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Data Mining Models
Data Mining Models
Second Edition
David L. Olson
Data Mining Models, Second Edition
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10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Keywords
big data, business analytics, clustering, data mining, decision trees, neural network
models, regression models
Contents
Acknowledgments
Chapter 1 Data Mining in Business
Chapter 2 Business Data Mining Tools
Chapter 3 Data Mining Processes and Knowledge Discovery
Chapter 4 Overview of Data Mining Techniques
Chapter 5 Data Mining Software
Chapter 6 Regression Algorithms in Data Mining
Chapter 7 Neural Networks in Data Mining
Chapter 8 Decision Tree Algorithms
Chapter 9 Scalability
Notes
References
Index
Acknowledgments
I wish to recognize some of the many colleagues I have worked and published with,
specifically Yong Shi, Dursun Delen, Desheng Wu, and Ozgur Araz. There are many
others I have learned from in joint efforts as well, both students and colleagues, all of
whom I wish to recognize with hearty thanks.
CHAPTER 1
Introduction
Data mining refers to the analysis of large quantities of data that are stored in
computers. Bar coding has made checkout very convenient for us and provides retail
establishments with masses of data. Grocery stores and other retail stores are able to
quickly process our purchases and use computers to accurately determine the product
prices. These same computers can help the stores with their inventory management,
by instantaneously determining the quantity of items of each product on hand. -
Computers allow the store’s accounting system to more accurately measure costs and
determine the profit that store stockholders are concerned about. All of this
information is available based on the bar coding information attached to each product.
Along with many other sources of information, information gathered through bar
coding can be used for data mining analysis.
The era of big data is here, with many sources pointing out that more data are
created over the past year or two than was generated throughout all prior human
history. Big data involves datasets so large that traditional data analytic methods no
longer work due to data volume. Davenport1 gave the following features of big data:
Big data has been said to be more about analytics than about the data itself. The era
of big data is expected to emphasize focusing on knowing what (based on correlation)
rather than the traditional obsession for causality. The emphasis will be on
discovering patterns offering novel and useful insights.2Data will become a raw
material for business, a vital economic input and source of value. Cukier and Mayer–
Scheonberger3 cite big data providing the following impacts on the statistical body of
theory established in the 20th century: (1) There is so much data available that
sampling is usually not needed (n = all). (2) Precise accuracy of data is, thus, less
important as inevitable errors are compensated for by the mass of data (any one
observation is flooded by others). (3) Correlation is more important than causality—
most data mining applications involving big data are interested in what is going to
happen, and you don’t need to know why. Automatic trading programs need to detect
the trend changes, not figure out that the Greek economy collapsed or the Chinese
government will devalue the Renminbi (RMB). The programs in vehicles need to
detect that an axle bearing is getting hot and the vehicle is vibrating and the wheel
should be replaced, not whether this is due to a bearing failure or a housing rusting
out.
There are many sources of big data.4 Internal to the corporation, e-mails, blogs,
enterprise systems, and automation lead to structured, unstructured, and
semistructured information within the organization. External data is also widely
available, much of it free over the Internet, but much also available from the
commercial vendors. There also is data obtainable from social media.
Data mining is not limited to business. Both major parties in the U.S. elections
utilize data mining of potential voters.5 Data mining has been heavily used in the
medical field, from diagnosis of patient records to help identify the best practices.6
Business use of data mining is also impressive. Toyota used data mining of its data
warehouse to determine more efficient transportation routes, reducing the time to
deliver cars to their customers by an average 19 days. Data warehouses are very large
scale database systems capable of systematically storing all transactional data
generated by a business organization, such as Walmart. Toyota also was able to
identify the sales trends faster and to identify the best locations for new dealerships.
Data mining is widely used by banking firms in soliciting credit card customers, by
insurance and telecommunication companies in detecting fraud, by manufacturing
firms in quality control, and many other applications. Data mining is being applied to
improve food product safety, criminal detection, and tourism. Micromarketing targets
small groups of highly responsive customers. Data on consumer and lifestyle data is
widely available, enabling customized individual marketing campaigns. This is
enabled by customer profiling, identifying those subsets of customers most likely to
be profitable to the business, as well as targeting, determining the characteristics of
the most profitable customers.
Data mining involves statistical and artificial intelligence (AI) analysis, usually
applied to large-scale datasets. There are two general types of data mining studies.
Hypothesis testing involves expressing a theory about the relationship between actions
and outcomes. This approach is referred to as supervised. In a simple form, it can be
hypothesized that advertising will yield greater profit. This relationship has long been
studied by retailing firms in the context of their specific operations. Data mining is
applied to identifying relationships based on large quantities of data, which could
include testing the response rates to various types of advertising on the sales and
profitability of specific product lines. However, there is more to data mining than the
technical tools used. The second form of data mining study is knowledge discovery.
Data mining involves a spirit of knowledge discovery (learning new and useful
things). Knowledge discovery is referred to as unsupervised. In this form of analysis,
a preconceived notion may not be present, but rather relationships can be identified by
looking at the data. This may be supported by visualization tools, which display data,
or through fundamental statistical analysis, such as correlation analysis. Much of this
can be accomplished through automatic means, as we will see in decision tree
analysis, for example. But data mining is not limited to automated analysis.
Knowledge discovery by humans can be enhanced by graphical tools and
identification of unexpected patterns through a combination of human and computer
interaction.
