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Women s and Gender Studies in India Crossings 1st

Edition Anu Aneja Ed

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from South Asia 1st Edition Anu Aneja

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Women Diplomacy and International Politics since 1500

Women s and Gender History 1st Edition Glenda Sluga
Carolyn James

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Sultana s Sisters Genre Gender and Genealogy in South

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(Editor)

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Gender Authorship and Early Modern Women s

Collaboration Early Modern Literature in History
Patricia Pender

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Gender Inclusion in India: Challenges and Strategies

1st Edition Sabiha Hussain (Editor)

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WOMEN’S AND GENDER
STUDIES IN INDIA

This book frames the major debates and contemporary issues in women’s and gender studies
in India. It locates them in the context of key theories, their interlinkages, and significant
crossings and overlaps within the field while juxtaposing feminist and queer perspectives.
The essays in the volume foreground emerging challenges as well as offer clues to future
trajectories for women’s and gender studies in the country through a comprehensive and
interdisciplinary survey of intersectionalities in feminist activism and theory; gender, caste
and class; feminist, masculinity, queer and transgender studies; disability and feminism;
feminist and queer pedagogies; and Indian,Western and transnational feminisms.The volume
traces how gender studies have shaped established social science as well as interpretative and
representational discourses (psychoanalysis, literature, aesthetics, cinema, new media studies
and folklore). It examines their strategic potential to draw upon and transform these areas in
national and international contexts.
This book will be useful to students, teachers and researchers in women’s studies, gender
studies, cultural studies, queer studies and South Asian studies.

Anu Aneja is Professor at the School of Gender and Development Studies, Indira Gandhi
National Open University (IGNOU), New Delhi, India, and is currently Associate Editor for
Gender and Education. She taught for several years at Ohio Wesleyan University, USA, where she
was the recipient of the Rebecca Brown Professor of Literature award. She was awarded the
Beatrice B. Maines fellowship for research in women’s studies, at the University of California,
Berkeley. Her research interests include feminist theory and aesthetics; contemporary French,
francophone and Indian women writers; feminist perspectives on mothering; and feminist
pedagogy. Her publications have appeared in various international journals. She is the author
of Embodying Motherhood: Perspectives from Contemporary India (co-authored with Shubhangi
Vaidya, 2016) and the editor of Gender and Distance Education: Indian and International Contexts
(2019). She has previously served as Chairperson, Department of Humanities and Classics,
Ohio Wesleyan University; and Director, School of Continuing Education, and Director,
School of Gender and Development Studies, IGNOU. She has also served on the editorial
team of the Indian Journal of Open Learning, IGNOU.
WOMEN’S AND
GENDER STUDIES
IN INDIA
Crossings

Edited by Anu Aneja

First published 2019
by Routledge
2 Park Square, Milton Park, Abingdon, Oxon OX14 4RN
and by Routledge
52 Vanderbilt Avenue, New York, NY 10017
Routledge is an imprint of the Taylor & Francis Group, an informa business
© 2019 selection and editorial matter, Anu Aneja; individual chapters, the
contributors
The right of Anu Aneja to be identified as the author of the editorial
material, and of the authors for their individual chapters, has been asserted
in accordance with sections 77 and 78 of the Copyright, Designs and
Patents Act 1988.
Disclaimer: Every effort has been made to contact owners of copyright
regarding the visual material reproduced in this book. Perceived omissions
if brought to notice will be rectified in future printing. The author and
publisher apologise if inadvertently any source remains unacknowledged.
All rights reserved. No part of this book may be reprinted or reproduced or
utilised in any form or by any electronic, mechanical, or other means, now
known or hereafter invented, including photocopying and recording, or in
any information storage or retrieval system, without permission in writing
from the publishers.
Trademark notice: Product or corporate names may be trademarks or
registered trademarks, and are used only for identification and explanation
without intent to infringe.
British Library Cataloguing-in-Publication Data
A catalogue record for this book is available from the British Library
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Names: Aneja, Anu, editor.
Title: Women’s and gender studies in India : crossings / edited
by Anu Aneja.
Description: Abingdon, Oxon ; New York, NY : Routledge, 2019. |
Includes bibliographical references and index.
Identifiers: LCCN 2018055492 | ISBN 9781138090064
(hardcover : alk. paper) | ISBN 9780429025167 (e-book)
Subjects: LCSH: Women’s studies—India. | Sex role—India.
Classification: LCC HQ1181.I4 W637 2019 | DDC 305.30954—dc23
LC record available at https://lccn.loc.gov/2018055492
ISBN: 978-1-138-09006-4 (hbk)
ISBN: 978-0-367-20234-7 (pbk)
ISBN: 978-0-429-02516-7 (ebk)
Typeset in Bembo
by Apex CoVantage, LLC
CONTENTS

List of figures ix
List of tables x
Contributorsxi
Acknowledgementsxiv

Introduction: women’s and gender studies at the crossroads 1

Anu Aneja

PART I
Stirrings, across time and place 21

1 (How) ‘to be or not to be’: women’s and gender

studies in India today 23
Sharon Pillai

2 Feminist crossings in time and space: the question of culture 30

Mary E. John

3 Dynamics of the women’s movement and women’s studies

in India: an evolutionary perspective 43
Vibhuti Patel

4 Intersections of gender, caste and class: agenda building in

the Indian women’s movement 55
Mangala Subramaniam and Preethi Krishnan
vi Contents

5 Beyond essentialism: ecofeminism and the ‘friction’

between gender and ecology 66
Anindita Majumdar

6 Locating disability in the Indian women’s movement 79

Anita Ghai

PART II
Interleaves: conceiving theories, theorizing identities 91

7 Feminist theory and the aesthetic re-turn 93

Anu Aneja

8 Masculinity, sexuality and culture: entangled narratives 110

Sanjay Srivastava

9 Pride and prejudice: intersectional perspectives on

identity formation through Indian pride events 128
Namita Paul

10 (Dis)ability, gender and identity: crossing boundaries 137

Shubhangi Vaidya

11 Gender, caste and Indian feminism: the case of

the Women’s Reservation Bill 151
Vrinda Marwah

12 Bharat Mata, melodrama and the mediation of

the national subject 164
Karen Gabriel

PART III
In-disciplinarities193

13 Feminism across disciplines: from Plato’s Academy to the

streets of Delhi 195
Deepti Priya Mehrotra

14 Reconfiguring the disciplinary boundaries of women’s and

gender studies through the genre of lifewritings 212
Meenakshi Malhotra
 Contents vii

15 Transgender studies in India: locating folklore

and autobiographies as transgressive sites 225
Akshaya K. Rath

16 Crafting spaces at new intersections: in search

of psychoanalytic feminism for India 235
Rachana Johri

17 (Dis)respectable selfies: honour, surveillance and

the undisciplined girl 247
Sujatha Subramanian

PART IV
Entwining feminism and pedagogy: inside the institution 259

18 Working through the women’s and gender studies teaching

machine: notes on the way forward 261
Sharon Pillai

19 Blending in: reconciling feminist pedagogy and distance

education across cultures 271
Anu Aneja

20 Disrupting the gender binary: queering feminist

pedagogy292
Leena Pujari

PART V
Conversations across borders 305

21 Transnational feminist crossings: on neo-liberalism

and radical critique 307
Chandra Talpade Mohanty

22 Globalization and Third Way theories: the beleaguered

family and the marginalization of women 328
Taisha Abraham

23 When feminists sidestep the nation state:

transnational feminist journeys 343
Krishna Menon
viii Contents

24 Queer and now: a roundtable forum with Dipika Jain,

Akhil Kang, Sheena Malhotra, Hoshang Merchant,
Shakthi Nataraj, Chayanika Shah, Nishant Shahani,
Oishik Sircar and Ruth Vanita 356
Aneil Rallin

Index375
FIGURES

12.1 Abanindranath Tagore’s 1905 depiction of the goddess Banga

Mata reincarnated as Bharat Mata 166
12.2 Hind Devi168
12.3 Bharat Mata, Hind Devi, in a print from the 1920s–1930s 168
12.4 Bharat Mata or Vande Mataram (1937), painting by
P. S. Ramachandran Rao, Coimbatore, 1937, used on
Independence Day 169
12.5 The Splendour That Is India: a Bharat Mata from
the 1970s, with no Muslims or Christians included 171
12.6 A 1930s depiction of a serene, inclusive Bharat Mata titled
Message of Love (Ravi Varma Press) 172
12.7 Bharat Mata in Shackles, print bearing the signature of
D. Banerjee, late 1930s–early 1940s 173
12.8 Durgaesque Bharat Mata, contemporary postcard, Rashtriya
Swayamsevak Sangh, Karnataka 175
12.9 The Vishwa Hindu Parishad version of Bharat Mata 175
12.10 The RSS idea of Bharat Mata 176
12.11 Bharat Mata with buffalo 180
12.12 Publicity poster of Refugee183
12.13 Publicity poster of Mother India184
12.14 Publicity poster 1 of Deewar185
12.15 Publicity poster 2 of Deewar186
12.16 Publicity poster of Zakhm187
12.17 Publicity poster of Karan Arjun187
12.18 Publicity poster of Amar Akbar Anthony188
19.1 MAWGS: programme structure at a glance 280
TABLES

19.1 MAWGS Disaggregated Data 2014 to 2016 282

19.2 MAWGS Need Assessment for Online Forum, 2015 Survey 286
CONTRIBUTORS

Taisha Abraham is Associate Professor, Department of English, Jesus and Mary

College, New Delhi, India. She received her doctoral degree from SUNY, Stony
Brook, USA, and has published books and articles extensively in the areas of gender,
literary and postcolonial theories. She is presently the editor of the interdisciplinary,
international e-journal The JMC Review.

Karen Gabriel is Associate Professor and Head, English Department, and Founder-
Director, Center for Gender, Culture and Social Processes, St Stephen’s College,
University of Delhi, India. She has published extensively on issues of gender, sexual-
ity, cinema, melodrama and the nation state.

Anita Ghai is Professor, School of Human Studies, Ambedkar University Delhi,

India. She has research interests in disability studies, gender and sexuality. Her pub-
lications include (Dis)Embodied Form: Issues of Disabled Women (2003) and Rethinking
Disability in India (2015).

Mary E. John is Professor, Center for Women’s Development Studies, New Delhi,
India, which she headed from 2006 to 2012. She has authored and edited several
books, including Discrepant Dislocations: Feminism, Theory, and Postcolonial Histories
(1996) and Women’s Studies in India: A Reader (2008).

Rachana Johri is Professor, School of Human Studies, Ambedkar University

Delhi, India. Her research interests include critical feminist psychology, maternal
subjectivity, mental health, disability and emerging subjectivities in urban India.

Preethi Krishnan is a doctoral candidate in sociology at Purdue University, Indi-

ana, USA, with research interests in gender (intersections of class and caste), social
xii Contributors

movements and development. Her publications have appeared in journals such as

Current Sociology, Contemporary Perspectives in Family Research and The Global South.

Anindita Majumdar is Assistant Professor, Department of Liberal Arts, Indian

Institute of Technology Hyderabad, India. She works in the areas of reproductive
politics, kinship, infertility and assisted reproduction and is the author of Transna-
tional Commercial Surrogacy and the (Un)Making of Kin in India (2017).

Meenakshi Malhotra is Associate Professor of English, Hansraj College, Univer-

sity of Delhi, India. She has edited two books on women and lifewriting, and
published nationally and internationally on gender, literature and feminist theory.

Vrinda Marwah is a doctoral candidate in sociology at the University of Texas, Austin,

USA, and has previously worked with Delhi-based feminist NGOs Sama and CREA.
Her research interests are state power, reproductive health, and gender and labour.

Deepti Priya Mehrotra has taught at Delhi University; Dayalbagh Educational

Institute, Agra; I Am A Teacher, Gurugram; and Tata Institute of Social Sciences,
Mumbai, India. Her publications include Home Truths: Stories of Single Mothers
(2003); Gulab Bai:The Queen of Nautanki Theatre (2006); peace activist Irom Sharmi-
la’s biography; and papers/chapters on educational thought, sexuality education,
midwives’ knowledge and gender and philosophy. She has won research fellowships
from the Indian Council for Philosophical Research, MacArthur Foundation and
Nehru Memorial Museum and Library.

Krishna Menon is Professor (Gender Studies) and currently Dean, School of

Human Studies at the Ambedkar University Delhi, India. Her areas of interest
include feminist political theory, the women’s movement in South Asia, gender and
classical performing arts of South India, and Indian politics.

Chandra Talpade Mohanty is Distinguished Professor of Women’s and Gender

Studies and Dean’s Professor of the Humanities at Syracuse University, New York,
USA. She is the author and editor of several influential books, including most
recently Feminist Freedom Warriors (2018, co-edited with Linda E. Carty).

Vibhuti Patel is Chairperson and Professor, Advanced Centre for Women’s Studies,
School of Development Studies, Tata Institute of Social Sciences, Mumbai, India.
She retired as Professor and Head of Economics Department of SNDT Women’s
University, Mumbai, in 2017. Her areas of specialization have been gender econom-
ics, women’s studies, human rights, social movements, declining sex ratio and gender
budgeting.

Namita Paul teaches in the Department of English, Kamala Nehru College, Uni-
versity of Delhi, India. Her research interests include queer theory, film studies and
cultural studies.
 Contributors xiii

Sharon Pillai is Assistant Professor of English, Jesus and Mary College, University
of Delhi, India. Her research interests include Indian literature and cultural studies,
gender and feminist studies, literary theory and colonial and postcolonial practices
of knowledge production. Her publications have appeared in various national and
international journals.

Leena Pujari is Associate Professor and Head, Department of Sociology, KC Col-

lege, Mumbai, India. Her research interests include sociology of development and
gender studies – in particular, issues of feminist pedagogy, feminist resistance and
feminist jurisprudence.

Aneil Rallin is Associate Professor of Rhetoric, Soka University of America, Cali-

fornia, USA. He grew up in Bombay and lives in Los Angeles. He is co-editor of a
special ‘queer and now’ issue of The Writing Instructor, and author of Dreads and Open
Mouths: Living/Teaching/Writing Queerly (2019).

Akshaya K. Rath is Assistant Professor of English, Department of Humanities and

Social Sciences, National Institute of Technology Rourkela, India. He has published
extensively on religion and sexuality. Secret Writings of Hoshang Merchant (2016) is
his most recent book.

Sanjay Srivastava is Professor of Sociology, Institute of Economic Growth, Delhi,

India. His key publications include Constructing Postcolonial India: National Character
and the Doon School (1998), Passionate Modernity: Sexuality, Class and Consumption in
India (2007) and Entangled Urbanism: Slum, Gated Community and Shopping Mall in
Delhi and Gurgaon (2015). His contribution to this collection is the result of an asso-
ciation with the Institute of Indian Studies, Hankuk University of Foreign Studies,
Seoul, Republic of Korea.

Mangala Subramaniam is Professor of Sociology and Chair and Director of the

Susan Bulkeley Butler Center for Leadership Excellence at Purdue University,
Indiana, USA. Her research is in the broad areas of gender (and intersections with
caste, race and class) and social movements. Her projects focus on gender politics,
development and the dynamics between the state and the severely disadvantaged.

Sujatha Subramanian is a doctoral student at the Department of Women’s, Gender

and Sexuality Studies, The Ohio State University, USA. Her research looks at the
interactions of girls with different spaces, including schools, juvenile justice institu-
tions and online spaces, such as social media.

Shubhangi Vaidya teaches at the School of Interdisciplinary and Trans-disciplinary

Studies, Indira Gandhi National Open University (IGNOU). She is a sociologist
by training and the author of Autism and the Family in Urban India: Looking Back,
Looking Forward (2016) and co-author (with Anu Aneja) of Embodying Motherhood:
Perspectives from Contemporary India (2016).
ACKNOWLEDGEMENTS

To begin at the very beginning, this book was conceived in the course of various
animated conversations that took place at different times and very different time
zones with friends whose enthusiasm gave me the conviction that it was indeed
an idea worth pursuing – B. Venkat Mani, Aneil Rallin, Ian Barnard and Shub-
hangi Vaidya.Without the generosity of friends, no demanding project is possible or
pleasurable, and they have made this one both.
I am most deeply indebted to all of the contributors of this book – for their
openheartedness towards an idea and a vision I shared with them, for dedicating
precious time and effort in thinking through and expanding upon its originally
conceived ‘crossings’, and for charting their own unique pathways through the
mists to bring into much clearer focus the landscape of women’s and gender stud-
ies in India. Needless to say, the book would not have been possible without their
distinctive unfoldings of its various facets.
Being the editor of an anthology inherently implies being its first ‘reader’, and
I am grateful to all the individual authors for granting me this special privilege.
I thank them too for their immense patience and goodwill along the long and
winding road that editing and proofreading entail. In the order in which they first
appear in the book, they are Sharon Pillai, Mary E. John, Vibhuti Patel, Mangala
Subramaniam, Preethi Krishnan, Anindita Majumdar, Anita Ghai, Sanjay Srivas-
tava, Namita Paul, Shubhangi Vaidya,Vrinda Marwah, Karen Gabriel, Deepti Priya
Mehrotra, Meenakshi Malhotra, Akshaya K. Rath, Rachana Johri, Sujatha Subra-
manian, Leena Pujari, Chandra Talpade Mohanty, Taisha Abraham, Krishna Menon
and, last but not at all the least, Aneil Rallin. For lending their unique voices to
a roundtable forum conceptualized, designed and sparked into lively ‘queer and
now’ conversation by Aneil, I am indebted to all of his forum participants – Dipika
Jain, Akhil Kang, Sheena Malhotra, Hoshang Merchant, Shakthi Nataraj, Chayanika
Shah, Nishant Shahani, Oishik Sircar, and Ruth Vanita. A very special thank you
 Acknowledgements xv

also to Chandra Talpade Mohanty for her permission to republish an earlier piece,
to Mary E. John for drawing together previous work in keeping with this book’s
focus, to Taisha Abraham for setting aside time to update an earlier article, and to
all three for their faith in my choices. The crossings that the book attempts remain
inextricable from the trajectories formerly traversed by all those who have contrib-
uted; and without a doubt of many, many others before them whose pioneering
work in women’s and gender studies forms the bedrock on which this collection
attempts to build. My apologies for not attempting the daunting and near impos-
sible task of naming each one of them individually and my deepest gratitude to all
of them collectively.
For permissions to reprint revised and updated versions of some previously
published content, I would like to thank the journal Signs from the University
of Chicago, Indian Journal of Gender Studies, Gender & Education (Taylor & Francis)
and In Plainspeak (Tarshi). For permissions to use several images from their col-
lections, many thanks to Frances W. Pritchett (Columbia University) and to Priya
Paul (Priya Paul Collections). Although every effort has been made to incorporate
due acknowledgements for re-published content and images in relevant chapters –
apologies, in advance (on my behalf, and on behalf of the individual authors) – for
any inadvertent omissions or errors; sincere apologies also to any copyright holders
we may not have managed to seek out despite our very earnest attempts to do so.
This book would undoubtedly not have come about without Shoma Choud-
hury’s confidence in the project, and her reassuring virtual presence throughout its
making. A special thank you to her, and to Rimina Mohapatra, for their ever timely
and gracious support – most especially to both for helping me negotiate the many
slippery curves on the road to copy editing, design and production.
I cannot thank enough the IGNOU Central Library for conjuring up difficult-
to-trace books and articles on demand, and for their prompt and congenial assis-
tance which helped save me valuable browsing hours in the stacks and online.
Thanks also to colleagues and staff in the School of Gender & Development Stud-
ies for many hours of good-humoured company.
To both my parents, and especially to my mother, who showed me how to think
equally.
To Neel, partner in projects, small and big, for helping make room for this one.
To Kabeer, for under the wire digital rescues. And for bringing into perspective
future connotations of ‘crossings’ – here’s to the onward journey!
INTRODUCTION
Women’s and gender studies
at the crossroads

