Reforma Constitucional y Progreso Social: La Constitucionalizacin de la

Vida Cotidiana en Colombia

Esteban Restrepo
En las ltimas dcadas, el constitucionalismo se ha expandido en forma espectacular a los
ms diversos rincones del mundo. En efecto, las transiciones polticas en Europa Central y del
Este, en varias naciones de Amrica Latina y, ms recientemente, en Sudfrica, se han
caracterizado por la expedicin de nuevas cartas polticas que constituyen el hito fundamental
del proceso de transicin y marcan el paso de regmenes autoritarios, caracterizados por la falta
de garanta de los derechos humanos y de principios democrticos mnimos, a regmenes donde
la defensa, proteccin y promocin del principio de dignidad humana y de los derechos
fundamentales constituyen la piedra de toque del nuevo sistema poltico.
En la mayora de los casos, la expedicin de nuevas cartas constitucionales ha estado
acompaada por la creacin de cortes o tribunales constitucionales encargados de defender y
proteger el orden constitucional recin creado. Para este efecto, la nueva constitucin confiere a
las cortes el poder de declarar inconstitucionales aquellas normas legales que contravienen la
constitucin y establece, adems, un sistema de acciones y procedimientos constitucionales
especficamente dirigidos a una defensa rpida y eficiente de los derechos fundamentales. Los
sistemas de control constitucional creados por el nuevo rgimen constitucional tienden a
engendrar, usualmente, procesos de activismo judicial exacerbado caracterizados por la
extensin de los valores, principios y derechos constitucionales a mbitos insospechados de la
vida social y poltica. La premisa fundamental de estas erupciones de activismo judicial consiste
en establecer un distanciamiento radical con un pasado autoritario, violento y antidemocrtico y
afianzar, de manera igualmente radical, los fundamentos de un rgimen centrado en el respeto de
2
la dignidad humana y los derechos fundamentales. La fuerza y vehemencia que caracterizan a
estas erupciones de activismo judicial progresista han determinado que algunos autores las
califiquen como formas redentoras de adjudicacin constitucional, toda vez que sus objetivos
primordiales consisten en convertir los compromisos plasmados en las nuevas normas
constitucionales en una realidad efectiva y en evitar que el sistema poltico vuelva a incurrir en
los vicios que caracterizaban al rgimen anterior.
1
Como se mencion ms arriba, varios pases de Amrica Latina han sido envueltos por la
ola constitucional de los ltimos aos. Mediante la expedicin de nuevas constituciones o la
reforma sustancial de las existentes, las naciones latinoamericanas han buscado marcar y afianzar
transiciones hacia sistemas polticos ms justos y democrticos. De igual modo, varias de las
transiciones marcadas por reformas constitucionales han estado acompaadas por episodios de
activismo judicial de variada intensidad, segn el pas de que se trate. Al igual que en el caso de
las transiciones ocurridas en otras regiones del mundo, las transiciones en Amrica Latina
parecen estar fundadas en la expresin de una gran fe en el poder del derecho y, en especial, de
las constituciones y de los derechos fundamentales all consagrados, de propiciar
transformaciones hacia sociedades y regmenes polticos ms democrticos, libres e igualitarios.
Sin embargo, tras varios aos de haber sido expedidas o reformadas, ni las constituciones
latinoamericanas ni el activismo judicial que, con frecuencia, las ha acompaado, parecen haber
cumplido con las transformaciones prometidas, como quiera que la situacin social, poltica y
econmica de la regin no ha mejorado o ha empeorado sustancialmente. Una evaluacin de las
nuevas cartas constitucionales y de la adjudicacin constitucional a la luz de la situacin actual
de Amrica Latina podra llevar a concluir, en forma rpida y fulminante, que, en Latinoamrica,

1
Vase Bruce Ackerman, The Rise of World Constitutionalism, en Virginia Law Review 83 (1997): 771, p. 795.
En un sentido similar, vase Ruti Teitel, Transitional Justice (New York: Oxford University Press, 2000), captulo
3
las reformas constitucionales estn destinadas al fracaso y que, por tanto, el cambio social hay
que buscarlo por medios distintos al derecho.
I. UN CAMBIO DE PERSPECTIVA
En este ensayo me propongo sugerir un modo alternativo de evaluar los resultados de las
reformas constitucionales en Amrica Latina y, en especial, una aproximacin distinta a la
relacin entre adjudicacin constitucional y cambio social. A mi juicio, la relacin entre reforma
constitucional y progreso social tiende a establecerse conforme a un modelo de causalidad
directa que, a su turno, responde a una concepcin instrumental del derecho. Segn este modelo,
las reformas constitucionales y la jurisprudencia de las cortes o tribunales constitucionales son
evaluadas a partir de una perspectiva que busca establecer si existen cambios sociales que
puedan ser atribuidos, de manera directa, a los objetivos cuyo logro se persigui mediante la
expedicin de la reforma o el fallo en cuestin. As, una reforma constitucional o la
jurisprudencia de una corte constitucional se estiman exitosas si han cumplido con los objetivos
que motivaron su expedicin y produjeron los cambios sociales asociados con los mismos. En
este sentido, las normas constitucionales y las decisiones judiciales son concebidas como
instrumentos a disposicin de los constituyentes y los jueces, quienes las manejan y dirigen a su
antojo, de manera clara y transparente, para producir aquellos resultados sociales claramente
predeterminados en sus mentes. En lo que sigue, sugiero la sustitucin de la visin instrumental
de la relacin entre reforma constitucional y progreso social por una concepcin ms constitutiva
de la misma, conforme a la cual se estima que las reformas constitucionales y los fallos judiciales
en materia constitucional producen cambios sociales de manera menos espectacular, ms sutil y

