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Gravity Water, beneficiario de Apple, prepara a la próxima generación de guardianes del agua en Vietnam
Con su innovadora tecnología resistente al clima de recolección y filtrado de agua de lluvia, Gravity Water proporciona una fuente de agua potable a más de 38,000 estudiantes de la provincia de Hòa Bình
El tranquilo lago Hòa Bình serpentea alrededor del distrito de Đà Bắc en la provincia rural de Hòa Bình, al norte de Vietnam. Familias de agricultores viven diseminadas a lo largo de sus costas, coexistiendo con esta extensa masa de agua. Su sustento depende de los recursos que les ofrece el lago, como camarones y peces de agua dulce y, cuando los arroyos naturales que nacen montaña arriba no son suficientes, en especial en la temporada seca, del agua misma del lago.
Pero en este lugar tan bello y con agua en apariencia tan abundante, muchos locales se han dado cuenta de que el agua no es segura. En algunas familias Dao, un grupo étnico minoritario que migró a Vietnam ya en el siglo XII, una creencia se transmite de una generación a otra: una deidad del agua o de la lluvia sólo es bondadosa con las personas que cuidan el agua.
"Si contaminamos el agua, nuestro dios del agua nos castigará", explica Trần Thị Lan Hương, administradora del internado local de educación primaria y secundaria para minorías étnicas de Vay Nua, donde su hijo Màn Xuân Phûc cursa el segundo grado. "Por eso tratamos de mantener limpias las fuentes de agua".
En el internado de educación primaria y secundaria para minorías étnicas de Vay Nua, en Hòa Bình, Vietnam, Gravity Water garantiza que todos los estudiantes tengan acceso a agua potable durante todo el año a través de un sistema de medición inteligente y automatizado que indica si se debe proporcionar agua de los manantiales o del agua de lluvia recolectada.
En muchas ocasiones, mantener la calidad del agua está fuera del alcance de las comunidades ribereñas del lago. Sin una filtración adecuada, el agua subterránea recuperada de los pozos dañados está contaminada con calcio y otros metales, mientras que los arroyos que bajan desde las montañas se desvían o se contaminan con las prácticas agrícolas cotidianas (como la irrigación de campos de arroz y la cría de ganado) antes de continuar montaña abajo. Y en las estaciones secas, los arroyos pueden reducirse hasta convertirse en poco más que un hilo de agua.
En la escuela a la que asiste el hijo de Hương, la organización mundial de agua limpia, Gravity Water, ha instalado su innovador sistema de recolección de agua de lluvia para proporcionar a los profesores y estudiantes (muchos de los cuales viven en los dormitorios de la escuela de lunes a sábado) una fuente de agua potable resistente al clima. En 2023, Apple otorgó a Gravity Water una subvención para llevar agua limpia y segura a 131 escuelas del norte de Vietnam. Esta colaboración está conectada con la estrategia hídrica de Apple para abordar la disponibilidad, calidad y accesibilidad del agua en su cadena de abastecimiento en todo el mundo. La aplicación de tecnologías verificadas para mejorar el acceso al agua, el saneamiento y la higiene (WASH, por sus siglas en inglés) en áreas como la provincia de Hòa Bình refleja la amplitud de los esfuerzos.
Para monitorear el uso y almacenamiento del agua, Gravity Water ha implementado una base de datos digital simple y fácil de usar para que las escuelas registren sus propios datos a lo largo de cada mes. Esto les brinda a las escuelas y a Gravity Water información sobre cómo está funcionando el sistema y si se necesita algún trabajo de mantenimiento.
Utilizando un enfoque de diseño centrado en las personas, Gravity Water se asocia con cada escuela para determinar sus desafíos únicos y desarrollar la solución adecuada para ellas. Este enfoque permite a las escuelas tener un dominio pleno al confiar en la familiaridad de su sistema de almacenamiento de agua existente y la automatización que proporciona la intervención de Gravity Water.
“Tenemos cinco instalaciones cada semana. Nos entusiasma porque podemos ir a todas las escuelas, y cada una de ellas es diferente”, expresa Phan Viet Dung, gerente de proyectos de Gravity Water en Hòa Bình, quien creció en la provincia. “El transporte, la distancia entre las escuelas y las condiciones de la infraestructura son muy diferentes. En algunas instituciones faltan herramientas, y en otras el suministro de agua es inestable. Tenemos que asegurarnos de que no importa si la fuente de agua es estable o no: la escuela debe tener agua potable disponible en todo momento".
