C.R. Acad. Sci.

Paris,
t. 324, s&ie II a,
p.1031 il1040,
1997
Kossuth Lajos tCr, 18, 1055 Budapest V,
Hongrie.
B
AUXITE is the main ore of metallic alu- but the was not interested in its origin. The
Abridged
English
minium and it is of general economic mining continued and the small mines were
Version
and scientific interest. Its history is full gradually exhausted; the last one closed in
of interesting events, worth presenting in a
1857. Soon the whole activity was completely
special paper. forgotten. Some years ago, Professor R.
MaruSE from Zagreb University collected with
his coworkers all available documentation
A FORGOTTEN PRELUDE
about this peculiar ore. They visited the local-
ity, found the mines, small open pits and some
A grey pyritic ore was mined at Sovignacco galleries, and they discovered that Turinis
(at present Sovinjak) on the Istrian Peninsula, material was a grey pyritic bauxite, occurring
from the 16th century for the production of in the top part of sinkhole type karst-bauxite
alum. Pietro Turini, avenetian engineer, pub deposits (Mart&? et al., 1995). Thus the baux-
lished in 1786 a booklet about his mining and ite was mined long before it had been scien-
processing experiments with this pyridc ore, tifically discovered and identified!
1251.8050/97/03241031 l 0 AcadCmie des sciences/Elsevier, Paris
Note
Udig& a
I'invrtation du
Cornit de lecture.
rem&e le 10 mars 1997,
accept&e aprksrkvision
le 5 mai 1997.
1031
G. BBrdossy Berthier, les Baux et Ihistoire de la bauxite
THE TRUE DISCOVERY
The actual discovery is credited to an out-
standing French scientist, Pierre Berthier
(1782-1861), who was professor at the Ecole
des Mines de Paris and head of its chemical
and mineralogical laboratory. During his pro-
fessional life, Berthier studied a very large
number of minerals, ores and rocks and he
published his main results thoroughly. In 1820
he receivedsome red coloured samples from a
French geologist working in the Fouta Djalon
Mts (at present Republic of Guinea). Accord-
ing to the chemical analyses performed by
Berthier (see French text) the first sample was
very rich in ferric iron, the second one in
alumina and ferric iron. The very low silica
content was characteristic. Berthier stated in
his short publication (1820) that similar mate-
rial has not been found so far in Europe.
In the next year, Berthier received other
red coloured samples from the Alpilles Mts, in
Provence, southern France. The chemical
analyses showed a similar chemical composi-
tion to the above-mentioned samples and Ber-
thier recognized also their similar texture. He
stated that both materials consisted of a mix-
ture of Al hydrates and ferric oxides, a compo-
sition unknown so far in geology. He called
the material simply ore without giving it a
new name (1821). He died not publish any
further articles about this subject.
Up to the present, the appellation baux-
ite (changed to bauxite in 1861 by Sainte-
Claire Deville) was attributed to the French
mineralogist Dufrenoy. However, this author
stated in the 2nd edition of his book Traitt! de
Mineralogie, that the name came from Ber-
thier, in our opinion probably as a personal
communication to the author (1856). As the
new name appeared in a textbook of mineral-
ogy, several scientists took it erroneously to be
a mineral and accordingly one can find baux-
ite as a mineral in the textbooks of Hausmann
(1847), in the 6th edition of Dana (1892),
Groth (1898) and Zirkel (1907), a further
peculiar contradiction in the history of baux-
ite.
Les Baux is a world famous touristic site in
Provence. It is worth mentioning that the origi-
nal name comes from the ancient provencal
language (baou) and means escarpment, a typi-
cal landform around the locality.
1032 i
GEOLOGIC INVESTIGATION OF THE BAUXITE
DEPOSITS IN FRANCE UP TO 1890
The geologic investigation of the French
bauxite deposits started only in 1863, that is
42 years after Berthiers discovery (Stevart,
1863). First the region of the Alpilles Mts was
examined (DAoust, 1865), followed by the
deposits situated to the west of the Rhone
River and in the Pyrenees (Daubree, 1869).
The stratigraphic position of the deposits has
been determined by Coquand (1871), Dieula-
fait (1881) and AugP (1888). Theyestablished
that the deposits occur in stratigraphic gaps
representing a period of emersion. A karsti-
fied surface separates the bauxite from its
footwall. Two genetic hypotheses have been
developed:
1) The theory of hydrothmal {geyser) origin
was elaborated by Coqmmd (1871) and for
morethan 2 decades was accepted by the ma-
jority of French geologists.