Data mining offers retailers, in general, and grocery stores, specifically, valuable
predictive information from mountains of data. Affinity positioning is based on the
identification of products that the same customer is likely to want. For instance, if you
are interested in cold medicine, you probably are interested in tissues. Thus, it would
make marketing sense to locate both items within easy reach of the other. Cross-
selling is a related concept. The knowledge of products that go together can be used
by marketing the complementary product. Grocery stores do that through position
product shelf location. Retail stores relying on advertising can send ads for sales on
shirts and ties to those who have recently purchased suits. These strategies have long
been employed by wise retailers. Recommender systems are effectively used by
Amazon and other online retailers. Data mining provides the ability to identify less
expected product affinities and cross-selling opportunities. These actions develop and
maintain customer loyalty.
Grocery stores generate mountains of cash register data that require automated tools
for analysis. Software is marketed to service a spectrum of users. In the past, it was
assumed that cash register data was so massive that it couldn’t be quickly analyzed.
However, the current technology enables the grocers to look at customers who have
defected from a store, their purchase history, and characteristics of other potential
defectors.
Banking
The banking industry was one of the first users of data mining. Banks are turning to
technology to find out what motivates their customers and what will keep their
business (customer relationship management—CRM). CRM involves the application
of technology to monitor customer service, a function that is enhanced through data
mining support. Understanding the value a customer provides the firm makes it
possible to rationally evaluate if extra expenditure is appropriate in order to keep the
customer. There are many opportunities for data mining in banking. Data mining
applications in finance include predicting the prices of equities involve a dynamic
environment with surprise information, some of which might be inaccurate and some
of which might be too complex to comprehend and reconcile with intuition.
Data mining provides a way for banks to identify patterns. This is valuable in
assessing loan applications as well as in target marketing. Credit unions use data
mining to track member profitability as well as monitoring the effectiveness of
marketing programs and sales representatives. They also are used in the effort of
member care, seeking to identify what credit union customers want in the way of
services.
The credit card industry has proven very profitable. It has attracted many card issuers,
and many customers carry four or five cards. Balance surfing is a common practice,
where the card user pays an old balance with a new card. These are not considered
attractive customers, and one of the uses of data warehousing and data mining is to
identify balance surfers. The profitability of the industry has also attracted those who
wish to push the edge of credit risk, both from the customer and the card issuer
perspective. Bank credit card marketing promotions typically generate 1,000
responses to mailed solicitations, a response rate of about 1 percent. This rate is
improved significantly through data mining analysis.
Data mining tools used by banks include credit scoring. Credit scoring is a
quantified analysis of credit applicants with respect to the prediction of on-time loan
repayment. A key is a consolidated data warehouse, covering all products, including
demand deposits, savings, loans, credit cards, insurance, annuities, retirement
programs, securities underwriting, and every other product banks provide. Credit
scoring provides a number for each applicant by multiplying a set of weighted
numbers determined by the data mining analysis multiplied times ratings for that
applicant. These credit scores can be used to make accept or reject recommendations,
as well as to establish the size of a credit line. Credit scoring used to be conducted by
bank loan officers, who considered a few tested variables, such as employment,
income, age, assets, debt, and loan history. Data mining makes it possible to include
many more variables, with greater accuracy.
The new wave of technology is broadening the application of database use and
targeted marketing strategies. In the early 1990s, nearly all credit card issuers were
mass-marketing to expand their card-holder bases. However, with so many cards
available, broad-based marketing campaigns have not been as effective as they
initially were. Card issuers are more carefully examining the expected net present
value of each customer. Data warehouses provide the information, giving the issuers
the ability to try to more accurately predict what the customer is interested in, as well
as their potential value to the issuer. Desktop campaign management software is used
by the more advanced credit card issuers, utilizing data mining tools, such as neural
networks, to recognize customer behavior patterns to predict their future relationship
with the bank.
Insurance
The insurance industry utilizes data mining for marketing, just as retailing and
banking organizations do. But, they also have specialty applications. Farmers
Insurance Group has developed a system for underwriting, which generates millions
of dollars in higher revenues and lower claims. The system allows the firm to better
understand narrow market niches and to predict losses for specific lines of insurance.
One discovery was that it could lower its rates on sports cars, which increased their
market share for this product line significantly.
Unfortunately, our complex society leads to some inappropriate business operations,
including insurance fraud. Specialists in this underground industry often use multiple
personas to bilk insurance companies, especially in the automobile insurance
environment. Fraud detection software use a similarity search engine, analyzing
information in company claims for similarities. By linking names, telephone numbers,
streets, birthdays, and other information with slight variations, patterns can be
identified, indicating a fraud. The similarity search engine has been found to be able
to identify up to seven times more fraud than the exact-match systems.
Telecommunications
Summary
The era of big data is here, flooding businesses with numbers, text, and often more
complex data forms, such as videos or pictures. Some of this data is generated
internally, through enterprise systems or other software tools to manage a business’s
information. Data mining provides a tool to utilize this data. This chapter reviewed the
basic applications of data mining in business, to include customer profiling, fraud
detection, and churn analysis. These will all be explored in greater depth in Chapter 2.
But, here our intent is to provide an overview of what data mining is useful for in
business.
The process of data mining relies heavily on information technology, in the form of
data storage support (data warehouses, data marts, or OLAP tools) as well as software
to analyze the data (data mining software). However, the process of data mining is far
more than simply applying these data mining software tools to a firm’s data.
Intelligence is required on the part of the analyst in selection of model types, in
selection and transformation of the data relating to the specific problem, and in
interpreting results.
CHAPTER 2
Customer Profiling
We begin with probably the most spectacular example of business data mining.