6.
4
ms matizada de lo que presupone el modelo de causalidad directa sobre el que se funda la
perspectiva instrumental. En otras palabras, los resultados de las reformas o de la jurisprudencia
constitucionales pueden desbordar las intenciones de los constituyentes y de los jueces,
producirse en mbitos no previstos por stos y adoptar formas que trascienden el objetivo inicial
de las reformas. La aplicacin de esta perspectiva al contexto latinoamericano, puede conducir a
modificar la conclusin inicial segn la cual las reformas constitucionales en Amrica Latina han
fracasado, como quiera que los males que histricamente la han afectado no han sido erradicados
o han empeorado sustancialmente. Ciertamente, la perspectiva constitutiva que aqu propongo
permitira encontrar resultados ms positivos y, de este modo, afianzara nuestras esperanzas en
las reformas constitucionales como vehculos de progreso social.
Para estos efectos, analizar la Constitucin colombiana de 1991 y la jurisprudencia de la
Corte Constitucional de Colombia a partir de una perspectiva constitutiva de la relacin entre
reforma constitucional y progreso social. En mi opinin, la reforma constitucional colombiana de
1991 constituye un caso paradigmtico del fenmeno al que se haca referencia ms arriba; es
decir, el de una reforma constitucional cuyo total fracaso debera ser declarado si se la evala a la
luz de la situacin social, poltica y econmica por la que atraviesa Colombia en la actualidad.
Por medio de la aplicacin del modelo constitutivo, pretendo mostrar que, en Colombia, se ha
producido un fenmeno que denomino constitucionalizacin de la vida cotidiana, el cual
induce el progreso social al reconstruir la poltica colombiana por medio del fortalecimiento de la
sociedad civil y de los movimientos sociales. Aunque mis conclusiones se limitan al caso
colombiano, el modo de anlisis aqu desarrollado puede ser aplicado a otros pases de Amrica
Latina en donde se han producido transiciones polticas marcadas por la expedicin de nuevas
constituciones o por la reforma de las existentes.
5
II. LA CONSTITUCIONALIZACIN DE LA VIDA COTIDIANA
El 4 de julio de 1991, la Asamblea Nacional Constituyente expidi una nueva
Constitucin Poltica para Colombia. Ninguna reforma constitucional en la vida republicana de
Colombia ha generado tantas expectativas y esperanzas como, en su momento, lo hizo el proceso
constitucional de 1991. El aliento inicial de esta reforma lo constituy el asesinato del lder
liberal Luis Carlos Galn por sicarios del narcotrfico en agosto de 1989 y el posterior
movimiento estudiantil (conocido como el movimiento por la sptima papeleta) que presion
al gobierno del presidente Virgilio Barco a expedir las medidas que permitieron la convocatoria
de la Asamblea Nacional Constituyente.
2
La Asamblea estuvo compuesta por delegatarios que
representaban los ms diversos sectores sociales y polticos de Colombia: los trabajadores, los
estudiantes, la clase poltica tradicional, los acadmicos, los indgenas (quienes, por primera vez,
participaban en un proceso decisorio de estas dimensiones) y representantes del recin
desmovilizado grupo guerrillero M-19. De igual forma, en los meses anteriores al inicio de las
sesiones de la Asamblea, el gobierno nacional convoc a los colombianos a que participaran en

2
El movimiento por la sptima papeleta fue un movimiento estudiantil conformado por estudiantes de
universidades pblicas y privadas que perseguan una reforma radical de las costumbres polticas en Colombia y la
expedicin de una nueva constitucin, ms inclusiva y democrtica, que se erigiera en un verdadero tratado de paz y
en vehculo de reconciliacin entre los colombianos. Para ello, solicitaban que el pueblo colombiano, en las
elecciones de congreso y otras corporaciones de eleccin popular de 1990, pudiera depositar en las urnas una
papeleta adicional mediante la cual expresaba su voluntad de convocar una Asamblea Nacional Constituyente. El
gobierno accedi al conteo de la denominada sptima papeleta y los colombianos votaron masivamente
solicitando la convocatoria de la Asamblea. Esta fue convocada mediante un decreto de estado de sitio expedido por
el gobierno del presidente Virgilio Barco, quien se encontraba en los meses finales de su mandato. Como quiera que
la constitucionalidad del decreto deba ser controlada en forma automtica por la Sala Plena de la Corte Suprema de
Justicia (que, en ese entonces, era la encargada de ejercer el control constitucional en Colombia), se tema que la
Corte decretara su inconstitucionalidad, toda vez que la Constitucin de 1886 estableca que slo poda ser
reformada mediante acto legislativo expedido por el Congreso de la Repblica. Sin embargo, en un acto de
inesperada generosidad democrtica, la Corte no slo declar constitucional el decreto de convocatoria a la
Asamblea Nacional Constituyente sino que, adems, le confiri a sta facultades de reforma mucho ms extensas
que las previstas en el decreto en cuestin.
6
mesas locales, regionales y nacionales de trabajo a las cuales cualquier ciudadano poda
presentar sus propuestas de reforma constitucional. Durante los seis meses de sesiones de la
Asamblea Nacional Constituyente, la atencin del pas, esperanzado en que la nueva constitucin
pondra fin a todos los males de Colombia, estuvo volcada en los debates del cuerpo
constituyente.
La constitucin finalmente expedida se caracteriza por su generosidad social y
democrtica. En efecto, seala que Colombia es un Estado social de derecho y una repblica
democrtica, participativa y pluralista, fundada en el respeto por la dignidad humana y, a
continuacin, plasma una extensa carta de derechos fundamentales, sociales, econmicos,
culturales, colectivos y ambientales, para cuya proteccin establece mecanismos procesales
ordinarios y extraordinarios caracterizados por su rapidez y eficacia. De igual forma, la
Constitucin de 1991 consagra mecanismos de participacin democrtica directa (referndum,
plebiscito, cabildos abiertos, etc.) y establece un principio sustancial de igualdad que persigue la
especial proteccin de los grupos discriminados o marginados y prohbe la discriminacin por
razones de sexo, raza, origen nacional o familiar, lengua, religin [y] opinin poltica o
filosfica. Desde un punto de vista ms institucional, la nueva Carta Poltica de Colombia cre
una serie de nuevas entidades e instituciones, entre las cuales cabe destacar la Corte
Constitucional. A este ltima se confi la guarda de la integridad y supremaca de la
Constitucin mediante el cumplimiento de funciones tales como la decisin de las acciones
pblicas de inconstitucionalidad que cualquier ciudadano puede interponer contra toda norma de
rango legal que, a su juicio, viole la Carta Poltica y la revisin de las acciones de tutela
7
interpuestas por ciudadanos individuales ante cualquier juez para la defensa de sus derechos
fundamentales.
3
Desde su primera sentencia, proferida en febrero de 1992, la Corte Constitucional dej
claro cual sera el tono general de su jurisprudencia y el papel que pretenda jugar dentro de la
institucionalidad recin establecida por la Constitucin de 1991. En efecto, la Corte inici un
activismo judicial progresista cuyo objetivo fundamental ha radicado en intentar que las
promesas establecidas en la Constitucin de 1991 no se queden en el papel. En este sentido, la
clusula del Estado social de derecho, el principio de dignidad humana, el derecho fundamental
al libre desarrollo de la personalidad y el principio de igualdad sustancial han constituido los ejes
principales de interpretacin en los que se sustenta la jurisprudencia de la Corte. A ttulo
meramente ilustrativo, la alta Corporacin ha reconocido, por ejemplo, los derechos
fundamentales a una dosis personal de sustancias psicotrpicas, a la eutanasia activa, a definir
autnomamente la propia identidad sexual y a determinar la apariencia personal sin
intervenciones externas. En relacin con el principio de igualdad sustancial, la Corte ha
protegido los derechos e identidades de grupos tradicionalmente discriminados y socialmente
subordinados como las mujeres, los homosexuales y otras minoras sexuales, los indgenas, las
comunidades afro-colombianas, los nios, los ancianos, los discapacitados, los reclusos y las
minoras religiosas. De igual forma, la Corte Constitucional ha estimado que la proteccin del
principio de dignidad humana y del derecho a la vida requieren que, en ciertas ocasiones y bajo
determinadas circunstancias procesales, los derechos econmicos, sociales y culturales (y,
particularmente, derechos tales como el derecho a la salud o a una vivienda digna) sean