2) The them-y ofsurface weatheringwas devel-
oped by Dieulafait (1881)) who supposed that
the French bauxite is the finest weathering
product of granite and that it has been trans-
ported by surface waters to its actual place.
BAUXITE EXPLORATION OUTSIDE OF FRANCE
IN THE PERIOD FROM 1890 TO 1914
Laerite-type bauxite deposits were discov-
ered in Arkansas, USA, as early as 1891 (Bran-
ner). Similar deposits were found in North
Ireland and Germany. Lacroix (1913) pub-
lished the first comprehensive monography
on the huge late&c bauxite region of
Guinea. Rarst-type deposits were discovered in
Italy, in the Dinaric and in the Bihor Mts. Two
Croatian geologists, T&m and KilpatiC devel-
oped independently the terra rossa theory deriv-
ing the material of the deposits from their
carbonate footwall rocks (1912).
The mining of bauxite increased rapidly
in this period and the world production
reached 356 000 tonnes in 1910. France was
the leading producer country.
THE PERIOD FROM 1914 TO 1945
Exploration intensified owing to the two
World Wars. Large bauxite deposits were
found in Guyana, Surinam, Greece, Hungary,
Jamaica andyugoslavia. Jacques de Lapparent
presented in 1930 a monograph with the de-
tailed geological and lithological description
of all known French bauxite deposits. His ge-
netic ideas were similar to those of Tucan and
KiSpatiS. As for the deposits in Hungary,
VadPsz (1930) supposed a fluvial transport of
the weathering products, Telegdi Roth (1928)
supported an eolian transport. The textbook
of Fox (1927) was the first attempt to present a
global review on the bauxite deposits of the
world. World bauxite production reached
14 million tonnes in 1943.
THE PERIOD FROM 1945 TO THE PRESENT
This period is characterized by very suc-
cessful bauxite exploration in Australia, Bra-
INTRODUCTION
Lhistoire de la bauxite est etroitement
like a celle de laluminium m&allique, dont
elle est le minerai principal. Le nom alumi-
nium fut donne par Sir Humphrey Davy en
1809, qui, le premier, reussit a isoler un alliage
Al-Fe. Plus tard, le nom fut change en alumi-
nium.
H.C. Oersted a ete le premier a isoler le
metal en 1825, suivi par F. Wiihler en 1827.
Mais le pro&de! de la separation du mCta1 ne
fut invent6 quen 1854, par Henri Sainte-
Claire Deville, dont les recherches ont CtC
soutenues par Napoleon III. Le nouveau mC-
tal fut present& en 1855 a 1Exposition univer-
selle a Paris, 06 il attira un grand interet dans
le public. En 1886, P.L.T. Hirault parvint a
une technologie efficace, industrielle, par
electrolyse. Ainsi, la voie etait-elle ouverte
pour lutilisation de laluminium dans din-
nombrables directions.
Selon le Dictionnaire gf?ologique de Foucault
et Raoult (1984), la bauxite est une roche
residuelle ou sedimentaire, veritable minerai
daluminium, car elle est riche en mineraux
hydrates dalumine (gibbsite, boehmite ou
diaspore), auxquels sajoutent hematite, goe-
thite, kaolinite, anatase et un peu de rutile.
Berthier, les Baux et lhistoire de la bauxite G. BBrdossy
zil, Venezuela, Ghana, Cameroon, India, In-
donesia, Vietnam, Russia and China. Australia
became the leading bauxite producing coun-
try. World production surpasses 100 million
tonnes. Scientific bauxite research intensified
all over the world and the number of publica-
tions has reaced several thousands. Some syn-
thesising books have been published too: Vale-
ton (1972)) Bushinsky (1975), Bardossy
(1982)) BQdossy and Aleva (1990) and Tardy
(1993). It is not the aim of this article to
evaluate all these materials. The author would
like to stress only the recognition of bauxite as
one of the best paleoclimatic, paleogeo
graphic and geodynamic indicator rocks. Pre-
cise datation of bauxite deposits by radioactive
and stable isotopes is a further goal of recent
bauxite investigations.
De nos jours, on distingue trois types de gise-
merits (Bardossy et Dercourt, 1990) :
- gisements de bauxite l&ritique, reposant
sur des roches alumino-silicatees dont les bau-
xites sont issues par alteration superficielle
tropicale, sur place ;
- gisements de bauxite de karst, reposant sur
la surface plus ou moins karstifite de calcaires
et dolomies purs ;
- g&m&s de bauxite de type Tikhvin ; la
bauxite repose sur la surface Crodee de ro-
ches alumino-silicatees. Ces gisements sont
les produits de lerosion et du transport a
partir des gisements de bauxite lateritique,
plus anciens.
