Les yeux humides, Rafael Nadal met fin à sa carrière entouré de sa femme, son fils et ses proches

C'est la fin d'une époque. Ce mardi soir à Malaga, seulement quelques semaines après les terribles inondations qui ont frappé l'Espagne, le pays a vécu un nouveau choc. Rafael Nadal avait fait l'annonce que tout le monde redoutait il y a un peu plus d'un mois en révélant qu'il disputerait sa toute dernière compétition en carrière cette semaine, lors de la phase finale de la Coupe Davis. "La réalité est que les dernières années furent difficiles, surtout les deux dernières. Je ne pense pas que je sois capable de jouer sans limite. C'est une décision évidemment difficile qui m'a pris du temps. Mais, dans cette vie, tout a un début et une fin et je pense que c'est le bon moment pour mettre le point final à une carrière qui a été longue et avec bien plus de succès que je ne l'aurais jamais imaginé", expliquait sur ses réseaux sociaux celui que l'on a vu en plein câlin avec son fils Rafael Junior dans les coulisses de Roland-Garros pendant les JO de Paris.

Une dernière que tout le monde espérait victorieuse pour la légende du tennis mondial, qui à 38 ans, à tout remporté dans sa carrière : 22 titres du Grand Chelem, deux médailles d'or olympiques et 5 Coupe Davis. Malheureusement, l'Espagne est tombée sur un mur en quart de finale face aux Pays-Bas. Le grand copain de Roger Federer, qui lui a adressé un très beau message avant cette dernière, n'a pas réussi à battre Botic Van De Zandschulp et si Carlos Alcaraz est venu à bout de son adversaire du jour, le double décisif est revenu aux Hollandais. Une défaite qui acte définitivement la fin de carrière de Rafael Nadal, considéré comme le meilleur joueur sur terre battue de l'histoire.

Pour cette retraite annoncée, le grand rival de Novak Djokovic a pu compter sur le soutien de tout un pays et de toute une salle acquise à sa cause. Sa femme, Xisca Perello, avec qui il s'est offert un mariage ultrasécurisé en 2019, était évidemment présente dans les tribunes avec leur fils, Rafael Junior (né le 8 octobre 2022) sur les genoux (les photos sont à retrouver dans le diaporama). La soeur du Majorquin, Maria Isabel Nadal était également de la partie, tout comme ses parents, Sebastian Nadal et Ana Maria Parera. Une présence qui a forcément ému l'Espagnol, très touché lors des hommages qui lui ont été rendus.

"Toute ma vie je me suis efforcé d'être meilleur et d'atteindre mes objectifs. J'ai essayé de le faire avec respect et humilité. J'ai essayé d'être une bonne personne, j'espère que vous l'avez perçu comme ça. Je pars avec la tranquillité d'esprit d'avoir laissé un héritage, sportif mais aussi personnel", a déclaré le tennisman qui a fait un discours émouvant face à sa femme et son fils lors du dernier Roland-Garros, avant d'évoquer ses proches : "Merci à ma famille qui a été toujours été là pour moi. Quand les choses semblaient impossibles, quand les choses allaient bien. Elle m'a permis de garder les pieds sur terre (...) J'aimerais que l'on se souvienne de moi comme d'une bonne personne, d'un garçon qui a suivi ses rêves, qui a travaillé le plus dur possible pour être celui que je suis aujourd'hui."