A Modest Proposal

by

Jonathan Swift

A Modest Proposal for preventing the children of poor people in

Ireland, from being a burden on their parents or country, and for
making them beneficial to the publick.

by Dr. Jonathan Swift. 1729

It is a melancholy object to those, who walk through this great

town, or travel in the country, when they see the streets, the
roads and cabbin-doors crowded with beggars of the female sex,
followed by three, four, or six children, all in rags, and
importuning every passenger for an alms. These mothers instead of
being able to work for their honest livelihood, are forced to
employ all their time in stroling to beg sustenance for their
helpless infants who, as they grow up, either turn thieves for
want of work, or leave their dear native country, to fight for
the Pretender in Spain, or sell themselves to the Barbadoes.

I think it is agreed by all parties, that this prodigious number

of children in the arms, or on the backs, or at the heels of
their mothers, and frequently of their fathers, is in the present
deplorable state of the kingdom, a very great additional
grievance; and therefore whoever could find out a fair, cheap and
easy method of making these children sound and useful members of
the common-wealth, would deserve so well of the publick, as to
have his statue set up for a preserver of the nation.

But my intention is very far from being confined to provide only

for the children of professed beggars: it is of a much greater
extent, and shall take in the whole number of infants at a
certain age, who are born of parents in effect as little able to
support them, as those who demand our charity in the streets.

As to my own part, having turned my thoughts for many years, upon

this important subject, and maturely weighed the several schemes
of our projectors, I have always found them grossly mistaken in
their computation. It is true, a child just dropt from its dam,
may be supported by her milk, for a solar year, with little other
nourishment: at most not above the value of two shillings, which
the mother may certainly get, or the value in scraps, by her
lawful occupation of begging; and it is exactly at one year old
that I propose to provide for them in such a manner, as, instead
of being a charge upon their parents, or the parish, or wanting
food and raiment for the rest of their lives, they shall, on the
contrary, contribute to the feeding, and partly to the cloathing
of many thousands.

There is likewise another great advantage in my scheme, that it

will prevent those voluntary abortions, and that horrid practice
of women murdering their bastard children, alas! too frequent
among us, sacrificing the poor innocent babes, I doubt, more to
avoid the expence than the shame, which would move tears and pity
in the most savage and inhuman breast.

The number of souls in this kingdom being usually reckoned one

million and a half, of these I calculate there may be about two
hundred thousand couple whose wives are breeders; from which
number I subtract thirty thousand couple, who are able to
maintain their own children, (although I apprehend there cannot
be so many, under the present distresses of the kingdom) but this
being granted, there will remain an hundred and seventy thousand
breeders. I again subtract fifty thousand, for those women who
miscarry, or whose children die by accident or disease within the
year. There only remain an hundred and twenty thousand children
of poor parents annually born. The question therefore is, How
this number shall be reared, and provided for? which, as I have
already said, under the present situation of affairs, is utterly
impossible by all the methods hitherto proposed. For we can
neither employ them in handicraft or agriculture; we neither
build houses, (I mean in the country) nor cultivate land: they
can very seldom pick up a livelihood by stealing till they arrive
at six years old; except where they are of towardly parts,
although I confess they learn the rudiments much earlier; during
which time they can however be properly looked upon only as
probationers: As I have been informed by a principal gentleman in
the county of Cavan, who protested to me, that he never knew
above one or two instances under the age of six, even in a part
of the kingdom so renowned for the quickest proficiency in that
art.

I am assured by our merchants, that a boy or a girl before twelve

years old, is no saleable commodity, and even when they come to
this age, they will not yield above three pounds, or three pounds
and half a crown at most, on the exchange; which cannot turn to
account either to the parents or kingdom, the charge of
nutriments and rags having been at least four times that value.

I shall now therefore humbly propose my own thoughts, which I

hope will not be liable to the least objection.

I have been assured by a very knowing American of my acquaintance

in London, that a young healthy child well nursed, is, at a year
old, a most delicious nourishing and wholesome food, whether
stewed, roasted, baked, or boiled; and I make no doubt that it
will equally serve in a fricasie, or a ragoust.
I do therefore humbly offer it to publick consideration, that of
the hundred and twenty thousand children, already computed,
twenty thousand may be reserved for breed, whereof only one
fourth part to be males; which is more than we allow to sheep,
black cattle, or swine, and my reason is, that these children are
seldom the fruits of marriage, a circumstance not much regarded
by our savages, therefore, one male will be sufficient to serve
four females. That the remaining hundred thousand may, at a year
old, be offered in sale to the persons of quality and fortune,
through the kingdom, always advising the mother to let them suck
plentifully in the last month, so as to render them plump, and
fat for a good table. A child will make two dishes at an
entertainment for friends, and when the family dines alone, the
fore or hind quarter will make a reasonable dish, and seasoned
with a little pepper or salt, will be very good boiled on the
fourth day, especially in winter.