Anu Aneja

The crossroads at which women’s studies and more recently gender studies find
themselves today in India is a unique juncture in their travelogue. On the one hand,
the discernible influence of the women’s movement and of feminist scholarship is
an indication of the consequential significance of the overlapping terms ‘women’
and ‘gender’ in contemporary times, terms of equal import for those involved in
activist and academic pursuits, in public discourse, and especially for those in places
of power from which vantage point taxonomies can be facetiously bandied about as
a rationalization for state largesse. On the other hand, and paradoxically so, feminists
involved in the movement and in institutionalized spheres of women’s and gender
studies (henceforth WGS) confront new challenges to their ideology and threats
to their survival each day. These challenges continue to sculpt the contours of the
field that must relentlessly adapt to changing circumstances while being attentive
to internal evolutions. A rich body of scholarship in the area buttresses these efforts
and provides the flag posts of the achievements and obstacles on the tortuous tra-
jectory. It would indeed be almost impossible to offer a comprehensive account of
this journey, and such an ambitious effort has not been attempted here. Difficult as
it is to achieve perspective on present circumstances, this book is rather intended as
an attempt to come to grips with some of the significant turning points that help
ascertain the contemporary location of WGS, and that may hint at future directions.
It has also been my effort to create room for certain issues in the changing field of
WGS that continue to solicit greater attention, with a view to advancing scholar-
ship in these areas.
As is well known, in India, women’s studies has drawn its verve from the wom-
en’s movement, as well as allied with other progressive social movements energized
by the desire to undo systemic inequities. At the same time, it has from time to time
either resisted or welcomed the push to embrace issues seemingly beyond women’s
immediate concerns – issues such as masculinity and alternate sexual identities – and
2 Anu Aneja

to expand its rubric into the larger one signified by the term ‘gender studies’ – a
move that at once signals a contemporary trend towards greater inclusivity, a gesture
towards the constructedness of ‘gender’, along with the potential risks of diluting
extant exigencies flagged by the term ‘women’. More significantly, the overlap-
ping terms ‘gender’ and ‘women’ are imbued and complicated by their enduring
crossings with complex questions of caste, class, religion, ethnicity, disability and
sexuality, leading to ongoing intersectional re-hatchings. At the same time, feminists
working across disciplines have been attentive to revised connotations and episte-
mologies of ‘women’ and ‘gender’ while drawing upon indigenous as well as inter-
national theoretical perspectives to posit forward-looking frameworks for feminist
discourse in India.The pull and push between activist and academic pursuits (when
not in tandem), tensions generated by ways of being in a world that is predomi-
nantly patriarchal, and the institutional hierarchies within which feminist academ-
ics function give rise to both convergences and incompatibilities. These diverse
and pressing claims raise critical questions about the core identity of women’s and
gender studies in India today, its disciplinary epistemologies, the nature of the con-
texts which energize it, and the issues which (should) have primary importance for
scholars and activists alike. They have brought into focus a defining moment – a
crossing if you will – in the ongoing chronicle of WGS in India.
Such a crossroads offers a unique perch from which to survey the intriguing
array of possibilities for an exploration of the differentials that continue to occupy
the women’s movement and women’s (and now gender) studies. It brings us to
ponder if we have come to an impasse rather than the metaphorical light at the end
of the tunnel so painstakingly carved out by the pioneers of the women’s move-
ment. Or, is the impasse merely a snag, a temporary stumbling block which marks
the onset of a different trajectory? Where (and how) do we go from here? These
vexed but fascinating questions offer no easy resolutions; yet, they do invite specula-
tion, discussion, debate, analysis, critique, theorizing and of course, movement – a
shift in our ways of thinking about such questions.
Taking these questions as catalysts, this collection of essays seeks to locate the
fluctuating precincts of women’s and gender studies in terms of its various cross-
ings and overlaps – such as those of women and gender, activism and epistemol-
ogy, feminist and queer movements, national and international contexts, ability
and disability, and past and present times. As we will see, these crossings unfold
in multifarious forms – as intersectionalities, intertwinings, frictions, encounters,
dissonances, hybridizations, cross-hatchings, conversations, translocations, impasses,
solidarities and coalitions. Rather than binaries, these couplings are intended to
suggest a braided interweaving of estimated boundaries, with a view to unearth
their rich effects on the current shape of the field, and to examine related implica-
tions in the contexts of activism, research and pedagogy. As a way of highlighting
the complex nature of such a webbing, feminist, non-normative queer perspectives,
and discourses on masculinity are juxtaposed while many of the chapters flag the
inherently interdisciplinary and intersectional nature of WGS to show how gen-
der is inextricable from caste, class, religion, sexuality and disability in India. The
 Introduction 3

commingling of ‘gender’ with its many intersectional connotations is in turn the

outcome of some of the challenges that have confronted the women’s movement
and the internal interrogations that have deepened the debates within WGS, a field
marked by self-reflexivity, an openness to self-assessments, and receptivity to course
corrections. Before turning to the structural organization of the book, it may then
be appropriate to begin with a brief appraisal of these challenges.
It has become commonplace in the field of feminist discourse, both interna-
tionally but especially so in India, to speak of the beleaguered situation of wom-
en’s and gender studies and a renewed backlash against feminism in the era of
post-globalization and hyper-nationalism. Even while WGS debates its emerging
internal inconsistencies and paradoxes, it continues to battle diehard adversaries
that refuse to be vanquished. While the antagonists are well known, they warrant
a re-conjuring as a step towards comprehending their sway – a de-radicalization
of women’s issues through co-option within consumerist, ‘globalist’ and/or state-
defined development agendas, highly bureaucratic, fossilized institutional structures
that ghettoize or trivialize women’s studies and concerns, limited or no institution-
alized support, inadequate funding, lack of infrastructure and resources for qual-
ity research, academic biases that equate women’s issues with ‘soft areas’ of study,
a dilution of the disciplinary and cross-disciplinary significance of WGS through
strategic mainstreaming and proposed conformist defangings and renaming1 of the
nomenclature of women’s studies inspired by patronizing patriarchal perspectives.
Efforts to rein in and ‘domesticate’ women’s studies stem from, I strongly sus-
pect, the not unwarranted inkling that women’s studies provides a secure home for
feminist ideologies, as well as the appreciation that it tends to take a walk on the
wild side with feminism, an ally that does not hesitate to unabashedly name and
confront its adversaries. In fact, the revised XIIth Plan guidelines of the University
Grants Commission (UGC) approvingly acknowledged that women’s studies ‘has
accepted the implicit responsibility of modifying other disciplines to incorporate
a feminist perspective’ (2012–2017: 10–11), although the extent to which such an
endorsement is shared across mainstream academia remains doubtful. The threat
perception posed by feminism to retrograde cultural agendas has much to do with
the fact that feminist theorizations perform a deep and incisive critique of gender
and other related inequities prevalent in Indian society, and challenge established
ways of constructing and understanding gender roles and identities by laying bare
the patriarchal and hegemonic structures within which they are embedded. All of
these threaten to destabilize established power structures and customary, taken-for-
granted heteronormative, gender, class, caste and religion-based privileges. Femi-
nists draw attention to the unjust nature of patriarchy, insist on democratic and
socially equitable ways of policymaking and question those state-endorsed regres-
sive agendas whose survival is tied to a containing of ‘women’ and ‘gender’ within
sanctified frameworks of development and empowerment. Unsurprisingly, both
within and outside of academic institutions, the reception of the ‘F’ word continues
to be marked by dubious attitudes and wariness towards feminism’s critical trajec-
tory and its interrogation of deeply entrenched ‘cultural’ values.
4 Anu Aneja

At the same time, changing circumstances and growth within the field of wom-
en’s studies have produced its own internal contestations and engendered new
and enriching partnerships. As mentioned earlier, some of these include a cleft
between activist and academic priorities, the push to expand ‘women’ to ‘gender’
in a move intended as inclusive but viewed sometimes as a dilution of primary
issues concerning women, debates over the disciplinary and interdisciplinary status
of women’s and gender studies, complexities of determining the nature of the live
subject denoted by the term ‘woman’ in the context of its intersectionalities and
heterogeneities, and the challenge of reconciling diverse Indian and international
theoretical frameworks and perspectives. Given the consequential import of issues
prioritized by the women’s movement for the current configuration of WGS, any
consideration of these developments must also take into account the evolving and
dynamic relationship between the two. Since this relationship has been examined
in some detail within the book, I offer here only a brief account of certain critical
junctures that may be of relevance in terms of its thematic structure.
Even though it is customary to trace the inception of the women’s question to
the reform movements and women’s struggle during the nineteenth and twentieth
centuries, it is also acknowledged that unequal power relationships between gen-
ders are steeped in a long history of complex, hierarchical social structures going
back to ancient India (see, e.g., Roy 2010), much like other patriarchal societies
across the world. It is particularly in modern history, however, that we come across
organized ways of resisting systemic inequities. In Western nations, in the after-
math of the Enlightenment period, women’s movements and anti-slavery move-
ments radicalized the call for equality and democratic rights, igniting activist and
consciousness-raising groups while providing fuel for the critical and theoretical-
academic discourses regarding women’s concerns and subjectivities that were to
find institutionalized spaces across the globe in the latter half of the twentieth cen-
tury. These discourses came to be reflected across disciplinary boundaries – in the
social sciences, literary and cultural studies, philosophy, arts, media, ecology, sciences
and other areas.2
In India, the fillip provided by the anti-imperialist struggle to women’s active
participation in resistance movements came to shape a distinctive partnership
between the women’s movement and its academic counterpart, women’s stud-
ies, during and after independence. Closely aligned with the freedom movement
and dissidence against imperialism in its inception, the women’s movement has
remained deeply concerned with the interrogation of, and struggle against, the
entire nexus of hegemonic inequities, of which gender forms a critical part. The
leadership provided by many educated women activists during anti-colonial resist-
ance opened up avenues of public participation alongside an awareness of the
deep-rooted patriarchal oppression that had kept middle-class women hostage to
domestic constraints.3 Hence, in its early phase, the women’s movement addressed
gender-based oppression and marginalization through protest and activism, start-
ing primarily with matters concerning educated upper- and middle-class urban
women, taking up issues such as dowry, ‘bride burning’, female infanticide, child
 Introduction 5

marriage and widow remarriage. Over time, its penumbra would expand to include
the concerns of poor, rural and Dalit women in an increasing self-awareness of the
need to become more inclusive. In the latter part of the twentieth century and
in the new millennium, mainstream women’s studies discourse has been interro-
gated by marginalized groups (based on caste, class, disability, sexuality and religious
equality) and movements (based on tribal, land and forest rights). Some of these
concerns have yet to be adequately addressed, as is highlighted by many of the
contributors of this collection.
The Dalit women’s movement has questioned the privileging of upper-caste
women’s priorities and the scant attention paid to Dalit women’s historiography in
women’s studies discourse in India. Issues of sexuality and alternate sexual identi-
ties, as taken up by the queer rights movement, and a concomitant interrogation
of the ‘normative’ have impelled a different interface with the women’s movement.
Disability scholars have increasingly drawn attention to the particular concerns of
disabled women and the need to interrogate normative notions of able-ism, of the
body and of beauty within a highly heteronormative culture. Activists and WGS
scholars have responded in a variety of ways to internal critiques, as is evident from
recent feminist scholarship. An embeddedness within socialist positions strength-
ened during and after the freedom movement and considered engagements with
the intersectionality of gender and caste have yielded a wealth of research on Dalit
women’s histories, autobiographies and fiction (see, e.g., Rege 2006). Scholarship
on the dialectics between women, class and labour in a rapidly industrializing, capi-
talist society has allowed us to see how these are deeply enmeshed (see Sen 2008;
John 2017). A growing body of work in the area of feminist disability studies has
brought to the fore issues of gender and disability and their hitherto institutional-
ized marginalization (see Addlakha 2013; Ghai 2003) and expanded the limits of
the field by drawing attention to specific concerns, such as the intersectionalities of
motherhood and disability (see Vaidya, in Aneja and Vaidya 2016).
Efforts at redrawing boundaries and building solidarities are yet far from satisfac-
tory. For instance, although lesbian and queer activists and theorists have continued
to make inroads into the mainstream movement, there exist ongoing reservations
about offering legitimate academic space to queer studies, associated as it often is
with ‘Western’ sensibilities and influences (much like the term ‘feminism’ itself).
Thus, in discussions of the intersectionality of the women’s question, the issue
of (non-normative) sexual identity is one which still vies for serious attention.
Masculinity studies continues to operate alongside WGS, and the role of ‘men in
feminism’ can invite both enthusiasm and guarded speculation. This has resulted
in the somewhat ‘separate’ growth of scholarship in the area of masculinity, queer
theory, transgender rights and related areas, even while research in these areas has
continued to unravel the imbricated nature of femininity and masculinity as well
as the prevalence of same-sex love practices during different periods of Indian
history and led to fruitful exchanges with feminist theory (see Vanita and Kidwai
2008). LGBTQ activists in India continue to fight uphill legal battles, and many still
struggle for acceptance and survival in a predominantly closeted, heteronormative
6 Anu Aneja

culture, just as feminists working in the area of disability continue to confront insti-
tutionalized tokenism within mainstream feminist discourse. The strategic inter-
rogation of the ‘normative’, then, has as much to offer to queer rights activists, as it
does to straight men, to Dalit women, to the disabled and to feminists invested in
questioning women’s stereotypical, socially approved identities. An effort has been
made in this book to further prise open such facets of the question of gender iden-
tity in India by drawing attention to issues of masculinity, of non-normative and
alternate sexual identities alongside those of caste, class and disability.
The women’s movement in India has seen its share of vicissitudes; its battle
scars have lent both depth and scope to the academic work that has been carried
out under the rubric of women’s studies within institutions of higher education.
The establishment of women’s studies centres came at a time when the need for
a sustained critique of established structures became even more apparent after the
publication of the Towards Equality report in 1974, a report that exposed persistent,
glaring gender inequities across the board. The evolution of women’s studies and
its relationship to the women’s movement, as well as the ongoing tensions between
activism and theory, have been discussed in the work of many women’s studies
scholars (Chakravarti 2014; Mazumdar 1994; Desai et al. 1984; Krishna Raj 1988;
Ram 1984; Poonacha 2003; Menon 1991; John 2008). The academic discourse that
composes women’s studies thus emerged alongside its allied movement, with many
early feminists participating in both. It is true, however, that the academic playing
field of women’s studies and gender studies remains largely spread across institu-
tional spaces – classrooms, libraries and conference halls – rather than the streets
and by-lanes that are witness to marginalized women’s and men’s daily struggles.
Owing to its intellectual cleft from the world beyond the university campus
(due in turn to various factors), women’s studies has occasionally come under fire
for having lost its crucial intimate contact with the urgent concerns of ‘real’ women
and with grass-roots work. Although Indian feminist discourses have repeatedly rec-
ognized the need for organic linkages between activist and academic worlds, it has
often been hard to sustain these. Moreover, the academic wing has been variously
accused of moving away too swiftly from its focal term ‘women’ to the expanded
terminology of ‘gender’, as well as for inadequate attention to the caste- and class-
based problems of subaltern women in favour of intellectualized discourses on bod-
ies, sexualities and sexual identities (often read as the concerns of the privileged).
Such crevices between theoretical scholarship and activist persuasions are moreover
reflected in the disciplinary domains within which women’s studies has taken root
and evolved – its earliest germinations being in the social sciences and their more
‘natural’ link with grass-roots social movements, and its subsequent flowering across
the humanities and sciences.
On the academic front, institutional demands placed on faculty to be engaged
in research and scholarship (at times at the expense of advocacy and activism)
have resulted in anxieties about the increasing trend of textualization of wom-
en’s issues (see, e.g., Pandhe 1988; Mazumdar 1994; Poonacha 2003; Bagchi 2013).
While some feminists committed to a movement-infused ‘political’ work ethic
 Introduction 7

may perceive theory as disconnected from grass-roots feminism, or even deny

its existence outside of feminist practice (Jain 2018), still others may be equally
enthused by theory’s radical political potential (see Ram 1984). It should be noted
that such an ongoing debate is not restricted to India, where women’s studies is so
deeply rooted in the women’s movement, and years of anti-hegemonic resistances.
A divide between theory and activism has also marked feminist discourse in the
West, especially in the US, where the more ‘world-as-text’ vision of postmodern
continental feminism has been viewed askance by many American feminists. Yet,
internationally, feminist scholars continue to bridge the gap between theory and
activism to uncover the mutual benefits of harnessing them in tandem.
The implications of the urgency of ‘doing’ over ‘knowing’ and the implicit fore-
grounding of the political foundation of WGS may be evidenced in terms of the
disciplinary locations of WGS in Indian institutions, derived in turn from more
evident understandings of the political over other, less palpable ones. Consequently,
some of the contributors push us to pose questions such as ‘Are there certain dis-
ciplines which women’s studies continues to privilege despite its commitment to
notions of interdisciplinarity?’ and ‘Who are the scholars who represent women’s
studies discourse today?’ The prioritization of certain definitions of the political
over ‘literariness’, as one author has put it, may inadvertently push to the margins
questions of women’s subjectivities and sexualities as derived from their discur-
sive representations in philosophy, psychoanalysis, literature, cinema and feminist
aesthetics. Some of the authors call attention to the need for acknowledging the
interface between the materiality of discourse and the reality of a shared, social
imaginary, as, for instance, made so very evident in the impact of popular cinema
and media on Indian society, a relationship that evidently inverts the mimetic ‘art
imitates life’ aphorism. An appreciation of the radical political potential of symbolic
systems in bringing about transformations in the ways in which gender identities
are individually and socially constructed, transacted or performed has led us to
allocate significant space to such issues here (see also my discussion of related issues
in Chapter 7 of Aneja and Vaidya 2016). These concerns are placed alongside those
interdisciplinary explorations that continue to bring to the fore very diverse and
equally urgent issues for consideration – for instance, feminist epistemological per-
spectives on the Women’s Reservation Bill, the caste- and class-based implications
of grass-roots agenda building, ecofeminist perspectives on feminist epistemologies,
and the place of folkloric histories of transgenders within gender discourse, to
name just a few.
On another equally significant front, the escalating institutionalization, main-
streaming and ‘normalization’ of WGS across conventional and distance universities
and its spread across virtual spaces, accompanied by the proliferation of programmes
and courses in women’s studies and gender studies across disciplines, require a press-
ing investigation of pedagogical issues – the relationship of WGS to the institution
and the state under consumerist pressures, its implications for research, teaching and
learning, the content of WGS curricula and the pedagogical practices that define
the feminist classroom, locked in, as it is, within rigid, heteronormative confines.
8 Anu Aneja

