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Ecopedagogy, Greg William Misiaszek
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edited by Silvia Edling and Sheila Macrine
Education, Equality and Justice in the New Normal, edited by Inny
Accioly and Donaldo Macedo
Education for Social Change, Douglas Bourn
 Fascism on
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Education and the
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HENRY A. GIROUX AND

ANTHONY R. DIMAGGIO
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29 Earlsfort Terrace, Dublin 2, Ireland

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are trademarks of Bloomsbury Publishing Plc

First published in Great Britain 2024

Copyright © Henry A. Giroux and Anthony R. DiMaggio, 2024

Henry A. Giroux and Anthony R. DiMaggio have asserted their right under the
Copyright, Designs and Patents Act, 1988, to be identified as Author of this work.

For legal purposes the Acknowledgments on p. x constitute an

extension of this copyright page.

Cover design: Grace Ridge

Cover image © Isaac Cordal. San Cristobal de las Casas.
Chiapas. Mexico. 2013

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced or

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ISBN: HB: 978-1-3504-2167-7

PB: 978-1-3504-2168-4
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 For Rania
Henry A. Giroux
For Mary, Frankie, Tommy, and Lizzy
Anthony DiMaggio
vi
 CONTENTS

Acknowledgments x

Introduction 1

PART ONE Fascist Nightmares and the Cult of

Violence 15
1 America’s Fascist Problem: Rethinking Education
in an Age of Conspiracy Theories and Election
Deniers 17
2 Vigilantes on Parade 29

PART TWO Neoliberal Fascism, Cruelty, and

Street Politics 41
3 Neoliberal Fascism, Cruel Violence, and the Politics
of Disposability 43
4 Street Fascism and the Politics of Denialism 59

PART THREE The Language of Fascism 71

5 Language and Violence as Spectacle in the New Age

of Fascist Politics 73
viii Contents

6 Language and the Politics of Lying: The Big Lie and

White Supremacy 87

PART FOUR Fascism’s Fundamentalist

Passions 99
7 Fascist Politics and the Scourge of Anti-Semitism in
the Age of Disconnected Present 101
8 Fascism, White Christian Nationalism, and QAnon
Rising 117

PART FIVE Fascism’s Attack on Political Agency

and Historical Memory 127
9 The Menace of American Authoritarianism and the
Crisis of Political Agency 129
10 Politicizing January 6th, White Supremacy, and the
Assault on Historical Memory 143

PART SIX American Society and the Turn

Towards Fascism 155
11 The Nazification of American Society 157
12 What Fascism Is (and Isn’t): The White Working
Class and White Supremacy 173

PART SEVEN Education and the Mobilizing

Passions of Fascism 185
13 The Nazification of American Education 187
 Contents ix

14 Orwell, Totalitarian Politics, and the War on Anti-

Racism in Education 197

Conclusion: Gangster Capitalism and the Politics of

Fascism 209

Notes 220
Index 276
 ACKNOWLEDGMENTS

We live in an age in which the mainstream and far-right media

largely ignore important social problems, especially those considered
critical of capitalism, neoliberalism, and the emerging fascist state
in the U.S. and abroad. Our work does not align with the media
of complicity and its unwavering support for existing political,
economic, and cultural structures of inequality, oppression, and
domination. We have chosen to write from the margins, to address
the voices of the excluded, to include theorists often ignored, to
combine theory with statistical evidence, and to make comparisons
that connect rather than isolate issues. We have also chosen
to address the ideal of democracy against its conservative and
liberal renderings, which confuse the reality of democracy with its
possibilities. Against those who believe hope is lost in an age of
emerging fascism, we argue in the words of Ernst Bloch that hope
is wounded but not lost. We are grateful for a range of courageous
writers, educators, and cultural workers whose work inspires our
own—who were and are willing to say the unthinkable, to think
and write against the grain, and who demonstrate that power is not
only about domination but also about resistance. We are grateful
to Mark Richardson at Bloomsbury for continuing to support our
work. A number of the ideas in this book appeared in different
forms in Truthout, CounterPunch, Salon, The Review of Education,
Pedagogy, and Cultural Studies, Policy Studies, Fast Capitalism,
Symploke, LA Progressive, Rise Up Times, Uncommon Thought,
and other online and scholarly sources.
 Introduction
Henry A. Giroux and Anthony DiMaggio

Americans live in an era in which history is being erased and

rewritten. The long shadow of domestic fascism, defined largely as
a project of racial and genocidal cleansing, has made clear what the
end of democracy, if not humanity, would look like.1 As theorists
such as Aimé Césaire and Frantz Fanon have reminded us, the
legacy of fascism is evident in acts of savage colonialism, which
long predated the European forms of fascist politics.2 Colonial
fascism was the driving force that slaughtered native Americans and
legalized colonial dispossession and slavery. A distinctly American
version emerged in full force in its white supremacy guise via the
rise of the Ku Klux Klan, which inaugurated a period of lynching
and intense racialized terror. W. E. B. Dubois echoed this, arguing
that the white supremacy of Jim Crow was in fact a form of fascism.
In its twentieth-century American form, fascism as a new site of
politics rebranded itself and merged the materiality and violence
of the carceral state and racial capitalism.3
In its current form, racialized state terror has returned as
neoliberalism, and its global finance regime no longer covers over
its crimes with the discourse of democracy. In fact, the economically
privileged and their political cronies now view democracy as the
enemy of markets and government as a defender of the wealth and
power of the financial elites. As G. M. Tamas observes, a “cluster” of
anti-democratic, anti-egalitarian practices “finds its niche easily in
the new world of global capitalism without upsetting the dominant
political forms of electoral democracy.”4 What results are rebranded
2 FASCISM ON TRIAL

forms of fascism that emerge “sans Führer, sans one-party rule, sans
SA or SS.”5 What is left is a form of fascism hostile to universal
citizenship in which the range of exclusion expands to include those
“who are ethnically, racially, denominationally, or culturally ‘alien,’
[and who] do not really belong.”6
Illiberal democracy, with its rabid nativism and hatred of racial
mixing, is currently at the center of American politics. Aligning with
illiberal democracies in Hungary, Poland, and elsewhere, far-right
politicians and their followers in the United States are waging a
war on those civic institutions crucial to a democracy. Traditional
liberal values of equality, social justice, dissent, and freedom are
considered a threat to a Republican Party supportive of staggering
levels of inequality, white Christian nationalism, and racial purity.
And yet, the lessons of history with its genocidal camps, horrors,
torture, and embrace of murderous violence as a political tool are
largely ignored—though its mobilizing fascist passions are once
again on the horizon. As education collapses under racist forms of
censorship, the banning of books, the cleansing of history, and a
war on critical thought, the American public falls prey to a culture
of violence, retribution, ignorance, repression, and the decline of
civil society. As racist lies and a tsunami of right-wing cultural
apparatuses wage war on truth, reason, and social responsibility,
moments of infamy proliferate. These include the January 6th
storming of the U.S. Capitol, the war on trans youth, the endless
police violence waged against Black people, the elimination of
women’s reproductive rights, increasing acts of cultural genocide,
and the naming of those who do not buy into the cult of the
strongman as enemies of the state. Under such circumstances, much
of the American public loses its connection to what should be
lessons learned from the history of fascism.
Culture as an educational force has been poisoned and plays a
key role in normalizing fascist politics in America and around the
globe. The mass media have turned into flame throwers of hate and
bigotry, stylized as spectacle. Alienating misery, social atomization,
the death of the social contract, the militarization of public space,
concentrations of wealth and power in the hands of the financial
and ruling elite, all fuel a fascist politics. The signs of fascism no
longer hide in the shadows. Against those politicians, pundits, and
academics who falsely claim that fascism rests entirely in the past,
we argue in the manner of Hannah Arendt, Sheldon Wolin, Ruth
 Introduction 3

