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LA PRISION DEL FUTURO.

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COMO REDUCIR EL DAO QUE PRODUCE A LOS RECLUSOS
Y A LA SOCIEDAD
ANDREW COYLE
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INTRODUCCIN
Lo que tengo que decir hoy est basado en la experiencia de 25
aos de trabajo en prisiones y de casi 10 aos con el Centro
Internacional de Estudios sobre la Prisin en distintos pases en
todo el mundo. Todas mis experiencias en prisiones y en torno
a ellas en todos estos aos me han dejado una pregunta: Qu
es esto que llamamos prisin? Me he visto haciendo eco de las
palabras que Vaclav Havel, ex presidente de la Repblica Checa,
le escribi a su esposa cuando estuvo en condicin de
prisionero:
Nunca siento lstima por mi mismo como podra esperarse que
sintiese, sino por los otros reclusos y en general por el hecho de
que las prisiones tengan que existir y que sean como son; que la
humanidad no haya podido hasta ahora inventar una mejor
forma de solucionar ciertas cosas.
REALIDAD DE LA RECLUSION
Mis experiencias tambin me han suscitado otra pregunta:
Cual es el futuro de la prisin? En el primer decenio del siglo
XXI tenemos la oportunidad, as como con tantos otros
elementos en nuestra sociedad, de preguntar por qu son las
cosas como son y si habr quiz alguna mejor forma de hacerles
1
Traduccin del ingles por Orlando Garcia-Valverde
2
Centro Internacional de Estudios sobre la Prisin, Kings College, !niversidad de "ondres#
frente. Vale la pena recordarnos a nosotros mismos desde el
inicio, que la prisin es un concepto relativamente moderno,
que ha estado entre nosotros en su forma actual por menos de
300 anos. Hasta que punto ser aun valido en el ao 2005 el
modelo tradicional de prisin? Ser posible que est en peligro
de convertirse en un concepto pasado de moda? Podemos
considerar la nocin de prisin como una idea que germin en
la segunda parte del siglo XVIII, lleg a su madurez en el siglo
XIX y que podra marchitarse en el siglo XXI? Es posible que al
igual que el castigo corporal y las ejecuciones pblicas en otras
pocas sea ahora un concepto que haya dejado atrs cualquier
utilidad que hubiese alguna vez tenido? Habr llegado el
momento de un radical replanteamiento del concepto de
privacin de libertad y de prisin?
Permtanme recordarles como hemos llegado a tener el sistema
de prisiones que tenemos hoy. Naci en Amrica del Norte y en
Europa Occidental a fnales del siglo XVIII y principios del XIX.
Por supuesto que la prisin haba existido siempre como un
sitio de reclusin en donde el acusado esperaba ser juzgado o
donde se mantena a los condenados hasta que se cancelaba
una deuda o se les ejecutaba o exiliaba. Era extremadamente
inusual que un tribunal condenara a las personas realmente a
una pena de privacin de libertad. En los siglos mencionados
algunas personas preocupadas comenzaron a llamar la atencin
a las condiciones terribles que se daban en algunas de las
crceles de Europa y Amrica del Norte. Gomo resultado de sus
esfuerzos comenzaron a mejorar lentamente las condiciones en
muchos de estos centres de detencin. En Gran Bretaa este
periodo coincidi con el fn del exilio a las colonias. Los
condenados que haban sido anteriormente transportados para
trabajar, primero en Amrica y en las Antillas y luego en
Australia ahora se mantenan en las nuevas prisiones para
condenados en Inglaterra y eran empleados en trabajos de bien
social, tales como la construccin de astilleros para la armada o
cualesquier otros edifcios pblicos.
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Esta nueva idea de privacin de libertad, que comenz en
Amrica del Norte y Europa Occidental se disemino con rapidez
por todo el mundo al ir expirando la expansin colonial. Como
resultado de ello se estableci en una diversidad de culturas
que no tienen un concepto nativo de la privacin de libertad.
Si esa es la historia de la prisin cul es la realidad hoy? En
primer lugar ha habido un aumento masivo en cuanto a su
aplicacin, a un punto que habra sido inconcebible incluso
hace unos pocos aos. Hay ahora en todo el mundo ms de
nueve millones de hombres, mujeres y nios en la crcel. La
mitad de ellos estn en tres pases: Estados Unidos de Amrica,
Rusia y China. Desde 1980 ha habido un aumento de ms de
300% en el nmero de personas en prisin en Estados Unidos
de Amrica. Su poblacin penitenciaria total es ya de ms de
dos millones. Estados Unidos de Amrica no est solo en cuanto
a este fenmeno. En Inglaterra y Gales, por ejemplo, la
poblacin penitenciaria ha aumentado en 70% en los ltimos
anos. El nmero de mujeres que estn en la crcel en
Inglaterra se ha duplicado en el mismo periodo.
Permtanme ponerle algo de sustancia a estas cifras y decirles
que signifcan en trminos de sufrimiento humano. Voy a seguir
por un momento con Estados Unidos de Amrica. Cada ao,
ms de 11 millones de hombres y mujeres pasan por las
crceles de este pas. Estn divididos desigualmente segn
criterios raciales. El 7% de la poblacin de Estados Unidos de
Amrica consiste en varones afro estadunidenses. Casi la mitad
de todos los hombres en prisin en este pas son afro
estadunidenses. De cada 100000 estadunidenses blancos,
apenas algo ms de 300 estn en la crcel. La cifra comparable
para afro estadunidenses es de casi 2000. En Estados Unidos
de Amrica uno de cada tres afro estadunidenses entre 20 y 29
anos esta en prisin, en rgimen de prueba o en libertad
condicional. Por lo menos dos tercios de todos estos hombres
afro estadunidenses pueden presuponer que alguna vez en su
vida sern arrestados o encarcelados o tendrn antecedentes
penales. La probabilidad de que un joven afro estadunidense
$
caiga bajo el control de alguna parte del sistema de justicia
penal es mucho mayor que la de que asista a la universidad
para ampliar su educacin.
Hay diversos ejemplos en Sudamrica acerca de qu ocurre
cuando un aumento masivo en poblacin penitenciaria no va
acompaado por un aumento en recursos. Por ejemplo, la
Prisin Modelo es la principal prisin de Bogot, Colombia, para
el periodo previo al proceso judicial. Tiene una capacidad para 1
500 reclusos. Hace unos anos, cuando estuve all de visita,
tenia 3450 reclusos. En cualquier momento determinado hay
ah cerca de 150 guardias vigilando a estos hombres, un
numero desesperadamente inadecuado para garantizar una
apropiada supervisin. En su mayora, los guardias apenas
salen de la adolescencia y se encuentran cumpliendo con su
ao de servicio nacional obligatorio. Los reclusos son
mantenidos en 5 grandes bloques de alojamiento construidos en
torno a patios.
Los guardias normalmente no entran a estos patios. En cada
una de las unidades hay un recluso al que se da el ttulo de
"monitor". De hecho esto signifca que los reclusos han generado
sus propias reglas y reglamentos para administrar los patios.
Los reclusos que no pueden pagar o que no tienen infuencia
ante los reclusos dirigentes se exponen a pasarlo muy mal.
En las prisiones y colonias penales de los pases que
anteriormente formaban parte de la Unin Sovitica puede uno
ver las terribles consecuencias que tiene el hecho de que la
infraestructura del Estado no pueda sostener a una poblacin
penitenciaria masiva. Las peores condiciones se encuentran en
las crceles destinadas a la etapa previa al proceso judicial. La
crcel Kresty en San Petersburgo es una de las ms grandes del
mundo. Tiene una capacidad ofcial para 3000, aunque de por
si esto ya era un clculo exagerado. En la realidad y hasta fecha
muy reciente esta crcel mantena a ms de 10000 reclusos
dentro de sus muros. Los dos principales bloques de
alojamiento estn construidos segn el modelo de estrella, con
%
4 grandes pasajes que salen de un punto central. Las celdas
estn construidas segn el modelo de Europa Occidental, cada
una de aproximadamente 8 metros cuadrados y originalmente
destinadas a albergar a una persona. Imagnense una celda tal
albergando hasta 15 hombres por ms de 23 horas cada da.
Estrujados en la celda se encuentran dos conjuntos de literas
triples; un total de 6 literas. Una opcin es que los reclusos
duerman en turnos. La otra es que los reclusos fuertes tomen
las literas. Los ms dbiles duermen como mejor pueden,
acurrucados en el suelo de la celda.
