpira(iei 9i pe deasupra &i era %oame # O a1u(i pe t&r%a !are a distrus !ariera politi!" a %ratelui t"u 2i se pare !iudat Ce te#a %"!ut s"#(i ri*ti $ia(a pentru ea/ # Nu pentru ea Pentru %ii!a ei Cred !" ar %i putut %i !opilul %ratelui meu

# Nu -"u/ El Cora-on s!oase o batist" ima!ulat" *i &*i tampon" %runtea P&n" *i despo(ii erau $i!timele !"ldurii 3eiy sim(i un oare!are !on%ort la '&ndul !" b"rbatul din %a(a lui nu era imunla !"ldur" &i %"!ea mai suportabile durerile %i-i!e # A!um !&nd *tiu !e s#a &nt&mplat !u Ashley s&nt de a!ord !u 7ara pri$ind (ara $oastr" # Adi!"/ 2eti!ulos) San!he- &*i puse batista &n bu-unar # 2ontesan're este o 'aur" de WC ) iar El Cora-on del Diablo este h&rtie de toalet" Cu $ite-a %ul'erului Ri!ardo s!oase pistolul din to! *i &l (inti pe 3eiy 7ene*) San!he- ridi!" o m&n" Ri!ardo l"s" pistolul dar &l pri$i %ioros pe 3eiy # Ori e*ti nebun) ori e*ti %oarte !ura1os) spuse San!he-'&nditor Pre%er s" !red !" e*ti !ura1os Numai un om !ura1os poate adu!e un a$ion &n (ara mea) %"r" permisiune B&mbi !a o reptil" De*i e*ti un pilot %oarte bun) *arada ridi!ol" pus" la !ale de preot !&nd oamenii mei $#au oprit) pe drum) nu a mers) am *tiut e4a!t unde (i#ai l"sat a$ionul Eu nu l#am $"-ut) dar Ri!ardo rni#a spus !" este un a$ion e4!elent Bine e!hipat &l $or %olosi &n lupt" 2ul(umes! %oarte mult pentru !ontribu(ia adus" !au-ei noastre 3eiy pri$i spre 7ara Nu putu de!&t s" ridi!e din um"r Nu a$ea ni!i un as &n m&ne!" Chiar da!" ar %i a1uns la pistolul 2a'num) ar %i %ost dobor&t &n !&te$a se!unde Apoi o $or u!ide *i pe 7ara) iar moartea ei nu $a %i la %el de rapid" # De-lea'"#le m&inile Dat %iind 'ra$itatea '&ndurilor lui 3eiy) ordinul brus! $eni !a o surpri-" Ri!ardo protest") dar San!he- &l &ntrerupse t"ios # Noi nu s&ntem s"lbati!i D"#le ap" *i !e$a de m&n!are Ri!ardo dele'" un subordonat !are e4e!ut" ordinul !u o rapiditate %ero!e &n!heieturile m&inilor erau um%late *i r"nite Am&ndoi s&n'erau 7i s#au adus dou" !astroane !u m&n!are de ore- *i ma-"re Erau *i !&te$a bu!"(i de !arne 3eiy pre%er" s" nu *tie din !e 1i$in" a 1un'lei $eneau ele Cu o!hii &n!" ostili) solda(ii le#au adus ap" Pagina 107

3eiy a b"ut la!om C&nd a l"sat !ana de la 'ur" *i#a dat seama !e anume pro$o!ase murmurele 7ara arun!ase !astronul !u m&n!are # Ce !opil"rie) doamn" Porter) remar!" El Cora-on Cine$a &i adusese un s!aun Se a*e-ase la umbr" *i dou" %ete $&nturau dou" e$antaie 2" surprinde !" te $"d at&t de demonstrati$" Din !&te &mi amintes! e*ti o %emeie !are &*i as!unde bine emo(iile # Nu $oi a!!epta ni!iodat" mila ta dup" !e ai %"!ut !u p"rintele 5eraldo *i do!torul Soto # Cum dore*ti 7ara &l pri$i pe 3eiy transmi(&ndu#i '&nduri %urioase El ridi!" din umeri *tiind !" 'estul insolent o $a ener$a *i mai tare Da!" a$eau !ea mai mi!" *ans" de s!"pare) a$eau) ne$oie *i de putere %i-i!" El nu a$ea prin!ipii !a 7ara) era !u mult mai pra!ti! Cu !&te$a momente &n urm" simpati-ase !u ea A!um ar %i %ost &n stare s" o bat" pentru !"# a arun!at hrana *i apa de !are a$ea %oarte mare ne$oie 7a un semn %"!ut de San!he-mai mul(i solda(i s#au deplasat &n spatele !olibei 3eiy a

terminat de m&n!at *i a b"ut toat" apa Solda(ii s#au &ntors !u un b"rbat *i o %emeie 9i a!e*tia a$eau m&inile le'ate la spate Erau murdari 2irosul pe !are &l r"sp&ndeau &i &ntoarse lui 3eiy stoma!ul pe dos B"rbatul era b"tut 'roa-ni! P"rul &i era &n!leiat de s&n'e us!at Era at&t de um%lat *i plin de $&n"t"i) &n!&t 3eiy se &ndoia !" p&n" *i rudele l#ar mai re!unoa*te +emeia probabil !" su%erise mai multe Solda(ii %luierau dup" ea *i &i arun!au insulte Era u*or de &n(eles &n !e mod %usese ea brutali-at" Traumatismul prin !are tre!use o %"!use insensibil" O!hii ei erau 'oli(i de e4presie Nu r"spundea la absolut nimi! din 1urul ei San!he-se ridi!" de pe s!aun) &i pri$i dispre(uitor) apoi ?i se adres" lui 3eiy *i 7arei8 # B"rbatul *i %emeia a!easta %"!eau se4 !&nd erau de 'ard" Drept re-ultat al a!estei nesim(iri) trupele loiale lui Es!a$e-au ata!at o tab"r" de a noastr" &n lupt" au murit !u to(ii) dar ne#au u!is doi dintre !ei mai buni solda(i # Por %a$or) b&lb&i b"rbatul El Cora-on lo siento mu!ho 7o siento Eden 2ass 2urmura &n ne*tire iertarea Ea era lo'odni!a lui) le e4pli!a omul Se iubeau din !opil"rie 9tia !" a 're*it pun&nd &n peri!ol $ie(ile !amara-ilor Este o t&r%") !oment" !alm San!he- Noaptea tre!ut" s#a !ul!at !u !in!i-e!i de b"rba(i B"rbatul &n!epu s" pl&n'" dar nu spuse nimi! Cerea iertare 1ur&nd pe mormintele p"rin(ilor lui !" nu $a mai %i ni!iodat" ne'li1ent C"-use &n 'enun!hi *i se t&ra la pi!ioarele lui San!he- Re!uno*ti !" a %ost un p"!at pe !are l#am pl"tit !u $ie(i omene*ti/ E*ti un om slab 7epros) s!la$ al pasiunilor e'oiste Ea este o t&r%") o !"(ea &n !"lduri !are se o%er" ori!ui # 9i) *i Eliberarea ("rii noastre este sin'urul lu!ru pentru !are ar trebui s" a$em pasiune Trebuie s" ne sa!ri%i!"m pentru ea # 9i) El Cora-on) *i # Te#a* putea !astra Amenin(area rostit" molate!) trimise b"rbatul &ntr#o a'ita(ie $e!in" !u paro4ismul 0orbea repede *i 3eiy nu#l mai putea &n(ele'e +oarte bine) nu te $oi emas!ula Omul &n!epu s" pl&n'") !&r&ind laude pentru !ondu!"torul iubit Dar ne'li1en(a nu poate r"m&ne nepedepsit" Ca un !hirur' !are &ntinde m&na s" primeas!" bisturiul) San!he- &ntinse m&na Ri!ardo &i d"du pistolul El Cora-on se aple!" *i &l puse la t&mpla b"rbatului) apoi trase +emeia tres"ri &ntr#un 'est re%le4 dar r"mase nesim(itoare la s&n'ele !are (&*nea din !apul %ostului ei lo'odni! 7a un semnal dat de El Cora-on) Ri!ardo se a*e-" &n spatele ei &i b"'" m&na &n p"r) &i ridi!" !apul *i &i t"ie '&tul !u un !u(it C&nd &i d"du drumul) le*ul se pr"bu*i l&n'" !el al b"rbatului 3eiy o pri$i pe 7ara Era &mpietrit" &i admir" stoi!ismul A!east" atitudine era spre binele lor # re%u-ul lor de a le da satis%a!(ie rea!(ion&nd prin team" sau repulsie A* putea %i urm"torul) se '&ndi 3eiy) dar ti!"losul "sta pe mine nu m" $a $edea &n 'enun!hi Peste tab"r" se l"s" o lini*te e4pe!tati$" Toate a!ti$it"(ile au %ost suspendate 3eiy b"nuia !" a*teptarea oamenilor nu a$ea ni!i o le'"tur" !u !ele dou" !ada$re) !i mai de'rab" !u soarta lor

E4e!utarea du*manilor *i tr"d"torilor era probabil !e$a obi*nuit +"!ut" la lumina -ilei &nt"rea dis!iplina *i des!ura1a nesupunerea 7o!uitorii taberei) !hiar *i !opiii) &i pri$eau Doi !et"(eni ameri!ani pedepsi(i &n %a(a lor era o a$entur" uni!" *i le !aptura toat" aten(ia Totu*i) 7ara %u a!eea !are &n!epu o%ensi$a # Ai %ost un t&n"r inteli'ent) Emilio San!he- Peren 0o!ea &i era mar!at" de oboseal" dar se au-ea &n toate !ol(urile taberei Ai %i putut de$eni un om mare) un lider e4!elent) omul !are ar %i putut s!oate 2ontesan're din s"r"!ie *i starea de &napoiere &n lo! s" pro'rese-i) ai dat &napoi Ai de$enit un indi$id e'oist *i la* Tu $orbe*ti de libertate/ !ontinu" ea pri$ind dispre(uitor spre oamenii din 1urul lor Comunitatea a!easta este !ea mai oprimat" din 2ontesan're Tu nu e*ti un lider) e*ti o brut" &ntr#una din a!este -ile solda(ii se $or pli!tisi de tine) se $or s"tura de duritatea ta *i nu &(i $or ar"ta pi! de mil" Tu nu e*ti un om de !are s" le %ie team") !i e*ti demn de mil" Pagina 108

Cei !are &n(ele'eau en'le-e*te au r"mas ului(i de &ndr"-neala ei Cei !are nu &n(ele'eau) puteau %oarte bine pri!epe dup" e4presia de pe %a(a lui El Cora-on Era ro*u de %urie O!hii &i str"lu!eau de r"utate Nu s&nt la*) r"spunse (eap"n 7#am u!is pe 'eneralul PLre- pentru !" &i sl"bise !ura1ul S" %iu al naibii) *opti 3eiy pentru sine San!he-era u-urpatorul la !are se re%erise p"rintele 5eraldo El era soldatul !are *i#a u!is !amaradul pentru a prelua !ontrolul asupra %or(elor rebele Da) doamn" Porter) spunea San!hes 0"d !" e*ti surprins" 0reau s" &n(ele'i !&t s&nt de hot"r&t s" de$in liderul de ne!ontestat al ("rii mele 0oi %a!e tot !e $a trebui) !hiar da!" $or %i *i lu!ruri nepl"!ute Pri$i spre s&n'ele !are se us!a Cum ar %i s" &mpu*ti un om/ Da &i#-&mbea insolent) &n!&ntat de a!tul de brutalitate) Chiar *i a!est lu!ru Chiar *i lu!ruri asem"n"toare !u ata!ul asupra ma*inii ambasadorului Porter 7ara tres"ri $iolent Se albi la %a(" Tu/ Sub ordinele dire!te ale 'eneralului PLre- am !oordonat opera(iunea pentru !" *tiam pro'ramul ambasadorului Tu nu trebuia s" parti!ipi la dineul a!ela 0#a(i !ertat El a insistat !a tu s" mer'i Trebuia s"#(i as!ul(i instin!tul *i s" re%u-i El era (inta) nu tu Da!" r"m&neai la ambasad") te puteam a1uta s" %u'i A*a) &n urma e$enimentelor) nu am mai putut Era prea t&r-iu s" renun( la ambus!ad") # Ashley 3eiy nu au-ise numele) dar i#l !iti pe bu-e Ashley Pe m"sur" !e &n(ele'ea &*i adun" toat" %or(a &ntr#un urlet Tu mi#ai u!is %ii!a6 # Nu am %"!ut a*a !e$a A %ost o ne%eri!ire !au-at" de r"-boi De %apt) &mi era dra' !opilul +elul &n !are $orbea despre moartea $iolent" a %eti(ei &i d"du 7arei o stare de %rene-ie Se trans%orm" &ntr#un $&rte1 2i*!area a %ost at&t de $iolent" *i spontan") &n!&t i#a luat pe to(i prin surprindere C&nd *i#au re$enit) se a*teptau !a ea s" se repead" la San!he- Nu erau

pre'"ti(i pentru !eea !e %"!ea &n !&te$a se!unde) !on(inutul 'en(ii !u aparatul de %ilmat era &mpr"*tiat *i 7ara (inea pistolul &ndreptat spre San!heCel pu(in dou" pu*ti au %ost armate instantaneu *i s#au &ndreptat spre ea # Nu6 3eiy s"ri &n pi!ioare *i se pr"bu*i !u tot trupul peste 7ara &n!er!" s"#i ia arma Cea mai !runt" ironie era !" San!he-de$enise sin'ura lor *ans" de a supra$ie(ui Da!" 7ara &l omora) erau *i ei mor(i C&t timp mai tr"ia) mai e4ista speran(a s" ple!e din 2ontesan're Cu o %or(" surprin-"toare) 7ara lupta !u el # D"#mi drumul6 &l omor6 C&(i$a solda(i se al"turaser" 7#au ridi!at pe 3eiy Ni!i el nu &n(ele'ea de !e nu au tras asupra lor &ntr#un t&r-iu) !&nd l#a $"-ut apropiindu#se !alm) 3eiy *i#a dat seama !" el era probabil prote1at de o $est" anti#'lon( Nimeni nu tr"'ea de!&t la ordinul lui dire!t # Elibera(i#o Solda(ii i#au dat drumul 7arei Ea se ridi!" &n pi!ioare (in&nd pistolul !u m&ini remar!abil de !alme # 7ara) nu6 *uier" 3eiy El se lupta &n !ontinuare !u solda(ii Pentru Dumne-eu) nu o %a!e6 # Nu m" $a omor&) domnule Ta!kett De*i $orbea !u el) o!hii lui San!he-nu o p"r"seau pe 7ara 7ara arm" pistolul # Nu m" subestima) Emilio &n a!est moment s&nt !apabil" de ori!e Din !au-a ta a murit !opilul meu Eu te $oi u!ide Apoi nu &mi pas" !e &mi $or %a!e solda(ii t"i m"!elari # Nu $ei tra'e) doamn" Porter) pentru !" atun!i $ei de$eni !eea !em" a!u-i pe mine !" s&nt # un u!i'a* !u s&n'e re!e E*ti medi!) ai 1urat s" sal$e-i $ie(i) nu s" le pui !ap"t Nu m" po(i u!ide Ai s%ida toate prin!ipiile pe !are le repre-in(i ;nteli'ent) ti!"losul) se '&ndi 3eiy San!he-era demonstrati$ &n %a(a trupelor De ai!i se n"*tea le'enda Ris!a) b"nuind !" 7ara nu $a tra'e) a$ea toate *ansele) ti!"losul A studiat#o mul(i ani !&t a lu!rat la ambasad" 9tia !" este o %emeie dedi!at" pro%esiei +aptul de a u!ide nu#i st"tea &n %ire # C&ine !e e*ti 7a!rimile &i l"sau urme pe %a(" Pistolul &n!epu s" tremure +eti(a mea a murit din !au-a ta # Dar nu e*ti &n stare s" m" u!i-i # ;#a(i pus trup*orul dul!e &ntr#o 'roap" !omun" *i l#a(i a!operit !u 'unoaie Te ur"s! # Da!" m" ur"*ti at&t de mult) tra'e) o s%id" el O!hi pentru o!hi Cred !" a!easta &(i $a %i r"-bunarea 3eiy re%u-" s" o lase pe 7ara s" se %a!" de r&s Da!" ea $a tra'e) ei &*i $or pierde $ia(a) dar el ori!um !onsidera !" erau ni*te oameni mor(i # Este un blu%) 7ara6 stri'" el Bboar"#i !reierii @inte*te#i mutra insolent" 2&inile ei tremurau $iolent Chiar da!" ar %i tras) ar %i 're*it (inta San!he-%"!u !&(i$a pa*i spre ea # Stai unde e*ti6 url" ea Te omor # Ni!iodat" # O $oi %a!e6 0o!ea ei suna isteri! # Nu $ei %i &n stare

&n!re-"tor &n el) San!he- &ntinse m&na *i apu!" (ea$a pistolului 7ara trase) dar m&na &i smulse arma &*i a!operi %a(a !u m&inile *i &n!epu s" pl&n'" San!he--&mbea aro'ant # Su%erin(a ta este &nduio*"toare) domnule Ta!kett Pagina 109

2" tem !" a!est e4a'erat respe!t pentru $ia(a uman" $a &nsemna !"derea Ameri!ii C&t s&nte(i de pateti!K $oi ameri!anii 9i tu !are ai ales s" sal$e-i $ia(a t&r%ei %ratelui t"u # Da!" o omori) e*ti un om mort) spuse 3eiy printre din(i # Nu e*ti !hiar &n situa(ia de a pro%era amenin("ri) domnule Ta!kett # Da!" nu te $oi omor& &n a!east" $ia(") ne &nt&lnim &n iad 3eiy se lupta !u solda(ii &l lo$i pe unul &n !oast") pe !el"lalt &ntre pi!ioare Eliberat) s"ri spre San!he-) reali-&nd &n ultimul moment !" a!esta tra'e Pistolul %"!u un -'omot se! 3eiy %"!u un salt lateral Nu &l (ineau pi!ioarele Se pr"bu*i &n pra% San!he-se distra # Nu s&nt prost) domnule Ta!kett Pistolul a %ost des!"r!at &n momentul &n !are a %ost des!operit 7#ai as!uns !a un amator Arun!" re$ol$erul) apoi &*i *terse m&inile !u batista # 0" s&nt re!unos!"tor !" ne#a(i o%erit un spe!ta!ol pe !inste # C&ine ti!"los6 3eiy se ridi!" &n pi!ioare *i se apropie !l"tin&ndu#se de 7ara Nu#l opri nimeni Probabil !" nu !onstituia o amenin(are C&t de pu(in &l !uno*teau De multe ori &n $ia(" a %ost el destru!ti$ 9i#a %olosit pumnii) a stri$it trupuri) dar ni!iodat" &n $ia(a lui nu s#a '&ndit !" ar putea lua $ia(a unui semen P&n" &n a!est moment Da!" ar %i putut) l#ar %i s%&*iat de $iu pe San!he- Ar %i $rut s"#*i &n%i'" din(ii &n '&tul lui *i s"#i 'uste s&n'ele Era o rea!(ie animali!" de !are nu s#ar %i sim(it ni!iodat" &n stare &l &nsp"im&nta intensitatea ei # De !e nu ne omori s" termin"m odat"/ # Nu am inten(ia s" $" omor) domnule Ta!kett Asta ai !re-ut/ # 9i ne $ei (ine ai!i/ Aha) s"#(i %a!em spe!ta!olul de diminea(" San!he--&mbi # Este o propunere tentant") dar nu o pot &ndeplini De %apt $" $oi da drumul 0" $e(i &ntoar!e la Ciudad Central *i $e(i lo!ul &n !el mai lu4os hotel 2&ine la amia-" $e(i %i &mbar!a(i &ntr#un a$ion !omer!ial pentru Bo'ota De a!olo $e(i !"l"tori sin'uri 3eiy &l pri$i s!epti! # Care#i pontul/ # C&nd $e(i a1un'e &n Statele :nite # *i eu $oi a$ea 'ri1" !a mi1loa!ele de in%orma(ie &n mas" s" anun(e $i-ita ile'al" &n 2ontesan're # $e(i transmite 'u$ernului $ostru mesa1ul meu # 2esa16 7ara &n!etase s" pl&n'" *i as!ulta &n!ordat" 3eiy o sus(inea de dup" umeri *i ea se re-ema de el # 2esa1ul meu este urm"torul8 Nu m" $oi da &n l"turi de la nimi! pentru a !ontrola a!east" (ar" Pre*edintele Es!a$e-nu are ni!i %or(a militar" ni!i spri1inul publi! pentru a m" &n%r&n'e El (ine de tre!ut) &n !&te$a luni armata lui $a %i !omplet distrus"

P&n" la s%&r*itul anului) pl"nuies! s"#mi instale- 'u$ernul la Ciudad Central # Ce te %a!e s" !re-i !" Statele :nite $or da doi bani pe 'u$ernul t"u/ San!he-&i arun!" din nou -&mbetul de $iper" # Oamenii mei au ne$oie de alimente *i medi!amente Dores! s" restabiles! le'"turile diplomati!e !u Statele :nite # Cred *i eu 9i !e ar %i at&t de atr"'"tor &n o%erta ta/ # A* putea %a!e a!eea*i !erere mai multor ("ri din Ameri!a de Sud !are au absolut" ne$oie de un !uloar pentru tre!erea dro'urilor Politi!a din 2ontesan're a respins a!este !ereri) dar a!um tr"im timpuri disperate # &nduio*"tor A!um ai s" spui !" momentele disperate !er m"suri disperate) nu/ San!he--&mbi din nou t"ios . Trebuie s" ne lu"m &n !onsiderare toate *ansele 2ontesan're este un !uloar !on$enabil &ntre Ameri!a de Sud *i Statele :nite) iar tra%i!an(ii s&nt dispu*i s" pl"teas!" %oarte mult pentru a a$ea a!est pri$ile'iu 3eiy se '&ndi la pista de ateri-are !onstruit" doar pentru tra%i!an(i) i#a spus 7arei ade$"rul # nu a transportat ni!iodat" dro'uri) dar asta nu &nseamn" !" nu s#a !erut) sau !" nu a %ost tentat E4istau *anse mari de a nu %i prins *i se !&*ti'au sume enorme Dar '&ndul de a pro%ita trans%orm&nd !opiii &n prostitua(i *i aliment&ndu#le a!east" boal") era &mpotri$a !odului s"u moral &n !iuda a !eea !e spuneau oamenii despre el) 3eiy nu era lipsit de !on*tiin(" # Ce te %a!e s" !re-i !" eu *i 7ara $om %i as!ulta(i/ # E4!ursia $oastr" ai!i $a %i bine des!ris" de toate -iarele Chiar da!" 'u$ernul nu $" $a as!ulta) $a trebui s" $" re!unoas!" !ura1ul Publi!ul $a simpati-a !u $oi *i e*e!ul $ostru re'retabil 0e(i %i sub lumina re%le!toarelor Din ne%eri!ire reputa(ia doamnei Porter este dubioas" *i ea nu $a inspira &n!redere Dar tu e*ti %ratele senatorului Ta!kett +"r" &ndoial" !" el mai are !ole'i !are $or %i dispu*i s" te as!ulte # Da!" $oi a$ea o!a-ia) &(i $oi transmite mesa1ul) a!!ept" 3eiy &n!ordat # 0a trebui s" %a!i mai mult) domnule Ta!kett Trebuie s"#mi dai !u$&ntul de onoare Nu a$ea ni!i o inten(ie s" se impli!e &n politi!a montesan'rean" ;mediat !e el *i 7ara $or s!"pa # te%eri) (ara asta nu a$ea de!&t s" se du!" dra!ului Dar p&n" atun!i $a trebui s"#i promit" lui San!he- tot !e dorea el # Ai !u$&ntul meu 7ara $orbi pentru prima dat" dup" in!ident &*i re!"p"tase st"p&nirea de sine) de*i &n!" mai tremura # Ai s" ar-i &n %o!urile iadului) Emilio # Ce de-ilu-ie6 # ;adul este o realitate Eu am tre!ut prin el &n -iua &n !are a %ost r"pit so(ul meu *i a %ost u!is" %eti(a mea *i noaptea tre!ut" !&nd am $"-ut unde este &n'ropat" Pagina 110

# Asemenea a!!idente se &nt&mpl" &n timpuri de r"-boi # R"-boi/ Te hr"ne*ti !u ilu-ii Psta nu este r"-boi) este terorism 9i tu nu e*ti un r"-boini!) tu e*ti o paia(" Nu ai onoare

