宗教
簡單地說，宗教只是一種對社群所認知的主宰的崇拜和文化風俗的教化。宗教是一種社會歷史現象，多數宗教是對超自然力量、宇宙創造者和控制者的相信或尊敬，它給人以靈魂並延續至死後的信仰體系。對宗教進行研究的學科是宗教學。
多數宗教認為在現實世界之外，還有超自然的力量或實體（上帝、天神、鬼、靈魂等）存在，並認為這種超自然的力量能夠影響人們的命運，因而產生敬畏和崇拜的思想感情。宗教不同於迷信。宗教一般是由共同的信仰、道德規範、禮儀、教團組織等要素所構成。但是，宗教和迷信有一相同的、不可忽略的重要特點，那就是：相信未經證實的事物(trust in the absence of evidence)。從這個意義上說，宗教是一種有組織的迷信。
宗教可以大致分為自發宗教和人為宗教兩大類。自發宗教是非常原始的宗教，一般是原始社會時期的宗教。而現代的宗教基本上都是人為宗教。
宗教一詞的來歷
中國文化認為：有創始人、有崇拜對象, 為「宗」；有一群追隨者，有一定的祭祀儀式, 為「教」；西方文化的宗教「religion」是從拉丁詞「re」和「legere」演變來的，意思是「再」和「聚集」，宗教就是一群人為了一個目的, 聚集在一起的意思，發展到有同一信仰，同一信念，為了這一信仰, 而到了不畏生死的地步。
值得注意的是，在中文中，宗教這個詞，與英文的religous beliefs的含義本來並不對等。本來在中文中的宗教，是佛教的術語，並不是現在的內涵和外延。比如歷史上，中國的道教，即不用這個名詞來稱呼。宗教這個詞用來泛指所有宗教信仰乃是由翻譯造成的詞義變化。宗教這個詞作為佛教專門術語的含義，即自證為宗、化他名教反而被忘卻了。
宗教的起源
宗教的起源並無一致的說法。羅馬的Lucretius 認為恐懼造成最初的神。英國的Thomas Habbes 認為畏懼不可見的事物，乃宗教之自然種子。Paul, Tillich 保羅. 田立克提出，人對終極關懷 (Ultimate Concern) 的理性或非理性回答，產生了宗教。佛洛依德在其著作《圖騰與禁忌》中則認為宗教是初民對父親的敬畏心理的潛意識影射。
早在原始社會宗教就已經存在，它產生的根源和基礎在於生產力發展水平低下，以及原始人對自然鬥爭力量的軟弱。那時，宗教規範往往成為人們共同遵守的社會規範。
宗教與信仰
宗教的基礎是信仰，也有人認為是蒙昧主義。宗教只要求人們相信，不要求人們問為什麼。
有些觀點認為，某個民族只信仰某個宗教。而從考古學的發現上得出的結論是，信仰不是天生的，是可以改變的。民族、宗教和文化既有聯繫，又有區別。
宗教的影響
宗教在世界上各個國家和民族中都存在。到目前為止，還沒有發現哪個國家沒有宗教。
宗教與政治
宗教與政治的關係很複雜，宗教信仰會影響法律。宗教也是一種社會意識形態，是上層建築的一部分。在歷史上，宗教常常被統治階層用來作為統治人民的精神工具。另一方面，宗教也常常被反抗者用來作為反抗壓迫的工具。
現代在許多國家, 公民都有宗教信仰自由，它是公民的基本權利之一。中世紀時，世界上幾乎所有國家都採取政教合一的制度，國家政權與宗教合而為一，宗教首領就是國家首腦，直接掌握國家政權；設立單一的宗教成為國教，教規就是國法，公民必須信奉和遵守，公民沒有信仰其他宗教或不信仰宗教的自由，否則會被認為是「異教徒」而遭到迫害。但在古代中國，由於儒家思想的影響，允許公民有信仰其他宗教的自由，但各種其他宗教必須納入儒家倫理的框架中。
宗教與科學
宗教與科學經常是對立的。歐洲中世紀的異端裁判所對教會認為是違背聖經言行的人都處以酷刑。許多科學家都受到了迫害。但是宗教在某些方面也促進了科學的發展。
宗教研究
有些人認為，不是宗教徒無法研究宗教。但是人又不可能同時信仰多個宗教。因此他們以為，處在宗教里是無法研究宗教的。但實際上有很多宗教徒都在潛心研究其他的宗教派別。
一神教是指起始神（真神）只有一位的宗教，而多神教有多位神靈。一神教的起源民族是含閃民族，如猶太教,伊斯蘭教,基督教等等，基督教是在猶太教的基礎上發展起來的。其餘起源的宗教一般是多神教。
無神論有廣義狹義之分。
廣義的無神論是指不堅信神的存在，即沒有宗教信仰；狹義的無神論指堅信不存在神，即否認存在着一切超自然的力量。
世界主要宗教
- 猶太教
- 佛教
- 儒教（孔教）：是否為宗教有很大爭議
- 印度教(亦稱為興都教)
- 基督教
- 伊斯蘭教
- (中國)道教
- (台灣)一貫道
- (日本)神道教
- (朝鮮、韓國)天道教
- （西藏）苯教
- 越南道教
- (印度)錫克教
- (伊朗)巴哈教
- 瑣羅亞斯德教(拜火教)
- 威卡教派
- 新興宗教
外部連結
- 宗教與社會變遷--台灣中研院社會研究院研討會論文。