Esta seductora HISTORIA DEL REY

ARTURO

DE

LOS

NOBLES

ERRANTES CABALLEROS DE LA TABLA

expone
las
races
mitolgicas de la imperecedera
leyenda y el retorno de sus
personajes a lo largo de los siglos.
Con este Anlisis de un mito
literario, Carlos Garca Gual ofrece
una inmejorable introduccin a la
lectura de las grandes novelas sobre
el rey que fue y que ser y sus
caballeros.
Arturo,
Ginebra,
Lanzarote,
Galvn,
Perceval,
Galaad, Cay, Merln, Morgana,
REDONDA

Mordred y otros habitantes del

mundo de Camelot son las figuras
inolvidables de ese deslumbrante
universo,
forjado
literariamente
durante los siglos XII y XIII a partir
de las leyendas transmitidas por una
nebulosa tradicin oral que cantaba
las hazaas de un remoto caudillo
britano y sus compaeros de
correras.

Carlos Garca Gual

Historia del rey

Arturo y de los
nobles y errantes
caballeros de la
Tabla Redonda
Anlisis de un mito literario
ePub r1.0
Arnaut 12.10.13

Carlos Garca Gual, 1983

Retoque de portada: Redna G.
Editor digital: Arnaut
ePub base r1.0

INTRODUCCIN
Tambin este libro trata de una historia
interminable. Su temtica tiene unas
largas, sinuosas, y complicadas races
en una antigua mitologa, su relato se
prolonga y se diversifica en narraciones
incontables de muy diversas pocas y
lugares, y, adems, los mismos lectores
de
la
historia
entran
luego,
sesgadamente, a formar parte de la
misma. Tal vez sea imposible, por muy
hbil que sea quien escarba, descubrir
del todo esas races, tan enrevesadas
como las de las arenarias, hundidas en

el humus mtico. El empeo, por otra

parte, de intentar referir todos los
cuentos y anotar todas las reliquias de la
tradicin literaria artrica supondra
pretender un amontonamiento infinito en
un mamotreto
impublicable.
He
renunciado a esas exhaustivas tareas, y
me contentara con que este breve
resumen, de afn divulgador, pareciera
una sntesis aceptable, por no omitir
nada esencial, y no diera la impresin
de un esquematismo excesivo.
La historia del reino del fabuloso
Arturo y sus errantes caballeros es la
historia de un universo de ficcin.
He tratado de exponer en unas lneas

claras el origen del mito artrico,

situndolo en su contexto histrico, y
resumir luego la evolucin del mismo en
la tradicin literaria europea. El mpetu
mtico de esta literatura novelesca, las
variaciones de su sentido, y el retorno
de sus personajes y smbolos
fundamentales a lo largo de varios
siglos son los puntos centrales de estas
pginas. Pretenden ser precisas y
presentar ante el lector no especialista
una idea general de lo que signific esta
literatura lejana y fascinante.
Ni la originalidad ni la erudicin
son mritos de este estudio, que es un
conjunto de apuntes de muchas y muchas

lecturas. Tan slo la ordenacin de los

textos en una perspectiva amplia y de
conjunto, y el afn de claridad y
precisin en la exposicin pueden ser
considerados, en el mejor de los casos,
como virtudes de este resumen
divulgador para lectores espaoles. Me
pareca
interesante
ofrecer
esa
perspectiva histrica para recomendar
luego la lectura de esos textos que yo le
con tanto placer, y por eso conclu por
redactar estas pginas, que habra
preferido que hubiera escrito otro, con
estilo ms fluido y con mayor amplitud.
En cierto modo me incit tambin a
hacerlo la lectura de algunos trabajos

recientes, publicados al amparo de una

renovada moda de lo artrico, que
enfocaban el mito de manera esotrica y
con total desconocimiento de su entorno
histrico. (Puedo poner como ejemplo el
libro de J. Darrah, The real Camelot.
Paganism and the Arthurian romances,
Londres 1981). Bajo los episodios
narrados por Malory, que vivi en el
siglo en la Inglaterra de la Guerra de las
Dos Rosas, y que traduca libremente
novelas francesas de caballera, se
pretende encontrar ecos de mitos del
neoltico, que habran pervivido en
tradiciones orales de imprecisos
ambientes culturales. En esa exgesis de

lo mtico parece volverse a los

esquemas de Sir James Frazer, aunque
con mucha menos inteligencia y
amenidad de lo que lo hizo Jessie L.
Weston a comienzos de siglo. From
Ritual to Romance (1920, Cambridge),
fue un libro sugestivo y brillante, que
an hoy se lee con inters.
Sin embargo, los mitos y leyendas
del reino de Arturo, que encierran a
veces un trasfondo mtico celta y que
provienen a veces de narraciones orales
o del folktale, alcanzan su sentido, no
por ese arcano simbolismo, sino por su
determinado contexto histrico y
cultural. Los orgenes del caldero

mgico significan menos en la historia

del Grial que su adopcin, a partir de la
novela de Chrtien, en una versin
cristianizada y eucarstica, como
enigmtico objetivo de una bsqueda, o
queste, espiritual.
En nuestro estudio la tesis
fundamental, si es que conviene llamar
as a lo que me parece, sencillamente, la
constatacin de un hecho manifiesto, es
que todo el mundo del rey Arturo y sus
caballeros y damas es un mito literario.
Esto quiere decir que ha sido la
literatura, o la ficcin literaria, quien ha
conformado la materia mitolgica a
partir de unas leyendas trasmitidas por

una nebulosa tradicin oral con un

origen real en los siglos V, VI, o VII de
nuestra era. Pero la trayectoria literaria
del mito artrico en los siglos XII y XIII
es la que ha hecho de los personajes de
la saga lo que son en nuestra fantasa.
De un remoto caudillo britano, que tal
vez capitane un tropel de jinetes o que
dirigi una carga de galeses y bretones
en alguna batalla contra los invasores
anglosajones, la literatura ha hecho un
magnnimo soberano, digno de rivalizar
en esplendor con el antiguo Alejandro, o
con el franco Carlomagno. De sus
compaeros en esas correras o
encuentros de guerra ha hecho unos

caballeros corteses. Y los ha rodeado de

prestigiosos magos, como Merln o
Morgana, en un mundo fantstico,
poblado de aventuras y maravillas. En la
formacin del mito han contribuido
grandes escritores, con un nombre
propio y con una precisa intencin, que
responden a la ideologa de cierto
pblico y cierto momento histrico.
Geoffrey de Monmouth hizo de Arturo
un gran monarca de grandeza imperial,
parecido a Enrique II Plantagenet, Wace
insisti en la opulencia de su corte
refinada, Chrtien de Troyes otorg el
papel de protagonistas a sus ms
distinguidos vasallos y dej a Arturo su

aura de gran seor y roi fainant, el

ideal de los grandes seores feudales.
Fue la imagen de la corte de Arturo un
espejo
ejemplar
de
cortesa,
generosidad, y justicia, entendidas segn
las normas del momento. Fue una bella
imagen que evolucion sutilmente
sirviendo los intereses del pblico. Los
clrigos que compusieron el ciclo en
prosa insistieron en el fin trgico de la
caballera terrena, mundana y en exceso
orgullosa. Y en el ocaso de la caballera
la imagen de este mundo ficticio
sobrevivi irnicamente en la nostalgia.
Es probable que decepcione a
algunos lectores el que no me adentre en

la floresta de los smbolos arquetpicos

que pululan en los textos artricos. He
dejado de lado todo ese aspecto de la
significacin y renunciado a tal
exgesis, que no niego que puede tener
un inters y un atractivo superior incluso
al planteamiento histrico y filolgico
que aqu, modestamente, me propongo.
Por ello ni siquiera comento un libro tan
sugerente como el de M. Riemschneider,
Antiker Mythos uno Mittelalter. (Quellen
und Parallelen der Gral und Artussagen,
Leipzig 1967; trad. it. Miln 1973, con
el ttulo de Miti pagani e miti cristiani),
que es muy rico en motivos desde esa
perspectiva. En todo caso, conviene no

confundir unas y otras explicaciones.

Las investigaciones esotricas y
psicolgicas de mitos e historias
mgicas parecen gozar de un cierto xito
de pblico y prensa. A esa hermenutica
en la que se confunden todo tipo de
relatos y textos, en la que todos los
smbolos
son
eternos,
ubicuos,
trascendentes, y pardos como los gatos
en la noche, he de renunciar. Por ms
que en los episodios y maravillas con
que se encuentran los personajes de las
aventuras caballerescas haya largo
repertorio de imgenes y smbolos
seductores de la fantasa, la ensoadora
divagacin sobre ellos queda al alcance

del lector. El texto guarda sus prestigios

fantsticos y sus misterios, como toda
buena literatura fantstica. Pero siempre
dentro de su contexto real.
Como ya seal, no es ste un libro
de investigacin erudita ni un ndice
exhaustivo de los elementos artricos en
la literatura universal. Sus datos estn
tomados, en buena parte, del excelente
volumen colectivo Arthurian Literature
in the Middle Ages, que R. S. Loomis
edit en Oxford en 1959 (hay reed.
posteriores), y de otros estudios (entre
ellos del claro y preciso libro de R.
Barber, King Arthur in Legend and
History, Londres 1961), y sus

explicaciones deben mucho a las de

grandes romanistas, como J. Frappier,
Khler, R. R. Bezzola, etc., cuyas obras
se mencionan siempre en las
correspondientes notas.
Vuelvo aqu a retomar algunos temas
y textos ya analizados en mi libro
Primeras novelas europeas, (Madrid,
Istmo 1974), que trataba de los
comienzos del gnero novelesco en la
Europa occidental. Pero el enfoque es un
tanto distinto, ya que en ese estudio se
pona el acento en la aparicin de un
gnero literario, la novela, mientras que
ahora el hilo de estas reflexiones y
noticias es el tema de Arturo y su

mundo. Hay ciertos temas, como el del

amor corts, o el del mito trgico de
Tristn e Isolda, p.e., o la distancia entre
la pica y la novela, que estn vistos con
detenimiento en el estudio sobre el
gnero novelesco y que ahora, en estas
pginas, slo aparecern marginalmente.
Por lo dems, este libro es, creo, tan
slo un preludio y una invitacin a la
lectura de las grandes novelas sobre el
rey Arturo y sus caballeros, una ventana
sobre ese mundo fantstico de
fascinantes escenarios y magnnimas y
seductoras figuras. El mito literario en
torno del rey que fue y que ser es el
fruto de una compleja colaboracin

entre bardos celtas, cuenteros bretones,

novelistas franceses, e ingleses y
alemanes, que crearon en la Edad Media
un universo fabuloso y romntico
(romntico viene de roman) de una
perdurable vitalidad y una mgica
coherencia. Arturo, Ginebra, Lanzarote,
Galvn, Perceval, Galaad, Cay, Merln,
Morgana, Mordred, y otros personajes
de la corte de Camelot, son figuras
esplndidas e inolvidables. La tradicin
literaria los perfila y los prestigia ms o
menos. (Gawain, Gauvain, Galvn, es un
personaje que se va desgastando, desde
su abolengo cltico; Lanzarote, en
cambio, es un hroe inventado por

Chrtien de Troyes que se engrandece

ms y ms. Cabe una valoracin diversa
del hroe perfecto del Grial, Galaad,
segn las preferencias del lector). Pero
estn ah, en el mgico escenario que la
literatura medieval les ha procurado, y
nuestra imaginacin los alberga a todos.
Por un extrao avatar histrico, los
ingleses consideran las leyendas
artricas como un mito nacional,
mientras que en Francia, cuyos
novelistas primeros romancearon las
historias, slo los eruditos y lectores de
textos
medievales
andan
bien
[1]

informados sobre este mundo . La

tradicin literaria y el fervor

britnico hacia la obra de T. Malory

explica este fenmeno. He querido
aludir en los ltimos captulos a esta
pervivencia literaria, de modo rpido,
pero con las referencias precisas a algn
estudio reciente ms amplio para que el
lector espaol interesado en ellas pueda
[2]

ampliarlas .
Quiero agradecer a mis amigos Luis
Alberto de Cuenca, Angel Melendo, y
Rogelio Rubio, que hayan puesto a mi
disposicin sus libros y su amable
conversacin ayudndome as a redactar
estas pginas.
Madrid, otoo de 1982.

Captulo I
La invencin de Arturo,
fabuloso monarca
FAMOSUS SECUNDUM FBULAS
BRITANNORUM REX ARTHUR

Hernan de Tournai (c. 1135)

Cuenta Caxton en su prlogo a Le Morte
D'Arthur que hay nueve grandes hroes,
los mejores de todos los tiempos, que
merecen ser por siempre recordados.
Tres son paganos: Hctor de Troya,
Alejandro el Grande, y Julio Csar. Tres
son judos: Josu, David, y Judas

Macabeo. Tres son cristianos: Arturo,

Carlomagno, y Godofredo de Bouillon.
En ese excelente prefacio a la vasta
compilacin de las novelas de Sir
Thomas Malory que desde su editio
princeps antecede a la larga versin en
prosa inglesa de las aventuras y
maravillas artricas afirma que es el
rey Arturo el primero y ms valioso e
importante de los tres mejores reyes de
la Cristiandad, as como el ms
renombrado y digno de recordacin,
especialmente entre los ingleses, sus
compatriotas.
Ese tema de los nueve paladines
heroicos era, como Caxton mismo dice,

un tpico bien divulgado desde mucho

tiempo atrs entre los doctos. La mejor
ilustracin plstica del mismo la
constituye su representacin en el grupo
de esculturas de la Fuente Hermosa de
Nuremberg. Construida entre 1385 y
1392, es decir, un siglo antes de la
edicin de Malory por Caxton (1485),
este esplndido monumento del gtico
tardo nos ofrece unas imgenes de los
nueve hroes universales, alternando
con las figuras de los siete prncipes
alemanes, y los profetas y los
evangelistas, como un testimonio
brillante de su gloria y ejemplaridad. En
la amplia plaza del mercado de esta

antigua e imperial ciudad alemana puede

verse an la estatua del buen rey Arturo,
[3]

espejo de prncipes cristianos . Con su

barba recortada y bfida, con su noble y
ensimismada expresin, esta imagen de
Arturo es una de las ms atractivas del
fabuloso y trgico monarca de Bretaa,
estilizada a la moda del otoo medieval.
La ms antigua representacin de
Arturo se encuentra en una famosa
arquivolta de la Porta della Pescheria
en la Catedral de Mdena, en el norte de
[4]

Italia . En el espacio semicircular de la

arquivolta se halla representada una
escena que podra estar sacada de
cualquier relato artrico, porque evoca

un episodio pico: seis caballeros

tres a cada lado asedian un castillo
defendido por tres guerreros que tienen
prisionera a una dama. Los personajes
tienen grabados sus nombres al lado y
as se les identifica bien. La dama es
Winlogee (una forma del nombre bretn
de Ginebra); los defensores del castillo,
Burmaltus, Carrado y Marrok (=
Durmart, Caradoc, y Mardoc); los
atacantes, Artus de Bretania, Isdernus,
Galvaginus, Galvariun, Che, y otro ms
sin nombre. Junto a Arturo estn ya
algunos de sus ms famosos camaradas
de aventuras: Ider, Galvn, Ganeln, y
Cay. La escena grabada alude a un

episodio que podemos interpretar

fcilmente: los caballeros acaudillados
por Arturo acuden a rescatar a la reina,
raptada por el feln seor del castillo.
Pero esta escena esculpida, con los
nombres latinos de sus figurantes, tiene
un especial inters por su fecha
temprana: entre 1100 y 1120, unos
cincuenta aos antes que la primera
novela
artrica
que
hayamos
conservado. Seguramente fue un conteor
bretn que viajaba con la tropa del
Duque de Normanda en la Primera
Cruzada el que aport su relato para que
un cantero italiano lo recordara en la
piedra de la Catedral, donde qued

como muestra perenne de la temprana

[5]

difusin de la materia de Bretaa .

Contrastemos por un momento las
dos imgenes: la del Arturo de este
relieve romnico y la de Arturo como el
mejor rey de la Cristiandad
codendose con Carlomagno y con el
conquistador de Jerusaln, imgenes
que distan largo trecho en el tiempo y su
recepcin histrica. Entre la una y la
otra discurre el caudaloso ro de las
leyendas artricas, una fabulosa
literatura de ficcin que ha convertido
su figura en el centro de un universo
mtico de universal resonancia, de
extraa y perdurable fascinacin.

Por obra y gracia de esa literatura

Arturo de Bretaa se aparece como el
ms prestigioso monarca medieval,
rodeado de una fastuosa corte de
caballeros, los paladines de la Tabla
Redonda, los defensores del orden y la
cortesa en un mundo enigmtico, en los
limites de la realidad y la magia. De
cmo se form ese universo mtico es de
lo que vamos a tratar aqu en primer
lugar. Por adelantado consignemos que
el espejismo del mundo artrico
encandil a una gran parte de la Europa
medieval, y que el mtico Arturo es
mucho ms que un hroe nacional
britnico. Muchos contribuyeron a la

difusin de las leyendas de Arturo y con

muchas hebras se teji la trama de su
historia novelesca. Los conteors
bretones difundieron y tradujeron los
episodios fantsticos, los cuentos de
aventuras en los que se expresaba la
fantasa y la degradada mitologa
cltica, una literatura pica oral de
extraas y antiguas races. Los
novelistas franceses recogieron esas
narraciones y las pusieron en verso y las
escribieron en la pauta corts y
romntica de la poca. La propaganda
con la que los reyes normandos de
Inglaterra, los Plantagenet establecidos
tras la conquista a mediados del siglo

XI, quisieron glorificar su pasado para

competir en prestigio con otros

soberanos
europeos,
apoy
decididamente la entronizacin de
Arturo como el magnfico rey de un
tiempo pasado de perdurable esplendor.
Algunos grandes poetas alemanes
tradujeron y reinterpretaron, ahondando
en sus simbolismos, los relatos de los
novelistas franceses. Tambin se
tradujeron pronto al gals esos textos
novelescos, cruzndose con ecos de
otros relatos perdidos, con remotos
cuentos familiares de Irlanda y Gales.
De los juglares las historias pasaron a
los novelistas cortesanos, y luego

algunos sagaces clrigos retocaron las

novelas para infundirles un sentido ms
espiritual y trascendente. Como vehculo
de la ideologa de los caballeros una
clase social amenazada por el decurso
histrico la literatura artrica estiliz
su moral e idealiz una visin romntica
de la sociedad caballeresca y corts.
Construy un brillante mundo de ficcin,
que fue acogido con un sorprendente
xito en toda la Europa medieval y
perdur como un mgico y misterioso
[6]

mbito romntico durante siglos .

La expansin de esa imagen
caballeresca,
vehiculada
por
la
literatura artrica, es, pues, un fenmeno

[7]

colectivo , que debe explicarse desde

una perspectiva histrica porque es un
hecho histrico. Tanto la creacin como
la recepcin de esta literatura est
histricamente condicionada, definida
por los anhelos y las exigencias del
pblico corts al que iba dirigida, para
el que los primeros novelistas en lengua
vulgar francs, gals, alemn, etc,
compusieron sus primeros romans.
Frente a esta historicidad de la creacin
literaria importa menos determinar si el
personaje de Arturo tiene o no un
trasfondo histrico en sus orgenes. Lo
fundamental es advertir cmo la imagen
del rey de una Bretaa legendaria se va

agigantando y transformando en el
paradigma mtico del soberano ejemplar
[8]

de la Mesa Redonda , espejo magnfico

de monarcas corteses.
La materia de Bretaa, i.e., la
temtica artrica se impone en la
competencia con la materia de Roma
los temas de mundo antiguo que
dieron pie alas primeras novelas
romanceadas, sobre Alejandro, Troya,
Tebas y Eneas y frente a la materia
de Francia la pica carolingia en
esos ambientes refinados y cortesanos.
Los caballeros andantes son los hroes
del alba de las novelas del siglo XII y
del XIII. Chrtien de Troyes es el

primero de los novelistas franceses y

compone sus romans entre 1160 y
1190, cuando muere dejando inacabado
su Cuento del Grial. El rey Arturo, con
su corte fastuosa, se convierte en el eje
de ese mundo de ficciones romnticas.
Con su prestigio novelesco atrae a su
rbita novelesca a tramas que en su
origen eran independiente, como la
leyenda de Tristn e Isolda.
La gran poca de creacin abarca
apenas un siglo, el que va desde la
aparicin de la Historia Regum
Britanniae en 1136 hasta la composicin
del gran Ciclo en prosa o Vulgata
artrica, concluida hacia 1230. Pero la

vigencia de los libros de caballeras,

cuyo arquetipo son estos textos
artricos, se extiende mucho ms.
Cuando Malory traslada al ingls,
abrevindola, la vasta compilacin, han
pasado ms de dos siglos y medio de su
prosificacin en francs, y el mundo
medieval de la caballera andante es ya
una evocacin fantasmal. Todava un
siglo y pico despus de Malory hay
quien escribe en Espaa novelas de
[9]

caballeras . Y la primera novela

moderna nos cuenta la extravagante
aventura de un ingenioso hidalgo
enloquecido por la desenfrenada lectura
de esos libros de caballeras, de tan

remoto
abolengo,
amontonados
peregrinamente en una casona de una
[10]

perdida aldea de la Mancha .

Puede hablarse con propiedad, creo,
de un mito artrico, que cumplira los
requisitos formales del mito como relato
arquetpico y ejemplar, como un relato
tradicional que cuenta la actuacin
memorable
de
unos
personajes
extraordinarios en un tiempo prestigioso
y lejano. Arturo cumple la mayora de
los requisitos del hroe mtico, y el
universo caballeresco que le rodea es
tambin un mundo mtico, dramtico y
tradicional. Ahora bien, este hroe
mtico, el rey que fue antao y que

volver rex quondam rexque futurus

no procede unitariamente de una
mitologa antigua aunque tenga
algunos rasgos de origen cltico ni
est forjado de una pieza. Su figura est
construida con varios elementos y es, al
final, el producto de una larga
elaboracin literaria y de una ideologa
determinada, la del feudalismo corts y
[11]

caballeresco .
En esa imagen perviven rasgos
antiguos, como el trazo mesinico de su
desaparicin fatal, tras sus graves
heridas en la ltima batalla, y su
recuperacin en el Ms All del ferico
Avalon, de donde ha de retornar un da.

Aunque los monjes de Glastonbury

encontraron su tumba, no pudieron
eliminar del todo esa vieja creencia, la
[12]

esperanza bretona . Una curiosa

ancdota refiere que cuando Felipe II
lleg a Inglaterra, para casar con Mara
Tudor (en 1554), hizo juramento de
renunciar al trono si el rey Arturo volva
[13]

a reclamarlo .
En esa formacin del mito artrico,
que hay que entender como un largo y
complejo proceso, es conveniente
distinguir algunas etapas mayores. J.
Campbell
denomina

[14]

seala
cuatro,
que
as: 1, El momento

mitogentico 450-950; 2, Primer

perodo oral de desarrollo (de la
leyenda) 950-1066; 3, Segundo
perodo oral de desarrollo 10661140;
4, Etapas literarias del desarrollo
1136-1230. Esta divisin en cuatro
perodos puede resultar didctica y
ayudar a recordar unas fechas
importantes.
El
primer
perodo
comprende desde la invasin de
Inglaterra por los Anglos, los Jutos y los
Sajones, tras la retirada de los romanos,
hasta los Annales Cambriae, crnica
historiogrfica de mediados del siglo X.
Arturo aparece como el caudillo de los
bretones, i.e. los pobladores celtas del

centro y sur de la Gran Bretaa, en su

lucha desesperada contra los invasores
anglosajones. Es el campen pronto
desaparecido de un pueblo derrotado y
sometido, que espera su segunda venida,
que traer consigo la redencin y la
victoria. Esta es la famosa esperanza
bretona.
Quizs no se vea claramente por qu
Campbell separa las dos etapas
siguientes, en las que la difusin del
mito es oral, transmitida tanto por la
tradicin popular como por bardos y
juglares profesionales. Ahora bien, 1066
es una fecha capital, la de la batalla de
Hastings, con la victoria decisiva de

Guillermo el Conquistador, duque de

Normanda. La conquista normanda
marca una nueva poca para Inglaterra.
Las viejas leyendas britnicas se
comunican, a travs de la Bretaa
armoricana, al continente. Galeses y
bretones evocan su pasado mtico
familiar. En el segundo perodo de esta
etapa aparecen alusiones a esa difusin
de leyendas artricas por los conteors
bretones.
La cuarta etapa, la de la difusin
literaria, est marcada en su comienzo
por la aparicin de la Historia de los
reyes de Bretaa de Geoffrey de
Monmouth, que da a la leyenda artrica

una nueva dimensin, construyendo

sobre ese fondo legendario una epopeya
nacional fabulosa, bajo el disfraz de un
relato histrico. La tradicin oral que
llega hasta el gals Geoffrey queda
trasmutada en una historia magnfica y
desmesuradamente fantstica, en la que
el rey Arturo se alza como el gran
paladn de una lejana poca, como el
caudillo de la Inglaterra presajona, que
uni a los reyezuelos isleos y en una
victoriosa campaa en el continente
derrot al mismo emperador de Roma.
Esta cuarta etapa que es la que
ms nos interesa en cuanto que es la
culminacin del proceso, y la que nos da

la

literatura

puede,

su
[15]

vez,

subdividirse, segn Campbell , en

cuatro fases:
Epica patritica anglo-normanda,
de 1137 a 1205.
Novelas
(romances)
corteses
francesas, de 1160 a 1230.
Leyendas religiosas del Grial,
entre 1180 y 1230.
Epica biogrfica alemana, entre
1200 y 1215.
En esta divisin las fechas, como se
ve, se superponen a veces. Y la
distincin entre esos tipos de literatura
no es clara ni tajante. As, p.e., la
primera novela del Grial es la de

Chrtien, que pertenece a los romans

corteses (del apartado B), y el Parzival
de Eschenbach puede incluirse en C y en
D. Pero, como ya seal, esta divisin
puede tener un valor didctico, previo a
ulteriores precisiones y matizaciones.
Ms all de 1230 perdura la amplia
difusin del mito y la literatura
caballeresca,
en
la
selvtica
proliferacin de los libros de
caballeras y los recuerdos de motivos
artricos. Pero la etapa de creacin est
concluida tras la gran construccin del
Ciclo del Lanzarote en prosa, tambin
llamado significativamente la Vulgata.
Las modificaciones de un segundo Ciclo

en prosa no aportan nada sustancial. Y la

obra de Malory supone una recreacin,
distante del apogeo de esta literatura;
por ms importante que sea para la
pervivencia del mito en pocas
posteriores, es un resurgir tardo e
irnico de la obsoleta materia artrica,
medieval, en los umbrales de la
[16]

Inglaterra renacentista .
Tras estos apuntes sobre la
formacin y difusin de las leyendas
artricas, quizs es el momento de
formular la consabida cuestin: Pero es
que hubo alguna vez un rey Arturo?
Dice K.H. Jackson, en su excelente
[17]

artculo sobre el Arturo histrico

que la nica respuesta honesta a la

pregunta de si Arturo existi realmente,
es la de: Nosotros no lo sabemos, pero
pudo haber existido. Esta es una
respuesta a la vez prudente y enigmtica,
que destaca ante todo nuestra ignorancia
de los hechos histricos de esa turbia
poca de finales del siglo V, cuando los
anglos y los sajones, llegados primero
como aliados del rey Vortigern, se
enfrentaron a los britanos en una serie
de combates.
El caso es que la primera mencin
de Arturo en un texto historiogrfico es
de casi mediados del siglo IX. Es
Nennius, un monje gals probablemente,

quien en su Historia Brittonum menciona

por primera vez a Arturo, al relatar las
duras contiendas de finales del siglo V
entre los bretones y los invasores
anglosajones: Tunc Arthur pugnabat
contra illos in illis diebus cum regibus
Brittonum, sed ipse erat dux bellorum.
Y Nennius enumera luego doce batallas,
en las que este Arturo, que no es un rey
sino un caudillo guerrero, dux bellorum,
obtuvo siempre la victoria. La ltima de
estas victorias es la de Mons Badonicus.
La heroica resistencia de los bretones
acaudillados por Arturo no consigue
detener, pese a todo, la invasin, porque
llegaron muchos ms anglosajones del

[18]

continente .
Es importante sealar que esta
referencia a Arturo dista ya unos tres
siglos, al menos, de los hechos narrados.
Otros historiadores anteriores ignoran o
callan su nombre. Ni Gildas, en el siglo
VI, ni Beda, en el VII, lo mencionan.
Gildas, que escribe a mediados del siglo
VI sobre los revueltos y tristes tiempos
de su niez, es decir, hacia comienzos
del siglo, recuerda la victoria de los
bretones en Mons Badonicus. Pero no
cita a Arturo. El caudillo a quien Gildas
recuerda al frente de la resistencia
contra los invasores es Ambrosius
Aurelianus, un jefe militar de

ascendencia romana.
Para explicar el silencio de Gildas,
se ha subrayado que su escrito es ms
bien una queja y un sermn a sus
contemporneos que un intento de
escribir la historia de un pasado
[19]

reciente . Sin embargo, queda en pie el

hecho de que Nennius escribe unos
trescientos y pico aos despus de esas
doce batallas, un nmero sospechoso, y
que su relato procede de una tradicin
oral, que en tal espacio puede muy bien
haber elaborado una leyenda pica
sobre un testimonio histrico muy vago.
En los Annales Cambriae, un texto
miscelneo del siglo X que recoge

seguramente datos bastante anteriores,

se agregan nuevos recuerdos sobre la
figura de Arturo: Hubo la batalla de
Badon, en la que Arturo llev la cruz de
Nuestro Seor Jesucristo sobre sus
hombros tres das y tres noches, y los
bretones resultaron vencedores. Y
luego se cuenta que hubo la batalla de
Camlnn, en la que Arturo y Medraut
[20]

cayeron . Son curiosos esos datos

escuetos que estos pintorescos anales
trasmiten sueltos. La tradicin de que en
una batalla Arturo llev sobre sus
hombros una imagen est ya en Nennius,
quien refiere que en la batalla de
Castellum Guinnion, Arturo transportaba

una imagen de la Virgen Mara, por cuya

intercesin derrot a los sajones. Estos
contactos con la propaganda eclesistica
de milagros cristianos muestran la
impronta eclesistica sobre la tradicin
popular. Es muy interesante que ya
aparezca aqu la primera referencia a la
ltima batalla de Arturo, en la que l y
Medraut murieron. Aunque no se dice
que lucharan uno contra otro, quin es
este Medraut, sino Mordred, el sobrino
traidor, el usurpador del reino, con
quien Arturo tiene que enfrentarse en la
fatdica contienda final?
Qu quiere decir, pues, que hubo un
Arturo real, histrico? Tan slo que en

las luchas de finales del siglo V entre los

bretones y los invasores anglosajones
hubo un guerrero que por su heroica
actitud y algunos famosos hechos de
armas impresion a sus compatriotas y
dej, tras su muerte violenta en aquella
poca de turbios encuentros, un rastro
que se fue haciendo legendario en la
memoria popular. Ese personaje
evocado con nostalgia por los bretones
se llam Arturo. Y tal vez combati en
la ltima batalla en que stos obtuvieron
la victoria, en el monte Badon; y acaso
suplant luego al general Ambrosius
Aurelianus como jefe del ataque
espectacular contra las odiadas tropas

de los invasores sajones, en la batalla en

que perecieron casi mil enemigos.
Un dato ms a favor de su existencia
real es que en el siglo VI y VII sabemos
que algunos britanos llevaron ese
nombre, raro en la onomstica islea, lo
que induce a pensar que se les haba
impuesto en recuerdo de un hroe
[21]

desaparecido . En la elega galesa

Gododdin cuyas partes ms antiguas
se fechan hacia el 600 se cita a un
cierto hroe que saci a los negros
cuervos en las murallas de la ciudad,
[22]

aunque l no era Arturo .

Pero sobre esta figura, tal vez
histrica, la fantasa celta fue

amontonando trazos mitolgicos de muy

varia procedencia. La silueta de un
posible caudillo militar de finales del
siglo V no un rey, sino un invicto
guerrero, qued sumergida bajo la
desbordada saga del mtico Arturo. En
algunos
pintorescos
lugares
se
localizaron vestigios del paso del
misterioso monarca. En un extrao
montn de piedras se adverta el paso
del perro de Arturo, Cabal, en su mtica
cacera del jabal Troint. En otro lugar
estaba la tumba de Anir, el hijo de
Arturo, a quien l mismo haba dado
muerte, con una extraa leyenda.
(Variaban
constantemente
las

dimensiones de esta tumba, de seis a

quince pies, como asegura haber
comprobado personalmente el cronista)
[23]

. Pronto el guerrero se fue

transformando en el soberano de las
aventuras y las maravillas.
As se desarrolla en torno a la figura
de Arturo un proceso mitogentico que
lo aleja del suelo histrico para llevarlo
hacia los dominios de lo fantstico y lo
mgico. Un proceso que resumen unas
lneas de Loomis: Originalmente era el
campen histrico de los bretones en su
desesperada contienda con los sajones.
La tradicin popular asoci su nombre
con los cairns y los cromlechs, con

ruinas romanas y castillos derrumbados.

Sobrevivi en la isla de Avalon o en los
profundos escondrijos del Monte Etna o
en las cavernas de las colinas de Gales.
Convirtise en el rey de los pigmeos en
las Antpodas, o acaudill la caza
salvaje bajo la luna llena en las
frondosas laderas del Monte del Gato.
El pueblo crnico y bretn lo consider
como un Mesas y esperaba el da del
retorno, en que l regresara para
recobrar su hogar ancestral de los
[24]

sajones .
Este mtico Arturo es el hroe de los
relatos galeses. En el mbito folklrico
de esta literatura cuyos textos escritos

son de difcil datacin, algo tardos en

su versin literaria, pero guardan sin
duda las reliquias de una antigua
tradicin oral, Arturo es un tremendo
cazador, dispuesto a ir al Otro Mundo en
pos de un botn mgico, o bien el
rescatador de su esposa, la reina raptada
por un oscuro soberano de un misterioso
castillo de cristal, tal vez el seor de los
muertos. A su lado estn ya sus fieles
acompaantes, Cay y Bediver, y su perro
prodigioso para la feroz cacera tras una
presa extraordinaria.
Las evocaciones ms antiguas de
Arturo en la poesa cmbrica parecen ser
el poema 31 del Libro Negro de

Carmarthen y el poema 30 del Libro de

Taliesin. El primero es un raro dilogo
en el que Arturo nombra a sus ms
famosos guerreros, entre los cuales
figuran Cei y Bedwyr. El segundo
poema, Preideu Annwfn el botn del
otro mundo cuenta el viaje de Arturo
y sus compaeros en el barco Prydwenn
al Otro Mundo para robar el caldero
mgico. Caer Siddi, la Ciudad de los
Muertos, es la meta de la expedicin
[25]

fabulosa .
As penetra en el prodigioso mbito
de la poesa y la narrativa cltica, que
va desde las sagas de la antigua Irlanda
a los relatos que pronto difundirn por

cortes europeas los conteors galeses y

bretones, en ese enmaraado mundo de
fbula y misterio, donde es acogido
como un husped tardo. La tendencia
mtico-novelesca de esta literatura est
bien representada por los textos
recogidos en el Mabinogion, y
especialmente por el relato de Culhwch
y Olwen, incluido entre ellos, cuya
redaccin escrita es de finales del siglo
XII, pero sin influencias del texto de
Geoffrey de Monmouth ni en este
relato de las novelas corteses. El
tema central de la narracin es un
folktale tpico: para obtener la mano de
la hermosa hija de un fiero gigante el

hroe debe conseguir una serie de

objetos mgicos y pasar una serie de
peligrosas pruebas. El hroe Culhwch
solicita entonces la ayuda de Arturo y
sus
compaeros.
Combates
con
monstruos, arduas caceras, conquista y
manejo de objetos mgicos, son los
temas episdicos de esta expedicin
para obtener en premio a la bella
[26]

Olwen . (En la mitologa clsica el

prototipo de esta trama es el viaje de
Jasn y sus argonautas).
Otra empresa mtica de Arturo es la
aventura ya aludida en la que el rey,
acompaado por sus fieles, va a rescatar
a su esposa raptada por un misterioso

seor de un reino lejano. Esta leyenda es

la que est representada en la arquivolta
de Mdena, de que ya hablamos, y est
contada en la Vita Gildae, escrita por un
monje gals, Caradoc de Llancarvan,
quizs antes de 1136. En ella se cuenta
que Melvas, rey de la Aestiva Regio
(el pas del verano = Sommerset),
rapt a Guennuvar, la mujer del rey
Arturo, y se la llev a su castillo en
Glastonbury (que Caradoc interpreta
como la Urbs Vitrea, la ciudad de
cristal). Tras un ao de bsqueda,
Arturo la encuentra, asedia el castillo y,
gracias a la ayuda del abad de
Glastonbury, recobra a su esposa sin

combate.
Como comenta J. Frappier, sta es
evidentemente la adaptacin monstica
de un mito gals, que tambin le lleg a
Chrtien en otra forma, como se ve en
las lneas en que en el Erec describe a
Maheloas como seor de la Isla de
Vidrio, donde no se escucha ningn
trueno, ni brilla el relmpago, y nunca
hace demasiado calor ni fro. El nombre
de Melvas, o ms bien Maelwas, es un
compuesto de los nombres galeses mael
y was, y significa Prncipe Joven, y a
pesar de su corrupcin es reconocible
como
la
forma
original
de
[27]

Meleagant

. (Meleagante es el raptor

de la reina Ginebra en la novela de

Chrtien El Caballero de la Carreta,
donde se narra una historia semejante,
con Lanzarote como protagonista). Ese
raptor de Ginebra es un soberano
infernal, y el viaje de Arturo es una
variante del descenso del marido al
Hades, que protagoniza Orfeo en el mito
griego similar.
No es la nica muestra de cmo
algunos clrigos galeses recogen ecos
de las leyendas artricas para
recontarlas con un toque cristiano. En
otras tres vidas de santos galeses
(escritas tal vez a comienzos del siglo
XII), la Vita Sancti Cadoci, la V.S.

Carantoci y la V.S. Paterni, aparece

mencionado
Arturo,
en
breves
episodios, donde se muestra sometido, a
su pesar, al poder milagroso de los
[28]

santos . En la Vida de San Cadoc le

acompaan sus dos fieles guerreros Cei
y Bedwir. As en esos relatos
hagiogrficos los monjes introducen a
una figura prestigiosa en la regin para
dar ms gloria a su biografiado. En ellos
Arturo se presenta como un personaje
arrogante y soberbio.
Arturo era, pues, un personaje muy
popular a comienzos del siglo XII, y su
nombre estaba vinculado a muchos
cuentos y leyendas. En los Milagros de

Santa Mara de Laon escritos a

mediados del siglo de Herman de
Tournai, se cuenta una interesante
ancdota: Como suceda con frecuencia
entre bretones y franceses que disputan a
propsito del rey Arturo, uno empez a
pelear con otro de los guardias de la
capilla Pretenda que Arturo estaba
an con vida. Una pelea se entabl ante
la capilla, acudieron gentes armadas.
En ese texto, que nombra a Arturo como
famosus secundum fabulas Brittanorum
rex, se alude claramente a la famosa
esperanza bretona, que provoca esas
discusiones violentas entre franceses y
bretones

[29]

Arturo era, pues, a comienzos del

siglo XII incomparablemente ms famoso
como hroe de unos relatos de tradicin
oral, divulgados entre los bretones, que
un personaje histrico. Su ubicacin en
una poca oscura, como caudillo de los
celtas derrotados por el nuevo pueblo
invasor que detentara el poder en Gran
Bretaa durante varios siglos, haca de
su figura el protagonista de una pica
popularizada
por
esos
relatos
divulgados entre las gentes del Oeste y
el Sur de Inglaterra, los celtas sometidos
y fantasiosos, ms dados a la ficcin
fabulosa que a la historia verdica, por
tradicin y carcter fabuladores

insignes.
Cuando William de Malmesbury, un
respetable historiador de la nueva poca
anglonormanda, escribi sus Gesta
Regum Anglorum, hacia 1125, trat de
conciliar los testimonios de Gildas y
Beda con los datos de Nennius, y as
present a Arturo como un auxiliar
guerrero de Ambrosius Aurelianus, a
quien consideraba, de acuerdo con
Gildas y Beda, como solus Romanorum
superstes, qui post Wortigernum
monarcha regni fuit, y caudillo de la
resistencia contra los invasores sajones.
Arturo se habra destacado en la batalla
del monte Badon, donde, protegido por

la imagen de la Madre de Dios, que

llevaba pintada sobre sus armas, caus,
avanzando l solo, la muerte de ms de
[30]

novecientos enemigos .
Como se advierte, William de
Malmesbury, al recoger la noticia de la
Historia Brittonum, la retoca levemente
para hacerla ms verosmil: Arturo no
transporta una imagen sobre sus
hombros, sino que la lleva pintada en su
armadura, acaso en su escudo. Luego el
historiador, que comparte la opinin de
Beda y Gildas de que la derrota final de
los britanos fue motivada por su
decadencia moral, se lamenta de que un
personaje como Arturo sea ms loado en

las ficciones de los bardos y juglares

locales
histriones
que
considerado por historiadores, como sin
duda lo merecera por su actitud
valerosa, como un hombre digno no de
ser soado en falsas ficciones, sino de
ser proclamado en veraces historias,
porque durante largo tiempo sostuvo a
su patria que se hunda, y enardeci los
nimos de sus compatriotas en su
desfallecimiento ante la guerra. Pero es
significativo el desdn de Guillermo de
Malmesbury
hacia
las
nugae
Brittonum, bromas de los bretones,
sobre Arturo. Refleja bien el sentir de
los doctos, de la aristocracia y el alto

clero, al margen de la tradicin

legendaria bretona, respecto de esas
leyendas populares, de un folklore
difuso y pintoresco en el que la figura de
Arturo cobraba ya unos perfiles
[31]

fantsticos . Esta es la situacin antes

de la aparicin de una obra
verdaderamente sorprendente por su
audacia y su imaginacin desaforada,
que bajo el prestigioso manto del ttulo
de Historia, introducir a Arturo
como un gran rey en el pasado de la
Gran Bretaa, la Historia Regum
Britaniae de Geoffrey de Monmouth.
Algunos romanistas, como E. Fatal,
R.R.
Bezzola,
etc.,
tienden a

menospreciar esta primera etapa de la

tradicin, fundamentalmente oral, sobre
la figura de Arturo, destacando luego la
audaz fabulacin de Geoffrey de
Monmouth, como si recrease de poco
ms que unos trazos sueltos la figura de
un reinado prodigioso. Otros estudiosos,
celtizantes, tienden a exagerar en
direccin contraria, imaginando una
saga popular de Arturo ms homognea
y caudalosa de lo que es razonable
conjeturar. Imaginan que la pervivencia
de la mitologa cltica y unos recuerdos
histricos habran confluido en la
creacin singular y coherente de este
paladn del mundo cltico. En un

esfuerzo admirable J. Markale ha

trazado una imagen de la saga artrica
que pudo ser pero que es una mera
hiptesis, bastante azarosa y no muy
verosmil, de acuerdo con la pauta
fabuladora
bretona
y
galesa,
continuadora de la fantasa ya probada
[32]

en las sagas irlandesas .

Es fcil abogar por una solucin
intermedia, reconociendo que los
testimonios escritos no nos lo dicen todo
y que la influencia de las tradiciones
orales fue en la Edad Media una fuerza
poderosa con la que hay que contar para
entender la literatura del tiempo. Hay un
rastro innegable de una saga popular

artrica, que prestigia la figura de ese

caudillo, el rey que fue y que ha de
volver, segn la esperanza bretona.
Por otro lado, esa saga, creada en un
contexto histrico que tiene evidentes
similitudes con otros perodos de
creacin pica, no nos da una imagen
unnime de tal figura legendaria, sino
una serie de trazos pintorescos y sueltos.
Eso es lo normal en una tradicin que no
est fijada formalmente de un modo
rgido y conservador. A lo largo de
cinco o seis siglos la imagen de ese
caudillo ha sido magnificada, alterada y
retocada en diversas leyendas. Conviene
tambin recordar que los narradores

celtas tienen una cierta tendencia a la

exageracin y al humor; y que luego han
intervenido, como puede percibirse,
algunos
clrigos
deseosos
de
aprovechar el prestigio de estas
narraciones para los cultos de ciertos
santos locales. Todo esto es un tanto
obvio, a nuestro parecer.
Intentar recomponer una imagen
coherente
del
Arturo
histrico,
colocndolo por encima de los
reyezuelos britanos del siglo VI como un
gran jefe militar, no slo dux
bellorum, sino comes Britanniae,
[33]

como intenta sugerir J. Markale , es

inventarse un papel histrico ad hoc,

para este personaje de leyenda; que

pudo tener un trasunto real, pero que
luego ha sido, como tantos otros hroes
picos, magnificado y desfigurado
desaforadamente.

La Historia Regum
Britanniae
Es a travs de una obra singular por su
amenidad y su fabulosa inventiva, la
Historia Regum Britanniae; como
Arturo, el hroe belicoso y aventurero,
se entroniza como un rey magnfico de la
Gran Bretaa, un magnnimo monarca
que por sus conquistas y sus fastos
supera al propio emperador de Roma y
al que slo detiene en su marcha triunfal
la fatdica catstrofe: la traicin de
Mordred y el cruel combate de Camlann.
En esa estupenda Historia de los Reyes

de Bretaa en la que se dedican a la

historia de Arturo los libros octavo,
noveno y dcimo de la obra,
aproximadamente un quinto del total
Geoffrey, un docto clrigo de
ascendencia bretona, un narrador
excelente de incontenible fantasa y una
buena formacin humanista, narra, con
singular desparpajo, las gestas del
pasado britnico hasta la invasin de los
sajones. Desde Bruto, el mtico fundador
de la monarqua, hasta la muerte de
Cadvalader, el ltimo monarca bretn,
por sus pginas desfilan los reyes de ese
mundo semipico y seminovelesco que
la imaginacin del historiador sabe

llenar de colorido, de parlamentos

brillantes, de emocin y de sorpresas.
Desde que Bruto, el bisnieto de Eneas
de acuerdo con una de sus
genealogas inventadas que ya recoge
Ennius en su Historia Brittonum funda
el reino, hasta que, una vez
desaparecido el gran Arturo, se consuma
el triste ocaso de la realeza britnica, en
el 689, con la muerte de Cadvalader,
pasan unos dos mil aos, que la pluma
de Geoffrey trata de llenar con una serie
de nombres, en parte recogidos de otros
autores, y en parte inventados, y de
figuras y hechos muchas veces de gran
[34]

inters y dramatismo

. En su prosa

latina reconstruye un pasado pico de un

extrao esplendor, con un aura
[35]

fantasmal, heroica y trgica .

La historia de Arturo es una
excelente muestra de este talento
literario de Geoffrey. En sus trazos se
unen los recuerdos legendarios, los
empeos picos y la fantasa novelesca
del clrigo instruido en las historias y
leyendas clsicas. Ya en el libro sptimo
Geoffrey ha evocado la figura del
profeta y mago Merln, que va a pesar en
la biografa fantstica del gran Arturo,
que ya desde su nacimiento est rodeada
de prodigios.
El belicoso rey Uther Pendragon

protagonista de un interesante episodio

anterior: el acarreo desde Irlanda de los
enormes monolitos que por consejo de
Merln se erigen de nuevo en
Stonehenge, en un crculo que reproduce
su anterior posicin, como la danza de
los
gigantes
se
enamora
apasionadamente de Ygerna, la esposa
de uno de sus nobles, el Duque de
Cornualles. La sbita pasin se
manifiesta en un banquete, a primera
vista, pero Ygerna se resiste a los
avances del fogoso monarca. Para
conseguirla, el rey tiene que guerrear
contra el Duque y asediar el castillo de
Tintangel, donde se ha refugiado la

dama. Con una estratagema mgica,

gracias a los buenos oficios de Merln,
que hace que el rey y su escudero
revistan las figuras y voces del Duque
de Cornualles y su escudero, Pendragon
consigue acceder al interior del castillo
y al lecho de su amada. Mientras el rey
se acuesta con la engaada Ygerna, el
Duque cae muerto en un combate
nocturno. Y en esa noche es concebido
Arturo. (La pintoresca historieta
recuerda el truco por el que Jpiter, con
la apariencia de Anfitrin, logr llegar
hasta el lecho de Alcmena y engendr a
Hrcules). La muerte del Duque de
Cornualles permite que luego Pendragon

despose a su viuda y que, por lo tanto,

Arturo sea reconocido como hijo
legtimo del monarca.
Tras la muerte de Uther que
perece envenenado, como su antecesor,
el famoso Aurefus Ambrosius Arturo
es coronado rey, con la ayuda de Merln.
Y con la intervencin mgica de la
famosa espada Caliburnus (la famosa
Escalibor o Excalibur de las novelas),
forjada en la misteriosa isla de Avalon,
con su lanza Ron, con su escudo
Pridwen, donde est pintada una imagen
de la Virgen Mara, con su casco de oro
donde se yergue su emblema de guerra,
el dragn, Arturo avanza de victoria en

[36]

victoria .
Se casa luego con la ms bella mujer
de toda Gran Bretaa, con Ginebra, de
noble familia romana. Mantiene una
corte esplendorosa, donde se dan
brillantes fiestas y adonde acuden
grandes caballeros, como su sobrino
Galvn, Kay, Bediver, Mordred, y los
reyes de los territorios vecinos. Luego
Arturo va a conquistar Irlanda, y ms
tarde al continente, con la ayuda de
Hoel, Rey de Armrica, donde se
aduea de Escandinavia y de la Galia
toda. A las puertas de Pars derrota al
tribuno romano Frollo, al que le hiende
el crneo de un buen tajo. En las fiestas

de Pentecosts se hace coronar

emperador en su corte de Caerlen. Se
nos describe el esplendor de esta
ciudad, y los fastos cortesanos.
Por entonces recibe una misiva de
Lucius Hiberus, procurador de la
Repblica de Roma, que le conmina a
rendirle tributo. Arturo recibe el apoyo
de sus aliados para la expedicin y
marcha
contra
los
romanos,
derrotndolos en una gran batalla. Hay
bajas notables por ambos lados, pero al
fin los romanos ceden y huyen ante los
britnicos. Ya se dispona Arturo a
avanzar sobre Roma, cuando le llegan
terribles noticias de la traicin de

Mordred, y de Ginebra, que estaba de

regente en Gran Bretaa. Arturo regresa.
Derrota a Mordred en tres combates. El
tercero es el fatdico de Camlann, donde
Arturo da muerte al traidor, pero queda
l mismo gravemente herido, y all
vienen a recogerlo para transportarlo a
la isla de Avalon, para que sean
cuidadas sus mortales heridas. Esto
sucede en el ao 542 una de las tres
fechas concretas que da Geoffrey en su
obra y el maltrecho reino pasa a su
primo Constantino, hijo del Duque de
Cornualles, que tendr que seguir
luchando con los sajones.
Esta es, en lneas breves, la

trayectoria de Arturo. Hay otros

episodios en la trama: varios encuentros
con gigantes, como el duelo entre Arturo
y el temible monstruo del monte Saint
[37]

Michel , o el encuentro con otro

gigante que tiene el curioso capricho de
coleccionar barbas de reyes para
hacerse con ellas una pelliza. Pero la
silueta que perfila la narracin de
Geoffrey es la de un monarca de
prestigio universal, mulo del gran
Alejandro y de Carlomagno.
Precisamente en su lucha contra el
poder poltico de Roma, en los avances
britnicos sobre el suelo continental,
tras la sumisin de toda Gran Bretaa y

la conquista de Irlanda, se enfatiza una

idea brillante: Arturo fue ms que un
monarca
independiente,
fue
un
verdadero Emperador. Como seala
Bezzola, los lectores de la obra,
publicada en 1136, no dejaban de
advertir las referencias actuales, a la
situacin de la corona inglesa del siglo
XII. En la marcha de Arturo sobre
Francia (es decir, la Galia), con su
aliado Hoel, rey de Armrica (la
Normanda y la Bretaa continental), no
se poda reconocer a Enrique I
Plantagenet, en rebelin contra su seor
feudal Luis VI de Francia, a quien
disputaba parte de sus dominios?

