La Bienal de Venecia, una de las citas no comerciales más importantes del aquelarre arquitectónico, es una extensión del famoso carnaval que cada año hunde un poco más los frágiles cimientos de la ciudad. Todo responde al mismo esquema superlativo y superadictivo pero con un objetivo noble: reivindicar su fascinante voluntad de actuar como un laboratorio de ideas, tendencias y talento. Este es el escenario que ha elegido el arquitecto Norman Foster para presentar una casa prefabricada para refugiados: una suerte de iglú de 36 m2 con un coste estimado de 19.000 euros, que cuenta con un tejado de láminas de hormigón enrollables.
Los impacientes deben saber que todavía es un prototipo, pero el proyecto de investigación de viviendas asequibles (o affordable housing) de la Norman Foster Foundation y Holcim ya ha echado a andar. Esta iniciativa, que recibe el nombre de Essential Homes, es el resultado de una misión que comenzó hace años y que por fin se ha materializado de la mano del propio Foster y los arquitectos de su fundación. El encargo responde a una premisa: todo el mundo tiene derecho a una residencia construida de forma sostenible. Un hogar, en definitiva, que brinde seguridad, dignidad y bienestar. Cualquiera podrá visitar el prototipo Essential Homes hasta el 26 de noviembre de 2023 en los jardines de Marinaressa de Venecia, así como la exposición que recoge todo el proceso de creación en el Palazzo Mora de la ciudad.
Además de su colaboración con Holcim, el arquitecto británico (Premio Pritzker 1999 y Príncipe de Asturias de las Artes 2009) celebra su 88º cumpleaños con muchos planes: este mes de junio publicará una monografía con su obra completa de la mano de Taschen (Norman Foster: Complete Works 1965-Today) y acaba de inaugurar una exposición en el Centro Pompidou de París. Esta retrospectiva, que se podrá visitar hasta el próximo 7 de agosto, comprende 130 proyectos que abarcan desde dibujos y cuadernos de trabajo hasta maquetas y prototipos, tanto arquitectónicos como de diseño. Sobran los motivos para reivindicar un legado tan inspirador, por eso AD ha viajado hasta Venecia para charlar con él.
AD entrevista a Norman Foster con motivo de su 88º cumpleaños:
Norman Foster: Siempre me ha interesado aquello que llamamos 'arquitectura sin arquitectos'. Me refiero a esos graneros y molinos de viento que son de una época pasada y que no pretenden ser otra cosa. Esa corriente de un enfoque más básico de la vivienda, lo que se conoce como arquitectura vernácula, es algo que siempre me ha atraído. También me inspiran algunos de los proyectos tecnológicamente más avanzados en los que he participado, como Masdar, en Abu Dhabi, que es una comunidad alimentada por energía solar en el desierto y se basa en la sabiduría tradicional: el uso de la sombra, los efectos refrescantes de la vegetación, la refrigeración por evaporación, la estratificación, etc.
N. F.: Lo que nunca vemos de un edificio son todas las ideas que acabaron en la papelera antes de construirlo. La simplicidad solo surge de la complejidad. Es fácil escribir un ensayo pero es muy difícil escribir un poema. Los resultados finales que parecen sencillos son siempre fruto de una batalla sin cuartel contra lo complicado.
N. F.: Una de las salas alberga un panel enorme que explica la evolución del proyecto Apple Park de Cupertino. La mayor parte de la pared la ocupan unos veinte modelos que siguen un orden de izquierda a derecha y de arriba abajo, y ahí se pueden ver todas estas exploraciones de bloques rectos. Bloques que se juntan haciendo que empiecen a aparecer curvas espaciales. En un momento dado el diseño evoluciona a un edificio circular que puede parecer obvio y simple. Pero cuando te fijas bien, te das cuenta de por qué tardó un tiempo en transformarse en un círculo, y lo que parece muy engañosamente sencillo en realidad no lo es en absoluto.
N. F.: Hay que tener un sentido de la proporción y aceptar ciertas realidades, y debemos usar las tecnologías que sabemos que existen y mejorarlas a través de la investigación. Hay un imperativo de consumir energía y generarla limpiamente. Y, obviamente, tenemos que utilizar la energía de manera más económica, pero eso no significa que tengamos que adoptar un peor estilo de vida. Tenemos que usar todas las armas del arsenal, ya seamos arquitectos o ingenieros, pero necesitamos educación sobre las realidades y los hechos. Y creo que aquí es donde entra la actividad de la Norman Foster Foundation, ya que es un campo de pruebas para los líderes cívicos del futuro. Y desde que comenzamos los talleres en 2017, tenemos, por ejemplo, un alcalde en una ciudad de Chile que se graduó en nuestros talleres.
N. F.: Así es, desde 2021 trabajamos en un proyecto llamado Nuclear Battery. Cada año 10 millones de personas mueren por la mala calidad del aire. Mueren más personas al día por los residuos que provocan los combustibles fósiles que por los gases de efecto invernadero. Hablo de carbón, madera, residuos animales… La gente muere todos los días por culpa de los residuos que no se pueden ver. Las estadísticas están ahí. Y lo cierto es que las baterías nucleares son la única fuente de combustible que se pueden controlar desde la cuna hasta la tumba.
N. F.: Tengo una relación extraordinariamente positiva con España. Trabajo con contratistas, proveedores y otros profesionales cuya actitud y energía me encantan. Su profesionalidad y su filosofía vital son increíbles. Las cosas se construyen bien. Además, paso mucho tiempo en Madrid y pienso que es una gran ciudad. Me encanta su estilo de vida, el nivel del debate, las conversaciones, la ética de trabajo. Si tuviera que resumirlo en una idea, diría que que la mentalidad española es muy positiva y equilibrada, pues conjugáis la seriedad y el placer de una forma muy inteligente.
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