I have reckoned upon a medium, that a child just born will weigh
12 pounds, and in a solar year, if tolerably nursed, encreaseth
to 28 pounds.

I grant this food will be somewhat dear, and therefore very

proper for landlords, who, as they have already devoured most of
the parents, seem to have the best title to the children.

Infant's flesh will be in season throughout the year, but more

plentiful in March, and a little before and after; for we are
told by a grave author, an eminent French physician, that fish
being a prolifick dyet, there are more children born in Roman
Catholick countries about nine months after Lent, the markets
will be more glutted than usual, because the number of Popish
infants, is at least three to one in this kingdom, and therefore
it will have one other collateral advantage, by lessening the
number of Papists among us.

I have already computed the charge of nursing a beggar's child

(in which list I reckon all cottagers, labourers, and four-fifths
of the farmers) to be about two shillings per annum, rags
included; and I believe no gentleman would repine to give ten
shillings for the carcass of a good fat child, which, as I have
said, will make four dishes of excellent nutritive meat, when he
hath only some particular friend, or his own family to dine with
him. Thus the squire will learn to be a good landlord, and grow
popular among his tenants, the mother will have eight shillings
neat profit, and be fit for work till she produces another child.

Those who are more thrifty (as I must confess the times require)
may flea the carcass; the skin of which, artificially dressed,
will make admirable gloves for ladies, and summer boots for fine
gentlemen.

As to our City of Dublin, shambles may be appointed for this

purpose, in the most convenient parts of it, and butchers we may
be assured will not be wanting; although I rather recommend
buying the children alive, and dressing them hot from the knife,
as we do roasting pigs.

A very worthy person, a true lover of his country, and whose

virtues I highly esteem, was lately pleased, in discoursing on
this matter, to offer a refinement upon my scheme. He said, that
many gentlemen of this kingdom, having of late destroyed their
deer, he conceived that the want of venison might be well
supply'd by the bodies of young lads and maidens, not exceeding
fourteen years of age, nor under twelve; so great a number of
both sexes in every country being now ready to starve for want of
work and service: And these to be disposed of by their parents if
alive, or otherwise by their nearest relations. But with due
deference to so excellent a friend, and so deserving a patriot, I
cannot be altogether in his sentiments; for as to the males, my
American acquaintance assured me from frequent experience, that
their flesh was generally tough and lean, like that of our
school-boys, by continual exercise, and their taste disagreeable,
and to fatten them would not answer the charge. Then as to the
females, it would, I think, with humble submission, be a loss to
the publick, because they soon would become breeders themselves:
And besides, it is not improbable that some scrupulous people
might be apt to censure such a practice, (although indeed very
unjustly) as a little bordering upon cruelty, which, I confess,
hath always been with me the strongest objection against any
project, how well soever intended.

But in order to justify my friend, he confessed, that this

expedient was put into his head by the famous Salmanaazor, a
native of the island Formosa, who came from thence to London,
above twenty years ago, and in conversation told my friend, that
in his country, when any young person happened to be put to
death, the executioner sold the carcass to persons of quality, as
a prime dainty; and that, in his time, the body of a plump girl
of fifteen, who was crucified for an attempt to poison the
Emperor, was sold to his imperial majesty's prime minister of
state, and other great mandarins of the court in joints from the
gibbet, at four hundred crowns. Neither indeed can I deny, that
if the same use were made of several plump young girls in this
town, who without one single groat to their fortunes, cannot stir
abroad without a chair, and appear at a play-house and assemblies
in foreign fineries which they never will pay for; the kingdom
would not be the worse.

Some persons of a desponding spirit are in great concern about

that vast number of poor people, who are aged, diseased, or
maimed; and I have been desired to employ my thoughts what course
may be taken, to ease the nation of so grievous an incumbrance.
But I am not in the least pain upon that matter, because it is
very well known, that they are every day dying, and rotting, by
cold and famine, and filth, and vermin, as fast as can be
reasonably expected. And as to the young labourers, they are now
in almost as hopeful a condition. They cannot get work, and
consequently pine away from want of nourishment, to a degree,
that if at any time they are accidentally hired to common labour,
they have not strength to perform it, and thus the country and
themselves are happily delivered from the evils to come.

I have too long digressed, and therefore shall return to my

subject. I think the advantages by the proposal which I have made
are obvious and many, as well as of the highest importance.