[38]

En su ataque al centralismo poltico

romano se poda sentir el eco de la
rebelin y las ansias de independencia
de las grandes mansiones feudales y
la ms rica era la de los Plantagenet,
seores de Normanda y reyes de
Inglaterra
contra
una
realeza
tradicional, heredera del prestigio del
Sacro Imperio Romano. En oposicin a
esa propaganda de una tradicin
imperial, a travs del lema de una
translatio
o
renovatio
imperii,
revivificada por Carlomagno y sus
sucesores, los reyes de Francia, que
aspiraban a ese prestigioso mando de
abolengo
romano,
las
leyendas

recuperadas por la Historia Regum

Britanniae ofrecan a los soberanos de
Inglaterra un precursor glorioso para sus
anhelos de supremaca. En cuanto
Duques de Normanda los reyes ingleses
los invasores de la Gran Bretaa
establecidos en el trono haca menos de
un siglo eran vasallos feudales de los
reyes de Francia, herederos de la corona
carolingia. Pero ahora podan conectar
con el prestigioso pasado al que
Geoffrey resucitaba. Si ya Brutus, que
devast la Aquitania y fund Tours,
haba derrotado a los reyes de la Galia,
si Belinus y Brennius redujeron aquel
reino entero a sumisin, si, en fin,

Arturo haba conquistado de nuevo la

Galia entera antes de la poca
brillante de Carlomagno, se poda
pensar que eran los reyes de Francia
quienes deberan, en todo caso, prestar
vasallaje a los monarcas de la Gran
Bretaa.
Un tema muy bien puesto de relieve
en la Historia es el del parentesco entre
los
celtas
britnicos
y
los
franconormandos del otro lado del canal
[39]

de la Mancha . Tanto los bretones

insulares como los de la Armrica eran
parientes, no slo por provenir stos de
las migraciones seculares de aquellos,
sino porque unos y otros descendan de

los antiguos exiliados troyanos,

acaudillados por Bruto. De las sombras
y las brumas surga el magnfico pasado
de un pueblo que haba vuelto a
recuperar su unidad como sbditos de
una misma corona, la de la dinasta de
los Plantagenet. Los anglosajones,
derrotados en Hastings, haban sido los
dominadores de un largo parntesis. El
historiador de tan excitante pasado
cerraba su libro a la llegada de los
sajones y su instalacin firme en el
poder. Otros historiadores trataran de
ellos; a Geoffrey no le interesaban.
Sin duda ninguna, los normandos
establecidos en Inglaterra vieron con

buenos ojos esta glorificacin de un

lejano pasado cltico, que rebajaba el
prestigio de sus antecesores en el poder
unos invasores brbaros de unos
siglos antes y confirmaba las
pretensiones nacionales del reino
conquistado por quien era, en cuanto
Duque de Normanda, un vasallo del rey
de Francia. Frente a la pica carolngia,
difundida por las canciones de gesta y
por los historiadores franceses, ahora
podan esgrimir otra pica, que se
amparaba en la prosa latina de esta
Historia venerable.
Su autor era muy consciente de la
enorme dosis de propaganda nacional

incluida en su formidable mistificacin

histrica. Y dedic su gran obra a
Robert, conde de Gloucester, uno de los
hijos bastardos de Enrique I. (Segn una
hiptesis verosmil, su madre fue Nesta,
hija de Rhys ap Tewdor, reyezuelo del
Sur de Gales). Luego Geoffrey, que
ansiaba sacar provecho de su trabajo,
aadi en otras dedicatorias a Waleran
de Beaumont, conde de Meulan y luego
de Worcester, y luego al propio rey
Esteban, desplazando oportunamente a
Robert a un segundo lugar en la
dedicatoria.
De Geoffrey no sabemos mucho. Se
firmaba Galfridus Monemutensis, lo

que probablemente quiere decir que

haba nacido en Monmouth. Luego vivi
durante algunos aos en Oxford, donde
un amigo suyo, el archidicono Walter,
un docto varn, le prest el libro en
lengua britnica del que tradujo su gran
obra, segn l mismo cuenta en el
prlogo. Nada ms sabemos de este
libro librum istum britannici
sermonis
quem
Gualterus
Oxenefordensis
archidiaconus
ex
Britannia advexit, quemdam britannici
sermonis librum vetustissimum,
excepto que era viejsimo y estaba
escrito en gals. Hay algunos
documentos en los que aparece la firma

de nuestro Galfridus, unas veces

calificado como magster y al final
como
episcopus:
Gaufridus
episcopus Sancti Asaphi, lo que indica
que los esfuerzos del clrigo se, vieron
premiados, al cabo de aos, hacia 1151
(ya deba de andar por los cincuenta),
con el obispado de sta pequea ciudad,
en una dicesis poco importante en el
[40]

No. de Gales . Poco antes de ocupar el

cargo se orden de sacerdote. Su obra
no muestra que tuviera gran inquietud
por lo religioso. Unas crnicas galesas
dan el ao 1155 como el de su muerte.
Como aquellos aos, bajo el reinado de
Matilde y Esteban, Gales andaba

bastante revuelto, tal vez ni siquiera hizo

el viaje a su dicesis. Pero lo ms
curioso es que en algunos documentos se
firme como Galfridus Arturus a
Galfridus Arthur. Se ha discutido si
Arturus fue un mote o un apelativo
familiar, patronmico acaso. Tal vez
haba en la rama galesa de su familia
algn recuerdo peculiar del heroico
monarca.
Geoffrey escribi adems, tambin
en latn, unas Profecas de Merln,
dedicadas a Alejandro, obispo de
Lncoln, que luego incluy en la
Historia, y una Vida de Merln, dedicada
al nuevo obispo de Lincoln, Robert de

Chesney (Oxford perteneca a la

dicesis de Lincoln, y los obispos
podan apreciar las sutilezas doctas y
favorecer a un escritor como nuestro
buen magister Galfridus).
La Historia Regum Britanniae
alcanz muy pronto un xito resonante
de pblico y de difusin. Todava hoy se
conservan unos doscientos manuscritos
del texto, y de ellos unos cincuenta
remontan al siglo XII. Desde mediados
de la centuria son raros los historiadores
que no aluden o citan el texto de
Geoffrey como una autoridad sobre el
pasado britnico. A pesar de la reaccin
crtica con que algunos doctos cronistas

del momento como William de

Newburgh y Giraldus Cambrensis
advirtieron la fabulosidad desmedida y
la escasa fiabilidad histrica del relato,
los resmenes y referencias se
multiplican.
Pronto
surgen
las
traducciones del mismo a lenguas
vulgares: al francs en la perdida
Estoire des Bretuns, de Geoffroi Gaimar
y en el influyente Brut de Robert Wace
, al ingls y al gals. La mentalidad
medieval no tena un concepto
demasiado riguroso de la historia, y el
mpetu pico y nacionalista de esa
Historia de las hazaas y el destino de
un pueblo, los Gesta Britonum, serva

admirablemente los anhelos de su

pblico. Como la Eneida haba ofrecido
una visin legendaria del pasado
romano, enraizndolo en las leyendas
troyanas, tambin esta glorificacin del
pasado bretn acuda a un mecanismo
similar, y luego zurca con unos nombres
prestigiosos todo un enjambre de
leyendas y genealogas.
Es significativo que en algunos
manuscritos de la versin galesa
titulada Brut y Brenhinedd, Bruto de
los Reyes el texto siga a la
traduccin de la Crnica Troyana de
Dares Frigio, otra superchera de falso
contenido
pico
en
prosa,

pretendidamente histrica. Hasta la

lejana Polonia lleg la influencia de
Geoffrey de Monmouth, y el obispo de
Cracovia Wincenty Kadlubek lo tom
por modelo para su Chronica Polonorum
(en el primer cuarto del siglo XIII).
Antes de mediados del siglo XIV se
tradujo al noruego antiguo, con el ttulo
de Breta sgur. Aunque hubo algunas
voces escpticas, ya en 1485 Caxton
seala que algunos mantienen la
opinin de que no existi tal rey
Arturo, la narracin fue tenida por
obra histrica autntica hasta el siglo en
el que la discusin sobre el crdito y la
veracidad de esta obra se reabrir en

una controversia que dur siglos.

El brillante estilo narrativo de
Geoffrey de Monmouth preludiaba las
fantasas de los novelistas corteses. El
mundo de la caballera y la cortesa ya
alborea en su visin del fasto, las
hazaas y la generosidad del rey Arturo
con su corte, y con sus grandes vasallos.
Entre el estrpito de las numerosas
batallas los parlamentos de los
personajes animan el relato con una
sensacin dramtica sorprendente. En su
buen latn el docto magister oxoniense
sabe mover y hacer hablar a sus
personajes casi como un buen novelista
o un buen poeta pico. Con tales

talentos no se necesitaba a ningn

Merln para profetizar que sera ledo
por las generaciones venideras. Pero ni
siquiera el mismo Merln pudo prever
que la obra de Geoffrey afectara a la
poltica inglesa durante cinco centurias,
y que los ms grandes poetas de
[41]

Inglaterra iran a beber en su fuente

El Roman de Brut
Sin embargo para la divulgacin de la
materia artrica en la literatura europea
la
etapa
definitiva
es
su
romanceamiento, a travs de la versin
en francs de R. Wace. Ya de esta
versin francesa depende la versin
inglesa de Layamon (hacia 1200). De la
prosa latina al verso francs, el pareado
en octoslabos de lectura y composicin
fciles, hay una breve distancia
narrativa, pero este traslado es muy
importante por su repercusin literaria.
La versin de Wace en unos

15.000 octoslabos aparece en un

marco muy significativo: el de la corte
de Enrique II Plantagenet. El clrigo
cortesano dedica la obra, el Roman de
Brut, a la reina, que es la fulgurante
[42]

Leonor de Aquitania . Es la nieta del

duque Guillermo IX de Aquitania, el
primer trovador, separada ya de su
anterior esposo el rey Luis VII de
Francia, la madre del impetuoso
Ricardo Corazn de Len, la madre de
Mara de Champaa, la que recibe
dedicada esta versin romanceada de la
Historia.
El largo poema de R. Wace marca la
etapa intermedia entre el relato

historiogrfico y la novela artrica de

aventuras corteses. Clrigo cortesano
clerc lisant de los tres reyes
Enrique I, Enrique II y el joven Enrique,
hijo del anterior, Wace compuso tres
obras de tema religioso: la Vida de
Santa Margarita, la Vida de San Nicols
y la Concepcin de Nuestra Seora, y
dos relatos histricos, el Roman de Brut
y el Roman de Rou, crnica de los
hechos de los duques de Normanda.
Era, pues, algo as como el historiador
oficial en lengua vulgar de la corte, y su
finalidad, al traducir al francs la
Historia Regum Britanniae era la de
poner al alcance de los cortesanos, que

entendan mal el latn, esta obra de xito

y prestigio. Aunque quiere dar una
traduccin relativamente fiel, cuida del
estilo y del ambiente para agradar a los
lectores cortesanos. Con su versin
eclipsa otras del mismo perodo, como
la Estoire des Engleis de G. Gaimar, y
parece anunciar el romanticismo
caballeresco de Chrtien de Troyes. Ya
Geoffrey haba rodeado de magia y
esplendor a la corte de Arturo, sus
fiestas y sus torneos. Pero Wace insiste
en la cortesa y las aventuras, en los
amores y las maravillas, en esos tonos
novelescos que eran, sin duda, bien
apreciados por su pblico como un

rasgo de modernidad.
En contacto con las leyendas
bretonas l introduce dos motivos de
largo porvenir: la Tabla Redonda y la
floresta de Broceliande. En torno a la
gran Mesa Redonda se renen en pie de
igualdad los mejores caballeros,
venidos de muy diversas tierras, para
adquirir prez y honores y aprender
cortesa y ver prodigios y contar
hazaas. En cuanto al bosque de
Broceliande,
retiro
de
Merln
melanclico y lugar de extraos
encuentros y aventuras misteriosas, el
propio Wace cuenta que lo visit,
aunque no presenci ningn prodigio:

Fui all a ver maravillas. Vi el bosque,

vi la regin. Busqu las maravillas, pero
no las encontr.
Aunque, como dijimos, Wace parece
preludiar la novela de caballeras, no
posea o no se permita libertades
comparables a las fantasas de los
novelistas o de los juglares. Critica a
los conteor, los narradores juglarescos
que han difundido la materia de Bretaa,
porque
con
sus
aadidos
y
exageraciones han hecho parecer falsas
las leyendas sobre Arturo. Es muy
sintomtico que, en cuanto al tema de la
supervivencia de Arturo en el dominio
ferico de Avalon, muestre su cautela.

Un clrigo cortesano como Wace poda

mantener sus distancias frente a la
esperanza bretona de un Arturo que ha
de volver. Maestre Wace, que escribi
este libro, no desea decir ms sobre su
final que el profeta Merln. Merln dijo
de Arturo, y tena razn, que su muerte
sera dudosa. El profeta habl
certeramente. La gente ha dudado y
dudar siempre, creo yo, si l est vivo
o muerto.
Hacia los primeros aos del siglo
XIII aparece la versin inglesa de
Layamon, en ingls medio, del Brut, que
traslada y ampla la popularidad de esta
temtica. Recurdese que el francs es

an a comienzos del siglo XIII la lengua

de la corte inglesa, la lengua cortesana y
refinada, junto con el provenzal
utilizado por los trovadores. Es curioso
el distinto matiz que esta versin inglesa
guarda frente a su original. Es menos
corts, ms popular, y acenta algn
rasgo maravilloso, como la partida final
de Arturo hacia Avalon. Sintindose
morir, Arturo dirige sus ltimas palabras
a su pariente y heredero Constantino:
Yo viajar hacia Avalon, hacia la ms
bella de las muchachas, hacia Argante,
el hada, un hada bellsima. Ella me
curar todas mis heridas, ella me tratar
con sus benficas pociones. Luego

volver de nuevo a mi reino y vivir con

mis bretones con gran alegra. En
medio de estas palabras vino del mar un
breve navo, que se deslizaba sobre las
aguas llevado por las olas, y en l iban
dos mujeres maravillosamente vestidas.
Cogieron a Arturo y lo transportaron
aprisa y lo depositaron suavemente y
partieron Los bretones creen que an
est en vida y habita en Avalon con la
ms bella de todas las hadas. (He
recordado este detalle, porque el
contraste con el relato de Wace es
[43]

curioso, y significativo) .
Wace es el eslabn preciso entre la
historia fabulosa, pero todava solemne

y respetable en su hbito latino y en su

prosa circunspecta, y la soltura de los
novelistas franceses, como Chrtien.
Cierto que, junto a l, hay otros
personajes que convendra tener muy en
cuenta, como esos narradores bretones
que van por las cortes contando esos
relatos de aventuras y maravillas, que se
ponen de moda, de tema cltico, los
fabulosi brtones que recitan sus
fables y sus contes d'aventure,
Qui fabloiant vont par les
cours,
Que les contes Jont a rebours,
Et des estoires les esiongnent,

Et les menconges i ajoignent.

Que van recitando sus narraciones
por las cortes, / que presentan los
cuentos a contrapelo, / y los alargan con
historias, y les aaden las mentiras.
Tanto Wace (Brut, 10.036) como
Chrtien de Troyes no escatiman sus
crticas a esos conteor y fableor, que
difunden las leyendas y los cuentos
Que devant rois et devant contes
Depecier et corrompee suelent Cil que
de conter vivre vuelent (Erec, 19-23).
Que ante reyes y ante condes suelen
despedazar y corromper/ los que
intentan vivir del narrar.

Hay adems algn gran narrador

semimtico, que slo de nombre
conocemos, como el tal Bleheris, Brri
o Bledhericus, ligado al parecer a una
versin primera de la leyenda de Tristn
e Isolda.
Pero
aqu
quisiera
recordar
brevemente el estilo de Wace, mediante
la cita de tres fragmentos, en los que
puede notarse cmo glosa el texto de
Geoffrey de Monmouth, y cmo acenta
e insiste en lo caballeresco y cortesano.
La primera descripcin del joven rey
Arturo, de quince aos, que asume el
poder real:

Chevaliers fu mult vertuus,

Mult fu preisanz, mult glorius;
Cuntre orguillus fu orguillus,
E Cuntre humles dulz e pitus;
Forz e hardiz e conqueranz,
Large dunere e despendanz;
E se bussuinnus le requist,
S'aidier li pout, ne l'escundist.
Mult ama preis, mult ama
gloire,
Mult volt ses faiz mettre en
memoire,
Servir se fist curteisement Si ce
cuntint mult noblement.
Tant cum il vesqui e regna Tus
altres princes surmunta De curteisie

e de noblesce e de vertu e de
largesce. (Brut, vs. 9013-32)
Fue caballero muy virtuoso,/ fue de
gran prez, muy glorioso; / contra
orgullosos fue orgulloso, y ante
humildes dulce y piadoso; / fuerte e
intrpido y conquistador, / esplndido en
dar y generoso; / y si un necesitado le
implor,/ s pudo ayudarle jams se
neg. / Mucho am el honor, mucho am
gloria,/ mucho dese dejar de sus
hechos memoria,/ servir se hizo
cortsmente / y se port muy
noblemente./ Mientras vivi y rein a
todos los otros prncipes super / en

cortesa y en nobleza/ y en virtud y en

generosidad.
En torno a ese rey a quien nadie
sobrepas en cortesa y nobleza, en
virtud y en generosidad se renen los
mejores caballeros para quienes Arturo
cre la Tabla Redonda. En Wace
aparece por vez primera esta famosa
mesa, de discutido origen y sin
precedentes literarios claros:
Pur les nobles baruns qu'il out
Dunt chescuns meldre estre
quidout,
Chescuns se teneit al meilleur
Ne nuls n'en saveit le peieur,

Fist Artur la Rounde Table Dunt

Bretun dient mainte Jable.
Illuec seeient li vassal Tuit
chevalment e tuit egal;
A la Jble egalment seeient E
egalment servi esteient;
Nul d'els ne se poeit vanter
Qu'il seist plus halt de sun per,
Tuit esteient assis meain,
Ne n'i aveit nul de forain.
N'ertait pas tenuz pur curteis
Escot ne Bretn ne Franceis,
Normant, Angevin ne Flamenc
Ne Burguinun ne Loherenec,
De ki que il tenist sun feu,
Des occident jesqu'a Muntgeu,

Ki a la curt Artur n'alout E ki

od lui ne sujurnout,
E ki n'en aveit vestere
E cunuissance e armere A la
guise que cil teneient Ki a la curt
Artur serveient.
De plusurs terres i veneient Cil
ki pris e enur quereient,
Tant pur oir tes curteisies,
Tant pur veeir ses mananties,
Tant pur cunuistre set baruns,
Tant pur aveir ser riches duns.
De povres humes ert amez E
des riches mult enurez.
Li rei estrange l'envoient Kar
mult cremeient e dutoent Que tut le

monde cunquesist E lur dignet lur

tolist (Brut, 9747-84)
Para los nobles barones que tuvo /
de los que cada uno se pretenda el
mejor/ y nadie saba el peor/ hizo
Arturo la Tabla Redonda / sobre la que
los Bretones dicen muchas historias. /
All se sentaban sus vasallos / todos
caballerescamente y todos igual; / a la
mesa por igual se sentaban / y por igual
servidos estaban; / ninguno de ellos se
pudo jactar / de sentarse ms alto que su
par,/ todos estaban sentados alrededor, /
y ninguno quedaba apartado./ No era
tenido por corts/ Escocs, Bretn o

Francs, / Normando, Angevino ni

Flamenco, / ni Borgon ni Lotaringio, /
cualquiera que fuera su seor feudal, /
desde Occidente hasta San Bernardo,/
que no acudiera a la corte de Arturo / y
que en ella no s demorara; / y que no
tuviera vestimenta/ y escudo pintado y
arns / de la guisa de los que tenan/ los
que en la corte de Arturo servan. / De
muy varias tierras venan / los que prez
y honor pretendan, / tanto para or sus
cortesas / como para ver sus dominios,
/ tanto para conocer a sus barones, /
como para recibir sus ricos dones. / Era
amado por los pobres,/ y muy honrado
por los ricos. / Los reyes de otras tierras

lo observaban,/ pues mucho recelaban y

teman/ que el mundo entero conquistase
/ y su misma dignidad les arrebatase.
Tambin insiste, ms de lo que haba
hecho Geoffrey, en el esplendor de la
corte en Carleon, en sus torneos, fiestas
y juegos. Damas, msicos, juglares,
ociosos cortesanos componen un
mundillo inquieto y brillante:
Les dames sur les murs
muntoent Pur esgarder cels ki
juoent;
Ki ami aveit en la place Tost ti
turnot l'oil e la face.
Mult out a la curt juglers,

Chanters, estrumenters.
Mult pessiez oir chan9uns,
Rotruenges e novels suns,
Vieleres, lais de rotes,
Lais de harpes, lais de frestels,
Lires, tympes e chalemels,
Symphonies, psalteriuns,
Monacordes, timbes, coruns.
Assez i out tresgeters,
Joeresses e juglers;
Li un dicet contes e fables,
Alquant demandent dez e
tables.
Tels i ad juent al hasart,
Co est un gieu de male part;
As eschecs juent li plusur U a

la mine u al grainnur (Brut,

10539 y ss.)
Las damas ascendan a la murallas
/ para observar a los participantes en los
juegos. / La que tena amigo en el lugar /
le dedicaba al punto miradas y ademn. /
En la corte haba muchos juglares,/
cantores,
msicos
de
varios
instrumentos./ A placer poda or
cualquiera/ cantinelas y nuevas tonadas,/
aires de viola, lais con vario
acompaamiento, / al son de vihuelas,
arpas o flautas, / de liras, panderetas, y
caramillos, / zampoas, salterios, /
monocordes, tamborines, y ctaras. /

Abundaban los faranduleros, / juglares y

juglaresas; / los unos cuentan fbulas y
leyendas,/ otros reclaman dados y
mesas./ Algunos juegan al azar, / un
juego de mucho apostar; / al ajedrez
juega la mayora,/ y a otros juegos
diversos.
Hay ah toda una invasin de
instrumentos de msica, de formas de
poesa cantada, de divertimentos, de
juegos, seguida por una descripcin
sorprendentemente
vivaz de
las
peripecias de los diferentes juegos de
azar, en fin, partiendo de nuevo del texto
de Geoffrey, de los regalos ms
variados del rey Arturo, presentes que

van desde los castillos, obispados y

abadas, a las armas y los corceles, los
lebreles, los mantos de piel, los hbitos,
los leopardos, los osos, el oro y la plata.
[44]

(Cf. vs. 10843 y ss.) .

El cuadro que aqu nos pinta Wace,
con las damas asomndose sobre los
muros para ver a los jugadores y a los
que justan en el torneo, con los ojos
fijos en su caballero amado, y la
multitud de msicos y juglares, con el
bullicio de voces e instrumentos, y los
jugadores de dados, tablas, y sobre todo
de ajedrez, es un preludio de ese cuadro
que nos evocarn los novelistas, del
ambiente festivo de la corte a la que

todo caballero ha de acudir, en la que

las damas rivalizan en belleza, en la que
despliegan sus lujos, y en la que se
comentan todas las aventuras y
maravillas. Una pintura muy lejana del
ambiente guerrero mitolgico celta, de
los fieros guerreros picos, de la caza
salvaje y brutal, selvtica; aqu hay
refinamiento, cortesa y civilizacin
seorial y una principesca seduccin.

Enrique II y su corte. Las

tumbas de Glastonbury
Con su ascensin al trono de Inglaterra,
en 1153, Enrique II se presenta como un
gran soberano de inmensos dominios,
que van desde Escocia e Irlanda,
sometidas por sus armas, hasta los
Pirineos, al unir las tierras de su Ducado
de Normanda con las de su esposa
Leonor, heredera de la Aquitania y el
Poitou. Mediante una hbil poltica
matrimonial, el inquieto monarca
extiende su influencia a toda la Europa
occidental, y hasta su primo Balduino IV,

rey de Jerusaln, le ofrece su corona si

acude en su socorro. A su corte, la ms
poderosa y esplndida de todo
Occidente,
acuden embajadas
y
personajes del ms variado origen,
como acuden los caballeros y los
prodigios a la corte de Arturo en las
novelas. Esa corte itinerante de Enrique
Plantagenet es el centro literario ms
importante del Occidente desde la poca
de Carlomagno. Embajadas alemanas,
flamencas,
francesas,
italianas,
pontificales,
espaolas,
rabes,
escandinavas, se suceden en esta corte,
que, de s misma, se encuentra todo el
ao en viaje a travs del vasto reino, tan

pronto en Westminster, como en

Winchester, en Woodstock, en Oxford,
en Rouen, en Avranches, en Mans, en
Chinon, en Poitiers. Los altos
funcionarios, los oficiales civiles y
militares provienen de todas las
regiones, lo mismo que los hombres de
letras que viven en la corte y que ocupan
a menudo puestos importantes. Sern ya
ingleses, como Robert de Cricklade,
Adelardo de Bath, Aelred de Rielvaux,
Juan de Salisbury; ya normandos de
Inglaterra, como Thomas Becket, Roger
de Hoveden, Gervasio de Tilbury,
Thomas de Inglaterra, Raoul de Dicet, o
medio galeses, como Walter Map y

Giraud de Barri; vienen de Normanda,

como maestre Wace, Arnould de Seez,
Arnoul de Lisieux, Esteban de Rouen;
del Loira y del Poitou, como Pedro y
Guillermo de Blois, Jordan Fantosme,
Benoit de Sainte-Maure; de Francia,
como Gautier de Chatillon. Los
historiadores y cronistas dominan.
Enrique tiene a su disposicin toda una
cohorte de clrigos, que exaltan en latn
y en francs sus hazaas y las de sus
antepasados. En torno a este poderoso
monarca y a su fascinante esposa se
rene un mundillo cortesano de la mayor
brillantez. Y Enrique II puede
verdaderamente ser considerado como

el prncipe ms cultivado de su poca.

Dotado de una energa de hierro, de un
discernicimiento notorio, de una
memoria infalible, no slo logra vencer
la anarqua y la insubordinacin de los
grandes barones que arruinaban el pas
desde haca veinte aos, sino tambin
recuperar la tradicin de su abuelo
Enrique
I,
para
transformar
progresivamente el Estado feudal en una
monarqua, que guarda, es cierto, su
carcter feudal, pero que centraliza cada
vez ms el poder, la riqueza y el fasto en
las manos del rey y de sus altos
[45]

funcionarios .
Hay que evocar los fulgores de esta

corte para mejor imaginar el trasfondo

de la fantstica corte de Arturo y de
Ginebra (que guarda el halo fascinante
de la gran Leonor). All acuden los
doctos que componen sus historias y sus
tratados polticos en latn, pero tambin
los poetas y los primeros novelistas en
lengua vulgar, es decir, en francs, que
es el idioma de la cortesa y el de la
corte inglesa. Wace, Thomas, Mara de
Francia, Benoit de Sainte-Maure, el
annimo autor de la Vida de Alejandro
en decaslabos, todos paran y componen
sus obras en esa corte bulliciosa. All el
afn por lo misterioso y lo fantstico se
une al lujo y a los refinamientos

cortesanos, y se favorece la literatura

amorosa y legendaria. All las leyendas
de raigambre cltica, los cuentos de
aventura, y los romanceados relatos de
tema antiguo clsico se entremezclan
con la historiografa que exalta los
orgenes de la monarqua inglesa y la
nobleza normanda. Junto a los
conteors bretones van y vienen a su
reclamo brillante los finos trovadores
provenzales. La cortesa moderniza con
su retrica sutil los viejos temas
guerreros y extiende su ptina sobre los
[46]

misteriosos relatos del mundo celta .

En ese ambiente se educan las dos
hijas de Leonor y de Luis, su anterior

marido, que luego se mostrarn, en sus

cortes feudales de Blois y de
Champagne, protectoras de poetas y
novelistas. Sin olvidar al hijo predilecto
de Leonor, Ricardo, el de Corazn de
Len, que va a encarnar en cierto modo
el tipo heroico del caballero, con sus
audaces aventuras en la Tercera Cruzada
y sus canciones de trovador, prisionero
a su regreso en la romntica fortaleza de
Drnstein junto a las aguas del Danubio.
Como ya se ha dicho, el mecenazgo
cultural de Enrique II no va desprovisto
de un claro inters poltico. El monarca
no desaprovecha las posibilidades que
el mito artrico pone a su disposicin

como propaganda poltica para las

ansias imperiales e independentistas de
su monarqua. Mientras que el esplendor
de su corte eclipsaba el recuerdo del
brillo cultural de los ltimos reyes
sajones alguno de los cuales, como
Eduardo el Confesor, fue de gran cultura
, recobraba mediante la difusin de
las leyendas bretonas un prestigio que
trataban de competir con el de los
herederos de la corona de Francia. Los
anglosajones, a los que los normandos
haban desplazado, eran en la versin de
la Historia Regum Britanniae y de los
relatos bretones unos paganos invasores,
que se apoderaron de Inglaterra por la

fuerza de sus armas. Los normandos

recuperaban sin ms escrpulos un
dominio usurpado por la dinasta
[47]

anterior .
Las figuras de Arturo y sus
caballeros de la Tabla Redonda podan
rivalizar con las de Carlomagno y sus
doce pares, exaltados por la epopeya
[48]

francesa . La modernizacin corts del

mtico monarca, modelo de cortesa y
generosidad, descendiente a travs de
Bruto del gran Eneas, mulo de
Alejandro en liberalidad y dotes de
mando, un verdadero Emperador
truncado por un trgico revs, constitua
una rplica brillante a las leyendas

carolingias. La celebrada corte de

Arturo parece un reflejo anticipado de la
rutilante corte inglesa que el irnico
Walter Map comparaba por su bullicio
con la del infierno donde un monarca
no menos magnnimo acoga a sus
huspedes con idntica gallarda y
generosidad. La literatura artrica
ofreca una brillante ayuda para
competir con el prestigio de la
monarqua francesa, reivindicadora de
[49]

la corona de Carlomagno .
Enrique II poda presentarse como el
restaurador de la grandeza de Arturo. En
una curiosa obra latina, el Draco
Normanicus de Esteban de Rouen,

dedicada a Enrique II a la muerte de su

madre, la emperatriz Matilde, hay una
estupenda invencin que refleja bien las
pretensiones del rey. Arturo escribe,
desde Avalon, situado aqu como un
reino en las Antpodas, al rey Enrique, y
luego ste le contesta acerca de sus
derechos sobre el trono ingls. De todos
modos Enrique se compromete a
conservar la Gran Bretaa como un
feudo de Arturo. (Hay una explcita
referencia a cmo Daro el rey de los
persas dej a Alejandro Magno como
sucesor de su imperio, en este poema
largo, de amplias referencias clsicas)
[50]

Pero la actuacin de Enrique como

un Arturo redivivo poda borrar, a los
ojos de los complacientes cortesanos, la
nostalgia por el regreso del mesinico
Arturo. Es tambin muy significativo que
los bretones se empearan en que
Enrique II impusiera a su nieto, el hijo
pstumo de su tercer hijo, Geoffrey,
casado con Constanza de Bretaa, el
nombre de Arturo. El escptico
Guillermo de Newburgh lo comenta:
As que los bretones, que desde hace
mucho aguardaban a un fabuloso Arturo,
ahora alimentan la esperanza de uno
verdadero, segn opinin de algunos,
profetizado por esos fabulosos relatos

sobre Arturo. (Aunque su to Ricardo

trat de hacer reconocer al nuevo Arturo
como heredero de la corona britnica,
una vez ms se frustr la esperanza
bretona. Su otro to, Juan sin Tierra,
supo apoderarse del nio en una
oportunidad sombra, y el cuerpo del
infortunado
prncipe
desapareci,
arrojado a las aguas del Sena, una noche
del Jueves Santo del ao 1203).
En una hbil operacin econmica y
arqueolgica los monjes de la abada de
Glastonbury descubrieron, hacia 1190,
las tumbas de Arturo y de Ginebra. Tal
vez seguan una iniciativa del sagaz
Enrique II, que acababa de morir

[51]

entonces .
Este
descubrimiento
de
las
sepulturas del rey Arturo y de la reina
Ginebra en las tierras de la abada
resulta muy significativo. El monasterio,
que haba localizado ya en su territorio
las tumbas de San Dustan y San Patricio,
enriqueca ahora su patrimonio sepulcral
con los depsitos de las rumbas reales.
Glastonbury se identificaba, mediante
una etimologa popular, con Inis Gutrin,
la Urbs Vitrea, la Isla de Cristal de las
leyendas clticas que tendr tambin
un papel importante en la leyenda del
Grial y la Avalonia, Insula Pomorum,
la isla de las manzanas, que las

fantasas populares desplazaron al Ms

all de las hadas. Del mismo modo que
los monjes de la abada de Saint Denis
custodiaban
las
reliquias
de
Carlomagno, los de Glastonbury
custodiaban las del gran conquistador
britnico. En la misma abada de
Glastonbury fue donde Henry de
Huntington haba encontrado, ya en
1138, un ejemplar de la obra de
Geoffrey de Monmouth. Tambin se
contaba que en una estancia en el
monasterio el rey Enrique II haba
aconsejado buscar la tumba de Arturo,
enterrado por all segn el relato de un
juglar bretn. El hallazgo serva a la

propaganda regia, y a la vez redundaba

en pinges beneficios econmicos, con
el culto a las reliquias y las
peregrinaciones subsiguientes, para la
Abada, a la sazn en apuros. As, de
un solo trazo, los monjes de Glastonbury
capturaban y destruan la esperanza
cltica. Arturo enterrado en Glastonbury
era mejor propaganda, tanto dinstica
como eclesistica, que el Arturo de
Geoffrey llevado a un legendario Avalon
para ser curado de sus heridas.
Giraldus Cambresis, escribiendo en
1192, dos aos despus, da una
detallada descripcin del hallazgo de
los dos esqueletos y de la inscripcin

sepulcral: Hit iacet sepultus inclytus

rex Arthurus cum Wenneveria uxore sua
secunda in insula Avalonia. Ralph de
Coggeshall, unos treinta aos despus,
cita la inscripcin que recogen otros
historiadores posteriores: His iacet
inclitus rex Arturius, in insula Avallonia
sepultus. El contexto poltico favorece
la expansin de esa imagen del rey
Arturo en los ambientes cortesanos;
promueve una figura del soberano ideal
bajo los rasgos del mtico monarca con
una corte admirable donde son acogidos
y recompensados generosamente los
caballeros y los seores feudales que en
torno a l se esfuerzan en aventuras y

proezas, admirados de nobles damas; y

promociona esa literatura. Los relatos
de aventuras y de maravillas sirven a un
cierto trasfondo ideolgico que pronto
rebasa y trasciende la propaganda
monrquica de los Plantagenet, para
servir la ideologa de una cierta clase
social, la de los caballeros, amenazada
por el centralismo y las alianzas entre el
poder real y la burguesa de las
ciudades. Arturo es tambin el
paradigma del soberano feudal que rige
y ordena su mundo gracias a los
servicios de sus caballeros de la Tabla
Redonda, en un orden ideal y sin
evolucin econmica.

En el mundo de los Plantagenets y

los Capetos en el que la monarqua se
burocratiza, se rodea de hombres
venidos de la Iglesia pero de bajo
nacimiento, y sobre todo de esos nuevos
intelectuales, los Magistri, los maestros
de las escuelas urbanas, e incluso a
veces de mercaderes y burgueses, donde
se olvida cada vez ms la jerarqua
feudal, imagen, como lo ha enseado el
Pseudo-Dionisio, de la jerarqua
celeste, la novela corts exalta un
monarca que, en torno a la Tabla
Redonda, no es a menudo ms que un
primus nter pares, que no brilla tanto
por su proeza como por la de sus

caballeros, pero que, frente a la pujante

codicia de los nuevos ricos, de la
avaritia, encarna el ideal caballeresco
de magnificencia y generosidad, de
largesse. Un rey del don en un mundo
del acaparamiento y del clculo. Un rey
que no conoce fronteras, sino que acoge
en su corte a todo buen caballero, de
cualquier nacin. La civilizacin corts
es en principio una civilizacin de la
generosidad y de la universalidad. No
[52]

es Arturo el anti-Felipe Augusto? .

Pero ese rey ideal es ya, ms que el
soberano de la pica y de la fabulosa
historiografa, el soberano fantstico de
la novela caballeresca

[53]

Captulo II
Arturo y sus caballeros en la
novela corts
Liberacin y redencin final de la
comunidad son la consecuencia ltima
de un pensamiento forzado a reconocer
el aislamiento del hombre, pero que no
consiente en acordarle una ltima
aprobacin. La novela corts es la
primera etapa de la novela; el individuo,
bajo cuyo signo est colocada,
permanece ligado a pesar de la
ruptura a la ficcin de una unidad

natural y querida por Dios entre

interioridad y mundo exterior, pero que
en tanto que realidad ontolgica ha
de reencontrar el individuo. La ruptura
entre el hroe artrico y su mundo, su
aislamiento,
son tpicos
porque
representan objetivamente la situacin
del mundo feudal en los alrededores del
1200; por ello el esfuerzo emprendido
en la novela para superarla debe ser
ejemplar. Los guardianes del orden de la
sociedad corts rehsan como lo
muestra la polmica de Chrtien contra
Tristan seguir el aislamiento total y la
renuncia del orden corts que trae
consigo. Por eso el hroe del mundo

artrico tal como lo ha concebido

Chrtien de Troyes es slo tpico desde
el punto de vista de las condiciones
histricas de su aparicin en la
literatura, y perfectamente ejemplar en
la intencin de su creador. Su evolucin
es igualmente concebida como ejemplar,
pero fracasar justo en el exceso de
tensin a la que es sometido el hroe del
Grial. Los errores del hroe profundizan
el abismo entre realidad y el ideal y
sumen a la comunidad en el duelo; sus
triunfos son tambin los de la
comunidad.
Kohler

El rey Arturo en el roman

courtois
En los relatos novelescos que recuentan,
desde el ltimo tercio del siglo XII, para
un pblico corts y refinado los
cuentos de aventura de la materia de
[54]

Bretaa
no es el rey Arturo el
protagonista heroico de las tramas
romnticas. El hroe novelesco de estos
fascinantes relatos, primero en verso y
luego en prosa, es algn joven caballero
de la corte de Arturo, que va en pos de
la aventura y del amor, desafiando
misteriosas
fuerzas
malignas
y

tremendos monstruos y maleficios por

extraos parajes. Arturo es el rey de un
mundo ferico, el seor ejemplar de un
reino fabuloso, mal definido, con
puertas abiertas hacia extraordinarios
paisajes de magia y de arriesgada
maravilla. Desde ese reino se puede
cruzar al pas de donde nadie retorna,
como hace Lanzarote cuando va a
rescatar a la reina Ginebra raptada por
uno de esos caballeros enigmticos que
de cuando en cuando irrumpen en la
corte artrica para lanzar un desafo.
Los dominios de Arturo en la tierra de
Logres (nombre que alude a un antiguo y
vago dominio en Inglaterra y Gales)

estn en un mundo indefinido

geogrficamente, ms en la tierra de la
fantasa que en un pas real como el
corazn de la vieja Inglaterra. En esa
fabulosa Bretaa artrica fulge la corte
del gran soberano con un esplendor
fastuoso. La corte es el centro de ese
mundo aventurero y corts a la par. En
ella se encuentran las damas ms
elegantes con los paladines ms
esforzados. Es la corte de las fiestas y
de las charlas, donde se refieren los
prodigios y se publican las aventuras y
se celebran los triunfos y las bodas
principescas. Irradia luz sobre ese
extrao pas rodeado de tinieblas y de

riesgos. Es el punto de partida y el

puerto de regreso de los esforzados
caballeros. Arturo es el magnfico
monarca de esta corte, preside el
ceremonial, y aguarda en las fiestas
de Pentecosts y de Ao Nueva el
anuncio de una nueva aventura como
[55]

anfitrin impar de hroes y prodigios .

As como la pica francesa haba
creado en la Chanson de Roland la
imagen ideal de Carlomagno como un
emperador poderoso y sabio, elegido
por Dios para la mayor gloria de
Francia, y del mismo modo los doctos
clrigos que compusieron el Roman de
Alexandre haban magnificado la figura

del monarca macedonio como un espejo

de reyes por su arrojo y su cortesana,
as la literatura novelesca de algunas
cortes feudales francesas idealiz la
figura de Arturo, a partir de los textos de
Geoffrey de Monmouth, traducido por
Wace. Ya hemos destacado cmo el
romanceador Wace haba avanzado en
tal sentido insistiendo en los aspectos
corteses de la narracin, y aadiendo un
elemento muy importante a la
descripcin de esa corte: la Tabla
Redonda, la mesa a la que se sientan
como pares Arturo y los mejores
caballeros de su reino. Sea cual sea el
origen de esa mesa redonda una

reliquia mitolgica cltica, un motivo

bblico, una invencin del roman
[56]

courtois , significa mucho en este

universo de las novelas corteses.
Sentado como primus nter pares Arturo
se destaca como el monarca ideal, segn
los esquemas de la ideologa feudal que
patrocinan algunos grandes seores
franceses, un soberano acompaado de
los nobles caballeros como sus iguales
en torno a esa mesa que rene a los
mejores paladines. El rey destaca por su
magnificencia, por su sentido de la
cortesa, su generosidad, su justicia
segn los usos tradicionales. Es ste un
mbito reservado a los elegidos, los ms

nobles, que son tambin los ms

virtuosos, en un crculo del que los
villanos estn excluidos por definicin.
Frente a la conducta de algunos
monarcas franceses de la poca, que
recurren a ciertos consejeros de baja
extraccin social o se alan con los
burgueses de las ciudades como hacen
Luis VII o Felipe Augusto, Arturo
vela por la justicia en el marco de un
[57]

estricto conservadurismo feudal .

Siempre que se produce algn desmn,
siempre que aparece algn feroz
caballero
con
amenazadoras
pretensiones, el rey tiene a mano leales
barones que saben enfrentarse a los

peligros, reparar las grietas y

recomponer el orden quebrado por esa
irrupcin del mal desde el misterioso y
turbio mundo exterior.
La imagen de Arturo como monarca
ejemplar est puesta en relieve en
diversos lugares de las novelas. Es un
paradigma tico, de nobleza y
generosidad, que prescinde de los
rasgos nacionalistas e incluso de los
rasgos ms personales (que tena en la
Historia Regum Britanniae), para
trasformarse en la figura de un soberano
corts que mientras vivi y rein / a
todos los prncipes super / en cortesa
y en proeza / en valor y en

[58]

generosidad . En Erec (de Chrtien

de Troyes) Arturo se presenta como el
mantenedor del orden tradicional,
defensor ecunime de la verdad y el
derecho (segn costume y usages):
Je suis rois, ne doi pas mentir,
Ne vilenie consentir,
Ne fausset ne desmesure:
Reison doi garder et droiture.
Ce appartient a leal ro Que il
doit mantenir la loi,
Verit et foi et justise.
Je ne voudroie an nule guise
Faire desleaut ne tort,
Ne plus au faible que au fort.

N'es droiz que nus de moi se

plaigne Ne je ne vuel pas que
remaigne La costume ne li usages,
Que siaut maintenir mes
lignages.
De ce vos voloie alever Autres
costumes, autres lois,
Que ne tins mes pares, li rois,
L'usage Pandragon, mon pere,
Qui fut droiz et anperere,
Doi je garder et maintenir,
Que que il m'an dore avenir.
(Erec, vs. 1793-1814)
Yo soy rey, y no debo mentir, / ni
villana consentir,/ ni falsedad ni

desmesura: / debo guardar la razn y la

rectitud./ Eso caracteriza al rey leal / el
deber de mantener la ley, / la verdad, la
fe y la justicia / No querra yo de ningn
modo / cometer deslealtad ni hacer
entuerto,/ ni al ms dbil ni al fuerte. /
No hay razn para que nadie de m se
queje, / ni quiero yo otra cosa sino que
permanezca / la costumbre y los usos, /
que acostumbr a mantener mi linaje. /
De modo que quiero evitaros / otras
costumbres, otras leyes, / distintas de las
de mi padre, el rey / Las usanzas de
Pendragn, mi padre, / que fue justo y
emperador, / debo guardar y mantener,/
ocurra lo que me ocurra.

Sin embargo, esta idealizacin del

rey Arturo como monarca corts, de
acuerdo con las pautas y deseos de los
grandes seores feudales que patrocinan
a los novelistas y el pblico de damas y
caballeros que consume tales romnticos
relatos, coloca al mismo en una postura
ambigua. De un lado, Arturo se muestra
un gran soberano, que impera como
rbitro de la justicia en su corte
esplndida y prestigiosa, prdiga en
sucesos maravillosos y con una nmina
impresionante de brillantes vasallos.
Por otro lado, mientras queda en la
sombra su aspecto de gran guerrero, de
conquistador de un imperio (rasgo que

en las novelas no interesa, y que

reaparecer slo en La muerte del rey
Arturo, muy justificadamente), Arturo va
quedando al margen de la accin
heroica, de esas gloriosas aventuras que
llevan a cabo los caballeros. Con toda
su pompa va convirtindose en un rey
inactivo, un roi fainant, que caza y
preside la mesa redonda, que aguarda la
aparicin del prodigio y premia con
generosidad regia a los que retornan
vencedores, pero que no sale ya al
encuentro de las aventuras ni recoge
personalmente los retos peligrosos.
Cuando Meleagante acude y se lleva a la
reina Ginebra y profiere su desafo ante

todos, no ser Arturo quien lo siga y

arrostre el peligro. Cuando el Caballero
Bermejo despliegue su insolencia frente
a l, tampoco ser l quien salga tras el
feroz ofensor. Arturo se queda sentado,
pensativo y abrumado, y delega la
accin en alguno de sus valientes
caballeros: en Cay, en Lanzarote, en
Galvn, en Perceval. Es especialmente
significativo el desarrollo de la accin
en El caballero de la Carreta de
Chrtien de Troyes, donde primero el
senescal Cay y luego Lanzarote van tras
el raptor de la reina, desplazando de la
accin heroica al rey Arturo (que segn
una versin anterior era el protagonista

[59]

de esa bsqueda) . El nuevo esquema

de la aventura, donde es el amante de la
reina y no el marido quien va a
rescatarla, sirve a las pautas del amor
corts, pero tambin a las de la
concepcin del monarca como un
soberano que no acta por s mismo,
sino a travs de sus fieles barones. La
conducta del monarca en los avatares
que rodean la bsqueda del Grial es
igualmente significativa. El rey deja
partir a sus nobles en pos de la gran
maravilla, mientras l queda aguardando
sus nuevas, esperando el regreso de los
caballeros que arrostran los peligros
desaforados
de
la
quimrica

[60]

expedicin .
Esta imagen de Arturo es el claro
trasunto novelesco de una determinada
ideologa, como ha mostrado muy
[61]

sagazmente E. Kohler : La realidad

poltica relega al ideal feudal a la
literatura y proporciona a sta elementos
importantes. El hroe nacional celta,
Arturo, debe su fortuna en el suelo
francs al hecho de que responde
perfectamente a las aspiraciones de la
alta nobleza transformada en nobleza de
corte. Esto explica muy bien el hecho de
que la novela corts y sobre todo la
novela
artrica
sea
vivamente
estimulada por mansiones principescas

como las de Blois, Champaa y Flandes,

siempre en oposicin a la monarqua,
mientras que los reyes capetianos se
mantienen por completo aparte de la
literatura de su tiempo determinada por
este estado de cosas. Arturo no es nunca
un rey soberano, un verdadero rey; es
siempre el smbolo de un estado feudal
ideal representado como garante de un
orden humano perfecto y propuesto
como tal. Lo ser hasta que una
literatura que ha tomado conciencia de
la situacin real de la caballera mire de
frente, en La muerte de Arturo, el
crepsculo de su mundo, consecuencia
extrema del emprisionamiento de la

realeza en el marco feudal y de la

superioridad fatal dada al linaje. La
Tabla Redonda y el mundo artrico
debern su prdida a las mismas
condiciones que han presidido su
existencia.
En contraste con la realidad
histrica que condena el futuro de la
caballera como clase social, frente a
las inclinaciones de la monarqua de la
poca (en Francia y en Inglaterra), la
literatura novelesca crea un espejismo,
cuya fascinante y nostlgica atraccin
viene doblada por su irrealidad. Arturo
es el rey de este universo fantstico,
mgico y quimrico, donde los

caballeros triunfan del mal, de los

monstruos y de los toscos villanos y los
mezquinos burgueses. Tanto los grandes
seores feudales como los hidalgos
empobrecidos
y
los
jvenes
desheredados que vagan en pos de
fortuna encuentran en estas novelas un
mundo mucho ms prometedor y ms
vistoso que el de la dura realidad,
srdida y amenazadora. Los tiempos del
rey Arturo, en que el amor y la aventura
se ofrecan de modo espontneo al
arrojo de los caballeros audaces y
nobles, tiempos en que la generosidad
real saba recompensar a los buenos, en
que
la
economa
no
pesaba

abrumadoramente sobre las vidas de los

jvenes a quienes brindaban gloria,
tierras y amores fciles las empresas de
la caballera, fueron muy distintos de la
poca en que vivan los novelistas
[62]

corteses . La ptina ideal de

refinamiento en las maneras y la tica
caballeresca son, en gran parte, ficcin
interesada, un juego que los escritores y
los lectores de tales relatos se traen
entre manos, y un espejo mgico en que
[63]

quieren embaucarse ilusionadamente .

El mtico Arturo queda en esta
atmsfera galante y aventurera desligado
de su carcter de hroe nacional, y se
transforma en un paradigma universal

del monarca ideal, que como la

caballera misma est ms all y por
encima de los intereses nacionales
histricos. La ideologa feudal acenta
que las fronteras fundamentales en la
sociedad son las horizontales, es decir,
las diferencias de clase: caballeros
frente a villanos y clrigos. Las
fronteras verticales, las distinciones de
nacionalidad, no cuentan. Lo importante
es la tica, no la economa. Y el cdigo
de
la
civilizacin
caballeresca
occidental es internacional. Responde a
una idea de un Ordo, una jerarqua
social inmutable y eterna. El cdigo del
honor, el mbito de la cortesa, los

ideales ticos (con un fundamento

cristiano) son universales. Tambin esto
contribuye al xito de los mismos y a su
rpida difusin por toda Europa, as
como a la larga permanencia de la
[64]

retrica caballeresca .
Es un trazo distintivo de la novela de
caballeras el que las aventuras de los
hroes acontezcan en un marco mucho
ms abstracto que el terreno bien
delimitado de la accin pica o
histrica. Mientras el guerrero del
poema pico pelea por defender una
tierra o una poblacin en una bien
concreta situacin geogrfica, en nombre
de una patria o por un estandarte

nacional, el caballero andante va en

busca de aventuras hacia un horizonte
impreciso por un paisaje fantaseado.
Slo el vasallaje al rey Arturo lo liga a
un monarca y a un destino heroico, slo
su pertenencia al mundo de los elegidos
de la Mesa Redonda lo provee de
compaeros en esa contienda eterna
contra una maldad misteriosa y
ubicuamente dispersa. Los reinos de los
diversos paladines de la Tabla Redonda
por ms que alguna vez se distribuyan
en Inglaterra, Francia, Irlanda, etc.,
son dominios feudales tan imaginarios
como los dominios de Arturo. La corte
en Caerleon o Camelot es el punto

de encuentro y la nica patria de esos

audaces jvenes de la noble caballera
que, con nimo deportivo y una
alborozada apostura, salen al amplio
mundo de la aventura. Como la misma
palabra lo indica, la aventura es el
espacioso mbito de lo azaroso, en el
que el elegido va a probar su valor y su
valer, como en un torneo ante los ojos de
las damas. A la aventura, sin rumbo
previo marcha el caballero en un acto de
[65]

afirmacin heroica .
Aqu vale la pena recordar una
observacin general de W.P. Ker, acerca
del contraste entre la pica y estas
narraciones novelescas (que, por otro

lado, guardan muchos tonos picos):

Los dos grandes tipos de literatura
narrativa de la Edad Media pueden
distinguirse por sus episodios favoritos
y sus lugares habituales de aventura.
Ningn tipo de aventura es tan comn o
est tan representado en el modo heroico
antiguo como la defensa de una, plaza
atacada por los enemigos. Tal sucede en
la historia de Hamther y Sorli en la sala
de Ermanarico, en los Nibelungos en la
corte de Atila, en la batalla de
Finnesburh, con Walter en el paso de
Wasgenstein, con Byrhnoth en Maldon,
con Roldn en los Pirineos. Tales son
tambin algunos de los pasajes ms

notables de las sagas islandesas: la

muerte de Gunnar, el incendio de la
mansin de Njal, la quema de
Flugumyri, el ltimo combate de Kjartan
en Svinadal y de Grettir en Drangey.
La aventura favorita de la novela
medieval es algo diferente: un caballero
que cabalga a travs del bosque; otro
caballero; un choque de lanzas, un
combate a pie con espadas, corriendo,
saltando y luchando como dos fieras
salvajes;
luego,
tal
vez
el
reconocimiento: los dos caballeros
pertenecen a la misma mesnada y estn
enrolados en la misma bsqueda.
Esta colisin de fuerzas ciegas, este

torneo a discrecin, ocupa el lugar del

antiguo gnero de combate en las
novelas francesas. En el tipo ms
antiguo en los encuentros tena cada uno
siempre sus buenas razones para el
combate; no se deslizaban hacia esa
especie de frivolidad combativa de los
[66]

caballeros andantes de la novela .

Entre Roldn y Galvn hay una
enorme distancia en la actitud ante la
batalla, ante la vida y la muerte al
servicio de sus ideales. El sobrino del
emperador Carlomagno muere al frente
de sus tropas por la dulce Francia y la
gloria del Emperador de la barba
florida, empecinado en su arrogancia

que le acarrea el desastre, por no hacer

sonar a tiempo su olifante para pedir
socorro. Pero es un hroe franco, y el
buen Dios enviar a su arcngel a
recoger la espada Durandarte, que el
buen vasallo de Carlomagno no quiere
dejar a otras manos menos dignas.
Tambin Galvn es sobrino de Arturo, y
es el ms ejemplar de los caballeros
corteses: en torneos y amoros no hay
otro ms dispuesto y gentil. Va siempre
en pos de la aventura (aunque no logra
el triunfo en las mayores porque se le
adelantan otros
campeones
ms
apasionados y temerarios, Lanzarote,
Perceval o Yvain), es gentil con las

damas y espejo de toda cortesa. Su

muerte en las luchas de los caballeros
que preceden la catstrofe final del
mundo artrico es un sntoma de la
descomposicin fatal de ese mundo de
caballeras, en una contienda fratricida y
desesperada. Pero el frvolo y fiel
Galvn es el mejor representante de esa
manera de vivir refinada y ldica del
[67]

caballero corts .
Justamente por su lejana de la
realidad histrica el ideal caballeresco
pudo sobrevivir a las crisis y catstrofes
del feudalismo, y perdurar como un
fascinante repertorio de actitudes nobles
durante siglos. La conducta de esos

caballeros que pertenecen a un crculo

de
elegidos
sublima
algunas
aspiraciones de la poca, pero esta
idealizacin trasciende el marco
limitado de la ideologa feudal que la
anima. El espritu de aventura, el valor
del guerrero al servicio de los
oprimidos, el culto del honor, la lealtad,
la generosidad, la piedad con los
vencidos, la gentileza en el trato social,
el refinamiento de maneras, el respeto a
los ms dbiles, el amor refinado a las
damas, todo ello son ingredientes de ese
ideal caballeresco que dejan huellas
muy duraderas en la sensibilidad
occidental. Aunque teido de irrealidad,

este cuadro de costumbres tiene una

enorme capacidad de seduccin. Los
lectores de estas novelas y libros de
caballeras leern durante siglos esas
evocaciones con una nostalgia a veces
irnica.
La nostalgia est ya en los mismos
comienzos del gnero, en las primeras
novelas de este romanticismo medieval.
Basta leer el pasaje inicial del Yvain de
Chrtien de Troyes para advertirlo:
Arturo, el buen rey de Bretaa,
cuya excelencia nos ensea valor y
cortesa, mantuvo su corte con regia
magnificencia en esa fiesta tan
importante que se llama de Pentecosts.

