¿Qué son los polialcoholes? Así afecta a tu salud este edulcorante común

Los polialcoholes o polioles como el xilitol, el maltitol o el eritritol, son derivados de azúcares como la glucosa o la manosa, que tienen un poder dulce algo inferior al azúcar, pero con un menor contenido calórico. Es por ello que se utilizan mucho, tanto en productos industriales como en productos más artesanos sin azúcares añadidos. Son sustancias que se encuentran de forma natural en muchos alimentos, pero habitualmente se usan polialcoholes de origen sintético. Tienen sus virtudes y también sus defectos, así que conviene conocerlos bien para saber si son la forma de edulcorar que más nos conviene, avisan desde bioecoactual.com.

En concreto, existen dos tipos de edulcorantes:

• Acalóricos. Son, por ejemplo, la sacarina, el aspartamo o la estevia. No tienen ningún efecto sobre nuestro organismo siempre y cuando sean ingeridos en cantidades moderadas.
• Polialcoholes. En este caso son edulcorantes bioquímicos que se utilizan en productos como las mermeladas, ya que aportan una mayor consistencia. Los polialcoholes, como el xilitol, sorbitol o maltitol, tienen 2,4 kilocalorías por cada gramo, mientras que el eritritol tiene un valor calórico cero.

Estos son los polialcoholes más conocidos:

• Xilitol: el más dulce y refrescante de todos ellos, por eso se utiliza mucho en productos como caramelos y chicles. Además, está reconocido que el uso de chicles edulcorados al 100% con xilitol ayuda a reducir la placa dental, que es un factor de riesgo para desarrollar caries.
• Eritritol: no es el más dulce, pero si el más ligero, pues aporta cero calorías por cada gramo. Eso hace que sea el favorito para productos que quieren evitar el uso de azúcares y, además, reducir al máximo el nivel de aporte energético.
• Sorbitol: tiene un poder edulcorante del 60% con respecto al azúcar y está presente en muchas frutas como la manzana y la pera.
• Maltitol: tiene un poder dulce algo superior, llegando al 70-80% del de la sacarosa y se utiliza bastante a menudo para postres pues aporta cierta textura cremosa.

Los polialcoholes o polioles están permitidos en Europa como edulcorantes para endulzar multitud de productos de distintas categorías. Las empresas los obtienen de diferentes fuentes, por ejemplo, por extracción o síntesis a partir de productos como el almidón de maíz o de trigo o los azúcares del abedul. Están muy regulados y eso quiere decir que está muy definido lo que deben cumplir a nivel de características fisicoquímicas, de seguridad alimentaria y de usos adecuados.

Sin embargo, este tipo de edulcorantes pueden producir un efecto laxante. Y esto es debido a que no se absorben en el intestino, sino que pasan por él de forma intacta acumulándose más agua de lo normal.

Así, las personas con problemas gastrointestinales (colón irritable o sobrecrecimiento bacteriano) deben evitar el consumo de productos 0% azúcares añadidos con polialcoholes, para no empeorar sus dolencias.

No obstante, no son un producto prohibido si se sigue una alimentación equilibrada.