3
Valga la pena aclarar que, en Colombia, el control de constitucionalidad y la accin pblica de inconstitucionalidad
fueron introducidos por la reforma constitucional de 1910 (una reforma a la Constitucin de 1886). Hasta la
expedicin de la Constitucin de 1991, la guarda de la integridad y supremaca de las normas constitucionales era
ejercida por la Sala Plena de la Corte Suprema de Justicia.
8
exigibles, en forma directa, por va de la accin de tutela. As mismo, la jurisprudencia
constitucional ha extendido, con gran fuerza, la eficacia de los derechos fundamentales al mbito
privado y, en especial, a aquellas relaciones entre particulares en donde se detecten formas de
subordinacin o indefensin social. Desde otra perspectiva, la Corte ha intentado remover toda
traza de autoritarismo de la institucionalidad colombiana mediante un control muy estricto de la
utilizacin de los estados de excepcin por parte del Presidente de la Repblica
4
y la reduccin
de los privilegios e inmunidades de los miembros de las fuerzas militares y de polica.
El activismo judicial progresista y exacerbado de la Corte Constitucional de Colombia se
caracteriza, en suma, por la gran fe depositada en el poder de las normas constitucionales de
transformar la realidad social y por su carcter decididamente contrahegemnico. Ciertamente, la
Corte se ha alineado, en forma clara, con los grupos ms oprimidos de la sociedad colombiana y
ha abierto sus puertas y procedimientos a la discusin de los problemas e injusticias que
histricamente han afectado al pas.
5
Con pulso seguro y afirmando aguerridamente su
independencia a cada paso, la Corte Constitucional no ha dudado en enfrentar al gobierno, a los
grupos econmicos, a las fuerzas militares y a los medios de comunicacin cuando la defensa de
los valores, principios y derechos constitucionales as lo ha requerido.
Tanto la Constitucin de 1991 como la jurisprudencia de la Corte Constitucional han
canalizado y articulado gran cantidad de frustraciones, esperanzas y expectativas de los
colombianos. Para muchos, la expedicin de la nueva Carta Poltica implicaba, de alguna

4
No sobra recordar aqu que, durante los casi cuarenta aos anteriores a la expedicin de la Constitucin de 1991,
fueron muy breves los intervalos en los que Colombia no fue gobernada a travs de medidas expedidas al amparo de
las facultades extraordinarias conferidas al Presidente de la Repblica por el Estado de Sitio.
5
Creo que, en la actualidad, esta forma de activismo judicial progresista radicalmente contrahegemnico slo es
practicada, adems de la Corte Constitucional colombiana, por la Corte Suprema de la India (calificada por algunos
como la Corte ms activista del mundo) y, en alguna medida, por la Corte Constitucional de Sudfrica. Al respecto,
vanse, entre otros, Upendra Baxi, The Avatars of Indian Judicial Activism: Explorations in the Geographies of
[In]Justice, en S.K. Verma y Kusum (eds.), Fifty Years of the Supreme Court of India: Its Grasp and Reach (New
9
manera, un tratado de paz y contena los fundamentos para la construccin de un pas viable y
democrtico. De otra parte, el activismo progresista de la Corte Constitucional alenty sigue
alentandolas esperanzas de muchos ciudadanos oprimidos de que la tramitacin de los
conflictos grandes y pequeos de la vida cotidiana a travs de las acciones constitucionales no
puede traer sino consecuencias positivas. En efecto, en la mente de muchos colombianos reside
la idea de que las normas constitucionales, con su mera invocacin, tienen el poder mgico de
transformar su realidad opresiva. Empero, si la Constitucin de 1991 y la jurisprudencia de la
Corte Constitucional hubiesen de ser evaluadas a la luz de las circunstancias polticas, sociales y
econmicas por las que Colombia atraviesa en la actualidad, la nica conclusin razonable que
podra alcanzarse sera que ambas han fracasado por completo y han incumplido todas las
promesas de paz, igualdad y justicia que las alentaron. Ciertamente, en casi once aos de
vigencia del nuevo rgimen constitucional la violencia colombiana no slo no ha cesado sino que
se ha extendido y degradado, las posibilidades de un proceso de paz exitoso parecen cada vez
ms distantes y, segn datos recientes, la pobreza no ha cedido un pice.
Esta es, sin lugar a dudas, la conclusin que se deriva de someter el proceso
constitucional colombiano y la jurisprudencia de la Corte Constitucional a una perspectiva
analtica que concibe la relacin entre derecho y cambio social en trminos instrumentales. Esta
posicin terica se fundamenta en una separacin clara entre derecho y sociedad y estima que el
primero es una variable independiente de la segunda. En este sentido, las relaciones y
componentes bsicos de la vida cotidiana existen y pueden ser descritos independientemente del
derecho, el cual acta sobre situaciones sociales ya constituidas y puede o no producir cambios
en las mismas. El objetivo fundamental de la visin instrumental consiste, entonces, en

