EL MITO DEL REY ARTURO

Por Juan Carlos del Ro

Los relatos del Rey Arturo y el Mago Merln viven en los sueos y aspiraciones del hombre de todos los tiempos y nos descubren unas enseanzas milenarias revestidas con ropajes de la poca en que se escribieron. Una de las leyendas que ms ha atrado al hombre de nuestra civilizacin occidental es la del rey Arturo. En los ltimos ocho siglos se han escrito innumerables versiones y adaptaciones de este mito. Al leer versiones dispares e incluso contradictorias, nos preguntamos: existi el rey Arturo?; son hechos histricos los que se nos narran o es slo fantasa?; hay quiz alguna enseanza oculta en estas leyendas? Muchos piensan que el ciclo del rey Arturo se compone de curiosas historias con las que los trovadores agradaban a las gentes de esa oscura y triste poca. Y, en parte, estn en lo cierto, pues muchos de ellos transmitan leyendas cuyo significado simblico desconocan, aadiendo pasajes de su propia cosecha. Esto debe tenerlo en cuenta el estudioso para no ver extraos simbolismos donde no hay sino ficcin. Es necesario, pues, para la comprensin global de las leyendas de Arturo, considerar tanto el punto de vista literario como el esotrico. Tambin es indudable que estos relatos reflejan la antigua mitologa cltica, y que, debido a la poca en que fueron escritos, estn recubiertos de una ptina cristiana, al igual que tantas otras leyendas o mitos de los llamados paganos. Contamos con testimonios histricos que afirman que existi un jefe bretn en el siglo V llamado Arturo; tampoco debemos despreciar el momento histrico en que se escribieron la mayora de los relatos, que centraremos en el siglo XII, pues los usos y costumbres, y hasta los personajes de las novelas son reflejo de los de aquel siglo. As contamos con seis claves distintas que nos ayudan al estudio de este mito. No contentos con este nmero, pero sin querer forzar las semejanzas, encontramos una sptima clave. Efectivamente, nuestro estudio quedara incompleto si olvidamos el tema del Amor, que tanta importancia tom en esta poca. Son caractersticos de este momento histrico las cortes de amor, la iniciacin del caballero a travs del amor a la dama, el culto a la Virgen Mara, Madre amorosa, etc. Veamos a continuacin una explicacin genrica de estas claves.

PRIMERA CLAVE
Los relatos del rey Arturo son narraciones histricas de hechos ocurridos en el siglo V. Mucho se ha estudiado sobre la existencia autntica de Arturo. Se han encontrado emplazamientos bretones de mediados del siglo V que se han relacionado con algunos de los lugares que aparecen en las novelas: Camelot, Glastonbury, Avalon... Arturo sera un caudillo bretn que lucha contra los invasores sajones junto a un tropel de jinetes -los Caballeros de la Tabla Redonda- y que muere al enfrentarse a Medraut o Mordred. De todas formas, son muy oscuras las fuentes histricas de que disponemos, y las semejanzas de que nos hablan los estudiosos de esta clave se adaptan con dificultad a la realidad. Creo que no es lo ms importante para nosotros dilucidar si existieron un Arturo o un Quijote de carne y hueso. Es ms importante el arquetipo que encarnan. Sin embargo, para que no nos digan que no tenemos los pies en la tierra y que hablamos de fbulas, tomamos en cuenta este primer punto de vista.

SEGUNDA CLAVE
Las novelas del rey Arturo describen personajes y situaciones adaptados, a veces idealsticamente, de otros personajes o situaciones del siglo XII. En el siglo XI hay una importante transmisin oral de las leyendas de Arturo, y es en el siglo XII cuando se escriben los ms importantes relatos de Geoffrey de Monmouth, de Chrtien de Troyes, de Gottfried von Strassburg, de Robert de Boron, etc. Posteriormente tenemos las novelas de Wolfram von Eschenbach o de Thomas Malory, siendo la primera una recreacin histrica y la segunda una recopilacin muy tarda (1460). Estos autores escriben bajo el amparo de nobles o de reyes, y para complacerlos, reflejan a los protagonistas de las novelas como a sus protectores. De esta manera se convierten en hroes que perduran a lo largo de los siglos. La corte de Arturo es la de los reyes de la dinasta Plantagenet y sus dominios son prcticamente los del llamado Imperio Angevino. Sus rivales en el trono francs, los Capetos, representan los vicios ms denostados. La bsqueda del Grial, o de lo Trascendente, es un reflejo de la conquista de los Santos Lugares.