For first, as I have already observed, it would greatly lessen

the number of Papists, with whom we are yearly over-run, being
the principal breeders of the nation, as well as our most
dangerous enemies, and who stay at home on purpose with a design
to deliver the kingdom to the Pretender, hoping to take their
advantage by the absence of so many good Protestants, who have
chosen rather to leave their country, than stay at home and pay
tithes against their conscience to an episcopal curate.

Secondly, The poorer tenants will have something valuable of

their own, which by law may be made liable to a distress, and
help to pay their landlord's rent, their corn and cattle being
already seized, and money a thing unknown.

Thirdly, Whereas the maintainance of an hundred thousand

children, from two years old, and upwards, cannot be computed at
less than ten shillings a piece per annum, the nation's stock
will be thereby encreased fifty thousand pounds per annum,
besides the profit of a new dish, introduced to the tables of all
gentlemen of fortune in the kingdom, who have any refinement in
taste. And the money will circulate among our selves, the goods
being entirely of our own growth and manufacture.

Fourthly, The constant breeders, besides the gain of eight

shillings sterling per annum by the sale of their children, will
be rid of the charge of maintaining them after the first year.

Fifthly, This food would likewise bring great custom to taverns,

where the vintners will certainly be so prudent as to procure the
best receipts for dressing it to perfection; and consequently
have their houses frequented by all the fine gentlemen, who
justly value themselves upon their knowledge in good eating; and
a skilful cook, who understands how to oblige his guests, will
contrive to make it as expensive as they please.

Sixthly, This would be a great inducement to marriage, which all

wise nations have either encouraged by rewards, or enforced by
laws and penalties. It would encrease the care and tenderness of
mothers towards their children, when they were sure of a
settlement for life to the poor babes, provided in some sort by
the publick, to their annual profit instead of expence. We should
soon see an honest emulation among the married women, which of
them could bring the fattest child to the market. Men would
become as fond of their wives, during the time of their
pregnancy, as they are now of their mares in foal, their cows in
calf, or sow when they are ready to farrow; nor offer to beat or
kick them (as is too frequent a practice) for fear of a
miscarriage.
Many other advantages might be enumerated. For instance, the
addition of some thousand carcasses in our exportation of
barrel'd beef: the propagation of swine's flesh, and improvement
in the art of making good bacon, so much wanted among us by the
great destruction of pigs, too frequent at our tables; which are
no way comparable in taste or magnificence to a well grown, fat
yearly child, which roasted whole will make a considerable figure
at a Lord Mayor's feast, or any other publick entertainment. But
this, and many others, I omit, being studious of brevity.

Supposing that one thousand families in this city, would be

constant customers for infants flesh, besides others who might
have it at merry meetings, particularly at weddings and
christenings, I compute that Dublin would take off annually about
twenty thousand carcasses; and the rest of the kingdom (where
probably they will be sold somewhat cheaper) the remaining eighty
thousand.

I can think of no one objection, that will possibly be raised

against this proposal, unless it should be urged, that the number
of people will be thereby much lessened in the kingdom. This I
freely own, and 'twas indeed one principal design in offering it
to the world. I desire the reader will observe, that I calculate
my remedy for this one individual Kingdom of Ireland, and for no
other that ever was, is, or, I think, ever can be upon Earth.
Therefore let no man talk to me of other expedients: Of taxing
our absentees at five shillings a pound: Of using neither
cloaths, nor houshold furniture, except what is of our own growth
and manufacture: Of utterly rejecting the materials and
instruments that promote foreign luxury: Of curing the
expensiveness of pride, vanity, idleness, and gaming in our
women: Of introducing a vein of parsimony, prudence and
temperance: Of learning to love our country, wherein we differ
even from Laplanders, and the inhabitants of Topinamboo: Of
quitting our animosities and factions, nor acting any longer like
the Jews, who were murdering one another at the very moment their
city was taken: Of being a little cautious not to sell our
country and consciences for nothing: Of teaching landlords to
have at least one degree of mercy towards their tenants. Lastly,
of putting a spirit of honesty, industry, and skill into our
shop-keepers, who, if a resolution could now be taken to buy only
our native goods, would immediately unite to cheat and exact upon
us in the price, the measure, and the goodness, nor could ever
yet be brought to make one fair proposal of just dealing, though
often and earnestly invited to it.

Therefore I repeat, let no man talk to me of these and the like

expedients, 'till he hath at least some glympse of hope, that
there will ever be some hearty and sincere attempt to put them
into practice.