Fingerhut, Inc. was a pioneer in developing methods to improve business. In this case,
they sought to identify the small subset of the most likely purchasers of their specialty
catalogs. They were so successful that they were purchased by Federated Stores.
Ultimately, Fingerhut operations were a victim to the general malaise in IT business in
2001 and 2002. But, they still represent a pioneering development of data mining
application in business.
Lift
This section demonstrates the concept of lift used in customer segmentation models.
We can divide the data into groups as fine as we want (here, we divide them into 10
equal portions of the population, or groups of 10 percent each). These groups have
some identifiable features, such as zip code, income level, and so on (a profile). We
can then sample and identify the portion of sales for each group. The idea behind lift
is to send promotional material (which has a unit cost) to those groups that have the
greatest probability of positive response first. We can visualize lift by plotting the
responses against the proportion of the total population of potential customers, as
shown in Table 2.2. Note that the segments are listed in Table 2.2 sorted by expected
customer response.
Both the cumulative responses and cumulative proportion of the population are
graphed to identify the lift. Lift is the difference between the two lines in Figure 2.1.
Figure 2.1 Lift identified by the mail optimization system
The purpose of lift analysis is to identify the most responsive segments. Here, the
greatest lift is obtained from the first five segments. We are probably more interested
in profit, however. We can identify the most profitable policy. What needs to be done
is to identify the portion of the population to send promotional materials to. For
instance, if an average profit of $200 is expected for each positive response and a cost
of $25 is expected for each set of promotional material sent out, it obviously would be
more profitable to send to the first segment containing an expected 0.2 positive
responses ($200 times 0.2 equals an expected revenue of $40, covering the cost of $25
plus an extra $15 profit). But, it still might be possible to improve the overall profit by
sending to other segments as well (always selecting the segment with the larger
response rates in order). The plot of cumulative profit is shown in Figure 2.2 for this
set of data. The second most responsive segment would also be profitable, collecting
$200 times 0.17 or $34 per $25 mailing for a net profit of $9. It turns out that the
fourth most responsive segment collects 0.13 times $200 ($26) for a net profit of $1,
while the fifth most responsive segment collects $200 times 0.12 ($24) for a net loss
of $1. Table 2.3 shows the calculation of the expected payoff.
Figure 2.2 Profit impact of lift
6 20 174 150 24
7 18 192 175 17
8 16 208 200 8
9 14 222 225 –3
10 10 232 250 –18
The profit function in Figure 2.2 reaches its maximum with the fourth segment.
It is clear that the maximum profit is found by sending to the four most responsive
segments of the ten in the population. The implication is that in this case, the
promotional materials should be sent to the four segments expected to have the largest
response rates. If there was a promotional budget, it would be applied to as many
segments as the budget would support, in order of the expected response rate, up to
the fourth segment.
It is possible to focus on the wrong measure. The basic objective of lift analysis in
marketing is to identify those customers whose decisions will be influenced by
marketing in a positive way. In short, the methodology described earlier identifies
those segments of the customer base that would be expected to purchase. This may or
may not have been due to the marketing campaign effort. The same methodology can
be applied, but more detailed data is needed to identify those whose decisions would
have been changed by the marketing campaign, rather than simply those who would
purchase.
Another method that considers multiple factors is Recency, Frequency, and
Monetary (RFM) analysis. As with lift analysis, the purpose of an RFM is to identify
customers who are more likely to respond to new offers. While lift looks at the static
measure of response to a particular campaign, RFM keeps track of customer
transactions by time, by frequency, and by amount. Time is important as some
customers may not have responded to the last campaign, but might now be ready to
purchase the product being marketed. Customers can also be sorted by the frequency
of responses and by the dollar amount of sales. The subjects are coded on each of the
three dimensions (one approach is to have five cells for each of the three measures,
yielding a total of 125 combinations, each of which can be associated with a positive
response to the marketing campaign). The RFM still has limitations, in that there are
usually more than three attributes important to a successful marketing program, such
as product variation, customer age, customer income, customer lifestyle, and so on.6
The approach is the basis for a continuing stream of techniques to improve customer
segmentation marketing.
Understanding lift enables understanding the value of specific types of customers.
This enables more intelligent customer management, which is discussed in the next
section.
Knowledge Discovery
Predictive Models
Regression is probably the most widely used analytical tool historically. A main
benefit of regression is the broad understanding people have about regression models
and tests of their output. Logistic regression is highly appropriate in data mining, due
to the categorical nature of resultant variables that is usually present. While regression
is an excellent tool for statistical analysis, it does require assumptions about
parameters. Errors are assumed to be normally distributed, without autocorrelation
(errors are not related to the prior errors), without heteroskedasticity (errors don’t
grow with time, for instance), and without multicollinearity (independent variables
don’t contain high degrees of overlapping information content). Regression can deal
with nonlinear data, but only if the modeler understands the underlying nonlinearity
and develops appropriate variable transformations. There usually is a tradeoff—if the
data are fit well with a linear model, regression tends to be better than neural network
models. However, if there is nonlinearity or complexity in the data, neural networks
(and often, genetic algorithms) tend to do better than regression. A major relative
advantage of regression relative to neural networks is that regression provides an
easily understood formula, while neural network models have a very complex model.
Neural network algorithms can prove highly accurate, but involve difficulty in the
application to new data or interpretation of the model. Neural networks work well
unless there are many input features. The presence of many features makes it difficult
for the network to find patterns, resulting in long training phases, with lower
probabilities of convergence. Genetic algorithms have also been applied to data
mining, usually to bolster operations of other algorithms.