Phan Viet Dung es el gerente de proyectos de Gravity Water en la provincia de Hòa Bình. Después de crecer en la provincia y enfermarse cuando era niño por beber agua no tratada de los canales locales, Dung decidió dedicarse a la gestión de recursos hídricos. Escucha sobre el recorrido que lo llevó a Gravity Water y por qué está comprometido a brindar agua potable a las escuelas de su pueblo natal.
Hòa Bình, cuyo clima está clasificado como monzónico subtropical, tiene dos estaciones distintas. En el pico de la estación seca, que normalmente dura uno o dos meses entre octubre y abril, la provincia enfrenta una sequía severa. Los meses de verano traen fuertes lluvias, que en algunos años registran más de 1140 milímetros. Como se observa en las zonas más densamente pobladas del mundo, también situadas en zonas subtropicales, las precipitaciones son necesarias para que la naturaleza y la vida prosperen, pero también pueden ser de temer: las inundaciones graves y los deslizamientos de tierra son cada vez más frecuentes en las comunidades más vulnerables, que resulta en la contaminación de las fuentes de agua disponibles. Pero Gravity Water espera cambiar la percepción de que las lluvias intensas son una amenaza climática para transformarlas en una de sus mejores soluciones.
"Nuestra filosofía es que el agua de lluvia tiene la capacidad de cambiar radicalmente la situación con respecto al acceso al agua para quienes más la necesitan", afirma Danny Wright, director ejecutivo de Gravity Water, quien fundó la organización en 2016. "La recolección de agua de lluvia no es una novedad en Vietnam; es una de las tecnologías más antiguas del mundo. Conozco escuelas que usan ramas de bambú cortadas a la mitad para recolectar agua de los tejados en diferentes tanques. Tenemos una gran oportunidad de ampliar nuestra tecnología e impacto en las comunidades rurales".
Al conectar un gran tanque de agua resistente al clima a una serie de medidores inteligentes para monitorear los niveles de uso de agua subterránea y lo que se recolecta de las precipitaciones, Gravity Water garantiza que las escuelas tengan una fuente de agua confiable durante todo el año. El sistema está completamente automatizado y depende de los sensores de nivel de agua para determinar cuándo proporcionar agua, y de qué fuente, a las cocinas, baños y dormitorios de la escuela, donde los alumnos se bañan y lavan la ropa. El equipo también está capacitando a la administración sobre cómo monitorear el consumo de agua de la escuela mes a mes. Los profesores llevan este monitoreo un paso más allá en los salones de clase: incorporan buenas prácticas de higiene y gestión hídrica en los planes de estudio y actividades no académicas.
"Tenemos muchas sesiones para enseñar a los niños a usar el agua de forma adecuada", dice Hà Thị Dự, vicedirectora de Vay Nua. "Como viven aquí, pueden aprender que lleva tiempo y esfuerzo tener agua limpia".
“Para nosotros, como estudiantes, cada uno tiene que ser responsable de nuestro suministro de agua”, comenta Bàn Thiên Anh, estudiante de séptimo grado en Vay Nua. "Estamos en la estación seca, y no nos alcanza con el agua de los arroyos. Por momentos, no tenemos suficiente agua para limpiar los baños, así que tenemos que aprender a usarla con eficiencia. Por ejemplo, sólo tomamos agua cuando tenemos sed, y tenemos que terminarla. No podemos desperdiciarla por las razones incorrectas".
Bàn Thiên Anh cursa el séptimo grado en Vay Nua y cuenta que su asignatura favorita son las matemáticas. Aquí, Anh dibuja un gráfico lineal que muestra la correlación entre la lluvia y el uso de agua durante una capacitación sobre cómo el nuevo sistema de Gravity Water les ayudará a monitorear el uso del agua de manantial y de lluvia almacenada.
En la escuela primaria y secundaria Hiền Lương, ubicada a la orilla del lago Hòa Bình, donde se acaba de instalar otro sistema de Gravity Water, Hà Hồng Liên dirige una rutina de ejercicios matutinos durante uno de los recreos de 15 minutos de los estudiantes. Como enfermera de la escuela, Liên es responsable de la salud y el bienestar de los niños.