But, as to my self, having been wearied out for many years with
offering vain, idle, visionary thoughts, and at length utterly
despairing of success, I fortunately fell upon this proposal,
which, as it is wholly new, so it hath something solid and real,
of no expence and little trouble, full in our own power, and
whereby we can incur no danger in disobliging England. For this
kind of commodity will not bear exportation, and flesh being of
too tender a consistence, to admit a long continuance in salt,
although perhaps I could name a country, which would be glad to
eat up our whole nation without it.

After all, I am not so violently bent upon my own opinion, as to

reject any offer, proposed by wise men, which shall be found
equally innocent, cheap, easy, and effectual. But before
something of that kind shall be advanced in contradiction to my
scheme, and offering a better, I desire the author or authors
will be pleased maturely to consider two points. First, As things
now stand, how they will be able to find food and raiment for a
hundred thousand useless mouths and backs. And secondly, There
being a round million of creatures in humane figure throughout
this kingdom, whose whole subsistence put into a common stock,
would leave them in debt two million of pounds sterling, adding
those who are beggars by profession, to the bulk of farmers,
cottagers and labourers, with their wives and children, who are
beggars in effect; I desire those politicians who dislike my
overture, and may perhaps be so bold to attempt an answer, that
they will first ask the parents of these mortals, whether they
would not at this day think it a great happiness to have been
sold for food at a year old, in the manner I prescribe, and
thereby have avoided such a perpetual scene of misfortunes, as
they have since gone through, by the oppression of landlords, the
impossibility of paying rent without money or trade, the want of
common sustenance, with neither house nor cloaths to cover them
from the inclemencies of the weather, and the most inevitable
prospect of intailing the like, or greater miseries, upon their
breed for ever.

I profess, in the sincerity of my heart, that I have not the

least personal interest in endeavouring to promote this necessary
work, having no other motive than the publick good of my country,
by advancing our trade, providing for infants, relieving the
poor, and giving some pleasure to the rich. I have no children,
by which I can propose to get a single penny; the youngest being
nine years old, and my wife past child-bearing.
Uma proposta modesta
 
Para impedir que os filhos das pessoas pobres da Irlanda sejam um fardo para os seus
progenitores ou para o país, e para torná-los proveitosos ao interesse público.
 
(pelo dr. Jonathan Swift, 1729)
 
É motivo de tristeza, para aqueles que andam por esta grande cidade, ou viajam pelo país,
verem as ruas, as estradas ou as portas dos barracos apinhados de mendigos do sexo
feminino, seguidos por três, quatro ou seis crianças, todas esfarrapadas, a importunar os
passantes com solicitações de donativos. Essas mães, em vez de poderem trabalhar pelo
seu honesto sustento, são forçadas a perambular o tempo todo atrás de esmolas a fim
sustentar os seus pequenos desvalidos, os quais, à medida que crescem, se tornam
ladrões, por falta de trabalho, ou deixam sua terra natal para lutar pelo Pretendente na
Espanha ou se vendem para ir às Barbados.
 
Creio que todos os partidos concordam em que esse número prodigioso de crianças nos
braços, ou nas costas, ou mesmo nos calcanhares de suas mães, e freqüentemente nos de
seus pais, é no presente estado deplorável do reino um grande transtorno adicional; de
modo que quem quer que encontre um método razoável, barato e fácil de transformar tais
crianças em membros saudáveis e úteis da comunidade não mereceria menos do público do
que uma estátua erguida em sua homenagem, aclamando-o como benfeitor da nação.
 
No entanto minha intenção está longe de se restringir aos filhos dos mendigos declarados: é
de uma amplitude muito maior e há de envolver todas as crianças de certa idade que
nasceram de pais tão efetivamente incapazes de sustentá-las quanto aqueles que
demandam nossa caridade nas ruas.
 
De minha parte, tendo aplicado meus pensamentos durante muitos anos a esse importante
assunto e tendo pesado com maturidade os diversos trabalhos de nossos avaliadores,
sempre os achei grosseiramente equivocados em seus cômputos. Com efeito, uma criança
que saltou recentemente do ventre de sua mãe pode muito bem ser mantida com o leite dela
durante um ano inteiro, e com pouca nutrição adicional: quando muito, não mais que o valor
de dois xelins, ou mesmo com as sobras, que a mãe poderá certamente conseguir por meio
de uma honesta mendicância. E é exatamente na idade de um ano que proponho aplicar-
lhes tal solução, de modo que, em lugar de se tornarem um fardo para seus pais ou para a
paróquia, ou de carecerem de alimento e vestuário pelo resto de suas vidas, virão, pelo
contrário, a contribuir para alimentar e, em parte, para vestir muitos milhares de outros.
 