El rey estaba en Carduel en el pas de

Gales. Tras la comida, a travs de la
gran sala los caballeros se congregaron
all donde los llamaban las damas, las
damiselas o sus doncellas. Los unos
contaban relatos varios, los otros
hablaban de amor, de los sufrimientos y
penas y de las grandes alegras que
tuvieron a menudo los fieles de su
orden, que era por entonces muy dulce y
buena. Pero ahora tiene muy pocos
fieles, pues casi todos la han
abandonado y por ello est amor muy
rebajado. Los que antes solan amar se
hacan llamar corteses, con renombre de
nobles, generosos e hidalgos. Ahora

amor no es sino una ficcin, porque

quienes nada sienten dicen que aman,
pero es mentira, y fingen y mienten
quienes de eso se envanecen sin ningn
derecho.
Pero hablemos de los que antao
fueron y dejemos a los que ahora
existen, pues mucho ms vale, en mi
opinin, un hombre corts muerto que un
villano vivo. Por eso me place contar un
suceso que vale la pena escuchar de los
tiempos del rey que fue de tal renombre
que de l se habla en todos los lugares.
En esto estoy de acuerdo con los
Bretones: que siempre durar su fama, y
que por l sern recordados los nobles

caballeros elegidos que por el honor se

[68]

esforzaron .
En estos versos iniciales del Yvain
(vs. 1-41) Chrtien presenta ya el mundo
artrico como un recuerdo glorioso,
como una poca ida, que slo se
mantiene en el admirado relato de las
gentes. Es un universo mtico; cargado
de sugerencias ejemplares para un
tiempo que no es ya el de los hroes
corteses. Era el tiempo de las aventuras
maravillosas, y tambin, como aqu se
apunta, el tiempo en que el amor era, de
verdad, poderoso y autntico.
El mundo de la novela caballeresca
es tambin el del amor corts. La fine

amor, ese juego sutil, inventado en la

Occitania por los trovadores, es
recogido por los novelistas para dar
pasin y colorido sentimental a su
mundo cortesano. Y no slo es el amor
como juego y retrica cortesana, sino
tambin el amor fatal, el terrible amor
compulsivo y desbocado, que puede
oponerse a las ms fuertes barreras de la
sociedad, esa pasin fogosa y que la
razn no puede sujetar, lo que aparecer
en las novelas. Antes de Chrtien una
leyenda cltica trgica se difunde, a
travs de los conteor bretones y de la
versin de Brri (hoy perdida, a las que
siguieron las de Broul y Thomas), por

la Francia cortesana: es la de Tristn e

Isolda, magnfica historia de amor y
muerte, que obsesionar a muchos
largamente. Ms tarde esa historia ser
atrada hacia el mundo artrico y
tambin Tristn se integrar en la
compaa de los caballeros de la Tabla
Redonda. En principio es otra ms entre
las leyendas clticas que los bardos
bretones difunden y traducen al francs.
Y sucede en esos tiempos lejanos y en
una atmsfera misteriosa y potica como
la que envuelve a los cuentos de
[69]

aventura de la materia de Bretaa

Chrtien de Troyes. El primer

novelista de Francia
El escritor que de un modo inolvidable y
airoso introduce los temas artricos en
la tradicin de la novela europea es
Chrtien de Troyes, el padre de la
[70]

novela francesa (G. Cohen) . La

significacin de la obra literaria de este
primer gran novelista de Occidente y su
impronta en la transmisin de la materia
bretona bien merece que nos detengamos
en el comentario de su personalidad. En
sus novelas, escritas en octoslabos
pareados, con un estilo desenvuelto,

ntido, directo y sutil, Chrtien recoge

motivos y figuras de vario origen y las
integra en sus relatos hbiles y
elegantes, haciendo confluir el encanto
de los misteriosos cuentos de
aventura con las enseanzas refinadas
de los trovadores del amor corts. Es
sin duda el poeta ms grande del
medievo occidental anterior a Dante
[71]

(A. Viscardi) , que sabe expresar con

agudeza y sensibilidad los anhelos y
aspiraciones de su poca y traducirlos
en un conjunto de brillantes imgenes,
luminosas figuras de un universo
romntico y cortesano, en ese momento
de un temprano humanismo que algunos

estudiosos modernos califican como el

[72]

Renacimiento del siglo XII .

Buen conocedor de Ovidio, que
tradujo parcialmente, adiestrado en la
potica trovadoresca, lector del Roman
de Eneas, es el maestro de un lenguaje y
[73]

de una sensibilidad sutil . Compuso

una novela sobre el tema de Tristn e
Isolda, relato que, desgraciadamente no
hemos conservado. Nos habra gustado
saber cmo trat esa historia de amores
trgicos y de una fatalidad hostil a las
normas civilizadas de la cortesa, cuya
vigencia expuso en sus otros relatos. El
conflicto amoroso de Tristn le
obsesion y aludi a l en mltiples

ocasiones, rechazando siempre su

desarrollo fatdico.
Porque, en contraste con la pasin
arrolladora y destructiva que domina el
destino de Tristn y de Isolda, en las
novelas de Chrtien se expresa una
visin optimista de la existencia en el
marco del mundo corts, civilizado y
fabuloso. Existen conflictos y pasiones,
pero el amor y el arrojo heroico
consiguen conciliarse en un final feliz, y
los amantes pueden albergar su dicha en
el reino idealizado de sus anhelos. El
ideario caballeresco se combina con una
concepcin humanista de la vida noble,
que halla en la aventura la senda

hacia la perfeccin caballeresca. La

aventura es la prueba aceptada por el
caballero, la forma esencial de la vida
heroica, el salto hacia una felicidad
superior; en ella se define la grandeza
del caballero, como guerrero y como
hombre, porque esa grandeza es no slo
fsica sino ante todo anmica, ya que el
paladn acepta de grado los riesgos de
la empresa temeraria, siguiendo las
pautas de la caballera, y por ello se
hace acreedor al premio y consigue un
reino o la mano de la bella princesa
como botn. Ese vivir peligrosamente,
que podra ser el lema de los caballeros
andantes que protagonizan tantos lances

novelescos, va rodeado de una aureola

de gloria. Por las frondas oscuras y los
valles encantados, por extraos castillos
y contra monstruos temerosos avanzan
los hroes que son, por destino y
eleccin personal, los representantes de
las fuerzas del Bien contra las
asechanzas del Mal, representadas por
felones, gigantes desalmados, brujas y
encantos malficos diversos.
La forma ms desarrollada de la
aventura es la queste, la bsqueda de
un objeto mgico, como el Grial, o la
persecucin de un ser desaparecido,
como la emprendida por Lanzarote en
pos de la reina Ginebra. La queste,

bsqueda (o demanda, en la vieja

expresin castellana) que se transforma
en peregrinacin, permite el enlace
concatenado de encuentros peligrosos,
cada vez ms terribles, que recargan de
suspense, en la larga y dura carrera de
obstculos, el caminar del hroe. Dos de
las novelas de Chrtien se estructuran en
torno al esquema de la bsqueda, muy
productivo en la larga serie de los libros
de caballeras posteriores. Son El
Caballero de la Carreta y El cuento del
Grial, cuyos protagonistas, Lanzarote y
Perceval, encarnan los personajes ms
influyentes de los creados, o al menos
configurados espiritualmente, de modo

perdurable por Chrtien.

Sus continuadores e imitadores
prodigarn los episodios, repetirn las
escenas
hasta
la
pesadumbre,
multiplicarn los encuentros, las
maravillas y aventuras, ms o menos
similares. En algn caso el relato se
recargar con un simbolismo religioso
ms acentuado (en el ciclo dedicado al
tema del Santo Grial), y se cubrir de
mayor tragicidad o de melancola (como
en La muerte de Arturo). En muchos
casos sern aadidos prosaicos los que
aumenten el caudal narrativo de los
textos, escritos ya en prosa, muy
significativamente, a diferencia de ests

primeras novelas versificadas, pioneras

de la literatura caballeresca corts, de
una frescura potica y un encanto
estilstico
inigualable.
Son
composiciones para ser recitadas en el
crculo de la corte, escuchadas antes que
ledas. El octoslabo resulta un metro
gil, en el que tanto la narracin como el
dilogo son fluidos y nunca pesados, al
menos en manos de Chrtien, a pesar de
la aparente cadencia montona de los
pareados. El verso ayuda a la memoria
del recitador, y explica tambin ciertos
efectos del estilo, que las traducciones
en prosa dan descoloridos. El poeta
trata de obtener siempre la atencin de

sus auditores, mediante la vivacidad de

la narracin, la rapidez en los
coloquios, y algunas notas sorprendentes
y coloristas bien distribuidas, junto con
algunos rodeos y lentitud a ratos. La
poesa de Chrtien est tanto en la forma
como en el contenido de sus cuentos de
aventura. Rescatados de la narracin
oral de juglares y bardos bretones, de
esos conteor que los novelistas corteses
tratan con un cierto distanciamiento, los
relatos de tema artrico cobran un nuevo
sentido y una nueva composicin mejor
estructurada y pulida. Ese sen y esa bele
conjointure son lo que el novelista
impone sobre la materia fabulosa

narrada.
De Chrtien poseemos cinco relatos
[74]

novelescos de tema bretn : Erec y

Enide, Cligs, Yvain, El caballero de la
carreta y El cuento del Grial. Los dos
ltimos suelen ser designados por el
nombre de sus famosos protagonistas:
Lanzarote y Perceval. Por alguna
referencia a sus protectores o a algn
dato concreto de sus circunstancias
podemos fechar aproximadamente estas
obras: Erec, la primera, pudo
componerse entre 1165 y 1170, Cligs
entre 1170 y 1176, Yvain y El caballero
de la carreta, en los que trabaj al
tiempo, entre 1177 y 1181, Perceval

entre 1181 y 1191. Esta cronologa

coincide, a grandes lneas, con una
cierta evolucin espiritual del novelista.
Pero puede decirse que ya Erec y Enide
es una obra de plenitud del novelista,
que en su juventud haba romanceado
varios textos ovidianos (los Remedia
Amoris y el Ars Amandi, y un par de
episodios de las Metamorfosis) y escrito
otro texto novelesco Guillermo de
Inglaterra (que hemos conservado). Las
primeras novelas estn escritas en la
corte de los condes de Champaa, es
decir, de Enrique I, el Liberal (un
adjetivo muy corts, aludiendo a su
generosidad), y su esposa Mara, hija de

la magnfica Leonor de Aquitania, que

fuera reina de Francia y luego de
Inglaterra. A la muerte del conde,
cuando su esposa, la brillante Mara de
Champaa, que supo presidir cortes de
amor, para quien el capelln Andreas
compuso su Ars honeste amandi, y que
sugiri a Chrtien el tema central de El
caballero de la carreta, se sinti
impulsada a un retiro devoto, l entr al
servicio de otro gran seor feudal:
Felipe de Alsacia, conde de Flandes,
para quien escribi El cuento del Grial
con una dedicatoria especialmente
elogiosa. Fue su ltima novela, que no
lleg a concluir porque le interrumpi la

llegada de la muerte.
Poco ms sabemos de Chrtien:
Como de tantos otros escritores
medievales no tenemos otras noticias de
su vida que las que l mismo dej
deslizarse en su obra. Vivira en Troyes
o en Provins, en la atmsfera elegante de
la corte de Champaa, y luego en la de
Flandes. Probablemente viaj a Nantes
(en la boda del Duque de Bretaa en
1158, y pudo all observar algunos
detalles que luego introdujo en la
descripcin de la esplndida ceremonia
de bodas de Erec y Enide en su novela),
y es muy posible que cruzara alguna vez
el canal de la Mancha y visitara el sur

de Inglaterra, admirando el castillo de

Windsor (que describe en su Cligs).
Es fcil imaginarnos al novelista
escuchando muy atento los relatos que
los arpistas y troveros bretones traan a
la corte de Champaa, donde no
faltaran los ecos de los trovadores,
sobre los que la proteccin de la
condesa Mara era ya una tradicin
familiar. All admir la elegancia de las
damas, sus atuendos vistosos y sus
graciosos ademanes. Los personajes
femeninos de sus novelas: la altiva
Ginebra, la fiel y dcil Enide, la
orgullosa Soredamor, la traviesa
Fenicia, la ingeniosa Lunete, la cauta

Laudine, la graciosa Blancaflor, tuvieron

tal vez en damas y damiselas de aquel
ambiente refinado sus prototipos. En
todo caso Chrtien pensaba en este
pblico cuando compona, con una
cierta irona y un toque ligero de humor,
sus escenas ms delicadas tambin
resulta fcil imaginarse al escritor de
odos atentos y ojos agudos que se
encuentra
con
la
abigarrada
muchedumbre de los mercaderes de las
clebres ferias de Champaa, adonde
acuden los de Flandes, con ricas
vestiduras, los de Artois, especialmente
los de Arras, cargados con los panni
artegiani que les compran los

mercaderes llegados de Oriente,

cargados con especias, tejidos de seda
pintada y armaduras damasquinadas. De
ellos toma los modelos de elegancia que
le brinda a la juventud dorada, en
aquellas descripciones que, para sta,
hacen las veces de revista de modas.
Confundido con los mercaderes, ve de
cerca a los juglares que, desde luego, le
han de ensear mucho ms que aquellos,
aunque l ya no cante gestas, pero an
pueden suministrarle modelos de
combates singulares (duelos); a no ser
que prefiera tomarlos en la realidad de
los brillantes torneos, en los que los
caballeros armados se enfrentan en la

liza, lanzas apuntadas desde la barrera,

mientras en lo alto de los palcos,
engalanados con follajes y tapices, las
damas de elevada alcurnia y sus
azafatas, cual Ginebra y sus doncellas,
contemplan las hazaas que les estn
dedicadas, como lo atestiguan los
distintivos, bandas, mangas, tejidos que
prestaron para servir de colores y
estandartes. El juego de la guerra y el
amor hace las veces de las luchas picas
[75]

y la cruzada de Oriente .
Estas lneas de G. Cohen subrayan lo
que hemos venido apuntando. Chrtien
de Troyes es el poeta de este mundo
refinado y selecto, al que proporciona

una imagen ideal en la que

contemplarse, de acuerdo con una
ideologa utpica. Al margen de este
mundo corts estn los villanos del
campo y los burgueses de las ciudades,
que apenas asoman por el escenario de
las novelas, y cuando lo hacen resultan
caricaturizados como seres deformes y
mezquinos, que dejan una nota turbia en
ese mbito de la proeza y el galanteo. Lo
que s hay en las novelas son caballeros
felones y tremendos encantamientos,
pero los derrota indefectiblemente la
decidida actitud del protagonista, y su
arrojo ejemplar y redentor.
Slo una vez aparece un terrible

cuadro realista en el que el novelista

pinta la miseria de las trabajadoras de la
seda, la incipiente industria que haba de
dar fama a Troyes. Es un cuadro muy
interesante, que suele ser citado por
cuantos estudian a Chrtien. Es la ltima
empresa de Yvain, que lleva el nombre
de la psima aventura. El hroe llega
a un castillo donde se encuentran
retenidas
prisioneras
trescientas
doncellas, que el rey de la Isla de las
Doncellas ha entregado como rehenes al
malvado seor del castillo. Yvain se
queda impresionado ante la miseria de
estas obreras a jornal, explotadas
cruelmente.

Con hilo de oro y seda trabajaban,

cada una lo mejor que saba, pero en tal
pobreza estaban, que en sus codos y sus
pechos, sus ropas estaban en hilachas, y
mugrientas en la espalda las camisas.
Flacos los cuellos y los rostros
plidos tenan por el hambre y la
enfermedad.
l las ve y lo ven ellas, y bajan la
frente y lloran todas ante el caballero,
protector de los dbiles y redentor de
cautivos, se alza el lamento de las
doncellas, estas trescientas obreras
explotadas en este fantstico castillo,
que es el trasunto de uno de los telares
de la poca.

Siempre ropas de seda tejeremos, y

no por eso mejor vestiremos.
Siempre andaremos pobres y
desnudas, siempre tendremos hambre y
sed.
Jams conseguiremos tal ganancia
que nos permita tener qu comer.
Tan slo pan tenemos de continuo,
poco por la maana y por la noche
menos, pues de la labor de nuestras
manos no tendr cada una para su vivir
ms que cuatro dineros de la libra.
Y con eso no tenemos bastante para
obtener carne y vestidos.
Pues quien gana a la semana veinte
sueldos no sale de pobreza.

Y as sabed todos vosotros qu no

hay ninguna de aqu que ms sueldos
logre reunir.
Con esto sera rico un duque y
nosotras estamos en la miseria.
Pero se enriquece de nuestros
salarios aquel para quien trabajamos.
De la noche gran parte pasamos en
vela, y todo el da seguimos trabajando.
Nos amenazan con apalearnos
nuestro cuerpo en cuanto reposamos, de
modo que ni a descansar nos atrevemos.
Incluido en el marco del relato
fantstico, este lamento, primer canto
de queja de los obreros en la literatura
[76]

europea

, suena como una nota

extraa. El novelista lo sita, como ya

dijimos, en un territorio fabuloso, al que
slo el caballero errante accede y en el
que logra, como de costumbre, salir
victorioso, redimiendo a las prisioneras.
Pero esta excepcin, por la que irrumpe
en el mundo encantado del relato un
fragmento de la srdida realidad de una
de las primeras industrias textiles, con
su explotacin de los ms dbiles, es
una muestra ms de la inteligencia y la
agudeza de observacin de Chrtien.
Convendra sealar tambin su
habilidad como psiclogo, tanto en la
descripcin de actitudes como en la
soltura de los coloquios, dilogos de

amores o de encuentros misteriosos.

Tambin hay monlogos o actos de
reflexin, que en ocasiones presenta
como el conflicto dramtico entre dos
abstracciones morales, como Piedad
frente a Generosidad (en El caballero de
la carreta, vs. 2850 y ss.) o Amor frente
a Razn (id., vs. 364 y ss.), o Amor
contra Odio (en Yvain, vs. 6005 y ss.).
Desde luego que Chrtien ha aprendido
mucho en sus lecturas y versiones de
Ovidio, y que aprovech las enseanzas
del Roman de Eneas; pero deja muy
atrs a estos textos en cuanto a finura
psicolgica. Una mezcla de ingenuidad y
de habilidad no exenta de humorismo da

vida a las figuras de sus personajes, a

sus variadas figuras de mujer, y a los
caracteres ms personalmente definidos
de sus hroes: Yvain, Lanzarote, y
Perceval. Frente a figuras que son casi
tpicas de los relatos caballerescos,
como el ceremonioso Arturo, el torpe
Cay, o el elegante, apuesto y a veces un
tanto frvolo Galvn, estos hroes tienen
un carcter propio. Por ello viven sus
aventuras como un drama, y las
peripecias de la narracin tienen
tambin un eco anmico. Los tres
presentan una personalidad honda y bien
definida. (La tradicin novelesca
posterior desarrollar la psicologa de

Lanzarote y Perceval, pero lo esencial

de sus figuras est ya, magistralmente
esbozado, en las novelas de Chrtien).
En el esquema bsico de las novelas
de Chrtien, lo que l llama la
conjointure,
encontramos
algunos
trazos genricos que pueden advertirse
[77]

en la trama de los cinco relatos . La

novela suele comenzar por la evocacin
de la corte del rey Arturo en una fiesta
solemne y suele concluir con el regreso
victorioso del protagonista a la corte,
donde se celebra con otra fiesta su
triunfo. (Slo en Perceval o el Cuento
del Grial tenemos un comienzo
notoriamente distinto; aqu la corte no

aparece hasta el verso 833, y esta

novela qued inconclusa (aunque bien
podemos suponer que si la pronta
presencia de la muerte no hubiera
impedido al novelista acabar el relato,
ste habra tenido el acostumbrado final
feliz). La trama de los relatos es
episdica, es decir, que estn formados
mediante la suma de varias aventuras
enlazadas en una serie de creciente
intensidad emotiva. En todas ellas se
puede notar una pausa intermedia de la
accin que corresponde a un primer
triunfo del hroe, y que a veces se
acompaa por un primer regreso de ste,
con su botn, a la corte, seguida de

una segunda marcha hacia el mbito

misterioso de la aventura definitiva, en
la que el protagonista revalida su
condicin ejemplar. En las novelas de
queste (El caballero de la carreta y El
cuento del Grial) a la peregrinacin del
protagonista en busca de su objetivo
precioso y lejano se contrapone la
marcha emprendida por otro paladn de
la Mesa Redonda. Es Galvn, el sobrino
leal y caballero de fciles amoros,
quien se lanza en una ruta paralela a la
de Lanzarote y de Perceval, a una
desaforada persecucin del objeto
mgico o de la reina raptada. Pero el
premio y la victoria final est reservado

al elegido, al hroe que pone en juego

todo su ser en esa queste. Slo
Lanzarote puede rescatar a Ginebra,
slo Perceval (en el relato de Chrtien)
puede resolver el enigma del misterioso
Grial. Los episodios menores de las
novelas tienen rasgos tpicos y tpicos,
pertenecen al repertorio convencional
de las narraciones caballerescas.
Castillos con princesas que esperan y
acogen a los caballeros andantes con
exquisita cortesa y seductora belleza.
Florestas en las que aguardan desafos
sorprendentes: alguna doncella que
reclama los auxilios del hroe, algn
taimado y oscuro caballero que niega el

paso. Enanos malficos, encantamientos,

piadosos
eremitas,
hospitalarios
vavasores, torneos, todas estas criaturas
forman parte del escenario coloreado y
fabuloso por donde discurre el itinerario
impreciso del hroe, que en principio va
sin un rumbo previo en pos de la
aventura.
Es un esquema narrativo que tiene
algo en comn con el esquema de los
cuentos de hadas, con un fondo de
folktale reintegrado en un tipo superior
de literatura. Sin duda ese desarrollo y
ese
repertorio
satisfacen
las
expectativas del pblico al que se
presentan tales novelas. El horizonte de

expectacin

del

pblico

en el
[78]

sentido que da al trmino H.R. Jauss

acoge estos textos que, a un nivel
superior, con mayor complejidad,
reproducen el esquema que los cuentos
de aventura ofrecen a un nivel ms
simple. J. Frappier ha dicho que en
cierto sentido Chrtien fue el Ovidio de
una mitologa cltica en desintegracin,
y esa es una comparacin muy acertada
en cuanto se refiere al fondo temtico, a
los elementos fabulosos, a los motivos
menores de la narracin, extrados de
viejos relatos orales del fantstico
repertorio mtico de antiguo abolengo, y
a la configuracin nueva y un tanto

irnica y profana que el novelista

imprime a esos viejos motivos mticos.
Antes de Chrtien estn, por otra parte,
las novelas de tema grecorromano, las
de la materia de Roma, es decir el
Roman de Thebes, el Eneas, el Roman
de Troie, y el Roman de Alexandre. Y
est tambin toda la teora y la poesa
trovadoresca sobre el amor corts.
Chrtien recrea y sintetiza en los cauces
amplios del gnero novelesco, asimila y
reinterpreta con amplia libertad y con un
estilo mucho ms sutil y flexible. No es
la originalidad en el contenido fantstico
lo que caracteriza a nuestro novelista.
Es la reinterpretacin de ese repertorio

mtico al servicio de una sensibilidad

personal y una ideologa corts, pero no
falta de un cierto humanismo y un fino
sentido de la psicologa romntica, lo
que caracteriza al primer novelista de
Francia.
Por eso, si se analiza la obra de
Chrtien desde la perspectiva de la
materia narrativa, buscando simplemente
las fuentes tradicionales, rastreando los
temas y motivos, considerando su papel
como transmisor de unos mitos de origen
cltico (ya traducidos al francs por los
conteor bretones) es fcil incurrir en un
error de apreciacin. En su narrativa
Chrtien expresa una manera personal

de ver la vida siempre, claro est, al

gusto de sus protectores y mecenas
sirvindose como medios expresivos de
personajes y episodios fabulosos de
[79]

extrao abolengo mtico . Es mucho

ms que un buen narrador, es un poeta y
un educador, un civilizado observador y
recreador de una poca primorosa de la
cultura
europea.
Los
novelistas
posteriores, que compondrn en prosa
una summa novelesca artrica mucho
ms amplia y ms completa, en un
espritu muy distante del de este primer
novelista, relegarn al olvido por siglos
los textos del poeta cortesano del siglo
XII. Dante, que cita la novela de

Lanzarote, se refiere a la vasta obra en

prosa, pero desconoce ya la obra de
Chrtien. Tras un brillo y una fama
rpida, que difundi sus temas por toda
Europa, las novelas de Chrtien, las
novelas en verso, fueron relegadas y
suplantadas en el fervor de los lectores
y auditores de libros de caballeras por
los relatos ms modernos, complicados
y prosaicos de sus continuadores. En
cierto modo esta nueva boga significa
una decadencia, desde el punto de vista
de la poesa y la frescura e ingenuidad.
Se han repetido luego los esquemas y
los personajes, pero un tanto
trivializados, ms mecnicosy fros,

porque la novela de caballera se presta

a esta fabricacin en serie, olvidando
las imgenes originales del poeta, los
personajes de una hondura y una
vivacidad singular. Se han recargado los
elementos simblicos y se han dejado
perder muchos trazos poticos que slo
el verdadero artista sabe imponer a su
obra. Las novelas de Chrtien son
contemporneas de las ltimas grandes
creaciones del arte romnico y las
primeras del gtico; las largas novelas
en prosa de la Vulgata artrica se
corresponden
con
las
grandes
creaciones del gtico, de ese arte ms
abstracto, de los grandes ventanales, de

complicada lacera. Y las complicadas

tramas de algunas de esas novelas, con
sus entrelacements, recuerdan las
complicadas nervaturas de algunas
bvedas gticas o el trazado de algunos
ventanales del gtico que se hace cada
vez ms florido. Tal vez hoy muchos
preferimos la sencillez y la claridad de
unas obras ms ingenuas a las
complicaciones posteriores, y tambin
por eso nuestra sensibilidad aprecia
mejor el arte novelesco de Chrtien de
Troyes, en ese renacimiento singular de
[80]

la segunda mitad del siglo XII

Volveremos todava ms adelante
sobre esta distancia espiritual entre las

novelas en verso y las continuaciones en

prosa. Pero para comprender mejor la
aportacin de este autor quizs conviene
que resumamos el contenido y el
desarrollo de alguna novela. Por no
alargarnos con la presentacin y anlisis
de las cinco (que hemos hecho en otro
lugar), vamos a elegir la ms antigua,
Erec, y la ltima, Perceval o el Cuento
del Grial, como muestras de su
composicin. Ya el Erec, como hemos
sealado, es una obra de madurez
artstica y no una obra primeriza. Tanto
en su capacidad narrativa como en su
vigor potico presenta todos los brillos
de obras posteriores, y se presta a un

anlisis,

como

el

realizado
[81]

magistralmente por R. R. Bezzola , de

motivos y ensamblaje de temas, vlido
para toda la obra de Chrtien.
Si Cligs, con su ambiente bizantino
y el motivo de la falsa muerta y su
polmica antitristaniana, es una novela
muy original; si El Caballero de la
Carreta, con esa cabalgada ensimismada
y casi onrica de Lanzarote y el viaje al
Pas de donde nadie retorna, posee un
[82]

atractivo indudable ; si Yvain o el

Caballero del Len es el relato mejor
construido y la obra maestra del
novelista desde la perspectiva de su arte
narrativo, de su arquitectura y de su

psicologa; Perceval es el texto ms

fascinante, el que ha dejado ms larga
huella en la literatura posterior por su
enigmtica carga de smbolos poticos.
De algn modo, esta novela inacabada
e inacabada por un motivo muy
diferente a lo inacabado de El caballero
de la Carreta, cuya conclusin Chrtien
prefiri dejar en manos de un
colaborador: Geoffroi de Lagny es el
testamento espiritual del novelista y del
poeta. Hay una evolucin lenta del
pensamiento de Chrtien, y desde el
mundo brillante de Erec y Enide hasta el
mundo espiritual del Cuento del Grial
hay importantes variaciones de matices

y tonos.
La historia de Perceval es la historia
de una educacin sentimental y
espiritual. El joven ingenuo que se eleva
al mundo de la caballera y que desde
ste debe ascender a un plano superior
de humanidad para resolver el misterio
del Santo Grial y devolver la salud al
Rey Pescador y la fertilidad al yermo
pas, a esa Terre Gaste, que su
ignorancia y su despreocupacin
condenaron, es un tema de gran
resonancia mtica. Este es, sin duda, uno
de los grandes mitos del Medievo, con
mltiples ecos modernos. Como el
Tristn, inspirar a Wagner, a travs de

los continuadores alemanes que mucho

antes lo reinterpretaron con honda
poesa. El joven ingenuo, criado en la
soledad y en la pureza, conocer algunas
variantes, tanto en su caracterizacin
personal como en su nombre.
Finalmente, en el gran ciclo en prosa,
Perceval ser sustituido por Galaad,
paladn ms puro para una queste ms
mstica. Pero tambin aqu podemos
decir algo que ya apuntbamos en
general sobre los continuadores y los
refundidores de estas novelas. Ni el
Perceval de la Vulgata, ni Perlesvaus, ni
Parsifal, ni Galaad, poseen la gracia y el
encanto de la figura juvenil que aparece

en la narracin de Chrtien. Otros

hroes se mueven impulsados por el
amor y el deseo de gloria personal; pero
el impulso que lleva al joven e ingenuo
Perceval a convertirse en un caballero
errante y, ms tarde, en un desesperado
buscador del Grial, sufriendo en un
camino de perfeccin espiritual,
trasciende el mundo de la mundana
cortesa.

Resumen de Erec y Enide[83]

En el da de la Pascua, en primavera, el
rey Arruro ha reunido su brillante corte
en su palacio de Caradigan. Y all
decide el rey emprender la cacera del
ciervo blanco para reinstaurar una
antigua costumbre. Galvn advierte que
tal uso puede suscitar alguna querella,
ya que quien cace al ciervo tiene el
privilegio de dar un beso a la dama que
elija como la ms bella de la corte, y la
eleccin
podra
herir
alguna
susceptibilidad. Con entusiasmo casi
todos los nobles, con Arturo al frente,

salen con sus jauras en pos de la presa,

mientras quedan atrs en un boscaje la
reina Ginebra, una de sus doncellas, y el
joven caballero que las escolta, Erec.
En un claro del bosque se topan con
un caballero armado, al que acompaan
una bella joven y un enano, portador de
un ltigo. La reina enva a su doncella
para que pregunte quines son y sta
recibe dos brutales latigazos del enano.
Erec avanza y recibe otro latigazo en la
cara. El caballero le amenaza de muerte
si intenta atacar al enano, y Erec, que no
va provisto de su armadura, ha de ceder
y retirarse.
Pero obtiene permiso de la reina

para emprender la persecucin del

descorts caballero y sus acompaantes,
a fin de investigar su identidad y vengar
su afrenta, prometiendo volver en el
plazo de tres das. Mientras tanto la
cacera
cortesana
ha
finalizado
felizmente, y el rey Arturo, que ha
capturado al raro ciervo blanco, va a
dar su veredicto sobre cul es la dama
ms bella de la corte, a la que dar el
beso. Ginebra le ruega que demore su
decisin tres das, hasta que Erec
regrese, y el rey accede a la peticin.
Tras el caballero, la dama y el enano
llega Erec a una ciudad en fiestas. All
es acogido hospitalariamente por un

hidalgo de escasa hacienda, pero de muy

nobles maneras y viejo linaje.
En la casa del vavasor Erec es
recibido por la bella hija de ste, y el
joven queda prendado de la hermosura y
la gracia de la muchacha. El padre de
Enide le da noticias de su posicin
social, venida a menos, pero que espera
reponerse con el matrimonio de la
joven, confiado en que la casar con
algn noble rico y poderoso. A la vez le
informa acerca del misterioso personaje
a quien Erec persigue: es un caballero
que acude todos los aos al torneo de la
ciudad, cuyo premio es un halcn. Ya lo
ha ganado en las ltimas ocasiones y

nadie se atreve ya a disputarle el triunfo.

Erec reclama una armadura para
enfrentarse a l, y el vavasor le ofrece la
suya propia. Erec se presenta como
quien es, el hijo del rey Lac de Bretaa,
y su husped, admirado y contento al
conocer su regia ascendencia, le ofrece
la mano de su hija.
La joven cie las armas al caballero.
Escenas del torneo, con fieras
acometidas de ambos contendientes.
Erec vence y el vencido, Ider, hijo de
Nut, suplica por su vida. Obtiene gracia,
con la condicin de que ha de acudir a
la corte del rey Arturo, donde, tras
referir la victoria de Erec, quedar a

merced de la reina Ginebra hasta la

vuelta del caballero.
Se presentan Erec y su prometida,
Enide, en la corte. La belleza y las
amables cualidades de la joven
convocan la admiracin de todos. La
reina la protege, le regala un precioso
vestido y la introduce en la sociedad
aristocrtica. Es a Enide a quien el rey
Arturo da el beso ritual.
Boda de Erec y Enide (a quien se
nombra aqu por primera vez con su
nombre propio) en una gran ceremonia
que oficia el arzobispo de Canterbury.
Descripcin de los festejos y torneos.
En este punto enumera Chrtien los

nombres de algunos de los famosos

hroes que asisten a la fiesta.
Erec se retira con su esposa al
magnfico castillo del rey Lac en
Carnant, donde llevar una vida
principesca y seorial.
En las dulzuras de esta vida
matrimonial plcida, junto a su
encantadora esposa, pasa Erec meses,
olvidado del mundo exterior, de los
torneos y las hazaas del mester
caballeresco. Y ya la gente murmura
sobre su apartamiento, censurando en
sus hablillas ese apartamiento y
renuncia. Enide, que ha odo las
murmuraciones, se queja, en un insomnio

nocturno, de que por su culpa haya

abandonado su noble esposo el mundo
de la caballera. Entre sueos, Erec
acierta a or la ltima frase de sus
quejas: Qu desgracia hubiste!
(Com mar i fus!). Ya desvelado, le
pide a su llorosa compaera una
explicacin de sus lamentos, y ella le
cuenta las acusaciones que se le hacen
por haberlo alejado, con su matrimonio,
del servicio a la caballera.
Al punto ordena Erec a Enide que se
vista sus mejores galas y, mientras los
criados le disponen dos caballos, se
reviste de su armadura. A toda prisa
manda a Enide que le siga a caballo, sin

dirigirle la palabra por ningn motivo. Y

sin ms escolta, seguido slo por su
silenciosa y fiel mujer, sale del castillo,
sin rumbo fijo, a la aventura.
Primeros encuentros de la serie de
aventuras: dos choques con bandoleros
(tres primero y cinco luego), que derrota
el hroe, y victoria sobre el conde
Galoain, prendado de Enide, que le
tiende una traidora emboscada. Por tres
veces la joven, amorosa y angustiada,
rompe el silencio, para advertirle, de
los peligros inminentes, y Erec le repite
con duras palabras su prohibicin.
Aparece un fiero adversario, Guivret
el Pequeo, valeroso caballero de

escasa estatura, al que, tras una dura

refriega, Erec vence, y que, tras esta
derrota, se convierte en su fiel amigo.
De nuevo llegan a la corte del rey
Arturo, donde, a pesar de las insistentes
peticiones de todos, Erec se niega a
detenerse, prosiguiendo su marcha en
pos de nuevas aventuras.
Al acudir en socorro de una joven
cuyo amante est asaltado por dos
tremendos gigantes, Erec los vence, pero
queda malherido y cae desmayado a los
pies de Enide. El conde de Limors, que
pasa por aquel lugar con su escolta,
recoge a la desconsolada dama y al
supuesto cadver. En la sala de su

castillo, el conde con apasionamiento y

ferocidad golpea a Enide, que se resiste
a ceder a sus deseos. Entonces se
recobra Erec, incorporndose con gran
susto de la concurrencia. Y de un
mandoble hiende la cabeza del conde y,
con su mujer, huye del castillo,
aprovechando la confusin y revuelo
general.
Mientras cabalgan huyendo bajo la
luz de la luna, Erec abraza y conforta
con dulces palabras a su esposa, cuya
fidelidad ha quedado patente en la serie
de encuentros anteriores. Es una
hermosa escena romntica.
De nuevo se encuentran con un

caballero que combate a Erec y que,

estando l desfallecido por sus heridas,
lo derriba del caballo. Enide suplica por
su vida. Entonces el vencedor reconoce
a ambos y se da a conocer. Es Guivret,
que se duele de la confusin. Los recoge
y alberga en su castillo, hasta que Erec
se repone de sus heridas. En la
convalecencia se afirma el amor de los
esposos. Al cabo de dos semanas,
escoltados por Guivret, se encaminan
hacia la corte de Arturo, reunida
entonces en Carduel.
De camino pasan ante una villa
admirable, muy bien fortificada. Guivret
les informa sobre sta, la isla de

Brandigan, y les cuenta que su entrada

est sujeta a un terrible riesgo de
muerte. La misteriosa aventura que all
aguarda recibe el nombre amable de la
Alegra de la Corte (La Joie de la
Cour). Seducido por el misterio y el
nombre, Erec exclama que nadie podr
impedirle que vaya a la bsqueda de esa
alegra.
As que entra en la ciudad, donde las
gentes los miran con rostro y gestos de
congoja, pensando en los muchos
caballeros que perdieron la vida en la
misma aventura. El rey de la misma,
Evrain, los recibe en su castillo
hospitalariamente, y de nuevo los

previene de los riesgos terribles de la

aventura. Erec insiste en afrontarla y el
rey le acompaa entonces hasta la
entrada a un magnfico jardn, en cuyo
interior aguarda la aventura. Erec se
despide de su mujer y sus compaeros y
penetra en el misterioso reducto.
Aqu le sorprende una espantosa
visin. Hay numerosas picas enhiestas,
como una valla, en cuya punta est
clavada la cabeza de un caballero con su
yelmo. Una de las picas est vaca, en
espera del prximo visitante audaz del
secreto vergel. Ms all atisba Erec a
una bella doncella solitaria. Al
acercarse a sta, aparece un amenazador

caballero que lanza su reto a nuestro

hroe. Es un gigantesco guerrero de
armadura roja. Se entabla un feroz
duelo, y es Erec el vencedor. El
derrotado suplica gracia, y el vencedor
se la concede a condicin de que le
cuente su historia y renuncie a su actitud
belicosa.
El caballero vencido se denomina
Mabonagrain, sobrino del buen rey
Evrain, y explica que defiende la
soledad del jardn a peticin de su
amada, dando la muerte a los intrusos,
tras duro combate. Sobre Mabonagrain
pesa un encantamiento: est prisionero
en el jardn hasta que alguien le venza y

haga sonar un maravilloso cuerno, cuyo

son anuncia que el encantamiento se ha
quebrado y de as inicio a la alegra de
la corte, de ah el nombre de la
aventura. Erec hace sonar el famoso
cuerno. Los que aguardan fuera y todo el
pueblo acuden regocijados a vitorear al
liberador. La dama del jardn, que tan
celosa de su soledad y tan altiva se
mostraba, resulta ser prima de Enide, y
tambin ella se une a la alegra general.
En el apogeo de su gloria
caballeresca llegan Erec y Enide a la
corte del Rey Arturo. Ha muerto el
anciano rey Lac, padre de nuestro hroe,
y Erec y Enide son coronados reyes por

Arturo el da de Navidad, en la catedral

de Nantes en una fastuosa ceremonia. El
novelista describe algunos rasgos de la
misma: el nmero de invitados y los
bordados del vestido d Erec. Y con
esta pompa y alegra, evocadas con
giles toques, concluye el relato.

Resumen de Perceval o el
Cuento del Grial
La novela se abre con un amplio
prlogo, de casi cien versos, de
encomio fervoroso al conde de Flandes
Felipe de Alsacia, el nuevo mecenas de
Chrtien, que vale ms que Alejandro
por sus virtudes y su generosidad.
Luego comienza el relato, con un
cuadro un tanto lrico: Era el tiempo en
que los rboles florecen en el bosque y
los prados verdean, los pjaros cantan
dulcemente en sus latines por la maana
y toda criatura se inflama de alegra,

cuando el hijo de la Dama Viuda se

levant en la yerma Floresta Solitaria y
sin pereza ensill su corcel, cogi tres
venablos y sali as de la morada de su
madre. De modo tan brioso comienza
la historia de Perceval, un muchacho an
sin nombre, criado por su madre viuda
en la soledad del retiro selvtico,
apartado e ignorante de la vida
caballeresca. La Dama Viuda, que
perdi en lances armados a su marido y
a sus otros hijos, pretende conservar as
a salvo de los riesgos de la caballera al
nico varn de la familia. Pero el
muchacho se echa al campo en esta
hermosa maana de primavera en sus

tierras galesas, en el bosque, descubre

un espectculo para l inslito: cinco
caballeros que cabalgan con todo su
arns. La aparicin de esos jinetes con
sus armaduras le resulta tan admirable
que, con una ingenuidad caracterstica,
los toma por ngeles celestes. Luego se
acerca y les pregunta por su real
condicin y sus armamentos. Aqu
decide su vocacin: quiere ser armado
caballero en la corte del rey Arturo.
Es grande el dolor de la madre
cuando se entera de tal descubrimiento y
decisin. Ella le revela entonces la
caballeresca condicin de su padre y sus
hermanos, y le da algunos consejos

sobre la actitud del caballero: ha de

socorrer a las doncellas, cortejarlas con
cortesa, y venerar los santuarios e
iglesias. Llega la inevitable despedida.
El joven, vestido a la rstica usanza
galesa, armado de su venablo, se pone
en camino. En la partida, vuelve un
momento la vista atrs y ve cmo su
madre cae desmayada de dolor a la
entrada del puente levadizo. Pero el
joven no detiene el trote de su
cabalgadura, sino que prosigue su
marcha, y esa noche pernocta ya en el
bosque tenebroso.
Por la maana el muchacho descubre
en un bello prado una esplndida tienda

de campaa, rodeada de unas

improvisadas chozas, y hacia ella
encamina sus pasos. En tal lugar se
encuentra sola y dormida una hermosa
damisela, que sus doncellas han dejado
en la cama, bajo colcha de seda,
mientras iban a recoger algunas flores
matutinas. Recordando los consejos de
su madre e interpretndolos muy
torpemente el joven despierta a la
doncella de la tienda, la besa por la
fuerza, le arrebata su anillo precioso, y,
tras consumir el rico almuerzo
preparado en la tienda, se despide de
ella. Cuando poco despus llega el
caballero amigo de la hermosa y se

entera de lo sucedido, se enfurece con

ella, lleno de desconfianza en su
conducta. Y la conmina a seguirle, sin
que ni ella ni su montura reciban comida
ni trato alguno, sin que la joven pueda
cambiar sus vestidos, hasta que l haya
tomado cumplida venganza de tal
afrenta, cortndole la cabeza al intruso
desconocido.
Entre tanto el muchacho llega en su
cabalgar hasta Carduel, en donde se
halla el rey Arturo, apesadumbrado por
la ausencia de muchos de sus caballeros
y porque el Caballero Rojo viene a
disputarle aquellas tierras. El Caballero
Rojo sale de la corte despus de lanzar

su desafo, tras de haber arrebatado al

rey Arturo la copa misma en la que el
rey beba. El muchacho, que penetra a
caballo hasta la misma sala donde se
encuentra apesadumbrado y pensativo el
buen rey, le pide que le arme caballero y
le d una armadura como la del
Caballero Rojo que ha encontrado a su
paso. Cay, el senescal, le contesta, en
son de burla, que le conceden esa misma
armadura, con tal de que vaya l mismo
a por ella. Una doncella del squito
cortesano alaba a Perceval como a quien
ser el mejor caballero de la tierra, y es
abofeteada por el violento senescal.
El muchacho sale en busca del

Caballero Rojo, lo encuentra y lo

derriba pronto, asaetndole el venablo
en un ojo en mortal herida. Luego lo
despoja de la armadura que l se reviste
y parte hacia desconocido rumbo. Ms
all en la costa del mar solicita albergue
en
un
castillo.
Lo
acoge
hospitalariamente el seor del mismo,
Gornemant de Goort, quien le da las
primeras lecciones sobre las armas y los
usos de la caballera, y le calza luego
las espuelas de caballero. Luego se
despide el joven inquieto de este
vavasor hospitalario, quien le da un
consejo que ha de tener importancia en
su futuro destino: le recomienda no

hablar demasiado ni fuera de ocasin.

Alcanza despus el castillo de
Belrepeire, plaza fuerte, donde los
pobladores, a pesar de su evidente
miseria, le acogen con amabilidad. La
doncella que es seora del castillo le
trata con una extraordinaria cortesa.
Con su radiante belleza y su dulce trato,
esta doncella es una figura seductora.
Por la noche acude llorosa al aposento
del muchacho para referirle su
angustiosa situacin. Sus tierras se ven
asoladas por el feroz Anguinguern,
senescal de Clamadeu de las Islas, y el
castillo, escaso de provisiones, est a
punto de rendirse a sus opresores. El

muchacho la consuela y la invita,

ingenuamente, a compartir su lecho esa
noche.
Al da siguiente sale el joven
caballero, con su armadura bermeja, a
retar a duelo a Anguinguern, al que
derrota y enva a la corte del rey Arturo,
para que proclame all su victoria y se
declare prisionero del rey, de acuerdo
con lo enseado por Gornemant.
Contina el asedio Clamadeu, que
tambin es vencido por el muchacho y
sometido a la misma pena que su
senescal. En la fiesta de Pentecosts se
presentan ambos ante la corte. La
doncella abofeteada por el senescal Cay

ve realizarse lo que profetiz, y tambin

ahora los vencidos anuncian que el torpe
senescal recibir un justo pago de su
ultraje. Mientras tanto, el muchacho se
despide de la gentil doncella del castillo
de Belrepeire, su amada Blancaflor,
prometindole volver, para ir a visitar a
su madre.
Despus de cabalgar todo el da por
tierras desiertas llega a una roca a cuyos
pies fluye un amplio ro. En ste, desde
su barca, un misterioso pescador le
informa que es imposible vadear el ro
por all, y le invita a albergarse en su
castillo, en la misma orilla. El muchacho
descubre el hermoso castillo apenas

traspone la colina. All es recibido muy

hospitalariamente. En la sala vasta junto
al hogar le saluda el noble seor de la
mansin, postrado en un lecho de
enfermo. El anfitrin ofrece al joven una
magnfica espada, que acaba de
entregarle un mensajero como presente
de su sobrina, la rubia doncella, con
el encargo de que la reciba alguien que
sea digno de portarla.
En medio de un estupendo banquete
presencia el muchacho un enigmtico
cortejo: primero avanza un paje que
lleva una lanza radiante de luz, desde
cuya punta se desliza hasta la
empuadura una gota de sangre; tras de

l viene una doncella que transporta en

sus manos el Grial, resplandeciente,
tanto que su brillo ofusca el resplandor
de las antorchas de la comitiva. Tras
ella otro paje porta una bandeja de
plata. Maravillado queda el joven ante
tan extraa procesin, pero al punto
recuerda el consejo de Gornemant de no
hablar demasiado y fuera de ocasin y,
temeroso de mostrar su talante rstico,
guarda silencio, sin preguntar el
significado de tal cortejo, que desfila
repetidamente ante sus ojos durante la
cena.
Luego se retira el seor del castillo
a reposar, llevado en su litera de

enfermo o tullido por sus lacayos, y

tambin se retira a descansar el joven a
un rico aposento. Y al despertar por la
maana se encuentra sorprendido en el
castillo desierto. No hay nadie en las
estancias vacas ni en el patio, donde
est ensillado su caballo. Apenas ha
cruzado el puente levadizo, cuando ste
se alza, y nadie responde a sus llamadas
en los muros, ni nadie se deja ver.
Al internarse en un bosque se
encuentra con una doncella, que, sentada
al pie de un rbol, solloza junto al
cuerpo exnime de un caballero
decapitado. La doncella le pregunta de
dnde viene.

Responde el muchacho que pas la

noche en el misterioso castillo. Ella le
dice que su anfitrin ha sido el ilustre
Rey Pescador quien, herido de un
lanzazo en las piernas, no puede
cabalgar ni caminar. Y le pregunta de
nuevo si vio la procesin del Grial y si
inquiri su sentido. Al responder el
muchacho que s presenci el cortejo,
pero que no pregunt nada, la doncella
le pregunta su nombre. Y l, que no
saba su nombre, lo adivina y dice que
se llama Perceval el Gals. A esto
contesta la doncella que ms bien debe
llamarse
ahora
Perceval
el
Desdichado, porque ha perdido la

oportunidad de hacer un gran bien con su

pregunta, que habra devuelto la salud al
Rey Pescador y causado otros grandes
beneficios. Le informa adems de que su
madre ha muerto de la pena que le caus
su abandono. Y que ella est informada
de esto porque es prima hermana de
Perceval.
La doncella no quiere separarse del
cuerpo muerto que tiene en sus brazos.
Perceval promete castigar al matador de
tal caballero, si logra alcanzarlo. La
doncella le da an otra informacin,
sobre el herrero que forj la misteriosa
espada que le regalaron en el castillo,
que es el nico que podr repararla si se

quiebra.
Tras la entrevista con su prima, se
va Perceval tras las huellas del agresor
del decapitado caballero. Entonces se
encuentra
con
un
espectculo
sorprendente: sobre un esculido
caballo va cabalgando llorosa una
doncella vestida de andrajos. La
doncella responde a sus preguntas que
su amigo, el Orgulloso de la Landa, la
ha condenado a tan triste condicin, y
quiere retar y aniquilar a cualquier
caballero que se le acerque. Se muestra
entonces dicho caballero quien expone a
Perceval que eso es en castigo de lo
sucedido una maana, cuando ella se

dej besar y arrebatar su anillo,

mientras reposaba sola en su tienda de
campaa, por un desconocido. Perceval
confiesa que l mismo fue aquel intruso
y que todo sucedi contra la voluntad de
la joven, por lo que resulta muy injusto
el castigo. Los dos caballeros traban
combate, que concluye con la derrota
del Orgulloso. Perceval le exige hacer
las paces con su amiga y acudir luego a
la corte del rey Arturo con ella, para
contar all que fue vencido por el
caballero al que el rey concedi la
armadura del Caballero Rojo, y que ha
de volver a la corte a castigar a Cay por
haber abofeteado a la doncella que

anunci su vala. As lo promete y lo

cumple el caballero y su amiga, que ante
el rey y la corte, reunida en Caerleon,
relatan el suceso. Arturo, admirado por
las hazaas del joven caballero, decide
salir a su encuentro con la corte, y se
encamina en su busca.
Aquella noche haba nevado y
cuando Perceval sali de maana el
campo estaba blanco. Una oca herida
por un halcn haba dejado tres gotas de
sangre sobre la nieve. Perceval, al
contemplar el rojo de la sangre sobre la
albura de la nieve, recuerda el color de
su amada Blancaflor y queda absorto en
la contemplacin de las gotas de sangre

sobre la nieve durante largo trecho.

Unos escuderos del campamento
cercano del rey le comunican a uno de
los caballeros, Sagremor el Desmedido,
tal hecho, y ste va en busca de
Perceval. El muchacho, abstrado en sus
pensamientos, no responde a las
preguntas del caballero y Sagremor le
ataca, irritado, con la lanza en ristre. El
joven resiste la embestida y lo derriba,
volviendo a sumirse en su esttica
contemplacin.
Al ver que regresa el derrotado, los
dems caballeros de la corte se enteran
del suceso. Esta vez es Cay quien se
lanza a la busca del desconocido

caballero meditador. El senescal, con su

habitual rudeza, ataca al joven y es
desarzonado por Perceval, cayendo
sobre una roca que le disloca la
clavcula y le astilla el brazo derecho.
Arturo se lamenta de la desventura de su
senescal, y Galvn se ofrece a ir a por el
desconocido. Se dirige a l con toda
cortesa y logra sacarle de su xtasis y
reconducirlo ante la corte, fiado en su
amistad. Perceval se alegra al enterarse
que Cay ha recibido el trato merecido.
Con gran agasajo es mantenido en la
corte durante tres das.
Al tercero se presenta all sobre una
mula una doncella de espantosa fealdad,

quien, despus de saludar al rey y a la

corte,
proclama
las
desdichas
producidas por el silencio de Perceval,
que omiti las preguntas que habran
podido sanar al Rey Pescador y haber
devuelto la fertilidad a sus tierras ahora
estriles, instaurando la paz y la justicia.
Anuncia tal doncella futuras aventuras,
como la del Monte Doloroso y el
socorro de una doncella asediada en su
castillo. Unos caballeros, como Girflet y
Galvn, se disponen a partir para tales
empresas, mientras Perceval jura que ha
de recorrer el mundo sin descanso,
combatiendo por la justicia, hasta
reencontrar el castillo del Grial y

remediar las heridas del Rey Pescador.

Son unos cincuenta los caballeros que se
levantan y salen de la corte en pos de las
aventuras y maravillas anunciadas.
Entonces se presenta all un
caballero, denominado Guinganbresil,
que reta a Galvn pblicamente, como
traidor asesino de su seor, y Galvn,
asombrado de tal acusacin, recoge el
desafo. El duelo se celebrar en la
corte del rey Escalavn. Hacia all se
encamina Galvn y da comienzo as la
serie de sus aventuras.
Las dos primeras son la defensa de
la Doncella de las Mangas Cortas en un
torneo, episodio galante y corts, y la

llegada a Escalavn, donde la hermana

del rey lo recibe amablemente. Pero
mientras flirtea con la princesa un
cortesano lo reconoce como el matador
del monarca y da la alerta al pueblo. El
gento intenta asaltar la torre donde est
Galvn, quien se defiende de los
villanos arrojndoles piezas de un
tablero de ajedrez. Guinganbresil y el
nuevo rey llegan a tiempo de evitar que
las gentes del pueblo derriben la torre.
El rey propone una dilacin de un ao
para el duelo, con la condicin que
durante este tiempo Galvn se dedique a
la bsqueda de la lanza que gotea
sangre, y l accede a tal empeo.