"Los chicos están felices todo el tiempo y tienen mucha energía", afirma Liên. "Todos los años, hay programas para enseñarles cómo cuidarse y mantener una buena higiene. Pero hay muchos estudiantes en el recreo, que juegan y tienen sed. Antes de Gravity Water, me preocupaba mucho por mi salud y la de los niños de aquí, por la calidad del agua".
"Incluso los profesores tienen que usar el agua con cuidado", continúa Liên. "Si usamos el agua para lavar las verduras, luego la usaremos para lavar los platos o alguna otra cosa. Así nos aseguramos de que reutilizamos el agua".
"Somos adultos, por lo que somos conscientes de la relación que existe entre nuestra seguridad, nuestra salud y el ambiente", expresa Phạm Thiên Nam, director de Hiền Lương. "Tenemos un dicho en vietnamita: consumimos alimentos cocinados y agua hervida. Queremos que los niños aprendan lo mismo, para que adquieran el conocimiento y aprendan a mantener su propia seguridad".
Ya sea en la escuela o en el hogar, el acceso al agua potable puede ser costoso en las comunidades de Hòa Bình, el 70% de las cuales están pobladas por minorías étnicas que ganan menos de cuatro dólares al día y no pueden permitirse agua embotellada ni sistemas de filtración domésticos. El agua de lluvia recolectada durante la temporada monzónica fuerte es una forma rentable y natural de cerrar la brecha.
Phạm Thiên Nam es el director de la escuela primaria y secundaria Hiền Lương, donde da clases prácticas para enseñar a los estudiantes la relación entre su seguridad, su salud y el medio ambiente. Le emociona capacitar al cuerpo docente de la escuela para que use el nuevo sistema de Gravity Water e implemente lecciones de seguridad hídrica en el salón de clases.
“Transformamos la desventaja en una ventaja, por lo que tenemos más agua para llenar los tanques de Gravity Water y los tanques de la escuela”, comenta Chu Thanh Hoa, directora nacional de Gravity Water en Vietnam.
Además de Hòa Bình, Gravity Water tiene proyectos en todo el mundo para ampliar aún más su tecnología de recolección de agua de lluvia como una solución resistente al clima para las escuelas y las comunidades más vulnerables. En Nepal, sus sistemas proporcionan acceso a agua limpia a más de 60 comunidades en el valle de Katmandú. En Taipei, Taiwán, la organización ayuda a 48 escuelas y a la ciudad a gestionar sus operaciones con agua de lluvia. En Malasia, la tecnología de Gravity Water brinda acceso a agua potable segura a otras 50 escuelas. Y en México, se está asociando con Isla Urbana, una empresa local de recolección de agua de lluvia que construye sistemas de lluvia urbanos, rurales y escolares. Con cada uno de estos proyectos, Gravity Water recopila datos en tiempo real para medir el impacto y monitorear la efectividad de su sistema.
Para 2030, Gravity Water planea llevar agua limpia y segura a un millón de estructuras a través de un conjunto de proyectos y colaboraciones en escuelas, con infraestructura pública e incluso en hogares. A pesar de que los fenómenos meteorológicos severos continúan y más poblaciones se ven afectadas tanto en países desarrollados como en países en desarrollo, la organización se siente optimista con respecto a un futuro que mantenga a las comunidades conectadas con su entorno.
"La resiliencia climática está fortaleciendo la relación de las personas y la comprensión de sus recursos naturales", afirma Wright. "Para la próxima generación de estudiantes y las personas que heredarán el planeta, entender la importancia de ahorrar agua es fundamental. Nos emociona llevar este programa educativo a los niños para ayudarlos a ver cómo usan el agua, ver la recolección de agua de lluvia y que se entusiasmen con esto. Y tal vez eso cambie su comportamiento, porque mientras se lavan las manos, podrían decir: 'Si cierro esta llave, tal vez esa línea mañana sea más baja'. Y eso es lo que realmente esperamos lograr: inspirar el pensamiento crítico sobre cómo podemos crear soluciones para ayudar a tener una mejor relación con nuestro medio ambiente”.
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