Ben-Ghiat, Sarah Churchill, Robert O. Paxton, and others, that

fascism is always present in history and can crystallize in different
forms. Or as Jason Stanley observes, “Fascism [is] ‘a political
method’ that can appear anytime, anywhere, if conditions are
right.”7 The historical arc of fascism is not frozen in history and
its attributes lurk in different forms in diverse societies, waiting to
adapt to times favorable to its emergence. As Paul Gilroy notes,
the “horrors [of fascism] are always much closer to us than we like
to imagine,” and our duty is not to look away but to make them
visible.8 The refusal by an array of politicians, scholars, and the
mainstream media to acknowledge the scale of the fascist threat
bearing down on American society is more than an act of ­refusal—
it is an act of complicity. Fascism draws much of its energy from a
culture of fear, resentment, blind faith, and a state of mind in which
the distinction between true and false collapses into alternative
realities. We believe that one cannot be silent in the face of such a
dire threat. The conditions that produce fascism are with us once
again and the threat along with the forces that produce it must be
named so it can be understood and overcome.
We believe that the symptoms of rising fascism in America are
all around us. What do you call someone who demands that his
subordinates shoot Mexican immigrants at the border,9 while
calling on the military to shoot overwhelmingly non-violent Black
Lives Matter activists in the streets?10 What name would you use
to describe a person and his accomplices who plot to overthrow
a democratic election, demanding that members of their party in
Congress and in state government ignore popular majorities based
on non-existent mass voter fraud, and hand Trump an election he
did not win? What term would best describe a person who indulges
in severe egotism and anti-intellectualism, demonizing scientists
during a pandemic and claiming they are lying to the public?11
What about someone who demands unquestioning loyalty from
his subordinates and supporters in the public at large? What if he
demanded that his political allies be thrown in prison based on
paranoid and delusional claims that they are spying on him and
trying to overthrow him in a coup?12 What do you call someone
who brags about assaulting women, while using dehumanizing
language against people of color, comparing them to animals?13 Let
us say that same person valorizes extremist social movements like
QAnon, which embraces violent rhetoric and politics calling for the
4 FASCISM ON TRIAL

overthrow of the two-party system and trafficking in antisemitic

“blood libel” conspiracies?14 And what about someone who indulges
in white nationalism, romanticizing the confederate flag and
confederate monuments,15 and demanding an end to immigration
from Latin America and the Middle East, while congratulating
white Americans for their “good genes,”16 and calling for more
immigration from northern Europe?17 There is a name for someone
who fits all of these political traits—a fascist.
We live in a time defined by a rising fascist movement in America.
No other explanation is logical when we consider that the head
of one of the two major political parties in this country—Donald
Trump—has indulged in all the rhetoric and actions above, while
avoiding political or legal accountability throughout the entirety of
his presidential term and for years afterwards. We argue throughout
this book that this rising fascist movement includes many different
political actors—the Republican Party and its leaders, right-wing
media, far-right political activists, and most of the GOP base, which
has been consistently willing to normalize Trump’s fascism without
question.
Fascism is a concept that is much talked about in western discourse
but is seldom understood. We examine fascism in this text, in relation
to some very specific features of this far-right political ideology.
When we speak of fascism, we are talking about the following:

●● A political system dominated by an authoritarian leader

who valorizes masculinity as a source of authority and
remains in power through a support base that indulges
in the cult of patriarchal personality, eschewing evidence-
based claims whenever they undermine the positions of The
Leader. This is a political system marked by a contempt
for weakness and a propensity for violence in the service of
power.
●● A political discourse and process that embraces militarism
and the pursuit of a narrow version of national rebirth that
elevates white nationalist ideology to the highest societal
ideal. This is a discourse that trades in fear and uses white
supremacy as a tool to enable Americans to accept if not
normalize the unthinkable.
 Introduction 5

●● A party system where one of the major parties identifies

with eliminationist messaging and politics that dehumanizes
opponents of The Leader and his political party, seeks to
incarcerate their political critics, and assaults multi-party
democracy by undermining the integrity of and trust in
democratic elections. This is a politics of mass terror and a
steady purging of the space of plurality and difference.
●● A political system that assaults immigrants and people of
color, while dominating women’s bodies, demonizing and
assaulting the poor, and marginalizing religious minorities,
all in pursuit of a politics that elevates whites, and
particularly affluent white men, to the highest positions of
authority and power.
●● A political system whose mobilizing passions and constants
include the disappearance of a meaningful politics—one
reduced to the mere circulation of propaganda; a politics
of disposability marked by scapegoating and eliminating
individuals and groups unworthy of occupying public
space; a frenzied lawlessness and ideological certainty; a
politics of resentment and denigration of those considered
enemies of the state/leader; a reliance upon a culture of lies
and agitation; a violent descent into a species of regression
and anarchical modes of behavior; the outgrowth of
a neoliberal capitalism that cannot live up to its promises,
attacks historical memory and invents a mythic past,
displays a hatred of critical thought and a hostility to
intellectualism and an oppositional press, and assumes the
posture of being grieved and victimhood.

Note that we are not arguing that the United States as we know it
is a fully consolidated fascist republic, equivalent to the ones that
existed in the interwar years in Italy and Germany and controlled by
Benito Mussolini and Adolf Hitler. Such an argument makes it easier
to think fascism cannot happen again in America and elsewhere.
It is intellectually irresponsible to offer straw man arguments,
suggesting that those of us warning about rising fascism in America
are wrong because the current version of right-wing extremism in
this country does not fully match that seen in the era of classical
6 FASCISM ON TRIAL

fascism of the 1930s. We are aware of no one who even offers up

this position as a serious argument. It is unrealistic to expect that
the specific social, political, and economic conditions that existed a
century ago will replicate themselves today. We do believe, however,
that there are enough substantive similarities and overlap between
the conditions that existed a century ago and today to merit talking
about an updated version of fascism for the twenty-first century. We
argue that fascism can be observed as a series of patterns that can be
examined both in the past and in the present. Learning from history
is different from suggesting the present mindlessly repeats the past.
History is once again unleashing its crueler lessons amid a climate
of denial and counterattacks. Ignoring the lessons of history comes
at great peril since they provide a glimpse of not only the conditions
that produce the terror and cruelty endemic to authoritarianism, but
also serve as warning signs of what the end of morality, justice, and
humanity might look like, and which are imperative to recognize.
These include vengeful nationalism, a politics of disposability,
nativism, the language of decline and resurrection, the appeal of
the strong man, anti-intellectualism, a culture of lies, contempt for
the rule of law and dissent, the elevation of instinct over reason, and
hatred of the other. The historical conditions that have produced
totalitarian forms have returned, and it is crucial to learn how they
emerged in the past and how they take a different form in the present.
In this book, we offer an approach that blends theoretical and critical
exploration with social scientific evidence. Each section of the book
includes two chapters—the first which explores broader concepts
and ideas as related to the rise of authoritarian and fascist politics in
America, and the second which follows it up with an application of
these ideas, relying on qualitative case studies and empirical evidence.