York: Oxford University Press, 2000); Karl E. Klare, Legal Culture and Transformative Constitutionalism, en
South African Journal on Human Rights 14 (1998): 146.
10
establecer qu cambios sociales pueden ser atribuidos a una cierta reforma jurdica conforme a
una relacin de causalidad directa. As, se estima que una reforma constitucional, una ley o un
fallo judicial son exitosos si su efecto directo consiste en los cambios sociales cuya produccin
motiv la expedicin de la reforma, la ley o la decisin judicial de que se trate.
6
Si la
Constitucin Poltica de Colombia de 1991 y la jurisprudencia de la Corte Constitucional
hubiesen de ser evaluadas en trminos instrumentales habra que decretar su total fracaso, toda
vez que la primera no fue el tratado de paz que prometi ser y la segunda no ha contribuido ni a
la reconciliacin nacional ni a disminuir las desigualdades e injusticias sociales.
Sin embargo, esta conclusin podra variar radicalmente si esa misma Constitucin y esa
misma jurisprudencia constitucional fuesen evaluadas conforme a una perspectiva constitutiva de
la relacin entre derecho y cambio social. Conforme a esta visin terica, la lnea divisoria entre
derecho y sociedad no se encuentra claramente definida. Por el contrario, el derecho y el orden
social estn profundamente imbricados, como quiera que lo jurdico es concebido como una
forma de organizar el mundo en categoras y conceptos que contribuyen a la formacin de la
conciencia y, por tanto, determinan y restringen, a un mismo tiempo, cursos de accin humana.
En este sentido, los elementos y relaciones ms esenciales de la vida cotidiana poseen una
constitucin jurdica fundamental y, por ello, no pueden ser descritos o evaluados con
independencia del derecho. Esta visin constitutiva sustituye la dinmica de causalidad directa

6
El debate entre las perspectivas instrumental y constitutiva de la relacin entre derecho y cambio social es extenso
y complejo. En este sentido, las caractersticas que aqu presento de cada una de esas posiciones tericas slo son las
esenciales. El lector interesado en estos temas puede recurrir a un sinnmero de fuentes, entre las cuales sugiero:
Robert W. Gordon, Critical Legal Histories, en Stanford Law Review 36 (1984): 57; Gerald N. Rosenberg, The
Hollow Hope: Can Courts Bring about Social Change? (Chicago: University of Chicago Press, 1991); Alan Hunt,
Explorations in Law and Society: Toward a Constitutive Theory of Law (New York; Routledge, 1993), captulos 1 y
13; Austin Sarat y Thomas Kearns, Beyond the Great Divide: Forms of Legal Scholarship and Everyday Life, en
Austin Sarat y Thomas Kearns (eds.), Law in Everyday Life (Ann Arbor; University of Michigan Press, 1993);
Michael W. McCann, Rights at Work: Pay Equity Reform and the Politics of Legal Mobilization (Chicago:
University of Chicago Press, 1994); John Brigham, The Constitution of Interests: Beyond the Politics of Rights
11
propia de la perspectiva instrumental por un modo de anlisis ms complejo que no busca
discernir los impactos ocasionales de las reformas jurdicas sobre la sociedad sino, ms bien,
persigue determinar, por una parte, qu significado tiene el hecho de enmarcar los problemas y
conflictos de la vida cotidiana en trminos jurdicos y, de otra, cmo las reformas jurdicas y los
fallos judiciales modifican nuestra manera de pensar acerca de esos problemas y conflictos.
Adicionalmente, hay quienes han sugerido que en Amrica Latina la perspectiva constitutiva es
mucho ms productiva que la instrumental al momento de analizar las relaciones entre reforma
jurdica y cambio social, como quiera que en pases semiperifricos como los latinoamericanos el
discurso jurdico ha sido generalmente menos autnomo frente a otros discursos sociales e
institucionales que en los pases centrales.
7
Como intentar demostrarlo en lo que sigue, un anlisis de la reforma constitucional
colombiana de 1991 y de la jurisprudencia de la Corte Constitucional a la luz de la perspectiva
constitutiva de la relacin entre derecho y cambio social permite alcanzar conclusiones ms
alentadoras que aquellas que se derivan del anlisis instrumental. Por supuesto, los cambios
sociales positivos que es posible detectar por esta va son mucho ms sutiles y tienden a
producirse, de manera casi silenciosa, en perodos prolongados de tiempo. Esto no significa,
claro est, que ciertas reformas jurdicas y algunos fallos judiciales produzcan efectos en la
sociedad susceptibles de ser medidos de manera inmediata conforme a una relacin de
causalidad directa. Ms bien, la perspectiva constitutiva insiste en que el rol del derecho
trasciende los efectos directos derivados de una reforma jurdica o un fallo judicial, como quiera