Onoarea era o no(iune sa!r" &n !ultura montesan'rean" 3eiy se temea !" 7ara a mers prea departe insult&ndu#l pe San!he-&n !el mai !rud mod se t"ie respira(ia) '&ndindu#se !" El Cora-on s#ar putea r"-'&ndi ;ns" a!esta) !u un 'est brus!) ordon" !a ei s" %ie trimi*i la Ciudad Central 3eiy nu mai e-it" :r!" &n ma*in" *i &n!er!" s" o a1ute pe 7ara Spre surprinderea lor) solda(ii nu le#au le'at m&inile Aparatul de %ilmat *i trusa medi!al" a 7arei au %ost arun!ate l&n'" ei Doi solda(i au ur!at l&n'" ei 3eiy s#a spri1init de mar'inea !amionului *i a tras#o pe 7ara l&n'" el / # :nde s&nt !eilal(i/ *opti ea Ne las" numai !u doi solda(i/ # A*a se pare 2otorul prinse $ia(" Cu un s!r&*net) !amionul porni &n!et) tab"ra disp"rea din ra-a lor $i-ual" :ltima ima'ine a lui Emilio San!he- Peren) temutul El Cora-on del Diablo) era !um st"tea a*e-at &ntr#un hama!) r"!orit de e$antaiele a dou" %ete # Ce &n'&m%at mai este) obser$" 7ara %urioas" Crede !" nu mai s&ntem o amenin(are pentru el # S&ntem/ 7ara !&nt"ri &ntrebarea) apoi !l"tin" &n!et din !ap &n timp !e la!rimile &i br"-dau obra-ul # Nu Chiar da!" a* %i reu*it s" &l omor) moartea lui nu i#ar %i adus &napoi pe p"rintele 5eraldo) do!torul Soto) pe Randall sau pe Ashley 3eiy &i *terse la!rimile # Nu) nu i#ar %i adus &napoi # 9i atun!i) !e rost ar %i a$ut/ A* %i %ost o u!i'a*") !u nimi! mai bun" de!&t ei # Nu am a$ut ni!i o *ans" s" spun !e$a despre !e am des!operit noaptea tre!ut" &mi pare r"u) 7ara 7ara d"du din !ap) lipsit" de puterea de a mai $orbi &n !&te$a momente !"-u r"pus" de epui-are) &n!hise o!hii *i &*i spri1ini !apul de peretele !amionului Aproape imediat adormi :nul din solda(i se apropie !u o e*ar%" s"#i le'e la o!hi # D"#i drumul de ai!i) Bo-o Dormim O!hii no*tri $or %i ori!um &n!hi*i Soldatul &*i !onsult" to$ar"*ul A!esta ridi!" din umeri indi%erent Soldatul arun!" e*ar%ele) se a*e-" l&n'" !ole'ul lui *i &*i aprinser" am&ndoi !&te o (i'ar" De*i &l dureau !oastele) 3eiy &*i tre!u m&na &n 1urul 7arei *i o spri1ini de pieptul lui Ea se &ntoarse *i se !uib"ri l&n'" el :nul din solda(i %"!u o 'lum" de prost 'ust &n le'"tur" !u %elul &n !are s#a ar!uit *i s#a lipit de el Capitolul dou"-e!i *i patru Au a1uns la hotel la apusul soarelui Alt"dat") !l"direa ar"ta !a o $itrin") dar a!um) !a toate !l"dirile din Ciudad Central) su%erise e%e!tele r"-boiului !i$il 7ara parti!ipase ai!i la multe re!ep(ii A!um personalul hotelului p"rea h"r(uit *i neprietenos Se purtau mai de'rab" !a ni*te solda(i !are as!ultau ordine) de!&t !a ni*te 'a-de primitoare Dup" multe ore) -drun!ina(i de ma*in") 7ara !onstat" mul(umit" !" au a1uns &n s%&r*it la destina(ie 7ipsa !omodit"(ilor nu o mai deran1a Au renun(at la %ormalitatea &nre'istr"rilor Au %ost es!orta(i imediat la eta1ul al treilea <olul era pustiu Totul era t"!ere 7ara 'hi!i !" a!est eta1 era re-er$at pentru >oaspe(i deosebi(i> *i !" putea %i numit pe bun" dreptate8 >!entru de deten(ie> Pe s!urt) to(i !ei !are primeau o !amer" la eta1ul al treilea erau !onsidera(i sub arest # Se/ora Porter B"iatul de la li%t &i &ntinse !heia !amerei

7ui 3eiy &i d"du o alt" !heie Sper !" *ederea dumnea$oastr" ai!i $a %i %oarte !on%ortabil" &n !ondi(iile da/te) polite(ea %ormal" a omului era o ade$"rat" parodie Cu toate a!estea) el %"!u o re$eren(" *i &mpreun" !u !ei doi solda(i se retrase spre li%t# Cobor& doar b"iatul) !ei doi solda(i r"maser" &n %a(a u*ilor 'lisante ale li%tului Tot de solda(i erau p"-ite *i ie*irile laterale de la eta1 7ara des!uie u*a !amerei sale 3eiy o urm" Camera era !urat") dar auster" Prin u*a des!his") 3eiy $"-u %aian(a b"ii de !uloare ro-# %lamin'o 7ara arun!" trusa medi!al" din m&n" *i r"mase s%&r*it" &n mi1lo!ul !amerei 3eiy era &n spatele ei O atinse bl&nd Ea se &ntoarse *i &l $"-u pentru prima dat") dup" !e au ple!at din tab"ra militar" a lui El Cora-on Era *i el epui-at &i atinse u*or rana de la t&mpl" Apoi) reali-&nd !" 'estul nu era moti$at pro%esional) l"s" m&na 1os 3eiy &i stri'" bl&nd numele St"teau %a(" &n %a(" # Te sim(i bine/ Era r"'u*it") ?i stri'ase &n %a(" lui San!he- toate a!u-a(iile a!elea) pe !are el le primise !u dispre( s%id"tor Nu a ar"tat ni!i !ea mai mi!" urm" de re'ret pentru moartea lui Ashley Amintindu#*i) o!hii i se umplur" din nou de la!rimi Se spri1ini de 3eiy *i &n!epu s" pl&n'" &n hohote El o &mbr"(i*" prote!tor # 9** Nu pl&n'e El nu#(i mai poate %a!e ni!i un r"u S&ntem &n si'uran(" Deodat") 7ara &*i dori !u disperare s" se lase !on$ins" De'etele ei se &n!le*tar" !on$ulsi$ pe pieptul lui Sim(ea o ne$oie disperat" de a atin'e *i de a %i atins" Pagina 111

3eiy p"rea bu!uros s"#i alun'e spaimele El !obor& !apul Simultan) sim(ir" $iolent o %oame p"tima*" *i) am&ndoi) se abandonar" a'resi$ pentru a o potoli El puse st"p&nire pe 'ura ei) %reneti!) !u o dorin(" s"lbati!" 7ara &*i ar!ui trupul *i &*i &n!le*t" bra(ele dup" '&tul lui 3eiy &i smulse !"ma*a !u $iolen(" &i des%"!u sutienul *i !u s"lb"ti!ie puse st"p&nire pe s&nii ei &i murmur" &n ne*tire numele) &n timp !e &i s"ruta s%&r!urile 7ara se abandon" total *i ne!ondi(ionat a!estei pasiuni de$astatoare 3eiy o s"ruta disperat) s!himba un'hiurile) o 'usta) o des!operea +oarte t&r-iu des!hise o!hii *i o pri$i # o!hii a!eia pali-i) dureros de %rumo*i *i %ebrili Spr&n!enele erau adunate &ntr#o !ut" hot"r&t" deasupra nasului drept Bu-ele subliniau hot"r&rea b"rbatului 7ara &l dori !u !ea mai pur" *i nedisimulat" dorin(" se4ual" pe !are a tr"it#o $reodat" 9i totu*i &n!hise o!hii *i se retrase # Nu $reau s" %iu una din %emeile lui 3eiy Ta!kett # Ba da) $rei &n noaptea asta $rei O ridi!" &n bra(e *i o a*e-" &ntre perne Probabil !" el o 'hi!ea mai bine de!&t se !uno*tea ea &ns"*i) pentru !" se a'"(" de el disperat" Bu-ele lui a$eau 'ustul s"rat al sudorii *i erau u*or &n!ordate dar ea nu se mai s"tura de ele El &i !uprinse s&nii &n palme *i le str&nse u*or s%&r!urile p&n" le sim(i &nt"rinduse) p&n" !&nd o

$"-u ar!uindu#se de dorin(" Nu &l opri Se l"s" de-br"!at" *i la r&ndul ei &l de-br"!" O penetr" Ea &l primi %eri!it" El era in!redibil de %erm) ea era uluitor de %ierbinte O pri$i intens Sim(i !" ro*e*te *i respir" a'itat" Pri$irile r"maser" &n!le*tate 7ara &*i mu*!" bu-a pentru a* opri stri'"tul El %"!u o 'rimas" de pl"!ere S!"p" un 'eam"t *i &*i ap"s" %runtea pe %runtea ei # Dumne-eule6 Ce durere6 Se mi*!a repede) iar ea se ar!uia pentru a#l primi 9tia !" nu mai respir") dar nu#*i putea re%u-a a!east" sen-a(ie !ople*itoare Or'asmul lor a %ost lun' *i dureros) mai mult de!&t puteau suporta &*i &n'rop" %a(a &n pieptul ei *i mu*!" A tre!ut mult timp p&n" au %ost &n stare s" respire ?ntr#un t&r-iu au ple!at din !amera ei &n !amera lui <ainele pr"%uite *i &n!"l("rile pline de noroi au murd"rit len1eria S%id&nd !urio-itatea solda(ilor) 3eiy a des!his u*a !amerei *i au intrat Sin'ura di%eren(" era !uloarea tur!oa- a %aian(ei de la baie S#au de-br"!at *i au intrat sub du*) abandon&ndu#se pi!"turilor bine%"!"toare Batoane par%umate de s"pun st"teau la &ndem&n") &n$elite &n !elo%an Au %olosit trei pentru a#*i &ndep"rta unul altuia durerile Apa s#a r"!it dar ei au !ontinuat s" r"m&n" *i s" se !er!ete-e ;#a e4aminat rana de la t&mpl" *i i#a spus !" trebuie s" &l panse-e # Nu#(i %a!e probleme) $oi supra$ie(ui ;#a e4aminat !oastele &n$ine(ite *i i#a spus !" probabil !&te$a erau rupte El a a!!eptat) a re!unos!ut !" &l dor dar nu a $rut s#o lase s"#l banda1e-e # &n prima noapte !&nd ne#am !unos!ut m#ai mumi%iat A%urisitul "la de banda1 m#a &nnebunit 7#am arun!at a doua -i 7ara i#a prins se4ul &n palme *i a &n!eput s"#l mase-e !u s"pun El i#a a!operit toate $&n"t"ile de pe trup !u s"rut"ri tandre *i pentru prima dat" i#a spus !" este %rumoas" Continu&nd s" &l e4plore-e) 7ara i#a !onturat !u $&r%ul de'etului o !i!atri!e pe !are o a$ea de la 'enun!hi spre abdomen # Ce ai p"(it ai!i/ A trebuit s"#i po$esteas!" despre a!!identul de ma*in" !are i#a ruinat $iitorul sporti$ # Ai %ost de-am"'it/ Asta $oiai s" %a!i/ #,ody dorea Nu am %ost ni!iodat" prea buni prieteni) dar dup" a!!ident nu $reau s" $orbim a!um despre ,ody ?i atin'ea %ie!are bu!"(i!" a trupului) 'ust&nd#o !u pl"!ere Era mai sen-ual de!&t *i#a ima'inat ea A$ea impresia !" $isea-" de*i nu a a$ut ni!iodat" ast%el de $ise eroti!e !u so(ul ei 9i ni!iodat" !u Clark &ntr#un t&r-iu au ie*it din baie &*i !"utau hainele !urate) !&nd au au-it o b"taie &n u*" # Ce $rei/ &ntreb" 3eiy brus! # Ten'o la !omida para ustedes 3eiy des!hise pre!aut u*a :n soldat adu!ea o ta$" !u m&n!are # 5ra!ias) spuse 3eiy) apoi lu" ta$a *i %"r" s"#i dea timp &i tr&nti u*a &n nas # Sper s" %ie mai bun" de!&t m&n!area din tab"ra lui San!he# Ar putea %i otr"$it"

# S#ar putea) dar m" &ndoies! Da!" dorea s" ne omoare nu ar %i re!urs la subtilit"(i O %"!ea atun!i) !&nd ne#a a!ordat audien(a Pe ta$" erau %ru!te) br&n-") un pui %ript *i o sti!l" !u ap" 3eiy lu" un sand$i* *i mu*!" !u po%t" # 2" &ntreb de !e ne#a l"sat s" ple!"m/ # Ciudat nu/ !oment" 7ara des%"!&nd o porto!al" Al naibii de !iudat Nu *tiu la !e m" a*teptam) dar ni!i &ntr#un Ca- la asta Pri$i &n 1urul s"u &n !amer" Ei) nu#i !hiar !a la Pia-a dar este mai bine de!&t &ntr#o !olib" de bambus Pun!t !ulminant 0ie(ile noastre &n s!himbul !omuni!"rii >mesa1ului> pentru Statele :nite/ Nu Nu#mi $ine s" !red Este prea u*or Da!" ar %i $rut s" transmit" un mesa1 'u$ernului nostru putea %olosi persoane mai in%luente de!&t noi) un *e% de stat aliat sau) m" ro') o personalitate Pagina 112

Des!hise sti!la !u ap" De !e nu ne#a omor&t 7ara/ Nu *tiu 7ara se apropie de %ereastr" *i des%"!u draperiile De !e nu termini porto!ala/ Nu ai m&n!at nimi! toat" -iua 7ara pri$i spre mas" !u repulsie Nu $reau s"#i %iu obli'at" !u nimi! lui Emilio San!he- Ar trebui s" m"n&n!i) nu#(i %a!i un ser$i!iu 3eiy) nu mi#e %oame Nu#mi este mintea la m&n!are Am &n!er!at s" &n(ele' anumite '&nduri Ce '&nduri/ Nu *tiu Toate Ce s#a &nt&mplat ai!i a!um trei ani Randall Ashley Da!" m" '&ndes! la la 'roapa a!eea !omun") &nnebunes! ?*i &n!le*t" m&inile de draperie

Trebuie s" m" !on!entre- asupra altor '&nduri Amintirea ei !&nd era dul!e) !&nd tr"ia Trebuie s"#mi amintes! !&t era de %eri!it") !e bu!urie mi#a adus &n s!urtul timp !&t am a$ut#o 0o!ea &i de$eni r"'u*it" Se opri pentru a#*i re!"p"ta st"p&nirea de sine +ii!a mea este pierdut") dar da!" &mi amintes! $ia(a ei *i nu moartea ei) poate $a a$ea mai pu(in" importan(" lo!ul &n !are a %ost &nmorm&ntat" Spiritul ei este &n!" $iu Din pun!tul a!esta de $edere misiunea noastr" nu a e*uat Trebuia s" te &ntor!i ai!i pentru a te &mp"!a !u a!est '&nd/ Da Episodul a!ela din $ia(a mea # totul) &n!ep&nd !u s!andalul # mi#a 'u$ernat $ia(a p&n" a!um ;#am a!u-at pe to(i !ei !are m#au identi%i!at !u ima'inea din -iare) dar eu s&nt !ea mai $ino$at" Nu pot !ontinua s" m" pri$es! !a pe o $i!tim" A $enit $remea s"#mi !ontinui $ia(a # 7a Eden Pa/ss/ # A!olo nu am a$ut prea mult su!!es) murmur" ea *i se &ntoarse s" &l pri$eas!" # Nu pentru !" nu e*ti un do!tor bun din !au-a noastr") a %amiliei Ta!kett @i#am trans%ormat $ia(a &n iad St&n1enit") 7ara &i e$it" pri$irea # 3eiy) de !e s#a &nt&mplat asta &ntre noi/ # Animo-itatea/ Sau !ealalt"/ #Cealalt" 3eiy inspir" ad&n! *i t"!u pentru !&te$a minute #Tu e*ti do!torul Ai $reo e4pli!a(ie) $reo teorie/ A$ea) &i ar"t" asta !u o mi*!are a umerilor # Oamenii !are au supra$ie(uit unei ur'ii !are le#a amenin(at $ia(a) &n!epu ea &n!et) dores! s"

%a!" se4 imediat dup" !e au s!"pat El ridi!" o spr&n!ean") %ie a &ntrebare) %ie a s!epti!ism Este normal Se4ul este eliberarea suprem" a emo(iilor) mi1lo!ul prin !are $ia(a se a%irm" %"r" e!hi$o! Am a$ut pa!ien(i !are %"r" ru*ine mi#au m"rturisit !" imediat dup" o &nmorm&ntare au %"!ut dra'oste Cu o pasiune e4traordinar" +iin(a uman" are o team" &nn"s!ut" de moarte Se4ul este !on%irmarea instantanee a supra$ie(uirii Dup" e4perien(a tra!asant" prin !are am tre!ut &n ultimele -ile) &nseamn" !" &n mod lo'i! neam !onsumat temerile *i emo(iile prin se4 A'resi$ S&ntem e4emple !lasi!e ale a!estui %enomen psiholo'i! 3eiy as!ulta politi!os C&nd termin") se apropie %oarte mult de ea *i o obli'" s" &l pri$eas!" # Prostii S#a &nt&mplat pentru !" am $rut noi O s"rut" din nou Repede *i impresionant S" %iu al naibii da!" am ne$oie de 1usti%i!"ri <ainele pe !are le &mbr"!aser" de pu(in timp au %ost din nou arun!ate pe mar'inea patului O prinse pe 7ara &ntre !oapse 7ara sim(i o durere deli!ioas" O s"ruta moale) st&rnindu#i sen-a(ii eroti!e O s"ruta !u o !arnalitate pentru !are nu a$ea ne$oie de s!u-e O &n$"(a despre ea lu!ruri pe !are ni!i m"!ar nu le *tiuse 9tia e4a!t !um s" o m&n'&ie) !&nd s" o s"rute C&nd au terminat) musteau de transpira(ie *i erau &mb"ta(i de pasiune Erau un nou &n!eput) lipsit de bine!u$&ntare &i m&n'&ia tandru !i!atri!ea de pe um"r # A %ost r"u nu/ # +oarte Do!torii au spus !" am %ost e4trem de noro!oas" !" mi# am putut re!upera bra(ul # 9tiu !&t e*ti de &n!"p"(&nat" # Dup" !e s#a $inde!at rana) luni de -ile am %"!ut terapie intensi$" O pri$i !&te$a momente '&nditor # Cred !" ar trebui s" &n!ete-i s" te mai pedepse*ti pentru !" nu ai murit !u restul %amiliei tale) 7ara # Asta !re-i !" %a!/ # &ntr#o anumit" m"sur") da Ea se ridi!" &ntr#un !ot *i &i m&n'&ie !u pri$irea trupul 'ol # 9i tu !e %a!i/ E*ti nes"buit S%ide-i soarta Tu pentru !e te pedepse*ti/ # Nu este a!ela*i lu!ru) r"spunse el t"ios Eu !aut sen-a(ii tari de dra'ul peri!olului *i at&t &i !omuni!" din pri$ire !" nu#l !rede O !i!atri!e anume)) sub m&na dreapt") &i atrase aten(ia # Ran" de !u(it) r"spunse el la &ntrebarea din o!hii ei # Ai pierdut b"taia/ # Nu) am !&*ti'at#o # 9i asta/ # C&nd mi s#a pr"bu*it a$ionul 2#a s%&*iat o bu!at" de %usela1 # &n a%ar" de ast"-i ai mai %ost $reodat" &ntr#un peri!ol real de a#(i pierde $ia(a/ # O dat" # Po$este*te#mi # Am %ost &mpu*!at ai!i) spuse el *i atinse !i!atri!ea pe !are ea o !uno*tea %oarte bine

Am s&n'erat) s" mor 7ara &n!epu s" r&d" # A %ost mai mult de!&t o -'&r&ietur" dar !ate'ori! nu a %ost o ran" mortal" # 9tiu asta Dar nu despre ran" $orbeam 2#am dus la do!torul Patton *i peste !ine am dat) peste o %emeie 7ara r"mase trans%i'urat") !apti$at" de !alitatea hipnoti!" a pri$irii lui # 9i) &n !e mod (i#a amenin(at ea $ia(a/ &l &ntreb" # P"i m#am uitat la ea *i mi#am -is) >7a naiba) Ta!kett) e*ti un om mort> 7ara &n'hi(i !u di%i!ultate Pagina 113

# S&ntem maturi) 3eiy S&ntem prea b"tr&ni !a s" ne 1u!"m Nu a*tept de la tine %lori *i inimi Nu trebuie s" El o opri) pun&ndu#i de'etul pe bu-e # Nu#(i spun asta s" te adu! &n patul meu E*ti de1a ai!i *i ai %ost a mea @io spun pentru !" a!esta este ade$"rul *i tu o *tii la %el de bine !a *i mine S&ntem ai!i &mpreun" pentru !" ne#am dorit#o de la bun &n!eput Am&ndoi am *tiut !" este doar o problem" de timp O m&n'&ie !u bl&nde(e &n se!unda &n !are ne#am pri$it am *tiut am&ndoi !" nu a$em ni!i o *ans" Chiar &n se!unda a!eea am dorit s" %a! dra'oste !u tine # P&n" ai des!operit !ine s&nt # Ori!um) tot doream s" %a!em dra'oste &i tre!u m&na prin p"r *i &i apropie %a(a de %a(a lui 9i s" m" ia naiba) a!um tot asta $reau O $"-u !" &*i str&n'e hainele *i &n!er!" s" o opreas!" # :nde ple!i/ murmur" somnoros # &n !amera mea # De !e/ # S" %a! o baie # A$em *i ai!i baie # Dar am %olosit tot s"punul 9i apoi trebuie s"#mi aran1e- lu!rurile) s" %iu pre'"tit" !&nd $or $eni s" ne ia la aeroport) # C&t e !easul/ # Nou" # Nou"6 A*a mult am dormit/ Se ridi!" *i#*i tre!u de'etele prin p"r # Nu trebuie s" te s!oli 2ai a$em timp p&n" la amia-" # Ba nu) m" s!ol Nu $reau s" le dau ti!"lo*ilor ni!i un moti$ s" ne am&ne ple!area ;mediat dup" !e %a! un du* am s" le !er pu(in" !a%ea # 9i eu $oi str&n'e totul p&n" atun!i &i -&mbi) se asi'ur" !" a luat !heia *i ie*i ?n !iuda !elor spuse) 3eiy nu s#a s!ulat imediat A r"mas mult" $reme !u o!hii a(inti(i &n ta$an Noaptea tre!ut" 7ara a m"rturisit !" este !on%u-" +iind mai pu(in !ore!t de!&t ea) el nu a m"rturisit !" *i el este !on%u- Pentru a#*i

potoli mustr"rile de !on*tiin(") ea a pre%erat o e4pli!a(ie psiholo'i!") de*i el se &ndoia !" o !rede Nu era 'enul de om !on$ins !" dra'ostea are ne$oie de anali-e Con%u-ia lui se !on!entra nu asupra &ntreb"rilor >de !e s#a &nt&mplat/>) !i asupra propriilor sentimente Ni!iodat" nu i#a pl"!ut mai mult o %emeie Se potri$eau %i-i! Ea a %ost pe m"sura pasiunii *i &ndem&n"rii lui &n !iuda tuturor arti!olelor s!rise despre ea) 3eiy nu se a*teptase !a ea s" %ie at&t de sen-ual" Amintirea pasiunii de peste noapte &l st&rnea Chiar da!" au a$ut un maraton se4ual) el era departe de a %i satis%"!ut O dorea *i mai mult 9i a!esta era un lu!ru nea*teptat De obi!ei) distra!(ia $enea !&t timp urm"reai %emeia Odat" prins") %arme!ul ei se diminua brus! Era intri'at s" !onstate !" 7ara a$ea dimensiuni pe !are el dorea !u l"!omie s" le e4plore-e De obi!ei %emeile erau disponibile C&nd una te pli!tisea) o arun!ai *i o &nlo!uiai !u alta Dar el nu dorea delo! s" o &nlo!uias!" pe 7ara Nu !" ea ar %i %ost &n &ntre'ime a lui Aha6 Des!operise moti$ul a!estor '&nduri s&!&# itoare Ea nu#i apar(inea 2ai mult !hiar) da!" !ir!umstan(ele ar %i %ost altele) ea ar %i apar(inut &n !ontinuare %ratelui lui Clark a a$ut#o primul A!esta a %ost moti$ul pentru !are a %ost at&t de satis%"!ut de noaptea a!eea de dra'oste Ori a!esta era moti$ul) ori do!tori(a 2allory era al naibii de sensibil" Ea a des!his $orba St"tea pe o parte) !u b"rbia spri1init" &n palme El se 1u!a absent !u o *u$i(" de p"r # 9tiu la !e te '&nde*ti # Bine) istea(o) ia s" $edem la !e m" '&ndes! #7a Clark B&mbetul lui 3eiy disp"ru # Ce#i !u el/ # Te &ntrebi da!" $" !ompar *i) da!" o %a!) &n !e lumin" te pri$es! pe tine # Nu *tiam !" e*ti o $i-ionar" # Am dreptate) nu/ Nu la asta te '&nde*ti/ Poate Ea -&mbi trist # Tu *i Clark s&nte(i doi oameni di%eri(i) 3eiy &n e'al" m"sur" atr"'"tori) am&ndoi %erme!"tori) %ie!are st"p&n pe sine) dar %oarte di%eri(i unul de altul 7am iubit pe %ratele t"u *i am %ost !on$ins" !" *i el m" iube*te 0o!ea se trans%orm" &n *oapt" Dar ni!iodat" nu a %ost !a &n noaptea asta Ni!iodat" O pri$ea nemi*!at) ros de 'elo-ie) dorindu#*i !u disperare s" o !read" &n s!urt timp) dorin(a &n$inse in$idia Sau poate !" nu a %ost at&t de mult dorin(") !&t o 'elo-ie posesi$" O trase !u brus!he(e l&n'" el Atun!i a p"truns#o !u duritate Sim(ea ne$oia s" o domine Dar nu era ne!esar Ea era re!epti$" *i se abandona eroti!) se mula pe trupul lui *i#i &mpr"*tia dubiile A tre!ut o $reme p&n" s" respire normal # +"r" ru*ine # Ni!iodat" nu am pretins s" %iu alt%el # Nu tu Eu El a adormit &n bra(ele ei) !on$ins !" a!tul dra'ostei lor le#a adus satis%a!(ie am&ndurora Dar a!um era -iu" *i &ndoielile &n!epeau din nou s"#l !uprind" &n 'heare de o(el Se '&ndi la $orbele ei) la r"spunsurile ei sen-uale) la m&n'&ierile ei &ndr"-ne(e Si'ur nu s#a sim(it mai

bine !u %ratele lui Oare a !"-ut $reodat" epui-at" l&n'" Clark/ &*i str&nse pumnii) s!r&*nind din din(i Oare l#a torturat $reodat" pe Clark p&n" la or'asm/ &n1ur" obs!en ;#a permis $reodat" lui Clark s"#i s"rute se4ul *i :n urlet &n%ri!o*"tor &l %"!u s" sar" dire!t &n pi!ioare Pagina 114

P&n" s" &l aud" pe al doilea) &mbr"!ase pantalonii *i era de1a la u*" # Buenas dias) salut" 7ara solda(ii) p"r"sind !amera lui 3eiy Nelu&nd &n seam" r&n1etul plin de sub&n(eles tra$ers" holul *i intr" &n !amera ei &n!uind !u aten(ie u*a &n!"l("rile pline de noroi l"saser" urme pe !o$or *i &n patul r"$"*it &*i aminti 'luma lui 3eiy # !el mai rapid mod de a %a!e dra'oste al unui te4an era s" r"m&n" &n!"l(at !u !i-mele A %a!e dra'oste/ +olosise e4a!t a!este !u$inte sau &i 1u!a %este memoria/ Alun'" '&ndul tulbur"tor) hot"r&nd s" se anali-e-e pu(in mai t&r-iu Con!lu-iile dup" noaptea tre!ut" au %ost po-iti$e 0ia(a ei a &n!eput &n bra(ele lui 3eiy E4perien(a a %ost !a un !atharsis De !e s" &n!er!e s" *i#o e4pli!e/ Sentimentele ei) trupul ei $orbeau de la sine Se sim(ea minunat De !e nu ar l"sa lu!rurile a*a !um s&nt m"!ar o dat"/ ;ntr" &n baie Se pri$i &n o'lind" *i &n!epu s" r&d" Nu era ma!hiat") p"rul sp"lat !u s"pun era aspru) dar pe el nu l#a interesat Ro*i &*i des!heie nasturii blu-ei *i se pri$i S&nii &i ardeau Da!" $or mai %a!e dra'oste Da!" $or mai %a!e dra'oste dra'oste Cur&nd Spre disperarea ei des!operi !" spera nebune*te s" mai %a!"

