Erik Malinowski
5月29日(米国時間)に100周年を迎えた今年の『インディアナポリス500』には、子供時代に米Mattel社のミニカー・シリーズ『Hot Wheels』で遊んだことのある人なら、誰でも懐かしさに胸を躍らせたに違いない。見せ場は、レースがまだ始まってもいないうちに訪れた。
この日のためにエンジニアらは、1年以上前から、実物大のHot Wheels用コースを設計し、建設していた。そしてこのコースを舞台に、4輪自動車のジャンプ世界記録への挑戦が行なわれたのだ。
Wired.comは過去数カ月にわたってこのチャレンジの独占取材を続けてきたが、ドライバーの素性は極秘とされてきた。だが29日当日に「イエロー・ドライバー」として運転席に座ったのは、人気自動車番組『Top Gear』[米国版]の出演者の1人で、プロドライバーのTanner Foust氏だった。[HotWheelsのサイトによると、ほかにも「レッド・ドライバー」や「ブルー・ドライバー」など3人が、別の各種スタントに挑戦している]
Foust氏はこの日、332フィート(約101メートル)を跳び、2009年にJohnny Greaves氏が打ち立てた301フィート(約91メートル)という記録を抜いて世界記録保持者となった。
何より凄いのは、Foust氏の車はジャンプの後、まだ着地台を最後まで下りきらないうちからすでに、着地の衝撃を吸収できていることだ。着地とその後のブレーキング(こちらが重要)の間じゅう、完全に車を制御できている。
なお、このスタントによってクールに幕を開けたインディアナポリス500も、最後の瞬間まで勝負の行方の分からない劇的な展開となった。
[以下は準備と練習風景。動画と上の画像は別の英文記事から]
[日本語版：ガリレオ-江藤千夏]
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