(New York: New York University Press, 1996), captulo 1; Bryant Garth y Austin Sarat (eds.), How Does Law
Matter? (Evanston: Northwestern University Press, 1998).
7
Vanse, por ejemplo, Alain Touraine, La Parole et le Sang: Politique et Socit en Amrique Latine (Pars: Odile
Jacob: 1988), pp. 137 y 308; Boaventura de Sousa Santos, De la Mano de Alicia: Lo Social y lo Poltico en la
Postmodernidad (Bogot: Siglo del Hombre/Uniandes, 1998), p. 154.
12
que los jurdico afecta el comportamiento humano e institucional de manera mucho ms
matizada y sutil.
En mi opinin, las transformaciones producidas por la Constitucin Poltica de Colombia
de 1991 y la jurisprudencia de la Corte Constitucional se consolidan en aquello que denomino la
constitucionalizacin de la vida cotidiana. De manera breve, este fenmeno consiste en la
infusin del lenguaje constitucional articulado por los fallos de la Corte Constitucional a los
mbitos donde se desenvuelve la vida cotidiana de los colombianos. Esta infusin tiende a
despertar y activar las energas emancipatorias durmientes en lo cotidiano y a sentar las bases de
procesos de organizacin y movilizacin colectivas tendentes a la contestacin de los discursos y
estructuras sociales que causan subordinacin social. Cuando la Corte, en sus sentencias,
reconoce una injusticia histrica o un cierto patrn de opresin social y determina un remedio
para confrontarlo, de inmediato genera un discurso constitucional de carcter general que tiende
a infiltrarse en la vida cotidiana colombiana. Este discurso permite que aquellos ciudadanos que
se encuentran en circunstancias similares a las sealadas en la decisin judicial de que se trate, se
reconozcan en su opresin y utilicen ese discurso constitucional comn para fijar cursos
colectivos de accin tendentes a controvertir las estructuras sociales subordinantes y a solicitar la
reparacin de las injusticias a las que histricamente han estado sometidos. En suma, la infusin
del discurso articulado por los fallos de la Corte Constitucional a lo cotidiano contribuye, de
manera radical y decisiva, a la formacin o el fortalecimiento de movimientos sociales.
Este efecto emancipatorio se explica por dos caractersticas bsicas de la vida cotidiana.
En primer lugar, conforme a cierta tradicin crtica,
8
la cotidianeidad se caracteriza por ser ese

8
Al respecto, vanse, entre otros, Henri Lefebvre, Critique of Everyday Life, vol. 1 (Londres: Verso, 1991); Agnes
Heller, Everyday Life (Londres: Routledge & Kegan Paul, 1984); Michel de Certeau, The Practice of Everyday Life
(Berkeley: University of California Press, 1984). Para una visin general de la tradicin crtica de la vida cotidiana,
vase Michael E. Gardiner, Critiques of Everyday Life (New York: Routledge, 2000).
13
mbito de la vida humana, con dimensiones pblicas y privadas, que, pese a ser pasado por alto y
dado por descontado, es, sin embargo, el fundamento mismo de la vida, los pensamientos y las
actividades humanos. En efecto, es en la vida cotidiana donde se desarrollan nuestras
capacidades como personastanto individuales como colectivasy nos integramos a la vida
social. Adicionalmente, lo cotidiano es entendido como un mbito de sorprendente dinamismo y
gran creatividad donde yacen energas emancipatorias reprimidas que deben ser descubiertas,
problematizadas y activadas. Ciertamente, segn esta tradicin crtica, los momentos
emancipatorios son endmicos a la vida cotidiana, en el sentido de que toda forma de
emancipacin social significativa tiende a surgir de la cotidianeidad.
9
En segundo lugar, esa
misma tradicin seala que la vida de los grupos socialmente subordinados discurre al nivel de lo
cotidiano y, en este sentido, estima que la opresin no es un ejercicio extraordinario de autoridad
sino, ms bien, una red de discursos que causan asimetras de poder profundamente imbricadas
en la vida cotidiana. El discurso constitucional articulado por los fallos de la Corte se infiltra
entonces en los mbitos que constituyen lo cotidiano (la familia, los lugares de trabajo, las
instituciones educativas, las instituciones de seguridad social y de salud, etc.) y produce el efecto
emancipatorio arriba anotado al activar las energas de emancipacin all dormidas y al
controvertir y neutralizar los discursos causantes de subordinacin social.
La extensin y radicalidad del fenmeno de la constitucionalizacin de la vida cotidiana
han sido posibles, en gran medida, gracias a dos factores relacionados con el diseo del sistema
de procedimiento constitucional colombiano. En primer lugar, las dos acciones por va de las
cuales es posible lograr un pronunciamiento de la Corte Constitucional se encuentran al alcance
de cualquier ciudadano, no requieren de apoderado para ser impetradas y dan lugar a un
procedimiento en extremo rpido y sencillo. La accin pblica de inconstitucionalidad, como su

9
Vase Carmelo Gambacorta, Experiences of Daily Life, en Current Sociology 37 (1989):121.
14
nombre lo indica, puede ser utilizada por cualquier persona para solicitar a la Corte que declare
la inconstitucionalidad de leyes o decretos con fuerza de ley. Adems, para iniciar esta accin no
se requiere que la ley demandada haya vulnerado de manera individual a quien interpone la
demanda de inconstitucionalidad. Por su parte, la accin de tutela permite que toda persona
solicite, ante cualquier juez de cualquier jurisdiccin, la proteccin de sus derechos
fundamentales siempre que stos hayan sido vulnerados por la accin o la omisin de
autoridades pblicas y, en ciertas circunstancias, de particulares. El procedimiento de tutela es
breve y sumario (diez das), el demandante puede actuar por s mismo y la interposicin de la
accin, as como el proceso que se sigue, estn gobernados por un mnimo de ritualismos.
10
La
facilidad con que es posible acceder a la justicia constitucional en Colombia a travs de las dos
acciones antes sealadas, ha permitido que la Corte Constitucional no slo se ocupe de los
grandes problemas que histricamente han afectado a Colombia sino tambin y, sobretodo, de
los pequeos problemas que afectan la cotidianeidad del ciudadano comn. El segundo factor
que, a mi juicio, explica la constitucionalizacin de la vida cotidiana colombiana tiene que ver
con la extensin de los derechos fundamentales al mbito privado. Aunque la accin de tutela
contra particulares slo procede en los casos taxativamente sealados por la Constitucin, la
Corte Constitucional ha interpretado esas eventualidades de procedencia de manera lo
suficientemente amplia como para permitir una extensin radical de los derechos fundamentales
a la rbita privada. En especial, la accin de tutela procede contra individuos u organizaciones
privados cuando el juez puede detectar una situacin de subordinacin o indefensin entre