The exclusive space dedicated to feminist and queer pedagogies is reflective of the
deeper examination these deserve in current circumstances.
At the same time as we wrestle with such disparate matters within the field,
forces of globalization and the more recent wave of de-globalization and right-
wing populism continue to play a crucial role in shaping contemporary feminist
responses around these issues internationally, as in India. Despite the strides made
by feminism, violence and crimes against women and girls have not abated, the
Nirbhaya case of 2012 and the Unnao and Kathua cases of 2017 and 2018 being
just a few of the most recent horrors in public memory, while scores go unreported
and unnoticed. Even as we recognize the critical role of organized campaigning
(e.g., the ‘#MeToo’ movement of 2017–18), advocacy and grass-roots activism in
dealing with unprecedented violence and human rights violations, the complexity
of challenges faced by women in their private and public lives calls for an ongoing
engagement with theory and research, if we are to move beyond energy-depleting
firefighting strategies. Informed feminist analysis and critique are a necessary part
of the process of undoing stubborn, deep-rooted inequities.
Advances in technology and a more rapid cross-cultural academic exchange since
the late twentieth century have seen an internationalization of feminist research
across the globe, albeit with an enduring neocolonial West-East bias to the flow of
knowledge. The wariness towards theoretical perspectives emerging from the West
has led to a considered contextualization of these, and feminist discourse in India
has evolved in the context of indigenous dimensions and needs.The latter have been
responded to through culturally situated, local perspectives, such as those seen in
feminist ecology and Dalit feminism, even while the term ‘feminism’ itself continues
to be tied to unwelcome influences of Westernization. The hesitant use of the term
may be at least partially explained by its association with Westernization at a time
when the Indian woman was being posited as the repository of Indian culture within
a larger nationalist and anti-imperialist discourse, an identification that has only
solidified over time in the service of an entrenched patriarchy. As noted by Tejaswini
Niranjana, the convenient conflation of feminism, modernization and Westerniza-
tion leads to the assumption that modernization implies the abandonment of Indian
culture and values in favour of Western ones (2007: 211). In the current climate of
increasing global insularities and inter- and intra-cultural, racial, ethnic and religious
intolerances that obstruct cross-cultural solidarity work among marginalized groups,
conversations between feminists and queer activists and theorists across the globe
become even more significant, as has been attempted in this book.
Evidently,WGS in India has grown into a multifaceted area of critical study, vital-
ized by ongoing debates about what lies within and outside its boundaries. This
increasing complexity has forced it to come to terms with its own configurations
and locations within institutions, leading at times to agonizing moments of identity
crisis. In universities across the globe, comparable challenges posed by black women,
women of colour and gay rights groups to the mainstream women’s movement
towards the latter part of the last century led to the establishing of gender and sexual-
ity studies, queer studies, cultural studies and race studies alongside women’s studies
 Introduction 9

departments and programmes. In the West, gender became a useful tool to contest
biological determinism (see, e.g., Clarsen 2013). In India, a sustained interrogation
of normative hegemonies and a re-examination of masculinity meant that gender
studies (rather than women’s studies) increasingly came to be seen as an expedient
and more encompassing term, although the debate, within women’s studies, is far
from resolved (see, e.g., Pappu 2008: 13; Poonacha 2003: 2657). Even while there is
a growing acceptance of ‘gender’ as a distinctive category that includes interrogative
discourses on femininity and masculinity, for some, the debate about the nuances of
nomenclatures may be a moot one as long as the differences between ‘women’ and
‘gender’ leave disciplinary theoretical frameworks unchanged (Kamat 2012).
This turn is also reflected in contemporary higher education institutions in
India, where gender studies programmes have gained in popularity alongside those
in women’s studies, despite concerns raised by some feminists apprehensive of the
damage this may do to the sorely won gains of the early wave of the women’s
movement. The move from ‘women’ to ‘gender’ must also take cognizance of the
inherent dangers posed by the tactical co-option of the inclusive terrain of ‘gender’
by reactionary forces within and beyond the institution. Overall, then, the shift
from WS to WGS under given circumstances cannot hope to be an ingenuous one,
and must remain vigilant to the responsibilities and risks it carries on its shoulders.
The title of the book is a nod towards some of these compelling deliberations
and contestations, which bring into view various border crossings. While the selec-
tion of chapters anthologized here can in no way pretend to provide a panoramic
vista of where we stand today, it is aimed at garnering at least a partial sense of
urgent debates on the horizon.

Organization
The organization of the book reflects some of the vital questions that confront
WGS today and I have attempted to bring together diverse viewpoints to address
these. Although there are five distinct sections, they overlap and intrepidly ‘cross’
over into each other’s terrains with intersecting, recurring questions, so that in
some cases the decision regarding the location of an individual chapter became
quite challenging. As I read through and reread these chapters, the ‘seepage’ between
them arose as a timely indicator of the impossibility of disentangling the quandaries
that have emerged within the field, made particularly evident by voices that speak
to each other across sectional divides, oftentimes with contradictory impulses. This
was an early reminder that conversations between multiple interlocutors may at
times appear to be at cross-purposes but make for a rich process of knowledge con-
struction from feminist and queer perspectives. The ‘crossings’ among the sections
of the book thus lead to some fascinating discrepancies rather than any unified nar-
rative, perhaps a clue to the processes that constitute the field.The categorization of
sections is intended only as one organizational framework, one story among many
other potential permutations, and in no way suggests a watertight compartmentali-
zation of issues. The set of prisms I have employed here is undoubtedly subjective
10 Anu Aneja

as well as overlapping; that other lenses have not been put to work points to the
limitation of having to categorize in a particular way the complex configurations
of WGS today. While it is likely that an alternate organization would have been
equally justifiable to encompass current debates, the present one envisages bringing
to the fore interlinked perspectives on the liminalities at the heart of this project.
Thus, despite the discreteness indicated by individual sections, the reader is urged to
ferret out and tie together the many embedded intersecting threads that run across
the book for other, equally intriguing narratives of WGS.
Having said this, the five sections are organized under broad thematic frame-
works: Part I, ‘Stirrings, across Time and Place’, attempts a reassessment of where
WGS in India stands today by shedding light on the recastings of the women’s
movement, women’s studies and feminism across time and place – that is, from
the perspective of their historical evolutions, and present and future contours as
defined by Indian and international influences. Part II, ‘Interleaves: Conceiving
Theories, Theorizing Identities’, links these evolutions with theoretical perspec-
tives on concepts, identities and emerging issues in WGS to demonstrate how
movements and ideas, agitation and analysis, doing and knowing have been inex-
tricable from each other for Indian feminists. Part III, ‘In-disciplinarities’, as the
title suggests, interrogates and destabilizes, from feminist and queer perspectives,
the established notions of ‘discipline’ by introducing ‘in-disciplinarity’ in the pro-
cess of knowledge construction; it also brings to the fore interdisciplinary crossings
realized by feminist and queer discourses in the social sciences, literature, folklore,
psychoanalysis and new media studies. Part IV, ‘Entwining Feminism and Peda-
gogy: Inside the Institution’, highlights emerging concerns for feminist pedagogy
in increasingly consumerist conventional as well as distance learning environments.
Further, it focuses on pedagogical engagements with the notion of queerness to
posit a forward-looking feminist pedagogy. Part V, ‘Conversations across Borders’,
proffers an appraisal of dialogues, impasses and potential coalitions between Indian
and international feminist and queer discourses, and dwells on what it means to be
a feminist today or to be ‘queer now’ within India’s globalizing economy as well
as in diasporic locations.
The brief descriptions that follow may be helpful in seeing at a glance the varied
contents and commonalities across sections, and perhaps even be of use in reading
against the grain of the given structure.

Part I: Stirrings, across time and place

‘Stirrings’ grapples with the allied notions of ‘agitation’ and ‘movement’ in their
dual connotations – that of an organized pressure group (as in the women’s move-
ment), as well as in the sense of motion – that is, a shifting of perspective across
time and place, one that results in progressive change. Such shifts are suggestive of
the adjustments and alterations that have taken place, in terms of the prioritization
of agendas, within the women’s movement; they are equally reflective of transfor-
mations influenced by activist agendas on academic discourse, and reassessments in
 Introduction 11

thinking about feminism. Central to the women’s movement in India have been
issues of caste and class that have put into question the identity of ‘woman’ as
subject of inquiry. Further, the precincts of the women’s movement have contin-
ued to expand in response to the advocacy of other marginalized groups, such as
tribal and disabled women. While such internal critiques have consistently altered
the engagements of the women’s movement and women’s studies, Indian feminists
have sustained an ongoing dialogue with feminist discourse emanating from the
West. The dynamic but complex relationship between the women’s movement and
women’s studies in India and their varying rapports with feminism remains a defin-
ing factor in shaping foundational and current concerns within WGS.The first part
of the book takes stock of some of these ongoing developments, with the first three
chapters calling for different forms of ‘reassessment’.
Sharon Pillai sets the tone for just such a ‘stocktaking’ of where WGS stands
today in the light of the ‘troika’ of influences – the state, the women’s movement
and the market economy – that have dominated and regulated its growth.WGS, she
argues persuasively, while acknowledging the rich contributions of each of these
three, must become alert to the urgent challenges they have produced. As she point-
edly cautions, under present changed circumstances, WGS must acknowledge the
risks posed to its ethical centre by its various relationships, and be willing to reassess
these in the interest of securing its own future.
Next, Mary E. John draws on two of her earlier essays (1998, 2014) to examine
how the concept of feminism has been put to work alongside notions of culture,
the social and the political as set in place during the colonial period, into the
present. The debates on essentialism and the nature/culture dichotomy that have
functioned as fulcrums for feminist theorizing in the West are examined by her
from the location of Indian feminism, where a different set of terms – culture/
politics – is operative. The author persuasively argues that a critique of Western
theories that impinge upon us will take us only so far, and should not, in any case,
become a cause for paralysis. By unravelling the conceptual mobility of the notion
of feminism across discontinuous histories, she suggests a ‘more sober assessment of
our historical and conceptual legacies’, even as we acknowledge the disparate ways
in which patriarchies operate in India and the West. The issue of transnational con-
versations around feminism runs through several other chapters and is revisited in
detail in the final section. As demonstrated by Mary E. John, critical to any reassess-
ment of present circumstances is a plotting of past histories. Such an effort is taken
up by Vibhuti Patel, who helps us to place in ‘evolutionary perspective’ the consid-
erable distance mapped by the women’s movement since its inception, its evolving
relationship with women’s studies, and the role of the latter in the construction of
knowledge. Pivotal concerns, such as the inherent intersectionality of the notions
of ‘women’ and ‘gender’, hybridized and interrogated as they are by various sites
of identity, caste, class, religion, ethnicity, sexuality and disability, are assessed by the
author in the context of feminist politics. The first three chapters also serve to alert
us against a solidifying of agendas and values set during past and present times, and
against related risks of complacency for the future of WGS.
12 Anu Aneja

The chapters that follow examine specific issues of considerable import for
Indian feminism, such as that of gender-caste-class intersectionality that remains
central to women’s lives. In their co-authored chapter, Mangala Subramaniam and
Preethi Krishnan focus on the notion of ‘agenda building’, considered here as key
to challenging social injustice. They use ‘agenda building’ to examine questions of
Dalit identity and the role of grass-roots organizing in the Dalit women’s move-
ment. Their discussion reflects on the marginalization of the experiences of rural,
poor Dalit women within the Dalit movement and the women’s movement. The
authors argue in favour of a careful analysis of the success of the agenda-building
process and emphasize the need to deepen the debate on caste-class intersectional-
ity for building solidarities.
Stirrings within the women’s movement and in WGS have equally been brought
about by other consequential influences in recent times, such as those exerted by
concerns of tribal women, and of women with disabilities. Anindita Majumdar
shows how ecofeminism, as a driver of ecological activism, subjects essentialist
positions to scrutiny from the perspective of feminist ecological debates. Using
Anna Tsing’s conceptualization of the notion of ‘frictions’, she highlights the ten-
sions between ecology and feminism, ideological activism and experiential realities,
to look at how gender is ‘remade’ in these interstices. In bridging aspects of the
ecofeminist movement with its conceptualization as a theoretical idea, this chap-
ter links the notion of movements with that of theories, concepts and identities,
addressed in the subsequent section.
We end this section with the vital question of the (marginalized) location of
disabled women and of feminist disability studies within the larger discourse of WGS.
With the help of a personal narrative, Anita Ghai addresses the question of disability
within the women’s movement and reflects on the uneasy relationship between
the epistemology of disability and the politics of identity. Delving into some of the
interfaces of the women’s question, the various chapters of this section map the
field both as history and as topography, across time and place.

Part II: Interleaves: conceiving theories, theorizing identities

‘Interleaves’ or unfilled, blank pages inspire imaginative incubations for feminist and
queer theorizing. This section addresses debates that undergird theorizing around
concepts, constructs and identities, a theorizing that necessarily entails a grappling
with cleavages (in its dual connotations) of various kinds – that of femininity and
masculinity, of normative and non-normative frameworks, of theory/activism, of
social, political realities and the discursive transformatory visions of feminist and
queer theory, of doing and knowing, politics and discourse, metaphor and reality.
These seams are traversed here with the help of a variety of perspectives on feminist
and queer theorizations and their varied inceptions and effects.
In ‘Feminist Theory and the Aesthetic Re-Turn’, I argue (with some others)
that despite the central place of aesthetics within feminist theory, there persists a
sustained marginalization of feminist aesthetics in feminist theorizing. Further, by
 Introduction 13

focusing on the critical under-mined potential of aesthetics, I attempt to suggest

possible linkages between Indian aesthetic traditions and contemporary feminist
theorizing. Tracing such linkages within rasa theory, and bhakti and sufi mystical
traditions, I propose a strategic turn to the aesthetic for the purposes of conceptual-
izing a feminist utopic futurity that may be suggestive of alternate connotations of
the ‘political’.
Hedged in by markers of class, caste, sexuality, nation and religion, the question
of identity and its related constructs, when employed as an epistemological stand-
point for theorizing about gender, has continued to influence our understanding
of oppression and resistance, and forms one of the bedrocks of feminist theoretical
deliberations. Here, five focal points of identity construction – masculinity, non-
normative queer identity, disability, caste and the construct of the mother nation,
none of which are exclusive – offer a set of diverse conceptual frameworks for
analysing gender identities, politics and relations.
Until recently a relatively neglected area in investigations of women’s concerns,
the discourse on masculinity draws our attention to the relational aspect of gender.
Sanjay Srivastava examines the interface between masculinity, sexuality and culture
and its significant impact on the construction of femininity in the light of recent
histories of masculine cultures and political and social landscapes. With the help
of an exceptionally nuanced analysis of masculinity as intertwined with sexuality,
the author traces masculinity’s constructions across colonial, the immediate post-
colonial and contemporary periods to bring to the fore a non-linear narration of
masculinity and sexuality. Such a narrative unfolds the ways in which the past is
utilized for the purposes of the present, as well as the circular ways in which the
present is constituted. In more ways than one, the chapter alerts us to the criti-
cal importance of a layered understanding of masculinity and its constitution in
various historic times for a more informed conceptualization of sexuality within
feminist discourse.
Next, drawing attention to the fairly marginalized question of alternate sexual
identities within the larger discourse of WGS, we look at the construction of non-
normative queer identity in India, for which Namita Paul offers a trenchant analy-
sis. Using intersectionality as an analytical framework, Paul examines the role of
pride events in their construal as ‘spectacle’ to address questions of inclusivity and
community building. Her analysis of the campy nature of pride parades leads her to
ask how the latter subvert and challenge the paradigm of the parade as a spectacle
of national identity.
Having examined the location of disability within the women’s movement, we
turn to the question of the disabled identity to investigate its implications for femi-
nist theorizing. Shubhangi Vaidya provides a critical perspective on the intersections
of disability and gender to demonstrate a gender ‘dissonance’ brought about by
their crossings, one that disturbs given notions of the normal and the natural. Call-
ing attention to the reframing of disability as a sociopolitical category, the author
examines autism spectrum disorder in the context of the neuro-diversity move-
ment. She further demonstrates how this movement’s affirmation of difference as
14 Anu Aneja

an identity marker has implications for gender and embodied difference, and how
these can suggest new directions for feminism and disability theory.
In the former section, the question of caste was addressed from the broader
perspective of its place with the women’s movement. Here, we revisit gender-
caste intersectionality in terms of specific ramifications. Employing the case of the
Women’s Reservation Bill (WRB) to exemplify the complex effects of gender-
caste relationships in India,Vrinda Marwah teases out the implications of the WRB
for conceptualizing a feminist theoretical framework. The author’s deployment of
Sharmila Rege’s Dalit feminist standpoint helps to locate gender-caste intersec-
tionality against the background of feminist standpoint epistemology, and provides
a way of advancing feminist scholarship in this critical area.
In ‘Bharat Mata, Melodrama and the Mediation of the National Subject’, Karen
Gabriel offers two intertwining arguments to examine the semiotic and discur-
sive politics of iconic representations of Bharat Mata. She argues that the figuring of
the nation in such icons is exclusive and elitist rather than inclusive and ‘national’,
and that ‘most narratives of the nation are fundamentally melodramatic’.The author
buttresses these arguments by uncovering their telling signs in various popular
images, short stories by Mahasweta Devi, and cinema. Working deftly through these
examples, she shows how notions of desirability and legitimacy form the basis for
figuring the nation, nationalism and patriotism in hegemonic ways. The dominant
metaphors and discourses set in motion by such universalizing tendencies ensure the
privileging of certain normative notions of family, motherhood and mother nation,
to the exclusion of the actual and diverse multiplicities that threaten, and rid with
anxiety, the carefully constructed and ordered bodyscape of the nation-as-mother.
Such interrogations across disciplinary boundaries lead us to consider the question
of inter- and in-disciplinarity, taken up in more detail in the subsequent section.

Part III: In-disciplinarities

We extend here the theorization of identities explored in the previous section by
examining their implications across disciplines. Feminist theories have played a crit-
ical role in dismantling masculist knowledge systems to expose some of the blind
spots of ‘objectivist’ and ‘neutral’ positions, introducing a note of ‘indiscipline’ across
academic disciplines. An alternate Foucauldian connotation of discipline, equally
significant for feminism, is suggestive of modes of surveillance and control, as well as
resistance and revolt. One important function of WGS as a body of knowledge has
been to comprehend the counterproductive ‘disciplinary’ effects of the construction
and dissemination of knowledge across established disciplines for women and mar-
ginalized groups. In resisting these, feminist and queer theorizations have helped,
through their ‘disorderly’ and impudent incursions across disciplinary boundaries,
to undo some of the damage and engender innovative models of interdisciplinary
knowledge building. This section criss-crosses the porous disciplinary boundaries
of philosophy, literature, folklore, psychoanalysis and new media, to bring into focus
sites of new knowledge.
 Introduction 15

In ‘Feminism across Disciplines’ Deepti Priya Mehrotra offers an intriguing jux-

taposition of Platonic philosophical traditions and contemporary feminist perspec-
tives in India. Moving effortlessly between ancient Greece and the streets of New
Delhi, while employing the personal voice as a deliberately feminist strategic device,
Mehrotra retraces her trajectory as a young student of philosophy, economics and
political science to uncover serious lacunae linked to masculist modes of represent-
ing knowledge.These are presented in stark contrast to feminist epistemologies that
deny an ‘objective’ distance between researcher and her subject of inquiry to offer
empathetic and robust ways of doing research.
Even as WS interrogates the entrenched masculist perspectives of established
disciplines, the question of its own disciplinarity has long haunted feminists within
academia.The relative dis/advantages of embracing the inter/trans/disciplinarity of
WS have been the subject of many an academic seminar and classroom discussion.
Rather than rehearsing this debate, and as a way of contributing to it, we focus
instead on an issue less attended to – the role of interpretative discourses in bring-
ing about a rethinking of disciplinary boundaries. Precisely such an argument is
advanced by Meenakshi Malhotra, who examines the genre of lifewriting in terms
of the boundary challenges it presents to the disciplinary domains of WGS, stretch-
ing and reconfiguring these through epistemic breaks. She exemplifies this process
through a close reading of Urmila Pawar’s autobiography, a literary work which
shows how gender, caste, class and gendered labour are inextricable issues in the life
stories of Dalit women, raising questions about the split subjectivities confronted
by the disciplinary domains of WGS. An equally fascinating juxtaposition of auto-
biography, gender and genre is proffered by Akshaya K. Rath. Extending the cross-
ings between gender and genre through transgender folklore and autobiographies,
located here as a distinct category of tradition, the author looks at mythopoeia,
autobiographies and historical narrations as transgressive sites within the interdisci-
plinary discourse of transgender studies. He argues in favour of an inclusive gender
discourse and demonstrates, through his attentive and incisive reading of transgen-
der folklore, that the latter provides ‘a missing link’ for a reformulation of gender
as genre.
As the title suggests, ‘Crafting Spaces at New Intersections: In Search of Psy-
choanalytic Feminism for India’, by Rachana Johri, offers an unravelling of the
encounter between psychoanalysis and feminism, a relationship whose significance
centres on a split feminine subjectivity not completely accessible by rationality.
While taking into consideration the question of the postcolonial in contemporary
India, she argues that a deployment of the tools of Western psychoanalytic theory
may open new avenues for a rethinking of gender as well as of established psy-
choanalytic truths. Pinpointing critical junctures in this encounter, such as that of
maternal subjectivity and relationality, the author suggests future directions for an
ethical engagement with psychoanalytic feminism in the context of India.
The foregoing chapters have investigated the disciplinary domains of philosophy,
literature, folklore and psychoanalysis and their links to feminist ethics and strate-
gies for social transformation. To conclude this section, we turn to the emerging
16 Anu Aneja

impact of new media on contemporary feminist thought. Increasingly, online spaces

are being inhabited by young Indian women and men with varying implications for
the ways in which gender identities are constructed across real and virtual worlds.
One such effect is construed here in terms of the conflicting sites of honour, sur-
veillance and sexual assertion, bringing us back to the notion of (in)discipline as
resistance to imposed constraints. The conflictual relationship between control
(specifically the patriarchal monitoring of girls’ and women’s sexuality) and free-
dom (generated by virtual realities) is investigated through the particular lens of the
‘selfie’ by Sujatha Subramanian. The author dwells on narratives derived from her
interviews with young girls in urban India to reflect on the ‘selfie’ as a manner of
constituting and projecting assertive sexualities, an analysis that may have significant
implications for feminism’s engagement with new media in coming days.