La narracin vuelve a ocuparse de

Perceval, que anduvo en crueles y duras
aventuras, olvidado de Dios durante
cinco aos. Y es un Viernes Santo
cuando se encuentra con unos caballeros
y unas damas que en hbito penitencial,
acuden a visitar un santo eremita.
Siguiendo sus indicaciones va tambin
nuestro hroe a la ermita del venerable
ermitao, y all se arrepiente de su largo
desvaro, del abandono largo de sus
deberes religiosos, y se confiesa y oye
misa. El ermitao le explica la causa de
su desgracia. No haber preguntado por
la razn de que sangre la lanza y a quin
se serva con el Grial estuvo motivado

por el pecado del mismo Perceval, que

con su abandono caus la muerte de su
propia madre. El ermitao se revela
hermano de la madre de Perceval, es
decir, to de nuestro hroe. Tambin es
hermano del padre del Rey Pescador,
que es a quien se serva en la cmara del
castillo con el Grial. En el Grial, dice,
se lleva una hostia santa, nico alimento
del viejo padre del Rey Pescador. Tras
haber logrado esta revelacin parcial de
su enigma, Perceval se separa
confortado de su to, para proseguir en
su bsqueda, tras tomar la comunin.
De nuevo aventuras de Galvn.
Encuentro con una doncella muy altanera

y hermosa, la Orgullosa de Logres, que

le incita a peligrosas hazaas. Un
caballero, al que l ayuda, le roba el
caballo. Luego lo recupera. Llega ante
un ro, ms all del cual se vislumbra un
magnfico castillo. Un barquero de
talante amistoso le transporta y le
alberga, informndole de que en tal
fortaleza hay reinas ya ancianas y
muchas
jvenes
doncellas,
que,
acompaadas de muchos escuderos,
aguardan la llegada de un noble
caballero que las proteja. Galvn se
presenta en el castillo, en el que soporta
la prueba del Lecho de la Maravilla, un
riqusimo lecho sobre el que aguardan

riesgos mgicos al valiente que se

acueste en l. Galvn los vence,
esquivando y parando los flechazos
repentinos que llueven sobre la cama, y
combatiendo a un temible len. Las
reinas del castillo, dos ancianas y una
joven, le acogen con gran regocijo. Pero
le advierten luego de que es imposible
abandonar el castillo, una vez que se ha
entrado en l.
Sorprendentemente Galvn obtiene
el permiso para hacerlo. Salta con su
caballo el temible Vado Peligroso, y
conoce a Guiromelant, joven caballero
que le informa de que la ms anciana de
las reinas es la madre del rey Arturo,

otra es la propia madre de Galvn, y la

ms joven es hija de sta, y por lo tanto,
hermana suya.
Guiromelant
confiesa
estar
enamorado de ella y odiar a Galvn por
encima de todo. Entonces l le revela su
identidad y ambos conciertan un duelo
en presencia de toda la corte del rey
Arturo.
Galvn retorna al castillo y desde
all, sin revelar a nadie quin es, enva
un mensajero al rey Arturo para que
acuda al lugar. El mensajero llega a la
corte del rey, que se halla precisamente
muy afligido por la ausencia de su
sobrino predilecto, el propio Galvn,

flor de sus caballeros as queda

inacabada la narracin de Chrtien,
incentivo de varios continuadores,
deseosos de dar conclusin a tan
intrigante relato. Perceval por un lado y
Galvn por otro quedaban en camino
hacia el castillo del Santo Grial. Al
parecer iban por caminos bastante
diversos. Y mientras Galvn queda, con
dos desafos pendientes, apresado por el
hechizo en el Castillo de las Mujeres,
que tiene un tono misterioso de Castillo
de las Hadas y de las Madres, un
Castillo de Otro Mundo, Perceval
prosigue un camino de perfeccin, en el
que ya ha dado algunos importantes

pasos, reconociendo sus pecados,

recogiendo algunas lecciones en su
educacin caballeresca y cristiana,
purificado ya de su orgulloso impulso
inicial y de su desmemoriado y harto
literal sometimiento a unos consejos mal
entendidos, avanzado en la senda de la
caridad y de la gracia, ms all de la
desesperacin, dispuesto ya para hacer
las preguntas justas si de nuevo topa con
el milagro.

La bsqueda de la aventura y
el destino del caballero
Hay, al comienzo del Yvain, una
estupenda escena en la que Calogrenant,
[84]

que march en busca de aventuras ,

refiere su encuentro con un gigante que
pastoreaba una manada de toros
salvajes. El dilogo que el caballero de
la corte artrica y el formidable jayn,
de una espantosa fealdad, traban en un
paraje solitario resulta aleccionador
acerca de la mutua condicin de uno y
otro, y est presentado con una
sorprendente sencillez. Le pregunta el

caballero al enorme monstruo qu tipo

de criatura o cosa es l, y el gigante le
contesta con muy simple frase: Yo soy
un hombre.
Con su extraordinaria estatura y ruda
conformacin, peludo y bestial, este
antropoide que guarda los toros
indmitos es casi un smbolo de la
figura del villano que se dibuja o perfila
en los relatos caballerescos como una
caricatura de lo humano: un ser de
apariencia tosca y casi salvaje, aislado
y amenazador a primera vista, de una
sobrecogedora fealdad corporal. Frente
a esa muestra de lo humano a un nivel
elemental, que eternamente cumple una

ruda tarea, como pastor de un fiero

rebao, se recorta la figura del
caballero, civilizado en sus maneras y
en su atavo, bien pertrechado con su
reluciente arns frente al gigante
revestido de pieles y armado de una
enorme y primitiva maza de madera,
como expresin de un contraste singular.
El tremendo gigante, que ya se ha
presentado como un hombre, inquiere,
a su vez, quin es el caballero, y
Calogrenant le define su condicin
personal:
Yo soy, como ves, un caballero,
que busca sin poder hallar. Larga fue mi
bsqueda y nada encontr.

Y qu querras t encontrar?.
Aventuras, para poner a prueba mi
valor y mi arrojo. As que te ruego y te
pido y suplico que, si t la sabes, me
indiques alguna aventura o algn
prodigio.
El gigante confiesa que no sabe qu
es aventura
Je sois, ce voiz, uns chevaliers, que
quier ce, que trover ne puis; assez al
quis et rien ne truis.
Et que voldroies tu trover?
Aventures por esprover ma proesce
et mon hardemant.
Or te prie et quier et demant, se tu
sez, que tu me consoille ou d'avanture ou

de mervoille.
A ce, Jet il, Jaudras tu bien.
D'avanture ne sai je ren, n'onques
n'an o parler (Yvain, vs. 358-369)
La bsqueda de las aventuras es la
tarea esencial del caballero. Para
probar su valer y su coraje va por un
mundo extrao en pos de prodigios o
maravillas (d'avanture ou de mervoille)
en una queste sin rumbo fijo, el
caballero
errante.
Esta
misin
pintoresca del caballero est aureolada
de prestigio novelesco en cuanto
expresin de una forma noble de vivir,
en proa siempre a lo desconocido por un
fantstico escenario de ilimitados

horizontes. El ideal del caballero

andante, en busca de aventuras,
encuentra en este perodo de la segunda
poca feudal, sobre todo entre 1160 y
1190, en el que Francia conoce una
relativa poca de paz, y en el que
compone su obra Chrtien, una
elaboracin perdurable. La pequea
nobleza, que no tiene una funcin
nacional que cumplir, que se encuentra
empobrecida y condenada a una
existencia errante para buscar medios de
subsistencia, privada de tierras,
amenazada por el decurso histrico y
econmico, distanciada de la alta
nobleza, encuentra en esta idealizacin

de la existencia del guerrero aislado y

heroico una legitimacin moral de sus
aspiraciones como clase social. Los
grandes seores feudales estimulan estas
aspiraciones que de alguna manera
refuerzan el sentimiento de una
comunidad de anhelos e ideales que slo
se mantiene en este marco de la
literatura y de una tica idealista. La
caballera sublima sus aspiraciones y se
define ante todo como una clase de
derecho ms que de hecho, queriendo
constituirse como una orden, un ordo,
de inspiracin divina, frente a los
clrigos y a los villanos, y sobre todo
ante esos burgueses que, con sus

ganancias y su trabajo, adquieren cada

vez un poder mayor en la economa y en
la poltica.
El
reino
de
Arturo
es,
oportunamente,
una
construccin
fabulosa y conservadora de los antiguos
usos y costumbres, es decir, un mundo
ajeno a todas esas amenazas que
entenebrecen el porvenir histrico de
los caballeros en el mundo real. En ese
mbito misterioso encuentran los
caballeros errantes la posibilidad de
mostrar su valer. Tiene todava un lugar
para la proeza y la gloria del caballero
andante, gracias a las aventuras y
maravillas que aguardan al paladn.

Pero en la realidad histrica de la

Europa contempornea, cuando ya
incluso la gran empresa de la Cruzada se
siente como una vasta desilusin y un
fracaso, no queda espacio para tales
hechos de armas; o, al menos, no hay un
lugar significativo. Es la nostalgia lo
que insufla espiritualidad y fantasa en
el espritu corts. El caballero que sale
al ancho mundo a buscar aventuras es un
hroe ocioso, sin una funcin histrica
precisa, es un hroe que va en busca de
un destino de gloria que el contexto
histrico le escatima. Por eso su punto
de partida y su lugar de regreso es la
corte de Arturo, que representa el centro

bullicioso donde tales triunfos son

sancionados mediante la exaltacin y la
publicacin de las proezas. Ms all de
esa corte brillante se extiende un mundo
que es extrao, impenetrable, ajeno,
sometido a raras costumbres y dominado
por sortilegios y maleficios peregrinos,
una especie de antimundo demonizado
en el que el caballero va a combatir y
reparar entuertos y felonas. Los
caballeros son as la sal de la tierra
en un universo que se ha vuelto
desordenado, irrecuperable, hechizado,
demonaco y abstruso. En sus aventuras
el paladn caballeresco obtiene el
triunfo, a veces como un verdadero

redentor, pero esas victorias obtenidas

en campo extrao no reparan la ruptura
entre ambos mbitos, una ruptura que
refleja la escisin entre el individuo
heroico, solitario buscador del prodigio
y la gloria, y un mundo radicalmente
extrao y conflictivo, donde no imperan
las normas feudales idealizadas en el
cdigo caballeresco. El ideal de la
cruzada contra el Mal se ha
interiorizado y no puede ser asumido
por una colectividad, sino tan slo a
travs de individuos ejemplares que
asumen el esfuerzo de toda una clase
social por recuperar un sentido del vivir
heroico que se les est negando.

Tambin la corte necesita de los

caballeros para sentirse justificada; por
eso acoge con alborozo sus nuevas, los
aguarda expectante, y premia con el
aplauso y la fiesta sus hazaas. Por eso
Arturo aguarda en la Fiesta de
Pentecosts o en otros das festivos la
noticia de una nueva hazaa o el relato
de un nuevo prodigio, y sale en su
bsqueda si ste no llega a tiempo, y se
angustia en la tardanza de los
caballeros, e incluso pone a la corte en
camino para reencontrar a alguno de los
famosos paladines que se fueron. La
aventura tiene, pues, un lado individual;
la
queste
es
una
senda
de

perfeccionamiento y purificacin de un
personaje elegido, pero tiene tambin
una significacin para la colectividad
cortesana que se ve justificada en ese
triunfo del caballero sobre el mundo
exterior. El hecho de armas del
individuo excepcional no aparece
solamente como un hecho de armas
caballeresco que decide el combate,
sino como un favor que el destino le ha
reservado. El hombre no est ya ligado
al destino solamente en tanto que
miembro de una colectividad, sino en
tanto que individuo cuyo destino
decidir la suerte de la comunidad,
como seala muy bien E. Kohler

[85]

Dios protege al caballero, porque es un

paladn del Bien contra el Mal. El
pensamiento dualista medieval tambin
se refleja aqu, en el mundo novelesco.
Ah est una de las diferencias
esenciales entre el caballero errante y el
guerrero de la pica. El sentido
individual de la aventura como tentativa
de recuperar el sentido de una misin
aristocrtica se realiza en ese mundo
azaroso y mgico y ferico.
Para la configuracin de ese mbito
maravilloso y extrao donde acaecen los
encuentros del caballero con sus
aventuras Chrtien ha encontrado en la
materia de Bretaa y en los cuentos de

aventura los temas y motivos ms

oportunos. Con los temas de una
mitologa cltica en descomposicin y
los esquemas del cuento fantstico ha
edificado la trama, la bele conjointure,
de sus novelas. Para la decoracin de
ese orbe fabuloso las leyendas de origen
cltico ofrecan grandes ventajas sobre
los temas del mundo antiguo, mucha ms
libertad de accin y una fantasa de
colorido ms abigarrado que esa
materia de Roma la Grande, que otros
novelistas anteriores o contemporneos,
como los autores de la llamada trada
clsica, romancearon en este alborear
de la novela. Tambin el Roman d'Eneas

es un relato de amor y aventura, y su

protagonista un espejo de caballeros.
Pero el rey Arturo era mejor monarca
para la ficcin romntica que el
griego Alejandro. Resultaba ms propio
al universo novelesco y misterioso en el
que se mueven y combaten los paladines
de la Tabla Redonda. Los relatos de
Chrtien necesitan de una atmsfera
mgica, como la de los cuentos
maravillosos. Por ello aqu encajan
admirablemente los temas tpicos de los
cuentos de aventura de abolengo
mtico cltico: la bsqueda de
talismanes maravillosos, la visita al
Castillo del Otro Mundo, las pruebas,

iniciaciones y consagracin de la
soberana (a menudo tras cumplir una
venganza), la conquista de la prometida,
y la boda, con ayuda de algunos objetos
[86]

mgicos, como seala J. Marx . En

torno a la antigua mesa de los festines se
plantean los retos y all se cuentan las
fabulosas gestas de los hroes.
Los Imrama o relatos de viajes
extraordinarios, los Aitheda o raptos
(seguidos de rescates y venganzas), los
Geisa
o
encantamientos,
las
expediciones de cacera tremenda o en
busca de mgicos talismanes, y otros
motivos episdicos (como el castillo de
las doncellas, la espada hincada en la

piedra, la fuente misteriosa de las

tormentas y los desafos, etc.), son
elementos y trazos bien conocidos de
ese repertorio mtico celta que se nos
presenta en los antiguos relatos
irlandeses y reaparece en los cuentos
galeses y bretones.
El mundo de los cuentos provee al
libro de caballeras de su atmsfera
mgica, pero adems le facilita la
conciliacin entre el individuo y el
mundo en su final feliz. El caballero
errante es un hroe de cuento fantstico,
no un personaje de leyenda. El happy
end, que no puede faltar en estos
relatos, significa el triunfo del

protagonista sobre esa escisin entre el

individuo y el mundo exterior. A travs
de sus aventuras el hroe corrige el
desorden y reinstaura la paz turbada por
los elementos disturbadores que pululan
por ese universo ferico, diablico,
encantado. Sin embargo, el protagonista
es algo ms que un hroe de cuento
popular, y tiene tambin un carcter
individual y siente la inadecuacin entre
su persona, que debe perfeccionarse y
expresarse en el mundo de la aventura, y
esa extraa contingencia externa. Es, en
alguna medida, el hroe problemtico de
la novela, segn la famosa definicin de
Lukacs; pero que, a diferencia del

protagonista de la novela moderna, logra

conciliar su identidad con ese trasfondo
del mundo de los prodigios. Lanzarote,
Yvain, Perceval son ya figuras ms
complejas que el hroe de los cuentos
de aventura. El final feliz que les
aguarda no es la conclusin de la
historia personal de estos caracteres,
sino que es slo un momento de
felicidad en un largo camino de
evolucin personal. Los tres guardan,
ms all de esa convencional solucin a
su historia, un fondo trgico y un destino
singular, que no se agota en su actuacin
al servicio de la corte caballeresca. Que
Chrtien dejara inconclusas El caballero

de la carreta y la historia de Perceval

logra as, al margen de su posible
continuacin anecdtica en otras manos,
una singular resonancia. A diferencia del
hroe de los cuentos el protagonista del
relato novelesco posee un nombre
propio; pero a veces no se nombra al
protagonista sino cuando ya ha
demostrado su valer, tras un largo
espacio donde el relato le nombra
vagamente. Esto sucede con Lanzarote y
con Perceval. Hay en ellos una silueta
genrica del hroe (el joven caballero
invencible), pero hay tambin una
personalidad nica que reclama su
nombre nico.

Junto a los prestigios de la aventura

y los encuentros con lo maravilloso hay
otra fuerza que impulsa al caballero: el
[87]

amor . El amor, ese hermoso invento

del siglo XII, que los trovadores haban
cantado con sutiles matices, en el que
haban encontrado una de las fuentes de
la civilizacin y de la cortesa, que
haban idealizado como anhelo hacia un
mundo superior, como sentido de'la
vida, es un tema novelesco sobre el que
Chrtien y sus continuadores reiteran
con variaclones de matiz. La educacin
sentimental del hroe acompaa a su
perfeccionamiento a travs de los
riesgos de su carrera aventurera. Desde

Erec a Perceval junto a las figuras de

los personajes masculinos se van
perfilando una serie de figuras
femeninas que son, a menudo, tan
interesantes como la de los mismos
hroes. Enide, Soredamor, Fenice,
Claudine, Ginebra, Blancaflor, son
personajes inolvidables de estas
romnticas tramas. Sin duda hay que
pensar en la influencia de un pblico
femenino y en la proteccin de grandes
damas como la Condesa Mara para
explicarse la importancia concedida a
estas figuras y a los sentimientos
amorosos en la novela caballeresca. Ya
en el Eneas, y en la conflictiva leyenda

de Tristn, el amor pasin era un

elemento esencial del relato. El hroe
corts es un refinado amante, y el mejor
premio a sus proezas es la conquista de
la dama anhelada.
Pero frente al amor propugnado por
los trovadores, en el que la tensin
nunca satisfecha y el adulterio eran
rasgos picos, frente al trgico destino
de la pasin de Tristn e Isolda que slo
halla su plenitud en la muerte comn,
Chrtien defiende una visin del amor
como una fuerza armonizadora, que
integra al hroe en su sociedad, que le
lleva a un mayor conocimiento de s
mismo y del mundo de valores ticos,

que a travs del matrimonio y de la

cortesa lo eleva a una feliz plenitud en
el marco de su esplndido triunfo. Esta
concepcin optimista del amor como
logro civilizador no deja de revelar,
bajo su idealizacin corts, una tensin
honda e inevitable. Unas veces el
conflicto entre el amor y el servicio
heroico del caballero avanza sin tregua
hasta la feliz conclusin. La historia
amorosa de Erec y Enide parece
ejemplar. Como se ha dicho, la tesis
de la novela es mostrar que el amor y la
proeza son compatibles y hasta
coinciden en impulsar al hroe hacia una
perfeccin superior. El retiro del recin

casado Erec no es definitivo, y esa

recreantise censurada por los necios
es un impulso hacia una nueva etapa de
aventuras en la que se pone a prueba no
slo el talante del joven prncipe, sino
tambin la fidelidad y el amor de la
dulce Enide, hasta la conquista de la
alegra de la corte, la Joie, mximo
galardn de esta etapa novelesca.
Tambin Cligs es una historia de
amores coronados por el triunfo la
historia de dos parejas de amantes fieles
y arriesgados, que, en el conflicto de
Cligs y Fenice, esposa de otro, intenta
rebatir una solucin anticorts, como la
de Tristn. En El Caballero de la

Carreta, cuya materia y sentido le

ofreci la Condesa Mara, encontramos
un amor corts de corte trovadoresco: la
reina como dama altiva domina e impera
sobre su leal y sumiso adorador, el
intrpido Lanzarote. La trama concluye
con la liberacin de la reina Ginebra,
rescatada del pas de donde nadie
retorna por Lanzarote que, cual nuevo
Orfeo, ha osado arrostrar el deshonor de
la carreta, el paso por el Puente de la
Espada, y mltiples combates. (Queda
para otros el posible conflicto de los
amores adlteros de Lanzarote y
Ginebra, que luego desarrollar la
Vulgata). El amor de Yvain y Laudine se

enfrenta a una ruptura trgica, cuando el

hroe, enfrascado en las aventuras,
olvida el cumplimiento del plazo
concedido por la amada y sta le enva
un mensaje de rechazo que le har
enloquecer de desesperacin. (En cierto
modo es un conflicto contrario al de
Erec. En oposicin a la recreantise por
excesivo retiro junto a la amada, Yvain
se ha dejado distraer en exceso en el
torbellino de la proeza y la aventura).
Pero la heroica conducta del hroe
merecer el perdn de la altiva amada, y
tambin esta historia tendr un final
feliz, aunque ms arriesgado que el de
Erec (en la medida que Laudine no es la

dulce Enide).
El amor no es ya en Perceval el
centro de la vida sentimental o espiritual
del joven protagonista. El hermoso y
potico encuentro de Perceval y
Blancaflor, con su mezcla de ingenuidad
y audacia, de ternura y de pasin, es uno
de los ms bellos episodios en la
carrera de la educacin corts y
caballeresca del joven Perceval. Pero
esa liaison con Blancaflor es slo una
etapa en el camino de perfeccin del
hroe, que tiene una meta mucho ms
alta y lejana. Tras el episodio del
xtasis ante las gotas de sangre en la
nieve, que expresa bien cun profunda

es la nostalgia de la amada y cun fino

el amor del caballero, Perceval no se
pone en camino hacia Belrepeire, sino
que prosigue su denodada bsqueda del
Grial.
En versiones posteriores el buscador
del Grial ser un modelo de castidad y
de pureza, sin vnculos pasionales con el
mundo. El amor quedar rechazado. Ese
ser el motivo fundamental de la
aparicin de un nuevo protagonista de la
queste: el puro Galaad, hijo del
esforzado Lanzarote (a quien su amor
pecaminoso le veda el progresar en tan
santa aventura) vendr a sustituir a
Perceval. En Chrtien, sin embargo, la

castidad no es una virtud fundamental de

este hroe. Perceval se define mejor por
la falta de vnculos que lo liguen a un
[88]

lugar o a un ser determinado . Tras

abandonar a su madre, deja tambin de
lado a Blancaflor (aunque promete
volver a su lado despus), y va solo, sin
descansar ms de una noche en cualquier
lugar, desesperado durante cinco aos,
arrepentido despus, interiorizando cada
vez ms las enseanzas de la caballera
y superando la mera obediencia formal
de los preceptos, en un esfuerzo de
purificacin. Si la dureza del corazn ha
sido el pecado inicial del hroe un
pecado necesario para su formacin

como tal hroe que abandon a su

madre y prefiri el silencio a la piedad
ante la extraa escena en el castillo del
Grial, su asctica erranza en pos del
Grial, en denonado empeo por reparar
su falta, es una expresin de la caridad
que inflama al joven impetuoso y
atrevido. Perceval progresa en el
sendero de la virtud, y se hace
merecedor de la gracia y del triunfo en
esta queste hacia una aventura de un
orden superior, culminacin de la
empresa caballeresca.
La obra novelesca de Chrtien de
Troyes culmina con la creacin de
Perceval, el ms enigmtico y el ms

inquietante de sus hroes. El novelista

dice en su prlogo que el Conde de
Flandes le prest un libro del que
extrajo la trama de esta historia acaso
fue un libro parecido a la Historia del
Santo Grial de Robert de Boron, pero
sea cual fuere ese misterioso texto y sea
cual fuere el origen del famoso mito,
Chrtien ha aprovechado la leyenda para
la configuracin de un nuevo tipo de
hroe redentor. El joven ingenuo,
atrevido e ignorante, que, a pesar de sus
errores iniciales, se educa y triunfa en el
mundo cortesano y que, gracias a su
pureza y noble carcter, obtiene un
triunfo que est negado a otros paladines

ms seguros de s mismos, es una figura

un tanto pica del relato tradicional.
Pero Perceval es mucho ms que una
figura ejemplar. Es un personaje
novelesco trgico y desconcertante.
Mucho ms alto y solemne que el puro y
santo questeur del Grial que en l han
visto imitadores y continuadores. Y es el
personaje en el que no slo ya, como se
ha credo, se expresa y se encarna un
sentido mstico nuevamente aparecido
en el espritu del poeta, sino tambin un
dramtico sentido de la condicin
humana que trasciende la concepcin
caballeresca y corts del mundo y de la
vida. Perfectamente conseguida (est) la

imagen de Perceval en su progreso de la

infancia a la madurez, de los errores de
la infancia a los de la juventud, y, paso a
paso, de la juventud a una consciente y
responsable madurez. Al sentido de la
caridad humana y del amor de Dios el
espritu de Perceval llega a travs de
amores, errores, desilusiones, y
arrepentimientos
La
madre,
Gornemant y el ermitao: he ah las tres
figuras que cuentan en la vida de
Perceval sus protectores en las
diversas edades de la vida: cada uno de
ellos le aporta el don de una gran
experiencia de dolores y de vida y de
renuncia. Y el amor de Blancaflor?

Tambin ste tiene su peso, y grande, en

la vida de Perceval. Sin embargo,
captamos muy bien que, para Chrtien,
el amor del hombre por la mujer
pertenece ya a una poca, en cierto
sentido, pasada, y no est ya en el centro
de su inters. Otro amor le revela ahora
su grandeza trgica, se le revela
fundamental y esencial en la vida del
[89]

hombre . Como seala A. Viscardi

(y muchos otros estudiosos de esta
novela), la empresa de Perceval
significa la superacin del mundo del
amor corts y del ideal caballeresco, en
cuanto que la perfeccin de la cortesa y
an el amor son una mera etapa en la

formacin espiritual del hroe, que se

orienta hacia una meta ms elevada, que
trasciende el repertorio tico de los
valores y virtudes corteses. Esto se
aprecia an ms claro en el contraste
con Galvn, quien en una erranza
paralela atraviesa ese mundo exterior de
las aventuras y maravillas sin un
progreso interior, ya que el modlico
cortesano que es Galvn es por esencia
incapaz de tal evolucin sentimental,
porque es un caballero ejemplar, en sus
flirteos galantes y en sus proezas
[90]

siempre
deportivas .
Yvain
y
Lanzarote s que tenan una hondura
anmica y una capacidad para el

sufrimiento que los hace comparables a

Perceval; pero el destino de uno y de
otro estaba regido todava por el amor a
su dama. En El cuento del Grial se ha
trascendido ese ideal del amor corts, y
tambin el sentido de la aventura se ha
transformado. Ahora el elegido, el
liberador y redentor de los cautivos no
lucha contra felones y gigantes, sino que
se ha lanzado en una peregrinacin
mucho ms aventurada, en una aventura
que es la definitiva, y ha trasformado
toda su vida en un destino trgico. Tal
vez el triunfo de Perceval signifique el
fin del mundo artrico.
Como las dems novelas de

Chrtien, tambin El cuento del Grial

est estructurado con una secuencia de
dos partes. La divisoria entre ellas est
en las escenas del xtasis de Perceval
ante las gotas de sangre en la nieve (vs.
4163-4540) y la maldicin de la
doncella de la mula ante la corte (vs.
4541-4714). La segunda parte, donde
Galvn ocupa la mayora de la
narracin, queda inacabada. Es probable
que el novelista pensara en prolongar el
final mucho ms de los 9.234 versos de
nuestro texto, y acaso en ese final
volvera a aparecer la Corte de Arturo
para sancionar con una gran acogida
festiva el triunfo del hroe, como en las

dems novelas.
Pero no es fcil pensar en un final
del todo feliz y convencional, una vez
que Perceval hubiera encontrado la
respuesta al enigma del Grial y una vez
que Galvn hubiera conquistado la lanza
sangrante. Qu otras aventuras y
maravillas quedaran despus de tal
empresa? Acaso, como han supuesto
algunos estudiosos y como luego
relatar La Bsqueda del Grial, eso
significar el fatal hundimiento del
mundo caballeresco en una grandiosa
catstrofe. La corte de Arturo no es ya el
lugar del retorno feliz para Perceval. La
segunda parte de la inacabada novela no

insina un esplendoroso festejo de

bodas y recompensas gloriosas
En las novelas sin ruptura que son
Erec, Yvain y Perceval, la primera parte
refiere cada vez cmo el hroe sale del
anonimato, confirma su individualidad
en la aventura que le est destinada, sale
de ella vencedor, y, ante la corte de
Arturo reunida, ve reconocido su valor.
Pero, por difcil que sea para la
conciencia nueva que ha adquirido, el
individuo caballeresco no puede
excluirse de la comunidad de su
estado y debe ser reintegrado en l
conservando sus nuevas cualidades. Por
eso la segunda parte de las novelas

citadas se abre con la falta de que es

responsable el hroe aislado y la
maldicin que le golpea y le conduce, a
travs de una evolucin interior y una
serie de aventuras cada vez ms
peligrosas, hacia la reintegracin cuya
terminacin hace de la novela en dos
partes una totalidad coherente. La
biparticin resulta pues necesariamente
del contenido: la reintegracin del
individuo presupone su aislamiento
anterior y la descripcin de ese
aislamiento. Ahora bien, la unidad de la
problemtica incluida en este proceso es
el tema fundamental de la novela
artrica En Perceval, sin embargo, la

segunda parte no tiene ya por objetivo la

reintegracin del individuo en la
comunidad (que haba an tenido xito
exteriormente en el Yvain); aqu el
individuo est colocado por encima de
la comunidad, que l sobrepasa y libera.
As en la novela del Grial la forma es la
prueba de la situacin desesperada en la
que se encontraba la antigua comunidad
y de la imposibilidad de superar la
[91]

disyuncin .
El Cuento del Graal es la historia
novelesca de una educacin: la del
joven Perceval, que sale de su
adolescencia ingenua y selvtica para
formarse en el mundo de la caballera.

Es una novela centrada sobre la

evolucin espiritual de su protagonista,
el primer Bildungsroman de la literatura
europea. Pero la educacin caballeresca
del joven se revela como una iniciacin
en un mundo mucho ms hondo que el de
la cortesa. Perceval aprende por
experiencia que la obediencia formal de
los consejos, mal tomados al pie de la
letra, es daina; advierte que la piedad y
el amor tienen un valor ms profundo
que las normas corteses; conoce, a
travs de la conciencia de sus pecados,
de
su
desesperacin
y
su
arrepentimiento, que la verdadera
aventura est ms all de sus xitos

caballerescos, en un destino personal

que trasciende el plano de las hazaas y
los amoros (en los que se mantiene un
paladn corts como Galvn). Perceval
no tiene ataduras firmes, tras de
abandonar a su madre, tras de aplazar la
dicha junto a la bella Blancaflor, tras
recibir la bendicin del ermitao. Va
denodadamente en busca del Grial en
largo caminar errante. Perceval ya no es
el adolescente impetuoso, sino un joven
que ha conocido el triunfo y el fracaso,
la amargura y el arrepentimiento (de
unos pecados cometidos ms por
ligereza que por malicia), y en ese
sentido
se
ha
formado
ya

espiritualmente. La novela, aunque

inacabada, nos da la imagen cumplida
de su protagonista. Perceval, salido de
la Yerma Floresta Solitaria, ha pasado
por la Corte del rey Arturo, y va por un
sendero spero en denodada bsqueda
de la Aventura, de su aventura. Es un
hroe de carcter que se empea en
encontrar su propio e inevitable destino.
Ningn otro hroe de Chrtien tiene ese
aire ensimismado y esa arrogancia
melanclica, de no ser Lanzarote en su
propia queste por amor. Pero Perceval
va ms lejos, ms all del amor corts, y
no tiene reposo.

Captulo III
En busca del Grial
El Grial es la manifestacin
novelesca de Dios. La bsqueda del
Grial, por tanto, no es, bajo el velo de
la alegora, ms que la bsqueda de
Dios, ms que el esfuerzo de los
hombres de buena voluntad hacia el
conocimiento de Dios.
Albert Pauphilet
La bsqueda del Grial, ltima de las
aventuras, es la condenacin del

espritu aventurero.
Yves Bonnefoy
Los buscadores del Grial
[Perceval, Peredur, Perlesvaus, Galaad].
En El cuento del Grial se insina un
nuevo horizonte de aventura; con
Perceval aparece un tipo de hroe que
va ms all del caballero corts. La
novela de Chrtien ser, en cierto modo,
vctima del mito que ella misma suscita.
Recargado de valores simblicos, el
Grial aparece como una imagen
fascinante, un seuelo divino tras el cual
se ha de empear lo mejor de la
caballera artrica en una bsqueda que

trasciende sus propias fuerzas, porque

es ante todo una empresa espiritual, una
esforzada y asctica peregrinacin hacia
un smbolo religioso que trasciende toda
la gloria mundana. Misterioso y
evanescente el Grial atrae con su
quimrico reclamo hacia un ms all
enigmtico. Slo el Elegido ha de lograr
el premio que, esta vez, es d naturaleza
espiritual y mstica. Para la caballera
terrestre, con sus glorias mundanas, esa
bsqueda
significa
la
propia
destruccin, y hay un halo fatal en torno
a esa queste, que deja en sombra todas
las aventuras caballerescas anteriores.
En ella van a fracasar los mejores

paladines de la corte artrica, Galvn y

Lanzarote, porque no estn preparados
para tan alta y espiritual hazaa, por ser
demasiado mundanos y pecadores. La
grande y maravillosa aventura requiere
un nuevo tipo de hroe, que est ms
all del mundo corts, que arriesga todo
su ser y su virtud en el azaroso viaje
hacia el objeto mgico, un hroe como
Perceval. E incluso ste va a ser
transformado o suplantado por un
caballero ms puro y ms elevado, el
casto Galuad, el po Perlesvaus, o el
bravo Parsifal. La caballera terrestre
ha de ser desplazada por la caballera
celeste en esa santa empresa. El brillo

de las glorias cortesanas, el esplendor

del reino artrico, queda empaado por
el aura mgica de esa peregrinacin en
pos del Grial. Tras la marcha de los
caballeros, tras el fracaso de la mayora,
tras ese reto de un poder divino
trascendente, la sociedad caballeresca
queda exhausta, en espera del
crepsculo.
La primera mencin del Grial, para
nosotros, es la del texto novelesco de
[92]

Chrtien . En El cuento del Grial,

redactado, como dijimos, hacia 1190, es
donde se nos describe la primera
aparicin del enigmtico objeto.
Perceval ve desfilar ante sus

asombrados ojos la procesin repentina

en la que una doncella porta, entre sus
dos manos, el resplandeciente graal
que etimolgicamente viene del
vocablo
latino
gradalis,
que
designaba una especie de plato ancho y
poco hondo, una fuente especialmente
apropiada para servir a la mesa grandes
pescados, todo de oro recamado de
pedrera. Viene precedido de la lanza
sangrante, no menos enigmtica que el
mismo graal, y seguido de un
tailleor, o bandeja de plata, propia
para trocear las carnes en el banquete.
El mgico objeto pasa, y vuelve a pasar
por segunda vez, ante la mirada del

silencioso Perceval, y un halo de luz

envuelve en mgicos destellos el
cortejo.
La escena tiene una indudable
belleza plstica, a la que contribuye el
difano estilo narrativo de Chrtien. En
la sala nocturna del castillo del
hospitalario Rey Pescador, a la luz de
las; candelas, se presenta la enigmtica
procesin: avanzan los pajes con
candelabros, y el portador de la argntea
lanza, de cuya punta mana una roja gota
de sangre descendiendo hasta la
empuadura, y luego viene la doncella
con un graal, un recipiente luminoso y
mistrico, entre sus dos manos. Mientras

el cortejo se desliza por la vasta sala

nos imaginamos el estupor del joven e
ingenuo Perceval, sobrecogido y callado
ante la maravillosa comitiva. El silencio
queda flotando en la extraa atmsfera
que rodea toda la escena. Ese silencio
de Perceval, que en mala hora rememora
el consejo de Gornemanz y se atiene a
una excesiva discrecin, ser su ms
grave pecado, el motivo de su primer
fracaso. Las definitivas preguntas
quedan sin formular (A quin sirve el
grial? Por qu gotea sangre la lanza?).
El milagro ha pasado y el caballero ha
perdido su oportunidad de salvar al Rey
Tullido y de devolver la fertilidad a la

Tierra Balda. El hroe elegido no ha

reaccionado a tiempo, y esto le obligar
a una tremenda penitencia.
Chrtien no insiste demasiado, por
el momento, en la significacin del
episodio. Ms tarde, a travs de las
palabras de su prima, de la fea Doncella
de la Mula, y de su to el ermitao,
Perceval y nosotros, conocer ms
del significado de esa procesin. No es
muy arriesgado conjeturar que al final
del relato el novelista tena pensado
contarnos cmo Perceval lograba
reencontrar el castillo y hacer, esta
tercera vez, las preguntas pertinentes,
que rescataran del infortunio al Pas

Baldo y restauraran la salud del Rey

Tullido, y aclararan el destino del Grial
y el significado de su aparicin.
Probablemente Perceval quedara como
rey del maravilloso castillo o volvera a
Belrepaire al lado de su amada
Blancaflor o combinara ambos premios.
Y Galvn retornara de su ferico mundo
y resolvera sus duelos pendientes y el
misterio de la lanza sangrante. Y quizs
la traera consigo y esta lanza sera
motivo de nuevas luchas y de
destruccin en el reino de Arturo.
En fin, Chrtien no concluy su
relato, y nuestras conjeturas tienen un
valor muy relativo. Ese mismo

inacabamiento de la trama hace ms

sugestiva la misma historia del Grial y
la persecucin de sus misterios. Hay, en
efecto, narraciones que nos fascinan por
la perfeccin de su trama, por lo
acabado de sus personajes, por su
estructura novelesca bien cumplida,
mientras que otras nos atraen por la
invitacin a proseguir el relato esbozado
y por la atmsfera excitante de sus
personajes y sus episodios, que quedan
un tanto truncos, sugiriendo que el
camino y la andadura no tienen un fin
decidido y previsto de antemano, como
si excedieran, por su fuerza vital, a las
intenciones del novelista. Entre las

novelas de Chrtien, Erec e Yvain

pertenecen al primer tipo, El caballero
de la Carreta y, sobre todo, El cuento
del Grial, al segundo.
Pero, como ya hemos apuntado, el
atractivo del mito desbord por
completo el texto de Chrtien e hizo que
pronto circularan otros relatos y
versiones acerca del Grial. A fines del
siglo XII muy pocos eran los que tenan
alguna noticia del misterioso objeto
mgico que vio en el Castillo del Rey
Pescador el joven Perceval. A mediados
de la centuria siguiente la tradicin
novelesca sobre el Grial haba
difundido su leyenda por toda la Europa

[93]

occidental .
La trama incompleta de El cuento
del Grial ofreca una clara tentacin
para aclaraciones e incorporaciones
posteriores que no tardaron en
producirse: dos prlogos y cuatro
continuaciones
ampliaron
la
interrumpida novela, aadiendo a sus
9.234 versos cerca de sesenta mil ms.
Estos escritores, que en vano trataron de
emular el estilo y la invencin del
maestro de Troyes, comprendieron el
misterioso atractivo y la fascinacin de
esa historia, de sus smbolos y sus
[94]

personajes centrales .
lograron imponer una

Pero no
conclusin

definitiva ni una versin cabal que

mereciera el aplauso de todos. Con
diversos estilos y con varia intencin se
esforzaron por explicar los detalles,
antecedentes y el final feliz de la trama.
As el autor de la llamada Primera
Continuacin, en torno al 1200, hizo de
Galvn el protagonista final de la
Queste, presentando al Grial como una
vasija mgica capaz de surtir por s
misma de alimento a una vasta asamblea
(en la lnea de otros calderos mgicos
clticos), e identificando la Lanza con la
lanza de Longino, que hiri el costado
de Cristo agonizante en la cruz. Las dos
ltimas continuaciones, ms pedantes y

de estilo ms recargado, se compusieron

entre 1220 y 1230, cuando ya circulaban
otras versiones sobre el Grial y su
historia que iban ms all del texto de
Chrtien. Le Roman de l'Estoire dou
Graal o Joseph d'Arimathie de Robert
de Boron, el Perceval-Didot, el
Perlesvaus, la Queste del Saint Graal y
la Estoire del Saint Graal (dos obras del
vasto Ciclo en prosa denominado la
Vulgata), y el texto gals de Peredur, y el
Parzival de Wolfram de Eschenbach,
recontaban el mito con acentos propios.
Ya en el texto de Chrtien se nos
ofrece una primera explicacin del
significado y la funcin del Grial. Es el

ermitao, to de Perceval, quien despus

de haber recibido la confesin de ste,
le conforta, asegurando que su falta de
caridad le impidi formular las
preguntas de rigor, porque el estado de
gracia es necesario para acceder a los
espirituales misterios del Grial. Este
sirve para llevar al padre del Rey
Pescador una santa hostia, que es el
nico alimento del anciano. Tan santo
es el Grial y tan espiritual la vida del
recndito y postrado personaje!
Et del riche Pescheor crol Qu'il
est fix a icelui roi Qu'en ce graal
servir se fait.

Mais ne quidiez pos qu'il ait

Lus ne lamproie ne salmon;
D'une seule oiste le sert on,
Que l'en en ce graal li porte;
Sa vie sostient et conforte,
Tant sainte chose est li graals.
Et il, qui est espiritax Qu'a sa
vie plus ne convient Fors l'oiste qui
el graal vient. (vs. 6.417-28)
Y sobre el rico Pescador cree / que
es el hijo de ese rey / al que se da
servicio con este grial. / Pero no pensis
que porte lucio, lamprea, ni salmn; / es
una sola hostia lo que le sirven, / que en
ese grial se transporta; / y su vida

sostiene y conforta, / tan santa cosa es

el grial! / Y l es tan espiritual / que a su
vida nada ms le conviene/ sino la
hostia que en el grial viene.
Aqu se deja claro el valor religioso
del Grial como recipiente eucarstico
(una funcin un tanto extraa, ya que no
se trata de un copn ni un vaso, sino de
un plato ancho y que podra servir para
presentar algn lucio, lamprea o
salmn).
Los diversos textos que tratarn de
elucidar los orgenes y el destino del
prodigioso objeto insistirn en ese valor
cristiano y eucarstico del Grial, que en
la versin ms difundida del Ciclo en

prosa ser identificado con el cliz de la

Ultima Cena. Al margen de esta
tradicin queda slo la novela galesa de
Peredur y la Primera Continuacin del
Perceval, de que ya hablamos.
Peredur es un relato gals, recogido
[95]

en los Mabinogion . Se escribi en el

siglo XIII, despus de la novela de
Chrtien, de quien depende en la
estructura general y en la mayora de sus
episodios. Peredur es Perceval, bajo
otro nombre, el ingenuo muchacho gals
que sale de la floresta solitaria para
alcanzar honor en el mundo de la
caballera. Entre la versin galesa y la
francesa de la novela hay algunas

notorias diferencias: los episodios en

que interviene Galvn (Gwalchmei en el
texto gals) son mnimos, como es
mnimo el inters del autor gals por la
vida caballeresca y cortesana; hay
episodios nuevos, en la parte central de
la novela, de origen cltico, como el de
las brujas de Kaerloyw y la lucha contra
el monstruo feroz de un lago (el addanc)
y la Serpiente Negra, que como otros
trazos nos llevan a un ambiente
legendario gals; y la ausencia de una
verdadera bsqueda del Grial como un
objeto santo que requiere una ascesis
moral y espiritual. En Peredur lo que
lleva el grial es la cabeza de un primo

del hroe que reclama venganza, y la

lanza sangrante y el rey tullido entroncan
en la misma historia de una vendetta
familiar que reclama la intervencin del
hroe.
Aunque, como sucede con otros
relatos del Mabinogion, como en
Gereint o en La dama de la fuente, el
texto de Peredur ha sido escrito algo
despus del de Chrtien y la influencia
de ste parece innegable se suele
aceptar una fecha algo posterior al 1200
para esta redaccin galesa, hay sin
embargo algunos trazos arcaicos en el
relato gals que han hecho suponer a
algunos comentadores, como R.S.

Loomis y J. Marx, que ste pudiera estar

ms prximo al prototipo cltico de la
trama que la versin de Chrtien, quien
habra alterado la versin primitiva para
ofrecer, un nuevo sentido a un viejo
cuento de aventura, con nueva
conjointure en un contexto ms
caballeresco
y
cristianizado,
infundiendo un nuevo aspecto al
misterioso plato y la sangrienta lanza, y
confiriendo un nuevo carcter al
protagonista de la aventura, trocando la
leyenda de la venganza del crimen
familiar por una bsqueda de sentido
ms espiritual, y ahondando en la
psicologa del rstico joven gals en

camino de una educacin caballeresca.

Para la transmisin posterior de la
leyenda fue decisiva la obra de Robert
de Boron (probablemente un caballero
borgon con una vinculacin familiar
con Inglaterra) que novel en su Roman
de l'Estoire dou Graal, tambin llamado
Joseph d'Arimathie, los orgenes del
grial como el Santo Vaso de la Ultima
Cena, el cliz que luego habra recogido
algunas gotas de la preciosa sangre del
Crucificado y que por una peregrina
transmisin habra llegado a la Bretaa
artrica. Esa historia del Grial como
reliquia eucarstica recoge ciertos
elementos de los evangelios apcrifos

del
llamado
Evangelio
de
Nicodemo y de los Hechos de
Pilato, y los ampla con aadidos de
otras procedencias. Compuesta hacia
1190, es decir, a muy poca distancia del
texto de Chrtien, esta historia, novelada
en 3.514 versos, formaba la primera
parte de una compilacin ms amplia: Li
livres dou Graal, una triloga o
tetraloga, de cuyo segundo libro, el
Merln, tan slo conservamos una
pequea parte (502 versos en un
manuscrito nico y tardo del siglo XIII).
Es probable que al Merln le siguiera un
Perceval, y acaso cerrara el ciclo un
supuesto relato sobre La muerte del rey

Arturo.
No sabemos cuntos libros lleg a
escribir Robert de Boron. Pero s que
tena ese proyecto de un ciclo novelesco
sobre el Grial algo que llevaron a
cabo con mejor fortuna y en prosa
autores posteriores. Los libros del
Grial aportan fundamentalmente dos
ideas: la cristianizacin del Grial, con
insistencia en su valor eucarstico, y la
construccin de un ciclo novelesco que
conecta los orgenes evanglicos de la
reliquia con el fin de la caballera
artrica. Esta nueva interpretacin
significa un claro desplazamiento del
acento emotivo y del tono narrativo. El

relato est cargado de un sentido

religioso del que carece el texto de
Chrtien en cuanto que el Grial es ahora
el centro de la narracin, con claro
valor religioso, y con trasfondos
alegricos que el Ciclo en prosa
desarrollar.
Es difcil precisar la originalidad de
R. de Boron. Tambin l nos remite a la
autoridad de un libro venerable y
misterioso, como aqul que le prest a
Chrtien su patrn Felipe de Alsacia, el
Conde de Flandes. Otros textos volvern
a reclamar el prestigio de algn libro
sobre
el
Grial
que
nosotros
desconocemos por completo. Wolfram

von
Eschenbach
se
referir
repetidamente al texto de Kyot el
Provenzal, ensalzndolo por encima de
la obra de Chrtien. Es probable que
haya existido algn libro, acaso en latn,
donde se relataba ya esa historia del
Grial, con sus orgenes apostlicos.
Para nosotros es, sin embargo, Robert
de Boron el primero que nos cuenta el
largo peregrinar de la reliquia santa.
Su Jos de Arimatea cuenta cmo el
cliz que sirvi de copa en la Ultima
Cena fue entregado a Jos de Arimatea
por Pilato, y cmo Jos de Arimatea
recogi en l las ltimas gotas de la
sangre de Cristo en la cruz. Ms tarde

Jos es encarcelado, y recibe en el

calabozo la aparicin de Cristo
resucitado, que le aporta el santo vaso y
le anuncia que slo tres personas sern
dignos de tenerlo a su cargo. Jos es,
pues, el primero de los guardianes del
Grial. Mantenido milagrosamente en
vida en su prisin, a pesar de no recibir
otro alimento que el que el cielo le
depara, Jos es liberado luego por el
emperador Vespasiano, quien acude a
Jerusaln para vengar la muerte de
Cristo, tras haber sido curado de su
lepra por influencia de la Vernica.
Con Enigeo, su hermana, y el marido
de sta, Bron (o Hebrn), Jos instituye

el culto del Grial, que se celebra en

torno a una mesa redonda, en memoria
de la de la Ultima Cena. Sobre esta
segunda mesa redonda se adora el grial,
colocado junto a un pescado que aporta
especialmente Bron, el Rico Pescador.
El Grial es fuente de alegra para los
fieles, y de desdichas para los
incrdulos y malvados. Slo los limpios
de pecado pueden sentarse en los
asientos en torno a la mesa, en el mismo
nmero que los de la Ultima Cena. Pero
entre los trece asientos hay uno vacante
(el de Cristo o el de Judas). Un indigno
personaje, Moiss, que intenta ocuparlo
es tragado por la tierra. Es el asiento

peligroso. De los doce hijos de Bron

es Alain, el ms joven y casto, quien
tendr, segn est profetizado, un
heredero que ha de convertirse en el
tercer guardin del Grial.
La familia de Bron decide partir
hacia Occidente para esperar all la
llegada de este tercer heredero del Santo
Grial. Y as llegan al valle de Avaron en
el remoto confn occidental. (Avaron
es una probable corrupcin de Avalon,
el Ms all de las leyendas bretonas. El
valle de Avalon ser identificado
enseguida, en 1191, con Glastonbury, y
la abada se beneficiar del prestigio de
todas esas leyendas)

[96]

[97]

El segundo libro, Merln ,

comienza, como el anterior, con un
breve prlogo teolgico. All se expona
la cada del hombre por el pecado
original y la redencin lograda por la
sangre de Cristo. Aqu se cuenta cmo
los demonios planean una revancha por
medio de la actuacin de un profeta
semidiablico, Merln, hijo de un ncubo
y de una doncella. Sin embargo, la
piedad de la joven madre consigue
neutralizar la influencia paterna en el
nio, que nace dotado de una asombrosa
capacidad para prever el futuro y
adivinar el presente y el pasado ocultos.
A los dos aos de edad el precoz Merln

dicta a su secretario Blaise toda la

historia del Grial y su propio origen.
Ms tarde el rey Uterpendragn, por
consejo de Merln, establece una tercera
Tabla Redonda, que ha sido formada por
el mago a imitacin de la de Jos de
Arimatea, con sus trece asientos y uno
vaco: el asiento peligroso.
Luego se cuenta cmo Merln ayuda
al rey, enamorado de Igerne, esposa del
duque de Tintangel. Gracias a los
encantamientos de Merln, Uter consigue
penetrar en el castillo y en el lecho de la
duquesa bajo la apariencia fsica del
duque. Esa noche es engendrado Arturo,
mientras el verdadero duque muere en

una pelea. Luego Uterpendragn desposa

a la joven viuda, para que Arturo sea un
heredero legtimo del trono. Luego
muere en luchas contra los sajones. Y
Merln se encarga de la educacin de
Arturo, confiado a la custodia de su to
Auctor, que lo cra en su castillo junto a
su propio hijo, Kay. Pese a la oposicin
de los nobles, Merln logra que el joven
Arturo sea coronado rey de Bretaa,
despus de haber demostrado su
legitimidad como heredero de Uter, al
arrancar la espada hincada en una roca a
las puertas de la iglesia de Carduel, un
prodigio acaecido a tal efecto.
Esta segunda novela (de la que ya

dijimos que slo conservamos unos

pocos versos y reconstruimos por otros
textos) pretende colmar la distancia
entre los tiempos de Jos de Arimatea y
los de Arturo. Se percibe bien cmo
ahora Robert de Boron utiliza pasajes de
Geoffrey de Monmouth y de Wace para
proseguir su historia.
De
su
tercera
novela
no
conservamos nada, pero podemos
hacernos una idea de la trama por el
Perceval-Didot, un texto en prosa que se
admite generalmente que imita y
reelabora el mismo tema. Aqu se cuenta
cmo Perceval, hijo de Alain y nieto de
Bron, lleva a cabo las aventuras

relacionadas con la custodia del Grial.

Perceval tendr, como en El cuento del
Grial, un primer fracaso en su visita
primera al castillo, pero tras hacer
penitencia y confesar su falta, logra
ocupar el asiento peligroso de la
Tabla Redonda, desencantar la Tierra
Yerma, devolver la salud al Rey Tullido,
y acceder al Grial y sus misterios
secretos.
A la muerte del Rey Pescador, tres
das despus del triunfo de Perceval,
Merln anuncia el fin de la bsqueda del
Grial y dicta a su fiel secretario Blaise
toda la historia. En el mismo manuscrito
del Didot-Perceval siguen unos prrafos

que relatan el trgico final del reinado

de Arturo. Este pudo haber sido el
cuarto relato del ciclo concebido por R.
de Boron, una primera versin de La
muerte de Arturo. Las lneas
argumentales son las ya conocidas: la
traicin de Mordred, la desaparicin del
rey agonizante (llevado al ferico
dominio
de
Avalon),
y
el
enclaustramiento del propio Merln en
un
misterioso
desplumadero
(l'esplumoir Merlin), una jaula mgica
en donde el mago queda apresado para
siempre.
Queda as trazado el esquema de lo
que ser el gran ciclo del Lanzarote-

Grial en prosa, el gran ciclo novelesco

en cinco partes compuesto por varios
autores bajo una direccin global entre
1215 y 1230. Pero antes de abordar la
construccin de esa vasta novela, ro en
el que confluyen las tramas del ciclo del
Grial y del Lanzarote, podemos
detenernos en la consideracin rpida
de otro interesante texto: el Perlesvaus,
que se califica a s mismo como El
Alto Libro del Grial.
Perlesvaus es una larga novela en
prosa, redactada entre 1191 y 1212,
dedicada a Jean de Nesle, seor de
Nesle y Brujas, que particip en la
Cuarta Cruzada. De su autor muy poco

sabemos: se llama a s mismo seor de

Cambrein, y tena una avanzada
educacin clerical y un conocimiento
directo del Sur de Inglaterra y Gales.
En su conjunto, la novela intenta
remontarse desde el plano de la
caballera hasta un terreno espiritual
donde las aventuras se inscriben en un
orden religioso del mundo. En un
colofn el autor afirma que el original
que l romancea, .en versin procedente
del latn, pertenece a una santa abada
de la Isla de Avalon, donde yacen
enterrados el rey Arturo y la reina
Ginebra. En otro pasaje describe ese
paraje de la nsula de Avalon,

identificada con la abada de

Glastonbury. La conexin de esta
versin cristianizada y moralizada de la
trama y la propaganda de la famosa
abada est aqu enunciada claramente.
Incluso el rey Arturo, nos cuenta, va en
peregrinacin a la santa casa tras la
muerte de Ginebra y la conquista del
castillo del Grial por Lanzarote. All,
durante la consagracin en la misa,
Arturo presencia la metamorfosis
sucesiva del Grial en cinco formas,
siendo la ltima y definitiva la del Santo
Cliz.
El autor de Perlesvaus parece
conocer las obras de Chrtien y de

Robert de Boron, que tambin trabaj en

relacin con la abada de Glastonbury,
pero introduce en su relato muchos
ingredientes de otras procedencias, y
avanza en la explicacin alegrica y el
comentario religioso y mstico de los
diversos episodios. Es decir, parece
preludiar el estilo de La Bsqueda del
Santo
Grial,
aunque
sin
la
preponderancia que el elemento
cisterciense tiene en ella. La trama
relata las aventuras de Galvn,
Lanzarote y Perceval en la bsqueda del
Santo Grial. El Rey Pescador recibe
aqu el nombre cltico de Pelles. Los
episodios son largos y la complicacin

de la narracin va acompaada de
frecuentes explicaciones alegricas.
Segn algn crtico, Perlesvaus es un
texto inferior a la novela de Chrtien en
cuanto a la psicologa y caracterizacin
de los personajes, y no est a la altura
de la Queste en cuanto al idealismo y
solidez de su teora religiosa, pero
destaca en esta tradicin novelesca por
la solidez formal y por el brillante y gil
colorido de su prosa. Perceval es ya
aqu una especie de Galahad avant la
lettre; caballero de Cristo, vencedor
siempre gracias a la proteccin divina
(J. Marx). El universo de las andanzas
que alberga a los caballeros andantes

est recargado de valores simblicos.