Decision tree analysis requires only the last assumption, that groups are discrete,
nonoverlapping, and identifiable. They provide the ability to generate understandable
rules, can perform classification with minimal computation, and these calculations are
easy. Decision tree analysis can deal with both continuous and categorical variables,
and provide a clear indication of variable importance in prediction and classification.
Given the disadvantages of the decision tree method, it is a good choice when the data
mining task is classification of records or prediction of outcomes.
Summary
Data mining applications are widespread. This chapter sought to give concrete
examples of some of the major business applications of data mining. We began with a
review of Fingerhut data mining to support catalog sales. That application was an
excellent demonstration of the concept of lift applied to retail business. We also
reviewed five other major business applications, intentionally trying to demonstrate a
variety of different functions, statistical techniques, and data mining methods. Most of
those studies applied multiple algorithms (data mining methods). Software such as
Enterprise Miner has a variety of algorithms available, encouraging data miners to
find the method that works best for a specific set of data.
The second portion of the book seeks to demonstrate these methods with small
demonstration examples. The small examples can be run on Excel or other simple
spreadsheet packages with statistical support. Businesses can often conduct data
mining without purchasing large-scale data mining software. Therefore, our
philosophy is that it is useful to understand what the methods are doing, which also
provides the users with better understanding of what they are doing when applying
data mining.
CHAPTER 3
Industry surveys indicate that CRISP-DM is used by over 70 percent of the industry
professionals, while about half of these professionals use their own methodologies.
SEMMA has a lower reported usage, as per the KDNuggets.com survey.
CRISP-DM
CRISP-DM is widely used by the industry members. This model consists of six
phases intended as a cyclical process shown in Figure 3.1.
CRISP-DM process
Business Understanding
The key element of a data mining study is understanding the purpose of the study.
This begins with the managerial need for new knowledge and the expression of the
business objective of the study to be undertaken. Goals in terms of things, such as
which types of customers are interested in each of our products or what are the typical
profiles of our customers, and how much value do each of them provide to us, are
needed. Then, a plan for finding such knowledge needs to be developed, in terms of
those responsible for collecting data, analyzing data, and reporting. At this stage, a
budget to support the study should be established, at least in preliminary terms.
Data Understanding
Once the business objectives and the project plan are established, data understanding
considers data requirements. This step can include initial data collection, data
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courent sur les gens d’affaires. On disait des mauvaises choses sur
Voraud il y a un an. Mais peut-être qu’il s’est remis à flot depuis.
— Bon, dit Daniel, tu dis ça pour me rassurer et parce que ça
t’embête que je fasse une tête. Tant pis pour toi, si je fais une tête. Il
ne fallait pas me raconter ça… D’ailleurs, tu as bien fait et je te
remercie, dit-il après un silence.
Après un nouveau silence, il ajouta :
— Ah ! je voudrais, je voudrais que papa apprenne la nouvelle
tout de suite, afin que je sois débarrassé de ce souci-là. Je vais être
embêté tant qu’il ne le saura pas… Je ne pourrai pas lui dire ça moi-
même. Et puis il me semble que ce ne serait pas bien, à cause de
Berthe… Parce qu’après, s’il fait des difficultés, et s’il empêche le
mariage, ce serait ma faute, à moi… Écoute, mon vieux, je te quitte.
— Où vas-tu ?
— J’ai des courses à faire.
— Quand est-ce qu’on te verra ?
— Je t’écrirai.
— Tu n’es qu’une brute, dit Julius en lui tendant une main molle,
de te faire du mauvais sang pour une chose qui n’est pas sûre, et
qui n’a, en tous cas, rien d’imminent.
Daniel s’en alla, n’importe où. Il s’arrêtait de temps en temps
devant des magasins vagues, à des étalages de mercerie que
personne ne regardait jamais ; si bien qu’une vieille dame en noir se
détacha du fond sombre de sa boutique, et vint à la porte, l’air
étonné et soupçonneux.
Il se dit qu’il ferait peut-être bien d’aller voir M. Voraud et d’avoir
un entretien avec lui. Et tout en sachant parfaitement qu’il n’aurait
jamais cette audace, il se dirigea néanmoins du côté du boulevard
Haussmann. Il passa devant les bureaux de la banque Voraud, et
considéra ses dix belles fenêtres, qui pouvaient être aussi bien les
fenêtres d’un banquier solide que celles d’un spéculateur trop
audacieux.
Daniel se vit réduit à souhaiter un coup de fortune subit qui ferait
de lui le sauveur de M. Voraud et rétablirait la situation. Peu rassuré
là-dessus, car les données lui manquaient, même pour n’y édifier
que des songes, il se dirigea vers le magasin de M. Henry, sans but
précis, pour voir son père, et dans l’espérance d’une aide du hasard.
En embrassant son père, il prit une mine des plus soucieuses,
pour essayer vaguement de lui faire deviner quelque chose.
— Qu’est-ce que tu as ?
— Rien. Très mal à la tête. Je rentre à la campagne.
Il reprit le chemin de la gare du Nord.
Ah ! ce n’était plus le premier voyage vers Bernainvilliers, le
voyage charmant et plein d’espérance, où il ne doutait que de son
bonheur, où il regardait comme une belle chimère la possibilité d’être
aimé de Berthe et d’être agréé par M. Voraud. Il avait pris,
précisément, le train de quatre heures et se souvint que Berthe lui
avait dit la veille qu’elle serait à la gare à l’arrivée de ce train-là. Il
l’aperçut à la barrière, très jolie dans sa robe claire, dans la robe
claire qu’elle avait déjà le jour où il était venu pour la première fois.
