Seeschlacht von St. Kitts

Seeschlacht von St. Kitts
Teil von: Amerikanischer Unabhängigkeitskrieg
Verlauf der Schlacht
Datum	25. und 26. Januar 1782
Ort	bei den Inseln St. Kitts und Nevis, Westindien
Ausgang	britischer Sieg
Konfliktparteien Großbritannien Konigreich Großbritannien Frankreich Konigreich 1791 Frankreich Befehlshaber Großbritannien Samuel Hood Frankreich Comte de Grasse Truppenstärke 22 Linienschiffe 26 Linienschiffe Verluste 72 Tote 244 Verwundete 107 Tote 204 Verwundete 1 Schiff gekapert
St. Lucia – Grenada – Martinique (1779) – Guadeloupe – Martinique (1780) – Fort Royal – Chesapeake – St. Kitts – Les Saintes – Mona-Passage – Hispaniola

Die Seeschlacht bei St. Kitts (englisch: Battle of Saint Kitts auch Battle of Frigate Bay, französisch: Bataille de Saint-Christophe oder Bataille de Saint-Kitts auch Bataille de Frigate Bay) fand am 25. und 26. Januar 1782 während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges zwischen einer britischen Flotte unter Konteradmiral Samuel Hood und einer französischen Flotte unter Admiral Comte de Grasse statt.

Hintergrund

Trotz der Niederlage in der Chesapeake Bay und der Kapitulation Cornwallis bei Yorktown ging der Krieg gegen die Amerikaner auf See unvermittelt weiter. Im November kehrten Samuel Hood, Thomas Graves als auch François Joseph Paul de Grasse zu den Westindischen Inseln zurück. Auf seinem Weg dorthin ließ Hood fortlaufend Übungen auf seinen Schiffen durchführen und Konferenzen mit seinen Offizieren abhalten, um auf ein mögliches Treffen mit de Grasse vorbereitet zu sein. An die Admiralität gerichtet schrieb er:

“I will seek and give battle to the Count de Grasse, be his numbers as they may.”

„Ich werde den Count de Grasse suchen und ihm eine Schlacht liefern, mag er auch noch so übermächtig sein.“

– Samuel Hood

Auftakt

Hood hatte am 5. Dezember 1781 Barbados erreicht. Von dort erhielt er die Nachricht, dass de Grasse am 11. Januar 6.000 französische Soldaten auf der Insel St. Kitts angelandet hatte. Die britische Garnison unter General Thomas Fraser hatte sich daraufhin in die Festung Brimstone Hill zurückgezogen und wurde von den Franzosen belagert. Am 21. Januar ging Hood in Antigua vor Anker, um Reparaturen zu erledigen und Proviant aufzunehmen. Es wurden auch etwa 1.000 Soldaten eingeschifft, die zusammen mit den Marinesoldaten eine Landungstruppe von 2.400 Mann ergaben.
Durch die geringe Entfernung zwischen Antigua und St. Kitts erhielt Hood schnell genaue Informationen über die feindlichen Stellungen und konnte einen konkreten, gut ausgearbeiteten Plan erstellen. Am 23. Januar um 17:00 Uhr stach Hood mit Kurs auf Basseterre in See. Die französische Flotte, bestehend aus vierundzwanzig Linienschiffen, lag über die gesamte Reede von Basseterre in drei bis vier Faden (5,4–7,3 m) Tiefe vor Anker.

Hood hoffte, bei Tagesanbruch auf die überraschten Franzosen zu stoßen, die in Luv stehenden französischen Schiffe anzugreifen und von ihnen aus die Linie so weit zu passieren, wie es zweckmäßig erschien. Seine komplette Linie würde auf diese Weise an einem bestimmten exponierten Teil des Feindes vorbeiziehen und diesen so Stück für Stück zerstören. Die Briten würden dann wenden und in südöstlicher Richtung ankern.

Die Schlacht

Seeschlacht von St. Kitts, 25. und 26. Januar 1782. Das französische Geschwader unter Graf de Grasse gegen Admiral Hood nach der Landung der französischen Truppen des Marquis de Bouille. (Gemälde von Thomas Maynard, 1783)

Am 25. Januar gegen 05:30 Uhr gab Hood Signal, auf Backbordbug zu gehen und eine Schlachtlinie zu bilden. Um 10:00 Uhr befanden sich alle Schiffe in Position, und kurz vor Mittag folgte der Befehl, sich zum Ankern vorzubereiten. Am Mittag fuhr die britische Flotte dicht entlang des Küstenstreifens von Nevis. Die Franzosen näherten sich aus südlicher Richtung. Um 14:00 Uhr feuerte die Ville de Paris, mehrere Schüsse auf die britische Nachhut ab.