Que ha dado lugar a estos masivos aumentos? Tenemos que
una de las razones es que en muchos pases los asuntos que
tienen que ver con la ley y el orden se han ido politizando ms y
ms. Los polticos y otros emisores pblicos de opinin han
proclamado que encerrando a ms y ms de nuestros
conciudadanos la sociedad ser ms segura para el resto de
nosotros. No hay verdaderas pruebas de que sea as. Ms bien
todas las pruebas que arrojan las investigaciones indican que
las victimas no estn satisfechas con esta forma de justicia; que
la sociedad tiene menos confanza pblica en el sistema de
justicia penal y que es ms probable que aquellos que han
estado en la crcel se reincorporen a la sociedad con un
sentimiento aun mayor de enajenamiento y odio.
En aos ms recientes se ha esgrimido otro argumento para un
mayor uso de la prisin. Y este es que los problemas a los que
se enfrenta el mundo hoy son cualitativamente distintos de los
que tena antes, debido principalmente a las amenazas que
representan el terrorismo y el trafco de drogas. Ese argumento
no puede ser aceptado sin que se le dedique un profundo
anlisis. Hay un argumento en contra que aduce que la
amenaza a la que se enfrentaron nuestros antecesores a
mediados del siglo XX, inmediatamente despus de la segunda
guerra mundial y en los primeros aos de la guerra fra era
igualmente peligrosa. Se dieron cuenta de que haba que hacer
frente a sus retos en una forma no negativa sino positiva.
&
UNA VISION PARA EL FUTURO
Antes de que empecemos a plantearnos una visin de la prisin
del siglo XXI tenemos que decidir qu es lo que esperamos de
nuestro sistema de justicia penal y como puede ofrecer un mejor
servicio a la sociedad. El primer punto importante que hay que
destacar es que los procesos de justicia penal tienen un papel
relativamente pequeo en la sustentacin de los valores
sociales. El sistema judicial formal puede respaldar y reforzar el
sistema de valores de una sociedad, pero no puede ser un
sustituto de ello. La sociedad no debera depender del proceso
de justicia penal para solucionar todos sus males. Tomemos un
ejemplo simple: en su mayor parte las personas que se
encuentran en la crcel son jvenes. Bien podran haber tenido
problemas en sus relaciones familiares. Bien podran haber
tenido problemas con su religin si es que tienen una. Bien
podran haber tenido problemas buscando trabajo. Bien podran
haber tenido problemas en sus vidas personales, con el abuso
de las drogas o del alcohol o en relaciones personales.
Creemos realmente que sacando a esos jvenes de sus
comunidades y mantenindolos tras los altos muros de una
prisin por unos meses o aos se solucionaran todos sus
problemas? Que la prisin lograr el xito en donde han
fracasado hasta la fecha todas sus experiencias de vida?
Una de las primeras cosas que tenemos que entender es que
debera hacerse una distincin entre castigar criminales,
proteger al pblico y prevenir la delincuencia. El propsito
principal de la prisin es castigar criminales privndolos de su
libertad. Esto debera hacerse solo en relacin con los crmenes
mas serios y cuando no hay alternativa razonable. Tenemos que
ser muy cautelosos en cuanto a cualesquier sugerencias de que
una intensifcacin en el uso de la prisin es una forma
efciente de control de la delincuencia. Hay pocas pruebas en el
mundo de que haya una relacin entre altas tasas de
encarcelamiento y bajas tasas de delincuencia. De hecho, a
menudo se da todo lo contrario. Las altas tasas de
'
encarcelamiento son frecuentemente un indicador de la
fragmentacin del sentido que tiene una sociedad de sus valores
comunitarios.
Una vez que hemos entendido que la prisin es principalmente
un sitio de castigo en vez de ser un sitio de reforma personal y
que debera ser utilizada solo como ltimo recurso podremos
proceder a considerar como, si es que tiene que usarse, puede
convertirse en un sitio para la experiencia positiva. En este
estrecho contexto es posible establecer algunos claros objetivos.
Ellos son que las personas en prisin:
No deberan hacerse peores por la experiencia de haber
estado en prisin,
Deberan ser alentadas a enfrentar los delitos que
hubiesen cometido,
Deberan considerar formas de reparar el dao que
hubiesen causado y de dar satisfaccin a las vctimas del
delito,
Deberan disponer de oportunidades para ser mejores,
Deberan ser alentadas a prepararse para su regreso a la
comunidad.
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