Encore la même robe, pensa-t-il malgré lui. Il s’en voulut d’avoir
pensé cela. La locomotive avait entraîné le train jusqu’à la pompe,
assez loin de la sortie des voyageurs. Et, tout en revenant vers la
barrière, Daniel se disait que ses remarques étaient absurdes, que
M. Voraud dépensait assez d’argent et menait assez grand train
pour payer à sa fille autant de robes qu’elle voulait, et que d’ailleurs
Berthe en avait plusieurs autres, qu’il lui avait vues d’autres jours.
Mais quand il fut près d’elle il ne put s’empêcher de regarder cette
robe et de s’apercevoir qu’aux coudes l’étoffe était un peu fatiguée.
Et il vit que le chapeau de paille, où s’enfonçait une grande épingle,
était piqué, du côté où sortait l’épingle, de petits trous trop
nombreux. Il s’en voulut encore d’avoir remarqué cela et fut pris
brusquement d’un grand élan d’amour et de pitié, comme si sa
fiancée avait été très misérable. Il était à un âge où l’on aime mieux
changer carrément d’idéal que d’avoir un idéal diminué. Il s’exagéra
avec délices la détresse de cette jolie personne, et serra tendrement
le bras mince de Berthe contre le sien. C’était une nouvelle occasion
de s’exalter. Il en profita. Il se vit sauvant héroïquement de la ruine,
celle à qui il avait donné son cœur.
XXI
CONSEIL DE FAMILLE
Quand la bonne eut posé le chocolat sur la table de nuit, elle alla
à la fenêtre. Le matin, qui attendait derrière les volets, se rua par la
brèche ouverte et remplit brutalement la chambre. Daniel, l’œil
hagard, au sortir d’une nuit pleine de songes, cherchait ses idées de
la veille. Il savait qu’il s’était couché avec un embêtement, et ne le
retrouvait plus. Il s’assit sur son séant, allongea et tordit ses bras,
comme si les serpents de Laocoon se fussent enroulés autour de
son corps, regarda avec effroi sa tasse de chocolat, bâilla à en
mourir, puis retomba étendu sur le côté. Au bout d’un instant, il se
souvint de son ennui. Les révélations de Julius lui revinrent à
l’esprit : M. Voraud qu’il avait cru riche, était dans une position
difficile. Ce matin-là, comme la veille, il se hâta de mettre les choses
au pis, et s’imagina que son futur beau-père se trouvait à deux
doigts de la ruine.
Il aimait mieux se dire : M. Voraud n’a pas le sou, et mettre tout
de suite pied à terre dans la pauvreté, que de se balancer dans des
régions plus élevées, dans la nacelle mouvante d’une fortune
instable. Il était très paresseux ; il avait un besoin continuel de
sécurité. Il se résignait d’avance aux pires éventualités, pour
s’épargner la fatigue de les craindre.
La résignation n’était d’ailleurs pas la seule vertu chrétienne que
lui avait value son besoin de tranquillité. Il était conciliant par peur de
la discussion, et longanime par appréhension de la lutte.
La situation de M. Voraud ne l’inquiétait pas. Mais il était moins
rassuré sur l’opinion qu’en aurait sa famille. Quand M. Henry allait-il
être mis au courant ? Or, il se trouva que ça ne tarda guère.
L’oncle Émile et la tante Amélie revenaient ce jour-là de la station
thermale où ils étaient allés passer un mois. A trois heures,
accompagnée de Daniel, Mme Henry alla chercher sa sœur à la
gare. L’oncle et la tante étaient arrivés à midi cinquante à la gare de
l’Est, avaient déjeuné près de la gare du Nord, puis la tante était
partie à deux heures pour Bernainvilliers, l’oncle restant à Paris pour
ses affaires jusqu’à l’heure du dîner. Tous ces détails, un peu secs
par eux-mêmes, furent donnés par la faible Amélie avec une voix
plaintive, comme si c’eût été le récit de la plus touchante aventure.
Elle avait depuis vingt ans une mine effroyable ; elle souffrait,
suivant une sorte de roulement, de crampes d’estomac, de
névralgies, de bronchites et de courbatures. Ces accidents avaient
fini par laisser tout le monde absolument froid. Elle avait épuisé
depuis longtemps la somme de commisération à laquelle elle avait
droit dans la famille.
Quand, à dîner, elle se levait de table pour aller se trouver mal
dans la chambre à côté, tous les convives prenaient un air apitoyé.
Émile disait : Il vaut mieux la laisser ! Et ils continuaient leur repas.
En revenant de la gare, elle racontait à sa sœur et à Daniel les
derniers incidents du voyage, les subterfuges employés par Émile
pour se procurer un compartiment réservé. Il s’était donné comme
un ami intime de M. Colombel, administrateur de la Compagnie. Elle
souriait douloureusement en racontant ces farces, et appuyait deux
doigts sur sa tempe fragile.
Elle dit ensuite les connaissances qu’elle avait faites là-bas, la
femme d’un commandant, et deux jeunes orphelines, dont la plus
jeune chantait d’une façon admirable. Émile avait joué à l’écarté
presque tous les jours avec un juge.
— J’aurais voulu que tu voies, dit-elle à Daniel, comme c’était un
homme spirituel ! un vrai savant ! Tu aurais été dans ton élément.
Vers sept heures, l’oncle Émile rentra dîner avec M. Henry. Il
était, plus que jamais, vif et noir. Il représentait dans la famille le type
du viveur, car il avait eu pour maîtresses avant son mariage des
femmes connues, notamment une forte blonde, actrice, disait-on,
une élégante. Il revenait des eaux avec un binocle à verres fumés,
un vêtement gris fripé et une canne de montagne, achetée trente-
cinq sous à un homme du pays, qui avait commencé par lui en
demander huit francs.
