lvaro Mutis

(lvaro Mutis Jaramillo; Bogot, Colombia, 1923) Escritor y poeta colombiano. Autor destacado por la riqueza verbal de su produccin y una caracterstica combinacin de lrica y narratividad, particip en sus inicios del movimiento de poetas agrupados en torno a la revista Mito. Influido por Pablo Neruda, Octavio Paz, Saint-John Perse y Walt Withman, emple la poesa como va de conocimiento para el acceso a universos desconocidos, a nuevos mundos donde fuese posible el amor y la buena muerte. Su lter ego es Maqroll, un aventurero sombro y a la vez inocente, que canta a la frgil condicin humana. Su obra ha sido reconocida con galardones tan prestigiosos como el Prncipe de Asturias (1997) y el Premio Cervantes (2001). Hijo del abogado internacionalista Santiago Mutis Dvila y de Carolina Jaramillo, en 1925 su padre ingres al servicio diplomtico y la familia hubo de trasladarse a Bruselas, donde el jefe de familia haba sido nombrado ministro consejero. En Blgica naci, en 1928, su hermano Leopoldo, y en 1931 muri repentinamente su padre. La afligida madre retorn a Colombia y se instal en la finca Coello (ubicada en la confluencia de los ros Coello y Cocora, en el departamento del Tolima). La finca haba pertenecido al abuelo materno, el pionero Jernimo Jaramillo Uribe, uno de los fundadores de Armenia, y doa Carolina acababa de heredarla. Mutis permaneci en Bruselas estudiando en el colegio Saint Michel de los padres jesuitas, en el que se empap de conocimientos histricos, muy especialmente sobre Bizancio. La finca Coello, y en general Colombia, representaron en esos aos para Mutis un sitio de vacaciones. Sin embargo, la experiencia del contacto fsico con el trpico, con el clima de la tierra caliente, el aroma del caf, el pltano y los rboles frutales marcaran su posterior produccin literaria. Pese a que para Mutis el mundo era Europa, los reiterados viajes en barco a Colombia (en pequeos buques de carga y pasajeros, que llegaban a Buenaventura tres semanas despus de zarpar, al cabo de las cuales haba que desplazarse en automvil, tren y caballo hasta el hogar materno) fueron otra experiencia fundamental en la formacin del escritor. No es raro, entonces, encontrar que el personaje principal de las novelas de lvaro Mutis, Maqroll el Gaviero, se debata entre ciertas contradicciones, viva entre Europa y Amrica, en mundos totalmente contrastantes, considere el Viejo Continente como la cuna de la civilizacin y al Nuevo Mundo como la fuerza, y que, insatisfecho con uno y otro, intente crear en sus aventuras un universo acorde con sus ideales. lvaro Mutis no acab el bachillerato. Por problemas financieros de su madre, hubo de abandonar el colegio en Bruselas y se matricul en el Colegio Mayor de Nuestra Seora del Rosario en Bogot. Pero no le interesaba estudiar el pensum regular; le gustaba leer libros de historia, de viajeros y de literatura, y no le preocup aprender matemticas y otras minucias. En 1941, con slo dieciocho aos, prefiri casarse con Mireya Durn, con quien tendra tres hijos. Como muchos de los grandes escritores contemporneos, cumpli un exigente periplo de lecturas formativas que se inici con Julio Verne y Emilio Salgari, pas por Honor de Balzac y Flaubert y por los maestros rusos (Dostoievski, Tolstoi, Chjov) para terminar, en esa primera etapa, con Kafka, Werfel y Rilke. De los latinoamericanos tambin ley mucho, pero quien ms lo conmovi fue Pablo Neruda con su Residencia en la tierra. En el Colegio del Rosario tuvo como profesor de literatura a Eduardo Carranza, quien le ense la importancia de poetas como Juan Ramn Jimnez y los espaoles de la generacin del 27. Una vez casado, y para ganarse la vida, se vincul a la radio. Inicialmente, en 1942, trabaj en la emisora Nuevo Mundo, que con los aos se convirti en la matriz de la Cadena Radial Colombiana, 1