Nous allons voir que lhistoire de la bau-
xite est particulitrement interessante. On la
utilisee avant de la connaitre, puis on la defi-
nie avant de la denommer.
Des le XVI siecle, on a exploite une roche
grise pyriteuse dans de petites mines pres de
Sovignacco (actuellement Sovinjak) en Istrie,
pour la production dalun et dacide sulfuri-
que. La peninsule dIstrie appartenait en ce
temps-la P la Republique de Venise. En 1786,
I
1033
G. Birdossy Berthier, les Baux et Ihistoire de la bauxite
IingCnieur vknitien P. Turini a repris ces ex-
ploitations et publie en 1808, 5 Venise, ses
expkriences mini&es et son proctdC techno-
logique pour la production dalun 2 partir de
ce minerai. Turini appelait la matike quil
exploitait minerai de pyrite et, Ctant ingknieur,
il ne sintkressait ni Q sa nature gkologique, ni
i sa genke. Les exploitations continukent
jusquen 1857, puis toutes ces activitks, ainsi
que la publication de Turini, ont it6 compl&
tement oublikes.
11 y a quelques anntes, le professeur
R. Maru%, de Zagreb, a land, avec ses collb
gues, une fouille systkmatique dans les archi-
ves. 11s ont dbcouvert une riche documenta-
tion mini&e et la publication de Turini. Au
tours de lexamen de la localitt, ils ont re-
trouve les anciennes carritres et quelques ga-
leries ouvertes de mines souterraines. 11s ont
dktermink que le C( minerai de pyrite )> de
Turini ktait une bauxite grise, pyriteuse. Une
excellente publication prksente une riche do-
cumentation, compl&e par une description
geologique dktaillte de ce gisement (Ma-
ruSiE, Sakak et Vujec, 1995). En Ctudiant lhis-
toire de la bauxite, nous ne devons pas igno-
rer cette importante trouvaille.
Fig. 1 Pierre Eerthier (1782.1861),
membre de Ikademie des sciences de
Paris, mineralogiste decouvreur de la
bauxite. (Archives de IAcadkmie des
sciences).
Mineralogist Pierre Berlhier (1787-
1861), Member of the Academic des
Sciences, Paris, who discovered bauxite
(Archives of the Acadbmie des
Sciences).
Is4 vdB$$i
LADECOUVERTESCIENTIFIQUE
Pierre Berthier fut lacteur principal de la
dkcouverte (fig. 1). NC? en 1782 5 Nemours
(actuel dkpartement de Seine-et-Marne,
France), il fut 61&e du colltge de cette ville.
Puis, apr& avoir suivi les tours de llkole
polytechnique entre 1798 et 1801, il fut admis
en 1801 g llkole des mines de Paris, oh il
recut en 1805 le dip&me ding&ieur. En
1816, il fut nomme professeur et chef du
laboratoire de cette meme kole. En 1827, il
ktait Clu membre de 1AcadCmie des sciences,
avant dike au sommet de sa carrike, en
1836, nommk inspecteur g&ml des mines.
Son activitk professionnelle fut brusquement
interrompue en 1858 par un accident de la
circulation. Depuis lors, il ne quitta plus son
appartement et dut renoncer 1 ses recher-
ches. 11 mourut en 1861.
Les ktudes scientifiques de Berthier em-
brassent les branches de la mirkralogie - en
particulier les minkaux argileux et du fer -,
la mikralurgie, la gkologie, la gitologie et la
chimie. De plus, pendant plus de 30 annkes, il
se consacra i lenseignement pratique dun
grand nombre dC12ves francais et &angers,
dont certains sont devenus c&lebres, saris
quon ne se souvienne de leur maitre.
Berthier recut en 1820, au titre de chef du
laboratoire, des Cchantillons de * minerai de
fer )) recueillis par G. Mollien dans la Monta-
gne du Fouta-Djalon (actuellement en Rkpu-
blique de GuinCe), L&ude chimique et tech-
nologique des khantillons fut exCcutke par
Berthier lui-mtme, au laboratoire de llkole
des mines de Paris, et les rksultats ont et6
publi6 par lui en 1820, dans les Anna.k des
Mines. 11 a distinguk deux types parmi les
tchantillons : le premier tr& riche en fer, le
deuxicme enrichi en alumine et fer. Les ana-
lyses de ces deux types en transcription ac-
tuelle sont exposkes dans le tableau.