Part IV: Entwining feminism and pedagogy:

inside the institution
While the first three sections outline the historical evolution, conceptual crossings
and interdisciplinary frameworks of WGS, the fourth section looks at its contested
location within institutional spaces of higher education in India, and related questions
of pedagogy.These are sited within the conventional classroom as well as in open and
distance education modes which can play a critical role in democratizing higher edu-
cation in India, but have tended to receive inadequate feminist attention. Indian insti-
tutions are shaped by specific circumstances in turn influenced by economic, political
and social factors. It is thus critical to examine how knowledge within the field of
WGS is constructed, transacted or regulated. Feminist pedagogy, with its emphasis on
democratic, experiential models, may find itself at loggerheads with established ways
of teaching and learning and with the growing surveillance of institutional structures
by state and consumerist forces, and must find ways of confronting such challenges.
In ‘Working through the Women’s and Gender Studies Teaching Machine’, Sha-
ron Pillai asks ‘what it means to be producing, disseminating and teaching variously
“sanctioned” knowledge’ against the backdrop of the ethically driven epistemology
of WGS that is all the while hemmed in by state control and market imperatives.
Through an amplification of the concept of ‘crossings’ she works through some of
the intricate complexities of the various forces that determine the current cast of
WGS pedagogy and its mandate. The author asks not only what gets taught as part
of different WGS initiatives but also equally how it is taught as well as how WGS
(re)configures the academic space and defines its pedagogical activity. Her chapter is
a timely reminder that ‘periodical rethinks are crucial to prevent WGS from lapsing
into a merely “disciplined” and “disciplinary” curriculum’. Following this, I take
up similar questions regarding the implications of consumerist pressures operative
in institutions of distance education from the perspective of the democratic ideol-
ogy undergirding feminist pedagogy (Aneja 2016). By addressing these questions
across a broad international context, and subsequently in the specific one of an
open university in India, I propose the possibility of a reconciliation of feminist
 Introduction 17

pedagogy and distance education through blended and virtual modes of teaching
and learning.The third chapter of this section takes us into the more specific terrain
of ‘queering’ feminist pedagogy. Leena Pujari employs her personal experiences as
a teacher within mainstream sociology to explore this issue against the backdrop
of institutionalized homophobia. She argues decisively for an interrogation of het-
erosexist curricula and of established pedagogical frameworks as a first step towards
disrupting the gender binary towards a more forward-looking pedagogy. In their
different approaches, these three chapters suggest strategies of overcoming peda-
gogical challenges from the perspective of an ethical feminism.

Part V: Conversations across borders

The final section brings us full circle to the possibilities of dialogues across borders
initiated at the outset by Mary E. John (see Chapter 2). Indian feminism’s engage-
ment with international, especially Western discourses has resulted, since the latter
half of the twentieth century, in a certain level of osmosis in terms of cross-cultural
perspectives so that a ‘feminism without borders’ (in the words of Chandra Tal-
pade Mohanty) became possible to imagine, although the boundaries have not
remained untroubled. The dialectical chapters offered here invoke border crossings,
both conceptual and cartographical, that position Indian feminist and queer dis-
courses alongside international counterparts. Far from benign, such translocations
bring into focus cultural and political impasses even as they explore the possibility
of strategic cross-cultural coalitions. Depending on their specific focus, the authors
locate transnational feminist and queer exchanges in the political contexts of neo-
liberalism and globalization, and/or against culturally disparate Indian and diasporic
perspectives. They bring us to ask, in terms of more recent geopolitical contexts,
how we may envision meeting the challenges of post-globalization and the rise of
protectionist, right-wing and increasingly nationalistic discourses across the globe
to forge feminist and queer democratic alliances despite such impasses. Finally, they
probe what it means to be feminist, or ‘queer now’, within and outside India.
Chandra Talpade Mohanty’s chapter ‘Transnational Feminist Crossings’ (origi-
nally published in 2013) remains surprisingly relevant in addressing such questions.
Asking what happens to feminist theory in neo-liberal contexts, Mohanty calls
attention to the dismissal of systemic analyses that are perceived as ‘modernist’ from
a postmodern perspective that produces depoliticized multiplicities which flatten
out and effect a ‘threshold of disappearance’ of certain systemic frames. Insisting
on the need for theory to address questions of systemic power, she invites feminist
theory to enact anti-racist, anti-imperialist critical analyses of neo-liberalism. These
issues are elaborated upon in the context of the reception of her earlier work in
cultures as diverse as Sweden, Mexico and Palestine. Although these conversations
occur at a distance from India’s borders, the call for a radical feminist theorizing
against systemic power frameworks is particularly resonant in the context of sys-
tematized hegemonies, such as those of gender, caste, class and sexuality, as flagged
in the preceding sections.
18 Anu Aneja

The neo-liberal economic context also figures as a primary focus for feminist the-
orizing in Taisha Abraham’s ‘Globalization and Third Way Theories’ (2016). Abraham
argues that Euro-American Third Way theories are inadequate for providing col-
lectivist models for the state as they are rooted in neo-liberal capitalism and project
globalization as ‘an epoch-defining phenomenon’. From an Indian standpoint, she
asks for a feminist interrogation of the ways in which the theoretical framework of
the Third Way dispenses with structural relations, such as capitalism, within which the
family and community are produced, thus re-enacting oppressive effects on margin-
alized groups. These discussions impel us to raise questions about the impediments
presented by globalization and Third Way theories in redefining feminist discourse,
and about the potential of a transnational feminist crossing through a critique of neo-
liberal discourses. From a different, reaffirmative standpoint, Krishna Menon shows
how transnational feminist journeys present a challenge to the notion of power-
seeking nation states. She offers transnational feminism as an ‘alternative model of
political engagement’, one that encourages the kind of feminist politics that interro-
gates power and privilege with a view to building democratic alliances across borders.
We bring the book to a tentative close with a ‘forum’ that initiates, rather than shuts
down, ongoing conversations around these issues. Aneil Rallin’s chapter, in its sugges-
tion of open, lively, cross-boundary talk, reminds us that we are nowhere near a desti-
nation in the ongoing journey of WGS. The author effectively expands the notion of
‘dialogue’ through the metaphor of a ‘roundtable forum’, an apt symbol for interlocu-
tors seated equidistantly from an imaginary centre, and in that sense an appropriate
image to invoke at the provisional end of this collection. Here, inherent contingencies
are traced within enduring cultural differences by bringing to the table diverse voices
from across the globe – Dipika Jain,Akhil Kang, Sheena Malhotra, Hoshang Merchant,
Shakthi Nataraj, Chayanika Shah, Nishant Shahani, Oishik Sircar and Ruth Vanita.The
‘forum’ becomes a meeting point for their voices, for thinking aloud about the shifting
meaning of queerness in the US, in India, in the time-gaps between then and now, in
the ‘borderlands’ space of Gloria Anzaldúa, under the watchful eye of the neo-liberal
nation state, in the spaces where one is queer alone, or queer together.
It bears repeating that there are several obvious overlaps and crossings between the
various sections of this book. It has been my attempt to bring together perspectives
that perform a close scrutiny of the complex nexus of movements, ideas, identities,
constructs and theories that comprises the collage of women’s and gender studies in
India today. The effort to represent this gamut of issues is not undertaken with the
aim of achieving a reconciliation of different identity claims; rather, it is to juxtapose
divergent, even competing perspectives, to bring into view the complex, uneasy ter-
rain of gender discourse in India. It is hoped that the diversity of viewpoints brought
together in this effort will help to bring us just a bit closer to a clearing in the woods.

Notes
1 A change of nomenclature to ‘Women’s and Family Studies’ was proposed by the UGC
for the Xth Plan in 2003: www.frontline.in/static/html/fl2020/stories/2003101000
 Introduction 19

2108100.htm. See also https://indianexpress.com/article/education/why-is-the-

government-threatened-by-womens-studies-centres-in-indian-universities/
2 A brief overview of women’s studies in India and the West was previously included by me
in the introduction (‘Why Women’s & Gender Studies?’) to the MAWGS programme in
self-learning material (MWG 001) published by IGNOU (2013).
3 One of my own aunts who participated in the satyagraha movement during independ-
ence chose to dedicate many years of her life to the movement, putting aside marriage
and motherhood (and their related constraints on middle-class women) for several years.
Apparently, such an act of rebellion was deemed socially acceptable since it pitted the
nation above the self, in this case above a woman’s sexual and familial needs.

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PART I
Stirrings, across time
and place
1
(HOW) ‘TO BE OR NOT TO BE’
Women’s and gender studies in India today

Sharon Pillai

Women’s and gender studies (WGS) is at a turning point in India today. At stake
is its survival as an ethically charged practice of knowledge. The old ways of doing
things will no longer serve – not if the aim is for WGS to remain what it was always
meant to be: a driver and catalyst for discursive and social transformation.The chal-
lenge for WGS, therefore, is to take honest stock of its situation and reset its course,
if not its cause. This chapter is one such attempt at review. In looking back, it seeks
to assess the evolving role of the dominant f/actors to have influenced and/or con-
trolled the WGS narrative in India so far. Current conditions, if used well, are rich
with possibilities. The ensuing account in closing thus will not only flag significant
issues plaguing WGS but also point to desirable workarounds for them with an eye
to the future.

Early couplings: examining the phenotype of WGS in India

WGS has a complex pedigree in India. Its germinal impulses can be traced back
to the stormy years of the late 1960s and 1970s. Disenchantment with the fail-
ures of governance and promises of social welfarism during these years precipi-
tated a marked turn towards radicalization and protest in the general polity. The
widespread, vociferous and dissident iterations of participatory democracy forged
a critical mood and questioning temper in the age keenly conducive to addressing
concerns about marginalization, discrimination and social exclusion on a variety of
levels and from diverse vantage points. On a separate track, fortuitous happenstance
produced a seminal text that went on to become the sharpest spur for setting up
women’s studies (WS) programmes in India (John 2008: 3). Towards Equality, as the
Committee on the Status of Women in India (CSWI) Report was called, returned
a searing indictment of the Indian state’s dismal record at gender equity. The first
WS centre, Research Centre for Women’s Studies (RCWS), was established in 1974
24 Sharon Pillai

at Shreemati Nathibai Damodar Thackersey or SNDT Women’s University, Mum-

bai, as a way of countering the complicity of the university system in masking the
systematic dispossession of women through inadequate and partisan knowledge
protocols. Meanwhile, the declaration of the Emergency impacted the growth path
of WS in India in subtle and far-reaching ways. Activists and intellectuals gravitated
towards WS as a safer subject for their intellectual and reformist labours. At the
same time, the Indian state’s fostering of WS through the Indian Council of Social
Science Research (ICSSR) (John 2008: 5), served almost in the manner of an alibi
for its autocratic upending of constitutional guarantees. WGS in India is a child of
these early ‘crossings’, these couplings of political expediency and social reformism,
self-serving pragmatism and ethical humanitarianism, co-optative wangles and co-
operative sallies. Its developmental track bears witness to the stamp of this ambiva-
lent parentage, this turbid provenance, and demands persistent recall and careful
elucidation in order for WGS to refashion itself to current needs and ends.

Crosshatched mandate: WGS and the tightrope act

Since the institution of the first WS centre in 1974, the course navigated by WGS
can arguably be analysed as a precarious balancing act on the move between com-
peting claims and shaping powers of three significant f/actors – the state, the wom-
en’s movement and, last but not the least, the market economy.This section is a gloss
on the impact and challenges their interventions have produced for WGS in India.

Indian state and WGS

In a country where higher education is still very much a state undertaking, car-
ried out under its express writ, stimulus, counsel, funding and/or oversight, the
government imprimatur for WGS is clearly not to be discounted. The Indian state
played a key part in the genesis of women’s studies in India in the 1970s. In the
subsequent years and decades, its quantum of influence has only grown and mul-
tiplied. The UN declared 1976–85 as the Decade for Women, soliciting initiatives
from its member-signatory nations to work for gender parity and improve women’s
access to and opportunities for development. No doubt, with an eye to interna-
tional appeasement, in part, the government made a concerted effort to support
various women’s causes. The Sixth Five-Year Plan (1980–85) delinked women’s
issues from the question of welfare. It broke with the past in having a section enti-
tled ‘Women and Development’, which emphasized questions of education, health,
employment and so forth. Significantly, in this period, the state through the aegis of
the ICSSR and University Grants Commission (UGC) sponsored and participated
in the path-breaking deliberations at the First National Conference on Women’s
Studies, organized by RCWS, SNDT Women’s University in 1981. It was also
involved, once again, via the ICSSR and UGC, in collaborating with UNESCO
and the Centre for Development of Women’s Studies (CDWS) in hosting a meet-
ing of experts on women’s studies in social sciences in 1982. Moreover, it was at a
 (How) ‘to be or not to be’ 25

joint seminar of the UGC with the Indian Association of Women’s Studies (IAWS)
in 1985 that a demand for separate centres for WS was first mooted. The Seventh
Plan (1985–90) picked up and ran with this idea.The National Policy on Education
(1986) categorically set out the remit of existing and yet to be established WS cen-
tres under four heads: teaching, research, training and extension (p. 103). Taking its
cues (and sanction) from this policy template, the UGC programmatically set about
instituting and developing WS centres under the Seventh Five-Year Plan. Since
then, up to the XII Plan (2012–17), every Five-Year Plan has extended support to
the establishment and even mainstreaming of WGS in the university ecosystem in
India in one form or another. On current count there are about 160 of these cen-
tres overseen by the UGC, of which 116 are categorized as Phase I, 30 as Phase II,
10 as Phase III and 3 as ADVANCED Centres (UGC XII Plan Guidelines 2017).

The women’s movement and WGS

If the state has been crucial in giving formal shape and status to WGS in the field
of tertiary education in India, the women’s movement has been a tireless source
of inspiration, drive, labour, advocacy,1 collaboration and critical chaperonage for
it. From spearheading the establishment of the first WS centre (CRWS) at SNDT
University, Mumbai, to authoring the Towards Equality report, from founding
autonomous research institutions (like Centre for Women’s Development Studies;
CWDS) or NGOs and trusts focused on research/‘action research’ and archiving
(like Institute of Social Studies Trust [ISST] Anveshi, Jagori, Sound and Picture
Archives for Research on Women [SPARROW] Asmita, Sakhi Collective, Majlis,
etc.) to setting up the IAWS, it was luminaries of the women’s movement that were
the pioneers. If the IAWS served as a vibrant professional association to advance
the cause of WS as an academic discipline as well as a ‘critical perspective’ across
disciplines and even beyond the educational bailiwick, then the NGOs and trusts
provided intellectual and sociopolitical fillip to WS through detailed documenta-
tion, new research material and reference, innovative pedagogical protocols, niche
expertise and synergistic tie-ups for meaningful extension work. Those actively
involved with the women’s movement also promoted activist publishing in the
form of feminist presses (Kali for Women, Stree, etc.), or journals dedicated to
women’s and gender issues (Manushi, the Indian Journal of Gender Studies, Samy-
ukta, etc.). This provided a platform for WGS scholars not just to theorize in print
and firm up personal and disciplinary credentials, or to uncover neglected histories
and suppressed narratives through translation and critical exegesis, but also to par-
ticipate in politically engaged thinking through vital conversations with the wider
community of the women’s movement. Additionally, the women’s movement has
performed as a sort of soi-disant conscience-keeper and fiduciary of WGS in India.
Thus, scholars whether of the discipline or otherwise but with long-standing ties
with the women’s movement have periodically scrutinized the trajectory and work
of WGS in India2 and offered constructive or trenchant criticism, cautionary advice,
thoughtful diagnosis, and roadmaps to course-correction when deemed necessary.
26 Sharon Pillai

In many ways, it would be no exaggeration to say that the women’s movement in

India has arrogated to itself the task of keeping WGS on the straight and narrow,
guarding against its susceptibility to state manipulation and/or market exploitation
while soliciting continued space, aid, attention, favour, rewards and benefaction
from both.

WGS and market forces

In the early years of its institution, WGS in India was a capital-starved, fervour-fed,
politically safe yet socially ameliorative and even radical proposition dependent
on substantial state handouts for its survival and growth. Up until the mid-1970s,
the state’s interventionism (if not leadership) was solicited and more or less wel-
comed by the indigenous women’s movement, which sought to work with, rather
than independently of government action. Even in the post-Emergency era, the
incipient desire for autonomy from state and/or party arbitration resulted only in
a limited number of NGOs and trusts addressing women’s issues that depended
on local philanthropy and/or multilateral organizations, like the UN and other
aid-based agencies abroad, for their budgetary needs. India’s tryst with Manmo-
hanomics and the turn towards liberalization, privatization and globalization in
the initial years of the 1990s changed that. Increasingly, India was witness to the
NGO-ization of the women’s movement, and the arrival on the scene of the pro-
fessional or career activist. Not only were powerful transnational feminist alliances
built, but also altered national and international trading practices meant overseas
funding became available. WGS could hardly remain impervious to the razzmatazz
of an autonomous yet fund-flush, globally approved modus operandi (MO) for
women’s empowerment. Many scholars of WGS were themselves founder-heads of
NGOs. Moreover, as a fledgling academic pursuit, WGS identified in the growing
NGO-ization of the women’s movement and the guarded state sanction of NGOs
as legitimate actors in development work the promise of disciplinary warrant in
the form of gainful employment opportunities and consultancies for its scholars.
In time, domains of interest and concerns flagged by NGOs found some reflec-
tion in the sorts of syllabi focus and theorization attempted by WGS in India. Of
course, the possible and practical symbiosis between NGOs and WGS programmes
produced many useful collaborations and skill- and knowledge-sharing exercises
as well as scripts of mutual succour and legitimation. Economic liberalization had
another important consequence with long-term ramification: the dismantling of
license raj and monopoly-capitalism in India precipitated significant changes in
commercial enterprise. The newly competitive market space incentivized indus-
tries to undertake serious measures to identify, understand, exploit and, ultimately,
anoint new consumers to maximize surplus value. Gender came to be recognized
as a vital encashable resource. So, the publishing industry, for instance, has wit-
nessed a sustained investment in women’s literature and gender studies. Where
earlier only a handful of small, independent and/or feminist presses brought out
gender-related books, since the 1990s, those specializing in academic tomes as well
 (How) ‘to be or not to be’ 27

as those focusing on trade books have built up impressive catalogues of women’s

literature, gender and feminist studies. Likewise, since the 1990s, and especially in
the last decade, advertising, mass-media and entertainment industries have been in
the forefront of market expansion, stabilization and manipulation through astute
strategies of gender monetization. Even the Corporate Social Responsibility (CSR)
rules promulgated in 2013 under the Companies Act encourage cashing in on the
market valuation and potential of gender as a credit-able and profitable target of
investment. The ‘corporate university’ increasingly dotting the higher education
landscape in India, with government approval and often as part of a CSR initiative,
in fact, is important provocation for rethinking the contours, conduct and con-
course of WGS in India in the present.