Existe, igualmente, uma outra grande vantagem no meu método, que é a de prevenir esses
abortos voluntários e aquela prática horrenda das mulheres de matarem seus filhos
bastardos – ai! –, tão freqüente entre nós, sacrificando seus bebês inocentes não sei se,
mais, para evitar os custos do que a vergonha – prática que há de suscitar lágrimas e
piedade mesmo no peito mais selvagem e desumano.
 
Sendo o número de almas neste reino comumente estimado em um milhão e meio, entre
essas calculo que haverá cerca de duzentos mil casais cujas esposas possam procriar.
Desse número subtraio trinta mil casais que têm condições de sustentar seus próprios filhos
(embora receie que nem haja tantos assim, dadas as atuais dificuldades do reino), mas,
admitindo-se o cálculo, ainda restarão umas cento e setenta mil parideiras. De novo subtraio
cinqüenta mil, para aquelas mulheres que malogram ou cujos filhos morrem de acidente ou
de doença antes do primeiro ano de vida. Apenas restam cento e vinte mil crianças que
nascem todos os anos de pais pobres. A questão, portanto, é: como esse número pode ser
criado e mantido?; o que – como já referi – nas presentes circunstâncias é absolutamente
impossível, se adotarmos os métodos até agora propostos. Pois não podemos empregá-las
na manufatura ou na agricultura, nem construímos casas (quero dizer, no interior), nem
cultivamos terras. Muito dificilmente poderão obter sustento pelo roubo, antes de chegarem
à idade de seis anos, a menos que sejam excepcionalmente aplicadas, embora eu confesse
elas aprendam os rudimentos bem antes; e durante esse tempo elas só poderão ser
tomadas como aprendizes, como tenho sido informado por um cavalheiro importante do
condado de Cavan, que me asseverou nunca ter conhecido mais que um ou dois casos
antes da idade de seis, e isso numa parte do reino bastante renomada por sua grande
proficiência naquela arte.
 
Nossos traficantes me têm assegurado que um menino ou uma menina de idade inferior a
doze anos não é artigo vendável e, mesmo quando chegam a essa idade, ainda não
alcançam mais que três libras ou três libras e meia coroa, no máximo, na venda; o que não
é bom negócio nem para os pais nem para o reino, já que os gastos em nutrição e vestuário
atingem pelo menos quatro vezes esse valor.
 
Agora, pois, proporei humildemente minhas próprias idéias, as quais acredito não serão
suscetíveis da menor objeção.
 
Um americano muito experiente, conhecido meu, me disse em Londres que uma criança
nova, saudável e bem nutrida é, com a idade de um ano, um petisco bastante delicioso e
salutar, seja servido ensopado, assado, grelhado ou cozido; e não tenho dúvida de que
poderá ser preparada como um fricassê ou um ragu.
 
Assim, ofereço humildemente à consideração do público o seguinte: que das cento e vinte
mil crianças, já computadas, vinte mil possam ser apartadas para a reprodução, das quais
apenas uma quarta parte serão machos, o que é mais do que costumamos fazer com as
ovelhas, as vacas ou os porcos. E a razão que apresento é que essas crianças quase nunca
são frutos do casamento, uma circunstância muito pouco considerada pela plebe, portanto
um macho será suficiente para cobrir quatro fêmeas. Que as cem mil remanescentes
possam ser, com um ano de idade, oferecidas para a venda a pessoas de qualidade e
posses em todo o reino, sempre advertindo as mães para que as amamentem bem no
último mês, de modo que fiquem bem cheinhas e fornidas para uma boa mesa. Uma criança
dará dois pratos numa recepção de amigos, e quando a família jantar sozinha os quartos
anteriores ou posteriores fornecerão um prato razoável; e, com uma pitada de pimenta e de
sal, agüentará bem até o quarto dia, especialmente no inverno.
 
Fui informado por fonte segura de que uma criança recém-nascida, podendo pesar 12 libras,
dentro de um ano, se convenientemente nutrida, aumentará para 28 libras.
 
Admito que esse alimento será caro, e portanto adequado aos proprietários, os quais, já
tendo devorado os pais, parecem ter todo o direito de fazer o mesmo com os filhos.
 
A carne das crianças será de época durante todo o ano, mas mais abundantemente em
março, e um pouco antes e depois, pois somos instruídos por um grave autor e eminente
médico francês de que, sendo os peixes uma dieta prolífica, há mais crianças nascendo nos
nove meses posteriores à Quaresma. Os mercados estarão mais abarrotados do que de
costume, devido a que o número de crianças católicas alcança pelo menos três por um
neste reino, o que leva a supor uma outra vantagem adicional, que é a diminuição do
numero de papistas entre nós. 
 