10
Las acciones de tutela son tramitadas y falladas por jueces ordinarios (civiles, penales y laborales) quienes, una
vez finalizado el proceso, deben remitirlas a la Corte Constitucional para su eventual revisin. La Corte selecciona,
de manera discrecional, slo algunos de los fallos de tutela remitidos por los jueces. Aunque la Corte no est
obligada a motivar las providencias por medio de las cuales selecciona los fallos de tutela, los criterios
fundamentales de seleccin han sido la unificacin de la jurisprudencia constitucional en materia de derechos
fundamentales y la correccin de injusticias graves que requieren una decisin urgente e inmediata.
15
demandante y demandado. Por esta va, la jurisprudencia de la Corte ha podido infiltrarse a
infinidad de sectores de la vida cotidiana (la familia, los clubes privados, las instituciones
educativas privadas, etc.) que, cubiertos por el manto de lo privado, no se consideraban sujetos al
imperio de los derechos fundamentales.
Sin embargo, el factor explicativo determinante de la constitucionalizacin de la vida
cotidiana en Colombia radica, a mi juicio, en la debilidad del sistema poltico colombiano. En
efecto, la Corte Constitucional ha podido afianzarse en la vida institucional del pas y consolidar
una legitimidad y un prestigio crecientes gracias a la ineficacia, desprestigio y falta de
legitimidad de los cuerpos de eleccin popular, de los partidos polticos y de la sociedad civil.
Con respecto a este punto, Colombia no constituye un caso aislado, como quiera que ciertas
tendencias dentro de la ciencia poltica contempornea sealan que la debilidad de las
instituciones de eleccin popular y de los partidos polticos constituye un factor explicativo
central de la globalizacin del poder judicial ocurrida en los ltimos decenios.
11
Bien podra
pensarse que la Corte, con su activismo, suplanta a las instituciones dotadas de legitimidad
democrtica y, por tanto, contribuye a empeorar la debilidad del sistema poltico. As mismo,
podra argumentarse que la concesin y proteccin de derechos fundamentales por va judicial
sin que existan movimientos sociales que hayan demandado esa proteccin, es una forma de
narcotizar an ms la ya dbil sociedad civil colombiana, caracterizada por una pobre tradicin
de movilizacin social. Sin embargo, mi teora es que el afecto de largo plazo de la
constitucionalizacin de la vida cotidiana producida por el activismo progresista de la Corte
Constitucional consiste en la reactivacin y reconstruccin del sistema poltico colombiano a
partir de su base. En efecto, como se explic anteriormente, las decisiones de la Corte fortalecen
16
la sociedad civil al establecer el arsenal lingstico que permite la formacin de movimientos
sociales. En pocas palabras, la actividad de la Corte no atenta contra la democracia sino, por el
contrario, opera como un factor determinante en su reconstruccin y fortalecimiento. En la
siguiente seccin del ensayo explico este fenmeno con mayor detenimiento.
III. LA RECONSTRUCCIN DE LA SOCIEDAD CIVIL Y DE LA POLTICA
Para entender el efecto reconstructivo de la jurisprudencia de la Corte Constitucional
sobre la poltica y la sociedad civil colombianas, se hace necesaria una breve explicacin acerca
de la debilidad del sistema poltico en Colombia. Para comenzar, el Congreso de la Repblica y
las corporaciones de eleccin popular regionales y locales (asambleas departamentales y
concejos municipales) se han caracterizado por ser el dominio de la poltica tradicional, la cual,
en Colombia, debe ser entendida como un cmulo de vicios y disfuncionalidades. En efecto, el
clientelismo, el amiguismo, el nepotismo, la utilizacin ilegal de recursos pblicos, la
celebracin indebida de contratos y otros vicios polticos son constantes en la actividad de las
corporaciones elegidas por voto popular que han contribuido a oscurecer su legitimidad y han
impedido que stas cumplan, de manera eficiente y oportuna, con sus funciones constitucionales.
Aunque el Congreso colombiano ha expedido leyes importantes de desarrollo de la Constitucin
de 1991, la ciudadana ha preferido recurrir a los jueces al momento de elevar demandas por el
reconocimiento y proteccin de sus derechos, en lugar de dirigirse, para estos mismos efectos, a
los congresistas que supuestamente la representan. Por su parte, la situacin de los partidos
polticos en Colombia est directamente relacionada con el desprestigio y falta de credibilidad de

11
Vase, por ejemplo, Torbjrn Vallinder, When the Courts Go Marching In, en C. Neal Tate y Torbjrn
Vallinder (eds.), The Global Expansion of Judicial Power (New York: New York University Press, 1995), pp. 22-
17
las corporaciones de eleccin popular. Ciertamente, las prcticas clientelistasespecialmente en
los niveles regional y localhan sido canalizadas y alimentadas por las actividades de los dos
partidos tradicionales (liberal y conservador). Adicionalmente, los partidos polticos
colombianos carecen de cohesin y disciplina internas y sus idearios se han ido disolviendo
paulatinamente, hasta el punto que, hoy en da, no es fcil distinguir qu posiciones ideolgicas
distinguen al partido liberal del conservador. Prueba de la deslegitimacin de los partidos y de la
poltica partidista en Colombia son los altos niveles de votacin que suelen obtener aquellos
candidatos que se presentan como independientes y establecen distancias radicales frente a los
dos partidos tradicionales. Sin embargo, para efectos de este ensayo, el factor que ms me
interesa destacar es la debilidad de la sociedad civil colombiana y la pobre tradicin de
movilizacin social en el pas.
Aunque es posible establecer una distincin conceptual entre sociedad civil y
movimientos sociales, en lo que sigue me referir a ambas categoras indistintamente, basado en
la teora conforme a la cual los segundos constituyen la expresin ms acabada y organizada de
la primera.
12
En este sentido, la sociedad civil colombiana se ha caracterizado histricamente por
una precaria organizacin de los actores sociales, la cual se traduce en el desarrollo de protestas
sociales en lugar de movimientos sociales ms permanentes y estructurados. Ciertamente,
mientras que los movimientos sociales se caracterizan por ser acciones colectivas de carcter
permanente, orientadas a enfrentar y controvertir patrones arraigados de subordinacin social, las
protestas sociales se distinguen por su carcter temporal y episdico y por constituir acciones
dirigidas a la consecucin de beneficios puntuales, no necesariamente relacionados con el

