ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡が捉えた新たな宇宙の世界（写真ギャラリー）
史上最大の宇宙望遠鏡として知られるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）。数十年がかりで完成したJWSTが打ち上げられたのは、2021年12月のことだった。現在は地球から100万マイル（約160万km）離れた宇宙空間に浮かんでおり、22年夏から本格的に稼働を開始した。
そこから宇宙の始まりを示す遠方の銀河を観測したり、木星の壮大な眺めを撮影したりと、早くも成果を上げている。JWSTは太陽系外惑星の観測で予想の10倍以上の性能を発揮していると、天文学者たちは言う。この宇宙望遠鏡がもつ驚異的な実力の一端を、さまざまな美しい画像で紹介しよう。
※『WIRED』によるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の関連記事はこちら。
NASA/ESA/CSA/ROLF A. JANSEN (ASU)/JAKE SUMMERS (ASU)/ROSALIA O'BRIEN (ASU)/ROGIER WINDHORST (ASU)/AARON ROBOTHAM (UWA)/ ANTON M. KOEKEMOER (STSCI)/CHRISTOPHER WILLMER (UNIVERSITY OF ARIZONA)/JWST PEARLS TEAM1/8宇宙で最初期の銀河
宇宙で最も早い時期に形成された銀河のいくつかと考えられるものを見つけたと、このほど科学者たちが発表した。この興味をかき立てられる発見ができたのは、米航空宇宙局（NASA）の史上最大の宇宙望遠鏡として知られるジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）のおかげである。
AARYNN CARTER/UCSC; ERS 1386 TEAM2/8太陽系外惑星
約400光年先にある惑星「HIP 65426 b」が明るい光のもやとして写っている。星マークは、惑星が公転する恒星の位置と重なる。惑星の撮影のため、宇宙望望遠鏡が恒星の光をさえぎっている。
ILLLUSTRATION: NASA/ESA/CSA, A CARTER (UCSC), THE ERS 1386 TEAM, AND A. PAGAN (STSCI)3/8若く巨大な灼熱の星
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の近赤外線カメラ (NIRCam) と中間赤外線観測装置 (MIRI) は、惑星「HIP 65426 b」を複数の赤外線の波長で撮影し、惑星の性質を推定するための情報を取得している。白い星マークは恒星「HIP 65426」の位置を示しているが、コロナグラフと画像処理により光を抑えている。また、NIRCAMの2つの画像に見られる棒状のものは光学的な原因によるもので、撮影の対象物ではない。
4/846億年前の巨大な銀河団
米航空宇宙局（NASA）のジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、これまでで最も深くシャープな遠方宇宙の様子を赤外線でとらえた。「第1ディープ・フィールド（Webb’s First Deep Field）」と呼ばれるこの画像は、銀河団「SMACS 0723」についての精細まで映し出している。
5/8死にゆく星の星雲
この画像は、近・中赤外線で撮影された壮大な南天の環状星雲をとらえたものだ。死にゆく星がガスや塵の雲を吐き出し、それがのちに新しい星の材料となる可能性がある。ハッブル宇宙望遠鏡は、かに星雲や馬頭星雲などの星雲を数多く撮影しているが、いまではハッブルがとらえた代表的な画像として知られている。
6/8密集した5つの銀河
この画像は「ステファンの五つ子銀河」と呼ばれる5つの銀河が密集している様子を、初めて詳細に捉えたものだ。このように接近した銀河は、細長い腕をもつ渦巻銀河に見られるように、頻繁に互いにぶつかり、ねじれ、引き離されながら、宇宙のダンスを繰り広げている。
7/8生まれたての星々が集う星雲
この画像は最も大きく明るい星雲のひとつである「イータカリーナ星雲」の一部で、若い大質量の星がガスや塵をむさぼりながら成長している様子を示している。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の高感度カメラにより、これまで見ることができなかった星雲内の数百個の生まれたての星や、背景に潜む銀河の存在が明らかになっている。
PHOTOGRAPH: NASA8/8本格稼働に向けて進む準備の舞台裏
ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡の試験用ミラーを点検するNASAのエンジニア。