Ramifications in the current conjuncture

While the troika driving the WGS story in India has contributed immensely to its
success, each has also marked WGS in less salutary ways and spawned unique sets
of challenges for it. These demand tagging and understanding in order to be coun-
tered or turned to advantage.
Nobody can (or will) dispute, for instance, that the government investment in
WGS in India, both as a funding behemoth and monopoly licensor of higher edu-
cational enterprise, has provided a relatively secure environment for research and
scholarship (from 1986 until 30 September 2017, when the extended term of the
XII Plan ends).3 But it’s equally foolhardy to ignore some of the not so welcome off-
shoots of such government patronage and control. Mounting bureaucratization and
cosmetic professionalization of educational practices, mandated by poorly thought-
out state diktats, have unfortunately made glorified pen-pushers of scholars – a
breed more attuned to finding their rewards in meeting arbitrarily set timelines and
project goals than delving deep or ranging wide, academically, when tackling com-
plex conceptual and sociopolitical problems that require more than pop-formulaic
bromides or prefab solutions. It has also, ironically, engineered an intellectually and
imaginatively risk-averse academic culture and classroom dynamic whose radical-
ism is often so many convenient shibboleths and whose practices are often exercises
in deep and even dirty4 conformism.While this is a chronic disease afflicting Indian
higher education in general, it’s important to underscore that WGS has proved no
exception.5 Meaningful deliberations on the future of WGS in India will have to
confront this uncomfortable facet of its operation. Furthermore, S. Anandhi and
Padmini Swaminathan (2006) have noted how the disproportionate preference of
policymakers and administrators for extension activities and welfare-outreach has
scuttled critical research possibilities in WGS (4444).
Likewise, the de facto moral and intellectual custodianship of WGS by the wom-
en’s movement in India has borne mixed results. WGS owes much of its existence,
achievements, insights and relevance to the reformist zeal, ethical impetus, political
acumen, organizational capacity and intellectual acuity of the women’s movement.
Yet, the near-exclusive trusteeship of the women’s movement has, even when all
28 Sharon Pillai

the while protesting its dedication to pluralism, over time contributed to a reduc-
tive streamlining of thought, action, agency, expression and empowerment. Deriv-
ing from the troubling trend of deeming only some types of participation in the
women’s movement kosher, only certain templates for doing WGS in the academy
are now accorded ‘critical’ legitimacy and the privilege of representative and lead-
ership roles in inter/national fora. This has resulted in an unnamed but substan-
tive pyramid of power in WGS which is (wo)manned by combative cabals and
networking cliques that specialize in mind-numbing indoctrination and demand
allegiance to a pre-approved spectrum of ideologies and dogmas as the price of
professional advancement and scholarly success. For a robust, socially pluralistic and
intellectually vibrant WGS programme, it’s imperative to contest and loosen the
hitherto unquestioned moral authority of the women’s movement to be sole arbi-
ters of politico-philosophical value. Only then might a variety of academic goals,
subjects, histories, perspectives, orientations and styles legitimately find articulation
under the rubric of WGS.
Finally, it’s important that WGS in India acknowledge and understand the
changed landscape within which it is now called upon to operate. The shift from a
mixed welfare economy to an increasingly laissez-faire system means old dictums
need revisiting. At present a two-toned response to capital/ism is observable. One,
more ‘highbrow’, response among the WGS sorority is the inevitable knee-jerk
recoil from capital and capitalist practices that is often no more than long-held,
self-aggrandizing socialist fustian. The other, more ‘demotic’ attitude consists in
an uncritical embrace of capitalism and wholesale peddling of free-market nos-
trums as the panacea of all ills. WGS urgently needs to rethink its relationship
with capital. With the ongoing privatization of higher education, the guarantee of
state funding is becoming bleaker. At this juncture, it’s unsustainable for the WGS
community to rehearse anachronistic expressions of ideological distaste. Besides,
intellectually, it is time certain socialist axioms inspiring such stances came up for
critical examination. This, however, is no carte blanche for any thoughtless turn
to capitalism and corporate culture. At a time when knowledge and awareness are
aggressively commoditized and digitized, sold and accessed through a diversity of
sources and formats, to survive and thrive as a meaningful academic praxis, WGS
needs to reassess its relationship with the free market in ways that are nuanced,
insightful, critical and honest – that is, manoeuvre an exacting but essential tight-
rope act.

Notes
1 Recently, IAWS petitioned the UGC, for instance, to continue funding the 163 centres
threatened with closure by the discontinuance of Five-Year Plans (see Khullar 2017).
2 Right from its inception, WGS has invited concerned oversight from women activists-
cum-scholars. See, for instance, Rajan (1998), Poonacha (2003), Desai (2008), Pappu
(2008), Roy (2009) and Sreerekha (2016).
3 It must also be highlighted that WGS is short-staffed and faculty appointments are often
concurrent or contractual from plan to funding plan.
Other documents randomly have
different content
fino dal 12 settembre l'imperatore Leopoldo e il di lui figlio Giuseppe,
re de' Romani, aveano ceduto all'arciduca Carlo ogni loro diritto
sopra la monarchia spagnuola, ond'egli assunse il titolo di re col
nome di Carlo III; nel mentre che un forte esercito inglese e
imperiale radunavasi verso le frontiere francesi nel Belgio, sotto gli
ordini di due sommi capitani, il duca di Marlborough e il principe
Eugenio, dai quali fu poi nell'anno seguente vinta la celebre battaglia
d'Hochstedt, in cui settantamila francesi, comandati dal maresciallo
di Tallard, ebbero una piena sconfitta.
(1704) Mosso il re di Francia dal doppio intento di deviare il turbine
che assembravasi verso le sue frontiere del Reno, e di vendicarsi del
duca di Savoia, spedì contro di questi il duca di Vendome, di cui
prima istruzione e mossa fu di intercettargli le comunicazioni collo
Stato di Milano. Il maresciallo conte di Staremberg, coi soccorsi che
fu pronto a condurre in Piemonte per l'interdetta e malagevole
strada del lago Maggiore, fece più commendevole la sollecitudine
che notabile il vantaggio; tanto era il contrasto delle forze nemiche.
Queste si estesero e stabilironsi successivamente in una gran parte
del Piemonte. Trino, Vercelli, Susa, la Brunetta, le città d'Ivrea e
d'Aosta, e il forte di Bard caddero in loro potere. (1708) Verrua e
Guerbignano, piazze assai forti, strette di lungo assedio e difese con
vigore, dovettero pur cedere. Il duca di Savoia fu obbligato di ritirarsi
a Civasso, e lasciar Crescentino in mano ai nemici. Non mancava che
di assediar Civasso perchè fosse libero ai Gallispani di penetrare fin
sotto Torino. La politica che reggeva allora il gabinetto austriaco, era
evidente di lasciare che il nuovo amico e il naturale nemico
egualmente si consumassero, sicchè il primo restasse in fede, o,
quando mai se ne dipartisse, non fosse temibile, e l'altro, assalito poi
con forze intiere, potesse facilmente esser vinto. Ma quando il duca
di Savoia trovavasi ormai ridotto a non poter dir proprio che lo spazio
occupato dallo stanco e infiacchito suo esercito, vide la corte di
Vienna che un più lungo temporeggiamento poteva mettere in
pericolo la somma delle cose, per cui si decise a rispedire in Italia il
principe Eugenio con nuove forze, senza che l'imperatore Leopoldo
potesse vederne l'esito, avendo cessato di vivere il 5 maggio nell'età
di quasi sessantacinque anni, succedendogli nell'impero il figlio
Giuseppe I.
Il principe Eugenio, coll'usata sua celerità, per la via di Roveredo si
condusse sul territorio di Brescia prima che il nemico si fosse trovato
in tempo d'impedirglielo. I due eserciti si scontrarono il 16 agosto a
Cassano, dove seguì un'aspra ed ostinata battaglia, della quale sì
l'uno che l'altro si attribuirono la vittoria. Ne fu bensì effetto che
nessuna impresa importante venne più tentata da essi per il resto
dell'anno. (1706) Anzi il principe Eugenio, dopo un fatto sfavorevole
sostenuto a Lonato al principio della nuova campagna, stimò
prudente di ritirarsi sul Tirolo, finchè, raggiunto dagli aspettati
rinforzi, ripassò l'Adige il 6 di luglio con un esercito di trentamila
uomini. Quasi contemporaneamente il duca Luigi d'Orleans, nipote
del re, e il maresciallo di Marsin, successori del duca di Vendome,
ch'era passato al comando dell'armi francesi in Fiandra, giunsero al
campo che assediava Torino, e di là scesero nel mantovano, dove il
principal nerbo del loro esercito erasi concentrato. Il principe
Eugenio trasse abilmente partito dalla esitazione che suole
preoccupare i corpi guerreggiati al mutarsi del supremo capitano, e
posto il Po di mezzo tra esso e la maggior oste nemica, giunse al
Finale di Modena, entrò vittorioso in Reggio, e a grandi marce
giungendo in Piemonte verso la fine d'agosto, congiunse il florido
suo esercito alle poche spossate milizie che rimanevano al duca di
Savoia, di lui cugino. Parve all'audacia e alla fidanza francese
indecoroso di levar l'assedio di Torino senza tentar la sorte di una
battaglia, e questa avvenne il 7 novembre. Dopo di essersi
fieramente e a lungo combattuto dalle due parti sotto i trinceramenti
stessi degli assedianti, i Gallispani furono vinti e rotti colla perdita di
quattromila e cinquecento morti e settemila prigionieri, contando tra
i feriti il duca d'Orleans e il maresciallo di Marsin, che morì il giorno
dopo. Centocinquanta cannoni, un'immensa quantità di attrezzi
militari, tutto l'attendamento, molt'argenteria e la cassa vennero in
potere de' vincitori. E la costernazione e il terrore erano a tal segno,
che i Francesi non d'altro si curarono che di ripassare l'Alpi
precipitosamente per le vie più brevi, lasciando esposta l'altra parte
del loro esercito che trovavasi nella Lombardia e nel Modonese.
Questa sconsigliata condotta rese ad essi estremo ed irreparabile il
danno della sofferta sconfitta, e ai nemici loro rapidissimo il
progresso della vittoria. Circa due settimane dopo, quasi tutto il
Piemonte era stato ricuperato, la Lombardia conquistata, avendo il
duca di Savoia e il principe Eugenio fatto il loro ingresso in Milano il
24 dello stesso mese di settembre. Anche Pavia, Pizzighettone,
Alessandria, Tortona e Casale di Monferrato, dopo breve resistenza,
si arresero. (1707) Il principe Eugenio fu dall'imperatore Giuseppe I
nominato governatore dello Stato di Milano e suo capitano generale
in Italia, e tra i primi suoi atti fu la proclamazione di Sua Maestà il re
Carlo III in duca di Milano. Nè solo in Italia avea la vittoria disertato
dalle armate francesi, mentre fin dal 23 maggio avean essi
egualmente perduta la battaglia di Ramillies; e fu allora osservato
che se la battaglia d'Hochstedt avea fatto perdere ai Francesi il
paese dal Danubio al Reno, la battaglia di Ramillies li avea scacciati
dalle Fiandre, e per quella di Torino perdettero l'Italia. E le piazze
forti che in essa erano tuttavia custodite dai loro presidii, cioè il
castello di Milano, Mantova, Cremona, Sabbionetta, Mirandola e il
Finale di Genova, dovettero essere sgombrate e rimesse agl'Imperiali
per la convenzione conchiusa in Milano il 13 marzo del 1707 tra il
principe Eugenio e i plenipotenziari gallispani, ratificata il dì seguente
in Mantova dal principe di Vaudemont, e il 16 in Torino dal duca di
Savoia. Questo fine ebbe la prima guerra d'Italia del corrente secolo,
dove l'imperizia e l'avversa fortuna concorsero a fare che
l'ambiziosissimo Luigi XIV e il di lui nipote Filippo V tutto vi
perdessero, costretti a lasciarlo a chi poco prima non vi possedeva
un palmo di terreno. Secondo la varia sorte dell'armi diversa fu pur
quella de' minori principi italiani, che s'eran fatti ausiliari delle
potenze belligeranti; e mentre la famiglia Gonzaga, dopo quattro
secoli di sovranità, posta al bando dell'Impero, fu per sempre
spogliata di tutti i suoi Stati, il duca di Modena non solo ricuperò per
intiero i suoi dominii, ma acquistò in séguito la Mirandola; e gli Stati
del duca di Savoia vennero ampliati coll'aggregazione di Valenza e di
Alessandria e loro territorii, della Lomellina e della Valsesia, staccate
secondo i patti dal ducato di Milano; contro il quale smembramento
varie rimostranze furono fatte dal magistrato de' decurioni milanesi
all'imperial corte, e inutilmente, come era da attendersi, mentre alle
supreme ragioni di Stato e all'interesse generale della monarchia non
potevano opporre che titoli di convenienza municipale. L'imperatore
volle anzi abbondare in generosità verso un alleato che tanto gli fu
utile; ed avendo l'armata navale inglese presa l'isola di Sardegna e
posta a di lui disposizione, la cedette al duca di Savoia; e del pari gli
compiacque, benchè con minore spontaneità, coll'acconsentire
all'occupazione da esso pretesa de' feudi del Monferrato e di alcune
parti di territorio del contado di Vigevano; per cui lo Stato di Milano
ebbe a soffrire una nuova limitazione. (1711) Null'altro avvenne di
memorabile per i Milanesi ne' successivi tre anni, se non che
l'inaspettato passaggio per la capitale del re Carlo III, che recavasi
ad occupare il trono imperiale col nome di Carlo VI, attesa
l'immatura morte dell'imperatore Giuseppe I, avvenuta di vaiuolo, il
17 aprite del 1711, nell'età di soli trentatre anni. Egli entrò in Milano
accompagnato dalle dimostrazioni convenzionali di apparato, di
festeggiamento e di tripudio, solite a praticarsi in tali occasioni. I
principi d'Italia, tra i quali si distinse il sommo pontefice Clemente XI,
il complimentarono per mezzo di ambasciatori straordinari,
felicitandolo, non solo come imperatore, ma altresì come re delle
Spagne, benchè fosse in quelle parti sul declinare della sua fortuna.
Lasciò Milano il 10 novembre, per recarsi a Francoforte sul Reno,
dove, circa un mese dopo, fu colle consuete solenni cerimonie
incoronato.
(1712) Le mutate circostante persuasero le potenze guerreggianti a'
pensieri di pace. (1713) Al qual fine, i loro plenipotenziari, nel mezzo
dell'inverno, si unirono in congresso ad Utrecht, e, dopo nove mesi di
trattative, fu dapprima conciliata una sospensione d'armi, seguita
poscia dalla pace, conchiusa l'11 aprile del 1713. Il 2 di questo mese
entrò in Milano l'imperatrice, che dalla città di Barcellona andava a
raggiungere il consorte in Vienna, lasciando abbandonata la
Catalogna ai suoi nuovi destini. Le tennero dietro varie migliaia di
esuli spagnuoli; per provvedere alla cui sussistenza, fu staccato dal
milanese il Finale, venduto alla repubblica di Genova per un milione
e duecentomila pezze da lire cinque di Milano, riservato il vano titolo
di feudo all'Impero. (1717) Distratto il principe Eugenio nella nuova
guerra in cui erasi impegnato l'imperatore in sussidio de' Veneziani
contro il Gran Turco, nel corso della quale l'accostumata sua
prodezza ed intelligenza si distinse colla vittoria di Petervaradino, indi
colle conquiste di Temeswar e di Belgrado, risolvette di rinunziare al