Main Themes
This book represents an interrogation of rising fascism in
America. It spotlights the major facets of fascism that increasingly
characterize contemporary U.S. politics, in relation to political
authoritarianism, the rise of anti-intellectualism and the
mainstreaming of conspiracy theories and mass paranoia, the
glorification of political street violence and state violence, rising
white supremacy, and the militarization of U.S. political discourse,
led chiefly by the U.S. right under Donald Trump and his acolytes.
 Introduction 7

It situates the January 6th insurrection within the context of

these ascending traits of fascist ideology and politics, which have
been embraced primarily by the Republican Party. In particular
we challenge the commonly embraced notion that Trumpism
is primarily a function of economic insecurity within his base,
documenting how support for the former president predominantly
centered on reactionary socio-cultural values and white supremacy.
We also document how white supremacist values are central to
the Trump base defending the January 6th insurrection, despite
academics, journalists, and political officials in both major parties
ignoring the threat of rising white nationalism. We examine
the centrality of the assault on critical education and pedagogy
to the fascist program, while stressing the vital importance of
reprioritizing education as a public good to combating fascist
politics and ideology.

I. Fascist Nightmares and the

Cult of Violence
Chapter 1: America’s Fascist Problem: Rethinking
Education in an Age of Conspiracy Theories and
Election Deniers
This chapter examines both the long-standing roots of American
fascism and its current upgraded political formation. It stresses
fascism’s enactment of an existential crisis of identity, an economic
crisis, and an educational crisis. It emphasizes the failure of
progressives, leftists, and others to address the symbolic, structural,
and pedagogical dimensions of fascist politics and how to name and
resist it. It also emphasizes the need for a wider public to recognize
the imminent threat a resurgent fascism poses in the U.S.

Chapter 2: Vigilantes on Parade

This chapter examines fascism as a function of the construction of
alternate fantasy “realities” on the right, in which a growing base
of extremists associated with the GOP believe that U.S. law and order
8 FASCISM ON TRIAL

is under threat, and that citizen fascists need to take matters into
their own hands. It examines the rise of vigilante violence, focusing
primarily on the Kyle Rittenhouse trial and his exoneration as a
representation of intensifying street fascism in the United States. It
discusses the implications of court sanctioned violence in place of
professional policing.

II. Neoliberal Fascism, Cruelty, and Street

Politics
Chapter 3: Neoliberal Fascism, Cruel Violence,
and the Politics of Disposability
In this chapter, we argue that the United States is at a turning point
in its history. As civic culture collapses, neoliberalism wages war on
the public imagination, and politics is emptied of democratic values.
Violence and staggering inequality in wealth and power occupy the
center of power and everyday life. Violence has become the midwife
of political power in U.S. politics and a valued currency of social
change. In addition, cruelty has come to play a prominent role in the
rise of fascist ideology and policies.

Chapter 4: Street Fascism and the Politics of

Denialism
Chapter 4 further explores the rise of street fascism, examining the
ways in which U.S. media culture engages in denialist discourse that
erases discussions of fascism. Various mass shooter events involving
fascists are dissected, including the Buffalo, New York and Highland
Park, Illinois mass shootings. These events are tied to the politics
of white supremacy, anti-Semitism, and white nationalism, as we
examine the motives of the shooters, while analyzing the ways in
which U.S. reporters have obscured this fascism in their reporting
and commentary.
 Introduction 9

III. The Language of Fascism

Chapter 5: Language and Violence as Spectacle in
the New Age of Fascist Politics
This chapter discusses how the spectacle of violence and its
dehumanizing language have become central features of neoliberal
fascism in American society and politics. It explores the argument
through both the increasing toxic role of the social media and
conservative online platforms as well as through popular culture
and the growing extremism of the Republican Party.

Chapter 6: Language and the Politics of Lying: The

Big Lie and White Supremacy
Chapter 6 includes two case studies that dissect how organized
lying is central to fascism. It examines the role of Fox News and
other right-wing media in constructing the false notion that the
2020 election was stolen from Donald Trump in favor of Joe
Biden, while uncovering the practical effects of this lie on mass
opinion for those who consume Fox News, and for Republicans
and the mass public more generally. The chapter also reviews how
discussions of white supremacy were systematically omitted from
discussions of vigilante fascism in relation to Kyle Rittenhouse and
his connections to alt-right fascists.

IV. Fascism’s Fundamentalist Passions

Chapter 7: Fascist Politics and the Scourge of Anti-
Semitism in the Age of Disconnected Present
This chapter argues that as social problems are treated in an isolated
and disconnected way in contemporary America, it becomes difficult
to see fascist politics as a new and dangerous political and social
formation. It examines how various issues such as the display of
anti-Semitism by Ye, the attack on public education, Ron DeSantis’s
10 FASCISM ON TRIAL

shameful stunt of shipping migrants to Martha’s Vineyard, and

other social issues are part of a broader authoritarian attack on
democracy.

Chapter 8: Fascism, White Christian Nationalism,

and QAnon Rising
Chapter 8 discusses the intertwining of fascist politics and QAnon
with right-wing Christianity and Christian nationalism. It examines
the rising fundamentalist rhetoric of Republican officials, who seek
to impose Christian identity politics on the nation. This assault on
the rule of law, the First Amendment, and separation of church and
state is tied directly to various right-wing campaigns, including the
attempt to ban books that spotlight racism in America, and related
to the demonization of liberals more broadly.

V. Fascism’s Attack on Political Agency

and Historical Memory
Chapter 9: The Menace of American
Authoritarianism and the Crisis of Political
Agency
Chapter 9 examines the notion of fascist politics as part of
an ongoing crisis of political agency, historical consciousness,
education, and the collapse of civic consciousness. It argues that
historical memory is crucial to examine and expose the delusions
of the past to understand the present. It is also crucial to use the
past as a vital pedagogical resource for imagining a future that is
not frozen in the methodological cleansing of history. We propose
that historical memory is central to overcoming a form of moral
blindness and historical amnesia that depoliticizes individuals by
constraining their sense of agency and collective power of resistance.
 Introduction 11

Chapter 10: Politicizing January 6th, White

Supremacy, and the Assault on Historical Memory
This chapter interrogates the lies that have been told about January
6th. These are lies of omission, first in terms of Trump seeking
to erase his role in stoking the crisis. Second, we expose how
discussions of white supremacy and fascism are erased from mass
discourse in relation to how these impulses resonate with the public.
We examine the January 6th report as an example of fascism denial
within the political class, and among academics and journalists,
despite available evidence that white supremacy is the primary
driver of how tens of millions of Americans look at January 6th.