23.
12
Al respecto, vase Jean Cohen y Andrew Arato, Civil Society and Political Theory (Cambridge: MIT Press, 1992).
18
desmantelamiento de las estructuras ms extendidas de opresin social.
13
De igual modo, los
estudiosos de la sociedad civil y los movimientos sociales en Colombia tienden a sealar la poca
autonoma de stos frente al Estado y a los distintos actores del conflicto armado colombiano.
Este factor, aunado a la debilidad de la movilizacin social en el pas, ha contribuido, en forma
decisiva, a la extensin y permanencia de la violencia colombiana. En efecto, varios de los
denominados violentlogos han avanzado la tesis conforme a la cual el conflicto en Colombia
tiende a avanzar, a extenderse y a degradarse en el tiempo debido, en parte, a la precariedad y
debilidad de la sociedad civil. A juicio de estos autores, una sociedad civil fuerte, activa y
organizada podra contrarrestar ciertas acciones de violencia y operara como una vlvula de
escape para energas sociales que adoptan cauces violentos al no existir una red de movilizacin
capaz de tramitar y canalizar ciertos conflictos.
14
Lo anterior no quiere decir, por supuesto, que,
en Colombia, no se hayan desarrollado ciertos movimientos sociales de carcter permanente,
como lo prueba, por ejemplo, la existencia del movimiento sindical y del movimiento indgena.
Sin embargo, estos movimientos han carecido de autonoma frente al Estado y, en ciertos
momentos de la historia, han sido cooptados por los partidos polticos tradicionales o por actores
violentos.
El panorama poltico antes descrito opera, entonces, como teatro de operacin de la
jurisprudencia de la Corte Constitucional de Colombia, la cual ha podido constitucionalizar la
vida cotidiana en la medida en que lo hecho gracias a la debilidad de las instituciones polticas y,

13
Al respecto, vase, entre otros, Mauricio Archila, Vida, Pasin y... De los Movimientos Sociales en Colombia,
en Mauricio Archila y Mauricio Pardo (eds.), Movimientos Sociales, Estado y Democracia en Colombia (Bogot:
UN/ICANH, 2001), pp. 18 y ss.
14
Vanse, entre otros, Rodrigo Uprimny Yepes, Violencia, Poder y Accin Colectiva: Una Comparacin entre la
Dictatorial Bolivia y la Civilista Colombia, en Alejo Vargas (ed.), Constitucin, Gobernabilidad y Poder (Bogot:
Universidad Nacional, 1996), pp. 213-27; Comisin de Superacin de la Violencia , Pacificar la Paz: Lo que No se
ha Negociado en los Acuerdos de Paz (Bogot: CINEP/CECOIN, 1992), pp. 274-79; Jess Antonio Bejarano, El
Papel de la Sociedad Civil en el Proceso de Paz, en Francisco Leal Buitrago (ed.), Los Laberintos de la Guerra:
Utopas e Incertidumbres Sobre la Paz (Bogot: Tercer Mundo/Uniandes, 1999).
19
en especial, de la sociedad civil. Sin embargo, como se anot con anterioridad, la
constitucionalizacin de la cotidianeidad tiene un efecto reconstructivo sobre el sistema poltico
colombiano al permitir la formacin de movimientos sociales. Este efecto ocurre en varios
niveles, como paso describirlo a continuacin.
En primer lugar, el lenguaje articulado en los fallos de la Corte permite la formacin de
los lazos bsicos de solidaridad que operan como fundamento de la movilizacin social
colectiva. Ciertamente, el discurso constitucional y, en especial, el discurso de los derechos
fundamentales, rompe el aislamiento y el silencio sociales a que han sido confinados quienes
viven sujetos a estructuras de subordinacin social, cuya opresin puede ser descrita como la
carencia de un lenguaje adecuado para designar las injusticias a las que estn sometidos y para
solicitar aquellos remedios y reparaciones que pondran fin a su subordinacin social.
15
Los
fallos constitucionales rompen ese silencio al dar nombre a las injusticias, al caracterizarlas en
trminos de valores, principios y derechos constitucionales y al imponer los remedios adecuados
para confrontarlas. As, el lenguaje constitucional articulado en las decisiones de la Corte
Constitucional permite que individuos oprimidos, antes aislados, se reconozcan en su opresin y
formen lazos duraderos de solidaridad fundados en ese arsenal lingstico. En segundo lugar, los
fallos de la Corte tienden a confrontar y a hacer visibles las grandes estructuras de opresin
social presentes en la sociedad colombiana (racismo, sexismo, homofobia, etc.). A mi juicio, esto
ltimo contribuye a dar permanencia y direccin a los movimientos sociales en la medida en que
deja claro cuales son los patrones que causan subordinacin social, cmo operan y en qu
mbitos de la vida cotidiana tienden a desarrollarse. En este sentido, la jurisprudencia de la Corte
Constitucional permitira que la movilizacin social en Colombia se produzca bajo la forma de