governo dello Stato di Milano; laonde fu supplito dal conte Luigi di
Vendome, poscia da una real giunta dei primari magistrati, e in fine
dal principe Massimiliano Carlo di Lewestein, che incominciò il suo
governo nel gennaio del 1717. L'avvenimento più rimarchevole ne'
fasti di quest'anno per la felicità della casa austriaca, e per il futuro
bene de' popoli, fu la nascita dell'imperiale arciduchessa Maria
Teresa, accaduta il 13 maggio. «Se la filosofia, scrisse l'abate Paolo
Frisi [306], non avesse già dissipato le vanità de' civili pronostici, si
sarebbe preso per un augurio felice che la nascita di Maria Teresa
fosse stata preceduta di pochi mesi dalla vittoria di Petervaradino. Il
vero augurio del regno di essa fu la bontà naturale del suo cuore, la
prontezza e la vivacità dell'ingegno, la fermezza del carattere e
l'applicazione agli affari, che mostrò sino dalla sua prima gioventù».
La prima intrapresa del governatore principe di Lewenstein in Milano,
fu la costruzione del teatro di corte, che era stato consunto dalle
fiamme il 5 gennaio 1708, e che, dopo avere sussistito per quasi
sessant'anni, soggiacque ad un'uguale sciagura il 24 febbraio del
1776. Nè d'altro potè occuparsi, essendo sorpreso dalla morte il 26
dicembre dello stesso anno. Questo fu il nono governatore morto
durante il suo governo, dopo estinta la linea de' duchi sforzeschi. Gli
otto antecessori furono il cardinale Caracciolo, il duca di
Albuquerque, il marchese d'Ayamonte, il conte di Fuentes, don
Ambrogio Spinola, il cardinale Trivulzi, don Luigi Ponze de Leon, e il
marchese d'Olias e Mortara. Lewenstein fu tumulato in San
Gottardo; gli antecessori lo furono in Duomo, a Santo Stefano, alla
Scala, alla Pace, a San Celso, ai Cappuccini di porta Vercellina.
(1719) Gli fu dato in successore il conte Gerolamo di Colloredo, che
giunse al suo posto sul finire della primavera del 1719. Egli cinse di
sbarre la fossa interna della città, a difesa de' passeggieri, e, dopo
sei anni di buon governo, partì in cattivo stato di salute per recarsi a
morire a Vienna, succedendogli il maresciallo conte Daun.
La nascita d'una terza figlia, avendo quasi tratto di speranza
l'imperatore Carlo VI di aver prole maschile, s'indusse egli a stabilire
con solenne atto, conosciuto sotto il nome di Prammatica Sanzione,
una legge di successione, per la quale, in mancanza di maschi, sono
chiamate le figlie con ordine di primogenitura; legge garantita non
solo dalla Dieta dell'Impero, ma pur dall'Olanda, dalla Francia, dalla
Spagna e dall'Inghilterra; e più efficacemente lo è stata in séguito
dalla forza dell'armi. (1725) Una segreta convenzione stipulata il 30
aprile 1725 tra Carlo VI e Filippo V confermò al primo tra gli altri
vantaggi in Italia il possedimento dello stato di Milano; il che diede
causa ai Lombardi di sinceri tripudii, fondandosi, più che nelle
sempre incerte speranze dell'avvenire, nella lusinga della stabilità
della condizione presente. (1729) Questi fausti presagi furono
sconvolti da un turbine improvviso, avendo la prossima estinzione
delle famiglie regnanti de' Farnesi negli Stati di Parma e Piacenza, e
de' Medici in Toscana, ravvivate le pretese dell'imperatore Carlo VI,
contro le quali la Francia, la Spagna e l'Inghilterra convennero in
secreto trattato, conchiuso in Siviglia il 9 novembre del 1729. Perciò
da ogni parte si pose cura agli apprestamenti guerreschi, e
l'imperatore si mostrò nell'attitudine più imponente. Per di lui ordine
il governatore conte Daun fece ristaurare le piazze forti del
mantovano e del milanese, radunò magazzini copiosissimi e si
accinse con ogni diligenza ad ammassar denaro. L'esercito imperiale
in Italia, accresciuto con rinforzi venuti di Germania, fu presto
numerosissimo, e si disse ascendere a sessantamila fanti e ventimila
cavalli. (1730) Il conte di Mercy, generalissimo, lo distribuì in un
accampamento continuo lungo il Po, da Ostiglia sino a Pavia, avendo
fatto centro in Cremona per il deposito delle vittovaglie e d'ogni
corredo militare. Così, quantunqne le ostilità non abbiano
incominciato che assai tempo dopo e per effetto di altri ravvolgimenti
politici, la Lombardia soggiacque a tutti i danni della più aspra guerra
guerreggiata. La diaria, convenuta pagarsi dallo Stato per la difesa
del paese, fu aumentata dalle tredici alle sedicimila lire al giorno, per
cui ascese ad annui cinque milioni e ottocentoquarantamila lire
milanesi. Nella ripartizione di un sussidio straordinario di quattordici
milioni di fiorini imposto alla monarchia, due milioni dovette
contribuire l'Italia austriaca. I frequenti passaggi delle truppe, le
requisizioni de' generi e in ispecie dell'avena, accrebbero i dispendii e
le vessazioni. Tutte le casse pubbliche erano esauste, e la regia
camera sospese i pagamenti ai creditori che per l'indisputata liquidità
de' loro titoli erano detti di giustizia. A questi mali s'aggiunse che
fino dal 1726 i creditori, o come chiamavasi i reddituari de' monti di
San Carlo, per conseguire almeno una parte de' loro redditi, aveano
dovuto accondiscendere alla riduzione de' capitali al sessanta per
cento, e degl'interessi dal cinque al tre, e che da più anni l'intiera
provincia soggiaceva al sopraccarico delle spese per il nuovo
censimento, le quali dal 1718 al 1733 salirono alla somma di sei
milioni. Altri minori aggravii s'introdussero in allora; essendo stata
privata la camera de' mercanti di Milano dell'antichissimo possesso di
avere un proprio corriere per la corrispondenza nella Germania, e
stabilita la nuova gabella di affrancare le lettere, laddove prima si
pagava soltanto al riceverle, non a spedirle.
(1733) In questo stato di guerra senza guerra aperta si durò per tre
anni, fino al 1733, quando l'influenza esercitata dalla corte imperiale
per l'elezione del re di Polonia Federico Augusto III, in onta de'
maneggi del gabinetto di Francia, fu il grano di polvere che mancava
a far accendere la mina, da tanto tempo accumulata, e mentre
altresì l'esercito austriaco in Italia, poc'anzi sì formidabile, erasi, per
varie cause, di molto diminuito. Questa volta la politica della corte
austriaca fu vinta dall'astuzia e dalla simulazione degli avversari. Il re
di Francia Luigi XV, il re Filippo V di Spagna e il nuovo re di
Sardegna, Carlo Emmanuele, si collegarono, il 16 settembre, con
segreto trattato di alleanza contro la maestà cesarea; e fu questo
talmente segreto, che gli armamenti intrapresi dal re sardo si
riputarono in Vienna fatti in difesa propria e dello stato di Milano
contro i Francesi, al segno che, avendo le stesso re chiesto di
estrarre dal milanese circa trecentomila moggia di grano, dai ministri
imperiali fu tosto ordinato che vi si acconsentisse. E in quest'erronea
opinione stettero così ostinati, che quando il conte Daun, chiarito
dall'inviato cesareo in Torino della contratta lega, della quale il re di
Sardegna era stato eletto generalissimo, ne diede avviso alla corte,
non fu creduto. Spedì corrieri, spedì suo figlio, tutto fu riguardato e
deriso come un sogno e un terror panico del governatore; e la
procella sopraggiunse tanto precipitosa, che appena egli ebbe tempo
di porsi in salvo, rifugiandosi a Mantova il 22 ottobre. A tale
inaspettato sconvolgimento tutti i ministri e il paese furono in
costernazione. I sessanta decurioni di Milano si radunavano ogni
giorno: si destinò la milizia urbana alla custodia delle porle della
città, si fece una processione a Sant'Ambrogio e si concertò come
avevasi a far buon viso ai nuovi padroni. Il 2 novembre i delegati di
Milano rendettero omaggio al re di Sardegna presso Abbiategrasso,
accolti con distinzione, avendo voluto che si coprissero; e furono
tenuti due ore con lui, mentre sfilavano otto battaglioni francesi e
quattro savoiardi destinati ad occupare la città. Dopo la presa di
Pizzighettone, l'11 di dicembre, il re fece la solenne entrata in
Milano, e due giorni dopo vi giunse il maresciallo di Villars, che avea
ottantatre anni. V'erano nella città oltre duemila ufficiali con alloggio
presso i privati, dal qual peso i patrizi tennero sè stessi esenti.
(1734) Il castello, bloccato dapprima, dopo quattordici giorni di
aperto assedio si arrese il 2 gennaio, trovandosi il presidio, per le
perdite fatte e la molta disserzione, ridotto a novecento uomini. La
città ebbe a soffrire qualche danno, e ben maggior paura dalle
artiglierie degli assediati; ed oggetto di grave doglianze fu per essa
successivamente la tassa imposta a' facoltosi in determinate somme,
da pagarsi fra otto giorni, in via di prestito al sei per cento, onde
soddisfare al debito arretrato per la diaria. Fra quelli, i più tassati
furono il presidente Clerici per lire centocinquantamila, il conte di
Brono per altrettante, il conte Brentano e Pietro Andreoli in lire
centomila per ciascuno. Ma pochi pagarono, e la successione degli
avvenimenti fece lasciare quest'espediente in dimenticanza.
I Gallo-Sardi, quanto furono celeri nell'invasione, altrettanto si
mostrarono lenti nell'approfittare degl'improvvisi riportati vantaggi, e
della sorpresa e debolezza degli Imperiali, che in tutto non avevano
in Italia quattordicimila uomini. Si lasciò loro il tempo di riprender
lena, di raccogliere le sparse, benchè tenui forze de' diversi presidii,
e di far di Mantova il centro d'unione de' soccorsi spediti in fretta
dalla Germania. Anche il re di Sardegna fu sollecito ad accrescer
forze all'esercito collegato colle copiose leve eseguite, non meno ne'
suoi Stati della Savoia e del Piemonte, che nel ducato di Milano,
dove, non ostante l'avversione del volgo ai Piemontesi e ai Francesi
per antiche gare ed animosità, il reclutamento fu numeroso. Avvenne
sul finire dell'anno la battaglia campale di Guastalla, egualmente
gloriosa per le due parti, ma senz'esito decisivo. Però il partito
imperiale in Italia soggiacque ad un colpo funesto per la spedizione
marittima partita di Spagna alla conquista de' regni di Napoli e di
Sicilia a favore dell'infante don Carlo. Entrò questi infatti vittorioso in
Napoli, il giorno 15 maggio, donde era fuggito il vicerè conte don
Giulio Visconti, e cinque giorni dopo venne proclamato re delle due
Sicilie fra gli urli d'applauso e di tripudio di quella plebe sfrenata e
selvaggia, abituata da tanti secoli a festeggiare i presenti e a
maledire chi si ritira, quando l'occasione non le sia propizia per fargli
un male maggiore. (1735) All'uscire da' quartieri d'inverno l'armata
cesarea si trovò accresciuta di alquante migliaia di soldati, che
retrocedevano da Napoli col capitano generale duca di Montemar, e
all'opposto giunse di Francia in Milano, verso la fine di marzo, il
maresciallo di Noailles, e ai primi di maggio in Cremona il re di
Sardegna. Incalzati gl'Imperiali dai Gallo-Sardi, furono dal loro
maresciallo Koningsegg, con lodatissima provvidenza [307],
concentrati verso il Tirolo, avendo prima posto in salvo i bagagli, i
malati, i cannoni, e ogni altro attiraglio e impedimento militare. Gli
succedette nel comando il generale conte di Kevenhüller, al tempo
del quale null'altro accadde fuorchè la conquista della Mirandola,
riuscita al duca di Montemar, intanto che gli alleati consumavano il
tempo e le forze nel blocco di Mantova. Questa lentezza, non
accostumata al carattere delle due nazioni, non era senza mistero; e
questo fu in parte svelato, allorchè, il 16 dicembre, il duca di Noailles
spedì al conte di Kevenhüller il gradevole avviso di una sospensione
d'armi, la quale fu tosto seguita dalla pace. Quest'esito era stato
preparato dai segreti maneggi del cardinale di Fleury, primo ministro
del re cristianissimo, cui si trovò pronto ad aderire il gabinetto
austriaco, che dalla sbilanciata sua fortuna era ridotto a più moderati
consigli. La somma delle cose convenute sul terminare del 1735 nel
celebri preliminari di Vienna, e tosto dopo ratificata nel congresso di
Parigi, fu la seguente. I ducati di Lorena e Bar vennero ceduti e
aggregati alla Francia, e il regno delle due Sicilie confermato al re
Carlo di Borbone. Al duca di Lorena Francesco Stefano fu assegnato
in cambio il gran ducato di Toscana, e stante lo svantaggio del
cambio, gli fu dato da cesare la lusinga di un partito di più alta
importanza, che ebbe poi effetto. Il re di Sardegna, oltre il
Monferrato, l'Alessandrino, la Lumellina e la Valsesia, acquistati nel
1707, ottenne le città e i territori di Novara e Tortona, con nuova
diminuzione dello stato di Milano. A queste condizioni ebbe
l'imperatore la conferma o la restituzione del mantovano e della
restante parte del milanese, la cessione di Parma e Piacenza, e la
garanzia della prammatica sanzione. (1736) Le corti di Madrid, di
Napoli e di Torino trovarono nella reale convenienza di questi patti
un congruo risarcimento all'offeso amor proprio per non essere state
consultate, e vi aderirono. Successivamente le città di Parma e
Piacenza furono lasciate libere dalle armi dell'infante don Carlo,
cedute agl'Imperiali dai Gallo-Sardi Cremona e Pizzighettone, e il 7 di
settembre la città di Milano, avendo alcuni giorni prima il re di
Sardegna licenziata e ringraziata la giunta di governo istituita
durante la conquista, col proclama che si riporta nella nota [308]. Fu
certamente onorevole per questa Giunta l'essere stata confermata
dal conte di Kevenbütter, supremo comandante cesareo in Italia fino
all'arrivo, che seguì il 17 dicembre, del nuovo governatore capitano
generale conte Otto Ferdinando Traun, al di cui governo vennero
uniti il ducato di Mantova e quello di Parma e Piacenza, sotto la
dominazione di Lombardia-austriaca. Altri due avvenimenti
memorabili di quest'anno furono la morte del maggior capitano di
quel tempo, il principe Eugenio di Savoia, avvenuta in Vienna il 21
aprile, essendo egli in età di anni settantadue, e le nozze faustissime
seguite il 12 del precedente febbraio tra l'arciduchessa Maria Teresa,
primogenita dell'imperatore Carlo VI, già entrata nell'anno
diciottesimo, e il principe di Lorena Francesco Stefano, che ne avea
ventisette; con che le illustri case di Lorena e d'Austria si unirono in
un solo tronco.
Ne' decorsi trentasei anni vide la città di Milano un solo nuovo
arcivescovo, monsignor Benedetto Erba Odescalchi, già nunzio
apostolico in Polonia, e poco dopo promosso al cardinalato. Egli fu
eletto il 18 aprile 1712 in luogo del defunto cardinale Giuseppe
Archinto, e resse la Chiesa milanese per anni ventiquattro, finchè,
nel 1736, reso inabile per un insulto apopletico, rinunziò al
pontificato. Nell'anno seguente alla sua installazione diede questo
prelato il conservatorio di Santa Sofia all'istituto della Visitazione, ed
aperse il collegio degli Obblati missionarii annesso alla insigne chiesa
di Rho. Sotto di lui fu aperto da' Barnabiti in Milano, nel 1723, il
collegio de' Nobili, col nome di collegio imperiale; nel 1724 si
stabilirono le Orsoline presso Santa Maria alla Porta; nell'anno
seguente si è fabbricata la chiesa di Campo-Santo, e infine nel 1735
si viddero erette le chiese di San Bartolomeo e di San Pietro
Celestino, e ridotta a compimento quella di San Francesco di Paola,
tutte col disegno dell'architetto Marco Bianchi, romano [309], il quale
colle linee curve e coi cartocci, benchè non disgiunti da una certa
maestà, rese un abbondante tributo al cattivo gusto che andava
allora dilatandosi nella pratica dell'architettura.
 CAPITOLO XXXIII.
Morte dell'imperatore Carlo VI, al quale succede
negli Stati ereditari la primogenita Maria Teresa.
Altra guerra in Italia, ch'ebbe fine colla pace in
Acquisgrana. Condizione e governo della
Lombardia. Giuseppe II imperatore; sue
riforme. Breve regno e morte di Leopoldo II.