Daniel remarqua que personne ne lui parlait de son mariage et
que son père paraissait soucieux.
Après le café, comme l’oncle Émile, avec des gestes sûrs que
son neveu lui enviait toujours, procédait à la confection d’une
cigarette, Daniel se leva, et prit son chapeau.
— Où vas-tu si pressé ? dit l’oncle Émile.
— Mais, dit Daniel, je vais… je vais là-bas.
Il y eut un silence.
— Je trouve, dit M. Henry, que tu as tort d’y aller si souvent et
que tu t’engages trop.
— Comment ? dit Daniel. Mais… je suis fiancé, ajouta-t-il d’une
voix faible. J’ai donné une bague.
M. Henry se tourna vers l’oncle Émile.
— Je crois qu’il vaut mieux lui dire tout ce que tu m’as raconté.
C’est lui que ça intéresse le plus, en définitive. Du moment qu’il se
juge assez grand pour se marier, il est assez raisonnable pour qu’on
ne lui cache rien.
Daniel regarda l’oncle Émile.
— Eh bien ! dit l’oncle, eh bien ! j’ai communiqué à ton père des
renseignements sur le père de la jeune fille en question… Oui…
oui… Enfin, vous avez tous cru sa position plus brillante qu’elle n’est
en réalité. Pour tout dire, il est lancé dans des affaires… dans des
affaires difficiles. Et il n’a pas du tout, mais pas du tout, la fortune
que son train de maison pourrait laisser supposer.
Daniel se leva sans mot dire.
— Où vas-tu ? dit Mme Henry.
Il répondit d’une voix ferme :
— Je vais chez Mlle Voraud.
Il trouvait cette sortie très belle, mais il était un peu gêné à l’idée
de quitter ses parents fâchés. Il chercha sa canne dans la chambre
à côté, dont la porte était ouverte, et prolongea ses recherches, pour
que quelqu’un se décidât à dire quelque chose.
— Je vois, je vois, dit enfin M. Henry. Monsieur est un grand
seigneur. Il est au-dessus de ces questions-là. D’ailleurs, est-ce qu’il
a besoin de discuter avec nous ? Nous nous mêlons de ce qui ne
nous regarde pas.
Daniel répondit d’une voix altérée :
— Je ne discute pas. J’aime cette jeune fille. Ce n’est pas à
cause de sa fortune que j’ai voulu l’épouser.
— Il ne s’agit pas de sa fortune, dit M. Henry. J’aimerais mieux
cent fois que ce soit une fille pauvre, qui aurait toujours été pauvre.
Quoique vraiment ce n’est pas tout à fait ça que j’avais rêvé pour toi.
Mais ce n’est pas la même chose d’épouser une fille sans fortune
que d’épouser la fille d’un homme comme M. Voraud, qui peut se
trouver ruiné d’un instant à l’autre, et qui peut te ruiner avec lui…
sans compter qu’elle a été élevée avec des goûts dispendieux,
habituée au luxe et à la toilette… Même quand je croyais que M.
Voraud avait une grosse fortune, je t’avoue que cette éducation-là
me déplaisait un peu.
Daniel ne répondait toujours rien. Il alla gravement embrasser sa
mère, et se dirigea vers la porte.
— Je sais bien, dit M. Henry, que ce que je dis ou rien, c’est la
même chose. Tu es bien pris… Ah ! ils savaient ce qu’ils faisaient,
quand ils t’attiraient chez eux tout l’été.
Cette imputation suffoqua Daniel et lui donna la dose d’irritation
suffisante pour opérer une sortie énergique. Il était bien certain que
son père se trompait, et que les Voraud n’avaient eu aucune arrière-
pensée en le laissant venir chez eux. L’attitude de Mme Voraud en
était la preuve. D’ailleurs, l’hypothèse d’un tel complot, eût-elle été
vraisemblable, était insoutenable pour son amour-propre. Il ne s’y
arrêta pas. Cette parole de M. Henry eut simplement pour effet de
diminuer la confiance qu’il avait dans ses parents, qui s’étaient mis
aussi manifestement dans l’erreur.
Il prit, pour aller chez M. Voraud, un petit chemin à travers
champs. Il n’y passait jamais à la nuit tombée. Mais, ce jour-là, une
attaque nocturne lui aurait, pensait-il, fait plaisir. Il brandissait sa
canne avec vigueur. Il n’y avait, d’ailleurs, pas d’exemple qu’une
attaque nocturne se fût produite dans ce pays des plus tranquilles.
Il entra chez les Voraud, qui prenaient le café dans la salle à
manger vitrée. Il poussa la porte avec assurance, ne tremblant plus,
comme jadis, à l’idée d’être un intrus. Il serra fortement les mains de
Mme Voraud, avec la rudesse et la supériorité d’un bienfaiteur.
Louise Loison, Berthe et lui firent un petit tour dans le jardin.
Parfois le souvenir de ses parents, qu’il avait quittés si brusquement,
lui revenait à l’esprit. Alors il prenait Berthe dans ses bras, et
l’étreignait ardemment. Fallait-il qu’il l’aimât assez, pour se brouiller
ainsi avec sa famille !… Il se demandait avec angoisse s’il l’aimait
véritablement… Il l’embrassait plus ardemment encore. Et il se disait
que même s’il ne l’eût pas autant aimée, il lui eût été impossible, de
par des lois inéluctables de délicatesse, de rompre avec Berthe pour
une question d’argent.