Lucha de la Nueva Ley contra la
Antigua, en la qu estn confundidos
judos y paganos; aparicin de castillos
infernales donde estn reunidas las
cabezas de los Patriarcas, y la de Adn
entre ellas; fueron robadas por el diablo,
pero
sern
reconquistadas;
explicaciones simblicas a posteriori de
multitud de torneos, combates, visiones
y sueos. Y todo ello ms en el espritu
de un cruzado militante que en el de un
intrprete erudito o profundo. La
fantasmagora que viene de la mitologa
cltica
en
descomposicin
es
reinterpretada aqu con ese ingenuo

impulso religioso, que hace de aventuras

pintorescas y viajes a islas remotas
manifestaciones de los misteriosos
designios de la cristiana Providencia,
que cuida de la victoria del Bien sobre
el Mal, y que se sirve para ello de las
hazaas de sus elegidos: los paladines
ms famosos de la Tabla Redonda.
Sobre todo el mgico paisaje se
extiende el velo de la alegora y el
simbolismo mstico.
Estas dos tendencias: la de ampliar
el marco de la historia del Grial y la de
infundir a todos los episodios de la
bsqueda un sentido alegrico, culmina
en el gran ciclo novelesco del

Lanzarote-Grial, tambin denominado la

Vulgata artrica, compuesto por cinco
novelas: La Historia del Santo Grial,
Merln, Lanzarote, Bsqueda del Santo
Grial, y La muerte de Arturo. El
proyecto de Robert de Boron recibe un
ampliado cumplimiento en esta vasta
Summa arthurica, donde se cruzan los
relatos de las aventuras caballerescas de
los hroes del mundo artrico con la
historia simblica del Grial. El sentido
corts de la aventura, el amor y la
proeza, queda aqu, en la interpretacin
religiosa del conjunto, subordinada a
una visin asctica de la caballera
como militia Christi, al servicio de esa

empresa trascendente que es la

conquista del Grial a travs de la
actuacin de un hroe perfecto, casto y
puro, ajeno a las tentaciones del mundo
y de la carne, un perfecto paladn, viva
imagen de Cristo, predestinado redentor
de un mundo enfermo y dominado por el
pecado y los demonios. Ya no sirve el
ingenuo Perceval como protagonista de
una queste que ha adquirido un sentido
tan espiritual, tan divergente del mundo
de la cortesa y del amor a las damas;
porque no es suficientemente casto como
amante de Blancaflor. Y ser sustituido
por Galaad, el puro y perfecto, hijo de
Lanzarote y de Elaine, hija del rey

Pelles, predestinado a alcanzar el triunfo

que el pecado de amor le ha negado a su
padre. Desde un comienzo, el hroe,
nacido de un fatdico encuentro entre
Lanzarote y la princesa, hija del Rey
Pescador, es un modelo de virtudes, el
profetizado redentor sin tacha ni duda, el
invencible paladn inventado por unos
clrigos rigurosos, deseosos de imponer
un sentido moral y mstico a esta
culminacin de las aventuras, y a
descartar las caballeras terrestres en
aras de una nueva concepcin de la
caballera, la caballera celeste.
La prosa ha desplazado al verso en
la composicin de las novelas. El

cambio es muy significativo del espritu

de los tiempos, como ha sealado E. K_
Khler7. En comparacin con las
ficciones mundanas embellecidas por el
octoslabo pareado, la prosa parece
asegurara modernidad y seriedad, y
concede, por otra parte, una mayor
libertad al escritor para todo tipo de
disquisiciones y disertaciones. La
novela se aleja an ms de la pica, y se
aproxima a la historia, y al sermn
moralizante. El tono de festiva irona,
que el hbil Chrtien sugera tantas
veces, queda tambin descartado de este
ciclo novelesco tan impregnado de
seriedad monstica. No olvidemos que

se compone a comienzos del siglo XIII,

el siglo de la Escolstica y del gtico,
en un ambiente que no es ya el de las
frvolas cortes presididas por las damas
amantes del galanteo y conocedoras de
la lrica provenzal. Ahora la novela se
desliza hacia la historia fabulosa,
alberga
discusiones
morales
y
teolgicas, y puede alargarse en unos
entrelazamientos de episodios tan
complicados como las laceras de los
ventanales gticos. Y esa prosa logra
tambin nuevos tonos para resaltar el
carcter trgico que tiene la historia de
amor de Lanzarote y Ginebra, y el fin
sangriento del reinado de Arturo.

El Ciclo es una obra annima.

Aunque las tres ltimas partes se
atribuyen a Walter Map, un escritor de la
corte de Enrique II, tal atribucin es un
mero disfraz, no bien explicado. De
acuerdo con J. Frappier, parece que hay
que pensar en un arquitecto nico del
conjunto novelesco, quien habra trazado
las lneas maestras y armonizado las
distintas tramas, y en varios escritores
para las distintas obras, acordados bajo
su direccin. El misticismo en torno al
Grial,
con
sus
disquisiciones
eucarsticas y su afn de simbolismos,
no deja de ser una doctrina heterodoxa,
que la Iglesia vio con recelo, guardando

primero
un
largo
silencio
y
condenndola despus. Los clrigos que
redactaron este vasto corpus, muy
influidos por las doctrinas del Cster,
tenan buenas razones para silenciar sus
nombres.
De las cinco novelas que componen
el Ciclo, las dos primeras reelaboran la
materia tratada por Robert de Boron: los
orgenes cristianos del Santo Vaso y su
conexin con el reino de Arturo, a travs
del personaje de Merln, el mago y
preceptor del rey. Las otras tres,
Lanzarote, La bsqueda del Santo Grial,
y La muerte del rey Arturo, forman casi
una triloga (que a veces es designada

con el ttulo amplio de Lanzarote en

[98]

prosa ). Entre las tres tramas hay un

cierto contraste y una trabazn
dialctica.
La
primera
novela,
amplsima, recoge todas las andanzas de
Lanzarote del Lago, desde sus
infancias como protegido de la Dama
del Lago a sus amores con la reina
Ginebra, su mayor gloria y a la vez el
motivo de su fracaso posterior en la
bsqueda del Grial. Se cuenta en la
seccin central el victorioso viaje del
hroe al pas sin retorno para rescatar a
Ginebra. Y tambin su visita a Corbenic,
el castillo donde se muestra el Grial.
Luego Lanzarote, hechizado por un

bebedizo mgico, es seducido por

Elaine, la hija del rey, a quien toma por
la lejana Ginebra en un encuentro
nocturno, y en esa noche engendra a
Galaad, el hroe sin mancilla que
cumplir la aventura que el pecado de
amor adltero niega a su padre. El
Lanzarote propio es un texto largusimo,
que contiene mltiples personajes y
repetidos encuentros de armas y
prodigios sin cuento. Las aventuras de
los varios caballeros estn unidas por el
procedimiento de entrelazar unos
episodios con otros. Ese entrelacement
complica una larga sarta de episodios
caballerescos. Si en esta novela fluvial

se celebra la gloria de las proezas

cumplidas por tales hroes, La
Bsqueda del Grial demuestra que tales
triunfos son vanos, puesto que la
caballera terrestre debe quedar
subordinada a la celeste, y en la
empresa del Grial van a fracasar los
ms nobles de esos paladines mundanos,
como fracasa Galvn, o Lanzarote. Slo
los puros de corazn, como Bohort, y
Perceval, pueden alcanzar, al lado del
nuevo paladn Galaad, el triunfo en un
dominio superior, ms espiritual, ms
cercano a lo divino. Al fin, La muerte
del rey Arturo relata el hundimiento y la
lucha fratricida en que concluye, trgico

final, el glorioso reinado con la muerte

del rey y sus mejores caballeros.

La Bsqueda del Santo Grial

En un resumen muy esquemtico stos
son los trazos ms esenciales del relato:
Al cumplirse el tiempo indicado por
la profeca, 454 aos despus de la
Pasin del Seor, en la fiesta de
Pentecosts, se presenta en Camelot,
ante los barones reunidos en torno a la
Tabla Redonda, el joven caballero que
va a ocupar el asiento vaco, el Asiento
Peligroso. Va acompaado de un
anciano de blanco hbito, y viste una
armadura roja como el fuego. Lanzarote,
sin conocer su identidad, le ha armado

caballero la vspera en una prxima

abada. El recin llegado demuestra su
condicin de elegido al arrancar la
espada de la roca y al ocupar el Asiento
Peligroso. Es el Redentor esperado
durante muchos aos, el hroe definitivo
del Grial. Ante los caballeros reunidos,
acompaado por un fragor intenso de
trueno y por un resplandor maravilloso,
aparece el Grial, flotando en el aire, y
sirviendo a cada uno la comida que
desea. Luego el Santo Vaso desaparece.
Los caballeros aclaman al nuevo hroe,
Galaad, y deciden partir en busca del
Grial, juramentndose en tal empeo.
Parten los caballeros en distintas

direcciones, alegre y confiadamente,

mientras el rey Arturo y su corte quedan
entristecidos y en espera de las nuevas
de la gran aventura. Para casi todos, que
han partido sin una adecuada
disposicin espiritual, la bsqueda
constituye un vano errar y un continuo
fracaso. Los hroes ms esforzados,
Lionel, Hctor, Yvain, Galvn mismo,
vagarn sin rumbo y sin gloria.
Lanzarote, el mejor de los caballeros,
ser humillado y conocer tan slo lo
excelso de la empresa por un breve
acercamiento y una visin extraordinaria
de la Eucarista. Para l la aventura es
ante todo un reconocimiento de su

propio pecado el amor adltero a la

reina Ginebra que le niega este
triunfo, reservado a hroes puros y en
gracia. La penitencia de Lanzarote no
borra su pecado; es un hroe intrpido y
trgico.
Los tres elegidos para la aventura
son Bohort, Perceval, y Galaad. Bohort
es un hroe esforzado, de extrema
bondad y nobleza, que sufrir con
ejemplar paciencia el rigor de las
aventuras, y el tremendo acoso de su
hermano, Lionel, que se cree traicionado
y se enfrenta a l con odio fratricida en
fiero duelo. Perceval es el joven
ingenuo y de ardoroso impulso, que

pone todo su valor y su buena voluntad

en el servicio de la Bsqueda. Pero
ambos, aunque nobles y castos, no son
totalmente puros, como lo es Galaad.
Hay entre los tres paladines una cierta
gradacin: Bohort est prximo al
hombre ordinario que es valeroso y
noble de corazn, Perceval tiene esa
ingenuidad y esa audacia virtuosa ante la
vida que le lleva a merecer lo ms alto,
Galaad es, desde el comienzo, el
paladn sin tacha, no tentado por la
carne, al que est destinado el dominio
del Grial.
Hay numerosos encuentros de armas,
encantamientos, castillos, florestas

tenebrosas, al estilo de las otras novelas

de caballeras. Pero todo ello va
acompaado
por
un
abundante
comentario religioso. Hay capillas
solitarias con sabios eremitas, voces
anglicas, misas y confesiones, y a
travs de las explicaciones de los
ermitaos los hroes y los lectores
aprehenden el sentido profundo y
espiritual que se encubre bajo el
aparente
mundo
de
tentaciones
diablicas y aventuras azarosas. Esta
mezcla de encuentros misteriosos y
comentarios
teolgico-morales
caracteriza el estilo de la Queste, donde
a la narracin sigue reiteradamente el

comentario de la misma, y la aventura se

desdobla en alegora.
La ms extraordinaria de las
maravillas que salen al encuentro de los
elegidos es la nave de Salomn.
Tripulada tan slo por la hermana de
Perceval, una virgen de abnegada
pureza, la nave fue construida por el rey
Salomn unos dos mil aos antes, y en
ella viaja sobre un maravilloso lecho de
tres colores, blanco, rojo y verde,
labrado de la madera del Arbol del Bien
y del Mal (que tambin sirvi para la
Santa Cruz), la espada de David, con un
tahal trenzado del cabello de la santa
doncella.

La espada, el lecho, y la nave, tienen

una historia simblica. La joven
doncella dar su sangre para curacin de
una leprosa, y el barco, sin piloto,
cruzar los mares, aguardando el
momento en que los tres caballeros, una
vez resuelto el enigma del Grial, se
embarquen en l hacia la lejana tierra de
Sarras, en el Este. Como con otras
pruebas, triunfa Galaad empuando la
espada, que le aguardaba desde los
tiempos de Salomn.
En fin, los tres hroes llegan al
castillo de Corbenic, donde son
acogidos por el rey Pelles. All en el
saln se dispone la cena, a la que es

conducido el anciano rey tullido, padre

del Rico Pescador. El misterio del Santo
Grial se revela. El propio Josef, hijo
de Jos de Arimatea, desciende de los
cielos para presidir la ceremonia. En la
mesa de plata destella el ureo Grial.
Los ngeles sostienen a su vera la lanza
sangrante, la de Longino. Josef dice la
misa y el propio Cristo surge del Grial y
administra con l la comunin a los
presentes. Despus de tal aparicin
Galaad toma en su mano la lanza y con
la sangre de la misma unge las heridas
del rey tullido, devolvindole as,
milagrosamente, la salud.
Pero la bsqueda no concluye aqu

en Corbenic, sino que los tres caballeros

se embarcan en el misterioso navo de
Salomn. La embarcacin, donde yace
el cadver de la hermana de Perceval,
les lleva hasta Sarras. All entierran a
esta santa doncella, y all muere
tambin, tras alcanzar en un xtasis
supremo la ms alta Visin del Grial,
Galaad. Al final de la visin, una
misteriosa mano celeste arrebata el
Santo Vaso y lo remonta al cielo. Desde
entonces nadie conseguir volverlo a
ver en la tierra.
Perceval muere tambin, santamente,
en ese lejano confn, un ao despus; y
Bohort regresa, solo, a Camelot para

llevar a la corte la noticia de tan

maravillosos sucesos, que significan el
fin de la Bsqueda, empresa celestial en
la que lo mejor de la caballera artrica
se ha consumido.
Novela de la gracia y novela del
[99]

xtasis, como la calific E. Gilson ,

la Queste es un producto extrao y
singular en la historia de la ficcin
romntica. Se inserta en el mbito de las
aventuras caballerescas, para reinventar
un sentido nuevo a este mundo, un
sentido mstico y asctico, que aniquila
la gloria de la caballera artrica, al
postular una evasin hacia la
trascendencia, que eso es en definitiva

el encuentro con el Grial. A los hroes

de la Bsqueda, despus de la visin
suprema, revelado el misterio, les
aguarda como premio la muerte. A los
dems, menos perfectos, la amargura del
fracaso y la resignacin. Este es un libro
religioso, donde se predica el
ascetismo, y en el que el comentario
teolgico desvela tras las maravillas y
los prodigios el sentido real de las
pruebas con que se enfrentan los
caballeros. Todo es fantasmagora que
encierra una doctrina moral. En la
novela abundan los ermitaos para
glosar el sentido literal y aclarar a los
hroes (y a los lectores) la naturaleza de

las falsas apariencias. E. Gilson ha

analizado cmo una teologa de la
gracia, muy precisa y conforme a las
enseanzas de San Bernardo de Claraval
subyace, como una slida armazn
doctrinal, a toda su estructura novelesca.
Los tres hroes de la Bsqueda estn
rigurosamente encasillados en un
determinado grado de perfeccin segn
esta doctrina, y predeterminados a ello.
Slo Galaad, que desde un comienzo
vive para lo espiritual, que es una viva
imagen de Cristo, cumple los requisitos
para ser el Redentor de un mundo
encenagado por la vanidad y el pecado.
La Queste se mueve en un terreno

espiritual y es un texto didctico y

moralizador; con firme apoyatura
teolgica y bblica, es mucho ms que
una ficcin novelesca, en la intencin de
sus autores y en su contextura narrativa.
Las enseanzas de la Queste estn
impregnadas de espritu monstico. La
senda que lleva al Santo Grial es un
sendero de perfeccin asctica cuyo
ritual es preciso y supone tanto una
ascesis interior como la prctica de los
sacramentos. El impecable Galaad es el
modelo perfecto, no el pecador
Lanzarote ni el ingenuo Perceval, ambos
mucho ms ricos emocional y
psicolgicamente, en cuanto que son

apasionados y conocen la penitencia, la

amargura y el abatimiento.
Cuando un ermitao expone la
jerarqua de las virtudes, dispone en lo
ms alto la virginidad, y bajo ella en
orden descendiente la humildad, la
paciencia, la justicia, y por ltimo, un
tanto extraamente, la caridad. La falta
de castidad es la raz de todo mal; las
mujeres y damas no pueden acompaar a
los caballeros en la bsqueda. Pauphilet
fue el primero en demostrar en detalle
que el libro era de un origen cisterciense
de manera especfica. Los santos
penitentes y ermitaos llevan un sayo
blanco, el color distintivo del hbito

cisterciense. La primera frase del libro

describe las mesas preparadas en la
corte de Arturo en la vspera de
Pentecosts, a la hora de nonas tras el
servicio, en exacta correspondencia con
el ritual del da observado en Citeaux.
Gilson
ha
destacado
las
correspondencias entre las doctrinas
msticas de la novela con las doctrinas
de San Bernardo de Claraval. Central a
ambas son los problemas d la gracia y
la transubstanciacin. El Grial mismo es
un smbolo de la Gracia y al mismo
tiempo es representado como el plato
(escuele) del que Cristo comi el
cordero en la Ultima Cena y una vasija

que contiene la hostia. Apareci por

primera vez en el da de Pentecosts
cuando los caballeros reunidos en
asamblea haban sido iluminados por
la gracia del Espritu Santo.
(Posteriores escenas insisten en la
transubstanciacin y en la Liturgia
Divina de la Comunin Apostlica, con
la milagrosa aparicin de Cristo).
Estas sublimes imgenes se nos
presentan en una prosa precisa,
transparente, carente de color y
ornamentacin un estilo muy de
acuerdo con el ideal cisterciense de
austeridad. Se puede agregar, de
acuerdo con Pauphilet, que el autor tena

ms de orador que de poeta, pero sus

frases son capaces de traducir el ritmo y
la llama de su pasin por la visin ideal
[100]

del Santo Grial .

Para explicar ciertas resonancias
histricas de la Bsqueda, podemos
recordar el incesante entusiasmo
medieval por las reliquias, unido al
sentimiento de que las cruzadas haban
sido un sangriento esfuerzo y tremendo
fracaso, debido en gran parte a la
desordenada y escandalosa conducta de
los propios caballeros embarcados en la
empresa. Jerusaln se haba perdido en
1187; la Tercera Cruzada (1189-1192)
haba acabado en disensiones y torpezas

de los reyes y barones cruzados; la

Cuarta Cruzada (1202-1204) se sald
con la conquista de una gran ciudad, la
cristiana Constantinopla, saqueada de
manera infame por una turba vida de
botn sin escrpulos de ningn tipo. La
caballera como militia Christi no
gozaba de gran reputacin a la vista de
su actuacin, y los reproches
eclesisticos eran agudos, expresando la
desilusin y el recelo de los monjes as
como el del clero regular en la misin
de los caballeros.
Por otra parte, la Cruzada contra los
Albigenses haba reducido la prdica
del catarismo (Sto. Domingo haba

predicado en Albi, Inocencio III haba

decidido erradicar el foco de hereja y
Simn de Montfort, vencedor en Muret,
1212, trat con el beneplcito del Papa
y del rey de Francia, de exterminar a los
herejes). Pero el deseo de una mayor
pureza y la exigencia de una vida ms
asctica y conforme a la doctrina,
original de Cristo se haca sentir en
muchos crculos, con ms rigor y
profundidad que en otros tiempos. El
amor corts y el brillo de la poesa
provenzal cedan ante nuevos ideales,
ms religiosos. La iglesia permaneci
callada muchos aos ante la difusin de
esos textos novelescos sobre el Grial,

con su nuevo ideal asctico de la

caballera, porque sin duda recelaba de
esa propaganda un tanto heterodoxa,
proclive a un misticismo del que la
Iglesia siempre desconfi, aunque, por
otro lado, comprenda que ese fervor
contena una enseanza religiosa de
indudable sinceridad.
Precisamente el Concilio IV de
Letrn, reunido por el Papa Inocencio
111, haba establecido de un modo
rotundo, en 1215, el dogma de la
Transubstanciacin,
y
el
monje
cisterciense que redact la Queste tena
bien en cuenta aquellas palabras de la
definicin conciliar: Una vero est

fidelium universalis ecclesia, extra

quam nullus omnino salvatur. In qua
quidem ipse sacerdos, et sacrificium
Jesus Christus; cuius corpus et sanguis in
sacramento altaris sub speciebus panis
et
vini
veraciter
continentur;
transubstantiata pane in corpus et vino in
sanguinem, potestate divina, ut ad
perficiendum
mysterium
unitatis
accipimus ipsi de suo quod accepit ipse
de nostro.
Otro sacramento, el de la confesin,
tiene en la novela repetidas muestras de
eficacia. Son los ermitaos y monjes
guas necesarios para encontrar la senda
de la salvacin. Son ellos quienes en la

selva
de
smbolos,
tentaciones
diablicas y ocasionales fantasmas y
visiones y sueos conservan la clave del
desciframiento. Adems, no deja de ser
curiosa la coincidencia de que
precisamente en esta poca comienza la
liturgia occidental de la misa a mostrar
la hostia consagrada, elevndola sobre
el cliz, que queda as abierto,
mostrando a todos los fieles su
contenido eucarstico.
Y, sin embargo, el Grial encubre
unos misterios rituales que estn slo al
alcance de unos pocos, elegidos y
probados en un duro camino de
perfeccin. Y la tradicin por la que el

Grial llega a los tiempos del rey Arturo

supone, gracias a la utilizacin de unos
textos evanglicos apcrifos, que Jess
transmiti esas preciosas enseanzas,
esa preciossima reliquia, no a los
miembros de la Iglesia oficial,
representada por Pedro y sus sucesores
en el Papado, sino Jos de Arimatea, a
Bron, y a sus descendientes, que
avanzan, sin reparo de la predicacin
oficial, por senderos msticos y
ascticos un tanto marginales.
De ah la ambigedad de esta
cristianizacin del Grial, y de estas
enseanzas; de ah la desconfianza y el
silencio de la Iglesia ante esta

propaganda novelesca de una teologa

mstica y de una asctica enlazadas a
leyendas difciles de controlar.
En la interpretacin que La
Bsqueda del Santo Grial propone de la
ms alta empresa caballeresca, queda,
negada la funcin redentora de la
caballera como clase social. Para el
pblico de estas novelas medievales la
caballera era la culminacin de un
esfuerzo civilizador, la flor de la
historia, idealizada y representada por
unas figuras ejemplares. Pero para una
proeza tan espiritual como la del Grial
era insuficiente el coraje y la destreza
aristocrticas; slo el afn de

perfeccin, la entrega a un ascetismo por

enter religioso, la castidad y la ms
estricta devocin conducen al xito en
tal terreno. Al comienzo del relat
vemos partir, al reclamo de la aventura,
a los ms destacados compaeros de la
Mesa Redonda. Galvn es el primero en
recoger el reto. Su frivolidad lo
encamina a una erranza desventurada.
Como l todos los dems nobles que
salen sin reparar en el carcter religioso
de la bsqueda fatigarn en vano sus
corceles. Van sin confesarse, sin pensar
en Dios, por un universo laberntico, que
se va despojando de sus prodigios,
porque la aventura significativa est

reservada a los elegidos. El mismo

Lanzarote, el mejor de los paladines
artricos, se ve sometido a una cruel
experiencia. Tambin l se ha olvidado
de Dios, y ha vivido largos aos en el
pecado de su amor adltero, sin
confesin ni penitencia. Ahora ha de
expiar sus culpas, y slo lograr un
atisbo del resplandor divino. Este es el
mensaje de la novela: la flor de la
caballera terrestre no alcanza, por
culpa de sus pecados, por su escasa
religiosidad; por su desprecio de la
castidad y del servicio a Dios, el premio
reservado a los perfectos caballeros de
la Gracia.

La Bsqueda lleva al extremo la

tentativa de infundir un sentido religioso
a la proeza caballeresca. Pero,
paradjicamente, lo hace condenando el
modo de vivir de la caballera
terrestre. Por ello no consigue ofrecer
una imagen satisfactoria del mundo, en
su excesivo rigor. En el corazn del
Lanzarote-Grial, la Bsqueda no
reconcilia caballera y religin; amor y
fe. Humilla los valores profanos. Les
niega su cualidad de valores. Al exaltar
el solo amor de Dios, no propone un
ideal de vida enteramente aceptable por
los caballeros, que no piensan en
tomarse en serio su papel mesinico

hasta el punto de despojarse de sus

grandezas terrestres. Por eso las novelas
en prosa posteriores se refieren a un
ideal profano ms modesto que el del
Lanzarote-Grial. Como seala esta cita
de P.Y. Badel, el ideal de vida propuesto
por la Queste resulta demasiado
monstico, demasiado asctico para los
caballeros. Pero el texto va ms all, al
presentar el universo de las maravillas y
las aventuras como una vasta tramoya
donde Dios y el diablo monean su
fantasmal espectculo para que los
caballeros pongan a prueba su virtud y
los monjes glosen el sentido de los
sucesos. En este juego de poderes

malficos y divinos van predestinados

los hroes a su destruccin o a su
triunfo. Como si la narracin
constituyera la exposicin de unos ritos
de pasaje, ini citicos viajes destinados
a probar la virtud y una virtud
entendida con un especial y restringido
patrn religioso de unos pocos.
Hay en la Queste una clara tensin
entre lo narrativo y lo ritual, entre lo
religioso y lo profano, entre el relato de
aventuras y las intermitentes glosas
moralizadoras. Pero la exgesis y la
frrea estructura teolgica que encorseta
el tinglado de los episodios no logra
despojar al texto de su valor novelesco.

Tan slo le confiere una especial

ambigedad. Me parece que T. Todorov
ha sabido comentarla con admirable
[101]

agudeza :
La Bsqueda del Grial es un relato
que rehsa precisamente lo que
constituye la materia tradicional de los
relatos: las aventuras amorosas o
guerreras, las hazaas terrenales. Don
Quijote avant la lettre, este libro declara
la guerra a 'las novelas de caballera y, a
travs de ellos, a lo novelesco. El relato
no deja de vengarse, por su parte: las
pginas
ms
apasionantes
estn
consagradas a Yvain, el pecador;
mientras que de Galaad no puede haber,

hablando propiamente, un relato; el

relato es una maniobra de agujas, la
eleccin de un camino antes que otro;
ahora bien, con Galaad la vacilacin y
la eleccin no tienen sentido: por mucho
que el camino se divida en dos, Galaad
seguir siempre el buen camino. La
novela est hecha para contar historias
terrenas; ahora bien, el Grial es una
entidad celeste. Hay pues una
contradiccin en el ttulo mismo de este
libro: la palabra bsqueda remite al
procedimiento ms caracterstico del
relato, y por ah a lo terreno; el Grial es
una superacin de lo terreno hacia lo
celeste. As cuando Pauphilet dice que

el Grial es la manifestacin novelesca

de Dios, coloca uno al lado del otro
dos
trminos
aparentemente
irreconciliables: Dios no se manifiesta
en las novelas; las novelas proceden del
campo del Enemigo, no del de Dios.
El protagonista de La Bsqueda es
demasiado puro para tener una
psicologa interesante. Galaad, el
Redentor, educado por santos monjes
hasta la hora de sus aventuras, guiado
siempre por la gracia divina hasta el
final, predestinado a la virtud extrema y
a su papel de Mesas, carece por ello
mismo de hondura humana. Carece de
esa complejidad que tienen otros

personajes que se enfrentan a la

tentacin, al sufrimiento y al riesgo del
fracaso. Es una criatura demasiado
espiritual, que cruza por los sucesivos
episodios en triunfo, hasta la revelacin
final del Grial y su inmediata muerte, en
divino xtasis. Preferimos la calidad
humana de Perceval, con todo su
ingenuo entusiasmo y su abatimiento y su
ingenua fe, y la de Bohort, y la de
Lanzarote. Los hroes sin pasin y sin
sufrimientos no dan realce a la novela;
sta logra sus efectos ms emotivos en
la narracin de las desventuras de
Lanzarote, en el fiero encuentro entre
Lionel y Bohort, en algunos prodigios

accesorios, al margen de los

comentarios eclesisticos. Y el regusto
amargo del relato que no slo es el
del triunfo de Galaad, sino el del
fracaso de los dems caballeros y de la
catstrofe prxima de su mundo,
queda en el nimo del lector
impenitente.

Parzival
Pero, por fortuna, conocemos otra
versin de la leyenda: el Parzival de
Wolfram von Eschenbach, que consigue
armonizar el ideal caballeresco del
servicio a la comunidad y el sentido
religioso de la aventura personal, del
caballero en bsqueda de Dios. Parzival
(lase Parsifal) es una copia del ingenuo
y esforzado Perceval, el hroe inventado
por Chrtien, el seor del cuento del
Grial. Compuesto entre 1200 y 1210, es
decir, algo antes que el Perlesvaus y la
Queste, este gran poema alemn, con sus

veinticuatro mil ochocientos diez

versos, recuenta las andanzas del joven,
desde su salida de la Floresta Solitaria,
vestido de rstico, casi bufn o loco,
hasta su triunfo al ser coronado rey en el
castillo del Grial. El poema ahonda en
la caracterizacin de los personajes del
mito, especialmente en la presentacin y
la psicologa de Parzival y en el
simbolismo que rodea tal aventura, y lo
hace con un nuevo mpetu potico y con
[102]

un hondo acento religioso .

Las novelas corteses francesas
despertaron prontos ecos en las cortes
alemanas, y as como a las canciones de
los trovadores haban respondido los

Lieder de los Minnesanger, los romans

no tardaron en encontrar hbiles
traductores y refundidores, que a veces,
como en el caso de Gottfried de
Estrasburgo y Wolfram de Eschenbach,
superaron en profundidad potica el
texto originario. En esa emulacin, tras
la Eneit de Heinrich von Veldeke, el
Lied von Troje de Herbert von Fritzlar,
el Tristan de Eilhart von Oberge, el Erek
y el Iwein de Hartmann von Aue, el
Lanzelet de Ulrich von Zatzikhoven, y el
Tristan und Issolt de Gottfried von
Strassburg, aparece el Parzival de
Wolfram von Eschenbach.
Wolfram no era un clrigo, sino un

caballero bvaro (probablemente nacido

en la aldea que hoy lleva su nombre:
WolframsEschenbach,
al
sur
de
Ansbach, en el norte de Baviera), que
escribi gran parte de su obra en la
corte feudal del landgrave Hermann de
Turingia (1155-1217) en Eisenach. All,
en esa corte donde tambin recalaron
otros poetas de la poca, como Heinrich
von Veldeke y el gran Walter von der
Vogelweide, atrados por la generosidad
del rico mecenas, una corte donde dice
Wolfram que, como en la del rey Arturo,
hara falta la presencia de un senescal
Cay, compuso sus dos poemas mayores,
Parzival y Willehalm, y otros menores.

Hay que imaginar la conexin del poeta

con este crculo cortesano para entender
su cultura. Como ingenio lego, que no
sabe de letras, se nos presenta
Wolfram, que dice ignorar la escritura y
que su obra est desprovista de apoyos
librescos
(ich
enkan
deheien
buochstah, swaz an den buochen stit
geschriben, des bin ich knstelos
beliben), pero que testimonia un largo
repertorio de noticias y un saber
variopinto desde algunas nociones de
astronoma
y
alquimia
hasta
disquisiciones teolgicas o influencias
orientales, sobre lejanas leyendas e
historias de cruzados. Ese nescire

litteras es un tpico, que probablemente

hay que tomar como confesin de su
ignorancia del latn en l no hay
rastros de un conocimiento de los
auctores latinos y de una formacin
clerical. Pero la masa de noticias
variopintas y el cuidadoso componer de
Wolfram muestran la seriedad con que
emprende su poema. Por otro lado,
como pobre hidalgo, que nos dice que en
su casa ni los ratones encontraban qu
comer, hombre de armas schildes
ambet ist min art, Wolfram est bajo
el patrocinio del rico seor de Turingia,
en cuyo castillo pudo seguramente leer
los romans de Chrtien y los de

Hartmann von Aue, adems de otros

varios, escuchar a otros poetas, y recibir
el costoso pergamino en que redact su
largo poema. Todo este ambiente lo
sita ms cerca de Chrtien que de los
monjes de la Queste.
Gottfried
de
Estrasburgo
le
reprochaba a Wolfram su estilo bronco y
oscuro lenguaje, y lo calificaba de
inventor de extraas historias
(vindaere wilder maere). Y no
careca de razn. La imaginacin de
Wolfram es prodigiosa, y su retrica,
apasionada y turbulenta muchas veces. A
pesar de la crtica de Gottfried cf.
Tristan, vs. 4.638, 4.6846, 4.665 y ss.,

el estilo conceptual y barroco de

Wolfram fascin a otros escritores de la
poca y tuvo pronto imitadores, gozando
sus obras de una enorme influencia. (La
popularidad de su obra est confirmada
por la gran cantidad de manuscritos
conservados que copian el poema, en
mayor nmero que para ninguna otra
obra de la literatura medieval alemana.
Se cuentan 84 manuscritos del Parzival,
de los que 17 conservan entero el poema
y el resto slo en parte. Del Willehalm
se conservan 76. Para comparar
recordemos que del Nibelungenlied se
conservan 34 y del Tristan de Gottfried
23).

Wolfram reelabora libremente la

novela de Chrtien, que es la fuente
principal de la trama, aumentada
notablemente, tanto por la amplificacin
de sus episodios como por el aadido
de otros, al comienzo (la historia de
Gahmuret, el padre de Parzival) y al
final. Pero Wolfram pretende depender
de otro escritor, ms fiable en su versin
de la leyenda que Chrtien, Kyot el
provenzal, evocado en varios pasajes.
En uno de stos lo califica de
laschantiure que ha sido interpretado
como le chanteur o l'enchanteur;
pero, cantor o mago, ese Kyot, o
Guiot, es un mero nombre fabuloso, una

autoridad fantstica del fantasioso

Wolfram. En un pasaje curioso por los
detalles que consigna 453, 5 y ss.,
Wolfram menciona adems la fuente de
Kyot: la historia del Grial escrita por un
medio judo llamado Flegetanis, que
Kyot encontr escondida en la ciudad de
Toledo. El padre de Flegetanis, un hbil
astrnomo rabe, haba ledo el nombre
del Grial en el cielo estrellado. Luego
Flegetanis escribi su libro, que Kyot
ley a pesar de estar escrito en rabe, y
que complet tras larga bsqueda con
una crnica de Anschowe (Anjou) que
contaba cmo la custodia del Grial
haba venido a parar a Anfortas, el rey

tullido del castillo misterioso, to

materno de Parzival.
En el relato alemn reciben nuevo
nombre algunos personajes que Chrtien
present sin uno propio: la madre de
Parzivaf se llama Herzeloyde, y su
padre Gahmuret; Trevrizent es el nombre
del ermitao y Anfortas el del Rey
Pescador, tos ambos del hroe, por
lnea
materna.
Su
prima,
la
desconsolada doncella, se denomina
Sigune, Kundrie es la fea damisela de la
mula, que anuncia la desventura del
caballero en el castillo del Grial, y
Repanse de Schoie es el curioso nombre
de la doncella que llevaba en procesin

el precioso objeto. Blancaflor recibe el

nombre de Condwiramours, y el
Caballero Rojo el de Uther. Tambin
ste resulta pariente del protagonista, un
primo de Parzival, lo que hace ms
grave la muerte que l le causa. En fin,
casi todos los personajes de la historia
pertenecen a una familia, la de los
Titurel y Mazadan, de los que desciende
Parzival. La bsqueda y la custodia del
Grial deviene as una gesta familiar. El
hroe es el heredero del castillo del
Grial, por tradicin familiar y por
derecho propio como elegido para la
aventura.
Al comienzo de la novela se nos

cuenta la historia caballeresca de

Gahmuret, el padre de nuestro hroe.
Combatiendo en tierra de los infieles
por ganar honra y soldada, Gahmuret
tiene amores con Belakane, una hermosa
princesa rabe. Y de estos amores nace
Feirefiz, hermanastro de Parzival, que
reaparecer en los episodios finales del
texto de Wolfram. Es un noble
sarraceno, tan virtuoso y caballero como
el cristiano Parzival, que ofrece un
contrapunto a su figura. De su padre
hereda
Parzival
la
vocacin
caballeresca y su disposicin a la
aventura amorosa; de su madre hereda el
destino de buscador del Grial.

Wolfram
ha
conservado
la
disposicin estructural de la novela de
Chrtien, pero ha reelaborado mucho de
ella con gran libertad. Entre sus
innovaciones la ms llamativa se refiere
al propio Grial, que no es en su texto un
plato sagrado donde se lleva una hostia,
sino una piedra preciosa de mgicos
poderes.
El Grial es, en el poema de
Wolfram, una piedra preciosa, que
adems del nombre d gral es calificada
de lapsit exillis. Tan extraa
denominacin ha sido interpretada de
varios modos: lapis erilis (piedra del
Seor), lapis ex celis (de los cielos),

lapis electrix (de electrum, mbar), lapis

betilis (del rabe bet-el, meteoro), lapis
textilis, lapis elixir (un equivalente al
lapis philosophorum de los alquimistas)
y lapis exilis (piedra humilde). Tambin
cabe que ese nombre de vaga resonancia
latina no corresponda a un preciso
sentido, sino que Wolfram haya querido
darle un misterioso nombre a un
misterioso objeto mgico. Exiliado de
los cielos y cargado de mgicos poderes
(como el de procurar alimentos y
bebidas a porfa a todos los asistentes a
la mesa, procurar aspecto juvenil a
todos los que la contemplan, ser de un
peso tan variable que un individuo de

falso corazn no podra levantarla,

mientras que la transporta muy ligera
una casta doncella, adems de servir
para renovacin del ave fnix, que sobre
ella se quema y recupera su perdida
belleza y vitalidad), el Grial est
relacionado con el cielo: su poder viene
de que sobre l desciende una vez al
ao, el viernes santo, una paloma
portando una blanca hostia. Es invisible
a los infieles y slo lo encuentra quien
al azar se topa con l. Es un milagro del
paraso, wunsch von pardis. Tras la
cada de Lucifer fue trado a la tierra
por unos ngeles neutrales, y ms tarde
entregado a la custodia de cristianos por

decisin divina. De l cuidan unos

caballeros, los templeisen, valerosos y
virtuosos, y unas doncellas, tan castas
como los caballeros. Mientras dura el
servicio al Grial ni unos ni otras
conocen el amor mundano, pero luego
pueden partir a su tierra natal y casarse
incluso. El protector supremo del Grial
es el Rey del Grial. Slo el rey del
Grial puede casarse, con la dama cuyo
nombre aparezca escrito en el mismo
Grial donde de cuando en cuando
aparecen letras misteriosas. Por lo
dems debe guardar una conducta
ejemplar. El rey Anfortas est herido
entre los muslos como castigo a un

amoro indebido, y de esta llaga terrible

le sanar Parzival, su sucesor.
Pero para nuestras consideraciones
es conveniente que nos detengamos
brevemente en un examen de la
composicin de la novela. Desde la
magistral edicin de K. Lachmann, en
1833, se acostumbra a dividir el texto en
diecisis libros. Tal divisin tiene un
cierto apoyo textual, en la distincin
trazada en algunos manuscritos antiguos
por unas maysculas miniadas, pero
encuentra su base en un anlisis de la
disposicin interna de los episodios. En
los dos primeros libros se cuenta la
historia de Gahmuret, y su muerte. Luego

vienen las famosas escenas del

encuentro de Perceval con los
caballeros en el bosque y la partida del
joven, a quien su madre viuda ha vestido
de un hbito rstico y llamativo, como el
de un loco, hacia la corte del rey Arturo.
En el libro est la llegada a la corte y la
muerte de Ither, el caballero rojo, una
muerte que en este poema aparece
cargada de mucho mayor sentido que en
el de Chrtien. En el libro VI Parzival,
de nuevo en la corte, tras la fallida
visita al castillo, recibe la maldicin de
Kundrie, que le descubre su fracaso. Y
la tercera escena en la que Parzival se
encuentra con la corte de Arturo est en

los libros XIII y XIV, tras las aventuras

de Galvn, precediendo al decisivo
triunfo del hroe, que consigue llegar de
nuevo al castillo mgico del Grial,
llamado el castillo de Munsalvaesche,
monte salvaje y a la vez monte de la
salvacin, donde ser coronado Rey del
Grial.
El ncleo de la trama lo forman tres
bloques narrativos: los libros III-VI
(educacin caballeresca del joven
ingenuo y primera visita, fracasada, al
castillo del Grial), libro IX (confesin
de Parzival con el ermitao Trevrizent,
arrepentimiento y conciencia de su
pecado) y libros XIV a XVI (marcha

ascendente del caballero hasta su

coronacin en Munsalvaesche). El libro
IX es el centro de la trama, el ms largo
de todos los del poema, y Wolfram ha
amplificado notoriamente la escena (de
300 versos en Chrtien hasta 2.100 en el
poema alemn). Las aventuras de
Galvn ocupan los libros VII y VIII, y
X-XIII. Galvn acaba casndose con la
esquiva Orgeluse tras un elenco de
victorias caballerescas, pero su triunfo
est en un plano muy distinto al de
Parzival.
El encuentro de Parzival con el
ermitao Trevrizent est intercalado
entre los episodios aventureros de

Galvn, como en el texto de Chrtien, de

quien Wolfram ha heredado la
composicin de la doble serie de
aventuras. Pero su misma posicin, justo
en el centro del poema, destaca su
funcin cardinal en la trama.
Parzival, que tras la maldicin de
Kundrie ha vagado durante cuatro aos y
medio, acometiendo una serie de
aventuras que no se describen porque
en la fase en que est nuestro hroe ya
no significan nada esas aventuras en
un mundo que para l ha perdido el
sentido, llega al punto de su conversin.
En la confesin y la charla con el sabio
y santo varn el hroe llega al

reconocimiento de su culpa y se
reconoce como un pecador ich bin
ein man der cunde hat. El que cabalg
hasta Munsalvaesche/ y vio la gran
calamidad/ y el que no formul ninguna
pregunta/ ese soy yo, hijo de la
desdicha./ De tal modo, seor, he errado
el camino. Y el ermitao le informa
sobre sus errores: no slo abandon a su
madre, muerta luego de tristeza, sino que
mat sin detenerse en consideraciones a
Ither, su primo, el caballero bermejo.
Por ello fue incapaz de formular, falto
de caridad, la cuestin que habra
devuelto la salud al Rey Pescador y
salvado de la muerte a otros y hecho

recobrar la tierra balda.

Parzival haba recibido con orgullo
la maldicin de Kundrie y haba
protestado contra Dios, como el
culpable de su desgracia, y se haba
empeado en una bsqueda ardua a
despecho de Dios. Parzival es un
rebelde contra Dios; cuando se
consider abandonado por l, haba
querido proseguir su empeo incluso
cargado dl odio divino. (En esto el
hroe del poema de Wolfram tiene un
carcter distinto del de Chrtien.
Cuando recibi la noticia de su fracaso,
se neg a admitir su falta: Ay, qu es
Dios? Si fuera todopoderoso no me

habra expuesto a tal desgracia. Yo he

dedicado mi vida a su servicio, y por
ello esperaba su gracia. Ahora quiero
renunciar a su servicio. Si l me odia,
yo soportar su enojo). Pero Dios es
ms que un seor feudal, y el joven
hroe reconoce, ante las palabras de
Trevrizent, su anterior conducta
dominada por la soberbia, y mancillada
por el pecado. La falta de humildad y de
caridad haban apartado a Parzival del
recto camino. Ahora vuelve, con una
conciencia de sus propios errores, al
amor y la gracia divina. La grandeza de
Parzival estriba en su fidelidad triuwe
que le permite superar la

desesperacin y la duda a las que le

arrastraba su orgullo. El orgullo
hochvart le cegaba; ahora con
humildad diemuete el joven
caballero va a proseguir su bsqueda,
esa aventura que le est destinada, pero
a la que slo puede acceder por un largo
proceso interior, un proceso que
envuelve un progreso espiritual que pasa
por la conciencia de sus errores y la
renuncia a su desmedida confianza en su
valer. La bsqueda que haba
comenzado sin preocuparse de Dios,
slo puede concluirla mediante la gracia
de ste. Antes haba ganado Parzival la
gloria mundana, con sus triunfos

caballerescos, pero haba perdido su

camino y se haba sumido en el mundo
de la duda y la desconfianza, esa zwifel
que aparta a los hombres de su
perfeccin espiritual. Despus de la
entrevista con el ermitao un Parzival
que ha renovado su fidelidad, esa virtud
que le caracteriza, va con la ayuda de
Dios, y no por sus propios nicos
medios, a reemprender la empresa. La
ignorancia aleja al pecador de Dios y es
ella misma consecuencia y castigo del
pecado, segn San Agustn. Pero, como
sealaban otros telogos, menos severos
que San Agustn, el pecador puede con
su propio esfuerzo redimir sus culpas y

merecer de nuevo el auxilio divino. Y

Parzival es el ejemplo ms noble de ese
denonado esfuerzo hacia el bien, a
travs del arrepentimiento y la
confesin.
En toda la obra de Wolfram la
relacin de Parzival con Dios es
esencial. We, waz ist Gott? (Ay, qu
es Dios?) es la pregunta que se repite,
de corazn, asombrado y angustiado, el
hroe. La bsqueda del Grial es una
imagen de otra busca interior, la de
Dios, cuyo sentido envuelve tambin la
bsqueda del propio yo.
Mas no cabe aqu, como en la
Queste, una renuncia a la caballera y

una condenacin de los valores terrenos.

El mundano Galvn, que no conoce la
dimensin ms honda de esa experiencia
espiritual, logra un limitado triunfo en el
plano del amor y la aventura. Parzival
tiene un gran amor, fiel y casto, con
Condwiramours, con la que se casa
pronto, y a quien har reina del castillo
del Grial. Los guardadores del Grial,
esos templeisen, imagen de los
caballeros de la Orden del Temple,
pertenecen al orden de la caballera. El
amor de Condwiramours sostiene a
Parzival en su ardua empresa, y el
pagano, pero magnfico caballero que es
Feirefiz, acaba convirtindose a la

verdadera fe por amor. Y desposar a la

hermosa portadora del Grial. Del
matrimonio de Feirefiz y Repanse de
Schoie nacer el famoso Preste Juan,
soberano santo de un paradisaco
dominio en el fabuloso Oriente. Hijo de
Parzival y Condwiramours ser
Lohengrin, el Caballero del Cisne, un
mtico antepasado del conquistador de
Jerusaln en la Primera Cruzada,
Godofredo de Bouillon.
La castidad es una virtud importante
en Parzival. Casto es el hroe, y tambin
su amada. El primer encuentro de
ambos, en la noche, en Belrepeire, est
narrado sin dejar resquicios a la

ambigedad ertica que ofrece el texto

de Chrtien. Ni se besan ni pasan la
noche juntos. Y luego, tras la, victoria
de Parzival, se celebra la boda, y slo
en la tercera noche de matrimonio los
jvenes y castos esposos consuman su
unin. El matrimonio conserva los trazos
del amor, como si la Minne corts
alcanzara as su perfeccin. Ya
anotamos que no slo Parzival, sino
tambin los otros dos caballeros del
cuento, Galvn y Feirefiz, se casan por
amor. Parzival es casto, kiusche, mucho
ms que el hroe de Chrtien y menos
que el d la Queste. El rey Anfortas ha
sido castigado por un delito contra la

castidad. Sin embargo no hay un nfasis

demasiado monacal en este tema.
Tambin son castos los templeisen, que
custodian el Grial, y tambin ellos, una
vez licenciados, pueden casarse.
Frente a la novela de Chrtien y a la
versin de la Queste hay en los
escenarios evocados por Wolfram unos
tonos misteriosos y mgicos de una
especial densidad, un tanto germnica,
como si aqu el bosque fuera ms
profundo, los encantamientos ms
densos, y los castillos ms quimricos.
Voy a citar a este propsito unas lneas
de A. Bguin, que reflejan este parecer
desde su ptica de gran admirador de la

Quete, tan mstica y tan francesa:

Tambin Wolfram es un espritu
profundamente religioso, un cristiano
cuya intencin y ansia es espiritualizar
un cierto mundo profano. Pero se le
siente en lucha contra una realidad,
contra una civilizacin que no son de la
misma especie que la civilizacin
humanista, laica, de los caballeros y los
hroes corteses. Lo que l reelabora es
una leyenda que le llega de fuente
provenzal o francesa, pero que, entre sus
compatriotas
o
en
su
propia
imaginacin, ha reencontrado todo el
poder misterioso y tremendo de los
mitos ancestrales. La magia reina por

doquier, con sus amenazas; se est

rodeado de tinieblas, los sacerdotes y
las iglesias piden socorro al caballero
contra un pueblo hostil y contra fieros
asaltantes que los acosan de cerca. El
pecado de Parzival lo sumerge en una
verdadera crisis religiosa que est
evocada con un admirable realismo
psicolgico; l vive lejos de Dios,
rebelde y desesperado, torturado por la
nostalgia del amor divino del que se ha
privado y contra el que se rebela. Todo
es ms dramtico, ms oscuro, ms
vasto tambin. Es el bosque pagano, no
la amable floresta de las novelas
francesas lo que sirve de escenario a la

aventura. Es el mundo de los dioses

germnicos y de las hadas lo que hay
que evangelizar. Qu diferencia con la
obra que los monjes y los poetas de
Occidente
haban
tenido
que
[103]

cumplir! .
Sospecho que en este comentario ha
influido tanto la obra de Wolfram como
la recreacin de la misma por Wagner.
Pero no deja de ser notoria esa
sensacin de una atmsfera ms vasta,
sombra y extraa que el lector percibe
como peculiar en el poema alemn.
Por otro lado el mundo en que se
arriesgan y aventuran los hroes del
poema es distinto al fabuloso reino de

Logres, porque es decididamente ms

histrico y ms realista. Con sus
alusiones a las Cruzadas, con la
introduccin de las referencias al mundo
de los paganos esos rabes que no son
ya los enemigos malvados y felones de
las canciones de gesta, hay una nueva
comprensin, un tanto romntica de lo
oriental. Algn comentarista ha pensado
que en la figura de Gahmuret, Wolfram
quiso elevar un monumento al ms
famoso caballero cruzado de la poca,
Ricardo Corazn de Len, miembro de
la casa de Anjou. Tal vez eso sea
concretar demasiado. Pero est claro
que en Wolfram hay ecos de los sucesos

de su poca y una intencin clara de

relacionar la ficcin novelesca con ese
horizonte oriental e histrico. Belakane
y Feirefiz, gentiles ambos, son virtuosos
y dignos de ser comparados con los ms
nobles personajes del mundo cristiano.
Sobre todo la figura de Feirefiz, el
bravo guerrero, que tambin ha
heredado de su padre Gahmuret el
coraje y la cortesa, es un rasgo que
indica la amplia concepcin de espritu
de Wolfram.
Feirefiz, hijo de la gentil mora y del
mercenario caballero, blanco y negro a
la vez, con el cutis a rayas, no tiene
claroscuros en su alma. Es un bravo

guerrero, que incluso en su duelo con

Parzival se mantiene invicto. Tras la
larga pelea los dos hermanos acaban por
reconocerse. Y es Feirefiz quien
acompaa a Parzival en su ascensin al
castillo de Munsalvaesche y su
encuentro con el Grial. Feirefiz, que es
todava pagano, no consigue ver la
maravillosa piedra, invisible a los
infieles. Pero se enamora de la
portadora de la misma y, por amor, se
hace cristiano (olvidando a su anterior
esposa y su patria rabe) y desposa a
Repanse de Schoie. Esa conversin por
amor es un trazo romntico de esperado
final feliz. Tal vez hay en este episodio

un toque de irona, pero la escena en que

el caballero infiel queda prendado de la
bella, sin advertir la presencia del
Grial, guarda una ingenua y sorprendente
sugestividad potica.
Como ha sealado K.O. Brogsitter,
en la novela de Wolfram, hay junto a la
ampliacin geogrfica tambin una
profunda dimensin histrica: el tiempo
que media entre la cristiandad primitiva
y la poca de las Cruzadas forma el
horizonte de su obra. Este aspecto
histrico est siempre presente al lector,
aunque no se advierte nunca de un modo
explcito. Nos ofrece, pues una sntesis
entre la novela fabulosa de caballeras y

la autoconciencia histrica y espiritual

de la caballera. Cuando al final del
poema Parzival acepta con humildad ser
coronado en el Castillo del Grial,
sabemos que su triunfo ha sido mucho
ms que una victoria caballeresca; es
una conquista espiritual conseguida por
su arrojo y su fiel entrega al servicio de
Dios, con fidelidad, humildad, y pureza
de corazn. Es el final de un proceso
espiritual, de una educacin que empez
por el mbito de la caballera y la
cortesa para trascenderse en una
bsqueda espiritual. El misterioso Grial
es, de algn modo, un smbolo. La
doctrina de la predestinacin cede

terreno ante una doctrina de la gracia

divina que es dispensada a quien se
esfuerza por alcanzar el amor de Dios.
(En la teologa de la poca esta idea,
contra la tesis agustiniana, era expuesta
por Alberto Magno, e iba a ser
formulada sistemticamente por Toms
de Aquino). Coexisten los dos planos de
la aventura: el terrenal y el espiritual, y
ambos estn en armona.
Es probable que a Chrtien no le
hubiera gustado el estilo potico de
Wolfram y que hubiera encontrado un
regusto brbaro en su poesa, y acaso no
hubiera compartido el afn del poeta
alemn por ahondar en los misterios de

la magia y del corazn humano, ni el

comentario teolgico de algunos puntos;
pero me parece que, an as, se habra
sentido ms prximo a este gran
novelista que a los prosistas del Ciclo y
al autor de la Queste con su didactismo
doctrinario y alegrico. En un ambiente
germnico
Wolfram
recobra
impetuosamente y ahonda con sutil ardor
el gran hlito de la novela de
caballeras, y su mgica atmsfera.
Es curioso observar cmo la
literatura alemana moderna ha gustado
de considerar este argumento (el de
Parzival) como tpicamente nacional
debido a la refundicin hecha por

Wolfram, pretendiendo ver en Parsifal el

smbolo del alma alemana o de la
bsqueda por Dios de los alemanes. En
tal sentido est claro que la
reinterpretacin ms influyente del mito
es la de la pera de Richard Wagner,
Parsifal, estrenada ahora hace cien aos.
Casi veinticinco, desde 1857, estuvo el
msico obsesionado con el tema, que en
sus manos cobra nuevos tonos
simblicos y se transforma en una
especie de drama sacro para iniciados y
[104]

fieles wagnerianos
con su propia y
confusa mstica, esta pera que
motiv la ms dura repulsa de Nietzsche
hacia la supuesta sumisin de Wagner al

cristianismo es un tratamiento libre

del viejo tema de la bsqueda del Grial.
Wagner adapta el tema medieval con
una libre reelaboracin de sus motivos,
sin afn de fidelidad a los textos
originarios. Ha eliminado todas las
referencias al mundo artrico, y con ello
a las aventuras de Galvn. La accin es
simple y Parsifal es el nico hroe de la
misma, que tiene dos escenarios
fundamentales: el castillo del mago
Klingsor (imagen diablica del Castillo
de las Maravillas que visitara Galvn) y
el de Montsalvat (situado en una extraa
comarca de la Espaa mora, lo que
sugiere Montserrat o Montsgur, la

fortaleza ctara), donde residen Anfortas

y el Grial. La ms original aportacin de
Wagner es la recreacin de la figura de
Kundry (en la que ha fundido a la
Mensajera del Grial y a la tentadora
Orgeluse), bella criatura demonaca y
seductora, al servicio del Mal, de la
Voluptuosidad, enviada por el tenebroso
Klingsor para tentar a Parsifal. Al fin,
Kundry, como la Magdalena, es
redimida por el hroe, inocente y casto,
triunfador y redentor. Este drama,
barroco y recargado de simbolismos,
auroleado de una confusa metafsica,
significa la ltima reinterpretacin
romntica del mito, alejado del ambiente

caballeresco y artrico.