Um 14:30 Uhr näherte sich der Rest der französischen Flotte der Barfleur und den Schiffen dahinter und eröffnete das Feuer. Um 15:30 Uhr begannen die führenden Schiffe in Schlachtlinie vor Anker zu gehen, wobei sie von den Breitseiten der Nachhut gedeckt wurden. Zwischen der Canada und dem nächsten Schiff, der Prudent, gab es einen beträchtlichen Abstand. Comte de Grasse hielt auf diese Lücke zu, um die drei hinteren Schiffe zu isolieren. Cornwallis erkannte die Gefahr und schloss zur Prudent auf; gemeinsam mit der Resolution und der Bedford, die ihm unmittelbar voraus waren.

Als die Nachhut der Briten vorstieß, gab sie die Breitseiten der nun verankerten Vorhut und des Zentrums frei, worauf diese das Feuer eröffneten. Während sich die britische Nachhut langsam auf ihre neue Position zu bewegte, befand sich die französische Flotte immer noch auf ihrem vorherigen Kurs. Dabei feuerte sie weiter auf die britischen Schiffe und halste schließlich auf Steuerbordbug nach Süden. Um 17:30 Uhr endeten alle Kampfhandlungen.

Am Morgen des 26. Januar lagen die britischen Schiffe L-förmig vor Frigate-Bay und schnitten so die französischen Schiffe von den französischen Truppen ab. Die Spitze lag am Südende der Bucht. Die weiteren Schiffe ankerten in einer Linie westlich des ersten Schiffs. Nach der Barfleur knickte die Schiffsreihe in einem stumpfen Winkel nach Norden in Richtung Basseterre ab.

Trotz der starken britischen Position versuchten die Franzosen erneut einen Durchbruch. Wieder erhielten die führenden Schiffe die vollen Breitseiten der Briten und wurden schwer getroffen. Nach einem weiteren vergeblichen Versuch brach de Grasse endgültig den Angriff ab. Da sich die britischen Truppen auf St. Kitts im Laufe des Tages ergeben hatten, verließ Hood in der Nacht unbemerkt seine Position und vereinigte sich mit der aus England zurückgekehrten Flotte Admiral Rodneys.

Auch wenn Hoods Versuch, die Eroberung von St. Kitts zu verhindern, misslang, war sein Manöver vom 25. Januar eines der brillantesten während dieses Krieges. Vereint mit der Flotte Rodneys entstand eine den Franzosen überlegene Streitmacht, die folgerichtig dann auch bei der Seeschlacht von Les Saintes siegreich war.

Bedeutung

Die eigentliche Bedeutung dieser Seeschlacht wird oft unterschätzt. Eine Ähnlichkeit besteht mit der Seeschlacht bei Abukir. Eine in einer Bucht ankernde Flotte wird angegriffen. Während sich bei Abukir die Briten der französischen Linie jedoch in einem relativ flachen Winkel näherten, hat Hood bei St. Kitts dies durch seine geschickte Aufstellung verhindert, und die einlaufenden Franzosen waren – ohne vorerst selbst attackieren zu können – den britischen Breitseiten ausgesetzt. Hood war später nicht nur Nelsons Befehlshaber und Förderer, sondern auch sein Freund und Mentor.