Caracol. All reemplaz a Jorge Zalamea en la direccin del programa "Actualidad literaria". Se relacion con el mundo intelectual y bohemio de Bogot y conoci al crtico Casimiro Eiger, a quien Mutis agradecera el facilitarle la entrada en el mundo de las letras. Este misterioso personaje escapado de las obras de Proust ejerci cierto papel tutelar en la joven intelectualidad de entonces, similar al que cumpli Ramn Vinyes en el Grupo de Barranquilla. Se hizo tambin amigo de los crticos y escritores Hernando Tllez y Eduardo Zalamea; frecuentaba los tradicionales cafs El Molino, El Asturias y El Automtico, donde se acerc a dos generaciones distintas de poetas: los Nuevos y los de Piedra y Cielo. Conoci adems a los hermanos Otto y Len de Greiff, el primero de ellos muy importante en su formacin como melmano. En 1942 fue contratado por la Radiodifusora Nacional como locutor de noticias, actividad en la que permaneci hasta 1946, cuando la Compaa Colombiana de Seguros lo nombr jefe de redaccin de su revista institucional Vida; all aparecieron sus primeros escritos: pequeos retratos literarios de Joseph Conrad, Alexander Pushkin, Antoine de Saint-Exupry o Joachim Murat. Y tambin su primer poema, titulado "La creciente". Durante esa poca tuvo un acercamiento importante a los surrealistas: Saint-John Perse, traducido por Jorge Zalamea, Andr Breton y su Poisson salubre. Este ltimo fue determinante en sus primeros poemas, pues quiso ser surrealista, al punto que sus versos iniciales los iba a titular "La cebra perfumada". Tambin recibi la influencia del poeta venezolano Juan Snchez Pelez, agregado cultural de la Embajada de Venezuela en Bogot, quien lo llev a un mundo mgico, a un vocabulario deslumbrante. En 1947 conoci al poeta guatemalteco Luis Cardoza y Aragn, que era el embajador de Guatemala en Colombia, y a los pintores Fernando Botero y Alejandro Obregn. El ao siguiente se hizo amigo de Ernesto Volkening, quien, al igual que Casimiro Eiger, cumpli un papel importantsimo en el periplo literario de Mutis. Eiger conoci fragmentos de la obra de Mutis y lo anim a publicar algunos textos en el suplemento del peridico La Razn, que diriga Alberto Zalamea. Por ese entonces exista el grupo de los Cuaderncolas, el cual, aunque no era homogneo, gustaba de publicar sus versos en cuadernos. Mutis sigui la moda y, junto con Carlos Patio Roselli y alentado por Volkening, public el cuaderno de poesa La balanza, con ilustraciones de Hernando Tejada, que se agot por incineracin el 9 de abril de 1948. El cuadernito recibi algunas crticas y Mutis esper cuatro aos para publicar su segundo libro: Los elementos del desastre, que por su frescura y pureza conmovi el mundo de las letras colombianas. El trabajo consta de catorce poemas que configuran una visin apocalptica del hombre, en los que se muestran la duda, el miedo y la destruccin, elementos que aniquilan al ser humano. Este libro cont con la lectura crtica de Volkening y con l se configur Mutis como el principal poeta joven colombiano. Mientras se consolidaba como escritor, inici una importante carrera como relacionista pblico y publicista pues, desde un comienzo, comprendi que con la literatura no iba a percibir mayores ingresos. Fue director de publicidad de la Compaa Colombiana de Seguros y de Bavaria, jefe de relaciones pblicas de Lansa, y, tras la quiebra de esta ltima compaa, pas a ser en 1954 jefe de relaciones pblicas de la Esso. Tales empleos le obligaban a viajar, con lo que conoci todo el pas y parte del mundo. Muchos de sus poemas de esa poca los escribi en aviones, aeropuertos y cuartos de hotel. Los dos aos que permaneci en la Esso fueron de casi total receso literario; sin embargo, Maqroll el Gaviero naci de las experiencias de Mutis en los planchones petroleros que recorran el ro Magdalena, desde Barrancabermeja hasta Barranquilla. Cabe destacar que Gaviero es el marino que desde el sitio ms alto del barco vigila por todos los dems; su smbolo para el oficio de la poesa. En la Esso, Mutis manejaba importantes cantidades de dinero que la compaa destinaba a diferentes actividades: un buen porcentaje era para obras de caridad, y muy especialmente para el Secretariado Nacional de Asistencia Social (SENDAS). Pero el poeta le dio un uso distinto: lo 2