Já computei os custos de nutrição de uma cria de mendigo (em cuja lista incluo todos os
aldeões, trabalhadores braçais e quatro quintos dos roceiros) como orçando em torno de
dois xelins por ano, farrapos incluídos; e acredito que nenhum cavalheiro se queixaria de dar
dez xelins pela carcaça de uma boa criança gorda, a qual, como já disse, fornecerá quatro
pratos de carne excelente e nutritiva, quando ele tiver apenas algum amigo pessoal ou sua
própria família para jantar. Então o proprietário aprenderá a ser um bom patrão e ganhará
popularidade entre seus peões, a mãe açambarcará oito xelins de lucro líquido e estará em
condições de trabalhar até produzir outro filho.
 
Aqueles que são mais econômicos (como, devo confessar, estes tempos andam a pedir)
poderão esfolar a carcaça, cuja pele, adequadamente curtida, proporcionará luvas
admiráveis para as senhoras e botas de verão para os cavalheiros.
 
Quanto à nossa cidade de Dublin, açougues especiais podem ser designados para esse
propósito, nas partes mais convenientes da mesma, e açougueiros – podemos estar certos
– não faltarão, embora eu prefira recomendar que se comprem as crianças vivas e que
sejam abatidas na hora do consumo, como fazemos com os leitões para assar.
 
Uma pessoa de muito valor, um verdadeiro amante deste país, cujas virtudes estimo em alta
conta, teve recentemente, ao discutir comigo tal matéria, a bondade de propor um
refinamento ao meu projeto. Ele disse que, já havendo diversos cavalheiros deste reino
dizimado seus cervos, a carne de veado poderia ser substituída facilmente pelos corpos de
jovens rapazes e moças, sem exceder a idade de quatorze anos, nem abaixo de doze,
havendo agora tão grande número de ambos os sexos em cada região em vias de morrer de
fome por falta de trabalho ou de serviço. E esses, se vivos, poderiam ser fornecidos pelos
seus próprios pais ou, de outro modo, por seus parentes mais próximos. Mas, com o devido
respeito a tão excelente amigo e tão respeitável patriota, não posso compartilhar totalmente
de suas opiniões, pois, quanto aos machos, meu informante americano me assegurou, com
base em experiência, que a carne deles era geralmente dura e seca, como a de nossos
meninos de escola, devido ao contínuo exercício, além de ter gosto desagradável, e
engordá-los não compensaria os gastos. Então, quanto às fêmeas, seria – suponho
humildemente – uma perda para os consumidores, porque logo estariam em condições de
parir elas mesmas; e, além disso, não é improvável que algumas pessoas escrupulosas se
sentissem prontas a censurar tal prática (embora, certamente, com alguma injustiça),
acusando-a de bordejar com a crueldade, o que, confesso, tem sido sempre para mim a
maior objeção contra qualquer projeto, por mais bem-intencionado que seja.
 
Mas – defendendo meu amigo – ele confessou que tal expediente lhe foi proposto pelo
famoso Salmanazar, um nativo da ilha de Formosa, que de lá veio a Londres há cerca de
vinte anos e numa conversa contou a ele que em seu país, quando acontecia de alguma
pessoa jovem ser levada à morte, o carrasco vendia a carcaça a pessoas de qualidade,
como refinada iguaria; e que, em seu tempo, o corpo de uma garota gorducha de quinze
anos, crucificada por tentativa de envenenar o Imperador, foi cortado em postas ao pé do
patíbulo e vendido ao primeiro ministro de sua Majestade Imperial e a outros mandarins da
Corte, por quatrocentas coroas. Nem, com efeito, posso negar que, se o mesmo emprego
fosse dado a muitas garotas gorduchas desta cidade – as quais, sem um tostão de seu, não
podem sair por aí sem um coche, e aparecem nos locais públicos ou nas assembléias
vestindo modas estrangeiras pelas quais nunca pagarão –, o reino não estaria tão mal.
 
Algumas pessoas mais temerosas têm se preocupado muito com o grande número de
pobres que são velhos, doentes ou aleijados; e me foi solicitado aplicar meus pensamentos
a descobrir que medidas se podem tomar para aliviar a nação de tão penosa incumbência.
Quanto a mim, o assunto me preocupa pouco, pois é mais que sabido que eles estão
morrendo a cada dia, e apodrecendo, seja de frio ou de fome, ou de sujeira, ou consumidos
pelos piolhos, e tão rápido quanto se pode esperar. E, quanto aos jovens em idade de
trabalhar, se encontram agora numa condição mais que auspiciosa: não podem arranjar
serviço e, conseqüentemente, se depauperam por falta de alimento, a tal ponto que, se a
qualquer instante forem convocados para um trabalho ordinário, não terão forças para
executá-lo; e assim, felizmente, o país e eles mesmos serão liberados dos males vindouros.
 