(1737) Restituito lo stato di Milano in seno alla pace, fu

necessariamente, per varii anni, privo di avvenimenti degni di essere
ricordati, per cui appena si ha a far parola dell'ingresso in Milano del
nuovo arcivescovo, Carlo Gaetano Stampa, accaduto il 10 maggio del
1737. Il 6 luglio dello stesso anno morì Giovan-Gastone, ultimo gran
duca di Toscana della casa Medici, succedendogli, per le precedute
convenzioni, il duca di Lorena, sposo dell'arciduchessa Maria Teresa.
È non meno meritevole di ricordanza la morte, accaduta in Milano,
del gesuita Tommaso Ceva, nella grave età d'ottantotto anni. I
piacevoli suoi costumi, i suoi versi latini, qualche produzione
matematica, e il suo buon gusto nelle belle lettere, del quale ci fan
prova i precetti conservatici dal Muratori nella di lui vita, lo resero
uomo distinto. (1739) Due anni dopo, l'arciduchessa Maria Teresa
d'Austria e il gran duca Francesco di Lorena, di ritorno dai loro Stati
di Toscana, onorarono, nel mese di maggio, la città di Milano colla
loro presenza, e furono accolti cogli accostumati festeggiamenti.
(1740) L'anno 1740 fu di funesto presagio per l'Italia, mentre
all'esito infelice della guerra turchesca, colla perdita di Belgrado, si
aggiunse, il 20 ottobre, la morte dell'imperatore Carlo VI, essendo
d'anni cinquantacinque, dopo una malattia di soli tre giorni. Con esso
ebbe fine la linea maschile dell'augusta casa d'Austria, la quale, nel
corso di quattrocentosessantasette anni, diede al romano impero
sedici Cesari e sei re alla Spagna. Appena divulgata la funesta
nuova, l'arciduchessa Maria Teresa, come primogenita, secondo la
prammatica sanzione, fu proclamata e riconosciuta regina d'Ungheria
e di Boemia, e principessa sovrana di tutti i regni e Stati già
appartenuti all'augusto genitore. Due suoi dispacci, spediti due giorni
dopo la di lei assunzione al trono, giunsero in Milano; col primo de'
quali ordinava la celebrazione de' funerali e le dimostrazioni del lutto
per l'estinto monarca; e col secondo confermò il conte Traun in
governatore dello Stato. Con altro dispaccio del 7 dicembre annunziò
a questa città la generosa risoluzione di aver promosso il real
consorte a coreggente in tutti gli acquistati dominii, senza lesione
della sovranità o pregiudizio della prammatica sanzione. (1741) Di là
a pochi mesi ebbero i sudditi lombardi motivo di nuova allegrezza
per la notizia della successione assicurata alla casa austriaca, colla
nascita di un arciduca primogenito, avvenuta il 13 marzo, che fu poi
l'imperatore Giuseppe. Il conte Verri, mosso da ciò che
quest'augusto prometteva nell'aurora del di lui regno, registrò nelle
sue Memorie la nascita di esso, appellandolo il Giusto e l'Amico degli
uomini. Ma dietro quest'aura di prosperità, e sotto quest'apparenza
di ciel sereno, sorgeva minacciosa la più funesta procella, suscitata
dalla concorde ambizione di tanti altri sovrani, per dividersi il ricco
patrimonio di tanti regni. Stromento immediato riputavasi il re di
Sardegna; e il caso volle che, per lasciarlo maggiormente libero di
seguire gl'impulsi della sua politica, morisse a quel tempo la regina
Elisabetta Teresa. Non fu tarda la corte di Vienna a proporgli un
nuovo parentado colle nozze dell'arciduchessa Marianna,
secondogenita del defunto Carlo VI; ma una tale proposizione non
ebbe effetto, benchè per questa volta la fede serbata all'Austria si
trovò d'accordo cogl'interessi della sua corona. Vide allora l'augusta
Maria Teresa essere inevitabile il turbine di usa guerra accanita, e
imminente lo scoppio; al che, come al più pronto rifugio, prese la
memorabile risoluzione di ricorrere alla magnanimità della nazione
ungherese; e, coll'occasione che il 25 di giugno fu essa coronata a
Presburgo, si presentò agli Ordini della nazione, nuovamente
radunati, tenendo fra le braccia il reale infante, della sola età di due
mesi, e con tale dignità ed energia perorò per la sua causa, che da
quell'assemblea, commossa fino alle lagrime, ottenne un unanime
sfoderar di sciabole, accompagnato dal noto giuramento: Moriamur
pro rege nostro Maria Theresia.
(1742) La prima esplosione della procella seguì nella Germania,
cumulandosi allo sforzo dell'armi gli effetti delle macchinazioni
politiche. Nello stesso tempo che l'invasa Boemia apriva ai nemici le
porte della sua capitale, gli elettori, radunati a Francoforte,
proclamavano all'impero il duca di Baviera, col nome di Carlo VII.
Intanto la Lombardia era minacciata dagli Spagnuoli, partiti dal
Napoletano e radunatisi in Romagna, ai quali fece fronte il
governatore di Milano, maresciallo conte Traun, possentemente
sussidiato dal re di Sardegna, avendo instituita, per rappresentarlo
nell'amministrazione dello Stato, una real giunta di governo. La
milizia civica fu posta a presidiare il castello; nella quale onorevole
incombenza durò per dieci mesi. Quasi contemporaneamente un
altro esercito spagnuolo invase la Savoia; il che costrinse il re sardo
ad accorrere alla difesa de' propri Stati. (1743) Il 23 dicembre di
quest'anno morì, più che sessagenario, l'arcivescovo cardinale
Stampa, cui dal sommo pontefice Benedetto XIV, il 15 del successivo
giugno, fu sostituito l'arciprete della chiesa metropolitana, Giuseppe
Pozzobonelli, promosso tre mesi dopo al cardinalato: onorificenza
ormai consueta ai titolari di questa sede arcivescovile. Circa la metà
dell'anno, videro pure i Milanesi cambiato il loro governatore, il quale
passò al comando degli eserciti in Germania, «lasciando in queste
parti grata memoria del suo discreto ed onorato procedere, della sua
moderazione ed affabilità, del suo disinteresse, e di molta carità
verso i poveri [310]»; ed ebbe in successore il principe Giorgio
Cristiano di Lobkowitz, che tosto si recò al campo contra gli
Spagnuoli, confermando la giunta di governo già stabilita. Nè a ciò
limitandosi la previdenza di Maria Teresa, si fece forte nel trattato di
Worms, firmato il 12 settembre, co' sussidii navali e pecuniarii
dell'Inghilterra, estesi anche al re di Sardegna, suo alleato; e, per
vieppiù tenersi questo in fede, acconsentì di eseguire, a suo favore
un terzo smembramento dello stato di Milano, concedendogli Bobbio,
Voghera e Vigevano coi loro territorii, per modo che l'intiero corso
del Ticino, dal lago Maggiore al suo confluente nel Po, fosse la linea
di confine tra i due Stati; e di questa concessione venne il re di
Sardegna posto in possesso nel principio del seguente anno. (1744)
I consigli dell'attenta sovrana erano pure secondati dalla fortuna,
venendo la guerra in Italia condotta con tale indolenza dai Gallo-
Ispani, che consumarono l'intiera estate nell'inutile investimento di
Cuneo; onde ha quella potuto mantener grossi e concentrati i suoi
eserciti per un maggiore sforzo nella Germania. (1745) Sopraggiunse
ancora più fausta per essa la morte avvenuta in Monaco il 20
febbraio del 1745, di Carlo VII, il quale, sebbene non sia mai stato
che una larva d'imperatore, era tuttavia di continuo e grave inciampo
a' suoi disegni. Fu quindi facile alla di lei destrezza di far eleggere al
trono imperiale il proprio consorte duca di Lorena, il quale infatti fu
incoronato a Francoforte il 4 ottobre, e prese il nome di Francesco I.
Queste felici combinazioni politiche, certamente influenti al buon
esito definitivo della gran lotta, non valsero a dissipare la fiera
procella che da tanto tempo ci sovrastava. Le corti di Francia e di
Madrid, costanti nel proponimento di fondare una seconda sovranità
borbonica in Italia in vantaggio dell'infante don Filippo, strinsero ad
Araniuez un trattato colla repubblica di Genova, obbligandosi a
pagarle un sussidio mensile di centomila scudi [311], e si decisero ad
assalire con una massa preponderante di forze l'esercito austro-
sardo, al di cui comando era venuto di recente il conte di
Schulembourg in vece del principe di Lobkowitz, il quale eia stato
pure separatamente supplito nel governo della Lombardia dal
tenente maresciallo conte Gian Luca Pallavicino, con titolo di ministro
plenipotenziario e autorità di governatore. Attesa l'alleanza coi
Genovesi, nuovi rinforzi francesi e spagnuoli ebbero facile e sicuro il
passo per la via d'Oneglia, ed unitisi col nerbo militare già esistente,
e coi contingenti di Napoli, di Modena e di Genova, fecero centro in
Acqui. Fra tutti ascendevano a settantamila combattenti, comandati
da Francesco III duca di Modena, dal general conte di Gages e dal
maresciallo di Maillebois. Di là il duca di Modena, scacciati gli Austro-
Sardi da Savona, da Novi e da Tortona, si diresse alla conquista di
Piacenza e Parma; nei mentre che il conte di Gages, con tremila
granatieri e qualche cavalleria, gettato un ponte sul Po alla Stella
verso Belgioioso, nella notte del 22 settembre sorprese Pavia,
essendosi quel presidio ritirato in fretta nel castello. A tale nuova il
conte di Schulembourg, comandante gli Austro-Sardi accampati in
Bassignana, mandò tosto a presidiare il castello di Milano, e con
tutta la sua artiglieria per la Pieve del Cairo si appressò a Vigevano,
ed incalzato da' nemici, ritirossi quindi verso Casal-Monferrato.
Queste mosse difensive lasciaron luogo all'infante don Filippo
d'investire Alessandria e Valenza, di acquistar Asti ed altri castelli in
que' contorni, e di estendersi a suo piacere nella Lombardia,
abbandonata anche dal plenipotenziario conte Pallavicino, ch'erasi
rifugiato in Mantova.
Mentre i supremi comandanti della lega nemica, radunati in Pavia,
divisavano di progredire nelle operazioni militari coll'occupar Modena
e Reggio, riservando il facile conquisto di Milano come una
conseguenza dell'assicurata vittoria, giunse loro un ordine pressante
della corte di Madrid di eseguirlo di preferenza e senza ritardo. Ciò
procedeva dall'impazienza della regina Elisabetta di accelerare lo
stabilimento dell'infante suo figlio, e procurargli un dovizioso
appanaggio; e con questa improvvida risoluzione si lasciò il campo
alla fortuna austriaca di risorgere in Italia. Occupate pertanto le rive
del Ticino, il conte di Gages fece avanzare l'esercito verso Milano,
dove il 16 dicembre entrò il generale di Camposanto con molti fanti e
cavalli e parte degli equipaggi del principe, e in egual tempo due altri
corpi furono spediti a prender possesso di Lodi e di Como. Mancando
ancora la grossa artiglieria per intraprendere l'assedio del castello,
munironsi di palafitte le strade interne che a quelle conducevano, e
le due vicine porte della città vennero murate. Il vicario di
Provvisione co' delegati civici si trasferì, il 18 dicembre, a Magenta,
per adempire alla solita cerimonia della presentazione delle chiavi
all'infante don Filippo, il quale nel giorno seguente entrò con gran
pompa nella città. È inutile il dire che la popolazione si mostrò giuliva
e plaudente, che la nobiltà e le magistrature ai presentarono al
novello principe col sorriso sul labbro e con sommo rispetto, e ch'egli
accolse i loro omaggi con graziosa clemenza. Questi uffici e siffatte
dimostrazioni sono di tutti i tempi; fu però speciale di quella
circostanza la grida pubblicata il 24 dicembre dalla Giunta interinale
allora instituita, con cui fu aumentato il valore di tutte le monete
correnti, e valga per saggio il filippo stabilito al prezzo di lire otto: col
qual ordine il nuovo governo fece prova di essere ignorante o
truffatore.
(1746) Ma benchè gli Spagnuoli fossero in possesso della capitale e
si estendessero per un gran tratto di paese, gli Austriaci tenevano,
oltre il castello di Milano, Pizzighettone, Cremona e Mantova; il re di
Sardegna occupava la cittadella di Alessandria, e il principe di
Lichtenstein erasi ritirato col suo corpo verso Trino e Crescentino,
donde poteva agir di concerto coll'esercito austro-sardo non molto di
là discosto. Inoltre l'imperatrice regina, pacificatasi opportunamente
sulla fine di dicembre col re di Prussia, si trovò libera di spedire
copiosi sussidii di gente in Italia; i quali, a malgrado de' rigori
dell'inverno, giunsero in febbraio sul mantovano, e senza far posa,
oltrepassato il Ticino, recaronsi al campo del principe di Lichtenstein.
Con tali aiuti il principe, unitamente ai Piemontesi, ha potuto
sorprender Asti, liberare Alessandria, riprender Acqui e stringere i
nemici tra Gavi e Novi, senza però essere riuscito a toglier loro le
comunicazioni col Genovesato e coi Napoletani. Da un altro lato il
tenente maresciallo conte Pallavicino, che comandava nel
mantovano, avanzossi alla destra del Po verso Guastalla, rinforzò la
parte dell'esercito ch'era nel cremonese, e ricuperò Modena. Nel
corso di queste operazioni, che andavano rendendo sempre peggiori
le sorti della federazione nemica, l'infante don Filippo passava il
tempo in Milano, ristorandosi dai disagi de' campi ne' tripudii delle
feste e de' teatri, finchè, avendo gli Austriaci riacquistato Codogno e
Lodi, e spinte le loro scorrerie fino alle porte di quella metropoli, il
generale conte Gages fu costretto, nella notte precedente al 19
marzo, di annunziare al real principe la necessità di una pronta
partenza; la quale fu eseguita nell'alba seguente con tale
precipitazione e scompiglio, che, se fosse avvenuta dopo la perdita di
una battaglia campale, non poteva essere più disastrosa. Così, dopo
soli tre mesi di effimera occupazione spagnuola, tornò la Lombardia
sotto il dominio austriaco, e tosto riassunse le cure del governo la
real Giunta, che il conte Pallavicino avea eretta nella città all'atto di
abbandonarla. I primi ordini da quella emanati, che ora, per i
posteriori esempi, sarebbero riguardati per abituali ed indifferenti,
riuscirono allora di sorpresa nel pubblico. Prescrivevasi in uno di essi
che, nel termine di tre giorni, dovessero notificarsi tutti gli effetti,
danari o mobili spettanti agli Spagnuoli, e che presso alcuno degli
abitanti esistessero; e, con altro, erano dichiarati invalidi e nulli tutti
gli atti seguiti nel tempo dell'invasione nemica. E a questa nullità fu
data una sì precisa esecuzione, che, avendo l'infante don Filippo, ad
istanza della contessa donna Clelia Grillo Borromeo, dama allora
celebre per coltura e vivacità di spirito, fatta grazia della vita a un
chierico Didino, condannato alle forche per causa d'omicidio con
ruberia, volle il senato che si eseguisse la sentenza. Si è proceduto
altresì con molto rigore contro le persone che prestarono favore ai
nemici; e diverse ne furono punite con varie pene, tra le quali si
conserva ancor viva la ricordanza del conte Giulio Antonio Biancani,
uno de' questori del magistrato ordinario di Milano, che da una
commissione speciale, autorizzata dall'augusta sovrana, fu
condannato al taglio della testa ed alla confisca de' beni, come
disertore e fellone.
Dopo lo sgombramento di Milano, abbandonarono di seguito i
Gallispani il restante della Lombardia, ritirandosi a Piacenza. Verso la
stessa città furono incalzati gli altri loro corpi che occupavano
Guastalla, Reggio e Parma. Un fatto d'armi, avvenuto il 15 giugno, al
collegio di San Lazaro presso Piacenza, e un altro, il 9 agosto, a
Rottofredo, entrambi vantaggiosi agli austriaci, decisero la piena
ritirata de' collegati, resa ancor più sollecita per la notizia ricevuta a
Voghera della morte del re Filippo V. Onde, per la stessa via della
Riviera di Ponente, che sette mesi addietro aveano percorso,
avanzandosi gonfi di tante speranze, non più si ristettero finchè
giunsero nella Provenza. La repubblica di Genova, che aveva aperto
e favorito il passaggio ai nemici, non doveva andare impunita.
Investita per mare e per terra, si arrese, e fu occupata dagli
austriaci. Ma questi presto la perdettero, essendone scacciati dalla
popolazione, irritata per l'eccesso delle contribuzioni e delle
vessazioni, ed eccitata clandestinamente dall'influenza francese; nè
dee tacersi che, a stancare per tal modo la pazienza de' Genovesi, fu
principale stromento un nobile italiano, il marchese Botta Adorno di
Pavia, che comandava gl'imperiali. (1747) Egli fu allora privato d'ogni
comando; ed essendo poi stato trasferito al governo delle Fiandre,
venne colà egualmente in esecrazione, così che, non ostante la
protezione della corte, dovette esserne rimosso. Questo ministro era
attaccatissimo agl'interessi dell'augusta padrona, ma avea la
sfortuna di rendersi ovunque sommamente odioso, e parea nato a
posta per far sorgere de' tumulti [312]. Per l'esito della guerra in
Italia, era il gabinetto austriaco pressato da due opposte cure:
avrebbe voluto trarre pronta vendetta dello smacco di Genova, che
offendeva l'onor delle sue armi, non meno per le cause che negli
effetti; e l'incalzava la brama di portare il flagello della guerra nel
paese del nemico. Fece dar opera all'uno e all'altro divisamento, e
nessuno gli riuscì. Furono senza buon esito i campeggiamenti nella
Provenza, per la novità dei luoghi, per la difficoltà de' viveri, per le
scarse forze; e mancò del pari l'impresa di Genova, per essere stata
condotta senz'unità di piano, fra la rivalità delle corti e la gelosia de'
comandanti. Nè i Francesi e gli Spagnuoli si distinsero con alcun
fatto memorabile, se si eccettua il funesto capriccio del maresciallo di
Bellisle di aver voluto far superare a forza i trincieramenti del Colle
dell'Assietta, tra Exilles e Fenestrelle, difesi valorosamente dagli
Austro-Sardi sotto gli ordini de' conti di Colloredo e di Bricherasco,
senz'altro esito che di avere sagrificato infruttuosamente cinquemila
francesi, e insieme con essi il proprio fratello. Questa vittoria fu, a
buon dritto, festeggiata con varii Te Deum sì in Piemonte che in
Lombardia [313].
Se la perdita di Genova fu cagione della disgrazia del generale Botta
Adorno, il non averla ricuperata portò il richiamo del comandante
supremo, conte di Schulembourg, cui venne sostituito il conte di
Traun, e del ministro plenipotenziario, conte Gian Luca Pallavicino,
caduto forse in sospetto per essere di nascita genovese, entrambi
partiti per Vienna a render conto del loro operato. Per il governo
della Lombardia fu creata una real Giunta, composta del gran-
cancelliere, conte Beltrame Cristiani, stato assunto a questa carica
fino dal 1744, dai presidenti del senato e dei magistrati ordinario e
straordinario, ed altri otto soggetti. Lasciò il Pallavicino fama d'uomo
disinteressato e magnifico, ed eguale la mantenne allorchè, di là a
tre anni, restituito in grazia, tornò alla primiera carica in Milano. Nel
triennio intermedio a questi due suoi governi, la carica congiunta di
governatore e di capitano generale della Lombardia austriaca fu
coperta dal conte Ferdinando Bonaventura di Harrach, venuto il 19
settembre. Egli fu un buonissimo signore, senza fasto, umano, amico
dell'ordine e della tranquillità, nemico delle novazioni. La contessa di
lui consorte, giovane, vivace, e anche bella e galante, diffuse
l'allegria nel paese, e introdusse la moda di cavalcar le dame anche
in città, e di girare pe' palchi le maschere al carnevale [314].
Non solo l'Italia, ma l'Europa intiera era stanca ed estenuata dalla
guerra, laonde l'ambizione dovette ricevere la legge dalla necessità.
(1748) Tutti i sovrani erano, nel loro cuore, concordi nel voler la
pace, e per conseguirla meno svantaggiosa, fecero un ultimo sforzo,
ponendosi ciascuno nell'attitudine più guerresca. Fu essa sottoscritta
in Acquisgrana dai ministri plenipotenziari delle varie potenze, e il 23
ottobre il fu dal conte di Kaunitz per l'imperatrice regina, la quale,
per quel trattato, conservò tutti gli Stati ereditari, ad eccezione della
Slesia e della contea di Glatz, cedute alla Prussia; ricuperò i Paesi
Bassi, ma rinunziò alle conquiste che avea fatte in Italia; cedette i
ducati di Parma, Piacenza e Guastalla, da erigersi in sovranità a
favore dell'infante don Filippo, e confermò le cessioni fatte al re di
Sardegna. (1749) L'esecuzione di questo trattato, quanto all'Italia,
rese necessario un parziale congresso, apertosi nel mese di dicembre
in Nizza di Provenza, che tutto sistemò con buon ordine, per cui,
nella seguente primavera, eseguite le rispettive cessioni e
represtinazioni, ha potuto anche la nostra Lombardia gustare i
beneficii della pace, dietro la quale avea per otto anni inutilmente
sospinto. (1752) E per vieppiù consolidarla, strinse l'augusta Maria
Teresa un trattato di alleanza e di commercio coi re di Spagna e di
Sardegna, sottoscritto ad Aranjuez il 27 aprile del 1752 [315], al quale
accedettero in seguito (come era stato loro riservato) il re delle Due
Sicilie, il gran duca di Toscana e il duca di Parma. In quello, oltre la
reciproca garanzia e difesa di quanto ciascuno possedeva, fu
stipulato che, in caso di ostile aggressione, dovessero, due mesi
dopo esserne richiesti, accorrere in soccorso della potenza
minacciata con un determinato numero di truppe, che non poteva
esser minore, per ognuna delle tre principali potenze, di ottomila
fanti e quattromila cavalli; quanto al re delle Due Sicilie, di
quattromila uomini di fanteria e milleduecento di cavalleria; e di mille
uomini a piedi e cinquecento a cavallo per parte dell'infante don
Filippo; con facoltà inoltre di dare, invece di soldati, ottomila fiorini
d'Impero al mese per ogni mille uomini a piedi, e ventiquattromila
per altrettanti a cavallo, da essere rimessi mese per mese ne' banchi
di Genova fino al termine della guerra. E per riguardo al commercio,
si convenne che i rispettivi sudditi godrebbero presso le altre
potenze contraenti dei maggiori privilegi accordati alle nazioni
amiche. In particolare poi si conchiusero dall'imperatrice colle corti di
Napoli e di Parma alcuni vicendevoli matrimonii, da pubblicarsi ed
eseguirsi a suo tempo, e si fissò che tanto il regno delle Due Sicilie,
quanto il gran ducato di Toscana, formassero in avvenire due
secondogeniture della casa d'Austria e di quella di Borbone del ramo
spagnuolo, reversibili alle rispettive discendenze, onde avessero
sempre il proprio sovrano naturale. (1753) Anche la situazione