VI. American Society and the Turn

Towards Fascism
Chapter 11: The Nazification of American Society
This chapter explores how the different registers of fascism overlap
and shape language, policies, and a range of educational practices
that extend from banning books and whitewashing history to
forcing teachers to take loyalty oaths while enacting punishing
policies aimed at Black, Brown, and transgender youth. As fascism
is normalized, there is an urgent need for educators to merge a
mass movement for economic and social justice with a formative
culture and educational project that places matters of morality,
justice, compassion, care, and civic courage above a predatory
neoliberal capitalism that is destroying the planet and ushering
in a new age of fascist barbarism. The chapter calls upon teachers
and educators along with artists, youth, and others committed to a
democratic socialist society to unite and fight for a future defined
by social justice democratic values, equality, social responsibility,
inclusiveness, and freedom.
12 FASCISM ON TRIAL

Chapter 12: What Fascism is (and Isn’t): The White

Working Class and White Supremacy
Chapter 12 cuts to the core of what it means to talk about American
fascism. It reviews the evidence that associates Trumpism, right-
wing extremism, and fascism with economic insecurity. There is
little to indicate that right-wing extremism, including fascist politics,
is driven by insecurity. Fascism is primarily about an embrace of
right-wing socio-cultural values and authoritarianism, via the
normalization of fascist ideology by Trump and right-wing media.
We examine Trump’s speeches, looking at the ways in which he
demonizes Democrats, immigrants, and people of color in favor of
white nationalist-white supremacist politics, and via dehumanizing
rhetoric that compares people of color to animals. This tactic of
dehumanization is right out of the pages of the Third Reich’s fascist
propaganda.

VII. Education and the Mobilizing

Passions of Fascism
Chapter 13: The Nazification of American
Education
This chapter compares how education developed in Nazi Germany
and details its resemblance to a variety of right-wing educational
policies and practices in the U.S. The chapter focuses on a range
of educational practices in the Third Reich that ranged from book
burning and censorship to the gutting of the curriculum and the
firing and punishing of dissident faculty. It examines these practices
with references to a range of educational practices being conducted
by Governor Ron DeSantis and other GOP leaders throughout
America.
 Introduction 13

Chapter 14: Orwell, Totalitarian Politics, and the

War on Anti-Racism in Education
Our final chapter further elaborates on Chapter 13 and the
discussion of the Nazification of U.S. education. It provides an
extensive analysis of the war on Critical Race Theory, charting
out this rising opposition as a function of the right-wing backlash
against Black Lives Matter and anti-racism. The chapter provides a
framework for understanding opposition to anti-racism that draws
on George Orwell’s writing about the rise of totalitarianism and
Big Brother monitoring regimes, which represent an eliminationist
assault on critical thought.
14
 PART ONE
Fascist Nightmares and the
Cult of Violence
16
 CHAPTER ONE

America’s Fascist Problem: Rethinking

Education in an Age of Conspiracy
Theories and Election Deniers

In the current political landscape, fascism is on the rise and democracy

is imperiled both as an ideal and promise.1 A number of Republican
politicians who ran for political office in America embrace elements
of white supremacy, support white Christian nationalism, traffic in
anti-Semitism, and endorse voter suppression policies, among other
elements of hate politics. These officials indulge in a poisonous
rhetoric that fuels a neo-fascist politics that is sanctioned by most
of the Republican Party—a rhetoric of historical erasure, hate,
bigotry, and disposability. At least 210 of these election-denying
politicians were elected to House, Senate, and governor seats in
2022, including J. D. Vance, Marjorie Taylor Greene, and Gregg
Abbott.2 While President Biden claimed in a speech prior to the
2022 election that the election would put democracy on the block,
he vastly underestimated the degree to which the resurgent right
wing could usher in fascist politics in America.3 After the election,
a number of pundits, including President Biden, argued that there is
some hope for democracy given that the Republican red wave did
not happen as predicted, especially since a number of the “worst
election deniers and kookiest candidates were sent packing.”4 Yet,
as Michael Tomasky observes, while some of Trump’s candidates
lost, “Trumpism still won to a frightening extent [since] 176
election deniers won statewide races or seats in the House of
Representatives.”5 Moreover, the GOP did take control of the House
of Representatives, albeit with a small majority. Unfortunately,
under the leadership of Kevin McCarthy the ultra-right wing of the
18 FASCISM ON TRIAL

GOP is driving policy in the House of Representatives. As of this

writing McCarthy has been ousted as speaker of the house and it
is unclear who will succeed him. One potential candidate is far-
right extremist Jim Jordan—an election denier and supporter of
the January 6 attempt to overthrow the government. Fortunately,
the Democrats retained control of the Senate—an arguably
small reprieve for democracy. Yet, the deceptions and ideological
mystifications powering the threat of fascism remain. The ghosts
of fascism are still with us waiting to stamp out any vestige of
democracy, however fragile it already is. Fascism in America and
across the globe continues to be a spiraling probability.
What must not be forgotten is that many of the GOP politicians
who were voted into office, especially Gov. Ron DeSantis, who
swept to landslide victory in Florida, hold deeply anti-democratic,
authoritarian positions. These are not rogue deviants; rather, they
are symptoms of a much wider culture of authoritarian politics
that normalizes bigotry, whitewashes history, bans books, and
encourages violence. They are the new face of fascist politics
haunting America. Fascist rhetoric is no longer an underground
phenomenon. It has been awakened and is embraced without
apology. This is a politics that basks in the language of demagogues,
encourages those who trade in lies and ignorance, manipulates
public opinion in the service of tyrants, embraces a ruthless display
of power, demonstrates an utter disregard for the law, and fosters
a passion for viciousness. Ron DeSantis’s reelection in particular
was troubling given the fact that many historians, opinion writers,
and others, including former Secretary of Labor, Robert Reich, have
made clear his links to fascism.6
This rebranded fascist politics exceeds and targets more than any
one specific group. It extends far beyond the intensifying displays of
anti-Semitism among celebrities such as rapper Kanye West (Ye) and
Brooklyn Nets’ superstar point guard Kyrie Irving, beyond the white
Christian nationalism of religious fundamentalists such as former
General and Trump advisor Michael Flynn,7 or the overt racism of
“Dilbert” creator Scott Adams who described Black Americans as
“a hate group.”8 If Flynn advocates turning politics into a “spiritual
war,” Kanye West and Kyrie Irving want their audiences to believe
that anti-Semitism is a legitimate rhetoric, that conspiracy theories are
okay to peddle in public, and that “the Holocaust is an exaggeration
or a falsehood.”9 The hateful rhetoric used by Republican politicians
is often matched by specific acts of aggressions by a variety of far-
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 LA BARONNE.