invirti en quijotescas empresas culturales y la compaa lo demand, pues estaban en juego sus relaciones con la dictadura. Mutis tuvo que viajar con urgencia a Mxico en 1956. Era la segunda ocasin que visitaba ese pas (la primera haba sido en 1952) y desde entonces se convirti en su lugar de residencia. Entr en contacto con el gran cineasta espaol Luis Buuel y el productor Luis de Llano. Buuel siempre so con llevar al cine la novela de Mutis La mansin de Araucama (1973), "relato gtico de tierra caliente". Gracias a ambos, Mutis consigui empleo en una agencia de publicidad para la televisin. Se vincul de lleno a la vida cultural mexicana y se hizo amigo de los escritores Octavio Paz, Juan Jos Arreola, Juan Rulfo, Carlos Fuentes y Elena Poniatowska. No perdi los lazos con Colombia, pues espordicamente colabor en la revista Mito. En 1959, la prestigiosa revista public como separata el libro Resea de los hospitales de ultramar, que signific la aparicin en el mundo de las letras del romntico personaje de Maqroll el Gaviero, que viene a encarnar la conciencia del poeta. En 1959 se hicieron efectivas las demandas en su contra y fue recluido en la crcel mexicana de Lecumberri durante un ao y tres meses. Una nueva experiencia para su formacin como escritor, pues, adems de conocer la poco gratificante vida carcelaria, logr superar miedos y fantasmas. De ese perodo de su vida es necesario resaltar la disciplina que tuvo en devorar libros; ley por segunda vez los siete volmenes de En busca del tiempo perdido, de Marcel Proust, de quien tena un retrato en su celda. Dio forma a los relatos "Saraya", "El ltimo rostro", "Antes que cante el gallo" y "La muerte del estratega", a algunos poemas de Los trabajos perdidos (1965), y escribi el Diario de Lecumberri (1960), resultado directo de su estada en la crcel, en el que narra, de manera conmovedora, la vida y muerte de "Palitos". El libro fue publicado por la Universidad Veracruzana. Tras la crcel, algunos aos despus, Mutis pas a ser gerente de ventas para Amrica Latina de la Twentieth Century Fox y luego de la Columbia Pictures (en donde permaneci hasta jubilarse en 1988), empresas que le permitieron seguir viajando por el mundo. Entre 1960 y 1973 es relativamente poco lo que hizo en literatura: en 1962 public cuatro textos con el seudnimo de lvar de Mattos (diplomtico portugus) en la revista Snob, dirigida por Salvador Elizondo y Emilio Garca Riera: "Pequea historia de un gran negocio", "Historia y ficcin de un pequeo militar sarnoso", "El general Bonaparte en Nizza" y "El incidente de Maiqueta o Isaac salvado de las jaulas". En 1964, en la Casa del Lago de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, dict una serie de conferencias dedicadas a sus devociones literarias: Valry Larbaud, Joseph Conrad y Marcel Proust. Tales conferencias seran publicadas ese mismo ao en la revista de la UNAM, dirigida por Jaime Garca Terrs. En 1965 se public su libro Los trabajos perdidos, con el que obtuvo el Premio Nacional del nadasmo para poesa de ese ao. Entonces ya era considerado el mejor poeta colombiano del momento, aunque, definitivamente, su visin de la literatura y del pas era sumamente pesimista. Deca, por ejemplo, que "la literatura es para m una servidumbre dolorosa, y no siento por ella la menor simpata. Me abruma un poco, por ejemplo, la agobiante montaa de literatura que producimos los colombianos y que nos oculta en muchos casos la miserable realidad de nuestra situacin ante el mundo". Su enfoque sobre la violencia fue descarnado y realista: "La violencia en Colombia es el resultado de las seculares represiones e inhibiciones a que se ha visto sometido el colombiano por razones histricas y sociales. Como fenmeno me parece sano y recomendable, es un despertar. Todas las civilizaciones se han basado en sacrificios humanos, en violencia, en humillacin y en sangre. Por qu los colombianos cremos estar libres de esta servidumbre? Tal vez por retricos y artificiales nos cremos de veras que ramos la Suiza de Amrica. No hay que olvidar que los suizos llenaron de sangre a Europa como soldados mercenarios antes de formar su idlica confederacin". 3

En 1973, se public en Espaa Summa de Maqroll el Gaviero (1947-1970) que contena las obras Primeros poemas, Los elementos del desastre, Los trabajos perdidos, Resea de los hospitales de ultramar y Recuento de ciertas visiones. En 1977 inici la columna semanal "Rincn Reaccionario" en el peridico Uno ms Uno, que despus continu en El Sol de Mxico y en el diario Novedades. En 1978, se public una segunda edicin de La mansin de Araucama, junto con los cuatro relatos escritos en la crcel. Slo en 1982 volvi a aparecer un nuevo libro de poemas de lvaro Mutis: Caravansary, que public el Fondo de Cultura Econmica; ese ao su gran amigo Gabriel Garca Mrquez, a quien haba conocido en 1950, gan el premio Nobel de Literatura. Mutis, junto con otros amigos mutuos como Guillermo Angulo, lvaro Castao Castillo y Gloria Valencia de Castao, Alfonso Fuenmayor, Gonzalo Mallarino, Alejandro Obregn, Hernn Vieco y Fernando Gmez Agudelo, fueron invitados especiales del autor de Cien aos de soledad a la ceremonia de entrega del Nobel en Estocolmo. Al ao siguiente se le concedi en Colombia el Premio Nacional de Poesa.

Reunin de poemas que constituyen un homenaje a momentos, paisajes y personas significativas en la vida del poeta colombiano, Alvaro Mutis (1923). Rimbaud; el castillo de la Alhambra; voces en lengua rabe; el gaviero Maqroll; su hijo, el poeta Santiago Mutis Durn, y otras presencias entraables y misteriosas se revelan en esta preciosa serie de poemas.