famigliare della casa ducale d'Este, ridotta ad un'unica figlia e fuori
di speranza di aver altra successione, non fu trascurata dalla
perspicacia del ministero austriaco; e, più destro o più fortunato del
gabinetto di Parma, che mirava allo stesso intento, riuscì a stipulare
una convenzione, per la quale le corti di Vienna e di Modena
strettamente si collegarono, a condizione che la principessa Beatrice,
figlia del principe ereditario Ercole Rinaldo, ed erede presuntiva di
tutti i dominii estensi, nata il 7 aprile 1750, sposerebbe l'arciduca
terzogenito, e a questi sarebbe stata conferita la carica di
governatore e capitano generale della Lombardia austriaca, da
essere supplita durante la sua minore età dal duca di Modena
Francesco III. E tutto ciò ebbe immediato effetto, a segno che
questo principe, trasferitosi a Milano il 4 gennaio 1754, entrò tosto in
possesso della sua nuova dignità, e il conte Beltrame Cristiani,
ch'ebbe il merito di aver negoziato quel vantaggioso partito, dalla
carica di gran cancelliere del governo, che fu soppressa, venne
promosso a quella di ministro plenipotenziario nella Lombardia. Con
distinti trattati furono regolati inoltre i confini col re di Sardegna, col
duca di Parma, cogli Svizzeri e co' Veneziani. Ma le amichevoli
intelligenze e i varii vincoli di parentela e d'interesse contratti colla
Spagna e colle potenze italiane non avrebbero bastato a rendere
sicura l'Italia nell'emergenza di nuove guerre in Europa, se non
riuscivasi a rendere anche la Francia partecipe di siffatti accordi; e a
quest'oggetto avendo rivolto l'Austria ogni suo intendimento, vi riuscì
con pari felicità: e l'alleanza fra le due corti per tanto tempo rivali,
che sempre più si consolidò, se non ha meritato un'unanime
approvazione ne' rapporti degli interessi eminenti della monarchia, fu
senza dubbio del più deciso vantaggio per la quiete d'Italia. Un altro
oggetto della saggia previdenza di Maria Teresa fu di antivenire al
caso, benchè rimoto, della successione al trono imperiale, la quale
restava quasi assicurata alla sua discendenza se avesse potuto far
nominare l'arciduca Giuseppe, suo primogenito, in re de' Romani. Ma
questo progetto, messo in campo circa l'epoca di cui trattiamo, e
caldamente favoreggiato dall'Inghilterra, potea con difficoltà essere
accolto dagli elettori per l'età del principe, che appena giungeva ai
dodici anni, ed ebbe un insuperabile contradittore nel re di Prussia,
onde soltanto nel 24 maggio 1764, dopo la pace d'Hubertsburgo,
che pose fine alla famosa guerra dei sette anni, ha potuto aver
esecuzione; abbastanza però ancora in tempo, mentre l'imperatore
Francesco I morì l'8 agosto dell'anno seguente. Questo
avvicendamento di combinazioni politiche, con tant'arte preparate e
condotte ad un solo scopo, fu cagione che la pace d'Italia non fosse
più turbata per il corso continuo di quarantotto anni fino al 1796; e
tanto la rammentata disastrosissima guerra dei sette anni, che l'altra
per la successione nella Baviera, e la turchesca, unicamente
un'influenza pecuniaria esercitarono nell'austriaca Lombardia per i
sussidii che ha dovuto somministrare. Per la qual causa, congiunta ai
buoni ordini introdotti, de' quali siamo per parlare, e alla tranquilla
indole degli abitanti, ebbero pur merito i Lombardi d'essersi
mantenuti in una costante obbedienza e fedeltà, allorchè, per le
riforme dell'imperatore Giuseppe II, eransi ribellati i Paesi Bassi,
fervevano gli Stati ereditari, e sì altamente querelavansi gli Ungheri,
che fu duopo accondiscendere a' loro gravami.
È gradito incarico allo storico imparziale, dopo di aver dovuto narrare
i vizi e gli errori de' potenti e la conseguente oppressione e
l'impoverimento de' popoli, di poter talvolta ricreare la mente propria
e quella de' lettori colla rappresentazione di tempi meno infelici, e col
racconto di un genere di pubblica amministrazione più consentaneo
alla dignità e al ben essere degli uomini. Questa lode è meritamente
dovuta al regno di Maria Teresa, la quale, a malgrado delle lunghe
guerre da cui era bersagliata la monarchia, si mostrò costantemente
intenta a dar migliori ordini ai varii rami del suo governo. E fu in ciò
provvidamente secondata dalla sorte, mentre, avendo risoluto di
liberarsi del referendario Bartenstein, che colla sua prepotente
arroganza avea svergognato la diplomazia austriaca sotto Carlo VI,
assunse, nel 1753, al supremo ministero il conte, indi principe
Antonio Venceslao di Kaunitz-Rietberg. Questo grand'uomo, nato nel
1711, che resse con gloria per lo spazio di quasi quarant'anni i
consigli della casa d'Austria, era dotato di molto ingegno, d'uno zelo
instancabile e dì somma integrità; abile negoziatore, profondo
dissimulatore senza parerlo, impenetrabile ne' suoi secreti, ma ricco
d'amor proprio, e perciò presuntuoso ed altiero: così ci è descritto
dal Coxe [316] sulla fede de' documenti ufficiali del ministero inglese.
Ei possedeva a tal segno la confidenza della sua sovrana, che,
essendo ella piissima, ha potuto tuttavia intraprendere e compire con
mano ferma le riforme più delicate nelle materie ecclesiastiche. Per
ciò che concerne la Lombardia, il compimento del catastro delle
proprietà fondiarie, come base della giusta ripartizione del principale
tributo, occupò le prime cure dell'imperatrice regina. Questa grande
opera, tentata quasi due secoli prima dagli Spagnuoli con informi
elementi, instaurata nei primordii della dominazione austriaca, era
rimasta interrotta, dopo la spesa di più milioni, per le vicende
belliche del 1733. Fu riassunta nel 1749 coll'erezione di una nuova
Giunta del censimento, cui fu dato a presidente un dottissimo
giureconsulto, Pompeo Neri, espressamente chiamato dalla Toscana,
ove copriva la carica di secretario del consiglio di reggenza. Nello
stesso tempo fu questi incaricato di esaminare i mezzi più opportuni
per una sistemazione del corso delle monete, colla quale fosse posto
rimedio al gravissimo danno che si soffriva dal pubblico per il valore
arbitrario di esse. A tal fine molte conferenze e molti esperimenti
furono allora eseguiti, di concerto colla real corte di Torino, dove un
altro gran ministro, il conte Giambattista Bogino, fece ogni sforzo
perchè il provvedimento da adottarsi fosse a comune beneficio
esteso a tutta l'Italia. Però le corte viste e le piccole gelosie fecero
riuscire a vuoto la saggia proposizione; onde questo gravissimo
oggetto, rimasto allora deserto, con principii più sicuri, ma
circoscritto alla sola Lombardia, fu poscia sistemato soltanto nel
1778.
(1758) Erano quasi ridotti al loro termine i lavori del censimento colle
assidue cure di nove anni, quando, essendo il Neri richiamato a
Firenze, la Giunta fu sciolta, e sostituita una governativa
delegazione; a questa fu dato l'onore di proclamare il compimento
dell'opera, e s'incominciò nel 1790 a ripartire il tributo prediale sul
nuovo catastro. Contemporaneamente alla partenza del presidente
Neri, Milano rimase priva di un altro illustre ministro, il
plenipotenziario conte Beltrame Cristiani, morto il 31 luglio, dopo
una lunga malattia, che lasciò alternare speranza e timore. La sua
morte fu da uomo senza la minima imbecillità. Spedì gli affari con
mente serena fino all'ultimo giorno. Egli da un'umile condizione col
suo merito e colla sua prudenza giunse al sommo grado di essere
padrone del milanese. Gli fa onore il ricordare ch'egli cominciò nel
1725 come podestà di Borgonuovo, feudo del marchese Giandemaria
di Parma. Poi fu impiegato in Piacenza, dove il conte Trotti,
governatore, lo conobbe e lo fece conoscere ai comandanti degli
eserciti austriaci che guerreggiavano. La fermezza del carattere, la
sagacità de' ripieghi, la fedeltà sua, gli utili servigi che rese, lo fecero
ben presto ammirare. Il duca di Modena, incautamente unitosi agli
Spagnuoli, avendo abbandonato i suoi Stati, ne fu commesso il
governo al Cristiani, che seppe accontentare l'imperatrice, il duca e il
paese. Popolare e disadatto nel suo aspetto, distratto talvolta e
balbuziente, senza fasto, e memore sempre del suo primo stato,
cercò di placare l'invidia, e l'implacabile superò coll'ingegno. Fu
spedito a Vienna colla lusinga che la grossolana figura, anche sucida
per l'uso del tabacco da masticare, dovesse dispiacere alla
imperatrice regina, e che l'ignoranza del tedesco e del francese lo
dovesse far comparire un meschino curiale. Ma egli superò il sorriso
che avea destate fra le colte persone, e l'imperatrice gli si rese
affetta dopo che gli ebbe parlato. Egli non poteva sperare di essere
governatore di Milano per difetto de' natali. Le aderenze colla casa di
Modena gli diedero occasione di formare il progetto di far venire a
governar stabilmente il milanese il duca Francesco III col titolo di
amministratore. Il duca s'annoiava a Modena, amava il soggiorno di
Milano, e questo se gli offriva nel luminoso carattere di
amministratore del governo, con soldo assai cospicuo, con tutti gli
onori, purchè lasciasse ogni cura al Cristiani e concedesse la
principessa Beatrice sposa a un arciduca. Si presentò dall'altra parte
all'imperatrice un matrimonio per un figlio cadetto, e con esso gli
Stati di Modena, Reggio, Mirandola, Massa e Carrara. Richiedevasi
l'animo del conte Cristiani per condurre a termine e fermare tali idee.
Questo sempre più gli acquistò il cuore e la confidenza dell'augusta
sovrana, della quale teneva delle firme in bianco da riempiere,
occorrendo un dispaccio. Sin ch'egli visse, lasciò tutte le apparenze
al duca, che ognuno credeva che comandasse. Questi mezzi, uniti
alla sua mente e operosità, lo fecero trionfare de' nemici. Era uomo
generoso, e fedele alla sua parola. Aveva la politica grande, e non
pareva nè imbarazzato nè circospetto. Era capace di domandare
scusa anche ad un povero, se in un impeto di collera l'avesse
ingiustamente offeso. Chi riceveva un'ingiustizia da lui per
precipitazione o prevenzione, era sicuro, non solamente d'essere
risarcito, ma di fare qualche fortuna. Non era per altro nè colto, nè
sensibile in conto alcuno al merito di un letterato o d'un artista.
Sapeva il latino, l'italiano, la legge e un po' di storia e nulla più; ma
sapeva l'arte di conoscere gli uomini.
(1759) Fu dato in successore al conte Cristiani nella carica di
ministro plenipotenziario nella Lombardia il conte Carlo di Firmian,
che giunse in Milano il 16 giugno del 1759. Figlio cadetto di una
famiglia nobile tirolese, egli avea passato la sua gioventù in Roma
come aspirante nella carriera prelatizia senza far fortuna. Di
carattere pusillanime e di scarsi talenti, amava più la
rappresentazione che gli affari, ed avea l'arte di coprire le qualità che
non possedeva colla compostezza, colle scarse e misurate parole, e
con un officioso sussiego. In altri tempi, quando i governatori erano i
despoti e i legislatori del paese, questa mediocrità poteva nuocere;
ma dacchè il conte di Kaunitz fu assunto al supremo ministero della
monarchia, le disposizioni legislative e di buon governo procedevano
dall'alto, e i ministri nelle provincie divennero semplici referendarii ed
esecutori; onde tutto il male che poteva farsi da essi limitavasi a
qualche sfavorevole relazione alla corte, e a qualche abuso di minuta
polizia, della quale erano lasciati arbitri. Durante il ministero del
conte di Firmian furono eseguite le più importanti riforme; e in
queste si fecero procedere di pari passo le materie civili e le
ecclesiastiche. Si fece sparire ciò che ancora rimaneva delle
immunità personali e reali del clero; si proibirono le carceri private
alle comunità religiose; fu abolito l'asilo sacro: istituzione
incompatibile coi nuovi tempi, e per lo più scandalosa nella pratica.
(1762-1768) Il Santo Ufficio dell'Inquisizione venne soppresso. Si
limitò la giurisdizione ecclesiastica e il diritto di acquistare alle mani-
morte, e si sottoposero le spedizioni di Roma alla cautela del regio
exequatur, senza il quale non potevano essere eseguite [317]; fu
delegata una Giunta per le materie ecclesiastiche miste [318], cui fu
poscia sostituita una Giunta economale [319], con giurisdizione
privativa ed inappellabile; s'instituì in fine una Giunta subalterna per
la riforma dei luoghi pii e delle parrocchie [320]; e queste diverse
disposizioni, dopo l'esperienza di sei anni, furono dall'autorità
sovrana definitivamente stabilite e confermate [321].
(1769) Forse il caso e forse la precoce antiveggenza dell'imperatore
Giuseppe II a raffermare gli animi de' sudditi, fu cagione del primo
viaggio che fece quel sovrano in Italia. Partito da Vienna sul fine di
febbraio, sotto il nome di conte di Falkenstein, che conservò sempre
ne' viaggi successivi, trascorse senza fermarsi a Mantova e Firenze, e
fu diritto a Roma con piccolissimo séguito, dove dopo Carlo V nissun
altro cesare erasi mostrato. L'improvviso arrivo, la modestia
dell'accompagnamento, l'affabilità de' modi, il rifiuto d'ogni pomposa
onorificenza furono argomenti di generale sorpresa e meraviglia.
Giuseppe II, osservate le cose più insigni di Roma, e di Napoli,
visitate le nuove fortezze costruite sull'Alpi dal re di Sardegna, si
trattenne nel ritorno nella sua Lombardia nel 23 giugno al 15 luglio.
Egli vi si fece ammirare come amico dell'ordine e della giustizia,
desideroso del pubblico bene, nemico degli abusi, di un'attività
straordinaria, e singolarmente ricco di utili cognizioni. E poichè i fatti
parziali sono talvolta più istruttivi di un'intera storia, così non è da
tacersi che quel sovrano, il quale, appena ebbe dalla madre nella
prima gioventù il potere di ordinare tutto ciò chè concerneva
l'esercito, ad imitazione del sistema prussiano, volle introdotta la
coscrizione militare in tutti gli Stati austriaci, ad eccezione de' Paesi
Bassi, dell'Ungheria, del Tirolo e del Milanese [322]. Avendo, nella
visita de' monasteri fatta in Milano, osservato che le monache non
occupavansi se non di poco utili esercizi, mandò ad esse una gran
quantità di tela affinchè ne preparassero camicie per i soldati [323].
Una inclinazione guerriera, associata ad un istinto di beneficenza e di
novità, fu infatti il caratteristico di questo sovrano.
E le riforme proseguivano. Fino dal 1765 era stato creato un
supremo consiglio di economia: in questo dicastero, trasformato
poscia in magistrato politico camerale, sedettero successivamente gli
uomini che maggiormente onorarono il paese, Gian-Rinaldi Carli,
Cesare Beccaria e Pietro Verri. (1770) Si eresse un nuovo monte dei
creditori camerali, che, dal nome della sovrana, si disse di Santa
Teresa, e in esso furono trasportati i creditori del monte civico e del
banco di Sant'Ambrogio, salvo a quelli che non amassero il nuovo
investimento di ritirare fra un mese i loro capitali [324]. Si ordinò che
nello stesso monte fossero versate le somme di riscatto dei debiti di
mani-morte, de' quali era permessa la redenzione [325]; e vi furono
pure inscritti a credito de' possessori, coll'interesse del sei per cento,
i capitali rappresentanti i dazi, i pedaggi e le altre gabelle d'ogni
sorta, che nel corso di due secoli e mezzo erano stati venduti, e che
furono rivocati alla regia camera [326]. L'esame delle entrate e delle
spese delle diverse amministrazioni dello Stato e de' pubblici, che da
prima era generalmente avvolto nel mistero, confuso e arbitrario, fu
ridotto in un solo centro e ad un metodo uniforme coll'istituzione di
una camera de' conti [327]; e fu una prova del merito di essa,
frammezzo a tante mutazioni successive, la continuata sua
sussistenza. Per fine le pubbliche finanze, che nella sola vista di
servire al bisogno presente erano state, nel 1751, date in appalto ad
una compagnia di speculatori, i quali, da una condizione oscura,
salirono poi a grandi onori e ricchezze, furono per esse
gradatamente richiamate allo Stato; prima, nel 1766, coll'averle
ridotte ad una Ferma mista, con un terzo di utili e un rappresentante
regio; e quindi, nel 1771, con una piena emancipazione, che recò
inoltre al regio erario centomille zecchini di maggiore benefizio.
(1771) Questo lucro servì all'appannaggio del reale arciduca
Ferdinando, che nell'anno stesso si stabilì in Milano, dove il 16
ottobre contrasse, secondo le convenzioni, il matrimonio colla
principessa estense Maria Beatrice Riccarda, ed entrò nell'esercizio
della carica di governatore e capitano generale della Lombardia. Nè
perciò si restituì a' suoi dominii il vecchio duca di Modena che lo
avea fino allora rappresentato; ma alternando la sua dimora tra
Milano e la sua villeggiatura di Varese, morì in quest'ultima, di
ottantadue anni, il 22 febbraio del 1780. A questo tempo ebbe pure
effetto un'istituzione di grande e permanente utilità, il pio albergo
Trivulzio, aperto ai poveri de' due sessi che hanno oltrepassata l'età
di sessant'anni. Benchè questo stabilimento sia in origine dovuto alla
privata munificenza, fu esso dalla provvidenza sovrana assai
favoreggiato, sia coll'assenso prestato per i beni soggetti a vincolo
feudale e assegnatigli in dote, sia coll'unire a quello l'antico ospitale
de' vecchi e con altre proficue assistenze [328]. Si vide allora una
celebre donna dedicarsi spontaneamente in quell'albergo alla
soprintendenza del quartiere femminile, e poscia ella stessa
ricoverarvisi per essere più pronta a que' servigi. Fu dessa Maria
Gaetana Agnesi. Nata in Milano, di nobile famiglia, nel 1718, educata
alle lettere e nello studio delle matematiche dal dottissimo e
modesto Ramiro Rampinelli, avea di trent'anni pubblicate le sue
Istituzioni analitiche, che, neppure avvertite in patria, riscossero
altissime lodi dalle primarie società scientifiche dell'Europa. Visse poi
il restante della lunga sua vita nell'albergo Trivulzi, indifferente alla
dimenticanza de' suoi concittadini, dividendo ogni sua cura tra le
assunte opere di pietà e gli studi sacri, ai quali erasi intieramente
dedicata, finchè tardi venne la morte a raggiungerla nell'ottantesimo
primo anno della sua età.
(1773-1779) La presenza e l'attività del reale arciduca diedero moto
a provvedimenti più immediatamente utili al paese. Ne' sette anni
dal 1773 al 1779 si prepararono colla maggiore maturità i lavori, che
diedero poi all'Italia nella moneta milanese i più bei tipi e il più ben
calcolato sistema monetario che allora si conoscesse [329]. Si instituì
un magistrato generale degli studi, e l'università di Pavia fu
riorganizzata, ampliata, arricchita [330]; e salì poi ad altissima fama
pei sommi uomini che onorarono le sue cattedre, Tissot, Gian-Pietro
Frank, Mascheroni, Spallanzani, Volta. Milano, che fino dal 1766 area
avuta una specola astronomica, fondata sotto la direzione di
Ruggiero Boscovich, vide quella ampliata dopo la soppressione dei
Gesuiti nel 1773, data una nuova e più ampia consistenza alle loro
scuole col titolo di real Ginnasio, raccolta e aperta al pubblico con
gran dispendio nel loro collegio di Brera una copiosissima biblioteca,
e applicati i beni di essi alla pubblica istruzione. Le scuole Palatine,
nelle quali era stata eretta qualche anno addietro una cattedra [331]
di economia pubblica col titolo di Scienze Camerali (seconda in Italia,
dopo quella di Napoli, instituita da un privato filantropo), n'ebbero
un'altra per ammaestrare nell'esercizio dell'arte notarile [332];
all'instituzione della quale succedette il provvidissimo stabilimento di
un generale archivio per la custodia degli atti de' notari civili di lutto
il ducato [333]. Nel 1773 venne fondato presso le scuole di
Sant'Alessandro un museo di storia naturale e di mineralogia, e di là
a tre anni si vide eretta una Società patriottica per i progressi
dell'agricoltura, delle arti e delle manifatture, con una dotazione per i
premii da distribuirsi annualmente, e l'assegno di un terreno per gli
esperimenti [334]: fondazione di gloriosa ricordanza per i beneficii da
essa recati al paese, e di cui è comune vergogna il trascurato
repristinamento, dacchè e Firenze e Torino e Verona hanno restituito
in fiore le loro società e accademie agrarie. Nello stesso anno, 1776,
dopo quasi tre secoli trascorsi in isterili progetti e in infelici tentativi,
fu resa perfetta la navigazione dall'Adda a Milano coll'apertura del
canale detto di Paderno, tagliato nel margine del monte, per cui le
navi dal bacino di Lecco scendono liberamente nell'antico naviglio
della Martesana. Le arti e le manifatture ebbero più sorta
d'incoraggiamenti con premii, con privilegi, con sovvenzioni in
danaro. E tra le belle arti l'architettura in ispecie godette del più
deciso favore. Era di già stato chiamato da Napoli il migliore
architetto che allora avesse l'Italia, Luigi Vanvitelli, a dirigere
gl'importanti ristauri che si fecero nel palazzo di corte per l'arrivo del
reale arciduca [335]. Si chiamò poscia il più distinto de' suoi discepoli,
Giuseppe Piermarini di Foligno, il quale cogli esempi de' molti nobili
lavori che eseguì nel corso di più di vent'anni [336], potentemente in
ciò sussidiato dagli abili professori ed allievi della nuova accademia
delle belle arti, restituì in onore l'architettura tra noi, purgandola di
quanto ancora le rimaneva degli stupri Borromineschi, benchè nè
l'uno nè gli altri fossero riusciti ad elevarla alla maestà dei grandi
modelli. Sono opere di Piermarini la regia ducale corte, la real villa di
Monza, il compimento del palazzo di Brera, il monte di Santa Teresa,
il nuovo gran teatro costruito dove esisteva la collegiata della Scala,
di cui ritenne il nome, compito nel 1778, e l'altro della Canobbiana,
aperto al pubblico nell'anno seguente. I privati signori si volsero,
com'è il solito, a corteggiare il gusto di chi presiedeva al governo
dello Stato, imitandolo; onde si viddero più antichi palazzi ristaurati o
rinnovati, e tra questi meritano speciale menzione i due palazzi del
principe e del conte generale di Belgioioso, l'uno eretto circa i tempi
di cui parliamo, sotto la direzione di Piermarini, l'altro nel 1790