15
En este sentido, vase, por ejemplo, Patricia J. Williams, The Alchemy of Race and Rights (Cambridge: Harvard
University Press, 1991), captulo 8.
20
movimientos sociales ms permanentes, tendentes a la contestacin y desmantelamiento de las
estructuras ms extendidas de opresin social, y no de protestas sociales meramente episdicas.
En suma, las decisiones de la Corte marcan las lneas de accin a seguir por los movimientos
sociales. Por ltimo, el lenguaje constitucional establecido por las sentencias de la Corte tiende a
propiciar discusiones sociales en torno a temas que, de no ser por la intervencin del alto
tribunal, habran permanecido en el silencio y nunca habran sido objeto de un debate social serio
(como, por ejemplo, ha ocurrido con la homosexualidad en Colombia). De esta forma, la
jurisprudencia constitucional contribuye a favorecer una discusin poltica sana y articulada en
torno a temas de importancia esencial para la vida nacional.
Dos ejemplos, entre varios posibles, ilustran cmo las decisiones de la Corte
Constitucional se infiltran en la vida cotidiana y permiten la formacin o el fortalecimiento de
movimientos sociales que tienden a reconstruir y revitalizar el sistema poltico colombiano. El
primer ejemplo, relacionado con el movimiento indgena colombiano, hace referencia al caso de
un movimiento social que result fortalecido por la jurisprudencia constitucional. El segundo
ejemplo, atinente al movimiento de los deudores hipotecarios, se refiere a un movimiento social
que surgi enteramente con ocasin del activismo progresista de la Corte Constitucional.
El movimiento indgena colombiano, como se mencion ms arriba, constituye uno de
los pocos casos de movilizacin social permanente y articulada en el pas. En efecto, durante ms
de treinta aos los indgenas se han organizado y movilizado colectivamente a fin de reivindicar
la plenitud de su ciudadana y el reconocimiento de sus derechos. Sin embargo, las luchas
indgenas en el perodo anterior a la expedicin de la Constitucin de 1991 y a la jurisprudencia
de la Corte Constitucional se distinguieron por su carcter marcadamente econmico, como
quiera que sus reivindicaciones principales estaban relacionadas con la recuperacin y
21
redistribucin de tierras. En este sentido, el movimiento indgena en el perodo previo a la
reforma constitucional de 1991 no se diferenciaba particularmente de otros movimientos
campesinos que operaban en Colombia. La Carta Poltica de 1991 determin que la diversidad
tnica y cultural era fundamento del Estado colombiano y consagr protecciones especiales para
la autonoma y los derechos de los pueblos indgenas. Con base en estas disposiciones, la Corte
Constitucional ha proferido una serie de fallos que, bsicamente, tienden a la proteccin de la
diferencia cultural y de la capacidad de autodeterminacin de los pueblos indgenas. El lenguaje
constitucional articulado por las decisiones de la Corte en esta materia, ha permitido una
reconstitucin radical del movimiento indgena en torno a la nocin de diferencia cultural y a los
derechos especiales que ella implica. En efecto, los fallos de la Corte Constitucional han hecho
ms visibles las luchas de los pueblos indgenas y han permitido que stos planteen
reivindicaciones que no hubieran sido posibles sin el lenguaje de la diferencia cultural contenido
en esas decisiones judiciales. Gracias a la jurisprudencia de la Corte, las comunidades indgenas
de Colombia han podido movilizarse para exigir el respeto de sus tradiciones y costumbres y el
derecho a gobernarse por autoridades y normas propias sin la intervencin de la sociedad
hegemnica.
Los colombianos que haban contrado deudas hipotecarias para la financiacin de
vivienda, resultaron particularmente afectados por la aguda recesin econmica que se inici en
Colombia a finales de los aos noventa. Para hacer frente a la crisis y liberalizar el sistema
financiero, el gobierno nacional puso fin a la vinculacin de la unidad de clculo del monto de
las deudas hipotecarias a la inflacin para atarla a la tasa de inters e inici una poltica
monetaria muy restrictiva que elev las tasas de inters. La combinacin de estas dos medidas
encareci las deudas hipotecarias en tal medida, que miles de deudores se vieron en la necesidad
22
de cesar sus pagos ante la imposibilidad de cumplir con los mismos. Acosados por las entidades
financieras y enfrentados a la posibilidad de perder sus viviendas, los deudores hipotecarios
comenzaron a organizarse a fin de solicitar al gobierno y al Congreso que expidieran medidas de
alivio a su situacin. La poca receptividad del ejecutivo y del legislativo, determin que los
deudores se movilizaran en torno a la Corte Constitucional con el fin de solicitar la declaratoria
de inconstitucionalidad de las medidas de liberalizacin del sistema financiero. El alto tribunal,
en la serie de decisiones ms polmicas de su historia, protegi a los deudores hipotecarios.
Entre otras medidas, la Corte orden la vinculacin de la unidad de clculo del monto de las
deudas a la inflacin, prohibi la capitalizacin de intereses y orden la reliquidacin de los
crditos hipotecarios a fin de aliviar la situacin de los deudores. Las decisiones proferidas por la
Corte Constitucional no slo revistieron de legitimidad al movimiento de los deudores
hipotecarios sino que, adems, propiciaron un debate nacional de tales dimensiones que el
Congreso se vio obligado a expedir una nueva ley de financiacin de vivienda que incorpor de
manera permanente las medidas previamente adoptadas por la Corte. Los deudores hipotecarios
fincaron sus esperanzas en torno a las posibilidades emancipatorias ofrecidas por la Corte
Constitucional y se organizaron y movilizaron en bsqueda de la proteccin de ese alto tribunal.
En este sentido, el movimiento de los deudores hipotecarios surgi y se afianz gracias al
activismo progresista de la Corte Constitucional. De igual modo, las decisiones de la Corte en
esta materia abrieron un amplio debate en torno a la conveniencia y equidad de la poltica
macroeconmica y monetaria del gobierno nacional que concluy con la adopcin de medidas
legislativas permanentes en materia de financiacin de vivienda. En pocas palabras, sin la
intervencin del alto tribunal no hubiera habido ni movimiento social de los deudores
23
hipotecarios, ni debate poltico, ni medidas definitivas de alivio a la situacin de miles de
deudores en Colombia.
La Constitucin Poltica de 1991 y la jurisprudencia de la Corte Constitucional
ciertamente no han producido la pacificacin definitiva de Colombia ni han acabado con la
pobreza y los dems males que histricamente han afectado al pas. Sin embargo, los valores,
principios y derechos constitucionales se han infiltrado en la vida cotidiana de los colombianos
produciendo transformaciones ms silenciosas y sutiles que, en mi opinin, han sentado las bases
para la formacin de procesos de emancipacin social y de movilizacin colectiva que, en el
tiempo, pueden impulsar las grandes transformaciones sociales y polticas que Colombia tanto
anhela. Por lo pronto, el fortalecimiento de la sociedad civil que la jurisprudencia de la Corte
Constitucional tiende a producir a travs de la constitucionalizacin de la vida cotidiana, es un
paso decisivo en el establecimiento de un terreno propicio para la construccin de una paz
duradera y de la convivencia pacfica entre los colombianos. El anlisis de la
constitucionalizacin de la vida cotidiana en Colombia nos ensea que la perspectiva constitutiva
de la relacin entre derecho y cambio social permite superar el pesimismo que se desprende de
una visin meramente instrumental de esa relacin en punto a la posibilidad de las reformas y la
jurisprudencia constitucionales de producir transformaciones sociales positivas y duraderas. Es
probable que la aplicacin del anlisis constitutivo a los procesos de reforma constitucional de
otros pases latinoamericanos muestre la existencia de cambios positivos similares a los
ocurridos en Colombia y ello nos permita recuperar la fe en las constituciones como
instrumentos poderosos de progreso social.