XXII
UNE DÉMARCHE
C’était vraiment très grave d’avoir osé tenir tête à ses parents !
En rentrant au chalet Pilou, vers onze heure du soir, Daniel pensait
trouver tout le monde encore sur pied, en désarroi, et attendant
l’enfant prodigue pour une explication plus complète. Il ralentit le
pas, malgré lui, quand, du tournant de la route, il aperçut le
deuxième bec de gaz, qui marquait dans la nuit la place du chalet
Pilou.
Mais, en arrivant devant la grille, il vit que la maison était sombre.
Ainsi, ils s’étaient tous couchés ! Aucune lumière ne survivait aux
fenêtres, qui révélât une veille anxieuse. Il se demanda un instant si
sa rébellion avait toute l’importance qu’il avait supposée. Il n’était
pas exactement fixé sur la gravité de ses actes. Qu’est-ce qui est
une faute ? Qu’est-ce qui n’est qu’une simple incartade, que les
parents répriment pour la forme tout en en souriant entre eux et en
se disant : C’est de son âge ! Il se rappela une petite intrigue qu’il
avait eue avec une bonne, à l’âge de quinze ans.
C’était une petite brune, frisée sur le front, et qui avait dû aller
assez longtemps à l’école, car elle écrivait les dépenses sans faute
d’orthographe et d’une écriture penchée. Un soir, sans qu’on pût
savoir comment ça lui avait pris, elle avait embrassé Daniel sur la
joue, rapidement, et s’était sauvée. Le jeune garçon, un peu étonné,
lui avait rendu ce baiser, huit jours après. Et depuis, il l’avait
embrassée sur la joue, dans le cou, de temps en temps.
Cette aventure, pendant les six mois qu’elle dura, l’avait
beaucoup tourmenté. Dès qu’on parlait de la bonne à table, pour les
détails de service les plus insignifiants, Daniel devenait tout rouge, et
le nez dans son assiette, ressemblait subitement à un myope qui
mange dans un restaurant douteux.
Et voilà que deux mois après le départ de la bonne, l’oncle Émile
avait dit, en examinant la remplaçante : Tu aimais mieux la petite
brunette, n’est-ce pas, Daniel ? Daniel en avait ressenti un coup au
cœur. Puis il s’était aperçu que son oncle n’avait dit cela que pour
rire un peu ; il avait alors amèrement regretté de n’être pas allé plus
avant dans ses affaires avec la petite bonne, puisque autour de lui
on parlait de la chose avec une tolérance aussi légère.
Mais ces précédents ne le rassuraient jamais, car chaque
aventure nouvelle lui paraissait excéder les bornes de l’indulgence
paternelle. Et, cette fois-ci, cette opposition déterminée aux volontés
de ses parents était d’une gravité vraiment exceptionnelle.
Cependant, le lendemain, le fils rebelle crut bon d’aller
embrasser, pour ne pas se poser en ennemi, sa mère, son père, sa
tante et son oncle Émile, dont la moustache, le matin, sentait
toujours un peu le café. C’est ainsi qu’il les embrassait matin et soir,
et chaque fois qu’il les rencontrait sur son chemin. Au déjeuner ni au
dîner, on ne fit aucune allusion et ce fut ainsi les jours qui suivirent.
Après le repas, Daniel montait dans sa chambre ou passait dans
une autre pièce. Il était bien entendu qu’il allait chez les Voraud,
mais il ne voulait pas effectuer de sortie directe.
Pendant huit jours, ses parents continuèrent à ne rien dire.
Parfois M. Henry descendait du train avec M. Voraud. Ils causaient
poliment de toutes sortes de choses ; mais évidemment il n’était pas
question du mariage. D’ailleurs, avant ces dernières histoires ils n’en
parlaient pas davantage, puisque ce mariage ne devait se faire
qu’un an plus tard et qu’on avait dit plusieurs fois qu’on avait bien le
temps d’en parler.
Les Henry, qui passaient généralement deux ou trois soirées par
semaine au chalet Voraud, ne s’y rendirent pas pendant ces huit
jours-là. La tante Amélie était de retour, et sa santé chancelante était
une excuse permanente et vraiment très commode à toutes les
défections. Il y a des familles où l’on semble entretenir
soigneusement des parents malades pour refuser les invitations à
dîner.
Mais ce qui sembla plus grave à Daniel, c’est que ses parents
n’invitèrent pas les Voraud. Il paraissait naturel qu’un dîner de famille
fût organisé pour présenter à l’oncle et à la tante leur future nièce.
Daniel, inquiet, se figura que les Voraud avaient remarqué cette
abstention. Il épia certains signes de gêne et de rancune. Il lui
suffisait d’être à l’affût de ces marques de froideur pour en trouver
toujours. Il en arriva très rapidement à juger que la situation était
insoutenable.
Un soir, il rentra chez lui fort surexcité. Dans son insomnie, il vit
toute la famille Voraud gravement affectée par l’attitude de M. et Mme
Henry. Il prit une résolution, pour s’endormir. Il décida qu’il irait parler
à M. Voraud. Ah ! se disait-il avec impatience, je voudrais être à
demain. Pourvu que demain ne soit pas trop tard !
Il fallait expliquer à M. Voraud la bouderie des Henry, et ajouter
que, lui, Daniel, méprisait les questions d’argent et resterait à jamais
fidèle à son amour ainsi qu’à la parole donnée. Il hésitait d’autant
moins à faire cette démarche qu’il était à peu près sûr de la réponse
de M. Voraud. Cette réponse serait : « Vous êtes un noble jeune
homme » ou quelque chose d’approchant.