Fulgores del Grial

Qu es el Grial? Un plato ancho y
plano, como indica la etimologa de
graal? Una copa identificada con el
Santo Cliz, recipiente de la sangre de
Cristo? Una piedra preciosa de
mgicas virtudes? El vaso santo o el
celeste carbunclo refulge con misterioso
prestigio en la trama novelesca. Pero
para la historia de Perceval no importa
mucho la forma que tome el objeto
mistrico. La pregunta que el elegido
debe formular en su presencia no es,
desde luego, qu es el Grial, sino esta

otra: a quin sirve el Grial?. As

como ante la lanza sangrante debe
preguntar: por qu sangra la lanza?.
(Y as quebrar el maleficio).
Los dos motivos aparecen luego
disociados en la mayora de los textos:
la lanza sangrienta es identificada por
Robert de Boron con la lanza que hiri
el costado de Cristo en la cruz, pero ni
Chrtien ni Wolfram reparan en tal
identificacin. En el Parzival la lanza
alivia en una ocasin las heridas de
Anfortas, y con ella cura el hroe a su
malherido to. Pero queda disociada del
rutilante carbunclo que es una
maravilla del paraso y la ms preciosa

reliquia de la tierra.
El trmino graal, un vocablo comn,
pero de uso poco frecuente en francs,
significaba sencillamente un plato
ancho y poco profundo, como lo define
hacia 1230 el monje Helinand de
Floidmon: scutella lata et aliquantulum
profunda. Poda usarse tal plato para
presentar algn pescado a la mesa, como
sugiere Chrtien al indicar que no
contena ni salmn ni lucio ni lamprea.
Por lo dems el plato poda presentarse
cubierto o descubierto, tal como pasa en
la primera visita de Perceval al castillo.
Luego, en el Ciclo (es decir, en
L'Estoire del Saint Graal y en la

Queste), se explica que es la bandeja en

que Jess y sus discpulos recibieron la
carne del cordero pascual en la Ultima
Cena; y tambin en Perlesvaus se
identifica con la Parpside, el santo
plato.
Robert de Boron afirma que fue
utilizado para recoger las ltimas gotas
de la sangre del Crucificado, tras de
haber servido como cliz en la Ultima
Cena. El plato santo se va transformando
en una copa, semejante al ciborio
eucarstico. (Como apunta precisamente
Martn de Riquer, las diferencias entre
el cliz y el copn no estaban an
formalizadas en la liturgia de fines del

XII). Puede haber resultado sugerente al

respecto la forma sangreal (santo
grial), entendida como una alusin a la
sangre real (sang real) de Cristo.
Wolfram ha introducido una extraa
variante al presentar el Grial como una
piedra preciosa, llamada gral
(entendida tal palabra como un nombre
propio) y lapis exillis. Aunque la
piedra guarda una relacin con la
eucarista, ya que el Viernes Santo de
cada ao desciende sobre ella el
Espritu Santo en forma de paloma con
una blanca oblea que renueva sus
poderes, el origen de la misma remonta
a los orgenes del mundo, cuando en la

lucha entre Dios y Lucifer fue trada de

los cielos a la tierra por ngeles
neutrales. Este Grial no tiene referencias
a la pasin ni a la historia apostlica
relatada por R. de Boron y sus
seguidores. Tan misteriosa piedra puede
remontar al eco de un famoso pasaje del
Viaje de Alejandro Magno al Parso, el
Iter Alexandri Magni ad Paradisum, en
el que Alejandro no logra acceder a
ste, por su orgullo y soberbia, y slo
recibe de all como reliquia una piedra
prodigiosa, de muy variable peso (segn
la virtud de quien la levanta) y que
irradia juventud. Esa lapis ex celis,
wunsch von pardis, el Grial, es una

piedra humilde, lapis exilis, que slo

puede ser vista por los puros y fieles, al
modo de la lapis exilis de los
alquimistas. (De la que afirma Arnaldo
de Vilanova: Hic lapis exilis extat
pretio quoque vilis. Spernitur a stultis,
amatur plus ab edoctis). Como la
piedra filosofal, slo es apreciada en
su justo valor por los sabios. Mltiples
son los comentarios y las influencias que
se han sospechado en esa joya.
Mas no importa gran cosa qu forma
tenga el Grial. Lo que est claro es su
funcin simblica, su significacin
trascendente. Su fulgor anuncia que no
es de este mundo. Supraterrestre,

extraterrestre, celeste, es en cualquier

caso y figura un testimonio de un ms
all. Es la suprema maravilla en un
universo ferico y extrao como es el de
las aventuras artricas. Pero es, ante
todo, un testimonio de un universo
superior, al que slo unos pocos, los
mejores, los elegidos, los perfectamente
puros, pueden acceder. Por eso su
presencia fulgurante hace palidecer todo
lo dems, y es tan quimrica su llamada
que nadie se resiste a la bsqueda; y, sin
embargo, esa denonada empresa
confirma el valor relativo de la cortesa
y del mero mpetu combativo de los
caballeros. De alguna manera la

bsqueda del Grial anuncia el fin de las

hazaas de los hroes de la Tabla
Redonda. En ella fracasan Lanzarote y
Galvn,
que
eran los
hroes
paradigmticos de la corte artrica. El
hroe del Grial pasa por el mundo
corts, va armado y educado como un
caballero, pero no puede detenerse en la
corte; va ensimismado en busca del ms
all, y arriesga su persona totalmente en
ese otro terreno. Los dems no lograrn
traspasar la invisible barrera, no
lograrn hallar el evanescente castillo
donde se desarrolla la fantstica
procesin del Grial. De ah la gran
tristeza que invade a Arturo cuando

observa la partida de sus caballeros en

pos de tan difcil objetivo. Desde un
comienzo presiente ese fracaso.
Perceval o Galaad, en cambio, son
huspedes rpidos y presurosos en su
corte; pero vienen del bosque y la
soledad y van hacia otro mbito lejano,
donde rige un nuevo principio, sacro y
sobrenatural.
Para el elegido la aventura es
tambin una aventura interior. Espiritual
es tambin el fulgor del Grial, y el
premio hay que merecerlo. El primer
fracaso del hroe es la doliente
advertencia, y el reconocimiento de las
propias faltas el comienzo del buen

camino. (Eso falta en el caso de Galaad,

puro desde un principio). No son los
xitos en el torneo ni la proeza blica lo
que abre el acceso al prodigio, sino la fe
y la pureza de corazn, por lo que el
Grial fulge tambin dentro de su hroe.
El ceremonial que rodea la
aparicin del Grial es tambin extrao.
Ante los ojos del atnito Perceval cruza,
rodeado de un luminoso y mistrico
cortejo, llevado por una doncella,
seguido de la lanza sangrienta. Tal vez la
hiptesis que da una explicacin ms
completa a este ceremonial es la que lo
refiere a un reflejo de un rito de la
iglesia bizantina. All en la liturgia de

ciertas misas se celebra una procesin

en la que un sacerdote porta el cliz,
otro un diskos (un plato amplio), y otros
aclitos llevan diversos objetos que
aluden al martirio de Cristo. En tal
ceremonia sola llevarse una espada, en
recuerdo del arma de Longinos, entre las
luces de antorchas y candelabros. Este
paralelo, que resalt K. Burdach,
sealando que por algn relato de
cruzados pudo llegar hasta Chrtien,
deja sin embargo dos puntos por aclarar:
el novelista no reconoce carcter
sacerdotal a ninguno de los miembros
del cortejo y, muy sorprendentemente
(de aceptar tal hiptesis), es una

doncella quien lleva el Grial. Esta

presencia femenina ha sido luego
escamoteada por los autores del
Perceval Didot, la Queste y L'Estoire
del Saint Graal, que han suplantado a la
joven por un muchacho o un sacerdote.
Pero no cabe duda que es un elemento
originario. M. Roques ha querido darle
un valor alegrico a esta figura de
mujer: sera una alegora de la Iglesia.
Pero ningn escritor medieval haba
cado en la cuenta de tan ingeniosa
explicacin. (Menos que nadie Wolfram,
que hace de la portadora del Grial, la
bella Repanse de Schoie, la esposa de
Feirefiz).

Tambin figura entre esos objetos

maravillosos una bandeja de plata, de
las que podan servir para trocear las
carnes en un banquete, y tambin como
adminculo en la ceremonia de
administrar la comunin a los fieles.
Pero de esta bandeja, el tailleor
d'argent, apenas se habla. Wolfram, al
traducir mal tailleor, la sustituy por un
par de cuchillos de plata. El graal y el
tailleor aluden, al parecer, a una comida
noble y suntuosa, pero la lanza y su
sangre evocan algo ms sombro e
hiriente.
En cuanto a los orgenes de la
leyenda mucho se ha escrito y

fantaseado, pero en una rpida sntesis,

y sin detenernos a resumir los
argumentos de unos y otros, podemos
sealar cuatro teoras bsicas: 1) Tanto
el Grial como la Lanza proceden de un
ritual cristiano y de una leyenda
seudoevanglica, tal como la expuesta
por R. de Boron, que tal vez encontr
Chrtien en el libro en latn que le
prest el conde de Flandes. 2) El grial y
la lanza sanguinolenta provienen de
leyendas celtas, de antiguos mitos y
rituales mal interpretados y difundidos
por los conteor bretones. 3) La leyenda
del grial, con su procesin mistrica, la
lanza, y la figura del tullido y viejo

monarca, padre del rey pescador, han

surgido de antiguos rituales paganos
relacionados con la fecundidad de la
tierra y el vigor del soberano ligado al
de su pas. 4) En esa leyenda y ese
ceremonial se proyectan influjos
orientales de muy varia procedencia,
persas, maniqueos, etc.
La ltima teora afecta ms a ciertos
puntos del mito, como son la situacin
del castillo del Grial y algunos nombres,
que al conjunto de la leyenda, de la que
no conocemos paralelos exactos o
significativos en Oriente. Influjos en
algn detalle es verosmil que los haya,
especialmente en la versin de Wolfram.

La tercera hiptesis, que en otro

tiempo estuvo muy divulgada, gracias
sobre todo a los libros de Jessie L.
Weston, resulta demasiado vaga y
general: Vaso y lanza, en esta
conjuncin, son smbolos sexuales,
flicos, bien conocidos, representando
el vaso o la copa el elemento femenino y
la lanza o espada el masculino, mientras
que la sangre es la vida. Contemplado
desde el punto de vista del ritual, parece
claro que la bsqueda del Grial ha de
ser vista ante todo como la historia de
una iniciacin, como una pesquisa en el
misterio y el secreto de la vida; es el
testimonio de una iniciacin manque.

Tal teora subraya, creo, ciertas

connotaciones del mito, pero no sirve
para indicar su procedencia concreta.
Entre las otras dos tesis me parece
mucho ms satisfactoria la que afirma
los orgenes clticos de la leyenda. El
rasgo ms general en todas las versiones
de la misma es que el Grial provee
milagrosamente de alimentos y bebidas
a los comensales de una mesa de festn.
Les ofrece cuanta comida y bebida
desean colmando sus deseos. Incluso al
comienzo de la Queste as sucede,
cuando el Santo Vaso aparece flotando
en los aires y hace la ronda sirviendo el
manjar abundante y esplndido a los

caballeros de la Mesa Redonda. Que

luego el Grial contenga un alimento ms
refinado y espiritual, como es la hostia
que,
aunque
espiritual,
sirve
precisamente como nico alimento al
viejo rey enfermo parece algo
derivado de su anterior funcin.
Son varias las leyendas clticas en
las que aparece un caldero mgico, que
aporta cuanta comida y bebida se desea
en el festn, mtico y ritual. Tambin
puede presentarse como un plato, el
dyscyl gals. Y no faltan en las mismas
leyendas sangrientas lanzas que
rememoran hechos luctuosos, y algn rey
herido que aguarda la llegada del hroe

vengador. R.S. Loomis y J. Marx entre

otros han sealado los posibles
paralelos a la aventura de Perceval en
relatos irlandeses y galeses antiguos.
Ya hemos citado el cuento de
Peredur, que J. Marx indica como ms
prximo al primitivo esquema del
cuento de aventura que pudo ser el
prototipo de la historia de la que el
profano y sutil novelista extrajo El
Cuento del Grial, en una libre
reinterpretacin,
cristianizando
el
smbolo fundamental y perfilando
cortsmente algunos episodios del
brbaro esquema original. El texto
escrito de Peredur est ya influido por la

novela de Chrtien, pero lo que se

defiende en esta tesis es que remonta a
un prototipo ms antiguo, tal vez una
narracin oral galesa, un folktale de
raigambre muy arcaica.
Aun a riesgo de repetir algo ya
dicho, voy a citar unas lneas de J.
Marx:
El relato primitivo cuenta el viaje
del joven Peredur al Castillo de las
Maravillas: all asiste al desfile de un
cortejo en el que se lleva una lanza y una
cabeza sangrienta en un plato. Ms tarde
se enterar que se trata de la cabeza de
su primo asesinado por las brujas de
Kaerloyw (Gloucester), y deber vengar

a la vez a su to herido por las mismas

brujas y a su primo asesinado. Para
ejercer su venganza deber pasar por
numerosas aventuras notablemente
con personajes femeninos y adems
cumplir la bsqueda de animales y
talismanes
maravillosos.
Deber
reclamar el auxilio, como Culhwch, de
Arturo y su corte, especialmente el de su
sobrino Gwalchmei, para cumplir la
venganza y asegurar sin titubeos su
acceso al castillo de su to.
Se ve el inters de esta historia si se
la considera bajo su forma primitiva de
las aventuras del joven hroe, su visita
al Castillo de las Maravillas, modelo

del palacio de la aventura, el cortejo

con su lanza sangrienta que desfila ante
l, con la cabeza cortada que exige
venganza y la venganza finalmente
ejecutada. Nos ha parecido que Peredur
es la primera forma del nombre que en
francs ser Perceval, dado ms tarde
sin duda por el autor del cuento de
aventuras en razn de las pruebas
mismas del hroe que atraviesa (perce)
el secreto del castillo situado en un
valle (val), normalmente invisible, y
slo visible al nico ser digno de llegar
[105]

a l .
La trama de Peredur no slo es ms
sencilla lo que es por s mismo un

detalle probatorio de arcasmo, sino

que recurre a elementos frecuentes en el
corpus narrativo cltico, que procede de
una mitologa muy rica en relatos de este
tipo. Pero basta con leer Peredur, para
advertir cmo Chrtien ha mejorado con
su conjointure y su reinterpretacin el
sentido del relato del cuento tradicional
del que Peredur es slo una variante
tarda.
Perceval procede del protagonista
de un folktale bien atestiguado: es el
simple (nice) que paulatinamente
pierde su rusticidad y se educa, a travs
de varios lances chuscos, en la corte.
Pero el protagonista de la novela de

Chrtien es muchsimo ms. Tiene una

personalidad clara, una psicologa
personal, es todo un carcter, un
acabado hroe novelesco. Es mucho ms
que Peredur por su hondura psicolgica.
Y la bsqueda del Grial es algo muy
superior a una historia de una vendetta
familiar. Todo el colorido corts
procede del novelista de Troyes, as
como la extraa atmsfera del castillo
del Grial es una hbil recreacin sobre
una pauta tradicional. Y qu sera
nuestra novela sin ello?
Quien visita un Castillo de las
Maravillas, slo habitado por extraas
damas, madres de hroes, y bellas

doncellas, es Galvn, que parece

encontrarse muy a sus anchas en ese
decorado ferico, tan cltico y
evanescente. Y es Galvn quien anda
mezclado en historias de venganzas
familiares y saltando sobre peligrosos
abismos. Pero justamente Galvn,
menos quiteur que turista de la proeza
caballeresca, como dijo Frappier, es
quien ms lejos se halla de la gran
aventura, como si se quedara extraviado
en ese mbito del cuento de aventuras
sin otro destino, sin ese trasfondo
autntico que tienen Yvain, Lanzarote y
Perceval, figuras ntimas del genio
creador de Chrtien. Acaso Galvn

lograba reencontrar la lanza sangrienta,

un hallazgo que se presagia funesto para
el reino de Arturo, pero esa sera una
lanza malhadada cltica, no la de
Longinos. (Galvn es el protagonista en
dos textos sobre el Grial: la Primera
Continuacin y el Diu Crone, del
austraco Heinrich von Turlin).
Esa accin doble, ya ensayada por
Chrtien en su Lancelot, es la base de
las varias bsquedas paralelas, que
algunos continuadores multiplicarn, un
recurso novelesco de largo xito, no
menos trasfigurado que el hroe resulta
el Grial, si es que procede del antiguo
caldero mgico de la abundancia y del

mtico festn.
Admitiendo, el origen cltico de los
elementos del mito, hay que resaltar que
tal leyenda ha sido luego cristianizada y
reinterpretada en un nuevo contexto,
cristiano y eucarstico. (Lo cual es un
proceso muy normal. Un poeta
reinterpreta una saga mtica que a l le
es slo accesible en parte como un
cuento cargado de misterio y poesa a la
luz de sus propios esquemas culturales).
Tanto J. Frappier como E. Khler se
inclinan por esta solucin al tema de los
orgenes legendarios de la leyenda. Los
romanistas que rechazan las influencias
de los relatos clticos, y por tanto

postulan como ncleo originario un texto

cristiano y una leyenda exclusivamente
cristiana St. Hofer, K. Burdach, etc.
, me parece que menosprecian la
fuerza de la tradicin oral bretona, y de
la tradicin oral en general, tan
importante para la transmisin de
motivos literarios en la Edad Media.
Desde luego que en ese final del
siglo XII y los comienzos del XIII la
bsqueda del Grial se ha cargado de
nuevos acentos y connotaciones
espirituales que nada tienen que ver con
su trasfondo mitolgico, y mucho con las
preocupaciones cristianas del momento.
Recordemos que el patrono de Chrtien,

Felipe de Alsacia, era, adems de un

poltico maquiavlico y poderoso, un
carcter devoto y un valiente cruzado.
Quienes escuchaban los relatos de las
aventuras en Tierra Santa, la difcil
reconquista de Jerusaln, cmo iban a
dejar de ver en el primer fracaso de
Perceval y su empeo por encontrar el
camino al castillo maravilloso un
trasunto de la difcil reconquista del
Santo Sepulcro? Y quienes haban odo
de cmo la lanza que hiri el costado de
Cristo haba sido recuperada y era
adorada en Antioqua, no veran un
halo sagrado flotando en torno a la
lanza saogrante llevada en procesin?

Y esa preocupacin por la perfeccin

espiritual del caballero, por la pureza de
corazn y la castidad, no era uno de los
grandes temas de la poca? No lo era
tambin la presencia de Cristo en la
Eucarista? Y el tema de la
predestinacin y la culpa y la gracia?
La fascinacin que la leyenda del
Grial ejerce procede; a mi parecer, de
los temas que en ella se entrevetan.
Porque aunque los textos proponen
explicaciones a sus enigmas, y nos
cuentan la historia del santo objeto,
siempre queda un halo de misterio,
siempre subsiste algo de la intriga.
Porque lo que nos fascina es, tanto o

ms que el Grial, el arduo camino hacia

l, la bsqueda. A diferencia de otras
aventuras o viajes en pos de un objeto
mgico, p.e. el del Vellocino de Oro,
tras el que van Jasn y sus Argonautas
en el mito clsico, esa bsqueda es una
evasin hacia lo trascendente, un partir
desaforado ms all del horizonte
aventurero. Slo al elegido le es posible
la visin del Grial, slo el caballero que
se ha purificado con rigor y con
humildad merece el premio (al que,
como en el caso de Galaad, puede
seguirle una pronta muerte). El Castillo
del Grial puede estar en cualquier lugar
y aparecer de improviso o desaparecer.

El mismo Grial flota y vuela desde el

occidental Avalon hasta Sarras en el
extremo oriente, y su milagrosa
presencia colma de ventura a los
espectadores. La comida que dispensa
se va haciendo ms espiritual, como se
espiritualiza el camino y el sentido de la
bsqueda.
Con Perceval compartimos la duda y
la desesperacin. Inocente y culpable a
la vez de su silencio pecaminoso, l es
el mejor buscador del Grial. Wolfram ha
ahondado en su psicologa: el justo
rebelde alcanza su grandeza en la
contricin de sus faltas, y por la
humildad se enaltece. En una asombrosa

contradiccin, el castillo del Grial que

slo aparece ante quienes no lo buscan
intencionadamente,
reaparece
ante
Parzival, y ahora que ya sabe las
respuestas el hroe formula su pregunta
salvfica, y sucede al viejo rey, como en
el mito arquetpico de soberana. Al
lado del triunfador estn otras
ejemplares figuras, como Lanzarote, a
quien se le niega el triunfo por haber
amado demasiado a la reina Ginebra;
Lanzarote, peregrino en una trgica
empresa, pecador y penitente.
Caben interpretaciones mistricas de
la bsqueda del Grial. Prefiero
olvidarlas. Acaso cada uno tiene su

propia bsqueda y su Grial.

Captulo IV
El crepsculo de los
caballeros: La muerte del rey
Arturo, una novela trgica
En el llano de Salebieres comenz la
batalla, por la que el reino de Logres
fue a la destruccin, a la vez que
muchos otros, porque despus no hubo
tantos nobles caballeros como haba
habido antes; tras su muerte, las
tierras quedaron desoladas y yermas,
sin buenos seores, pues todos
murieron con gran dolor y afliccin.

Muerte del rey Arturo, cap. 181

Con La muerte del rey Arturo (La mort
le roi Artu) concluye el ciclo novelesco
de la Vulgata artrica. Despus del
Lanzarote y de La bsqueda del Grial,
esta tercera novela cierra el relato de
las aventuras de Lanzarote y los famosos
caballeros de la Tabla Redonda, y
cuenta el fin del reinado de Arturo. En la
primera frase de la novela se nos dice
que aqu contina maese Gautier Map el
relato de las aventuras del Santo Grial,
enlazando as esta narracin con la
precedente en el Ciclo. En el ltimo
prrafo se dice que ya se calla

definitivamente, pues ha rematado todo

segn ocurri y acaba as su libro, de
manera que despus de esto no se podr
contar nada ms sin mentir. Los largos
avatares concluyen aqu. Y para que
quede claro que ste es el fin el autor
deja muertos a todos los personajes.
Todo queda, pues, rematado: los
paladines de la Tabla Redonda perecen
en cruentos y fratricidas combates. Tras
la carnicera blica de Salisbury los
ejrcitos de Arturo y de Mordred, el
traidor, quedan aniquilados, y caen sus
seores heridos de muerte. El padre ha
matado al hijo y Mordred ha dejado
tambin moribundo a Arturo. De un

misterioso ms all acude en un navo

fantasmal Morgana, la hermana maga del
rey, para llevrselo al ferico Avalon.
(Aunque, con un aadido ambiguo, el
texto apunta luego que Arturo yace
enterrado en una tumba prxima).
Ginebra se retira a vivir una vida de
penitencia en un convento de monjas, y
Lanzarote se va a la soledad de una
ermita. Y ambos mueren pronto, afirma
el novelista, que no quiere dejar ningn
cabo suelto. Ya nadie podr seguir
contando sus aventuras. Todo acaba
[106]

piadosamente .
La rueda de la fortuna, como el rey
vio en sueos, ha dado una vuelta, y su

destino encumbrado ha tenido un

catastrfico final. El destino ha
cumplido fatdicamente su obra. Quienes
se ensalzaron por las glorias de la lanza
y la espada, los caballeros mundanos y
arrogantes, encuentran su muerte bajo
los feroces tajos de las armas, o, como
Lanzarote, orando perdn por sus
pecados en una celda solitaria. El loco
amor de Lanzarote y Ginebra ha
precipitado, junto al orgullo y la sed de
venganza, a todos los nobles guerreros a
tan desastroso fin. La catstrofe tiene,
sin embargo, una trgica grandeza.
Arturo, el viejo monarca, que ha visto
morir uno tras otro a sus mejores

hombres, mata a su hijo Mordred con

sus propias manos, y, sintindose
desfallecer, mortalmente herido, ordena
a Girflet que arroje su espada, la ilustre
Escalibor, a un lago cercano. Con pesar
cumple el fiel caballero su mandato. Y
una mano fantasmal surge de las aguas
sombras para recoger la espada
mistrica y poderosa, que ningn otro
humano heredar. Es la espada que el
joven alumno de Merln extrajo de la
roca en que apareci hincada muchos
aos atrs, y supo blandirla luego con
gloria como smbolo de su regio origen.
Ahora la espada del rey vuelve al fondo
misterioso.

La atribucin de la novela a Walter

Map, archidicono de Oxford y familiar
de Enrique de Inglaterra, autor del docto
De nugis curialium, es una clara
superchera. W. Map haba muerto en
1210, unos veinte aos antes de que se
escribiera este texto. Los clrigos que
compusieron el Ciclo prefirieron
guardar el anonimato, en un rasgo de
prudencia bastante justificado por los
recelos de la Iglesia hacia la doctrina
religiosa de La bsqueda del Grial.
Como ya hemos dicho, desde los
[107]

estudios de F. Lot y J. Frappier

se
admite que hubo un arquitecto general
del conjunto narrativo, pero que cada

autor de una de sus novelas tiene su

propio estilo, an componiendo sobre un
esquema previo.
Lo que caracteriza al autor de La
muerte es su sentido dramtico y su
intenso patetismo. Sin saberlo, el autor
de la Muerte de Arturo recobra el clima
de la tragedia griega: sus hroes, en el
siglo, no pueden escapar al engranaje
del destino. (J. Frappier).
Cuando comienza esta parte de la
historia ya se ha cumplido el tiempo
esplendoroso de la caballera andante.
La aventura del Grial qued atrs, y ha
dejado una triste secuela. Perceval y
Galaad han muerto, santa y lejanamente,

como otros que no alcanzaron ni la

gloria ni el regreso a la corte; Lanzarote,
el mejor caballero de este mundo, se vio
incapaz de merecer el xito en tamaa
empresa, reservada a los puros de todo
pecado. Ha amado y ama con loca
pasin a la reina. Y esa es su grandeza y
su mayor pecado.
Desde un principio se insina en el
relato la melancola: Significativamente
los protagonistas no son ya jvenes.
Ginebra tiene ms de cincuenta aos; el
amor de Lanzarote ha sellado su destino.
Al final de la trama han pasado
bastantes aos ms. Arturo tiene ms de
noventa cuando avanza hacia la ltima

batalla. Galvn anda por los setenta y

tantos, y, ms joven, Lanzarote rebasa
con mucho el medio siglo. La amistad
que una a los paladines se descompone.
El buen Arturo se ve obligado a
enterarse de los encuentros amorosos de
su esposa con el mejor de sus amigos y
ha de exigir venganza de su honor
mancillado por el adulterio. Lanzarote
sufre desgarrado entre dos lealtades, y
por salvar a Ginebra de la muerte en la
hoguera pelea con sus amigos de antao,
dando muerte a Gaheriet, y luego, sin
poder evitar la fiera contienda, hiere
mortalmente a Galvn, su compaero
ms destacado, el ejemplo de caballeros

corteses, el sobrino preferido del viejo

rey. Sobre Arturo, Lanzarote y Ginebra
cae la trampa y la desesperacin.
El entramado de la novela es
magnfico. Slo en Tristn e Isolda
encontramos un sentido trgico como el
que ahora alcanza a estos hroes. Pero
aqu la catstrofe es de mayores
dimensiones. Porque todos los famosos
caballeros de la corte de Arturo van
cayendo, uno tras otro, en esos fieros
combates que ensangrientan el ltimo
tramo de la historia. Arturo recoge entre
sus manos los cadveres de sus
sobrinos, y besa sollozando sus rostros
(le besa los ojos y la boca, que estaba

muy fra), mientras contempla cmo el

odio y la traicin acaban con su reino y
sus ideales de concordia.
La descripcin de la batalla de
Salisbury, con las repetidas y mortferas
cargas de los caballeros, con la mencin
de cmo uno de un tajo hace volar con
su yelmo la cabeza de otro, cmo el de
ms all cae atravesado por una firme
lanza, etc., alcanza resonancias picas.
Como en la Iliada y en la Bhagavad Gita
sobre la descripcin de los fragores
blicos flota un halo de conmiseracin
por el triste destino de los hroes. La
progresin del relato hasta esa
estupenda catstrofe es una muestra del

excelente ritmo narrativo del autor

annimo. La sobriedad en las
descripciones psicolgicas va de
acuerdo con su dramatismo. Y en la
ausencia de digresiones contrasta con la
precedente novela de La bsqueda del
Grial. El feroz encuentro entre Arturo y
Mordred corona la gran hecatombe. En
contraste con la descripcin que
Geoffrey de Monmouth haba hecho de
esta batalla, que sigue patrones
narrativos de historiadores latinos, y en
contraste con la versin ms rpida que
dar Malory, la del autor francs est
llena de vigor y de plasticidad. Hay una
descripcin del avance de las tropas

enfrentadas, y luego de las cargas lanza

en ristre que desaparecen en la sombra
refriega que da una idea de las grandes
batallas de la poca. Importa menos que
el lugar de la batalla se haya trasladado
desde Camlan, o Camblan, hasta el llano
de Salisbury (en francs Salebieres).
Pero ese es un hermoso llano para una
gran batalla y el nombre del mismo no
deja de tener, tanto en francs como en
ingls, un lgubre rumor de tumbas.
La narracin parece un tanto
montona a veces, porque la prosa de
nuestro novelista es precisa y sobria,
pero tiene una spera elegancia y una
sorprendente modernidad, superior a las

dems partes del Ciclo. Es un

crepsculo de los hroes, conmovedor
por su atmsfera gris y roja, una
esplndida narracin del desastre y el
ocaso.

Captulo V
Una recreacin otoal: Le
Morte Darthur
For herein may be seen noble
chyvalrye,
curtosye,
humanyt,
frendynesse,
handynesse,
love,
frendshyp, cowardyse, murdre, hate,
vertue, and synne.
W. Caxton en el Prlogo a su edicin de
Le Morte Darthur (1485).
El ciclo novelesco del Lanzarote en
prosa conoci un inmenso xito de

pblico en toda la Europa occidental.

Fue la summa romntica que difundi,
desde el siglo XIII hasta finales del XVI,
la imagen idealizada del universo
caballeresco, espejo fantstico e irreal
de un mundo quimrico, nostlgico y
apasionante.
Como
Paolo
y
[108]

Francesca , hubo muchos lectores que

se dejaron extraviar tras el ejemplo
amoroso de Lanzarote, y otros que
soaron en emular las hazaas de los
caballeros errantes de ese mundo
novelesco. La visin moralizada y
trgica que la Vulgata artrica
propagaba tena una esplndida
coherencia dramtica y encubra una

sutil propaganda de una ideologa

aristocrtica y reaccionaria. Todo un
amplio repertorio de prestigiosos
personajes y de maravillosas aventuras
quedaban albergados en la vasta
composicin, que ofreca un comienzo y
un fin al vasto caudal de episodios
aventureros.
Por
medio
del
entrelazamiento de episodios la trama
haba adquirido una trabazn singular, y
la prosa novelesca ofreca espacio para
digresiones y comentarios morales de
aparente modernidad. A esa admirable
construccin y a esa refinada tcnica
narrativa se refera Dante, uno de los
grandes admiradores del Lanzarote, al

elogiar en De vulgari eloquentia, los

esplndidos artificios del rey Arturo,
ambages pulcerrimae Artuoi regis.
Incontables novelas posteriores
trataron de emular este empeo
novelesco. Desde el Roman du Graal
enorme compilacin cclica en prosa,
compuesta pocos aos despus, hacia
1240-1250, hasta las gigantescas
obras en verso del Lanzarote holands
(de casi 100.000 versos) y del tardo
Buch der Abenteuer de Ulrich Feter
(unos 80.000 vs., a finales del siglo XV).
hubo varios intentos de volver a contar
todas las aventuras y episodios del reino
de Arturo, con las historias de Lanzarote

y del Grial. Pero slo uno de estos

intentos ha dejado en la literatura
moderna una huella imperecedera. Se
trata de la obra de Sir Thomas Malory,
que l acab de escribir hacia 1469, y
que edit en 1485 el primer impresor
ingls, William Caxton, con el curioso
ttulo de Le Morte Darthur.
Temprano xito editorial tuvo el
libro de Malory, una refundicin del
vasto ciclo artrico en una vigorosa y
dramtica prosa inglesa, que desde
entonces se ha venido reeditando en
mltiples y variadas ediciones. Gracias
a este libro los relatos sobre el rey
Arturo y sus caballeros han mantenido

en el mundo de habla inglesa una

popularidad y una vitalidad singular. No
deja de ser un extrao destino que esta
traduccin de unas novelas francesas se
haya convertido en uno de los clsicos
populares ms caractersticos de la
cultura inglesa. Entre Chaucer y
Shakespeare, Malory es el nico autor
ingls que sigue siendo hoy ledo por el
pblico no especializado; y su obra
conoce numerosas ediciones, amplias
tiradas, resmenes para nios y
versiones modernizadas.
Cuando Malory compuso sus relatos
(varias novelas que luego formaron ese
libro cclico en el que estaban

destinadas a integrarse), a mediados del

siglo XV, la literatura caballeresca
[109]

estaba en su apogeo . Haba un gran

inters por parte del pblico noble en
leer, e incluso en imitar en ceremonias y
en juegos cortesanos, los nobles y
gloriosos hechos de los caballeros de
[110]

antao . En. diversas lenguas se

recomponan las leyendas romnticas de
tema artrico, abreviando los largos
relatos del ciclo novelesco. Por los
mismos aos en que Malory escriba su
narracin, compona en Francia Michel
Gonnont Le livre de Lancelot (1470)
para el Duque de Namours, y en
Alemania Ulrich Fetrer redactaba su

Lantzelot en prosa (1467) y luego

versificaba todo el ciclo en su Buch der
Abenteuer (hacia 1480) y su Lantzelot en
[111]

verso (1487) . En el otoo de la edad

media reviva con inusitado ardor el
inters por la caballera idealizada por
la imagen novelesca, y recordada con
[112]

nostalgia e irona .
Pero mientras que muchos de esos
textos novelescos de tema artrico
quedaron manuscritos (como los recin
citados), o conocieron slo alguna
edicin en la imprenta durante el siglo
XVI, y hoy da slo pueden ser ledos
desde una perspectiva arqueolgica, los
relatos de Malory conservan un inters y

una vivacidad singulares, que son,

evidentemente, un resultado de la
maestra narrativa, del estilo rpido y
vigoroso de este autor, de su talento
dramtico que ha sabido mantener en la
recreacin de las novelas que traduce
aquello que era lo esencial desde el
punto de vista de la construccin
episdica y de la ficcin, y recortar y
prescindir de lo que le pareci
superfluo: p.e. los comentarios morales
y las variadas digresiones teolgicas. La
narracin de Malory tiene un aire ms
ligero, con sus dilogos vivaces, su
realismo, con su atencin a los gestos
y a los detalles, y su especial sentido de

la tragedia, al destacar la violencia y el

azar que presiden los destinos de los
hroes. El espritu del caballero Thomas
Malory est muy distante de la doctrina
de los clrigos que compusieron, bajo
un patrocinio cisterciense, las andanzas
de los buscadores del Grial; y, aunque la
historia en sus lneas esenciales sea la
misma, la ausencia de comentarios y la
introduccin de algunos detalles muy
concretos dan un nuevo sentido al relato,
mucho ms prximo a la novela
[113]

moderna .
En el colofn a Le Morte Darthur
aparece la nica mencin que el autor
hace de s mismo, y en ella ruega a los

lectores y las lectoras de su libro que

rueguen a Dios por la liberacin de su
cuerpo, mientras est en vida, y luego
por la de su alma, tras su muerte.
Fecha el libro: And here is the end
of the death of Arturr. I pray you all,
gentlemen and gentlewomen that readeth
this book of Arthur and bis knights from
the beginning to the ending, pray for me
while I am alive, that God send me good
deliverance, and when 1 am dead, I pray
you all pray for my soul. For this book
was ended the ninth year of the reign of
King Edward the Fourth, by Sir Thomas
Malory, knight, as Jesu help him for His
great might, as he is the remant of Jesy

[114]

both day and night .

Quin era este caballero Malory
que concluye su obra con tan piadosa
esperanza? De qu prisin aguarda ser
liberado por la ayuda divina? La
respuesta a tal cuestin no deja de ser
sorprendente. De acuerdo con la
identificacin ms verosmil, la
propuesta en 1896 por G. L.
[115]

Kittredge , nuestro caballero tuvo una

violenta existencia en medio de una
sociedad turbulenta, fue hombre de
armas, y un completo y redomado rufin.
Sir Thomas Malory (de Newbold
Revel en Warwickshire) naci en los
primeros aos del siglo, y en 1434, a la

muerte de su padre, hered su rango y

propiedades. Sirvi a las rdenes de
Richard Beauchamp, el duque de
Warwick, en el asedio de Calais en
1436, y en 1443 fue miembro del
Parlamento por su condado, como antes
lo fuera su padre. A partir de aqu su
vida toma un rumbo menos honorable.
En 1443 fue acusado de asalto a la
propiedad ajena, sin que quede claro el
asunto. Pero entre 1440 y 1451 hay ms
de una docena de acusaciones contra l,
por intento de asesinato, robo, rapto, y
extorsin. Entre estos hechos violentos
figuran el asalto a la casa de Hugh
Smyth en Monks Kirby, donde viol a

Juana, la esposa del dueo repitiendo la

hazaa a las diez semanas, y el saqueo
de la abada cisterciense de Combe,
tambin repetido. (En la segunda
ocasin, al da siguiente de la primera,
destroz dieciocho puertas e insult al
abad, adems de llevarse el dinero de
las arcas). Fue detenido y encarcelado
varias veces, y se escap de prisin en
ms de una. Entre 1451 y 1460 pas ms
de seis aos de crcel.
En 1460 haba sido apresado de
nuevo y conducido a la prisin de
Newgate. Pero en 1462 figura en la
expedicin del Duque de Warwick a
Northumberland, en apoyo de Eduardo

IV. Ms tarde debi de pasar al otro

bando, como hizo Warwick (apodado
the Kingmaker). No sabemos por qu
motivo qued explcitamente excluido
del perdn general que Eduardo IV
otorg (por dos veces) a los partidarios
de los Lancaster en 1468. Tal vez su
ltimo encarcelamiento fuera por
motivos polticos. Esta vez fue llevado
de nuevo a la prisin de Newgate. All
es donde concluy La muerte del rey
Arturo en ese mismo ao (1469-70).
Muri poco despus, el 14 de marzo de
1471, probablemente en la prisin, ya
que su tumba se halla a poca distancia,
en la iglesia de los Grey Friars de

Newgate.
Desde luego tal trayectoria no
concuerda muy bien con la de un
admirador de los caballeros andantes.
Mallory, cuatrero, asaltante de abadas y
mansiones nobles, capitn de forajidos,
violador de damas, traidor, pudo ser el
mismo que escribi los gloriosos hechos
de Arturo y sus caballeros? Vinaver, el
ms grande estudioso de su obra, acepta
la identificacin, alegando que no hay
una forzosa conexin entre la conducta
de un autor y el carcter de su obra, y
que, por otro lado, la obra de Malory no
expresa un idealismo moral tan
extremado como el de sus modelos

franceses. (Como ha sealado un crtico,

la primera razn parece ms clara que la
segunda, y la hace superflua). Pero ese
contraste entre la vida vivida y la
leccin impartida en la produccin
literaria resulta en este caso extremada.
Se han hecho otras propuestas de
identificacin. La ms precisa es la de
William Mattews, en un excelente libro
sobre Malory, The Ill-Framed Knight,
publicado en 1966. Rechaza, en base a
ciertos datos cronolgicos y con apoyo
de unos matices dialectales, la
identificacin antes expuesta, y propone
en su lugar a otro Thomas Malory,
menos conocido, que vivi y escribi en

Yorkshire. (De l no sabemos si fue

caballero y estuvo en prisin, pero bien
pudo serlo y estar preso, si bien slo
por motivos polticos). W. Mattews ha
demostrado que no podemos estar
seguros de que nuestro autor fuera el
redomado bribn de que hablamos antes.
Podemos slo asegurar de l que fue un
caballero, que estuvo en prisin, que
conoci los vaivenes de un tiempo
revuelto (la ruina de los Lancaster en la
Guerra de las Dos Rosas, de lo que hay
ecos en sus escritos), que amaba la caza
y los hechos de armas, y que, en fin, se
deleitaba con los relatos acerca del rey
Arturo y sus caballeros. Acaso no fue

ese aventurero rufianesco con el que lo

[116]

habamos identificado . Pero de

momento ningn otro personaje del siglo
XV representa una ejecutoria ms vlida
para reclamar su obra.
Y no deja de ser atractivo ese
contraste brutal entre la vida y la
propaganda del ideal caballeresco.
Como el Quijote, tambin Le Morte
Darthur se gest en una prisin, donde
toda incomodidad tiene su asiento. Y
la experiencia de unos tiempos de luchas
civiles, donde la suerte impulsa a unos y
a otros a prontas catstrofes, dominados
por el azar y la violencia de las armas,
da su color melanclico a los viejos

relatos

de
[117]

aventuras,

un

tono

crepuscular .
Malory no cree, ciertamente, en
algunos de los ms elevados temas de la
novela corts. No cree en el amor
corts; no aprecia la retrica amorosa,
ni esos refinamientos psicolgicos de
otros tiempos. Tampoco est interesado
en el trasfondo teolgico de la bsqueda
del Grial. Ni el simbolismo ni el
misticismo le motivaron a largas
descripciones,
y
prescindi
de
sutilidades apologticas. Su atencin se
centra en la accin, en el carcter
dramtico de los hechos que relata, en la
vivacidad de los dilogos, en la precisa

narracin.
Sabe
resumir,
admirablemente, y centrarse en los
detalles ms significativos. Estas son las
virtudes de Malory: la breve y precisa
narracin, la vivacidad en el dilogo, su
dramaticidad. Ms interesado por la
accin y por la moral de los personajes
que por la psicologa y por el
comentario, Malory reconstruye muchos
episodios, con una notable sencillez de
lneas y con una impresionante destreza
narrativa. Frente a la complejidad
estructural de los episodios entrelazados
de las novelas originarias sabe contar
las aventuras por entero siguiendo los
hilos de la trama de un modo directo,

como si destrenzara el complicado

tejido de los originales franceses. (Esas
caractersticas de la narracin de
Malory son propias tambin de otras
versiones en prosa de esta poca, en su
afn por resumir el vasto ciclo
novelesco, y en especial, de otras
[118]

novelas inglesas de tema artrico) .

Pero antes de entrar a comentar las
caractersticas de la obra de Malory
tenemos que recordar un importante
problema acerca de su composicin: el
de si Malory pretendi escribir algo ms
que una serie de breves novelas
caballerescas. Tanto el ttulo general del
libro Le Morte Darthur, como la

divisin de ste en veintin libros, y

luego en unos quinientos breves
captulos son debidos a la intervencin
del editor Caxton. Su edicin sirvi de
base a las posteriores, sin ningn recelo
de nadie acerca de tal presentacin,
hasta el descubrimiento, hecho en. 1934
en la Fellows Library del Winchester
College por el medievalista W.
Oakeshott, de un manuscrito casi
completo de los escritos de Malory,
paralelo al que debi de ser utilizado
para la primera edicin, pero por
completo
libre
de
alteraciones
editoriales.
Este
manuscrito
de
Winchester
aportaba
sustanciosas

variaciones respecto del texto impreso,

pero la fundamental era la de que
Malory no presentaba una versin
unificada del ciclo arturico, sino un
montn de novelas, ocho, sueltas y con
sus propios ttulos independientes. Es
decir, que fue Caxton quien en una hbil
intervencin haba unificado, con
coherencia y empeo editorial, las ocho
novelas menores en el libro Le Morte
Darthur. E. Vinaver, la mxima autoridad
en nuestro autor, edit sus obras
tomando como base este manuscrito, y
puso en plural, en esta edicin crtica, el
ttulo: The Works of Sir Thomas Malory.
Esta edicin de 1947 (con una segunda

en 1967, corregida y aumentada en sus

notas e introducciones) marca un hito
fundamental en los estudios sobre
Malory, y es el punto de partida de todos
los estudios crticos posteriores. Pronto
se suscit una dura discusin entre los
eruditos y estudiosos de Malory acerca
de si l haba pretendido escribir algo
ms que una casual serie de historias
caballerescas. Para Vinaver la unidad de
la serie es parecida a la que podemos
encontrar en las novelas de Balzac que
l reuni bajo el epgrafe de la Comdie
humaine, una coincidencia de atmsfera
y estilo y de reaparicin de los mismos
personajes. Pero no habra en Malory,

segn el profesor Vinaver, intenciones

de conformar un ciclo novelesco
cerrado.
No nos vamos a detener en la
discusin pormenorizada
de
tal
problema. Slo lo he apuntado aqu
porque es importante para la lectura del
texto de nuestro autor. Me parece que la
solucin correcta es la que desarrolla
L.D. Benson en su libro Malory's Marte
Darthur (1976). Malory escribi varias
novelas pensando en su insercin en un
libro completo del rey Arturo, porque
ese era el uso y la leccin de otras obras
que l conoca. Estaba claro en las
novelas francesas en prosa que l haba

ledo y que eran sus modelos: en los

libros de la Vulgata (Lancelot-QuesteMort Artur), en el Tristn en prosa, y en
la Suite de Merln, perteneciente al ciclo
del Roman du Graal, que, junto con el
Perlesvaus, eran los textos franceses en
prosa que de l haba ledo.
Probablemente no conoci ms que
algunas partes de los ciclos novelescos
citados, pero no pudo por menos de
advertir que todos ellos hacan
referencia al conjunto, al libro
completo, que autentificaban sus
relatos en una apelacin final a su fuente
nica y verdica, el nico relato total del
que se presentaban como partes. Como

seala Benson, la obra de Malory ha de

ser comprendida no por comparacin
con sus fuentes francesas, sino por su
insercin en un determinado momento de
la historia literaria europea, y
especialmente en el contexto ingls,
tanto en cuanto a su estilo como en
cuanto a su intencin formal. Frente a la
tesis de Vinaver de que hay
indudablemente en esa coleccin de
obras una cierta unidad de maneras y
estilo; no hay en ella unidad de
estructura o de plan, podemos seguir
pensando en que s hay esa intencin de
unidad y de reunir tales relatos en un
conjunto nico y coherente, como es, por

lo dems, la impresin del lector del

texto retocado en tal sentido por Caxton.
La Morte Darthur es a un tiempo ocho
separados cuentos y una narrativa
continua, porque es un breve ciclo en
prosa. La tradicin en la que trabaj
Malory no era la de un montn de
relatos, sino la tradicin de una
narrativa cclica y todas las novelas que
l conoca eran partes de una historia,
un libro, aunque no en el sentido
[119]

preciso de nuestros trminos .

Por lo dems, la divisin del texto
en ocho relatos (tales) es mucho ms
clara que la propuesta por el primer
editor en veintin libros. El primero de

stos, en su composicin fue The Tale

of King Arthur and the Emperor Lucius,
(una versin abreviada del poeta
aliterativo ingls Morte Arthure), que
Caxton public como libro V, situando
en primer lugar el The Tale of King
Arthur, (sacado de la Suite de Merln),
que ocupa los libros I-IV. Sigue el
Noble Tale of Sir Launcelot du Lake
(l. VI), drstico resumen de algunos
episodios del enorme Lancelot del ciclo
francs, y le sigue The Book of Gareth
(I.VII), del que no conocemos ningn
original francs, tal vez invencin de
Malory. A continuacin viene el relato
ms largo: Sir Tristam de Lyones Os.

VIII-XII), extrado del Tristn en prosa.

Luego vienen los libros del ciclo
propiamente dicho: The Tale of the
Sankgreal, que ocupa los libros XIII a
XVII, The Book of Sir Launcelot and
Queen Guinevre, en los libros XVIII y
XIX, y The Tale of the Death of King
Arthur (en los dos finales, el XX y el
XXI).
El profesor Benson (de la
Universidad de Harvard) ha analizado
muy bien las lneas fundamentales de
esta estructura narrativa. Como l
seala, hay en Malory una clara
tendencia al equilibrio y a buscar una
estructura simtricamente balanceada. El

centro del conjunto viene dado por el

libro de Tristn (que trata de mucho ms
que de la historia de Tristn e Isolda; el
tema del trgico conflicto amoroso, con
el adulterio y la pasin fatal, es algo
secundario en este vasto relato de la
proeza y la vocacin caballeresca). La
seccin precedente de la Morte Darthur
tiene aproximadamente la misma
longitud que la que viene despus (148
folios frente a 142). Por otro lado
quedan antes los libros referidos a
Lanzarote y Garet, y le siguen los que se
centran sobre Galahad y, de nuevo,
Lanzarote. Lanzarote, colocado as al
comienzo y al fin de esta composicin,

es tambin el hroe fundamental en la

misma. Su presencia es conspicua en los
relatos, y as los libros a l dedicados
(A Noble Tale of Sir Launcelot du Lake
y Launcelot and Guinevre) enmarcan el
centro del conjunto.
Malory ha renunciado a la manera de
contar los episodios entrelazando las
aventuras de unos y otros personajes, a
ese entrelacement tan caracterstico de
los prosistas del Ciclo francs, y ha
preferido contar cada episodio por
entero de un modo claro y directo. Sin
duda esto hace ms claro, preciso y
moderno el relato. Pero, como Benson
ha sealado, tiene, en cambio, un modo

diestro de enmarcar los episodios,

construyendo muy equilibradamente sus
narraciones. Sabe graduar muy bien los
efectos y concluir las historias con
hbiles referencias al comienzo y a la
continuacin de las mismas. Con
independencia de los colofones que
remiten a la prxima parte o al libro
inmediato, que Caxton introdujo en su
edicin, hay en sus relatos, tan marcados
por la independencia y la soltura en
comparacin con los textos franceses,
intentos sutiles de entroncar los relatos
menores en el vasto y general universo
aventurero que est comprendido en el
nico conjunto final.

Cuando en el siglo XIII aparecen los

ciclos novelescos, esa es una muestra de
la tendencia general de la poca a
construir summae o encyclopediae o
crnicas universales que recojan en una
amplia estructura todo lo referente a un
campo del saber. Ese afn enciclopdico
est bastante lejano del carcter de un
autor del siglo XV. Pero sobre l pesa
una tradicin: la de la remisin a la
autoridad del Ciclo, del Libro
Completo, en el que se enrazan todos
los episodios y relatos. Hasta qu punto
el escritor crea que sus relatos se
referan a hechos reales de un pasado
prestigioso es difcil precisarlo. Pero de

algn modo el novelista poda verse a s

mismo como a un historiador, que
recoga en una narracin coloreada y
vivaz las historias lejanas, avaladas por
textos ms antiguos, que l traduca, con
cierta libertad, pero con respeto por los
datos esenciales de la narracin. Si en
gran parte modificaba los dilogos e
inventaba algunos, no otra cosa haban
hecho los historiadores clsicos. Malory
resuma, inventaba tambin algn relato
(como el de Garet, sobre una pauta
bastante tpica, ciertamente), pero no
tena un prurito de fabular vanas
ficciones por el mero placer de la
invencin. Como sus contemporneos,

Malory crea en el rey Arturo y en el

mundo de la caballera, con sus
aventuras y sus maravillas. Tambin
crea que esas eran estupendas
memorias de un tiempo ya ido, pero
ejemplar. De ah que encarase su
narracin con seriedad, con una cierta
nostalgia tambin. Pero conviene no
exagerar este rasgo como si fuera slo
Malory quien a fines del siglo XV
recordara con ese tono de nimo el
mundo caballeresco surgido en la
literatura fantasiosa del siglo XII.
Durante todo el siglo XV y el XVI los
libros de caballeras inflamaron la
fantasa de muchsima gente. (El siglo

XVI ser el siglo de los Amadises,

Palmerines y Esplandianes; de infinita

progenie, xitos novelescos bien
[120]

probados ).
La continuidad que entronca los
libros caballerescos es la de un mundo
cohesionado por una trama novelesca.
El reinado de Arturo tiene unos
comienzos y un fin. Al principio est
Merln y el rey Uter Pendragn; al final
est la terrible matanza de la batalla
entre los ejrcitos de Arturo y de
Mordred, el trgico crepsculo de la
caballera. El novelista trabaja sobre la
previa trama, en la que se han
introducido nuevos personajes, atrados

por la tendencia del ciclo a englobar

nuevos relatos, como sucede con la
leyenda de Tristn, que queda
convertido en otro caballero ejemplar,
amante de una reina como otro
Lanzarote, al servicio de un rey
malvado, Marc. Con el contenido que
hereda, el novelista recompone y
recuenta otra vez la saga. Su
originalidad est en el estilo, en el
acento con que encara la significacin
de las aventuras ms famosas, y no en la
invencin de nuevas escenas. Se
encuentra frente a ese universo como un
antiguo dramaturgo griego se encontraba
frente a los mitos heredados. La historia

ya estaba ah; haba que escenificarla

con
fidelidad
y
con
mpetu
revivificador, en un estilo moderno,
para que su pblico comprendiera mejor
toda la leccin moral del mito. Malory
logr hacer eso con su texto, y lo hizo
mejor
que
ninguno
de
sus
contemporneos, y por eso, no por su
originalidad ni su modernidad, es por lo
que su libro no ha sido olvidado.
La narracin de Malory va ganando
en intensidad dramtica y en claridad de
estilo a medida que progresa. Los
ltimos libros son los mejores, los que
dan una idea ms cabal del talento de su
autor. Aunque respeta los trazos

fundamentales de la trama tradicional,

como ya apuntamos, el novelista impone
su
propia
visin
del
mundo
caballeresco. Ni la doctrina del amor
corts ni la rgida moralizacin impuesta
por otros novelistas son para l algo
esencial. Ms que en causas y efectos,
ms que en un idealismo romntico, l
describe
sucesos
y
caracteres,
situaciones dramticas, triunfos y
desdichas. La caballera tiene una
funcin social bsica: la de restablecer
el orden y la justicia en un mundo
alterado por la brutalidad y el caos. Esa
funcin es el ms alto timbre de gloria
de los paladines de la Tabla Redonda, y

esa es la misin que les asigna Arturo.