B&mbind la a!este'&nduri) trase perdeaua de mu*ama a du*ului :rletul ei r"sun" &nsp"im&nt"tor &n baia pustie &ntins &n !ad") b"tut) s&n'er&nd dar %oarte $iu se a%la Randall Porter So(ul ei Capitolul dou"-e!i *i !in!i # E*ti &n!&nt"toare) o &nt&mpin" %ostul ambasador al Statelor :nite &n 2ontesan're pe so(ia lui !&nd a!easta intr" &n salon De*i &mi pl"!ea mai mult !&nd &(i o4i'enai p"rul De !&nd nu l#ai mai des!his/ # De !&nd eram &n spital la 2iami Au %ost !&te$a luni %oarte 'rele pentru mine Culoarea p"rului nu era e4a!t o ur'en(" 7ara &l pri$i pe 3eiy Nu se ridi!ase &n pi!ioare !&nd a intrat ea A r"mas &n %otoliu !u o 'le-n" spri1init" pe un 'enun!hi pe !are#l mi*!a ner$os Atitudinea lui ar %i p"rut insolent" ori!ui alt!ui$a) dar 7ara sim(ea !" el este pe pun!tul de a e4ploda Da!" Randall a obser$at %uria abia st"p&nit" a lui 3eiy) nu a ar"tat prin nimi!) # 0rei s" bei !e$a) dra'a mea/ 2ai a$em !&te$a minute p&n" !obor&m # Nu mul(umes! Nu $reau nimi! 9i nu &n(ele' de !e trebuie s" parti!ip eu >la a!east" !on%erin(" de pres" # E*ti so(ia mea *i lo!ul t"u este l&n'" mine Randall se duse la barr *i &*i turn" un pahar de whisky

Domnule Ta!kett/ Dori(i !e$a/ Randall se &ntoarse *i se a*e-" pe !anapeaua unde l#a '"sit 7ara !&nd a ie*it din dormitorul apartamentului de la hotelul din <ouston A!este !amere nu suportau !ompara(ie !u !ele din 2ontesan're Peste tot erau %lori Par%umul lor &i d"dea 7arei dureri de !ap +lorile trimise &n semn de %eli!itare se p"reau o ipo!ri-ie) primite %iind de la oameni politi!i !are !u !in!i ani &n urm" au respirat u*ura(i !" au s!"pat de Randall *i de ne$ast"#sa Pra!ti!) Randall mai era &n!" ambasador C&nd mi1loa!ele mass# media au %ost in%ormate de ser$i!iile !olumbiene !" el a &n$iat din mor(i) $estea a a!aparat aten(ia oamenilor politi!i din &ntrea'a lume Presa intrase &n %rene-ie 7a Bo'ota s#au tratat r"nile) !are erau mai super%i!iale de!&t au p"rut la prima $edere 3eiy a !edat *i a a!!eptat p&n" la urm" s"#*i %a!" o radio'ra%ie A$ea trei !oaste rupte R"nile 7arei erau se$ere dar nu se $edeau Dou" -ile sau dat somni%ere A m&n!at bine *i a dormit dar !ontinua s" arate -'uduit" 2i*!"rile ei erau de-ordonate) $orbirea in!oerent" :n so( pe !are#l !redea mort re$enise la $ia(" &ntre'ul ei sistem ner$os era &n stare de *o! Neiman 2ar!us s#a o%erit !u 'enero-itate s"#i dea toaletele pentru prima apari(ie publi!" dup" &ntoar!erea pe p"m&ntul ameri!an Era &mbr"!at" !u un !ostum de m"tase *i a!!esorii asortate Dire!torul hotelului i#a trimis !oa%e-a &n apartament 7a supra%a(" ar"ta bine *i p"rea 'ata s"#l &nso(eas!" pe so(ul ei la !on%erin(a de pres" !are trebuia s" &n!eap" &n 1um"tate de or" 2ai bine a* mer'e &n %a(a plutonului de e4e!u(ie) se '&ndi ea ?ntr#un anume sens e4a!t asta a$ea s" se &nt&mple Prea a'itat" s" se a*e-e) 7ara mer'ea la &nt&mplare prin !amer" # 9tii !" $or s!ormoni totul) Randall # 2da) a%a!erea !u Clark) spuse el !alm +usese in%ormat despre moartea lui Clark &n a$ionul !are#i du!ea din 2ontesan're &n Columbia) dar el *tia de1a 0e*tile a1un' repede &n &ntrea'a lume # 2" tem !" nu putem e$ita nimi!) 7ara 0oi &n!er!a s" le distra' aten(ia !u po$estea $ie(ii mele &n ultimii trei ani # Nu pari delo! a%e!tat de a!e*ti ultimi trei ani) !oment" 3eiy printre din(i E*ti bron-at *i bine hr"nit 9i 7ara obser$ase starea %i-i!" bun" a lui Randall Ar"ta !hiar mai bine de!&t a!um *apte ani) !&nd l#a &nt&lnit prima dat" Par!" se &ntor!ea dintr#o $a!an(" din <awai) nu dup" trei ani de pri-onierat politi! Randall &*i aran1" dun'a pantalonilor # Dup" primele !&te$a luni de !apti$itate am %ost tratat %oarte bine 7a &n!eput rebelii m#au b"tut %"r" mil" Timp de !&te$a s"pt"m&ni m" b"teau ritualisti! !u lan(uri Am !re-ut !" a!esta este preludiul mor(ii mele Pagina 115

B"u paharul *i se uit" la !eas 0"-&nd !" mai are !&te$a= minute !ontinu"8 # &ntr#o -i m#au t&r&t la !artierul 'eneralului PLre- Spun m#au t&r&t pentru !" nu eram &n stare s" mer' 2#au purtat !a pe un sa! de !arto%i PLre- era %oarte mul(umit de el

2i#a ar"tat %oto'ra%ii de la >moartea> mea) e4a!t a*a !um au re'i-at#o ei Camera era &n'he(at" Dup" !e a transpirat la tropi!e timp de trei ani) Randall spusese !" $rea !a aerul !ondi(ionat s" men(in" temperatura !&t mai s!"-ut" # &(i ima'ine-i !e de$astator a %ost pentru mine s" $"d %oto'ra%iile a!elea 2i#au ar"tat *i -iarele ameri!ane !are po$esteau moartea mea 9i %oto'ra%iile de la &nmorm&ntarea mea 2i#am dat seama prin !e iad ai tre!ut Sla$" Domnului) !" e*ti s"n"toas" pentru !" *tiam !&t de a'oni-ant" a %ost pentru tine moartea mea Cea mai 'ro-a$" tortur" a %ost '&ndul !" nimeni nu $a %i trimis s" m" sal$e-e Toat" lumea *tia !" s&nt mort # Nu (i#au spus despre Ashley/ # Nu Nu am *tiut !" a %ost u!is" p&n" nu am !itit -iarele !are po$esteau &nmorm&ntarea mea Sin'ura mea m&n'&iere a %ost !" tu ai supra$ie(uit !a prin minune Da!" nu ar %i %ost preotul ## Preotul/ P"rintele 5eraldo/ # Si'ur El te#a ur!at &n ultimul a$ion ameri!an !are a ple!at din 2ontesan're Credeam !" *tii # Nu) nu am *tiut Trebuia s"#i %i mul(umit # A %ost un a!t de !ura1 Emilio l#a h"r(uit pentru !" te#a a1utat s" %u'i Cred !" de a!eea l#a u!is 3eiy &n1ur" printre din(i # Ce dr"'u( e*ti s"#i aminte*ti # 7ara este un om realist) nu#i a*a) dra'a mea/ Ori!um) mare p"!at !" preotul a murit 9i do!torul Soto # Nu m" $oi ierta ni!iodat" !" i#am impli!at *i pe ei &ntotdeauna m" $oi sim(i responsabil" pentru moartea lor # Nu te !hinui) inter$eni 3eiy Erau pro'rama(i s" moar") !u sau %"r" noi 7ara &i arun!" o pri$ire de re!uno*tin(") dar r"mase !on$ins" !" $a purta p&n" la moarte sentimentul de $ino$"(ie pentru moartea lor # Ai %ost in!redibil de !ura1oas" s" te &ntor!i la 2ontesan're) 7ara) spuse Randall ;#am mul(umit lui Dumne-eu !" te#ai &ntors Da!" nu $eneai eram *i a!um ostati! 3eiy se ridi!" &n pi!ioare Dispre(uia rolul de erou na(ional &n !are se tre-ise peste noapte Re%u-ase o%erta lui Neimah *i era &mbr"!at &n 1en*i) hain" sport *i !i-me de !owboy # Nu &n(ele') spuse 7ara *i !u mine am intrat neanun(a(i &n 2ontesan're *i la numai trei-e!i *i *ase de ore !ei !are te (ineau !apti$ au hot"r&t s" te elibere-e/ De !e/ Ce le'"tur" are una !u alta/ Randall -&mbi indul'ent # E$ident) trebuie s" mai &n$e(i multe despre mintea a!estor oameni) domnule Ta!kett # E$ident Pentru !" po$estea dumitale mi se pare de rahat O!hii lui Randall se &n'ustar" amenin("tor # Ne#ai sal$at $ia(a mie *i 7arei Prin urmare &(i $oi %i re!unos!"tor tre!&ndu(i !u $ederea $ul'arit"(ile # Nu#mi %a!e mie %a$oruri6 Randall &l e4!luse din dis!u(ie !u un 'est semni%i!ati$ *i se adres" 7arei # 7ui Emilio &i pla! 1o!urile inteli'ente &(i aminte*ti partidele de *ah de la ambasad"/

#Totul este mult mai serios de!&t o partid" de *ah) Randall # Pentru tine *i pentru mine Nu s&nt !on$ins !" Emilio %a!e $reo distin!(ie &ntre 1o!ul de pe tabl" *i dramele pe !are le !reea-" pentru propriul s"u amu-ament @i#a mul(umit pentru distra!(ia pe !are i#ai o%erit#o &n tab"r") nu/ # &mi amintes! asta) inter$eni 3eiy 9i m" bu!ur !" ai adus $orba pentru !" m" s&!&ie un '&nd Ai spus !" erai &n !olib" !&t timp s#a &nt&mplat s!ena a!eea) da/ # Eram le'at la 'ur" *i nu a$eam !um s" $" anun( !" tr"ies! O alt" 'lum" de#a lui Emilio # C&nd ai a%lat prima dat" !" s&nt &n 2ontesan're/ &ntreb" 7ara # A doua -i diminea(" 9tiam !" se &nt&mpl" !e$a pentru !" solda(ii !are m" p"-eau de$eniser" brutali *i nu m" pri$eau &n o!hi &n to(i a!e*ti ani se instalase un %el de respe!t &ntre noi Au de$enit deodat" ostili *i ta!iturni Dup" !e Ri!ardo a oprit ma*ina le#au trebuit doar !&te$a ore s" a%le !ine este >$"du$a> Au %ost *i !&te$a spe!ula(ii despre !umnatul idiot Dar imediat !e $#a a%lat numele) Emilio a le'at totul 9tia despre prietenia 7arei !u Clark Cu !&t spiona(i mai mult) !u at&t de$enea situa(ia mai $olatil" Cu o noapte &nainte de a a1un'e $oi &n tab"r") am %ost *i eu adus a!olo Emilio m#a amenin(at !" te $a u!ide &ntr#un mod dureros &n timp !e eu $oi pri$i Am %ost b"tut dar nu prea tare Dorea s" %iu !on*tient pentru s!ena re'i-at" a doua -i diminea(" Dup" !e a(i ple!at $oi) am %ost b"tut din nou *i dus la Ciudad Central Probabil !" eram !u o or" &n urma $oastr") dar am petre!ut noaptea &n !amion :ltimul lu!ru pe !are mi#l amintes! este !" am %ost b"tut p&n" am le*inat 2#a tre-it stri'"tul t"u !&nd m#ai '"sit &n !ad" 9i eu eram la %el de *o!at !" mai tr"ies! &*i pri$i din nou !easul Ei) este timpul s" mer'em # Tot nu &n(ele' strate'ia lui Emilio) !oment" 7ara ned&nd ni!i un semn !" $rea s" se al"ture Pagina 116

# 0orbim mai t&r-iu # Nu) $orbim a!um Da!" insi*ti !a eu s" apar &n %a(a reporterilor) trebuie s" &n(ele' !omplet situa(ia 2" $or &ntreba !e am dis!utat !u El Cora-on del Diablo 7e $oi spune bu!uroas" tot !e *tiu despre !rimele %"!ute !u s&n'e re!e) de t&n"rul !are a %ost tradu!"tor la ambasad" Dar nu m" pot a4a &n probleme de politi!" da!" nu &mi este limpede !e '&nde*te Emilio De !e ne#au l"sat s" ple!"m/ De !e te#a (inut $iu timp de trei ani *i apoi te#a eliberat deodat"/ Randall p"rea nelini*tit de &ntreb"rile ei <ot"r& s" o &n!ura1e-e # Am a$ut trei ani s" m" '&ndes! la re'i-area mor(ii mele S"lb"ti!ia !onsta &n %aptul !" ast%el ei le ar"tau Statelor :nite !&t de mult urau ameste!ul &n treburile lor interne # 9i atun!i de !e nu te#au omor&t/ &ntreb" 3eiy # Presupun !" m#au (inut !a pe o ultim" !arte Da!" Statele :nite hot"rau s" trimit" trupe &n 2on# tesan're a*a !um au trimis &n Panama) m" puteau %olosi # 9i de !e te#au eliberat a!um/ # Este simplu) 7ara 2or de %oame

Alia(ii lor nu le trimit nimi! Sub embar'oul ;mpus de Statele :nite) resursele *i a*a modeste s#au epui-at repede Sin!er) s&nt uimit !" au re-istat p&n" a!um Probabil !" nu ar %i re-istat da!" mai tr"ia PLre- Probabil !" ar %i !edat demult Nu &ns" *i !u Emilio S#a trans%ormat &ntr#un semi-eu # Ce e*ti dumneata) pre*edintele %an !lubului lui Emilio/ &ntreb" 3eiy !austi! # Bine&n(eles !" nu) r"spunse Randall !u r"!eal" A %ost !"l"ul meu timp de trei ani Totu*i) eu am $"-ut !u o!hii mei su%erin(a poporului Am o simpatie teribil" pentru ei *i $reau s"#i a1ut De*i este lipsit de s!rupule) San!he-este sin'ura lor speran(" de a stabili pu(in" ordine 7"s&nd la o parte toate !onsiderentele personale) trebuie s" &i admir tena!itatea Este hot"r&t *i are r"bdare +aptul !" a %olosit $i-ita $oastr" !a s" m" elibere-e pe mine a %ost o lo$itur" 'enial" Cuno*tea $aloarea intereselor umane *i *tia !" $a !apta aten(ia poporului ameri!an Este in$ita(ia lui %"!ut" Statelor :nite pentru a redes!hide dialo'ul diplomati! # Psta este mesa1ul pe !are mi l#a transmis mie De !e s" %oloseas!" a!est *anta1/ Randall -&mbi amu-at par!" de nai$itatea lui>3eiy # 9tia !" eu $oi a$ea mai mult" !redibilitate la Washin'ton de!&t un !owboy # Eu nu s&nt un !owboy # Si'ur !" e*ti O!hii lui Randall alune!ar" peste hainele lui 3eiy de-'usta(i Sin'ura di%eren(" este !" &n!ale!i a$ioaneln lo! de !ai Alt%el e*ti un tip !omun P&n" *i %ratele t"u '&ndea la %el 3eiy s"ri spre el) dar 7ara se a*e-" &ntre ei &l &n%runt" %urioas" pe Randall8 # Clark nu '&ndea a*a !e$a6 &l iubea %oarte mult pe 3eiy Randall -&mbi !u superioritate # 2" &n!lin &n %a(a !uno*tin(elor tale !omplete pri$itoare la !eea !e iubea Clark *i !e nu Trebuie s" mer'em) dra'a mea E*ti 'ata/ ;'nor&ndu#l) 7ara se &ndrept" (eap"n" spre u*" Sim(ind !" 3eiy nu#i urmea-") se &ntoarse spre el #0ii/ #Nu 7ara intr" &n pani!" Sin'urul lu!ru !are i#ar %i dat !ura1 era pre-en(a lui 3eiy Nu ar %i putut#o a1uta %i-i!) dar ea se ba-a pe pre-en(a lui puterni!" 0"-&nd hot"r&rea din pri$irea lui) &*i d"du seama !" ori!e ar'ument era inutil Dar &n!er!" # E*ti a*teptat # &nseamn" !" $or %i de-am"'i(i Biari*tii su'erea-" de1a !" te# am dus la 2ontesan're !a s"#l sal$e-i pe el Nu de a!eea am mers *i nu $oi min(i # 0or !rede !" e*ti $i!lean) domnule Ta!kett 3ei &i arun!" o pri$ire %urioas" # Eu nu le pot !ontrola '&ndurile Sin'urul !ontrol pe !are#l e4er!it este asupra propriei mele persoane *i nu m" $oi l"sa prad" unui !&rd de $ulturi Pri$i din nou spre 7ara Ni!i tu nu trebuie s" mer'i Nu te poate obli'a nimeni 7ara lupt" !u atra!(ia ma'neti!" !are o tr"'ea spre el A$ea multe lu!ruri s"#i spun") multe e4pli!a(ii) dar pentru a nu produ!e un de-astru mai mare trebuia s" ta!" Natural) se bu!ura !" Randall nu a murit Totu*i) dintr#un pun!t de $edere %oarte e'oist) eliberarea lui nu putea s" $in" &ntr#un moment mai nepotri$it

C&nd a %ost eliberat Randall a &n!eput !apti$itatea ei O!hii &i &notau &n la!rimi 0"-&nd#o) 3eiy &n!epu s" spun" !e$a dar se r"-'&ndi S#au pri$it !u o disperare mut" # 2"i) m"i) e4!lam" Randall tu*ind se! Ne*tiind !" se %a!e e!oul '&ndurilor ei !ontinu"8 Se pare !" &n$ierea din mor(i a so(ului nu putea s" se &nt&mple &ntr#un moment mai nepotri$it Ea &i &ntoarse repede spatele lui 3eiy # A*a !um ai spus) Randall) am &nt&r-iat S" mer'em # S" mai a*tepte pu(in) spuse el pe nea*teptate A!east" situa(ie !ere o re-ol$are imediat" # Nu este ni!i o situa(ie # Ni!iodat" nu ai *tiut s" min(i) 7ara Din respe!t pentru *o!ul prin !are ai tre!ut nu mi#am impus drepturile maritale &n a!este ultime nop(i Este bine !" nu am %"!ut#o +"r" &ndoial" a* %i des!operit !" u*a dormitorului t"u este &n!uiat" Ea &i arun!" o pri$ire %ulminant" dar nu !oment" # Ce !ontrast %a(" de Clark 2" surprinde !" &l '"se*ti atr"'"tor Nu #este ni!i pe departe lustruit !a %ratele lui Pagina 117

Totu*i) eman" a!ea !alitate animali!") !are presupun !" te atra'e &ntotdeauna # Nu s&nt surd) ni!i mu[ ti!"losule) inter$eni 3eiy Da!" ai !e$a de spus) spune#mi mie # &n re'ul" Nu te#ai sim(it delo! prost s" te !ul!i !u %emeia !unos!ut" de &ntrea'a na(iune !a t&r%a %ratelui t"u/ Ni!i m"!ar 7ara nu l#ar %i putut opri pe 3eiy atun!i Dintr#un sin'ur pas a a1uns l&n'" Randall *i l#a prins de '&t # 3eiy) nu6 &n!er!a s" &l elibere-e pe Randall daU de'etele lui erau de o(el # Te ro') 3eiy6 Nu %a!e lu!rurile *i mai 'rele6 Nu le da din nou ap" la moar" reporterilor6 &ntr#un t&r-iu) el re!ept" ru'"mintea Clipi repede) par!" pentru a &mpr"*tia o !ea(" de %urie De'etele &n!epur" s" se rela4e-e &l eliber" pe Randall !u un 'est de dispre( Randall &*i re$eni) &n!er!" s" &*i adune resturile de demnitate # Bine !" ni!i un !owboy nu mai poart" arme A* %i %ost mort a!um 3eiy respira 'reu *i#l pri$ea u!i'"tor # &n!" o dat" da!" mai $orbe*ti a*a despre 7ara) te omor # C&t !a$alerism) spuse Randall s%id"tor 7ara) pentru ultima dat") mer'em/ 3eiy o prinse de m&n" # Nu trebuie s" %a!i !e &(i spune el O s!utur" u*or Nu trebuie # Ba da) 3eiy) trebuie 0orbea &n!et dar !u o !on$in'ere de o(el 7a &n!eput o pri$i %"r" s" &n(elea'" Apoi uimirea se trans%orm" &n m&nie 7ara *tia !" el nu o &n(ele'ea) dar nu &i putea e4pli!a Nu a$ea de ales de!&t s" &i suporte de-'ustul &i &ntoarse spatele *i ie*i Ne%eri!it") ea &l pri$i ple!&nd # Cred !" a mers bine) dar dup" at&ta $orb" nu mi#ar stri!a un pahar 0rei *i tu) dra'"/ # Nu) mul(umes!

