El Huecograbado en Rotativa o Rotograbado

El huecograbado en rotativa o rotograbado
[Este es un resumen breve y simple de las bases del huecograbado en rotativa. No pretende ser un tutorial, slo es una descripcin muy bsica para quienes no sepan nada sobre l.] Una de las derivaciones del grabado artstico es el huecograbado comercial, usualmente realizado con mquinas rotativas (rotogravure), aunque existen tambin prensas de hoja. Aunque el huecograbado es una tcnica nacida gracias a la acumulacin de invenciones tcnicas, el huecograbado moderno se puede atribuir a Karel Klc, un inventor y artista checo que desarroll las tcnicas de fotograbado basadas en el uso de mscaras de gelatina que se endurecan bajo la luz y protegan las planchas de metal de la accin de los cidos. Eso, unido al desarrollo de las tcnicas de semitonos y a la mecanizacin de las prensas, permiti el nacimiento en Inglaterra del huecograbado en rotativa hacia finales del siglo XIX.
Cmo funciona una rotativa de huecograbado

En el siguiente esquema (muy simplificado), podemos ver cmo funciona una rotativa de huecograbado.
1.
Se prepara la plancha (1), que tiene celdillas huecas de distinto tamao o profundidad (dependiendo del sistema de grabado de la plancha). Esos pequeos huecos sern los que se llenen de tinta (que es muy lquida y seca muy rpido).
Las celdillas de la plancha de huecograbado se pueden basar en distintos mtodos. Tradicionalmente eran de igual tamao (anchura) y distinta profundidad (a). As, una celdilla para un gris al 80% era el doble de profunda que una para un 40% de negro, aunque el ancho de ambas fuera el mismo. Otro sistema (b) es que todas tengan la misma profundidad pero distinta anchura. En la actualidad se tiende a una combinacin de ambos mtodos (c), donde las celdillas tienen distinta anchura y profundidad. 2. La plancha de coloca sobre el cilindro portaforma o portaplancha (2), que est en contacto directo con la tinta en un depsito al efecto (3). Se engancha la bobina de papel aun sin imprimir (4) al sistema de rodillos.
3. Cuando se pone en marcha la rotativa, las celdillas de la plancha se llenan de tinta. La plancha en el rodillo portaplanchas (2) gira hasta entrar en contacto con una rasqueta (doctor blade) (5) que sirve para retirar el exceso de tinta de la plancha. As slo queda tinta dentro de los huecos de la plancha. 4. La plancha, ya entintada, sigue girando y entra en contacto directo con el papel, que es presionado en sentido contrario por el cilindro de impresin (6) que sirve para presionar el papel contra la plancha.
El papel, que se mueve a gran velocidad, recibe la imagen de tinta de la plancha y sale ya impreso (7). Ese proceso imprime un color. Cada sistema de cilindros/plancha/tinta/rasqueta es un cuerpo de rotativa capaz de imprimir un color. Para imprimir cuatro colores hacen falta cuatro cuerpos, aunque las variantes y posibilidades son muy numerosas. Es usual que en la zona de salida de un cuerpo haya alguna forma de secado. Adems, las grandes rotativas de huecograbado suelen llevar al final una zona de corte y plegado que deja las publicaciones completamente listas.
Planchas y tintas para huecograbado
La plancha es de lectura indirecta (invertida en espejo). En las rotativas, las planchas no se preparan aparte y luego se acoplan al cilindro portaplanchas, sino que se graban directamente sobre el cilindro. En su primera poca el grabado de los cilindros se haca con procedimientos fotoqumicos. No hace muchos aos se pas a hacer con complejas mquinas que controlaban cabezas grabadoras de diamante. En los tiempos ms recientes, el grabado se hace con mquinas lser de alta precisin. Las celdillas pueden tener cualquier forma, pero las ms usuales suelen ser cuadradas, romboidales o redondeadas. En la actualidad existen tambin sistemas de tramado estocstico para huecograbado. Los cilindros portaplanchas son siempre de metal, usualmente de cobre cromado (para aumentar su duracin) con un ncleo de aluminio o acero.
Las tintas
Las tintas de huecograbado, similares a las de flexografa, son no grasas (su base es alcohlica o acuosa). Tienen poca viscosidad y secan muy rpido (por eso es un proceso de impresin muy gil). En general son translcidas: No son opacas y cuando imprimimos una tinta encima de otra, los colores se suman, no se tapan (mezcla de colores sustractiva: los pigmentos sustraen luz). Existen tintas para huecograbado de todo tipo: Metlicas, fluorescentes, etc
Los sustratos
El huecograbado se usa para imprimir en muchos tipos de soportes, principalmente papel estucado en bobina (revistas y catlogos), papel en hoja (sellos y papel moneda), cartulinas, plsticos y celofnes (empaquetados de todo tipo), etc
Algunas ventajas e inconvenientes

El grabado de las planchas (cilindros) de huecograbado es muy caro tanto en material como en maquinaria. Eso hace que el huecograbado no sea indicado para tiradas pequeas. Las planchas de huecograbado aguanta grandes cantidades de impresin sin sufrir deterioro. Por eso, para grandes tiradas, la economa de escala hace que sea el sistema de impresin ms rentable a la par que es uno de los que ofrece mayor calidad. El huecograbado permite reproducir detalles muy precisos y una reproduccin del color muy brillante sobre papeles bastante fino a una gran velocidad. Son capaces de trabajar con lineaturas muy elevadas y conserva el detalle con porcentajes de punto muy bajos y muy altos con una ganancia de punto razonablemente controlada (dependiendo del sustrato, obviamente). Por eso es un sistema muy adecuado para tiradas de revistas de gran difusin o de catlogos de fabricantes de productos muy populares. Las rotativas de huecograbado pueden ser bastante ms anchas que las de otros tipos de impresin. Admiten bobinas de papel de una anchura excepcional, lo que permiten desarrollos de pliegos bastante amplios y una gran flexibilidad productiva. A pesar de los costes de las planchas, los sistemas mecnicos de una mquina de huecograbado son ms simples que los de una prensa de litografa, por lo que su mantenimiento es ms sencillo. Al grabarse en cilindros, se pueden imprimir motivos sin fin (no es necesario dejar huecos en los impresos por el agarre de las planchas al rodillo). Eso ofrece una gran ventaja en la preparacin de embalajes en grandes cantidades.
Como las tintas son muy fluidas, se pueden aplicar en grandes cantidades, lo que permite imprimir colores ms brillantes. Eso es especialmente en zonas oscuras de las imagenes, lo que permite alcanzar un rango dinmico elevado. La resistencia al desgaste de las plachas hace que la calidad de la tirada se mantenga muy constante a pesar de su gran volumen. Por eso, las reimpresiones con las mismas planchas no muestran grandes diferencias ente tiradas. En resumen: El huecograbado es el super gorila del mundo de la impresin y mantenerlo cuesta acorde con ello. Las tintas de huecograbado basadas en disolventes como el tolueno son ms contaminantes que las de otros tipos de impresin, aunque el avance de de sistemas de recuperacin de desechos estn mejorando este aspecto.

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