TERCERA CLAVE
Los relatos del ciclo de Arturo sirvieron para inculcar unas determinadas ideas sobre el ordenamiento de la sociedad medieval, o para crear una agradable ficcin, una vlvula de escape de la cruda realidad. Esta clave no se puede concretar en ejemplos determinados con todos los personajes, sino slo de forma global. An as, no podemos negar que Arturo se constituy en un monarca ejemplar y absoluto, digno de imitacin por los soberanos occidentales. Ginebra representaba la soberana femenina, recuerdo de las sociedades matriarcales que Leonor, reina de Inglaterra, quiso reinstaurar. Las profecas de Merln, los Caballeros de La Tabla Redonda, los Templeisen, son otros tantos smbolos del dominio en Europa de los Plantagenet, de la sociedad caballeresca o de los Templarios, respectivamente.

CUARTA CLAVE
Los relatos del rey Arturo son adaptaciones de antiguas leyendas y mitos clticos. Los principales personajes de las novelas son dioses mitolgicos celtas: hroes que retornarn, druidas, hadas, calderos, espadas o lanzas mgicas... Tambin algunas costumbres son de origen celta o germano, como clavar las cabezas cortadas de los enemigos en lanzas, desafos para recibir un golpe de hacha en el cuello, etc. La dimensin heroica del caudillo celta fue otorgada por influencia germana o escandinava: Arturo se retira al Walhalla, llamado Avalon, a donde es llevado por tres jvenes reinas que nos recuerdan las Walkirias. El fin del reinado de Arturo es de las mismas caractersticas que el Ocaso de los Dioses.

QUINTA CLAVE
Los relatos del ciclo artrico, de origen pagano, fueron cristianizados por clrigos de la poca para educar, tanto al pueblo como a los nobles. Para encauzar las creencias ajenas al cristianismo, la Iglesia transform stas para no oponerse a las tradiciones populares. Los dioses celtas, romanos o de cualquier otra cultura se convirtieron en santos cristianos, los druidas en sacerdotes, los guerreros en caballeros cruzados -militia Christi-, y el caldero mgico en el Santo Grial, cliz de la ltima Cena.

SEXTA CLAVE
Los relatos del rey Arturo nos descubren unas enseanzas milenarias revestidas con ropajes de la poca en que se escribieron.

Este hecho se ha repetido innumerables veces a lo largo de la Historia: cuando una forma tradicional est a punto de extinguirse, se populariza de forma que se pueda asegurar la permanencia, a pesar de la incomprensin por parte del vulgo de los smbolos que transmiten. Los carnavales, las fiestas en general, los juegos y canciones infantiles, son otros ejemplos de esta transmisin. Acaso no pensamos que Arturo fue algo ms que un rey mortal, o que Excalibur fue ms que un trozo de acero? Arturo representa al Rey o Gobernador del Mundo, del Bien, de la Justicia y su espada que ante nada cede y que atraviesa todo lo material es su mejor arma: la Voluntad. Lo que nos aporta ms luz sobre esta clave es el estudio comparativo de leyendas semejantes en otras culturas y en otras religiones. As entendemos la venida de Arturo como la encarnacin de Krishna, que se manifiesta a los hombres cuando es ms necesario. O entendemos el Grial como el vaso que representa el corazn humano en los jeroglficos egipcios, y que es necesario colmar de sangre o espritu divino.

SPTIMA CLAVE
Los relatos del rey Arturo estn impregnados de un simbolismo y un lenguaje tomados de ciertos rituales amorosos o erticos. En esta poca surgieron las cortes de amor, la sublimacin del amor, sociedades esotricas como los Fieles de Amor. Los autores que antes mencionamos no son ajenos a este tema. Trovadores y ctaros son otros ejemplos de aquella poca, inmersos en la estilizacin o en la sublimacin del amor. La Dama es entonces la personificacin del Alma que el discpulo o enamorado debe conquistar para lograr su iniciacin. Este amor del que hablamos tiene ms relacin con lo que conocemos como amor platnico o con el amor de Ovidio, que con el amor carnal o incluso con el simple matrimonio. A continuacin vamos a analizar los personajes de Arturo y Merln y su lectura a travs de cada una de las claves.