&*i pre'"ti un s!ot!h !u si%on *i &l sa$ur" # :nul din lu4urile !are mi#au lipsit &n timpul !apti$it"(ii E*ti %oarte t"!ut") 7ara) !e s#a &nt&mplat/ # Ce s#a &nt&mplat/ S&nt $&natul *i ast"-i am %ost arun!at" !opoilor Te ur"s! pentru !" m#ai obli'at s"#mi des!hid din nou $ia(a &n %a(a tuturor # Trebuia s" te %i '&ndit la !onse!in(e &nainte de a#l !on$in'e pe 3eiy Ta!kett s" te du!" &n 2ontesan're # Am &n!er!at toate posibilit"(ile &nainte de a#l !on$in'e pe 3eiy Era ultima mea speran(" @i# am e4pli!at de !e am mers De !e trebuia s" ple! # 9i moti$a(ia ta nobil" abia da!" a %ost remar!at" de pres" Ai %ost totu*i %oarte e%i!ient" !&nd ai des!ris 'roapa !omun" Probabil !" $ei %i nominali-at" !a 2am" Eroin" Chiar !" nu &n(ele' de !e e*ti a*a de a'itat" # Pentru !" !hiar *i numai po$estirea in!identului din !imitir a &nsemnat $iolarea intimit"(ii mele) Randall 2oti$a(ia mea a %ost onest") dar a reporterilor nu Au %ost politi!os interesa(i de e$enimentele !"l"toriei *i de e%e!tele pe !are eliberarea ta le#ar putea a$ea asupra politi!ii e4terne &ns" &i interesa mai mult mi-eria) 'unoiul >De !e a(i ple!at !u %ratele senatorului Ta!kett) doamn" Porter/>) >3eiy Ta!kett !on*tienti-ea-" rolul pe !are l# a 1u!at &n !"derea senatorului Ta!kett/>) >2oartea lui a %ost sinu!idere/>) >Ce a(i sim(it !&nd a(i des!operit !" so(ul dumnea$oastr" tr"ie*te/> Ce %el de &ntreb"ri s&nt astea/ # Pro%unde) a* -i!e Ce sim(i despre &n$ierea din mor(i a so(ului t"u) doamn" Porter/ Ea &i e$it" pri$irea # Pre%er s" mi se spun" pe numele pro%esional) Randall De mult" $reme s&nd do!tori(a 7ara 2allory >Doamna Porter> are o !onota(ie ne'ati$" pentru mine # Da) !a *i %aptul !" e*ti !"s"torit" Nu e*ti prea noro!oas" 7ara) nu/ @i#ai ales un moment %oarte nepotri$it s" te &ndr"'oste*ti Cu %ratele lui Clark) la %el Ce ironie spumoas" 7ara re%u-" s" &i dea satis%a!(ie 7e'"tura ei !u 3eiy era nede%init" !hiar *i pentru ea # nu a$ea nimi! !omun !u Randall) de!&t !" le'al era &n!" so(ia lui Emo(ional nu mai era le'at" de el de la de-astrul din 0ir'inia # Este t&r-iu) spuse Randall termin&nd de b"ut S" ne odihnim 2&ine diminea(" la -e!e a$em a$ion spre Washin'ton # Eu nu mer' la Washin'ton El &*i s!oase panto%ii Se &ndrept" de spate !u mi*!"ri lente # Pe dra!u nu mer'i Am aran1at totul #Atun!i stri!" aran1amentul Eu nu mer' # Pre*edintele Statelor :nite ne prime*te &n Biroul O$al # Transmite#i salut"rile mele Eu nu o $oi %a!e personal Se &ndrept" spre dormitor) !&nd Randall se ridi!" %urtunos de pe !anapea *i o prinse de m&n" # 0ei %i a!olo !u mine) la %ie!are pas) 7ara # Nu) nu $oi %i) Randall Se smulse din m&na lui 7a drept $orbind s&nt surprins" !" $rei s"#(i &mp"rt"*e*ti %aima !u mine C&nd ai ple!at din Washin'ton erai de r&sul lumii Te#ai &ntors erou Probabil !" $ei %i in$itat la tele$i-iune) sau s" s!rii o !arte) sau s" %a!i un %ilm Credibilitatea ta a %ost total restaurat" De !e ai dori s" %iu *i eu a!olo) s"#(i %ur din lumina re%le!toarelor *i s" amintes! tuturor de pata &ntune!at" a !arierei tale/

# Pentru a p"stra aparen(ele) spuse el !u un -&mbet re!e E*ti &n!" so(ia mea S&nt dispus s"# (i tre! !u $ederea a$entura !u 3eiy Ta!kett 7a urma urmei !redeai !" am murit # Nu#(i lua a!east" postur" moral" !u mine) Randall So(ul martir !are !ontinu" s"#*i ierte so(ia Cu$intele ei erau &n!"r!ate de dispre( Po-a asta ai luat#o *i la $ila lui Clark Pagina 118

Nimeni nu 'hi!ea !" tu ai a$ut a$enturi din prima -i de !"s"torie # Eu nu am %"!ut !on%esiuni) spuse el dur Tu (i#ai %"!ut#o !u m&na ta # Presupun) de asemenea) !" nu ai a$ut o $ia(" de !elibat &n 2ontesan're Da!" te#ai &mprietenit !u 'arda) s&nt si'ur" !" (i#au %"!ut aran1amentele # Ai mult" intui(ie) 7ara De %apt) mi#am eliberat ne$oile %i-i!e !&t am %ost &n !apti$itate Era o %eti(" deli!at" Pateti!" &n dorin(a de a#mi pl"!ea Nu#*i prea '"sea lo!ul printre trupele de 'uerrill" de*i era dedi!at" !au-ei unui $"r de#al lui Emilio C&nd a des!operit !" este amanta mea) i#a !"-ut &n di-'ra(ie Cred !" era 'elos Sau poate !" s#a temut !" $a de$eni tr"d"toare Ori!um) el a pus !ap"t a!estui di$ertisment 7arei se %"!ea r"u au-ind modul &n !are &i po$estea # Trebuia s" %i di$or(at de tine &nainte de a ple!a &n 2ontesan're # Poate Dar erai &ns"r!inat" Era mai 'reu pentru tine # Da) pentru !" m#ai amenin(at !" &mi iei !opilul da!" nu r"m&n !u tine # A* %i putut s" o %a! Erai so(ia adulter") nu puteai %i model pentru !opil Ce tribunal din lume (i#ar %i dat !ustodia !opilului/ Tu erai t&r%a lui Clark Ta!kett6 E4a!t a*a &i $orbise *i a!um !in!i ani A *tiut !" nu este o simpl" amenin(are Da!" ar %i di$or(at *i ar %i re%u-at s" ple!e !u el) el ar %i putut ob(ine !ustodia !opilului Ar %i luptat !u el) dar nu ar %i reu*it A mai %ost un moti$ ma1or # Ashley &n !ei mai importan(i ani de $ia(" !opilul ar %i %ost stri$it &ntre ei doi) ar %i de$enit subie!t de disput" Ar %i %ost aproape imposibil s" a1un'" un !opil normal Nu a dorit !a %eti(a ei s" su%ere # ;nsultele tale nu m" atin') Randall) pentru !" nu te iubes! Ni!i tu nu m" iube*ti 9i atun!i de !e $rei s" perpetue-i mitul/ # Aparen(ele s&nt %oarte importante &n mun!a mea E*ti de!orati$") 7ara &ntotdeauna ai %ost A!esta este rolul so(iilor Cu !&t s&nt mai iste(e *i mai dr"'u(e) !u at&t mai bine De-'ustat") 7ara se &ndep"rt" de el # Obie!(iile tale au %ost notate) spuse el pe un ton !ondes!endent &ntotdeauna mi s#a p"rut e4!itant" a!east" atitudine rebel" a ta Dar a!um m" obose*te P"strea-"#o pentru timpuri mai bune 0ei $eni !u mine la Washin'ton *i $ei sta !uminte l&n'" mine a*a !um m#ai urmat la 2ontesan're *i (i#ai &ndeplinit sar!inile o%i!iale # Pe dra!ul &i &n%runt" ar"t&ndu#i !" nu#i este team" Din !au-a !hinului prin !are ai tre!ut (i#am a!ordat !ir!umstan(a &ndoielii

Dar !ei trei ani de pri-onierat nu te#au s!himbat) Randall E*ti la %el de e'oist !a &ntotdeauna Poate mai mult a!um) '&ndindu#te !" lumea &(i este datoare pentru !e ai su%erit 2" bu!ur !" tr"ie*ti) dar nu $reau s" am de#a %a!e !u tine Nu#(i ima'ina !" m" po(i !on$in'e S#a terminat *i s#a terminat de ani de -ile Am ple!at !u tine &n Ameri!a Central" &n s!himbul lui Ashley Am %ost de a!ord s" r"m&n un an dup" !e se na*te ea A %ost u!is" Ori!um am pierdut#o A!um amenin("rile tale nu mai au ni!i o $aloare Nu mai ai putere asupra mea pentru !" ori!um am pierdut !e era mai important pentru mine # 9i %ratele num"rul doi/ # Nu#i po(i %a!e ni!i un r"u lui 3eiy # Nu/ &ntreb" el alune!os Din !&te &mi dau seama &l stima %oarte mult pe %ratele lui 2ai '&nde*te#te) 7ara Amenin(area era %oarte subtil") dar real" 7ara &n!er!" s"#*i as!und" &n'ri1orarea # N#o s"#i spui nimi! # E4a!t !um am b"nuit) r&se Randall El nu *tie Este &n!" mi!ul nostru se!ret 7ara &l pri$i !&te$a momente) apoi &*i adun" !ura1ul # De data asta) Randall) s&nt !on$ins" !" este un blu% Porni spre dormitor dar se &ntoarse Nu m" interesea-" !e %a!i at&ta timp !&t stai departe de mine 2er'i la Washin'ton +ii &n !entrul aten(iei +rea!"#te de pre*edinte Trans%orm"#te &n !elebritate Ai toate a$enturile din lume Di$or(ul !u !are team amenin(at !u ani &n urm" $a de$eni realitate &l intente- imediat 9i) de a!um &nainte) da!" $rei s"#(i r"spund)) adresea-"#mi#te !u numele do!tor 2allory Nu $oi r"spunde la numele t"u ;ntr" &n dormitor *i &i tr&nti u*a &n nas Capitolul dou"-e!i *i *ase ,anellen &*i umbrea o!hii !u palma) s!rut&nd intens drumul s" $ad" ma*ina C&nd o $"-u !&t un pun!t &n dep"rtare) stri'" %eri!it"8 # 2am") a $enit6 3eiy a sunat de la pista de ateri-are pentru a le anun(a !" to!mai a ateri-at *i $a %i a!as" peste s!urt timp Cu o sear" &nainte le#a sunat din <ouston +iul r"t"!itor s#a &ntors T"ia(i $i(elul !el 'ras ,anellen nu a mers !hiar p&n" a!olo) dar i#a spus lui 2aydale s" pre'"teas!" o !in" %esti$" 3eiy tr"ia *i era s"n"tos6 0enise a!as"6 S"ri treptele !&te dou" *i aler'" pe alee &n &nt&mpinarea 7in!olnului 'alben) obli'&ndu#l s" opreas!" ?*i puse m&inile pe !apota ma*inii *i#i -&mbi %ratelui ei prin parbri-) apoi merse al"turi de ma*in" p&n" la lo!ul de par!are C&nd 3eiy a !obor&t) i#a s"rit %eri!it" de '&t # :au6 Salut) surioar"6 Ai 'ri1" de !oastele mele rupte &*i re!"p"t" e!hilibrul *i respira(ia *i o studie din !ap p&n" &n pi!ioare S" %iu al naibii6 Ar"(i e4traordinar6 # Nu#i ade$"rat) protest" ea ru*inat" # Eu re!unos! o %at" %rumoas" !&nd o $"d Pagina 119

Care#s nout"(ile/ S#a &nt&mplat !e$a/ # 2i#am tuns p"rul *i am %"!ut masa1) asta#i tot De %apt eram la !oa%or !&nd !ine$a mi#a atras aten(ia 7a tele$i-or se transmitea un buletin de *tiri despre do!tori(a 2allory *i so(ul ei Ple!au din 2ontesan're $ia Columbia C&nd te#am $"-ut pe e!ran) mi s#a t"iat respira(ia B&mbetul lui 3eiy se o%ili # Da) a %ost o s"pt"m&n" plin" de e$enimente Apoi &*i re$eni *i o !iupi de obra- &mi pla!e !um &(i st" p"rul # 2amei nu#i pla!e Spune !" este prea %ri$ol pentru o %emeie de $&rsta mea Cre-i !" este/ &l &ntreb" &n'ri1orat" # Eu !red !" este al naibii de se4y # Ooo6 2ul(umes! %rumos6 *i ,anellen %"!u o re$eren(" # <mmm6 Ai &n$"(at s" %lirte-i O prinse de umeri *i &i ridi!" b"rbia) obli'&ndo s"#l pri$eas!" Se petre!e !um$a !e$a !e ar trebui s" *tiu *i eu/ # Nu R"spunsul ei a $enit prea repede *i prea em%ati! Da!" era ro*ie !um sim(ea !" este) %ratele ei a$ea toate moti$ele s" nu o !read" # Cato mai d" t&r!oale/ <mmm/ ,anellen &n!er!" s"#*i as!und" un -&mbet dar era %eri!it" numai pentru !" ia au-it numele &i e$o!a orele pe !are le#au petre!ut &mbr"(i*a(i) noaptea t&r-iu) !ontra-i!&ndu#se da!" le'"tura lor romanti!" este !ore!t" sau nu) pl"nuind un $iitor pentru !are insista ea *i pe !are &l ne'a el ?n !iuda !ontra-i!erilor) ei a$eau totu*i o mi!" a$entur") pe !are nu o mai puteau ne'a ,anellen nu putea %i mai %eri!it" A!east" %eri!ire era transparent") mai ales pentru %ratele ei) !are a!um &i -&mbea !u bl&nde(e # S"#*i ba'e min(ile &n !ap *i s" se poarte %rumos !u tine) alt%el &i -drobes! bilu(ele *i le dau la !&ini S"#i spui !" a*a am spus eu # N#o s"#i spun a*a !e$a6 Ar %i o lips" total" de edu!a(ie6 Apoi &n!epu s" r&d" &n hohote) amintindu#*i $o!abularul *o!ant pe !are l#a %olosit pentru a#i atra'e aten(ia lui Bowie Nu re'reta A reu*it 2&n" &n m&n") ,anellen *i 3eiy au pornit spre !as" # Trebuie s" %ii epui-at) i#am spus lui 2aydale s" s!himbe !ear!ea%urile Te !ul!i imediat dup" !e m&n!"m C&nd 3eiy se opri brus!) ,anellen ridi!" pri$irea ,ody &i pri$ea de pe $erand" Ar"ta bine 7a urma urmei) se pare !" do!torii au %ost ni*te alarmi*ti *i) !a de obi!ei) ,ody a a$ut dreptate &i mer'ea din !e &n !e mai=bine) &n !iuda a$ertismentelor &n ultimele -ile au %ost semne $i-ibile de &mbun"t"(ire a s"n"t"(ii 9i ea spunea !" are mai mult" ener'ie Bine&n(eles !" %"!use mo%turi !&nd a trebuit s"#*i ia medi!amentele 2ai renun(ase !hiar *i la (i'"ri De ieri &*i reluase ora de !oa%or ,anellen se &ndoia !" a %ost o pur" !oin!iden(" re$enirea lui ,ody &n -iua &n !are a a%lat !" 3eiy plea!" din 2ontesan're &n !iuda !erturilor %re!$ente dintre ei) a$eau sentimente pro%unde unul pentru !el"lalt # Bun") ,ody Tonul lui 3eiy era re-er$at) pre!aut &*i amintea a!ele !u$inte 1i'nitoare pe !are le spusese ,ody &nainte de ple!are Bu-ele lui ,ody se des!hiser" &ntr#o &n!er!are de bun"$oin(" # 0"d !" te#ai &ntors &ntre' # 2ai mult sau mai pu(in

,anellen &i pri$ea pe r&nd) dorind !u disperare s" men(in" a!el armisti(iu nede!larat &ntre ei # S" intr"m *i s" bem !e$a &nainte de !in" ,ody &i &nso(i &n salon Re%u-" b"utura) dar &*i aprinse o (i'ar" # Am au-it !" armata rebelilor (i#a !on%is!at a$ionul Su%l" un inel de %um &n ta$an # Da 2ul(umes!) ,anellen) spuse el *i lu" paharul de whisky Nu !ontea-" Tipul !are mi l#a &n!hiriat spera s" ne pr"bu*im *i &*i $a lua banii din poli(a de asi'urare A$ea ne$oie de bani mai mult de!&t de a$ion # 2i#am ima'inat eu Tu ai de#a %a!e numai !u persona1e lipsite de s!rupule # C" $eni $orba de lips" de s!rupule) inter$eni ,anellen &n!er!&nd s" e$ite o !eart" Dar!y Winstori era la !oa%or !&nd mi#am %"!ut eu permanentul Tot timpul a po$estit despre <eather *i prietenul ei Tanner <oskins *i !um nu se pot ab(ine Spunea !" o s" pun" %urtunul !u ap" pe ei 3eiy r&se ,anellen &l pri$i uimit" # 9i a!olo au r&s to(i !&nd a spus asta Numai eu nu ?n(ele' # Oo%) pentru Dumne-eu) ,anellen6 e4!lam" ,ody ner"bd"toare # Ce#am spus/ # Nu !ontea-" <ai) !ontinu") -ise 3eiy) !e a mai spus doamna Winston/ # C&nd s#a transmis buletinul de *tiri despre do!tori(a 2allory) a dat pe toat" lumea la o parte *i s#a postat &n %a(a e!ranului C&nd s#a anun(at !" domnul Porter nu a murit) a %"!ut un &ntre' spe!ta!ol # &n !e %el/ 3eiy nu mai -&mbea # A &n!eput s" r&d" isteri! A &ntrebat pe toat" lumea da!" nu#i nostim) s#a a'itat Pe !u$&ntul meu) %emeia asta este total lipsit" de s!rupule # Este o t&r%" &n%ierb&ntat") !oment" ,ody stin'&nd (i'ara +er'us a !re-ut !" da!" se &nsoar" !u ea o %a!e respe!tabil" Bine&n(eles !" nu a %"!ut#o Sub hainele ei moderne) ea a r"mas un 'unoi ;ar +er'us a %ost dintotdeauna un prost 2aydale anun(" !" !ina este ser$it" Erau m&n!"rurile lui pre%erate ,anellen se a*tepta !a el s" le de$ore-e) dar el abia se atinse de m&n!are B&mbea) &i r"spundea la toate &ntreb"rile) !lar !u pu(in e%ort Cu ,ody era politi!os *i nu a spus nimi! pro$o!ator Pentru un om !are a s!"pat la un %ir de p"r din m&inile trupelor de 'uerrill") 3eiy ar"ta prea supus Pagina 120

&n timpul pau-elor de !on$ersa(ie) 3eiy pri$ea pli!tisit &ntr#un pun!t %i4 *i abia reu*ea s" se !on!entre-e !&nd se relua !on$ersa(ia Dup" !in") ,ody s#a s!u-at *i a ur!at &n !amera ei &nainte de a ple!a din su%ra'erie) l#a pri$it *i i#a spus8 # 2" bu!ur !" te#ai &ntors *i !" e*ti s"n"tos El pri$i '&nditor &n urma ei 9tii) nu te minte) !oment" ,anellen

Cred !" a %ost mai &n'ri1orat" de!&t mine !&t ai lipsit A a$ut o e4plo-ie de bu!urie !&nd a au-it !" tr"ie*ti *i te &ntor!i a!as" # Arat" mai bine de!&t !&nd am ple!at # 9i tu ai obser$at6 e4!lam" ea 3eiy o m&n'&ie pe obra-) dar -&mbetul lui era trist 2ai este !e$a) 3eiy Ce$a &n le'"tur" !u mama ;eri !&nd am $enit de la slu1b" nu am '"sit#o *i am !"utat#o &n toat" !asa 5hi!i unde era/ ?n !amera lui Clark) &i !ontrola prin lu!ruri 3eiy de$eni deodat" %oarte atent Din !&te *tiu eu mama nu a intrat &n !amera a!eea de la &nmorm&ntarea lui Ce i#o %i $enit s" mear'" a!um/ # 9i !ontrola printre lu!ruri/ &ntreb" 3eiy interesat <&rtii) diplome) memorii pe !are le#a s!ris !&nd era senator 9i pl&n'ea 7a &nmorm&ntare nu a pl&ns # 9tiu) &mi amintes! ,anellen r"mase uimit" de e4presia de pe %a(a lui 3eiy De*i $orbea normal &n aparen(") ea a$u sentimentul !" el tre!e prin st"rile pe !are le#a a$ut la moartea lui Clark P"rea -'uduit *i pierdut) de par!" se &nt&mpla !e$a de ne&n(eles &n -ilele !are au urmat &nmorm&nt"rii %ratelui s"u) ea a %ost prea !uprins" de propria#i triste(e pentru a#l $edea pe 3eiy A &n!er!at atun!i s" se apropie de el dar s#a sim(i respins" A*a se sim(ea *i a!um) de*i o str&n'ea de m&n" !u !ompasiune # Am !itit o !arte pentru a tre!e mai u*or peste moartea lui Clark Autorul) !are este psiholo') spune !" durerea poate a$ea *i rea!(ie &nt&r-iat" :neori oamenii o pot (ine &n su%letul lor ani de -ile Apoi deodat" &i lo$e*te *i ei se e4teriori-ea-" Cre-i !" asta s#a &nt&mplat !u mama/ 3eiy nu spuse nimi!) r"mase '&nditor # Eu !red !" a %ost o eliberare) !ontinu" ,anellen Poate !" &n s%&r*it a reu*it s" trea!" peste ideea !" l#a pierdut Poate !" *i#a %"!ut ordine &n sentimente *i n#o s" se mai poarte ur&t !u tine 0#a(i !omportat bine la mas" Ai obser$at !" *i#a s!himbat atitudinea/ 3eiy &i -&mbi !u a%e!(iune # 2ereu optimista etern"6 # Nu r&de de mine) spuse ea sup"rat" # Nu r&d de tine) ,anellen Am $rut s" &(i %a! un !ompliment Da!" toat" lumea ar %i at&t de ne$ino$at" !a tine) nu ar %i ni!i pe departe at&t de rea Se 1u!" !u o bu!l" de p"r dar !ontinu" s" &i -&mbeas!" trist # Cine *tie din !e moti$e a !ontrolat ,ody printre lu!rurile lui Clark/ Ar putea &nsemna ori!e *i nimi! Nu te a*tepta la prea multe 7u!rurile nu se s!himb" at&t de brus! Anumite lu!ruri nu se s!himb" ni!iodat" Tu e*ti &ndr"'ostit"UE*ti %eri!it" *i $rei !a toat" lumea s" %ie la %el Ea se 'hemui la pieptul lui %eri!it" # Este ade$"rat) 3eiy S&nt mai %eri!it" de!&t am %ost toat" $ia(a mea Ni!i nu !redeam !" este posibil # Se $ede *i s&nt %oarte bu!uros pentru tine # Dar m" simt $ino$at" # S" nu %a!i a*a !e$a) spuse el sup"rat Pro%it" de situa(ie

5ust" %ie!are pi!"tur" de pl"!ere O meri(i Tu ai tras toate ponoasele de la ,ody) de la mine) de la toat" lumea) ani de -ile Pentru Dumne-eu) ,anellen) nu te s!u-a !" (i#ai '"sit %eri!irea6 :luit" de $ehemen(a lui) %ata murmur"8 # Bine) 3eiy) &(i promit O s"rut" ap"sat pe %runte *i o &ndep"rt" de l&n'" el # Trebuie s" ple! # S" ple!i/ :nde/ Credeam !" stai a!as" *i te odihne*ti # S&nt odihnit Am multe probleme de re-ol$at # De re-ol$at/ Ce/ 3eiy) a*teapt"6 2er'i s" bei/ # Pentru &n!eput # +emei/ # S" -i!em &l a1unse din urm" la u*a din %a(" *i &l obli'" s" o pri$eas!" &n o!hi # Nu te#am &ntrebat pentru !" *tiu !" este $ia(a ta intim" # Ce s" m" &ntrebi/ # Despre 7ara 2allory # Ce#i !u ea/ # P"i) m" '&ndeam !" $oi doi #Te '&ndeai !" a* putea lua lo!ul lui Clark &n pat/ # Sun" at&t de ur&t6 # Este ur&t # 3eiy6 # Trebuie s" ple!) nu m" a*tepta &nainte de a des!hide u*a) 7ara pri$i printre lamelele 1alu-elelor s" $ad" !ine a sunat) apoi des!hise iute # ,ane&len6 &mi pare at&t de bine !" te $"d ;ntr" &i %"!u lo! s" intre *i o in$it" &n salon # Sper !" nu te deran1e- &ntotdeauna $in %"r" s" te anun( Din nou am rea!(ionat impulsi$ ## Chiar da!" m" sunai nu puteam $orbi Am s!os tele%onul din pri-" Reporterii nu *tiu !e &nseamn" >nu> # 7#au sunat *i pe 3eiy Au-ind numele lui) 7ara sim(i o s"'eat" prin inim") &n!er!" s" nu ia &n seam" durerea) aran1&nd ni*te !"r(i # Te ro' s" iei lo! 0rei s" bei #!e$a/ Nu *tiu !e am &n !as" # Nu $reau nimi!) mul(umes! ,anellen pri$i de-ordinea din 1urul ei Ce#i asta/ # De-ordine total") r"spunse 7ara !u un -&mbet obosit De !&nd s#a &ntors) s#a p"rut !" are ne$oie de %oarte mult" ener'ie pentru %ie!are mi*!are &mpa!hetePagina 121

# De !e/ # Ple! din Eden Pa/ss ,anellen era probabil sin'ura persoan" din ora* !are nu a primit bine a!east" $este # De !e/ # Ar trebui s"#(i %ie %oarte limpede &n $o!ea 7arei era o am"r"!iune pe !are nu o putea as!unde Nu mi#a mers %oarte bine ai!i

Clark a 're*it !&nd a !ump"rat !abinetul Eu am 're*it !" l#am a!!eptat Pri$i emo(ionat" o!hii &nl"!rima(i ai lui ,anellen # Oamenii din ora*ul a!esta s&nt at&t de pro*ti6 E*ti !el mai bun medi! pe !are l#au a$ut $reodat" # P"rerea lor despre mine nu are ni!i o le'"tur" !u !alitatea mea de medi! Au rea!(ionat sub presiune Nu era ne!esar s" mai aminteas!" de ,ody Ta!kett ,anellen *tia *i se sim(ea $ino$at" # &mi pare r"u # 9tiu &(i mul(umes! Cele dou" %emei &*i -&mbir" Da!" ar %i tr"it &n alte !ir!umstan(e ar %i putut %i %oarte bune prietene # Ce %a!e mama ta/ A %ost e%i!ient medi!amentul/ ,anellen &i po$esti despre &mbun"t"(irea $i-ibil" a s"n"t"(ii lui ,ody) 7ara nu dorea s" o de-am"'eas!") dar sim(ea !" este de datoria ei s" 1ude!e lu!rurile realist # 2" bu!ur !" este mai bine) dar s" %ii &n !ontinuare atent" Trebuie s" ia medi!amentele p&n" !&nd spune do!torul !" nu mai s&nt ne!esare Eu &i re!omand un !ontrol medi!al periodi! 9i &n!" o dat" anali-e # Nu !red !" mama $a a!!epta) dar da!" $oi obser$a semnale) $oi insista Au mai $orbit !&te$a minute despre tot %elul de lu!ruri) apoi ,anellen s#a ridi!at s" ple!e 7a u*" s#a oprit # 7#am $"-ut pe so(ul t"u la tele$i-or a-i diminea(" Era primit la pre*edinte # Da) *i eu am $"-ut Reporterul l#a &ntrebat de !e nu e*ti *i tu pre-ent" A spus !" e*ti mar!at" de e4perien(a din 2ontesan're *i nu ai putut s"#l &nso(e*ti la washin'ton O deran1a !" Randall $orbea &n lo!ul ei *i d"dea in%orma(ii %alse Ea i#a e4pli!at %oarte !lar po-i(ia) !&nd se a%lau la <ouston Atun!i a r"mas &n!his" &n !amera ei p&n" !&nd a *tiut !" el a ple!at la aeroport Nu *i#au luat r"mas bun S!u-ele lui pentru absen(a ei din Washin'ton erau e'oiste) dar ea nu a$ea !um s"#l opreas!" Nu mai a$ea rost s" a!!epte o &nt&lnire !u el Se $or mai &nt&lni la tribunal) la di$or() iar atun!i ea $a %i repre-entat" de un a$o!at # Trebuie s" %i %ost ,anellen e-it" 9tii) nu#mi ima'ine- !um te#ai sim(it !&nd ai a%lat !" el tr"ie*te # S&nt si'ur" !" nu#(i ima'ine-i ;ntrospe!ti$) 7ara &*i aminti !um l#a des!operit pe Randall &n !ad" Se au-i url&nd) au-i u*a s%"r&mat" de 3eiy) &i sim(i bra(ele &n 1urul ei S#a pr"bu*it la pieptul lui 7a &n!eput am&ndoi au !re-ut !" Randall este mort Dar el *i#a re$enit Tr"ia Din a!el moment 3eiy nu a mai atins#o) ni!i m"!ar din 're*eal" Nu e4istau !u$inte pentru a des!rie *o!ul !au-at de &n$ierea lui Randall Spuse simplu8 # Am %ost uluit" s" $"d !" tr"ie*te # S&nt !on$ins" Dar nu pari prea mar!at" de e$enimente De !e nu ai mers la Washin'ton !u el/ D&ndu#*i seama !" &ntrebarea ei a %ost lipsit" de ta!t) ,anellen se s!u-"8 Am %ost e4traordinar de este domeniul lui Randall) nu al meu Ce %a!e el !u re!enta lui !elebritate &l interesea-" dire!t Eu $reau s"mi uit !elebritatea # *i eu *i !eilal(i 7a %el *i 3eiy S"'eata din inim" o &n%iora de durere