Schlachtordnung am 25. Januar 1782

Großbritannien

Admiral Sir Samuel Hood’s Flotte
Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Vorhut
St Albans	64	Captain Charles Inglis	0	0	0
Alcide	74	Captain Charles Thompson	2	4	6
Intrepid	64	Captain Anthony James Pye Molloy	2	0	2
Torbay	74	Captain Lewis Gedoin	0	0	0
Princessa	70	Rear-Admiral Francis Samuel Drake Captain Charles Knatchbull	2	4	6	Flaggschiff der Führungsspitze
Prince George	98	Captain James Williams	1	3	4
Ajax	74	Captain Nicholas Charrington	1	12	13
Zentrum
Prince William	64	Captain George Wilkinson	0	3	3
Shrewsbury	74	Captain John Knight	3	7	10
Invincible	74	Captain Charles Saxton	0	2	2
Barfleur	98	Rear-Admiral Sir Samuel Hood Captain Alexander Hood	9	24	33	Flaggschiff der Mitte
Monarch	74	Captain Francis Reynolds	2	2	4
Belliqueux	64	Captain Lord Cranstoun	5	7	12
Centaur	74	Captain John Nicholson Inglefield	0	12	12
Alfred	74	Captain William Bayne	2	20	2	Kollidierte am 24. Januar 1782 mit der HMS Nymph (14 Kanonen), die daraufhin nach Antigua zurückkehren musste. Die HMS Alfred konnte repariert werden.
Nachhut
Russell	74	Captain Henry Edwyn Stanhope	8	29	37
Resolution	74	Captain Lord Robert Manners	5	11	16
Bedford	74	Commodore Edmund Affleck Captain Thomas Graves	2	15	17	Flaggschiff des Endes
Canada	74	Captain William Cornwallis	1	12	13
Prudent	64	Captain Andrew Barclay	18	36	54
Montague	74	Captain George Bowen	7	23	30
America	64	Captain Samuel Thompson	1	17	18
Zugeordnete Fregatten
Führungsspitze
Eurydice	24	Captain George Wilson	0	0	0
Mitte
Pegasus	28	Captain John Stanhope	0	0	0
Fortunee	28	Captain Hugh Cloberry Christian	0	0	0
Lizard	28	Captain Edmund Dod	0	0	0	Kaperte am 24. Januar 1782 die L’Espion, ein Versorgungsschiff mit 18 Kanonen
Champion	24	Captain Thomas Wells	1	1	2	Signalwiederholung
Convert	32	Captain Henry Harvey	0	0	0
Triton	28	Captain John M’Lawrin	0	0	0
Ende
Sibyl	28	Captain John Norton	0	0	0
Solebay	28	Captain Charles Holmes Everett	0	0	0	wurde von einer französischen Fregatte abgedrängt und lief auf Grund, von Crew verlassen und angezündet
Gesamtverluste: 72 getötet, 244 verwundet, 1 Schiff

Frankreich

Admiral Comte de Grasse’s Flotte
Schiff	Kanonen	Kommandant	Verluste			Anmerkungen
			getötet	verwundet	Insgesamt
Souverain	74	de Glandevès
Hercule	74	Chadeau de Laclocheterie
Languedoc	80	Jean-François d’Arros d’Argelos
Duc de Bourgogne	80	Pierre Joseph François Samson de Champmartin				Flaggschiff von Chef d’escadre Charles Régis de Coriolis d’Espinouse
Marseillois	74	Henri-César de Castellane-Majastre
Jason	64	Couète de Villages
Magnanime	74	Le Bègue
Zélé	74	de Gras-Préville
Éveillé	64	Le Gardeur de Tilly
Saint-Esprit	80	Joseph-Bernard de Chabert-Cogolin
Sceptre	74	Louis de Rigaud de Vaudreuil
Ville de Paris	104	Antoine Cresp de Saint-Cézaire				Flottenflaggschiff von Lieutenant-général François Joseph Paul de Grasse
César	74	Coriolis d’Espinouse
Northumberland	74	de Briqueville
Diadème	74	Louis-Augustin de Monteclerc
Glorieux	74	d’Escars
Citoyen	74	Alexandre de Thy (Comte d’Ethy)
Scipion	74	Dassas
Ardent	64	Charles-René Bernard de Marigny
Neptune	74	Renaud d’Aleins
Auguste	80	Pierre-Joseph de Castellan				Flaggschiff von Chef d’escadre Louis Antoine de Bougainville
Bourgogne	74	de Charitte
Pluton	74	François Hector d’Albert de Rions
Caton	64	Georges-Francois Godefroy de Framond
Sagittaire	50	de Montluc
Experiment	50	de Médine
Gesamtverluste: 107 getötet, 204 verwundet, 1 Schiff
Quelle: Onésime-Joachim Troude: Batailles navales de la France, Challamel ainé, 1867, vol.2, S. 215

Literatur

• Helmut Pemsel: Weltgeschichte der Seefahrt, Band 6, Seeherrschaft II. Wien 2005, ISBN 3-7083-0026-2, ISBN 3-7822-0838-2.
• Isaac Schomberg: Naval Chronology. 1802, Band 2, S. 89–92, hathitrust.org
• William Laird Clowes: The Royal Navy, A History from the Earliest Times to 1900. Band III. Chatham Publishing, London 1997, ISBN 1-86176-013-2 (englisch). 

• Ben Wilson: Empire of the deep: the rise and fall of the British Navy. Phoenix, London 2014, ISBN 978-0-7538-2920-2 (englisch). 

Weblinks

Commons: Battle of Saint Kitts – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien