Yacimientos Estratoligados de Cu
Yacimientos Estratoligados de Cu
Yacimientos Estratoligados de Cu
El yacimiento estratoligado de mayor tamaño hospedado por rocas volcánicas del Cretácico
Inferior es El Soldado en Chile central (Boric et al., 2002), cuya producción y reservas
superan 130 Mt con 1.5% Cu (las reservas remanentes en 1994 eran de 53 Mt con 1,82%
Cu). El siguiente en tamaño es Lo Aguirre (actualmente agotado) que se ubica
inmediatamente al oeste de Santiago, donde se han explotado 11.1 Mt con 2.14% Cu. Otro
grupo de depósitos más pequeños ocurren en rocas volcano-clásticas del Cretácico Inferior
en Chile central. Ejemplos típicos son: Talcuna (Boric, 1985), Guayacán (Ruiz et al., 1971)
y Cerro Negro (Elgueta et al., 1990). En Cerro Negro se han explotado 6 Mt de mineral
con 1-3% Cu y 31 g/t Ag, mientras el tonelaje promedio de otros depósitos es de
aproximadamente 2 Mt con 1.7% Cu y 25 g/t Ag (Camus, 1990).
Depósitos Estratoligados de Cu -(Ag) Chilenos 2
Los depósitos cupríferos principales de la faja Jurásica son: Mantos Blancos, Buena
Esperanza, Susana (Distrito de Michilla), Juarez, Mantos del Pacífico, Mantos de la Luna y
Santo Domingo. La mayoría de ellos están alojados en coladas de lavas y brechas
volcánicas basálticas y andesíticas, pero el mayor de ellos Mantos Blancos incluye,
también, lavas, tobas y brechas dacíticas y riolíticas. Además, la mayor parte de los
depósitos cupríferos se localiza alrededor de cuerpos intrusivos subvolcánicos que incluyen
gabros, dioritas, andesitas (ocoitas) que constituyen diques, filones-mantos y stocks. Estos
cuerpos intrusivos han sido interpretados como alimentadores del volcanismo Jurásico
(Palacios y Definis, 1981). En general estos intrusivos no tienen mineralización económica
y en algunos de los depósitos existen intrusivos cortando cuerpos mineralizados (Buena
Esperanza, Susana, Santo Domingo). Sin embargo, también existen filones-mantos
dacíticos y andesíticos mineralizados en Mantos Blancos y en Santo Domingo y en un
depósito (Rencoret) la mineralización se presenta en filones-mantos dacíticos y andesíticos
y se extiende a areniscas y calizas del Jurásico Inferior que intruyen los filones.
En Mantos Blancos y Santo Domingo se ha establecido que los cuerpos de mena hipógena
poseen una zonación lateral con un núcleo rico en Cu con mineralización de calcosina,
bornita y/o digenita rodeado por una zona de bornita, calcopirita o calcopirita
exclusivamente y un halo externo (no comercial) de calcopirita, pirita o pirita sola. Además
existe una alteración hidrotermal débil a moderada caracterizada por: albita, clorita,
hematita, cuarzo, sericita, calcita, epidota, esfeno, escapolita y anatasa. La alteración no
destruye la textura original de las rocas y las volcanitas que hospedan la mineralización
tampoco muestran macroscópicamente un aspecto particularmente diferente al de las rocas
volcánicas a escala regional. La alteración es especialmente intensa en Mantos Blancos
donde se ha documentado metasomatismo con aporte de Na, Fe y Mg (Chavez, 1985).
En general los depósitos estratoligados de cobre del norte de Chile presenta una zona
superior de óxidos de cobre supergenos y una inferior de sulfuros hipógenos. La
importancia relativa de ambas zonas es variable de un depósito a otro. Existiendo
yacimientos constituidos exclusivamente por óxidos (Mantos de la Luna, Juarez) y otros
solo de sulfuros hipógenos (Buena Esperanza). El límite entre la zona de óxidos
supergenos y de sulfuros hipógenos es gradual y en algunas minas hay una zona mixta
donde coexisten ambos tipos de minerales (Susana, Santo Domingo). La mayoría no
presenta zonas de enriquecimiento de sulfuros supergenos, los que solo se han reconocido
en algunos cuerpos de mena de Mantos Blancos. La escasa pirita en las menas puede ser la
razón de la ausencia de una zona de cementación bien desarrollada (ver apuntes de procesos
supergenos).