Berthier Ctait un excellent observateur. Sa
description macroscopique minutieuse des
khantillons permet de conclure que le pre-
mier type reprksentait une cuirasse latCriti-
que ferrugineuse et que le deuxicme type
&it une bauxite latktique ferrugineuse, ty-
pique pour la region de la Guike. Berthier a
Berthier, les Baux et lhistoire de la bauxite G. BBrdossy
AM,
SiO,
ho, Hz0
Cr Total
Type 1 8,2 % 2,8 % 77,2 % 11.4 % trace 99,6 %
Type 2 40,o 25 33,6 24,7 - 100,3
Les echantillons ne contenaient ni phosphore, ni manganese.
conclu que ce minerai etait un melange
doxydes et dhydrates de fer ferrique, dhy-
drate daluminium avec un peu dargile,
conclusion completement confirmee par les
recherches recentes. 11 a ete constate aussi
que ce minerai navait pas encore Cte rencon-
u-e en Europe.
Une annee plus tat-d, en 1821, Berthier
recut des ichantillons dun certain M. Bla-
vier, qui les considerait comme un minerai de
fer potentiel quil esperait pouvoir fondre
dans un haut fourneau. Les Cchantillons pro-
venaient des Alpilles, en Provence, dun lieu
portant le nom de << Colline des Beaux k). Ber-
thier a tresjustement reconnu que les echan-
tillons Ctaient charges de (( chaux carbona-
tee )) et quil sagissait dune impregnation
ulterieure. Ainsi, apres avoir elimine ces car-
bonates par lacide acetique, il a itudie le
residu en detail. Lanalyse chimique a montre
la composition suivante : Also, : 52 % ; SiO, :
non determine ; Fe,O,: 27,6 % ; H,O:
20,4 % ; Cr : trace ; total : 100,O.
Berthier reconnut que les Cchantillons
provenant du Fouta-Djalon et des Alpilles
avaient la m2me composition chimique et mi-
neralogique. 11 constata que les echantillons
constituaient un melange daluminium hy-
drate et doxyde de fer, ce qui etait une vraie
decouverte mondiale ! NCtant pas geologue,
Berthier na pas essay6 dexpliquer lorigine
de ces materiaux ; il notait seulement quaux
Beaux, le depot est c( semblable par son aspect
et par son gisement aux minerais de fer dits
dalluvion )). Berthier na pas donne un nom,
dans cet article, a la roche quil decowrit. 11
ne semble avoir &-it, par la suite, aucune
publication sur ce sujet.
11 y a une certaine confusion dans la biblio-
graphie geologique quant a lorigine de lap
pellation bauxite. Ce nom napparut quen
1845 dans la premiere edition du Trait6 de
mi&ruZogie dA. Dufrenoy. Dans la table des
mat&es, Dufrenoy note : (s Beauxite, nom
donne a lalumine hydratee de Beaux, II,
347 )). Dans la deuxieme edition du meme
Traiti (1856), Dufrenoy &it (II, p. 467) :
c< M. Berthier a d&it sous le nom de beauxite
une substance analogue a la variete terreuse
qui forme des depots dans la commune des
Beaux, pres dArles w. Cette phrase precise
quel est lauteur de lappellation dune ma-
niere incontestable. &ant donni que Ber-
thier ne publia pas ce nom, nous devons sup-
poser quil le communiqua directement a
Dufrenoy. 11 fut modifit en bauxiteen 1861 par
H. Sainte-Claire Deville. Soulignons que Du-
frenoy, dans son T&e (1845)) a nettement
reconnu que la bauxite (( ne peut &tre regar-
dee comme une esptce minerale )F. En depit
de cela, L. Hausmann, dans son Handbuch der
Mineralogie (1847), se referant a larticle de
Berthier, considitre la matiere, saris appella-
tion, comme un nouveau mineral. La meme
idee fut reprise par E.S. Dana, dans la 6 edi-
tion de son System of Mineralogy (1892) oti il
considha la bauxite comme un mineral,
ayant la composition A&O,.2 H,O. De nos
jours, il est bien connu quun tel mineral
nexiste pas et que la bauxite est vraiment une
roche, comme le disait deja Berthier. Suivant
Dana, Groth (1898) et Zirkel (1907) conti-
n&rent a considerer la bauxite, P tort,
comme un mineral. Cest un be1 exemple de
la longevite dune erreur minhalogique.
