Pavo Doméstico

(Nombre cientfico: Meleagris gallopavo) Cmo es el pavo?
El pavo es una gallincea, como lo es tambin el faisn, el gallo, la perdiz o las codornices, pero de gran tamao. De hecho es el ave de granja de mayor tamao (si obviamos a las avestruces que se cran en cautividad con fines alimenticios ). El pavo puede llegar a pesar hasta los 20 kg en las razas ms grandes, aunque tambin hay razas de pavo mucho ms pequeas. Los pavos ms pequeos no superan los 10 kg de peso. El pavo salvaje, normalmente es ms pequeo, y no suele sobrepasar los 11 kg de peso. Las hembras siempre son mucho ms pequeas que los imponentes machos. El pavo es un ave polgama y poliginia, como otras gallinceas y otros animales como el gato o el ratn). Esto significa que un macho se aparea con varias hembras. Estas aves vive en pequeos grupos formados por un macho y varias hembras. Los pavos domsticos tienen muchas dificultades para volar y se conforman con desplazarse por el suelo, en cambio, los pavos salvajes son unos buenos voladores que alcanzan grandes velocidades en pleno vuelo. Pero no slo eso, los pavos domesticados tambin han perdido la capacidad para sobrevivir en la naturaleza. Esos mismos pavos que aos atrs vivan de forma salvaje y en libertad hoy en da son incapaces de resistir las condiciones ambientales cambiantes del medio natural. Es muy caracterstico de los pavos, su larga cola que despliegan para camelar a la hembra o para ahuyentar a los enemigos cuando se sienten amenazados. La cabeza y el cuello de este ave est bien desnuda. El pavo, por lo tanto, no tiene plumas en dichas partes para que resulten ms visibles los pliegues de colores vivos, rojos o azulados, alrededor del cuello y sobre la cabeza de estos animales, llamados carnculas.
Pavo domstico
Foto de pavo de la raza Bronceado
(Meleagris gallopavo)
Origen del pavo domstico

El pavo que se cra en la actualidad en las granjas de todo el mundo para proveer de carne al ser humano tiene unos orgenes americanos. En el sur del Canad, los Estados Unidos y en el norte de Mjico, viven todava los ancestros salvajes del pavo domstico, aunque hoy en da se cuentan muchos menos de estos animales que tiempo atrs. La caza y el aumento de las superficies rurales y urbanas son los responsables de dicha situacin. Los conquistadores espaoles introdujeron este animal a Europa a principios del siglo XVI, aunque en sus tierras natales ya fue domesticado por el hombre en tiempos remotos . De hecho, los aztecas ya disponan de pavos domsticos hace ms de 5 siglos.
Utilidad del pavo domstico

El pavo se cra con fines alimenticios, pero si lo comparamos con otros animales, como el cerdo, su aprovechamiento es muy pobre. Comparado con el cerdo que se destina para el consumo humano su carne, su pelo, su sangre, sus tripas, y, en definitiva, casi todo menos la leche, del pavo slo obtenemos la carne. Del asno, aunque nos pueda parecer raro, s que se aprovecha este recurso alimenticio no aprovechado en el cerdo y, de hecho, la leche de burra es muy valorada en algunos pases europeos, como Francia. La mayor parte de la carne de pavo se destina para la elaboracin de derivados crnicos. A partir de la pechuga y de los muslos (jamn de pavo) se obtienen varios tipos de fiambre. La seleccin artificial, la manipulacin gentica (mejora gentica) y el uso de antibiticos ha permitido obtener pavos con mucha carne. De hecho, los pavos que se cran en granjas pueden llegar a pesar el doble que sus parientes salvajes. Estados Unidos en primer lugar, seguido de Francia son los 2 pases del mundo ms productores de pavo. Slo ellos dos ya representan casi el 70% de la produccin mundial de carne de pavo. El consumo de este tipo de carne est aumentando recientemente porque se considera que es una carne muy saludable. La carne de pavo se le atribuye ser un alimento muy ligero, con poca grasa y colesterol, y por lo tanto, poco pesado y fcil de digerir. No obstante, segn algunas entidades que luchan por los derechos de los animales, dejando de lado el tema del bienestar animal, la carne de pavo no es tan saludable como nos hacen creer debido a las condiciones en que son criados la mayora de estos animales. En cualquier caso, la pechuga es la parte del animal ms magra, mientras que en la piel (es aconsejable retirarla antes de la coccin del producto) y el muslo es donde est la mayor parte de grasa. Francia es el principal pas de Europa con diferencia en la produccin de pato.
Que come el pavo?

El pavo cuando puede comer a su antojo se alimenta de semillas, hojas, brotes, frutos, hierba, lombrices, orugas y otros insectos. El pavo se pasa la mitad de su vida comiendo, por lo que la alimentacin es una actividad diaria muy importante para este animal. Este ave es omnvora, y aunque las plantas son su alimento mayoritario, tambin come insectos. Sin embargo, en cautiverio es alimentado el pavo a base de una mezcla de cereales, sobre todo de maz y soja. La alimentacin ecolgica del pavo pasa por alimentarlo con alfalfa, distintos cereales (cebada, avena, sorgo, maz, soja, etc.), hortalizas y salvado de trigo. Como hortalizas adecuadas para alimentar los pavos, son muy tiles las cebollas y las ortigas, pues su
fuerte sabor no resulta desagradable para los pavos y, en cambio, s tienen un efecto muy beneficioso para su salud. Estos dos alimentos son a la vez unos buenos antibiticos y antiparasitarios naturales. El pavo prefiere los alimentos humedecidos a aquellos dados en seco. Durante el periodo de desarrollo de las carnculas, en invierno, es especialmente importante cuidar la alimentacin de estas aves, dado que es el momento de su vida en el que son ms vulnerables a las enfermedades y a las condiciones ambientales. En realidad, el pavo es un animal muy fuerte y resistente al fro y a la humedad y prcticamente slo se muestra delicado y propenso a las enfermedades en diciembre mientras se le forman las carnculas en lo que se conoce como la Crisis del rojo.
Reproduccin del pavo

El pavo es una de las pocas aves que utilizan su cola formada por largas plumas para conquistar una compaera. Como el pavo real, el pavo domstico macho abre la cola delante de una hembra de su misma especie para impresionarla. Las palomas hacen algo similar, despliegan la cola pero tambin la arrastran por el suelo. El macho siempre es mayor que la hembra. El pavo pesa entre un 30 y un 40 % ms que la pava. La pava pone unos 70 huevos al ao cuya utilidad es exclusivamente reproductiva. A diferencia, de los huevos de gallina o de pato, los huevos de pava normalmente no se destinan al consumo humano. Las cras de pavo o gallipavos siguen a la madre mientras son pequeas y ella, a su vez, les vigila y protege. A los 2 aos de vida, el pavo se puede destinar a la reproduccin, pero este ave tiene un desarrollo muy lento y slo llega a la edad adulta pasados los 3 aos de vida. Los pavos domsticos, adems de que no pueden volar como los pavos salvajes, son incapaces de reproducirse de forma natural y para ello es necesario la inseminacin artificial. Especialmente en este ave es muy beneficiosa su cra en grandes espacios abiertos, dado que el pavo ms que otras aves necesita de grandes espacios para alimentarse con total naturalidad y estar as bien fuerte y sano. Sin embargo, la explotacin ecolgica de los pavos en terrenos al aire libre cuenta con un inconveniente muy importante. Los pavos sufren una enfermedad muy a menudo llamada cabeza negra (o histomoniasis) cuando se contagian con un gusano parsito (Histomonas meleagridis) al comer lombrices infectadas por este parsito. La enfermedad, que ataca al sistema digestivo del ave (al ciego y al hgado) normalmente no causa la muerte del animal, pero si supone prdidas econmicas para el granjero puesto que el animal infectado por gusanos come menos y est ms flaco. Se puede reducir la incidencia de esta enfermedad manteniendo a los animales en suelos con reja, pero esto supone tenerlos encerrados. Si no tenemos en cuenta el problema de la enfermedad en los pavos, unos percheros y un techo que proteja a estas aves de la intemperie es suficiente para darlos cobijo durante la noche.
Razas de pavos
De las distintas razas de pavos, las ms importantes son el Bronceado americano, el Blanco de Hollanda, el Blanco de Belstville, el Blanco gigante, el Slate, el Narragansett, el Negro y el Rojo de Bourbon. Las distintas razas de pavos se caracterizan por la coloracin de su plumaje y por el peso que alcanzan a la edad adulta. Existen pavos blancos, negros o rojizo y pueden pesar hasta 20 kg las razas ms grandes y hasta la mitad las ms pequeas. La raza Belstville white o Blanco de Belstville es una raza de pequeo tamao (unos 7 kg los adultos) y bastante resistente a las enfermadades lo que la hace muy adecuada para el consumo familiar.
El Rojo de Bourbon es mucho ms grande que el Belstville white, con sus ms de 15 kg en el caso del macho y cerca de los 10 kg en las hembras. El Bronceado americano es un majestuoso pavo de plumaje negro brillante y tonos rojizos en la cabeza, cuello, pecho y barriga. El bronceado americano es la raza que tiene un aspecto fsico ms parecido al pavo salvaje, pero es mucho ms grande, con un peso muy similar al Rojo de Bourbon. No obstante, la raza de pavo ms grande de todas es el Blanco gigante, con un peso cercano a los 20 kg. A pesar de la variedad considerable de razas de pavos que todava existen, la mayor parte de pavos que se destinan a consumo humano son hbridos comerciales que descienden del Blanco de Hollanda. Los hbridos comerciales son los pavos completamente blancos que podemos encontrar normalmente en las carniceras. Algunas razas tradicionales se obtuvieron por el cruce de pavos domsticos con ejemplares de pavos salvajes, este es el caso del Bronceado americano, pero la mayora se han obtenido a partir de la seleccin artificial.
Curiosidades sobre los pavos