Deixei-me levar pela digressão, e é hora de retornar ao meu tema. Suponho que as
vantagens da proposta que tenho feito são óbvias e diversas, bem como da mais alta
importância.
 
Primeiramente, como já tenho apontado, diminuiria em muito o número de papistas, cujas
ondas nos inundam anualmente, sendo eles os principais geradores da nação, bem como
nossos mais perigosos inimigos, os quais permanecem em casa com o único propósito de
entregar o reino ao Pretendente, na expectativa de obterem vantagens com a ausência de
tantos bons protestantes, enquanto estes últimos preferem deixar o país a ficar em casa e
pagar dízimos a um coadjutor episcopal contra a sua consciência.
 
Em segundo lugar, os arrendatários mais pobres, que nunca souberam o que é ter dinheiro,
possuirão alguma coisa de valor, a qual por lei poderá estar sujeita a confisco, a fim de
ajudar a pagar o aluguel aos proprietários, já tendo sido o seu gado e o seu milho
devidamente pilhados.
 
Em terceiro lugar, ao passo que a manutenção de cem crianças, de dois anos para cima,
não pode ser computada em menos de dez xelins anuais por cabeça, as reservas nacionais
serão incrementadas em cinqüenta libras por ano. Além disso, haverá o advento de um novo
prato, a ser introduzido nas mesas de todos os afortunados cavalheiros do reino que tenham
algum refinamento de gosto. E o dinheiro circulará entre nós mesmos, sendo todos os bens
de nossa própria extração e manufatura.
 
Em quarto lugar, as parideiras constantes, além do ganho de oito xelins esterlinos por ano
com a venda de seus filhos, estarão livres do fardo de sustentá-los após o primeiro ano de
vida.
 
Em quinto lugar, esse alimento traria igualmente maior freguesia para as tavernas, onde os
negociantes terão por certo grande cuidado em providenciar as melhores receitas para
prepará-lo com perfeição e, assim, para ter suas casas freqüentadas por todos os
cavalheiros refinados, que muito se gabam de seu conhecimento da boa comida. E um
cozinheiro habilidoso, que entenda bem de como obsequiar seus fregueses, se esmerará
em torná-la tão cara quanto a estes lhes agradar.
 
Em sexto lugar, haveria um grande incentivo ao casamento, o qual todas as nações sábias
têm encorajado por meio de retribuições ou mesmo têm forçado por meio de leis e de
penalidades. Aumentaria, então, o cuidado e a ternura das mães pelos filhos, pois estariam
certas de uma colocação para seus pobres bebês no futuro, patrocinada de algum modo
pelo poder público, obtendo ganhos anuais em vez de despesas. Observaríamos em breve
um honesto sentimento de emulação entre as mães, a fim de verem quem traria o filho mais
gordo para o mercado. Os homens teriam tanto interesse por suas esposas, durante o
tempo da gravidez, quanto têm agora por suas éguas, suas vacas ou suas porcas em vias
de parir; e não mais se prontificariam a bater nelas (como é a prática freqüente), receando
com isso um aborto.
 
Muitas outras vantagens poderiam ser enumeradas. Por exemplo, o acréscimo de alguns
milhares de peças em nossa exportação de carne bovina em barris, um aumento na oferta
de carne suína e a melhoria na arte de produzir bacon de qualidade, em grande falta entre
nós devido à matança excessiva dos porcos, tão constantes em nossas mesas; porcos que
de modo algum se comparam em gosto ou magnificência a uma criança bem criada e bem
gorda, a qual, assada no ponto, há de fazer grande figura na festa do senhor prefeito ou em
qualquer comemoração pública. Mas isso e outras coisas omitirei por amor à brevidade.
 
Na suposição de que mil famílias nesta cidade sejam consumidoras usuais de carne infantil,
além de outras que a teriam em suas alegres comemorações, particularmente nos
casamentos e batizados, calculo que Dublin daria fim, anualmente, a umas boas vinte mil
carcaças, e o resto do reino (onde provavelmente seriam vendidas mais barato) às restantes
oito mil.
 