T
U pourras voir là des bibelots intéressants, me dit mon ami
Boisrené, viens avec moi.
Il m’emmena donc au premier étage d’une belle maison, dans
une grande rue de Paris. Nous fûmes reçus par un homme fort bien,
de manières parfaites, qui nous promena de pièce en pièce en nous
montrant des objets rares dont il disait le prix avec négligence. Les
grosses sommes, dix, vingt, trente, cinquante mille francs, sortaient
de ses lèvres avec tant de grâce et de facilité qu’on ne pouvait
douter que des millions ne fussent enfermés dans le coffre-fort de ce
marchand homme du monde.
Je le connaissais de renom depuis longtemps. Fort adroit, fort
souple, fort intelligent, il servait d’intermédiaire pour toutes sortes de
transactions. En relations avec tous les amateurs les plus riches de
Paris, et même de l’Europe et de l’Amérique, sachant leurs goûts,
leurs préférences du moment, il les prévenait par un mot ou par une
dépêche, s’ils habitaient une ville lointaine, dès qu’il connaissait un
objet à vendre pouvant leur convenir.
Des hommes de la meilleure société avaient eu recours à lui aux
heures d’embarras, soit pour trouver de l’argent de jeu, soit pour
payer une dette, soit pour vendre un tableau, un bijou de famille, une
tapisserie, voire même un cheval ou une propriété dans les jours de
crise aiguë.
On prétendait qu’il ne refusait jamais ses services quand il
prévoyait un espoir de gain.
Boisrené semblait intime avec ce curieux marchand. Ils avaient
dû traiter ensemble plus d’une affaire. Moi je regardais l’homme
avec beaucoup d’intérêt.
Il était grand, mince, chauve, fort élégant. Sa voix douce,
insinuante, avait un charme particulier, un charme tentateur qui
donnait aux choses une valeur spéciale. Quand il tenait un bibelot en
ses doigts, il le tournait, le retournait, le regardait avec tant
d’adresse, de souplesse, d’élégance et de sympathie que l’objet
paraissait aussitôt embelli, transformé par son toucher et par son
regard. Et on l’estimait immédiatement beaucoup plus cher qu’avant
d’avoir passé de la vitrine entre ses mains.
—Et votre Christ, dit Boisrené, ce beau Christ de la Renaissance
que vous m’avez montré l’an dernier?
L’homme sourit et répondit:
—Il est vendu, et d’une façon fort bizarre. En voici une histoire
parisienne, par exemple. Voulez-vous que je vous la dise?
—Mais oui.
—Vous connaissez la baronne Samoris?
—Oui et non. Je l’ai vue une fois, mais je sais ce que c’est!
—Vous le savez... tout à fait?
—Oui.
—Voulez-vous me le dire, afin que je voie si vous ne vous
trompez point?
—Très volontiers. Mme Samoris est une femme du monde qui a
une fille sans qu’on ait jamais connu son mari. En tout cas, si elle n’a
pas eu de mari, elle a des amants d’une façon discrète, car on la
reçoit dans une certaine société tolérante ou aveugle.
Elle fréquente l’église, reçoit les sacrements avec recueillement,
de façon à ce qu’on le sache, et ne se compromet jamais. Elle
espère que sa fille fera un beau mariage. Est-ce cela?
 —Oui, mais je complète vos renseignements: c’est une femme
entretenue qui se fait respecter de ses amants plus que si elle ne
couchait pas avec eux. C’est là un rare mérite; car, de cette façon,
on obtient ce qu’on veut d’un homme. Celui qu’elle a choisi, sans
qu’il s’en doute, lui fait la cour longtemps, la désire avec crainte, la
sollicite avec pudeur, l’obtient avec étonnement et la possède avec
considération. Il ne s’aperçoit point qu’il la paye, tant elle s’y prend
avec tact; et elle maintient leurs relations sur un tel ton de réserve,
de dignité, de comme il faut, qu’en sortant de son lit il souffletterait
l’homme capable de suspecter la vertu de sa maîtresse. Et cela de
la meilleure foi du monde.
J’ai rendu à cette femme, à plusieurs reprises, quelques services.
Et elle n’a point de secrets pour moi.
Or, dans les premiers jours de janvier, elle est venue me trouver
pour m’emprunter trente mille francs. Je ne les lui ai point prêtés,
bien entendu; mais comme je désirais l’obliger, je l’ai priée de
m’exposer très complètement sa situation afin de voir ce que je
pourrais faire pour elle.
Elle me dit les choses avec de telles précautions de langage
qu’elle ne m’aurait pas conté plus délicatement la première
communion de sa fillette. Je compris enfin que les temps étaient
durs et qu’elle se trouvait sans un sou.
La crise commerciale, les inquiétudes politiques que le
gouvernement actuel semble entretenir à plaisir, les bruits de guerre,
la gêne générale avaient rendu l’argent hésitant, même entre les
mains des amoureux. Et puis elle ne pouvait, cette honnête femme,
se donner au premier venu.
Il lui fallait un homme du monde, du meilleur monde, qui
consolidât sa réputation tout en fournissant aux besoins quotidiens.
Un viveur, même très riche, l’eût compromise à tout jamais et rendu
problématique le mariage de sa fille. Elle ne pouvait non plus songer
aux agences galantes, aux intermédiaires déshonorants qui auraient
pu, pour quelque temps, la tirer d’embarras.
 Or elle devait soutenir son train de maison, continuer à recevoir à
portes ouvertes pour ne point perdre l’espérance de trouver, dans le
nombre des visiteurs, l’ami discret et distingué qu’elle attendait,
qu’elle choisirait.
Moi je lui fis observer que mes trente mille francs avaient peu de
chance de me revenir; car, lorsqu’elle les aurait mangés, il faudrait
qu’elle en obtînt, d’un seul coup, au moins soixante mille pour m’en
rendre la moitié.
Elle semblait désolée en m’écoutant. Et je ne savais qu’inventer
quand une idée, une idée vraiment géniale, me traversa l’esprit.
Je venais d’acheter ce Christ de la Renaissance que je vous ai
montré, une admirable pièce, la plus belle, dans ce style, que j’aie
jamais vue.
—Ma chère amie, lui dis-je, je vais faire porter chez vous cet
ivoire-là. Vous inventerez une histoire ingénieuse, touchante,
poétique, ce que vous voudrez, pour expliquer votre désir de vous
en défaire. C’est, bien entendu, un souvenir de famille hérité de
votre père.
Moi, je vous enverrai des amateurs, et je vous en amènerai moi-
même. Le reste vous regarde. Je vous ferai connaître leur situation
par un mot la veille. Ce Christ-là vaut cinquante mille francs; mais je
le laisserais à trente mille. La différence sera pour vous.
Elle réfléchit quelques instants d’un air profond et répondit: «Oui,
c’est peut-être une bonne idée. Je vous remercie beaucoup.»
Le lendemain, j’avais fait porter mon Christ chez elle, et le soir
même je lui envoyais le baron de Saint-Hospital.
Pendant trois mois je lui adressai des clients, tout ce que j’ai de
mieux, de plus posé dans mes relations d’affaires. Mais je
n’entendais plus parler d’elle.
Or, ayant reçu la visite d’un étranger qui parlait fort mal le
français, je me décidai à le présenter moi-même chez la Samoris,
pour voir.
Un valet de pied tout en noir nous reçut et nous fit entrer dans un
joli salon, sombre, meublé avec goût, où nous attendîmes quelques
minutes. Elle apparut, charmante, me tendit la main, nous fit asseoir;
et quand je lui eus expliqué le motif de ma visite, elle sonna.
Le valet de pied reparut.
—Voyez, dit-elle, si Mlle Isabelle peut laisser entrer dans sa
chapelle.
La jeune fille apporta elle-même la réponse. Elle avait quinze
ans, un air modeste et bon, toute la fraîcheur de sa jeunesse.
Elle voulait nous guider elle-même dans sa chapelle.
C’était une sorte de boudoir pieux où brûlait une lampe d’argent
devant le Christ, mon Christ, couché sur un lit de velours noir. La
mise en scène était charmante et fort habile.
L’enfant fit le signe de la croix, puis nous dit: «Regardez,
messieurs, est-il beau?»
Je pris l’objet, je l’examinai et je le déclarai remarquable.
L’étranger aussi le considéra, mais il semblait beaucoup plus occupé
par les deux femmes que par le Christ.
On sentait bon dans leur logis, on sentait l’encens, les fleurs et
les parfums. On s’y trouvait bien. C’était là vraiment une demeure
confortable qui invitait à rester.
Quand nous fûmes rentrés dans le salon, j’abordai, avec réserve
et délicatesse, la question de prix. Mme Samoris demanda, en
baissant les yeux, cinquante mille francs.
Puis elle ajouta: «Si vous désiriez le revoir, monsieur, je ne sors
guère avant trois heures; et on me trouve tous les jours.»
Dans la rue, l’étranger me demanda des détails sur la baronne
qu’il avait trouvée exquise. Mais je n’entendis plus parler de lui ni
d’elle.
Trois mois encore se passèrent.
Un matin, voici quinze jours à peine, elle arriva chez moi à
l’heure du déjeuner, et posant un portefeuille entre mes mains: «Mon
cher, vous êtes un ange. Voici cinquante mille francs; c’est moi qui
achète votre Christ, et je le paye vingt mille francs de plus que le prix
convenu, à la condition que vous m’enverrez toujours... toujours des
clients... car il est encore à vendre... mon Christ...

