中國内地這個詞的概念在不同的語境下有不同的含義。通常，中國大陸以外的地區使用中國内地就等同于中國大陸。但是在中國大陸，這個詞經常指除了東南沿海省份外的中國大陸其它地區。對於不包括的東南沿海省份，通常指廣東和福建，有時候也包括浙江和上海等。某些時候，這個詞甚至指中國大陸的非沿海省份。因此，在這種情況下，中國内地是一個很模糊的詞語。
(按: 內地，像客家一樣，本身是個相對名詞。)
「內地」一詞在香港回歸中國前根本沒有人使用，只是在回歸後，香港政府高調地在官方文件中以此代替一向以來使用的「大陸」（即中國大陸），原因可能是：
- 因九龍半島和新界也是和大陸相連，「大陸」這個稱呼不準確。
- 台灣一直使用「大陸」一詞，改變用語以示政治地位改變
- 「大陸」一詞在香港有貶意