Não vejo nenhuma objeção que possa ser levantada contra esta proposta, a não ser que se
alegue que o número de pessoas muito se reduzirá em todo o reino. Admito-o de bom
grado, e foi esse, com efeito, um dos principais motivos que me levou a oferecê-la ao
mundo. Desejo que o leitor observe que calculo meu remédio única e exclusivamente para o
reino da Irlanda, e para nenhum outro que jamais terá havido, ou haja, suponho, sobre a
face da terra. Assim, que ninguém me venha falar de outros expedientes: de criar um
imposto de cinco xelins por libra como fundo para os desempregados; de não usar nem
roupas nem mobílias que não sejam de nossa própria fabricação; de terminantemente
rejeitar os materiais e instrumentos que promovam luxos estrangeiros; de curar os excessos
do orgulho, da vaidade, da preguiça e do gosto pelo jogo em nossas mulheres; de introduzir
uma veia de parcimônia, de prudência e de temperança entre as pessoas; de aprender a
amar o país, no que diferimos até dos lapônios e dos habitantes de Tupinambu; de acabar
com nossas animosidades e facciosidades, e de não agir mais como os judeus, que se
matavam uns aos outros bem no momento em que sua cidade era tomada; de ter um pouco
de consideração antes de vender nosso país e nossas consciências por qualquer preço; de
ensinar os senhorios a terem um mínimo de misericórdia para com seus arrendatários.
Finalmente, de impor um espírito de honestidade, indústria e habilidade aos nossos
comerciantes, os quais, se se tomasse agora uma resolução de comprar apenas nossos
produtos nativos, se uniriam imediatamente para nos enganar e nos extorquir no preço, na
medida e na qualidade, e que não podem nunca ser solicitados a fazer uma única proposta
de regulação honesta do comércio, por mais que freqüente e ardentemente incentivados a
isso.
 
Portanto, repito, que ninguém me fale desses e de outros expedientes similares, a menos
que se tenha o menor vislumbre de esperança de que um dia se venha a efetivar qualquer
tentativa sincera e bem intencionada de colocá-los em prática.
 
Mas, quanto a mim, exausto já de ter consumido tantos anos a oferecer pensamentos
ociosos, visionários e vãos, e por fim já desesperado de qualquer sucesso, atinei, por um
favor do destino, com esta proposta, a qual, sendo inteiramente nova, tem qualquer coisa de
sólida e de real, de pouco dispendiosa e de nada problemática, inteiramente ao nosso
alcance, e com a qual não correremos nenhum risco de desagradar à Inglaterra. Pois esse
tipo de produto não será passível de exportação, sendo a carne de tão sensível consistência
que não admitiria uma longa conservação em salgadura, não obstante eu pudesse nomear
aqui um país que de muito bom grado nos engoliria inteiros e crus.
 
Finalmente, não me acho tão cioso de minha própria opinião que chegue a rejeitar qualquer
outra, sugerida por homens sábios, que porventura venha se provar tão inocente, barata,
exeqüível e eficaz. Mas, antes que qualquer coisa do gênero seja invocada em contradição
ao meu plano, ou apareça uma oferta melhor, quero que o autor ou os autores façam a
gentileza de considerar, com maturidade, dois pontos. Primeiro, no presente estado de
coisas, como poderão achar alimento e vestuário para cem mil bocas e dorsos inúteis? E,
segundo, havendo um milhão redondo de criaturas humanas em todo o reino cuja
subsistência, somada, lhes deixaria um débito de dois milhões de libras esterlinas,
acrescentando-se esses que são mendigos de profissão, mais o volume de roceiros,
agregados e braçais, com suas esposas e filhos, que são mendigos de fato, desejo que
esses políticos que torcerem o nariz para minha sugestão e que, talvez, tiverem a audácia
de me replicar perguntem aos pais dessas criaturas se eles não estariam mais contentes de
terem sido vendidos como alimento no primeiro ano de vida, nos moldes que prescrevi, e
assim de terem sido poupados da cena perpétua de infortúnios pelos quais têm passado,
pela opressão dos proprietários, pela impossibilidade de pagar o aluguel na falta de dinheiro
e ocupação, pela carência de subsídios básicos, tais como casa e vestuário para se
protegerem das inclemências do clima, e a inevitável perspectiva de transmiti-los – ou outras
misérias maiores – aos seus rebentos para todo o sempre.
 
Asseguro, com toda a sinceridade do coração, que não tenho o menor interesse pessoal em
empreender a promoção desta obra necessária, não me movendo também nenhum outro
motivo que o bem público de meu país, no desenvolvimento do comércio, na manutenção
das crianças, no desencargo dos pobres, e no proporcionar alguma satisfação aos mais
ricos. Não tenho filhos com os quais pudesse angariar nenhum tostão, sendo que o mais
velho dos meus já fez nove anos, e minha esposa passou da idade de gerar.
 
 
TRADUÇÃO: Renato Suttana