La Baronne a paru dans le Gil-Blas du mardi 17

mai 1887.
 UNE VENTE.

L
ES nommés Brument (Césaire-Isidore) et Cornu (Prosper-
Napoléon) comparaissaient devant la cour d’assises de la
Seine-Inférieure sous l’inculpation de tentative d’assassinat, par
immersion, sur la femme Brument, épouse légitime du premier des
prévenus.
Les deux accusés sont assis côte à côte sur le banc traditionnel.
Ce sont deux paysans. Le premier est petit, gros, avec des bras
courts, des jambes courtes et une tête ronde, rouge, bourgeonnante,
plantée directement sur le torse, rond aussi, court aussi, sans une
apparence de cou. Il est éleveur de porcs et demeure à Cacheville-
la-Goupil, canton de Criquetot.
Cornu (Prosper-Napoléon) est maigre, de taille moyenne, avec
des bras démesurés. Il a la tête de travers, la mâchoire torse et il
louche. Une blouse bleue, longue comme une chemise, lui tombe
aux genoux, et ses cheveux jaunes, rares et collés sur le crâne,
donnent à sa figure un air usé, un air sale, un air abîmé tout à fait
affreux. On l’a surnommé «le curé» parce qu’il sait imiter dans la
perfection les chants d’église et même le bruit du serpent. Ce talent
attire en son café, car il est cabaretier à Criquetot, un grand nombre
de clients qui préfèrent la «messe à Cornu» à la messe au bon Dieu.
Mme Brument, assise au banc des témoins, est une maigre
paysanne qui semble toujours endormie. Elle demeure immobile, les
mains croisées sur ses genoux, le regard fixe, l’air stupide.
Le président continue l’interrogatoire:
 —Ainsi donc, femme Brument, ils sont entrés dans votre maison
et ils vous ont jetée dans un baril plein d’eau. Dites-nous les faits par
le détail. Levez-vous.
Elle se lève. Elle semble haute comme un mât avec son bonnet
qui la coiffe d’une calotte blanche. Elle s’explique d’une voix
traînante:
—J’écossais d’z’haricots. V’là qu’ils entrent. Je m’ dis «qué qu’ils
ont. Ils sont pas naturels, ils sont malicieux». Ils me guettaient
comme ça, de travers, surtout Cornu, vu qu’il louche. J’aime point à
les voir ensemble, car c’est deux pas grand’chose en société. J’ leur
dis: «Qué qu’ vous m’ voulez?» Ils répondent point. J’avais
quasiment une méfiance...
Le prévenu Brument interrompt avec vivacité la déposition et
déclare:
—J’étais bu.
Alors Cornu, se tournant vers son complice, prononce d’une voix
profonde comme une note d’orgue:
—Dis qu’ j’étions bus tous deux et tu n’ mentiras point.
Le Président, avec sévérité.—Vous voulez dire que vous étiez
ivres?
Brument.—Ça n’ se demande pas.
Cornu.—Ça peut arriver à tout l’ monde.
Le Président, à la victime.—Continuez votre déposition, femme
Brument.
—Donc, v’là Brument qui m’ dit: «Veux-tu gagner cent sous?»
Oui, que j’ dis, vu qu’ cent sous, ça s’ trouve point dans l’ pas d’un
cheval. Alors i m’ dit: «Ouvre l’œil et fais comme mé», et le v’là qui
s’en va quérir l’ grand baril défoncé qu’est sous la gouttière du coin;
et pi qu’il le renverse, et pis qu’il l’apporte dans ma cuisine, et pi qu’il
le plante droit au milieu, et pi qu’il me dit: «Va quérir d’ l’iau jusqu’à
tant qu’il sera plein.»
Donc me v’là que j’ vas à la mare avec deux siaux et qu’ j’apporte
de l’iau, et pi encore de l’iau pendant ben une heure, vu que çu baril
il était grand comme une cuve, sauf vot’ respect, m’sieu l’ président.
Pendant çu temps-là, Brument et Cornu ils buvaient un coup, et
pi encore un coup, et pi encore un coup. Ils se complétaient de
compagnie que je leur dis: «C’est vous qu’êtes pleins, pu pleins qu’
çu baril.» Et v’là Brument qui m’ répond: «Ne te tracasse point, va
ton train, ton tour viendra, chacun son comptant.» Mé je m’occupe
point d’ son propos, vu qu’il était bu.
Quand l’ baril fut empli rasibus, j’ dis:
V’là, c’est fait.
Et v’là Cornu qui m’ donne cent sous. Pas Brument, Cornu; c’est
Cornu qui m’ les a donnés. Et Brument m’ dit:
—Veux-tu gagner encore cent sous?
—Oui, que j’ dis, vu que j’ suis pas accoutumée à des étrennes
comme ça.
Alors il me dit:
—Débille té.
—Que j’ me débille?
—Oui, qu’il m’ dit.
—Jusqu’où qu’ tu veux que j’ me débille?
Il me dit:
—Si ça te dérange, garde ta chemise, ça ne nous oppose point.
Cent sous, c’est cent sous, v’là que je m’ débille, mais qu’ ça ne
m’allait point de m’ débiller d’vant ces deux propre-à-rien. J’ôte ma
coiffe, et pi mon caraco, et pi ma jupe, et pi mes sabots. Brument m’
dit: «Garde tes bas itou; j’ sommes bons enfants.»
Et Cornu qui réplique: «J’ sommes bons enfants.»
Donc me v’là quasiment comme not’ mère Ève. Et qu’ils se
lèvent, qu’ils ne tenaient pu debout, tant ils étaient bus, sauf vot’
respect, m’sieu l’ président.
Je m’ dis: «Qué qui manigancent?»
Et Brument dit: «Ça y est?»
Cornu dit: «Ça y est!»
Et v’là qu’ils me prennent, Brument par la tête et Cornu par les
pieds, comme on prendrait, comme qui dirait un drap de lessive. Mé,
v’là que j’ gueule.
Et Brument m’ dit: «Tais-té, misère.»
Et qu’ils me lèvent au-dessus d’ leurs bras, et qu’ils me piquent
dans le baril qu’était plein d’iau, que je n’ai eu une révolution des
sangs, une glaçure jusqu’aux boyaux.
