El setter ingles

Notas

INTRODUCCIÓN

Por qué un perro de caza

A lo largo de su evolución, el hombre ha ido conociendo la naturaleza y los diferentes seres que la integran. Cuando en los albores de la historia pasó de ser recolector de bayas a cazador, observó atentamente el comportamiento de sus presas (igual que había hecho con sus posibles depredadores), como hace cualquier animal cazador.

Sin embargo, al no poseer zarpas ni dientes afilados para atacar, y al no tener tampoco un pelaje grueso para defenderse, el hombre se ha encontrado a veces en situaciones delicadas, pero ha podido sobrevivir gracias a sus facultades intelectuales en constante evolución. Utilizando una piedra dura (sílex), fabricó cuchillos, hachas, lanzas, flechas y armas que le servían para atacar a sus semejantes y defenderse de ellos. También se dio cuenta de que algunos animales podían ayudarlo a sobrevivir.

Uno de estos era un animal esquivo, difícil de atrapar, que vagaba alrededor de los asentamientos humanos para robar los restos de la caza. El hombre no tuvo dificultades para aprender y asimilar las técnicas que utilizaba este animal para cazar. Tampoco le fue difícil quedarse con la presa recién cazada por una manada de lobos gracias a las armas que había construido.

La primera vez que un lobezno entró en su campamento, el hombre vio que este animal enseguida se volvía confiado y que podría integrarlo en el grupo, como si siempre hubiera formado parte de él. La receptividad del lobezno permitió al hombre enseñarle a trabajar para él, ofreciéndole como premio un plato de comida en sustitución de la presa. El primer trabajo que el hombre encargó al cachorro de lobo, —que con el tiempo se convirtió en perro gracias al proceso evolutivo— fue hacer compañía a los niños. Más tarde, cuando ya fue un perro adulto, le asignó la protección del territorio y lo convirtió en ayudante para la caza. Las técnicas de caza propias del lobo se siguieron transmitiendo a través del instinto en un animal que a partir de entonces ya había aprendido a vivir «en manada» con los hombres.

Por eso, quizá, la compañía de un perro de caza puede significar dar un salto atrás en la historia del hombre y en su relación con este animal, y recorrer todo nuestro proceso evolutivo a través de siglos, desde la prehistoria hasta nuestros días.

Hoy en día, la caza ya no es una necesidad, sino más bien una distracción, aunque no todo el mundo comparte esta opinión.

Tener un perro de caza no implica forzosamente ser o querer ser cazador: quizá supone un deseo de hacer que emerja de nuevo el espíritu de cazador que llevamos dentro, el cazador que el hombre fue por necesidad durante siglos. Esto también sirve para no olvidar esta magnífica obra de domesticación que convirtió al lobo en perro, ese animal que ha acompañado al hombre durante toda su evolución.

DESCUBRIR Y CONOCER AL PERRO

PERRO DE MUESTRA. ORÍGENES

Nuestro estudio sobre los orígenes del perro de muestra (el tipo al que pertenece el setter inglés) nos lleva hasta el siglo XIV, y nos pone sobre la pista de un animal que se utilizaba para cazar con red. El trabajo de este perro consistía en oler la caza de pluma, indicar su posición, luego acercarse al máximo e inmovilizarse frente al pájaro, hasta que el hombre lanzaba una red sobre los dos animales para capturar la presa. «En cuanto vea a los volátiles, debe quedarse quieto», escribía Piero de Crescenzi en 1304. Pero, de hecho, todo parece indicar que los romanos ya cazaban de una forma parecida.

La historia del perro de caza también hace referencia a la existencia de un can que indicaba la presencia de la pieza de caza y era un valioso auxiliar para caza de volatería. Una vez localizada la pieza, el perro permanecía inmóvil hasta que el cetrero enviaba a su rapaz. Sin embargo, a pesar de los estudios realizados, de las descripciones conocidas y de los descubrimientos efectuados, el origen de este perro tan antiguo sigue siendo incierto. La teoría más comúnmente aceptada lo presenta como un descendiente del chien d’oysel, un braco español para cazar becadas, de donde derivarían los sustantivos spaniel, en inglés, y épagneul, en francés. Difundido en Francia, Alemania e Inglaterra, este perro habría dado origen al épagneul bretón, al braco alemán y a los spaniel ingleses.

En contra de esta teoría, algunos autores sostienen que el antepasado cazador de becadas fue de origen asiático, y para ello se basan en el grabado de una joya que había pertenecido a Felipe II de Macedonia, que representa un perro muy parecido.

Otros afirman que no se ha encontrado en España ningún dibujo o pintura suficientemente antiguo que permita defender la teoría del origen español de este perro.