9i el pare %oarte st&n1enit !" este at&t de !elebru ,anellen o pri$i nelini*tit" Ori!um plea!" &n Alaska 2i#a spus a-i diminea(" ; s#a o%erit a!olo un !ontra!t 7ara d"du pierdut" din !ap Spune !" se !&*ti'" bine *i ori!um are ne$oie s" s!himbe de!orul) iam amintit !" to!mai a s!himbat de!orul) dar ne#a spus !" $i-ita &n Ameri!a Central" nu are ni!i o importan(" Eu nu $reau s" ple!e Dar !red !" a!um) !&nd o $ede pe mama mai bine) nu mai are moti$ s" r"m&n" Cred !" nu 0o!ea 7arei era 'oal" ## S&nt at&t de &n'ri1orat") !ontinu" ,anellen 7a &n!eput am !re-ut !" este obosit) dar s#a &ntors de o s"pt"m&n" *i nu *i#a re$enit din starea a!easta 7ara de$eni deodat" alarmat" ## Este bolna$/ Nu) nu este bolna$ Nu %i-i! Este t"!ut O!hii nu#i mai str"lu!es! Ni!i m"!ar nu se mai ener$ea-" Nu#i st" &n %ire E ade$"rat Par!" l#a &n!"r!at !ine$a !u ele!tri!itate 7ara nu '"si !u$inte s" r"spund" Ei) &n!heie ,anellen st&n'a!i) am !re-ut !" trebuie s" *tii *i tu E-it" de par!" ar %i $rut s" spun" mai multe 7ara se &ntreb" da!" sora lui *tia !" ei doi au %"!ut dra'oste Si'ur nu *tia # Eu !&nd ple!i/ # &n!" nu am pro'ramat C&nd $oi termina de &mpa!hetat Nu am aran1at &n!" s" $&nd !asa #Te mu(i la Washin'ton/ # Nu) stri'" 7ara ?*i re$eni *i ad"u'"8 &n!" nu mi##am %"!ut planuri #&mpa!hete-i *i $rei s" ple!i) dar nu *tii unde/ # Cam a*a !e$a) r"spunse 7ara -&mbind trist ,anellen era uluit") dar bunul sim( o obli'a s" nu mai pun" &ntreb"ri # Dup" !e ai s" te mu(i &mi trimi(i *i mie adresa/ 2i#am dat seama !" &ntre %amilia mea *i tine rela(iile s&nt du*m"noase) dar mie mi#ar pl"!ea s" men(inem le'"tura #Tu nu ai ni!i o le'"tur" !u du*m"nia) spuse 7ara !u bl&nde(e 2i#ar pl"!ea s" *tiu !um te des!ur!i ,anellen r"mase pu(in nehot"r&t") nesi'ur" da!" s" o %a!" sau nu) se &ntoarse) o &mbr"(i*" repede pe 7ara *i apoi %u'i la ma*in" 7ara pri$i p&n" nu o mai $"-u Pagina 122 Poate !" 'hi!ea

&n!hise u*a &n!et) termin&nd &n mod simboli! un alt !apitol al $ie(ii ei 0i-ita lui ,anellen era probabil ultimul !onta!t !u %amilia Ta!kett 2ai t&r-iu) &n noapte) ,anellen *i Bowie st"teau 'hemui(i pe !anapeaua din salon Toate luminile erau stinse ,ody se retr"sese &n !amera ei %oarte de$reme 3eiy) !a de obi!ei) nu era a!as" Bowie se spri1inea de bra(ul !anapelei) iar ,anellen st"tea !u !apul pe pi!ioarele lui # A %ost at&t de trist St"tea &n!on1urat" de h&rtii *i p"rea pierdut" # Poate !" nu ai $"-ut tu bine

# Nu !red) Bowie Ar"ta de par!" nu a$ea ni!i un prieten pe lume # Nu mi se pare lo'i! Abia a des!operit !" so(ul ei tr"ie*te # Ni!i pentru mine nu are &n(eles De !e nu este !u el/ Da!" eu a* %i !re-ut !" tu e*ti mort *i apoi a* %i des!operit !" tr"ie*ti) nu te#a* %i pierdut din o!hi Te iubes! at&t de mult 2"i s" %ie6 Asta este 7ara 2allory nu#l mai iube*te pe so(ul ei Poate !" s#a &ndr"'ostit de alt!ine$a # <ei) !almea-"#te Pui la !ale !e$a *i nu e ne!esar # Ce pun la !ale/ # Su'ere-i !" ar e4ista !e$a &ntre do!tori(" *i %ratele t"u # 9i tu nu !re-i !" e4ist"/ &ntreb" ea a'itat" # Eu nu !red nimi! Am spus !" asta este &n !apul t"u &(i ima'ine-i !" -borul &n Ameri!a Central" *i emo(iile !u trupele de 'uerriil" au %ost o treab" romanti!" Ca &n %ilme Dar s" *tii !" nu a*a s#a &nt&mplat&l pri$i trist" *i re!unos!u # *i#a ima'inat !" &ntre 3eiy *i 7ara ar %i !e$a Am&ndoi s&nt at&t de ne%eri!i(i de !&nd s#au &ntors 3eiy abia a*teapt" s" ple!e # &ntotdeauna a %ost un plimb"re( Tu mi#ai spus asta # De data asta este mai mult Par!" nu plea!" &ntr#o alt" a$entur") par!" %u'e de !e$a 9i la %el mi s#a p"rut !u do!tori(a 2allory Nu s#a purtat !a o %emeie al !"rei so( s#a tre-it din mor(i ,anellen se str&mb" nemul(umit" 7#am $"-ut la tele$i-or) nu pot spune !" o !ondamn Este un aro'ant 9i ni!i nu#i %rumos a*a !um e 3eiy Bowie !hi!oti # Ce minte ai6 # 3eiy spune !" s&nt &ndr"'ostit" *i $reau !a toat" lumea s" %ie %eri!it" Are dreptate # C" $rei s" %ie to(i %eri!i(i/ # C" s&nt &ndr"'ostit" Se ridi!" *i &l pri$i p"tima* &i prinse %a(a &n palme *i &l &ntreb"8 C&nd Bowie/ Subie!tul re$enea %oarte des &n dis!u(ie De %ie!are dat" ori le pro$o!a pasiuni) ori &i '"sea pe po-i(ii di%erite &n seara a!easta) !au-" o dis!u(ie Bowie se ridi!" # Trebuie s" st"m de $orb") ,anellen # Nu $reau s" mai $orbim 0reau s" %iu !u tine Nu m" interesea-" unde at&ta timp !&t s&ntem &mpreun" St&n1enit) Bowie pri$i &n p"m&nt # Am '"sit un lo! !are ar %i potri$it # Bowie6 Abia se opri s" nu stri'e de bu!urie :nde/ C&nd mer'em/ De !e nu mi#ai spus/ Bowie pre%er" s" r"spund" la ultima &ntrebare # Pentru !" nu este bine) ,anellen # Nu#(i pla!e !amera/ # Nu) !amera este bun" Doar !" !l"tin" din !ap e4asperat Nu suport '&ndul !" m" stre!or ai!i &n %ie!are noapte !a adoles!en(ii *i !" trebuie s" $orbes! &n *oapt" *i s" ple! pe u*a din spate Nu este bine = # Dar ai '"sit un lo! unde putem mer'e

# Este *i mai r"u Tu e*ti o %emeie prea %in" s" te %uri*e-i pe u*a din spate a motelurilor Ridi!" o m&n" pentru a#i opri protestele 9i mai este !e$a) poate &(i ima'ine-i !" putem s" o %a!em %"r" s" a%le nimeni) dar 're*e*ti Nu putem Am tr"it destul la Eden Pa/ss s" *tiu !&t de repede se a%l" totul Este prea ris!ant 2ai de$reme sau mai t&r-iu $a a1un'e la ure!hile mamei tale Probabil !" o s" m" urm"reas!" !u o mitralier" Am mai tre!ut prin 'reut"(i Da!" nu m" omoar") supra$ie(uies! Dar nu *i tu Tu nu ai a$ut ni!i un ne!a- &n $ia(" Nu ai *ti !um s" te des!ur!i # Am a$ut multe ne!a-uri # Nu !a a!esta despre !are $orbes! eu &n$"(ase de la %ra(ii ei !" b"rba(ii nu suport" %emeile !are pl&n' A!um se str"duia s"#*i &n'hit" la!rimile # Dai &napoi) Bowie/ Cau(i s!u-e pentru !" nu m" $rei/ Din !au-a $&rstei/ # ;ar &n!epi/ # Asta este) nu#i a*a/ 0rei s" s!api pentru !" s&nt mai b"tr&n" de!&t tine Bowie o pri$i $e4at # E*ti mai b"tr&n" de!&t mine/ # Cu trei ani # Cine i#a num"rat/ # Se pare !" tu 9i a!um dai &napoi Ai putea a$ea o %emeie mult mai t&n"r" de!&t mine # Pe dra!u6 &n!epu s" m"soare !amera &n1ur&nd printre din(i &n !ele din urm" se opri l&n'" ea *i o pri$i nelini*tit C&t timp (i#a trebuit s" s!o(i din 'ur" prostia asta/ ;suse) ni!i m"!ar nu am *tiut !&(i ani ai 9i !hiar da!" a* %i *tiut nu ar %i a$ut ni!i o importan(" Nu m" !uno*ti delo!6 7ua#m#ar dra!u6 # Atun!i de !e/ ?n!"p"(&narea lui Bowie se topi !a prin minune *i &n'enun!he &n %a(a ei # ,anellen) din pun!tul meu de $edere tu e*ti deasupra ori!"rui om pe !are l#am &nt&lnit &n $ia(a mea 2ai bine &mi pierd o m&n" de!&t s" &(i %a! r"u De a!eea nu trebuia s" las lu!rurile s" e$olue-e 7a &n!eput) !&nd am sim(it !&t te dores! am $rut s" ple! din ora* Dar nu am %ost &n stare Pagina 123

Te iubes! mai mult de!&t propria mea persoan" De a!eea nu $reau s" te %uri*e- &n !amere de hotel *i s" te as!und !a pe o %emeie u*urati!" Se ridi!" &n pi!ioare *i &*i lu" p"l"ria Nu $oi %a!e a*a !e$a S" m" ia naiba da!" o %a! &*i puse p"l"ria pe !ap *i o trase %rumos Am spus *i 'ata6 7ara se spri1ini sl"bit" de to!ul u*ii # Nu este o idee bun") 3eiy # De !&nd m" ro' a %ost o idee bun" tot !e a a$ut le'"tur" !u tine/ ;ntr" !u %or(a pe l&n'" ea 7ara $eri%i!" s" $ad" da!" nu l#a $"-ut !ine$a $enind) apoi &n!hise u*a Era o pre!au(ie inutil" 7in!olnul 'alben par!at &n %a(a u*ii era mai bun de!&t un arti!ol la -iarul lo!al C&nd a intrat &n !amer" l#a '"sit re-emat de barr A$ea !"ma*a s!oas" din pantaloni)

era ne&n'ri1it *i tulbur"tor de se4y) amintindu#i de prima lor &nt&lnire ?n noaptea a!eea i#a !erut whisky De data asta *i#a adus sin'ur B"u dire!t din sti!l" Rana de lat&mpl" era &n!his") dar &n!" $i-ibil" Era ro*u la %a(" *i o pri$ea insolent E*ti beat # Ai dreptate # De !e ai $enit ai!i/ # Poate !um$a s" apar" ambasadorul Porter/ &ntreb" el ironi! # Este la Washin'ton # Dar o s" $in" m&ine S!rie &n edi(ia de sear" >Omul de stat Erou &n $i-it" la Eden Pa/ss> 2are s!o%al" # Da!" *tiai !" nu este ai!i de !e ai mai &ntrebat/ # Ca s" te ener$e- S" $"d !um &(i tresare inima !&nd &i spun numele # Cred !" trebuie s" ple!i &i &ntoarse spatele *i des!hise u*a El &ntinse m&na *i tr&nti u*aA r"mase !u palma blo!at" pe pla!a de lemn prin-&nd#o &ntre el *i u*" 7ara reu*i s" se &ntoar!" # Nu mi#ai r"spuns la &ntrebare # 7a !e &ntrebare/ # &n le'"tur" !u %ii!a ta Pentru !" ne#am &ntors $ii) $reau s" *tiu A %ost !opilul lui Clark/ Ce dorea el s" *tie/ Ce dorea ea s" &i spun"/ Ade$"rul Neiert"tor Dumne-eule) !e lu4 Ar %i putut s" &i e4pli!e situa(ia) s" &i spun" tot !e nu *tia *i poate !" atun!i 3eiy ar %i a$ut pu(in" mil" de ea &ns" situa(ia !ontinua s" %ie !riti!" &n mod ironi!) pentru !" era at&t de !riti!") ea trebuia s" r"m&n" un se!ret 2ai ales pentru 3eiy 2ai ales a!um) !&nd *tia !" &l iube*te # Randall a %ost tat"l lui Ashley :n li!"r de re'ret str"lu!i &n o!hii lui 3eiy # E*ti si'ur"/ # Da 0edea !" l#a a%e!tat *i &n!er!" s" se as!und" # 0as"-i!" m#ai am"'it s"#mi ris! $ia(a pentru nimi! # Nu eu te#am !on$ins s" mer'i &n 2ontesan're Te#ai !on$ins sin'ur Nu am su'erat ni!iodat" !" Ashley este %eti(a lui Clark # Dar ni!i nu ai ne'at Se apropie mai tare de ea 2irosea a whisky *i era &n%ierb&ntat E*ti o bu!"(i!") nu/ O intri'ant" istea(" 9ireat" 7a &n!eput nu am &n(eles !um de %ratele meu at&t de ra(ional putea s" aib" o le'"tur" at&t de ne'li1ent" !u so(ia !elui mai bun prieten Dar tu ai 1u!at un num"r 'ro-a$ de sedu!(ie) nu#i a*a/ 7#ai &mpins p&n" la !ap"t P&n" nu a mai a$ut s!"pare Apoi l#ai !on$ins pe prostul de Randall s" r"m&n" !u tine Ce lo$itur" O %i el e'oist *i probabil min!inos) dar ni!i m"!ar el nu merita a!est tratament &i !uprinse talia *i !u o mi*!are rapid" se lipi de ea # E*ti bun") do!tore 9tii s" ob(ii !e $rei de la un b"rbat) nu/ &l ame(e*ti !u inteli'en(a p&n" &l $e-i &n pat 7ara &n!hise o!hii A!u-a(iile erau ur&te O dureau mai ales pentru !" $eneau de la 3eiy

3eiy) !are nu o dat" *i#a ris!at $ia(a s" o sal$e-e pe a ei) !are a %ost tandru *i pasionat) iubitor *i &n%o!at) dup" !are t&n1ea dureros *i !are o obseda p&n" *i &n $is Dup" %apte) a*a !um le *tia el) a$ea moti$e s" o insulte Dispre(ul lui era 1usti%i!at *i !eea !e !redea el era ade$"rat Era o 're*eal" pe !are ea nu a$ea !um s" o &ndrepte # mai mult de dra'ul lui 3eiy de!&t de dra'ul ei &l dorea !u disperare Dar nu a*a 9i#a impus s" tolere-e dispre(ul oamenilor) dar re%u-a s" &l tolere-e pe al lui # 0reau s" ple!i) # Pe dra!u Arun!" sti!la din m&n" *i &i ridi!" %usta Nu m" mai '&ndes! de!&t la tine Te simt) te am &n mine O s"rut" %urios Dumne-eule) trebuie s" te s!ot din mine # Nu) 3eiy6 # Cum $ine asta/ Ai %ost ne!redin!ioas" *i &nainte # Opre*te#te6 # &mi e*ti datoare) (ii minte/ Ori nou"-e!i de mii de dolari) ori asta &*i %or(" din nou m&na &ntre pi!ioarele ei Eu ale' asta # Nu6 # Nu#(i %a!e probleme) ple! &nainte de r"s"ritul soarelui So(ul t"u n#o s" ne prind" de data asta S&nt mai iste( de!&t %ratele meu S&nt *i mai bun Nu#i a*a/ # Nu) nu e*ti) stri'" 7ara Clark nu m#ar %i $iolat ni!iodat"6 Cu$intele l#au lo$it !a un du* !u ap" re!e O arun!" din bra(e *i se !l"tin" !&(i$a pa*i &napoi 9tiind ade$"ratul moti$ al a'resiunii) 7ara era mai mult trist" de!&t sup"rat" Ar %i $rut s" &i m&n'&ie %a(a) %runtea a!operit" de sudoare) s"#i spun" !&t de mult l#a r"nit) s"#i spun" !" nu suport" !ompara(ie !u Clark ?ns") trebuia s" se ab(in" *i s"#i suporte pri$irea plin" de repulsie El o m"sur" din !ap p&n" &n pi!ioare # Nu) s&nt si'ur !" nu ar %i %"!ut#o Rela4ea-"#te) do!tore Pagina 124

E*ti &n si'uran(" Smulse u*a Aproape !" s!"p" sti!la din m&n" O arun!" de un perete ;e*i %urtunos) s"ri s!"rile *i ur!" &n ma*in") Porni !u un s!r&*net de !au!iu!) !u $ite-" ame(itoare 7ara &n!hise u*a *i se pr"bu*i &*i str&nse 'enun!hii la 'ur" *i &n!epu s" pl&n'" Capitolul dou"-e!i *i *apte # A*adar) asta este/ De a!eea nu $rei s" ple!i/ Randall tre!use dintr#o !amer" &n alta *i se oprise &n !abinetul 7arei unde ea &mpa!heta !"r(ile 0enise !u a$ionul la Dallas *i a!olo &n!hiriase o ma*in" pentru Eden Pa/ss Cu !&te$a ore &nainte de sosirea lui) ma*inile tele$i-iunii b&ntuiser" str"-ile *i se opriser" &n %a(a !lini!ii &n a*teptare C&nd &n s%&r*it sosi) &l a*tepta un num"r impresionant de reporteri Co*marul lui din 2ontesan're diminuase mult s!andalul &n !are %usese impli!at" so(ia sa Ca un !opil !are *i#a primit pedeapsa *i a pornit o $ia(" nou") Randall a %ost primit !u !"ldur" de pre*edinte *i de o%i!ialii de la Departamentul de Stat Era a!um !onsiderat e4pert pentru 2ontesan're

Era pe prima pa'in" a -iarelor 7ara a r"mas &n !as" !&t timp Randall a parti!ipat la o !on%erin(" de pres" ad#ho! Dup" !&te$a minute el s#a s!u-at %a(" de reporteri # Eu *i so(ia mea am %ost %oarte pu(in sin'uri de !&nd ne#am &ntors S&nt !on$ins !" &n(ele'e(i Dup" !&te$a 'lume) reporterii au str&ns mi!ro%oanele) au ur!at &n ma*ini *i au ple!at A!um se l"sa &ntuneri!ul) dar 7ara nu a aprins lumina Semi&ntuneri!ul era mai potri$it !u starea ei de spirit &i as!undea *i !ear!"nele de sub o!hi 9tiind !" nu#l $a mai $edea ni!iodat" pe 3eiy) pl&nsese !u disperare toat" noaptea El a ple!at) ur&nd#o Durerea pe !are o sim(ea a!um se asem"na !u a!eea pe !are a sim(it#o la 2iami) !&nd *i#a dat seama !" tot !o*marul a %ost real Nu a dormit toat" noaptea Apoi a &n!eput s" &mpa!hete-e Din !&nd &n !&nd se oprea *i pri$ea &n 'ol) &ntuneri!ul o %"!ea s" simt" !abinetul !a un re%u'iu &mpotri$a disper"rii 0enise ai!i) &n !abinetul do!torului Patton) *i &*i dorise s" se bu!ure mul(i ani de meseria lui # Este at&t de pro$in!ial mobilat) obser$" Randall *i se a*e-" pe un %otoliu # E!hipamentul este modern # 0orbes! de atmos%er" Nu seam"n" !u tine # Bolna$ii nu e4ist" numai &n ora*e) Randall Puteam pra!ti!a %oarte bine *i ai!i Da!" mi s#ar %i dat o!a-ia # Teritoriul lui Ta!kett/ # ;ndis!utabil # S&nt !urios Randall &*i &n!ru!i*" pi!ioarele !u ele'an(a lui +red Astaire De !e Dumne-eu) !&nd puteai ale'e un &ntre' !ontinent) ai ales a!est ora*/ De !e ai ales ora*ul &n !are *tiai !" $ei %i dispre(uit"/ Ai &n!lina(ii maso!histe/ 7ara nu a$ea inten(ia s"#i po$esteas!" lui Randall ultimii trei ani din $ia(a ei De %apt nu a$ea inten(ia s" &l lase s" r"m&n" sub a!operi*ul ei Totu*i) &nainte de a#i spune s" ple!e) trebuia s" &i !omuni!e !e$a # Nu a %ost u*or pentru mine s"#mi &nnod !ariera de unde s#a rupt) &n!epu ea De*i am %ost 'ra$ r"nit") mi#am pierdut !opilul *i so(ul &ntr#o re$olu(ie s&n'eroas") oamenii nu m#au iertat Eram !onsiderat" &n!" amanta lui Clark Am !erut posturi la spitalurile din &ntrea'a (ar" :nii m#au an'a1at) dar !&nd au %"!ut le'"tura &ntre 7ara 2allory *i doamna Randall Porter) mi#au !erut politi!os s" ple! pentru binele institu(iei 7u!rul a!esta s#a &nt&mplat de -e!i de ori ## 9i atun!i te#ai hot"r&t s" $ii ai!i Presupun !" ai %olosit banii din poli(a mea de asi'urare !a s" te %inan(e-i 9i totu*i nu &n(ele' de !e ai ales a!est ora* # Nu eu am !ump"rat !lini!a) Randall 2i#a %ost !ump"rat" *i !edat" prin testament De Clark Se opri pentru a sublinia ideea A %ost ultimul lu!ru o%i!ial pe !are l#a %"!ut &nainte de a muri 7ui Randall &i trebuir" !&te$a momente s" asimile-e in%orma(ia C&nd &n(elese)) lu" o 'ur" de aer # Ei bine) a* -i!e !" *i#a r"s!ump"rat p"!atele Ce 'est &nduio*"tor de moral6 # Nu pot de!&t s"#i b"nuies! moti$a(ia) da) !red !" s#a sim(it dator %a(" de mine # 9i a!um presupun !" o s"#mi pre-in(i o not" de plat" C&t &(i datore- pentru !" m#ai &nso(it &n 2ontesan're # Di$or(ul

# Se respin'e # Nu e*ti &n situa(ia de a#mi re%u-a !e$a) se lans" ea $ehement 3eiy *i !u mine te#am sal$at din lo!ul a!ela mi-erabil6 Sau ai uitat de1a/ Sau poate !" %aima brus!" (i#a *ters memoria/ &n!et) un -&mbet &i &n%lori pe %a("8 Era aro'ant !a *i $o!ea lui # 7ara) 7ara6 Ce nai$" e*ti6 Dup" toate prin !&te ai tre!ut) tot nu reu*e*ti s" p"trun-i substan(a lu!rurilor E4perien(a nu te#a &n$"(at nimi!/ Nu iese %um da!" *i a*a mai departe 2&na desen" un !er! &n aer Nu ai &n$"(at s" tre!i din!olo de aparen(e *i s" $e-i realitatea din lu!ruri/ # E*ti elo!$ent) Randall Ce naiba $rei s" spui/ # Chiar !re-i !" tu *i pilotul a!ela &n%ierb&ntat a(i pre!ipitat eliberarea mea/ 0o!ea &i de$eni bl&nd") sibilini!" 7arei se ridi!" p"rul pe !ea%" A$ea o presim(ire de-astruoas" # Ce $rei s" spui/ # 5&nde*te#te) 7ara @i#ai tre!ut e4amenele !u note mari Pagina 125

Cate'ori! po(i '&ndi # &n 2ontesan're # Da) o &n!ura1" el Continu" # Emilio # +oarte bine 2ai departe/ 2ai %olose*te#(i mintea Barierele mentale erau opa!e) dar imediat!e a tre!ut de ele) totul i s#a p"rut limpede !a *i !ristalul #Tu nu ai %ost pri-onier a!olo6 # Ce %at" bun"6 &mi pare r"u !" te apre!ie-) dar nu#(i %a!e ilu-ii !" mi#ai sal$at $ia(a >Planul de !in!i ani>) a*a !um l#am numit eu) ori!um se reali-a A$entura ta !omi!" &mpreun" !u 3eiy Ta!kett a %ost doar momentul potri$it pe !are eu *i Emilio l#am %olosit drept !atali-ator De-nod"m&ntul a %ost mai !on$in'"tor a*a 7ara &l pri$i pe b"rbatul !u !are era le'al !"s"torit" *i &*i d"du seama !" $ede pri$irea unui nebun Era !ompuns) arti!ulat *i peri!ulos de e%i!ient # !el mai &nsp"im&nt"tor portret al omului m&r*a$ # Totul a %ost o %ars"/ *opti ea Randall se ridi!" de pe %otoliu *i se apropie de ea # Dup" diminea(a a!eea din 0ir'inia eram dispre(uit la Washin'ton Clark a$ea alia(i puterni!i) in!lusi$ pe pre*edinte Pre*edintele a %ost %"r" &ndoial" st&n1enitde !omportamentul lui Clark) dar *i#a ap"rat prote1atul P&n" la un pun!t 7a !ererea lui Clark m#a numit ambasador 7a supra%a(" am a!!eptat !u 'ra(ie *i umor de par!" mi#au %"!ut o %a$oare De %apt am ur&t situa(ia la %e& de mult !a *i tine) *tiind !" era o %orm" le'al" de pedeaps" Ni!i nu am a1uns bine la post !&nd am &n!epu s" pl"nuies! s" m" &ntor! la Washin'ton erou Emilio era un b"iat inteli'ent !are a$ea propriile lui ambi(ii # *i a!estea s#au &ndeplinit dup" moartea lui Pere# Crim" # Cum $rei) dra'"

