Parker Solar Probe

Parker Solar Probe berasal dari proyek Solar Orbiter pendahulu yang disusun pada 1990-an. Serupa dalam desain dan sasaran, misi Solar Probe berfungsi sebagai salah satu pusat dari program Outer Planet / Solar Probe (OPSP) yang diformulasikan oleh NASA. Tiga misi pertama dari program tersebut direncanakan menjadi Solar Orbiter, misi pengintaian Pluto dan Kuiper Belt Pluto Kuiper Express, dan misi astrobiologi Europa Orbiter berfokus pada Europa.^[9][10] Setelah pengangkatan Sean O'Keefe sebagai Administrator NASA, keseluruhan program OPSP dibatalkan sebagai bagian dari permintaan Presiden George W. Bush untuk anggaran federal Amerika Serikat 2003.^[11] Administrator O'Keefe mengutip sebuah kebutuhan untuk restrukturisasi NASA dan proyek-proyeknya, sesuai dengan keinginan Bush Administration agar NASA dapat kembali fokus pada "penelitian dan pengembangan, dan mengatasi kekurangan manajemen." ^[11]

Pembatalan program tersebut juga mengakibatkan pembatalan awal New Horizons, misi yang memenangkan kompetisi untuk menggantikan Pluto Kuiper Express dalam program OPSP sebelumnya.^[12] Misi tersebut, yang pada akhirnya akan diluncurkan sebagai misi pertama program New Frontiers, penerus spiritual program OPSP, akan menjalani pertempuran politik yang panjang untuk mendapatkan dana untuk peluncurannya, yang terjadi pada tahun 2006. Hand, Eric (Juni 25, 2015). "Feature: How Alan Stern's tenacity, drive, and command got a NASA spacecraft to Pluto". Science. American Association for the Advancement of Science. Diarsipkan dari asli tanggal Juni 26, 2015. Diakses tanggal Juli 8, 2015. Rencana untuk misi Solar Probe nantinya akan terwujud sebagai Solar Probe Plus di awal tahun 2010.^[13]

Desain misi Parker Solar Probe menggunakan gravitasi berulang membantu Venus untuk secara bertahap menurunkan perihelion orbit untuk mencapai beberapa putaran Matahari pada kira-kira 8,5 radius surya, atau sekitar 6.000.000 km (3.700.000 mil).^[14]

Misi ini dirancang untuk bertahan dalam lingkungan yang keras di dekat Matahari, di mana intensitas cahaya kejadian sekitar 520 kali intensitas di orbit Bumi, dengan penggunaan perisai bayangan matahari. Perisai surya, di bagian depan pesawat ruang angkasa, terbuat dari komposit karbon-karbon yang diperkuat. Sistem ruang angkasa dan instrumen ilmiah terletak di bayangan umbra perisai, di mana cahaya langsung dari matahari terblokir sepenuhnya. Kekuatan utama untuk misi tersebut adalah dengan menggunakan sistem ganda dari susunan fotovoltaik. Sebuah array fotovoltaik utama, yang digunakan untuk bagian misi di luar 0,25 AU, ditarik kembali di balik perisai bayangan selama pendekatan dekat ke Matahari, dan aliran sekunder yang jauh lebih kecil memberi kekuatan pada pesawat ruang angkasa melalui pendekatan terdekat. Arus sekunder ini menggunakan pendinginan fluida pompa untuk mempertahankan suhu operasi.^[15]

Sebagai probe melewati sekitar Matahari, akan mencapai kecepatan hingga 200 km / s (120 mil / s) membuatnya dengan ukuran apapun, benda buatan manusia tercepat yang pernah ada, hampir tiga kali lebih cepat dari pemegang rekor saat ini, Helios 2 .^[16][17][18]