Las emociones y el cáncer: Mitos y realidades

Este libro está dedicado a todos los pacientes,

pero sobre todo a mis tres grandes maestros...

De ellos aprendí que, en la enfermedad,

la vida de todo ser humano conserva íntegramente

su misterio, valor y dignidad.

Introducción

Nada en la vida debe ser temido, solo debe ser entendido.

MARIE CURIE

Cuando somos capaces de comprender lo que sucede nos resulta más fácil afrontarlo. Por ello, estar bien informados nos ayuda a encontrar un sentido de coherencia aun dentro del caos. De ahí la importancia de no dar por ciertas opiniones o creencias sin sustento. Aceptarlas significa estar mal informados. Ya lo advirtió Platón: el conocimiento es verdadero por naturaleza.

Hago hincapié en bien informados porque vivimos en una época en la que la información se produce y viaja por doquier, segundo a segundo, a menudo sin pasar antes por un filtro que asegure que lo que estamos viendo, escuchando o leyendo es fidedigno y confiable.

Una creencia muy difundida afirma que el cáncer se desarrolla a partir de la ira, el resentimiento y el estrés. ¿Es verdad? ¿Es cierto que con solo tener pensamientos positivos se puede prevenir e incluso curar el cáncer? Hasta hoy, nadie lo ha comprobado científicamente.

Sin embargo, expresiones de este tipo de creencias abundan en diferentes medios (libros, revistas, blogs, sitios de internet, programas de televisión y conferencias). En seguida cito algunos ejemplos, no sin antes advertir lo desagradable o grosera que su lectura puede resultar para quienes padecen o han padecido la enfermedad:

Ya científicamente se ha comprobado que un resentimiento produce cáncer. [...] Una de las maneras de combatir el resentimiento es perdonando, y esto incluso puede disolver el cáncer.¹

***

Hay un común acuerdo entre practicantes de salud natural de que los principales factores causantes del cáncer son: [...] 9. Emociones destructivas como la culpa excesiva, enojo y resentimiento.²

***

El rencor, el odio y el resentimiento son las raíces profundas del cáncer. [...] Como las emociones son energía, entonces el cuerpo simplemente absorbió dicha energía y se manifestó en lo que se llama cáncer.³

El doctor Bradley Nelson, autor de El código de la emoción, narra la historia de una de sus pacientes con cáncer de pulmón:

Cuando Rochelle vino a verme por primera vez por el tratamiento, ella tenía un cáncer del tamaño de una pelota de beisbol en su pulmón. Estaba haciéndose quimioterapia cuando nos conocimos. Le pregunté a su cuerpo si había emociones atrapadas en este tejido pulmonar maligno y la respuesta fue sí.

Las emociones atrapadas en el tumor de Rochelle se remontaban a muchos años atrás [...] Luego de haber tenido un hijo juntos, su marido se fue al mar por seis meses o más. Ella había previsto sus ausencias frecuentes [...] pero criar un hijo sola era difícil y solitario. Conscientemente, Rochelle creía que ella estaba bien con su ausencia. Pero su cuerpo reveló que esas emociones de resentimiento, frustración y abandono habían quedado atrapadas dentro de ella durante este periodo.

[...] solo la vi tres veces, pero fueron suficientes como para que le pudiera liberar todas las emociones atrapadas que aparecieron en el área de su tumor. Aproximadamente, cinco semanas más tarde apareció en mi consultorio contentísima por las buenas noticias [...] el tumor se había ido completamente de su pulmón.

[...] Por supuesto, no puedo demostrar que la liberación de las emociones atrapadas eliminó el tumor, ya que Rochelle también se sometía a quimioterapia.⁴

En Tú puedes sanar tu vida, Louise L. Hay afirma categóricamente que con el solo hecho de modificar la forma en que pensamos, creemos y actuamos se puede curar cualquier enfermedad. Hacia el final del libro presenta una lista de padecimientos —aun los que difícilmente serían considerados tales, al menos en ciertas etapas de la vida, como tener canas, callos o calvicie—, sus probables causas y el nuevo patrón de pensamiento que llevaría a su curación. En cuanto a las causas del cáncer señala: Profundamente ofendido. Guardas resentimientos desde mucho tiempo atrás. Un profundo secreto o dolor te corroe. Sientes odio, que todo es inútil. Y sugiere el siguiente patrón de pensamiento: Con amor perdono y libero todo el pasado. Opto por llenar mi vida de alegría. Me amo y me apruebo.⁵

No sé qué me asusta más: las afirmaciones de esta autora o la cantidad de ejemplares que se han vendido de su texto: más de un millón según la última edición.