&mpreun" am !on!eput !omplotul !are s" ne dea %ie!"ruia !e doream >Eliberarea> mea trebuia bine pl"nuit" Odat" &ntors la Washin'ton) trebuia s" insist pentru redes!hiderea ambasadei din 2ontesan're *i restabilirea rela(iilor diplomati!e !u noul re'im ;mper!eptibil) 7ara se apropia de tele%on # Re'imul lui Emilio # E4a!t 7a s%atul meu) pre*edintele $a re!unoa*te %oarte !ur&nd re'imul lui Emilio Spri1init de Statele :nite) el $a de(ine !ontrolul absolut Eu $oi %i omul !are a adus pa!ea !u o na(iune ostil") lu!ru strate'i! &n lupta !u tra%i!an(ii de dro'uri Dup" un timp) str"daniile mele $or %i r"spl"tite %ie printr#o numire &ntrun post important din str"in"tate) %ie la Washin'ton 7o$itur" de teatru) !e -i!i/ # E*ti nebun # Ca o $ulpe) 7ara Totul a %ost %oarte bine '&ndit) te asi'ur Dup" ani de -ile) %ru!tele se !ule' mai bine de!&t am plani%i!at A!um nu mai am ne$oie de!&t de o so(ie iubitoare !are s"#mi &ntre'eas!" ima'inea de diplomat e4emplar A*a !") dra'") $ei r"m&ne !redin!ioas" l&n'" mine) le $ei -&mbi reporterilor) le $ei %a!e din m&n" mul(imilor) a*a !um $oi dori eu Ni!i m"!ar s" nu#(i trea!" prin minte !" &mi $ei pune &n peri!ol planul 7ara &n!epu s" r&d" # E*ti un tr"d"tor !u ilu-ii de 'randoare) Randall6 Chiar !re-i !" $oi %a!e parte din a!est plan tr"d"tor de !in!i ani>) !um &i spui tu/ # Da) !red) spuse el !alm Ce alt" *ans" ai/ # S" $orbes! S" le spun despre brutalitatea lui Emilio &l $oi suna pe # Cine te $a !rede pe tine/ Cine $a a$ea &n!redere &n %emeia !are a %ost surprins" &n plin adulter !u senatorul Ta!kett/ Nu ai a!um mai mult" !redibilitate de!&t &n diminea(a a!eea +"!u un semn spre tele%on 0"d !" $rei s" suni D"#i drumul Nu $ei reu*i de!&t s" te %a!i de r&s Cine $a !rede !" un ambasador al Statelor :nite a pornit o re$olu(ie !ontrar" intereselor ("rii sale/ # A pornit o re$olu(ie/ Ce $rei s" spui/ Re$olu(ia a &n!eput !&nd ma*ina noastr" stai pu(in6 Duse m&na la t&mple ame(it" de '&nduri !on%u-e se perindau at&t de repede &n!&t nu le putea ordona # Ai pierderi de memorie) dra'") spuse Randall !u $o!e lipi!ioas" de reptil" 5&nde*te#te Am spus Planul de !in!i ani A prins r"d"!in" !&nd am a1uns &n 2ontesan're) nu !&nd am %ost r"pit ;nima ei &n!epu s" bat" !u putere) duse m&na la '&t Nu putea respira Ce$a )) uitase !e$a Trebuia s"#*i aminteas!" !e$a

Ade$"rul o i-bi impla!abil Cea(a se ridi!" de pe memorie *i momentele !are au pre!edat ata!ul ma*inii &i re$enir" &n minte !u &n!etineal" > Se 1u!a !u Ashley &n spatele ma*inii 2a*ina se apropia de o interse!(ie C&nd a &n!etinit) oamenii &narma(i i#au &n!on1urat 9o%erul a %ost &mpu*!at *i a !"-ut peste $olan Ea a s!os un (ip"t de team" Randall s#a &ntors *i a pri$it#o8 >7a re$edere) 7ara>

?i -&mbea %"r" team" Reu*i s" ia o 'ur" de aer # Ai *tiutl url" ea Tu *i Emilio a(i aran1at ambus!ada asupra ma*inii6 Tu ai u!is#o pe %ii!a noastr"6 # Ta!i6 0rei s" te aud" to(i $e!inii/ 0reau s" m" aud" &ntrea'a lume +ul'er"tor) Randal o lo$i peste 'ur" &i $orbi repede) !u ton s!"-ut # T&mpito6 Nu am $rut s" %ie omor&t !opilul 5loan(ele nu &i erau destinate ei 7ara nu se opri ni!i m"!ar o !lip" asupra impli!a(iei a!estor !u$inte Se repe-i la 'eanta &n !are se a%la &n!" aparatul de %ilmat Pagina 126

Era a!olo unde &l l"sase &n -iua &n !are se &ntorsese din 2ontesan're Prote1at" de &ntuneri!) 7ara b"'" m&na &n 'eant" De'etele ei se &n!ordar" pe to!ul re$ol$erului &l s!oase) se &ntoarse *i (inti &n pieptul lui Randall # Este ultima *ans" s" te r"-'&nde*ti ,anellen &i -&mbea lui Bowie Eu n#o s" m" r"-'&ndes! S&nt !on$ins" sut" la sut" de hot"r&rea mea Tu e*ti a!ela !are e-i(i Eu am hot"r&t Nu am de '&nd s" dau &napoi *i nu te las ni!i pe tine &l &mbr"(i*" Porne*te ma*ina) domnule Cato S&nt ner"bd"toare s" a1un' # Da!" m" $ede !ine$a la $olanul ma*inii tale # Este &ntuneri! Nu ne $ede nimeni 9i da!" ne $ede) $or !rede !" 3eiy te a ru'at din nou s" m" prote1e-i de reporteri # 2da l#am $"-ut din nou &n ora* # Sperau s" &l $ad" pe domnul Porter Cu$intele &ntune!ar" %eri!irea lui ,anellen *i o %"!ur" s" se &n!runte 2ama a pri$it *tirile de la tele$i-or A %ost tare &n'ri1orat" # De !e/ # Pentru !" totul aminte*te de s!andal *i de Clark Nu a $rut s" m"n&n!e A r"mas &n!his" &n !amera ei) ## Ai a*teptat#o pe 2aydale/ A*a !um au aran1at ei *i ,anellen s#au &nt&lnit &n birou la Ta!kett Oii Da A $enit s" stea toat" noaptea) i#am spus !" ple! la 7on'$iew la un seminar important # 9i 3eiy/ # 3eiy nu a1un'e ni!iodat" a!as" &nainte de amia-") uneori ni!i atun!i Bi!e !" 1oa!" poker p&n" la -iu" !u Balky Spune !" e mai u*or s" doarm" a!olo de!&t s" $in" a!as" Ori!um ei nu $a *ti !" eu am ple!at Bowie pri$ea ner$os %ie!are ma*in" !are tre!ea # Nu e bine s" ne %uri*"m O s" se &nt&mple !e$a &n'ro-itor # Oo%) Bowie ,anellen o%t" !u o e4asperare plin" de a%e!(iune E*ti !ea mai pesimist" *i !ea mai %atalist" persoan" pe !are am !unos!ut#o A!um !&te$a luni tu erai !el !u !a-ier) dar eu de atun!i tr"ies! !a &ntr#o &n!hisoare

Trebuie s" s!himb"m noro!ul # O s" (i#l s!himbi da!" stai mult !u mine) spuse el sup"rat O s" (i#l pier-i # @i#am spus de un milion de ori !" nu &mi pas" +amilia mea a a$ut mul(i bani) dar nu am %ost ni*te oameni %eri!i(i &ntre p"rin(ii mei nu a %ost dra'oste Anta'onismul dintre ei i#a a%e!tat *i pe %ra(ii mei *i pe mine 7#am sim(it &n!" din !opil"rie) p&n" s" !re*tem *i s" &n(ele'em !e se &nt&mpla 7#a %"!ut pe Clark un per%e!(ionist) !are nu#*i putea ierta ni!i !ea mai mi!" 're*eal" 3eiy a pornit e4a!t &n dire!(ia opus" *i nu d"dea doi bani pe !e se &nt&mpla !u el) de*i eu s&nt !on$ins" !" a!esta a %ost un me!anism de autoap"rare pentru el Nu $oia !a nimeni s" *tie !&nd su%er") de*i a su%erit pro%und la moartea tatei *i pentru %aptul !" mama l#a respins ;ar eu) eu am de$enit o timid" 2i#a %ost team" s" spun !e '&ndes! Crede# m") Bowie) banii nu adu! %eri!irea *i dra'ostea Pre%er dra'ostea tuturor bo'"(iilor din lume # Asta pentru !" nu ai tr"it ni!iodat" %"r" a!este bo'"(ii Au a1uns de multe ori la a!este ar'umente ,anellen era hot"r&t" s" nu lase !earta s"#i umbreas!" !ea mai %eri!it" noapte din $ia(a ei # 9tiu e4a!t !e %a!) Bowie Am tre!ut de $&rsta !&nd trebuia s" !er $oie s" %a! !e$a Te iubes! la nebunie *i !red !" *i tu m" iube*ti la %el El o pri$i *i#i r"spunse %oarte serios8 # 9tii !" te iubes! # Asta o s" ne dea puterea de a &n%runta totul) Cerii se poate &nt&mpla at&t de r"u) s" nu %im &n stare s" %a!em %a("/ # 7a naiba6 'emu el To!mai ai s%idat soarta *i o s" ne arate ea6 # Bowie) e4!lam" ,anellen r&-&nd) !e %i'ur" e*ti6 Dar!y &l $"-u pe 3eiy &n momentul &n !are a!esta intr" &n ta$erna Palmierul) 3eiy se a*e-" i-olat) la !ap"tul te1'helei) !omand" de b"ut *i r"mase !a un !&ine 1elind dup" un os Dar!y era &ntr#o dispo-i(ie spumoas" +er'us era la *!oal") la o *edin(" de !onsiliu) !are &n mod obi*nuit (inea !&te$a ore 7ui Dar!y &i pl"!eau la nebunie *edin(ele de !onsiliu &i d"deau o sear" liber" <eather era de ser$i!iu la motel A$ea toate *ansele s" se &ntoar!" a!as" !a re'in" &n!oronat" A !heltuit o 'roa-" de bani !u toaletele lui <eather Da!" <eather $a %i de!larat" re'ina anului) Dar!y $a putea intra &n !er!urile restr&nse din Eden Pa/ss De*i a$ea &n %ie!are an o ma*in" nou") de*i purta haine %oarte moderne *i !ostisitoare) de*i lo!uia &n !ea mai mare !as" din Eden Pa/ss) Dar!y era &n!" respins" de a!este !er!uri Poate !" +er'us nu se '&ndea la subtilit"(i) dar pentru Dar!y ele !ontau %oarte mult Era hot"r&t" !a <eather s" s!himbe a!east" situa(ie Ea $a %i biletul de tre!ere !are o $a propulsa pe Dar!y 3eiy r"sp&ndea &n 1urul lui un %el de amenin(are) dar Dar!y se hot"r& s"#l aborde-e Ce da!" ultima dat" l#a s!uipat/ Ce da!" el a amenin(at#o !" o omoar"/ Nu#i mer'eau prea bine treburile &n ultima $reme Poate !" ar a$ea *anse s"#l %a!" mai re!epti$ Se a*e-" pe s!aunul de l&n'" el # Bun") <ap #0in alb) te ro' Pune *i !&te$a !uburi de 'hea(" &l pri$i pe 3eiy Tot mai e*ti sup"rat pe mine/ #Nu Pagina 127

# Oh6 Ai &n$"(at s" ier(i *i s" %ii iertat/ Nu Ca s" %ii sup"rat) trebuie s"#(i pese Eu nu dau doi bani pe tine Dar!y tres"ri %urioas") dar &i -&mbi lui <ap !are &i ser$ea $inul # Nu m" surprinde !" e*ti &n starea asta Trebuie s" %i %ost un *o! s" des!operi !" so(ul ei tr"ie*te # Nu $reau s" $orbes! despre asta # Cred *i eu Este un subie!t deli!at 2"!ar ai reu*it s" te !ul!i !u ea) &nainte de a ateri-a ambasadorul Porter &n !ad"/ 2u*!hii lui 3eiy se &n!ordar" &i spuse !" da Dar!y &n$&rtea un !ub de 'hea(" :n sin'ur lu!ru nu tolera unui b"rbat # s" o i'no/re Pre%era abu-ul %i-i! *i $erbal) de!&t s" %ie tratat" !u indi%eren(" Dar a!um era !urioas" # A %ost bun" !um te#ai a*teptat/ 2ai bun"/ 2ai bun") 'hi!i ea dup" %elul &n !are 3eiy d"du pe '&t paharul de b"utur" *i !eru altul B&r%a din ora* spunea !" ar trebui s" %ii prost) sau nebun) s"#l &n%run(i pe 3eiy Ta!kett Era ner$os &n ultima $reme C"uta !earta !u lum&narea ;eri) de e4emplu) &n amia-a mare) &n !entrul ora*ului) a'resase un reporter !are a $rut s"#l %oto'ra%ie-e 2ai t&r-iu) la Barbe!ue Bobby) s#a luat de un tip str"in de ora*) pentru !" a par!at !amioneta l&n'" 7in!olnul lui 2artorii au po$estit !" $a tre!e mult" $reme p&n" !&nd omul &*i $a %a!e !ura1 s" $in" din nou &n Eden Pa/ss Toat" lumea $edea !" este beat la ori!e or" din -i *i !" &*i petre!ea ore &n *ir !u Balky) la pista de ateri-are Cine$a a po$estit !" 1u!a baseball la patru diminea(a pe stadion) dar po$estea nu a %ost !on%irmat" de nimeni Da!" 7ara 2allory l# ar %i de-am"'it &n pat) nu i#ar %i p"sat !" so(ul ei a &n$iat din mor(i Da!" i#a pl"!ut) a$ea toate moti$ele s" %ie %urios pe &ntors"tura pe !are o luaser" lu!rurile Din !e a au-it) din !e $edea a!um !u o!hii ei) ) Dar!y &n(elese !" lui 3eiy sau &ne!at !or"biile 5elo-ia o mu*!" de su%let &ndr"-ni s" aborde-e un alt pun!t sensibil # Cred !" *tii a!um pentru !e *i#a ris!at !ariera politi!" %ratele t"u 2" &ntreb !um $#a !omparat *i !are din $oi a a$ut o not" mai mare A(i dis!utat meritele %ie!"ruia/ # 2ai du#te dra!ului) Dar!y6 Ea r&se # De!i a(i dis!utat6 <mm6 ;nteresant6 Trei oameni &ntr#un pat) este al naibii de a'lomerat6 3eiy &ntoarse &n!et pri$irea *i o (intui !u o!hii in1e!ta(i # Din !&te am au-it eu) tu ai lu!rat &n trio mai mult de!&t o dat" 2&nia lui Dar!y %ul'er") dar se potoli imediat R&se sedu!"tor # E#4#a#!#t6 9i eu m#am distrat 'ro-a$ Ar trebui s" mai &n!er!i *i tu Poate !" ai %"!ut#o # Nu pe a!est !ontinent # Sun" %as!inant 2or de !urio-itate &i m&n'&ie m&na !u $&r%ul de'etului) el nu o respinse &n!ura1at") Dar!y s!oase din po*et" un brelo! !u o !heie) i#o %lutur" lui 3eiy pe sub nas # Ai un a$anta1 distin!t atun!i !&nd e*ti proprietara unui motel Ai !hei pentru toate !amerele Ce spui/ Se aple!" spre el *i &*i pres" s&nii <ai) 3eiy Noi doi am %"!ut#o bine) nu/ Ce alt!e$a mai ai de %"!ut/ 3eiy termin" b"utura dintr#o &n'hi(itur" Arun!" pe te1'hea bani pentru !e a !onsumat el *i pentru $inul lui Dar!y *i o &mpinse spre u*"

Nu spuse nimi! de!&t a%ar" # 2a*ina ta sau a mea/ # A mea Submarinul t"u se $ede de la o po*t" Da!" ma*ina mea este $"-ut" la motel) nimeni nu suspe!tea-" nimi! ;mediat !e au ie*it &n drum) ea se lipi de el *i &l s"rut" u*or pe 'ur" 3eiy r"mase ri'id &n s!aun) pri$ind &nainte Dar!y -&mbi mul(umit" de ea Era el mohor&t) dar l# a !on$ins imediat) ?i $a demonstra !" o putea uita pe 7ara 2allory Cadilla!ul 'onea spre motelul 7a Pinul 0erde ,ody o !uno*tea %oarte bine pe ,anellen +ata nu era ni!i pe departe de*teapt" !um &i pl"!ea s" !read" Ori!e abatere de la rutina -ilni!" o a'ita pe ,anellen O s&!&ia s" m"n&n!e) o ru'a s" nu mai %ume-e) insista s" stea &n pat) se a'ita !a o !lo*!" Dar &n seara asta) !&nd ea a re%u-at s" m"n&n!e) ,anellen nu s#a mai a'itat !a de obi!ei O!hii &i str"lu!eau) a$eau un li!"r !are &i amintea lui ,ody de 3eiy 9i de so(ul ei ,anellen &i as!undea !e$a) pentru prima dat" &n $ia(" ,ody b"nui !" este $orba de un b"rbat A au-it#o !&nd i#a spus lui 2aydale !" mer'e la un seminar la 7on'$iew 7ui ,ody &i era !lar !" a$ea o &nt&lnire !u !ine$a) probabil la a!ela*i motel unde mer'ea *i tat"l ei Triste(ea a!estui '&nd &i l"s" un 'ust amar &n 'ur" +ata asta nu &n$"(ase nimi! de la ea/ &nainte !a a!est $&n"tor de -estre s"#i stri!e $ia(a lui ,anellen) trebuia s" aib" 'ri1" de el Toate problemele importante ale %amiliei erau &ntotdeauna responsabilitatea ei Au %ost din momentul &n !are i#a spus >da> lui Clark ,unior :nde ar %i a1uns %amilia Ta!kett) da!" nu ar %i %ost ea s" le m&nuias!" destinele/ Ni!iodat" nu a l"sat e$enimentele s"#*i urme-e !ursul !apri!ios Ea s#a o!upat sin'ur" de toate !ri-ele %amiliei Ca *i a!easta) pe !are trebuia s" o re-ol$e &n seara asta Bine&n(eles !" mai &nt&i trebuia s" se %uri*e-e de 2aydale 2intea lui +er'us plutea) &mb"tat" de '&nduri pl"!ute Contabila *!olii era sopran" &n !orul biseri!ii Pagina 128

Detalia %ie!are sum" din bu'et !u o $o!e nuan(at" +er'us &*i as!unse un -&mbet #Era un om mul(umit Datorit" $erii mai pu(in toride) mul(i pes!ari *i e4!ursioni*ti au &nnoptat la motel A %ost un se-on bun Se '&ndea#serios la su'estia lui Dar!y de a %olosi pro%itul pentru a ane4a o sal" de 1o!uri me!ani!e Dar!y nu l#a s%"tuit ni!iodat" r"u A$ea un dar de a s!oate idei adu!"toare de bani A$ea *i darul de a !heltui %ie!are !ent mun!it de el Pentru !" o iubea) o l"sa s" tr"ias!" !u impresia !" nu *tia de a$enturile ei e4tra!on1u'ale &l durea !" ea simte ne$oia s" !aute al(i b"rba(i) dar ar %i %ost mai dureros s" tr"ias!" %"r" ea A au-it odat" un psiholo' !are $orbea despre !omportamente deplasate din !au-a traumatismelor din !opil"rie +"r" &ndoial") Dar!y era un ast%el de !a- O !omp"timea *i o iubea !hiar mai mult At&ta $reme !&t ea se $a &ntoar!e la el) $a !ontinua#s" nu#i obser$e in%idelit"(ile) nu $a da aten(ie 'lumelor %"!ute de prieteni *i aso!ia(i

Ea !redea !" el nu *tie !&(i bani !heltuie*te pe hainele ei *i ale lui <eather Dar el *tia 9tia p&n" la ultimul b"nu( So(ia lui a$ea o minte !reati$") dar el *tia tot Cuno*tea e4a!t $aloarea motelului &n timp) a &n$"(at unde s" as!und" banii de %is!) !&nd s" %ie e4tra$a'ant *i !&nd nu &*i as!unse !hi!otelile de r&s !u o tuse pre%"!ut" 2ul(umit" lui ,ody Ta!kett) el a sal$at mii de dolari &n %ie!are an Spera s" mai tr"ias!" p&n" o $a $edea moart" pe a!east" du*man!" de o $ia(" C&nd $a $edea !" s"n"tatea ei se &nr"ut"(e*te) $a hot"r& da!" &i $a spune se!retul lui 2omentul $a trebui %oarte bine ales 7a urma urmei) a$ea de m"rturisit un lu!ru u!i'"tor Dorea !a ea s" %ie su%i!ient de lu!id" pentru a primi din plin lo$itura) dar &n a!ela*i timp s" nu# i poat" %a!e nimi! Poate !" ar trebui s" i#o spun" sub %orma unei note de mul(umire >Dra'" ,ody) &nainte de a de$eni re-ident permanent &n iadul etern) $reau s"#(i mul(umes! &(i aminte*ti !um m#ai p"!"lit !u -"!"m&ntul de petrol/ Ei bine) &mi %a!e pl"!ere s" te in%orme!" > # +er'us/ 7a !e te '&nde*ti/ Soprana &l tre-i pe +er'us din re$erie # Cred !" ai au-it !e#am spus Are !ine$a !e$a de ad"u'at/ Bine) atun!i s" !ontinu"m &n timp !e $i!epre*edintele tre!ea la urm"torul pun!t al ordinii de -i) +er'us se abandon" din nou %ante-iilor # Tr"darea ta mi#a u!is !opilul6 0o!ea 7arei era st"p&nit" 2&na (inea %erm pistolul Ti!"losule6 Tu mi#ai u!is %eti(a6 A!um eu am s" te u!id pe tine6 0"-&nd arma &ndreptat" spre el) Randall se opri din mers) dar numai pentru moment &*i re$eni admirabil # 9i &n 2ontesan're ai 1u!at a!east" s!en" Emilio a !itit prin tine !um !ites! *i eu a!um Tu $inde!i $ia(a) 7ara) tu nu e*ti o !riminal"A E$alue-i prea mult $ia(a) pentru a lua $ia(a unui om Totu*i) nu to(i &(i &mp"rt"*es! a!east" opinie ele$at" Asemenea idealuri nu#(i permit s" iei !e#i al t"u :ltimul pas) a!ela !ontea-") 7ara Da!" &l a!!ep(i sau &l re%u-i) de asta depinde su!!esul sau e*e!ul Omul trebuie s" %a!" pasul %inal) pentru !a e%ortul lui s" nu %i %ost &n -adar &n !a-ul a!estui s!enariu) ultimul pas este ap"sarea pe tr"'a!i ;ar tu nu o $ei %a!e ni!iodat" # Te $oi u!ide6 O %ra!(iune de se!und") Randall &*i pierdu si'uran(a Dar &*i re$eni # Cu !e/ Cu un re$ol$er 'ol/ 2ai (ii minte) 'loan(ele i#au %ost s!oase # Da) *tiu) dar au %ost puse la lo! 3eiy a as!uns muni(ia &ntr#un !ompartiment se!ret al aparatului de %ilmat Solda(ii nu au '"sit# o &nainte de a ple!a de la hotel) el a &n!"r!at pistolul Trase piedi!a Am s" te omor6 # Blu%6 # Este ultimul ra(ionament pe !are#l %a!i) Randall *i este 're*it E4plo-ia a r"sunat asur-itor &ntuneri!ul a %ost str"puns de un %ul'er de lumin") &n timp !e 7ara se lipea de perete Re$ol$erul &i !"-u din m&n" El des!uie u*a Ne$"-u(i de nimeni) se stre!urar" &n apartamentul nup(ial *i &n!uiar" u*a &n urma lor &ntinse m&na s" aprind" lumina) dar nu se aprinse be!ul # Probabil !" este ars) spuse el # Pe m"su(" este o $eio-" Ea tra$ers" !amera) b&1b&ind &n &ntuneri! Curio-itatea &l %"!u s" mai apese o dat" pe &ntrerup"torul de lumin"

Be!ul nu a$ea nimi! Probabil !" era un s!urt !ir!uit C&nd ap"s" din nou) $"-u s!&nteia Camera s"ri &n aer Capitolul dou"-e!i *i opt 7arei i se t"ie respira(ia !&nd se lo$i de perete &*i re$eni *i se apropie de %ereastr" P"rea !" nordul ora*ului Eden Pa/ss luase %o! Apu!" &n %u'" trusa medi!al" *i ple!") i'nor&nd semnele de !ir!ula(ie *i sema%oarele Pri$ea (int" la !oloana de %um ne'ru Stabili repede !" lo!ul e4plo-iei era motelul 7a Pinul 0erde A1unse aproape imediat dup" ma*inile pompierilor *i ma*ina poli(iei O arip" a !l"dirii era de$orat" de %l"!"ri E4plo-ii periodi!e trimiteau s!&ntei !a un %o! de arti%i!ii spre !er Proprietatea $a %i %oarte se$er a%e!tat" Num"rul de r"ni(i $a depinde de !&te !amere erau o!upate 7ara se pre'"ti &n '&nd pentru !e era mai r"u # Semne !" ar e4ista supra$ie(uitori/ 9eri%ul Ba4ter se &n!orda !a s" poat" au-i # ;suse Cristoase6 Ce 'ro-"$ie6 Cu toate e%orturile pe !are le %"!ea) 7ara *tia !" e!hipa de pompieri din Eden Pa/ss era &n mare m"sur" dependent" de $oluntari *i &n a!el moment nu a$ea !um (ine sub !ontrol $&l$"taia a!eea 9e%ul lor '&ndea la %el Pagina 129