Et Brument dit:
—Rien que ça?
Cornu dit:
—Rien de pu.
Brument dit:
—La tête y est point, ça compte.
Cornu dit:
—Mets-y la tête.
Et v’là Brument qui m’ pousse la tête quasiment pour me néyer,
que l’iau me faufilait dans l’ nez, que j’ véyais déjà l’ Paradis. Et v’là
qu’il pousse. Et j’ disparais.
Et pi qu’il aura eu eune peurance. Il me tire de là et il me dit: «Va
vite te sécher, carcasse.»
Mé, je m’ensauve, et j’ m’en vas courant chez m’sieu l’ curé qui
m’ prête une jupe d’ sa servante, vu qu’ j’étais en naturel, et i va
quérir maît’ Chicot l’ garde champêtre qui s’en va ta Criquetot quérir
les gendarmes qui vont ta la maison m’accompagnant.
V’là que j’ trouvons Brument et Cornu qui s’ tapaient comme
deux béliers.
Brument gueulait: «Pas vrai, j’ te dis qu’y en a t’au moins un
mètre cube. C’est l’ moyen qu’est pas bon.»
Cornu gueulait: «Quatre siaux, ça fait pas quasiment un demi-
mètre cube. T’as pas ta répliquer, ça y est.»
Le brigadier leur y met la main sur le poil. J’ai pu rien.
Elle s’assit. Le public riait. Les jurés stupéfaits se regardaient. Le
président prononça:
—Prévenu Cornu, vous paraissez être l’instigateur de cette
infâme machination. Expliquez-vous?
Et Cornu, à son tour, se leva:
—Mon président, j’étions bus.
Le président répliqua gravement:
—Je le sais. Continuez!
—J’y vas. Donc, Brument vint à mon établissement vers les neuf
heures, et il se fit servir deux fil-en-dix, et il me dit: «Y en a pour toi,
Cornu.» Et je m’assieds vis-à-vis, et je bois, et par politesse, j’en
offre un autre. Alors, il a réitéré, et moi aussi, si bien que de fil en fil,
vers midi, nous étions toisés.
 Alors Brument se met à pleurer; ça m’attendrit. Je lui demande
ce qu’il a. Il me dit: «Il me faut mille francs pour jeudi.» Là-dessus, je
deviens froid, vous comprenez. Et il me propose à brûle tout le foin:
«J’ te vends ma femme.»
J’étais bu, et j’ suis veuf. Vous comprenez, ça me remue. Je ne la
connaissais point, sa femme; mais une femme, c’est une femme,
n’est-ce pas? Je lui demande: «Combien ça que tu me la vends?»
Il réfléchit ou bien il fait semblant. Quand on est bu, on n’est pas
clair, et il me répond: «Je te la vends au mètre cube.»
Moi, ça n’ m’étonne pas, vu que j’étais autant bu que lui, et que le
mètre cube ça me connaît dans mon métier. Ça fait mille litres, ça
m’allait.
Seulement, le prix restait à débattre. Tout dépend de la qualité.
Je lui dis: «Combien ça, le mètre cube?»
Il me répond:
—Deux mille francs.
Je fais un saut comme un lapin, et puis je réfléchis qu’une femme
ça ne doit pas mesurer plus de trois cents litres. J’ dis tout de même:
«C’est trop cher.»
Il répond:
—J’ peux pas à moins. J’y perdrais.
Vous comprenez: on n’est pas marchand de cochons pour rien.
On connaît son métier. Mais s’il est ficelle, le vendeux de lard, moi je
suis fil, vu que j’en vends. Ah! ah! ah! Donc je lui dis: «Si elle était
neuve, j’ dis pas; mais a t’as servi, pas vrai, donc c’est du r’tour. J’
t’en donne quinze cents francs l’ mètre cube, pas un sou de plus. Ça
va-t-il?»
Il répond:
—Ça va. Tope là!
 J’ tope et nous v’là partis, bras dessus, bras dessous. Faut bien
qu’on s’entr’aide dans la vie.
Mais eune peur me vint: «Comment qu’ tu vas la litrer à moins d’
la mettre en liquide?»
Alors i m’explique son idée, pas sans peine, vu qu’il était bu. Il
me dit: «J’ prends un baril, j’ l’emplis d’eau rasibus. Je la mets
d’dans. Tout ce qui sortira d’eau, je l’ mesurerons, ça fait l’ compte.»
Je lui dis:
—C’est vu, c’est compris. Mais c’ t’eau qui sortira, a coulera;
comment que tu feras pour la reprendre?
Alors i me traite d’andouille, et il m’explique qu’il n’y aura qu’à
remplir le baril du déficit une fois qu’ sa femme en sera partie. Tout
ce qu’on remettra d’eau, ça f’ra la mesure. Je suppose dix seaux: ça
donne un mètre cube. Il n’est pas bête tout de même quand il est bu,
c’te rosse-là!
Bref, nous v’là chez lui, et j’ contemple la particulière. Pour une
belle femme, c’est pas une belle femme. Tout le monde peut le voir,
vu que la v’là. Je me dis: «J’ suis r’fait, n’importe, ça compte; belle
ou laide, ça fait pas moins le même usage, pas vrai, monsieur le
président? Et pi je constate qu’elle est maigre comme une gaule. Je
me dis: «Y en a pas quatre cents litres.» Je m’y connais, étant dans
les liquides.
L’opération, elle vous l’a dite. J’y avons même laissé les bas et la
chemise à mon détriment.
Quand ça fut fait, v’là qu’elle se sauve. Je dis: «Attention!
Brument, elle s’écape.»
Il réplique: «As pas peur, j’ la rattraperons toujours. Faudra bien
qu’elle revienne gîter. J’allons mesurer l’ déficit.»
J’ mesurons. Pas quatre seaux. Ah! ah! ah! ah!
 Le prévenu se met à rire avec tant de persistance qu’un
gendarme est obligé de lui taper dans le dos. S’étant calmé, il
reprend:
Bref, Brument déclare: «Rien de fait, c’est pas assez.» Moi je
gueule, il gueule, je surgueule, il tape, je cogne. Ça dure autant que
le jugement dernier, vu que j’étions bus.
V’là les gendarmes! Ils nous sacréandent, ils nous carottent. En
prison. Je demande des dommages.