Naturalmente, la misma incertidumbre que hay respecto a los orígenes del épagneul bretón y de los spaniel modernos la encontramos también en el setter, que, no obstante, deriva de los spaniel. ¿Esta evolución se debe a la cría francesa o a la inglesa? El debate sería largo y no es el propósito de este libro. En cambio, sí es importante conocer el papel preponderante de los criadores ingleses en la mejora y la implantación de las características del setter tal como lo conocemos y admiramos actualmente. El perro inglés para cazar pluma se criaba en el siglo XVI con diferentes líneas de sangre en los castillos anglosajones, y se utilizaba principalmente para cazar faisanes y perdices, en cetrería y caza con red. Pero hubo que esperar hasta 1800 para encontrar los indicios del sistema de cría que originó el setter inglés. El mérito corresponde a sir Edward Laverack, que al ser un rico heredero pudo dedicar su tiempo y toda su energía a la mejora del perro de muestra inglés. De hecho, este ya había iniciado su mutación en el siglo XVIII, puesto que de simple épagneul «buscador» se había convertido en perro «de muestra». En aquella época recibía el nombre de setting spaniel y se utilizaba en las cacerías con red o con halcón.

Setting es el participio del verbo inglés to set, uno de cuyos numerosos significados es «fijar», mientras que set, adjetivo, significa «parado», «inmóvil» o «apuntado» (para un perro de caza). «It was originally called a setting spaniel, used for finding and setting birds» (English Setter Association), una frase que se puede traducir así: «Al principio se llamaba setting spaniel, y se usaba para encontrar e inmovilizar a los pájaros».

Tal como afirma el propio Laverack, era un perro de muestra que sólo hubo que perfeccionar a partir de una línea ya existente. «De todos los perros de caza, no hay otro que sea más útil, más bonito y que tenga un olfato más fino que el setter». Útil, es decir, un magnífico perro de caza; bonito en el sentido de funcional, porque «posee una resistencia superior a la de los otros perros, y se adapta a todo tipo de terreno y a todos los climas». Y, sobre todo, su olfato le permite captar tanto los efluvios del aire como los del suelo.

ELEGIR UN SETTER INGLÉS

El setter en la ciudad

Este libro no está dirigido a los cazadores. Su propósito es dar a conocer el setter inglés como perro de compañía y aportar unas nociones sobre técnicas venatorias a todas aquellas personas que, aunque no irán nunca a cazar, desean redescubrir con esta raza de perro el sentido de su función originaria. En las páginas siguientes se pretende exaltar las cualidades del setter inglés en tanto que compañero, a pesar de que este uso del perro horroriza a los más acérrimos defensores del empleo exclusivo del animal para la caza, porque temen que con el tiempo el hábito del sillón pervierta las cualidades venatorias del setter. Los dueños de cada perro son los responsables de evitar este riesgo, y para ello deben respetar la necesidad que tiene este animal de vivir y correr en la naturaleza.

■ NORMAS PARA UNA CONVIVENCIA FELIZ

La elección de un setter inglés no puede ser el fruto de un capricho o el deseo de hacerse un regalo que cause sensación. Es una elección importante que debe sopesarse, porque la tenencia de un perro cambia por fuerza la vida de sus dueños, que van a pasar muchos años con el animal.

1. Tiene necesidad de moverse

Todos los perros, y el setter en concreto más, necesitan hacer ejercicio: aparte de los paseos matutinos y vespertinos para hacer «sus necesidades», tiene que poder correr cada día y, por lo menos una vez por semana, realizar un paseo largo en donde pueda dar libre curso a su exuberancia.

2. No está hecho para vivir solo

El perro es un animal sociable que necesita su manada, que ahora es la familia en la que vive. Puede estar solo unas horas, mientras estamos en el trabajo, pero a la vuelta debe encontrar en su dueño a un amigo dispuesto a compartir momentos de alegría y diversión.

3. Necesita que se le dedique tiempo

Correr, jugar, socializar con los otros perros y realizar los ejercicios de adiestramiento son actividades que requieren tiempo: un tiempo que deberemos restar a las actividades que se practicaban antes para poder estar con el perro. Un setter feliz y bien adiestrado da muchas satisfacciones.

4. Puede condicionarnos las vacaciones

Durante las vacaciones hay dos posibilidades: dejar al perro en una residencia canina (solución a veces costosa), o bien llevarlo con nosotros si vamos a lugares en donde su presencia esté permitida, sin olvidar que el perro también tiene que divertirse. Si somos capaces de enseñarle a comportarse correctamente en el medio en donde vive el ser humano, no causará problema alguno.

Dónde y cómo comprarlo

El punto de venta más recomendable, por profesionalidad y conocimiento de la raza, es un criadero especializado. Podemos solicitar un listado de criadores en la delegación del club de la raza más cercana o a través de Internet. Si no encontramos cachorros disponibles o no nos convence plenamente el animal que nos ofrecen, esperaremos con paciencia hasta que el criador disponga de cachorros más interesantes.