Nu#*i trimise oamenii &n %o!) dar le d"du ordine s" &n!er!e s"#l lo!ali-e-e pentru a nu se &ntinde Ceru a1utor de la lo!alitatea !ea mai apropiat" # Cheam" *i pe !ine$a de la Ta!kett Oii) stri'" *eri%ul Ba4ter Sonda a!eea este al naibii de aproape de p&r1ol # 9eri% Ba4ter) pot %olosi tele%onul ma*inii pentru a suna la spital/ 9eri%ul &i %"!u semn 7ara intr" &n ma*in" *i sun" Din %eri!ire) d"du peste o asistent" %oarte e%i!ient" *i re!epti$" # Trimite(i imediat toate ambulan(ele Trimite(i medi!amente de ur'en(") !almante) serin'i) banda1e) butelii !u o4i'en portabile Nu a$eau de!&t dou" ambulan(e *i 7ara le su'er" s" !ear" a1utor Alerta(i *i Centrul 2edi!al din Tyler Probabil !" $om a$ea ne$oie de eli!opterele lor pentru r"ni(ii 'ra$ Spune(i#le s" (in" &n alert" e!hipele spe!iale pentru de-astre A$em ne$oie *i de personal 0a %i o noapte 'rea # A!olo6 'esti!ula a'itat *eri%ul Ba4ter spre un pompier Din aripa &n %l"!"ri a motelului se au-eau stri'"te 7ara pri$i &n'ri1orat" !um un 'rup de $oluntari intr" &n %l"!"ri &n ori!e se!und" era posibil" o alt" e4plo-ie Dup" !&te$a !lipe de pani!") au &n!eput s" s!oat" supra$ie(uitorii Doi pompieri du!eau $i!timele pe umeri) al(i r"ni(i mer'eau pe pi!ioarele lor Erau ame(i(i) ar*i *i se su%o!au din !au-a %umului 7e spuse pompierilor s"#i alinie-e pe p"m&nt) apoi tre!u pe la %ie!are &n parte s" le !onstate r"nile) not&nd &n '&nd !are erau &n stare !riti!") %olosind sin'urul medi!ament de !are dispunea &n a!el moment # &n!ura1area Ni!iodat" nu a %ost mai bine$enit urletul sirenelor Prima ambulan(" a des!"r!at o e!hip" de a1utoare 7ara a &n!eput s" lu!re-e repede) &mpreun" !u ei 7e d"dea la to(i tuburi de o4i'en *i ar"ta !are trebuiau transporta(i de ur'en(" la spital) i#au l"sat medi!amentele *i au pornit &n 'oan"

!u primul transport de r"ni(i Ceilal(i o pri$eau !e(os 7ara spera !a ei s" &n(elea'" !" &n ast%el de momente era 'reu s" %ii Dumne-eu *i s" hot"r"*ti !ine mer'e *i !ine r"m&ne Pompierii intrau mereu &n %l"!"ri) num"rul de supra$ie(uitori !re*tea) dar 7arei &i era din !e &n !e mai 'reu s" se o!upe de to(i Doi erau &n stare de *o! 2ai mul(i pl&n'eau) unul (ipa &n a'onie) unii erau in!on*tien(i +"!ea tot !e#i st"tea &n putere s" administre-e medi!a(ia esen(ial" Era &n'enun!heat" l&n'" un b"rbat) $eri%i!a o %ra!tur" !&nd au-i s!r&*netul ro(ilor de ma*in") peri!ulos de aproape Sperase !" era o ambulan(") &ntoarse !apul Dar!y Winston se pr"$"li din ma*in" # <eather6 uri" ea Dumne-eule mare6 <eather6 A $"-ut#o !ine$a pe %eti(a mea/ Porni spre !l"direa &n %l"!"ri *i ar %i intrat dire!t &n in%ern) dar nu ar %i oprit#o un pompier Se lupt" !u el &n disperare # +eti(a mea era a!olo6 # Oh6 Nu6 'emu 7ara +ata !u !are se &mprietenise instantaneu era una din $i!time6 Pri$i &n 1urul ei +eti(a nu era a!olo # Dumne-eule mare6 Au-ind $o!ea lui 3eiy) 7ara &ntoarse !apul *i reali-" !u limpe-imea %ul'erului !" el !obor&se din ma*ina lui Dar!y Alun'" ori!e '&nd personal #A1ut"#m") 3eiy Nu m" mai des!ur! sin'ur"6 # Adu! eli!opterul &n drum m" opres! la sora mea *i o trimit ai!i s" te a1ute Pri$i &n dep"rtare Dumne-eule6 Sonda aia # Au !hemat de1a pe !ine$a de la Ta!kett Oii # Este sonda *apte Bona lui Bowie) !red El $ine imediat Dup" !e blo!hea-" sonda) o s" m" a1ute pe mine Porni spre ma*in" Tu e*ti bine/ # Da) te ro' a1ut"#m" s"#i du! la spital /# 2" &ntor! imediat S"ri &n ma*in" *i porni &n a!ela*i timp Dup" ple!area lui sosir" trei ambulan(e Pompierii $oluntari au mai adus !in!i $i!time din hotel O b"tr&n" s#a into4i!at !u %um *i a de!edat imediat dup" !e a %ost sal$at" +ii!a ei o (inea de m&n" *i pl&n'ea &n!et :n !opila*) !are p"rea s" nu %i p"(it nimi!) pl&n'ea dup" mama lui 7ara nu *tia al !ui este) ni!i da!" mama lui a %ost sal$at" # 2" o!up eu de el O%erta $enea de la 2arion 7eonard 7ara o pri$i surprins") dar nu#*i pierdu timpul !u &ntreb"ri 2ul(umes!) &mi e*ti de %oarte mare a1utor 2arion lu" !opilul &n bra(e *i &n!epu s"#i $orbeas!" m&n'&ietor Era *i ,a!k 7eonard a!olo # Spune#mi !e s" %a!) do!tore 2allory # S&nt si'ur" !" pompierii au ne$oie de pu(in o4i'en B"rbatul %"!u semn !" a &n(eles *i ple!" Sosise *i +er'us Winston O &mbr"(i*" pe so(ia lui Dar!y &l tr"'ea de haine *i pl&n'ea # E*ti si'ur) +er'us/ ,uri/ # ,ur <eather m#a sunat s"#mi spun" !" au o repeti(ie suplimentar" &n seara asta ;#am dat $oie s" ple!e mai repede # Dumne-eule) mul(umes!6 Dar!y se pr"bu*i la pieptul lui El &i m&n'&ia p"rul *i &i *ter'ea

obra1ii) !ontinu&nd s" o &n!ura1e-e !" %ii!a lor este &n si'uran(" Dar pri$irea lun'" *i trist") re%le!t&nd limbile %o!ului) !onstata !" %l"!"rile &i distru'eau rapid a$erea C&nd au-i -um-etul eli!opterului) 7ara pri$i spre !er Doar &n !&te$a minute doi pa!ien(i erau &mbar!a(i 7a s!urt timp dup" a!eea sosi *i 3eiy !u a!ela*i eli!opter parti!ular # Ai $"-ut#o pe ,anellen/ stri'" el !a s" a!opere -'omotul 7ara !l"tin" din !ap 2ena1era noastr" mi#a spus !" a ple!at la 7on'$iew Pagina 130

Nimeni nu#l '"se*te pe Bowie # Da!" apare) o s"#i spun !" ai !"utat#o # 2" &ntor! !&nd pot Eli!opterul se ridi!" &n aer 7ara mun!i %"r" &n!etare &*i m"sura mun!a dup" num"rul de supra$ie(uitori !"rora= le a!orda primul a1utor p&n" a1un'eau la spital &n!er!a s" nu se '&ndeas!" la !ei pe !are nu#i putea sal$a A$ea *i !&te$a a1utoare ,immy Bradley *i so(ia lui <elen Berry) Ollie <oskins *i %osta ei asistent" Nan!y Baker Era omul !el mai bine primit Se mi*!a e%i!ient *i se des!ur!a 'ro-a$ Al(i lo!uitori ai ora*ului !are alt"dat" i#au &ntors spatele) a!um *i#au o%erit $oluntar ser$i!iile 9i ea nu a re%u-at pe nimeni &n seara a!eea personalul motelului era !ompus din *ase oameni Num"rul oaspe(ilor era de opt-e!i *i nou" # *i doi de !are nu *tia nimeni Bowie Cato &*i purt" &n bra(e mireasa peste pra'ul apartamentului nup(ial al hotelului Shre$eport # Oh) Bowie) !e %rumos este6 ,anellen admira pri$eli*tea ora*ului # Am %"!ut *i ni*te !ump"r"turi C&nd am au-it de hotelul "sta a trebuit s" !er $oie o%i(erului !are m" supra$e'hea-" # Ai a$ut ne!a-uri # 2erit" da!" &(i pla!e # 7a nebunie # C&t despre bani) !red !" trebuie s" ne lipsim de m&n!are &n prima lun" de !"s"torie ,anellen r&se *i &l &mbr"(i*" # Da!" o ro'i %rumos pe *e%a ta) pun pariu !"#(i m"re*te lea%a # Nu $or %i %a$oritisme %a(" de mine doar pen!" s&nt so(ul *e%ei) spuse el &n!"p"(&nat Eu nu s&nt $&n"tor de -estre) @i#am e4pli!at %oarte limpede D"du din !ap a uimire &n!" nu#mi $ine s" !red !" s#a &nt&mplat # Ai re%u-at s" %iu subie!t de b&r%e 9i atun!i eu (i#am spus !" sin'ura solu(ie este s" ne !"s"torim) # Dar mama ta ar putea s" anule-e !"s"toria) !oment" el '&nditor # Nu poate) s&nt matur" # 3eiy ar putea s" m" &mpu*te # Am s"#l &mpu*! *i eu # Nu 'lumi !u lu!rurile astea 9i a*a nu pot suporta !" s&nt &ntre tine *i %amilia ta

# &i iubes! dar ni!i pe departe nu s&nt la %el de importan(i pentru mine !um e*ti tu) Bowie 7a bine *i la r"u tu e*ti so(ul meu a!um &l pri$i *iret Sau ai s" %ii da!" termini !u $orba *i m" du!i &n pat 2orm"i !e$a) o lu" &n bra(e *i o s"rut" Se e4!it" imediat dar %"!u un pas &napoi # 0rei s" te las pu(in sin'ur" o $reme/ # De !e/ Bowie &*i *terse ner$os palmele de pantaloni # Ca s") ) la naiba) de !e S" %a!i *i tu !e %a! miresele) !red !" de asta Cred !" ai ne$oie s" stai pu(in sin'ur" # Aha6 Era uluit" *i se !itea pe toat" %a(a 9i eu !are !redeam !" $rei s" m" de-bra!i tu # 0reau) se 'r"bi el s" spun" Adi!") da!" $rei *i tu ,anellen r"mase pu(in pe '&nduri &nainte de a a!!epta Ne%iind &n stare s" $orbeas!") &i %"!u semn din !ap Bowie &*i mi*!" de'etele &nainte de a apu!a nasturii blu-ei Cu %ie!are arti!ol de &mbr"!"minte !are era arun!at) le s!"dea *i st&n1eneala P&n" la urm" s#au de-br"!at &n lini*te) l"s&ndu#*i timp s" se bu!ure de %ie!are des!operire De*i !res!use !u doi %ra(i &n !as") ,anellen a$ea o !urio-itate !opil"reas!" Se minuna) *optindu#i !&t este de %rumos C&nd Bowie spuse !" *i ea este %rumoas") l#a !re-ut pentru !" a %ost !on$in'"tor O %"!ea s" se simt" !a -ei(a %rumuse(ii # Nu $reau s"#(i %a! r"u) ,anellen) &i *opti # N#ai s"#mi %a!i r"u Nu a durut#o ni!i !&nd el a p"truns#o Era stin'her" *i poate !" se str"duia prea mult s"#i %a!" pe pla! El i#a spus s" se rela4e-e Ea l#a as!ultat *i a tr"it un tumult de sentimente Dup" a!eea au b"ut !&te o !up" de *ampanie) o%erit" de hotel Au sele!tat numele primilor patru !opii) iar Bowie i#a promis !" &n momentul &n !are $a e!onomisi destui bani &i $a !ump"ra un inel pe m"sura ei &mb"ta(i de dra'oste *i *ampanie au intrat &n baie # 0re(i s" %olosi(i baia pe !are $#o pune la dispo-i(ie hotelul/ # Sau alt!e$a) &l &ntrerupse ea) -&mbindu#i !opil"re*te 7e#ar %i uimit pe toate matroanele din Eden Pa/ss !are au !onsiderat#o o ne%eri!it" domni*oar" b"tr&n" # Dumne-eule mare) ai mil" de noi6 *opti Bowie Domni*oara ,anellen s#a trans%ormat &ntr#o -ei(" a se4ului Da!" Bowie *i ,anellen ar %i des!his tele$i-orul) ar %i $"-ut la buletinul de *tiri %o!ul !atastro%al din Eden Pa/ss !are luase de1a -e!e $ie(i Toate $i!timele au %ost identi%i!ate *i autorit"(ile au anun(at rudele Ore &n *ir a durat lupta !u %o!ul &n -orii -ilei) dup" an!heta preliminar") s#a !on!lu-ionat !" e4plo-ia a %ost !au-at" unde$a la subsol ;nspe!torii de poli(ie au &n!eput s" !er!ete-e printre ruine Primele spe!ula(ii au %ost !" sonda num"rul *apte a !ompaniei Ta!kett Oii a a$ut un rol determinant Pentru !" Bowie nu a %ost de '"sit) a $enit *e%ul de e!hip" s" blo!he-e !ondu!tele de 'a- Dup" a!east" pre!au(ie nu au mai %ost e4plo-ii *i de!i !on!lu-ia de drept a %ost !" sonda a alimentat %o!ul 3eiy) sin'urul membru al %amiliei Ta!kett !are era disponibil) era a!um in$esti'at de a'en(ii %ederali # A(i a$ut $reodat" probleme !u s!ur'eri de petrol sau 'a-e) domnule Ta!kett/ # Nu) din !&te *tiu eu) dar eu nu m" o!up de a%a!erile %amiliei

Pagina 131

# Cine se o!up"/ # Sora mea Este ple!at" din ora* # Noi *tiam !" mama dumnea$oastr" se o!up" # A renun(at &n ultimii ani # Totu*i) a* dori s" $orbes! !u ea &mi pare r"u) dar este imposibil A!um !&te$a s"pt"m&ni a a$ut o !ri-" *i este %oarte a%e!tat" 7ara) !are st"tea &n apropiere) as!ulta dar nu inter$eni De alt%el) nimeni nu inter$eni # Nu $" pot spune de!&t !" Ta!kett Oi6 a luat m"suri stri!te de si'uran(" Nu putem %i &n$ino$"(i(i A'en(ii se adunar" &ntr#o mi!" *edin(" Be!i de !urio*i se str&nseser" *i !omentau pa'ubele &i !onsolau pe Dar!y *i pe +er'us Dar!y) !are ar"ta spe!ta!ulos &n timp !e to(i !eilal(i erau mar!a(i de oboseal") !er!eta !ontinuu mul(imea !"ut&nd#o pe <eather A &ntrebat#o *i pe 7ara de !&te$a ori) da!" nu a $"-ut#o Pl&n'ea &n!et *i repeta !elor !are $eneau s" o &n!ura1e-e8 # Nu#mi $ine s" !red !" mun!a noastr" de o $ia(" s#a %"!ut s!rum Bine&n(eles !" $om re!onstrui totul +er'us) &ns") p"rea mai de'rab" ner$os de!&t sup"rat Pentru 7ara !omportamentul lui era uimitor Poate !" nu a$ea poli(" de asi'urare # Ar %i trebuit s" %ie ai!i) o au-i 7ara pe Dar!y Se pare !" <eather ar %i trebuit s" %ie la lo!ul de-astrului pentru a &ntre'i ima'inea %amiliei &n %a(a mi1loa!elor mass#media Se au-ir" dou" stri'"te simultane 0eneau din aripa de $est a !omple4ului) unde s#a produs prima e4plo-ie # S" m" a1ute !ine$a ai!i6 # Domnule) poate !" ar trebui s" mer'em 7ara *i 3eiy au %ost printre primii !are au &n!eput s" %u'" Este un !ada$ru ai!i 3eiy a1ut" b"rbatul s" ridi!e r"m"*i(ele unui om :nul din a'en(i e4!lam"8 # Dumne-eule) mai este unul6 / Domnule6 A'entul %u'i spre superiorul s"u Am '"sit !e$a Ar"t" spre !&mp Cred !" este o !ondu!t" de 'a-) dar nu este tre!ut" pe planul motelului 2er'e $erti!al Presupun !" este le'at" !u !ondu!ta !are du!e dire!t la sond" 3eiy &*i %"!u lo! printre oameni *i se opri l&n'" a'ent # Ce spui/ # Domnule Ta!kett mi se pare !" !ine$a %ura 'a- natural de la sonda dumnea$oastr" E4a!t &n a!el moment un urlet animali! s%&*ie aerul dimine(ii 0enea de unde$a) din mul(ime Dar!y s!utura disperat" adoles!enta din %a(a ei # Ce spui/ 2in(i6 O lo$i !u putere <eather era la antrenament) i#a spus lui +er'us !" plea!" mai de$reme Te#a* omor&) min!inoas" mi!"6 # Nu mint) doamn" Winston) bolborosi %ata <eather mi#a spus s" o a!op"r da!" suna(i la mine Nu am a$ut antrenament A spus !" %ata pl&n'ea &n hohote

<eather a spus !" se &nt&lne*te !u Tanner ai!i *i $or petre!e noaptea &ntr#una din !amerele motelului A spus !" $a %i %oarte romanti!) pentru !" se $or %uri*a &n apartamentul nup(ial Ollie <oskins !are mun!ise toat" noaptea a1ut&nd &n toate p"r(ile) intr" &n pani!" au-ind numele b"iatului s"u # Tanner/ Tanner/ Tanner a %ost ai!i/ Nu Nu se poate B"iatul meu Nu6 Dar!y o &mpinse pe adoles!enta !are pl&n'ea *i se &ntoarse spre pompierii !are adu!eau dou" t"r'i !u !ada$rele '"site &n apartamentul nup(ial # Nu6 Nu6 <eather/ Nu6 Atun!i) +er'us &i ului pe to(i !ei pre-en(i !"-&nd &n 'enun!hi *i a!operindu#*i !apul !u m&inile Cu un stri'"t de disperare !"-u !u %a(a la p"m&nt # 2i#ar prinde bine o !a%ea 3eiy se apropie de ea !&nd o $"-u ple!&nd spre ma*in" 2a*ina mea nu e ai!i 0enise !u Dar!y *i nu era o !oin!iden(" Totu*i) nu dorea s" spun" asta 2" po(i du!e p&n" la tine/ Era la %el de obosit !a *i ea) !u hainele ude de transpira(ie *i murdare 7ara nu mai *tia de !&te ori ridi!ase &n aer eli!opterul !u r"ni(i) re$enind aproape imediat s" transporte al(ii C&nd to(i r"ni(ii au %ost du*i la spital) 3eiy a &n!eput s"#i a1ute pe $oluntari 9i 7ara &i a1uta ;n!on*tient) se &n!orda s" &i aud" 'lasul &n ori!e moment *tia unde se '"se*te el &i %"!u semn s" ur!e &n ma*in" Dup" !e au ple!at l#a &ntrebat8 # Ce !re-i !" &i $or %a!e lui +er'us/ A'en(ii &i puseser" de1a !"tu*ele la m&ini # ?*i $a petre!e restul $ie(ii &n &n!hisoare Nu numai !" a %urat) dar are pe !on*tiin(" doispre-e!e mor(i 7ara se &n%ior" # ;n!lusi$ pe %ii!a lui Ar %i mai bine s" nu ias" din &n!hisoare Dar!y l#a amenin(at !" &l omoar" 9i este &n stare Dup" un moment de '&ndire) 3eiy !ontinu"8 # 2#am !ul!at !u ea numai o dat" &n noaptea &n !are m.a &mpu*!at Pri$irea 7arei era a!u-atoare *i el se 'r"bi s"#i e4pli!e8 A-i noapte &i spuneam s" m" du!" &napoi la ma*ina meaA ne !ertam !&nd am au-it e4plo-ia # ;#am %"!ut o nedreptate) re!unos!u 7ara &n!et Eu !redeam !" se iube*te numai pe sine Dar o iubea %oarte mult pe %ii!a ei Eu *tiu !e &nseamn" s" pier-i un !opil Pot s" &n(ele' *i de !e $rea s"#l omoare pe +er'us) pentru rolul pe !are l#a a$ut A %ost un a!!ident) dar el a %ost responsabil Trase ma*ina &n par!area din %a(a !lini!ii) nedorindu#*i s" se &ntoar!" la !eea !e a l"sat # Randall este ai!i # :nul dintre pre%era(ii mei 3eiy inspir" ad&n! *i intrar" &mpreun" &n"untru Pagina 132

Des!uiat) obser$" el ## Am ple!at &n 'rab" Au tre!ut t"!u(i prin !amere Ade$"rurile ur&te pe !are le#a a%lat !u !&te$a momente &nainte de e4plo-ie &i re$eneau &n minte) adu!&nd !u ele m&nia # Nu !red !" este ai!i) !oment" 3eiy

# Nu este el omul !are s" ple!e # <ei) Porter) unde e*ti/ stri'" 3eiy Se apropie de u*a !abinetului 7arei Era &ntredes!his" O &mpinse # 3eiy) &nainte s" # Porter/ 3eiy intr" &n !amer" S%inte Dumne-eule6 Cu$intele lui o 'al$ani-ar" pe 7ara intr" repede &n !amer") dar %"!u un pas &napoi # Dumne-eule6 3eiy &n'enun!he l&n'" !ada$rul lui Randall Nu e4istau &ndoieli # era mort Sub !apul lui era o balt" !oa'ulat" de s&n'e Chipul &i era &n!heiat &ntr#o mas!" de surpri-" # Nu eu am %"!ut#o) *opti 7ara Nu eu Nu eu am tras 3eiy o pri$i surprins # Ce naiba spui/ Bine&n(eles !" nu ai %"!ut#o tu # 7#am amenin(at !u pistolul) dar # Po%tim/ Ce spui/ # Cu pistolul 3eiy &i urm"ri pri$irea *i des!operi re$ol$erul a!olo unde ea &l s!"pase din m&n" Dar nu am tras 7ara &*i a!operi 'ura !u m&inile) sim(ind pentru prima dat" !" i se %a!e r"u la at&ta s&n'e 9o!ul e4plo-iei m#a arun!at de perete dar nu am tras Am tras/ &n pra'ul isteriei &ntinse o m&n" spre 3eiy 3eiy6 Am tras/ El lo$i pistolul !u $&r%ul panto%ului Pri$ea uluit *i opa! # Nu am tras) repet" 7ara hot"r&t ,ur pe Dumne-eu6 Nu puteam Am $rut doar s" &l sperii Am $rut s" simt" *i el %ri!a pe !are am sim(it#o eu &n tab"ra lui Emilio # 7ara) $orbe*ti %"r" sens # Randall a %ost $ino$at de moartea lui Ashley) stri'" ea) dorind !u disperare !a el s" &n(elea'" # Cum/ # S#a aliat !u Emilio &n propo-i(ii s!urte *i lipsite de sens reu*i s" &i po$esteas!" !e a%lase de la Randall # 9tiu !" sun" ne!on$in'"tor Dar a!esta este ade$"rul6 &(i 1ur &*i mas" %runtea) $"-&nd !" o pri$e*te s!epti! Nu6 Nu pot tre!e prin asta din nou Nu pot %i a!u-at" de !eea !e nu am %"!ut6 # Te !red Calmea-"#te # Dumne-eule) 3eiy6 Nu l#am &mpu*!at eu Nu puteam Nu am %"!ut#o eu6 # Nu Eu am %"!ut#o Con%esiunea r"'u*it" $enea de unde$a) &ntre u*" *i perete 3eiy tre!u pe l&n'" 7ara *i &n!hise u*a s" $ad" !ine se as!undea a!olo # ,ody6 ,ody Ta!kett st"tea &n !ol(ul !amerei) 'hemuit") !u pi!ioarele sub *e-ut 7&n'" ea era un pistol) e$ident arma !rimei ,ody era !on*tient") dar partea st&n'" a %e(ei &i era parali-at" Sali$ase pe blu-" # Are o !ri-") spuse 7ara !are &n'enun!he l&n'" 3eiy Sun" la STT # Nu te mai deran1a 2or A*a $reau eu A!um pot Cu$intele lui ,ody erau par(ial de%ormate de bu-ele !are nu se puteau mi*!a

+"!ea un e%ort s" poat" %i &n(eleas" Nu l#am putut l"sa # S"#l la*i) ,ody/ De !e/ Ce s" %a!"/ 7ara %orm" STT Pentru a doua oar" &n inter$al de dou"spre-e!e ore !erea dou" ambulan(e # una pentru ,ody) una pentru Randall Dup" a!eea) se &ntoarse l&n'" ,ody *i &i lu" tensiunea # Probabil !" a $enit e4a!t !&nd am ple!at eu) &i spuse lui 3eiy Randall a !"-ut e4a!t a!olo unde st"tea !&nd am ple!at # Nu l#am putut l"sa s" $orbeas!" despre Clark ,ody se lupta !u $orbele # Nu $orbi(i) doamn" Ta!kett) &i spuse 7ara bl&nd ;mediat $ine sal$area # Ce anume este !u Clark/ 3eiy &i sus(inea !apul lui ,ody Ce *tia Randall Porter despre Clark *i tu nu doreai !a ei s" spun"/ # 3eiy) nu este momentul Este %oarte 'ra$ bolna$" # Dar i#a -burat !reierii so(ului t"u6 stri'" el spre 7ara De !e naiba a %"!ut#o/ 0reau s" *tiu !e anume a %"!ut#o pe mama mea s" !omit" o !rim" 9tii tu/ # &mi nelini*te*ti pa!ientul) spuse 7ara s!urt # ;suse6 9tii6 Ce este/ 7ara t"!u 3eiy pri$i la ,ody) $"-&nd !" &n!ear!" disperat s" spun" !e$a &nainte de a %i prea t&r-iu # ,ody) !e $rei s" spui/ 9tia Porter !e$a despre moartea lui Clark/ A %ost un asasinat politi! re'i-at !a un a!!ident/ 9tia Clark !" Porter tr"ie*te/ # Nu ,ody o pri$i pe 7ara implor&nd#o Spune#i6 7ara !l"tin" $iolent din !ap # Nu6 Nu6 # 7ara) pentru Dumne-eu A %ost %ratele meu O obli'" s" &l pri$eas!" &n o!hi Ce *tii tu *i eu nu *tiu/ Ce *tia Porter at&t de amenin("tor pentru Clark) !hiar *i dup" moartea lui/ Ori!e ar %i) este moti$ul pentru !are ,ody nu te dorea la Eden Pa/ss Am dreptate/ &i era team" !" ai s" de-$"lui se!retul # Porter 'emu ,ody Porter era # Nu) doamn" Ta!kett) o ru'" 7ara Nu &i spune(i A!um nu mai re-ol$" nimi! O s" produ!" doar su%erin(" 7ara &l pri$i pe 3eiy Nu o &ntreba A distrus#o Din !au-a asta a %"!ut o !rim" 7as#o &n pa!e Te ro') 3eiy) las#o &n pa!e Ru'"min(ile ei nu a1un'eau p&n" la el Se aple!" l&n'" ,ody) la !&(i$a !entimetri de ea # Ce era Porter/ Complota !e$a &mpreun" !u Clark/ A %ost Clark prins &ntro intri'" politi!"/ Comer( ile'al de arme/ Dro'uri/ #Nu # Spune#mi) ,ody) o ru'" el bl&nd Te ro') &n!ear!" Spune#mi Trebuie s" *tiu # Randall Porter era # Da) ,ody/ Ce/ # Nu) 3eiy) te ro' Te ro'6 # Ta!i) 7ara6 Ce era Randall Porter) ,ody/

# Era iubitul lui Clark) Pentru !&te$a se!unde 3eiy r"mase &mpietrit Apoi !apul &i tres"ri $iolent *i o!hii6 lui o s%redelir" pe 7ara # +ratele meu *i Porter Pagina 133

/ 7ara se spri1ini &n%r&nt" de un perete) Se!retul pe !are ar %i $rut !u disperare s" &l de-$"luie a!um !in!i ani) ar %i trebuit s" moar" a!um) odat" !u ,ody Ta!kett) numai pentru !a ea s" nu $ad" de-ilu-ia &ntip"rit" pe %a(a lui 3eiy # Erau iubi(i/ 0o!ea &i era us!at" !a o h&rtie de per'ament 7ara %"!u semn !" da # &n diminea(a a!eea) &n 0ir'inia) %ratele meu) nu tu) era &n pat !u Porter Tu i#ai '"sit6 7a!rimi mari &i s!"ldau obra1ii 7e *ter'ea !u pumnii #Da # Dumne-eule6 Ah) Dumne-eule6 &*i spri1ini !otul pe un 'enun!hi *i#*i !uprinse %runtea &n palm" &ntr#un t&r-iu o pri$i pe mama lui # Clark (i#a m"rturisit) nu#i a*a/ # C&nd i#a dat # C&nd a !ump"rat !asa a!easta pentru 7ara) o a1ut" 3eiy O!hii lui ,ody &notau &n la!rimi # Ai $rut s" *tii de !e a %"!ut o asemenea nebunie pentru %emeia !are l#a ruinat El a !edat *i (i#a spus ade$"rul Tu l#ai a!u-at *i probabil l#ai de-mo*tenit 9i atun!i el s#a omor&t :n 'eam"t prelun' ie*i din pieptul lui ,ody # 3eiy) nu &i %a!e asta) *opti 7ara Dar 3eiy nu a$ea inten(ia s"#*i torture-e mama O spri1ini de pieptul lui Era %ra'il" *i nea1utorat" a!east" %emeie !are &*i %olosise inteli'en(a &n lo!ul %rumuse(ii *i l#a le'at pe playboy#ul din Eden Pa/ss) l#a %"!ut pe +er'us Winston s" !omit" un a!t !riminal) pentru a se r"-buna *i timp de patru-e!i de ani le#a insu%lat an'a1a(ilor ei team" *i respe!t *i a atras loialitatea &ntre'ului ora* Cu $&r%ul de'etelor) 3eiy &i *ter'ea sali$a de pe b"rbie # S#a terminat) mam" Nu#i nimi! Clark a murit *tiind !" tu &l iube*ti 9tia # 3eiy6 &i rosti numele) nu !u repro*) !i !u $ino$"(ie 3eiy &n!hise o!hii s" opreas!" la!rimile) dar nu reu*i C&nd a sosit ambulan(a el o (inea &n!" la piept) o le'"na *i o m&n'&ia !a pe un !opil Dar ,ody Ta!kett murise # 2ul(umes!) domnule <oskins Ollie $enise personal s"#i adu!" !ump"r"turile # Cu pl"!ere) doamn" 2aliory # Cum se simte doamna <oskins/ El s!oase batista din bu-unar *i &n!epu s"#*i *tear'" o!hii # Nu prea bine St" numai &n !amera lui Tanner +a!e !ur"(enie Nu m"n&n!") nu doarme # De !e nu o adu!i la mine/ ;#a* da un sedati$ u*or # 2ul(umes!) do!tore) dar problema ei nu este %i-i!"

# Durerea poate du!e la probleme %i-i!e Eu *tiu &n!ura1ea-#o s" $in" la mine B"rbatul %"!u un semn de mul(umire *i se &ntoarse la treburile lui Erau -ilele !ele mai a'lomerate ale ma'a-inului Era &nainte de Biua Re!uno*tin(ei O armat" de oameni %"!eau de!ora(iuni de Cr"!iun) pe str"-i Tre!"torii &nt&mpl"tori le d"deau s%aturi &n !iuda !atastro%ei) &n Eden Pa/ss $ia(a !ontinua 7ara s!otea ma*ina de pe alee 2a*ina lui 3eiy se opri e4a!t &n spatele ei *ii blo!" ie*irea :n !la4on '"l"'ios le atrase aten(ia spre strad" # <ei) Ta!kett) &(i mi*ti ma*ina de#ai!i sau !e/ Blo!he-i !ir!ula(ia # O!ole*te) ti!"losule6 B&mbind des!his) 3eiy &*i %lutur" m&na spre prietenul s"u Possum Apoi b"tu &n parbri-ul 7arei <ei) do!tore) !e mai %a!i/ Nu mai %useser" sin'uri din -iua &n !are murise ,ody Da!" el putea %i politi!os *i ea putea) de*i &i b"tea inima # Am !re-ut !" ai ple!at &n Alaska # S"pt"m&na $iitoare) i#am promis lui ,anellen !" mai r"m&n de s"rb"tori S&nt primele petre!ute !u Bowie Este important s" %iu l&n'" ea *i s"#i laud !ur!anul # 2i l#a adus s"#l $"d # Cur!anul/ Ea ridi!" o!hii e4asperat" # &mi pla!e %oarte mult !umnatul t"u # Da) *i mie 2ai ales pentru !" se &n%urie !&nd oamenii spun !" s#a &nsurat !u ,anellen pentru bani 2un!e*te !a un nebun !a s" le arate !" nu#i a*a Se !onsider" $ino$at pentru de-astrul de la sonda *apte Dar el a anun(at#o pe ,anellen 9tia !" nu mer'e bine !e$a Nu au mai a$ut timp s" lo!ali-e-e Ori!um) s&nt nebuni unul dup" altul 2" simt a !in!ea roat" la !"ru(" Dup" !e ple!) le r"m&ne !asa 7e#am dat *i 1um"tatea mea # +oarte 'eneros # Casa a!easta nu#mi pro$oa!" amintiri pl"!ute Ni!i m"!ar una Poate !" ei $or %a!e din ea un !"min %eri!it pentru !opiii lor Cl"tin" din !ap r&-&nd Cine ar %i !re-ut !" ,anellen este &n stare de a*a !e$a/ &i !am tre!use $remea 9i ea se !ondamn" !" nu a %ost ai!i) !u ,ody &i spunea din nou ,ody mamei sale) dar 7ara &*i aminti !u !&t" tandre(e a (inut#o &n bra(e *i i#a spus >mam"> !&nd a murit # ;#ai spus lui ,anellen despre Clark/ # Nu) !e rost are/ 9i a*a i#a %ost destul de 'reu s" *tie !" ,ody l#a u!is pe so(ul t"u A a$ut lo! o an!het" 3eiy a sus(inut !" mama sa tre!use printr#o !ri-" de demen(" !are a pro$o!at a!el a!t $iolent 7e#a e4pli!at !" ea a le'at reapari(ia brus!" a lui Randall Porter de moartea lui Clark 7#a u!is '&ndindu#se !"#*i prote1ea-" !opilul Curtea a &n'hi(it#o Ori!um) u!i'a*ul era mort Ca-ul era &n!his Bun sistemul 3eiy &*i &ntoarse pri$irea albastr" spre 7ara # Ai %i putut spune ade$"rul la an!het" # Cum ai spus *i tu) !e rost a$ea/ Nimeni nu m#ar %i !re-ut !u !in!i ani &n urm"

Pagina 134

Ni!i atun!i) ni!i a!um nu puteam do$edi nimi! 2#am bu!urat !") &n s%&r*it) s#a terminat Cel mai important lu!ru pentru mine a %ost !" &n s%&r*it moartea lui Ashley a %ost r"-bunat" 7ara a in!inerat trupul lui Randall Pentru !" se %"!use de1a o &nmorm&ntare %ormal") !u ani &n urm") 7ara nu a mai o%erit a!est spe!ta!ol S#a (inut o slu1b" restr&ns" Au %ost in$ita(i doar !&(i$a %o*ti prieteni # Cum a r"mas !u planul pus la !ale de Porter *i San!he-/ # C&nd a sunat pre*edintele pentru !ondolean(e i#am spus !" nu s&nt de a!ord !u el &n pri$in(a situa(iei din 2ontesan're Am spus !" tu *i !u mine am %ost martorii nemi1lo!i(i ai atro!it"(ilor !omise a!olo &n !alitate de simplu !et"(ean) i#am spus !" nu a* dori !a ta4a mea de -e!e dolari s" sus(in" a!est re'im # 2#a sunat *i pe mine ;#am spus a!ela*i lu!ru) dar pu(in mai dur # &mi ima'ine- 3eiy se re-em" de ma*in" *i &*i spri1ini un pi!ior de pra' Ar"ta de par!" a!olo &i era lo!ul O!hii &i erau pu(in mai pro%un-i de!&t !uloarea !erului 7arei &i era dor de el # Credeam !" ple!i din Eden Pa/ss) do!tore # 2#am r"-'&ndit) redes!hid !lini!a Oamenii m#au a!!eptat) a%a!erile mer' bine) am rean'a1at#o pe Nan!y *i mai am ne$oie de o asistent" # +eli!it"ri # 2ul(umes! Ni!i unul nu *tia &n!otro s" pri$eas!" # 2ari\n 7eonard este &ns"r!inat" A anun(at imediat pe toat" lumea A %ost printre primii mei pa!ien(i # Ah) asta#i bine &nseamn" !" au %ost doar -$onuri !u pro!esul a!ela 1u!at de ,ody &n r"sp&ndirea a!elor -$onuri # Ai !itit raportul despre a!!ident/ Dup" !&te$a s"pt"m&ni de !er!et"ri a'en(ii %ederali au %"!ut raportul E4plo-ia de la motel a %ost !au-at" de o !ondu!t" de 'a- instalat" ile'al) !one!tat" la sonda *apte a !ompaniei Ta!kett Oii S#a produs o in%iltra(ie de 'a- &n apartamentul nup(ial S!&nteia de la s!urt !ir!uit a %ost su%i!ient" &n !iuda s%atului dat de a$o!at) +er'us Winston s#a re!unos!ut $ino$at *i a %ost !ondamnat pe $ia(" Dar!y a ple!at din ora* B$onurile erau &mp"r(ite :nii spuneau !" noaptea pl&n'e la morm&ntul lui <eather *i -iua d" t&r!oale &n!hisorii) sper&nd s"#l poat" omor& pe +er'us Al(ii spun !" *i#a pierdut min(ile *i este internat" &ntr#un spital de psihiatrie Al(ii spun !" a '"sit un 1u!"tor de basebal *i este pe unde$a prin Oklahoma # Din !&te &n(ele' eu) spuse 7ara) +er'us a intrat &n !ondu!ta prin!ipal" # Da Condu!ta a$ea multe rami%i!a(ii Se %olosea 'a-ul de la sond" Apoi) a!eea spre proprietatea lui +er'us a %ost &n!his" +er'us a redes!his#o *i a e4tins#o p&n" la motel A a$ut 'a- 'ratuit ani de -ile *i probabil s#a distrat de minune ;ar"*i nu mai a$eau !e dis!uta C&nd t"!erea a de$enit st&n1enitoare) 7ara a pornii ma*ina # Trebuie s" ple!

# &nainte de diminea(a a!eea ai *tiut !" so(ul t"u *i Clark se iubeau/ Nu se a*teptase la a!east" &ntrebare 2&na &i !"-u de pe $olan El se aple!" %oarte aproape de ea ?i prinse &n!heietura m&inii # Ai *tiut/ # Nu) r"spunse ea bl&nd C&nd i#am $"-ut am r"mas &mpietrit" Dar numai o se!und" Apoi am (ipat *i am %"!ut o !ri-" de isterie # Cine a !hemat reporterii/ # A sunat tele%onul de pe noptier" 2#am tre-it *i am r"spuns Persoana a spus !" este prieten intim !u Clark D A spus !&te$a lu!ruri ur&te despre el 2#a &ntrebat da!" *tiam !" l#a p"r"sit &n %a$oarea so(ului meu Apoi a &n!his 2#am ridi!at din pat s"#i spun lui Randall de tele%on Dar el nu era &n !el"lalt pat Am ie*it din !amer" s"#l !aut 7#am '"sit &n !amera lui Clark 2ai t&r-iu mi#am ima'inat !" a!eea*i persoan" a sunat la -iare *i le#a dat bomba Ori!um) reporterii au $enit la !&te$a minute dup" des!operirea mea Clark era la %el de isteri! !a *i minL A %ost ideea lui Randall !a totul s" par" *i o%t" ridi!" din umeri

9tii restul 3eiy murmur" !&te$a epitete pentru ambasadorul Porter # De !e nu a ie*it tipul &n %a(") s" !ontra-i!" toate po$e*tile/ # Cred !" *i#a pierdut !ura1ul Ori!um &*i reali-ase s!opul # l#a distrus pe senatorul Ta!kett # l#ai %i putut denun(a tu) 7ara De !e nu ai %"!ut#o/ 7ara r&se nea1utorat" # Cine m#ar %i !re-ut/ Randall a a$ut tot timpul a$enturi !u %emei 2ulte Ele ar %i 1urat !" el era normal) *i era 3eiy se &n!runt" perple4 # A *tiut de pre%erin(a se4ual" a lui Clark *i a abu-at de ea) !ontinu" 7ara *anta1at Randall era &n stare Presupun !" l#a

S#a %olosit de Clark) s#a %olosit *i de mine Ar %i %"!ut ori!e s" ob(in" !e dorea /# S#a pre%"!ut !" este mort !&(i$a ani # Da 9i nu l#a deran1at !" %eti(a noastr" a murit a!olo 7ara e-it") nehot"r&t" da!" s" aborde-e subie!tul deli!at 3eiy ) &i e$it" pri$irea 2u am a$ut &n!redere &n Randall !" &mi spune ade$"rul 7#am suspe!tat !" a %ost *i !u Emilio Ori!um) *i eu *i el am %"!ut teste !ompli!ate !&t eram &n primul re'istru de sar!in" Nu am $rut s" transmit $irusul S;DA !opilului meu Au %ost ne'ati$e) dar nu am mai ris!at Noaptea &n !are am !on!eput#o pe Ashley # !u pu(ine s"pt"m&ni &nainte de in!idente # a %ost ultima noapte !&nd am dormit !u Randall Pagina 135

&*i#adun" tot !ura1ul *i &l pri$i A %ost ultima # Nu am &ntrebat # Dar ai dreptul s" *tii Pri$irea lui era tulbur"toare Erau &n!on1ura(i de -'omotele str"-ii *i totu*i &ntre ei era t"!ere # S" ne &ntoar!em la !redibilitatea mea # !on!eptul de >pre-um(ie de $ino$"(ie> este un mit ?nainte s"#mi re$in din *o!ul de a#l des!operi pe so(ul meu &n pat !u un alt b"rbat) am de$enit %emeia adulter" a Ameri!ii Da!" a* %i spus ade$"rul) nu m#ar %i !re-ut nimeni 2#au %oto'ra%iat &n !"ma*" de noapte) brus!at" de so(ul meu *i am %ost imediat eti!hetat" # Eu !redeam !" %ratele meu a$ea mai mult" inte'ritate # S#a l"sat t&r&t de min!iuna lui Randall) !a *i mine Conse!in(ele erau at&t de 'ra$e) &n!&t nu a putut spune ade$"rul Dar) spre deosebire de Randall) i#a tulburat !on*tiin(a D&ndu#mi posibilitatea s" pra!ti! medi!ina ai!i) la Eden Pa/ss) a %ost un %el de a#mi spune !" &i pare r"u Nu &l 1ude!a) 3eiy A dus o $ia(" &n!his") de homose4ual) ani de -ile Probabil !" a %ost teribil de sin'ur *i de ne%eri!it # &n!" m" lupt !u a!east" idee &n!er! s" m" re!on!ilie- !u %ratele meu) a*a !um l#am *tiut *i s" mi#l ima'ine- &n pat !u Randall Porter 2" '&ndes! la o $a!an(" de $ar" pe !are am petre!ut#o &mpreun" Normal) am %"!ut tot !e %a! adoles!en(ii Pentru Dumne-eu) da!" am %ost at&t de apropia(i de !e nu mi#a spus/ # Poate !" nu *tia atun!i # Poate Dar !&nd a %ost ales senator *tia &n noaptea a!eea ne#am &mb"tat !r&n!en A doua -i diminea(" a &nt&mpinat reporterii !u o durere de !ap &n'ro-itoare 2#a amenin(at !" m" omoar" pentru asta :ltima dat" !&nd l#am $"-ut $iu) am 'lumit amintindu#ne de a!est lu!ru A* %i $rut s" aib" destul" &n!redere &n mine *i s"#mi spun" # Ai %i a!!eptat ideea/ # &mi pla!e s" !red !" da &n!hise o!hii !&te$a se!unde P"rerile lui ,ody despre homose4uali nu erau un se!ret) spuse el !u am"r"!iune Cred !" *i <itler ar %i %ost mai indul'ent &mi ima'ine- !e s!en" a %ost !&nd Clark i#a m"rturisit # De$astatoare pentru am&ndoi # Ori!um) !e i#a spus ea atun!i l#a &mpins la sinu!idere Se &ndrept" de =spate *i#*i &n%ipse m&inile &n bu-unarele 1ean*ilor &*i pri$ea $&r%ul !i-melor # 9tii) se pri!epea la asta) reu*ea s"#i &mpin'" pe oameni din!olo de limit" 9tia e4a!t !e s" atin'") !um *i !&nd s" te !onstr&n'" Pur *i simplu nu#i putea l"sa pe oameni &n pa!e Ni!i pe Clark) ni!i pe ,anellen) ni!i pe mine) ni!i pe tata 2i#a l"sat o s!risoare # Da) mi#a spus ,anellen # @i#a spus !e s!rie/ # Nu Doar !" $#a l"sat la %ie!are !&te o s!risoare) s" o des!hide(i la moartea ei # Da Data de pe s!risoarea mea arat" !" a s!ris#o !&nd eram &n 2ontesan're S!rie !" toat" lumea a a$ut impresia !" ea l#a ur&t pe tata pentru !" a a$ut alte %emei Dar ade$"rul este !" ea l#a iubit 7a nebunie Din!olo de limita s"n"t"(ii mintale E4a!t a*a s!rie

Ea l#a iubit *i el a r"nit#o S!rie !" de %ie!are dat" !&nd el a$ea alt" %emeie &i &mpl&nta un !u(it &n inim" pentru !" *tia !" nu este %rumoas" 9tia !" s#a !"s"torit !u ea pentru a s!"pa de bu!lu! Dar el nu a *tiut ni!iodat" sau) da!" a *tiut) nu l#a interesat !&t de mult l#a iubit ea Dup" el) a %ost o !"s"torie de !on$enien(" ,ody primea Ta!kett Oii) el &*i %olosea !"sni!ia !a o plas" de si'uran(" Era un aran1ament bun Doar !" ,ody l#a iubit *i au durut#o in%idelit"(ile lui &*i s!oase m&inile din bu-unare) le %re!") apoi le studie &ndelun' ## 9i mai spune !" a %ost &ntotdeauna at&t de dur" !u mine pentru !" eu ar"tam e4a!t !a tat"l meu Ar"tam !a el) a$eam temperamentul lui) nu m" '&ndeam de!&t la distra!(ii :h spune !" m#a iubit tot timpul) dar su%erea !&nd m" pri$ea Ea

&n -iua &n !are m#am n"s!ut) el era !u alt" %emeie Eu eram amintirea $ie a a!estui lu!ru *i i#a %ost imposibil s"#mi arate dra'ostea &ntr#un anume %el) %oarte !iudat) se temea !" &i $oi re%u-a dra'ostea) la %el !a tat"l meu 9i nu a ris!at Se &ndrept" de spate) &ntr#o &n!er!are nereu*it" de a p"rea indi%erent Asta mi#a s!ris Prostii din astea # Nu !red !" s&nt prostii *i ni!i tu nu !re-i # ,ody *i#a iubit am&ndoi b"ie(ii) 3eiy A luptat p&n" la paro4ism s"#l prote1e-e de s!andal pe Clark # Atun!i de !e s#a luptat p&n" la ultima r"su%lare s"#mi po$esteas!" despre Clark/ # Pentru !" a $rut !a tu s" a%li !" %iul ei Clark a de-am"'it#o El a %ost &ntotdeauna pre%eratul ei Tu doar asta *tiai A re%u-at s" moar" p&n" !&nd nu a e!hilibrat lu!rurile A %ost un sa!ri%i!iu enorm pentru ea) !are trebuia s"#(i demonstre-e !&t de mult te iube*te # Chestia !u sa!ri%i!iul este important" pentru tine) (i#a intrat &n s&n'e 7ara &n!lin" !apul ne&n(ele'&nd # Tu nu ai p"strat se!retul lui Clark de team" !" nu te !rede nimeni 7#ai p"strat pentru !" l#ai iubit pe Clark 2i#ai spus sin'ur" A %ost o prietenie) nu a a$ut nimi! se4ual De*i Randall Porter a %ost un por!) tu nu l#ai %i &n*elat !&t" $reme era(i le'al !"s"tori(i At&ta lu!ru am &n(eles la tine Dar tu l#ai respe!tat pe Clark *i l#ai iubit !a prieten De a!eea nu l#ai tr"dat) de*i el te#a tr"dat pe tine Apoi te#ai e4ilat &n 2ontesan're !u Porter de dra'ul !opilului Pagina 136

Alt sa!ri%i!iu personal Ai un obi!ei) de a %a!e sa!ri%i!ii pentru oamenii pe !are#i iube*ti) 7ara C&nd ,ody a $rut s"#mi spun" despre Porter *i Clark) tu ai ru'at#o s" ta!" Ai a$ut *ansa s" demonstre-i !&te lu!ruri ur&te (i s#au pus &n spate Dar nu ai pro%itat de ea Pentru !" ai $rut s" m" prote1e-i s" a%lu ade$"rul despre %ratele meu) ai re%u-at s" spui un !u$&nt O!hii lui o s%redeleau 9i de atun!i m" tot &ntreb de !e/ # Ai a%lat/ 0o!ea 7arei tremura de emo(ie # Cred !" s&nt pe aproape Des!hise brus! portiera

Coboar"6 # Po%tim/ # Coboar"6 &ntinse m&na *i o trase !u %or(a Spri1inind#o de ma*in" &i tre!u m&na prin p"r *i o %"!u pri-oniera unui s"rut p"tima* # Nu $reau s" mer' &n Alaska) spuse brus! Este al naibii de %ri' a!olo *i ni!i nu *tiu s" %a! %riptur" de pui Am ai!i treab" p&n" peste !ap 9i l&n'" la! este o bu!"(i!" de p"m&nt pe !are de ani de -ile m" '&ndes! s" o !ump"r 2i s#a p"rut %"r" rost s"#mi %a! o !as") %"r" ne$ast" *i !opii 7ara se lipi de pieptul lui) de !"ma*a !are#i absorbea la!rimile # Nu ai de '&nd s"#mi spui !" m" iube*ti/ # P"i) (i#am spus Dar nu ai %ost atent" # Am %ost atent" El !obor& $o!ea *i *opti imperati$8 Atun!i !on$in'e#m" s" nu ple!) do!tore Ridi!" m&na *i#i !ontur" u*or spr&n!enele) nasul *i 'ura %rumoas" Ce s"#(i spun s" r"m&i/ Spune da 7a !e/ 7a tot Punem &ntreb"rile mai t&r-iu S+?R9;T Pagina 137