El origen de los depósitos estratoligados de cobre chilenos ha sido tema de una larga
controversia. Los primeros depósitos explotados fueron estratiformes y Ruiz et al. (1965,
1971) sugirieron un origen singenético para ellos, planteando que los sulfuros de cobre
habrían cristalizado junto con las lavas encajadoras y que, en parte, podrían derivar de
actividad exhalativa (fumarólica) asociada al volcanismo. Uno de sus argumentos fue que
las lavas tenían un contenido anómalo de cobre (200-300 ppm Cu), pero esto no fue
substanciado por estudios posteriores que mostraron valores de 66-168 ppm Cu para lavas
de la Formacón La Negra.
a) Origen metamórfico hidrotermal (Losert, 1973; Sato, 1984; Sillitoe, 1990). Los
yacimientos se habrían formado por lixiviación de cobre contenido en la secuencia
volcánica, durante los procesos de metamorfismo y se habría concentrado en sitios
favorables controlado por estructuras, niveles porosos y/o intrusiones subvolcánicas.
De acuerdo a esta postura los fluidos mineralizadores serían aguas metamórficas
generadas por procesos de deshidratación durante el metamorfismo. La
alteración/metamorfismo regional de bajo grado de las volcanitas jurásicas es de facies
de esquistos verdes y todas las reacciones involucradas son de hidratación (minerales
secundarios hidratados como: clorita, epidota, zoicita, sericita), para producir la
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Estudios de inclusiones fluidas revelan que son altamente salinas de 2 o 3 fases (líquido-
vapor y líquido-vapor-sólidos) con un promedio de 34% NaCl eq., sin evidencias de
ebullición y las temperaturas de homogenización son:
Para el origen del yacimiento El Soldado también se han planteado distintas hipótesis:
Estudios recientes (Zentilli et al., 1994; Zentilli et al., 1997; Wilson y Zentilli, 1999) han
mostrado que en El Soldado existe bitumen asociado con la mineralización de cobre. El
bitumen es un remanente sólido del petroleo y aparece en todos los cuerpos de mena,
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siendo parte integral del yacimiento cuprífero. El bitumen se presenta rellenando poros,
amigdalas y/o venillas en lavas, tobas y diques; se presenta solo o con calcita, pirita,
calcopirita, bornita y esfalerita. Hay pirita framboidal de posible origen biogénico. Las
relaciones de contacto indican que los sulfuros son posteriores al bitumen.
Boric (1997) planteó la génesis de El Soldado como un proceso complejo que incluye
varias etapas sobreimpuestas.
El cuerpo mineralizado era irregular de 600 m de largo, 200 m de ancho y 150 m de alto
(11,1 Mt con 2,14% Cu; ley de corte 0,8% Cu), encajado en rocas volcánicas andesíticas de
la Formación Veta Negra (Aptiano–Albiano) con disposición NS/40ºE. La mineralización
hipógena correspondía a una diseminación de calcosina y bornita con halos hacia fuera de
bornita – calcopirita, calcopirita – pirita y pirita. Los minerales de ganga incluyen calcita,
epidota y cuarzo. La alteración asociada corresponde a hematitización, argilización,
cloritización y epidotización.
Elgueta et al. (1990) interpretan la Brecha Diablo como una toba gruesa que fue localmente
retrabajada por procesos fluviales y que se depositó en un lago donde subsecuentemente se
depositaron sedimentos calcáreos finos.
reservorios de hidrocarburos. Los fluidos hidrotermales habrían penetrado estas zonas con
posterioridad, precipitando cobre por el efecto reductor de la materia orgánica existente en
dichos niveles estratigráficos.
Un hecho que cabe destacar, es que en Chile existen abundantes depósitos de Cu en rocas
del Jurásico, pero no existen pórfidos cupríferos de esa edad. Por otra parte, existe un solo
pórfido cuprífero del Cretácico Inferior en explotación (Andacollo) y algunos prospectos no
desarrollados. Aparentemente el desarrollo de mineralización porfírica fue inhibida debido
al marco tectónico extensional a transtensional del margen continental activo de América
del Sur durante el Jurásico – Cretácico Inferior, con un sistema de subducción afín a un tipo
Mariana en la nomenclatura de Uyeda y Nishiwaki (1980). Los pórfidos cupríferos
chilenos más relevantes se formaron durante el Cenozoico, cuando imperaba un sistema de
subducción compresivo tipo Chileno.
Los depósitos estratoligados de cobre chilenos no parecen tener símiles en otras partes del
mundo. Los depósitos que parecen tener ciertas características comunes son los que Cox
and Singer (1986) denominaron cobre basáltico presentes en el Distrito Cuprífero del Lago
Michigan, Keweenaw Peninsula, Michigan (EEUU). Estos corresponden a un grupo
diverso de depósitos de cobre nativo diseminado y sulfuros de cobre en las partes
superiores de secuencias de basaltos subaéreos.
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