Defender a las doncellas y damas en
apuros de los asaltos de caballeros
felones, proteger a los ms dbiles,
luchar siempre al servicio del bien, eso
es la empresa fundamental de la
caballera.
Tambin
tienen
los
caballeros un papel importante como
jefes de ejrcitos. As tanto Lanzarote
como
Galvn
desempean
admirablemente sus funciones de jefes
de tropas en las guerras que dirige
Arturo, y all ganan gloria. No slo son,
pues, caballeros errantes, sino que
sirven como caudillos militares a las
rdenes de su monarca (como los

grandes seores feudales de la poca

del autor).
Hay en toda la obra una notoria
admiracin por los hechos de armas. Se
recrea Malory en la descripcin de los
combates, en recontar los fieros
encuentros entre caballeros, con detalles
variados. Menos importancia da al
repertorio de maravillas y prodigios de
que andaban plagadas las historias, y
reduce notablemente esos episodios de
magia y misterio.
Al relatar la bsqueda del Grial,
Malory se atiene a lo fundamental,
abreviando o suprimiendo comentarios
piadosos y teolgicos. Aunque el hroe

es, por descontado, el puro Galahad, el

novelista no humilla demasiado a
Lanzarote, sino que resalta el relativo
logro de su empeo y su esforzado
intento por alcanzar la virtud total. Tras
el fin de esta aventura, Lanzarote vuelve
a recaer en su pasin por la reina y las
relaciones entre ambos amantes
continan. Pero Malory no subraya este
amor adltero como la causa final de la
ruina de la caballera al modo que lo
haca el novelista de la Vulgata. No es el
pecado y la, traicin de la reina y el
mejor de los caballeros lo que da al
traste con las ilusiones de un mundo
caballeresco. Son los odios cortesanos,

las denuncias contra los amantes, y

luego la fidelidad de unos y otros lo qu
precipita la catstrofe, que se presiente
azarosa y fatal. Agravain es, segn
Malory, ms culpable que Lanzarote.
As como tambin Galvn, que debe
vengar a sus hermanos, y una serie de
accidentes. Arturo lamenta ms la
prdida de sus caballeros que la de la
reina, porque, reflexiona, ellos s que
son irrecuperables. Lanzarote muere en
su retiro monstico, de tristeza y de
nostalgia, y es una vctima de un gran
amor y de una gran lealtad. Su grandeza
heroica es comparable a la de Arturo,
que ha sido siempre un gran monarca, un

ejemplar y digno soberano. Ginebra

queda perdonada y comprendida, porque
mantuvo siempre un verdadero amor.
La narracin novelesca cobra un aire
de gran drama pico, y la prosa gil y
rpida de Malory sirve para expresar
esa tragedia con singular destreza,
porque rehye la retrica y la afectacin
de lenguaje. La rueda de la Fortuna ha
dado un giro total: Arturo se haba
elevado a la mayor gloria y va a ser
hundido.
Flotan
angustiosos
presentimientos. El rey trata de evitar la
catstrofe e intenta an llegar a un
acuerdo con Mordred, el traidor. Antes
de la batalla, que se presiente como la

ltima batalla, ambos enemigos, padre e

hijo, tratan de evitar la carnicera final.
Ambos se encuentran con sus mejores
hombres en medio del campo de batalla
y van a firmar las treguas. Pero una
culebra se desliza entre los pies de un
caballero y ste, sin meditarlo,
desenvaina y agita su espada. Es la
seal que impulsa a las huestes al
combate, entre gritos de guerra. El azar
decide as la terrible matanza, la gran
catstrofe. El rey Arturo corre a ponerse
al frente de su ejrcito. Tan slo tiene un
quejumbroso comentario: Ah, qu
desdichado este da!, antes de lanzarse
a la sangrienta refriega.

Este es un episodio introducido por

Malory. Me parece caracterstico de su
visin del destino de los hombres, tan
accidental y azaroso, y no menos
caracterstica es la manera breve de
contarlo, con su atencin a los detalles
que dan una terrible impresin
cinematogrfica de realidad vista
fugazmente, como si la escena quedara
ante nuestros ojos, pero slo pudiramos
atender a lo ms decisivo en el instante
en que la accin se decide.
El lector me perdonar si caigo en la
tentacin de citar unas lneas de tan
hermoso texto (I. XXI, captulo 4), como
la mejor muestra del estilo de nuestro

novelista:
And so they met as therr pointement
was, and so they were agreed and
accorded thoroughly; and wine was
fetched, and they drank.
Right soon come an adder out of a
little heath bush, and it stung a knight on
the foot. And when the knight felt him
stungen, he looked down and saw the
adder, and then he drew bis sword to
slay the adder, and thought of none other
harm. And when the host on both parties
saw the stvord drazvn, then they blew
beams, trumpets, and horns, and shouted
grimly. And so both hosts dressed them
together.

And King Arthur took his horse, and

said; Alas this unhappy day!. And so
rode to his party. And Sir Mordred in
likewise. And never was there seen a
more dolefuller battle in no Christian
land; for there was but rushing and
riding, foining and striking, and many a
grim word was there spoken either to
[121]

other, and many a deadly stroke

Los captulos finales de Malory son
esplndidos. Brevemente se relata la
mortfera batalla de Salisbury, y cmo el
moribundo Arturo ordena a Sir Bediver,
uno de los muy excasos supervivientes
que arroje su espada Excalibur al lago, y
cmo acuden del mar unas misteriosas

damas para llevarse al moribundo rey en

su misterioso navo. Malory, que
acostumbra a dar los nombres de sus
personajes nos dice que esas fericas
damas eran tres reinas: la hermana del
rey Arturo, el Hada Morgana, y otra era
la reina de Norgales; la tercera era la
Reina de las Tierras Baldas; y tambin
estaba all Nmue, la principal seora
del lago.
Despus de dar esa ve versin sobre
el trnsito de Arturo al fantstico asilo
adonde lo transportan tales damas,
Malory dice, sin tomar una decisin
acerca de si el cuerpo de Arturo yaca
all para siempre, que sobre su tumba

cerca de Glastonbury estaba la famosa

inscripcin: Hic iacet Arthurus, rex
quondam rexque futurus. El rey que
fue una vez y que ha de volver queda
as en un penumbroso final.
Luego Malory nos cuenta el ltimo
encuentro de Lanzarote y Ginebra, cmo
ambos se retiraron a una vida de
penitencia, cmo Lanzarote volvi a
trasladar el cadver de Ginebra, de la
abada de Almesbury a la de
Glastonbury, y finalmente cmo muri el
mismo Lanzarote en su retiro ermitao.
El lamento fnebre de su hermano
Hctor ante el cadver de Lanzarote es
el elogio ms logrado del hroe

fundamental del ciclo caballeresco, y

vale la pena recordarlo:
Ah, Launcelot he said, thou were
head of all Christian knighs, and now 1
dare say, said Sir Ector, thou Sir
Launcelot, there thou liest, that thou
were never matched of earthly knight's
hand. And thou were the courteoust
knight that ever bare shield. And thou
were the truest friend to thy lover that
ever bestrad horse. And thou were the
truest lover of a sinful man that ever
lved wman. And thou were the kindest
man that ever struck with sword. And
thou were the goodliest person that ever
carne among press of knights. And thou

were the meekest man and the gentlest

that evr ate in hall among ladies. And
thou were the sternest knight to thy
mortal foe that ever put spear in the
rest. Then there was weeping and
dolour out of measure (l. XXI,
[122]

captulo 13) .
Es un final esplndido para una larga
historia, contada de cabo a rabo. Una
misteriosa
mano
ha
recobrado,
surgiendo del fondo del lag, la espada
Excalibur que el rey extrajo de la roca.
Como el brillo de la espada, tambin la
caballera se sumerge en la memoria, y
queda slo la esperanza de un cierto
retorno del hroe.

Captulo VI
Retornos del Rey Arturo en la
Inglaterra decimonnica y en
las novelas de tres lectores de
Malory
Eran objetos de culto pertenecientes a
un pasado redivivo; su historicidad no
importaba gran cosa, como no fuera a
los raros profesionales que se
ocupaban en indagarla o se empeaban
en entender las vidas de los hombres
pretritos en relacin con la poca y el
lugar en que haban transcurrido y en

explicarlas
como
resultado
de
condiciones polticas y sociales ya
caducadas. Esas figuras ilustres
formaban el Panten de las oligarquas
occidentales, y su fortuna mudaba con
los tiempos, como la de los dioses
acadios y sumerios. Quin habra
podido pronosticar la resurreccin del
culto del rey Arturo y sus caballeros en
la prosaica clase media mercantil de
Kensington en la poca victoriana?
Quin habra podido imaginar que la
Reina Viuda escuchara con arrebato la
voz lastimera del poeta oficial de la
corte cantando las hazaas de
Lanzarote y sus amores con Ginebra?.

J. H. Plumb
En La muerte del pasado, Trad. esp
Barcelona, 1974, pg. 44.
El inters por la caballera y por la
literatura que exaltaba su imagen ideal
mengu rpidamente a comienzos del
siglo XVII incluso en Inglaterra, donde
ms largo tiempo se haba mantenido.
Aunque en la Faery Queene de E.
Spenser hay un trasfondo caballeresco y
ciertas alusiones al mundo artrico, el
espritu de ese vasto conjunto alegrico
est mucho ms influido por la pica
renacentista italiana y por la poesa
[123]

clsica que por la lectura de Malory

Es interesante subrayar que Milton

desech un proyecto de componer una
epopeya de tema artrico antes de
comenzar su Paradise Lost. La edicin
de Le Morte Darthur de 1634 no ser
seguida de ninguna otra hasta bien
entrado el siglo XIX; ser ya en 1816
cuando aparezcan, el mismo ao, dos
ediciones de bolsillo, seguidas en 1817
por una muy bella edicin noble, con
introduccin y notas de R. Southey.
Tras el amplio lapso de la segunda
mitad del siglo XVII y todo el XVIII,
reaparece en Inglaterra el inters,
renovado y mantenido ahora con un
mpetu potico y una curiosa vertiente

tica, por el mundo de la caballera

medieval, y, en especial, por el mundo
artrico. Esa resurreccin del texto de
Malory, que ser uno de los libros ms
ledos bien en su forma original, bien
en resmenes y modernizaciones, e
incluso en ediciones para jvenes
durante todo el siglo XIX es un efecto
del romanticismo. Pero es justo darle un
lugar de honor en esta recuperacin a
quien fue el primer paladn de esta
literatura (y de su trasfondo ideolgico),
a Sir Walter Scott. Ya en sus poemas, en
Marmion (1808) y en The Bridal of
Triermain (1813), hay notas y episodios
artricos que revelan una amplia lectura

[124]

de Malory . Desde muchos aos antes

W. Scott haba tomado notas de este
autor, y cuando Washington Irving le
visit en su noble residencia en
Abbotsford, en 1817, le entretuvo una
noche leyndole, con su profunda y
hermosa voz, pasajes de las novelas de
Arturo.
Ivanhoe, publicada en 1820, fue la
primera de una serie de influyentes
novelas de aventuras y caballeras, de
tema medieval; una esplndida serie que
prosigue con El Talismn (1825) y
Quentn Durward (1823) del mismo
Scott, y que se prolonga hasta La
compaa blanca (1891) y Sir Nigel

(1906), de A. Conan Doyle. El

romanticismo
trajo
consigo
un
entusiasmo por lo medieval, y los viejos
castillos y los bosques, los caballeros
andantes, las bellas y misteriosas
doncellas, los nombres de sonoro eco
histrico, las armaduras y los torneos,
etc., poblaron la imaginacin de
[125]

novelistas y lectores .
As entre las guerras napolenicas y
la Primera Guerra Mundial de 1914
hubo en Inglaterra un sorprendente y
pertinaz entusiasmo por el ideal
caballeresco, del que el mundo artrico
recreado por Malory ofreca la ms
fidedigna y dramtica estampa. La

novela histrica contribuy a este

renacimiento del inters hacia el pasado,
que fue luego idealizado y moralizado
de acuerdo con los estndards y lemas
de la poca victoriana. Desde
comienzos de siglo muchos nobles y
algunos burgueses enriquecidos se
construyeron castillos de aire gtico, y
coleccionaron armaduras en sus vastas
salas; y en 1838 se celebr el ms
fastuoso torneo de la poca moderna,
con cientos de caballeros y damas
vestidos a la moda medieval, en
Eglinton. (A pesar de la espesa lluvia
que desluci los actos de los primeros
das y que oblig a que muchos

desenvainaran el paraguas en lugar de

armas ms nobles en el gran desfile
inaugural, dando un buen motivo a los
caricaturistas del momento, en Eglinton
se celebr ese torneo que sera
recordado por mucho tiempo como una
de las grandes fiestas del siglo). La
herldica estaba de moda y muchos,
imitando el ejemplo de sus soberanos,
Victoria y Alberto, se retrataban en
hbito y pose medieval. Lo caballeresco
era, sin embargo, para la mayora, algo
ms que un carnaval, era un ideal tico,
un hermoso empeo, como resaltaba el
influyente libro de K.H. Digby, The
Broad Stone of Honour (1822). El

verdadero sentido y prctica de la

caballera, como se subtitulaba La
ancha piedra del honor a partir de su
edicin renovada y ampliada, en cuatro
tomos, de 1844-48, era un alegato en
favor del cdigo tico del mundo
caballeresco,
con sus
ejemplos
medievales y sus numerosas citas de
Malory. En las primeras ediciones el
subttulo haba sido Reglas para los
caballeros de Inglaterra. El ideal del
gentleman estaba modelado sobre el
perfil esquemticamente idealizado del
caballero andante: socorredor de los
dbiles, protector de los menesterosos,
defensor de las damas, galante y viajero,

generoso, y muy desprendido en asuntos

econmicos, siempre atento al fair
play y a la palabra empeada,
excelente deportista por lo dems, y
[126]

dispuesto a la aventura .
Es un ideal que se propag y se
sostuvo, con admirables resultados, en
toda la poca victoriana, con un cierto
empaque retrico y con varias
derivaciones. Los soldados del Imperio
Britnico dieron algunos heroicos
ejemplos de actitud caballeresca en
tierras tan distantes como la India, el
Sudn o Africa del Sur. Luego, al final
de una larga poca de gloria, la guerra
europea de 1914-18 vendra a revelar un

campo de batalla donde la guerra

caballeresca era imposible. En las
fangosas trincheras que cruzaron Europa
quedaron despanzurrados y acribillados
muchos jvenes ingleses que todava
tenan una imagen noble de la guerra,
vana estampa caballeresca que qued
deshecha definitivamente por tan sucias
y millonarias matanzas.
Pero volvamos al siglo XIX, para
destacar cmo, a mediados de la
centuria, se reproducan bajo nuevas
formas los relatos artricos. Los Idylls
of the King de A. L. Tennyson recrean el
universo de Malory en una clave lrica,
melanclica, y moralizada al uso

victoriano. Ya en 1834 Tennyson haba

tomado como temas de sus poesas
algunos temas artricos. De esa poca
[127]

es La dama de Shalott . Pero los

Idilios del rey, en la versin que
conocemos, los compuso y public entre
1854 y 1885. La edicin definitiva tiene
una sincera dedicatoria final a la Reina
Victoria, su ms noble lectora.
Los Idilios del rey son una muestra
de cmo poda ser sentido todo el aroma
potico del mundo artrico en una
sensibilidad tardo romntica, con una
fina percepcin para los tonos del
paisaje y los destinos trgicos de los
personajes. Tennyson impone al conjunto

un sentimiento de nostalgia, de lirismo

trascendente,
y
una
moralidad
victoriana. Sir Galahad, el perfecto y
puro buscador del Grial, es uno de sus
hroes ms exaltados. Arturo, siempre
digno, es un personaje trgico, con una
pose muy de gran seor. Traicionado por
Ginebra, sabe luego concederle su
perdn, y afrontar la fatal desdicha.
Haba querido elevar un mundo nuevo,
con sus ideales nobles y justos, y ve
cmo todo se desmorona, como
consecuencia del pecado. Ginebra, la
adltera, obtiene el perdn de su
marido, pero no consigue demasiado
favor en esta visin moralizada.

Lanzarote es, como en Malory, un gran

guerrero y un gran pecador. Hay
ejemplos de damas fieles y ejemplares,
como Enid y Lynette, y otras figuras de
mujer seductoras y malignas, como
Morgana. Creo que la afirmacin de
Auden de que Tennyson tena el odo
ms fino, tal vez, de todos los poetas
ingleses; y era tambin, sin duda, el ms
tonto, es exagerada. Tennyson es un
gil narrador, con una sensibilidad muy
de su tiempo, que supo dar una ptina
victoriana al viejo universo de los
hroes artricos.
No vamos a detenernos aqu en otros
poetas de la poca. Pero sera injusto no

mencionar La defensa de Ginebra de

William Morris (1858), un hermoso
poema donde la reina expresa
valientemente su derecho a la pasin,
por encima de las obligaciones legales
de un matrimonio resignado y fro; y un
par de grandes poemas sobre el tema de
Tristn e Isolda: Tristram and Iseult de
Matthew Arnold (1852) y Sir Tristram
[128]

de Lyonesse de A. Swinburne
(18
82).
Toda esta visin potica se refleja
en la pintura de los Prerrafaelitas, y hay
aqu evidentes conexiones entre poesa y
pintura. Arturo, Ginebra, Lanzarote,
Morgana, Tristn e Isolda, la dama de

Shalott, y otros varios caballeros y

doncellas reaparecen en los cuadros de
D.G. Rosetti, W. Morris, E. BurneJones. Con poses romnticas el
iluminado Galahad y las quimricas
doncellas de largas y coloreadas tnicas
reviven en las pinturas de D. Maclise,
W.H. Hunt, F. Sandys, J.G. Archer, J.N.
Paton, A. Hughes, W. Crane, G.F. Watts,
y otros artistas ingleses. Las ediciones
de Malory se adornan con admirables
grabados: en 1867 el texto se ilustra con
dibujos de G. Dor; y, en fuerte
contraste con sta, la edicin de 1917 se
adorna con las ambiguas figuras de A.
[129]

Rackham

. Junto a los cuadros y

grabados hay que contar con las pinturas

murales y las vidrieras de algunos
edificios pblicos para completar estas
referencias a las representaciones
plsticas de tema artrico, dentro del
marco ms amplio de las pinturas con
tema medieval, tan caractersticas de la
poca. Esculturas fnebres o de adorno
en trofeos cvicos o deportivos recurren
con frecuencia al motivo del guerrero
medieval, con su radiante armadura
metlica y su rostro barbado y sereno.
Es un autntico revival de la
[130]

caballera, un retorno a Camelot .

En la Inglaterra victoriana hasta los
nuevos movimientos sociales proclaman

un afn caballeresco, ya sean los

radicales o los partidarios del
socialismo cristiano. Hasta los boy
scouts recin reglamentados por BadenPowell encuentran un lazo con ese
espritu de la caballera andante. Entre
muchos burgueses enriquecidos por el
comercio hubo el prurito de remontarse
un abolengo nobiliario. Y toda esta
evocacin est cargada de nostalgia, de
un tinte idealizante y una cierta
melancola. Es fcil hoy contemplar ese
afn con una fcil irona, considerarlo
algo superficial y un lujo de oropeles
falsos. Sin embargo, fue un excelente
pretexto para ceremonias sociales

civilizadas, un incentivo para una tica

noble, un reclamo para la cortesa y un
trato ms humanitario, e incluso, en
muchos casos, un impulso hacia
[131]

actitudes heroicas .
Hubo tambin en plena poca
victoriana alguna voz que clam contra
el idealismo embaucador de la imagen
caballeresca. As Thomas Arnold, el
destacado reformador de las public
schools, uno de los hombres ms
influyentes en la educacin britnica del
tiempo, expres en una rotunda frase su
condena: Suyo fuera requerido a
denominar el espritu del mal que
predominantemente se ha hecho

acreedor al nombre de Anti-Cristo, yo

sealara al espritu de la caballera, el
ms detestable nombre para ese especie
de arcngel derrotado que tan seductor
se ha hecho para las mentes ms
generosas. T. Arnold, arrastrado por su
mpetu pedaggico, exageraba, y no
saba dar su parte de venia a la
diversin literaria. Porque el ideal
caballeresco no tena mucho de
arqueolgico, no pretenda una vuelta a
tiempos ms brbaros, sino que era un
espejismo fantstico, con toda la
seduccin de una bella imagen irreal.
La protesta ms ingeniosa contra ese
ideal de ficcin vino de otra ficcin, una

novela de tesis, que, en cierto modo,

tena una intencin parecida a la que
llev a Cervantes a escribir el Quijote.
Satirizar y denunciar los desatinados
fantasmas del arquetipo caballeresco
mediante el contraste y la parodia fue la
intencin que llev a Mark Twain a
publicar Un yanqui de Connecticut en la
corte del rey Arturo, en 1889. Este es un
extenso relato humorstico, y, a la vez,
un feroz ataque contra las instituciones
del pasado. El ingeniero yanqui,
fabricante de mquinas, que, mediante
un viaje por el tiempo siglos atrs, se
encuentra de pronto en los dominios del
rey Arturo, se ve sometido a la

brutalidad de unos usos feudales

brbaros, atosigado por la supersticin y
el obscurantismo que se encarna
sobre todo en la figura del brujo Merln
, y en su reaccin contra tales usos,
mediante sus inventos mecnicos y su
impulso del progreso, acaba por
destrozar esa sociedad arcaica y
belicosa, torpe de ingenio y estrecha de
mente. La novela es un alegato a favor
del progreso tcnico (y tambin moral),
a favor de la civilizacin y de la
libertad y la democracia. El americano
iconoclasta, que es Mark Twain, se
burla, con desenfado y con un cierto
rencor, de las glorias de antao; se re

del afn nostlgico tan en boga por esos

aos (en los que se acababa de publicar
la ltima parte de los Idilios del rey) en
la Inglaterra decimonnica, y no vacila
en apuntar con su sarcasmo a todas las
ruindades y opresiones de un tiempo de
dominacin brutal y de supersticin
espiritual.
La idea de escribir un relato
humorstico sobre los inconvenientes de
la poca de los caballeros andantes, con
sus grotescos hbitos e incmodas
armaduras, rondaba por la cabeza de
Mark Twain desde unos aos antes de
publicar su novela; pero lo que precipit
su redaccin fue la lectura del texto de

Malory, que hizo hacia 1884. (Fue por

entonces cuando su agente de
conferencias le proporcion un ejemplar
de La muerte de Arturo; M. Twain le
agradeci el obsequio bautizndole con
el nombre de un ardoroso caballero,
Sagremor el Anhelante). Esa lectura
fue decisiva; le caus una extraordinaria
impresin, y fue el estmulo bsico para
la redaccin de su novela.
Hay que decir que el tema no era una
novedad. Cinco o seis aos antes, otro
publicista americano, Ch. H. Clark,
haba escrito un cuento, The Fortunate
Island, en el que contaba el encuentro,
en una isla extraa, entre un profesor

americano y algunos descendientes de

los pares de la Tabla Redonda, a los que
el profesor asombraba con los inventos
mecnicos del siglo XIX. Pero M. Twain
lo convirti en algo propio, con su
asombrosa capacidad para la parodia y
la stira. Las crticas de M. Twain hacia
algunas
instituciones
tradicionales
inglesas suscitaron carcajadas en
Amrica, y bastantes resquemores entre
los lectores britnicos, dolidos por la
indelicada farsa. Hay, en medio de
pasajes cmicos, una dosis de seriedad
y de amargura notorias, porque el
novelista carga las tintas en sus ataques
a la Iglesia, al Estado monrquico, y a la

caballerosidad. La obra est escrita en

un perodo bastante cido de la vida de
M. Twain, y hay en su prosa huellas de
esa virulencia. El comienzo y el final
del relato son, a mi parecer, de lo ms
logrado.
La novela comienza con una visita a
un castillo ingls. La charla del gua,
que va mostrando las armaduras
polvorientas en las sombras salas,
insina en el ambiente los ecos de libros
de caballeras. A medida que hablaba,
suavemente, con agrado, con fluidez,
pareca que yo me dejaba llevar,
imperceptiblemente, fuera de este mundo
y de este tiempo, entrando en una poca

remota y en un antiguo pas ya olvidado;

fue tejiendo gradualmente a mi
alrededor un encantamiento tal, que me
pareca estarme moviendo entre
espectros, sombras, polvo y moho de
una antigedad gris, porque en sus
palabras haba un vestigio de la misma.
Exactamente igual que yo pudiera hablar
de mis amigos o enemigos ms prximos
o de mis convecinos ms familiares,
hablaba l de Sir Bedivere, de Sir Bors
de Ganis, de Sir Lanzarote del Lago, de
Sir Galahad, y de todos los dems
ilustres personajes de la Tabla
[132]

Redonda .
El viajero americano en su vieja

posada se deja subyugar por la lectura

de Malory: Durante toda la velada de
aquella noche permanec sentado junto
al fuego en el Mesn del Escudo de
Warwick, sumido en un ensueo de los
tiempos antiguos, mientras la lluvia
golpeaba en mis ventanas y el viento
ruga en los aleros del tejado y por las
esquinas. De cuando en cuando me
zambulla en la lectura del libro
encantador del viejo Sir Toms Malory,
y, despus de nutrirme con el rico festn
de sus prodigios y aventuras, aspiraba la
fragancia de sus nombres anticuados y
ensoaba otra vez.
Ah precisamente, en un pausa de la

lectura, es cuando acude a verle el

enigmtico protagonista de su historia,
que le relata sus experiencias en la corte
artrica.
Al final, la ltima batalla del
americano, con su dinamita, sus
trincheras y ametralladoras, sus
alambradas y sus minas, contra los
caballeros, es un episodio de un cruel
simbolismo, que hoy podemos leer como
una extraa alusin proftica al nuevo
tipo de guerra que iba a mostrarse, en su
faz ms brutal y masiva, en 1914.
La novela de Mark Twain nos
muestra las limitaciones de su
imaginacin histrica, y en muchos

temas
asoma
demasiado
el
temperamento crtico apresurado y
vehemente del humorista. El poco
educado ingeniero yanqui resulta
demasiado culto, pues ha ledo a
Casanova, Saint-Simon, y hasta llega a
compartir la exasperada aficin de su
[133]

creador por el idioma alemn .

Pero la mezcla de Mark Twain y
del yanqui es la menos importante de las
que hay en el libro. Mucho ms
fastidiosa es la mezcla del Mark Twain,
al que le gusta lo grotesco y la
extravagancia en s, con el Mark Twain
que odia la cobarda y la injusticia de la
condenada raza humana. El punto de

partida del libro, el sueo sobre las

incomodidades de viajar revestido de
armadura, estrope todo el plan. La
violenta indignacin contra la opresin
se desvanece constantemente ante la
farsa burlesca. En su esfuerzo por
mantener a su yanqui modernizado, el
autor deja que su farsa corra el peligro
de pasarse de moda rpidamente, pues
un par de aos despus de que Lancelot
y sus caballeros acudieran al rescate (de
Ginebra) en bicicletas de enormes
ruedas, por ejemplo, la invencin de la
actual bicicleta hizo que el episodio,
an bajo el aspecto de farsa, fuera
todava ms arcaico que el propio

Malory.
Pero el defecto bsico del libro, el
defecto que destruye casi su valor
satrico, es la total incapacidad de Mark
para entender la Historia desde el punto
de vista de sus instituciones. A pesar de
sus muchas lecturas, l nunca lleg ms
all de considerar la historia desde el
punto de vista del individuo, de
individuos tales como los que haba
encontrado en el ro. Contra eso es intil
argir; basta mencionar a la Iglesia
Catlica Romana tal como aparece en
este libro. Como institucin de poder
econmico y poltico, Mark la
comprenda y la odiaba; como fuerza

espiritual con un fin que no sea el terror

y la opresin, apenas si aparece en sus
pginas, salvo en una sola escena en la
que un valiente sacerdote joven est en
pie al lado de la muchacha que ejecutan
por haber robado una prenda de vestir.
Para l, la Iglesia an era la terrible
farsa eclesistica. Rara vez sospech
que el poder de la Iglesia en los
espritus de las gentes sencillas se deba
a algo ms que al terror y los enredos, y
tampoco se detuvo a considerar qu le
habra ocurrido a aquel yanqui o a
cualquier otro extranjero en la Europa
medieval, que no fuera bautizado y no
oyera misa ni se confesara.

La crtica de costumbres que el

humorista americano hace, no va contra
la novela artrica que lo haba seducido
y emocionado. Slo la emprendo
contra la vida de aquella poca y nada
ms; quiero describirla, adentrarme en
ella, ver qu me hace sentir y qu me
parece. Incluso se propuso, en un
momento, iniciar un trabajo divertido
para muchos aos: Espero escribir tres
captulos por ao durante treinta aos;
luego el libro quedar terminado. Lo
escribo slo para la posteridad; para
mis bisnietos. Constituir mi diversin
de vacaciones cada verano, por el resto
de mi vida. No fue as. Tard dos aos

en concluir este relato amplio, donde no

slo hay humor y burlas francas, sino
tambin una carga ideolgica de rudo
progresismo y gran dosis de indignacin
[134]

y pasin .
Aunque est muy lejos de su novela
por su tono festivo y su fantasa, a Mark
Twain le habra encantado, pienso, The
Once and Future King. Con este ttulo
reuni, como en un nuevo ciclo, T.H.
White sus cuatro novelas artricas: La
espada en la piedra (1939), La reina del
aire y las tinieblas (1940), El caballero
mal parecido (1941) y Una llama al
viento (1958). The Once and Future
King fue traducido al castellano con el

ttulo de Camelot, que corresponde a una

famosa versin teatral, y luego
cinematogrfica, de algunos episodios
de su texto. La versin espaola es de F.
Corripio (Barcelona 1968); es una
buena traduccin, de una obra tan
extensa casi como el texto de Malory
(780 apretadas pginas en la traduccin
espaola). Luego se public el quinto
libro de la serie, El libro de Merln,
tambin traducido ahora al castellano
(por E. Hegewicz, Barcelona 1981).
Camelot o El rey que fue y ser,
segn el ttulo que el lector prefiera, es
una recreacin novelesca del texto de
Malory hecha con una tremenda libertad,

en clave desenfadada y humorstica, con

una notable fantasa y un buen
conocimiento del mundo medieval (que
a veces enmascaran los intencionados
anacronismos de su trama) y un curioso
sentido del dramatismo y del dilogo.
Los caracteres estn presentados como
figuras un tanto pintorescas e ingenuas, y
el relato se desliza con destreza
innegable hacia la parodia y el tono
irnico, que no excluye una ternura
manifiesta del autor hacia los personajes
principales. Merln y Arturo son las
figuras que el lector recuerda con
especial inters. La educacin del joven
monarca por el viejo, fantasioso, y

futurista mago, las aventuras del joven a

travs de sus metamorfosis, y sus
encuentros con el mundo animal, as
como las reflexiones que estos
episodios inspiran, son buenas muestras
de la inteligencia de White. (Tambin la
pelcula de Walt Disney Merln el
encantador est basada en su obra, en la
primera de sus partes).
La ideologa de Terence H. White
(nacido en Bombay en 1906 y muerto en
El Pireo en 1964) no tiene nada en
comn con el progresismo de Mark
Twain. Por el contrario, White no trata
de destacar el contraste entre el
ambiente y la mentalidad medieval, y la

tcnica avanzada y la mayor libertad de

las democracias modernas. No es un
pensador optimista, aunque su obra est
llena de escenas cmicas. Para l el
hombre es una extraa criatura,
destinada a la destruccin, y el trgico
destino de Arturo, que a pesar de sus
buenas intenciones y de su nobleza se
hunde en el fracaso, es una muestra de
ello. El escritor, que haba vivido las
dos guerras mundiales de nuestro siglo,
siente horror hacia la guerra; pero la ve
como un acontecimiento inevitable,
dados los instintos de los humanos.
Resulta revelador del opuesto punto de
vista que Mark Twain y White tienen, el

modo como uno y otro presentan a

Merln, que en el primero es un brujo
taimado y receloso de toda innovacin,
mientras que en White es un singular
sabio, viajero por el tiempo, que conoce
los inventos futuros, pero que no ve
medio de salvacin para el reino de
[135]

Arturo . Frente al ser de los humanos

contrapone White la conducta eterna de
los animales, ms felices y ms
sencillos, en su condicin natural. A
travs de sus metamorfosis en pez,
pjaro u hormiga, el rey Arturo aprende
a conocer las formas en que la vida
animal se enfrenta a su entorno, en
condiciones duras y hermosas. En la

obra
de
White
abundan
las
consideraciones sobre la sociedad y la
conducta humana, trazadas con un
agradable humorismo y con secreta
poesa. Pero es sobre todo su fantasa
admirable, que le lleva a construir
nuevas escenas y a dotar de rasgos
curiosos a los viejos personajes de los
libros de caballeras lo que hace de esta
extensa construccin novelesca un
mbito coloreado y redivivo. Tal vez
Lanzarote y Ginebra, vistos con cierta
distancia irnica, han perdido algo de su
aura trgica. Pero son humanos, como
Arturo, y estn sometidos a su papel en
el juego del destino novelesco.

Castillos, torneos, costumbres, etc., son

evocados con suma habilidad, aunque
White mezcla datos de la historia
medieval de varios siglos en un
regocijante pastiche.
Para John Steinbeck la lectura del
libro de Malory fue una inolvidable
experiencia infantil. Fue el primer libro
de literatura en el que vio reflejarse,
embellecida por un estilo arcaizante y
airoso, una realidad magnfica, la de un
mundo fantstico y, a la vez, perdurable
en su simblica veracidad. Muchos aos
despus quiso volver a contar, en una
lengua ms moderna y con un estilo
claro, esas mismas historias, que

seguan conservando para l, y para

otros, la vieja magia con que se le
aparecieron en sus das juveniles. En
esa versin actualizada de Malory
trabaj varios aos entre 1956 y 1965
, con entusiasmo y tenacidad, aunque
no lleg a publicar l mismo su trabajo.
Los hechos del Rey Arturo y sus nobles
caballeros apareci algunos aos
despus de la muerte de Steinbeck,
acaecida en 1968. La edicin inglesa es
de 1976, y hay una excelente traduccin
castellana, hecha por C. Gardini, de
1979. La obra ha tenido un merecido
xito de pblico, tanto en su versin
original como en la traduccin al

castellano.
Merln, El caballero de las dos
espadas, Las bodas del rey Arturo,
La muerte de Merln, Morgan le
Fay, Gawain, Ewain y Marhalt, y
La noble historia de Lanzarote del
Lago forman los captulos de esta
composicin, fielmente elaborada tras la
pauta de Malory. Como se advierte, le
faltan al conjunto los ltimos episodios:
la bsqueda del Grial, el descubrimiento
de los amores de Ginebra, y las ltimas
batallas y la destruccin final. Pero la
inacabada narracin tiene siempre un
ritmo soberbio y una emocionante
atmsfera, recreada en una prosa tan

admirable como la de su modelo.

1980, Merln aparece surgiendo de
un secular reposo, para rechazar a las
fuerzas malignas de un progreso
tecnolgico y socialista que amenaza el
corazn de Inglaterra. Este Merln al
servicio de la tradicin, un tanto
reaccionario, buen defensor ecologista
de la campia frente a los abusos
destructores de la devastacin tcnica,
est, como el de M. Twain, en contra del
progreso. C.S. Lewis, que est de su
lado, le concede una fcil victoria.
Tambin Gandalf, el mago que
aparece como consejero de Bilbo y
Frodo en El hobbit y El seor de los

anillos de R.R. Tolkien, es una figura

muy similar a Merln, y est inspirado
en l. Tolkien era un entusiasta lector de
la Muerte de Arturo, adems de un
erudito profesor de Literatura Medieval
Inglesa.
Me sera difcil encomiar con
justeza el magnfico libro pstumo de
Steinbeck. En la edicin reciente puede
leerse
acompaado
de
la
correspondencia del escritor, que
muestra su inters por el tema y la
seriedad con que sigui los modernos
estudios sobre el texto del autor ingls,
hechos por Vinaver y otros eruditos.
Pero, a cambio, quisiera citar unas

lneas de su prlogo, en las que el

novelista (que andaba entonces por los
sesenta aos) evoca su primera lectura
del vetusto autor ingls:
Cierta literatura impregnaba la
atmsfera que respir. Absorb la Biblia
por los poros. Mis tos sudaban
Shakespeare, y el Pilgrim's Progress de
Bunyam vino mezclado con la leche de
mi madre. Pero esas cosas me entraron
por los odos. Eran sonidos, ritmos,
imgenes. Los libros eran demonios
impresos, las pinzas y las empulgueras
de un suplicio ultrajante. Hasta que
ocurri que una ta, con fatua ignorancia
de mis rencores, me regal un libro.

Contempl con odio la impresin en

negro,
y
luego
las
pginas
paulatinamente se abrieron y me
permitieron la entrada. El prodigio
ocurri. La Biblia, Shakespeare y el
Pilgrim's Progress eran patrimonio
comn. Pero ese libro era mo. Era un
ejemplar ilustrado de la Morte D'Arthur
de Thomas Malory segn la edicin de
Caxton. Ador la anticuada ortografa de
las palabras, y tambin las palabras en
desuso. Es posible que haya sido este
libro el que inspir mi fervoroso amor
por la lengua inglesa La misma
extraeza del lenguaje bastaba para
hechizarme y sumirme en una

escenografa antigua.
En esa escenografa enmarcaba
todos los vicios que hubo siempre,
adems del coraje, la tristeza, y la
frustracin, y sobre todo el herosmo,
acaso la nica cualidad humana forjada
por Occidente. Creo que mi percepcin
del bien y del mal, mi sentimiento de
noblesse oblige, y todas mis reflexiones
contra los opresores y a favor de los
oprimidos provinieron de este libro
secreto. Este libro no ultrajaba mi
sensibilidad como casi todos los libros
infantiles. No me asombraba que Uther
Pendragn codiciara a la mujer de su
vasallo y la tomara mediante engaos.

No me asustaba descubrir que haba

caballeros
malignos
adems
de
caballeros nobles. Tambin en mi
pueblo haba hombres que lucan los
hbitos de la virtud pero cuya maldad
me era conocida. En medio del dolor, la
pesadumbre o el desconcierto, yo volva
a mi libro mgico. Los nios son
violentos y crueles, y tambin
bondadosos; yo era todas esas cosas y
todas estas cosas estaban en el libro
secreto. Si yo no saba escoger mi senda
en la encrucijada del amor y la lealtad,
tampoco Lanzarote saba hacerlo. Poda
comprender la vileza de Mordred
porque tambin l estaba en m; y

tambin haba en m algo de Galahad,

aunque quiz no lo bastante. Pese a todo
tambin estaba en m la apetencia del
Grial, hondamente arraigada, y quiz
an lo est.
Estas palabras sencillas y emotivas
del gran novelista americano son el
mejor homenaje a Malory y a sus
personajes,
y al
universo
de
caballerescas aventuras en el reino de
Arturo. Y resultan una cita amable para
concluir esta evocacin.

CARLOS GARCA GUAL (Palma de

Mallorca, 1943). Escritor, fillogo,
crtico y traductor espaol. Es
catedrtico de filologa griega en la
Universidad Complutense de Madrid,
especialista en antigedad clsica y
literatura. Garca Gual ha escrito

diversos libros y numerosos artculos,

tanto sobre literatura clsica y medieval
como sobre filosofa griega o mitologa.
Entre sus obras, destacan libros como
Los orgenes de la novela, Primeras
novelas europeas, Epicuro, Historia del
rey Arturo, Diccionario de mitos, El
descrdito de la literatura, Apologa de
la novela histrica, Viajes a la Luna: de
la fantasa a la ciencia ficcin o
Historia, novela y tragedia. Crtico
literario, publica reseas de libros en
diversos medios como El Pas, Revista
de Occidente o Claves de razn
prctica. Es, adems, director de dos
colecciones en la Editorial Gredos: la

de clsicos griegos Biblioteca Clsica

Gredos, y la de clsicos universales
Biblioteca Universal Gredos. Ha
traducido, adems, clsicos (ha
traducido tragedia, filosofa y poesa
griega, textos medievales, etc.), tarea
que le ha reportado, en dos ocasiones, el
Premio Nacional de Traduccin (1978 y
2002). (Palma de Mallorca, 1943) es un
escritor, fillogo, crtico y traductor
espaol. Es catedrtico de filologa
griega en la Universidad Complutense
de Madrid, especialista en antigedad
clsica y literatura.

Notas

[1]

Son exclusivamente los textos

ingleses los que F. Mellizo comenta en
su libro Arturo, Madrid 1976, bajo una
ptica y en estilo muy distintos de los
que aqu he adoptado. <<

[2]

He preterido tambin aqu las

referencias
a
las
excavaciones
arqueolgicas del Camelot Research
Committee en busca de ruinas de los
castillos donde pudo vivir Arturo y
mantener su corte. Aunque algunas de
esas pesquisas han explorado lugares
histricos interesantes, y han aportado
datos sobre la Inglaterra del siglo V
en el marco geogrfico e histrico en
que pudo vivir un caudillo militar celta
famoso, dudo mucho que esos rastros
tengan algo que ver con nuestro hroe.
Camelot no estaba en Cadbury ni en sus
alrededores. Est en las novelas de

Chrtien, y con otros nombres se dibuja

en la Historia de los Reyes de Bretaa
de Geoffrey de Monmouth. Buscar el
emplazamiento de la corte artrica en la
geografa de Inglaterra es como
pretender encontrar el esqueleto de
algn unicornio entre los restos de
animales del medievo. Con todo, las
aportaciones arqueolgicas sobre la
Gran Bretaa del siglo V son de inters
y hay datos atractivos en esos intentos
arqueolgicos. Vase, especialmente, el
volumen editado por Geoffrey Ashe, The
Quest for Arthur's Britain, Londres 1968
(con reediciones posteriores).
El ambiente en que se desarrollan las

novelas es, evidentemente, el de la

poca de los novelistas, es decir, el
siglo XII y el siglo XIII. A esta poca se
refiere un libro como el de M.
Pasteureau, La vie quotidienne en
France et en Angleterre au temps des
chevaliers de la Table Ronde, Pars
1976. Los novelistas medievales no
tenan la menor intencin arqueolgica.
Por otro lado, me hubiera gustado aadir
a este libro un captulo sobre los temas
artricos y las novelas y libros de
caballeras espaoles. Pero prescindo
de esas notas que habran alargado
demasiado estas pginas. <<

[3]

La fuente que en la actualidad puede

admirarse en la plaza es, en realidad,
una minuciosa reconstruccin de la
original. De aquella se conservan
algunas estatuas y entre ellas la del
rey Arturo en el Germanisches
Nationalmuseum en la misma ciudad.
Entre las esplndidas esculturas gticas
de ese museo de Nuremberg, es la de
Arturo una de las ms clsicas. Exhibida
como pieza suelta puede contemplarse
all con toda comodidad. <<

[4]

Esta famosa arquivolta est

reproducida en multitud de libros. Cf.
p.c. en Arthurian Literature in the
Middle Ages, Oxford 1959, entre
pginas 60 y 61. <<

[5]

Otra curiosa representacin temprana

del rey Arturo est en el pavimento de
mosaico de la catedral de Otranto, junto
a Bari, en el sur de Italia. All est
figurado un personaje con corona y cetro
cabalgando sobre una especie de cabra
o ciervo, con un letrero: Arturus Rex.
Esta enigmtica figura el mosaico es
de hacia 1165 est enmarcada por
otras: monstruos y figuras bblicas como
Adn y Abel. (Una reproduccin parcial
puede verse en el libro de R. Barber,
King Arthur in Legend and History,
1961, figura 6). Como seala R. S.
Loomis: Ningn pasaje en la literatura

asigna al rey una montura tan extraa y

humilde. La nica explicacin plausible
se encuentra en el hecho de que el
inmortal Arturo era identificado con
varios potentados sobrenaturales, como
el rey de un reino subterrneo, y que
Walter Map hacia 1190 cuenta un cuento
en el que el rey de un dominio
subterrneo cabalga sobre una enorme
cabra. (En el captulo The oral
diffusion of the Arthurian Legend, pg.
61, del vol. col. Arthurian Literature of
the Middle Ages, que desde ahora citar
abreviadamente como ALMA). <<

[6]

Sobre la creacin y difusin de esta

literatura corts, con especial atencin a
los primeros romanz, escrib hace arios
un libro de sntesis, que pienso que
sigue siendo vlido como enfoque
general: Primeras novelas europeas,
Madrid, 1974; con su bibliografa. <<

[7]

Con una frase parecida lo mismo dice

K. Wais en su introduccin al volumen
recopilado por l sobre las novelas
artricas. Cf. Der arthurische Roman,
Darmstadt 1970, pg. 16. <<

[8]

Utilizo por igual las expresiones de

Tabla y de Mesa Redonda. La traduccin
por Tabla no es una mala versin,
sino una forma hoy anticuada, pero que
conviene guardar por su resonancia
arcaica y potica. Por descontado la
Mesa Redonda era de tablas de madera,
y no de cristal o de plstico (?), como la
que aparece en algn film reciente. <<

[9]

El espejo de prncipes y caballeros.

El Caballero del Febo, el ltimo de los
libros de caballera espaoles con
amplio xito comercial, es de 1555.
(Vase la excelente edicin de D.
Eisenberg, con su admirable prlogo,
Madrid 1975). El ms tardo espcimen
del gnero en Espaa es el mediocre
Policisne de Boecia, que se public en
1602, es decir, tres aos antes de la
Primera Parte del Quijote. <<

[10]

Sobre el volumen de toda esa

literatura y su pblico en la poca de
Cervantes, cf. mi artculo Cervantes y
el lector de novelas del siglo XVI en
Mlanges de la Bibliothque Espagnole
de Paris, 1976-7, Madrid 1978, pgs.
13-38. <<

[11]

A mi ver, hay dos libros

fundamentales para entender ese
contexto histrico y la ideologa que se
expresa en esta literatura: el de R.R.
Bezzola, Les origines et la formation de
la littrature courtoise en Occident, 5
vols., Pars 1960-67, y el de E. Khler,
Ideal und Wirklichkeit in des hfichen
Epik, Tubinga 1956 (2.a ed. 1970). Es
tambin muy interesante el estudio de E.
Auerbach, Lenguaje literario y pblico
en la Baja Latinidad y en la Edad
Media, trad. esp, Barcelona 1969 (en
especial el captulo IV). <<

[12]

Ms tarde volveremos sobre este

episodio del descubrimiento de las
tumbas de Arturo y Ginebra en los
terrenos de la abada de Glastonbury.
Cf. pg. 46-7. <<

[13]

Esta extraa ancdota la cuenta

Julin del Castillo en su Historia de los
Reyes Godos, Madrid 1624, pg. 365.
(Tomo la cita de R. S. Loomis The
Legend of Arthur's Survival en ALMA,
pg. 65.) La ancdota se cuenta como un
rasgo irnico, evidentemente, pero alude
a la pervivencia de las tradiciones sobre
Arturo, de quien tambin se contaba que
se haba convertido en un cuervo. (Tal
vez en uno de esos cuervos tan bien
alimentados de la Torre de Londres,
cuya desaparicin, segn la tradicin,
slo acaecer antes de que Inglaterra sea
invadida de nuevo). <<

[14]

J. Campbell, The Masks of God.,

Creative Mytbology, Nueva York 1968,
pgs. 516 y ss. <<

[15]

O.c., pg. 523. <<

[16]

Es muy curioso notar el variable

aprecio que los grandes escritores
renacentistas sentan hacia el mundo de
los libros de caballeras. Mientras que
para Rabelais y E. Spenser el mundo
artrico es una fuente de inspiracin y
una referencia importante en sus obras,
W. Shakespeare parece haber sentido un
notorio desdn hacia esas lecturas. Slo
hay dos referencias a Arturo en toda su
obra: una insignificante en La segunda
parte de Enrique IV, 111, 2, y otra en
Enrique V, II, 3, cuando la mesonera
dice que Sir John Falstaff est en el
seno de Arturo, si es que alguien ha

llegado a ir al seno de Arturo. Como

seala G. Highet, la frase bblica
consagrada es en el seno de Abraham,
pero la mesonera inconscientemente
encuentra ms fcil pensar que Sir John
ha ido a reunirse con el viejo smbolo
de la inmortal caballera britnica que
no con un patriarca hebreo. (La
tradicin clsica, tomo I, trad. esp.
Mxico 1954, pg. 308; sobre Rabelais,
id. pg. 290, y sobre Spenser, id., pg.
231). <<

[17]

The Arthur of History en ALMA,

pg. 1. <<

[18]

Nennius escribe su libro con un

propsito apologtico: para refutar la
estupidez de que muchos acusan a la
raza bretona, ya que sus hombres de
letras no han puesto por escrito sus
hechos pasados. Es probable que resuma
en su latn los datos de algn poema
gals o bien diversos relatos orales de
la tradicin galesa.
En el captulo 56, cuenta Nennius cmo
los sajones eran cada vez ms numeroso
en Inglaterra, y que, a la muerte de
Hengist, su hijo Ochta los dirigi hacia
el sur, hacia el reino de Kenu Y relata:
Entonces luchaba contra ellos Arturo,

en aquellos das, al lado de los reyes de

los bretones, pero l era el caudillo de
las batallas. La primera batalla fue en la
desembocadura de un ro llamado Glein.
La segunda y tercera y cuarta y quinta en
otro ro que llaman Dubglas y est en la
regin de Linnuis. La sexta batalla fue
junto al ro llamado Bassas. La sptima
batalla fue en el bosque de Celidon, esto
es en Cat Coit Celidon. La octava
batalla fue en el fuerte de Guinnion, en
la que Arturo llev sobre sus hombros la
imagen de Santa Mara, siempre Virgen
y los paganos fueron puestos en fuga y
hubo una gran matanza de ellos por la
gracia de nuestro Seor Jesucristo y por

la gracia de la bienaventurada Virgen

Mara, su madre. La novena batalla se
libr en la ciudad de la Legin. Pele la
dcima batalla en las orillas de un ro
llamado Tribruit. La onceava batalla fue
en un monte llamado Agned. La
duodcima batalla fue en el monte
Badon, donde novecientos sesenta
hombres perecieron en una carga de
Arturo y ninguno otro los mat sino l en
persona. Y fue el vencedor en todos los
combates. Pero ellos, cuando fueron
derrotados en todas las batallas,
pidieron socorros a Alemania, y sus
tropas fueron aumentando sin cesar, y
trajeron reyes de Germania para regir a

la gente de Bretaa.
Tanto el nmero de batallas como el de
muertos en Badon a manos de Arturo
parecen un tanto fantasiosos. Pero, como
indica Jackson, la batalla de Badon
parece genuina, y tal vez su recuerdo
perdur, como el de una ltima victoria,
entre los bretones. Parece difcil que
Nennius pudiera haberse inventado la
figura de Arturo porque Nennius no era
ningn Geoffrey de Monmouth; no era
capaz de crear un personaje de la nada.
(o.c., pg. 11). <<

[19]

Jackson, o.c., pg. 3. J. Markale, Le

roi Arthur et la socit celtique, Pars
1976, pg. 193. Sobre la obra de Gildas,
puede verse el libro de Th. D. Sullivan
The De Excidio of Gilds. Its
anthenticity and date, Leiden 1978. <<

[20]

Los Annales Cambriae dan la

primera mencin en el ao 516, y la
segunda en el ao 537. (Gueith
Camlann, in qua Arthur et Medraut
corruerunt, et mortalitas in Brittania et in
Hibernia fuit. Cf. E. Fatal, La lgende
arthurienne. Etudes et documents, Pars
1929, t. III, pg. 4 5). <<

[21]

K.H. Jackson, o.c., en ALMA, pgs.