En los Estados Unidos o en Canad este ave tiene una gran importancia, hasta el punto que el pavo es el plato tradicional del Da de accin de gracias (Thanksgiving) y de Navidad (Christmas). No obstante, el consumo de carne de pavo no slo se da en estos das tan sealados y cada vez ms se consume esta carne durante todo el ao. El pavos salvaje es bastante ms pequeo, y por lo tanto, da menos carne que el pavo domstico que se cra en las granjas. Sin embargo, este pequeo inconveniente del pavo salvaje es superado con la calidad de producto. Es decir, el pavo silvestre o salvaje, pese a ser menos productivo en el sentido que por cada animal se obtiene menos carne que con las razas comerciales de pavo domstico, permite obtener una carne ms sabrosa y sana (con menos grasa). Por lo que, en algunas regiones de los Estados Unidos se empieza a criar al ancestro del pavo domstico, el autntico pavo salvaje. El pavo tambin se le llam primeramente gallina de las Indias porque sus descubridores espaoles crean estar en las Indias, cuando haban descubierto, como es bien sabido, las Amricas. En el idioma francs sucede algo similar. Con el nombre con que designan este ave los francfonos (dinde la hembra y dindon el macho) alude a sus falso origen indio. En cambio, en ingls este ave se le conoce con el nombre de turkey porque fue en este pas donde confundieron el autntico pavo americano con las aves que llegaban a Turqua a travs de frica, como la pintada o gallina de Guineas. Pese a no ser la misma ave que vieron en Turqua los ingleses que el pavo americano conservaron el gentilicio para referirse a ella hasta el punto que hoy en da en ingls todava se le conoce al pavo como turkey. Por otra parte, en Mxico originalmente, y ahora en toda la Sudamrica de habla hispnica, el pavo se le conoce como guajalote. En la cultura indgena, el pavo es un animal al que se le rinde culto mediante la figura del Ttem. Segn el chamanismo amerindio, el pavo es el smbolo de la Madre Tierra y se le venera para que traiga abundantes cosechas a los seres humanos. Adems, el pavo es un Ttem para los americanos nativos que simboliza la generosidad y el sacrificio humano en beneficio de los dems y propio. - Ver Los antecesores de las aves domsticas

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