La localite des Baux, petite ville mediCvale
enchantee, est un endroit touristique bien
connu dans le monde entier. Ce qui est moins
connu est que son nom vient de lancien pro-
vencal baou, qui signifie escarpement, du fait
1035
G. Bdrdossy Berthier, les Baux et lhistoire de la bauxite
Fig. 2 Coupe geologique dH.
Coquand (1871) a Iest des Baux. Les
calcaires du mur sont d9ge Barremien,
facib urgonien (A). La couche
bauxitique (B), dune epaisseur de 5 A
15 m, de couleur rouge, devlent vers le
haut rose, violette et jaune. Texture et
structure sont detritiques : ar&ltlque,
brechique et conglomeratique. Le toit
est dage Valdonnien (Campanien
infbrieur). II sagit dune serie de
calciaires deau deuce (D et E) avec
des intercalations dargile grlse et
laune, de 0,4 3 1 m depaisseur.
I: ,3%y&
H. Coquands geological section
(1871), taken to the East of Les Baux.
The wall limestones are Barremian (L.
CretaceousJ, of Urgonian facies (A).
The red bauxite layer @), 5 I5 m
thick, grades upwards to pink, violet,
then yellow T?xture and structure are
elastic : arenaceous, bfecciated and
conglomeratic. The top wall is
Valdonian, a SE-France facies of Lower
Campanian age (U. Cretaceous). ltis a
series of freshwater limestones (13 and
El with intercalated grey and yellow
clays, 0.4- 1 m thick.
certainement du plateau voisin de la ville,
is016 sur trois cbt& par un escarpement impo-
sant (Roth, 1959).
SC@
LA RECONNAISSANCE GEOLOGlQUi
DES GISEMENTS DE BAUXITE
ET LES PREMItRES IDiES GENtTIQUES
(PERlODE 18634890)
11 est &onnant que les milieux scientifi-
ques aient mis si longtemps $ reagir i la dC-
couverte de Berthier. Tout se passe comme si
les geologues avaient attendu sa mort, en
1861, pour commencer i sinteresser i la bau-
xite ! La premiere description, trts courte,
des gisements de bauxite, fut publite en 1863
par A. Stevart, cest-idire 42 ans apr& la d6
couverte de Berthier. 11 parle de trts nom-
breux gites dans les dtpartements du Var et
des Bouchesdu-Rhbne, sur une itendue de
plus de 150 km. En 1865, Virlet dAoust pu-
blia une description plus d&aillCe sur les gise-
merits des Alpilles. En 1868, la SociCtC geolo-
gique de France tint sa rtunion
extraordinaire 2 Montpellier. P. de Rouville a
publiC un compte rendu de lexcursion g&+
logique qui a conduit les participants dans la
r&ion de Vallemagne. Pr& de Villeveyrac, ils
examin&ent un afneurement de bauxite, re-
posant sur des calcaires de loxfordien et
recouvert dune serie lacustre du Garumnien
(CrCtace terminal et PalkocPne). Jaubert,
alors pr&ident de la SociCd, constata que
cette bauxite Ctait tr& semblable au minerai
de bauxite exploit6 P Cabasse (dkpartement
du Var) par sa couleur et par sa texture piso-
litique. Soulignons que cest la premitire pu-
blication dans laquelle lexploitation miniZre
de la bauxite est mentionnke. Elle etait em-
ployCe $ cette epoque, dabord pour la fabri-
cation de produits chimiques alumineux,
comme aluns, etc. La production se limitait 2
quelques milliers de tonnes par an pour toute
la France. Cest avec le d&eloppement de la
metallurgic de laluminium, apr& 1880, que
la production de la bauxite commenca i aug-
menter rapidement. 11 nous semble que cet
inter&t minier croissant a attire lattention des
gkologues, de sorte que les etudes et les publi-
cations sont devenues plus nombreuses.
Daubree (1869) a dCcrit des gisements de
bauxite dans les departements de 1HCrault
(Frontignan, Bkdarieux, Villeveyrac) et de
1AriGge (P&reille, Foix, Cadarcet, Unjat,
etc.). 11 constata que la composition chimique
et lithologique de ces gisements Ctait analo-
gue i celle des gisements des Alpilles.