Le lendemain le trouva encore dans les mêmes dispositions. Il
était, d’ailleurs, trop faible pour revenir sur une résolution
dangereuse et avait trop peur d’être lâche pour se permettre une
reculade. A trois heures, il descendit du train à la gare du Nord et se
rendit aux bureaux de son futur beau-père.
Malgré les renseignements inquiétants qu’il avait maintenant sur
la maison Voraud, l’austérité des grillages l’intimida, ainsi que
l’activité indifférente des employés et la tranquille rudesse des
garçons en uniforme, qui venaient verser de l’argent ou toucher des
chèques. De l’or et des billets, sans ostentation, entraient ou
sortaient des guichets.
On introduisit Daniel dans une petite chambre d’attente, claire et
sans meubles. M. Voraud, très pressé, sortit d’une pièce à côté :
« Bonjour, mon ami. Je ne vous reçois pas dans mon cabinet. J’ai
quelqu’un. Qu’est-ce qu’il y a pour votre service ? »
Ils étaient tous deux debout près de la fenêtre, au grand jour. M.
Voraud avait posé sa main sur l’épaule du jeune homme. Il baissait
sa tête robuste, tortillait sa moustache et pensait à autre chose.
— Voilà, dit Daniel. Je tenais à vous voir. Car je pensais que vous
aviez cru remarquer chez mes parents une certaine froideur.
— Une certaine froideur ? dit M. Voraud en relevant la tête, un
peu étonné. Pourquoi ça ?
— Voilà, dit Daniel, voilà. On a dit, c’est-à-dire on a raconté à
mon père des choses… que vos affaires n’allaient pas comme vous
vouliez.
M. Voraud releva la tête et regarda Daniel fixement. Daniel
continua, très vite :
— Alors papa m’a dit cela, et nous avons eu une scène. Je lui ai
répondu que je n’épousais pas votre fille pour de l’argent, que je
l’aimais. Je suis venu pour vous dire que les questions d’intérêt
n’existent pas pour moi, et que l’attitude de ma famille ne modifiera
jamais mes projets.
— Qu’est-ce que ça signifie ? dit sévèrement M. Voraud. Où
voulez-vous en venir ? Enfin, répondez : Quel est le sens de cette
démarche ? Est-ce vos parents qui vous ont envoyé ? Je n’aime pas
les faux-fuyants, ni l’équivoque, cher monsieur.
— Ce n’est pas mes parents, dit faiblement Daniel. C’est moi qui
suis venu de mon gré. Je n’ai consulté personne. J’ai fait cette
démarche à l’insu de tout le monde. J’ai voulu vous éclairer sur mes
sentiments.
— Je n’aime pas beaucoup ça, continua M. Voraud, sans
l’écouter. J’irai voir monsieur votre père, et je lui demanderai des
explications là-dessus. Je m’étonne qu’il ne soit pas venu me trouver
lui-même, au lieu de vous envoyer. Il sait où je demeure.
— Mais, je vous donne ma parole que ce n’est pas papa qui m’a
envoyé.
— Je le verrai à ce sujet… Je ne vous reconduis pas, dit-il en
serrant hâtivement la main de Daniel ; j’ai du monde dans mon
cabinet. Au revoir !
— Au revoir, monsieur, dit Daniel. Mais je voudrais que vous ne
vous trompiez pas sur le sens de ma démarche.
— Oui, c’est bon, c’est bon. Au revoir.
Daniel traversa la salle et descendit l’escalier sans penser à rien.
Puis, dans la rue, il se mit à marcher très vite, et la tête droite,
comme le personnage biblique à qui le Seigneur avait défendu de se
retourner pour regarder derrière lui le feu du ciel et ses ravages.
Mais il consentait rarement à s’avouer qu’il avait fait une fausse
démarche. Il convint donc avec lui-même, quand il ralentit son allure,
qu’il valait bien mieux que les choses se fussent passées de cette
façon, et qu’ainsi son père et M. Voraud auraient une explication
nette.
XXIII
LA FIANCÉE
Le jeudi qui suivit fut un grand jour. Pour la première fois, les
Voraud venaient dîner chez les Henry.
Mais Daniel n’aimait pas les grands jours. C’était pour lui
l’occasion de toutes sortes d’ennuis. D’abord, il craignait que ses
parents n’offrissent pas aux Voraud une réception impeccable.
Et puis les invitations n’avaient pas été faites absolument selon
ses désirs. On avait bien invité Louise Loison, mais on n’avait rien dit
à M. et Mme Loison, avec qui Daniel avait fait connaissance, et qui
seraient certainement venus de Paris pour assister à cette fête.
Daniel, la veille au soir, avait répété à Berthe, à satiété : « Alors, ça
ne fait rien que l’on n’ait pas invité les parents de Louise ? Jurez-moi
que ça ne fait rien. » Berthe avait répondu : « Puisque ça vous
tracasse tant, il fallait les inviter. » Et Daniel s’était désespéré.
Autre préoccupation au sujet de la grand’mère de Berthe. Elle
avait dit qu’elle viendrait. Mais ça n’était pas sûr. Comme elle
occupait une des places d’honneur, on n’aurait pas été fâché d’avoir
une réponse ferme. Il avait fallu prévoir deux combinaisons de
placement des convives pour l’hypothèse où elle viendrait, et pour
celle où elle ne viendrait pas.
Daniel, triomphant des résistances de ses parents, avait réussi à
faire inviter son ami Julius, et s’en repentait maintenant. Julius allait