ARTURO
1. Es el personaje central de los estudios histricos. Aunque no est atestiguada su existencia por fuentes directas del siglo V, sin embargo, por medio de otras fuentes indirectas, se puede asegurar que fue un caudillo bretn que se levant en armas contra los invasores anglosajones. 2. Arturo se asemeja a los reyes de la dinasta Plantagenet: Enrique I, Enrique II e incluso Ricardo Corazn de Len. El llamado Imperio Angevino, en su mayor expansin, en tiempos de Enrique II, es similar al de Arturo: Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda y ms de la mitad de Francia forman parte de sus dominios. Arturo sufre una traicin de su sobrino que le obliga a volver a Inglaterra cuando est a punto de conquistar Roma. Enrique II se ve implicado en problemas con la Iglesia de Roma cuando su consejero Thomas Becket se convierte en arzobispo, y tras ciertas desavenencias es acusado de su asesinato. Aqu comienza el declive de su imperio. Ricardo Corazn de Len, tras la tregua con Saladino, en Jerusaln, y el intento de aunar los dos imperios, cristiano y musulmn, mediante la boda de los hermanos de ambos reyes, debe volver a Inglaterra, donde su otro hermano, Juan Sin Tierra, ha usurpado su trono. Las semejanzas son interminables. Ya dijimos que los poetas y trovadores asemejaban las caractersticas y hazaas de sus hroes a las de sus protectores a fin de ganar sus favores. Pero tambin es cierto que stos queran imitar a los hroes legendarios para encumbrarse. Otros reyes ingleses se creyeron tambin la encarnacin de Arturo, durante los siglos XIV y XV, como Enrique VII, o como el conde Ricardo de Beauchamp. 3. La situacin histrica es deprimente. El hombre de la poca, incapaz de cambiar la situacin social, busca otras vlvulas de escape. Plasma sus sueos no realizados en quimricos reinos en donde triunfan el Bien y la Justicia. Arturo, desde Camelot, dirige a sus paladines que van en busca de aventuras para defender a los necesitados. Este tipo de relatos sustentan unas determinadas ideas polticas de ordenamiento de la sociedad. Es una apologa de la clase caballeresca que intenta abrirse un hueco entre la nobleza y el clero, compartiendo

algunas de las caractersticas de ambos. Es tambin un ataque a la clase campesina y a la incipiente burguesa: unos son slo villanos que no creen en el honor ni en la palabra, no mantienen las costumbres, no dignifican a la mujer convirtindola en una Dama; los otros no son generosos, prefieren el dinero a la gloria, son cobardes y dbiles. Tambin se defiende con Arturo el tipo de monarqua absolutista de los Plantagenet frente a la monarqua francesa de los Capetos. 4. Arturo est relacionado con el dios Bran. Algunos estudiosos dicen que el nombre de Arturo viene del celta Arddu que significa oscuro, moreno, y que es uno de los sobrenombres de Bran, cuyo nombre se aproxima fonticamente a la palabra inglesa brown, que significa tambin moreno. Bran era el dios de la batalla y el valor y tambin el protector de los bardos y de los juglares. Tanto Arturo como Bran estn emparentados simblicamente con el cuervo y con la urraca. Recordemos que el cuervo es el animal que trasciende lo material, que va ms all de la tierra fsica, y est relacionado con los misterios. En la mitologa germana, el dios que se relaciona con el cuervo es Wotan, conocido como Odn entre los escandinavos. 5. Arturo es el representante de Cristo en la tierra. Es el defensor del cristianismo frente a los paganos, es el rey que se enfrenta a las fuerzas del mal. En alguna ocasin llega a simbolizar a Cristo mismo. El ideal caballeresco es esencialmente cristiano y la corte de Arturo es donde se plasma este ideal. Es de destacar que en los primeros relatos sobre Arturo se narra que llevaba una imagen de la Virgen Mara en su escudo, y que sali victorioso de una importante batalla tras llevar a cuestas una cruz como la de Cristo durante tres das y tres noches. 6. Arturo es el Rey del Mundo, el emperador del Bien, el representante de los hiperbreos en lucha contra las tinieblas. Aparece en la Tierra cuando es necesario, como Krishna. Desaparece retirndose a la isla de Avalon cuando el ciclo ha concluido. Volver de nuevo en el futuro. Es el rey que fue y el que vendr. Es representante solar, trae la Luz, el Bien y la Justicia. Podemos distinguir entre una primera caracterizacin de Arturo como joven intrpido y predestinado a ser rey, y la posterior, como monarca ejemplar que dirige desde su corte de Camelot, el Centro del Mundo, la Montaa de Oro, las acciones de sus enviados, los Caballeros de la Tabla Redonda. En el primer caso es el discpulo que supera las trabas de la personalidad bajo la supervisin de sus maestros: Merln en lo espiritual, y Sir Hctor en lo heroico y caballeresco. Tambin Cristo fue educado por Jos el carpintero y otros maestros espirituales. Tras su aprendizaje, logra desembarazar a la voluntad de sus ataduras materiales: extrae la espada de la piedra o del yunque. Astrolgicamente, lo relacionan con el signo de Sagitario y con el Sol. 7. No es Arturo el personaje central bajo esta clave, sino su esposa Ginebra. Arturo necesita, para ser verdadero rey, una esposa que le est predestinada. Su autoridad reside en la unin que realiza con la Mujer. Ginebra representa para Arturo ms bien el acceso a la soberana, no el amor. Arturo en la segunda poca se mantiene al margen de las cuestiones amorosas y son sus ms ardientes caballeros, Kay, Gawain, Perceval, Lancelot, los que por amor a la reina acuden en su ayuda. Arturo no es celoso porque aprende que a sus caballeros s les es necesaria la inspiracin amorosa por una Dama, mientras l se muestra fro y distante. 2.