El médico Bernie S. Siegel escribió un libro que a la postre se convirtió en un best seller: Love, medicine and miracles, en el que afirma, entre otras cosas, que el cáncer puede curarse si el paciente tiene el suficiente valor y espíritu. También sostiene, para mi horror, que el cáncer infantil puede generarse desde el vientre materno, producto de conflictos o rechazo de los padres.⁶

Ésta es solo una pequeña muestra de las creencias que hoy nos rodean y que a menudo se expresan con estulticia y ramplonería. Lo peor es que, por sorprendente que parezca, han ido impregnando el pensamiento de diferentes sectores de la población hasta convertirse para muchas personas en algo así como verdades incuestionables.

Al respecto, el científico estadunidense Robert M. Sapolsky advierte que quienes consideran que tienen el poder de prevenir e incluso curar el cáncer con solo tener pensamientos positivos pueden llegar a sentirse realmente culpables cuando, a pesar de todo, lo desarrollan.⁷ Para muchos enfermos de cáncer ello ha supuesto una carga más, quizá de las más pesadas porque en ella va implícita la culpa. ¿Qué hice tan mal para que me diera cáncer?, se preguntan.

Esta creencia no solo representa un sufrimiento agregado para una gran cantidad de enfermos; también desvirtúa algo de lo más valioso del ser humano, que contribuye a elevarnos por encima de los animales: la capacidad de resiliencia,⁸ que nos prepara para encarar las situaciones críticas que la vida nos depara, lo deseemos o no; la capacidad de encontrar y dar sentido a nuestra existencia, a pesar de estar rodeados por las situaciones que se antojen más difíciles, e incluso crecer espiritualmente a partir de ellas.

Lo sorprendente es que entre quienes defienden y sobredimensionan estas creencias se hallan no solo legos, sino profesionales de la salud. Aun aquellos para quienes estas ideas son totalmente falsas deben sobrellevar la actitud, tácita o explícita de quienes, creyendo en ellas, les hacen saber que son responsables por la aparición de su cáncer.

Después de casi dos décadas de estar cerca de enfermos de cáncer de diferentes edades y niveles socioeconómicos y culturales debo decir que no distingo un patrón de conducta que avale lo que otros afirman de manera contundente. Más aún, siento un enorme compromiso con todos ellos, tanto con quienes están enfermos, como con quienes se han recuperado y quienes perdieron la vida pese a los esfuerzos hechos. Todos ellos —ancianos, adultos, jóvenes e incluso niños— me abrieron sus pequeños mundos y en cada uno descubrí retratadas distintas emociones, pensamientos y conductas, cualidades y defectos, aciertos y errores, fortalezas y debilidades. Cada uno mostró sus propias herramientas para afrontar el proceso de la enfermedad.

Si fuera verdad que la ira y el resentimiento acumulado a través de años pueden provocar cáncer, ¿cómo explicar que un recién nacido lo padezca? No falta quien responda: La madre se lo trasmitió cuando lo alojaba en su vientre. No solo es ésta una respuesta absurda, sino cruel.

Viktor E. Frankl habló críticamente sobre la sociedad moderna, que nos arrastra al consumismo en el intento de buscar satisfacción, cuando lo único realmente necesario para cualquier ser humano es encontrar y dar un sentido a la vida misma. Insistió en que hay tres caminos que nos conducen a dar sentido nuestra vida: el primero es el del deber cumplido o el de la creación de algo; el segundo es por medio del amor, y el tercero es cuando la vida nos enfrenta a algún hecho inevitable, muy probablemente doloroso y que en ninguna circunstancia hubiéramos elegido vivir. Es justo cuando nos hallamos en esta situación que, con gran frecuencia, vemos más allá, por encima del dolor e incluso de nosotros mismos para hallar un sentido y redefinir y redirigir así nuestra vida, capitalizando nuestra experiencia y volviéndonos mejores seres humanos al haber trascendido el sufrimiento.

Frankl, creador de la corriente psicológica llamada logoterapia, también hizo hincapié en que el reduccionismo es lo opuesto al humanismo.⁹ Coincido con él. El reduccionismo intenta explicar fenómenos muy complejos simplificándolos a conceptos básicos. Un ejemplo de reduccionismo es cuando alguien trata de dilucidar hechos eminentemente humanos con base en las conductas animales.¹⁰ Además, el reduccionismo no solo se opone al humanismo, sino que desprovee al hombre de la unicidad que lo hace distinto de cualquier otra especie animal y que lo obliga continuamente a hacer elecciones en la vida.

Es evidente que las afirmaciones sobre las consecuencias de la ira y el resentimiento están erradas por el simple hecho de que no hay dos personas exactamente iguales; todos y cada uno de nosotros somos resultado de muy diversos factores: genéticos, psicológicos, vivenciales, incluso geográficos y muchos otros que tienen que ver, por citar un par de casos, con los diferentes ciclos vitales y las redes familiares y sociales que establecemos. Y todos esos factores ejercen un efecto dinámico en nosotros: mientras estamos vivos estamos en cambio continuo. Ningún ser humano es un producto terminado.