3 y 10-11. <<

[22]

K.H. Jackson, id., pg. 3. <<

[23]

Los dos recuerdos estn consignados

en los Mirabilia Britanniae, un aadido
a la Historia de Nennius en un
manuscrito (Harleianus 3850). <<

[24]

R.S. Loomis, Arthurian Tradition and

Chrtien de Troyes, pg. 128. <<

[25]

C.F. K.H. Jackson, Arthur in early

ivelsh verse en ALMA, pgs. 12-19.
<<

[26]

Cf. I. Ll. Foster en ALMA, pgs. 3143. Una excelente y accesible traduccin
de los Mabinogion al ingls por G.
Jones y Th. Jones (1949), puede
encontrarse
en la
edicin de
Everyman's Library, Londres-N. York
1974. Culwch and Olwen, ocupa las
pginas 95 a 136. <<

[27]

J. Frappier, en ALMA, pg. 178.

Sobre el tema, cf. la introduccin de C.
Garca Gual L.A. de Cuenca a
Chrtien de Troyes. Lanzarote del Lago
o el Caballero de la Carreta, Barcelona
1976, pgs. XVIII y ss., y C. Garca
Gual Sir Orfeo: en la confluencia de
dos mitologas en Mitos, viajes,
hroes, Madrid 1981, pgs. 180-200. <<

[28]

Los textos estn en el citado libro de

E. Fatal, que es fundamental para su
estudio, y tambin en el citado libro de
R. R. Bezzola, Les origines et la
formation de la littrature courtoise en
Occident, Pars 1960, 2. parte, tomo II,
pgs. 533 y ss. <<

[29]

Fatal, o.c., pgs. 226 (t. I), y

Bezzola, o.c., pgs. 535-536. <<

[30]

Fatal, c. 1, pg. 244 y ss., Bezzola,

o.c., pg. 535. <<

[31]

Los nombres de Arturo y algunos de

sus compaeros ms famosos aparecen
tambin en las tradas galesas,
concisas y enigmticas. Sobre ellas cf.
R. Bromwich en ALMA, pgs. 44-51.
<<

[32]

J. Markale, Le ro Arthur et la
socit celtique; Pars 1976, pgs. 219 y
ss., y especialmente 305 y ss., donde
Markale se inventa la saga primitiva de
Arturo, segn un esquema mtico
cltico. Ya en sus libros anteriores,
L'pope celtique d'Irlande, Pars 1971
y L'pope celtique en Bretagne, Pars
1971, Markale haba resumido muchos
temas de esta literatura artrica en
conexin con la tradicin literaria y
mitolgica cltica. <<

[33]

O.c., pgs. 193-218. En la misma

lnea est el libro bastante anterior de G.
Ashe, From Caesar to Arthur, Londres
1960. <<

[34]

Hay tres ediciones del texto latino de

la Historia Regum Britanniae: las de A.
Griscom, Londres 1929, la de E. Fatal,
en La lgende arthurienne, t. III, pgs.
64-303, Pars, 1929, y la de J. Hammer
en Cambridge Massachusetts 1951.
La traduccin inglesa ms asequible, y
una excelente versin, es la de L.
Thorpe en los Penguin Classics,
Harmondsworth 1966 (reed. 1973). En
castellano va a aparecer la esplndida
versin de L. A. de Cuenca (en prensa
en la Editora Nacional). <<

[35]

Encuentro muy interesante el

paralelo que J. Campbell traza entre la
obra de Geoffrey de Monmouth y la
famosa mistificacin de J. Macpherson,
que tanto influy en el romanticismo del
siglo XVIII. Cito sus lneas (o.c., pg.
522):
It became la mude immediately and
supplied for a time the fashionable talk
of Europe as, centuries lates, James
Macpherson's Poems of Ossian (17601762), which enspelled che mirad even
of Goethe. Geoffrey, like Macpherson,
pretended to have taken his text from ara
ancient Celtic book; in Macpherson's

case, of the Gaelic tongue, in Geoffrey's,

of the British. The two were scorned
equally as liars by the soberheads of
therr centuries: Macpherson by Samuel
Johnson,
Geoffrey
by
Giraldus
Cambrensis and many more. However, if
che opening through a single book of the
freshets of a grandiose river of tradicin
that is running in forte to this day counts
for anything of all, then Geoffrey, like
Macpherson, merits laurel. Por in the
Latn of his pages there appear, for the
first time in literature, not only the figure
of Arthur as a king and the whole story
of his birth, the names of his favorite
knights, Gatuain, Bedivere, and Kay, the

treachery of Mordred (here as Arthur's

nephew, not his son), the faithlessness of
Guinevere (in adultery with Mordred),
the last battle of Arthur with Mordred
and the mortal wounding of the king, his
queen Ginuevere's refuge in a convent,
and the passage of himself to Avalora in
the year of Our Lord 542; but alto che
legend of King Lear and his daughters,
Goneril, Regan, and Cordelia, the name
of King Cymbeline, and the entire legend
of Merlin's life, including his magical
transportation of the Dance of the
Giants (Stonehenge) from Ireland to the
Salisbury plain. <<

[36]

El pasaje donde aparecen, por

primera vez, mencionadas las armas
famosas de Arturo es el captulo 147 de
la Historia, con estas palabras: Ipse
vero Arturus, lorica tanto rege digna
indutus, auream galeam simulacro
draconis insculptam tapio adaptat,
humeris quoque suis clypeum vocabulo
Pridwen, in quo imago Sanctae Mariae
Dei genitricis impicta ipsam in
memoriam ipsius saepissime revocabat.
Accinctus etiam Caliburno, gladio
optimo et in nsula Avallonis fabricato,
lancea dexteram suam decorat, quae
nomine Ron vocabatur: haec erat ardua

lataque lancea, cladibus apta. <<

[37]

Este gigante era de origen espaol.

Anoto este detalle que le parece
importantsimo a F. Mellizo, cf. Arturo
rey, Madrid 1976, pgina 45-6, que
encuentra en esto la oportunidad de
honrar a un compatriota. <<

[38]

R.R. Bezzola, o.c., pgs. 537 y ss.

(Ses origine, 2. parte, tomo I). <<

[39]

Empleo el adjetivo de bretones

tanto para los habitantes celtas de la
Gran Bretaa (Inglaterra antes de la
llegada de los anglos), como para los
bretones de la Armrica o Bretaa
francesa. Alguna vez utilizo el adjetivo
britanos o britnicos para distinguir
a los primeros. En cuanto a la
contribucin de unos y otros a la leyenda
artrica es difcil trazar una precisa
delimitacin. Sobre este importante
tema, remito al artculo de J. Marx,
Monde brittonique et matire de
Bretagne, recogido en Nouvelles
recherches sur la littrature arthurienne,

Pars 1965, pgs. 77-84. <<

[40]

Sobre estos detalles biogrficos cf.

la introduccin de L. Thorpe a su ya
citada traduccin, y el artculo de J. J.
Parry y T. A. Caldwell en ALMA, pgs.
72-93. <<

[41]

J.J. Parry y R.A. Caldwell, o.c., pg.

93. Hay varios estudios sobre la
pervivencia y la influencia de Geoffrey
de Monmouth en tiempos muy
posteriores. Tambin la dinasta de los
Tudor enlazar su genealoga con la
descendencia de los soberanos bretones
y la remontar hasta el mtico Bruto. Cf.
R. F. Brinkley, Artburian Legend in che
Seventeenth Century, Baltimore 1932, y
E. Jones, Geoffrey of Monmouth, 16401800, Berkeley-Los Angeles 1944. <<

[42]

Segn atestigua Layamon, ya que se

nos ha perdido la dedicatoria. <<

[43]

Sobre Wace, cf. el cap. de Ch.

Foulon en ALMA, pgs. 94-103 y las
pgs. de Bezzola en su obra ya cit., p.
III, t. 1, pgs. 150-190. La importancia
del traducir un texto del latn al francs,
romancendolo, debe ser comprendida
en el marco de la poca, de mediados de
ese siglo XII, el del primer renacimiento,
al alba de la novela, etc. La importancia
de un pblico cortesano para el
desarrollo de esta nueva literatura, y los
condicionamientos del mismo, son muy
significativos y decisivos para la cultura
de la poca, como ya sealaron
Auerbach, Bezzola, etc. Sobre esto he de

remitir a mi libro Primeras novelas

europeas, Madrid 1974, pgs. 25-153.
<<

[44]

R.R. Bezzola, Les origines, Parte

III, t. I, pgs. 160-161. <<

[45]

R.R. Bezzola, id., pgs. 3-20. La cita

en pgs. 4-5. <<

[46]

Sobre este ambiente cortesano, en el

que se crea un romanticismo corts,
remito a los primeros captulos del ya
citado Primeras novelar europeas,
especialmente al captulo III, dedicado
al amor corts y sus orgenes, con la
bibliografia all citada. <<

[47]

Para el lector interesado en este

perodo histrico, dos libros de bolsillo
claros y asequibles puede encontrarlos
en los de Ch. Brooke, The Saxon and
Norman Kings, Londres 1963 (8.a
edicin 1973) y J. Harvey, The
Plantagenets, Londres 1958 (9. edicin
1973).

[48]

No slo Carlomagno sino tambin

Alejandro Magno son los modelos con
los que se pretende comparar, con
ventaja, la figura de Arturo. Cf. Bezzola,
o.c., De Charlemagne, Alexandre et
Arthur, pgs. 517-548. <<

[49]

La superioridad de la corte del rey

Arruro en cuanto a cortesa fue una nota
bien destacada por esta literatura.
Todava Boiardo, en su Orlando
Innamorato, Parte II, canto XVIII, as lo
destaca:
Fo gloriosa Bretaa la grande
Una stagion per le arme e per
l'amore
Onde ancora oggi il nome suo si
spande,
S che al re Artusse fa portare
onore
Re Carlo in Franza poi tepe gran

corte,
Ma a quella prima non fo
sembiante
Perch tiene ad Amor chiuse le
porte
E sol se dette ale battaglie cante,
Non fo di quel valore e quella
stima,
Qual fo quell'altra che io contara in
prima.
Esos rudos barones de la corte de
Carlomagno, que tuvo cerradas sus
puertas al amor y slo se dedic a las
batallas santas, es decir, a combatir
contra el moro, como en la versin de la

Cancin de Roldn, dejaban mucho que

desear en contraste con la modernidad y
la prestancia de los caballeros de la
Tabla Redonda. <<

[50]

Cf. Bezzola, o.c., parte IIl, t. 1, pgs.

127-139. <<

[51]

Cf. R. Barbes, King Arthur in Legend

and History, (1961) pgs. 57-67 de la
edicin de 1973 (Londres, Cardinal).
Sobre las relaciones de las leyendas
artricas y Glastonbury, cf. el libro de
G. Ashe, King Arthur's Avalon. The
Story of Glastonbury; Londres 1957,
reed. 1973. <<

[52]

J. Le Goff en su prlogo a la
traduccin francesa del libro de E.
Khler, L'aventure chevleresque. ldal
et ralit dans le roman courtois, Pars
1974, pg. XV. El libro de E. Khler,
que he citado ya, es el estudio
fundamental para advertir todo el
trasfondo ideolgico de esta literatura
novelesca. Como Le Goff seala en su
excelente y lcido proemio, en muchos
puntos pueden concertarse ese enfoque y
los estudios de G. Duby sobre la
mentalidad de esta poca. <<

[53]

Excede mucho de mis propsitos y

del carcter de estos breves apuntes
informar adecuadamente sobre la
ideologa y hbitos de la caballera y los
caballeros como clase o grupo social.
La bibliografa sobre el tema es
amplsima. Cf. el gil libro de R.
Barber, The Knight and the Chivalry,
Londres 1970 (reed. 1974), y el rol. col.
edil. por G. Eifler, Ritterliches
Tugendsystem, Darmstadt 1970. Los
textos espaoles de Alfonso X, D.
Juan Manuel, Raimundo Lulio ms
interesantes sobre el tema estn
recogidos por L. . de Cuenca en su

Floresta Espaola de Varia Caballera,

Madrid 1915. <<

[54]

En su poema La Chanson de Saisnes,

compuesto hacia 1200, escribe Jean
Bodel estos versos, frecuentemente
citados:
Ne sont que trois matieres a nul
home antandant:
de France et de Bretaigne et de
Rome la Grant;
et de ces trois matieres n'i a nule
semblant.
Li conte de Bretaigne sont si vain et
plaisant;
cil de Rome son sage et de san
aprenant;

cil de France sont voir chacun jor

apparant. (v.s. 6-11).
(Slo hay tres materias para el hombre
entendido: de Francia, de Bretaa, y de
Roma la grande; y de las tres ninguna se
asemeja. Los cuentos de Bretaa son
ligeros y agradables; los de Roma son
sabios y educativos; los de Francia de
da en da se muestran ms verdicos.).
Esta divisin temtica es muy clara, as
como resulta muy pertinente la
calificacin con que el poeta adjetiva
las historias de la materia de Roma
(los romans de la llamada trada
clsica: sobre Troya, Eneas, y Tebas, y

los poemas sobre Alejandro), los

poemas picos franceses, y las
narraciones de tema bretn, vain et
plaisant. <<

[55]

En la corte cada fiesta de

Pentecosts se espera la aparicin de un
prodigio antes de la comida de gala.
Este motivo resulta un tpico en la trama
de las novelas. Que puede incluso ser
tomado como tema un tanto cmico,
como sucede en el principio de Jaufre
(novela en occitano de hacia 1225),
cuando la aventura no se presenta a
tiempo y, tras descartar las pretensiones
de Cay, ya hambriento, el rey y sus ms
fieles caballeros salen en ayunas en pos
de algn prodigio. El novelista trata esta
peripecia con gil tono humorstico. <<

[56]

Algunos estudiosos (St. Hofer, M.

Delbouille, E. Kbhler) consideran una
interpolacin posterior a las novelas de
Chrtien los pasajes de Wace, antes
citados, en que se habla de la Tabla
Redonda, y ven en sta un motivo
inventado por el novelista corts. Los
celtistas, como R. S. Loomis o J.
Markale, ven en ella un elemento
tomado del folktale cltico, bien de la
mesa del mtico Bran, o del crculo de
guerreros que se renen en la tienda
circular del jefe del clan celta. E.
Khler (en L'aventure chevaleresque,
pgs. 22-25) subraya el significado

ideolgico de esa mesa nobiliaria,

donde el rey es slo un primus inter
pares. Que el motivo se haya recargado
de nuevos significados en las novelas no
me parece obstculo para admitir su
procedencia cltica, que es la ms
probable. <<

[57]

E. Khler, o.c., pgs. 12 y ss. Sobre

las alianzas histricas de esta poca, cf.
el clsico estudio de M. Bloch La
socit fodale, Pars 1939 (con
numerosas reediciones), especialmente
en los captulos referidos a lo que llama
la segunda poca feudal, y Ch. PetitDutallis La monarchie fodale en France
et en Angleterre, Pars 1971 (2.a
edicin). <<

[58]

La importancia del concepto de

generosidad (largesce) en el marco de
la novela ha sido destacada por E.
Khler (pgs. 27 y ss. 39 y ss.) con
mucha claridad. En una poca en que los
reyes ya no pueden obsequiar a sus
vasallos con grandes donaciones de
feudos o tierras, porque ya estn todas
repartidas, el motivo del don se
idealiza. La generosidad regia es un
vnculo importante, sobre el que tanto
poetas como cortesanos quieren insistir
como tema de inters. Con la piedad y la
justicia la largueza en el dar es una
virtud muy preciada en reyes y en

grandes seores. En el Cligs de

Chrtien (vs. 192-217) es recomendada
como la virtud superior, que sostiene a
todas las dems. Tambin en el
repertorio trovadoresco encontramos
repetidos elogios de esa virtud. Cf. el
artculo de E. Khler, Reichtum und
Freigebigkeit in des Trobadordichtung,
recogido en Trobadorlyrik und hfischer
Roman, (pgs. 45-72), Berln 1962. <<

[59]

Cf. pgs. y la introduccin a Chrtien

de Troyes, Lanzarote o el caballero de
la Carreta, trad. e introd. de C. Garca
Gual y L.A. de Cuenca, Barcelona 1975.
<<

[60]

Vase el comienzo de La demanda

del Santo Graal, trad. esp. de C. Alvar,
Madrid 1980, y ms adelante, en las
pginas dedicadas al tema del Grial. <<

[61]

E. Khler, o.c., pg. 26. <<

[62]

En el libro de G. Duby, Hombres y

estructuras de la Edad Media, trad. esp,
Madrid 1977, se recogen varios estudios
muy interesantes sobre la mentalidad y
la situacin social de diversos grupos,
pero especialmente agudo es el artculo
dedicado a Los jvenes en la
sociedad aristocrtica de la Francia del
Noroeste en el siglo XII (pgs. 132147). El contraste entre la sociedad real
y la idealizada en los textos novelescos
acenta el valor potico de los mismos,
que embellecen una srdida realidad,
especialmente opresiva para ciertos
jvenes.

En la novela moderna de tema histrico

ha sido, a mi parecer, Zo Oldenburg (en
sus novelas La piedra angular, Barro y
cenizas, y La alegra de los pobres)
quien
mejor,
documentada
y
realsticamente a la par que con una gran
fuerza imaginativa, ha reflejado el
mundo de esa poca, tan pattica y tan
asendereada. <<

[63]

Sobre este pblico del roman

courtois, que es definitivo para entender
las tendencias de esta literatura, remito a
mi libro Primeras novelas europeas y al
prlogo a Lanzarote o el Caballero de la
Carreta, ya citados. <<

[64]

Cf. E. Khler, o.c., pg. 42-3. No me

resisto a la tentacin de citar, una vez
ms, unas lneas de este autor: Los
esfuerzos de centralizacin nacional de
la monarqua francesa, tan desinteresada
de la gloria como de las cargas de una
misin universal (como la misin
imperial por ejemplo), deban incitar a
las potencias feudales a dar a su
existencia unos fundamentos universales.
La consecuencia de esto fue que, al
despertar a la conciencia de una nueva
civilizacin y de una dimensin
histrica nueva, se apegan a la idea
supranacional del estado, cuya

realizacin parcial est en curso un poco

por doquier, pero en ninguna parte de
modo completo. Por eso el mundo
artrico no puede ser localizado sino en
la topografa de su materia legendaria y
no en un lugar cualquiera de la realidad.
El centro de la vida corts, que los
tericos de la feudalidad sitan en la
dimensin literaria y que tiene por
funcin representar a todas las cortes
feudales y simbolizar los fundamentos
jurdicos
universales
de
sus
aspiraciones, no puede encontrarse sino
en un personaje como el que es el rey
Arturo. No es sino despus de haber
descubierto la complejidad de los datos

histricos cuando comprenderemos a

Arturo como la personificacin de un
principio (W. Kellermann) en el
sentido ms completo del trmino. Slo
la corte de Arturo ofrece al caballero el
punto de partida de su bsqueda hacia la
purificacin ejemplar. Slo el principio
que se encarna aqu en una figura
permite la realizacin total de las ms
altas posibilidades de la existencia
humana. <<

[65]

Sobre ese mpetu hacia la aventura,

vase el captulo sexto del libro de E.
Auerbach, Mmesis (trad. esp, Mxico,
1951) en el que se analizan los rasgos
caractersticos de un episodio tpico de
las novelas de caballeras (La partida
del caballero), tomando como texto
bsico un pasaje del Yvain. En el
captulo anterior del mismo libro hay
otro estudio muy sugerente sobre un
pasaje de la Chanson de Roland, que
puede servir para subrayar el contraste
entre el guerrero de la pica y el
caballero andante. <<

[66]

W. P. Ker, From Epic to Romance,

Londres 1896. Vase en mis Primeras
novelas europeas el captulo II: De la
pica a la novela de aventuras. <<

[67]

Sobre Roldn, cf. R.R. Bezzola, Les

origines et la formation de la Littrature
courtoise en Occident, Pars 1960, 2.a
parte, t. II, pgs. 495 y ss. Sobre Galvn
como personaje ejemplar volveremos
ms adelante. <<

[68]

Son excelentes y variados los

prlogos de Chrtien, pero este
comienzo del Yvain tiene una gracia
especial, como corresponde al tono de
ese relato que es, como deca Frappier,
su obra maestra. <<

[69]

La leyenda de Tristn e Isolda no es

la historia de un amor corts ni tiene, en
principio, nada que ver con el ambiente
caballeresco. Los esfuerzos de los
novelistas por integrar el tema en la
summa
novelesca
artrica
son
sintomticos de la presin y atraccin
literaria e ideolgica de todo el
corpus novelesco tom un sistema de
interpretacin. <<

[70]

G. Cohen, La vida literaria en la

Edad Media. La Literatura francesa del
siglo IX al XIV, trad. esp., reimp.,
Mxico 1977, pgs. 64 y ss. <<

[71]

A: Viscardi, La letterature d'Oc e

d'Oil, Miln 1967, 2. ed., pgs. 180227. <<

[72]

Cf. C. Garca Gual, Primeras

novelas europeas, ya cit., pgs. 32 y ss.,
con los libros de H. Haskins, E.
Panofsky, M. de Gandillac, y Ch.
Brooke, all citados. <<

[73]

Sobre la personalidad y la obra de

Chrtien hay una vasta bibliografa. Me
sigue pareciendo un estudio magistral el
clsico libro de E. Frappier: Chrtien de
Troyes, Pars 1968, que puede
complementarse con sus otros trabajos:
Etude sur Yvain ou Le Chevalier au
Lion, Pars 1969, y Chrtien de Troya et
le mythe du Graal, Pars 1972. El ltimo
libro de conjunto sobre el novelista que
conozco es el de L. S. Topsfield
Chrtien of Troyes, Cambridge 1981. <<

[74]

Al castellano se han traducido, que

yo sepa, Perceval o el Cuento del Grial
por Martn de Riquer (Madrid 1961)
y por Agustn Cerezales (Madrid 1979)
, Lanzarote del Lago o el Caballero
de la Carreta por C. Garca Gual y L.
A. de Cuenca, (Barcelona 1976) y
Erec y Enide por C. Alvar, V. Cirlot, y
A. Rossell (Madrid 1982). <<

[75]

G. Cohen, o.c., pg. 71. <<

[76]

G. Macchia, La literatura francese

del medioevo, Turn 1973, pg. 87.
Desde G. Cohen a E. Khler, y J.
Frappier, ste es uno de los pasajes ms
comentados de nuestro autor. Casi
siempre se insiste en el fondo realista
del mismo, en esa descripcin de la
miseria proletaria. No menos
interesante es cmo Chrtien lo
introduce con estupenda soltura en el
marco fantstico del cuento de
aventura. <<

[77]

La estructura de las novelas de

Chrtien fue analizada por W.
Kellermann, Aufbaustil und Weltbild
Chrestiens von Troyes in Perceval
roman, Halle 1938, y ms tarde por E.
Khler, ob. citada. <<

[78]

La Literatura como provocacin,

trad. esp., Barcelona 1976, pg. 133 y
ss. <<

[79]

A. Viscardi ha acentuado muy bien

este punto, en su citado libro sobre la
literatura medieval francesa. Cuando se
estudia la temtica bretona o artrica se
percibe a nuestro novelista como un
eslabn en la trasmisin de los relatos
de muy lejano abolengo, pero Chrtien
es ante todo un maestro de la novela,
con una propia concepcin del mundo y
de la sociedad. <<

[80]

Sobre la creacin de la novela y la

posicin de estos primeros textos, hay
interesantes observaciones en E.
Vinaver, The rice of romance, Oxford
1971, y en J. Stevens, Medieval
Romance, Londres 1973. En cuanto a la
expresin potica de tales relatos hay
algunas pginas muy sugerentes en el
libro de P. Zumthor, Essai de potique
mdivale, Pars 1972. <<

[81]

R. R. Bezzola. Le sens de Paventure

et de Pamour (Chrtien de Troyes), Pars
1947. Hay una versin algo abreviada
de este excelente estudio en alemn:
Liebe und Abenteuer im hfischen
Roman, Hamburgo 1961. <<

[82]

Sobre esto remito al prlogo a la

traduccin castellana de esta obra,
citada poco antes. <<

[83]

Este resumen de la trama de Erec,

as como el siguiente sobre Perceval, no
tienen otro inters que el de recordar las
lneas maestras de la narracin. De
ningn modo puede pretender suplir la
lectura de las obras, ni trata de
conservar su gracia potica. En ambos
casos el lector espaol cuenta con
excelentes traducciones de esos textos.
<<

[84]

E. Auerbach analiza en un captulo

de su Mmeis. El realismo en la
literatura occidental, trad. esp. ya cit.,
una parte del relato de Calogrenant, con
el ttulo de la partida del caballero
corts, apuntando los trazos ms
significativos del sentido corts de la
aventura. Pero no comenta este pasaje,
tan importante, que bien ha destacado E.
Khler, en el captulo III de su libro.
Aventura. Reintegracin y bsqueda de
la identidad, titula E. Khler, el
anlisis interpretativo de la pregunta por
el sentido del errar del caballero en pos
de aventuras y maravillas. La etimologa

nos ayuda a ver lo que tiene de

deportivo ese caminar ad ventura (a lo
que venga), en un mundo donde se
producen mirabilia, hechos prodigiosos
que suscitan el asombro y la admiracin.
Ms tarde, en el Tristn en prosa,
encontramos el tremendo caso de la
erranza sin motivo de Dinadan, que va
tras aventuras y maravillas en vano,
porque el mundo ya no se las ofrece. Je
suis un chevalier errant qui chascun jor
voiz aventures querant et le sens du
monde; mes point n'en puis trouver,
dice el chasqueado paladn, que, en un
mundo donde ya se ha planteado el
empeo del Graal, no acierta a

descubrir aventuras, esas que va

buscando todos los das, y, por lo tanto,
tampoco encuentra el sentido del
mundo. Terriblemente moderno es este
Dinadan, nacido tarde, aunque no tanto
como Don Quijote, que se construir
desde sus libros y su desvaro el sentido
de su mundo de aventuras. <<

[85]

E. Khler, L'aventure chevaleresque,

pg. 78. En nuestro anlisis de la
ideologa novelesca seguimos y
resumimos las tesis y anlisis de E.
Khler, al que podramos citar an ms
repetidamente de lo que lo hacemos,
pues nuestra deuda con su obra es muy
grande. <<

[86]

J. Marx, Nouvelles recherches sur la

littrature arthurienne, Pars 1966. Cf.
tambin P.Y. Badel, Introduction la vie
littraire du moyen ge, Pars-Montreal,
1979, pg. 133. Sobre las variantes de
lo maravilloso, cf. el librillo de D.
Poirion, Le merveilleux dans la
littrature franaise du moyen ge, Pars
1982. <<

[87]

Aqu slo tocamos este tema del

amor corts marginalmente. En Primeras
novelas europeas resum las principales
teoras sobre el mismo y anot los hitos
ms interesantes de la larga bibliografa
moderna en la que hay estudios tan
brillantes como los de La alegora del
amor de C.S. Lewis, o El amor y el
occidente de D. de Rougemont. <<

[88]

En esto han insistido J. Man, La

legende arthurienne et le Graal, Pars
1952, pg. 211, y E. Khler, o.c., pg.
214. El apresuramiento y la ingenuidad
del joven Perceval le definen como un
muchacho esforzado, pero es luego la
soledad de su bsqueda lo que le marca
como hroe trgico. Su castidad no es
an un rasgo pertinente. <<

[89]

A. Viscardi, o.c., pgs. 225-226. <<

[90]

E. Khler, hace un admirable estudio

del personaje de Galvn en Chrtien,
o.c., pg. 128 y ss. Pero Galvn es aqu
un personaje un tanto degradado de su
antiguo esplendor en la leyenda cltica.
Por otra parte, el inters de las
aventuras de Galvn, y el aprecio en que
el novelista tiene a su personaje es algo
que Paule le Rider ha sealado muy bien
en su fino anlisis de la trama,
corrigiendo algunas afirmaciones de
Frappier y de Khler, con mucho tino.
Le chevalier dans le conte du Graal de
Chrtien de Troyes, Pars 1978, es un
excelente estudio de matices y de

intenciones. Es cierto que nosotros

leemos el poema con una ptica harto
influida por la tradicin novelesca
posterior,
y
que
consideramos
demasiado marginalmente la figura de
Galvn, por quien tanto Chrtien como
su pblico han sentido un especial
inters. Y el mundo maravilloso en que
este hroe se mueve est lleno de
misteriosas
sugerencias,
aunque
desviado del camino que lleva a
Perceval hacia su objetivo. <<

[91]

E. Khler, o.c., pg. 277. <<

[92]

Prologando La Quete du Graal, A.

Bguin destaca la profanidad del
novelista que introduce el tema: La
premire fois que la lgende du Graal
nous apparalt sous une forme lirtraire,
c'est chez Chrtien de Troyes, qui fur
l'un des esprits les plus profanes du
moyen ge. II aimait les contes pour ce
qu'ils offraient son imagination de
divertissantes
feries,
d'aventures
romanesques et de matire narration.
S'il se posait quelques questions plus
graves, elles concernaient la socit
humaine, ses lois, son quilibre, sa
morale. Il manie les images les plus

redoutables du patrimoine mythique sans

avoir l'air de se douter qu'elles sont
lourdes de terreurs ataviques et de
prils. Images de sang qui en lui n'
veillent ni le souvenir des peures et des
crimes, ni l'esprance chrtienne de la
Croix, mais le seul plaisir de la couleur
vermeille, clatante sur l'armure d'un
chevalier au fort du tournoi, ou
l'amusement des analogies qu'un
symbolisme subtil dcouvre entre le
sang et la rose. (Cito por la edicin de
1965, pero el prlogo es de 1945).
Es cierto que Chrtien no va hasta el
fondo del comentario simblico de los
episodios, que sugiere siempre, y que es

mejor psiclogo que telogo. Ah est su

grandeza y su atractivo mayor. <<

[93]

Hay una larga lista de libros y

artculos sobre el Grial y su significado
simblico. Entre ellos no escasean los
que apuntan a un esoterismo pintoresco,
que prefiero olvidar. En cuanto a su
reflejo literario, adems del ya citado
libro de J. Frappier, que contiene
algunas precisas pginas de fina crtica
sobre los ltimos estudios anteriores,
quisiera citar los de R.S. Loomis, The
Graal, from Celtic Myth to Christian
Symbol, Cardiff-Nueva York, 1963; J.
Marx, La legende arthurienne et le
Graal, Pars 1952, y los vols.
colectivos, Lumiire du Graal. Etudes et

textes prsents Bous la direction de R.

Nelli, Pars 1951, y Les Romans du
Graal dans la littrature des XII et XIII
sicles (Colloques int. du C.N.R.S.)
Pars 1956. Ms divulgador es el
librillo de J. Matthews: The graal. Quest
for the eternal, Londres 1981.
Para una interpretacin psicolgica de
todo el simbolismo del Grial, puede
verse el libro de Emma Jung y M.L. von
Franz The Graal Legend, tr. ingl.
Londres 1971.
En castellano lo ms sugerente y bien
documentado son los dos estudios de
Martn de Riquer, recogidos ahora en La
leyenda del graal y temas picos

medievales, Madrid 1968. Con gran

destreza y su habitual saber filolgico,
M. de Riquer expone los puntos
centrales de la problemtica y apunta
una nueva hiptesis explicativa del
ceremonial de la procesin del grial,
como una influencia de cierto ritual
judo, a la vez que se muestra muy
escptico respecto a los orgenes
clticos de la leyenda. <<

[94]

La edicin de la traduccin al
francs moderno de Perceval en la col.
de bolsillo Folio, Pars, 1974, hecha
por J.P. Foucher y A. Ortais, presenta un
breve resumen de los episodios ms
significativos de esas continuaciones
(pp. 221-357). <<

[95]

En la reciente traduccin de M
Victoria Cirlot Mabinogion. Relatos
galeses, Madrid 1982, ocupa las pginas
281-328. En este volumen puede
encontrar el lector la bibliografa
oportuna. El libro de G. W. Goetink,
Peredur: a Study of Welsh Tradition in
the Graal Legends, Cardiff 1965, es
especialmente interesante. En el citado
vol. ALMA trata del texto I. L. 1. Foster,
pgs. 192-205, con claridad. <<

[96]

Sobre Glastonbury-Avalon, remito al

libro de G. Ashe, King Arthur's Avalon
1957 (reed. 1973). <<

[97]

Sobre el personaje de Merln y sus

apariciones en la literatura, cf. el libro
de P. Zumthor, Merlin le Prophte. Un
thme de la littrature polmique de
l'historiographie
et des
romans,
Laussanne 1943.
Merln, el profeta, semidiablico, mago,
anciano educador del joven Arturo, es
una figura especialmente atractiva de
esta historia. Se trata de una figura con
antecedentes en la tradicin celta, es un
viejo bardo, con rasgos del vate
primitivo, que se presenta en la Historia
Regum Britanniae con fuerte prestigio, y
que en cambio no es evocado jams por

Chrtien, a quien no le parecera tal vez

muy propio de su mundo corts. En todo
caso ahora vuelve a surgir con su
profundo halo misterioso. <<

[98]

Las dos ltimas obras del Ciclo han

sido traducidas recientemente al
castellano por Carlos Alvar: Demanda
del Santo Graal en 1980 y La muerte del
rey Arturo en 1981. Prefiero traducir el
ttulo de la Quete por La bsqueda,
porque me parece ms sugestiva y
apropiada esta palabra. La demanda
tiene a su favor un cierto sabor
tradicional, y es por ello, pienso, por lo
que C. Alvar la prefiere. <<

[99]

El excelente estudio de Gilson La

mystique de la Grace dans la Quite est
recogido en su libro Les ides et les
lettres (1932), reed. Pars 1955, pgs.
59-91. Sobre el mismo tema es clsico
el libro ms antiguo de A. Pauphilet,
Etudes sur la Queste del Saint Graal,
Pars 1921. <<

[100]

J. Frappier en ALMA, pgs. 306-7.

Las pgs. que en este vol. dedica J.
Frappier a sintetizar sus ideas y a
resumir The Vulgate Cycle son un
modelo de claridad y precisin. <<

[101]

En su Potique de la prose (1972),

dedica un captulo al anlisis de este
texto; La qute du rcit: le Graal me
parece uno de los ensayos ms
inteligentes de ese brillante libro. Cito
por la reed. de 1978. Los prrafos que
traduzco corresponden a las pgs. 7879. <<

[102]

Para bibliografa cf. J. Bumke,

Wolfram von Eschenbach, 3a ed.,
Stuttgart 1970. Adems de este libro, me
han sido muy tiles el artculo de O.
Springer Wolfram's Parzival en
ALMA, pgs. 218-250, y las pginas
que le dedica K.O. Brogsitter (77-88) en
Artusepik, Stuttgart 1965. <<

[103]

A. Bguin, o.c., pg. 41-42. <<

[104]

Cf. un resumen de la trama en M.

Schneider Wagner, trad. esp Barcelona
1980, pgs. 124-139. <<

[105]

En su ya citado
recherches, pg. 30. <<

Nouvelles

[106]

Hay dos recientes y fieles

traducciones castellanas de La muerte
del rey Arturo, aparecidas casi
simultneamente en Madrid, la de
Mathilde de Nve y Jacobo F. J. Stuart;
Madrid 1980, y la de C. Alvar, ya
citada. <<

[107]

F. Lot Etude surte Lancelot en

prose, Pars 1918; J. Frappier, Etude sur
La Morte le roi Artu, Pars 1936 (hay
reed.), que es un libro esplndido sobre
nuestro texto. La edicin del mismo, a
cargo de J. Frappier, La mort de roi
Artu, Pars, 3.a ed. 1964, contiene
tambin un breve y admirable prlogo.
<<

[108]

Los dos amantes que, incitados por

la lectura del Lanzarote, se entregan a
una pasin semejante a la de Lanzarote y
Ginebra, pero con un final an ms
trgico. Dante, Divina Comedia, V, vs.
88 y ss., los cita, en un hermoso
coloquio con sus pecadoras almas en el
Infierno, en un pasaje muy famoso. <<

[109]

Cf. J. Huizinga, El otoo de la Edad

Media, trad. esp Madrid 1929, 7.a ed.
1967, y Significado poltico y militar
de las ideas caballerescas en el perodo
final de la Edad Media, en Hombre e
ideas, trad. esp. Bs. Aires 1960, pgs.
173-182. <<

[110]

En Espaa el tema ha sido muy bien

estudiado por Martn de Riquer en
varios trabajos: Vida caballeresca en la
Espaa del siglo XV, Madrid 1965,
Caballeros andantes espaoles; Madrid
1967, y en el prlogo a su edicin del
Tirante el Blanco, Madrid 1974. Para
Inglaterra, pueden verse el libro de A.
B. Ferguson, The Indian Summer of the
English Chivalry. Studies in the Decline
and Transformation of Chivalric
Idealism, Harvard Un. Press, 1977,
pgs. 137-201. <<

[111]

Vase el recin cit. libro de Benson,

esp. el cap. 11. <<

[112]

En Espaa aparece por esos aos la

primera edicin catalana de Tirant lo
Blanc, en Valencia 1490 (una segunda
edicin en Barcelona 1497, y la trad. al
castellano en Valladolid 1511). Cf. el
prlogo de M. de Riquer a su edicin de
la versin castellana, ya cit. El autor de
esa novela caballeresca (no ligada al
mundo artrico) era l mismo un
personaje singular en su imitacin de
algunas gestas caballerescas. Cf. M. de
Riquer y M. Vargas Llosa, El combate
imaginario. Las cartas de batalla de
Joanot Martorell, Barcelona 1972. <<

[113]

Algunos de estos rasgos pueden

encontrarse en el relato del Tirante,
novela moderna, segn calificacin
de Dmaso Alonso. <<

[114]

Doy la grafa modernizada de la ed.

actual ms asequible, en los Penguin
Books, ed. J. Cowen 1969, 2 tomos. <<

[115]

En su art. Who was Sir Thomas

Malory? en Studies and Notes in
Philology and Literature, V, 1896, pgs.
85-106. En apoyo de tal identificacin,
cf. E. E. Hicks, Sir Thomas Malory: Hit
turbulent careen, Cambridge, Mass.
1928, y la introd. De E. Vinaver a The
Works of Sir Thomas Malory, Oxford
1947 (reed. 1967). <<

[116]

Cf. el art. de D. S. Brewer The

present study of Malory en Arthurian
Romance, ed. por D. D. R. Owen,
Edimburgo-Londres 1973, pgs. 85 y ss.
Brewer seala que hay algunas
dificultades cronolgicas para aceptar la
identificacin, pero que tampoco la
propuesta de un Thomas Malory de
Yorkshire es plenamente satisfactoria.
Preferimos, en la duda, quedarnos con
ese caballero de vida airada, una
existencia que, como dice Brewer,
habra envidiado el mismo Hemingway.
<<

[117]

Vase el libro de E. Pochada,

Arthurian Propaganda: Le morte
Darthur as an Historical Ideal of Life,
Chapel Hill, N. C., 1971, con buena
bibliografa. <<

[118]

El mejor estudio al respecto es el

de Benson, quien sita la obra de
Malory en relacin a las novelas
inglesas del siglo XV y en dependencia,
ms temtica que formal, con los relatos
franceses
que
traduce.
Sus
observaciones sobre la estructura de las
novelas de Malory avanzan sobre los
cannicos estudios de E. Vinaver. Me ha
sido de la mayor utilidad su libro para
la redaccin de las pgs. siguientes. <<

[119]

L. D. Benson, o.c., pg. 4. <<

[120]

La primera edicin impresa del

Amadis de Gaula es de Zaragoza 1508.
Garci Rodrguez de Montalvo logr una
hbil reelaboracin de un texto anterior,
probablemente de origen portugus, del
siglo XIV. El Amadis y sus
continuaciones (once) tuvieron un
inmenso xito, no slo en Espaa, sino
en Francia e Inglaterra. Cf. M.
Chevalier, Sobre el pblico de los
libros de caballera (1968), recogido
ahora en Lectura y lectores en la Espaa
del siglo XVI y XVII, Madrid 1976. La
mayora de los libros de caballera en el
siglo XVI fueron autnticos best

sellers. En el siglo XVI hubo en Espaa

ms de 267 ediciones de libros de
caballeras, sobre unos 46 ttulos
originales. Y tanto en Inglaterra como en
Francia su repercusin fue enorme. En
Francia hubo nada menos que 117
ediciones de los libros traducidos de la
familia del Amads. En Inglaterra sirvi
de inspiracin cortesana y literaria a
muchos, como ha estudiado J. O. Connor
(Amadis de Gaula and Its Influence on
Elizabethian Literature, New Brunswick
1970).
Durante todo el siglo XVI se mantuvo ese
xito de lectores. Como ha sealado M.
Chevalier, el xito de la novela de

caballeras es xito de una produccin

de masas; no puede explicarse por el
valor literario de algn representante
del gnero. La decadencia del mismo
fue, sintomticamente, muy rpida, a
comienzos del XVII. El ltimo
representante de esos paladines
protagonistas de novelas fue el muy
mediocre Policisne de Boecia, en 1602,
cuatro aos antes de la publicacin de la
Primera Parte del Quijote. El ltimo
noveln de buen estilo y calidad fue el
Espejo de Prncipes y Caballeros o
Caballero del Febo de Diego Ortez de
Calahorra (La parte en 1562, 2.a en
1581, 3.a y 4. en 1589) (De l hay una

excelente edicin en seis tomos, con un

admirable prlogo, de D. Eisenberg, en
Clsicos castellanos, Madrid 1976).
En la decadencia del gnero en Espaa
no pes mucho la stira y parodia
cervantina; fue el cansancio y la
desilusin del pblico lo que acab con
la boga de tales libros, y los nostlgicos
ideales conectados a tales lecturas.
Como seala R. O. Jones, el ideal
caballeresco fue evidentemente un ideal
que se mantuvo hasta los ltimos aos
del siglo XVI. La decepcin espaola
tras la derrota de la Armada en 1588
supuso la muerte del libro de caballeras
(aunque sus temas subsistieran en el

drama y en otras formas) y el

reconocimiento implcito del fin de una
ensoacin nacional (R. O. Jones,
Siglo de Oro, Prosa y Poesa. Trad. esp
a Barcelona 1974, pg. 96).
Sobre los libros de caballeras
espaoles me parece muy til el breve
estudio de J. Amezcua, Libros de
caballeras hispnicos, Madrid 1973,
que presenta una cuida sntesis, una
cronologa y una buena bibliografa. En
cuanto a los rastros de las leyendas
artricas en la literatura peninsular,
sigue siendo muy estimable el art. de M
Rosa Lida, Arthurian Literature in
Spain and Portugal en ALMA, pgs.

406-418. Acerca de la significacin de

esa literatura en la novelstica del siglo
XVI espaol, remito a mi art.:
Cervantes y el lector de novelas del
siglo XVI en Mlanges de la
Bibliothque espagnole, Pars 1976-7,
Madrid, 1978, pgs. 13-38. <<

[121]

La sobriedad del estilo de Malory

queda an ms destacada si comparamos
esta narracin con la recreacin que un
magnfico escritor, T. H. White, hace de
la misma escena. White incluye en su
descripcin de la misma comentarios y
trazos que no estn en Malory, pero que
la rpida prosa de Malory parece
sugerir. No me resisto aqu a copiar una
pgina de la trad. espaola que E.
Hegenwicz ha hecho de El libro de
Merln (ed. Bruguera, Barcelona 1981,
pgs. 226-8:
Arturo se adelant a la tierra de nadie
que haba entre los dos ejrcitos

acompaado de su estado mayor, y

Mordred, seguido por sus principales
generales todos de negro, avanz
hacia l. Se encontraron, y el viejo rey
pudo ver el rostro de su hijo. Estaba
tenso y ojeroso. Tambin, pobre hombre,
haba errado ms all del Dolor y la
Soledad hasta el Pas de la
Desesperacin. Pero Mordred se haba
adentrado all sin gua, y se haba
perdido.
Todos quedaron all sorprendidos al
comprobar que llegar a un acuerdo no
era nada difcil. El rey poda conservar
la mitad de su reino. Por un momento
hubo paz y alegra.

Pero bast un instante, tan corto como

delgada es una hoja de cuchillo bien
afilada, para que el viejo Adn de
siempre reapareciera en una nueva
forma. La guerra feudal, la opresin de
los grandes seores, la fuerza individual
y hasta la rebelin ideolgica eran
problemas que haban podido ser
solucionados de una u otra forma. Pero
slo para que el equilibrio se rompiese
en el ltimo momento debido a que el
hombre es un asesino por instinto.
Una serpiente culebre entre la hierba, a
los pies de los lderes militares, cerca
de un oficial del estado mayor de
Mordred. El oficial dio instintivamente

un salto hacia atrs y cruz un brazo

hacia la empuadura de la espada. Por
un instante brill la insignia del ltigo.
La espada desnuda emergi, dispuesta a
matar a la vbora. Los ejrcitos que
aguardaban a cierta distancia tomaron
aquel ademn como seal de traicin, y
lanzaron su grito de ira. Y cuando el rey
Arturo corri hacia sus propias filas
tratando, el pobre viejo, de aplacar
aquella poderosa marea con sus manos
nudosas abiertas hacia sus soldados
para pedirles que se aquietaran,
luchando hasta el final contra la riada de
Fuerza que se precipitaba por un lado
cada vez que l la frenaba como una

presa por el otro, el tumulto ya haba

crecido y sonaban los gritos de guerra, y
las dos corrientes de agua enfrentadas
chocaron sobre su cabeza.
White aade, como se ve, mucho a la
narracin. Da un ritmo ms lento a la
escena, y le introduce dos o tres
metforas, como esa ltima, estupenda,
del viejo luchando contra las aguas
desbocadas, que el buen Malory no
habra utilizado, y comenta el sentido
fatal del desenlace. Pero su narracin,
tan esplndida por lo dems, tiene, a mi
entender, menos fuerza dramtica que la
de su modelo. <<

[122]

En este caso la versin de T. H.

White (o.c., pg. 233) se aproxima
mucho ms a una fiel traduccin:
Hctor se encarg de pronunciar la
oracin fnebre por su hermano: una de
las prosas ms conmovedoras de la
historia literaria del idioma: (Este
comentario es una muestra de la irona
distanciadora de White) Ah Lanzarote!
dijo. Eras el primero de cuantos
caballeros cristianos hayan existido. Y,
ahora, que yaces aqu, puedo atreverme
a decir que nunca hubo hombre capaz de
vencerte en combate. Jams us lanza y
escudo caballero ms corts que t. Y

nunca hubo jinete ms amante que t de

su amada. Y de todos los pecadores,
ninguno estuvo tan enamorado como t
de la mujer a la que amaste. Y de
cuantos hombres hayan empuado una
espada no hay ninguno que pueda
decirse que fue ms religioso de lo que
t fuiste. Y tu docilidad no puede
compararse con la de ninguno de los
grandes seores que hayan alguna vez
compartido una cena con un grupo de
damas. Y nunca logr la muerte dar
descanso a ningn caballero que
persiguiera con ms empeo que t a sus
enemigos. <<

[123]

Cf. C. S. Lewis, The Allegory of

Love, Oxford 1936, cap. VII (pgs. 297
y ss. de la reed. de 1967). <<

[124]

En 1804 W. Scott haba editado una

versin inglesa del Tristn: Sir Tristram,
de Thomas de Erceldoune. <<

[125]

Es seguramente algo ms que una

coincidencia que en los aos de las
guerras con Francia hubiera una
erupcin de traducciones y ediciones de
novelas, baladas y crnicas medievales.
Bordee Minstrelsy del propio Scort
apareci en 1802-3, y su edicin del Sir
Tristram de Thomas de Erceldoune en
1804. Specimens of Earty English
Metrical Romance de su amigo Ellis se
public en 1805. Thomas Jones pas de
traducir la vida de Froissart de SaintePalaye, en 1804, a traducir las Crnicas
de Froissart; los tres bellos volmenes
en cuarto en los que aparecieron entre

1803 y 1805 tuvieron tal xito que

fueron inmediatamente republicadas en
una edicin de bolsillo. Johnes tradujo
tambin las crnicas de Joinville
(1807), de la Brocquire (1807) y de
Monstrelet (1809). Las traducciones de
Southey de las tres grandes novelas
(romances) espaolas Amads de Gaula,
Palmern de Inglaterra, y Crnicas del
Cid, aparecieron en 1803, 1807 y 1808.
Aparecieron ediciones de Malory en
1816 y 1817, la ltima hecha por
Southey. Charles Mills public su
History of the Crusades en 1820 (cuarta
edicin en 1828), y su History of the
Chivalry en 1825 (segunda edicin en

1826). Mills era un admirador entusiasta

de la caballera en todos sus aspectos;
su obra fue continuada en 1830 por el no
menos entusiasta History of Chivalry del
novelista histrico G.P.R. James, y por
la History of the Chivalry and the
Crusadu de H. Stebbing. En adicin de
tales obras histricas, o ediciones de
literatura caballeresca, una masa de
prosa y poesa moderna trabajaba sobre
temas caballerescos que van desde la
obra de Southey, Roderick, the Last of
the Goths (1814) o el besr seller de
'L.E.L.', The Troubadour (1825) a las
interminables novelas de G.P.R. James y
los cantos sentimentales escritos para el

recitado en los salones de moda.

Estas lneas de Mark Girouard (en The
return to Camelot, New Haven-Londres
1981, pgs. 42-3) dan unas referencias
precisas, sobre la eclosin de esta
aficin
romntica
hacia
temas
medievales y caballerescos. En su libro
se describe el desarrollo de esta boga y
de sus efectos en las artes plsticas y en
las costumbres de la poca victoriana,
con notable precisin y brillantez, y
adems, con excelentes ilustraciones. <<

[126]

Ese ideal recibir algn retoque

moralista posterior, al aadirse la
castidad y la fidelidad a la esposa
propia, en la versin de Tennyson.
Citemos los versos en que el rey Arturo
recuerda el juramento que prestaban los
caballeros de la Tabla Redonda,
In that fair Order of my Table
Round,
A glorious company, the flower of
men,
To serve as model for the mighty
world,
And be the fair beginning of a time.

I made them lay their hands in mine

and swear
To reverente the King, as if he were
Their consciente, and their
consciente as their King,
To break the Heathen and uphold
the Christ,
To ride abroad redressing human
wrongs,
To speak no slander, no, nor listen
to it,
To honor his own word as if bis
God's,
To lead sweet lives in pure chastity,
To love one maden only, cleave to
her,

And worship her by years of noble

deeds,
Until they won her; for indeed 1
knew
Of no more subtle master under
heaven
That is the maiden passion for a
maid,
Not only to keep down the base in
man,
But teach high thought, and amiable
words
And courtliness, and the delire of
Jame,
And love the truth, and all that
makes a man.

(ldylls of the King, Guinevere 460480)

En esa noble Orden de mi Tabla
Redonda / compaa gloriosa, la flor de
los hombres,/ para servir de gua al
poderoso mundo/ y ser noble comienzo
de una era. / Les hice poner sus manos
sobre las mas y jurar / reverenciar al
Rey, como si fuera / su conciencia, y a
su conciencia como si fuera su Rey, /
vencer a los paganos y defender a Cristo
/ ir a otras tierras enderezando entuertos,
/ no pronunciar calumnias, no, ni prestar
odos a ellas, / cumplir su palabra como
si fuera la de Dios; / llevar vidas

placenteras en pura castidad, / amar tan

solo a una doncella, serle fiel, / y
adorarla con aos de nobles acciones, l
hasta ganar con ellas su amor, pues en
verdad no s / que exista bajo el cielo
maestro ms sutil / que la casta pasin
por una doncella / no slo para someter
la bajeza del hombre/ sino tambin para
ensearle ideas elevadas, palabras
amables / caballerosidad, el deseo de la
fama / el amor a la verdad y todo lo que
forma un hombre. <<

[127]

Hay una excelente traduccin del

poema por L.A. de Cuenca en su libro
Museo, Barcelona 1978, pgs. 215-21.
La historia triste de la desesperada
enamorada de Lanzarote inspir, a partir
del poema de Tennyson, dos bellsimos
cuadros: el de W.H. Hunt (la dama ante
el espejo mgico) y el de J.W.
Waterhouse (la dama en la barca
fatdica). <<

[128]

El ya citado libro de R. Barber,

King Arrhur in legend and history,
captulo IX (.An enduring Jame), pgs.
134-169, seala las obras ms
importantes de tema artrico de cada
poca. En su lista cronolgica seala
unos cuarenta ttulos en el siglo XIX, y
diez ms en el XX. Entre los de nuestro
siglo destaca el interesante poema de
Ch. Williams, Taliessin through Logres
(1938). En su lista faltan otros ttulos,
como la novela de Mark Twain, de que
hablar luego, y la pieza teatral de J.
Cocteau, Los caballeros de la mesa
redonda (1937; trad. esp. en J. Cocteau,

Teatro, II, Buenos Aires, 1957). Los

citados poemas de M. Arnold, W.
Morris, A. Swinburne y Ch. Williams,
estn recogidos en la antologa
publicada por R. Barber, The arthurian
legends. An illustrated anthology,
Woodbridge 1979. <<

[129]

En los libros recin citados de A.

Barber y M. Girouard hay una abundante
muestra de tales ilustraciones. <<

[130]

The return to Camelot. Chivalry and

the english gentleman de M. Girouard
(1981) es un libro magnfico por su
tratamiento de todos los aspectos en que
se deja sentir tal influencia. Me ha sido
muy til para estas anotaciones, pero no
pretendo resumir aqu todos los reflejos
de ese complejo fenmeno histrico. <<

[131]

Hay, entre esos lectores ingleses

que tuvieron La muerte de Arturo como
uno de sus libros predilectos, un gran
aventurero, el ltimo de los grandes
personajes picos de nuestro siglo, que
no debemos olvidar: T.E. Lawrence. El
intrpido liberador de Arabia, el
escritor refinado de Los siete pilares de
la sabidura, el traductor de la Odisea,
era un devoto lector de Malory. All en
la remota fortaleza de Azrak, en medio
del asolado desierto, en las pausas de
las algaras y los concilibulos,
Lawrence relea los episodios de
aventuras y prodigios artricos.

Admiraba tambin las hazaas de los

Cruzados y visitaba los castillos ligados
a sus recuerdos, y probablemente en su
fantasa se enlazaban las hazaas de
stos y las de los quimricos caballeros
de la Tabla Redonda. Tambin l era un
caballero errante, a su manera. <<

[132]

Cito por la trad. castellana de A.

Lzaro Ros, 4.a ed. Madrid, 1964. <<

[133]

Estas lneas y los siguientes

prrafos son de De Lancey Ferguson en
Mark Twain. Hombre y leyenda, trad.
esp. Buenos Aires Barcelona 1944,
pgs. 223-4. <<

[134]

A Mark Twain le debi de quedar

una cierta aficin por los hroes
medievales, ya qu pocos aos despus
volvi a tratar una historia medieval en
los Recuerdos personales de Juana de
Arco (1896). <<

[135]

Podemos
recordar
alguna
reaparicin del personaje de Merln en
novelas de nuestro siglo. As en Esa
horrible fortaleza de C. S. Lewis
(1945), trad. espa. Buenos Aires, 1980,
Merln aparece surgiendo de un secular
reposo, para rechazar a las fuerzas
malignas de un progreso tecnolgico y
socialista que amenaza el corazn de
Inglaterra. Este Merln al servicio de la
tradicin, un tanto reaccionario, buen
defensor ecologista de la campia frente
a los abusos destructores de la
devastacin tcnica, est, como el de M.
Twain, en contra del progreso. C.S.

Lewis, que est de su lado, le concede

una fcil victoria.
Tambin Gandalf, el mago que aparece
como consejero de Bilbo y Frodo en El
hobbit y El seor de los anillos de R.R.
Tolkien, es una figura muy similar a
Merln, y est inspirado en l. Tolkien
era un entusiasta lector de la Muerte de
Arturo, adems de un erudito profesor
de Literatura Medieval Inglesa. <<