MERLN
1. Varios poemas galeses atestiguan la fama de un profeta y vate de nombre Myrddhin o Merln. Es el bardo de Aurelio Ambrosio, el ltimo romano, confundido en la leyenda con Arturo. Cien aos despus, hacia el 570, vuelve a aparecer, en Escocia, pudiendo ser el mismo personaje, pues siempre se le conoci como un anciano, y se le concedan poderes sobrenaturales. 2. El personaje que ms se puede aproximar a Merln en la corte de Enrique II es Thomas Becket. Los dos asumen la figura de consejero espiritual del rey. Ambos fueron educadores de jvenes prncipes como Arturo, o como el hijo de Enrique II. Juegan tambin un importante papel en la poltica del reino. Becket se relacion tanto con los nobles como con los pobres y mendigos. Cuando desaparecen, comienza el ocaso del Imperio.

3. Merln es el profeta que anuncia la decadencia y el futuro glorioso del Imperio Britnico. Merln anuncia que una gran guila protegera con sus dos alas a Francia e Inglaterra. Varios reyes creyeron ser ese guila que profetiz, y que gobernara en los dos reinos. Tambin es consejero del reino, modelo de equidad y buen juicio. Es un extrao solitario que se retira a la tenebrosa soledad de los bosques para vivir en compaa de los animales salvajes. Es el otro ideal de la vida medieval, no el caballero que lucha dentro del mundo, sino el ermitao que se aleja del mundo para vivir en santidad, pero que influye indirectamente en la sociedad. 4. Est relacionado con el dios Loki, adquiere variadas formas, es sutil e inteligente. Como Loki, est ms all del bien y del mal terrestres. Tambin Myrddhin es una figura mitolgica entre los celtas, un dios al que se le atribuye la construccin de Stonehenge o crculo de Myrddhin. Su desaparicin dentro de una montaa es similar al crepsculo, a la puesta del sol, en el que se supone que est el espritu de Merln. 5. Merln es el elemento que sirve para enlazar las tradiciones antiguas con el cristianismo. No es estrictamente un sacerdote cristiano, pero es defensor y doctor de la iglesia. No es uno de tantos santos y ermitaos que viven ascticamente y nunca celebra la misa. 6. Como otros personajes extraordinarios, se le atribuye un nacimiento mediante la intervencin de lo sobrenatural: es fruto de la unin de una mujer virgen y un enviado celestial, o diablico. Es la contraparte espiritual de Arturo, es su Maestro. Se dice tambin que permanece encerrado en un castillo de cristal, dormido, donde yace en un sueo encantado del que despertar cuando Arturo vuelva a aparecer en el mundo. Astrolgicamente, lo relacionan con el signo de Capricornio y con el planeta Saturno. 7. Merln se encuentra ms all de las pasiones humanas, aunque las comprende, como por ejemplo, cuando ayuda a Uther Pendragon a reunirse con la esposa de su rival. Desaparece de la escena cuando comienza la decadencia: sin saberlo, Arturo ha tenido un hijo con su hermanastra, Mordred; Lancelot, amante de la reina, tiene tambin un hijo de una joven doncella, Galahad; los caballeros se olvidan de lo espiritual, de lo religioso, y fracasan en la demanda del Grial. En esta situacin, Merln comete una especie de suicidio, ponindose en manos de una ambiciosa joven, Viviana o Morgana, segn las distintas versiones, la que obtiene todos los conocimientos de Merln, quien acaba encerrado en la montaa de cristal.

Bibliografa
El Santo Grial, John Matthews. Ed. Debate. Madrid, 1998. The Holy Grail, Malcolm Godwin, Viking Penguin. New York, 1994. Historia del Rey Arturo y los nobles y esforzados Caballeros de la Tabla Redonda. Carlos Garca Gual. Cruzada contra el Grial, Otto Rahn. Ed. Hiperin. Madrid, 1982. El Rey Arturo y su mundo. Diccionario de Mitologa Artrica. Alianza Ed. Madrid, 1991.

Juan Carlos del Ro

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