Coquand (1871) fut le premier i publier
une description gkologique, stratigraphique
et lithologique dCtaillee des bauxites des Al-
pilles. Une de ses coupes gCologiques est re-
produite sur la figure 2. 11 a, de plus, donnC
une courte description des gisements autour
de Brignoles, i Revest et Allauch, pr& de
Marseille. Dieulafait (1881), apr& avoir etu-
dik sur le terrain la position stratigraphique
des bauxites de Provence, vint i la conclusion
que les gisements occupent cinq niveaux $
lintkrieur du C&a&. Auge (1888) fournit
des observations ComplCmentaires sur les gi-
sements de 1HCrault ; de plus, il mentionna la
decouverte de bauxite en Irlande, Italie et
Autriche et cette publication indique le com-
mencement de lexpansion des recherches et
des d&couvertes de bauxite hors de France.
1036
Berthier, les Baux et Ihistoire de la bauxite G. Bdrdossy
Durant cette periode de 1863 a 1890, le
probleme de lorigine des bauxites se posa avec
aprete. Dabord dominante, une hypothese
<( geyserienne >), faisant appel a des venues
internes, fut remplacee par celle dun pheno-
mene dalteration superficielle.
Hypoth&se geysCrienne
Lors de la reunion, en 1868, de la SocietC
geologique de France en Languedoc, Henri
Coquand, grand connaisseur du pourtour de
la MCditerranCe, proposa de voir dans les bau-
xites le resultat de laction de geysers. Cette
idee fut acceptee par les participants P la reu-
nion. Par la suite, Coquand (1871) reprit
cette interpretation dans sa description des
bauxites des Alpilles. Daubree (1869)) se rCf&
rant P Stanislas Meunier, professeur au Mu-
seum dhistoire naturelle de Paris, accepta lui
aussi lhypothbe de Coquand. Une telle opi-
nion, dont Auge (1888) fut lun des derniers
defenseurs, etait tout a fait a la mode a cette
epoque, et elle etait appliquee a des roches
diverses. Ainsi, proposait-on une origine hy-
drothermale pour (( largile a silex )) du bassin
de Paris, dont on sait maintenant quil sagit
de produit dalteration superficielle de ro-
ches dilferentes. On proposa la theorie hydro-
thermale pour les c< phosphorites du
Quercy )b, qui sont dues au remplissage de
cavites karstiques par concretionnement per
descensumdans les calcairesjurassiques de lest
de 1Aquitaine.
Hypothtise par aIt&-ation superficielle
Cest Dieulafait (1881) qui, abandonnant
la theorie geyserienne, supposa que la bauxite
venait de la decomposition superficielle de la
(( formation primordiale >), composee surtout
de granites. Les produits grossiers (gale& sa-
bles) de la decomposition se seraient deposes
a petite distance des granites ; seule la partie
la plus fine, alumineuse et ferrugineuse serait
restee en suspension pour se deposer loin du
lieu dorigine. La bauxite serait done un veri-
table sediment transporte par leau. 11 sagis-
sait la dun pas important vers les opinions
actuelles sur la formation des bauxites de
karst.
Collot (1887)) repensant la proposition de
Dieulafait, souligna lindtpendance des gise-
merits de bauxite vis-a-vis de leur mur et de
leur toit. Les gisements se seraient form6 sur
une surface Cmergee oti allleuraient, selon
leur inclinaison, divers Ctages stratigraphi-
ques, allant du Jurassique superieur (Oxfor-
dien) au CretacC inf&ieur (Urgonien) . Une
opinion fort originale fut Cmise par Roule
(1887) qui, sans preciser le mode de forma-
tion de la bauxite, considtra quelle setait
deposee dans le fond dun lac, occupant P
lepoque une grande partie de la Provence et
du Languedoc.
LE COMMENCEMENT DES RECHERCHES
DES BAUXITES HORS DE FRANCE
(PtRIODE 1890-1914)
Les bauxites du Midi de la France appar-
tiennent au type des gisements de bauxite de
karst (fig. 3). Les gisements de bauxite lateri-
tique ont Cte decouverts hors de France. En
Europe, dabord au nord de 1Irlande
(Williams 1892) oti Cole et al. (1912) ont
demontre, par une etude detaillee, que la
bauxite setait formee sur place par alteration
superficielle de basaltes. La m&me opinion fut
adoptee par Lang (1884) pour le gisement du
Vogelsberg (Hesse, Allemagne). Aux Etats-
Unis, le grand gisement de 1Arkansas fut de-
couvert par Branner (1891), sa bauxite etant
issue de laldration sur place dune syenite
nephelinique.