Il s’assit.
Brument déclara vrais en tous points les aveux de son complice.
Le jury, consterné, se retira pour délibérer.
Il revint au bout d’une heure et acquitta les prévenus avec des
considérants sévères appuyés sur la majesté du mariage, et
établissant la délimitation précise des transactions commerciales.
Brument s’achemina en compagnie de son épouse vers le
domicile conjugal.
Cornu retourna à son commerce.

Une Vente a paru dans le Gil-Blas du vendredi

22 février 1884, sous la signature: Maufrigneuse.
 L’ A S S A S S I N .

L
Ecoupable était défendu par un tout jeune avocat, un débutant
qui parla ainsi:
—Les faits sont indéniables, messieurs les jurés. Mon client, un
honnête homme, un employé irréprochable, doux et timide, a
assassiné son patron dans un mouvement de colère qui paraît
incompréhensible. Voulez-vous me permettre de faire la psychologie
de ce crime, si je puis ainsi parler, sans rien atténuer, sans rien
excuser? Vous jugerez ensuite.
Jean-Nicolas Lougère est fils de gens très honorables qui ont fait
de lui un homme simple et respectueux.
Là est son crime: le respect! C’est un sentiment, messieurs, que
nous ne connaissons plus guère aujourd’hui, dont le nom seul
semble exister encore et dont toute la puissance a disparu. Il faut
entrer dans certaines familles arriérées et modestes, pour y
retrouver cette tradition sévère, cette religion de la chose ou de
l’homme, du sentiment ou de la croyance revêtus d’un caractère
sacré, cette foi qui ne supporte ni le doute ni le sourire, ni
l’effleurement d’un soupçon.
On ne peut être un honnête homme, vraiment un honnête
homme, dans toute la force de ce terme, que si on est un
respectueux. L’homme qui respecte a les yeux fermés. Il croit. Nous
autres, dont les yeux sont grands ouverts sur le monde, qui vivons
ici, dans ce palais de la justice qui est l’égout de la société, où
viennent échouer toutes les infamies, nous autres qui sommes les
confidents de toutes les hontes, les défenseurs dévoués de toutes
les gredineries humaines, les soutiens, pour ne pas dire souteneurs,
de tous les drôles et de toutes les drôlesses, depuis les princes
jusqu’aux rôdeurs de barrière, nous qui accueillons avec indulgence,
avec complaisance, avec une bienveillance souriante tous les
coupables pour les défendre devant vous, nous qui, si nous aimons
vraiment notre métier, mesurons notre sympathie d’avocat à la
grandeur du forfait, nous ne pouvons plus avoir l’âme respectueuse.
Nous voyons trop ce fleuve de corruption qui va des chefs du
Pouvoir aux derniers des gueux, nous savons trop comment tout se
passe, comment tout se donne, comment tout se vend. Places,
fonctions, honneurs, brutalement en échange d’un peu d’or,
adroitement en échange de titres et de parts dans les entreprises
industrielles, ou plus simplement contre un baiser de femme. Notre
devoir et notre profession nous forcent à ne rien ignorer, à
soupçonner tout le monde, car tout le monde est suspect; et nous
demeurons surpris quand nous nous trouvons en face d’un homme
qui a, comme l’assassin assis devant vous, la religion du respect
assez puissante pour en devenir un martyr.
Nous autres, messieurs, nous avons de l’honneur comme on a
des soins de propreté, par dégoût de la bassesse, par un sentiment
de dignité personnelle et d’orgueil; mais nous n’en portons pas au
fond du cœur la foi aveugle, innée, brutale, comme cet homme.
Laissez-moi vous raconter sa vie.
Il fut élevé, comme on élevait autrefois les enfants, en faisant
deux parts de tous les actes humains: ce qui est bien et ce qui est
mal. On lui montra le bien avec une autorité irrésistible qui le lui fit
distinguer du mal, comme on distingue le jour de la nuit. Son père
n’appartenait pas à la race des esprits supérieurs qui, regardant de
très haut, voient les sources des croyances et reconnaissent les
nécessités sociales d’où sont nées ces distinctions.
Il grandit donc, religieux et confiant, enthousiaste et borné.
A vingt-deux ans il se maria. On lui fit épouser une cousine,
élevée comme lui, simple comme lui, pure comme lui. Il eut cette
chance inestimable d’avoir pour compagne une honnête femme au
cœur droit, c’est-à-dire ce qu’il y a de plus rare et de plus
respectable au monde. Il avait pour sa mère la vénération qui
entoure les mères dans les familles patriarcales, ce culte profond
qu’on réserve aux divinités. Il reporta sur sa femme un peu de cette
religion, à peine atténuée par les familiarités conjugales. Et il vécut
dans une ignorance absolue de la fourberie, dans un état de droiture
obstinée et de bonheur tranquille qui fit de lui un être à part. Ne
trompant personne, il ne soupçonnait pas qu’on pût le tromper, lui.
Quelque temps avant son mariage, il était entré comme caissier
chez M. Langlais, assassiné par lui dernièrement.
Nous savons, messieurs les jurés, par les témoignages de Mme
Langlais, de son frère M. Perthuis, associé de son mari, de toute la
famille et de tous les employés supérieurs de cette banque, que
Lougère fut un employé modèle, comme probité, comme
soumission, comme douceur, comme déférence envers ses chefs et
comme régularité.
On le traitait d’ailleurs avec la considération méritée par sa
conduite exemplaire. Il était habitué à cet hommage et à l’espèce de
vénération témoignée à Mme Lougère, dont l’éloge était sur toutes
les bouches.
Elle mourut d’une fièvre typhoïde en quelques jours.
Il ressentit assurément une douleur profonde, mais une douleur
froide et calme de cœur méthodique. On vit seulement à sa pâleur et
à l’altération de ses traits jusqu’à quel point il avait été blessé.
Alors, messieurs, il se passa une chose bien naturelle.
Cet homme était marié depuis dix ans. Depuis dix ans il avait
l’habitude de sentir une femme près de lui, toujours. Il était
accoutumé à ses soins, à cette voix familière quand on rentre, à
l’adieu du soir, au bonjour du matin, à ce doux bruit de robe si cher
aux féminins, à cette caresse tantôt amoureuse et tantôt maternelle
qui rend légère l’existence, à cette présence aimée qui fait moins
lentes les heures. Il était aussi accoutumé aux gâteries matérielles
de la table peut-être, à toutes les attentions qu’on ne sent pas et qui
nous deviennent peu à peu indispensables. Il ne pouvait plus vivre
seul. Alors, pour passer les interminables soirées, il prit l’habitude
d’aller s’asseoir une heure ou deux dans une brasserie voisine. Il
buvait un bock et restait là, immobile, suivant d’un œil distrait les
billes du billard courant l’une après l’autre sous la fumée des pipes,
écoutant sans y songer les disputes des joueurs, les discussions de
ses voisins sur la politique et les éclats de rire que soulevait parfois
une lourde plaisanterie à l’autre bout de la salle. Il finissait souvent
par s’endormir de lassitude et d’ennui. Mais il avait au fond du cœur
et au fond de la chair le besoin irrésistible d’un cœur et d’une chair
de femme; et, sans y songer, il se rapprochait un peu, chaque soir,
du comptoir où trônait la caissière, une petite blonde, attiré vers elle
invinciblement parce qu’elle était une femme.
Bientôt ils causèrent, et il prit l’habitude, très douce pour lui, de
passer toutes ses soirées à ses côtés. Elle était gracieuse et
prévenante comme il convient dans ces commerces à sourires, et
elle s’amusait à renouveler sa consommation le plus souvent
possible, ce qui faisait aller les affaires. Mais chaque jour Lougère
s’attachait davantage à cette femme qu’il ne connaissait pas, dont il
ignorait toute l’existence et qu’il aima uniquement parce qu’il n’en
voyait pas d’autre.
La petite, qui était rusée, s’aperçut bientôt qu’elle pourrait tirer
parti de ce naïf et elle chercha quelle serait la meilleure façon de
l’exploiter. La plus fine assurément était de se faire épouser.
Elle y parvint sans aucune peine.
Ai-je besoin de vous dire, messieurs les jurés, que la conduite de
cette fille était des plus irrégulières et que le mariage, loin de mettre
un frein à ses écarts, sembla au contraire les rendre plus éhontés?
Par un jeu naturel de l’astuce féminine, elle sembla prendre
plaisir à tromper cet honnête homme avec tous les employés de son
bureau. Je dis: avec tous. Nous avons des lettres, messieurs. Ce fut
bientôt un scandale public, que le mari seul, comme toujours,
ignorait.