En el libro Más allá del principio de la autodestrucción, Martín Villanueva habla de la incapacidad de aceptar nuestra propia finitud como un obstáculo en el camino de la autorrealización.¹¹ También de los escritos de Sigmund Freud puede desprenderse que el ser humano es inmortal en su inconsciente,¹² pero me pregunto: ¿no será que es la conciencia de esa finitud la que nos hace huir de la enfermedad a toda costa y a todo costo?

Abraham Maslow¹³ llegó a definir la autorrealización mediante el análisis de las biografías de diferentes personajes, cuyas características bastaban para considerarlos autorrealizados, es decir, seres que se aceptan a sí mismos y a los demás; se interesan por los problemas sociales; son compasivos, creativos, originales, éticos; viven más experiencias cumbres que los demás; se mueven por el bien, la belleza, la unidad y la justicia. Entre estos personajes destacan al menos dos que murieron de cáncer: Jane Addams (1860-1935), premio Nobel de la Paz en 1931,¹⁴ y Aldous Huxley (1894-1963), escritor y humanista que la noche anterior a su muerte pidió una dosis de LSD, tras alegar que la muerte es un momento tan importante que no debía afrontarse bajo el efecto de un sedante, sino con la claridad que podía brindar una droga psicodélica.

Es común que si alguien ha padecido cáncer y ha salido adelante guarde esta experiencia para sí mismo, y cómo no, si hablar de ello suele resultar en la incomprensión y la estigmatización por parte de los demás. Vive ese silencio que dice más que las palabras en los gestos de quienes asombrados escuchan y sentencian: tiene cáncer, más temprano que tarde se verá desmejorado, no podrá mantener sus actividades ni seguir trabajando, sufrirá fuertes dolores y, finalmente, morirá. Y si se consuma el juicio agregaría algo así como qué vida llevaría, cuánto odio albergaría, cuánta ira acumulada. Cuando en efecto alguien muere de cáncer solemos escuchar: murió después de una larga y penosa enfermedad.

Claro, también están los individuos cuya personalidad o fuerza de sus redes sociales y familiares favorece su capacidad de resiliencia y que no solo hablan de lo que han vivido, sino que han encabezado o apoyado distintos proyectos en beneficio de otros enfermos de cáncer.

Pareciera que para lo que nos asusta y nos rebasa los seres humanos tenemos siempre respuesta, aunque ésta no tenga una base científica. Tal vez por ello se ha vuelto común escuchar a gente que trata de explicar el cáncer de esta manera: ira (resentimiento) = cáncer. Causa-efecto, así de simple. Si creemos en el ser humano como un ser único e irrepetible, que tiende de manera natural a la autorrealización, tendríamos al menos que cuestionar esta forma de pensamiento que, como moda, corren cual pólvora.

El lector hallará en este libro una perspectiva distinta, sólidamente apoyada en investigaciones de punta: la ira, con todas sus variantes —enojo, resentimiento, furia e irritabilidad— no puede, por sí misma, causar cáncer; solo mediante la convergencia de diferentes factores se desarrolla esa enfermedad.

En 2008, la fundación Livestrong llevó a cabo un trabajo muy interesante en México, la India, Italia, Japón y Sudáfrica. Reunió distintos testimonios acerca de la percepción que tienen sobre el cáncer enfermos, familiares, profesionales de la salud y público en general. En formato de video, Stigma and silence: global perceptions of cancer tiene como objetivo contribuir a develar los mitos y tabús alrededor de esa enfermedad, a fin de apoyar a quienes la padecen y padecerán, haciéndoles menos tortuoso el camino que atravesarán.¹⁵

Precisamente en 2008 la Unión Internacional contra el Cáncer publicó la Declaración Mundial del Cáncer, que tiene por lema Juntos somos más fuertes y que plantea once objetivos —que van desde la prevención y detección oportuna hasta el fortalecimiento de los cuidados paliativos— para lograr el control de la enfermedad para el año 2020. El quinto de esos objetivos dice: mejora en la actitud de las personas ante el cáncer y disipación de mitos y falsas ideas sobre la enfermedad.¹⁶

Acaso en un afán por embonar en una sociedad que exalta el valor de la juventud, la salud, la belleza física y el éxito —muchas veces empatado con los bienes materiales— la enfermedad no encuentre un espacio y nos sea más fácil seguir a quienes proclaman con absoluta certeza que es posible, con el poder de la mente, decidir estar sanos físicamente.

Este libro no pretende de ninguna manera restar valor al papel de la mente. Acepta que somos seres biopsicosociales y espirituales y que, por lo tanto, cada una de esas esferas es importante y ejerce su influjo en el resto de manera obligada.

Sin embargo, como humanista cuestiono cualquier generalización banal que intente clasificar algún hecho humano en forma reduccionista, pues cada persona está en movimiento continuo y en relación permanente con su entorno; su proceso de desarrollo se inicia en el momento mismo de nacer y continúa durante toda la vida. Por ende, el