Dans les regions tropicales, lalteration su-
perficielle etait bien connue, depuis les Ctu-
des de Buchanan (1807)) qui avait donne le
Fig. 3 VW de la carriere de bauxite de
Combecave-Pin Batard, region de
Draguignan, Var, exploitee par les
(( Bauxites du Midi )). (Extrait de Roth,
1959, planche D). La bauxite etait
extraite des depressions et
anfractuosit&. du karst, etabli dans des
calcaires a polypier du Bajocien.
Comecave - Pin-Bata& bauxite quarry,
near Draguignan, Var; France, worked
by the c Bauxites du Midi > company
(from Roth, 19.59, photo 0). The
bauxite was extracted from
depressions and crevices in the karat,
built up in the Bajoclan coral
limestones.
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G. Bkdossy Berthier, les Baux et Ihistoire de la bauxite
nom i&rite aux produits rouges de Ialtera-
tion superficielle tropicale, employ& par la
population locale pour fabriquer des briques
par sechage au soleil. Notons que Berthier
avait reconnu dts 1821 lanalogie des Cchan-
tillons provenant du Fouta-Djalon (dorigine
ladritique) avec ceux des environs des Baux.
11 est dommage que cette constatation impor-
tante ait echappe a lattention des geologues
de cette Cpoque. Ce fut ainsi Bauer (1898)
qui, en etudiant les lathites des iles Seychelles
et trouvant des echantillons fortement dbili-
cifies et enrichis en aluminium, compara la
composition chimique de ces laterites alumi-
neuses a celle des bauxites de la France et
constata leur analogie.
Lacroix (1913), dans une etude fonda-
mentale, a d&it les processus de lateritisa-
tion en Guinie. 11 a distingue : a) les laterites
vraies (> 90 % dhydroxydes ; ce sont les bau-
xites lateritiques de notre terminologie) ;
b) les laterites silicatees (90 a 50 %dhydroxy-
des) ; c) les argiles lateritiques (50 a 10 %
dhydroxydes) . Un grand nombre detudes
suivirent sur les bauxites lateritiques. Notons
que, parmi les geologues francais, la locution
sols ferrallitiques est devenue plus usuelle que
le mot laterite.
Retournons aux gisements des bauxites de
karst. En France, A. de Lapparent (1906) a
definitivement refute lidee de lorigine gey-
serienne-hydrothermale des bauxites fran-
caises. 11 adopta lhypothese de lalthation
superficielle, en invoquant de plus limpor-
tance dun climat chaud et humide. On pu-
blia a cette epoque la dtcouverte de gise-
ments de bauxite en Autriche, Italie, clans les
Dinarides et dans la montagne de Bihor, ap-
partenant en ce tempsli a la Hongrie. En
1912, deux geologues creates ont publie, in-
dependamment lun de lautre, les r&ultats
de leurs etudes dans le Kant des Dinarides et
sur les sols rouges de ces terrains, nommb
terra rossa (KiSpatican) . Ces deux auteurs sont
devenus les fondateurs de la fameuse theorie
de la terra rossa, qui fait deriver les bauxites
de karst des residus de dissolution de calcaires
et dolomies purs. Cette theorie est devenue le
sujet de discussions acharnees, qui ont m&me
continue jusqua nos jours. Notons que des
idies analogues avaient &C &on&es db
1905 par Dolfuss, geologue francais, sans quil
ne les ait expodes en detail.
La production mini&e augmenta nette-
ment pendant cette periode. La France a pro-
duit, en 1885, 11 350 tonnes de bauxite,
21700, en 1890,50 000 en 1900 et 195 000, en
1910. Elle etait, a lepoque, le producteur
principal, suivie par lhlande et les Eta&-Unis.
En 1910, la production mondiale a atteint
356 000 tonnes.
Les deux guerres mondiales ont eu un
role essentiel pour lutilisation industrielle de
laluminium, dont le minerai exclusif resta la
bauxite. La prospection et lexploitation des
gisements ont rapidement CI+ et, grace a cet
interet general, la recherche scientifique sest
Cgalement developpee. Ce qui est caracteris
tique de cette periode est la parution des
premieres grandes monographies et des pre-
miers trait&s consacres entierement a la bau-
xite et aux laterites.
Harrassowitz (1926) a ainsi presente une
vue densemble des processus de lateritisation
et bauxitisation, en portant une attention par-
ticulihe aux aspects pedologiques. Le trait6
de Fox (1927) est fond6 surtout sur ses etudes
geologiques de terrain aux Indes. 11 reussit P
etablir une comparaison des gisements de
bauxite du monde entier, connus a cette Cpo-
que. 11 a aussi essay6 dexpliquer les processus
de leur formation. La monographie de J. de
Lapparent (1930) sur les bauxites francaises
est une ceuvre de valeur exceptionnelle : les
observations lithologiques en plaque mince
et a lceil nu ont Cte faites avec une extreme
precision et restent valables, meme de nos
jours. J. de Lapparent sest prononci en fa-
veur de lorigine Cluviale des gisements, qui se
seraient form6 au tours de lemersion de
1Isthme durancien P partir de calcaires et
dolomies. Notons que cette theorie avait
beaucoup en commun avec celle de ISiBpatic
(1912).D p 1 e UIS ors, les idles genetiques de J.
de Lapparent ont ed beaucoup discutees et
des theories allochtones et allo-autochtones
Berthier, les Baux et Ihistoire de la bauxite G. B6Klossy
ont Cte proposees. En ce qui concerne les
gisements en Hongrie, la plupart des geolo-
gues accepterent la theorie de lalteration su-
perficielle, suivie dun transport local, soit
fluviatile (Vadasz, 1930), soit Colien (Telegdi
Roth, 1928).
Grace aux prospections systematiques, de
grands gisements de bauxite ont Cte decou-
verts en Hongrie, en Yougoslavie, en G&e,
en Guyane, au Surinam, en JamaIque et en
Russie. La France est restee le principal pro-
ducteur mondial jusquen 1940, sauf entre
1915 et 1923, oti elle fut remplade par les
Stats-Unis. La production mondiale a atteint
1 million de tonnes pendant la premiere
guerre mondiale et 14 millions de tonnes en
1943, pendant la deuxieme guerre.
Cette periode est caractirisee par les plus
grandes decouvertes de gisements de bau-
xite : Bresil, Venezuela, Guinte, Ghana, Ca-
meroun, Indes, Indonesie, Russie, Vietnam,
Chine, et surtout Australie. De nos jours, la
production annuelle a atteint 100 millions de
tonnes et, depuis 1971, 1Australie est le pro-
ducteur principal incontestable au monde.
Les reserves de bauxite sont devenues im-
menses, capables dassurer la totalite de la
demande pendant 200 ans au moins.
Sur le plan scientifique, les publications se
sont multipliees et des livres synthetiques ont
CtC publits, comme par exemple par Valeton
(1972)) Bushinsky (1975)) Bardossy (1982))
Bardossy et Aleva (1990) et Tardy (1993). Ce
nest pas le sujet de cet article de les discuter.
11 ne nous reste quun seul point a souligner :
pendant les 2 dernieres decennies, les geolo
gues et geophysiciens se sont inter-es& de
plus en plus aux reconstitutions paleogeogra-
phiques et paleoclimatiques. Cela a permis de
montrer que la composition midralogique
des bauxites et leur repartition geographique
peuvent etre correlees avec les changements
de climat pendant les temps geologiques. Par
exemple, dam certains gisements, la boehmite
est secondaire par rapport a la gibbsite, dont
elle represente un stade d&hydrate, qui se
forme en climat tropical a longue saison se-
the. Plusieurs caracteristiques texturales rC-
sultent a la fois des differences latitudinales
dans les conditions climatiques actuelles,
mais aussi et peut-etre meme davantage, des
histoires paleoclimatiques qui se sont succide
depuis le Paleozoique, liees a la derive des
continents ou, en dautres termes, au mouve-
ment des continents par rapport Q lequateur
et aux tropiques. Ainsi, dans une unite strati-
graphique, les bauxites constituent-elles un
horizon-rep&-e tres precieux. Les recherches
actuelles sur les bauxites sattachent plus par-
ticulierement a la datation fine de ces forma-
tions, au moyen de lanalyse des isotopes ra-
dioactifs et des isotopes stables.
Voici prb de 175 ans que Pierre Berthier,
mineralogiste et chimiste de premier plan,
que son ami Arago fit tlire Q 1Academie des
sciences, analysa des Cchantillons de bauxite
et reconnut son caractere de roche alumino-
ferrugineuse, sans y attacher dimportance
particuliere. Quand Berthier mourut, en
1861, DaubrCe (1869) lui consacra une lon-
gue et Clogieuse notice, oti neanmoins la bau-
xite nest citee quen quelques lignes. Sans
doute le savant modeste et solitaire que fut
Berthier serait-il aujourdhui surpris du d&e-
loppement scientifique et industriel mondial
quengendra son article, occasionnel et dtsin-
t&es&, de la roche rouge des Baux-de-
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